38.66
الأوراق في يد المرء.
ما الذي كان مختلفاً فيهم؟ كان ذلك بسيطاً―― لم يكن فينسنت يعرفهم.
―― بابتلاعها للحجر، موسبيل، انتهى الأمر بأراكيا إلى أن تجعل نجاتها مرهونة على نفس الكفة مع نجاة إمبراطورية فولاكيا.
روزوال: “إذن، لنقضِ عليهم جميعاً. وفي الأثناء…”
كما ذكرت بريسيلا، فإن اتحاد تقنية زواج الأرواح وسيف الأحلام ماسايومي قد أوجد وضعًا قادرًا تمامًا على حرف خطة سفينكس بشكل كبير عن مسارها.
كرئيس للشينوبي، الذين جُبلوا على العمل في ظلال التاريخ، كان يطمح لأن يترك بصمته العظيمة في سجل الإمبراطورية، وأن يحطم أسس حياة الشينوبي التي أفنى عمره في خدمتها.
كان لدى سفينكس هدفان في أن تصبح حاملة الكارثة العظمى، وفي إغراق إمبراطورية فولاكيا بالأموات―― أحد هذين الهدفين، وهو إعادة إنتاج روح ساحرة الجشع، قد تحقق. وما تبقى كان مجرد مسألة وقت حتى تتأقلم هذه الروح مع الوعاء، ويتم محو وجود سفينكس نفسها بواسطة خالقها.
اتسعت عينا تانزا المستديرتان، وأشارت باليد الأخرى إلى قمة قصر الكريستال. رفعت يورنا عينيها اللوزيتين إلى حيث تشير تانزا.
وعليه، قبل أن يتحقق ذلك وتختفي سفينكس بالكامل، فإن هدفها المتبقي―― لِيُعلَن صراحة أنه انتقام. كانت ستنفذ انتقامها من بريسيلا بارييل.
سوبارو: “آه! كنت متأكداً أنهم يستهدفون غاركلَا…”
ولأجل ذلك، كانت تنوي استغلال الأوراق المتبقية في يدها على أفضل وجه. غير أن――
؟؟؟: “عبثاً تحاول، أولبارت. خصمك: ساحرة.”
سفينكس: “――لقد تم إيقاف مدفع البلورات السحرية، هاه؟”
تشيشا، الذي عرف عن طبعها الناري منذ زمن بريسكا، كان على الأرجح سيتخذ إجراءات صارمة لجعلها إلى جانب فينسنت الذي ينبغي عليه صد الكارثة العظمى.
وأثناء مشاهدتها لسلسلة الحسابات الخاطئة التي ظلت تتوالى واحدة تلو الأخرى، تمتمت سفينكس مع نفسها بصمت.
يوغارد: “هممم. يبدو عليك الحكمة وحسن الطلعة معاً. لم يحدث قط أن تأملت وجوه أبنائي وأحفادي عن كثب في حياتي. لو كان ممكناً، لوددت أن أتبادل معك الكثير من الأحاديث، وأن أطيل النظر إلى وجهك.”
كان منعكسًا على سطح مرايا الماء العائمة أولئك الذين كانوا يتحركون في أماكن شتى عبر العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا، أفراد قادرون على صد دمار إمبراطورية فولاكيا.
وفي لحظة خاطر، ضمّ بياتريس إلى صدره وهمّ بالكلام――
ما جذب انتباه سفينكس، التي تحوّلت إلى هيئة مطابقة لساحرة الجشع، فوق كل شيء، كان الفتى والروح الذين حالوا دون الهجوم القادم من مدفع البلورات السحرية، الورقة الرابحة لقصر البلور.
هكذا جاء رد يوغارد على تعريف فينسنت، ثم وقف الإمبراطوران جنباً إلى جنب.
تلك الروح، التي اتخذت هيئة فتاة، كانت قد نجحت أيضًا في صد مدفع البلورات السحرية بنفس الطريقة قبل أن تبدأ سفينكس بقيادة الأموات على هيئة الكارثة العظمى وتشنّ الهجوم واسع النطاق على الإمبراطورية. ولكن، حسب تقدير سفينكس، كانت تلك تقنية تضحية تهدد باختفاء الروح نفسها.
وفي ذات اللحظة التي صاح فيها أولبارت وهو يترنح في ثيابه الملطخة بالدماء――
أن تقوم بتنفيذ نفس الشيء في غضون يومين أو ثلاثة وتنجو بلا أذى لم يكن منطقيًّا.
يورنا: “أنا أحبكِ يا تانزا، وأحب سموّه كذلك. كلاكما عزيز على قلبي، كلٌّ بطريقته الخاصة، وفي موضعين مختلفين في وجداني.”
العامل الذي تحدى المنطق كان الفتى الذي من المحتمل أن يكون قد عقد معها العقد، وهو في حضنه.
أسرع من أن تدركه السلاسل، حرك أولبارت ذراعه اليمنى―― تلك الذراع المبتورة أسفل المرفق، وألقى كوناي من كمّها الفارغ على ما يبدو.
سفينكس: “إذًا هو أنت مجددًا؟”
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها―― في تلك الابتسامة، لم يكن هناك امتعاض أو ضيق؛ ولتشويهها ولو بشيء من الحزن، كانت سفينكس مستعدة لأن تلقي بكل ما تملك.
ذلك الفتى الغامض الذي، بينما تحالف مع إمبراطور فولاكيا، قد أحبط مخططات الساحرة غير المكتملة، سفينكس، قبل أن تتمكن من استنساخ ساحرة الجشع.
الساحرة: “أحسب أنني أنا من ينبغي له أن يندهش―― يا ساحرة الحسد…”
في الحقيقة، لو أنها لم تتمكن من الإمساك بالجزء الأخير لإعادة خلق روحها في اللحظة الحاسمة، لكان قد تم إحباط جهدها الذي استمر أكثر من ثلاثمائة عام على يديهم. وتلك التهديدات لا تزال قائمة حتى الآن، مع بلوغها ساحرة الجشع.
عند الحصن الأول، النقطة الجنوبية الأقصى من العاصمة الإمبراطورية، كان تنين الغيوم «ميزوريا» متمركزاً لحماية أوسع نطاق، وقد أُوكل لغارفيل وحده مهمة القضاء عليه.
سفينكس: “――سيف اليانغ لـفولاكيا، وسلطة الشراهة.”
أولبارت: “――إذن، سترافقني في حلمي بأن أكون البطل التالي الذي ينقذ البلاد، أليس كذلك؟”
حتى لو نجحت في رغبتها القديمة بإعادة خلق ساحرة الجشع، فإن حقيقة أن هذين الاثنين كانا نقطتي ضعف قاتلتين لها، كسفينكس التي لا تزال ميتة حتى الآن، لم تتغير.
سفينكس: “إذًا هو أنت مجددًا؟”
ولذا، وأثناء قيامها بإنتاج عدة كائنات تشاركها نفس الروح، كانت سفينكس تحرص على ألا تقترب من حامل سيف اليانغ، أو ذلك الفتى مستخدم فنون الأرواح.
تشيشا، الذي عرف عن طبعها الناري منذ زمن بريسكا، كان على الأرجح سيتخذ إجراءات صارمة لجعلها إلى جانب فينسنت الذي ينبغي عليه صد الكارثة العظمى.
وفوق ذلك――
ومع ذلك، لم يكن شطر نور النجم، ولا إخماد نار الدمار، هو ما غيّر موازين الحرب لصالح الأحياء بأكبر قدر.
سفينكس: “مع كل الأوراق في يدي، سأخرج منتصرة.”
قفز الرجل العجوز الشرس، أولبارت دانكيلكن، بجسده الضئيل وهو يتذمر بضيق.
بريسيلا: “――――”
راح سوبارو يقلب بطاقات عقله بجنون، فيما ازدادت أفكاره توهجاً وتباطأ الزمن من حوله.
عند تمتمة سفينكس، تغير تعبير بريسيلا عبر مرآة الماء.
ذلك الوميض، اجتاح محاربي العصور القديمة الذين تجرؤوا على جرح هيبة فينسنت النبيلة؛ وعجزوا عن تفاديه، فاشتعلت أجسادهم―― لا، اشتعلت أرواحهم.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها―― في تلك الابتسامة، لم يكن هناك امتعاض أو ضيق؛ ولتشويهها ولو بشيء من الحزن، كانت سفينكس مستعدة لأن تلقي بكل ما تملك.
سوبارو: “صحيح، غارفيل خاصتنا كأنه أخ صغير لا يشعر بالحرج من اقتحام أي مكان، لكن…”
***
ما الذي كان مختلفاً فيهم؟ كان ذلك بسيطاً―― لم يكن فينسنت يعرفهم.
ظهر فراغ في السماء البعيدة، وابتلع اللهب الذي كان ليجلب دمار إمبراطورية فولاكيا.
فينسنت: “تشيشا.”
بقطع مسار مدفع البلورات السحرية، حقق ناتسكي سوبارو هدفه. وهذا يعني أن المعجب، هاليبيل، وكذلك سبيكا وبياتريس قد أدوا أدوارهم أيضًا.
إذ――
؟؟؟: “لقد قدمتم خدمة عظيمة―― غير أن…”
كانت مهاراته القتالية، التي صقلها طيلة حياته حتى صارت جزءاً من كيانه، قد حطمت الساحر والدائرة السحرية إلى شظايا.
وبينما يعترف بإنجازهم، كان في مقدمة أفكار الإمبراطور فينسنت إحساس بالقلق.
وعليه، قبل أن يتحقق ذلك وتختفي سفينكس بالكامل، فإن هدفها المتبقي―― لِيُعلَن صراحة أنه انتقام. كانت ستنفذ انتقامها من بريسيلا بارييل.
كان إبطال مفعول مدفع البلورات السحرية، السلاح الحاسم للإمبراطورية، مراراً وتكراراً بهذه الطريقة، أمرًا إشكاليًا.
زمجرت رؤوس التنين الثلاث، متطلعة إليهما بأعينها الذهبية الست.
――في أي أمة، كان وجود قوة ردع تثني الدول الأخرى عن الغزو مطلباً دائماً.
سوبارو: “――بياكو!”
سواء كان ذراعاً عسكرياً يمكنه مجاراة جيرانه، أو أقوياء استثنائيين لا يضاهيهم أحد، أو سلاحاً قوياً قادراً على قلب أي مأزق―― لو أن أيًا من هذه العوامل كان مفقوداً، لما تحققت الازدهار الحالي للإمبراطورية.
كان خصلتا بياتريس الحلزونيتان تتمايلان في مهب الرياح أثناء سقوطهما الحر، فمدّ يديه وأمسك وجنتيها الطريتين، جاذباً وجهها نحوه، مما دفعها لإطلاق صرخة صغيرة: “نياه.”
إن ثقل هذا التاريخ الذي لا جدال فيه كان يُقوَّض إلى مجرد أثر بفعل الكارثة العظمى الناتجة عن التمرد.
يوغارد: “هممم. يبدو عليك الحكمة وحسن الطلعة معاً. لم يحدث قط أن تأملت وجوه أبنائي وأحفادي عن كثب في حياتي. لو كان ممكناً، لوددت أن أتبادل معك الكثير من الأحاديث، وأن أطيل النظر إلى وجهك.”
فينسنت: “بهذا المعنى، أنتم بالفعل قد دمرتم قانون الحديد والدم الذي حمى نظام الإمبراطورية.”
كانت المعارك في كل معقل بين الكائنات المتسامية تصل إلى خواتيمها واحداً تلو الآخر، بذل فيها كل من الأحياء والأموات أقصى ما لديهم؛ البعض أخفق، والآخرون واصلوا التقدم.
وبينما يطبق أسنانه ليكتم شعوره بالخزي، رفع فينسنت سيف اليانغ.
سواء كان ذراعاً عسكرياً يمكنه مجاراة جيرانه، أو أقوياء استثنائيين لا يضاهيهم أحد، أو سلاحاً قوياً قادراً على قلب أي مأزق―― لو أن أيًا من هذه العوامل كان مفقوداً، لما تحققت الازدهار الحالي للإمبراطورية.
أمام عيني فينسنت، متجاوزين لهب السيف النفيس الذي رُسم بخط أفقي، كان يمكن رؤية نوع من الأموات الأحياء يندفعون نحوه، يختلفون عن أولئك الذين ظهروا حتى الآن.
أولبارت: “اللعنة، موغورو، تماسَك قليلاً بعد!”
ما الذي كان مختلفاً فيهم؟ كان ذلك بسيطاً―― لم يكن فينسنت يعرفهم.
يوغارد: “هممم. يبدو عليك الحكمة وحسن الطلعة معاً. لم يحدث قط أن تأملت وجوه أبنائي وأحفادي عن كثب في حياتي. لو كان ممكناً، لوددت أن أتبادل معك الكثير من الأحاديث، وأن أطيل النظر إلى وجهك.”
فينسنت: “تلك الساحرة المقيتة، أكانت قد تمكنت من معرفة ذلك قبل فنائها؟”
لكن أعاصير السيوف القرمزية كانت تبعدهم قسراً، إذ طغى عليهم تناغم يوغارد وفينسنت الصامت، دونما حاجة إلى كلمة أو نظرة متبادلة بينهما.
في الحديقة أمام قصر البلور، التي تحولت إلى ساحة معركة، كان يظهر الواحد تلو الآخر أمام فينسنت، الذي كان يصمد في الخط الأمامي، أموات أحياء قد يكونون قد نقشوا أسماءهم في تاريخ إمبراطورية فولاكيا في الأزمنة الغابرة.
انبعث من صوت يورنا المندهش أثر المفاجأة لما رأت.
كان فينسنت قادراً على مطابقة الوجوه والأسماء لجميع جنود الإمبراطورية في زمنه؛ غير أنه لم يستطع تحديد هويات الأموات الأحياء الذين بُعثوا من الماضي، والذين لم يكن له بهم معرفة مباشرة.
؟؟؟: “――على عكسي أنا، لا تستطيعان التحليق بحرية، أليس كذلك؟ آمل ألا تجعلانني متوتراً بسبكمااا~.”
بناءً على حدسه، حتى هذه اللحظة، كان أغلب الأموات الذين استدعوا بواسطة الكارثة العظمى من الأزمنة الحديثة بنسبة طاغية. وفي الحالات القصوى، كان أولئك الذين هلكوا أثناء قتالهم للأموات الأحياء يُبعثون فوراً كأموات أحياء―― ربما كان لتلك الأرواح جانب من الحداثة.
فينسنت: “أنا الإمبراطور الحالي لفولاكيا، فينسنت فولاكيا.”
أو ربما ببساطة، كلما عدنا إلى الوراء في الزمن، ازدادت صعوبة بعث الموتى، أو تطلب الأمر ثمناً أعظم.
――لقد كان لأولبارت دانكيلكن طموح.
لذلك، كانت غالبية الجثث المستحضرة من الأزمنة الحديثة، ومن ثم، كان افتراس النجوم بمساعدة ذكريات فينسنت فعالاً للغاية، غير أن――
خرج أولبارت ببطء من بين الحطام، لكن على غير عادته المتعالية الهادئة، كانت ثيابه الممزقة ملطخة بالدماء.
فينسنت: “قد لا ينطبق ذلك على هؤلاء.”
بينما كان تنين البلاء يشق السماء بحرية، ظل سوبارو وبياتريس متعانقين في سقوطهم الحر، وقد انفصلوا عن سبّيكا وهاليبيل وآبيل في الهواء――
حتى لو كانت هناك شروط أخرى مفروضة على البعث، سواء كانت كبيرة أو صغيرة، فإن أفضل طريقة لمنع افتراس النجوم كانت بإعداد أموات لا تتوافق هوياتهم مع ذكريات فينسنت.
فلو كانت الساحرة سفينكس مجرد خصم تافه، لما وصلت إمبراطورية فولاكيا إلى حافة الدمار.
ويبدو أن الساحرة قد أدركت ذلك قبل أن تلتهم النيران روحها.
تانزا: “――هه.”
بعبارة أخرى، لم يتبقَ أي وسيلة لهزيمة هؤلاء المحاربين القدماء المجهولين الذين يقفون في الطريق سوى سيف اليانغ الذي يملكه فينسنت―― لا، إن كان الأمر يقتصر على سيف اليانغ، فهناك آخر غير سيف فينسنت نفسه.
ويبدو أن الساحرة قد أدركت ذلك قبل أن تلتهم النيران روحها.
فينسنت: “――بريسيلا.”
أسرع من أن تدركه السلاسل، حرك أولبارت ذراعه اليمنى―― تلك الذراع المبتورة أسفل المرفق، وألقى كوناي من كمّها الفارغ على ما يبدو.
نعم، منادياً اسم شقيقته الصغرى، التي لا يزال مكان وجودها مجهولاً بعد الإجلاء، استأنف فينسنت معركته مع الأموات الأحياء المهاجمين.
؟؟؟: “――على عكسي أنا، لا تستطيعان التحليق بحرية، أليس كذلك؟ آمل ألا تجعلانني متوتراً بسبكمااا~.”
شقيقته الصغرى الحمقاء، التي كانت تدعى سابقاً بريسكا بينيديكت، أصبحت الآن تحمل اسم بريسيلا بارييل.
ما الذي كان مختلفاً فيهم؟ كان ذلك بسيطاً―― لم يكن فينسنت يعرفهم.
عندما تأكد فينسنت من أنها، بعد مغادرتها الإمبراطورية، قد غيرت اسمها وأصبحت إحدى المرشحات للعرش الملكي في مملكة لوغونيكا، كاد أن يفقد وعيه. لكنه كان أمراً يمكن احتماله.
ما جذب انتباه سفينكس، التي تحوّلت إلى هيئة مطابقة لساحرة الجشع، فوق كل شيء، كان الفتى والروح الذين حالوا دون الهجوم القادم من مدفع البلورات السحرية، الورقة الرابحة لقصر البلور.
سبب عودتها لنجدة وطنها لم يكن شيئاً محبباً مثل القلق على فينسنت أو على الإمبراطورية. بل كان لإسكات من امتلك سكاكين القتلة الذين أُرسلوا إليها.
شقيقته الصغرى الحمقاء، التي كانت تدعى سابقاً بريسكا بينيديكت، أصبحت الآن تحمل اسم بريسيلا بارييل.
لكن ذلك الشخص المتهور المفترض كان قد فقد حياته مسبقاً.
روزوال: “لست أقول إن القضاء عليه مستحيل. لكن، لو كان عدواً تنهار مخططاته وتنتهي حياته دون أن يخلّف شيئاً وراءه، لما ظل عدواً للعالم طوال أكثر من ثلاثمائة عام.”
فينسنت: “تشيشا.”
روزوال: “إذن، لنقضِ عليهم جميعاً. وفي الأثناء…”
تشيشا، الذي خدع حتى فينسنت نفسه، وكان قد عقد العزم على تحدي مصير العالم في مواجهة الكارثة العظمى، كان من القلة الذين علموا بأن بريسكا نجت وعاشت باسم بريسيلا.
أدار الساحر كفه نحو أولبارت، فانبعثت الأوحال السوداء من الجدران والأرض من حوله، وتشكلت سلاسل هادرة صوبت لتقيّد أطراف الشيخ الوحشي القادم――
تشيشا، الذي عرف عن طبعها الناري منذ زمن بريسكا، كان على الأرجح سيتخذ إجراءات صارمة لجعلها إلى جانب فينسنت الذي ينبغي عليه صد الكارثة العظمى.
إيميليا: “لقد أفزعتني حقاً―― ما الذي تفعلينه هنا، يا إكيدنا؟”
تحت ذلك الوجه الأبيض الخالي من التعبير، ربما فكر حتى في كيفية التعامل مع شؤون العرش الإمبراطوري بعد الحرب――
أمرٌ مستحيل وفقاً لقانون الحديد والدم في إمبراطورية فولاكيا، حيث تُجرى مراسم اختيار الإمبراطور عند موت السلف، ها هما الآن ذئبان من ذئاب السيف يخوضان المعركة معاً في جبهة واحدة.
تشيشا: “كون الأمر تطلب الذهاب إلى هذا الحد، أُرغم على تعديل رأيي في سموك.”
عند نداء إيميليا، استدارت الساحرة بيضاء الشعر لتنظر إليها.
مع صدى صوت تشيشا، تجسيد قلة الاحترام والولاء للإمبراطور، نقر فينسنت بلسانه.
وفي كلتا الحالتين――
متجاهلاً انزعاجه من هذه الرؤى غير الواقعية عنه، احتفظ فينسنت بهدية تشيشا الأخيرة―― الاستنتاج بشأن كيفية التعامل مع بريسيلا، كمسؤولية يتحملها بنفسه.
كان في تعبيرها لمحة طفيفة من الدهشة على محياها البديع.
في الوقت الحاضر، كانت حياة بريسيلا في أمان، كما تأكد من محاولة سفينكس جذب فينسنت إليها. كان ذلك كافياً في الوقت الراهن.
بعد أن شعرت باضطراب طفيف في قلبها، وباختلاف خفي في الأجواء المحيطة بها، راودها شعور غامض أشبه بالوهم الذي اجتاحها دفعة واحدة؛ فبدلاً من أن تركض نحو قصر الكريستال، اتجهت شمالاً، بعيداً.
أما بخصوص الحاجة لزيادة عدد سيوف اليانغ، فسوف يتحقق ذلك عندما يزداد تأقلم فينسنت مع كونه قمة أرض ذئب السيف―― وفي اللحظة التي راوده فيها هذا التفكير.
وذلك، سيكون معناه أن الإمبراطورية الفولاكية قد مُنيت بخسارة لا رجعة فيها.
؟؟؟: “――كفاحك الباسل رائع. وكتارك للعرش، أمتلئ فخراً.”
عادةً، وجود شخص ما في مكان ما لا يستدعي الحكم عليه بالسوء لمجرد وجوده. لكن هذا الشخص بالذات كان استثناءً من تلك القاعدة.
ضرب صوت عميق رنان أذني فينسنت وسط صليل السيوف.
أما بخصوص الحاجة لزيادة عدد سيوف اليانغ، فسوف يتحقق ذلك عندما يزداد تأقلم فينسنت مع كونه قمة أرض ذئب السيف―― وفي اللحظة التي راوده فيها هذا التفكير.
وفي ذات الوقت، انقسم مجال رؤيته قطرياً بوميض سيف سامٍ إلى حد أن فينسنت، الذي شهد براعة العديد من المحاربين في فنون السيف، اعتبره فائقاً.
لكن… ذلك لم يحدث.
ذلك الوميض، اجتاح محاربي العصور القديمة الذين تجرؤوا على جرح هيبة فينسنت النبيلة؛ وعجزوا عن تفاديه، فاشتعلت أجسادهم―― لا، اشتعلت أرواحهم.
روزوال: “إذن، لنقضِ عليهم جميعاً. وفي الأثناء…”
بعبارة أخرى، لقد كانت ضربة من سيف اليانغ.
كان عليها أن ترفع رأسها عالياً.
فينسنت: “――――”
سفينكس: “مع كل الأوراق في يدي، سأخرج منتصرة.”
قبل لحظات، كان قد خلص إلى أنه لا يمكنه توقع قدوم تعزيز يحمل السيف النفيس القرمزي.
مع صدى صوت تشيشا، تجسيد قلة الاحترام والولاء للإمبراطور، نقر فينسنت بلسانه.
لذا، اتسعت عينا فينسنت قليلاً عند وصول هذا الدعم غير المتوقع، ولدى إلقائه نظرة خاطفة على ملامح الشخص الذي يقف إلى ظهره، اختنق أنفاسه.
أولبارت: “――وأخيراً انتهى الأمر.”
كان وجهاً مألوفاً―― لقد رأى تلك الهيئة في لوحات قديمة.
ثم، وقد نبذ طموحه القديم جانباً، وهيأ يده اليسرى اليابسة لضربة كاراتيه――
فينسنت: “――إمبراطور الأشواك، أهو كذلك؟”
لذا، اتسعت عينا فينسنت قليلاً عند وصول هذا الدعم غير المتوقع، ولدى إلقائه نظرة خاطفة على ملامح الشخص الذي يقف إلى ظهره، اختنق أنفاسه.
؟؟؟: “لقد أُورث التاج الإمبراطوري إلى الجيل التالي كما يليق، وهو الآن يستقر فوق رأسك. لذا فادعائي للقب «إمبراطور الأشواك» سيكون حماقة―― أنا يوغارد فولاكيا.”
في الحقيقة، لو أنها لم تتمكن من الإمساك بالجزء الأخير لإعادة خلق روحها في اللحظة الحاسمة، لكان قد تم إحباط جهدها الذي استمر أكثر من ثلاثمائة عام على يديهم. وتلك التهديدات لا تزال قائمة حتى الآن، مع بلوغها ساحرة الجشع.
فينسنت: “――――”
استعد سوبارو وبياتريس لمواجهة هذا العداء الصريح.
يوغارد: “هممم. يبدو عليك الحكمة وحسن الطلعة معاً. لم يحدث قط أن تأملت وجوه أبنائي وأحفادي عن كثب في حياتي. لو كان ممكناً، لوددت أن أتبادل معك الكثير من الأحاديث، وأن أطيل النظر إلى وجهك.”
بعبارة أخرى، لقد كانت ضربة من سيف اليانغ.
وبينما واصل المتحدث كلماته―― ذلك الميت الحي الذي عرّف عن نفسه بأنه يوغارد فولاكيا، لزم فينسنت الصمت.
في أعلى قصر الكريستال، على برج مدفع الكريستال السحري الذي أنهى للتو قذيفته التدميرية، كانت تيارات هادرة من المانا الحارقة تعصف بالمكان وتثير الحواس.
تلك الهالة الهادئة التي يشع بها، بعينين يلمع فيهما نور التعقل، وبشرة تحمل لون الحياة، ميزته عن سائر الأموات الأحياء الذين صادفهم حتى الآن. لماذا لم يكن يحمل العداء للأحياء الذي يميز الأموات الأحياء عادة؟ لماذا لم تظهر عليه علامات فقدان الإرادة الحرة؟
متجاهلاً انزعاجه من هذه الرؤى غير الواقعية عنه، احتفظ فينسنت بهدية تشيشا الأخيرة―― الاستنتاج بشأن كيفية التعامل مع بريسيلا، كمسؤولية يتحملها بنفسه.
يوغارد: “لأنني أحب نجمتي.”
ومع ذلك، لم يكن شطر نور النجم، ولا إخماد نار الدمار، هو ما غيّر موازين الحرب لصالح الأحياء بأكبر قدر.
فينسنت: “ماذا؟”
أو ربما ببساطة، كلما عدنا إلى الوراء في الزمن، ازدادت صعوبة بعث الموتى، أو تطلب الأمر ثمناً أعظم.
يوغارد: “أما كنت تبحث عن سبب أفعالي هذه؟ أم أنني أخطأت الظن؟”
رمق بعينيه، المحجوبتين تحت حاجبيه الكثيفين، داخل قصر الكريستال؛ حيث سادت أجواء غريبة―― كان بإمكانه أن يرى أن الشذوذ الذي حوّل بنية القصر المألوفة إلى مكان غريب مفعم بالسحر قد زال.
للحظة، حاول فينسنت أن يدرك المعنى الحقيقي وراء تلك الكلمات، لكنه سرعان ما تخلى عن ذلك.
أما الموتى الأحياء، الذين أضرمت سيوف اليانغ المشتعلة أرواحهم، فقد كانوا ذوي مهارة بالغة، ولم يكن بينهم وبين الزومبي روان كبير فارق.
عليه أن يعيد التفكير. فإن كان يوغارد فولاكيا هو حقاً ذاته الموصوف في الحكاية القديمة عن إيريس وملك الأشواك، فإن الشك في كلماته، رغم غرابتها، سيكون ضرباً من الحماقة.
بياتريس: “――؟ أهو قلق أم تذمر، في الحقيقة؟”
لذا――
عند نداء إيميليا، استدارت الساحرة بيضاء الشعر لتنظر إليها.
فينسنت: “أنا الإمبراطور الحالي لفولاكيا، فينسنت فولاكيا.”
***
يوغارد: “مفهوم. فلنتقدم إذن―― يا حفيد أبنائي.”
في الحديقة أمام قصر البلور، التي تحولت إلى ساحة معركة، كان يظهر الواحد تلو الآخر أمام فينسنت، الذي كان يصمد في الخط الأمامي، أموات أحياء قد يكونون قد نقشوا أسماءهم في تاريخ إمبراطورية فولاكيا في الأزمنة الغابرة.
هكذا جاء رد يوغارد على تعريف فينسنت، ثم وقف الإمبراطوران جنباً إلى جنب.
وفي ذات الوقت، انقسم مجال رؤيته قطرياً بوميض سيف سامٍ إلى حد أن فينسنت، الذي شهد براعة العديد من المحاربين في فنون السيف، اعتبره فائقاً.
أمرٌ مستحيل وفقاً لقانون الحديد والدم في إمبراطورية فولاكيا، حيث تُجرى مراسم اختيار الإمبراطور عند موت السلف، ها هما الآن ذئبان من ذئاب السيف يخوضان المعركة معاً في جبهة واحدة.
أما الموتى الأحياء، الذين أضرمت سيوف اليانغ المشتعلة أرواحهم، فقد كانوا ذوي مهارة بالغة، ولم يكن بينهم وبين الزومبي روان كبير فارق.
***
؟؟؟: “لقد أُورث التاج الإمبراطوري إلى الجيل التالي كما يليق، وهو الآن يستقر فوق رأسك. لذا فادعائي للقب «إمبراطور الأشواك» سيكون حماقة―― أنا يوغارد فولاكيا.”
――استمرت المعركة الضارية التي تحدد مصير العالم في قلب العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا.
بل كان رجلاً واحداً ظهر ليوقف الخطوة التالية للكارثة العظمى، خطوة لم يكن في مقدور أحد سواه أن يدركها أو يصل إليها، حتى لو تمكن من ذلك――
كانت المعارك في كل معقل بين الكائنات المتسامية تصل إلى خواتيمها واحداً تلو الآخر، بذل فيها كل من الأحياء والأموات أقصى ما لديهم؛ البعض أخفق، والآخرون واصلوا التقدم.
حتى الآن، كان موغورو الممتثل قد أطاع أوامر فينسنت، محاولاً منع الكارثة العظمى من استخدام مدفع الكريستال السحري، غير أن العدو على ما يبدو قد تمكن من اختراق دفاعاته.
وكأنها تسخر من جهود الجميع، سعت كارثتان إلى محو كل ذلك―― نور النجم الساقط الذي شق السماء، وتصدّى له مبارز لم يتخلَ عن حلمه، ولهيب الدمار الذي ولد من تضحية أرواح لا تُحصى من الأرواح، وأوقفه فتى قاوم المصير مع أصدقائه الذين ساندوه.
وقد اندفع سوبارو ورفاقه إلى خط النيران لإيقاف مدفع الكريستال السحري، ظناً منهم أن المدفع كان يوجه ضربته نحو المدينة المحصنة.
لقد كان منع هاتين الكارثتين نتيجة استنفار كل شخص لأقصى قوته.
في الحديقة أمام قصر البلور، التي تحولت إلى ساحة معركة، كان يظهر الواحد تلو الآخر أمام فينسنت، الذي كان يصمد في الخط الأمامي، أموات أحياء قد يكونون قد نقشوا أسماءهم في تاريخ إمبراطورية فولاكيا في الأزمنة الغابرة.
ومع ذلك، لم يكن شطر نور النجم، ولا إخماد نار الدمار، هو ما غيّر موازين الحرب لصالح الأحياء بأكبر قدر.
وأثناء هذه المعركة الجوية الحرفية، التفت روزوال إلى سوبارو وبياتريس.
بل كان رجلاً واحداً ظهر ليوقف الخطوة التالية للكارثة العظمى، خطوة لم يكن في مقدور أحد سواه أن يدركها أو يصل إليها، حتى لو تمكن من ذلك――
وعليه، قبل أن يتحقق ذلك وتختفي سفينكس بالكامل، فإن هدفها المتبقي―― لِيُعلَن صراحة أنه انتقام. كانت ستنفذ انتقامها من بريسيلا بارييل.
؟؟؟: “――يا للأسف، تجعلون العجائز يكدحون كثيراً.”
قالت يورنا فجأة وهي تحدّق في المشهد عينه مع تانزا.
قفز الرجل العجوز الشرس، أولبارت دانكيلكن، بجسده الضئيل وهو يتذمر بضيق.
ولأجل ذلك، كانت تنوي استغلال الأوراق المتبقية في يدها على أفضل وجه. غير أن――
كانت حركات رئيس الشينوبي العجوز الوحشية تزحف على الأرض وتقفز بخفة، مستهدفة الساحر الميت الحي الذي يحرس الدائرة السحرية القرمزية المرسومة في نهاية الممر.
فينسنت: “――بريسيلا.”
أدار الساحر كفه نحو أولبارت، فانبعثت الأوحال السوداء من الجدران والأرض من حوله، وتشكلت سلاسل هادرة صوبت لتقيّد أطراف الشيخ الوحشي القادم――
لذلك، كانت غالبية الجثث المستحضرة من الأزمنة الحديثة، ومن ثم، كان افتراس النجوم بمساعدة ذكريات فينسنت فعالاً للغاية، غير أن――
أولبارت: “لقد ظللت أفعل هذا طيلة تسعين عاماً، كما تعلم؟”
وإذ حلّت مشكلة جديدة بعد أن حلّ الأخرى، خفّض أولبارت صوته أمام هذا التحول المفاجئ في الأحداث.
أسرع من أن تدركه السلاسل، حرك أولبارت ذراعه اليمنى―― تلك الذراع المبتورة أسفل المرفق، وألقى كوناي من كمّها الفارغ على ما يبدو.
وما زال هاجس استمرار الساحرة في سعيها لإبادة الإمبراطورية ماثلاً أمامهم.
اخترقت الكوناي جبين الساحر، الذي كان يتحسب من اقترابه، بسرعة البرق، وغرست جسده في الدائرة السحرية على الجدار. وفي اللحظة التالية، ضرب أولبارت بكفه اليسرى، فاخترق الساحر والدائرة السحرية معاً.
انبعث من صوت يورنا المندهش أثر المفاجأة لما رأت.
كانت مهاراته القتالية، التي صقلها طيلة حياته حتى صارت جزءاً من كيانه، قد حطمت الساحر والدائرة السحرية إلى شظايا.
لذا، استطاع أن يتخلى عن رغبته العتيدة في ترك اسمه خالداً في سجل التاريخ باغتيال الإمبراطور في لحظة يأس، وهو فعلٌ يعد في نظر الإمبراطورية معادلاً لجرم رجل الذئب الذي قتل الأميرة آيريس في قصة <آيريس وملك الأشواك>.
كان قد تلقى أوامر صارمة بألا يقتل من الأموات الأحياء أكثر مما هو ضروري، غير أن إعدام هذا الكائن المختل الممسوخ الروح برحمة، وأمثاله من الخصوم كهذا الساحر الذي واجهه الآن، كانا استثناءً من ذلك الأمر.
سفينكس: “――سيف اليانغ لـفولاكيا، وسلطة الشراهة.”
أما السحرة الذين كانوا يحرسون الدائرة السحرية التي شوّهت الفضاء داخل القصر، فقد قضى على نحو عشرةٍ منهم――
زمجرت رؤوس التنين الثلاث، متطلعة إليهما بأعينها الذهبية الست.
أولبارت: “――وأخيراً انتهى الأمر.”
كان صوته المفعم باليأس أشبه بصرخة ملؤها الرجاء، على غير طبيعته تماماً.
تمتم أولبارت بهذا وهو يشعر بالتغير في الهواء على جلده الجاف العجوز.
أو ربما ببساطة، كلما عدنا إلى الوراء في الزمن، ازدادت صعوبة بعث الموتى، أو تطلب الأمر ثمناً أعظم.
رمق بعينيه، المحجوبتين تحت حاجبيه الكثيفين، داخل قصر الكريستال؛ حيث سادت أجواء غريبة―― كان بإمكانه أن يرى أن الشذوذ الذي حوّل بنية القصر المألوفة إلى مكان غريب مفعم بالسحر قد زال.
فأكبر المخاوف كانت أن تُلقى ضربة لا رجعة فيها على المدينة المحصنة، حيث تجري معركة القرن في تلك اللحظة، بدلاً من أن تُصيب العاصمة الإمبراطورية في موضع واحد فقط.
الأبواب التي كان ينبغي أن تتصل ببعضها لم تكن كذلك، والنافذة التي دخل منها لم توصله إلى حيث أراد؛ لم يتبين ما إذا كان ذلك خداعاً وهمياً أم سحراً يحرف الفضاء ذاته، ولكن على أية حال――
***
أولبارت: “حتى الآن عملي هنا… أوه، أوه، يبدو أن الأمر ازداد سوءاً.”
وهناك، وجدت من لم يكن ينبغي لها أن تلتقي به.
وإذ حلّت مشكلة جديدة بعد أن حلّ الأخرى، خفّض أولبارت صوته أمام هذا التحول المفاجئ في الأحداث.
؟؟؟: “عبثاً تحاول، أولبارت. خصمك: ساحرة.”
فما إن زال اعوجاج الفضاء، حتى ظهر الشذوذ التالي في قصر الكريستال واضحاً جلياً―― إذ بدأ القصر بأسره يمتلئ بموجات هائلة من المانا. لقد تم تفعيل مدفع الكريستال السحري.
――في أي أمة، كان وجود قوة ردع تثني الدول الأخرى عن الغزو مطلباً دائماً.
أولبارت: “اللعنة، موغورو، تماسَك قليلاً بعد!”
――لا، والآن وقد نجحا في ذلك، صار بإمكانه أن يكررها كقناعة راسخة.
مع اهتزازات تفعيل مدفع الكريستال السحري، تذمر أولبارت مخاطباً قلب قصر الكريستال، موغورو هاغاني―― الرجل الفولاذي، والمعروف بذاته باسم شهاب قصر الكريستال.
تنين البلاء: “――――كروووووواغ!!”
حتى الآن، كان موغورو الممتثل قد أطاع أوامر فينسنت، محاولاً منع الكارثة العظمى من استخدام مدفع الكريستال السحري، غير أن العدو على ما يبدو قد تمكن من اختراق دفاعاته.
وعليه، قبل أن يتحقق ذلك وتختفي سفينكس بالكامل، فإن هدفها المتبقي―― لِيُعلَن صراحة أنه انتقام. كانت ستنفذ انتقامها من بريسيلا بارييل.
إن استيلاء العدو على مدفع الكريستال السحري كان أمراً مرعباً.
سفينكس: “مع كل الأوراق في يدي، سأخرج منتصرة.”
أولبارت: “لو أنهم يستهدفون غاركلَا، سنغرق بالمصائب إلى الركب.”
لم يستطع سوبارو أن يعدّ افتراض روزوال تشاؤماً فارغاً.
فالمدينة المحصنة، التي اجتذبت جحافل الموتى وأصبحت حصناً لمقاومة بقاء الإمبراطورية، ينبغي الحفاظ على أسوارها الدفاعية المتينة من أجل المعركة. ولو تم إسقاطها بضربة من مدفع الكريستال السحري، لانقلبت موازين المعركة رأساً على عقب، ودُمّرت المدينة.
على مدار ما يقارب المئة عام من حياته، كانت هناك أحلام لا حصر لها عجز أولبارت عن تحقيقها. وبالطبع، كان قد حقق كثيراً منها بالقوة. هكذا هي طبيعة الأمور.
وذلك، سيكون معناه أن الإمبراطورية الفولاكية قد مُنيت بخسارة لا رجعة فيها.
أولبارت: “كاكاكاكاكا! ذلك الصغير لم يكتفِ بما فعله في مدينة الشياطين، بل فعلها هنا أيضاً! أقسم أن هؤلاء الفتية في هذه الأيام لا يحملون ذرة احترام لنا نحن العجائز!”
حتى لو تمكن أولبارت والبقية من القضاء على العقل المدبر للكارثة العظمى، فإن فقدان القوى البشرية المتواجدة حالياً داخل المدينة المحصنة سيجعل إعادة البناء مستحيلة―― وذلك يعني نهاية الإمبراطورية الفولاكية.
؟؟؟: “――――”
――لقد كان لأولبارت دانكيلكن طموح.
تانزا: “آه…”
كرئيس للشينوبي، الذين جُبلوا على العمل في ظلال التاريخ، كان يطمح لأن يترك بصمته العظيمة في سجل الإمبراطورية، وأن يحطم أسس حياة الشينوبي التي أفنى عمره في خدمتها.
سفينكس: “إذًا هو أنت مجددًا؟”
ولأجل ذلك، كثيراً ما راودته إغراءات الظهور العنيف، مثل التمرد السريع على الإمبراطور أو اغتياله. غير أن الكارثة العظمى أبطلت تلك المخططات، وبقي في قلبه إحساسٌ جليٌّ بأنه أضاع نافذته للخيانة؛ لكن ها هي الفرصة تنجلي مجدداً أمام عينيه.
بقطع مسار مدفع البلورات السحرية، حقق ناتسكي سوبارو هدفه. وهذا يعني أن المعجب، هاليبيل، وكذلك سبيكا وبياتريس قد أدوا أدوارهم أيضًا.
لو تم استخدام مدفع الكريستال السحري بطريقة تحسم النصر للكارثة العظمى، فإن أولبارت سيحقق طموحه لا كجنرال إمبراطوري، بل كشينوبي.
فينسنت: “تلك الساحرة المقيتة، أكانت قد تمكنت من معرفة ذلك قبل فنائها؟”
أياً كان ما تخبئه الكارثة العظمى، فسوف يندفع شامخاً إلى جانب فينسنت، ويختطف النصر منه، ويحقق طموحاته الشخصية. ولذلك――
؟؟؟: “وجودك هنا غير مرغوب فيه―― القضاء: مطلوب.”
أولبارت: “――رغم أن هذه كان من المفترض أن تكون خيانتي الأخيرة.”
وأثناء مشاهدتها لسلسلة الحسابات الخاطئة التي ظلت تتوالى واحدة تلو الأخرى، تمتمت سفينكس مع نفسها بصمت.
وبعد أن زال تشوّه الفضاء، اندفع أولبارت صاعداً عبر القصر حتى بلغ برج مدفع الكريستال السحري. وهناك، راقب بريق الدمار وهو يُبتلع في فراغ هائل في السماء، تطاير حاجباه البيضاوان بفعل الارتجاجات التي خلفها إطلاق مدفع الكريستال السحري في آخر لحظة حرجة.
بياتريس: “لقد كان من المهم جداً أن نمنع ذلك، في الواقع!”
لو كان مدفع الكريستال السحري قد حسم دمار الإمبراطورية، لكان أولبارت قد خان الإمبراطورية دون أدنى ندم.
راح سوبارو يقلب بطاقات عقله بجنون، فيما ازدادت أفكاره توهجاً وتباطأ الزمن من حوله.
لكن… ذلك لم يحدث.
ولما التقت أعينهما، أجاب روزوال بـ “كلا”.
أولبارت: “كاكاكاكاكا! ذلك الصغير لم يكتفِ بما فعله في مدينة الشياطين، بل فعلها هنا أيضاً! أقسم أن هؤلاء الفتية في هذه الأيام لا يحملون ذرة احترام لنا نحن العجائز!”
بركلة أرضية حاسمة، أنهى الشيخ الشرس حلمه―― وأجّل سقوط الإمبراطورية الذي كان ليحدث في تلك اللحظة.
ضحك أولبارت بملء قلبه، وهو يحدق في تلكما الهيئتين البعيدتين في السماء؛ فتى الشعر الأسود وتلك الروح الصغيرة.
وفي ذات الوقت، انقسم مجال رؤيته قطرياً بوميض سيف سامٍ إلى حد أن فينسنت، الذي شهد براعة العديد من المحاربين في فنون السيف، اعتبره فائقاً.
لقد كانت هذه هي المرة الثانية، بعد فوضى كاوسفليم، التي أحبط فيها ذلك الفتى حسابات أولبارت. ومع ذلك، لم يشعر نحوه بغضب أو حقد لما فعله به.
سوبارو: “――هك.”
فمع تقدم الإنسان في العمر، يصبح التخلي عن كثير من الأمور أكثر سهولة―― لكن هذا لم يكن السبب.
تشيشا، الذي عرف عن طبعها الناري منذ زمن بريسكا، كان على الأرجح سيتخذ إجراءات صارمة لجعلها إلى جانب فينسنت الذي ينبغي عليه صد الكارثة العظمى.
فأولبارت لم يكن ممن يتخلى بسهولة. لذا لم يكن يتخلى، بل يعترف بالهزيمة فقط.
سوبارو: “آه! كنت متأكداً أنهم يستهدفون غاركلَا…”
أولبارت: “إن كانوا قادرين على التفوق عليّ، فهذا كل شيء.”
ولذا، طالما أنها لا تستطيع الانضمام إلى معركة يوغارد وفينسنت، لم يبقَ لها إلا أن تكون أول من يلتقط أي خطر يلوح في الأفق――
على مدار ما يقارب المئة عام من حياته، كانت هناك أحلام لا حصر لها عجز أولبارت عن تحقيقها. وبالطبع، كان قد حقق كثيراً منها بالقوة. هكذا هي طبيعة الأمور.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها―― في تلك الابتسامة، لم يكن هناك امتعاض أو ضيق؛ ولتشويهها ولو بشيء من الحزن، كانت سفينكس مستعدة لأن تلقي بكل ما تملك.
لذا، استطاع أن يتخلى عن رغبته العتيدة في ترك اسمه خالداً في سجل التاريخ باغتيال الإمبراطور في لحظة يأس، وهو فعلٌ يعد في نظر الإمبراطورية معادلاً لجرم رجل الذئب الذي قتل الأميرة آيريس في قصة <آيريس وملك الأشواك>.
فينسنت: “تلك الساحرة المقيتة، أكانت قد تمكنت من معرفة ذلك قبل فنائها؟”
ثم، وقد نبذ طموحه القديم جانباً، وهيأ يده اليسرى اليابسة لضربة كاراتيه――
――في أي أمة، كان وجود قوة ردع تثني الدول الأخرى عن الغزو مطلباً دائماً.
أولبارت: “――إذن، سترافقني في حلمي بأن أكون البطل التالي الذي ينقذ البلاد، أليس كذلك؟”
عند تمتمة سفينكس، تغير تعبير بريسيلا عبر مرآة الماء.
؟؟؟: “――――”
عندما تأكد فينسنت من أنها، بعد مغادرتها الإمبراطورية، قد غيرت اسمها وأصبحت إحدى المرشحات للعرش الملكي في مملكة لوغونيكا، كاد أن يفقد وعيه. لكنه كان أمراً يمكن احتماله.
وقفت امرأة بشعر أبيض بجوار البرج أمام أولبارت المبتسم ابتسامة خفيفة.
كانت المعارك في كل معقل بين الكائنات المتسامية تصل إلى خواتيمها واحداً تلو الآخر، بذل فيها كل من الأحياء والأموات أقصى ما لديهم؛ البعض أخفق، والآخرون واصلوا التقدم.
في أعلى قصر الكريستال، على برج مدفع الكريستال السحري الذي أنهى للتو قذيفته التدميرية، كانت تيارات هادرة من المانا الحارقة تعصف بالمكان وتثير الحواس.
فما إن زال اعوجاج الفضاء، حتى ظهر الشذوذ التالي في قصر الكريستال واضحاً جلياً―― إذ بدأ القصر بأسره يمتلئ بموجات هائلة من المانا. لقد تم تفعيل مدفع الكريستال السحري.
وفي مركز ذلك كله، كان حجر الأساس لقصر الكريستال، المتلألئ ببلوراته السحرية المتفاوتة الأحجام، حيث استقر قلب الطاقة، جوهر المدفع السحري؛ هناك وضعت المرأة ذات الثياب البيضاء يدها على القاعدة وابتسمت له. ثم――
إن ثقل هذا التاريخ الذي لا جدال فيه كان يُقوَّض إلى مجرد أثر بفعل الكارثة العظمى الناتجة عن التمرد.
؟؟؟: “وجودك هنا غير مرغوب فيه―― القضاء: مطلوب.”
سوبارو: “لا يمكن أن يكون هجوماً عبثياً بلا معنى. لا بد أنهم كانوا يملكون خطة.”
؟؟؟: “عبثاً تحاول، أولبارت. خصمك: ساحرة.”
هكذا جاء رد يوغارد على تعريف فينسنت، ثم وقف الإمبراطوران جنباً إلى جنب.
بدأت ريح سوداء تدور حول المرأة المبتسمة―― الساحرة، وانطلق صوت قلب المدفع نفسه، متحدثاً بصوت موغورو، وكأنه يحذّره.
ثم، وقد نبذ طموحه القديم جانباً، وهيأ يده اليسرى اليابسة لضربة كاراتيه――
ضحك أولبارت بخفة على هذا التحذير الصريح من رجل الفولاذ.
تنين البلاء: “――――كروووووواغ!!”
أولبارت: “كنت أعلم ذلك دون حاجة للتنبيه―― حتى وأنا في هذا العمر، لم أصب بالخرف بعد.”
بل إن المدفع البلوري السحري، الذي نجح سوبارو وبياتريس في إيقافه، لم يُطلق حتى بعد القضاء على سفينكس.
بركلة أرضية حاسمة، أنهى الشيخ الشرس حلمه―― وأجّل سقوط الإمبراطورية الذي كان ليحدث في تلك اللحظة.
ضرب صوت عميق رنان أذني فينسنت وسط صليل السيوف.
***
عادةً، وجود شخص ما في مكان ما لا يستدعي الحكم عليه بالسوء لمجرد وجوده. لكن هذا الشخص بالذات كان استثناءً من تلك القاعدة.
؟؟؟: “كما لو أنني سأسمح بذلك! ――تعال إن استطعت، أيها القدر الحتمي!!”
في الوقت الحاضر، كانت حياة بريسيلا في أمان، كما تأكد من محاولة سفينكس جذب فينسنت إليها. كان ذلك كافياً في الوقت الراهن.
بينما يُحتضن من بياتريس، أطلقت الأخيرة تعويذتها «أل شماك» لتبتلع إحدى قذائف مدفع الكريستال السحري.
أولبارت: “كاكاكاكاكا! ذلك الصغير لم يكتفِ بما فعله في مدينة الشياطين، بل فعلها هنا أيضاً! أقسم أن هؤلاء الفتية في هذه الأيام لا يحملون ذرة احترام لنا نحن العجائز!”
شعر سوبارو بقوة هائلة تُستنزف من جسده لدعمها، لكنه امتلك ثقة عمياء أنه قادر على مواصلة تغذية اندفاع بياتريس هذا.
لم تكن بياتريس رحيمة حينما يتعلق الأمر بكلمات روزوال وأفعاله، لكن نظراتها هذه المرة لم تكن حادة كما اعتادت. كذلك استرعى تعبير روزوال المتأمل قلق سوبارو.
――لا، والآن وقد نجحا في ذلك، صار بإمكانه أن يكررها كقناعة راسخة.
عندما تأكد فينسنت من أنها، بعد مغادرتها الإمبراطورية، قد غيرت اسمها وأصبحت إحدى المرشحات للعرش الملكي في مملكة لوغونيكا، كاد أن يفقد وعيه. لكنه كان أمراً يمكن احتماله.
سوبارو: “لعلها قوة رابطنا!”
وقد اندفع سوبارو ورفاقه إلى خط النيران لإيقاف مدفع الكريستال السحري، ظناً منهم أن المدفع كان يوجه ضربته نحو المدينة المحصنة.
فـ«كور ليونيس» الخاصة بسوبارو، والتي تمتص وتوزع الأعباء، كانت لا تزال موصولة بجميع أعضاء كتيبة بلييادس المنتشرين بعيداً عنه.
بينما كان تنين البلاء يشق السماء بحرية، ظل سوبارو وبياتريس متعانقين في سقوطهم الحر، وقد انفصلوا عن سبّيكا وهاليبيل وآبيل في الهواء――
لم تكتفِ بتعزيز قوتهم كوحدة واحدة، بل مدت يد العون لمن قد يتعثر منهم، دافعة بهم للأمام موزعة الحيوية اللازمة ليتقدموا معاً.
لكن يورنا، وقد أحبّت يوغارد العائد من زمن بعيد، كانت تدرك أن العلاقة أعمق من مجرد طول الأعمار.
لقد كانت تجسيداً عملياً لمبدأ “واحد للجميع، والجميع للواحد”.
لكن… ذلك لم يحدث.
وربما، بل من المحتمل جداً، أن عبئاً هائلاً قد أُلقي فجأة على عاتق الجميع ممن يقاتلون في المدينة المحصنة في هذه اللحظة تحديداً، لكنه أراد أن يؤمن بأنهم سيكونون بخير.
بريسيلا: “――――”
وفي كلتا الحالتين――
فلو كانت الساحرة سفينكس مجرد خصم تافه، لما وصلت إمبراطورية فولاكيا إلى حافة الدمار.
بياتريس: “لقد كان من المهم جداً أن نمنع ذلك، في الواقع!”
؟؟؟: “――كفاحك الباسل رائع. وكتارك للعرش، أمتلئ فخراً.”
سوبارو: “آه! كنت متأكداً أنهم يستهدفون غاركلَا…”
بينما يُحتضن من بياتريس، أطلقت الأخيرة تعويذتها «أل شماك» لتبتلع إحدى قذائف مدفع الكريستال السحري.
رداً على بياتريس التي رفعت صوتها، حدق سوبارو في الفراغ الذي بدأ يغلق في السماء.
؟؟؟: “لقد أُورث التاج الإمبراطوري إلى الجيل التالي كما يليق، وهو الآن يستقر فوق رأسك. لذا فادعائي للقب «إمبراطور الأشواك» سيكون حماقة―― أنا يوغارد فولاكيا.”
وقد اندفع سوبارو ورفاقه إلى خط النيران لإيقاف مدفع الكريستال السحري، ظناً منهم أن المدفع كان يوجه ضربته نحو المدينة المحصنة.
لم تكن بياتريس رحيمة حينما يتعلق الأمر بكلمات روزوال وأفعاله، لكن نظراتها هذه المرة لم تكن حادة كما اعتادت. كذلك استرعى تعبير روزوال المتأمل قلق سوبارو.
فأكبر المخاوف كانت أن تُلقى ضربة لا رجعة فيها على المدينة المحصنة، حيث تجري معركة القرن في تلك اللحظة، بدلاً من أن تُصيب العاصمة الإمبراطورية في موضع واحد فقط.
سفينكس: “إذًا هو أنت مجددًا؟”
لكن، في اللحظة التي نجحوا فيها فعلاً في منع القذيفة، كان مدفع الكريستال موجهاً نحو الجهة الجنوبية من العاصمة الإمبراطورية.
وفي كلتا الحالتين――
سوبارو: “لا يمكن أن يكون هجوماً عبثياً بلا معنى. لا بد أنهم كانوا يملكون خطة.”
تانزا: “――يورنا-ساما! انظري!”
بياتريس: “――ذلك المزعج في الجنوب، استهدفوا غارفيل، أليس كذلك، في الواقع؟”
كما ذكرت بريسيلا، فإن اتحاد تقنية زواج الأرواح وسيف الأحلام ماسايومي قد أوجد وضعًا قادرًا تمامًا على حرف خطة سفينكس بشكل كبير عن مسارها.
سوبارو: “صحيح، غارفيل خاصتنا كأنه أخ صغير لا يشعر بالحرج من اقتحام أي مكان، لكن…”
سوبارو: “لعلها قوة رابطنا!”
عند الحصن الأول، النقطة الجنوبية الأقصى من العاصمة الإمبراطورية، كان تنين الغيوم «ميزوريا» متمركزاً لحماية أوسع نطاق، وقد أُوكل لغارفيل وحده مهمة القضاء عليه.
زمجرت رؤوس التنين الثلاث، متطلعة إليهما بأعينها الذهبية الست.
بصراحة، لم يكن الأمر مجرد تهور، بل كان ضرباً من العبث واللامعقولية والطيش. ومع ذلك، كانت هذه مهمة عظيمة لا يمكن إسنادها لأحد سوى غارفيل. وبالنظر إلى أهميتها، لم يكن من المستبعد أن يكون الطرف الآخر يستهدف غارفيل.
وهناك، وجدت من لم يكن ينبغي لها أن تلتقي به.
سوبارو: “من الذي أطلق القذيفة من البداية؟ الآن بعد أن أسقطنا سفينكس، من المسؤول التالي عن المدفع؟”
سواء كان ذراعاً عسكرياً يمكنه مجاراة جيرانه، أو أقوياء استثنائيين لا يضاهيهم أحد، أو سلاحاً قوياً قادراً على قلب أي مأزق―― لو أن أيًا من هذه العوامل كان مفقوداً، لما تحققت الازدهار الحالي للإمبراطورية.
بياتريس: “…أستبعد أن يكون أحد أباطرة فولاكيا السابقين قد بُعث من جديد أو ما شابه، في الواقع.”
خرج أولبارت ببطء من بين الحطام، لكن على غير عادته المتعالية الهادئة، كانت ثيابه الممزقة ملطخة بالدماء.
سوبارو: “أرجوكِ، لا تعطيني المزيد من الأسباب التي تجعلني أكره فكرة مساعدة الإمبراطورية في هذه المرحلة…!”
فمع تقدم الإنسان في العمر، يصبح التخلي عن كثير من الأمور أكثر سهولة―― لكن هذا لم يكن السبب.
فبعد أن بدا أن سفينكس، قائدة الكارثة العظمى، قد هُزمت، لم يرغب سوبارو في أن ينهض أباطرة فولاكيا السابقون ليصبحوا زعماء المعركة الأخيرة، ساخطين على فشل الإمبراطورية الحديثة.
وبعد أن زال تشوّه الفضاء، اندفع أولبارت صاعداً عبر القصر حتى بلغ برج مدفع الكريستال السحري. وهناك، راقب بريق الدمار وهو يُبتلع في فراغ هائل في السماء، تطاير حاجباه البيضاوان بفعل الارتجاجات التي خلفها إطلاق مدفع الكريستال السحري في آخر لحظة حرجة.
فلو سُمح لهذا النمط أن يستمر، لما أمكن معرفة عدد الأباطرة الذين سيتوجب هزيمتهم بعدها.
مع اهتزازات تفعيل مدفع الكريستال السحري، تذمر أولبارت مخاطباً قلب قصر الكريستال، موغورو هاغاني―― الرجل الفولاذي، والمعروف بذاته باسم شهاب قصر الكريستال.
بياتريس: “لكن بدا وكأن لديهم هدفاً واضحاً في الطريقة التي جمعوا بها هجومهم هذا للتو، في الواقع. لهذا السبب…”
سوبارو: “――بياكو!”
سوبارو: “صحيح، غارفيل خاصتنا كأنه أخ صغير لا يشعر بالحرج من اقتحام أي مكان، لكن…”
كان خصلتا بياتريس الحلزونيتان تتمايلان في مهب الرياح أثناء سقوطهما الحر، فمدّ يديه وأمسك وجنتيها الطريتين، جاذباً وجهها نحوه، مما دفعها لإطلاق صرخة صغيرة: “نياه.”
فينسنت: “قد لا ينطبق ذلك على هؤلاء.”
وفي مجال رؤيتهما المشترك، ظهرت هيئة شرسة شامخة تشق السماء―― تنين البلاء ذو الرؤوس الثلاث، الذي التقياه سابقاً في عربة التنين المزدوجة والذي أسقطه هاليبيل في وقت مضى.
وبينما واصل المتحدث كلماته―― ذلك الميت الحي الذي عرّف عن نفسه بأنه يوغارد فولاكيا، لزم فينسنت الصمت.
زمجرت رؤوس التنين الثلاث، متطلعة إليهما بأعينها الذهبية الست.
أو ربما ببساطة، كلما عدنا إلى الوراء في الزمن، ازدادت صعوبة بعث الموتى، أو تطلب الأمر ثمناً أعظم.
تنين البلاء: “――――كروووووواغ!!”
تشيشا: “كون الأمر تطلب الذهاب إلى هذا الحد، أُرغم على تعديل رأيي في سموك.”
سوبارو: “تباً، هذا سيئ، لا يمكننا التحرك!”
بقطع مسار مدفع البلورات السحرية، حقق ناتسكي سوبارو هدفه. وهذا يعني أن المعجب، هاليبيل، وكذلك سبيكا وبياتريس قد أدوا أدوارهم أيضًا.
بياتريس: “――! إنه يقترب أكثر، في الواقع!”
كانت مهاراته القتالية، التي صقلها طيلة حياته حتى صارت جزءاً من كيانه، قد حطمت الساحر والدائرة السحرية إلى شظايا.
استعد سوبارو وبياتريس لمواجهة هذا العداء الصريح.
بعبارة أخرى، لقد كانت ضربة من سيف اليانغ.
بينما كان تنين البلاء يشق السماء بحرية، ظل سوبارو وبياتريس متعانقين في سقوطهم الحر، وقد انفصلوا عن سبّيكا وهاليبيل وآبيل في الهواء――
ولما التقت أعينهما، أجاب روزوال بـ “كلا”.
سوبارو: “――هك.”
كان صوته المفعم باليأس أشبه بصرخة ملؤها الرجاء، على غير طبيعته تماماً.
راح سوبارو يقلب بطاقات عقله بجنون، فيما ازدادت أفكاره توهجاً وتباطأ الزمن من حوله.
فما إن زال اعوجاج الفضاء، حتى ظهر الشذوذ التالي في قصر الكريستال واضحاً جلياً―― إذ بدأ القصر بأسره يمتلئ بموجات هائلة من المانا. لقد تم تفعيل مدفع الكريستال السحري.
لم يكن هناك الكثير مما يمكن فعله. نقطة العودة بالموت لم تُؤمن بعد. ولا يوجد رفاق يمكن استدعاؤهم الآن. لم يتبقَّ سوى حركة واحدة يمكن القيام بها، إما سحر أو سلطة.
يورنا: “…هذه أول مرة أشهد فيها سموّه يقاتل كتفاً إلى كتف مع أحد.”
وفي لحظة خاطر، ضمّ بياتريس إلى صدره وهمّ بالكلام――
وعليه، قبل أن يتحقق ذلك وتختفي سفينكس بالكامل، فإن هدفها المتبقي―― لِيُعلَن صراحة أنه انتقام. كانت ستنفذ انتقامها من بريسيلا بارييل.
؟؟؟: “――على عكسي أنا، لا تستطيعان التحليق بحرية، أليس كذلك؟ آمل ألا تجعلانني متوتراً بسبكمااا~.”
هكذا جاء رد يوغارد على تعريف فينسنت، ثم وقف الإمبراطوران جنباً إلى جنب.
وفي اللحظة التالية، اختطفهما صوتٌ ساخر مفعم بالتبرم والابتسام.
أولبارت: “كنت أعلم ذلك دون حاجة للتنبيه―― حتى وأنا في هذا العمر، لم أصب بالخرف بعد.”
بعد ثانية واحدة تماماً، شقّ زفير تنين البلاء السماء في موقع كانا فيه قبل لحظة، لكن سوبارو وبياتريس تمكنا من تجنبه في الوقت المناسب، واشتعلت عيناه بشعور ذراع نحيلة كانت السبب في إنقاذهما.
وإذ حلّت مشكلة جديدة بعد أن حلّ الأخرى، خفّض أولبارت صوته أمام هذا التحول المفاجئ في الأحداث.
سوبارو: “――نايس تايمنغ، روزوال!”
فينسنت: “ماذا؟”
بياتريس: “هذا مهين في الواقع! أن تحمل بيتي بهذه الطريقة أمر غير مقبول، في الحقيقة!”
بينما يُحتضن من بياتريس، أطلقت الأخيرة تعويذتها «أل شماك» لتبتلع إحدى قذائف مدفع الكريستال السحري.
روزوال: “هاهاااه، يا له من تباين حاد في ردود الأفعال من كلا الطرفين~.”
كان عليها أن ترفع رأسها عالياً.
كان روزوال هو من أمسك بسوبارو وبياتريس تحت ذراعيه على جانبيه، مبتسماً بسخرية من ردود فعلهما.
في الحديقة أمام قصر البلور، التي تحولت إلى ساحة معركة، كان يظهر الواحد تلو الآخر أمام فينسنت، الذي كان يصمد في الخط الأمامي، أموات أحياء قد يكونون قد نقشوا أسماءهم في تاريخ إمبراطورية فولاكيا في الأزمنة الغابرة.
وكما هو حال غارفيل وهاليبيل، أوكلت إليه مهمة اقتحام أحد الحصون في العاصمة الإمبراطورية، وبفضل سحره، استطاع التحليق بحرية في السماء، متحدياً تنين البلاء ذو الرؤوس الثلاثة، مشتتاً انتباهه بمناوراته.
حتى لو تمكن أولبارت والبقية من القضاء على العقل المدبر للكارثة العظمى، فإن فقدان القوى البشرية المتواجدة حالياً داخل المدينة المحصنة سيجعل إعادة البناء مستحيلة―― وذلك يعني نهاية الإمبراطورية الفولاكية.
وأثناء هذه المعركة الجوية الحرفية، التفت روزوال إلى سوبارو وبياتريس.
الأوراق في يد المرء.
روزوال: “أحسنتم في إيقاف مدفع الكريستال السحري. ما هو الوضـع الآن~؟”
لذا――
سوبارو: “تم سحق سفينكس! مصدر الزومبي في قصر الكريستال! لا نعرف الهدف الذي كان المدفع يصوّب نحوه منذ قليل!”
شقيقته الصغرى الحمقاء، التي كانت تدعى سابقاً بريسكا بينيديكت، أصبحت الآن تحمل اسم بريسيلا بارييل.
روزوال: “واضح ومختصر… أرى، إذاً هزمتم سفينكس. إنه أمر يبعث على السرور… والخيبة أيضاً، ولكن…”
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها―― في تلك الابتسامة، لم يكن هناك امتعاض أو ضيق؛ ولتشويهها ولو بشيء من الحزن، كانت سفينكس مستعدة لأن تلقي بكل ما تملك.
بياتريس: “――؟ أهو قلق أم تذمر، في الحقيقة؟”
كانت حركات رئيس الشينوبي العجوز الوحشية تزحف على الأرض وتقفز بخفة، مستهدفة الساحر الميت الحي الذي يحرس الدائرة السحرية القرمزية المرسومة في نهاية الممر.
عندما سمع روزوال تقرير سوبارو، كسا وجهه تعبيرٌ متجهم، وتلعثمت كلماته.
فبعد أن بدا أن سفينكس، قائدة الكارثة العظمى، قد هُزمت، لم يرغب سوبارو في أن ينهض أباطرة فولاكيا السابقون ليصبحوا زعماء المعركة الأخيرة، ساخطين على فشل الإمبراطورية الحديثة.
لم تكن بياتريس رحيمة حينما يتعلق الأمر بكلمات روزوال وأفعاله، لكن نظراتها هذه المرة لم تكن حادة كما اعتادت. كذلك استرعى تعبير روزوال المتأمل قلق سوبارو.
بياتريس: “――؟ أهو قلق أم تذمر، في الحقيقة؟”
ولما التقت أعينهما، أجاب روزوال بـ “كلا”.
عضّت على شفتيها بقوة، وتوترت أعصابها إلى أقصى حد.
روزوال: “لقد تم القضاء على ذلك الكائن مرة من قبل. وأكره أن أعترف بذلك، غير أن عناده وإصراره في تحقيق أهدافه يتجاوزان حتى عنادي―― لا زلت عاجزاً عن تصديق الأمر.”
مع اهتزازات تفعيل مدفع الكريستال السحري، تذمر أولبارت مخاطباً قلب قصر الكريستال، موغورو هاغاني―― الرجل الفولاذي، والمعروف بذاته باسم شهاب قصر الكريستال.
بياتريس: “――إنه شخص يثير في نفسي وروزوال شعوراً بالغثيان لمجرد ذكر اسمه، في الحقيقة…”
فينسنت: “――――”
روزوال: “لست أقول إن القضاء عليه مستحيل. لكن، لو كان عدواً تنهار مخططاته وتنتهي حياته دون أن يخلّف شيئاً وراءه، لما ظل عدواً للعالم طوال أكثر من ثلاثمائة عام.”
يورنا: “الشيخ أولبارت؟”
لم يستطع سوبارو أن يعدّ افتراض روزوال تشاؤماً فارغاً.
بل إن المدفع البلوري السحري، الذي نجح سوبارو وبياتريس في إيقافه، لم يُطلق حتى بعد القضاء على سفينكس.
فلو كانت الساحرة سفينكس مجرد خصم تافه، لما وصلت إمبراطورية فولاكيا إلى حافة الدمار.
روزوال: “لقد تم القضاء على ذلك الكائن مرة من قبل. وأكره أن أعترف بذلك، غير أن عناده وإصراره في تحقيق أهدافه يتجاوزان حتى عنادي―― لا زلت عاجزاً عن تصديق الأمر.”
بل إن المدفع البلوري السحري، الذي نجح سوبارو وبياتريس في إيقافه، لم يُطلق حتى بعد القضاء على سفينكس.
لم تكتفِ بتعزيز قوتهم كوحدة واحدة، بل مدت يد العون لمن قد يتعثر منهم، دافعة بهم للأمام موزعة الحيوية اللازمة ليتقدموا معاً.
وما زال هاجس استمرار الساحرة في سعيها لإبادة الإمبراطورية ماثلاً أمامهم.
راح سوبارو يقلب بطاقات عقله بجنون، فيما ازدادت أفكاره توهجاً وتباطأ الزمن من حوله.
روزوال: “إذن، لنقضِ عليهم جميعاً. وفي الأثناء…”
***
بياتريس: “ذلك التنين الضخم أشدُّ خطراً من التنين العادي بثلاثة أضعاف، غير أنه سيسقط عن المسرح في لمح البصر، في الواقع! انطلق الآن، روزوال، في الحال!”
اتسعت عينا تانزا المستديرتان، وأشارت باليد الأخرى إلى قمة قصر الكريستال. رفعت يورنا عينيها اللوزيتين إلى حيث تشير تانزا.
عند كلمات بياتريس المشجعة، ارتسمت ابتسامة باهتة على وجه روزوال، و―― اندلعت المعركة الجوية ضد تنين البلاء.
فينسنت: “――――”
***
سوبارو: “لا يمكن أن يكون هجوماً عبثياً بلا معنى. لا بد أنهم كانوا يملكون خطة.”
――كان فينسنت ويوغارد، الإمبراطوران اللذان لم يكن بوسعهما عادة أن يأتمن أحدهما ظهر الآخر، يتراقصان في ساحة القتال، تتلألأ سيوفهما القرمزية وتندلع منها ألسنة اللهب كأنها عاصفة هوجاء.
ولذا، وأثناء قيامها بإنتاج عدة كائنات تشاركها نفس الروح، كانت سفينكس تحرص على ألا تقترب من حامل سيف اليانغ، أو ذلك الفتى مستخدم فنون الأرواح.
؟؟؟: “مذهل…”
رداً على بياتريس التي رفعت صوتها، حدق سوبارو في الفراغ الذي بدأ يغلق في السماء.
همست تانزا مبهورة بما تراه، إذ بدا المشهد أشبه بوهم يلسع عينيها بحرارته.
ولأجل ذلك، كانت تنوي استغلال الأوراق المتبقية في يدها على أفضل وجه. غير أن――
كان يوغارد قد استشعر بوادر المعركة من جهة قصر الكريستال، فتقدّمهم، وبحلول الوقت الذي لحقت فيه تانزا، وهي ممسكة بيد يورنا، كان الإمبراطوران يخوضان المعركة معاً بالفعل.
قفز الرجل العجوز الشرس، أولبارت دانكيلكن، بجسده الضئيل وهو يتذمر بضيق.
أما الموتى الأحياء، الذين أضرمت سيوف اليانغ المشتعلة أرواحهم، فقد كانوا ذوي مهارة بالغة، ولم يكن بينهم وبين الزومبي روان كبير فارق.
ومع ذلك، لم يكن شطر نور النجم، ولا إخماد نار الدمار، هو ما غيّر موازين الحرب لصالح الأحياء بأكبر قدر.
لكن أعاصير السيوف القرمزية كانت تبعدهم قسراً، إذ طغى عليهم تناغم يوغارد وفينسنت الصامت، دونما حاجة إلى كلمة أو نظرة متبادلة بينهما.
عند الحصن الأول، النقطة الجنوبية الأقصى من العاصمة الإمبراطورية، كان تنين الغيوم «ميزوريا» متمركزاً لحماية أوسع نطاق، وقد أُوكل لغارفيل وحده مهمة القضاء عليه.
يورنا: “…هذه أول مرة أشهد فيها سموّه يقاتل كتفاً إلى كتف مع أحد.”
لقد كانت تجسيداً عملياً لمبدأ “واحد للجميع، والجميع للواحد”.
قالت يورنا فجأة وهي تحدّق في المشهد عينه مع تانزا.
؟؟؟: “وجودك هنا غير مرغوب فيه―― القضاء: مطلوب.”
لم تفهم تانزا تعقيدات المشاعر التي تجلّت في عينيها المرتجفتين، وصوتها المرتعش، تلك المشاعر التي تكوّنت عبر سنوات من العجز والاتكال. بالطبع، لم تكن على دراية بكافة التفاصيل.
لو كان مدفع الكريستال السحري قد حسم دمار الإمبراطورية، لكان أولبارت قد خان الإمبراطورية دون أدنى ندم.
لكن يورنا، وقد أحبّت يوغارد العائد من زمن بعيد، كانت تدرك أن العلاقة أعمق من مجرد طول الأعمار.
؟؟؟: “كما لو أنني سأسمح بذلك! ――تعال إن استطعت، أيها القدر الحتمي!!”
هذا الجهل بهذه الروابط العميقة ولّد لدى تانزا شعوراً بهرمية غير واعية في علاقتها بيوغارد.
هذا الجهل بهذه الروابط العميقة ولّد لدى تانزا شعوراً بهرمية غير واعية في علاقتها بيوغارد.
يورنا: “أنا أحبكِ يا تانزا، وأحب سموّه كذلك. كلاكما عزيز على قلبي، كلٌّ بطريقته الخاصة، وفي موضعين مختلفين في وجداني.”
كان لدى سفينكس هدفان في أن تصبح حاملة الكارثة العظمى، وفي إغراق إمبراطورية فولاكيا بالأموات―― أحد هذين الهدفين، وهو إعادة إنتاج روح ساحرة الجشع، قد تحقق. وما تبقى كان مجرد مسألة وقت حتى تتأقلم هذه الروح مع الوعاء، ويتم محو وجود سفينكس نفسها بواسطة خالقها.
تانزا: “آه…”
بياتريس: “لكن بدا وكأن لديهم هدفاً واضحاً في الطريقة التي جمعوا بها هجومهم هذا للتو، في الواقع. لهذا السبب…”
شعرت تانزا برغبة في دفن وجهها من الخجل، بعدما استشرفت يورنا القلق الذي بدأ يتسلل إلى أعماقها.
ما جذب انتباه سفينكس، التي تحوّلت إلى هيئة مطابقة لساحرة الجشع، فوق كل شيء، كان الفتى والروح الذين حالوا دون الهجوم القادم من مدفع البلورات السحرية، الورقة الرابحة لقصر البلور.
لكنها تماسكت، مستمدةً قوتها من اليد التي تشبثت بها، ومن الدافع الذي من أجله تقف في هذا الموضع، فتخلّت عن رثاء الذات.
سفينكس: “――سيف اليانغ لـفولاكيا، وسلطة الشراهة.”
كان عليها أن ترفع رأسها عالياً.
للحظة، حاول فينسنت أن يدرك المعنى الحقيقي وراء تلك الكلمات، لكنه سرعان ما تخلى عن ذلك.
هكذا كان شأنها، كما هو شأن جميع أولئك العظماء الذين التقتهم في حياتها.
وقفت امرأة بشعر أبيض بجوار البرج أمام أولبارت المبتسم ابتسامة خفيفة.
تانزا: “――هه.”
روزوال: “هاهاااه، يا له من تباين حاد في ردود الأفعال من كلا الطرفين~.”
عضّت على شفتيها بقوة، وتوترت أعصابها إلى أقصى حد.
بياتريس: “هذا مهين في الواقع! أن تحمل بيتي بهذه الطريقة أمر غير مقبول، في الحقيقة!”
لقد عُهِد بها حماية يورنا، التي لم تستعد كامل قواها بعد معركة روان المروعة، لا جسدياً ولا نفسياً. لم تستطع التعويل على يوغارد المنغمس في القتال، ولا على إيميليا التي افترقت عنها في الطريق.
لقد كانت هذه هي المرة الثانية، بعد فوضى كاوسفليم، التي أحبط فيها ذلك الفتى حسابات أولبارت. ومع ذلك، لم يشعر نحوه بغضب أو حقد لما فعله به.
ولذا، طالما أنها لا تستطيع الانضمام إلى معركة يوغارد وفينسنت، لم يبقَ لها إلا أن تكون أول من يلتقط أي خطر يلوح في الأفق――
أولبارت: “لقد ظللت أفعل هذا طيلة تسعين عاماً، كما تعلم؟”
تانزا: “――يورنا-ساما! انظري!”
عندما سمع روزوال تقرير سوبارو، كسا وجهه تعبيرٌ متجهم، وتلعثمت كلماته.
وأثمر حذرها أخيراً.
وبعد أن زال تشوّه الفضاء، اندفع أولبارت صاعداً عبر القصر حتى بلغ برج مدفع الكريستال السحري. وهناك، راقب بريق الدمار وهو يُبتلع في فراغ هائل في السماء، تطاير حاجباه البيضاوان بفعل الارتجاجات التي خلفها إطلاق مدفع الكريستال السحري في آخر لحظة حرجة.
اتسعت عينا تانزا المستديرتان، وأشارت باليد الأخرى إلى قمة قصر الكريستال. رفعت يورنا عينيها اللوزيتين إلى حيث تشير تانزا.
لذلك، كانت غالبية الجثث المستحضرة من الأزمنة الحديثة، ومن ثم، كان افتراس النجوم بمساعدة ذكريات فينسنت فعالاً للغاية، غير أن――
ركزتا أنظارهما على البرج نصف الكروي القريب من قمة القصر―― لم تكن تانزا تعلم، لكنه كان البرج الذي يحتضن المدفع البلوري السحري، الورقة الرابحة لقصر الكريستال.
لكن ذلك الشخص المتهور المفترض كان قد فقد حياته مسبقاً.
توهّج البرج من داخله، ثم انفجر بعنف، فتطايرت جدرانه وتناثرت أنقاض القصر بشكل مذهل.
أولبارت: “――رغم أن هذه كان من المفترض أن تكون خيانتي الأخيرة.”
ومن بين غمامة الدخان الكثيفة ظهر ظل صغير――
بياتريس: “هذا مهين في الواقع! أن تحمل بيتي بهذه الطريقة أمر غير مقبول، في الحقيقة!”
يورنا: “الشيخ أولبارت؟”
تلك الروح، التي اتخذت هيئة فتاة، كانت قد نجحت أيضًا في صد مدفع البلورات السحرية بنفس الطريقة قبل أن تبدأ سفينكس بقيادة الأموات على هيئة الكارثة العظمى وتشنّ الهجوم واسع النطاق على الإمبراطورية. ولكن، حسب تقدير سفينكس، كانت تلك تقنية تضحية تهدد باختفاء الروح نفسها.
انبعث من صوت يورنا المندهش أثر المفاجأة لما رأت.
نعم، منادياً اسم شقيقته الصغرى، التي لا يزال مكان وجودها مجهولاً بعد الإجلاء، استأنف فينسنت معركته مع الأموات الأحياء المهاجمين.
خرج أولبارت ببطء من بين الحطام، لكن على غير عادته المتعالية الهادئة، كانت ثيابه الممزقة ملطخة بالدماء.
أدار الساحر كفه نحو أولبارت، فانبعثت الأوحال السوداء من الجدران والأرض من حوله، وتشكلت سلاسل هادرة صوبت لتقيّد أطراف الشيخ الوحشي القادم――
ولما أبصر أولبارت تانزا ومن معها من الأحياء أسفل منه――
ما جذب انتباه سفينكس، التي تحوّلت إلى هيئة مطابقة لساحرة الجشع، فوق كل شيء، كان الفتى والروح الذين حالوا دون الهجوم القادم من مدفع البلورات السحرية، الورقة الرابحة لقصر البلور.
أولبارت: “جلالتك! الوضع لا يبشّر بالخير! ألاعيب الساحرة لم تنتهِ بعد!”
يورنا: “…هذه أول مرة أشهد فيها سموّه يقاتل كتفاً إلى كتف مع أحد.”
كان صوته المفعم باليأس أشبه بصرخة ملؤها الرجاء، على غير طبيعته تماماً.
لقد كان قراراً كبيراً أن تعصي رأي كل من سوبارو وآبيل، اللذين بذلا جهدهما في التدبير والتخطيط لاختيار أفضل مسار للعمل، وأن تسلك طريقاً مغايراً بعيداً عن تانزا ويورنا والباقين.
وفي ذات اللحظة التي صاح فيها أولبارت وهو يترنح في ثيابه الملطخة بالدماء――
أولبارت: “لو أنهم يستهدفون غاركلَا، سنغرق بالمصائب إلى الركب.”
***
وفي مركز ذلك كله، كان حجر الأساس لقصر الكريستال، المتلألئ ببلوراته السحرية المتفاوتة الأحجام، حيث استقر قلب الطاقة، جوهر المدفع السحري؛ هناك وضعت المرأة ذات الثياب البيضاء يدها على القاعدة وابتسمت له. ثم――
كانت إيميليا قد وقفت تتأمل قرارها، وقد أدركت أن ما أقدمت عليه لم يكن مخططاً له مسبقاً، بل كان استجابة لحدسها وحده.
وفي اللحظة التالية، اختطفهما صوتٌ ساخر مفعم بالتبرم والابتسام.
لقد كان قراراً كبيراً أن تعصي رأي كل من سوبارو وآبيل، اللذين بذلا جهدهما في التدبير والتخطيط لاختيار أفضل مسار للعمل، وأن تسلك طريقاً مغايراً بعيداً عن تانزا ويورنا والباقين.
سبب عودتها لنجدة وطنها لم يكن شيئاً محبباً مثل القلق على فينسنت أو على الإمبراطورية. بل كان لإسكات من امتلك سكاكين القتلة الذين أُرسلوا إليها.
إيميليا: “ظننت أنه إن كان قلقي مجرد وهم، فسوف أعود مسرعة إلى تانزا-تشان والباقين… لكن――”
بياتريس: “――؟ أهو قلق أم تذمر، في الحقيقة؟”
بعد أن شعرت باضطراب طفيف في قلبها، وباختلاف خفي في الأجواء المحيطة بها، راودها شعور غامض أشبه بالوهم الذي اجتاحها دفعة واحدة؛ فبدلاً من أن تركض نحو قصر الكريستال، اتجهت شمالاً، بعيداً.
وفي كلتا الحالتين――
وهناك، وجدت من لم يكن ينبغي لها أن تلتقي به.
عضّت على شفتيها بقوة، وتوترت أعصابها إلى أقصى حد.
عادةً، وجود شخص ما في مكان ما لا يستدعي الحكم عليه بالسوء لمجرد وجوده. لكن هذا الشخص بالذات كان استثناءً من تلك القاعدة.
أمرٌ مستحيل وفقاً لقانون الحديد والدم في إمبراطورية فولاكيا، حيث تُجرى مراسم اختيار الإمبراطور عند موت السلف، ها هما الآن ذئبان من ذئاب السيف يخوضان المعركة معاً في جبهة واحدة.
إذ――
لذلك، كانت غالبية الجثث المستحضرة من الأزمنة الحديثة، ومن ثم، كان افتراس النجوم بمساعدة ذكريات فينسنت فعالاً للغاية، غير أن――
إيميليا: “لقد أفزعتني حقاً―― ما الذي تفعلينه هنا، يا إكيدنا؟”
يوغارد: “مفهوم. فلنتقدم إذن―― يا حفيد أبنائي.”
عند نداء إيميليا، استدارت الساحرة بيضاء الشعر لتنظر إليها.
تلك الروح، التي اتخذت هيئة فتاة، كانت قد نجحت أيضًا في صد مدفع البلورات السحرية بنفس الطريقة قبل أن تبدأ سفينكس بقيادة الأموات على هيئة الكارثة العظمى وتشنّ الهجوم واسع النطاق على الإمبراطورية. ولكن، حسب تقدير سفينكس، كانت تلك تقنية تضحية تهدد باختفاء الروح نفسها.
كان في تعبيرها لمحة طفيفة من الدهشة على محياها البديع.
في الحديقة أمام قصر البلور، التي تحولت إلى ساحة معركة، كان يظهر الواحد تلو الآخر أمام فينسنت، الذي كان يصمد في الخط الأمامي، أموات أحياء قد يكونون قد نقشوا أسماءهم في تاريخ إمبراطورية فولاكيا في الأزمنة الغابرة.
الساحرة: “أحسب أنني أنا من ينبغي له أن يندهش―― يا ساحرة الحسد…”
سوبارو: “من الذي أطلق القذيفة من البداية؟ الآن بعد أن أسقطنا سفينكس، من المسؤول التالي عن المدفع؟”
وهكذا أعلنت.
استعد سوبارو وبياتريس لمواجهة هذا العداء الصريح.
سواء كان ذراعاً عسكرياً يمكنه مجاراة جيرانه، أو أقوياء استثنائيين لا يضاهيهم أحد، أو سلاحاً قوياً قادراً على قلب أي مأزق―― لو أن أيًا من هذه العوامل كان مفقوداً، لما تحققت الازدهار الحالي للإمبراطورية.
وفي ذات اللحظة التي صاح فيها أولبارت وهو يترنح في ثيابه الملطخة بالدماء――
