38.66
الأوراق في يد المرء.
أولبارت: “حتى الآن عملي هنا… أوه، أوه، يبدو أن الأمر ازداد سوءاً.”
―― بابتلاعها للحجر، موسبيل، انتهى الأمر بأراكيا إلى أن تجعل نجاتها مرهونة على نفس الكفة مع نجاة إمبراطورية فولاكيا.
سوبارو: “تباً، هذا سيئ، لا يمكننا التحرك!”
كما ذكرت بريسيلا، فإن اتحاد تقنية زواج الأرواح وسيف الأحلام ماسايومي قد أوجد وضعًا قادرًا تمامًا على حرف خطة سفينكس بشكل كبير عن مسارها.
مع اهتزازات تفعيل مدفع الكريستال السحري، تذمر أولبارت مخاطباً قلب قصر الكريستال، موغورو هاغاني―― الرجل الفولاذي، والمعروف بذاته باسم شهاب قصر الكريستال.
كان لدى سفينكس هدفان في أن تصبح حاملة الكارثة العظمى، وفي إغراق إمبراطورية فولاكيا بالأموات―― أحد هذين الهدفين، وهو إعادة إنتاج روح ساحرة الجشع، قد تحقق. وما تبقى كان مجرد مسألة وقت حتى تتأقلم هذه الروح مع الوعاء، ويتم محو وجود سفينكس نفسها بواسطة خالقها.
رمق بعينيه، المحجوبتين تحت حاجبيه الكثيفين، داخل قصر الكريستال؛ حيث سادت أجواء غريبة―― كان بإمكانه أن يرى أن الشذوذ الذي حوّل بنية القصر المألوفة إلى مكان غريب مفعم بالسحر قد زال.
وعليه، قبل أن يتحقق ذلك وتختفي سفينكس بالكامل، فإن هدفها المتبقي―― لِيُعلَن صراحة أنه انتقام. كانت ستنفذ انتقامها من بريسيلا بارييل.
فينسنت: “――――”
ولأجل ذلك، كانت تنوي استغلال الأوراق المتبقية في يدها على أفضل وجه. غير أن――
سفينكس: “――لقد تم إيقاف مدفع البلورات السحرية، هاه؟”
وأثناء مشاهدتها لسلسلة الحسابات الخاطئة التي ظلت تتوالى واحدة تلو الأخرى، تمتمت سفينكس مع نفسها بصمت.
بعد ثانية واحدة تماماً، شقّ زفير تنين البلاء السماء في موقع كانا فيه قبل لحظة، لكن سوبارو وبياتريس تمكنا من تجنبه في الوقت المناسب، واشتعلت عيناه بشعور ذراع نحيلة كانت السبب في إنقاذهما.
كان منعكسًا على سطح مرايا الماء العائمة أولئك الذين كانوا يتحركون في أماكن شتى عبر العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا، أفراد قادرون على صد دمار إمبراطورية فولاكيا.
وقفت امرأة بشعر أبيض بجوار البرج أمام أولبارت المبتسم ابتسامة خفيفة.
ما جذب انتباه سفينكس، التي تحوّلت إلى هيئة مطابقة لساحرة الجشع، فوق كل شيء، كان الفتى والروح الذين حالوا دون الهجوم القادم من مدفع البلورات السحرية، الورقة الرابحة لقصر البلور.
وهكذا أعلنت.
تلك الروح، التي اتخذت هيئة فتاة، كانت قد نجحت أيضًا في صد مدفع البلورات السحرية بنفس الطريقة قبل أن تبدأ سفينكس بقيادة الأموات على هيئة الكارثة العظمى وتشنّ الهجوم واسع النطاق على الإمبراطورية. ولكن، حسب تقدير سفينكس، كانت تلك تقنية تضحية تهدد باختفاء الروح نفسها.
سبب عودتها لنجدة وطنها لم يكن شيئاً محبباً مثل القلق على فينسنت أو على الإمبراطورية. بل كان لإسكات من امتلك سكاكين القتلة الذين أُرسلوا إليها.
أن تقوم بتنفيذ نفس الشيء في غضون يومين أو ثلاثة وتنجو بلا أذى لم يكن منطقيًّا.
استعد سوبارو وبياتريس لمواجهة هذا العداء الصريح.
العامل الذي تحدى المنطق كان الفتى الذي من المحتمل أن يكون قد عقد معها العقد، وهو في حضنه.
روزوال: “أحسنتم في إيقاف مدفع الكريستال السحري. ما هو الوضـع الآن~؟”
سفينكس: “إذًا هو أنت مجددًا؟”
العامل الذي تحدى المنطق كان الفتى الذي من المحتمل أن يكون قد عقد معها العقد، وهو في حضنه.
ذلك الفتى الغامض الذي، بينما تحالف مع إمبراطور فولاكيا، قد أحبط مخططات الساحرة غير المكتملة، سفينكس، قبل أن تتمكن من استنساخ ساحرة الجشع.
لقد كانت تجسيداً عملياً لمبدأ “واحد للجميع، والجميع للواحد”.
في الحقيقة، لو أنها لم تتمكن من الإمساك بالجزء الأخير لإعادة خلق روحها في اللحظة الحاسمة، لكان قد تم إحباط جهدها الذي استمر أكثر من ثلاثمائة عام على يديهم. وتلك التهديدات لا تزال قائمة حتى الآن، مع بلوغها ساحرة الجشع.
للحظة، حاول فينسنت أن يدرك المعنى الحقيقي وراء تلك الكلمات، لكنه سرعان ما تخلى عن ذلك.
سفينكس: “――سيف اليانغ لـفولاكيا، وسلطة الشراهة.”
أولبارت: “اللعنة، موغورو، تماسَك قليلاً بعد!”
حتى لو نجحت في رغبتها القديمة بإعادة خلق ساحرة الجشع، فإن حقيقة أن هذين الاثنين كانا نقطتي ضعف قاتلتين لها، كسفينكس التي لا تزال ميتة حتى الآن، لم تتغير.
سبب عودتها لنجدة وطنها لم يكن شيئاً محبباً مثل القلق على فينسنت أو على الإمبراطورية. بل كان لإسكات من امتلك سكاكين القتلة الذين أُرسلوا إليها.
ولذا، وأثناء قيامها بإنتاج عدة كائنات تشاركها نفس الروح، كانت سفينكس تحرص على ألا تقترب من حامل سيف اليانغ، أو ذلك الفتى مستخدم فنون الأرواح.
أولبارت: “لقد ظللت أفعل هذا طيلة تسعين عاماً، كما تعلم؟”
وفوق ذلك――
لم تفهم تانزا تعقيدات المشاعر التي تجلّت في عينيها المرتجفتين، وصوتها المرتعش، تلك المشاعر التي تكوّنت عبر سنوات من العجز والاتكال. بالطبع، لم تكن على دراية بكافة التفاصيل.
سفينكس: “مع كل الأوراق في يدي، سأخرج منتصرة.”
فلو سُمح لهذا النمط أن يستمر، لما أمكن معرفة عدد الأباطرة الذين سيتوجب هزيمتهم بعدها.
بريسيلا: “――――”
يوغارد: “هممم. يبدو عليك الحكمة وحسن الطلعة معاً. لم يحدث قط أن تأملت وجوه أبنائي وأحفادي عن كثب في حياتي. لو كان ممكناً، لوددت أن أتبادل معك الكثير من الأحاديث، وأن أطيل النظر إلى وجهك.”
عند تمتمة سفينكس، تغير تعبير بريسيلا عبر مرآة الماء.
أولبارت: “كنت أعلم ذلك دون حاجة للتنبيه―― حتى وأنا في هذا العمر، لم أصب بالخرف بعد.”
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها―― في تلك الابتسامة، لم يكن هناك امتعاض أو ضيق؛ ولتشويهها ولو بشيء من الحزن، كانت سفينكس مستعدة لأن تلقي بكل ما تملك.
لو كان مدفع الكريستال السحري قد حسم دمار الإمبراطورية، لكان أولبارت قد خان الإمبراطورية دون أدنى ندم.
***
وإذ حلّت مشكلة جديدة بعد أن حلّ الأخرى، خفّض أولبارت صوته أمام هذا التحول المفاجئ في الأحداث.
ظهر فراغ في السماء البعيدة، وابتلع اللهب الذي كان ليجلب دمار إمبراطورية فولاكيا.
وكما هو حال غارفيل وهاليبيل، أوكلت إليه مهمة اقتحام أحد الحصون في العاصمة الإمبراطورية، وبفضل سحره، استطاع التحليق بحرية في السماء، متحدياً تنين البلاء ذو الرؤوس الثلاثة، مشتتاً انتباهه بمناوراته.
بقطع مسار مدفع البلورات السحرية، حقق ناتسكي سوبارو هدفه. وهذا يعني أن المعجب، هاليبيل، وكذلك سبيكا وبياتريس قد أدوا أدوارهم أيضًا.
العامل الذي تحدى المنطق كان الفتى الذي من المحتمل أن يكون قد عقد معها العقد، وهو في حضنه.
؟؟؟: “لقد قدمتم خدمة عظيمة―― غير أن…”
في الحديقة أمام قصر البلور، التي تحولت إلى ساحة معركة، كان يظهر الواحد تلو الآخر أمام فينسنت، الذي كان يصمد في الخط الأمامي، أموات أحياء قد يكونون قد نقشوا أسماءهم في تاريخ إمبراطورية فولاكيا في الأزمنة الغابرة.
وبينما يعترف بإنجازهم، كان في مقدمة أفكار الإمبراطور فينسنت إحساس بالقلق.
الأبواب التي كان ينبغي أن تتصل ببعضها لم تكن كذلك، والنافذة التي دخل منها لم توصله إلى حيث أراد؛ لم يتبين ما إذا كان ذلك خداعاً وهمياً أم سحراً يحرف الفضاء ذاته، ولكن على أية حال――
كان إبطال مفعول مدفع البلورات السحرية، السلاح الحاسم للإمبراطورية، مراراً وتكراراً بهذه الطريقة، أمرًا إشكاليًا.
إيميليا: “لقد أفزعتني حقاً―― ما الذي تفعلينه هنا، يا إكيدنا؟”
――في أي أمة، كان وجود قوة ردع تثني الدول الأخرى عن الغزو مطلباً دائماً.
لم تكتفِ بتعزيز قوتهم كوحدة واحدة، بل مدت يد العون لمن قد يتعثر منهم، دافعة بهم للأمام موزعة الحيوية اللازمة ليتقدموا معاً.
سواء كان ذراعاً عسكرياً يمكنه مجاراة جيرانه، أو أقوياء استثنائيين لا يضاهيهم أحد، أو سلاحاً قوياً قادراً على قلب أي مأزق―― لو أن أيًا من هذه العوامل كان مفقوداً، لما تحققت الازدهار الحالي للإمبراطورية.
لكن أعاصير السيوف القرمزية كانت تبعدهم قسراً، إذ طغى عليهم تناغم يوغارد وفينسنت الصامت، دونما حاجة إلى كلمة أو نظرة متبادلة بينهما.
إن ثقل هذا التاريخ الذي لا جدال فيه كان يُقوَّض إلى مجرد أثر بفعل الكارثة العظمى الناتجة عن التمرد.
في الحقيقة، لو أنها لم تتمكن من الإمساك بالجزء الأخير لإعادة خلق روحها في اللحظة الحاسمة، لكان قد تم إحباط جهدها الذي استمر أكثر من ثلاثمائة عام على يديهم. وتلك التهديدات لا تزال قائمة حتى الآن، مع بلوغها ساحرة الجشع.
فينسنت: “بهذا المعنى، أنتم بالفعل قد دمرتم قانون الحديد والدم الذي حمى نظام الإمبراطورية.”
أمرٌ مستحيل وفقاً لقانون الحديد والدم في إمبراطورية فولاكيا، حيث تُجرى مراسم اختيار الإمبراطور عند موت السلف، ها هما الآن ذئبان من ذئاب السيف يخوضان المعركة معاً في جبهة واحدة.
وبينما يطبق أسنانه ليكتم شعوره بالخزي، رفع فينسنت سيف اليانغ.
سوبارو: “صحيح، غارفيل خاصتنا كأنه أخ صغير لا يشعر بالحرج من اقتحام أي مكان، لكن…”
أمام عيني فينسنت، متجاوزين لهب السيف النفيس الذي رُسم بخط أفقي، كان يمكن رؤية نوع من الأموات الأحياء يندفعون نحوه، يختلفون عن أولئك الذين ظهروا حتى الآن.
بياتريس: “لكن بدا وكأن لديهم هدفاً واضحاً في الطريقة التي جمعوا بها هجومهم هذا للتو، في الواقع. لهذا السبب…”
ما الذي كان مختلفاً فيهم؟ كان ذلك بسيطاً―― لم يكن فينسنت يعرفهم.
يوغارد: “هممم. يبدو عليك الحكمة وحسن الطلعة معاً. لم يحدث قط أن تأملت وجوه أبنائي وأحفادي عن كثب في حياتي. لو كان ممكناً، لوددت أن أتبادل معك الكثير من الأحاديث، وأن أطيل النظر إلى وجهك.”
فينسنت: “تلك الساحرة المقيتة، أكانت قد تمكنت من معرفة ذلك قبل فنائها؟”
―― بابتلاعها للحجر، موسبيل، انتهى الأمر بأراكيا إلى أن تجعل نجاتها مرهونة على نفس الكفة مع نجاة إمبراطورية فولاكيا.
في الحديقة أمام قصر البلور، التي تحولت إلى ساحة معركة، كان يظهر الواحد تلو الآخر أمام فينسنت، الذي كان يصمد في الخط الأمامي، أموات أحياء قد يكونون قد نقشوا أسماءهم في تاريخ إمبراطورية فولاكيا في الأزمنة الغابرة.
ولما التقت أعينهما، أجاب روزوال بـ “كلا”.
كان فينسنت قادراً على مطابقة الوجوه والأسماء لجميع جنود الإمبراطورية في زمنه؛ غير أنه لم يستطع تحديد هويات الأموات الأحياء الذين بُعثوا من الماضي، والذين لم يكن له بهم معرفة مباشرة.
أولبارت: “إن كانوا قادرين على التفوق عليّ، فهذا كل شيء.”
بناءً على حدسه، حتى هذه اللحظة، كان أغلب الأموات الذين استدعوا بواسطة الكارثة العظمى من الأزمنة الحديثة بنسبة طاغية. وفي الحالات القصوى، كان أولئك الذين هلكوا أثناء قتالهم للأموات الأحياء يُبعثون فوراً كأموات أحياء―― ربما كان لتلك الأرواح جانب من الحداثة.
ولذا، وأثناء قيامها بإنتاج عدة كائنات تشاركها نفس الروح، كانت سفينكس تحرص على ألا تقترب من حامل سيف اليانغ، أو ذلك الفتى مستخدم فنون الأرواح.
أو ربما ببساطة، كلما عدنا إلى الوراء في الزمن، ازدادت صعوبة بعث الموتى، أو تطلب الأمر ثمناً أعظم.
مع اهتزازات تفعيل مدفع الكريستال السحري، تذمر أولبارت مخاطباً قلب قصر الكريستال، موغورو هاغاني―― الرجل الفولاذي، والمعروف بذاته باسم شهاب قصر الكريستال.
لذلك، كانت غالبية الجثث المستحضرة من الأزمنة الحديثة، ومن ثم، كان افتراس النجوم بمساعدة ذكريات فينسنت فعالاً للغاية، غير أن――
يورنا: “الشيخ أولبارت؟”
فينسنت: “قد لا ينطبق ذلك على هؤلاء.”
وبينما يطبق أسنانه ليكتم شعوره بالخزي، رفع فينسنت سيف اليانغ.
حتى لو كانت هناك شروط أخرى مفروضة على البعث، سواء كانت كبيرة أو صغيرة، فإن أفضل طريقة لمنع افتراس النجوم كانت بإعداد أموات لا تتوافق هوياتهم مع ذكريات فينسنت.
وكأنها تسخر من جهود الجميع، سعت كارثتان إلى محو كل ذلك―― نور النجم الساقط الذي شق السماء، وتصدّى له مبارز لم يتخلَ عن حلمه، ولهيب الدمار الذي ولد من تضحية أرواح لا تُحصى من الأرواح، وأوقفه فتى قاوم المصير مع أصدقائه الذين ساندوه.
ويبدو أن الساحرة قد أدركت ذلك قبل أن تلتهم النيران روحها.
لقد عُهِد بها حماية يورنا، التي لم تستعد كامل قواها بعد معركة روان المروعة، لا جسدياً ولا نفسياً. لم تستطع التعويل على يوغارد المنغمس في القتال، ولا على إيميليا التي افترقت عنها في الطريق.
بعبارة أخرى، لم يتبقَ أي وسيلة لهزيمة هؤلاء المحاربين القدماء المجهولين الذين يقفون في الطريق سوى سيف اليانغ الذي يملكه فينسنت―― لا، إن كان الأمر يقتصر على سيف اليانغ، فهناك آخر غير سيف فينسنت نفسه.
لذا، اتسعت عينا فينسنت قليلاً عند وصول هذا الدعم غير المتوقع، ولدى إلقائه نظرة خاطفة على ملامح الشخص الذي يقف إلى ظهره، اختنق أنفاسه.
فينسنت: “――بريسيلا.”
عادةً، وجود شخص ما في مكان ما لا يستدعي الحكم عليه بالسوء لمجرد وجوده. لكن هذا الشخص بالذات كان استثناءً من تلك القاعدة.
نعم، منادياً اسم شقيقته الصغرى، التي لا يزال مكان وجودها مجهولاً بعد الإجلاء، استأنف فينسنت معركته مع الأموات الأحياء المهاجمين.
فما إن زال اعوجاج الفضاء، حتى ظهر الشذوذ التالي في قصر الكريستال واضحاً جلياً―― إذ بدأ القصر بأسره يمتلئ بموجات هائلة من المانا. لقد تم تفعيل مدفع الكريستال السحري.
شقيقته الصغرى الحمقاء، التي كانت تدعى سابقاً بريسكا بينيديكت، أصبحت الآن تحمل اسم بريسيلا بارييل.
فأكبر المخاوف كانت أن تُلقى ضربة لا رجعة فيها على المدينة المحصنة، حيث تجري معركة القرن في تلك اللحظة، بدلاً من أن تُصيب العاصمة الإمبراطورية في موضع واحد فقط.
عندما تأكد فينسنت من أنها، بعد مغادرتها الإمبراطورية، قد غيرت اسمها وأصبحت إحدى المرشحات للعرش الملكي في مملكة لوغونيكا، كاد أن يفقد وعيه. لكنه كان أمراً يمكن احتماله.
كان خصلتا بياتريس الحلزونيتان تتمايلان في مهب الرياح أثناء سقوطهما الحر، فمدّ يديه وأمسك وجنتيها الطريتين، جاذباً وجهها نحوه، مما دفعها لإطلاق صرخة صغيرة: “نياه.”
سبب عودتها لنجدة وطنها لم يكن شيئاً محبباً مثل القلق على فينسنت أو على الإمبراطورية. بل كان لإسكات من امتلك سكاكين القتلة الذين أُرسلوا إليها.
بعد أن شعرت باضطراب طفيف في قلبها، وباختلاف خفي في الأجواء المحيطة بها، راودها شعور غامض أشبه بالوهم الذي اجتاحها دفعة واحدة؛ فبدلاً من أن تركض نحو قصر الكريستال، اتجهت شمالاً، بعيداً.
لكن ذلك الشخص المتهور المفترض كان قد فقد حياته مسبقاً.
سوبارو: “من الذي أطلق القذيفة من البداية؟ الآن بعد أن أسقطنا سفينكس، من المسؤول التالي عن المدفع؟”
فينسنت: “تشيشا.”
كان لدى سفينكس هدفان في أن تصبح حاملة الكارثة العظمى، وفي إغراق إمبراطورية فولاكيا بالأموات―― أحد هذين الهدفين، وهو إعادة إنتاج روح ساحرة الجشع، قد تحقق. وما تبقى كان مجرد مسألة وقت حتى تتأقلم هذه الروح مع الوعاء، ويتم محو وجود سفينكس نفسها بواسطة خالقها.
تشيشا، الذي خدع حتى فينسنت نفسه، وكان قد عقد العزم على تحدي مصير العالم في مواجهة الكارثة العظمى، كان من القلة الذين علموا بأن بريسكا نجت وعاشت باسم بريسيلا.
فينسنت: “تلك الساحرة المقيتة، أكانت قد تمكنت من معرفة ذلك قبل فنائها؟”
تشيشا، الذي عرف عن طبعها الناري منذ زمن بريسكا، كان على الأرجح سيتخذ إجراءات صارمة لجعلها إلى جانب فينسنت الذي ينبغي عليه صد الكارثة العظمى.
ولأجل ذلك، كانت تنوي استغلال الأوراق المتبقية في يدها على أفضل وجه. غير أن――
تحت ذلك الوجه الأبيض الخالي من التعبير، ربما فكر حتى في كيفية التعامل مع شؤون العرش الإمبراطوري بعد الحرب――
بعد ثانية واحدة تماماً، شقّ زفير تنين البلاء السماء في موقع كانا فيه قبل لحظة، لكن سوبارو وبياتريس تمكنا من تجنبه في الوقت المناسب، واشتعلت عيناه بشعور ذراع نحيلة كانت السبب في إنقاذهما.
تشيشا: “كون الأمر تطلب الذهاب إلى هذا الحد، أُرغم على تعديل رأيي في سموك.”
فبعد أن بدا أن سفينكس، قائدة الكارثة العظمى، قد هُزمت، لم يرغب سوبارو في أن ينهض أباطرة فولاكيا السابقون ليصبحوا زعماء المعركة الأخيرة، ساخطين على فشل الإمبراطورية الحديثة.
مع صدى صوت تشيشا، تجسيد قلة الاحترام والولاء للإمبراطور، نقر فينسنت بلسانه.
أدار الساحر كفه نحو أولبارت، فانبعثت الأوحال السوداء من الجدران والأرض من حوله، وتشكلت سلاسل هادرة صوبت لتقيّد أطراف الشيخ الوحشي القادم――
متجاهلاً انزعاجه من هذه الرؤى غير الواقعية عنه، احتفظ فينسنت بهدية تشيشا الأخيرة―― الاستنتاج بشأن كيفية التعامل مع بريسيلا، كمسؤولية يتحملها بنفسه.
روزوال: “أحسنتم في إيقاف مدفع الكريستال السحري. ما هو الوضـع الآن~؟”
في الوقت الحاضر، كانت حياة بريسيلا في أمان، كما تأكد من محاولة سفينكس جذب فينسنت إليها. كان ذلك كافياً في الوقت الراهن.
رداً على بياتريس التي رفعت صوتها، حدق سوبارو في الفراغ الذي بدأ يغلق في السماء.
أما بخصوص الحاجة لزيادة عدد سيوف اليانغ، فسوف يتحقق ذلك عندما يزداد تأقلم فينسنت مع كونه قمة أرض ذئب السيف―― وفي اللحظة التي راوده فيها هذا التفكير.
وفي لحظة خاطر، ضمّ بياتريس إلى صدره وهمّ بالكلام――
؟؟؟: “――كفاحك الباسل رائع. وكتارك للعرش، أمتلئ فخراً.”
عند كلمات بياتريس المشجعة، ارتسمت ابتسامة باهتة على وجه روزوال، و―― اندلعت المعركة الجوية ضد تنين البلاء.
ضرب صوت عميق رنان أذني فينسنت وسط صليل السيوف.
للحظة، حاول فينسنت أن يدرك المعنى الحقيقي وراء تلك الكلمات، لكنه سرعان ما تخلى عن ذلك.
وفي ذات الوقت، انقسم مجال رؤيته قطرياً بوميض سيف سامٍ إلى حد أن فينسنت، الذي شهد براعة العديد من المحاربين في فنون السيف، اعتبره فائقاً.
بركلة أرضية حاسمة، أنهى الشيخ الشرس حلمه―― وأجّل سقوط الإمبراطورية الذي كان ليحدث في تلك اللحظة.
ذلك الوميض، اجتاح محاربي العصور القديمة الذين تجرؤوا على جرح هيبة فينسنت النبيلة؛ وعجزوا عن تفاديه، فاشتعلت أجسادهم―― لا، اشتعلت أرواحهم.
نعم، منادياً اسم شقيقته الصغرى، التي لا يزال مكان وجودها مجهولاً بعد الإجلاء، استأنف فينسنت معركته مع الأموات الأحياء المهاجمين.
بعبارة أخرى، لقد كانت ضربة من سيف اليانغ.
فبعد أن بدا أن سفينكس، قائدة الكارثة العظمى، قد هُزمت، لم يرغب سوبارو في أن ينهض أباطرة فولاكيا السابقون ليصبحوا زعماء المعركة الأخيرة، ساخطين على فشل الإمبراطورية الحديثة.
فينسنت: “――――”
لقد كان منع هاتين الكارثتين نتيجة استنفار كل شخص لأقصى قوته.
قبل لحظات، كان قد خلص إلى أنه لا يمكنه توقع قدوم تعزيز يحمل السيف النفيس القرمزي.
حتى لو نجحت في رغبتها القديمة بإعادة خلق ساحرة الجشع، فإن حقيقة أن هذين الاثنين كانا نقطتي ضعف قاتلتين لها، كسفينكس التي لا تزال ميتة حتى الآن، لم تتغير.
لذا، اتسعت عينا فينسنت قليلاً عند وصول هذا الدعم غير المتوقع، ولدى إلقائه نظرة خاطفة على ملامح الشخص الذي يقف إلى ظهره، اختنق أنفاسه.
وأثمر حذرها أخيراً.
كان وجهاً مألوفاً―― لقد رأى تلك الهيئة في لوحات قديمة.
أولبارت: “لقد ظللت أفعل هذا طيلة تسعين عاماً، كما تعلم؟”
فينسنت: “――إمبراطور الأشواك، أهو كذلك؟”
كانت المعارك في كل معقل بين الكائنات المتسامية تصل إلى خواتيمها واحداً تلو الآخر، بذل فيها كل من الأحياء والأموات أقصى ما لديهم؛ البعض أخفق، والآخرون واصلوا التقدم.
؟؟؟: “لقد أُورث التاج الإمبراطوري إلى الجيل التالي كما يليق، وهو الآن يستقر فوق رأسك. لذا فادعائي للقب «إمبراطور الأشواك» سيكون حماقة―― أنا يوغارد فولاكيا.”
وما زال هاجس استمرار الساحرة في سعيها لإبادة الإمبراطورية ماثلاً أمامهم.
فينسنت: “――――”
تنين البلاء: “――――كروووووواغ!!”
يوغارد: “هممم. يبدو عليك الحكمة وحسن الطلعة معاً. لم يحدث قط أن تأملت وجوه أبنائي وأحفادي عن كثب في حياتي. لو كان ممكناً، لوددت أن أتبادل معك الكثير من الأحاديث، وأن أطيل النظر إلى وجهك.”
ولأجل ذلك، كثيراً ما راودته إغراءات الظهور العنيف، مثل التمرد السريع على الإمبراطور أو اغتياله. غير أن الكارثة العظمى أبطلت تلك المخططات، وبقي في قلبه إحساسٌ جليٌّ بأنه أضاع نافذته للخيانة؛ لكن ها هي الفرصة تنجلي مجدداً أمام عينيه.
وبينما واصل المتحدث كلماته―― ذلك الميت الحي الذي عرّف عن نفسه بأنه يوغارد فولاكيا، لزم فينسنت الصمت.
سفينكس: “――سيف اليانغ لـفولاكيا، وسلطة الشراهة.”
تلك الهالة الهادئة التي يشع بها، بعينين يلمع فيهما نور التعقل، وبشرة تحمل لون الحياة، ميزته عن سائر الأموات الأحياء الذين صادفهم حتى الآن. لماذا لم يكن يحمل العداء للأحياء الذي يميز الأموات الأحياء عادة؟ لماذا لم تظهر عليه علامات فقدان الإرادة الحرة؟
تشيشا: “كون الأمر تطلب الذهاب إلى هذا الحد، أُرغم على تعديل رأيي في سموك.”
يوغارد: “لأنني أحب نجمتي.”
فأولبارت لم يكن ممن يتخلى بسهولة. لذا لم يكن يتخلى، بل يعترف بالهزيمة فقط.
فينسنت: “ماذا؟”
زمجرت رؤوس التنين الثلاث، متطلعة إليهما بأعينها الذهبية الست.
يوغارد: “أما كنت تبحث عن سبب أفعالي هذه؟ أم أنني أخطأت الظن؟”
استعد سوبارو وبياتريس لمواجهة هذا العداء الصريح.
للحظة، حاول فينسنت أن يدرك المعنى الحقيقي وراء تلك الكلمات، لكنه سرعان ما تخلى عن ذلك.
لم تكتفِ بتعزيز قوتهم كوحدة واحدة، بل مدت يد العون لمن قد يتعثر منهم، دافعة بهم للأمام موزعة الحيوية اللازمة ليتقدموا معاً.
عليه أن يعيد التفكير. فإن كان يوغارد فولاكيا هو حقاً ذاته الموصوف في الحكاية القديمة عن إيريس وملك الأشواك، فإن الشك في كلماته، رغم غرابتها، سيكون ضرباً من الحماقة.
راح سوبارو يقلب بطاقات عقله بجنون، فيما ازدادت أفكاره توهجاً وتباطأ الزمن من حوله.
لذا――
وبينما يعترف بإنجازهم، كان في مقدمة أفكار الإمبراطور فينسنت إحساس بالقلق.
فينسنت: “أنا الإمبراطور الحالي لفولاكيا، فينسنت فولاكيا.”
متجاهلاً انزعاجه من هذه الرؤى غير الواقعية عنه، احتفظ فينسنت بهدية تشيشا الأخيرة―― الاستنتاج بشأن كيفية التعامل مع بريسيلا، كمسؤولية يتحملها بنفسه.
يوغارد: “مفهوم. فلنتقدم إذن―― يا حفيد أبنائي.”
يوغارد: “أما كنت تبحث عن سبب أفعالي هذه؟ أم أنني أخطأت الظن؟”
هكذا جاء رد يوغارد على تعريف فينسنت، ثم وقف الإمبراطوران جنباً إلى جنب.
كان في تعبيرها لمحة طفيفة من الدهشة على محياها البديع.
أمرٌ مستحيل وفقاً لقانون الحديد والدم في إمبراطورية فولاكيا، حيث تُجرى مراسم اختيار الإمبراطور عند موت السلف، ها هما الآن ذئبان من ذئاب السيف يخوضان المعركة معاً في جبهة واحدة.
لذا، استطاع أن يتخلى عن رغبته العتيدة في ترك اسمه خالداً في سجل التاريخ باغتيال الإمبراطور في لحظة يأس، وهو فعلٌ يعد في نظر الإمبراطورية معادلاً لجرم رجل الذئب الذي قتل الأميرة آيريس في قصة <آيريس وملك الأشواك>.
***
فينسنت: “تلك الساحرة المقيتة، أكانت قد تمكنت من معرفة ذلك قبل فنائها؟”
――استمرت المعركة الضارية التي تحدد مصير العالم في قلب العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا.
بريسيلا: “――――”
كانت المعارك في كل معقل بين الكائنات المتسامية تصل إلى خواتيمها واحداً تلو الآخر، بذل فيها كل من الأحياء والأموات أقصى ما لديهم؛ البعض أخفق، والآخرون واصلوا التقدم.
شعرت تانزا برغبة في دفن وجهها من الخجل، بعدما استشرفت يورنا القلق الذي بدأ يتسلل إلى أعماقها.
وكأنها تسخر من جهود الجميع، سعت كارثتان إلى محو كل ذلك―― نور النجم الساقط الذي شق السماء، وتصدّى له مبارز لم يتخلَ عن حلمه، ولهيب الدمار الذي ولد من تضحية أرواح لا تُحصى من الأرواح، وأوقفه فتى قاوم المصير مع أصدقائه الذين ساندوه.
يوغارد: “هممم. يبدو عليك الحكمة وحسن الطلعة معاً. لم يحدث قط أن تأملت وجوه أبنائي وأحفادي عن كثب في حياتي. لو كان ممكناً، لوددت أن أتبادل معك الكثير من الأحاديث، وأن أطيل النظر إلى وجهك.”
لقد كان منع هاتين الكارثتين نتيجة استنفار كل شخص لأقصى قوته.
في الحقيقة، لو أنها لم تتمكن من الإمساك بالجزء الأخير لإعادة خلق روحها في اللحظة الحاسمة، لكان قد تم إحباط جهدها الذي استمر أكثر من ثلاثمائة عام على يديهم. وتلك التهديدات لا تزال قائمة حتى الآن، مع بلوغها ساحرة الجشع.
ومع ذلك، لم يكن شطر نور النجم، ولا إخماد نار الدمار، هو ما غيّر موازين الحرب لصالح الأحياء بأكبر قدر.
بصراحة، لم يكن الأمر مجرد تهور، بل كان ضرباً من العبث واللامعقولية والطيش. ومع ذلك، كانت هذه مهمة عظيمة لا يمكن إسنادها لأحد سوى غارفيل. وبالنظر إلى أهميتها، لم يكن من المستبعد أن يكون الطرف الآخر يستهدف غارفيل.
بل كان رجلاً واحداً ظهر ليوقف الخطوة التالية للكارثة العظمى، خطوة لم يكن في مقدور أحد سواه أن يدركها أو يصل إليها، حتى لو تمكن من ذلك――
وبينما يطبق أسنانه ليكتم شعوره بالخزي، رفع فينسنت سيف اليانغ.
؟؟؟: “――يا للأسف، تجعلون العجائز يكدحون كثيراً.”
إن استيلاء العدو على مدفع الكريستال السحري كان أمراً مرعباً.
قفز الرجل العجوز الشرس، أولبارت دانكيلكن، بجسده الضئيل وهو يتذمر بضيق.
بعد أن شعرت باضطراب طفيف في قلبها، وباختلاف خفي في الأجواء المحيطة بها، راودها شعور غامض أشبه بالوهم الذي اجتاحها دفعة واحدة؛ فبدلاً من أن تركض نحو قصر الكريستال، اتجهت شمالاً، بعيداً.
كانت حركات رئيس الشينوبي العجوز الوحشية تزحف على الأرض وتقفز بخفة، مستهدفة الساحر الميت الحي الذي يحرس الدائرة السحرية القرمزية المرسومة في نهاية الممر.
فينسنت: “――بريسيلا.”
أدار الساحر كفه نحو أولبارت، فانبعثت الأوحال السوداء من الجدران والأرض من حوله، وتشكلت سلاسل هادرة صوبت لتقيّد أطراف الشيخ الوحشي القادم――
سوبارو: “لا يمكن أن يكون هجوماً عبثياً بلا معنى. لا بد أنهم كانوا يملكون خطة.”
أولبارت: “لقد ظللت أفعل هذا طيلة تسعين عاماً، كما تعلم؟”
――استمرت المعركة الضارية التي تحدد مصير العالم في قلب العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا.
أسرع من أن تدركه السلاسل، حرك أولبارت ذراعه اليمنى―― تلك الذراع المبتورة أسفل المرفق، وألقى كوناي من كمّها الفارغ على ما يبدو.
وبينما يعترف بإنجازهم، كان في مقدمة أفكار الإمبراطور فينسنت إحساس بالقلق.
اخترقت الكوناي جبين الساحر، الذي كان يتحسب من اقترابه، بسرعة البرق، وغرست جسده في الدائرة السحرية على الجدار. وفي اللحظة التالية، ضرب أولبارت بكفه اليسرى، فاخترق الساحر والدائرة السحرية معاً.
بعد ثانية واحدة تماماً، شقّ زفير تنين البلاء السماء في موقع كانا فيه قبل لحظة، لكن سوبارو وبياتريس تمكنا من تجنبه في الوقت المناسب، واشتعلت عيناه بشعور ذراع نحيلة كانت السبب في إنقاذهما.
كانت مهاراته القتالية، التي صقلها طيلة حياته حتى صارت جزءاً من كيانه، قد حطمت الساحر والدائرة السحرية إلى شظايا.
ضحك أولبارت بملء قلبه، وهو يحدق في تلكما الهيئتين البعيدتين في السماء؛ فتى الشعر الأسود وتلك الروح الصغيرة.
كان قد تلقى أوامر صارمة بألا يقتل من الأموات الأحياء أكثر مما هو ضروري، غير أن إعدام هذا الكائن المختل الممسوخ الروح برحمة، وأمثاله من الخصوم كهذا الساحر الذي واجهه الآن، كانا استثناءً من ذلك الأمر.
؟؟؟: “وجودك هنا غير مرغوب فيه―― القضاء: مطلوب.”
أما السحرة الذين كانوا يحرسون الدائرة السحرية التي شوّهت الفضاء داخل القصر، فقد قضى على نحو عشرةٍ منهم――
شعرت تانزا برغبة في دفن وجهها من الخجل، بعدما استشرفت يورنا القلق الذي بدأ يتسلل إلى أعماقها.
أولبارت: “――وأخيراً انتهى الأمر.”
فينسنت: “تلك الساحرة المقيتة، أكانت قد تمكنت من معرفة ذلك قبل فنائها؟”
تمتم أولبارت بهذا وهو يشعر بالتغير في الهواء على جلده الجاف العجوز.
تلك الهالة الهادئة التي يشع بها، بعينين يلمع فيهما نور التعقل، وبشرة تحمل لون الحياة، ميزته عن سائر الأموات الأحياء الذين صادفهم حتى الآن. لماذا لم يكن يحمل العداء للأحياء الذي يميز الأموات الأحياء عادة؟ لماذا لم تظهر عليه علامات فقدان الإرادة الحرة؟
رمق بعينيه، المحجوبتين تحت حاجبيه الكثيفين، داخل قصر الكريستال؛ حيث سادت أجواء غريبة―― كان بإمكانه أن يرى أن الشذوذ الذي حوّل بنية القصر المألوفة إلى مكان غريب مفعم بالسحر قد زال.
لكن… ذلك لم يحدث.
الأبواب التي كان ينبغي أن تتصل ببعضها لم تكن كذلك، والنافذة التي دخل منها لم توصله إلى حيث أراد؛ لم يتبين ما إذا كان ذلك خداعاً وهمياً أم سحراً يحرف الفضاء ذاته، ولكن على أية حال――
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها―― في تلك الابتسامة، لم يكن هناك امتعاض أو ضيق؛ ولتشويهها ولو بشيء من الحزن، كانت سفينكس مستعدة لأن تلقي بكل ما تملك.
أولبارت: “حتى الآن عملي هنا… أوه، أوه، يبدو أن الأمر ازداد سوءاً.”
رداً على بياتريس التي رفعت صوتها، حدق سوبارو في الفراغ الذي بدأ يغلق في السماء.
وإذ حلّت مشكلة جديدة بعد أن حلّ الأخرى، خفّض أولبارت صوته أمام هذا التحول المفاجئ في الأحداث.
ظهر فراغ في السماء البعيدة، وابتلع اللهب الذي كان ليجلب دمار إمبراطورية فولاكيا.
فما إن زال اعوجاج الفضاء، حتى ظهر الشذوذ التالي في قصر الكريستال واضحاً جلياً―― إذ بدأ القصر بأسره يمتلئ بموجات هائلة من المانا. لقد تم تفعيل مدفع الكريستال السحري.
هكذا جاء رد يوغارد على تعريف فينسنت، ثم وقف الإمبراطوران جنباً إلى جنب.
أولبارت: “اللعنة، موغورو، تماسَك قليلاً بعد!”
بناءً على حدسه، حتى هذه اللحظة، كان أغلب الأموات الذين استدعوا بواسطة الكارثة العظمى من الأزمنة الحديثة بنسبة طاغية. وفي الحالات القصوى، كان أولئك الذين هلكوا أثناء قتالهم للأموات الأحياء يُبعثون فوراً كأموات أحياء―― ربما كان لتلك الأرواح جانب من الحداثة.
مع اهتزازات تفعيل مدفع الكريستال السحري، تذمر أولبارت مخاطباً قلب قصر الكريستال، موغورو هاغاني―― الرجل الفولاذي، والمعروف بذاته باسم شهاب قصر الكريستال.
وقد اندفع سوبارو ورفاقه إلى خط النيران لإيقاف مدفع الكريستال السحري، ظناً منهم أن المدفع كان يوجه ضربته نحو المدينة المحصنة.
حتى الآن، كان موغورو الممتثل قد أطاع أوامر فينسنت، محاولاً منع الكارثة العظمى من استخدام مدفع الكريستال السحري، غير أن العدو على ما يبدو قد تمكن من اختراق دفاعاته.
روزوال: “إذن، لنقضِ عليهم جميعاً. وفي الأثناء…”
إن استيلاء العدو على مدفع الكريستال السحري كان أمراً مرعباً.
بدأت ريح سوداء تدور حول المرأة المبتسمة―― الساحرة، وانطلق صوت قلب المدفع نفسه، متحدثاً بصوت موغورو، وكأنه يحذّره.
أولبارت: “لو أنهم يستهدفون غاركلَا، سنغرق بالمصائب إلى الركب.”
لم تكن بياتريس رحيمة حينما يتعلق الأمر بكلمات روزوال وأفعاله، لكن نظراتها هذه المرة لم تكن حادة كما اعتادت. كذلك استرعى تعبير روزوال المتأمل قلق سوبارو.
فالمدينة المحصنة، التي اجتذبت جحافل الموتى وأصبحت حصناً لمقاومة بقاء الإمبراطورية، ينبغي الحفاظ على أسوارها الدفاعية المتينة من أجل المعركة. ولو تم إسقاطها بضربة من مدفع الكريستال السحري، لانقلبت موازين المعركة رأساً على عقب، ودُمّرت المدينة.
بياتريس: “ذلك التنين الضخم أشدُّ خطراً من التنين العادي بثلاثة أضعاف، غير أنه سيسقط عن المسرح في لمح البصر، في الواقع! انطلق الآن، روزوال، في الحال!”
وذلك، سيكون معناه أن الإمبراطورية الفولاكية قد مُنيت بخسارة لا رجعة فيها.
بينما يُحتضن من بياتريس، أطلقت الأخيرة تعويذتها «أل شماك» لتبتلع إحدى قذائف مدفع الكريستال السحري.
حتى لو تمكن أولبارت والبقية من القضاء على العقل المدبر للكارثة العظمى، فإن فقدان القوى البشرية المتواجدة حالياً داخل المدينة المحصنة سيجعل إعادة البناء مستحيلة―― وذلك يعني نهاية الإمبراطورية الفولاكية.
بياتريس: “هذا مهين في الواقع! أن تحمل بيتي بهذه الطريقة أمر غير مقبول، في الحقيقة!”
――لقد كان لأولبارت دانكيلكن طموح.
؟؟؟: “لقد قدمتم خدمة عظيمة―― غير أن…”
كرئيس للشينوبي، الذين جُبلوا على العمل في ظلال التاريخ، كان يطمح لأن يترك بصمته العظيمة في سجل الإمبراطورية، وأن يحطم أسس حياة الشينوبي التي أفنى عمره في خدمتها.
مع صدى صوت تشيشا، تجسيد قلة الاحترام والولاء للإمبراطور، نقر فينسنت بلسانه.
ولأجل ذلك، كثيراً ما راودته إغراءات الظهور العنيف، مثل التمرد السريع على الإمبراطور أو اغتياله. غير أن الكارثة العظمى أبطلت تلك المخططات، وبقي في قلبه إحساسٌ جليٌّ بأنه أضاع نافذته للخيانة؛ لكن ها هي الفرصة تنجلي مجدداً أمام عينيه.
فـ«كور ليونيس» الخاصة بسوبارو، والتي تمتص وتوزع الأعباء، كانت لا تزال موصولة بجميع أعضاء كتيبة بلييادس المنتشرين بعيداً عنه.
لو تم استخدام مدفع الكريستال السحري بطريقة تحسم النصر للكارثة العظمى، فإن أولبارت سيحقق طموحه لا كجنرال إمبراطوري، بل كشينوبي.
ذلك الوميض، اجتاح محاربي العصور القديمة الذين تجرؤوا على جرح هيبة فينسنت النبيلة؛ وعجزوا عن تفاديه، فاشتعلت أجسادهم―― لا، اشتعلت أرواحهم.
أياً كان ما تخبئه الكارثة العظمى، فسوف يندفع شامخاً إلى جانب فينسنت، ويختطف النصر منه، ويحقق طموحاته الشخصية. ولذلك――
سوبارو: “――هك.”
أولبارت: “――رغم أن هذه كان من المفترض أن تكون خيانتي الأخيرة.”
يورنا: “…هذه أول مرة أشهد فيها سموّه يقاتل كتفاً إلى كتف مع أحد.”
وبعد أن زال تشوّه الفضاء، اندفع أولبارت صاعداً عبر القصر حتى بلغ برج مدفع الكريستال السحري. وهناك، راقب بريق الدمار وهو يُبتلع في فراغ هائل في السماء، تطاير حاجباه البيضاوان بفعل الارتجاجات التي خلفها إطلاق مدفع الكريستال السحري في آخر لحظة حرجة.
عند تمتمة سفينكس، تغير تعبير بريسيلا عبر مرآة الماء.
لو كان مدفع الكريستال السحري قد حسم دمار الإمبراطورية، لكان أولبارت قد خان الإمبراطورية دون أدنى ندم.
مع اهتزازات تفعيل مدفع الكريستال السحري، تذمر أولبارت مخاطباً قلب قصر الكريستال، موغورو هاغاني―― الرجل الفولاذي، والمعروف بذاته باسم شهاب قصر الكريستال.
لكن… ذلك لم يحدث.
―― بابتلاعها للحجر، موسبيل، انتهى الأمر بأراكيا إلى أن تجعل نجاتها مرهونة على نفس الكفة مع نجاة إمبراطورية فولاكيا.
أولبارت: “كاكاكاكاكا! ذلك الصغير لم يكتفِ بما فعله في مدينة الشياطين، بل فعلها هنا أيضاً! أقسم أن هؤلاء الفتية في هذه الأيام لا يحملون ذرة احترام لنا نحن العجائز!”
؟؟؟: “لقد قدمتم خدمة عظيمة―― غير أن…”
ضحك أولبارت بملء قلبه، وهو يحدق في تلكما الهيئتين البعيدتين في السماء؛ فتى الشعر الأسود وتلك الروح الصغيرة.
أولبارت: “جلالتك! الوضع لا يبشّر بالخير! ألاعيب الساحرة لم تنتهِ بعد!”
لقد كانت هذه هي المرة الثانية، بعد فوضى كاوسفليم، التي أحبط فيها ذلك الفتى حسابات أولبارت. ومع ذلك، لم يشعر نحوه بغضب أو حقد لما فعله به.
وفي اللحظة التالية، اختطفهما صوتٌ ساخر مفعم بالتبرم والابتسام.
فمع تقدم الإنسان في العمر، يصبح التخلي عن كثير من الأمور أكثر سهولة―― لكن هذا لم يكن السبب.
فينسنت: “――بريسيلا.”
فأولبارت لم يكن ممن يتخلى بسهولة. لذا لم يكن يتخلى، بل يعترف بالهزيمة فقط.
سبب عودتها لنجدة وطنها لم يكن شيئاً محبباً مثل القلق على فينسنت أو على الإمبراطورية. بل كان لإسكات من امتلك سكاكين القتلة الذين أُرسلوا إليها.
أولبارت: “إن كانوا قادرين على التفوق عليّ، فهذا كل شيء.”
ما جذب انتباه سفينكس، التي تحوّلت إلى هيئة مطابقة لساحرة الجشع، فوق كل شيء، كان الفتى والروح الذين حالوا دون الهجوم القادم من مدفع البلورات السحرية، الورقة الرابحة لقصر البلور.
على مدار ما يقارب المئة عام من حياته، كانت هناك أحلام لا حصر لها عجز أولبارت عن تحقيقها. وبالطبع، كان قد حقق كثيراً منها بالقوة. هكذا هي طبيعة الأمور.
بل إن المدفع البلوري السحري، الذي نجح سوبارو وبياتريس في إيقافه، لم يُطلق حتى بعد القضاء على سفينكس.
لذا، استطاع أن يتخلى عن رغبته العتيدة في ترك اسمه خالداً في سجل التاريخ باغتيال الإمبراطور في لحظة يأس، وهو فعلٌ يعد في نظر الإمبراطورية معادلاً لجرم رجل الذئب الذي قتل الأميرة آيريس في قصة <آيريس وملك الأشواك>.
أولبارت: “حتى الآن عملي هنا… أوه، أوه، يبدو أن الأمر ازداد سوءاً.”
ثم، وقد نبذ طموحه القديم جانباً، وهيأ يده اليسرى اليابسة لضربة كاراتيه――
بياتريس: “――ذلك المزعج في الجنوب، استهدفوا غارفيل، أليس كذلك، في الواقع؟”
أولبارت: “――إذن، سترافقني في حلمي بأن أكون البطل التالي الذي ينقذ البلاد، أليس كذلك؟”
ولأجل ذلك، كثيراً ما راودته إغراءات الظهور العنيف، مثل التمرد السريع على الإمبراطور أو اغتياله. غير أن الكارثة العظمى أبطلت تلك المخططات، وبقي في قلبه إحساسٌ جليٌّ بأنه أضاع نافذته للخيانة؛ لكن ها هي الفرصة تنجلي مجدداً أمام عينيه.
؟؟؟: “――――”
يوغارد: “لأنني أحب نجمتي.”
وقفت امرأة بشعر أبيض بجوار البرج أمام أولبارت المبتسم ابتسامة خفيفة.
تحت ذلك الوجه الأبيض الخالي من التعبير، ربما فكر حتى في كيفية التعامل مع شؤون العرش الإمبراطوري بعد الحرب――
في أعلى قصر الكريستال، على برج مدفع الكريستال السحري الذي أنهى للتو قذيفته التدميرية، كانت تيارات هادرة من المانا الحارقة تعصف بالمكان وتثير الحواس.
لكن ذلك الشخص المتهور المفترض كان قد فقد حياته مسبقاً.
وفي مركز ذلك كله، كان حجر الأساس لقصر الكريستال، المتلألئ ببلوراته السحرية المتفاوتة الأحجام، حيث استقر قلب الطاقة، جوهر المدفع السحري؛ هناك وضعت المرأة ذات الثياب البيضاء يدها على القاعدة وابتسمت له. ثم――
؟؟؟: “――يا للأسف، تجعلون العجائز يكدحون كثيراً.”
؟؟؟: “وجودك هنا غير مرغوب فيه―― القضاء: مطلوب.”
ولأجل ذلك، كثيراً ما راودته إغراءات الظهور العنيف، مثل التمرد السريع على الإمبراطور أو اغتياله. غير أن الكارثة العظمى أبطلت تلك المخططات، وبقي في قلبه إحساسٌ جليٌّ بأنه أضاع نافذته للخيانة؛ لكن ها هي الفرصة تنجلي مجدداً أمام عينيه.
؟؟؟: “عبثاً تحاول، أولبارت. خصمك: ساحرة.”
عندما تأكد فينسنت من أنها، بعد مغادرتها الإمبراطورية، قد غيرت اسمها وأصبحت إحدى المرشحات للعرش الملكي في مملكة لوغونيكا، كاد أن يفقد وعيه. لكنه كان أمراً يمكن احتماله.
بدأت ريح سوداء تدور حول المرأة المبتسمة―― الساحرة، وانطلق صوت قلب المدفع نفسه، متحدثاً بصوت موغورو، وكأنه يحذّره.
بريسيلا: “――――”
ضحك أولبارت بخفة على هذا التحذير الصريح من رجل الفولاذ.
وكأنها تسخر من جهود الجميع، سعت كارثتان إلى محو كل ذلك―― نور النجم الساقط الذي شق السماء، وتصدّى له مبارز لم يتخلَ عن حلمه، ولهيب الدمار الذي ولد من تضحية أرواح لا تُحصى من الأرواح، وأوقفه فتى قاوم المصير مع أصدقائه الذين ساندوه.
أولبارت: “كنت أعلم ذلك دون حاجة للتنبيه―― حتى وأنا في هذا العمر، لم أصب بالخرف بعد.”
وهكذا أعلنت.
بركلة أرضية حاسمة، أنهى الشيخ الشرس حلمه―― وأجّل سقوط الإمبراطورية الذي كان ليحدث في تلك اللحظة.
وفي لحظة خاطر، ضمّ بياتريس إلى صدره وهمّ بالكلام――
***
إيميليا: “لقد أفزعتني حقاً―― ما الذي تفعلينه هنا، يا إكيدنا؟”
؟؟؟: “كما لو أنني سأسمح بذلك! ――تعال إن استطعت، أيها القدر الحتمي!!”
كان وجهاً مألوفاً―― لقد رأى تلك الهيئة في لوحات قديمة.
بينما يُحتضن من بياتريس، أطلقت الأخيرة تعويذتها «أل شماك» لتبتلع إحدى قذائف مدفع الكريستال السحري.
بينما يُحتضن من بياتريس، أطلقت الأخيرة تعويذتها «أل شماك» لتبتلع إحدى قذائف مدفع الكريستال السحري.
شعر سوبارو بقوة هائلة تُستنزف من جسده لدعمها، لكنه امتلك ثقة عمياء أنه قادر على مواصلة تغذية اندفاع بياتريس هذا.
ما جذب انتباه سفينكس، التي تحوّلت إلى هيئة مطابقة لساحرة الجشع، فوق كل شيء، كان الفتى والروح الذين حالوا دون الهجوم القادم من مدفع البلورات السحرية، الورقة الرابحة لقصر البلور.
――لا، والآن وقد نجحا في ذلك، صار بإمكانه أن يكررها كقناعة راسخة.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها―― في تلك الابتسامة، لم يكن هناك امتعاض أو ضيق؛ ولتشويهها ولو بشيء من الحزن، كانت سفينكس مستعدة لأن تلقي بكل ما تملك.
سوبارو: “لعلها قوة رابطنا!”
وفي مركز ذلك كله، كان حجر الأساس لقصر الكريستال، المتلألئ ببلوراته السحرية المتفاوتة الأحجام، حيث استقر قلب الطاقة، جوهر المدفع السحري؛ هناك وضعت المرأة ذات الثياب البيضاء يدها على القاعدة وابتسمت له. ثم――
فـ«كور ليونيس» الخاصة بسوبارو، والتي تمتص وتوزع الأعباء، كانت لا تزال موصولة بجميع أعضاء كتيبة بلييادس المنتشرين بعيداً عنه.
وأثمر حذرها أخيراً.
لم تكتفِ بتعزيز قوتهم كوحدة واحدة، بل مدت يد العون لمن قد يتعثر منهم، دافعة بهم للأمام موزعة الحيوية اللازمة ليتقدموا معاً.
وأثناء هذه المعركة الجوية الحرفية، التفت روزوال إلى سوبارو وبياتريس.
لقد كانت تجسيداً عملياً لمبدأ “واحد للجميع، والجميع للواحد”.
كان إبطال مفعول مدفع البلورات السحرية، السلاح الحاسم للإمبراطورية، مراراً وتكراراً بهذه الطريقة، أمرًا إشكاليًا.
وربما، بل من المحتمل جداً، أن عبئاً هائلاً قد أُلقي فجأة على عاتق الجميع ممن يقاتلون في المدينة المحصنة في هذه اللحظة تحديداً، لكنه أراد أن يؤمن بأنهم سيكونون بخير.
وهكذا أعلنت.
وفي كلتا الحالتين――
أولبارت: “――رغم أن هذه كان من المفترض أن تكون خيانتي الأخيرة.”
بياتريس: “لقد كان من المهم جداً أن نمنع ذلك، في الواقع!”
لم تكتفِ بتعزيز قوتهم كوحدة واحدة، بل مدت يد العون لمن قد يتعثر منهم، دافعة بهم للأمام موزعة الحيوية اللازمة ليتقدموا معاً.
سوبارو: “آه! كنت متأكداً أنهم يستهدفون غاركلَا…”
استعد سوبارو وبياتريس لمواجهة هذا العداء الصريح.
رداً على بياتريس التي رفعت صوتها، حدق سوبارو في الفراغ الذي بدأ يغلق في السماء.
فينسنت: “――بريسيلا.”
وقد اندفع سوبارو ورفاقه إلى خط النيران لإيقاف مدفع الكريستال السحري، ظناً منهم أن المدفع كان يوجه ضربته نحو المدينة المحصنة.
―― بابتلاعها للحجر، موسبيل، انتهى الأمر بأراكيا إلى أن تجعل نجاتها مرهونة على نفس الكفة مع نجاة إمبراطورية فولاكيا.
فأكبر المخاوف كانت أن تُلقى ضربة لا رجعة فيها على المدينة المحصنة، حيث تجري معركة القرن في تلك اللحظة، بدلاً من أن تُصيب العاصمة الإمبراطورية في موضع واحد فقط.
أولبارت: “إن كانوا قادرين على التفوق عليّ، فهذا كل شيء.”
لكن، في اللحظة التي نجحوا فيها فعلاً في منع القذيفة، كان مدفع الكريستال موجهاً نحو الجهة الجنوبية من العاصمة الإمبراطورية.
فبعد أن بدا أن سفينكس، قائدة الكارثة العظمى، قد هُزمت، لم يرغب سوبارو في أن ينهض أباطرة فولاكيا السابقون ليصبحوا زعماء المعركة الأخيرة، ساخطين على فشل الإمبراطورية الحديثة.
سوبارو: “لا يمكن أن يكون هجوماً عبثياً بلا معنى. لا بد أنهم كانوا يملكون خطة.”
أدار الساحر كفه نحو أولبارت، فانبعثت الأوحال السوداء من الجدران والأرض من حوله، وتشكلت سلاسل هادرة صوبت لتقيّد أطراف الشيخ الوحشي القادم――
بياتريس: “――ذلك المزعج في الجنوب، استهدفوا غارفيل، أليس كذلك، في الواقع؟”
تانزا: “――هه.”
سوبارو: “صحيح، غارفيل خاصتنا كأنه أخ صغير لا يشعر بالحرج من اقتحام أي مكان، لكن…”
استعد سوبارو وبياتريس لمواجهة هذا العداء الصريح.
عند الحصن الأول، النقطة الجنوبية الأقصى من العاصمة الإمبراطورية، كان تنين الغيوم «ميزوريا» متمركزاً لحماية أوسع نطاق، وقد أُوكل لغارفيل وحده مهمة القضاء عليه.
سفينكس: “مع كل الأوراق في يدي، سأخرج منتصرة.”
بصراحة، لم يكن الأمر مجرد تهور، بل كان ضرباً من العبث واللامعقولية والطيش. ومع ذلك، كانت هذه مهمة عظيمة لا يمكن إسنادها لأحد سوى غارفيل. وبالنظر إلى أهميتها، لم يكن من المستبعد أن يكون الطرف الآخر يستهدف غارفيل.
حتى لو كانت هناك شروط أخرى مفروضة على البعث، سواء كانت كبيرة أو صغيرة، فإن أفضل طريقة لمنع افتراس النجوم كانت بإعداد أموات لا تتوافق هوياتهم مع ذكريات فينسنت.
سوبارو: “من الذي أطلق القذيفة من البداية؟ الآن بعد أن أسقطنا سفينكس، من المسؤول التالي عن المدفع؟”
كان عليها أن ترفع رأسها عالياً.
بياتريس: “…أستبعد أن يكون أحد أباطرة فولاكيا السابقين قد بُعث من جديد أو ما شابه، في الواقع.”
بياتريس: “ذلك التنين الضخم أشدُّ خطراً من التنين العادي بثلاثة أضعاف، غير أنه سيسقط عن المسرح في لمح البصر، في الواقع! انطلق الآن، روزوال، في الحال!”
سوبارو: “أرجوكِ، لا تعطيني المزيد من الأسباب التي تجعلني أكره فكرة مساعدة الإمبراطورية في هذه المرحلة…!”
وفوق ذلك――
فبعد أن بدا أن سفينكس، قائدة الكارثة العظمى، قد هُزمت، لم يرغب سوبارو في أن ينهض أباطرة فولاكيا السابقون ليصبحوا زعماء المعركة الأخيرة، ساخطين على فشل الإمبراطورية الحديثة.
بعد أن شعرت باضطراب طفيف في قلبها، وباختلاف خفي في الأجواء المحيطة بها، راودها شعور غامض أشبه بالوهم الذي اجتاحها دفعة واحدة؛ فبدلاً من أن تركض نحو قصر الكريستال، اتجهت شمالاً، بعيداً.
فلو سُمح لهذا النمط أن يستمر، لما أمكن معرفة عدد الأباطرة الذين سيتوجب هزيمتهم بعدها.
بياتريس: “ذلك التنين الضخم أشدُّ خطراً من التنين العادي بثلاثة أضعاف، غير أنه سيسقط عن المسرح في لمح البصر، في الواقع! انطلق الآن، روزوال، في الحال!”
بياتريس: “لكن بدا وكأن لديهم هدفاً واضحاً في الطريقة التي جمعوا بها هجومهم هذا للتو، في الواقع. لهذا السبب…”
سفينكس: “مع كل الأوراق في يدي، سأخرج منتصرة.”
سوبارو: “――بياكو!”
تشيشا، الذي عرف عن طبعها الناري منذ زمن بريسكا، كان على الأرجح سيتخذ إجراءات صارمة لجعلها إلى جانب فينسنت الذي ينبغي عليه صد الكارثة العظمى.
كان خصلتا بياتريس الحلزونيتان تتمايلان في مهب الرياح أثناء سقوطهما الحر، فمدّ يديه وأمسك وجنتيها الطريتين، جاذباً وجهها نحوه، مما دفعها لإطلاق صرخة صغيرة: “نياه.”
سوبارو: “من الذي أطلق القذيفة من البداية؟ الآن بعد أن أسقطنا سفينكس، من المسؤول التالي عن المدفع؟”
وفي مجال رؤيتهما المشترك، ظهرت هيئة شرسة شامخة تشق السماء―― تنين البلاء ذو الرؤوس الثلاث، الذي التقياه سابقاً في عربة التنين المزدوجة والذي أسقطه هاليبيل في وقت مضى.
ولما أبصر أولبارت تانزا ومن معها من الأحياء أسفل منه――
زمجرت رؤوس التنين الثلاث، متطلعة إليهما بأعينها الذهبية الست.
سبب عودتها لنجدة وطنها لم يكن شيئاً محبباً مثل القلق على فينسنت أو على الإمبراطورية. بل كان لإسكات من امتلك سكاكين القتلة الذين أُرسلوا إليها.
تنين البلاء: “――――كروووووواغ!!”
كان منعكسًا على سطح مرايا الماء العائمة أولئك الذين كانوا يتحركون في أماكن شتى عبر العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا، أفراد قادرون على صد دمار إمبراطورية فولاكيا.
سوبارو: “تباً، هذا سيئ، لا يمكننا التحرك!”
يوغارد: “أما كنت تبحث عن سبب أفعالي هذه؟ أم أنني أخطأت الظن؟”
بياتريس: “――! إنه يقترب أكثر، في الواقع!”
إيميليا: “ظننت أنه إن كان قلقي مجرد وهم، فسوف أعود مسرعة إلى تانزا-تشان والباقين… لكن――”
استعد سوبارو وبياتريس لمواجهة هذا العداء الصريح.
سوبارو: “لعلها قوة رابطنا!”
بينما كان تنين البلاء يشق السماء بحرية، ظل سوبارو وبياتريس متعانقين في سقوطهم الحر، وقد انفصلوا عن سبّيكا وهاليبيل وآبيل في الهواء――
اخترقت الكوناي جبين الساحر، الذي كان يتحسب من اقترابه، بسرعة البرق، وغرست جسده في الدائرة السحرية على الجدار. وفي اللحظة التالية، ضرب أولبارت بكفه اليسرى، فاخترق الساحر والدائرة السحرية معاً.
سوبارو: “――هك.”
فينسنت: “ماذا؟”
راح سوبارو يقلب بطاقات عقله بجنون، فيما ازدادت أفكاره توهجاً وتباطأ الزمن من حوله.
إيميليا: “لقد أفزعتني حقاً―― ما الذي تفعلينه هنا، يا إكيدنا؟”
لم يكن هناك الكثير مما يمكن فعله. نقطة العودة بالموت لم تُؤمن بعد. ولا يوجد رفاق يمكن استدعاؤهم الآن. لم يتبقَّ سوى حركة واحدة يمكن القيام بها، إما سحر أو سلطة.
روزوال: “إذن، لنقضِ عليهم جميعاً. وفي الأثناء…”
وفي لحظة خاطر، ضمّ بياتريس إلى صدره وهمّ بالكلام――
كما ذكرت بريسيلا، فإن اتحاد تقنية زواج الأرواح وسيف الأحلام ماسايومي قد أوجد وضعًا قادرًا تمامًا على حرف خطة سفينكس بشكل كبير عن مسارها.
؟؟؟: “――على عكسي أنا، لا تستطيعان التحليق بحرية، أليس كذلك؟ آمل ألا تجعلانني متوتراً بسبكمااا~.”
ما جذب انتباه سفينكس، التي تحوّلت إلى هيئة مطابقة لساحرة الجشع، فوق كل شيء، كان الفتى والروح الذين حالوا دون الهجوم القادم من مدفع البلورات السحرية، الورقة الرابحة لقصر البلور.
وفي اللحظة التالية، اختطفهما صوتٌ ساخر مفعم بالتبرم والابتسام.
لكن، في اللحظة التي نجحوا فيها فعلاً في منع القذيفة، كان مدفع الكريستال موجهاً نحو الجهة الجنوبية من العاصمة الإمبراطورية.
بعد ثانية واحدة تماماً، شقّ زفير تنين البلاء السماء في موقع كانا فيه قبل لحظة، لكن سوبارو وبياتريس تمكنا من تجنبه في الوقت المناسب، واشتعلت عيناه بشعور ذراع نحيلة كانت السبب في إنقاذهما.
اخترقت الكوناي جبين الساحر، الذي كان يتحسب من اقترابه، بسرعة البرق، وغرست جسده في الدائرة السحرية على الجدار. وفي اللحظة التالية، ضرب أولبارت بكفه اليسرى، فاخترق الساحر والدائرة السحرية معاً.
سوبارو: “――نايس تايمنغ، روزوال!”
لم تفهم تانزا تعقيدات المشاعر التي تجلّت في عينيها المرتجفتين، وصوتها المرتعش، تلك المشاعر التي تكوّنت عبر سنوات من العجز والاتكال. بالطبع، لم تكن على دراية بكافة التفاصيل.
بياتريس: “هذا مهين في الواقع! أن تحمل بيتي بهذه الطريقة أمر غير مقبول، في الحقيقة!”
أسرع من أن تدركه السلاسل، حرك أولبارت ذراعه اليمنى―― تلك الذراع المبتورة أسفل المرفق، وألقى كوناي من كمّها الفارغ على ما يبدو.
روزوال: “هاهاااه، يا له من تباين حاد في ردود الأفعال من كلا الطرفين~.”
تانزا: “آه…”
كان روزوال هو من أمسك بسوبارو وبياتريس تحت ذراعيه على جانبيه، مبتسماً بسخرية من ردود فعلهما.
وفي مركز ذلك كله، كان حجر الأساس لقصر الكريستال، المتلألئ ببلوراته السحرية المتفاوتة الأحجام، حيث استقر قلب الطاقة، جوهر المدفع السحري؛ هناك وضعت المرأة ذات الثياب البيضاء يدها على القاعدة وابتسمت له. ثم――
وكما هو حال غارفيل وهاليبيل، أوكلت إليه مهمة اقتحام أحد الحصون في العاصمة الإمبراطورية، وبفضل سحره، استطاع التحليق بحرية في السماء، متحدياً تنين البلاء ذو الرؤوس الثلاثة، مشتتاً انتباهه بمناوراته.
سوبارو: “――هك.”
وأثناء هذه المعركة الجوية الحرفية، التفت روزوال إلى سوبارو وبياتريس.
أولبارت: “――وأخيراً انتهى الأمر.”
روزوال: “أحسنتم في إيقاف مدفع الكريستال السحري. ما هو الوضـع الآن~؟”
بينما يُحتضن من بياتريس، أطلقت الأخيرة تعويذتها «أل شماك» لتبتلع إحدى قذائف مدفع الكريستال السحري.
سوبارو: “تم سحق سفينكس! مصدر الزومبي في قصر الكريستال! لا نعرف الهدف الذي كان المدفع يصوّب نحوه منذ قليل!”
إن استيلاء العدو على مدفع الكريستال السحري كان أمراً مرعباً.
روزوال: “واضح ومختصر… أرى، إذاً هزمتم سفينكس. إنه أمر يبعث على السرور… والخيبة أيضاً، ولكن…”
؟؟؟: “――على عكسي أنا، لا تستطيعان التحليق بحرية، أليس كذلك؟ آمل ألا تجعلانني متوتراً بسبكمااا~.”
بياتريس: “――؟ أهو قلق أم تذمر، في الحقيقة؟”
إن استيلاء العدو على مدفع الكريستال السحري كان أمراً مرعباً.
عندما سمع روزوال تقرير سوبارو، كسا وجهه تعبيرٌ متجهم، وتلعثمت كلماته.
حتى لو كانت هناك شروط أخرى مفروضة على البعث، سواء كانت كبيرة أو صغيرة، فإن أفضل طريقة لمنع افتراس النجوم كانت بإعداد أموات لا تتوافق هوياتهم مع ذكريات فينسنت.
لم تكن بياتريس رحيمة حينما يتعلق الأمر بكلمات روزوال وأفعاله، لكن نظراتها هذه المرة لم تكن حادة كما اعتادت. كذلك استرعى تعبير روزوال المتأمل قلق سوبارو.
كان منعكسًا على سطح مرايا الماء العائمة أولئك الذين كانوا يتحركون في أماكن شتى عبر العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا، أفراد قادرون على صد دمار إمبراطورية فولاكيا.
ولما التقت أعينهما، أجاب روزوال بـ “كلا”.
وإذ حلّت مشكلة جديدة بعد أن حلّ الأخرى، خفّض أولبارت صوته أمام هذا التحول المفاجئ في الأحداث.
روزوال: “لقد تم القضاء على ذلك الكائن مرة من قبل. وأكره أن أعترف بذلك، غير أن عناده وإصراره في تحقيق أهدافه يتجاوزان حتى عنادي―― لا زلت عاجزاً عن تصديق الأمر.”
وفي ذات الوقت، انقسم مجال رؤيته قطرياً بوميض سيف سامٍ إلى حد أن فينسنت، الذي شهد براعة العديد من المحاربين في فنون السيف، اعتبره فائقاً.
بياتريس: “――إنه شخص يثير في نفسي وروزوال شعوراً بالغثيان لمجرد ذكر اسمه، في الحقيقة…”
ظهر فراغ في السماء البعيدة، وابتلع اللهب الذي كان ليجلب دمار إمبراطورية فولاكيا.
روزوال: “لست أقول إن القضاء عليه مستحيل. لكن، لو كان عدواً تنهار مخططاته وتنتهي حياته دون أن يخلّف شيئاً وراءه، لما ظل عدواً للعالم طوال أكثر من ثلاثمائة عام.”
حتى لو نجحت في رغبتها القديمة بإعادة خلق ساحرة الجشع، فإن حقيقة أن هذين الاثنين كانا نقطتي ضعف قاتلتين لها، كسفينكس التي لا تزال ميتة حتى الآن، لم تتغير.
لم يستطع سوبارو أن يعدّ افتراض روزوال تشاؤماً فارغاً.
؟؟؟: “وجودك هنا غير مرغوب فيه―― القضاء: مطلوب.”
فلو كانت الساحرة سفينكس مجرد خصم تافه، لما وصلت إمبراطورية فولاكيا إلى حافة الدمار.
فينسنت: “تلك الساحرة المقيتة، أكانت قد تمكنت من معرفة ذلك قبل فنائها؟”
بل إن المدفع البلوري السحري، الذي نجح سوبارو وبياتريس في إيقافه، لم يُطلق حتى بعد القضاء على سفينكس.
لذا، استطاع أن يتخلى عن رغبته العتيدة في ترك اسمه خالداً في سجل التاريخ باغتيال الإمبراطور في لحظة يأس، وهو فعلٌ يعد في نظر الإمبراطورية معادلاً لجرم رجل الذئب الذي قتل الأميرة آيريس في قصة <آيريس وملك الأشواك>.
وما زال هاجس استمرار الساحرة في سعيها لإبادة الإمبراطورية ماثلاً أمامهم.
بياتريس: “――؟ أهو قلق أم تذمر، في الحقيقة؟”
روزوال: “إذن، لنقضِ عليهم جميعاً. وفي الأثناء…”
***
بياتريس: “ذلك التنين الضخم أشدُّ خطراً من التنين العادي بثلاثة أضعاف، غير أنه سيسقط عن المسرح في لمح البصر، في الواقع! انطلق الآن، روزوال، في الحال!”
تنين البلاء: “――――كروووووواغ!!”
عند كلمات بياتريس المشجعة، ارتسمت ابتسامة باهتة على وجه روزوال، و―― اندلعت المعركة الجوية ضد تنين البلاء.
كما ذكرت بريسيلا، فإن اتحاد تقنية زواج الأرواح وسيف الأحلام ماسايومي قد أوجد وضعًا قادرًا تمامًا على حرف خطة سفينكس بشكل كبير عن مسارها.
***
بعبارة أخرى، لقد كانت ضربة من سيف اليانغ.
――كان فينسنت ويوغارد، الإمبراطوران اللذان لم يكن بوسعهما عادة أن يأتمن أحدهما ظهر الآخر، يتراقصان في ساحة القتال، تتلألأ سيوفهما القرمزية وتندلع منها ألسنة اللهب كأنها عاصفة هوجاء.
تمتم أولبارت بهذا وهو يشعر بالتغير في الهواء على جلده الجاف العجوز.
؟؟؟: “مذهل…”
فينسنت: “――إمبراطور الأشواك، أهو كذلك؟”
همست تانزا مبهورة بما تراه، إذ بدا المشهد أشبه بوهم يلسع عينيها بحرارته.
؟؟؟: “――على عكسي أنا، لا تستطيعان التحليق بحرية، أليس كذلك؟ آمل ألا تجعلانني متوتراً بسبكمااا~.”
كان يوغارد قد استشعر بوادر المعركة من جهة قصر الكريستال، فتقدّمهم، وبحلول الوقت الذي لحقت فيه تانزا، وهي ممسكة بيد يورنا، كان الإمبراطوران يخوضان المعركة معاً بالفعل.
؟؟؟: “لقد أُورث التاج الإمبراطوري إلى الجيل التالي كما يليق، وهو الآن يستقر فوق رأسك. لذا فادعائي للقب «إمبراطور الأشواك» سيكون حماقة―― أنا يوغارد فولاكيا.”
أما الموتى الأحياء، الذين أضرمت سيوف اليانغ المشتعلة أرواحهم، فقد كانوا ذوي مهارة بالغة، ولم يكن بينهم وبين الزومبي روان كبير فارق.
لذا――
لكن أعاصير السيوف القرمزية كانت تبعدهم قسراً، إذ طغى عليهم تناغم يوغارد وفينسنت الصامت، دونما حاجة إلى كلمة أو نظرة متبادلة بينهما.
وبينما يعترف بإنجازهم، كان في مقدمة أفكار الإمبراطور فينسنت إحساس بالقلق.
يورنا: “…هذه أول مرة أشهد فيها سموّه يقاتل كتفاً إلى كتف مع أحد.”
تشيشا، الذي عرف عن طبعها الناري منذ زمن بريسكا، كان على الأرجح سيتخذ إجراءات صارمة لجعلها إلى جانب فينسنت الذي ينبغي عليه صد الكارثة العظمى.
قالت يورنا فجأة وهي تحدّق في المشهد عينه مع تانزا.
؟؟؟: “――على عكسي أنا، لا تستطيعان التحليق بحرية، أليس كذلك؟ آمل ألا تجعلانني متوتراً بسبكمااا~.”
لم تفهم تانزا تعقيدات المشاعر التي تجلّت في عينيها المرتجفتين، وصوتها المرتعش، تلك المشاعر التي تكوّنت عبر سنوات من العجز والاتكال. بالطبع، لم تكن على دراية بكافة التفاصيل.
لكن يورنا، وقد أحبّت يوغارد العائد من زمن بعيد، كانت تدرك أن العلاقة أعمق من مجرد طول الأعمار.
لكن يورنا، وقد أحبّت يوغارد العائد من زمن بعيد، كانت تدرك أن العلاقة أعمق من مجرد طول الأعمار.
***
هذا الجهل بهذه الروابط العميقة ولّد لدى تانزا شعوراً بهرمية غير واعية في علاقتها بيوغارد.
لذا، استطاع أن يتخلى عن رغبته العتيدة في ترك اسمه خالداً في سجل التاريخ باغتيال الإمبراطور في لحظة يأس، وهو فعلٌ يعد في نظر الإمبراطورية معادلاً لجرم رجل الذئب الذي قتل الأميرة آيريس في قصة <آيريس وملك الأشواك>.
يورنا: “أنا أحبكِ يا تانزا، وأحب سموّه كذلك. كلاكما عزيز على قلبي، كلٌّ بطريقته الخاصة، وفي موضعين مختلفين في وجداني.”
لكن أعاصير السيوف القرمزية كانت تبعدهم قسراً، إذ طغى عليهم تناغم يوغارد وفينسنت الصامت، دونما حاجة إلى كلمة أو نظرة متبادلة بينهما.
تانزا: “آه…”
لذا، استطاع أن يتخلى عن رغبته العتيدة في ترك اسمه خالداً في سجل التاريخ باغتيال الإمبراطور في لحظة يأس، وهو فعلٌ يعد في نظر الإمبراطورية معادلاً لجرم رجل الذئب الذي قتل الأميرة آيريس في قصة <آيريس وملك الأشواك>.
شعرت تانزا برغبة في دفن وجهها من الخجل، بعدما استشرفت يورنا القلق الذي بدأ يتسلل إلى أعماقها.
روزوال: “أحسنتم في إيقاف مدفع الكريستال السحري. ما هو الوضـع الآن~؟”
لكنها تماسكت، مستمدةً قوتها من اليد التي تشبثت بها، ومن الدافع الذي من أجله تقف في هذا الموضع، فتخلّت عن رثاء الذات.
وفي لحظة خاطر، ضمّ بياتريس إلى صدره وهمّ بالكلام――
كان عليها أن ترفع رأسها عالياً.
ويبدو أن الساحرة قد أدركت ذلك قبل أن تلتهم النيران روحها.
هكذا كان شأنها، كما هو شأن جميع أولئك العظماء الذين التقتهم في حياتها.
ولذا، وأثناء قيامها بإنتاج عدة كائنات تشاركها نفس الروح، كانت سفينكس تحرص على ألا تقترب من حامل سيف اليانغ، أو ذلك الفتى مستخدم فنون الأرواح.
تانزا: “――هه.”
وذلك، سيكون معناه أن الإمبراطورية الفولاكية قد مُنيت بخسارة لا رجعة فيها.
عضّت على شفتيها بقوة، وتوترت أعصابها إلى أقصى حد.
فينسنت: “――إمبراطور الأشواك، أهو كذلك؟”
لقد عُهِد بها حماية يورنا، التي لم تستعد كامل قواها بعد معركة روان المروعة، لا جسدياً ولا نفسياً. لم تستطع التعويل على يوغارد المنغمس في القتال، ولا على إيميليا التي افترقت عنها في الطريق.
فينسنت: “بهذا المعنى، أنتم بالفعل قد دمرتم قانون الحديد والدم الذي حمى نظام الإمبراطورية.”
ولذا، طالما أنها لا تستطيع الانضمام إلى معركة يوغارد وفينسنت، لم يبقَ لها إلا أن تكون أول من يلتقط أي خطر يلوح في الأفق――
وفي مركز ذلك كله، كان حجر الأساس لقصر الكريستال، المتلألئ ببلوراته السحرية المتفاوتة الأحجام، حيث استقر قلب الطاقة، جوهر المدفع السحري؛ هناك وضعت المرأة ذات الثياب البيضاء يدها على القاعدة وابتسمت له. ثم――
تانزا: “――يورنا-ساما! انظري!”
وقد اندفع سوبارو ورفاقه إلى خط النيران لإيقاف مدفع الكريستال السحري، ظناً منهم أن المدفع كان يوجه ضربته نحو المدينة المحصنة.
وأثمر حذرها أخيراً.
؟؟؟: “――――”
اتسعت عينا تانزا المستديرتان، وأشارت باليد الأخرى إلى قمة قصر الكريستال. رفعت يورنا عينيها اللوزيتين إلى حيث تشير تانزا.
همست تانزا مبهورة بما تراه، إذ بدا المشهد أشبه بوهم يلسع عينيها بحرارته.
ركزتا أنظارهما على البرج نصف الكروي القريب من قمة القصر―― لم تكن تانزا تعلم، لكنه كان البرج الذي يحتضن المدفع البلوري السحري، الورقة الرابحة لقصر الكريستال.
أما السحرة الذين كانوا يحرسون الدائرة السحرية التي شوّهت الفضاء داخل القصر، فقد قضى على نحو عشرةٍ منهم――
توهّج البرج من داخله، ثم انفجر بعنف، فتطايرت جدرانه وتناثرت أنقاض القصر بشكل مذهل.
وفي كلتا الحالتين――
ومن بين غمامة الدخان الكثيفة ظهر ظل صغير――
لو كان مدفع الكريستال السحري قد حسم دمار الإمبراطورية، لكان أولبارت قد خان الإمبراطورية دون أدنى ندم.
يورنا: “الشيخ أولبارت؟”
لم تفهم تانزا تعقيدات المشاعر التي تجلّت في عينيها المرتجفتين، وصوتها المرتعش، تلك المشاعر التي تكوّنت عبر سنوات من العجز والاتكال. بالطبع، لم تكن على دراية بكافة التفاصيل.
انبعث من صوت يورنا المندهش أثر المفاجأة لما رأت.
زمجرت رؤوس التنين الثلاث، متطلعة إليهما بأعينها الذهبية الست.
خرج أولبارت ببطء من بين الحطام، لكن على غير عادته المتعالية الهادئة، كانت ثيابه الممزقة ملطخة بالدماء.
روزوال: “لست أقول إن القضاء عليه مستحيل. لكن، لو كان عدواً تنهار مخططاته وتنتهي حياته دون أن يخلّف شيئاً وراءه، لما ظل عدواً للعالم طوال أكثر من ثلاثمائة عام.”
ولما أبصر أولبارت تانزا ومن معها من الأحياء أسفل منه――
سوبارو: “――هك.”
أولبارت: “جلالتك! الوضع لا يبشّر بالخير! ألاعيب الساحرة لم تنتهِ بعد!”
تشيشا، الذي عرف عن طبعها الناري منذ زمن بريسكا، كان على الأرجح سيتخذ إجراءات صارمة لجعلها إلى جانب فينسنت الذي ينبغي عليه صد الكارثة العظمى.
كان صوته المفعم باليأس أشبه بصرخة ملؤها الرجاء، على غير طبيعته تماماً.
وفي ذات اللحظة التي صاح فيها أولبارت وهو يترنح في ثيابه الملطخة بالدماء――
وفي ذات اللحظة التي صاح فيها أولبارت وهو يترنح في ثيابه الملطخة بالدماء――
أياً كان ما تخبئه الكارثة العظمى، فسوف يندفع شامخاً إلى جانب فينسنت، ويختطف النصر منه، ويحقق طموحاته الشخصية. ولذلك――
***
كان خصلتا بياتريس الحلزونيتان تتمايلان في مهب الرياح أثناء سقوطهما الحر، فمدّ يديه وأمسك وجنتيها الطريتين، جاذباً وجهها نحوه، مما دفعها لإطلاق صرخة صغيرة: “نياه.”
كانت إيميليا قد وقفت تتأمل قرارها، وقد أدركت أن ما أقدمت عليه لم يكن مخططاً له مسبقاً، بل كان استجابة لحدسها وحده.
يورنا: “…هذه أول مرة أشهد فيها سموّه يقاتل كتفاً إلى كتف مع أحد.”
لقد كان قراراً كبيراً أن تعصي رأي كل من سوبارو وآبيل، اللذين بذلا جهدهما في التدبير والتخطيط لاختيار أفضل مسار للعمل، وأن تسلك طريقاً مغايراً بعيداً عن تانزا ويورنا والباقين.
مع اهتزازات تفعيل مدفع الكريستال السحري، تذمر أولبارت مخاطباً قلب قصر الكريستال، موغورو هاغاني―― الرجل الفولاذي، والمعروف بذاته باسم شهاب قصر الكريستال.
إيميليا: “ظننت أنه إن كان قلقي مجرد وهم، فسوف أعود مسرعة إلى تانزا-تشان والباقين… لكن――”
وكما هو حال غارفيل وهاليبيل، أوكلت إليه مهمة اقتحام أحد الحصون في العاصمة الإمبراطورية، وبفضل سحره، استطاع التحليق بحرية في السماء، متحدياً تنين البلاء ذو الرؤوس الثلاثة، مشتتاً انتباهه بمناوراته.
بعد أن شعرت باضطراب طفيف في قلبها، وباختلاف خفي في الأجواء المحيطة بها، راودها شعور غامض أشبه بالوهم الذي اجتاحها دفعة واحدة؛ فبدلاً من أن تركض نحو قصر الكريستال، اتجهت شمالاً، بعيداً.
ولذا، طالما أنها لا تستطيع الانضمام إلى معركة يوغارد وفينسنت، لم يبقَ لها إلا أن تكون أول من يلتقط أي خطر يلوح في الأفق――
وهناك، وجدت من لم يكن ينبغي لها أن تلتقي به.
سوبارو: “تباً، هذا سيئ، لا يمكننا التحرك!”
عادةً، وجود شخص ما في مكان ما لا يستدعي الحكم عليه بالسوء لمجرد وجوده. لكن هذا الشخص بالذات كان استثناءً من تلك القاعدة.
بركلة أرضية حاسمة، أنهى الشيخ الشرس حلمه―― وأجّل سقوط الإمبراطورية الذي كان ليحدث في تلك اللحظة.
إذ――
هكذا كان شأنها، كما هو شأن جميع أولئك العظماء الذين التقتهم في حياتها.
إيميليا: “لقد أفزعتني حقاً―― ما الذي تفعلينه هنا، يا إكيدنا؟”
يوغارد: “مفهوم. فلنتقدم إذن―― يا حفيد أبنائي.”
عند نداء إيميليا، استدارت الساحرة بيضاء الشعر لتنظر إليها.
سوبارو: “من الذي أطلق القذيفة من البداية؟ الآن بعد أن أسقطنا سفينكس، من المسؤول التالي عن المدفع؟”
كان في تعبيرها لمحة طفيفة من الدهشة على محياها البديع.
سفينكس: “إذًا هو أنت مجددًا؟”
الساحرة: “أحسب أنني أنا من ينبغي له أن يندهش―― يا ساحرة الحسد…”
شعر سوبارو بقوة هائلة تُستنزف من جسده لدعمها، لكنه امتلك ثقة عمياء أنه قادر على مواصلة تغذية اندفاع بياتريس هذا.
وهكذا أعلنت.
فبعد أن بدا أن سفينكس، قائدة الكارثة العظمى، قد هُزمت، لم يرغب سوبارو في أن ينهض أباطرة فولاكيا السابقون ليصبحوا زعماء المعركة الأخيرة، ساخطين على فشل الإمبراطورية الحديثة.
حتى لو كانت هناك شروط أخرى مفروضة على البعث، سواء كانت كبيرة أو صغيرة، فإن أفضل طريقة لمنع افتراس النجوم كانت بإعداد أموات لا تتوافق هوياتهم مع ذكريات فينسنت.
لكن يورنا، وقد أحبّت يوغارد العائد من زمن بعيد، كانت تدرك أن العلاقة أعمق من مجرد طول الأعمار.
