38.72
أعداء مقدرين.
سفينكس: “―― الانسحاب: ضروري.”
――كان شعوراً شبيهاً بأن يُدفن المرء حتى عنقه في مكان مظلم.
سفينكس: “―― طقوس الملك الخالد…”
غاصت أقدامهم في خليط لا نهاية له من التراب والرمل والحصى، الذي راح يرتفع تدريجياً حتى بلغ الخصر، ثم الصدر، فالكتفين، ولم يبقَ سوى الرأس طافياً فوق ذلك القبر البارد.
رغم أنه لن يكون عقلانيًا――
لم يكن سوى مسألة وقت قبل أن يغمرهم الغبار البارد كلياً ويدفن رؤوسهم أيضاً.
بينما يكتم مشاعره الماضية، لمس سوبارو ذقنه وقال تلك الكلمات.
راحوا يرفعون رؤوسهم يائسين، يلهثون في محاولة لطرد الغبار المتساقط من أفواههم، ممددين لحظة الاختناق المحتومة بقدر استطاعتهم، مؤخرين لحظة الدفن الكامل.
***
منذ لحظة مولدهم وحتى يومهم هذا، لم يعانوا من شعور كهذا من قبل.
صدمة مناداتها له باسمه مرة أخرى تلاشت بسهولة أمام الكلمات التي تلت.
لطالما كان ذهنهم مهتزاً، كمن يمشي على صفحة ماء، لكن أجسادهم لم تعجز عنهم قط. بل كانوا واثقين أن تحكمهم بأجسادهم يفوق أغلب البشر.
آل: “بريسيلا باريل! أنتِ أميرتي!”
وحين سُلبوا هذا الاطمئنان، شعروا بالعجز والضياع حتى راودهم البكاء، غير أنهم لم يعرفوا حتى كيف يذرفون دموعهم. لم يكونوا يجيدون حتى البكاء.
مدفوعين بالرغبة في اللحاق به، انتزعوا أجسادهم من الدفن، ينتشلون أنفسهم للوصول إلى ذاك العلو الذي استعصى عليهم. حرروا الكتفين، ثم الصدر، وإن استطاعوا أن يحرروا الخصر، فلن يبقَ سوى نفسٍ أخير بينهم وبين النجاة.
كانوا يفتقرون إلى كل شيء تقريباً. ومع ذلك، كانت هناك أمور يرغبون بها.
بريسيلا: “بإحراقه بالطبع.”
لم يدركوا هذا من قبل، لكنهم أدركوه أخيراً―― أدركوا كم كانوا جشعين.
يوغارد: “ألستِ أنتِ أيضًا عضوًا في العائلة الإمبراطورية لهذا الجيل؟ أنتِ تحملين شبهًا بزوجتي الأولى… تيريولا.”
ثم――
لامس جباههم برفق، وتوقف ذلك الشعور الثقيل وكأن شيئاً كان يُسكب ثم توقف فجأة، فيما أضاء نور أزرق مائل للبياض المكان وهو يدور من حولهم.
؟؟؟: “――――”
مال الجندي البلوري السحري العملاق للخلف بشكل كبير، بينما كانت أراكيا – التي أطلقت القبضة النارية – تحلق في الجو بسرعة عالية وهي مغطاة بتألق الماس.
فجأة، توقف هطول الغبار من فوق رؤوسهم.
بريسيلا: “يا للعجب، بعد أن تسممت وقتلت أختك، حتى بعد طردها من وطنها، أن تعاملها بهذه القسوة، كم أصبحت إمبراطورًا فولاكيا بامتياز، أيها الأخ الأكبر.”
لامس جباههم برفق، وتوقف ذلك الشعور الثقيل وكأن شيئاً كان يُسكب ثم توقف فجأة، فيما أضاء نور أزرق مائل للبياض المكان وهو يدور من حولهم.
حقيقة أن تأثيرها قد زال، كان أمرًا لا يمكن لـ “سفينكس” إلا أن تعترف به.
كان الضوء المتراقص والمستفز في مجال رؤيتهم مزعجاً بلا حدود، فراحوا يصارعون ويجاهدون، حتى نجحت أذرعهم المدفونة حتى أعناقهم في الارتفاع نحو الأعلى.
لطالما كان ذهنهم مهتزاً، كمن يمشي على صفحة ماء، لكن أجسادهم لم تعجز عنهم قط. بل كانوا واثقين أن تحكمهم بأجسادهم يفوق أغلب البشر.
لكن الضوء الأزرق المائل للبياض ارتفع قليلاً مجدداً، وكأنه يتملص من قبضتهم الممدودة.
كانوا يفتقرون إلى كل شيء تقريباً. ومع ذلك، كانت هناك أمور يرغبون بها.
مدفوعين بالرغبة في اللحاق به، انتزعوا أجسادهم من الدفن، ينتشلون أنفسهم للوصول إلى ذاك العلو الذي استعصى عليهم. حرروا الكتفين، ثم الصدر، وإن استطاعوا أن يحرروا الخصر، فلن يبقَ سوى نفسٍ أخير بينهم وبين النجاة.
روزوال: “إبقاء اليدين حرّتين أكثر منطقيةً للساحر~، لكني لا أعتقد أن ذلك ممكن في هذه الحالة، أليس كذلك؟”
وأخيراً، حين تحرر الجسد كله حتى أخمص القدمين، رفعوا أعينهم محاولين الإمساك بالضوء الأزرق المائل للبياض، وهنا، أدركوا الحقيقة.
لكن الضوء الأزرق المائل للبياض ارتفع قليلاً مجدداً، وكأنه يتملص من قبضتهم الممدودة.
أمامهم، اشتعل لهيب أحمر يشع بضوء آسر.
؟؟؟: “…أميرتي، لقد بذلتُ كل ما في وسعي.”
ثم راح الضوء الأزرق المائل للبياض يلتف حولهم، وكأنه يدفعهم برفق نحو ذلك اللهب المتوهج.
سفينكس: “―― اخ.”
ترددوا للحظة. لكن لم يكن ذاك خوفاً من النيران.
منذ لحظة مولدهم وحتى يومهم هذا، لم يعانوا من شعور كهذا من قبل.
بل تساءلوا إن كان هذا الجسد البارد يستحق أن ينال نعمة الاحتراق بذلك اللهب. لكن ذلك التردد تلاشى سريعاً.
عندها――
فالمسألة لم تكن أهلاً أم لا، بل: هل يشتهون أن يُحرقوا أم لا؟ وقد قرروا: نعم، سيُحرقون.
حقيقة أن تأثيرها قد زال، كان أمرًا لا يمكن لـ “سفينكس” إلا أن تعترف به.
لذا――
سفينكس: “―― الانسحاب: ضروري.”
؟؟؟: “――يكفي هذا. استفق. إلى متى تعتزم ترك نفسي في الانتظار؟”
بفقدان النواة السحرية وإزالة كمية كبيرة من بلورات القصر السحرية بتقنية كبيرة، هبطت الساحرة هناك لأن هدفها كان في ذلك المكان.
تقدموا خطوة واحدة إلى الأمام، صوب ذاك اللهب اللطيف ليُحرقوا.
بريسيلا: “سيف يانغ يقطع ما أقرر قطعه، ويحرق ما أرغب في حرقه.”
خطوة واحدة――
في النهاية، ها هم فينسنت وبريسيلا ويوغارد قد اجتمعوا هنا.
؟؟؟: “…أميرتي، لقد بذلتُ كل ما في وسعي.”
***
؟؟؟: “إنه أمر طبيعي جدًا―― فمن تعتقد أختي بالتبني؟”
رغم عجزها عن الحركة، عندما يتعلق الأمر بالحياة والموت، تحدثت الساحرة وهي تحتفظ بسيطرتها الكاملة.
***
حتى لو انقطع الإمداد من “الحجر”، هذا لا يعني أن الموتى سيفقدون حياتهم فورًا. فقط، لقد تساوت القواعد―― الموت يعني النهاية، تمامًا كما هو الحال مع الأحياء.
―― في تلك اللحظة، اقتنعت الساحرة ” سفينكس ” أن جميع خططها قد تداعت.
استجاب آل وأراكيا لتوجيهات بريسيلا القصيرة والملزمة.
بعد أن أوجدت جيوش الموتى كـ “الكارثة العظمى”، وتأكدت من مكان الروح عبر التجارب والخطأ الكثيرة التي قامت بها، واستخدمت ذلك لتحقيق غرض خلقها، وهو إعادة إنتاج ساحرة الجشع.
بسيفها الذهبي المتلألئ في يدها، تصرفت بريسيلا كلهيب مهيب. عند هذا المشهد، تبادل فينسنت ويوغارد نظرة أخرى، ثم توجها بنظرهما إلى الأمام.
إضافة إلى ذلك، من خلال قتل “الحجر” موسبل، بجعله يستخدم تقنية “طقوس الملك الخالد”، والتسبب بانهيار أراضي إمبراطورية فولاكيا الشاسعة، وإنهاء كل ما تشكلت منه الإمبراطورية، فإنها ستُري “بريسيلا باريل”، الوحيدة الموجودة في البعد الموازي، دمار وطنها.
كان دور سوبارو مواجهة الساحرة، التي أُغلقت قواها الآن.
بهذا، خططت “سفينكس” لتنفيذ انتقام، انتصار، ثأر، تفوق، غزو، إطاحة، قهر، تدنيس، إخضاع، صعود، سقوط، هياج، ابتهاج، سعادة، أو على الأقل مجرد “شيء” ما ضد “بريسيلا”، التي تسببت بموت “ليب باريل”، الرجل الذي علم “سفينكس” هذا “الحب” المقزز البشع.
؟؟؟: “إنه أمر طبيعي جدًا―― فمن تعتقد أختي بالتبني؟”
كل ذلك قد تداعى تمامًا، بلا رحمة، حتى لم يعد هناك أي جزء يمكن التعرف عليه.
كانت بريسيلا تطلب من أراكيا أمورًا غير معقولة، فلم يستطع سوبارو البقاء صامتًا وتدخل. تقدم سوبارو فجأةً إلى الأمام، وضاقت عينا بريسيلا القرمزيان ردًا على حماسه.
سفينكس: “―― طقوس الملك الخالد…”
سوبارو: “آسف، خطئي! أنا ناتسكي سوبارو، رغم أن تصوري هكذا! أنا فارس الـ’أكثر إيلامًا وجاذبية في كل السماوات الأبدية’، إميليا – تان!”
حقيقة أن تأثيرها قد زال، كان أمرًا لا يمكن لـ “سفينكس” إلا أن تعترف به.
بريسيلا: “أمرٌ بديهي―― عليكم أن تشاهدوا رقصتي بالسيف بذهول حتى تشبعوا.”
متمركزة حول العاصمة الإمبراطورية “لوبوغانا”، المواقع الخمسة الممتدة مع الشمال، الشرق، الجنوب، والغرب من إمبراطورية فولاكيا ―― منتشرة فوق المواقع المخصصة كنقاط استقرار للحجر المهاجر دائمًا، باستخدام الدم المتغلغل في أراضي فولاكيا الشاسعة كوسيط، استمرت دائرة السحر بإحياء الموتى عبر “طقوس الملك الخالد”.
بعد أن أوجدت جيوش الموتى كـ “الكارثة العظمى”، وتأكدت من مكان الروح عبر التجارب والخطأ الكثيرة التي قامت بها، واستخدمت ذلك لتحقيق غرض خلقها، وهو إعادة إنتاج ساحرة الجشع.
لكن، حتى ذلك سينتهي إذا فُقدت كمية المانا الهائلة من “الحجر”.
أولبارت: “أوه، يا إلهي، كان ذلك وشيكًا جدًا. عند هذه النقطة، أعتقد أن الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله ولا يستطيعه الشينوبي الآخرون هو الموت من الشيخوخة.”
سفينكس: “آكِلة الأرواح، أراكيا… هل استولت على موسبل؟”
فينسنت: “―― موغورو هاغاني، أليس كذلك؟”
أمام الواقع غير المتصور، لم يبقَ لها إلا التكهن بناءً على الأحداث التي جرت.
لو سأل أحدهم، لضحكا على تصريح كهذا من أشخاص ضعفاء مثلهما —— لكن يبدو أن بريسيلا لن تضحك عليه.
ذلك الذي حملته كان روحًا عظمى قوية بشكل مفرط، ورغم أن “أراكيا” كان من المفترض أن تنفجر بعد استيعابها له، إلا أن طرد الأرواح الذي قام به السيف الحامل لسيف الأحلام “ماسايومي” وضع الروح العظمى تحت سيطرتها الكاملة.
تبادل فينسنت ويوغارد نظرة تفاهم، وبينما وقفت بريسيلا بينهما، ازدرت بضحكة خفيفة.
عند هذه النقطة، أصبح “الحجر” موسبل متحدًا مع “آكِلة الأرواح” أراكيا. و”أراكيا” ليس لديها سبب لتعصي إمبراطورية فولاكيا وتدعم “الكارثة العظمى”. من الآن فصاعدًا――
فينسنت: “أنا أيضًا أعلم أن بريسيلا، القارئة النهمة، قد قرأت ‘آيريس وملك الأشواك’. لكن مرة أخرى، المعرفة التي تمتلكها بريسيلا كانت ستختلف عن معرفتي أنا الذي لم أكن على دراية بـ’يورنا’ المعروفة أيضًا باسم ‘ساندرا’ أو ‘آيريس’ المعروفة باسم ‘يورنا’.”
سفينكس: “الموتى لن يعودوا للحياة بعد الآن.”
سوبارو: “…أشعر وكأن نسختي القديمة التي تلقيت ركلة في الفك تحصل على مكافأتها الآن!”
الجيش الخالد، قطيع الذئاب الميتة القادرة على إحياء نفسها بلا نهاية، قد انهار الشرط الأساسي لذلك.
بريسيلا: “أراكيا، لا تتحدثي بمثل هذه الحماقة كما يفعل آل. هل أنا التي تعرفينها تهتم فقط بجانب واحد مثل الفوز أو الخسارة؟”
حتى لو انقطع الإمداد من “الحجر”، هذا لا يعني أن الموتى سيفقدون حياتهم فورًا. فقط، لقد تساوت القواعد―― الموت يعني النهاية، تمامًا كما هو الحال مع الأحياء.
أولبارت: “بالنسبة للعجائز الذين أصبحوا بلا فائدة، جعلهم يحملون حجرًا سحريًا وينفجرون بأنفسهم هو تكتيك شائع لدى الشينوبي.”
سفينكس: “―― اخ.”
فينسنت: “أولبارت دونكيلكين!”
مع انقطاع إمداد المانا لدائرة السحر، أمضت حوالي خمس ثوانٍ لتحليل الموقف.
بريسيلا: “――عليَّ أن أعلمهم هذا الشيء بالذات. أن ما سترونه ليس العالم… بل أنا.”
لكن، في تلك الثواني الخمس فقط، “سفينكس” التي كانت قد تقلصت إلى 36 جسدًا، فقدت سبعة أخرى، ليصبح مجموعها 29.
سيعترف بذلك. كان الأمر ممتعًا. ارتاح لعودة الأسيرة بريسكا—— لا، بريسيلا. حتى استهزائها القاسي يمكن أن يحترق كوقود بدلاً من إرادته للقتال.
متحركة بسرعة وقدرة قتالية خارقة، كان “البرق الأزرق” و”المعجب” أقوى بكثير مما يمكن مجابهته.
في نفس الوقت، التفت نحو الشخص الآخر الذي لم يتمكن من الوصول إليه——
رغم أنها كان من المفترض أن تكون قادرة على استنساخ قدرة خالقتها، ساحرة الجشع، إلا أنها لم تستطع الصمود أبدًا. لم تستطع حتى أن تضرب ضربة حاسمة. هذان الخصمان كانا بمستوى لا يمكن التغلب عليه حتى بالتفوق العددي.
في كلتا الحالتين——
حتى لو أرادت فعل شيء حيال ذلك، فهذان الاثنان لم يكونا الوحيدين المواجهين للساحرة.
ردًا على كلمات آل، طارت بريسيلا بعيدًا تاركةً خلفها أثرًا خفيفًا لابتسامة ارتسمت على شفتيها.
لذا――
واقفين جنبًا إلى جنب، رد فينسنت على كلمات يوغارد بعينٍ مغلقة، بينما نظرت بريسيلا إليه عبر عدسة عاطفة عميقة منفصلة عن تلقي المساعدة.
سفينكس: “―― الانسحاب: ضروري.”
في تلك اللحظة، مقابل الذراع اليمنى المُوجهة نحو أراكيا، أُطلق نور الدمار من الذراع اليسرى الحرة، واتجه بلا رحمة نحو فينسنت والآخرين.
سفينكس: “―― الانسحاب: ضروري.”
لقد أعدت عزمًا راسخًا، ووضعت استراتيجيات لا تشوبها شائبة، وبدأت خطتها بكل شيء في مكانه، ومع ذلك فإن انقلاب الأمور بهذا الشكل يعني أن تعديل الخطة لم يعد ممكنًا.
سفينكس: “―― الانسحاب: ضروري.”
أولبارت: “بالنسبة للعجائز الذين أصبحوا بلا فائدة، جعلهم يحملون حجرًا سحريًا وينفجرون بأنفسهم هو تكتيك شائع لدى الشينوبي.”
بعد أن وصلت إلى موقفٍ عاجزةٍ فيه، رأت الساحرة “سفينكس” أن إلغاء خطتها هو المسار الأكثر عقلانية.
سوبارو: “أوه، نعم. أنا…”
لقد أعدت عزمًا راسخًا، ووضعت استراتيجيات لا تشوبها شائبة، وبدأت خطتها بكل شيء في مكانه، ومع ذلك فإن انقلاب الأمور بهذا الشكل يعني أن تعديل الخطة لم يعد ممكنًا.
???: “إن تركناها تفلت، فسيكون ذلك كارثةً على العالم. وبطبيعتي، عندما يتعلق الأمر بتغيير حال العالم، فأنا لن أتدخل في ذلك… لكن عندما يتعلق الأمر بتلك الكائنات، فقد اختارت أن تجعلني قدرها بنفسها.”
كان الأمر محبطًا، لكن خيارها الأفضل كان تقبله، خاصةً أنها حققت أحد هدفَيها الرئيسيَّين.
سوبارو: “هذا أنا! ‘ذلك هو أنا’!”
بل في الحقيقة، لقد أنجزت الغرض من خلقها الذي طال انتظاره، والذي منحتها إياه خالقتها. مقارنةً بالهدف الذي سعت إليه لأكثر من ثلاثمئة عام، لا يمكن للهدف الذي رغبت فيه لمدة عام واحد فقط أن يكون مساويًا له في القيمة.
بالفعل، كلمات بريسيلا أكدت ما شعر به سوبارو.
سفينكس: “―― الانسحاب: ضروري.”
من أجل التهام كينونة ساحرة الموتى الأحياء، ألقيا تحديًا أخيرًا في مواجهة آكل النجوم.
سفينكس: “―― الانسحاب: ضروري.”
سيعترف بذلك. كان الأمر ممتعًا. ارتاح لعودة الأسيرة بريسكا—— لا، بريسيلا. حتى استهزائها القاسي يمكن أن يحترق كوقود بدلاً من إرادته للقتال.
من الأساس، لم يكن الموقف متوازنًا أصلًا.
رغم أنها كان من المفترض أن تكون قادرة على استنساخ قدرة خالقتها، ساحرة الجشع، إلا أنها لم تستطع الصمود أبدًا. لم تستطع حتى أن تضرب ضربة حاسمة. هذان الخصمان كانا بمستوى لا يمكن التغلب عليه حتى بالتفوق العددي.
أعادت تأكيد إدراكها للسبب الذي خُلقت من أجله. ما كان مطلوبًا منها هو ظهور ساحرة الجشع، وهي بلا شك تحقق ذلك. بتغطية ذاتها الحالية كـ “سفينكس”، لتصبح ساحرة الجشع “إيكيدنا”――
؟؟؟: “――――”
سفينكس: “―― الانسحاب: ضروري.”
سفينكس: “―― الانسحاب: ضروري.”
ستُعاد صياغتها. وبذلك، يتحقق الغرض من خلقها.
آل: “—— حسنًا، فهمت.”
باختفاء “سفينكس”، وإحياء “إيكيدنا”، ستُطوى صفحة أيام هوسها التي استمرت أكثر من ثلاثمئة عام.
أراكيا: “نعم، أميرتي.”
الرغبة في أي شيء أكثر من ذلك لن يكون عقلانيًا. لن يكون عقلانيًا. لن… يكون عقلانيًا.
بريسيلا: “سيف يانغ يقطع ما أقرر قطعه، ويحرق ما أرغب في حرقه.”
رغم أنه لن يكون عقلانيًا――
مرة أخرى، شرحت بريسيلا مدى استثنائيته وابتسمت، وهي تحمل السيف المتوهج الساطع —— سيفًا جعل حضوره محسوسًا في كل أركان العاصمة الإمبراطورية.
سفينكس: “――――”
؟؟؟: “لنبدأ.”
في تلك اللحظة، أطلق سيف يانغ المرفوع بريقًا ساطعًا، معلنًا عن وجوده في كل أركان العاصمة الإمبراطورية.
سفينكس: “―― الانسحاب: ضروري.”
بعد أن اجتاز البعد الموازي، وعاد قسرًا إلى سماء العاصمة، وتخطى المستقبل الذي كان ينبغي أن يمزقها إربًا وكأنه أمر بديهي، كان ذلك استفزازًا موجَّهًا إلى الساحرة التي قررت الانسحاب.
كان الختم مشابهًا لذلك الذي طُبّق على “روي ألفارد”، رئيس أساقفة الشراهة، الذي أُسر سابقًا في برج بلياديس؛ لكنه كان ينقل انطباعًا مختلفًا قليلًا.
بفستان أحمر كالدم، وشعر بلون الشمس الساطع، وحضورها المتوهج كاللهب، تلك المرأة التي لا تعيش إلا بحرق الآخرين كالنار، ابتسمت.
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!” سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!” سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!” سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!” سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!” سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!” سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!” سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!” سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
المرأة: “―― كان عليكِ أن تأتي، سفينكس. فعدوك… هو أنا.”
باستخدام قوة الدفع من الركلة ضد الجدار، تجنبوا أشعة الضوء الحارقة التي كانت تلاحقهم، وهبطوا على الأرض.
في تلك اللحظة، الساحرات التسع والعشرون، سفينكس التسع والعشرون، كل واحدة منهن… اتخذت قرارها.
مدفوعين بالرغبة في اللحاق به، انتزعوا أجسادهم من الدفن، ينتشلون أنفسهم للوصول إلى ذاك العلو الذي استعصى عليهم. حرروا الكتفين، ثم الصدر، وإن استطاعوا أن يحرروا الخصر، فلن يبقَ سوى نفسٍ أخير بينهم وبين النجاة.
وهو――
ميديوم: “وااهيااه؟!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
***
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
في تلك اللحظة، أطلق سيف يانغ المرفوع بريقًا ساطعًا، معلنًا عن وجوده في كل أركان العاصمة الإمبراطورية.
أراكيا: “لكنِ يا أميرتي، أنتِ تحبين الفوز. تبدين أكثر سعادةً عندما تفوزين.”
***
بريسيلا: “هذا طبيعي. هذه هي أنا.”
???: “إن تركناها تفلت، فسيكون ذلك كارثةً على العالم. وبطبيعتي، عندما يتعلق الأمر بتغيير حال العالم، فأنا لن أتدخل في ذلك… لكن عندما يتعلق الأمر بتلك الكائنات، فقد اختارت أن تجعلني قدرها بنفسها.”
صدمة مناداتها له باسمه مرة أخرى تلاشت بسهولة أمام الكلمات التي تلت.
هكذا علقت بريسيلا بينما تنزل من ذراع آل، بينما بدأت السقالات الحجرية والترابية تنهار خلفها.
ميديوم: “أبيل-تشان! بريسيلا-تشان! زوج يورنا-تشان!”
مظهرها المتغطرس كان مشبعًا بثقة وجلالة تجعل من الصعب تصديق أنها كانت أسيرةً حتى لحظة مضت.
على أي حال، بينما ضاقت عينا يوغارد تحت نظرة بريسيلا الثاقبة…
أما آل، الذي اكتسب زخمًا غير متوقع من كلماتها، بدا كما لو أنه يشعر بالضغط
مستقبلين هذه الكلمات، ارخى فينسنت زوايا فمه مبتسمًا، وأومأ يوغارد برأسه موافقًا بعمق، بينما رفعت بريسيلا نظرها نحو الجندي البلوري السحري العملاق وعيناها القرمزيان تتألقان.
آل: “إذنِ يا أميرتي، تقولين أنكِ ستتصدين لها؟ لماذا يجب عليكِ فعل ذلك؟ دعونا نحاصر تلك العاهرة المزعجة وننهال عليها ضربًا… آه!”
وحين سُلبوا هذا الاطمئنان، شعروا بالعجز والضياع حتى راودهم البكاء، غير أنهم لم يعرفوا حتى كيف يذرفون دموعهم. لم يكونوا يجيدون حتى البكاء.
بريسيلا: “هراء. إذا أخذنا الحياة بأي وسيلة، فيجب أن نمنح الخصم نفس الخيار. هذه المعركة يجب أن تُحسم قبل أن تقرر تلك الكائنات أن عدوها هو العالم.”
سفينكس: “―― اخ.”
???: “وإلا، لن نستطيع الفوز؟”
مستقبلين هذه الكلمات، ارخى فينسنت زوايا فمه مبتسمًا، وأومأ يوغارد برأسه موافقًا بعمق، بينما رفعت بريسيلا نظرها نحو الجندي البلوري السحري العملاق وعيناها القرمزيان تتألقان.
عقدت بريسيلا ذراعيها وكأنها تبرز ثدييها الممتلئين، بينما رفعت أراكيا -التي كانت جاثية بجانبها- رأسها. هزت بريسيلا كتفيها باستياء عند سماع سؤال أراكيا، التي كانت عينها اليمنى تشتعل بينما تغطي عينها اليسرى الحمراء بيدها.
؟؟؟: “نعم، أميرتي.”
بريسيلا: “أراكيا، لا تتحدثي بمثل هذه الحماقة كما يفعل آل. هل أنا التي تعرفينها تهتم فقط بجانب واحد مثل الفوز أو الخسارة؟”
آل: “—— حسنًا، فهمت.”
أراكيا: “لكنِ يا أميرتي، أنتِ تحبين الفوز. تبدين أكثر سعادةً عندما تفوزين.”
سفينكس: “―― الانسحاب: ضروري.”
بريسيلا: “هذا طبيعي. هذه هي أنا.”
خطوة واحدة――
???: “لا تتجاهلي المقدمة التي ذكرتيها بنفسك! أنتِ تخلطين بين الأمور!”
لطالما كان ذهنهم مهتزاً، كمن يمشي على صفحة ماء، لكن أجسادهم لم تعجز عنهم قط. بل كانوا واثقين أن تحكمهم بأجسادهم يفوق أغلب البشر.
كانت بريسيلا تطلب من أراكيا أمورًا غير معقولة، فلم يستطع سوبارو البقاء صامتًا وتدخل. تقدم سوبارو فجأةً إلى الأمام، وضاقت عينا بريسيلا القرمزيان ردًا على حماسه.
وهو――
بريسيلا: “ما بك؟ هذا ليس مكانًا لطفل مثلك. اخرج سريعًا.”
باختفاء “سفينكس”، وإحياء “إيكيدنا”، ستُطوى صفحة أيام هوسها التي استمرت أكثر من ثلاثمئة عام.
سوبارو: “آسف، خطئي! أنا ناتسكي سوبارو، رغم أن تصوري هكذا! أنا فارس الـ’أكثر إيلامًا وجاذبية في كل السماوات الأبدية’، إميليا – تان!”
آل: “أميرتي! تصرفي كعادتك دائمًا!”
بريسيلا: “أن يُدعى مثل هذا الطفل فارسًا، يبدو أن نصف الشيطانة تعاني من نقص حاد في الأشخاص الموهوبين. في هذه الحالة، كان من الأفضل اختيار ذلك العامي الثرثار الأحمق.”
بعد إبعاد فينسنت والآخرين، ما الذي كانت الساحرة تخطط له؟
سوبارو: “هذا أنا! ‘ذلك هو أنا’!”
في نفس الوقت، التفت نحو الشخص الآخر الذي لم يتمكن من الوصول إليه——
بطريقة أكثر استفزازًا من ردها على أراكيا، ومنسِيًا الشعور بالفراغ في جسده كله، صرخ سوبارو.
مظهرها المتغطرس كان مشبعًا بثقة وجلالة تجعل من الصعب تصديق أنها كانت أسيرةً حتى لحظة مضت.
كان يعلم أن بريسيلا تمحو من ذاكرتها أي شخص لا يثير اهتمامها، لكن سوبارو -الذي كان قلقًا عليها، وإن لم يكن بقدر آل أو شولت أو أبيل الشقيق المتعصب- لن يسمح لها بذلك.
بطريقة أكثر استفزازًا من ردها على أراكيا، ومنسِيًا الشعور بالفراغ في جسده كله، صرخ سوبارو.
وبينما كان سوبارو يمسح الدم من أنفه ويقترب منها بذلك التعبير…
ميديوم: “————”
بريسيلا: “――أحمق.”
“سفينكس” التي حاولت إحضار أبيل إلى بريسيلا، كانت مهووسة بها لسبب ما. وهذا التعلق نما أثناء تفاعلها مع بريسيلا الأسيرة. أو ربما تكون بريسيلا قد استفزتها لتفعل ذلك.
سوبارو: “ماذا؟”
كما ذكر فينسنت ويوغارد، كان هذا مشهدًا لا ينبغي أن يكون ممكنًا.
بريسيلا: “عليك على الأقل أن تميز بين المزاح والجد―― ناتسكي سوبارو.”
رغم أنها كان من المفترض أن تكون قادرة على استنساخ قدرة خالقتها، ساحرة الجشع، إلا أنها لم تستطع الصمود أبدًا. لم تستطع حتى أن تضرب ضربة حاسمة. هذان الخصمان كانا بمستوى لا يمكن التغلب عليه حتى بالتفوق العددي.
سوبارو: “――آه.”
في تلك اللحظة، انضم سيف يانغ ثالث مستحيل إلى المعركة، وبعد لحظة، انفجر نورٌ أنهى الصراع. من حقق ذلك، منقضًا بقوة، كان ملك الأشواك بضربة فنية.
بدون أن تغير تعبيرها، تحدثت بريسيلا بهذه الطريقة وهي تعقد ذراعيها، وما إن استوعب سوبارو معنى كلماتها حتى اجتاح الحرارة جسده كله. لكنه لم يكن غضبًا من كونها لعبت به، بل نوعًا من المشاعر العميقة المؤثرة. لقد ذكرته بريسيلا باريل باسمه.
مستقبلين هذه الكلمات، ارخى فينسنت زوايا فمه مبتسمًا، وأومأ يوغارد برأسه موافقًا بعمق، بينما رفعت بريسيلا نظرها نحو الجندي البلوري السحري العملاق وعيناها القرمزيان تتألقان.
سوبارو: “…أشعر وكأن نسختي القديمة التي تلقيت ركلة في الفك تحصل على مكافأتها الآن!”
بريسيلا: “أحلام البطولة، أهذا ما تحدثت عنه؟”
بينما يكتم مشاعره الماضية، لمس سوبارو ذقنه وقال تلك الكلمات.
سوبارو: “آسف، خطئي! أنا ناتسكي سوبارو، رغم أن تصوري هكذا! أنا فارس الـ’أكثر إيلامًا وجاذبية في كل السماوات الأبدية’، إميليا – تان!”
لم يكن لدى أي شخص في العاصمة الإمبراطورية ثانية واحدة لتضييعها في مزيد من الأحاديث.
بالنظر إلى ما قد تكون الساحرة قد عرضتها له أثناء الأسر، ظهرت في كل بهائها الملكي على هذه المرحلة الأخيرة——
ولهذا――
لطالما كان ذهنهم مهتزاً، كمن يمشي على صفحة ماء، لكن أجسادهم لم تعجز عنهم قط. بل كانوا واثقين أن تحكمهم بأجسادهم يفوق أغلب البشر.
بريسيلا: “――عليَّ أن أعلمهم هذا الشيء بالذات. أن ما سترونه ليس العالم… بل أنا.”
الساحرة: “――――”
وبعد أن أعلنت ذلك مباشرة، فكت بريسيلا ذراعيها ورفعت سيف يانغ في يدها اليمنى نحو السماء.
وبينما كان سوبارو يمسح الدم من أنفه ويقترب منها بذلك التعبير…
ثم، دون أي تفسير لما سيفعله، أصبح السيف فجأةً أكثر سطوعًا، حيث أحرق الوهج عيني سوبارو كما لو أن شمسًا جديدة قد وُلدت هناك―― لا، رغم الكمية الهائلة من الضوء، إلا أنه لم يسبب ألمًا يشبه التحديق مباشرةً في الشمس.
سفينكس: “―― الانسحاب: ضروري.”
بريسيلا: “سيف يانغ يقطع ما أقرر قطعه، ويحرق ما أرغب في حرقه.”
أولبارت: “همم؟ عم تتحدث يا صاحب الجلالة؟ إذا كنت تقصد موغورو، فقد خطفه باليروي، أليس كذلك؟ ومع ذلك…”
مرة أخرى، شرحت بريسيلا مدى استثنائيته وابتسمت، وهي تحمل السيف المتوهج الساطع —— سيفًا جعل حضوره محسوسًا في كل أركان العاصمة الإمبراطورية.
الساحرة: “――――”
ضاحكةً، استدرجت استفزاز من كان ينبغي أن يكون منتبهًا، لكنه لم يكن حاضرًا هنا.
سفينكس: “―― الانسحاب: ضروري.”
بريسيلا: “―― كان عليكِ أن تأتي، سفينكس. فعدوك… هو أنا.”
ضاحكةً، استدرجت استفزاز من كان ينبغي أن يكون منتبهًا، لكنه لم يكن حاضرًا هنا.
سوبارو: “――――”
كان الختم مشابهًا لذلك الذي طُبّق على “روي ألفارد”، رئيس أساقفة الشراهة، الذي أُسر سابقًا في برج بلياديس؛ لكنه كان ينقل انطباعًا مختلفًا قليلًا.
بحدسه، أدرك سوبارو أن هذا فخ نصبته بريسيلا.
بعد هذا الإعلان، تقدم سوبارو وسبيكا خطوةً لتقليص المسافة بينهما وبين الساحرة. ثم مدّا أيديهما ولمسا خد الساحرة.
“سفينكس” التي حاولت إحضار أبيل إلى بريسيلا، كانت مهووسة بها لسبب ما. وهذا التعلق نما أثناء تفاعلها مع بريسيلا الأسيرة. أو ربما تكون بريسيلا قد استفزتها لتفعل ذلك.
فينسنت: “——بريسيلا، أنتِ…”
في كلتا الحالتين——
ولهذا――
???: “ــــــ أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
بريسيلا: “ما بك؟ هذا ليس مكانًا لطفل مثلك. اخرج سريعًا.”
بالفعل، الجو المشحون في ساحة المعركة أظهر بوضوح كيف تلقيت الساحرة إعلان الحرب هذا.
عقدت بريسيلا ذراعيها وكأنها تبرز ثدييها الممتلئين، بينما رفعت أراكيا -التي كانت جاثية بجانبها- رأسها. هزت بريسيلا كتفيها باستياء عند سماع سؤال أراكيا، التي كانت عينها اليمنى تشتعل بينما تغطي عينها اليسرى الحمراء بيدها.
لم يستطع سوبارو السخرية من هذا الاستنتاج العاطفي الذي بدا غير منطقي ولا عقلاني. فما من كائن يستطيع تجاهل تحدّي الشمس الساطعة.
بالفعل، كلمات بريسيلا أكدت ما شعر به سوبارو.
بريسيلا: “آل، سأوكل هذا المكان إليك. أراكيا، تعالِ.”
أراكيا: “نعم، أميرتي.”
آل: “—— حسنًا، فهمت.”
بفقدان النواة السحرية وإزالة كمية كبيرة من بلورات القصر السحرية بتقنية كبيرة، هبطت الساحرة هناك لأن هدفها كان في ذلك المكان.
أراكيا: “نعم، أميرتي.”
بعد وقوفه، أصبح قصر الكريستال―― الذي يمكن تسميته بـ”الجندي البلوري السحري العملاق”، يشبه موغورو هاغاني كفرد، لكنه كان ينبعث منه هالة لا تضاهى مليئة بالحقد.
استجاب آل وأراكيا لتوجيهات بريسيلا القصيرة والملزمة.
بعد أن أوجدت جيوش الموتى كـ “الكارثة العظمى”، وتأكدت من مكان الروح عبر التجارب والخطأ الكثيرة التي قامت بها، واستخدمت ذلك لتحقيق غرض خلقها، وهو إعادة إنتاج ساحرة الجشع.
أُوكل إلى أحدهم حراسة المكان، بينما طُلِب من الآخر مرافقتها. ثم التفتت بريسيلا إلى شخص ليس أيًّا منهما —— إلى سوبارو.
فينسنت: “حتى دون رفع صوتك، نستطيع جميعًا رؤيتها—— أين كنتِ محتجزة؟”
بريسيلا: “ناتسكي سوبارو.”
???: “إن تركناها تفلت، فسيكون ذلك كارثةً على العالم. وبطبيعتي، عندما يتعلق الأمر بتغيير حال العالم، فأنا لن أتدخل في ذلك… لكن عندما يتعلق الأمر بتلك الكائنات، فقد اختارت أن تجعلني قدرها بنفسها.”
سوبارو: “أوه، نعم. أنا…”
من أجل التهام كينونة ساحرة الموتى الأحياء، ألقيا تحديًا أخيرًا في مواجهة آكل النجوم.
بريسيلا: “أحلام البطولة، أهذا ما تحدثت عنه؟”
بفستان أحمر كالدم، وشعر بلون الشمس الساطع، وحضورها المتوهج كاللهب، تلك المرأة التي لا تعيش إلا بحرق الآخرين كالنار، ابتسمت.
سوبارو: “――――”
فينسنت: “بدون مراسم اختيار إمبراطوري، وجود ثلاثة سيوف يانغ هو أمر يتجاوز حدود المنطق.”
صدمة مناداتها له باسمه مرة أخرى تلاشت بسهولة أمام الكلمات التي تلت.
بحدسه، أدرك سوبارو أن هذا فخ نصبته بريسيلا.
العزم والإصرار اللذان تبادلهما سوبارو وآل كانا شيئًا عليهما الاستمرار في حملهما، وتحقيقهما سواء في الإمبراطورة التي كانا فيها أو في العالم القادم.
فينسنت: “――――”
لو سأل أحدهم، لضحكا على تصريح كهذا من أشخاص ضعفاء مثلهما —— لكن يبدو أن بريسيلا لن تضحك عليه.
ربما لم تكن بقوة انفجار مدفع الكريستال السحري، لكنها كانت كافية لنزع حياة واحدة، أو نصف العاصمة الإمبراطورية، مستهدفةً أراكيا وهي تحلق في السماء، تستهدفها، تستهدفها——
بريسيلا: “―― افعل ما يجب عليك فعله.”
؟؟؟: “——يا وليد أولادي، إنها خدمة عظيمة.”
بالفعل، كلمات بريسيلا أكدت ما شعر به سوبارو.
في تلك اللحظة، أطلق سيف يانغ المرفوع بريقًا ساطعًا، معلنًا عن وجوده في كل أركان العاصمة الإمبراطورية.
شعر سوبارو وكأن صوت بريسيلا يدفع ظهره، ثم روحه، مما جعله يصمت. لكن بريسيلا لم تنتظر ردًا. فقط قالت ما تريد، واستدارت.
استجابت سبيكا لطلب سوبارو بحماس، مبتسمةً وكأنها تتباهى بأسنانها الحادة. واثقًا من طبيعتها القوية، نظر سوبارو إلى الساحرة.
ما إن احتضنت أراكيا خصر بريسيلا النحيل حتى حلقتا في الهواء.
بريسيلا: “ومن قال أنني ملك لك، أيها الأحمق؟”
وبهذا، طارت بريسيلا مع أراكيا بعيدًا.
لم يكن الصوت عاليًا بأي حال. ومع ذلك، كان واضحًا ومسموعًا.
آل: “أميرتي! تصرفي كعادتك دائمًا!”
لقد أعدت عزمًا راسخًا، ووضعت استراتيجيات لا تشوبها شائبة، وبدأت خطتها بكل شيء في مكانه، ومع ذلك فإن انقلاب الأمور بهذا الشكل يعني أن تعديل الخطة لم يعد ممكنًا.
بريسيلا: “هذا طبيعي. من تظنني أكون؟”
أولبارت: “بالنسبة للعجائز الذين أصبحوا بلا فائدة، جعلهم يحملون حجرًا سحريًا وينفجرون بأنفسهم هو تكتيك شائع لدى الشينوبي.”
آل: “بريسيلا باريل! أنتِ أميرتي!”
كانت بريسيلا تطلب من أراكيا أمورًا غير معقولة، فلم يستطع سوبارو البقاء صامتًا وتدخل. تقدم سوبارو فجأةً إلى الأمام، وضاقت عينا بريسيلا القرمزيان ردًا على حماسه.
بريسيلا: “ومن قال أنني ملك لك، أيها الأحمق؟”
ستُعاد صياغتها. وبذلك، يتحقق الغرض من خلقها.
ردًا على كلمات آل، طارت بريسيلا بعيدًا تاركةً خلفها أثرًا خفيفًا لابتسامة ارتسمت على شفتيها.
بريسيلا: “――عليَّ أن أعلمهم هذا الشيء بالذات. أن ما سترونه ليس العالم… بل أنا.”
بعد ذلك مباشرة، غادرت بريسيلا وأراكيا سوبارو والآخرين—— لا، في الواقع، لم يتركوهما تمامًا. بل ابتعدوا عن الساحرة المحاصرة هناك.
باختفاء “سفينكس”، وإحياء “إيكيدنا”، ستُطوى صفحة أيام هوسها التي استمرت أكثر من ثلاثمئة عام.
الساحرة: “――――”
روزوال: “إبقاء اليدين حرّتين أكثر منطقيةً للساحر~، لكني لا أعتقد أن ذلك ممكن في هذه الحالة، أليس كذلك؟”
التفت سوبارو وآل نحو الساحرة التي كانت تجلس متكئة على حائط محطم. جسدها كله، المقيد بضوء أسود، كان عاجزًا عن الحركة.
بريسيلا: “أمرٌ بديهي―― عليكم أن تشاهدوا رقصتي بالسيف بذهول حتى تشبعوا.”
كان الختم مشابهًا لذلك الذي طُبّق على “روي ألفارد”، رئيس أساقفة الشراهة، الذي أُسر سابقًا في برج بلياديس؛ لكنه كان ينقل انطباعًا مختلفًا قليلًا.
آل: “أميرتي! تصرفي كعادتك دائمًا!”
كان دور سوبارو مواجهة الساحرة، التي أُغلقت قواها الآن.
ميديوم: “――بالتوفيق!!”
بياتريس: “سوبارو! ها أنت ذا، في الواقع!”
لامس جباههم برفق، وتوقف ذلك الشعور الثقيل وكأن شيئاً كان يُسكب ثم توقف فجأة، فيما أضاء نور أزرق مائل للبياض المكان وهو يدور من حولهم.
بعد حماس سوبارو مباشرة، عادت بياتريس في التوقيت المثالي. مع روزوال، رحبت بشركائها الضروريين للجزء الأخير من هذه المعركة.
ثم بترك يد أراكيا، هبطت بقدميها ورفعت طرف فستانها ببراعة، المرأة—— بريسيلا، التي أشارت إليها ميديوم بصوت عالٍ معلنةً حضورها.
وكان أحد هؤلاء الشركاء سبيكا، التي حلقت على ظهر روزوال مع بياتريس.
سوبارو: “――――”
روزوال: “إبقاء اليدين حرّتين أكثر منطقيةً للساحر~، لكني لا أعتقد أن ذلك ممكن في هذه الحالة، أليس كذلك؟”
بريسيلا: “أن يُدعى مثل هذا الطفل فارسًا، يبدو أن نصف الشيطانة تعاني من نقص حاد في الأشخاص الموهوبين. في هذه الحالة، كان من الأفضل اختيار ذلك العامي الثرثار الأحمق.”
بياتريس: “كم أنت مزعج، أفترض! هيا يا سبيكا، لنذهب، في الواقع!”
فينسنت: “أفهم، لا عجب أنكِ لم تُعثري. كيف هربتِ؟”
سبيكا: “إيآو، آو!”
بدفع من بياتريس، قفزت سبيكا من ظهر روزوال وهبطت إلى الأرض بجانب سوبارو. بينما ربت على رأسها، نظرت إليه بفرح، فألقى لها ابتسامة. ثم أمسك بيدها من جديد والتفت نحو الساحرة.
الجيش الخالد، قطيع الذئاب الميتة القادرة على إحياء نفسها بلا نهاية، قد انهار الشرط الأساسي لذلك.
سوبارو: “سبيكا، أعلم أنكِ قد تشعرين بامتلاء البطن وحموضة، لكنني أحتاج منكِ المحاولة مرة أخرى، رجاءً.”
بريسيلا: “ما بك؟ هذا ليس مكانًا لطفل مثلك. اخرج سريعًا.”
سبيكا: “آه!”
وهو――
استجابت سبيكا لطلب سوبارو بحماس، مبتسمةً وكأنها تتباهى بأسنانها الحادة. واثقًا من طبيعتها القوية، نظر سوبارو إلى الساحرة.
؟؟؟: “——يا وليد أولادي، إنها خدمة عظيمة.”
الساحرة: “هل ستتمكن من أسر روحي؟”
في اللحظة التي تساءل فيها فينسنت والآخرون عما إذا كان شيء ما قد مر فوق رؤوسهم، انطلقت قبضة نارية هائلة مغطاة بالضوء―― بحجم عشرة أمتار، لتصيب الجندي البلوري السحري العملاق بقوة.
رغم عجزها عن الحركة، عندما يتعلق الأمر بالحياة والموت، تحدثت الساحرة وهي تحتفظ بسيطرتها الكاملة.
بريسيلا: “هذا طبيعي. هذه هي أنا.”
ردًا على كلمات الساحرة، تذكر سوبارو دفء يد سبيكا بين أصابعه، وجود آل إلى جانبه وهو يهز رأسه موافقًا، بياتريس وروزوال يعملان معًا لإزالة العقبات من طريقه، الأشخاص الذين تعاونوا لإنقاذ بريسيلا من الدمار، وزهور الجليد الدافئة التي ظهرت في النهاية——
لامس جباههم برفق، وتوقف ذلك الشعور الثقيل وكأن شيئاً كان يُسكب ثم توقف فجأة، فيما أضاء نور أزرق مائل للبياض المكان وهو يدور من حولهم.
سوبارو: “لا تخطئي. لست أنا من سيهزمك، بل نحن.”
استغلت الساحرة هذا. بعد فقدان النواة السحرية، بتنشيط آليات الدفاع التي لم تعد قادرة على أداء دورها الأصلي بالقوة، استيقظ العملاق الفولاذي―― أو بالأحرى، عملاق الكريستال السحري.
الساحرة: “――――”
بوجود ميديوم خلفهم، وقف فينسنت وبريسيلا مستعدين بسيوف يانغ. أصبح التوهج القرمزي الساطع للسيوف الذهبية لهبًا متصاعدًا، واجه النور القادم مباشرةً.
بعد هذا الإعلان، تقدم سوبارو وسبيكا خطوةً لتقليص المسافة بينهما وبين الساحرة. ثم مدّا أيديهما ولمسا خد الساحرة.
بريسيلا: “آل، سأوكل هذا المكان إليك. أراكيا، تعالِ.”
سوبارو: “―― سفينكس.”
???: “إن تركناها تفلت، فسيكون ذلك كارثةً على العالم. وبطبيعتي، عندما يتعلق الأمر بتغيير حال العالم، فأنا لن أتدخل في ذلك… لكن عندما يتعلق الأمر بتلك الكائنات، فقد اختارت أن تجعلني قدرها بنفسها.”
من أجل التهام كينونة ساحرة الموتى الأحياء، ألقيا تحديًا أخيرًا في مواجهة آكل النجوم.
بطريقة أكثر استفزازًا من ردها على أراكيا، ومنسِيًا الشعور بالفراغ في جسده كله، صرخ سوبارو.
***
من الأساس، لم يكن الموقف متوازنًا أصلًا.
—— في اللحظة التي بدأت فيها كرات الضوء تتساقط واحدة تلو الأخرى، حمل فينسنت ميديوم بين ذراعيه، وقفز من الطابق العلوي لقصر الكريستال.
ردًا على كلمات آل، طارت بريسيلا بعيدًا تاركةً خلفها أثرًا خفيفًا لابتسامة ارتسمت على شفتيها.
ميديوم: “وااهيااه؟!”
ميديوم: “أبيل-تشان! بريسيلا-تشان! زوج يورنا-تشان!”
بينما صرخت ميديوم، أمسك بخصرها النحيل وأخذ يحاذر ألا تسقط ماديلين، بينما كانوا يندفعون نحو الخارج.
كانت أراكيا تحلق في الجو، تُزعج الجندي العملاق بقوتها الاستثنائية.
في نفس الوقت، التفت نحو الشخص الآخر الذي لم يتمكن من الوصول إليه——
بريسيلا: “كم هذا نموذجي منك أيها الأخ الأكبر، تتحدث بطريقة لا يمكن تفسيرها أبدًا على أنها لقاء عاطفي. كنتُ في بُعد موازٍ. بُعدٌ نقلت فيه الساحرة كل زنزانة القصر.”
فينسنت: “أولبارت دونكيلكين!”
راحوا يرفعون رؤوسهم يائسين، يلهثون في محاولة لطرد الغبار المتساقط من أفواههم، ممددين لحظة الاختناق المحتومة بقدر استطاعتهم، مؤخرين لحظة الدفن الكامل.
أولبارت: “لا داعي لإخباري!”
ميديوم: “آه~! بريسيلا-تشان!”
في اللحظة التالية، انفجرت بطارية مدفع الكريستال السحري، الذي قفز فينسنت (حاملًا ميديوم وماديلين) وأولبارت بعيدًا عنه.
كانت ضربة غير تقليدية للغاية، لا تبالي بالاتجاه الذي تضرب فيه.
مع هبوب الرياح القوية من الارتفاع الشاهق، أوصى فينسنت ميديوم: “تمسكي بي بقوة”. بعد أن تأكد من أن ذراعيها ملتفتان حوله بإحكام، رفس الجدار بقوة.
بريسيلا: “آل، سأوكل هذا المكان إليك. أراكيا، تعالِ.”
باستخدام قوة الدفع من الركلة ضد الجدار، تجنبوا أشعة الضوء الحارقة التي كانت تلاحقهم، وهبطوا على الأرض.
—— في اللحظة التي بدأت فيها كرات الضوء تتساقط واحدة تلو الأخرى، حمل فينسنت ميديوم بين ذراعيه، وقفز من الطابق العلوي لقصر الكريستال.
أولبارت: “أوه، يا إلهي، كان ذلك وشيكًا جدًا. عند هذه النقطة، أعتقد أن الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله ولا يستطيعه الشينوبي الآخرون هو الموت من الشيخوخة.”
إضافة إلى ذلك، من خلال قتل “الحجر” موسبل، بجعله يستخدم تقنية “طقوس الملك الخالد”، والتسبب بانهيار أراضي إمبراطورية فولاكيا الشاسعة، وإنهاء كل ما تشكلت منه الإمبراطورية، فإنها ستُري “بريسيلا باريل”، الوحيدة الموجودة في البعد الموازي، دمار وطنها.
فينسنت: “بالفعل، لم أسمع أبدًا عن شينوبي يموت بسبب الشيخوخة.”
بريسيلا: “بإحراقه بالطبع.”
أولبارت: “بالنسبة للعجائز الذين أصبحوا بلا فائدة، جعلهم يحملون حجرًا سحريًا وينفجرون بأنفسهم هو تكتيك شائع لدى الشينوبي.”
كان دور سوبارو مواجهة الساحرة، التي أُغلقت قواها الآن.
ميديوم: “أوه! توقفوا عن الحديث عن أشياء مرعبة وضعوني على الأرض! ضع! ني! على الأرض!”
لذا――
رغم فقدانه لذراعيه، كان أولبارت في مزاج جيد. بينما كان يتحدث مع فينسنت، سقطت ميديوم من بين ذراعيه وهي ترفرف بيديها ورجليها.
بريسيلا: “بإحراقه بالطبع.”
بتحرير يديه الآن، أمسك فينسنت سيف يانغ مرة أخرى ورفع بصره للأعلى.
وأخيراً، حين تحرر الجسد كله حتى أخمص القدمين، رفعوا أعينهم محاولين الإمساك بالضوء الأزرق المائل للبياض، وهنا، أدركوا الحقيقة.
عندها――
ميديوم: “أوه! توقفوا عن الحديث عن أشياء مرعبة وضعوني على الأرض! ضع! ني! على الأرض!”
فينسنت: “―― الساحرة، أليس كذلك؟”
مع انقطاع إمداد المانا لدائرة السحر، أمضت حوالي خمس ثوانٍ لتحليل الموقف.
داخل مجال رؤية فينسنت، ظهرت امرأة بشعر أبيض متطاير تهبط على بطارية المدفع.
مع هبوب الرياح القوية من الارتفاع الشاهق، أوصى فينسنت ميديوم: “تمسكي بي بقوة”. بعد أن تأكد من أن ذراعيها ملتفتان حوله بإحكام، رفس الجدار بقوة.
بفقدان النواة السحرية وإزالة كمية كبيرة من بلورات القصر السحرية بتقنية كبيرة، هبطت الساحرة هناك لأن هدفها كان في ذلك المكان.
لطالما كان ذهنهم مهتزاً، كمن يمشي على صفحة ماء، لكن أجسادهم لم تعجز عنهم قط. بل كانوا واثقين أن تحكمهم بأجسادهم يفوق أغلب البشر.
بعد إبعاد فينسنت والآخرين، ما الذي كانت الساحرة تخطط له؟
لكن، حتى ذلك سينتهي إذا فُقدت كمية المانا الهائلة من “الحجر”.
فينسنت: “―― موغورو هاغاني، أليس كذلك؟”
أمام فينسنت والآخرين، بينما صكّ أسنانه بسبب التحفيز، حدث تغيير جديد في قصر الكريستال―― ببطء، بدأ القصر نفسه يقف.
أولبارت: “همم؟ عم تتحدث يا صاحب الجلالة؟ إذا كنت تقصد موغورو، فقد خطفه باليروي، أليس كذلك؟ ومع ذلك…”
بدون أن تغير تعبيرها، تحدثت بريسيلا بهذه الطريقة وهي تعقد ذراعيها، وما إن استوعب سوبارو معنى كلماتها حتى اجتاح الحرارة جسده كله. لكنه لم يكن غضبًا من كونها لعبت به، بل نوعًا من المشاعر العميقة المؤثرة. لقد ذكرته بريسيلا باريل باسمه.
فينسنت: “أيها الأحمق، ما تم أخذه كان مجرد النواة السحرية. داخل القصر، تبقى أجزاء من النيزك غير النواة――”
بريسيلا: “أن يُغمر المرء بمشاعر جياشة مع اقتراب الرحلة من نهايتها، هذا يظهر أن أخي الأكبر وملك الأشواك لديهما متسع كبير من الوقت.”
ميديوم: “――! أبيل-تشان!”
أراكيا: “نعم، أميرتي.”
مثل صاعقة، خطرت لفينسنت فكرة بينما نقرته ميديوم المذعورة على كتفها مشيرة إلى القصر.
التفت سوبارو وآل نحو الساحرة التي كانت تجلس متكئة على حائط محطم. جسدها كله، المقيد بضوء أسود، كان عاجزًا عن الحركة.
أمام فينسنت والآخرين، بينما صكّ أسنانه بسبب التحفيز، حدث تغيير جديد في قصر الكريستال―― ببطء، بدأ القصر نفسه يقف.
بهذا، خططت “سفينكس” لتنفيذ انتقام، انتصار، ثأر، تفوق، غزو، إطاحة، قهر، تدنيس، إخضاع، صعود، سقوط، هياج، ابتهاج، سعادة، أو على الأقل مجرد “شيء” ما ضد “بريسيلا”، التي تسببت بموت “ليب باريل”، الرجل الذي علم “سفينكس” هذا “الحب” المقزز البشع.
؟؟؟: “――――”
استغلت الساحرة هذا. بعد فقدان النواة السحرية، بتنشيط آليات الدفاع التي لم تعد قادرة على أداء دورها الأصلي بالقوة، استيقظ العملاق الفولاذي―― أو بالأحرى، عملاق الكريستال السحري.
كان ذلك موغورو هاغاني، النيزك الشهير لإمبراطورية فولاكيا، المعروف باسم قصر الكريستال.
راحوا يرفعون رؤوسهم يائسين، يلهثون في محاولة لطرد الغبار المتساقط من أفواههم، ممددين لحظة الاختناق المحتومة بقدر استطاعتهم، مؤخرين لحظة الدفن الكامل.
بعد إزالة النواة السحرية (وحدة التحكم ومصدر الطاقة للنيزك)، امتد انفجار النواة الزائدة إلى أبعد نقطة في السماء حيث تم نقلها.
استغلت الساحرة هذا. بعد فقدان النواة السحرية، بتنشيط آليات الدفاع التي لم تعد قادرة على أداء دورها الأصلي بالقوة، استيقظ العملاق الفولاذي―― أو بالأحرى، عملاق الكريستال السحري.
باختصار، الشخص المعروف باسم موغورو هاغاني من الجنرالات الإلهية التسعة، كان مجرد جزء واحد من النيزك الضخم. حتى خلال معركة العاصمة الإمبراطورية قبل حدوث الكارثة العظمى، أظهر موغورو قدرة القصر الحقيقية دون فشل―― آليات الدفاع الأصلية لحماية النواة السحرية كانت لا تزال قائمة.
ردًا على كلمات الساحرة، تذكر سوبارو دفء يد سبيكا بين أصابعه، وجود آل إلى جانبه وهو يهز رأسه موافقًا، بياتريس وروزوال يعملان معًا لإزالة العقبات من طريقه، الأشخاص الذين تعاونوا لإنقاذ بريسيلا من الدمار، وزهور الجليد الدافئة التي ظهرت في النهاية——
استغلت الساحرة هذا. بعد فقدان النواة السحرية، بتنشيط آليات الدفاع التي لم تعد قادرة على أداء دورها الأصلي بالقوة، استيقظ العملاق الفولاذي―― أو بالأحرى، عملاق الكريستال السحري.
فينسنت: “―― الساحرة، أليس كذلك؟”
بعد وقوفه، أصبح قصر الكريستال―― الذي يمكن تسميته بـ”الجندي البلوري السحري العملاق”، يشبه موغورو هاغاني كفرد، لكنه كان ينبعث منه هالة لا تضاهى مليئة بالحقد.
لم يكن سوى مسألة وقت قبل أن يغمرهم الغبار البارد كلياً ويدفن رؤوسهم أيضاً.
جسده الضخم يزيد طوله عن خمسين مترًا، وعلاوة على ذلك، فإن هيكله يتكون في الغالب من بلورات سحرية، مما يجعله يعادل قنبلة عملاقة تسير على قدمين.
لامس جباههم برفق، وتوقف ذلك الشعور الثقيل وكأن شيئاً كان يُسكب ثم توقف فجأة، فيما أضاء نور أزرق مائل للبياض المكان وهو يدور من حولهم.
فينسنت: “إذا تدخلنا بتهور――”
فينسنت: “أفهم، لا عجب أنكِ لم تُعثري. كيف هربتِ؟”
سيفقد تضحيات موغورو وباليروي معناهما. وبالفعل، حدث ذلك مباشرة بعد أن صكّ فينسنت أسنانه.
لقتل أراكيا، أطلق الجندي البلوري السحري العملاق نورًا من جسده بالكامل، وانبعثت نيران الدمار مما يمكن تسميته ذراعه اليمنى.
؟؟؟: “لنبدأ.”
مستقبلين هذه الكلمات، ارخى فينسنت زوايا فمه مبتسمًا، وأومأ يوغارد برأسه موافقًا بعمق، بينما رفعت بريسيلا نظرها نحو الجندي البلوري السحري العملاق وعيناها القرمزيان تتألقان.
؟؟؟: “نعم، أميرتي.”
بينما يكتم مشاعره الماضية، لمس سوبارو ذقنه وقال تلك الكلمات.
لم يكن الصوت عاليًا بأي حال. ومع ذلك، كان واضحًا ومسموعًا.
بريسيلا: “ومن قال أنني ملك لك، أيها الأحمق؟”
في اللحظة التي تساءل فيها فينسنت والآخرون عما إذا كان شيء ما قد مر فوق رؤوسهم، انطلقت قبضة نارية هائلة مغطاة بالضوء―― بحجم عشرة أمتار، لتصيب الجندي البلوري السحري العملاق بقوة.
لكن، حتى ذلك سينتهي إذا فُقدت كمية المانا الهائلة من “الحجر”.
انتشرت موجة حرارة هائلة عبر السماء والأرض، مما جعل الجندي العملاق يتأرجح خطوة كبيرة للخلف، وتحطمت الشوارع تحت قدميه كما لو جرفها جيش عظيم.
بعد ذلك مباشرة، غادرت بريسيلا وأراكيا سوبارو والآخرين—— لا، في الواقع، لم يتركوهما تمامًا. بل ابتعدوا عن الساحرة المحاصرة هناك.
كانت ضربة غير تقليدية للغاية، لا تبالي بالاتجاه الذي تضرب فيه.
في النهاية، ها هم فينسنت وبريسيلا ويوغارد قد اجتمعوا هنا.
؟؟؟: “يقال إنني لا أنظر إلى أين أتجه. وكأنني أتصرف بلا تفكير.”
بدفع من بياتريس، قفزت سبيكا من ظهر روزوال وهبطت إلى الأرض بجانب سوبارو. بينما ربت على رأسها، نظرت إليه بفرح، فألقى لها ابتسامة. ثم أمسك بيدها من جديد والتفت نحو الساحرة.
فينسنت: “――――”
سوبارو: “أوه، نعم. أنا…”
ميديوم: “آه~! بريسيلا-تشان!”
سفينكس: “―― الانسحاب: ضروري.”
مال الجندي البلوري السحري العملاق للخلف بشكل كبير، بينما كانت أراكيا – التي أطلقت القبضة النارية – تحلق في الجو بسرعة عالية وهي مغطاة بتألق الماس.
كان الأمر محبطًا، لكن خيارها الأفضل كان تقبله، خاصةً أنها حققت أحد هدفَيها الرئيسيَّين.
ثم بترك يد أراكيا، هبطت بقدميها ورفعت طرف فستانها ببراعة، المرأة—— بريسيلا، التي أشارت إليها ميديوم بصوت عالٍ معلنةً حضورها.
???: “لا تتجاهلي المقدمة التي ذكرتيها بنفسك! أنتِ تخلطين بين الأمور!”
ميديوم: “أبيل-تشان أبيل-تشان، إنها بريسيلا-تشان!”
ثم بترك يد أراكيا، هبطت بقدميها ورفعت طرف فستانها ببراعة، المرأة—— بريسيلا، التي أشارت إليها ميديوم بصوت عالٍ معلنةً حضورها.
فينسنت: “حتى دون رفع صوتك، نستطيع جميعًا رؤيتها—— أين كنتِ محتجزة؟”
بريسيلا: “يا للعجب، بعد أن تسممت وقتلت أختك، حتى بعد طردها من وطنها، أن تعاملها بهذه القسوة، كم أصبحت إمبراطورًا فولاكيا بامتياز، أيها الأخ الأكبر.”
بريسيلا: “كم هذا نموذجي منك أيها الأخ الأكبر، تتحدث بطريقة لا يمكن تفسيرها أبدًا على أنها لقاء عاطفي. كنتُ في بُعد موازٍ. بُعدٌ نقلت فيه الساحرة كل زنزانة القصر.”
رغم أنه لن يكون عقلانيًا――
فينسنت: “أفهم، لا عجب أنكِ لم تُعثري. كيف هربتِ؟”
لذا――
بريسيلا: “بإحراقه بالطبع.”
على أي حال، بينما ضاقت عينا يوغارد تحت نظرة بريسيلا الثاقبة…
إجابة بريسيلا المباشرة جعلت فينسنت يشعر بإحساس غريب من الرضا.
سوبارو: “――آه.”
بالنظر إلى ما قد تكون الساحرة قد عرضتها له أثناء الأسر، ظهرت في كل بهائها الملكي على هذه المرحلة الأخيرة——
بينما يكتم مشاعره الماضية، لمس سوبارو ذقنه وقال تلك الكلمات.
فينسنت: “——بريسيلا، أنتِ…”
يوغارد: “أرسلتني نجمتي لمواجهة قصر الكريستال المستيقظ. وميض البلورات السحرية سيكون شبه مستحيل التعامل معه إلا بسيف يانغ. الأمر ليس نقصًا في قوتكم.”
لحظةً، شعر بقلق في أعماق عقله، وحاول أن يسأل بريسيلا عن الإجابة. لكن قبل أن يتمكن من صياغة السؤال، منعه الجندي البلوري السحري العملاق.
سوبارو: “سبيكا، أعلم أنكِ قد تشعرين بامتلاء البطن وحموضة، لكنني أحتاج منكِ المحاولة مرة أخرى، رجاءً.”
كانت أراكيا تحلق في الجو، تُزعج الجندي العملاق بقوتها الاستثنائية.
بعد إزالة النواة السحرية (وحدة التحكم ومصدر الطاقة للنيزك)، امتد انفجار النواة الزائدة إلى أبعد نقطة في السماء حيث تم نقلها.
لقتل أراكيا، أطلق الجندي البلوري السحري العملاق نورًا من جسده بالكامل، وانبعثت نيران الدمار مما يمكن تسميته ذراعه اليمنى.
ربما لم تكن بقوة انفجار مدفع الكريستال السحري، لكنها كانت كافية لنزع حياة واحدة، أو نصف العاصمة الإمبراطورية، مستهدفةً أراكيا وهي تحلق في السماء، تستهدفها، تستهدفها——
هكذا علقت بريسيلا بينما تنزل من ذراع آل، بينما بدأت السقالات الحجرية والترابية تنهار خلفها.
بريسيلا: “——ها هو يأتي.”
كانت بريسيلا تطلب من أراكيا أمورًا غير معقولة، فلم يستطع سوبارو البقاء صامتًا وتدخل. تقدم سوبارو فجأةً إلى الأمام، وضاقت عينا بريسيلا القرمزيان ردًا على حماسه.
بينما كانت أراكيا تحت النيران، بحث فينسنت عن فرصة للتدخل وتقديم الغطاء؛ لكن عندما رأى ما أشارت إليه كلمات بريسيلا، رفع سيف يانغ عاليًا.
في خضم هذا التبادل الكلامي أثناء الصراع المميت ضد نور الدمار، عض فينسنت على أضراسه، وشد شفتيه اللتين كادتا تتراخيان.
في تلك اللحظة، مقابل الذراع اليمنى المُوجهة نحو أراكيا، أُطلق نور الدمار من الذراع اليسرى الحرة، واتجه بلا رحمة نحو فينسنت والآخرين.
قبلت بريسيلا تقييم يوغارد بصمت غير معهود. شعر فينسنت بقلق طفيف من رد فعلها، فهي عادةً ما تكره أن تُقارن بالآخرين. لم يخطر بباله أبدًا أن بريسيلا قد تتحمس لمقابلة شخصية من حكاية خرافية.
ميديوم: “————”
بوجود ميديوم خلفهم، وقف فينسنت وبريسيلا مستعدين بسيوف يانغ. أصبح التوهج القرمزي الساطع للسيوف الذهبية لهبًا متصاعدًا، واجه النور القادم مباشرةً.
فينسنت: “أولبارت دونكيلكين!”
لكن، مع كل معركة، بسبب هذا الصراع الذي لم ينتهِ رغم إحراقه حطب الروح القتالية بلا توقف، تسرب الدم من يد فينسنت التي تمسك بسيف يانغ.
بعد هذا الإعلان، تقدم سوبارو وسبيكا خطوةً لتقليص المسافة بينهما وبين الساحرة. ثم مدّا أيديهما ولمسا خد الساحرة.
بريسيلا: “أليس هذا إهمالًا كبيرًا منك، أيها الأخ الأكبر؟”
بالفعل، الجو المشحون في ساحة المعركة أظهر بوضوح كيف تلقيت الساحرة إعلان الحرب هذا.
فينسنت: “…لقد كنتِ تستريحين حتى وقت قريب، فاجمعِي شجاعتكِ للحظة.”
***
بريسيلا: “يا للعجب، بعد أن تسممت وقتلت أختك، حتى بعد طردها من وطنها، أن تعاملها بهذه القسوة، كم أصبحت إمبراطورًا فولاكيا بامتياز، أيها الأخ الأكبر.”
بريسيلا: “أن يُدعى مثل هذا الطفل فارسًا، يبدو أن نصف الشيطانة تعاني من نقص حاد في الأشخاص الموهوبين. في هذه الحالة، كان من الأفضل اختيار ذلك العامي الثرثار الأحمق.”
في خضم هذا التبادل الكلامي أثناء الصراع المميت ضد نور الدمار، عض فينسنت على أضراسه، وشد شفتيه اللتين كادتا تتراخيان.
كانت ضربة غير تقليدية للغاية، لا تبالي بالاتجاه الذي تضرب فيه.
سيعترف بذلك. كان الأمر ممتعًا. ارتاح لعودة الأسيرة بريسكا—— لا، بريسيلا. حتى استهزائها القاسي يمكن أن يحترق كوقود بدلاً من إرادته للقتال.
في كلتا الحالتين——
وهكذا، في المكان الذي كان فيه فينسنت وبريسكا يصمدان——
أراكيا: “نعم، أميرتي.”
؟؟؟: “——يا وليد أولادي، إنها خدمة عظيمة.”
كان الضوء المتراقص والمستفز في مجال رؤيتهم مزعجاً بلا حدود، فراحوا يصارعون ويجاهدون، حتى نجحت أذرعهم المدفونة حتى أعناقهم في الارتفاع نحو الأعلى.
في تلك اللحظة، انضم سيف يانغ ثالث مستحيل إلى المعركة، وبعد لحظة، انفجر نورٌ أنهى الصراع. من حقق ذلك، منقضًا بقوة، كان ملك الأشواك بضربة فنية.
أولبارت: “أوه، يا إلهي، كان ذلك وشيكًا جدًا. عند هذه النقطة، أعتقد أن الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله ولا يستطيعه الشينوبي الآخرون هو الموت من الشيخوخة.”
بدون أي أثر للبلى في بهائه، دخل يوغارد فولاكيا المعركة.
جسده الضخم يزيد طوله عن خمسين مترًا، وعلاوة على ذلك، فإن هيكله يتكون في الغالب من بلورات سحرية، مما يجعله يعادل قنبلة عملاقة تسير على قدمين.
يوغارد: “أرسلتني نجمتي لمواجهة قصر الكريستال المستيقظ. وميض البلورات السحرية سيكون شبه مستحيل التعامل معه إلا بسيف يانغ. الأمر ليس نقصًا في قوتكم.”
سفينكس: “―― الانسحاب: ضروري.”
فينسنت: “حتى لو لم يضف حضورك شيئًا، هذا صحيح. أنا ممتن لمساعدتك.”
استجابت سبيكا لطلب سوبارو بحماس، مبتسمةً وكأنها تتباهى بأسنانها الحادة. واثقًا من طبيعتها القوية، نظر سوبارو إلى الساحرة.
بريسيلا: “همم—— زوج روح والدتي العزيزة، وملك الأشواك بذلك.”
سفينكس: “―― اخ.”
واقفين جنبًا إلى جنب، رد فينسنت على كلمات يوغارد بعينٍ مغلقة، بينما نظرت بريسيلا إليه عبر عدسة عاطفة عميقة منفصلة عن تلقي المساعدة.
باختصار، الشخص المعروف باسم موغورو هاغاني من الجنرالات الإلهية التسعة، كان مجرد جزء واحد من النيزك الضخم. حتى خلال معركة العاصمة الإمبراطورية قبل حدوث الكارثة العظمى، أظهر موغورو قدرة القصر الحقيقية دون فشل―― آليات الدفاع الأصلية لحماية النواة السحرية كانت لا تزال قائمة.
فينسنت: “أنا أيضًا أعلم أن بريسيلا، القارئة النهمة، قد قرأت ‘آيريس وملك الأشواك’. لكن مرة أخرى، المعرفة التي تمتلكها بريسيلا كانت ستختلف عن معرفتي أنا الذي لم أكن على دراية بـ’يورنا’ المعروفة أيضًا باسم ‘ساندرا’ أو ‘آيريس’ المعروفة باسم ‘يورنا’.”
ربما لم تكن بقوة انفجار مدفع الكريستال السحري، لكنها كانت كافية لنزع حياة واحدة، أو نصف العاصمة الإمبراطورية، مستهدفةً أراكيا وهي تحلق في السماء، تستهدفها، تستهدفها——
على أي حال، بينما ضاقت عينا يوغارد تحت نظرة بريسيلا الثاقبة…
سوبارو: “――آه.”
يوغارد: “ألستِ أنتِ أيضًا عضوًا في العائلة الإمبراطورية لهذا الجيل؟ أنتِ تحملين شبهًا بزوجتي الأولى… تيريولا.”
كانوا يفتقرون إلى كل شيء تقريباً. ومع ذلك، كانت هناك أمور يرغبون بها.
بريسيلا: “――همم.”
—— في اللحظة التي بدأت فيها كرات الضوء تتساقط واحدة تلو الأخرى، حمل فينسنت ميديوم بين ذراعيه، وقفز من الطابق العلوي لقصر الكريستال.
قبلت بريسيلا تقييم يوغارد بصمت غير معهود. شعر فينسنت بقلق طفيف من رد فعلها، فهي عادةً ما تكره أن تُقارن بالآخرين. لم يخطر بباله أبدًا أن بريسيلا قد تتحمس لمقابلة شخصية من حكاية خرافية.
سفينكس: “―― الانسحاب: ضروري.”
في النهاية، ها هم فينسنت وبريسيلا ويوغارد قد اجتمعوا هنا.
سوبارو: “――――”
فينسنت: “بدون مراسم اختيار إمبراطوري، وجود ثلاثة سيوف يانغ هو أمر يتجاوز حدود المنطق.”
واقفين جنبًا إلى جنب، رد فينسنت على كلمات يوغارد بعينٍ مغلقة، بينما نظرت بريسيلا إليه عبر عدسة عاطفة عميقة منفصلة عن تلقي المساعدة.
يوغارد: “بالفعل، هذا صحيح. باستثناء حالات المواجهة بين الأشقاء، لم يظهر أكثر من سيف يانغ واحد قط. ناهيك عن استخدامها ضد عدو للإمبراطورية.”
بريسيلا: “همم—— زوج روح والدتي العزيزة، وملك الأشواك بذلك.”
كما ذكر فينسنت ويوغارد، كان هذا مشهدًا لا ينبغي أن يكون ممكنًا.
بفقدان النواة السحرية وإزالة كمية كبيرة من بلورات القصر السحرية بتقنية كبيرة، هبطت الساحرة هناك لأن هدفها كان في ذلك المكان.
هذه النتيجة جاءت بسبب الكارثة العظمى التي أحيَت الموتى الأحياء، وتحدي فينسنت الفاضح لآليات مراسم اختيار الإمبراطور، والصراع من أجل عرش إمبراطورية فولاكيا.
بريسيلا: “أمرٌ بديهي―― عليكم أن تشاهدوا رقصتي بالسيف بذهول حتى تشبعوا.”
بريسيلا: “أن يُغمر المرء بمشاعر جياشة مع اقتراب الرحلة من نهايتها، هذا يظهر أن أخي الأكبر وملك الأشواك لديهما متسع كبير من الوقت.”
سفينكس: “―― طقوس الملك الخالد…”
تبادل فينسنت ويوغارد نظرة تفاهم، وبينما وقفت بريسيلا بينهما، ازدرت بضحكة خفيفة.
سيفقد تضحيات موغورو وباليروي معناهما. وبالفعل، حدث ذلك مباشرة بعد أن صكّ فينسنت أسنانه.
بسيفها الذهبي المتلألئ في يدها، تصرفت بريسيلا كلهيب مهيب. عند هذا المشهد، تبادل فينسنت ويوغارد نظرة أخرى، ثم توجها بنظرهما إلى الأمام.
في تلك اللحظة، أطلق سيف يانغ المرفوع بريقًا ساطعًا، معلنًا عن وجوده في كل أركان العاصمة الإمبراطورية.
ميديوم: “أبيل-تشان! بريسيلا-تشان! زوج يورنا-تشان!”
مدفوعين بالرغبة في اللحاق به، انتزعوا أجسادهم من الدفن، ينتشلون أنفسهم للوصول إلى ذاك العلو الذي استعصى عليهم. حرروا الكتفين، ثم الصدر، وإن استطاعوا أن يحرروا الخصر، فلن يبقَ سوى نفسٍ أخير بينهم وبين النجاة.
خلف الثلاثة الواقفين جنبًا إلى جنب، صرخت ميديوم بأعلى صوت في حياتها بينما تراجعت حاملةً ماديلين بين ذراعيها مع أولبارت المصاب.
بريسيلا: “بإحراقه بالطبع.”
بأعلى صوت في العاصمة الإمبراطورية، رفعت صوتها――
هكذا علقت بريسيلا بينما تنزل من ذراع آل، بينما بدأت السقالات الحجرية والترابية تنهار خلفها.
ميديوم: “――بالتوفيق!!”
وهكذا، في المكان الذي كان فيه فينسنت وبريسكا يصمدان——
مستقبلين هذه الكلمات، ارخى فينسنت زوايا فمه مبتسمًا، وأومأ يوغارد برأسه موافقًا بعمق، بينما رفعت بريسيلا نظرها نحو الجندي البلوري السحري العملاق وعيناها القرمزيان تتألقان.
ميديوم: “أوه! توقفوا عن الحديث عن أشياء مرعبة وضعوني على الأرض! ضع! ني! على الأرض!”
بريسيلا: “أمرٌ بديهي―― عليكم أن تشاهدوا رقصتي بالسيف بذهول حتى تشبعوا.”
ضاحكةً، استدرجت استفزاز من كان ينبغي أن يكون منتبهًا، لكنه لم يكن حاضرًا هنا.
بريسيلا: “هراء. إذا أخذنا الحياة بأي وسيلة، فيجب أن نمنح الخصم نفس الخيار. هذه المعركة يجب أن تُحسم قبل أن تقرر تلك الكائنات أن عدوها هو العالم.”
أراكيا: “لكنِ يا أميرتي، أنتِ تحبين الفوز. تبدين أكثر سعادةً عندما تفوزين.”
