ري زيرو: بدء الحياة في عالم أخر من الصفر 66

38.66

الأوراق في يد المرء.

؟؟؟: “وجودك هنا غير مرغوب فيه―― القضاء: مطلوب.”

―― بابتلاعها للحجر، موسبيل، انتهى الأمر بأراكيا إلى أن تجعل نجاتها مرهونة على نفس الكفة مع نجاة إمبراطورية فولاكيا.

كان إبطال مفعول مدفع البلورات السحرية، السلاح الحاسم للإمبراطورية، مراراً وتكراراً بهذه الطريقة، أمرًا إشكاليًا.

كما ذكرت بريسيلا، فإن اتحاد تقنية زواج الأرواح وسيف الأحلام ماسايومي قد أوجد وضعًا قادرًا تمامًا على حرف خطة سفينكس بشكل كبير عن مسارها.

أمرٌ مستحيل وفقاً لقانون الحديد والدم في إمبراطورية فولاكيا، حيث تُجرى مراسم اختيار الإمبراطور عند موت السلف، ها هما الآن ذئبان من ذئاب السيف يخوضان المعركة معاً في جبهة واحدة.

كان لدى سفينكس هدفان في أن تصبح حاملة الكارثة العظمى، وفي إغراق إمبراطورية فولاكيا بالأموات―― أحد هذين الهدفين، وهو إعادة إنتاج روح ساحرة الجشع، قد تحقق. وما تبقى كان مجرد مسألة وقت حتى تتأقلم هذه الروح مع الوعاء، ويتم محو وجود سفينكس نفسها بواسطة خالقها.

وذلك، سيكون معناه أن الإمبراطورية الفولاكية قد مُنيت بخسارة لا رجعة فيها.

وعليه، قبل أن يتحقق ذلك وتختفي سفينكس بالكامل، فإن هدفها المتبقي―― لِيُعلَن صراحة أنه انتقام. كانت ستنفذ انتقامها من بريسيلا بارييل.

تانزا: “――يورنا-ساما! انظري!”

ولأجل ذلك، كانت تنوي استغلال الأوراق المتبقية في يدها على أفضل وجه. غير أن――

أسرع من أن تدركه السلاسل، حرك أولبارت ذراعه اليمنى―― تلك الذراع المبتورة أسفل المرفق، وألقى كوناي من كمّها الفارغ على ما يبدو.

سفينكس: “――لقد تم إيقاف مدفع البلورات السحرية، هاه؟”

ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها―― في تلك الابتسامة، لم يكن هناك امتعاض أو ضيق؛ ولتشويهها ولو بشيء من الحزن، كانت سفينكس مستعدة لأن تلقي بكل ما تملك.

وأثناء مشاهدتها لسلسلة الحسابات الخاطئة التي ظلت تتوالى واحدة تلو الأخرى، تمتمت سفينكس مع نفسها بصمت.

وبينما واصل المتحدث كلماته―― ذلك الميت الحي الذي عرّف عن نفسه بأنه يوغارد فولاكيا، لزم فينسنت الصمت.

كان منعكسًا على سطح مرايا الماء العائمة أولئك الذين كانوا يتحركون في أماكن شتى عبر العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا، أفراد قادرون على صد دمار إمبراطورية فولاكيا.

إذ――

ما جذب انتباه سفينكس، التي تحوّلت إلى هيئة مطابقة لساحرة الجشع، فوق كل شيء، كان الفتى والروح الذين حالوا دون الهجوم القادم من مدفع البلورات السحرية، الورقة الرابحة لقصر البلور.

بينما يُحتضن من بياتريس، أطلقت الأخيرة تعويذتها «أل شماك» لتبتلع إحدى قذائف مدفع الكريستال السحري.

تلك الروح، التي اتخذت هيئة فتاة، كانت قد نجحت أيضًا في صد مدفع البلورات السحرية بنفس الطريقة قبل أن تبدأ سفينكس بقيادة الأموات على هيئة الكارثة العظمى وتشنّ الهجوم واسع النطاق على الإمبراطورية. ولكن، حسب تقدير سفينكس، كانت تلك تقنية تضحية تهدد باختفاء الروح نفسها.

فالمدينة المحصنة، التي اجتذبت جحافل الموتى وأصبحت حصناً لمقاومة بقاء الإمبراطورية، ينبغي الحفاظ على أسوارها الدفاعية المتينة من أجل المعركة. ولو تم إسقاطها بضربة من مدفع الكريستال السحري، لانقلبت موازين المعركة رأساً على عقب، ودُمّرت المدينة.

أن تقوم بتنفيذ نفس الشيء في غضون يومين أو ثلاثة وتنجو بلا أذى لم يكن منطقيًّا.

بل كان رجلاً واحداً ظهر ليوقف الخطوة التالية للكارثة العظمى، خطوة لم يكن في مقدور أحد سواه أن يدركها أو يصل إليها، حتى لو تمكن من ذلك――

العامل الذي تحدى المنطق كان الفتى الذي من المحتمل أن يكون قد عقد معها العقد، وهو في حضنه.

وبينما واصل المتحدث كلماته―― ذلك الميت الحي الذي عرّف عن نفسه بأنه يوغارد فولاكيا، لزم فينسنت الصمت.

سفينكس: “إذًا هو أنت مجددًا؟”

***

ذلك الفتى الغامض الذي، بينما تحالف مع إمبراطور فولاكيا، قد أحبط مخططات الساحرة غير المكتملة، سفينكس، قبل أن تتمكن من استنساخ ساحرة الجشع.

فمع تقدم الإنسان في العمر، يصبح التخلي عن كثير من الأمور أكثر سهولة―― لكن هذا لم يكن السبب.

في الحقيقة، لو أنها لم تتمكن من الإمساك بالجزء الأخير لإعادة خلق روحها في اللحظة الحاسمة، لكان قد تم إحباط جهدها الذي استمر أكثر من ثلاثمائة عام على يديهم. وتلك التهديدات لا تزال قائمة حتى الآن، مع بلوغها ساحرة الجشع.

――كان فينسنت ويوغارد، الإمبراطوران اللذان لم يكن بوسعهما عادة أن يأتمن أحدهما ظهر الآخر، يتراقصان في ساحة القتال، تتلألأ سيوفهما القرمزية وتندلع منها ألسنة اللهب كأنها عاصفة هوجاء.

سفينكس: “――سيف اليانغ لـفولاكيا، وسلطة الشراهة.”

سوبارو: “صحيح، غارفيل خاصتنا كأنه أخ صغير لا يشعر بالحرج من اقتحام أي مكان، لكن…”

حتى لو نجحت في رغبتها القديمة بإعادة خلق ساحرة الجشع، فإن حقيقة أن هذين الاثنين كانا نقطتي ضعف قاتلتين لها، كسفينكس التي لا تزال ميتة حتى الآن، لم تتغير.

لكنها تماسكت، مستمدةً قوتها من اليد التي تشبثت بها، ومن الدافع الذي من أجله تقف في هذا الموضع، فتخلّت عن رثاء الذات.

ولذا، وأثناء قيامها بإنتاج عدة كائنات تشاركها نفس الروح، كانت سفينكس تحرص على ألا تقترب من حامل سيف اليانغ، أو ذلك الفتى مستخدم فنون الأرواح.

راح سوبارو يقلب بطاقات عقله بجنون، فيما ازدادت أفكاره توهجاً وتباطأ الزمن من حوله.

وفوق ذلك――

***

سفينكس: “مع كل الأوراق في يدي، سأخرج منتصرة.”

فينسنت: “قد لا ينطبق ذلك على هؤلاء.”

بريسيلا: “――――”

في الوقت الحاضر، كانت حياة بريسيلا في أمان، كما تأكد من محاولة سفينكس جذب فينسنت إليها. كان ذلك كافياً في الوقت الراهن.

عند تمتمة سفينكس، تغير تعبير بريسيلا عبر مرآة الماء.

يورنا: “الشيخ أولبارت؟”

ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها―― في تلك الابتسامة، لم يكن هناك امتعاض أو ضيق؛ ولتشويهها ولو بشيء من الحزن، كانت سفينكس مستعدة لأن تلقي بكل ما تملك.

فينسنت: “――――”

***

――لا، والآن وقد نجحا في ذلك، صار بإمكانه أن يكررها كقناعة راسخة.

ظهر فراغ في السماء البعيدة، وابتلع اللهب الذي كان ليجلب دمار إمبراطورية فولاكيا.

تانزا: “――يورنا-ساما! انظري!”

بقطع مسار مدفع البلورات السحرية، حقق ناتسكي سوبارو هدفه. وهذا يعني أن المعجب، هاليبيل، وكذلك سبيكا وبياتريس قد أدوا أدوارهم أيضًا.

ظهر فراغ في السماء البعيدة، وابتلع اللهب الذي كان ليجلب دمار إمبراطورية فولاكيا.

؟؟؟: “لقد قدمتم خدمة عظيمة―― غير أن…”

***

وبينما يعترف بإنجازهم، كان في مقدمة أفكار الإمبراطور فينسنت إحساس بالقلق.

تشيشا: “كون الأمر تطلب الذهاب إلى هذا الحد، أُرغم على تعديل رأيي في سموك.”

كان إبطال مفعول مدفع البلورات السحرية، السلاح الحاسم للإمبراطورية، مراراً وتكراراً بهذه الطريقة، أمرًا إشكاليًا.

بريسيلا: “――――”

――في أي أمة، كان وجود قوة ردع تثني الدول الأخرى عن الغزو مطلباً دائماً.

لم تكتفِ بتعزيز قوتهم كوحدة واحدة، بل مدت يد العون لمن قد يتعثر منهم، دافعة بهم للأمام موزعة الحيوية اللازمة ليتقدموا معاً.

سواء كان ذراعاً عسكرياً يمكنه مجاراة جيرانه، أو أقوياء استثنائيين لا يضاهيهم أحد، أو سلاحاً قوياً قادراً على قلب أي مأزق―― لو أن أيًا من هذه العوامل كان مفقوداً، لما تحققت الازدهار الحالي للإمبراطورية.

بل إن المدفع البلوري السحري، الذي نجح سوبارو وبياتريس في إيقافه، لم يُطلق حتى بعد القضاء على سفينكس.

إن ثقل هذا التاريخ الذي لا جدال فيه كان يُقوَّض إلى مجرد أثر بفعل الكارثة العظمى الناتجة عن التمرد.

قفز الرجل العجوز الشرس، أولبارت دانكيلكن، بجسده الضئيل وهو يتذمر بضيق.

فينسنت: “بهذا المعنى، أنتم بالفعل قد دمرتم قانون الحديد والدم الذي حمى نظام الإمبراطورية.”

بل كان رجلاً واحداً ظهر ليوقف الخطوة التالية للكارثة العظمى، خطوة لم يكن في مقدور أحد سواه أن يدركها أو يصل إليها، حتى لو تمكن من ذلك――

وبينما يطبق أسنانه ليكتم شعوره بالخزي، رفع فينسنت سيف اليانغ.

بصراحة، لم يكن الأمر مجرد تهور، بل كان ضرباً من العبث واللامعقولية والطيش. ومع ذلك، كانت هذه مهمة عظيمة لا يمكن إسنادها لأحد سوى غارفيل. وبالنظر إلى أهميتها، لم يكن من المستبعد أن يكون الطرف الآخر يستهدف غارفيل.

أمام عيني فينسنت، متجاوزين لهب السيف النفيس الذي رُسم بخط أفقي، كان يمكن رؤية نوع من الأموات الأحياء يندفعون نحوه، يختلفون عن أولئك الذين ظهروا حتى الآن.

سواء كان ذراعاً عسكرياً يمكنه مجاراة جيرانه، أو أقوياء استثنائيين لا يضاهيهم أحد، أو سلاحاً قوياً قادراً على قلب أي مأزق―― لو أن أيًا من هذه العوامل كان مفقوداً، لما تحققت الازدهار الحالي للإمبراطورية.

ما الذي كان مختلفاً فيهم؟ كان ذلك بسيطاً―― لم يكن فينسنت يعرفهم.

بياتريس: “ذلك التنين الضخم أشدُّ خطراً من التنين العادي بثلاثة أضعاف، غير أنه سيسقط عن المسرح في لمح البصر، في الواقع! انطلق الآن، روزوال، في الحال!”

فينسنت: “تلك الساحرة المقيتة، أكانت قد تمكنت من معرفة ذلك قبل فنائها؟”

ضحك أولبارت بملء قلبه، وهو يحدق في تلكما الهيئتين البعيدتين في السماء؛ فتى الشعر الأسود وتلك الروح الصغيرة.

في الحديقة أمام قصر البلور، التي تحولت إلى ساحة معركة، كان يظهر الواحد تلو الآخر أمام فينسنت، الذي كان يصمد في الخط الأمامي، أموات أحياء قد يكونون قد نقشوا أسماءهم في تاريخ إمبراطورية فولاكيا في الأزمنة الغابرة.

روزوال: “واضح ومختصر… أرى، إذاً هزمتم سفينكس. إنه أمر يبعث على السرور… والخيبة أيضاً، ولكن…”

كان فينسنت قادراً على مطابقة الوجوه والأسماء لجميع جنود الإمبراطورية في زمنه؛ غير أنه لم يستطع تحديد هويات الأموات الأحياء الذين بُعثوا من الماضي، والذين لم يكن له بهم معرفة مباشرة.

قالت يورنا فجأة وهي تحدّق في المشهد عينه مع تانزا.

بناءً على حدسه، حتى هذه اللحظة، كان أغلب الأموات الذين استدعوا بواسطة الكارثة العظمى من الأزمنة الحديثة بنسبة طاغية. وفي الحالات القصوى، كان أولئك الذين هلكوا أثناء قتالهم للأموات الأحياء يُبعثون فوراً كأموات أحياء―― ربما كان لتلك الأرواح جانب من الحداثة.

للحظة، حاول فينسنت أن يدرك المعنى الحقيقي وراء تلك الكلمات، لكنه سرعان ما تخلى عن ذلك.

أو ربما ببساطة، كلما عدنا إلى الوراء في الزمن، ازدادت صعوبة بعث الموتى، أو تطلب الأمر ثمناً أعظم.

وأثناء مشاهدتها لسلسلة الحسابات الخاطئة التي ظلت تتوالى واحدة تلو الأخرى، تمتمت سفينكس مع نفسها بصمت.

لذلك، كانت غالبية الجثث المستحضرة من الأزمنة الحديثة، ومن ثم، كان افتراس النجوم بمساعدة ذكريات فينسنت فعالاً للغاية، غير أن――

فينسنت: “قد لا ينطبق ذلك على هؤلاء.”

فينسنت: “قد لا ينطبق ذلك على هؤلاء.”

قالت يورنا فجأة وهي تحدّق في المشهد عينه مع تانزا.

حتى لو كانت هناك شروط أخرى مفروضة على البعث، سواء كانت كبيرة أو صغيرة، فإن أفضل طريقة لمنع افتراس النجوم كانت بإعداد أموات لا تتوافق هوياتهم مع ذكريات فينسنت.

تانزا: “آه…”

ويبدو أن الساحرة قد أدركت ذلك قبل أن تلتهم النيران روحها.

وفي لحظة خاطر، ضمّ بياتريس إلى صدره وهمّ بالكلام――

بعبارة أخرى، لم يتبقَ أي وسيلة لهزيمة هؤلاء المحاربين القدماء المجهولين الذين يقفون في الطريق سوى سيف اليانغ الذي يملكه فينسنت―― لا، إن كان الأمر يقتصر على سيف اليانغ، فهناك آخر غير سيف فينسنت نفسه.

أمام عيني فينسنت، متجاوزين لهب السيف النفيس الذي رُسم بخط أفقي، كان يمكن رؤية نوع من الأموات الأحياء يندفعون نحوه، يختلفون عن أولئك الذين ظهروا حتى الآن.

فينسنت: “――بريسيلا.”

؟؟؟: “لقد قدمتم خدمة عظيمة―― غير أن…”

نعم، منادياً اسم شقيقته الصغرى، التي لا يزال مكان وجودها مجهولاً بعد الإجلاء، استأنف فينسنت معركته مع الأموات الأحياء المهاجمين.

مع اهتزازات تفعيل مدفع الكريستال السحري، تذمر أولبارت مخاطباً قلب قصر الكريستال، موغورو هاغاني―― الرجل الفولاذي، والمعروف بذاته باسم شهاب قصر الكريستال.

شقيقته الصغرى الحمقاء، التي كانت تدعى سابقاً بريسكا بينيديكت، أصبحت الآن تحمل اسم بريسيلا بارييل.

فالمدينة المحصنة، التي اجتذبت جحافل الموتى وأصبحت حصناً لمقاومة بقاء الإمبراطورية، ينبغي الحفاظ على أسوارها الدفاعية المتينة من أجل المعركة. ولو تم إسقاطها بضربة من مدفع الكريستال السحري، لانقلبت موازين المعركة رأساً على عقب، ودُمّرت المدينة.

عندما تأكد فينسنت من أنها، بعد مغادرتها الإمبراطورية، قد غيرت اسمها وأصبحت إحدى المرشحات للعرش الملكي في مملكة لوغونيكا، كاد أن يفقد وعيه. لكنه كان أمراً يمكن احتماله.

على مدار ما يقارب المئة عام من حياته، كانت هناك أحلام لا حصر لها عجز أولبارت عن تحقيقها. وبالطبع، كان قد حقق كثيراً منها بالقوة. هكذا هي طبيعة الأمور.

سبب عودتها لنجدة وطنها لم يكن شيئاً محبباً مثل القلق على فينسنت أو على الإمبراطورية. بل كان لإسكات من امتلك سكاكين القتلة الذين أُرسلوا إليها.

بينما كان تنين البلاء يشق السماء بحرية، ظل سوبارو وبياتريس متعانقين في سقوطهم الحر، وقد انفصلوا عن سبّيكا وهاليبيل وآبيل في الهواء――

لكن ذلك الشخص المتهور المفترض كان قد فقد حياته مسبقاً.

فينسنت: “――إمبراطور الأشواك، أهو كذلك؟”

فينسنت: “تشيشا.”

سوبارو: “أرجوكِ، لا تعطيني المزيد من الأسباب التي تجعلني أكره فكرة مساعدة الإمبراطورية في هذه المرحلة…!”

تشيشا، الذي خدع حتى فينسنت نفسه، وكان قد عقد العزم على تحدي مصير العالم في مواجهة الكارثة العظمى، كان من القلة الذين علموا بأن بريسكا نجت وعاشت باسم بريسيلا.

أمام عيني فينسنت، متجاوزين لهب السيف النفيس الذي رُسم بخط أفقي، كان يمكن رؤية نوع من الأموات الأحياء يندفعون نحوه، يختلفون عن أولئك الذين ظهروا حتى الآن.

تشيشا، الذي عرف عن طبعها الناري منذ زمن بريسكا، كان على الأرجح سيتخذ إجراءات صارمة لجعلها إلى جانب فينسنت الذي ينبغي عليه صد الكارثة العظمى.

يورنا: “أنا أحبكِ يا تانزا، وأحب سموّه كذلك. كلاكما عزيز على قلبي، كلٌّ بطريقته الخاصة، وفي موضعين مختلفين في وجداني.”

تحت ذلك الوجه الأبيض الخالي من التعبير، ربما فكر حتى في كيفية التعامل مع شؤون العرش الإمبراطوري بعد الحرب――

وهكذا أعلنت.

تشيشا: “كون الأمر تطلب الذهاب إلى هذا الحد، أُرغم على تعديل رأيي في سموك.”

؟؟؟: “وجودك هنا غير مرغوب فيه―― القضاء: مطلوب.”

مع صدى صوت تشيشا، تجسيد قلة الاحترام والولاء للإمبراطور، نقر فينسنت بلسانه.

بعد ثانية واحدة تماماً، شقّ زفير تنين البلاء السماء في موقع كانا فيه قبل لحظة، لكن سوبارو وبياتريس تمكنا من تجنبه في الوقت المناسب، واشتعلت عيناه بشعور ذراع نحيلة كانت السبب في إنقاذهما.

متجاهلاً انزعاجه من هذه الرؤى غير الواقعية عنه، احتفظ فينسنت بهدية تشيشا الأخيرة―― الاستنتاج بشأن كيفية التعامل مع بريسيلا، كمسؤولية يتحملها بنفسه.

العامل الذي تحدى المنطق كان الفتى الذي من المحتمل أن يكون قد عقد معها العقد، وهو في حضنه.

في الوقت الحاضر، كانت حياة بريسيلا في أمان، كما تأكد من محاولة سفينكس جذب فينسنت إليها. كان ذلك كافياً في الوقت الراهن.

ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها―― في تلك الابتسامة، لم يكن هناك امتعاض أو ضيق؛ ولتشويهها ولو بشيء من الحزن، كانت سفينكس مستعدة لأن تلقي بكل ما تملك.

أما بخصوص الحاجة لزيادة عدد سيوف اليانغ، فسوف يتحقق ذلك عندما يزداد تأقلم فينسنت مع كونه قمة أرض ذئب السيف―― وفي اللحظة التي راوده فيها هذا التفكير.

في الحقيقة، لو أنها لم تتمكن من الإمساك بالجزء الأخير لإعادة خلق روحها في اللحظة الحاسمة، لكان قد تم إحباط جهدها الذي استمر أكثر من ثلاثمائة عام على يديهم. وتلك التهديدات لا تزال قائمة حتى الآن، مع بلوغها ساحرة الجشع.

؟؟؟: “――كفاحك الباسل رائع. وكتارك للعرش، أمتلئ فخراً.”

وهكذا أعلنت.

ضرب صوت عميق رنان أذني فينسنت وسط صليل السيوف.

تشيشا، الذي عرف عن طبعها الناري منذ زمن بريسكا، كان على الأرجح سيتخذ إجراءات صارمة لجعلها إلى جانب فينسنت الذي ينبغي عليه صد الكارثة العظمى.

وفي ذات الوقت، انقسم مجال رؤيته قطرياً بوميض سيف سامٍ إلى حد أن فينسنت، الذي شهد براعة العديد من المحاربين في فنون السيف، اعتبره فائقاً.

اخترقت الكوناي جبين الساحر، الذي كان يتحسب من اقترابه، بسرعة البرق، وغرست جسده في الدائرة السحرية على الجدار. وفي اللحظة التالية، ضرب أولبارت بكفه اليسرى، فاخترق الساحر والدائرة السحرية معاً.

ذلك الوميض، اجتاح محاربي العصور القديمة الذين تجرؤوا على جرح هيبة فينسنت النبيلة؛ وعجزوا عن تفاديه، فاشتعلت أجسادهم―― لا، اشتعلت أرواحهم.

أولبارت: “لقد ظللت أفعل هذا طيلة تسعين عاماً، كما تعلم؟”

بعبارة أخرى، لقد كانت ضربة من سيف اليانغ.

قبل لحظات، كان قد خلص إلى أنه لا يمكنه توقع قدوم تعزيز يحمل السيف النفيس القرمزي.

فينسنت: “――――”

رمق بعينيه، المحجوبتين تحت حاجبيه الكثيفين، داخل قصر الكريستال؛ حيث سادت أجواء غريبة―― كان بإمكانه أن يرى أن الشذوذ الذي حوّل بنية القصر المألوفة إلى مكان غريب مفعم بالسحر قد زال.

قبل لحظات، كان قد خلص إلى أنه لا يمكنه توقع قدوم تعزيز يحمل السيف النفيس القرمزي.

أولبارت: “كاكاكاكاكا! ذلك الصغير لم يكتفِ بما فعله في مدينة الشياطين، بل فعلها هنا أيضاً! أقسم أن هؤلاء الفتية في هذه الأيام لا يحملون ذرة احترام لنا نحن العجائز!”

لذا، اتسعت عينا فينسنت قليلاً عند وصول هذا الدعم غير المتوقع، ولدى إلقائه نظرة خاطفة على ملامح الشخص الذي يقف إلى ظهره، اختنق أنفاسه.

؟؟؟: “لقد أُورث التاج الإمبراطوري إلى الجيل التالي كما يليق، وهو الآن يستقر فوق رأسك. لذا فادعائي للقب «إمبراطور الأشواك» سيكون حماقة―― أنا يوغارد فولاكيا.”

كان وجهاً مألوفاً―― لقد رأى تلك الهيئة في لوحات قديمة.

سوبارو: “――هك.”

فينسنت: “――إمبراطور الأشواك، أهو كذلك؟”

يورنا: “أنا أحبكِ يا تانزا، وأحب سموّه كذلك. كلاكما عزيز على قلبي، كلٌّ بطريقته الخاصة، وفي موضعين مختلفين في وجداني.”

؟؟؟: “لقد أُورث التاج الإمبراطوري إلى الجيل التالي كما يليق، وهو الآن يستقر فوق رأسك. لذا فادعائي للقب «إمبراطور الأشواك» سيكون حماقة―― أنا يوغارد فولاكيا.”

روزوال: “لقد تم القضاء على ذلك الكائن مرة من قبل. وأكره أن أعترف بذلك، غير أن عناده وإصراره في تحقيق أهدافه يتجاوزان حتى عنادي―― لا زلت عاجزاً عن تصديق الأمر.”

فينسنت: “――――”

لم تكن بياتريس رحيمة حينما يتعلق الأمر بكلمات روزوال وأفعاله، لكن نظراتها هذه المرة لم تكن حادة كما اعتادت. كذلك استرعى تعبير روزوال المتأمل قلق سوبارو.

يوغارد: “هممم. يبدو عليك الحكمة وحسن الطلعة معاً. لم يحدث قط أن تأملت وجوه أبنائي وأحفادي عن كثب في حياتي. لو كان ممكناً، لوددت أن أتبادل معك الكثير من الأحاديث، وأن أطيل النظر إلى وجهك.”

لكن أعاصير السيوف القرمزية كانت تبعدهم قسراً، إذ طغى عليهم تناغم يوغارد وفينسنت الصامت، دونما حاجة إلى كلمة أو نظرة متبادلة بينهما.

وبينما واصل المتحدث كلماته―― ذلك الميت الحي الذي عرّف عن نفسه بأنه يوغارد فولاكيا، لزم فينسنت الصمت.

روزوال: “هاهاااه، يا له من تباين حاد في ردود الأفعال من كلا الطرفين~.”

تلك الهالة الهادئة التي يشع بها، بعينين يلمع فيهما نور التعقل، وبشرة تحمل لون الحياة، ميزته عن سائر الأموات الأحياء الذين صادفهم حتى الآن. لماذا لم يكن يحمل العداء للأحياء الذي يميز الأموات الأحياء عادة؟ لماذا لم تظهر عليه علامات فقدان الإرادة الحرة؟

***

يوغارد: “لأنني أحب نجمتي.”

؟؟؟: “――كفاحك الباسل رائع. وكتارك للعرش، أمتلئ فخراً.”

فينسنت: “ماذا؟”

وأثمر حذرها أخيراً.

يوغارد: “أما كنت تبحث عن سبب أفعالي هذه؟ أم أنني أخطأت الظن؟”

سوبارو: “لا يمكن أن يكون هجوماً عبثياً بلا معنى. لا بد أنهم كانوا يملكون خطة.”

للحظة، حاول فينسنت أن يدرك المعنى الحقيقي وراء تلك الكلمات، لكنه سرعان ما تخلى عن ذلك.

بياتريس: “…أستبعد أن يكون أحد أباطرة فولاكيا السابقين قد بُعث من جديد أو ما شابه، في الواقع.”

عليه أن يعيد التفكير. فإن كان يوغارد فولاكيا هو حقاً ذاته الموصوف في الحكاية القديمة عن إيريس وملك الأشواك، فإن الشك في كلماته، رغم غرابتها، سيكون ضرباً من الحماقة.

كان لدى سفينكس هدفان في أن تصبح حاملة الكارثة العظمى، وفي إغراق إمبراطورية فولاكيا بالأموات―― أحد هذين الهدفين، وهو إعادة إنتاج روح ساحرة الجشع، قد تحقق. وما تبقى كان مجرد مسألة وقت حتى تتأقلم هذه الروح مع الوعاء، ويتم محو وجود سفينكس نفسها بواسطة خالقها.

لذا――

همست تانزا مبهورة بما تراه، إذ بدا المشهد أشبه بوهم يلسع عينيها بحرارته.

فينسنت: “أنا الإمبراطور الحالي لفولاكيا، فينسنت فولاكيا.”

――كان فينسنت ويوغارد، الإمبراطوران اللذان لم يكن بوسعهما عادة أن يأتمن أحدهما ظهر الآخر، يتراقصان في ساحة القتال، تتلألأ سيوفهما القرمزية وتندلع منها ألسنة اللهب كأنها عاصفة هوجاء.

يوغارد: “مفهوم. فلنتقدم إذن―― يا حفيد أبنائي.”

فينسنت: “――――”

هكذا جاء رد يوغارد على تعريف فينسنت، ثم وقف الإمبراطوران جنباً إلى جنب.

 

أمرٌ مستحيل وفقاً لقانون الحديد والدم في إمبراطورية فولاكيا، حيث تُجرى مراسم اختيار الإمبراطور عند موت السلف، ها هما الآن ذئبان من ذئاب السيف يخوضان المعركة معاً في جبهة واحدة.

فلو سُمح لهذا النمط أن يستمر، لما أمكن معرفة عدد الأباطرة الذين سيتوجب هزيمتهم بعدها.

***

أما بخصوص الحاجة لزيادة عدد سيوف اليانغ، فسوف يتحقق ذلك عندما يزداد تأقلم فينسنت مع كونه قمة أرض ذئب السيف―― وفي اللحظة التي راوده فيها هذا التفكير.

――استمرت المعركة الضارية التي تحدد مصير العالم في قلب العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا.

فينسنت: “――إمبراطور الأشواك، أهو كذلك؟”

كانت المعارك في كل معقل بين الكائنات المتسامية تصل إلى خواتيمها واحداً تلو الآخر، بذل فيها كل من الأحياء والأموات أقصى ما لديهم؛ البعض أخفق، والآخرون واصلوا التقدم.

يوغارد: “هممم. يبدو عليك الحكمة وحسن الطلعة معاً. لم يحدث قط أن تأملت وجوه أبنائي وأحفادي عن كثب في حياتي. لو كان ممكناً، لوددت أن أتبادل معك الكثير من الأحاديث، وأن أطيل النظر إلى وجهك.”

وكأنها تسخر من جهود الجميع، سعت كارثتان إلى محو كل ذلك―― نور النجم الساقط الذي شق السماء، وتصدّى له مبارز لم يتخلَ عن حلمه، ولهيب الدمار الذي ولد من تضحية أرواح لا تُحصى من الأرواح، وأوقفه فتى قاوم المصير مع أصدقائه الذين ساندوه.

همست تانزا مبهورة بما تراه، إذ بدا المشهد أشبه بوهم يلسع عينيها بحرارته.

لقد كان منع هاتين الكارثتين نتيجة استنفار كل شخص لأقصى قوته.

وفي لحظة خاطر، ضمّ بياتريس إلى صدره وهمّ بالكلام――

ومع ذلك، لم يكن شطر نور النجم، ولا إخماد نار الدمار، هو ما غيّر موازين الحرب لصالح الأحياء بأكبر قدر.

لم تكتفِ بتعزيز قوتهم كوحدة واحدة، بل مدت يد العون لمن قد يتعثر منهم، دافعة بهم للأمام موزعة الحيوية اللازمة ليتقدموا معاً.

بل كان رجلاً واحداً ظهر ليوقف الخطوة التالية للكارثة العظمى، خطوة لم يكن في مقدور أحد سواه أن يدركها أو يصل إليها، حتى لو تمكن من ذلك――

سفينكس: “إذًا هو أنت مجددًا؟”

؟؟؟: “――يا للأسف، تجعلون العجائز يكدحون كثيراً.”

فلو كانت الساحرة سفينكس مجرد خصم تافه، لما وصلت إمبراطورية فولاكيا إلى حافة الدمار.

قفز الرجل العجوز الشرس، أولبارت دانكيلكن، بجسده الضئيل وهو يتذمر بضيق.

استعد سوبارو وبياتريس لمواجهة هذا العداء الصريح.

كانت حركات رئيس الشينوبي العجوز الوحشية تزحف على الأرض وتقفز بخفة، مستهدفة الساحر الميت الحي الذي يحرس الدائرة السحرية القرمزية المرسومة في نهاية الممر.

أولبارت: “اللعنة، موغورو، تماسَك قليلاً بعد!”

أدار الساحر كفه نحو أولبارت، فانبعثت الأوحال السوداء من الجدران والأرض من حوله، وتشكلت سلاسل هادرة صوبت لتقيّد أطراف الشيخ الوحشي القادم――

بينما يُحتضن من بياتريس، أطلقت الأخيرة تعويذتها «أل شماك» لتبتلع إحدى قذائف مدفع الكريستال السحري.

أولبارت: “لقد ظللت أفعل هذا طيلة تسعين عاماً، كما تعلم؟”

لقد عُهِد بها حماية يورنا، التي لم تستعد كامل قواها بعد معركة روان المروعة، لا جسدياً ولا نفسياً. لم تستطع التعويل على يوغارد المنغمس في القتال، ولا على إيميليا التي افترقت عنها في الطريق.

أسرع من أن تدركه السلاسل، حرك أولبارت ذراعه اليمنى―― تلك الذراع المبتورة أسفل المرفق، وألقى كوناي من كمّها الفارغ على ما يبدو.

انبعث من صوت يورنا المندهش أثر المفاجأة لما رأت.

اخترقت الكوناي جبين الساحر، الذي كان يتحسب من اقترابه، بسرعة البرق، وغرست جسده في الدائرة السحرية على الجدار. وفي اللحظة التالية، ضرب أولبارت بكفه اليسرى، فاخترق الساحر والدائرة السحرية معاً.

يوغارد: “مفهوم. فلنتقدم إذن―― يا حفيد أبنائي.”

كانت مهاراته القتالية، التي صقلها طيلة حياته حتى صارت جزءاً من كيانه، قد حطمت الساحر والدائرة السحرية إلى شظايا.

وفي مجال رؤيتهما المشترك، ظهرت هيئة شرسة شامخة تشق السماء―― تنين البلاء ذو الرؤوس الثلاث، الذي التقياه سابقاً في عربة التنين المزدوجة والذي أسقطه هاليبيل في وقت مضى.

كان قد تلقى أوامر صارمة بألا يقتل من الأموات الأحياء أكثر مما هو ضروري، غير أن إعدام هذا الكائن المختل الممسوخ الروح برحمة، وأمثاله من الخصوم كهذا الساحر الذي واجهه الآن، كانا استثناءً من ذلك الأمر.

تمتم أولبارت بهذا وهو يشعر بالتغير في الهواء على جلده الجاف العجوز.

أما السحرة الذين كانوا يحرسون الدائرة السحرية التي شوّهت الفضاء داخل القصر، فقد قضى على نحو عشرةٍ منهم――

تشيشا: “كون الأمر تطلب الذهاب إلى هذا الحد، أُرغم على تعديل رأيي في سموك.”

أولبارت: “――وأخيراً انتهى الأمر.”

وفي اللحظة التالية، اختطفهما صوتٌ ساخر مفعم بالتبرم والابتسام.

تمتم أولبارت بهذا وهو يشعر بالتغير في الهواء على جلده الجاف العجوز.

كان خصلتا بياتريس الحلزونيتان تتمايلان في مهب الرياح أثناء سقوطهما الحر، فمدّ يديه وأمسك وجنتيها الطريتين، جاذباً وجهها نحوه، مما دفعها لإطلاق صرخة صغيرة: “نياه.”

رمق بعينيه، المحجوبتين تحت حاجبيه الكثيفين، داخل قصر الكريستال؛ حيث سادت أجواء غريبة―― كان بإمكانه أن يرى أن الشذوذ الذي حوّل بنية القصر المألوفة إلى مكان غريب مفعم بالسحر قد زال.

رمق بعينيه، المحجوبتين تحت حاجبيه الكثيفين، داخل قصر الكريستال؛ حيث سادت أجواء غريبة―― كان بإمكانه أن يرى أن الشذوذ الذي حوّل بنية القصر المألوفة إلى مكان غريب مفعم بالسحر قد زال.

الأبواب التي كان ينبغي أن تتصل ببعضها لم تكن كذلك، والنافذة التي دخل منها لم توصله إلى حيث أراد؛ لم يتبين ما إذا كان ذلك خداعاً وهمياً أم سحراً يحرف الفضاء ذاته، ولكن على أية حال――

راح سوبارو يقلب بطاقات عقله بجنون، فيما ازدادت أفكاره توهجاً وتباطأ الزمن من حوله.

أولبارت: “حتى الآن عملي هنا… أوه، أوه، يبدو أن الأمر ازداد سوءاً.”

روزوال: “لست أقول إن القضاء عليه مستحيل. لكن، لو كان عدواً تنهار مخططاته وتنتهي حياته دون أن يخلّف شيئاً وراءه، لما ظل عدواً للعالم طوال أكثر من ثلاثمائة عام.”

وإذ حلّت مشكلة جديدة بعد أن حلّ الأخرى، خفّض أولبارت صوته أمام هذا التحول المفاجئ في الأحداث.

تمتم أولبارت بهذا وهو يشعر بالتغير في الهواء على جلده الجاف العجوز.

فما إن زال اعوجاج الفضاء، حتى ظهر الشذوذ التالي في قصر الكريستال واضحاً جلياً―― إذ بدأ القصر بأسره يمتلئ بموجات هائلة من المانا. لقد تم تفعيل مدفع الكريستال السحري.

سبب عودتها لنجدة وطنها لم يكن شيئاً محبباً مثل القلق على فينسنت أو على الإمبراطورية. بل كان لإسكات من امتلك سكاكين القتلة الذين أُرسلوا إليها.

أولبارت: “اللعنة، موغورو، تماسَك قليلاً بعد!”

***

مع اهتزازات تفعيل مدفع الكريستال السحري، تذمر أولبارت مخاطباً قلب قصر الكريستال، موغورو هاغاني―― الرجل الفولاذي، والمعروف بذاته باسم شهاب قصر الكريستال.

لم تفهم تانزا تعقيدات المشاعر التي تجلّت في عينيها المرتجفتين، وصوتها المرتعش، تلك المشاعر التي تكوّنت عبر سنوات من العجز والاتكال. بالطبع، لم تكن على دراية بكافة التفاصيل.

حتى الآن، كان موغورو الممتثل قد أطاع أوامر فينسنت، محاولاً منع الكارثة العظمى من استخدام مدفع الكريستال السحري، غير أن العدو على ما يبدو قد تمكن من اختراق دفاعاته.

حتى لو تمكن أولبارت والبقية من القضاء على العقل المدبر للكارثة العظمى، فإن فقدان القوى البشرية المتواجدة حالياً داخل المدينة المحصنة سيجعل إعادة البناء مستحيلة―― وذلك يعني نهاية الإمبراطورية الفولاكية.

إن استيلاء العدو على مدفع الكريستال السحري كان أمراً مرعباً.

سوبارو: “――نايس تايمنغ، روزوال!”

أولبارت: “لو أنهم يستهدفون غاركلَا، سنغرق بالمصائب إلى الركب.”

سوبارو: “صحيح، غارفيل خاصتنا كأنه أخ صغير لا يشعر بالحرج من اقتحام أي مكان، لكن…”

فالمدينة المحصنة، التي اجتذبت جحافل الموتى وأصبحت حصناً لمقاومة بقاء الإمبراطورية، ينبغي الحفاظ على أسوارها الدفاعية المتينة من أجل المعركة. ولو تم إسقاطها بضربة من مدفع الكريستال السحري، لانقلبت موازين المعركة رأساً على عقب، ودُمّرت المدينة.

؟؟؟: “――――”

وذلك، سيكون معناه أن الإمبراطورية الفولاكية قد مُنيت بخسارة لا رجعة فيها.

عند نداء إيميليا، استدارت الساحرة بيضاء الشعر لتنظر إليها.

حتى لو تمكن أولبارت والبقية من القضاء على العقل المدبر للكارثة العظمى، فإن فقدان القوى البشرية المتواجدة حالياً داخل المدينة المحصنة سيجعل إعادة البناء مستحيلة―― وذلك يعني نهاية الإمبراطورية الفولاكية.

عند تمتمة سفينكس، تغير تعبير بريسيلا عبر مرآة الماء.

――لقد كان لأولبارت دانكيلكن طموح.

بياتريس: “لكن بدا وكأن لديهم هدفاً واضحاً في الطريقة التي جمعوا بها هجومهم هذا للتو، في الواقع. لهذا السبب…”

كرئيس للشينوبي، الذين جُبلوا على العمل في ظلال التاريخ، كان يطمح لأن يترك بصمته العظيمة في سجل الإمبراطورية، وأن يحطم أسس حياة الشينوبي التي أفنى عمره في خدمتها.

عادةً، وجود شخص ما في مكان ما لا يستدعي الحكم عليه بالسوء لمجرد وجوده. لكن هذا الشخص بالذات كان استثناءً من تلك القاعدة.

ولأجل ذلك، كثيراً ما راودته إغراءات الظهور العنيف، مثل التمرد السريع على الإمبراطور أو اغتياله. غير أن الكارثة العظمى أبطلت تلك المخططات، وبقي في قلبه إحساسٌ جليٌّ بأنه أضاع نافذته للخيانة؛ لكن ها هي الفرصة تنجلي مجدداً أمام عينيه.

تمتم أولبارت بهذا وهو يشعر بالتغير في الهواء على جلده الجاف العجوز.

لو تم استخدام مدفع الكريستال السحري بطريقة تحسم النصر للكارثة العظمى، فإن أولبارت سيحقق طموحه لا كجنرال إمبراطوري، بل كشينوبي.

سوبارو: “――هك.”

أياً كان ما تخبئه الكارثة العظمى، فسوف يندفع شامخاً إلى جانب فينسنت، ويختطف النصر منه، ويحقق طموحاته الشخصية. ولذلك――

تحت ذلك الوجه الأبيض الخالي من التعبير، ربما فكر حتى في كيفية التعامل مع شؤون العرش الإمبراطوري بعد الحرب――

أولبارت: “――رغم أن هذه كان من المفترض أن تكون خيانتي الأخيرة.”

ثم، وقد نبذ طموحه القديم جانباً، وهيأ يده اليسرى اليابسة لضربة كاراتيه――

وبعد أن زال تشوّه الفضاء، اندفع أولبارت صاعداً عبر القصر حتى بلغ برج مدفع الكريستال السحري. وهناك، راقب بريق الدمار وهو يُبتلع في فراغ هائل في السماء، تطاير حاجباه البيضاوان بفعل الارتجاجات التي خلفها إطلاق مدفع الكريستال السحري في آخر لحظة حرجة.

ولأجل ذلك، كانت تنوي استغلال الأوراق المتبقية في يدها على أفضل وجه. غير أن――

لو كان مدفع الكريستال السحري قد حسم دمار الإمبراطورية، لكان أولبارت قد خان الإمبراطورية دون أدنى ندم.

اخترقت الكوناي جبين الساحر، الذي كان يتحسب من اقترابه، بسرعة البرق، وغرست جسده في الدائرة السحرية على الجدار. وفي اللحظة التالية، ضرب أولبارت بكفه اليسرى، فاخترق الساحر والدائرة السحرية معاً.

لكن… ذلك لم يحدث.

سوبارو: “تباً، هذا سيئ، لا يمكننا التحرك!”

أولبارت: “كاكاكاكاكا! ذلك الصغير لم يكتفِ بما فعله في مدينة الشياطين، بل فعلها هنا أيضاً! أقسم أن هؤلاء الفتية في هذه الأيام لا يحملون ذرة احترام لنا نحن العجائز!”

كان يوغارد قد استشعر بوادر المعركة من جهة قصر الكريستال، فتقدّمهم، وبحلول الوقت الذي لحقت فيه تانزا، وهي ممسكة بيد يورنا، كان الإمبراطوران يخوضان المعركة معاً بالفعل.

ضحك أولبارت بملء قلبه، وهو يحدق في تلكما الهيئتين البعيدتين في السماء؛ فتى الشعر الأسود وتلك الروح الصغيرة.

لم يستطع سوبارو أن يعدّ افتراض روزوال تشاؤماً فارغاً.

لقد كانت هذه هي المرة الثانية، بعد فوضى كاوسفليم، التي أحبط فيها ذلك الفتى حسابات أولبارت. ومع ذلك، لم يشعر نحوه بغضب أو حقد لما فعله به.

بركلة أرضية حاسمة، أنهى الشيخ الشرس حلمه―― وأجّل سقوط الإمبراطورية الذي كان ليحدث في تلك اللحظة.

فمع تقدم الإنسان في العمر، يصبح التخلي عن كثير من الأمور أكثر سهولة―― لكن هذا لم يكن السبب.

كان روزوال هو من أمسك بسوبارو وبياتريس تحت ذراعيه على جانبيه، مبتسماً بسخرية من ردود فعلهما.

فأولبارت لم يكن ممن يتخلى بسهولة. لذا لم يكن يتخلى، بل يعترف بالهزيمة فقط.

أولبارت: “إن كانوا قادرين على التفوق عليّ، فهذا كل شيء.”

أولبارت: “إن كانوا قادرين على التفوق عليّ، فهذا كل شيء.”

عضّت على شفتيها بقوة، وتوترت أعصابها إلى أقصى حد.

على مدار ما يقارب المئة عام من حياته، كانت هناك أحلام لا حصر لها عجز أولبارت عن تحقيقها. وبالطبع، كان قد حقق كثيراً منها بالقوة. هكذا هي طبيعة الأمور.

بصراحة، لم يكن الأمر مجرد تهور، بل كان ضرباً من العبث واللامعقولية والطيش. ومع ذلك، كانت هذه مهمة عظيمة لا يمكن إسنادها لأحد سوى غارفيل. وبالنظر إلى أهميتها، لم يكن من المستبعد أن يكون الطرف الآخر يستهدف غارفيل.

لذا، استطاع أن يتخلى عن رغبته العتيدة في ترك اسمه خالداً في سجل التاريخ باغتيال الإمبراطور في لحظة يأس، وهو فعلٌ يعد في نظر الإمبراطورية معادلاً لجرم رجل الذئب الذي قتل الأميرة آيريس في قصة <آيريس وملك الأشواك>.

ضحك أولبارت بملء قلبه، وهو يحدق في تلكما الهيئتين البعيدتين في السماء؛ فتى الشعر الأسود وتلك الروح الصغيرة.

ثم، وقد نبذ طموحه القديم جانباً، وهيأ يده اليسرى اليابسة لضربة كاراتيه――

زمجرت رؤوس التنين الثلاث، متطلعة إليهما بأعينها الذهبية الست.

أولبارت: “――إذن، سترافقني في حلمي بأن أكون البطل التالي الذي ينقذ البلاد، أليس كذلك؟”

سوبارو: “تم سحق سفينكس! مصدر الزومبي في قصر الكريستال! لا نعرف الهدف الذي كان المدفع يصوّب نحوه منذ قليل!”

؟؟؟: “――――”

***

وقفت امرأة بشعر أبيض بجوار البرج أمام أولبارت المبتسم ابتسامة خفيفة.

فلو سُمح لهذا النمط أن يستمر، لما أمكن معرفة عدد الأباطرة الذين سيتوجب هزيمتهم بعدها.

في أعلى قصر الكريستال، على برج مدفع الكريستال السحري الذي أنهى للتو قذيفته التدميرية، كانت تيارات هادرة من المانا الحارقة تعصف بالمكان وتثير الحواس.

أياً كان ما تخبئه الكارثة العظمى، فسوف يندفع شامخاً إلى جانب فينسنت، ويختطف النصر منه، ويحقق طموحاته الشخصية. ولذلك――

وفي مركز ذلك كله، كان حجر الأساس لقصر الكريستال، المتلألئ ببلوراته السحرية المتفاوتة الأحجام، حيث استقر قلب الطاقة، جوهر المدفع السحري؛ هناك وضعت المرأة ذات الثياب البيضاء يدها على القاعدة وابتسمت له. ثم――

؟؟؟: “لقد أُورث التاج الإمبراطوري إلى الجيل التالي كما يليق، وهو الآن يستقر فوق رأسك. لذا فادعائي للقب «إمبراطور الأشواك» سيكون حماقة―― أنا يوغارد فولاكيا.”

؟؟؟: “وجودك هنا غير مرغوب فيه―― القضاء: مطلوب.”

نعم، منادياً اسم شقيقته الصغرى، التي لا يزال مكان وجودها مجهولاً بعد الإجلاء، استأنف فينسنت معركته مع الأموات الأحياء المهاجمين.

؟؟؟: “عبثاً تحاول، أولبارت. خصمك: ساحرة.”

كان عليها أن ترفع رأسها عالياً.

بدأت ريح سوداء تدور حول المرأة المبتسمة―― الساحرة، وانطلق صوت قلب المدفع نفسه، متحدثاً بصوت موغورو، وكأنه يحذّره.

أمرٌ مستحيل وفقاً لقانون الحديد والدم في إمبراطورية فولاكيا، حيث تُجرى مراسم اختيار الإمبراطور عند موت السلف، ها هما الآن ذئبان من ذئاب السيف يخوضان المعركة معاً في جبهة واحدة.

ضحك أولبارت بخفة على هذا التحذير الصريح من رجل الفولاذ.

عضّت على شفتيها بقوة، وتوترت أعصابها إلى أقصى حد.

أولبارت: “كنت أعلم ذلك دون حاجة للتنبيه―― حتى وأنا في هذا العمر، لم أصب بالخرف بعد.”

أياً كان ما تخبئه الكارثة العظمى، فسوف يندفع شامخاً إلى جانب فينسنت، ويختطف النصر منه، ويحقق طموحاته الشخصية. ولذلك――

بركلة أرضية حاسمة، أنهى الشيخ الشرس حلمه―― وأجّل سقوط الإمبراطورية الذي كان ليحدث في تلك اللحظة.

فينسنت: “تشيشا.”

***

شقيقته الصغرى الحمقاء، التي كانت تدعى سابقاً بريسكا بينيديكت، أصبحت الآن تحمل اسم بريسيلا بارييل.

؟؟؟: “كما لو أنني سأسمح بذلك! ――تعال إن استطعت، أيها القدر الحتمي!!”

وربما، بل من المحتمل جداً، أن عبئاً هائلاً قد أُلقي فجأة على عاتق الجميع ممن يقاتلون في المدينة المحصنة في هذه اللحظة تحديداً، لكنه أراد أن يؤمن بأنهم سيكونون بخير.

بينما يُحتضن من بياتريس، أطلقت الأخيرة تعويذتها «أل شماك» لتبتلع إحدى قذائف مدفع الكريستال السحري.

رداً على بياتريس التي رفعت صوتها، حدق سوبارو في الفراغ الذي بدأ يغلق في السماء.

شعر سوبارو بقوة هائلة تُستنزف من جسده لدعمها، لكنه امتلك ثقة عمياء أنه قادر على مواصلة تغذية اندفاع بياتريس هذا.

خرج أولبارت ببطء من بين الحطام، لكن على غير عادته المتعالية الهادئة، كانت ثيابه الممزقة ملطخة بالدماء.

――لا، والآن وقد نجحا في ذلك، صار بإمكانه أن يكررها كقناعة راسخة.

كان يوغارد قد استشعر بوادر المعركة من جهة قصر الكريستال، فتقدّمهم، وبحلول الوقت الذي لحقت فيه تانزا، وهي ممسكة بيد يورنا، كان الإمبراطوران يخوضان المعركة معاً بالفعل.

سوبارو: “لعلها قوة رابطنا!”

كانت إيميليا قد وقفت تتأمل قرارها، وقد أدركت أن ما أقدمت عليه لم يكن مخططاً له مسبقاً، بل كان استجابة لحدسها وحده.

فـ«كور ليونيس» الخاصة بسوبارو، والتي تمتص وتوزع الأعباء، كانت لا تزال موصولة بجميع أعضاء كتيبة بلييادس المنتشرين بعيداً عنه.

يوغارد: “مفهوم. فلنتقدم إذن―― يا حفيد أبنائي.”

لم تكتفِ بتعزيز قوتهم كوحدة واحدة، بل مدت يد العون لمن قد يتعثر منهم، دافعة بهم للأمام موزعة الحيوية اللازمة ليتقدموا معاً.

لم يستطع سوبارو أن يعدّ افتراض روزوال تشاؤماً فارغاً.

لقد كانت تجسيداً عملياً لمبدأ “واحد للجميع، والجميع للواحد”.

العامل الذي تحدى المنطق كان الفتى الذي من المحتمل أن يكون قد عقد معها العقد، وهو في حضنه.

وربما، بل من المحتمل جداً، أن عبئاً هائلاً قد أُلقي فجأة على عاتق الجميع ممن يقاتلون في المدينة المحصنة في هذه اللحظة تحديداً، لكنه أراد أن يؤمن بأنهم سيكونون بخير.

لقد عُهِد بها حماية يورنا، التي لم تستعد كامل قواها بعد معركة روان المروعة، لا جسدياً ولا نفسياً. لم تستطع التعويل على يوغارد المنغمس في القتال، ولا على إيميليا التي افترقت عنها في الطريق.

وفي كلتا الحالتين――

؟؟؟: “――على عكسي أنا، لا تستطيعان التحليق بحرية، أليس كذلك؟ آمل ألا تجعلانني متوتراً بسبكمااا~.”

بياتريس: “لقد كان من المهم جداً أن نمنع ذلك، في الواقع!”

بعد ثانية واحدة تماماً، شقّ زفير تنين البلاء السماء في موقع كانا فيه قبل لحظة، لكن سوبارو وبياتريس تمكنا من تجنبه في الوقت المناسب، واشتعلت عيناه بشعور ذراع نحيلة كانت السبب في إنقاذهما.

سوبارو: “آه! كنت متأكداً أنهم يستهدفون غاركلَا…”

سفينكس: “――سيف اليانغ لـفولاكيا، وسلطة الشراهة.”

رداً على بياتريس التي رفعت صوتها، حدق سوبارو في الفراغ الذي بدأ يغلق في السماء.

بياتريس: “――ذلك المزعج في الجنوب، استهدفوا غارفيل، أليس كذلك، في الواقع؟”

وقد اندفع سوبارو ورفاقه إلى خط النيران لإيقاف مدفع الكريستال السحري، ظناً منهم أن المدفع كان يوجه ضربته نحو المدينة المحصنة.

لكن… ذلك لم يحدث.

فأكبر المخاوف كانت أن تُلقى ضربة لا رجعة فيها على المدينة المحصنة، حيث تجري معركة القرن في تلك اللحظة، بدلاً من أن تُصيب العاصمة الإمبراطورية في موضع واحد فقط.

في أعلى قصر الكريستال، على برج مدفع الكريستال السحري الذي أنهى للتو قذيفته التدميرية، كانت تيارات هادرة من المانا الحارقة تعصف بالمكان وتثير الحواس.

لكن، في اللحظة التي نجحوا فيها فعلاً في منع القذيفة، كان مدفع الكريستال موجهاً نحو الجهة الجنوبية من العاصمة الإمبراطورية.

――لقد كان لأولبارت دانكيلكن طموح.

سوبارو: “لا يمكن أن يكون هجوماً عبثياً بلا معنى. لا بد أنهم كانوا يملكون خطة.”

إن ثقل هذا التاريخ الذي لا جدال فيه كان يُقوَّض إلى مجرد أثر بفعل الكارثة العظمى الناتجة عن التمرد.

بياتريس: “――ذلك المزعج في الجنوب، استهدفوا غارفيل، أليس كذلك، في الواقع؟”

العامل الذي تحدى المنطق كان الفتى الذي من المحتمل أن يكون قد عقد معها العقد، وهو في حضنه.

سوبارو: “صحيح، غارفيل خاصتنا كأنه أخ صغير لا يشعر بالحرج من اقتحام أي مكان، لكن…”

فبعد أن بدا أن سفينكس، قائدة الكارثة العظمى، قد هُزمت، لم يرغب سوبارو في أن ينهض أباطرة فولاكيا السابقون ليصبحوا زعماء المعركة الأخيرة، ساخطين على فشل الإمبراطورية الحديثة.

عند الحصن الأول، النقطة الجنوبية الأقصى من العاصمة الإمبراطورية، كان تنين الغيوم «ميزوريا» متمركزاً لحماية أوسع نطاق، وقد أُوكل لغارفيل وحده مهمة القضاء عليه.

بناءً على حدسه، حتى هذه اللحظة، كان أغلب الأموات الذين استدعوا بواسطة الكارثة العظمى من الأزمنة الحديثة بنسبة طاغية. وفي الحالات القصوى، كان أولئك الذين هلكوا أثناء قتالهم للأموات الأحياء يُبعثون فوراً كأموات أحياء―― ربما كان لتلك الأرواح جانب من الحداثة.

بصراحة، لم يكن الأمر مجرد تهور، بل كان ضرباً من العبث واللامعقولية والطيش. ومع ذلك، كانت هذه مهمة عظيمة لا يمكن إسنادها لأحد سوى غارفيل. وبالنظر إلى أهميتها، لم يكن من المستبعد أن يكون الطرف الآخر يستهدف غارفيل.

وأثناء مشاهدتها لسلسلة الحسابات الخاطئة التي ظلت تتوالى واحدة تلو الأخرى، تمتمت سفينكس مع نفسها بصمت.

سوبارو: “من الذي أطلق القذيفة من البداية؟ الآن بعد أن أسقطنا سفينكس، من المسؤول التالي عن المدفع؟”

ويبدو أن الساحرة قد أدركت ذلك قبل أن تلتهم النيران روحها.

بياتريس: “…أستبعد أن يكون أحد أباطرة فولاكيا السابقين قد بُعث من جديد أو ما شابه، في الواقع.”

كان صوته المفعم باليأس أشبه بصرخة ملؤها الرجاء، على غير طبيعته تماماً.

سوبارو: “أرجوكِ، لا تعطيني المزيد من الأسباب التي تجعلني أكره فكرة مساعدة الإمبراطورية في هذه المرحلة…!”

استعد سوبارو وبياتريس لمواجهة هذا العداء الصريح.

فبعد أن بدا أن سفينكس، قائدة الكارثة العظمى، قد هُزمت، لم يرغب سوبارو في أن ينهض أباطرة فولاكيا السابقون ليصبحوا زعماء المعركة الأخيرة، ساخطين على فشل الإمبراطورية الحديثة.

لذا――

فلو سُمح لهذا النمط أن يستمر، لما أمكن معرفة عدد الأباطرة الذين سيتوجب هزيمتهم بعدها.

لم يستطع سوبارو أن يعدّ افتراض روزوال تشاؤماً فارغاً.

بياتريس: “لكن بدا وكأن لديهم هدفاً واضحاً في الطريقة التي جمعوا بها هجومهم هذا للتو، في الواقع. لهذا السبب…”

فينسنت: “تشيشا.”

سوبارو: “――بياكو!”

فلو سُمح لهذا النمط أن يستمر، لما أمكن معرفة عدد الأباطرة الذين سيتوجب هزيمتهم بعدها.

كان خصلتا بياتريس الحلزونيتان تتمايلان في مهب الرياح أثناء سقوطهما الحر، فمدّ يديه وأمسك وجنتيها الطريتين، جاذباً وجهها نحوه، مما دفعها لإطلاق صرخة صغيرة: “نياه.”

لقد عُهِد بها حماية يورنا، التي لم تستعد كامل قواها بعد معركة روان المروعة، لا جسدياً ولا نفسياً. لم تستطع التعويل على يوغارد المنغمس في القتال، ولا على إيميليا التي افترقت عنها في الطريق.

وفي مجال رؤيتهما المشترك، ظهرت هيئة شرسة شامخة تشق السماء―― تنين البلاء ذو الرؤوس الثلاث، الذي التقياه سابقاً في عربة التنين المزدوجة والذي أسقطه هاليبيل في وقت مضى.

يوغارد: “لأنني أحب نجمتي.”

زمجرت رؤوس التنين الثلاث، متطلعة إليهما بأعينها الذهبية الست.

لقد كانت تجسيداً عملياً لمبدأ “واحد للجميع، والجميع للواحد”.

تنين البلاء: “――――كروووووواغ!!”

بعد أن شعرت باضطراب طفيف في قلبها، وباختلاف خفي في الأجواء المحيطة بها، راودها شعور غامض أشبه بالوهم الذي اجتاحها دفعة واحدة؛ فبدلاً من أن تركض نحو قصر الكريستال، اتجهت شمالاً، بعيداً.

سوبارو: “تباً، هذا سيئ، لا يمكننا التحرك!”

زمجرت رؤوس التنين الثلاث، متطلعة إليهما بأعينها الذهبية الست.

بياتريس: “――! إنه يقترب أكثر، في الواقع!”

هكذا كان شأنها، كما هو شأن جميع أولئك العظماء الذين التقتهم في حياتها.

استعد سوبارو وبياتريس لمواجهة هذا العداء الصريح.

أولبارت: “――رغم أن هذه كان من المفترض أن تكون خيانتي الأخيرة.”

بينما كان تنين البلاء يشق السماء بحرية، ظل سوبارو وبياتريس متعانقين في سقوطهم الحر، وقد انفصلوا عن سبّيكا وهاليبيل وآبيل في الهواء――

هذا الجهل بهذه الروابط العميقة ولّد لدى تانزا شعوراً بهرمية غير واعية في علاقتها بيوغارد.

سوبارو: “――هك.”

؟؟؟: “عبثاً تحاول، أولبارت. خصمك: ساحرة.”

راح سوبارو يقلب بطاقات عقله بجنون، فيما ازدادت أفكاره توهجاً وتباطأ الزمن من حوله.

لم تكتفِ بتعزيز قوتهم كوحدة واحدة، بل مدت يد العون لمن قد يتعثر منهم، دافعة بهم للأمام موزعة الحيوية اللازمة ليتقدموا معاً.

لم يكن هناك الكثير مما يمكن فعله. نقطة العودة بالموت لم تُؤمن بعد. ولا يوجد رفاق يمكن استدعاؤهم الآن. لم يتبقَّ سوى حركة واحدة يمكن القيام بها، إما سحر أو سلطة.

ظهر فراغ في السماء البعيدة، وابتلع اللهب الذي كان ليجلب دمار إمبراطورية فولاكيا.

وفي لحظة خاطر، ضمّ بياتريس إلى صدره وهمّ بالكلام――

كان يوغارد قد استشعر بوادر المعركة من جهة قصر الكريستال، فتقدّمهم، وبحلول الوقت الذي لحقت فيه تانزا، وهي ممسكة بيد يورنا، كان الإمبراطوران يخوضان المعركة معاً بالفعل.

؟؟؟: “――على عكسي أنا، لا تستطيعان التحليق بحرية، أليس كذلك؟ آمل ألا تجعلانني متوتراً بسبكمااا~.”

ضرب صوت عميق رنان أذني فينسنت وسط صليل السيوف.

وفي اللحظة التالية، اختطفهما صوتٌ ساخر مفعم بالتبرم والابتسام.

ويبدو أن الساحرة قد أدركت ذلك قبل أن تلتهم النيران روحها.

بعد ثانية واحدة تماماً، شقّ زفير تنين البلاء السماء في موقع كانا فيه قبل لحظة، لكن سوبارو وبياتريس تمكنا من تجنبه في الوقت المناسب، واشتعلت عيناه بشعور ذراع نحيلة كانت السبب في إنقاذهما.

روزوال: “لست أقول إن القضاء عليه مستحيل. لكن، لو كان عدواً تنهار مخططاته وتنتهي حياته دون أن يخلّف شيئاً وراءه، لما ظل عدواً للعالم طوال أكثر من ثلاثمائة عام.”

سوبارو: “――نايس تايمنغ، روزوال!”

فأولبارت لم يكن ممن يتخلى بسهولة. لذا لم يكن يتخلى، بل يعترف بالهزيمة فقط.

بياتريس: “هذا مهين في الواقع! أن تحمل بيتي بهذه الطريقة أمر غير مقبول، في الحقيقة!”

همست تانزا مبهورة بما تراه، إذ بدا المشهد أشبه بوهم يلسع عينيها بحرارته.

روزوال: “هاهاااه، يا له من تباين حاد في ردود الأفعال من كلا الطرفين~.”

ضحك أولبارت بخفة على هذا التحذير الصريح من رجل الفولاذ.

كان روزوال هو من أمسك بسوبارو وبياتريس تحت ذراعيه على جانبيه، مبتسماً بسخرية من ردود فعلهما.

ومن بين غمامة الدخان الكثيفة ظهر ظل صغير――

وكما هو حال غارفيل وهاليبيل، أوكلت إليه مهمة اقتحام أحد الحصون في العاصمة الإمبراطورية، وبفضل سحره، استطاع التحليق بحرية في السماء، متحدياً تنين البلاء ذو الرؤوس الثلاثة، مشتتاً انتباهه بمناوراته.

سوبارو: “――بياكو!”

وأثناء هذه المعركة الجوية الحرفية، التفت روزوال إلى سوبارو وبياتريس.

أولبارت: “لقد ظللت أفعل هذا طيلة تسعين عاماً، كما تعلم؟”

روزوال: “أحسنتم في إيقاف مدفع الكريستال السحري. ما هو الوضـع الآن~؟”

وفي اللحظة التالية، اختطفهما صوتٌ ساخر مفعم بالتبرم والابتسام.

سوبارو: “تم سحق سفينكس! مصدر الزومبي في قصر الكريستال! لا نعرف الهدف الذي كان المدفع يصوّب نحوه منذ قليل!”

وأثناء مشاهدتها لسلسلة الحسابات الخاطئة التي ظلت تتوالى واحدة تلو الأخرى، تمتمت سفينكس مع نفسها بصمت.

روزوال: “واضح ومختصر… أرى، إذاً هزمتم سفينكس. إنه أمر يبعث على السرور… والخيبة أيضاً، ولكن…”

يوغارد: “أما كنت تبحث عن سبب أفعالي هذه؟ أم أنني أخطأت الظن؟”

بياتريس: “――؟ أهو قلق أم تذمر، في الحقيقة؟”

فأولبارت لم يكن ممن يتخلى بسهولة. لذا لم يكن يتخلى، بل يعترف بالهزيمة فقط.

عندما سمع روزوال تقرير سوبارو، كسا وجهه تعبيرٌ متجهم، وتلعثمت كلماته.

وقد اندفع سوبارو ورفاقه إلى خط النيران لإيقاف مدفع الكريستال السحري، ظناً منهم أن المدفع كان يوجه ضربته نحو المدينة المحصنة.

لم تكن بياتريس رحيمة حينما يتعلق الأمر بكلمات روزوال وأفعاله، لكن نظراتها هذه المرة لم تكن حادة كما اعتادت. كذلك استرعى تعبير روزوال المتأمل قلق سوبارو.

على مدار ما يقارب المئة عام من حياته، كانت هناك أحلام لا حصر لها عجز أولبارت عن تحقيقها. وبالطبع، كان قد حقق كثيراً منها بالقوة. هكذا هي طبيعة الأمور.

ولما التقت أعينهما، أجاب روزوال بـ “كلا”.

أولبارت: “――إذن، سترافقني في حلمي بأن أكون البطل التالي الذي ينقذ البلاد، أليس كذلك؟”

روزوال: “لقد تم القضاء على ذلك الكائن مرة من قبل. وأكره أن أعترف بذلك، غير أن عناده وإصراره في تحقيق أهدافه يتجاوزان حتى عنادي―― لا زلت عاجزاً عن تصديق الأمر.”

روزوال: “إذن، لنقضِ عليهم جميعاً. وفي الأثناء…”

بياتريس: “――إنه شخص يثير في نفسي وروزوال شعوراً بالغثيان لمجرد ذكر اسمه، في الحقيقة…”

فينسنت: “ماذا؟”

روزوال: “لست أقول إن القضاء عليه مستحيل. لكن، لو كان عدواً تنهار مخططاته وتنتهي حياته دون أن يخلّف شيئاً وراءه، لما ظل عدواً للعالم طوال أكثر من ثلاثمائة عام.”

لكن، في اللحظة التي نجحوا فيها فعلاً في منع القذيفة، كان مدفع الكريستال موجهاً نحو الجهة الجنوبية من العاصمة الإمبراطورية.

لم يستطع سوبارو أن يعدّ افتراض روزوال تشاؤماً فارغاً.

فـ«كور ليونيس» الخاصة بسوبارو، والتي تمتص وتوزع الأعباء، كانت لا تزال موصولة بجميع أعضاء كتيبة بلييادس المنتشرين بعيداً عنه.

فلو كانت الساحرة سفينكس مجرد خصم تافه، لما وصلت إمبراطورية فولاكيا إلى حافة الدمار.

وربما، بل من المحتمل جداً، أن عبئاً هائلاً قد أُلقي فجأة على عاتق الجميع ممن يقاتلون في المدينة المحصنة في هذه اللحظة تحديداً، لكنه أراد أن يؤمن بأنهم سيكونون بخير.

بل إن المدفع البلوري السحري، الذي نجح سوبارو وبياتريس في إيقافه، لم يُطلق حتى بعد القضاء على سفينكس.

لكن… ذلك لم يحدث.

وما زال هاجس استمرار الساحرة في سعيها لإبادة الإمبراطورية ماثلاً أمامهم.

في أعلى قصر الكريستال، على برج مدفع الكريستال السحري الذي أنهى للتو قذيفته التدميرية، كانت تيارات هادرة من المانا الحارقة تعصف بالمكان وتثير الحواس.

روزوال: “إذن، لنقضِ عليهم جميعاً. وفي الأثناء…”

هكذا كان شأنها، كما هو شأن جميع أولئك العظماء الذين التقتهم في حياتها.

بياتريس: “ذلك التنين الضخم أشدُّ خطراً من التنين العادي بثلاثة أضعاف، غير أنه سيسقط عن المسرح في لمح البصر، في الواقع! انطلق الآن، روزوال، في الحال!”

راح سوبارو يقلب بطاقات عقله بجنون، فيما ازدادت أفكاره توهجاً وتباطأ الزمن من حوله.

عند كلمات بياتريس المشجعة، ارتسمت ابتسامة باهتة على وجه روزوال، و―― اندلعت المعركة الجوية ضد تنين البلاء.

بقطع مسار مدفع البلورات السحرية، حقق ناتسكي سوبارو هدفه. وهذا يعني أن المعجب، هاليبيل، وكذلك سبيكا وبياتريس قد أدوا أدوارهم أيضًا.

***

كان خصلتا بياتريس الحلزونيتان تتمايلان في مهب الرياح أثناء سقوطهما الحر، فمدّ يديه وأمسك وجنتيها الطريتين، جاذباً وجهها نحوه، مما دفعها لإطلاق صرخة صغيرة: “نياه.”

――كان فينسنت ويوغارد، الإمبراطوران اللذان لم يكن بوسعهما عادة أن يأتمن أحدهما ظهر الآخر، يتراقصان في ساحة القتال، تتلألأ سيوفهما القرمزية وتندلع منها ألسنة اللهب كأنها عاصفة هوجاء.

***

؟؟؟: “مذهل…”

تمتم أولبارت بهذا وهو يشعر بالتغير في الهواء على جلده الجاف العجوز.

همست تانزا مبهورة بما تراه، إذ بدا المشهد أشبه بوهم يلسع عينيها بحرارته.

ما جذب انتباه سفينكس، التي تحوّلت إلى هيئة مطابقة لساحرة الجشع، فوق كل شيء، كان الفتى والروح الذين حالوا دون الهجوم القادم من مدفع البلورات السحرية، الورقة الرابحة لقصر البلور.

كان يوغارد قد استشعر بوادر المعركة من جهة قصر الكريستال، فتقدّمهم، وبحلول الوقت الذي لحقت فيه تانزا، وهي ممسكة بيد يورنا، كان الإمبراطوران يخوضان المعركة معاً بالفعل.

فالمدينة المحصنة، التي اجتذبت جحافل الموتى وأصبحت حصناً لمقاومة بقاء الإمبراطورية، ينبغي الحفاظ على أسوارها الدفاعية المتينة من أجل المعركة. ولو تم إسقاطها بضربة من مدفع الكريستال السحري، لانقلبت موازين المعركة رأساً على عقب، ودُمّرت المدينة.

أما الموتى الأحياء، الذين أضرمت سيوف اليانغ المشتعلة أرواحهم، فقد كانوا ذوي مهارة بالغة، ولم يكن بينهم وبين الزومبي روان كبير فارق.

وقفت امرأة بشعر أبيض بجوار البرج أمام أولبارت المبتسم ابتسامة خفيفة.

لكن أعاصير السيوف القرمزية كانت تبعدهم قسراً، إذ طغى عليهم تناغم يوغارد وفينسنت الصامت، دونما حاجة إلى كلمة أو نظرة متبادلة بينهما.

ضحك أولبارت بخفة على هذا التحذير الصريح من رجل الفولاذ.

يورنا: “…هذه أول مرة أشهد فيها سموّه يقاتل كتفاً إلى كتف مع أحد.”

ومن بين غمامة الدخان الكثيفة ظهر ظل صغير――

قالت يورنا فجأة وهي تحدّق في المشهد عينه مع تانزا.

لقد كان قراراً كبيراً أن تعصي رأي كل من سوبارو وآبيل، اللذين بذلا جهدهما في التدبير والتخطيط لاختيار أفضل مسار للعمل، وأن تسلك طريقاً مغايراً بعيداً عن تانزا ويورنا والباقين.

لم تفهم تانزا تعقيدات المشاعر التي تجلّت في عينيها المرتجفتين، وصوتها المرتعش، تلك المشاعر التي تكوّنت عبر سنوات من العجز والاتكال. بالطبع، لم تكن على دراية بكافة التفاصيل.

بياتريس: “――إنه شخص يثير في نفسي وروزوال شعوراً بالغثيان لمجرد ذكر اسمه، في الحقيقة…”

لكن يورنا، وقد أحبّت يوغارد العائد من زمن بعيد، كانت تدرك أن العلاقة أعمق من مجرد طول الأعمار.

إيميليا: “لقد أفزعتني حقاً―― ما الذي تفعلينه هنا، يا إكيدنا؟”

هذا الجهل بهذه الروابط العميقة ولّد لدى تانزا شعوراً بهرمية غير واعية في علاقتها بيوغارد.

لكن، في اللحظة التي نجحوا فيها فعلاً في منع القذيفة، كان مدفع الكريستال موجهاً نحو الجهة الجنوبية من العاصمة الإمبراطورية.

يورنا: “أنا أحبكِ يا تانزا، وأحب سموّه كذلك. كلاكما عزيز على قلبي، كلٌّ بطريقته الخاصة، وفي موضعين مختلفين في وجداني.”

بقطع مسار مدفع البلورات السحرية، حقق ناتسكي سوبارو هدفه. وهذا يعني أن المعجب، هاليبيل، وكذلك سبيكا وبياتريس قد أدوا أدوارهم أيضًا.

تانزا: “آه…”

ولأجل ذلك، كانت تنوي استغلال الأوراق المتبقية في يدها على أفضل وجه. غير أن――

شعرت تانزا برغبة في دفن وجهها من الخجل، بعدما استشرفت يورنا القلق الذي بدأ يتسلل إلى أعماقها.

بياتريس: “لكن بدا وكأن لديهم هدفاً واضحاً في الطريقة التي جمعوا بها هجومهم هذا للتو، في الواقع. لهذا السبب…”

لكنها تماسكت، مستمدةً قوتها من اليد التي تشبثت بها، ومن الدافع الذي من أجله تقف في هذا الموضع، فتخلّت عن رثاء الذات.

ولأجل ذلك، كثيراً ما راودته إغراءات الظهور العنيف، مثل التمرد السريع على الإمبراطور أو اغتياله. غير أن الكارثة العظمى أبطلت تلك المخططات، وبقي في قلبه إحساسٌ جليٌّ بأنه أضاع نافذته للخيانة؛ لكن ها هي الفرصة تنجلي مجدداً أمام عينيه.

كان عليها أن ترفع رأسها عالياً.

كان وجهاً مألوفاً―― لقد رأى تلك الهيئة في لوحات قديمة.

هكذا كان شأنها، كما هو شأن جميع أولئك العظماء الذين التقتهم في حياتها.

كان في تعبيرها لمحة طفيفة من الدهشة على محياها البديع.

تانزا: “――هه.”

سفينكس: “مع كل الأوراق في يدي، سأخرج منتصرة.”

عضّت على شفتيها بقوة، وتوترت أعصابها إلى أقصى حد.

بينما كان تنين البلاء يشق السماء بحرية، ظل سوبارو وبياتريس متعانقين في سقوطهم الحر، وقد انفصلوا عن سبّيكا وهاليبيل وآبيل في الهواء――

لقد عُهِد بها حماية يورنا، التي لم تستعد كامل قواها بعد معركة روان المروعة، لا جسدياً ولا نفسياً. لم تستطع التعويل على يوغارد المنغمس في القتال، ولا على إيميليا التي افترقت عنها في الطريق.

عندما تأكد فينسنت من أنها، بعد مغادرتها الإمبراطورية، قد غيرت اسمها وأصبحت إحدى المرشحات للعرش الملكي في مملكة لوغونيكا، كاد أن يفقد وعيه. لكنه كان أمراً يمكن احتماله.

ولذا، طالما أنها لا تستطيع الانضمام إلى معركة يوغارد وفينسنت، لم يبقَ لها إلا أن تكون أول من يلتقط أي خطر يلوح في الأفق――

ولأجل ذلك، كثيراً ما راودته إغراءات الظهور العنيف، مثل التمرد السريع على الإمبراطور أو اغتياله. غير أن الكارثة العظمى أبطلت تلك المخططات، وبقي في قلبه إحساسٌ جليٌّ بأنه أضاع نافذته للخيانة؛ لكن ها هي الفرصة تنجلي مجدداً أمام عينيه.

تانزا: “――يورنا-ساما! انظري!”

وربما، بل من المحتمل جداً، أن عبئاً هائلاً قد أُلقي فجأة على عاتق الجميع ممن يقاتلون في المدينة المحصنة في هذه اللحظة تحديداً، لكنه أراد أن يؤمن بأنهم سيكونون بخير.

وأثمر حذرها أخيراً.

بينما كان تنين البلاء يشق السماء بحرية، ظل سوبارو وبياتريس متعانقين في سقوطهم الحر، وقد انفصلوا عن سبّيكا وهاليبيل وآبيل في الهواء――

اتسعت عينا تانزا المستديرتان، وأشارت باليد الأخرى إلى قمة قصر الكريستال. رفعت يورنا عينيها اللوزيتين إلى حيث تشير تانزا.

.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 7 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉F A🔥 1004mohaamned alrehaili🔥 1005محمد جبران🔥 1006A G🔥 1007Ahmed Asem🔥 1008Oussama Ait ouakrim🔥 1009Daniah Mulki🔥 10010Abdullah Alamoudi🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Basil Alfaifi💎 1008husam Al marzouqi💎 1009Nasser Bin zayed💎 10010Abdullah Alzahrani💎 100

ركزتا أنظارهما على البرج نصف الكروي القريب من قمة القصر―― لم تكن تانزا تعلم، لكنه كان البرج الذي يحتضن المدفع البلوري السحري، الورقة الرابحة لقصر الكريستال.

بعبارة أخرى، لقد كانت ضربة من سيف اليانغ.

توهّج البرج من داخله، ثم انفجر بعنف، فتطايرت جدرانه وتناثرت أنقاض القصر بشكل مذهل.

راح سوبارو يقلب بطاقات عقله بجنون، فيما ازدادت أفكاره توهجاً وتباطأ الزمن من حوله.

ومن بين غمامة الدخان الكثيفة ظهر ظل صغير――

فالمدينة المحصنة، التي اجتذبت جحافل الموتى وأصبحت حصناً لمقاومة بقاء الإمبراطورية، ينبغي الحفاظ على أسوارها الدفاعية المتينة من أجل المعركة. ولو تم إسقاطها بضربة من مدفع الكريستال السحري، لانقلبت موازين المعركة رأساً على عقب، ودُمّرت المدينة.

يورنا: “الشيخ أولبارت؟”

أما السحرة الذين كانوا يحرسون الدائرة السحرية التي شوّهت الفضاء داخل القصر، فقد قضى على نحو عشرةٍ منهم――

انبعث من صوت يورنا المندهش أثر المفاجأة لما رأت.

***

خرج أولبارت ببطء من بين الحطام، لكن على غير عادته المتعالية الهادئة، كانت ثيابه الممزقة ملطخة بالدماء.

عند نداء إيميليا، استدارت الساحرة بيضاء الشعر لتنظر إليها.

ولما أبصر أولبارت تانزا ومن معها من الأحياء أسفل منه――

***

أولبارت: “جلالتك! الوضع لا يبشّر بالخير! ألاعيب الساحرة لم تنتهِ بعد!”

مع اهتزازات تفعيل مدفع الكريستال السحري، تذمر أولبارت مخاطباً قلب قصر الكريستال، موغورو هاغاني―― الرجل الفولاذي، والمعروف بذاته باسم شهاب قصر الكريستال.

كان صوته المفعم باليأس أشبه بصرخة ملؤها الرجاء، على غير طبيعته تماماً.

بياتريس: “لقد كان من المهم جداً أن نمنع ذلك، في الواقع!”

وفي ذات اللحظة التي صاح فيها أولبارت وهو يترنح في ثيابه الملطخة بالدماء――

نعم، منادياً اسم شقيقته الصغرى، التي لا يزال مكان وجودها مجهولاً بعد الإجلاء، استأنف فينسنت معركته مع الأموات الأحياء المهاجمين.

***

كان منعكسًا على سطح مرايا الماء العائمة أولئك الذين كانوا يتحركون في أماكن شتى عبر العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا، أفراد قادرون على صد دمار إمبراطورية فولاكيا.

كانت إيميليا قد وقفت تتأمل قرارها، وقد أدركت أن ما أقدمت عليه لم يكن مخططاً له مسبقاً، بل كان استجابة لحدسها وحده.

――في أي أمة، كان وجود قوة ردع تثني الدول الأخرى عن الغزو مطلباً دائماً.

لقد كان قراراً كبيراً أن تعصي رأي كل من سوبارو وآبيل، اللذين بذلا جهدهما في التدبير والتخطيط لاختيار أفضل مسار للعمل، وأن تسلك طريقاً مغايراً بعيداً عن تانزا ويورنا والباقين.

للحظة، حاول فينسنت أن يدرك المعنى الحقيقي وراء تلك الكلمات، لكنه سرعان ما تخلى عن ذلك.

إيميليا: “ظننت أنه إن كان قلقي مجرد وهم، فسوف أعود مسرعة إلى تانزا-تشان والباقين… لكن――”

فينسنت: “قد لا ينطبق ذلك على هؤلاء.”

بعد أن شعرت باضطراب طفيف في قلبها، وباختلاف خفي في الأجواء المحيطة بها، راودها شعور غامض أشبه بالوهم الذي اجتاحها دفعة واحدة؛ فبدلاً من أن تركض نحو قصر الكريستال، اتجهت شمالاً، بعيداً.

بياتريس: “لكن بدا وكأن لديهم هدفاً واضحاً في الطريقة التي جمعوا بها هجومهم هذا للتو، في الواقع. لهذا السبب…”

وهناك، وجدت من لم يكن ينبغي لها أن تلتقي به.

تنين البلاء: “――――كروووووواغ!!”

عادةً، وجود شخص ما في مكان ما لا يستدعي الحكم عليه بالسوء لمجرد وجوده. لكن هذا الشخص بالذات كان استثناءً من تلك القاعدة.

ذلك الفتى الغامض الذي، بينما تحالف مع إمبراطور فولاكيا، قد أحبط مخططات الساحرة غير المكتملة، سفينكس، قبل أن تتمكن من استنساخ ساحرة الجشع.

إذ――

فـ«كور ليونيس» الخاصة بسوبارو، والتي تمتص وتوزع الأعباء، كانت لا تزال موصولة بجميع أعضاء كتيبة بلييادس المنتشرين بعيداً عنه.

إيميليا: “لقد أفزعتني حقاً―― ما الذي تفعلينه هنا، يا إكيدنا؟”

كما ذكرت بريسيلا، فإن اتحاد تقنية زواج الأرواح وسيف الأحلام ماسايومي قد أوجد وضعًا قادرًا تمامًا على حرف خطة سفينكس بشكل كبير عن مسارها.

عند نداء إيميليا، استدارت الساحرة بيضاء الشعر لتنظر إليها.

يورنا: “الشيخ أولبارت؟”

كان في تعبيرها لمحة طفيفة من الدهشة على محياها البديع.

سفينكس: “――سيف اليانغ لـفولاكيا، وسلطة الشراهة.”

الساحرة: “أحسب أنني أنا من ينبغي له أن يندهش―― يا ساحرة الحسد…”

لذا، اتسعت عينا فينسنت قليلاً عند وصول هذا الدعم غير المتوقع، ولدى إلقائه نظرة خاطفة على ملامح الشخص الذي يقف إلى ظهره، اختنق أنفاسه.

وهكذا أعلنت.

كرئيس للشينوبي، الذين جُبلوا على العمل في ظلال التاريخ، كان يطمح لأن يترك بصمته العظيمة في سجل الإمبراطورية، وأن يحطم أسس حياة الشينوبي التي أفنى عمره في خدمتها.

 

وفي كلتا الحالتين――

أن تقوم بتنفيذ نفس الشيء في غضون يومين أو ثلاثة وتنجو بلا أذى لم يكن منطقيًّا.