38.67
الرجل الذي وقعت في حبه.
ابتسمت ميديوم وهي تجيب، فعجز فينسنت عن الكلام.
―― عندما نُعِتَت بـ«ساحرة الحسد»، اتسعت عينا إيميليا بدهشة.
القلة التي تشرّبت هذه الفلسفة كانت نادرة، وكان آخرهم فتاة عبقرية ظهرت في القرية قبل أربع أو خمس سنوات.
لقد كان سبب دهشتها مزدوجاً: أولهما أنه قد مضى زمن طويل منذ أن عوملت على أنها «ساحرة الحسد»، أما الثاني فهو أن هذا الوصف لم يجرحها.
سيرينا، فلوب، ميديوم، ماديلين، وكل من التقاهم بعد ذلك… كان محظوظًا بلقائهم جميعًا.
فقد مرّ أكثر من عام على بدء «اختيار العرش»، وفي مملكة لوغونيكا، بات قلة من الناس يجهلون أن إحدى المرشحات هي نصف جنية ذات شعر فضي وعينين أرجوانيتين.
إيميليا: “――! هل تعرفين أين بريسيلا؟”
وبصياغة سوبارو المعتادة، أصبحت إيميليا كإيميليا اسماً مألوفاً يتردد في كل بيت.
فينسنت: “وفقاً لرغبتك، سأضمن سلام الإمبراطورية الفولاكية مهما كلف الثمن”.
نتيجة لذلك، ندر أن اضطرت إيميليا لارتداء عباءتها المعتادة التي تشوش الإدراك؛ وما دفعها لارتدائها مجدداً في الإمبراطورية لأول مرة منذ زمن، كان فقط خشيتها من أن يتعرف عليها الآخرون بأنها “إيميليا”.
ميديوم: “مع ذلك، باليبرو لم يستطع التوقف، أليس كذلك؟”
ولهذا، كان مضى وقت طويل منذ أن نُعِتَت بـ«ساحرة الحسد». وحتى حين قيل لها ذلك الآن، لم تضطرب―― إذ أصبحت تمتلك اليقين القوي لتقول بثقة: “أنت مخطئ”. اليقين بأن هناك من اعترف بها كما هي، وقال لها: “أنا أحبك”.
ويبدو أن تلك الفتاة العبقرية قد ماتت هي الأخرى، فصار السعي لتربية الموهوبين ضربًا من العبث.
إيميليا: “أنا إيميليا… فقط إيميليا. لستُ ساحرة الحسد.”
وبدلاً من صقل مهارة واحدة بشكل أعمى، دعا إلى التدرب المتقن على استراتيجيات تحييد نقاط القوة لدى الخصم، وتعلم أساليب توجيه المعركة بما يخدم ذلك الهدف. لكن، بطبيعة الحال، لم تثمر هذه التغييرات بسهولة.
بهذا اليقين الساكن في صدرها، استطاعت أن تجيب وهي شامخة الظهر، لم ينل من ثباتها شيء.
فينسنت: “أنتِ..”.
وبعد أن ردت هكذا، أمعنت النظر في المرأة البيضاء الشعر المألوفة أمامها.
فينسنت: “كانت الساحرة هنا؟ قبل أن تلتهمها النيران؟”
إيميليا: “مع أنك تشبهينها كثييراً… إلا أنك لا تبدين إكيدنا ذاتها. هل أنتِ توأمها؟ كرام ورام؟ أختها الكبرى؟ الصغرى؟”
استدار فينسنت فجأة وهو يلوح بسيف اليانغ بجانبه، وتلاقت نظراته مع يوغارد، الذي كان منشغلاً بكبح الموتى الأحياء في الجوار.
؟؟؟: “――يبدو أن خيالك خصب بالفعل. غير أنني صنيعة صانعي، ولستُ من صلة الدم. التصحيح: مطلوب.”
أولبارت: “لذا، على الأقل… امنحيني سببًا يجعلني أشعر أنني عشتُ حتى هذا العمر الطويل عن جدارة”.
إيميليا: “خِلْقة… صنيعة…”
ميديوم: “هاه!؟ لا…؟ ربما”.
تجهمت إيميليا قليلاً عند سماع هذه الكلمات غير المألوفة، لكنها فهمت أن الطرف الآخر ينفي كونها أختاً لإكيدنا.
حقًّا، كان باليروي مترددًا حتى آخر لحظة.
وبالتفكير بهدوء، فبما أن إكيدنا تنتمي إلى زمن مضى عليه أربعمائة عام، لكان من الغريب حقاً أن تصادفها أو تصادف أختها هنا. مع أن كل شيء بات ممكناً في عالم يعود فيه الموتى إلى الحياة، إلا أن حضور إكيدنا أو شقيقتها كان لا يزال مستبعداً.
إيميليا: “مع أنك تشبهينها كثييراً… إلا أنك لا تبدين إكيدنا ذاتها. هل أنتِ توأمها؟ كرام ورام؟ أختها الكبرى؟ الصغرى؟”
إيميليا: “لكن… أنتِ تبدين بصحة جيدة، وليس كأنك ميتة.”
كان باليروي قد قبل هذا السبب كعلّة هزيمته، غير أن ميديوم لم تقبله.
فهي، التي تشبه إكيدنا، لم تكن شاحبة البشرة كالخالدين الأموات، وكانت عيناها طبيعيتين أيضاً. غير أن تعابيرها كانت أكثر تيبساً من تلك التي عرفت بها إكيدنا.
فبالرغم من أن سيف اليانغ منح قوته ليوغارد الميت عبر سلالته الإمبراطورية، إلا أن قوته الحقيقية لا تسكن سوى في الإمبراطور الحقيقي للجيل الحالي وحده.
فإكيدنا التي عرفتها إيميليا كانت في العادة تتسم بمكر ظاهر في محياها―― أما ملامحها الباكية في النهاية، فما زالت مطبوعة بقوة في قلب إيميليا.
كانت حجة عاطفية بلا أساس، مجرّد كلمات أمل فارغة.
إيميليا: “ممم… طالما أنك لستِ إكيدنا، فهل لي أن أعرف اسمك؟”
فينسنت: “أحمق، لا أتردد في خداع الآخرين إن استلزم الأمر”.
؟؟؟: “نعم، فأنا أيضاً أستثقل مناداتي باسم صانعي. على كل، يمكنكِ مناداتي بـ”ساحرة الجشع” “.
فينسنت: “――موغورو هاغاني، لقد أسديت خدمة عظيمة حتى الآن”.
إيميليا: “…أما لديكِ اسم أسهل لمناداتك به؟”.
من خلال كلمات موغورو، لم تتبدد شكوك فينسنت.
؟؟؟: “――الاستجابة: مطلوبة. إن لم يكن ذاك، فاسمي هو “سفينكس” “.
لكن ما إن حاول أن يبعدها عنه…
إيميليا: “آآه نعم… مهلاً! سفينكس!؟”.
فينسنت: “وفقاً لرغبتك، سأضمن سلام الإمبراطورية الفولاكية مهما كلف الثمن”.
وما إن نطقت بما بدا أخيراً كاسم، حتى أدركت إيميليا أنه نفس الاسم الذي لطالما ارتبط بمركز الكارثة العظمى.
إيميليا: “لكن… أنتِ تبدين بصحة جيدة، وليس كأنك ميتة.”
فحسب علم إيميليا، كان من المفترض أن سفينكس تشبه ريوزو تماماً.
كان أولبارت في ذات المكان، يتلقى كامل أثر الحرارة المنبعثة من سيف اليانغ، مذهولًا بصمت من فيضان القوة المنبعثة من السيف الكنز.
إيميليا: “أليست ريوزو-سان وإكيدنا كلتاهما على صلة وثيقة بالملاذ؟ إذن… هل ستتحولين أيضاً إلى غارفيل أو فريدريكا بعد هذا…؟”
أما هو فقد ظل كما هو، يخطو خطوات دون أن يتقدم فعلاً.
سفينكس: “إذًا، أنتِ على دراية بالملاذ أيضاً؟ يبدو أن صلتي بك أعمق مما ظننت… عندما تقولين إيميليا، هل تقصدين مرشحة اختيار العرش مثل بريسيلا بارييل؟”
لقد كان سبب دهشتها مزدوجاً: أولهما أنه قد مضى زمن طويل منذ أن عوملت على أنها «ساحرة الحسد»، أما الثاني فهو أن هذا الوصف لم يجرحها.
إيميليا: “هاه؟ نعم، هذا صحيح. يجب أن نعثر على بريسيلا سريعاً أيضاً ونعيدها إلى――”
فينسنت: “لا تفكر في مثل هذه الحماقات، أيها الفولاكي الأحمق فينسنت”.
سفينكس: “――الإبادة: مطلوبة.”
فوقهم، جاء صوت أولبارت المنبعث من منصة مدفع الكريستال السحري شبه المدمرة مليئاً بالجدية، خالياً من نبرة اللامبالاة المعتادة عند هذا العجوز الشرس.
في تلك اللحظة، نحو المرأة التي أمالت رأسها قليلاً―― انطلق شعاع أبيض من إصبع سفينكس، ومع “هاه؟” من إيميليا، انعكس الشعاع مائلاً بفعل مرآة جليدية استدعتها بتلقائية.
ميديوم: “قلت لك إنني لست متأكدة بعد!”
لو كانت تخصصت في سحر التراب بدل النار، لاخترق الجدار الترابي أو الحجري في الحال، وربما أصابها بجراح قاتلة.
وفي النهاية، حين صار عاجزًا عن تحقيق ما تركه ناقصًا من أعمال، وعاجزًا عن إغلاق صفحات ندمه التي كانت سبب بعثه من الموت، وجد باليروي نفسه أمام خصم أكثر برودة من الأموات أنفسهم.
لقد كان هجوماً يعج بنية القتل الصريحة، إلى درجة تُرعب من يشهدها.
أولبارت: “لذا، على الأقل… امنحيني سببًا يجعلني أشعر أنني عشتُ حتى هذا العمر الطويل عن جدارة”.
ومع ذلك――
خصمتها كانت تشبه إكيدنا إلى حد التطابق، ويبدو أنها مثلها بارعة في السحر أيضاً. لكن الأمر كذلك بالنسبة لإيميليا.
إيميليا: “يا إلهي! بداية مفاجئة للغاية!”
ورؤية أخته بهذا الشكل للمرة الأولى جعلت باليروي يطلق ضحكة خفيفة.
لم يكن ذلك الضوء الأبيض مجرد شعاع أُطلق لمرة واحدة؛ بل تبِع إيميليا كخيطٍ ناريٍّ متوهج، يتلوى خلفها بينما يتطاير شعرها الفضي، خطًّا حارقًا يشق العالم، وهكذا بدأت المعركة.
ميديوم: “آبل – تشين يغمض كلتا عينيه… هذه أول مرة أراه يفعل هذا~”
خصمتها كانت تشبه إكيدنا إلى حد التطابق، ويبدو أنها مثلها بارعة في السحر أيضاً. لكن الأمر كذلك بالنسبة لإيميليا.
أما هو فقد ظل كما هو، يخطو خطوات دون أن يتقدم فعلاً.
إيميليا: “إذا كنتِ تنوين القتال، فسأبذل كل جهدي أنا أيضاً! بعد أن أشلّ حركتك، سآخذك إلى سوبارو والبقية!”
ميديوم: “هذا خطأ. لأنك طيب يا باليبرو”.
سفينكس: “لا أرغب في لقائهم مجددًا. لذا، سأقضي عليكِ هنا، لأتأكد من نوع التعبير الذي سترتديه بريسيلا بارييل.”
ميديوم: “أنا أفهم. فأنا أراقب باليبرو طوال هذا الوقت”.
إيميليا: “――! هل تعرفين أين بريسيلا؟”
حين أيقن هذه الحقيقة، نادى فينسنت على موغورو بهذه الكلمات.
أثناء صدّها لهجمات الضوء المنهمرة من كل اتجاه بسيف جليدي يلمع كالمرآة، لمع بريق في عيني إيميليا البنفسجيتين حين سمعت كلمات سفينكس.
إيميليا: “――! هل تعرفين أين بريسيلا؟”
كانت لديها حدس بأن بريسيلا ربما اتجهت إلى قصر الكريستال لسبب ما، وأنه يمكن العثور عليها هناك، لكن إن استطاعت أن تجعل سفينكس تبوح بموقعها الدقيق، فذلك سيكون الأفضل.
هذه الابتسامة التي يراها من ميديوم لأول مرة، عرف جيدًا معناها.
ولأجل ذلك، ازدادت عزيمة إيميليا ألا تخسر. فسفينكس، التي تحمل ملامح إكيدنا، ضيّقت عينيها بحدة أمام حماسة إيميليا، وتمتمت بضيق خفيف:
فوقهم، جاء صوت أولبارت المنبعث من منصة مدفع الكريستال السحري شبه المدمرة مليئاً بالجدية، خالياً من نبرة اللامبالاة المعتادة عند هذا العجوز الشرس.
سفينكس: “سيكون الأمر مزعجًا إن فشلتُ في تأمين هذه المنطقة―― الطرد: مطلوب.”
من خلال كلمات موغورو، لم تتبدد شكوك فينسنت.
هذا ما تمتمت به بهدوء.
وفيما يتعلق بالقيمة الحقيقية لسيف اليانغ، فذات الأمر ينطبق حتى على يوغارد، أحد الأباطرة التاريخيين.
***
فينسنت: “انظري إلى الواقع. مهما كان مقدار رغبتك في عرش الإمبراطورة القرينة، فإنّ الأهم هو أن تنجو الإمبراطورية――”
كانت بطارية مدفع الكريستال السحري مثبتة في أعلى طابق من قصر الكريستال، وداخل البرج الذي يُدار فيه المدفع، اندلعت معركة ضارية.
؟؟؟: “――――”
كانت المساحة أوسع بكثير مما تقتضيه وظيفتها، ولكن وجود الجدران والسقف جعل من هذا المكان المغلق ميدان معركة مثالي للنينجا، أولبارت.
كانت بطارية مدفع الكريستال السحري مثبتة في أعلى طابق من قصر الكريستال، وداخل البرج الذي يُدار فيه المدفع، اندلعت معركة ضارية.
تكمن قوة تقنيات النينجا في تنوعها وقدرتها على التكيّف. وعلى الرغم من أنها طُوِّرت لتُنفَّذ في أي بيئة، فإن الهدف النهائي منها جميعًا كان واحدًا: إزهاق روح الخصم.
لكن ذلك لم يكن سوى كذبة مصاغة لتسكين أذنه.
وباعتباره ميدانًا يحقق ذلك، فإن هذه الساحة كانت مثالية.
أولبارت: “كاكا، حقاً إنه تعامل قاسٍ مع العجائز… يكفيك أن تنظر إلى موغورو لتفهم”.
أولبارت: “في الأماكن الضيقة، أليس من المعتاد أن يختنق السحرة تحت القيود؟”
الرجل الذي وقعت في حبه.
المعركة، في جوهرها، تقوم على فرض قوتك على نقاط ضعف خصمك.
باليروي: “أغمضي عينيكِ، وأول وجه يتبادر إلى ذهنك مع ابتسامة… هو الجواب”.
وهذا هو جوهر أسلوب أولبارت القتالي كنينجا. بل إنه، لمواجهة نقاط ضعف الخصوم المتنوعة، امتنع عمدًا عن تطوير مهارة واحدة يتخصص فيها.
إيميليا: “آآه نعم… مهلاً! سفينكس!؟”.
قبل أن يتولى أولبارت القيادة العليا، كان يُشجَّع النينجا على التخصص في تقنية واحدة بعينها.
لذا، ما إن أصبح القائد، حتى تخلّى فورًا عن عقيدة التخصص الواحد.
لكن فكرة التخصص المطلق لم تكن سوى رفاهية مخصصة لقلة مختارة، مثل سيسيلوس وأراكيا، أولئك الذين امتلكوا مهارة واحدة قادرة على التصدي لأي أحد، أما ذوو القدرات العادية، فكان لزامًا عليهم أن يكونوا قابلين للتكيّف، وإلا فالموت مصيرهم.
كانت المساحة أوسع بكثير مما تقتضيه وظيفتها، ولكن وجود الجدران والسقف جعل من هذا المكان المغلق ميدان معركة مثالي للنينجا، أولبارت.
ولأن أولبارت لم يكن يهتم كثيرًا بمن يموت سوى نفسه، إلا أنه كان يشعر بالأسى تجاه النينجا الذين يموتون فقط لأنهم تلقوا تعليماً خاطئاً.
إيميليا: “أنا إيميليا… فقط إيميليا. لستُ ساحرة الحسد.”
لذا، ما إن أصبح القائد، حتى تخلّى فورًا عن عقيدة التخصص الواحد.
المعركة، في جوهرها، تقوم على فرض قوتك على نقاط ضعف خصمك.
وبدلاً من صقل مهارة واحدة بشكل أعمى، دعا إلى التدرب المتقن على استراتيجيات تحييد نقاط القوة لدى الخصم، وتعلم أساليب توجيه المعركة بما يخدم ذلك الهدف. لكن، بطبيعة الحال، لم تثمر هذه التغييرات بسهولة.
في نهاية المطاف، ومهما فعل، كان باليروي تيماجليف دومًا مترددًا، ضعيف الحسم؛ وكان يجلد ذاته على ذلك.
القلة التي تشرّبت هذه الفلسفة كانت نادرة، وكان آخرهم فتاة عبقرية ظهرت في القرية قبل أربع أو خمس سنوات.
ميديوم: “أعرف أنّ آبل – تشين يحمل على عاتقه مسؤولية هائلة. لكن لا يمكنك أن تدع نفسك تموت. لأنّ هذا هو أكثر شيء أكرهه”.
ويبدو أن تلك الفتاة العبقرية قد ماتت هي الأخرى، فصار السعي لتربية الموهوبين ضربًا من العبث.
قبل أن يتولى أولبارت القيادة العليا، كان يُشجَّع النينجا على التخصص في تقنية واحدة بعينها.
――حقًا، كانت حياته مليئة بالندم فقط.
الرجل الذي وقعت في حبه.
أولبارت: “لذا، على الأقل… امنحيني سببًا يجعلني أشعر أنني عشتُ حتى هذا العمر الطويل عن جدارة”.
؟؟؟: “――――”
وبينما انطلق من على الأرض، أرسل شظايا من الحجر المحطم لتحطم رأس الساحرة.
هكذا فكّر وهو يجلد ذاته في صمت.
وفي الوقت ذاته، وبينما كان يُلوّح بذراعه اليمنى المبتورة، واليسرى السليمة ذهاباً وإياباً، ألقى “كوناي” دوّارة كانت ستصل إلى الهدف بعد تأخير زمني، ثم اندفع من جديد باستخدام ساقيه.
لكن ذلك لم يكن سوى كذبة مصاغة لتسكين أذنه.
سواء تعلق الأمر بتفادي الشظايا الطائرة، أو تفادي ضربة يده، أو إسقاط الكوناي القادمة من الجانبين، فإن كل هذه الأفعال كانت تستنزف قدرة الساحرة على أخذ زمام المبادرة، وتنخر في حياتها شيئاً فشيئاً.
فهل هذا يعني أن هناك ساحرتين؟ أم أن――
وعند هذا الهجوم المباغت من النينجا――
أما بالنسبة لفينسنت ذاته، فهذه أيضاً أول مرة يطلق فيها هذا القدر من قوة سيف اليانغ. غير أنّ――
الساحرة: “――تغيير المنظور: مطلوب”.
سواء تعلق الأمر بتفادي الشظايا الطائرة، أو تفادي ضربة يده، أو إسقاط الكوناي القادمة من الجانبين، فإن كل هذه الأفعال كانت تستنزف قدرة الساحرة على أخذ زمام المبادرة، وتنخر في حياتها شيئاً فشيئاً.
تلك الساحرة البيضاء الشعر، والتي ضيّقت عينيها قليلاً، استقبلت الهجوم بالكامل… دون أي مقاومة تُذكر.
ميديوم: “قلت لك إنني لست متأكدة بعد!”
أولبارت: “――――”
وبينما انطلق من على الأرض، أرسل شظايا من الحجر المحطم لتحطم رأس الساحرة.
قامت الشظايا المتطايرة بشق جبهتها، والكوناي انغرست في عنقها وعظم فخذها، وصدرها قد اخترقه بالكامل يد أولبارت. ورغم ذلك، لم تتحرك الساحرة قيد أنملة.
إيميليا: “――! هل تعرفين أين بريسيلا؟”
لم يكن عجز الساحرة عن الحركة نابعًا من عدم قدرتها على مجاراة حركات أولبارت ―ـ لا، فعيناها كانتا تلاحقان حركاته بدقة. لم تكن بطيئة كما توحي هيئتها، هذا ما خلص إليه أولبارت.
ميديوم: “أنا أفهم. فأنا أراقب باليبرو طوال هذا الوقت”.
بمعنى آخر، كان بإمكانها أن تفعل شيئًا لكنها تركت نفسها تُصاب متعمدة ــ لا، بل ستفعل ذلك الآن.
وبينما انطلق من على الأرض، أرسل شظايا من الحجر المحطم لتحطم رأس الساحرة.
وفي اللحظة التالية، وبينما بات أولبارت والساحرة متلاصقين تقريباً، بدأت عشرات الكرات الضوئية، بحجم القبضة، تطفو في الهواء من حولهما.
لو كانت تخصصت في سحر التراب بدل النار، لاخترق الجدار الترابي أو الحجري في الحال، وربما أصابها بجراح قاتلة.
؟؟؟: “أولبارت!”
استدار ببطء ونظر إلى ميديوم―― ميديوم التي صفعَت وجنة الإمبراطور.
صرخ موغورو، الذي أدرك ما يجري، في حين رفع أولبارت حاجبه الطويل الوحيد ونظر إلى الساحرة.
لقد اشتعل فتيل نواة السحر بالفعل. لم يعد بالإمكان تفادي الانفجار.
أما الساحرة، فبجمال ملامحها الذي لم يتزحزح، كانت تراقب أولبارت مترقبةً قراره التالي. باتت تلك النظرة، وكأنها تتفحّص سنواته التسعين كاملةً، تبعث في نفسه شعورًا بالغثيان.
سيرينا، فلوب، ميديوم، ماديلين، وكل من التقاهم بعد ذلك… كان محظوظًا بلقائهم جميعًا.
بناءً على ذلك، رتب أولبارت أولوياته. فبدلاً من استهداف حياتها، سيسعى لإفشال غايتها.
قال الساحر المعني شيئًا من قبيل:
ورغم الجراح القاتلة التي تملأ جسدها، ورغم اختراق صدرها، إلا أنها ما زالت تبقي يدها على المنصة ― لذا استهدف أولبارت قطع تدفق المانا الذي كانت تضخه في نواة السحر لقصر الكريستال.
فينسنت: “هذا..”
أولبارت: “يقولون أن النينجا خُلقوا أساساً لإتقان فنون المضايقة”.
أولبارت: “…إذاً، ما الذي تنوي فعله يا جلالتك؟”
وفي تلك اللحظة، طارت أصابعه كطلقة صاعدة، لتدمر معصم الساحرة الذي كان ملامساً للمنصة ― ثم اندفعت الكرات الضوئية الكثيفة لتحيل أولبارت الصغير حجماً إلى العدم، ومعه الساحرة التي استدعت تلك الكرات.
――المعركة التي راهن فيها باليروي بكل أمانيه انتهت بهزيمة ساحقة على يد خصم كان مستعدًا لاستخدام جميع الوسائل المتاحة.
***
لاحظ الرجل العجوز المحتضر الاضطراب في داخل فينسنت، فقاطع الحديث بصوت عالٍ.
؟؟؟: “――يورنا ميشيغوري!”
وفي تلك اللحظة، وكأن السماء ذاتها قد أضحت مضيئة، اندلع وميض فجائي أنار العالم بأسره بتلألؤ مبهر.
حين استشعر وجود خطب ما، تراجع فينسنت خطوة إلى الوراء عن ساحة المعركة، وصرخ منادياً على يورنا في الأسفل.
فينسنت: “انظري إلى الواقع. مهما كان مقدار رغبتك في عرش الإمبراطورة القرينة، فإنّ الأهم هو أن تنجو الإمبراطورية――”
فوقهم، جاء صوت أولبارت المنبعث من منصة مدفع الكريستال السحري شبه المدمرة مليئاً بالجدية، خالياً من نبرة اللامبالاة المعتادة عند هذا العجوز الشرس.
سيسيلوس: “――بالطبع، لأنه مسرح أحدهم!”
استدار فينسنت فجأة وهو يلوح بسيف اليانغ بجانبه، وتلاقت نظراته مع يوغارد، الذي كان منشغلاً بكبح الموتى الأحياء في الجوار.
موغورو: “خطأ. الساحرة… لم تكن تحترق. أنا وأولبارت قاتلناها معاً”.
يوغارد: “عليك المُضيّ قدماً”.
وهذا هو جوهر أسلوب أولبارت القتالي كنينجا. بل إنه، لمواجهة نقاط ضعف الخصوم المتنوعة، امتنع عمدًا عن تطوير مهارة واحدة يتخصص فيها.
وبتلك الكلمات المقتضبة، فهم يوغارد مقصد فينسنت وتكفل بالمكان، فيما هرع فينسنت نحو يورنا. وعندما التقت نظراتهما، ظهرت على وجه يورنا لمحة حيرة قصيرة، ثم شدت شفتيها وأفلتت يد الفتاة ذات قرون الأيل التي كانت بجانبها ــ تانزا.
وبالفعل، وهو يزدري نفسه بالحماقة، قبض فينسنت على سيف اليانغ بكلتا يديه.
يورنا: “تانزا، ادعمي جلالته فينسنت!”
ولرد الجميل لموغورو، هذا التابع الوفي، لم يكن أمام فينسنت سوى سبيل واحد.
تانزا: “――! حَسنًا، مفهوم”.
ميديوم: “مع ذلك، باليبرو لم يستطع التوقف، أليس كذلك؟”
أومأت تانزا برأسها، وشكلت بكفيها كأسا صغيرة وانحنت قليلاً. فهم فينسنت مقصود حركتها، وقفز بخفة ليهبط بقدميه في يديها الصغيرتين.
إيميليا: “هاه؟ نعم، هذا صحيح. يجب أن نعثر على بريسيلا سريعاً أيضاً ونعيدها إلى――”
وفي اللحظة التالية، رفعت تانزا ذراعيها النحيلتين بكل قوتها، وقذفت فينسنت إلى الأعلى ― مباشرة نحو الطابق العلوي من قصر الكريستال.
أولبارت: “كاكاكاكا…! حسبتني قد متّ حين رأيتني هكذا، أليس هذا مضحكاً؟”
فينسنت: “――هك”.
يورنا: “تانزا، ادعمي جلالته فينسنت!”
كانت قوة الدفع غير كافية، لذا دفع نفسه من جدار القصر ليكمل المسافة المتبقية التي تجاوزت الخمسة أمتار. مرّ بخاطره أنه أصبح يقلد سيسيلوس في تخطي السلالم صعوداً وهبوطاً، لكنه سرعان ما طرد هذه الفكرة.
في نهاية المطاف، ومهما فعل، كان باليروي تيماجليف دومًا مترددًا، ضعيف الحسم؛ وكان يجلد ذاته على ذلك.
إذ أن هذا أول مرة يرى فيها أولبارت بهذا الحال.
رداً على سؤال أولبارت، عرض فينسنت سيف اليانغ الذي في قبضته.
أولبارت: “كاكاكاكا…! حسبتني قد متّ حين رأيتني هكذا، أليس هذا مضحكاً؟”
باليروي: “ميدي… هل هناك رجل وقعتِ في حبه؟”
بجانب الجدار المدمر جزئيًا للمنصة، جلس أولبارت مرفوع الركبة وهو يضحك بصوت خفيض. لكنه كان غارقًا في الدماء، وحاجباه الطويلان المعتادان قد تراخيا. ومن بين جميع جراحه، كانت أخطرها فقدانه لذراعه اليسرى بعد أن كان قد فقد اليمنى سلفاً.
“الفارق كان في غاية الضآلة، لذا لم يكن غريبًا أن يفوز أحدنا دون الآخر”
لأجل أن ينخرط أولبارت في قتال بهذا القرب، فكم كان الخصم الذي واجهه قوياً؟!
كان باليروي قد قبل هذا السبب كعلّة هزيمته، غير أن ميديوم لم تقبله.
――لكن، ما يهم الآن هو:
***
فينسنت: “قبل أن تموت، أخبرني. ما الذي كانت الساحرة تخطط له؟”
لكن فكرة التخصص المطلق لم تكن سوى رفاهية مخصصة لقلة مختارة، مثل سيسيلوس وأراكيا، أولئك الذين امتلكوا مهارة واحدة قادرة على التصدي لأي أحد، أما ذوو القدرات العادية، فكان لزامًا عليهم أن يكونوا قابلين للتكيّف، وإلا فالموت مصيرهم.
أولبارت: “كاكا، حقاً إنه تعامل قاسٍ مع العجائز… يكفيك أن تنظر إلى موغورو لتفهم”.
لقد كان سبب دهشتها مزدوجاً: أولهما أنه قد مضى زمن طويل منذ أن عوملت على أنها «ساحرة الحسد»، أما الثاني فهو أن هذا الوصف لم يجرحها.
فينسنت: “موغورو هاغاني…”
القلة التي تشرّبت هذه الفلسفة كانت نادرة، وكان آخرهم فتاة عبقرية ظهرت في القرية قبل أربع أو خمس سنوات.
بينما كان أولبارت يتكلم حرفياً وهو يتقيأ الدم، استدار فينسنت بناءً على كلماته، وحدّق في المنصة المثبتة داخل المنصة المدمرة، وفي الكرة الخضراء المثبتة فيها ― نواة السحر.
؟؟؟: “――لا أظن ذلك يا آبل – تشين”.
كان قصر الكريستال، المشيّد بكميات هائلة من بلورات السحر دون تقتير، بمثابة تركيز لا يمكن تخيله لطاقة المانا، وبالتالي كان بمثابة قنبلة ضخمة للغاية. والسبب الذي جعل هذا القصر يُنصب في قلب العاصمة الإمبراطورية، هو وجود نواة السحر التي تتحكم به.
فينسنت: “――همف”.
كانت نواة السحر هي بمثابة قلب قصر الكريستال ذاته ― وبعينيه السوداوين، رأى فينسنت الاضطراب المتصاعد في الوميض الأخضر لذلك القلب، نواة السحر. وهذا يعني――
حين كان حيًّا، خدم الإمبراطورية، ثم عاداها.
فينسنت: “――بزيادة تحميل نواة السحر بالطاقة، ينوون تفجير قصر الكريستال مع كامل العاصمة الإمبراطورية!”
لكن لأي سبب فعلوا ذلك؟ لم يكن من السهل على أحد أن يفسر.
؟؟؟: “أولبارت… أعاقها. أوقف الساحرة في منتصف خطتها”.
نتيجة لذلك، ندر أن اضطرت إيميليا لارتداء عباءتها المعتادة التي تشوش الإدراك؛ وما دفعها لارتدائها مجدداً في الإمبراطورية لأول مرة منذ زمن، كان فقط خشيتها من أن يتعرف عليها الآخرون بأنها “إيميليا”.
المخطط الذي أشار إليه أولبارت، وإدراك فينسنت حقيقته المروعة مرتعداً جسده، أكّده صوت موغورو هاغاني.
فينسنت: “――في مقابل حياتي أنا…”
كما ذُكر سابقاً، فإن إنجاز نواة السحر يكمن في إبقاء بلورات السحر في قصر الكريستال متزنة بثبات أشبه بالمعجزة. وبضخ كميات هائلة من المانا في نواة السحر، كانت الساحرة تثقل كاهل قدرتها على المعالجة. وبذلك، كانت تخطط لجعل نواة السحر تفقد وظيفة التحكم، مما يؤدي إلى فقدان توازن البلورات وتفجير المدينة.
؟؟؟: “――ما رأيك بهذا يا جلالتك؟ أليست شقيقتي الصغيرة عظيمة الشأن؟”
وبعد استيعاب هذا كله، ولِد اضطراب عابر في ذهن فينسنت.
فهي، التي تشبه إكيدنا، لم تكن شاحبة البشرة كالخالدين الأموات، وكانت عيناها طبيعيتين أيضاً. غير أن تعابيرها كانت أكثر تيبساً من تلك التي عرفت بها إكيدنا.
فينسنت: “كانت الساحرة هنا؟ قبل أن تلتهمها النيران؟”
شخصيتها النزيهة وابتسامتها المشرقة لم تذبل قط رغم طول القامة الذي اكتسبته مع السنوات؛ لقد ظلت شقيقته الحبيبة. أجل، شقيقته. كان باليروي حقًّا محظوظًا بلقائها.
موغورو: “خطأ. الساحرة… لم تكن تحترق. أنا وأولبارت قاتلناها معاً”.
ثم بعد موته، عاد ليعادي الإمبراطورية من جديد، وفي النهاية――
فينسنت: “――――”
شخصيتها النزيهة وابتسامتها المشرقة لم تذبل قط رغم طول القامة الذي اكتسبته مع السنوات؛ لقد ظلت شقيقته الحبيبة. أجل، شقيقته. كان باليروي حقًّا محظوظًا بلقائها.
من خلال كلمات موغورو، لم تتبدد شكوك فينسنت.
القلة التي تشرّبت هذه الفلسفة كانت نادرة، وكان آخرهم فتاة عبقرية ظهرت في القرية قبل أربع أو خمس سنوات.
فالساحرة التي عرفوها في هذه المعركة، سفينكس، كان من المفترض أنها هلكت واحترق روحها إلى العدم، بعد أن وقعت في فخاخ تشيشا وناتسكي سوبارو.
ميديوم: “الشخص الوحيد الذي يخطر ببالي بهذه الطريقة هو الأخ الأكبر! ثم إن آبل – تشين لا يبتسم أصلًا… آه”.
فهل هذا يعني أن هناك ساحرتين؟ أم أن――
حتى لو كان قد صُدم للحظة، فإن جوهر الموقف لم يتغير.
فينسنت: “ما يهم الآن هو الأولوية القصوى”.
كان يظن أنها لم تتغير منذ لقائهما الأول، غير أنها كبرت بالفعل؛ تحولت من فتاة صغيرة إلى امرأة، وصارت قادرة على الابتسام بهذا الشكل المختلف.
قاطع أفكاره التي بدأت تتشعب، وحدّق مجددًا في نواة السحر.
لكن ذلك لم يكن سوى كذبة مصاغة لتسكين أذنه.
بفضل المعركة الضارية التي خاضها أولبارت، تجنبوا الأمر دون دمار العاصمة الإمبراطورية بانفلات نواة السحر ــ لا، بل تم تأجيله فقط. فمن حالة نواة السحر، كان واضحاً أن توازنها قد فُقد بالفعل.
وفي اللحظة التالية، وبينما بات أولبارت والساحرة متلاصقين تقريباً، بدأت عشرات الكرات الضوئية، بحجم القبضة، تطفو في الهواء من حولهما.
لقد اشتعل فتيل نواة السحر بالفعل. لم يعد بالإمكان تفادي الانفجار.
أما هو فقد ظل كما هو، يخطو خطوات دون أن يتقدم فعلاً.
فينسنت: “――موغورو هاغاني، لقد أسديت خدمة عظيمة حتى الآن”.
كل شيء كان نتيجة الدرب الذي اختاره فينسنت وسار فيه.
حين أيقن هذه الحقيقة، نادى فينسنت على موغورو بهذه الكلمات.
فينسنت: “الواجب الذي يتعيّن عليّ أن أؤديه――”
فموغورو هاغاني، بصفته “الرجل الفولاذي”، بل كنيزكٍ حي هو نفسه قصر الكريستال، قد خدم الإمبراطور الفولاكي فينسنت بإخلاص. وللإنصاف، من بين الجنرالات التسعة، الذين لم يُعرف عنهم سوى المتاعب خارج مجال القوة الصرفة، كان كل من موغورو وغروفي نعمتين لا يُقدّران بثمن.
أمام اندفاعها الشديد، شعر فينسنت بالضياع أمام روحها المتقدة.
ولرد الجميل لموغورو، هذا التابع الوفي، لم يكن أمام فينسنت سوى سبيل واحد.
كانت نواة السحر هي بمثابة قلب قصر الكريستال ذاته ― وبعينيه السوداوين، رأى فينسنت الاضطراب المتصاعد في الوميض الأخضر لذلك القلب، نواة السحر. وهذا يعني――
فينسنت: “وفقاً لرغبتك، سأضمن سلام الإمبراطورية الفولاكية مهما كلف الثمن”.
؟؟؟: “أولبارت… أعاقها. أوقف الساحرة في منتصف خطتها”.
موغورو: “――جلالتك… أشكرك. جلالتك… لا يكذب”.
فينسنت: “――همف”.
فينسنت: “أحمق، لا أتردد في خداع الآخرين إن استلزم الأمر”.
لكن ذلك لم يكن سوى كذبة مصاغة لتسكين أذنه.
موغورو: “الناس… تخدعهم. أنا… لا”.
――ومع ذلك، كم مرة منذ أن أُزيح عن العرش، عذّبته هذه الحجج العاطفية نفسها… وأنقذته؟
عند كلمات موغورو الواثقة الثابتة، تنهد فينسنت قليلاً وأرخى شفتيه بابتسامة خفيفة.
؟؟؟: “――――”
كان هذا النيزك يُفترض أنه دمية حجرية لا يجري فيها دم، ومع ذلك، في عالم الإمبراطورية المفعم بالمكائد والخدع، كان وجوده أشبه بكنز لا يقدّر بثمن.
غمرت الدموع عينيها، بينما لا تزال تبتسم رغم ذلك، فتفاجأ باليروي بمظهرها هذا.
أولبارت: “…إذاً، ما الذي تنوي فعله يا جلالتك؟”
ميديوم: “أنت قلت ذلك!”
فينسنت: “حتى لو أزلنا نواة السحر من المنصة، فلا وسيلة لنقلها خارج المكان. وعليه، لا خيار أمامنا سوى القضاء على نواة السحر وقصر الكريستال معاً بالحرق التام―― سيف اليانغ الفولاكي”.
ابتسمت ميديوم وهي تجيب، فعجز فينسنت عن الكلام.
رداً على سؤال أولبارت، عرض فينسنت سيف اليانغ الذي في قبضته.
وفي اللحظة التالية، رفعت تانزا ذراعيها النحيلتين بكل قوتها، وقذفت فينسنت إلى الأعلى ― مباشرة نحو الطابق العلوي من قصر الكريستال.
لو استدعى يوغارد إلى هنا، لكانا امتلكا سيفين من سيوف اليانغ معاً ــ لكن لا جدوى من ذلك. فالمطلوب في هذه اللحظة الحرجة ليس مزيداً من الأيدي، بل مزيداً من القوة الصافية.
ميديوم: “أعرف أنّ آبل – تشين يحمل على عاتقه مسؤولية هائلة. لكن لا يمكنك أن تدع نفسك تموت. لأنّ هذا هو أكثر شيء أكرهه”.
لحرق نواة السحر، والقوة الكامنة فيها، إلى رماد بنار سيف اليانغ. قبل أن تغمر القوة المتدفقة من نواة السحر قصر الكريستال والعاصمة الإمبراطورية وتنسفهما عن بكرة أبيهما.
عند تلك اللحظة…
وعلى الأرجح، فإن كل شيء سينتهي في لحظة واحدة فقط.
الرجل الذي وقعت في حبه.
فينسنت: “أو لعل لديك أفكارٌ أخرى؟”
فينسنت: “ما يهم الآن هو الأولوية القصوى”.
أولبارت: “هم؟ ليس لدي خطّة. حتى ذراعيّ ليسا لدي. إن كان جلالتك لم يخرج بخطة، فأظن أنه لا يوجد أحد في هذا العالم كله ــ فضلاً عن الإمبراطورية ــ من الممكن أن يخطر بباله حل، صحيح؟”
فينسنت: “موغورو هاغاني…”
فينسنت: “――همف”.
سفينكس: “إذًا، أنتِ على دراية بالملاذ أيضاً؟ يبدو أن صلتي بك أعمق مما ظننت… عندما تقولين إيميليا، هل تقصدين مرشحة اختيار العرش مثل بريسيلا بارييل؟”
بينما يهز الشيخ الوحش كتفيه المبتورين، أطلق فينسنت زفيراً قصيراً من أنفه.
فينسنت: “――همف”.
فكرة أنّ لا أحد في العالم كله سوى فينسنت يمكنه التوصل إلى حل، كانت مبالغة في التقدير.
ويبدو أن تلك الفتاة العبقرية قد ماتت هي الأخرى، فصار السعي لتربية الموهوبين ضربًا من العبث.
فلو كان الحاضر هنا هو سوبارو، أو تشيشا، أو بريسيلا بدلًا منه――
لاحظ الرجل العجوز المحتضر الاضطراب في داخل فينسنت، فقاطع الحديث بصوت عالٍ.
فينسنت: “لا تفكر في مثل هذه الحماقات، أيها الفولاكي الأحمق فينسنت”.
لقد خدع جميع مواطني الإمبراطورية، فهو إمبراطور عابر اعتلى العرش الإمبراطوري دون أن ينال الحق في ذلك فعلاً.
وبالفعل، وهو يزدري نفسه بالحماقة، قبض فينسنت على سيف اليانغ بكلتا يديه.
سواء تعلق الأمر بتفادي الشظايا الطائرة، أو تفادي ضربة يده، أو إسقاط الكوناي القادمة من الجانبين، فإن كل هذه الأفعال كانت تستنزف قدرة الساحرة على أخذ زمام المبادرة، وتنخر في حياتها شيئاً فشيئاً.
واقفاً أمام بريق نواة السحر المتزايد فوق المنصة، أمام وهج سيف اليانغ، أمام سيف الكنز القرمزي الذي يعد أعظم كنوز الإمبراطورية الفولاكية، توسلت الإمبراطورية الفولاكية الحديثة لعرض قوته.
ميديوم: “أنت قلت ذلك!”
وفي اللحظة التالية، بدأت المنطقة المحيطة بفينسنت―― لا، المحيطة بسيف اليانغ تتشبع بالحرارة في الهواء، مشوهة العالم من حولها كأنها سراب متراقص. أشعلت الحطام، وشوت الأجواء، وفرضت سمة النار قسراً على المانا المنتشرة في الجو، فتعزز وهج سيف اليانغ أكثر فأكثر.
باليروي: “أغمضي عينيكِ، وأول وجه يتبادر إلى ذهنك مع ابتسامة… هو الجواب”.
وما إن بدأ النصل الأحمر المتوهج يشع بالبياض مع تصاعد اللهب، حتى أطلق حرارته الكاسحة.
ابتسمت ميديوم وهي تجيب، فعجز فينسنت عن الكلام.
أولبارت: “يا إلهي… يا له من شيء عظيم!”
وبينما يهم بإضرام حياته وقوداً لسيف اليانغ الذي بين يديه، أمسكت يد بيضاء يدَ فينسنت وأوقفتها.
كان أولبارت في ذات المكان، يتلقى كامل أثر الحرارة المنبعثة من سيف اليانغ، مذهولًا بصمت من فيضان القوة المنبعثة من السيف الكنز.
فموغورو هاغاني، بصفته “الرجل الفولاذي”، بل كنيزكٍ حي هو نفسه قصر الكريستال، قد خدم الإمبراطور الفولاكي فينسنت بإخلاص. وللإنصاف، من بين الجنرالات التسعة، الذين لم يُعرف عنهم سوى المتاعب خارج مجال القوة الصرفة، كان كل من موغورو وغروفي نعمتين لا يُقدّران بثمن.
في الأصل، كان استدعاء سيف اليانغ نادراً ما يحدث. وحتى لأولبارت، الذي عاش ثلاثة أجيال من الأباطرة، كانت هذه أول مرة يشهد فيها هذا القدر من قوة سيف اليانغ يتجلى أمام عينيه.
وعلى قمة تراكمات تلك الخيارات التي خطاها عبر حياته، يقف فينسنت الآن.
أما بالنسبة لفينسنت ذاته، فهذه أيضاً أول مرة يطلق فيها هذا القدر من قوة سيف اليانغ. غير أنّ――
فينسنت: “موغورو هاغاني…”
فينسنت: “――غير كاف”.
لقد كان هجوماً يعج بنية القتل الصريحة، إلى درجة تُرعب من يشهدها.
رغم شعوره بهذا الفيض غير المسبوق من القوة، تيقن فينسنت أن المردود لا يزال ناقصاً.
وبتلك الكلمات المقتضبة، فهم يوغارد مقصد فينسنت وتكفل بالمكان، فيما هرع فينسنت نحو يورنا. وعندما التقت نظراتهما، ظهرت على وجه يورنا لمحة حيرة قصيرة، ثم شدت شفتيها وأفلتت يد الفتاة ذات قرون الأيل التي كانت بجانبها ــ تانزا.
بحساب نسبة الضغط المتزايد باستمرار في نواة السحر وبلورات السحر المستخدمة في بناء قصر الكريستال، فلن يكون الخرج الحالي لسيف اليانغ كافياً لمحو قوة الانفجار. المسألة ليست تخفيض الخطر قدر الإمكان، بل المطلوب هو الإبادة التامة.
موغورو: “الناس… تخدعهم. أنا… لا”.
وبسيف اليانغ غير الكامل الذي بحوزة فينسنت، فهذا مستحيل.
تانزا: “――! حَسنًا، مفهوم”.
فسيف اليانغ الذي يحمله فينسنت فولاكيا، عاجز عن إظهار قيمته الحقيقية.
؟؟؟: “――――”
والسبب واضح وبسيط―― إذ أن فينسنت قد أبقى على حياة شقيقته البيولوجية بريسكا بنديكت، وبالتالي لم تنتهِ مراسم الاختيار الإمبراطوري بشكلها الكامل بعد.
إيميليا: “لكن… أنتِ تبدين بصحة جيدة، وليس كأنك ميتة.”
لقد خدع جميع مواطني الإمبراطورية، فهو إمبراطور عابر اعتلى العرش الإمبراطوري دون أن ينال الحق في ذلك فعلاً.
لقد اقتربت المرأة الطويلة من جانبه مستغلة انشغاله وتركيزه.
لذا، لا يمكن لفينسنت أن يستدعي القوة الحقيقية لسيف اليانغ فولاكيا.
ابتسمت ميديوم وهي تجيب، فعجز فينسنت عن الكلام.
وفيما يتعلق بالقيمة الحقيقية لسيف اليانغ، فذات الأمر ينطبق حتى على يوغارد، أحد الأباطرة التاريخيين.
أمام اندفاعها الشديد، شعر فينسنت بالضياع أمام روحها المتقدة.
فبالرغم من أن سيف اليانغ منح قوته ليوغارد الميت عبر سلالته الإمبراطورية، إلا أن قوته الحقيقية لا تسكن سوى في الإمبراطور الحقيقي للجيل الحالي وحده.
إيميليا: “أنا إيميليا… فقط إيميليا. لستُ ساحرة الحسد.”
فهل خياره الوحيد أن يجازف بالسيف غير الكامل؟ أم لعل هناك سبيل آخر――
سيسيلوس: “――بالطبع، لأنه مسرح أحدهم!”
فينسنت: “――في مقابل حياتي أنا…”
وحين التقت عيناه بالعينين الزرقاوين التي تحدق في جانبه، اتسعت عينا فينسنت دهشة.
بتقديم شيء ذو قيمة معادلة، قد يسعى لاستدعاء الشعلة الحقيقية لسيف اليانغ.
فينسنت: “قبل أن تموت، أخبرني. ما الذي كانت الساحرة تخطط له؟”
وهو خيار من المرجح أن يحيل الوعد الذي قطعه لتوه مع موغورو إلى مجرد هراء، لكنه إن كان هذا هو الثمن، ففينسنت على استعداد لدفعه.
أولبارت: “في الأماكن الضيقة، أليس من المعتاد أن يختنق السحرة تحت القيود؟”
كل شيء كان نتيجة الدرب الذي اختاره فينسنت وسار فيه.
فينسنت: “هذا..”
وعلى قمة تراكمات تلك الخيارات التي خطاها عبر حياته، يقف فينسنت الآن.
موغورو: “خطأ. الساحرة… لم تكن تحترق. أنا وأولبارت قاتلناها معاً”.
ولذا――
بجانب الجدار المدمر جزئيًا للمنصة، جلس أولبارت مرفوع الركبة وهو يضحك بصوت خفيض. لكنه كان غارقًا في الدماء، وحاجباه الطويلان المعتادان قد تراخيا. ومن بين جميع جراحه، كانت أخطرها فقدانه لذراعه اليسرى بعد أن كان قد فقد اليمنى سلفاً.
فينسنت: “الواجب الذي يتعيّن عليّ أن أؤديه――”
تجهمت إيميليا قليلاً عند سماع هذه الكلمات غير المألوفة، لكنها فهمت أن الطرف الآخر ينفي كونها أختاً لإكيدنا.
؟؟؟: “――لا أظن ذلك يا آبل – تشين”.
ميديوم: “――مقابلة الأخ الأكبر مايلز مجددًا؟”
وبينما يهم بإضرام حياته وقوداً لسيف اليانغ الذي بين يديه، أمسكت يد بيضاء يدَ فينسنت وأوقفتها.
حين كان حيًّا، خدم الإمبراطورية، ثم عاداها.
لقد اقتربت المرأة الطويلة من جانبه مستغلة انشغاله وتركيزه.
فبالرغم من أن سيف اليانغ منح قوته ليوغارد الميت عبر سلالته الإمبراطورية، إلا أن قوته الحقيقية لا تسكن سوى في الإمبراطور الحقيقي للجيل الحالي وحده.
وحين التقت عيناه بالعينين الزرقاوين التي تحدق في جانبه، اتسعت عينا فينسنت دهشة.
كانت المساحة أوسع بكثير مما تقتضيه وظيفتها، ولكن وجود الجدران والسقف جعل من هذا المكان المغلق ميدان معركة مثالي للنينجا، أولبارت.
فينسنت: “ميديوم أوكونيل..”.
وعلى مشاعر الأخوة الأنانية هذه، صهل “كاريون”، رفيقه المرتبط به قلبًا وروحًا، بحماسٍ صاخب.
ميديوم: “إيهيهي، أنا هنا”.
غمرت الدموع عينيها، بينما لا تزال تبتسم رغم ذلك، فتفاجأ باليروي بمظهرها هذا.
فينسنت: “――――”
لأجل هدف واحد، إلى أي مدى يمكن لذاك الرجل أن يصبح بلا رحمة؟
ابتسمت ميديوم وهي تجيب، فعجز فينسنت عن الكلام.
لكن، حتى لو استطاع كل منهم تقديم تفسير خاص به، لم يكن بوسعهم تفسير السبب الذي جعلهم جميعًا، دون استثناء، يفعلون ذلك معًا في ذات اللحظة.
في هذا المكان الذي ظلّت فيه حرارة سيف اليانغ تتصاعد بلا توقف، صار الجو خانقاً حيث لم يعد يصلح للبشر العاديين للتنفس. ورغم ذلك، ظهرت فيه فجأة؛ وهي تبتسم.
أما رفيقه “كاريون”، فمكانته لا جدال فيها، وكذلك جنود الإمبراطورية الكثيرون الذين قاتلوا إلى جانبه خلال صعوده إلى رتبة الجنرال، وأعضاء الحرس التسعة كذلك.
بابتسامة على وجهها، ويدها تضغط على يد فينسنت:
فموغورو هاغاني، بصفته “الرجل الفولاذي”، بل كنيزكٍ حي هو نفسه قصر الكريستال، قد خدم الإمبراطور الفولاكي فينسنت بإخلاص. وللإنصاف، من بين الجنرالات التسعة، الذين لم يُعرف عنهم سوى المتاعب خارج مجال القوة الصرفة، كان كل من موغورو وغروفي نعمتين لا يُقدّران بثمن.
ميديوم: “أعرف أنّ آبل – تشين يحمل على عاتقه مسؤولية هائلة. لكن لا يمكنك أن تدع نفسك تموت.
لأنّ هذا هو أكثر شيء أكرهه”.
عند تلك اللحظة…
فينسنت: “فكّري في جسامة الأمر. في المقام الأول، أنتِ لا تملكين أدنى مؤهل لتدلي برأيك أمامي”.
إيميليا: “أنا إيميليا… فقط إيميليا. لستُ ساحرة الحسد.”
ميديوم: “إيييييييييه~! بلى أملك! فأنا سأصير زوجة آبل – تشين، أليس كذلك؟”
ميديوم: “――مقابلة الأخ الأكبر مايلز مجددًا؟”
فينسنت: “هذا..”
ورؤية أخته بهذا الشكل للمرة الأولى جعلت باليروي يطلق ضحكة خفيفة.
ميديوم: “أنت من قلت أن هذا مسموح!”
وجهها شديد الاحمرار، ومع أن كلامها بدا جادًا، إلا أن ملامحها الجديدة لم تمنح كلماتها أي قوة إقناع.
فينسنت: “――――”
لقد خدع جميع مواطني الإمبراطورية، فهو إمبراطور عابر اعتلى العرش الإمبراطوري دون أن ينال الحق في ذلك فعلاً.
ميديوم: “أنت قلت ذلك!”
فينسنت: “حتى لو أزلنا نواة السحر من المنصة، فلا وسيلة لنقلها خارج المكان. وعليه، لا خيار أمامنا سوى القضاء على نواة السحر وقصر الكريستال معاً بالحرق التام―― سيف اليانغ الفولاكي”.
أمام اندفاعها الشديد، شعر فينسنت بالضياع أمام روحها المتقدة.
بينما كان أولبارت يتكلم حرفياً وهو يتقيأ الدم، استدار فينسنت بناءً على كلماته، وحدّق في المنصة المثبتة داخل المنصة المدمرة، وفي الكرة الخضراء المثبتة فيها ― نواة السحر.
كان ذلك مختلفاً عن ضغط من يتربصون بحياته أو خصومه السياسيين.
ولذا――
كان شيئاً لم يستعدّ لمجابهته.
وبسيف اليانغ غير الكامل الذي بحوزة فينسنت، فهذا مستحيل.
فينسنت: “انظري إلى الواقع. مهما كان مقدار رغبتك في عرش الإمبراطورة القرينة، فإنّ الأهم هو أن تنجو الإمبراطورية――”
فالساحرة التي عرفوها في هذه المعركة، سفينكس، كان من المفترض أنها هلكت واحترق روحها إلى العدم، بعد أن وقعت في فخاخ تشيشا وناتسكي سوبارو.
لكن ما إن حاول أن يبعدها عنه…
كان قصر الكريستال، المشيّد بكميات هائلة من بلورات السحر دون تقتير، بمثابة تركيز لا يمكن تخيله لطاقة المانا، وبالتالي كان بمثابة قنبلة ضخمة للغاية. والسبب الذي جعل هذا القصر يُنصب في قلب العاصمة الإمبراطورية، هو وجود نواة السحر التي تتحكم به.
حتى تلقّى ضربة مفاجئة على وجنته، فحدّق فينسنت مصدوماً من صفع وجهه.
كل شيء كان نتيجة الدرب الذي اختاره فينسنت وسار فيه.
استدار ببطء ونظر إلى ميديوم―― ميديوم التي صفعَت وجنة الإمبراطور.
فينسنت: “كانت الساحرة هنا؟ قبل أن تلتهمها النيران؟”
ميديوم: “لا تتحدث أبداً عن سبب قلقي عليك بهذا الشكل يا آبل – تشين”.
لربما كان سيعلن ذلك بطريقة مهيبة، بصوت جهير وابتسامة مشرقة.
فينسنت: “أنتِ..”.
فينسنت: “كانت الساحرة هنا؟ قبل أن تلتهمها النيران؟”
شدّت ميديوم خديها وهي تصرّح بذلك، مما جعل فينسنت يرمش بعينيه دون وعي. وعندما رأت ذلك، أطلقت ميديوم شهقة دهشة:
“الفارق كان في غاية الضآلة، لذا لم يكن غريبًا أن يفوز أحدنا دون الآخر”
ميديوم: “آبل – تشين يغمض كلتا عينيه… هذه أول مرة أراه يفعل هذا~”
ميديوم: “إيهيهي، أنا هنا”.
قالتها بابتسامة مشرقة، بينما ظل فينسنت صامتاً.
ولأن أولبارت لم يكن يهتم كثيرًا بمن يموت سوى نفسه، إلا أنه كان يشعر بالأسى تجاه النينجا الذين يموتون فقط لأنهم تلقوا تعليماً خاطئاً.
كان ينبغي لعينيه أن تبقيا مفتوحتين دوماً.
أولبارت: “كاكاكاكا…! حسبتني قد متّ حين رأيتني هكذا، أليس هذا مضحكاً؟”
فإن أغلق كلتا عينيه في ذات اللحظة، ستكون حياته مهددة.
فينسنت: “――――”
تلك قاعدة صارمة في فولاكيا، اتبعها فينسنت حتى في نومه.
كانت ترى في ضعفه وسذاجته طيبة قلب.
لكنها انتُهِكَت الآن.
وبالفعل، وهو يزدري نفسه بالحماقة، قبض فينسنت على سيف اليانغ بكلتا يديه.
لا لانتزاع حياته، بل بفعل امرأة تقلق عليه… صفعته على وجنته.
باليروي: “――――”
أولبارت: “كاكاكاكا! أويوي، رغم إن الوقت ليس مناسباً لهذا، لكنه مشهد يشرح القلب، صحيح؟”
بجانب الجدار المدمر جزئيًا للمنصة، جلس أولبارت مرفوع الركبة وهو يضحك بصوت خفيض. لكنه كان غارقًا في الدماء، وحاجباه الطويلان المعتادان قد تراخيا. ومن بين جميع جراحه، كانت أخطرها فقدانه لذراعه اليسرى بعد أن كان قد فقد اليمنى سلفاً.
لاحظ الرجل العجوز المحتضر الاضطراب في داخل فينسنت، فقاطع الحديث بصوت عالٍ.
قبل أن يتولى أولبارت القيادة العليا، كان يُشجَّع النينجا على التخصص في تقنية واحدة بعينها.
استعاد فينسنت قدرته على التفكير واتخاذ القرار، فعضّ على أسنانه بقوة.
كان يظن أنها لم تتغير منذ لقائهما الأول، غير أنها كبرت بالفعل؛ تحولت من فتاة صغيرة إلى امرأة، وصارت قادرة على الابتسام بهذا الشكل المختلف.
حتى لو كان قد صُدم للحظة، فإن جوهر الموقف لم يتغير.
――حقًا، كانت حياته مليئة بالندم فقط.
لا تزال العاصمة الإمبراطورية، والإمبراطورية، والعالم بأسره يسيرون نحو الهلاك. وذلك――
――المعركة التي راهن فيها باليروي بكل أمانيه انتهت بهزيمة ساحقة على يد خصم كان مستعدًا لاستخدام جميع الوسائل المتاحة.
ميديوم: “سيكون الأمر بخير، آبل – تشين… سيكون بخير”.
ميديوم: “إيهيهي، أنا هنا”.
بينما يطحن فينسنت أضراسه غيظاً، ظلت ميديوم تبتسم له.
تكمن قوة تقنيات النينجا في تنوعها وقدرتها على التكيّف. وعلى الرغم من أنها طُوِّرت لتُنفَّذ في أي بيئة، فإن الهدف النهائي منها جميعًا كان واحدًا: إزهاق روح الخصم.
كانت حجة عاطفية بلا أساس، مجرّد كلمات أمل فارغة.
في هذا المكان الذي ظلّت فيه حرارة سيف اليانغ تتصاعد بلا توقف، صار الجو خانقاً حيث لم يعد يصلح للبشر العاديين للتنفس. ورغم ذلك، ظهرت فيه فجأة؛ وهي تبتسم.
وفي نقاشات السياسة، كان هذا أكثر ما يمقته فينسنت من أعماق قلبه، لكونه عديم الجدوى.
ولرد الجميل لموغورو، هذا التابع الوفي، لم يكن أمام فينسنت سوى سبيل واحد.
――ومع ذلك، كم مرة منذ أن أُزيح عن العرش، عذّبته هذه الحجج العاطفية نفسها… وأنقذته؟
كل شيء كان نتيجة الدرب الذي اختاره فينسنت وسار فيه.
؟؟؟: “――ما رأيك بهذا يا جلالتك؟ أليست شقيقتي الصغيرة عظيمة الشأن؟”
أثناء صدّها لهجمات الضوء المنهمرة من كل اتجاه بسيف جليدي يلمع كالمرآة، لمع بريق في عيني إيميليا البنفسجيتين حين سمعت كلمات سفينكس.
عند تلك اللحظة…
ميديوم: “أعرف أنّ آبل – تشين يحمل على عاتقه مسؤولية هائلة. لكن لا يمكنك أن تدع نفسك تموت. لأنّ هذا هو أكثر شيء أكرهه”.
ظهر سبب صمت فينسنت، وصاحب الصوت الذي تحدّث وكأنه يعتبر الأمر شأناً شخصياً له، وكأنه قد مرّ بنفس التجربة…
أولبارت: “لذا، على الأقل… امنحيني سببًا يجعلني أشعر أنني عشتُ حتى هذا العمر الطويل عن جدارة”.
***
أما بالنسبة لفينسنت ذاته، فهذه أيضاً أول مرة يطلق فيها هذا القدر من قوة سيف اليانغ. غير أنّ――
في نهاية المطاف، ومهما فعل، كان باليروي تيماجليف دومًا مترددًا، ضعيف الحسم؛ وكان يجلد ذاته على ذلك.
أولبارت: “…إذاً، ما الذي تنوي فعله يا جلالتك؟”
حين كان حيًّا، خدم الإمبراطورية، ثم عاداها.
بينما كان أولبارت يتكلم حرفياً وهو يتقيأ الدم، استدار فينسنت بناءً على كلماته، وحدّق في المنصة المثبتة داخل المنصة المدمرة، وفي الكرة الخضراء المثبتة فيها ― نواة السحر.
ثم بعد موته، عاد ليعادي الإمبراطورية من جديد، وفي النهاية――
نتيجة لذلك، ندر أن اضطرت إيميليا لارتداء عباءتها المعتادة التي تشوش الإدراك؛ وما دفعها لارتدائها مجدداً في الإمبراطورية لأول مرة منذ زمن، كان فقط خشيتها من أن يتعرف عليها الآخرون بأنها “إيميليا”.
باليروي: “خدمة الإمبراطورية… مع أنني لست أهلًا لها”.
كان قصر الكريستال، المشيّد بكميات هائلة من بلورات السحر دون تقتير، بمثابة تركيز لا يمكن تخيله لطاقة المانا، وبالتالي كان بمثابة قنبلة ضخمة للغاية. والسبب الذي جعل هذا القصر يُنصب في قلب العاصمة الإمبراطورية، هو وجود نواة السحر التي تتحكم به.
تمتم باليروي بهذا، بينما كانت الحفرة في صدره―― التي انفتحت بفعل الرصاصة السحرية لذاك الساحر الشنيع―― شاهدة على القرار الذي أودى به إلى الهزيمة.
كان ينبغي لعينيه أن تبقيا مفتوحتين دوماً.
――المعركة التي راهن فيها باليروي بكل أمانيه انتهت بهزيمة ساحقة على يد خصم كان مستعدًا لاستخدام جميع الوسائل المتاحة.
كاريون: “――كيريارارااهه”.
قال الساحر المعني شيئًا من قبيل:
تلك قاعدة صارمة في فولاكيا، اتبعها فينسنت حتى في نومه.
“الفارق كان في غاية الضآلة، لذا لم يكن غريبًا أن يفوز أحدنا دون الآخر”
ميديوم: “――مقابلة الأخ الأكبر مايلز مجددًا؟”
لكن ذلك لم يكن سوى كذبة مصاغة لتسكين أذنه.
وبينما انطلق من على الأرض، أرسل شظايا من الحجر المحطم لتحطم رأس الساحرة.
ففي الحقيقة، لو تكرر القتال مئة مرة، لهُزم باليروي في كل مرة.
قبل أن يتولى أولبارت القيادة العليا، كان يُشجَّع النينجا على التخصص في تقنية واحدة بعينها.
لقد كان هذا هو الفارق بينهما.
لكنها انتُهِكَت الآن.
لأجل هدف واحد، إلى أي مدى يمكن لذاك الرجل أن يصبح بلا رحمة؟
***
وفي النهاية، حين صار عاجزًا عن تحقيق ما تركه ناقصًا من أعمال، وعاجزًا عن إغلاق صفحات ندمه التي كانت سبب بعثه من الموت، وجد باليروي نفسه أمام خصم أكثر برودة من الأموات أنفسهم.
هذه الابتسامة التي يراها من ميديوم لأول مرة، عرف جيدًا معناها.
حين جرى التخلي عن ميديوم، لم يستطع أن يغض الطرف؛ إذ أن في ذلك موت أخته الصغيرة المحتم.
تلك كانت نقطة ضعفه، والسبب الجذري لهزيمته.
فمن يملك الحواس الحادة قد شعر بتموج قوي للمانا، ومن يملك سمعًا مرهفًا قد التقط صهيل تنين طائر، وكذلك من كان يتتبع مصدر مدفع البلورات السحرية الذي أُطلق منذ لحظات، ومن كان يشق طريقه نحو القصر.
ميديوم: “هذا خطأ. لأنك طيب يا باليبرو”.
أما بالنسبة لفينسنت ذاته، فهذه أيضاً أول مرة يطلق فيها هذا القدر من قوة سيف اليانغ. غير أنّ――
كان باليروي قد قبل هذا السبب كعلّة هزيمته، غير أن ميديوم لم تقبله.
فموغورو هاغاني، بصفته “الرجل الفولاذي”، بل كنيزكٍ حي هو نفسه قصر الكريستال، قد خدم الإمبراطور الفولاكي فينسنت بإخلاص. وللإنصاف، من بين الجنرالات التسعة، الذين لم يُعرف عنهم سوى المتاعب خارج مجال القوة الصرفة، كان كل من موغورو وغروفي نعمتين لا يُقدّران بثمن.
كانت ترى في ضعفه وسذاجته طيبة قلب.
فكرة أنّ لا أحد في العالم كله سوى فينسنت يمكنه التوصل إلى حل، كانت مبالغة في التقدير.
شخصيتها النزيهة وابتسامتها المشرقة لم تذبل قط رغم طول القامة الذي اكتسبته مع السنوات؛ لقد ظلت شقيقته الحبيبة. أجل، شقيقته. كان باليروي حقًّا محظوظًا بلقائها.
تمتم باليروي بهذا، بينما كانت الحفرة في صدره―― التي انفتحت بفعل الرصاصة السحرية لذاك الساحر الشنيع―― شاهدة على القرار الذي أودى به إلى الهزيمة.
سيرينا، فلوب، ميديوم، ماديلين، وكل من التقاهم بعد ذلك… كان محظوظًا بلقائهم جميعًا.
ولو وُجد من يستطيع تفسير ذلك، فهو فقط الممثل الرئيسي الذي يقرر منطق هذا العالم في نفسه؛ ولو وُجه إليه هذا السؤال، لكان جوابه بسيطًا واضحًا――
أما رفيقه “كاريون”، فمكانته لا جدال فيها، وكذلك جنود الإمبراطورية الكثيرون الذين قاتلوا إلى جانبه خلال صعوده إلى رتبة الجنرال، وأعضاء الحرس التسعة كذلك.
فينسنت: “――――”
لكن رغم امتنانه لتلك اللقاءات جميعًا، لم يكن قد تخلى بعد عن ذلك الهدف. ذلك هو――
―― عندما نُعِتَت بـ«ساحرة الحسد»، اتسعت عينا إيميليا بدهشة.
ميديوم: “مع ذلك، باليبرو لم يستطع التوقف، أليس كذلك؟”
فينسنت: “――――”
غمرت الدموع عينيها، بينما لا تزال تبتسم رغم ذلك، فتفاجأ باليروي بمظهرها هذا.
أما هو فقد ظل كما هو، يخطو خطوات دون أن يتقدم فعلاً.
كان يظن أنها لم تتغير منذ لقائهما الأول، غير أنها كبرت بالفعل؛ تحولت من فتاة صغيرة إلى امرأة، وصارت قادرة على الابتسام بهذا الشكل المختلف.
قبل أن يتولى أولبارت القيادة العليا، كان يُشجَّع النينجا على التخصص في تقنية واحدة بعينها.
أما هو فقد ظل كما هو، يخطو خطوات دون أن يتقدم فعلاً.
إيميليا: “إذا كنتِ تنوين القتال، فسأبذل كل جهدي أنا أيضاً! بعد أن أشلّ حركتك، سآخذك إلى سوبارو والبقية!”
باليروي: “…يبدو أن من تبعثهم الساحرة يقتصرون على من ماتوا داخل حدود الإمبراطورية. والطريقة الوحيدة لإزالة هذا القيد، هي بتدمير الإمبراطورية، وتوسيع النطاق إلى المملكة والدول المدن. ولو تحقق ذلك، حينها أخيرًا، عندها فقط، سأتمكن من..”.
فكرة أنّ لا أحد في العالم كله سوى فينسنت يمكنه التوصل إلى حل، كانت مبالغة في التقدير.
ميديوم: “――مقابلة الأخ الأكبر مايلز مجددًا؟”
قبل أن يتولى أولبارت القيادة العليا، كان يُشجَّع النينجا على التخصص في تقنية واحدة بعينها.
باليروي: “――――”
؟؟؟: “أولبارت!”
ميديوم: “أنا أفهم. فأنا أراقب باليبرو طوال هذا الوقت”.
لقد كان هذا هو الفارق بينهما.
عند كلمات ميديوم، اجتاحت باليروي مشاعر حادة.
فالساحرة التي عرفوها في هذه المعركة، سفينكس، كان من المفترض أنها هلكت واحترق روحها إلى العدم، بعد أن وقعت في فخاخ تشيشا وناتسكي سوبارو.
أولها احتقار الذات لكشف مشاعره الداخلية بهذا الوضوح، والثانية غيرة خفيفة.
كان باليروي قد قبل هذا السبب كعلّة هزيمته، غير أن ميديوم لم تقبله.
هذه الابتسامة التي يراها من ميديوم لأول مرة، عرف جيدًا معناها.
لا لانتزاع حياته، بل بفعل امرأة تقلق عليه… صفعته على وجنته.
باليروي: “ميدي… هل هناك رجل وقعتِ في حبه؟”
؟؟؟: “――الاستجابة: مطلوبة. إن لم يكن ذاك، فاسمي هو “سفينكس” “.
ميديوم: “هاه!؟ لا…؟ ربما”.
؟؟؟: “――لا أظن ذلك يا آبل – تشين”.
باليروي: “أغمضي عينيكِ، وأول وجه يتبادر إلى ذهنك مع ابتسامة… هو الجواب”.
لو كانت تخصصت في سحر التراب بدل النار، لاخترق الجدار الترابي أو الحجري في الحال، وربما أصابها بجراح قاتلة.
ميديوم: “الشخص الوحيد الذي يخطر ببالي بهذه الطريقة هو الأخ الأكبر! ثم إن آبل – تشين لا يبتسم أصلًا… آه”.
قبل أن يتولى أولبارت القيادة العليا، كان يُشجَّع النينجا على التخصص في تقنية واحدة بعينها.
وضعت يدها على فمها، وصعد الاحمرار إلى وجنتيها.
موغورو: “خطأ. الساحرة… لم تكن تحترق. أنا وأولبارت قاتلناها معاً”.
ورؤية أخته بهذا الشكل للمرة الأولى جعلت باليروي يطلق ضحكة خفيفة.
فإن أغلق كلتا عينيه في ذات اللحظة، ستكون حياته مهددة.
مبتسمًا، بدأ ينهض ببطء.
فكرة أنّ لا أحد في العالم كله سوى فينسنت يمكنه التوصل إلى حل، كانت مبالغة في التقدير.
حقًّا، كان باليروي مترددًا حتى آخر لحظة.
ميديوم: “لا تتحدث أبداً عن سبب قلقي عليك بهذا الشكل يا آبل – تشين”.
ولو أنّه في كراهيته لذلك شرع في تحليل الأمور ببرود مثل ذاك الساحر الذي هزمه، فلربما لم يعد هو ذاته.
لقد كان سبب دهشتها مزدوجاً: أولهما أنه قد مضى زمن طويل منذ أن عوملت على أنها «ساحرة الحسد»، أما الثاني فهو أن هذا الوصف لم يجرحها.
باليروي: “هذا النوع من البرودة… سأعتذر عن تبنّيه”.
أولبارت: “يا إلهي… يا له من شيء عظيم!”
لم يستطع أبدًا أن يصبح مثلهم. ولن يصبح أبدًا.
أولبارت: “كاكاكاكا! أويوي، رغم إن الوقت ليس مناسباً لهذا، لكنه مشهد يشرح القلب، صحيح؟”
ذلك الذي كان مترددًا في حياته، ظل مترددًا حتى في موته.
فينسنت: “هذا..”
لأنه كان إنسان الأماني الضبابية والندم في الحياة والموت معًا، استطاع أن يقول:
فسيف اليانغ الذي يحمله فينسنت فولاكيا، عاجز عن إظهار قيمته الحقيقية.
باليروي: “حسنًا إذن، ماذا لو أنقذنا الرجل الذي وقعت ميدي في حبه؟”
؟؟؟: “أولبارت!”
ميديوم: “قلت لك إنني لست متأكدة بعد!”
كانت المساحة أوسع بكثير مما تقتضيه وظيفتها، ولكن وجود الجدران والسقف جعل من هذا المكان المغلق ميدان معركة مثالي للنينجا، أولبارت.
وجهها شديد الاحمرار، ومع أن كلامها بدا جادًا، إلا أن ملامحها الجديدة لم تمنح كلماتها أي قوة إقناع.
لأجل أن ينخرط أولبارت في قتال بهذا القرب، فكم كان الخصم الذي واجهه قوياً؟!
ولو أن أحدًا جعل ميديوم تظهر بهذا الوجه ثم جرحها بعد ذلك، فسوف يقتله باليروي بيديه شخصيًا.
عند كلمات ميديوم، اجتاحت باليروي مشاعر حادة.
هكذا فكّر وهو يجلد ذاته في صمت.
إيميليا: “يا إلهي! بداية مفاجئة للغاية!”
كاريون: “――كيريارارااهه”.
؟؟؟: “――يورنا ميشيغوري!”
وعلى مشاعر الأخوة الأنانية هذه، صهل “كاريون”، رفيقه المرتبط به قلبًا وروحًا، بحماسٍ صاخب.
فينسنت: “――――”
***
لأجل هدف واحد، إلى أي مدى يمكن لذاك الرجل أن يصبح بلا رحمة؟
إيميليا: “لكن… أنتِ تبدين بصحة جيدة، وليس كأنك ميتة.”
――في تلك اللحظة، كان كل من في العاصمة الإمبراطورية، أحياءً وأمواتًا، قد رفعوا أبصارهم نحو السماء.
فينسنت: “――――”
لكن لأي سبب فعلوا ذلك؟ لم يكن من السهل على أحد أن يفسر.
حين جرى التخلي عن ميديوم، لم يستطع أن يغض الطرف؛ إذ أن في ذلك موت أخته الصغيرة المحتم. تلك كانت نقطة ضعفه، والسبب الجذري لهزيمته.
لو طُرح السؤال حول سبب نظر كل واحد منهم للسماء على حدة، لوجد كثيرون ما يقولونه.
حتى تلقّى ضربة مفاجئة على وجنته، فحدّق فينسنت مصدوماً من صفع وجهه.
فمن يملك الحواس الحادة قد شعر بتموج قوي للمانا، ومن يملك سمعًا مرهفًا قد التقط صهيل تنين طائر،
وكذلك من كان يتتبع مصدر مدفع البلورات السحرية الذي أُطلق منذ لحظات، ومن كان يشق طريقه نحو القصر.
فينسنت: “موغورو هاغاني…”
لكن، حتى لو استطاع كل منهم تقديم تفسير خاص به، لم يكن بوسعهم تفسير السبب الذي جعلهم جميعًا، دون استثناء، يفعلون ذلك معًا في ذات اللحظة.
ورغم الجراح القاتلة التي تملأ جسدها، ورغم اختراق صدرها، إلا أنها ما زالت تبقي يدها على المنصة ― لذا استهدف أولبارت قطع تدفق المانا الذي كانت تضخه في نواة السحر لقصر الكريستال.
ولو وُجد من يستطيع تفسير ذلك، فهو فقط الممثل الرئيسي الذي يقرر منطق هذا العالم في نفسه؛
ولو وُجه إليه هذا السؤال، لكان جوابه بسيطًا واضحًا――
لقد كان هجوماً يعج بنية القتل الصريحة، إلى درجة تُرعب من يشهدها.
سيسيلوس: “――بالطبع، لأنه مسرح أحدهم!”
وفي تلك اللحظة، وكأن السماء ذاتها قد أضحت مضيئة، اندلع وميض فجائي أنار العالم بأسره بتلألؤ مبهر.
لربما كان سيعلن ذلك بطريقة مهيبة، بصوت جهير وابتسامة مشرقة.
كان أولبارت في ذات المكان، يتلقى كامل أثر الحرارة المنبعثة من سيف اليانغ، مذهولًا بصمت من فيضان القوة المنبعثة من السيف الكنز.
ولم يكن في كامل الإمبراطورية الفولاكية من يملك القدرة على نفي قوله.
نتيجة لذلك، ندر أن اضطرت إيميليا لارتداء عباءتها المعتادة التي تشوش الإدراك؛ وما دفعها لارتدائها مجدداً في الإمبراطورية لأول مرة منذ زمن، كان فقط خشيتها من أن يتعرف عليها الآخرون بأنها “إيميليا”.
فهذا راجع إلى القوة المحضة الخالصة، إذ أن الشخص الوحيد القادر على الاعتراض على الممثل الرئيسي رغم تلك القوة، كان في تلك اللحظة يشهد السبب الخاص به للنظر نحو السماء بأم عينيه.
――بقفزات متلاحقة، وبخطى سريعة متسارعة، خط ضوء أخضر مشع وامضٌ يرسم مسارًا صاعدًا نحو السماء مباشرة فوق قصر البلورات.
أما الساحرة، فبجمال ملامحها الذي لم يتزحزح، كانت تراقب أولبارت مترقبةً قراره التالي. باتت تلك النظرة، وكأنها تتفحّص سنواته التسعين كاملةً، تبعث في نفسه شعورًا بالغثيان.
شيئًا فشيئًا، ودون أن يلحظ أحد، تجمعت كل الغيوم التي كانت فوق العاصمة الإمبراطورية إلى بحر هائل من السحب، ليغوص ذلك الخط الساطع في صميمها――
فينسنت: “حتى لو أزلنا نواة السحر من المنصة، فلا وسيلة لنقلها خارج المكان. وعليه، لا خيار أمامنا سوى القضاء على نواة السحر وقصر الكريستال معاً بالحرق التام―― سيف اليانغ الفولاكي”.
؟؟؟: “――――”
كان يظن أنها لم تتغير منذ لقائهما الأول، غير أنها كبرت بالفعل؛ تحولت من فتاة صغيرة إلى امرأة، وصارت قادرة على الابتسام بهذا الشكل المختلف.
وفي تلك اللحظة، وكأن السماء ذاتها قد أضحت مضيئة، اندلع وميض فجائي أنار العالم بأسره بتلألؤ مبهر.
أولبارت: “لذا، على الأقل… امنحيني سببًا يجعلني أشعر أنني عشتُ حتى هذا العمر الطويل عن جدارة”.
فهل خياره الوحيد أن يجازف بالسيف غير الكامل؟ أم لعل هناك سبيل آخر――
