38.71
أميرة الشمس.
عبر مرآة الماء، حدّقت عيناها السوداوان المفتوحتان نحو بريسيلا.
؟؟؟: “――لدي حاجة إليكم. ستخدمونني جيداً لتحقيق أمنيتي.”
في اللحظة التي أومض فيها ضوء النجوم فوق المدينة المحصنة، خيم الصمت على كل من رفعوا رؤوسهم إلى السماء.
كانت تلك أولى الكلمات التي قالها لهم ذلك الرجل، وقد جسدت العلاقة بينه وبينهم، وهي علاقة لم تتغير ولو لمرة واحدة حتى النهاية.
ولم تفوّت الكائنات المتعالية هذه الفرصة، فتدخلوا على الفور، ليقلّ عدد الساحرات من أربع وأربعين إلى ست وثلاثين دفعة واحدة.
لقد أمضوا عقوداً طويلة بصحبته.
لبرهة، بياض ذهنها أفرغ كل تفكيرها، واحتاجت إلى لحظة لتدرك ما الذي حدث.
وخلال تلك الفترة، لم يُمنحوا الحرية قط، بل كانوا مقيدين ومحبوسين في قبو مظلم.
كان ذاك الموقف مهيباً، لكنه مبالغ فيه―― ففي أحيان، لا يمكن لقاء بعض الأشخاص إلا خلف جفنيك المطبقين.
ورغم وجود مشرف يعتني بهم حتى لا يموتوا، إلا أن الرجل الحذر كان يُسكت ذلك المشرف ويبدله من حين لآخر، فكان هو الوحيد الذي يمكن القول إنهم خالطوه وتعاملوا معه طوال تلك العقود.
وفي يده سيف اليانغ، كان فينسنت قد أجهز على خطط الساحرة التي قادت الكارثة الكبرى؛ وبينما أبدت بريسيلا احترامها لنهجه في الحياة، تفوّهت بتلك الكلمات.
――لايب بارييل.
كل من حمل السلاح في هذه المعركة، ومن أسند أكتافه للآخرين، ومن سفك دمه، وأحرق روحه، أكان حياً أو ميتاً، كان جديراً بأن يُحبّ.
نبيل من مملكة التنين لوغونيكا، رجل يسيطر عليه ما يمكن وصفه ببساطة بأنه طموح دنيء.
لقد حانت اللحظة التي طالما ترقبها، وخنق نفسه كي لا يطرف له جفن حتى يحين أوانها، فغمره الفرح بأن مكافأته قد اقتربت.
في زمن حرب أشباه البشر، كانت عائلة بارييل تحمل لقب الفيكونت، لكنهم خُفضوا إلى بارونات وجُردوا من ألقابهم بعدما اضطروا لتحمل مسؤولية الهزيمة في الحرب الأهلية.
وفي يده سيف اليانغ، كان فينسنت قد أجهز على خطط الساحرة التي قادت الكارثة الكبرى؛ وبينما أبدت بريسيلا احترامها لنهجه في الحياة، تفوّهت بتلك الكلمات.
كان من المفترض أن تكون تلك الإهانة وذلك الغضب هما الدافع وراء أفعال لايب، ولكن إن كان الأمر كذلك، فيحق التساؤل: إلى متى يمكن لغضب البشر وكراهيتهم أن يحتفظا بحدتهما؟
كان لايب يذكّر نفسه دوماً بذلك الإذلال الذي مضى عليه عقود، وكأنه حدث بالأمس فقط.
كان لايب يذكّر نفسه دوماً بذلك الإذلال الذي مضى عليه عقود، وكأنه حدث بالأمس فقط.
ولم تدرك السبب وراء غيابه إلا بعد أن عثرت عليه.
لايب: “في نهاية المطاف، سأجعلكم تؤدون دوركم بالتأكيد. أنا من أبقاكم أحياء. من الأفضل ألا تنسوا ذلك.”
لبرهة، بياض ذهنها أفرغ كل تفكيرها، واحتاجت إلى لحظة لتدرك ما الذي حدث.
البشر الذين يمتلكون العقل، يحملون أيضاً شيئاً يُعرف بالمشاعر.
بهذا التصريح من سفينكس، انقلبت ورقتها الرابحة، رهانها الأخير، مصيدتها الخفية.
فمثلاً، إن أمضى المرء عشر سنوات أو عشرين عاماً مع شخص آخر، حتى لو لم تعجبه شخصيته أو علاقته به، فإن مواقفه ستلين شيئاً فشيئاً، وستتلاشى قسوة المعاملة تدريجياً.
لكن――
لكن الأمر لم يكن كذلك مع لايب. كانت العداوة الطازجة تفيض منه دوماً. ولم يتفوه يوماً بكلمة دافئة تجاههم.
وفي اللحظة التالية، كانت بريسيلا ستُنتزع إرباً إرباً، ويُترك جسدها في حالة يرثى لها――
لم يعرفوا شيئاً عن تاريخ لايب الشخصي، ولا عن أسرته، ولا عن شؤون عائلة بارييل.
أل: “――هك.”
يوماً بعد يوم، قضوا وقتاً طويلاً في الأسر بصمت وخمول، لا يتلقون سوى زيارات متقطعة من لايب يخبرهم خلالها بأخبار المملكة وبأن لا شيء قد تغيّر بعد، إذ كانوا لا يزالون ينتظرون الفرصة. غير أن حديثاً مختلفاً دار بينهم مرة واحدة فقط.
كان يقبض على قبضته النحيلة حتى التصقت عظامها بجلدها، مصمماً على المضي في خطته تلك.
لايب: “قدتم الحرب الأهلية متواطئين مع أشباه البشر. ما الذي كنتم تسعون إليه حقاً؟”
لكل شيء قيمته المتناسبة.
كان قد مر أكثر من عشرين عاماً منذ حرب أشباه البشر، وكان من المتأخر جداً طرح هذا السؤال في ذلك الحين.
وحين أرادت أن تعرف لماذا لم يعد، حطمت القيود التي قيدتها لعقود، وخرجت بنفسها.
طرح لايب هذا السؤال في زمنٍ كان فيه كل من فالغا وليبر، اللذين قاتلا إلى جانبهم، قد ماتا بالفعل، كما أن جميع القادة البارزين في تحالف أشباه البشر حينها قد رحلوا.
بريسيلا: “ترهات. من قال أنك تملكني؟”
لم يسألوه لماذا يريد معرفة ذلك.
――ألديباران و ناتسكي سوبارو.
كانوا يشعرون أنه لو طرحوا أسئلة معاكسة، فسيتراجع لايب عن الموضوع ويغلق باب النقاش. لذا، لم يقولوا شيئاً خارج الإطار، ولم تكن لديهم حاجة لإخفاء هدفهم، فأجابوا بصراحة.
أغمضت بريسيلا إحدى عينيها، وارتسم على وجهها الجميل تكشيرة نادرة.
كان تعاونهم في حرب أشباه البشر جزءاً من تحقيق هدف خلقهم.
كاتيا: “علاوة على ذلك؟”
لايب: “――هراء.”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 27 يوم متبقي 39,400 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Abdulaziz Alzahrani🔥 100🥉1 1🔥 1004Abdullah S🔥 1005Abdullah AL RAGAWY🔥 1006صقر المطيري🔥 1007Aluminum🔥 1008Rayan Alharbi🔥 1009Abdulaziz Abdullah🔥 10010AHMED M احمد🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Abdullah K💎 5004ibrahim shazly💎 5005Hamood Mahemed💎 5006SFM OP💎 1007A N O N Y M O U S💎 1008abdullah Alrehaili💎 1009Mohammed Alotaibi💎 10010Muhannad Alenazi💎 100
حين سمع بأن حرب أشباه البشر كانت جزءاً من عملية تحقيق هدف خلقهم، وهو الأمر الذي كانوا يسعون لتحقيقه منذ أكثر من قرن، لم يتردد لايب في البصق بهذه الإجابة الساخرة.
؟؟؟: “――بريسيلا بارييل!”
لم يشعروا بأي غضب أو حزن من ردة فعله. فقد اعتادوا على ذلك دوماً، وكانت ردة فعل لايب متوقعة كما جرت العادة.
غير أن المرء، بطبيعته، أليس هذا هو جوهر الرغبة؟
فمن وجهة نظر هذا الرجل ذي الطموحات الدنيئة، كانت جميع الرغبات التي لا تنبع من ذاته عديمة القيمة.
――حتى اندفعت نار الدمار من السماء البعيدة، واصطدمت بضوء النجم، فتوهج العالم بلون أبيض ناصع.
ولكن――
وخلال تلك الفترة، لم يُمنحوا الحرية قط، بل كانوا مقيدين ومحبوسين في قبو مظلم.
لايب: “وُلدتم كما أنتم، ومع ذلك ترغبون في أن تصبحوا شخصاً آخر؟ لماذا تتكلفون عناء العيش تحت اسم وحياة شخص آخر، لتتركوا اسمكم يموت؟”
كان ضوء النجوم فوق المدينة المحصنة قد خمد، ومع ذلك، لم تستنفد بعد الخطط الشاملة التي أعدّتها الساحرة.
ذلك الحديث، الذي ظُنّ أنه سينتهي بعدما قُطع بتلك الكلمة الواحدة، استمرّ.
استجابةً لتلك الصرخة المشبعة بحب الوالدين، تحركت شوارع العاصمة الإمبراطورية وامتدت كالرماح.
استدار لايب نحوهم بعينين ملبدتين بالمشاعر السلبية، أكثر غضباً من أي وقت مضى، وكأنه يرى في فكرتهم تلك قُبحاً لا يُحتمل.
ولم تدرك السبب وراء غيابه إلا بعد أن عثرت عليه.
لايب: “هدفكم لا قيمة له على الإطلاق. كما توقعت، أنتم موجودون لخدمتي. فغايتكم هذه لا تملك ذرة من القيمة حتى إن تحققت. وإن كنتم تنوون إهدارها، فامنحوها لي.”
اعترضت هذه الرماح انفجارات الضوء المتجهة نحو بريسيلا في السماء، وتعاقبت الانفجارات والوميض لترسم لوحات من النيران في السماء، تحميها وهي تواصل هبوطها.
؟؟؟: “أنت――”
أل: “――هك.”
لايب: “غاية خلقكم بلا معنى. وإن كنتم لا تستطيعون العيش دون أن يملي عليكم أحد ما تفعلونه، فالأجدر بكم أن تكونوا أداة لتحقيق أمنيتي.”
لم يسألوه لماذا يريد معرفة ذلك.
لم يكن في عيني لايب ولو ذرة من الغضب الشريف أو الشفقة وهو يتكلم.
وخلال تلك الفترة، لم يُمنحوا الحرية قط، بل كانوا مقيدين ومحبوسين في قبو مظلم.
في تلك العينين المعتمتين، كان الغضب نحو أولئك الذين جلبوا له إذلاله الذي لم يتبدد يوماً، والحقد والضغينة تجاه زمن وعالم أبياه، وطموح أشبه باللهب الأسود يدفعه لانتزاع مكانة يراها أحق به.
ترقبت بشغف اللحظة التي ستكسر فيها عقل المرأة التي تزوجها لايب ليستغلها كمرشحة في اختيار الملك.
كان عنفه جارحاً، كما لو أنه يسحقهم سحقاً، كما لو أنه يسكب عليهم الطين العفن، حتى أنه لو أمسك شفرة لزرعها في أعماق كيانهم ومزّقهم إرباً وسفك دماءهم الباردة.
وفي يده سيف اليانغ، كان فينسنت قد أجهز على خطط الساحرة التي قادت الكارثة الكبرى؛ وبينما أبدت بريسيلا احترامها لنهجه في الحياة، تفوّهت بتلك الكلمات.
――لتحقيق غاية خلقهم التي ولدوا من أجلها.
انبثق توهج أرجواني حول بريسيلا أثناء هبوطها وسط وابل الضوء. كان قرصاً بلورياً على شكل درع، صُمّم ليصد الكرات المضيئة المتجهة نحوها، صنيعة التعاون بين الروح والساحرة، لحمايتها والدفاع عنها.
ذلك كان معنى حياتهم، والسبب الذي دفعهم للاستمرار في السير طويلاً.
وهكذا كان حال فارس الأرواح المتوهج بهالة من الضوء، والمقاتلات اللواتي لا يفقدن روحهن القتالية قط، والجندي الذي تعجّ الحشرات في جوفه والجسد العملاق المغلف بالذهب، والفرقة التي اجتمعت في ضوء نجمهم الخاص.
لكن، هل كانوا يحملون في يوم من الأيام شغفاً ملتهباً نحو تلك الغاية؟ لا. لم يفعلوا قط. لم يشتعل قلبهم بتلك الرغبة يوماً. كانوا يسعون لتحقيق ما فُرض عليهم لمجرد أنه فُرض، كعادة واستسلام بلا شغف حكمت مجرى حياتهم.
أل: “أميرتي؟”
غير أن المرء، بطبيعته، أليس هذا هو جوهر الرغبة؟
ريم: “――بريسيلا-ساما؟”
أن يتلهف الإنسان لتحقيق أمر يتمناه بصدق، أن يسعى بجهد لتحقيق ما يتوق إليه ــ أليس هذا هو السبيل الصحيح للرغبات؟
ريم: “أشعر وكأن أحدهم يقول لنا شيئاً―― أن علينا أن نصمد قليلاً بعد.”
أليس هذا الوجود الذي يمثله لايب بارييل هو الطريقة الصحيحة لتحقيق المنى؟
لقد كانت سفينكس، العقل المدبر وراء الكارثة الكبرى، بعيدة كل البعد عن التساهل في مكائدها العديدة.
؟؟؟: “――――”
الساحرة: “ليس بعد!”
ومضى زمن طويل آخر. وخلاله، لم تتغير علاقتهم بلايب.
وبالطبع، شمل ذلك الساحرة كذلك.
لم يتبادلوا الكثير من الكلمات، وواصل الزمن سيره لحظة تلو لحظة دون أن يُعدّ لهم الدور الذي طالما قيل لهم إنهم سيكونون مفيدين فيه.
بل إن الرياح العاتية تصدّعت بها الجبال العظيمة التي تسند المدينة، فانفصلت الصخور عن وجه الجبل، وسقطت الصخور العملاقة كالسيل الجارف، تغمر ركناً من الحصن العظيم وسط هدير يصمّ الآذان.
حتى جاء أخيراً ذلك التغير.
كعاصفة عابرة، أغرقت العاصمة الإمبراطورية، وراحت قطرات المطر ترتطم بالأحياء والأموات معاً.
لايب: “وأخيراً… يبدو أن الفرصة قد سنحت.”
؟؟؟: “――――”
بالفعل، كان لايب ـ الذي تلألأت عيناه ببريق جنوني ـ قد أصبح هزيلاً ضعيفاً، نخر الزمان وجهه وجسده بما لا رجعة فيه، رغم أن طموحه لم يفتر.
ولكن――
لقد حانت اللحظة التي طالما ترقبها، وخنق نفسه كي لا يطرف له جفن حتى يحين أوانها، فغمره الفرح بأن مكافأته قد اقتربت.
رويداً رويداً، ارتجفت القطرات التي انزلقت فوق جلود من أصابتهم، وتحولت إلى شفرات قاتلة. لقد أصبح هذا الخطر يهدد الجميع بلا استثناء، عدا من احتموا داخل الأبنية أو الكائنات المتسامية التي تفادت المطر بغريزة حدسية.
وعلى ما سمعوه، كان لايب قد تسلل على مدى عقود إلى أوساط العائلة المالكة في لوغونيكا، وأُوكل إليه الإشراف على لوح النبوءات المسمى بـ «حجر تاريخ التنين»، والذي منحه التنين الإلهي للمملكة.
بريسيلا: “ما أروع ذلك.”
وإذ أدرك أن ذلك اللوح تنبأ بكارثة وشيكة ستضرب المملكة ــ مرض سيتفشى بين أفراد العائلة المالكة ــ اشتعل طموحه حيال المعركة القادمة على العرش التي ستتبع تلك الكارثة.
لايب: “هدفكم لا قيمة له على الإطلاق. كما توقعت، أنتم موجودون لخدمتي. فغايتكم هذه لا تملك ذرة من القيمة حتى إن تحققت. وإن كنتم تنوون إهدارها، فامنحوها لي.”
لايب: “سأجد مرشحة قبل الجميع. سأتخذها زوجة لي وأدفع بها إلى اختيار الملك… وسأقبض على العرش بيدي. وسأجعلكم أيضاً أداة لذلك.”
لم يسألوه لماذا يريد معرفة ذلك.
كان يقبض على قبضته النحيلة حتى التصقت عظامها بجلدها، مصمماً على المضي في خطته تلك.
ترقبت بشغف اللحظة التي ستكسر فيها عقل المرأة التي تزوجها لايب ليستغلها كمرشحة في اختيار الملك.
لطالما قيل لهم إنهم سيكونون أدوات نافعة، وها قد بات الأمر قابلاً للتنفيذ أخيراً. ورغم معرفتهم به لعقود، تسلّل إليهم شعور طفيف بالإثارة―― توقعوا منه الكثير.
سفينكس: “لم أنتهِ بعد.”
وفي زيارته التالية، جاء لايب بعد أن وجد مرشحته، وأمرهم بأن يجهزوا تقنية لكسر إرادة عقلها. وبذلك، سيحوّل تلك المرأة إلى دمية يحرّكها كما يشاء، ويحكم المملكة في عصرها الجديد بيديه.
ضيقت بريسيلا عينيها اللوزيتين، ملاحظة تضحية ألديباران المصيرية.
كان طموح لايب في هندسة هذا المخطط الهائل، وسعيه المحموم لجعل حلمه واقعاً، وتقدمه بثبات حتى أوشك أن يقطف ثماره، ساطعاً في سواده على نحو يفتن الناظرين إليه رغم قذارته. أرادوا أن يتحقق. تمنوا أن ينجح. كل ذلك وهم يتبعون ذلك الشغف.
لكن――
أرادوا أن يحقق تلك الطموحات الدنيئة التي تجعل الآخرين يشمئزون، أن يستغل المملكة لرغباته، أن يطأ حتى الساحرات بأقدامه ليصعد فوقهم، ويحقق هوسه المريض.
انفجرت عاصفة الدمار من الداخل، وما ظهر تالياً لم يكن جسد بريسيلا الممزق، بل زهرة جليدية تفتحت في السماء كما لو كانت تحميها وتزينها.
فالشيء الذي كان ينقصهم في دواخلهم لم يكن سوى ذلك؛ هذا ما كانت سفينكس تتوق لتتعلمه منه.
حتى جاء أخيراً ذلك التغير.
لذا، انتظرت. واصلت الانتظار.
حتى جاء أخيراً ذلك التغير.
ترقبت بشغف اللحظة التي ستكسر فيها عقل المرأة التي تزوجها لايب ليستغلها كمرشحة في اختيار الملك.
قفزت الفتاة الشقراء من الأرض عبر الانتقال الآني، وتبعتها الفتاة ذات قرون الغزال بقفزة وركلة تفوق في شدتها قدرة كسر قصر البلور ذاته، لتسدد ضربة مباشرة إلى جذع الساحرة، التي لم تكن ترى سوى بريسيلا أمام ناظريها.
انتظرت… وانتظرت… وانتظرت، لكن لايب لم يعد يظهر.
ريم: “――بريسيلا-ساما؟”
وحين أرادت أن تعرف لماذا لم يعد، حطمت القيود التي قيدتها لعقود، وخرجت بنفسها.
لسوء الحظ، كان ذلك الموقع قد خُصص كمحطة إسعاف يُنقل إليها المصابون――
ولم تدرك السبب وراء غيابه إلا بعد أن عثرت عليه.
البشر الذين يمتلكون العقل، يحملون أيضاً شيئاً يُعرف بالمشاعر.
سفينكس: “――آه.”
مهرجها المثير للإعجاب، وفارس نصف الشيطانة الذي، رغم ما فيه من نفور، رُشّح لمنافسة العرش.
――لقد أدركت آنذاك، ما هو «الشغف» الذي يدفع الإنسان لتحقيق مبتغاه.
كانت مشوشة. لم تكن متيقنة حتى من السبب. ولكن، ريم اتبعت قلبها، وبدت واثقة ممن كان وراء هذا اللهيب.
***
بالنسبة للإمبراطور الحكيم فينسنت فولاكيا، وذراعه اليمنى تشيشا غولد العنكبوت الأبيض، وحتى لبريسيلا بارييل نفسها، كان ذلك مستحيلاً.
؟؟؟: “التدابير المضادة: مطلوبة―― لا، فلنرَ إن كان بوسعكم أن تمنعوا هذا.”
لايب: “وأخيراً… يبدو أن الفرصة قد سنحت.”
بهذا التصريح من سفينكس، انقلبت ورقتها الرابحة، رهانها الأخير، مصيدتها الخفية.
لقد أُبطل ضوء النجوم بفعل المدفع الكريستالي السحري، فخر العاصمة الإمبراطورية، وتحطمت مرآة الماء.
انعكست على أسطح المرايا المائية المتلألئة كفاحات أولئك الذين تغلبوا تباعاً على مكائد الساحرة، في مسعاهم لمنع دمار الإمبراطورية.
وهكذا كان حال فارس الأرواح المتوهج بهالة من الضوء، والمقاتلات اللواتي لا يفقدن روحهن القتالية قط، والجندي الذي تعجّ الحشرات في جوفه والجسد العملاق المغلف بالذهب، والفرقة التي اجتمعت في ضوء نجمهم الخاص.
؟؟؟: “ـــــــــــــــــ”
***
ضيّقت بريسيلا عينيها القرمزيتين، وهي مكبلة بالسلاسل، وحدّقت في المرآة، وفي وجه سفينكس الشاحب.
؟؟؟: “أوواه!!”
لقد تعذّبت سفينكس، غاصت حتى الغرق في رغباتها، وحملت أثقل الأعباء لتبلغ مبتغاها. مضمون ما سعت إليه كان شناعة في نظر العالم، في نظر الإمبراطورية، وفي نظر فينسنت، إلا أنه لم يكن كذلك في نظر بريسيلا.
؟؟؟: “التدابير المضادة: مطلوبة―― لا، فلنرَ إن كان بوسعكم أن تمنعوا هذا.”
لم تكن ترغب في سقوط الإمبراطورية، ولا في انهيار العالم، ولا في تبديد جهود شقيقها الأكبر المضنية، فينسنت.
كانت تلك أولى الكلمات التي قالها لهم ذلك الرجل، وقد جسدت العلاقة بينه وبينهم، وهي علاقة لم تتغير ولو لمرة واحدة حتى النهاية.
لكن الحقيقة الراسخة كانت أن السعي لتحقيق الغايات المنشودة ببذل كامل الذات هو دائماً جمال بذاته.
فمثلاً، إن أمضى المرء عشر سنوات أو عشرين عاماً مع شخص آخر، حتى لو لم تعجبه شخصيته أو علاقته به، فإن مواقفه ستلين شيئاً فشيئاً، وستتلاشى قسوة المعاملة تدريجياً.
حتى عندما تُوَجَّه إليهم تلك الكراهية القريبة من الحقد، لا يُستثنى ذلك الجمال.
وفي اللحظة التالية، تلقى القرص ضربة عنيفة وبدأ بالاهتزاز، واتسعت التشققات تدريجياً، حتى انهار تماماً في لحظة واحدة.
لكل شيء قيمته المتناسبة.
جميع من كان هناك أصيب بالذهول من حضورها الطاغي، رافعين أعينهم نحو السماء كأنهم يغتسلون بضوء الشمس الآفلة.
أولئك الذين يجهلون قدر أنفسهم ورغباتهم، فيبالغون في تقديرها، كثيراً ما ينتهون إلى الهلاك. غير أن بريسيلا طالما نطقت بحكمة أنها لا تحب من يرضون بالقليل الذي يتّسع لآنيتهم فحسب.
اعترضت هذه الرماح انفجارات الضوء المتجهة نحو بريسيلا في السماء، وتعاقبت الانفجارات والوميض لترسم لوحات من النيران في السماء، تحميها وهي تواصل هبوطها.
إنها تودّ أن تحب أسلوب حياة الأحمق الذي يسعى لما يفوق قدره، الذي يسير في طريق قد يقوده إلى الهلاك، الذي يطير نحو الشمس ولو ذابت أجنحته، سواء نجح في مسعاه أم فشل.
؟؟؟: “أنت――”
بريسيلا: “ما أروع ذلك.”
من كان ليخمن أن خططاً محكمة كهذه ستُحبَط في كل محطة من محطاتها؟
كل من خاطروا بحياتهم في ساحة المعركة لم يصدقوا آذانهم عند سماع كلمات بريسيلا. لكنها كانت صادقة. فبريسيلا، في المقام الأول، لم تكن ممن يحبون التلاعب والخداع بالأقوال والأفعال. ولم تكن تتمنى لنفسها حياة كهذه. لذا كان مدحها نابعاً من القلب.
كل من حمل السلاح في هذه المعركة، ومن أسند أكتافه للآخرين، ومن سفك دمه، وأحرق روحه، أكان حياً أو ميتاً، كان جديراً بأن يُحبّ.
كل من حمل السلاح في هذه المعركة، ومن أسند أكتافه للآخرين، ومن سفك دمه، وأحرق روحه، أكان حياً أو ميتاً، كان جديراً بأن يُحبّ.
فبينما كانت تشاهد الكارثة الجماعية التي أعدّتها تُمنَع، استغلت الموقف لتنسج فخاً جديداً.
ولو تحقق هذا――
――تحطمت مرآة الماء، وهبطت المرأة القرمزية من السماء وسط رذاذ من القطرات المتناثرة.
بريسيلا: “――أظنها عاطفة لا تليق بي.”
بريسيلا: “مع ذلك، كان ذلك جهداً ممتازاً منك. أمنحك مدحي.”
أغمضت بريسيلا إحدى عينيها، وارتسم على وجهها الجميل تكشيرة نادرة.
كان هذا فور تغلبهم على تنين الوباء الذي هاجمهم تواً، وقد عزز انتصارهم على هذا العدو القوي من معنويات جميع الجنود الذين بذلوا أقصى طاقتهم في حصار المدينة.
منذ طفولتها، كانت تقلّد شقيقها الأكبر عندما تستغرق في التفكير. فقد كان فينسنت يعي تماماً ثقل المسؤولية الملقاة على عاتقه، فلم يغلق عينيه مطلقاً، حتى أثناء نومه.
بالنسبة للإمبراطور الحكيم فينسنت فولاكيا، وذراعه اليمنى تشيشا غولد العنكبوت الأبيض، وحتى لبريسيلا بارييل نفسها، كان ذلك مستحيلاً.
كان ذاك الموقف مهيباً، لكنه مبالغ فيه―― ففي أحيان، لا يمكن لقاء بعض الأشخاص إلا خلف جفنيك المطبقين.
انتشر الانفجار، الذي وقع بعد لحظة وجيزة، في كل الاتجاهات، هازاً حتى الجدران المتينة للمدينة، مطلقاً عواصف هوجاء في أرجائها، جارفاً الأحياء والأموات على السواء.
بريسيلا: “أنت أيضاً، يا أخي، يجدر بك أن تجد من تستطيع أن تغمض عينيك في حضرته.”
لايب: “وأخيراً… يبدو أن الفرصة قد سنحت.”
وفي يده سيف اليانغ، كان فينسنت قد أجهز على خطط الساحرة التي قادت الكارثة الكبرى؛ وبينما أبدت بريسيلا احترامها لنهجه في الحياة، تفوّهت بتلك الكلمات.
كان هذا فور تغلبهم على تنين الوباء الذي هاجمهم تواً، وقد عزز انتصارهم على هذا العدو القوي من معنويات جميع الجنود الذين بذلوا أقصى طاقتهم في حصار المدينة.
ثم رأت بريسيلا داخل المرايا المائية ما لفت انتباهها.
البشر الذين يمتلكون العقل، يحملون أيضاً شيئاً يُعرف بالمشاعر.
――ألديباران و ناتسكي سوبارو.
لكن――
مهرجها المثير للإعجاب، وفارس نصف الشيطانة الذي، رغم ما فيه من نفور، رُشّح لمنافسة العرش.
متوازناً فوق عمود غير مستقر، مدّ يده اليمنى ليلتقط بريسيلا بقوة أثناء سقوطها. وبينما كادا أن يسقطا معاً، ثبّت ألديباران ساقيه فوق العمود بشدة، مخاطراً بحياته لحماية بريسيلا من السقوط.
كما أدركت سفينكس خطورتهما، أدركت بريسيلا كفاحهما أيضاً―― لقد فهمت كيف انتزعا خيوط المصير من بين النجوم، في فعل لا يمكن وصفه بالتفاهة قط.
حتى عندما تُوَجَّه إليهم تلك الكراهية القريبة من الحقد، لا يُستثنى ذلك الجمال.
بريسيلا: “باسم الساحرة… لا، باسم السماء، ما الذي تخدعان به كلاكما؟”
كان يقبض على قبضته النحيلة حتى التصقت عظامها بجلدها، مصمماً على المضي في خطته تلك.
لقد كانت سفينكس، العقل المدبر وراء الكارثة الكبرى، بعيدة كل البعد عن التساهل في مكائدها العديدة.
لكنها سرعان ما تبيّنت أن الصوت القلق هو صوت كاتيا، وتذكرت أن محطة الإسعاف كانت قد تعرضت لانهيار بسبب الصخور المتساقطة.
جيش الموتى الأحياء الذي صنعته بطقوس الملك الخالد، استخدام حجر موسبيل لإحيائهم، ظهورها كساحرة الجشع التي نجت قبلاً من لهب سيف اليانغ، نيتها المميتة تجاه أراكيا التي ارتبط مصيرها بأرض الإمبراطورية، ضوء النجوم والمدفع الكريستالي السحري، ثم تجاوز طاقة النواة السحرية، ونشر الدوائر السحرية لاستغلال البلورات السحرية، وأخيراً حبك مأساة المدينة المحصنة――
بريسيلا: “مع ذلك، كان ذلك جهداً ممتازاً منك. أمنحك مدحي.”
من كان ليخمن أن خططاً محكمة كهذه ستُحبَط في كل محطة من محطاتها؟
لكنها سرعان ما تبيّنت أن الصوت القلق هو صوت كاتيا، وتذكرت أن محطة الإسعاف كانت قد تعرضت لانهيار بسبب الصخور المتساقطة.
بالنسبة للإمبراطور الحكيم فينسنت فولاكيا، وذراعه اليمنى تشيشا غولد العنكبوت الأبيض، وحتى لبريسيلا بارييل نفسها، كان ذلك مستحيلاً.
لكن، ومثل نمل اجتمعوا ليوقفوا عملاقاً، كان من المؤكد أن كل شيء سيسحق ويُجتثّ.
كان من المحتم أن تسقط إمبراطورية فولاكيا.
فبينما كانت تشاهد الكارثة الجماعية التي أعدّتها تُمنَع، استغلت الموقف لتنسج فخاً جديداً.
كان ذلك محتوماً… لولا أولئك الذين شقّوا طريقهم عبر هذا المأزق المصيري بقوة لا تُصدَّق. ولهذا――
بريسيلا: “――تبقى لي ورقة أخيرة ألعبها.”
انعكست في عيني بريسيلا، وهي تتحدث من فوق عمود الحجر، عدة هيئات لأشخاص يخاطرون بحياتهم في هذه المعركة، وبات اللهيب متقداً في عيون كل واحد منهم.
نسجت شفاه بريسيلا تلك الكلمات بينما تحدق في المشهد المنعكس على سطح المرآة.
ريم: “لا، لا أعتقد أن هذا لهب ينبغي إطفاؤه. علاوة على ذلك…”
عكست مرآة الماء الضخمة فوق العاصمة الإمبراطورية مأساة المدينة المحصنة البعيدة، محاولةً كسر عزيمة أولئك الموجودين في العاصمة على مواصلة القتال―― لكن نار الإبادة، التي سبق أن ابتلعها الفراغ، غمرت المشهد وأخمدته.
ريم: “لا، لا أعتقد أن هذا لهب ينبغي إطفاؤه. علاوة على ذلك…”
لقد أُبطل ضوء النجوم بفعل المدفع الكريستالي السحري، فخر العاصمة الإمبراطورية، وتحطمت مرآة الماء.
بريسيلا: “لا أهمية لهذا―― فهذا العالم، كما هو دوماً، خُلق لراحتي.”
وأخيراً، بدا أن جميع مكائد الساحرة قد أُحبِطت. غير أن――
نبيل من مملكة التنين لوغونيكا، رجل يسيطر عليه ما يمكن وصفه ببساطة بأنه طموح دنيء.
سفينكس: “لم أنتهِ بعد.”
كانت ممسكة به بيدها، تخاطبه بهذا الأسلوب المذهل، فحبس ألديباران―― بل أل أنفاسه في حلقه.
كان ضوء النجوم فوق المدينة المحصنة قد خمد، ومع ذلك، لم تستنفد بعد الخطط الشاملة التي أعدّتها الساحرة.
ذلك كان معنى حياتهم، والسبب الذي دفعهم للاستمرار في السير طويلاً.
فبينما كانت تشاهد الكارثة الجماعية التي أعدّتها تُمنَع، استغلت الموقف لتنسج فخاً جديداً.
نهض ألديباران من أرض العاصمة الإمبراطورية، ممتداً إلى السماء فوق عمود مشوّه من الحجر والتراب تحت قدميه، مقترباً أكثر فأكثر من بريسيلا.
――تحطمت مرآة الماء في السماء، وتحولت إلى قطرات مطر، وانهمرت على العاصمة الإمبراطورية بأسرها.
ورغم وجود مشرف يعتني بهم حتى لا يموتوا، إلا أن الرجل الحذر كان يُسكت ذلك المشرف ويبدله من حين لآخر، فكان هو الوحيد الذي يمكن القول إنهم خالطوه وتعاملوا معه طوال تلك العقود.
كعاصفة عابرة، أغرقت العاصمة الإمبراطورية، وراحت قطرات المطر ترتطم بالأحياء والأموات معاً.
انعكست على أسطح المرايا المائية المتلألئة كفاحات أولئك الذين تغلبوا تباعاً على مكائد الساحرة، في مسعاهم لمنع دمار الإمبراطورية.
لكنها لم تكن مجرد قطرات؛ بل كانت شفرات من الماء، الخطر متنكر في هيئة البراءة.
البشر الذين يمتلكون العقل، يحملون أيضاً شيئاً يُعرف بالمشاعر.
رويداً رويداً، ارتجفت القطرات التي انزلقت فوق جلود من أصابتهم، وتحولت إلى شفرات قاتلة. لقد أصبح هذا الخطر يهدد الجميع بلا استثناء، عدا من احتموا داخل الأبنية أو الكائنات المتسامية التي تفادت المطر بغريزة حدسية.
أولئك الذين يجهلون قدر أنفسهم ورغباتهم، فيبالغون في تقديرها، كثيراً ما ينتهون إلى الهلاك. غير أن بريسيلا طالما نطقت بحكمة أنها لا تحب من يرضون بالقليل الذي يتّسع لآنيتهم فحسب.
صار الضرب مميتاً، لا مفر منه.
مهرجها المثير للإعجاب، وفارس نصف الشيطانة الذي، رغم ما فيه من نفور، رُشّح لمنافسة العرش.
بريسيلا: “――――”
أن يتلهف الإنسان لتحقيق أمر يتمناه بصدق، أن يسعى بجهد لتحقيق ما يتوق إليه ــ أليس هذا هو السبيل الصحيح للرغبات؟
ولهذا أغلقت بريسيلا عينيها.
إنها تودّ أن تحب أسلوب حياة الأحمق الذي يسعى لما يفوق قدره، الذي يسير في طريق قد يقوده إلى الهلاك، الذي يطير نحو الشمس ولو ذابت أجنحته، سواء نجح في مسعاه أم فشل.
من قبل، فكرت في فينسنت، وها هي تكرر الأمر ذاته―― في ظلام جفنيها المطبقين، رأت بريسيلا وجوهاً كثيرة، أرواحاً عديدة: شولت، هاينكل، إيميليا، كروش، فيلت، أناستازيا، سيرينا، وأراكيا.
تحولت إلى مياه هائجة، ورياح عاتية، وأنوار متفجرة، ابتلعت بريسيلا في السماء.
ومن بينهم أيضاً: فينسنت، لاميا، ريم، وألديباران. جميعهم أناس ينقصهم “يد أخرى” يلعبونها.
وهو إلى جوارها، رفعت بريسيلا حاجب خوذته بإصبعها ونظرت بداخله―― فكان في عينه اليمنى، تلك التي لم يرها أحد قط سواها، نفس اللهيب متوهجاً.
بريسيلا: “――العالم وُجِدَ لراحتي.”
فبينما كانت تشاهد الكارثة الجماعية التي أعدّتها تُمنَع، استغلت الموقف لتنسج فخاً جديداً.
تمتمت بريسيلا بهذه الكلمات، فتوقفت حركة سفينكس وهي على وشك أن تطلق شفرات المطر.
من كان ليخمن أن خططاً محكمة كهذه ستُحبَط في كل محطة من محطاتها؟
عبر مرآة الماء، حدّقت عيناها السوداوان المفتوحتان نحو بريسيلا.
ورغم ذلك، تجمعت كرات الضوء، التي كانت كافية لتهديد حياة شخص واحد، بأسرها متجهة نحو بريسيلا. هجوم قاتل من كل الجهات، ساعياً للإمساك بالشمس الهاربة من أسرها――
وفي اللحظة التالية، انهار الفضاء البديل الذي احتجز بريسيلا―― في غمضة عين، ابتلعته النيران المتألقة المنبعثة من أميرة الشمس المحاصرة بداخله.
ذلك كان معنى حياتهم، والسبب الذي دفعهم للاستمرار في السير طويلاً.
***
في تلك العينين المعتمتين، كان الغضب نحو أولئك الذين جلبوا له إذلاله الذي لم يتبدد يوماً، والحقد والضغينة تجاه زمن وعالم أبياه، وطموح أشبه باللهب الأسود يدفعه لانتزاع مكانة يراها أحق به.
في اللحظة التي أومض فيها ضوء النجوم فوق المدينة المحصنة، خيم الصمت على كل من رفعوا رؤوسهم إلى السماء.
استطاعت ريم أن تخمّن أن كاتيا تشير إلى عينها اليسرى، والتي كان يشتعل فيها وهج من اللهب على الأرجح. وذلك لأن عين كاتيا اليسرى أيضاً كان يشتعل فيها لهيب مماثل.
؟؟؟: “――――”
كان لايب يذكّر نفسه دوماً بذلك الإذلال الذي مضى عليه عقود، وكأنه حدث بالأمس فقط.
كان هذا فور تغلبهم على تنين الوباء الذي هاجمهم تواً، وقد عزز انتصارهم على هذا العدو القوي من معنويات جميع الجنود الذين بذلوا أقصى طاقتهم في حصار المدينة.
وأخيراً، بدا أن جميع مكائد الساحرة قد أُحبِطت. غير أن――
غير أن أنباء هلاك أقوى جحافل الموتى الأحياء لم تكن قد وصلت بعد إلى الجميع، وفوق رؤوسهم تلوح كارثة فاتنة، حتى كاد الكثيرون أن ينسوا خفقات قلوبهم. وبالطبع، كان هناك من بذل كل ما في وسعه وسط هذا الموقف.
كل من حمل السلاح في هذه المعركة، ومن أسند أكتافه للآخرين، ومن سفك دمه، وأحرق روحه، أكان حياً أو ميتاً، كان جديراً بأن يُحبّ.
وهكذا كان حال فارس الأرواح المتوهج بهالة من الضوء، والمقاتلات اللواتي لا يفقدن روحهن القتالية قط، والجندي الذي تعجّ الحشرات في جوفه والجسد العملاق المغلف بالذهب، والفرقة التي اجتمعت في ضوء نجمهم الخاص.
كان ذلك محتوماً… لولا أولئك الذين شقّوا طريقهم عبر هذا المأزق المصيري بقوة لا تُصدَّق. ولهذا――
حتى الحكماء العاجزين عن القتال راحوا يفكرون في آلاف الاحتمالات في تلك اللحظة القصيرة، لم يدّخروا ثانية في محاولة تجاوز هذا المأزق القاتل.
؟؟؟: “لن أدعهم يفعلون ذلك!”
لكن، ومثل نمل اجتمعوا ليوقفوا عملاقاً، كان من المؤكد أن كل شيء سيسحق ويُجتثّ.
فمثلاً، إن أمضى المرء عشر سنوات أو عشرين عاماً مع شخص آخر، حتى لو لم تعجبه شخصيته أو علاقته به، فإن مواقفه ستلين شيئاً فشيئاً، وستتلاشى قسوة المعاملة تدريجياً.
――حتى اندفعت نار الدمار من السماء البعيدة، واصطدمت بضوء النجم، فتوهج العالم بلون أبيض ناصع.
كانت مشوشة. لم تكن متيقنة حتى من السبب. ولكن، ريم اتبعت قلبها، وبدت واثقة ممن كان وراء هذا اللهيب.
؟؟؟: “――――”
استطاعت ريم أن تخمّن أن كاتيا تشير إلى عينها اليسرى، والتي كان يشتعل فيها وهج من اللهب على الأرجح. وذلك لأن عين كاتيا اليسرى أيضاً كان يشتعل فيها لهيب مماثل.
في تلك اللحظة، لم يدرِ أحد ما الذي وقع.
أرادوا أن يحقق تلك الطموحات الدنيئة التي تجعل الآخرين يشمئزون، أن يستغل المملكة لرغباته، أن يطأ حتى الساحرات بأقدامه ليصعد فوقهم، ويحقق هوسه المريض.
ومع ذلك، احترقت شبكية عيون أولئك الذين لم يغضّوا أبصارهم إلى بياض ناصع، غير أن الدمار الذي كان ينبغي أن يحل قبل أن تعود إليهم رؤيتهم لم ينزل عليهم. ثم――
غير أن أنباء هلاك أقوى جحافل الموتى الأحياء لم تكن قد وصلت بعد إلى الجميع، وفوق رؤوسهم تلوح كارثة فاتنة، حتى كاد الكثيرون أن ينسوا خفقات قلوبهم. وبالطبع، كان هناك من بذل كل ما في وسعه وسط هذا الموقف.
؟؟؟: “――آه.”
كان لايب يذكّر نفسه دوماً بذلك الإذلال الذي مضى عليه عقود، وكأنه حدث بالأمس فقط.
امتزج النوران، الأبيض القادم من النجم والأحمر المنبعث من النار، وتردد دويّ الصدمة في سماء المدينة المحصنة.
ومع ذلك، احترقت شبكية عيون أولئك الذين لم يغضّوا أبصارهم إلى بياض ناصع، غير أن الدمار الذي كان ينبغي أن يحل قبل أن تعود إليهم رؤيتهم لم ينزل عليهم. ثم――
انتشر الانفجار، الذي وقع بعد لحظة وجيزة، في كل الاتجاهات، هازاً حتى الجدران المتينة للمدينة، مطلقاً عواصف هوجاء في أرجائها، جارفاً الأحياء والأموات على السواء.
أرادوا أن يحقق تلك الطموحات الدنيئة التي تجعل الآخرين يشمئزون، أن يستغل المملكة لرغباته، أن يطأ حتى الساحرات بأقدامه ليصعد فوقهم، ويحقق هوسه المريض.
بل إن الرياح العاتية تصدّعت بها الجبال العظيمة التي تسند المدينة، فانفصلت الصخور عن وجه الجبل، وسقطت الصخور العملاقة كالسيل الجارف، تغمر ركناً من الحصن العظيم وسط هدير يصمّ الآذان.
انتشر الانفجار، الذي وقع بعد لحظة وجيزة، في كل الاتجاهات، هازاً حتى الجدران المتينة للمدينة، مطلقاً عواصف هوجاء في أرجائها، جارفاً الأحياء والأموات على السواء.
لسوء الحظ، كان ذلك الموقع قد خُصص كمحطة إسعاف يُنقل إليها المصابون――
تمتمت بريسيلا بهذه الكلمات، فتوقفت حركة سفينكس وهي على وشك أن تطلق شفرات المطر.
؟؟؟: “――ريم! هيه، ريم!”
أل: “أميرتي؟”
مع نداء الصوت المذعور، رمشت ريم عدة مرات.
――ألديباران و ناتسكي سوبارو.
لبرهة، بياض ذهنها أفرغ كل تفكيرها، واحتاجت إلى لحظة لتدرك ما الذي حدث.
أرادوا أن يحقق تلك الطموحات الدنيئة التي تجعل الآخرين يشمئزون، أن يستغل المملكة لرغباته، أن يطأ حتى الساحرات بأقدامه ليصعد فوقهم، ويحقق هوسه المريض.
لكنها سرعان ما تبيّنت أن الصوت القلق هو صوت كاتيا، وتذكرت أن محطة الإسعاف كانت قد تعرضت لانهيار بسبب الصخور المتساقطة.
ولهذا أغلقت بريسيلا عينيها.
وعندما رأت الشقوق في الجدران والسقف، كانت قد دفعت كاتيا بعيداً بسرعة―― ثم وقع الانهيار. ومع ذلك――
بالفعل، كان لايب ـ الذي تلألأت عيناه ببريق جنوني ـ قد أصبح هزيلاً ضعيفاً، نخر الزمان وجهه وجسده بما لا رجعة فيه، رغم أن طموحه لم يفتر.
ريم: “أنا… حيّة؟”
أولئك الذين يجهلون قدر أنفسهم ورغباتهم، فيبالغون في تقديرها، كثيراً ما ينتهون إلى الهلاك. غير أن بريسيلا طالما نطقت بحكمة أنها لا تحب من يرضون بالقليل الذي يتّسع لآنيتهم فحسب.
كاتيا: “بالطبع أنتِ حية! لم يكن ينبغي لكِ أن تفعلي هذا إطلاقاً! لو متِ في سبيل إنقاذي، لكان قلبي قد مات هذه المرة بحق…”
منذ طفولتها، كانت تقلّد شقيقها الأكبر عندما تستغرق في التفكير. فقد كان فينسنت يعي تماماً ثقل المسؤولية الملقاة على عاتقه، فلم يغلق عينيه مطلقاً، حتى أثناء نومه.
تحت الركام، اخترق صوت كاتيا الممزوج بالبكاء أذني ريم، مؤكداً أنها ما زالت على قيد الحياة.
لكن ذلك الحزن العميق قُطع حين رأت كاتيا ريم وهي تزحزح الأنقاض التي كانت فوق جسدها.
لكن ذلك الحزن العميق قُطع حين رأت كاتيا ريم وهي تزحزح الأنقاض التي كانت فوق جسدها.
***
لا شك أنها كانت مصدومة. فالحطام فوق ريم كان ثقيلاً للغاية، وحتى مع قوة ريم التي تفوق البشر بفضل دم عشيرة الأوني، ما كان ينبغي لها أن تحرّكه بهذه السهولة. ومع ذلك، استطاعت ريم أن تفعل.
انتشر الانفجار، الذي وقع بعد لحظة وجيزة، في كل الاتجاهات، هازاً حتى الجدران المتينة للمدينة، مطلقاً عواصف هوجاء في أرجائها، جارفاً الأحياء والأموات على السواء.
كاتيا: “ر-ريم، عينكِ… عينكِ!”
وأخيراً، بدا أن جميع مكائد الساحرة قد أُحبِطت. غير أن――
وأشارت إلى وجه ريم وهي تصرخ بحدة وصوت مرتفع.
؟؟؟: “――لدي حاجة إليكم. ستخدمونني جيداً لتحقيق أمنيتي.”
استطاعت ريم أن تخمّن أن كاتيا تشير إلى عينها اليسرى، والتي كان يشتعل فيها وهج من اللهب على الأرجح. وذلك لأن عين كاتيا اليسرى أيضاً كان يشتعل فيها لهيب مماثل.
――تحطمت مرآة الماء، وهبطت المرأة القرمزية من السماء وسط رذاذ من القطرات المتناثرة.
――لا، لم تكن ريم وكاتيا وحدهما.
؟؟؟: “أوواه!!”
فجميع من في محطة الإسعاف، باستثناء ريم وكاتيا، ممن حوصروا في الانهيار، قد نهضوا بأجساد تحمل جروحاً طفيفة فقط دون إصابات خطيرة.
البشر الذين يمتلكون العقل، يحملون أيضاً شيئاً يُعرف بالمشاعر.
وفي عين كل واحد منهم، كانت هناك شعلة تتراقص.
ومضى زمن طويل آخر. وخلاله، لم تتغير علاقتهم بلايب.
ذلك اللهب، وتلك القوة المنبعثة منه، منحت ريم طاقة جديدة.
لكل شيء قيمته المتناسبة.
طرح لايب هذا السؤال في زمنٍ كان فيه كل من فالغا وليبر، اللذين قاتلا إلى جانبهم، قد ماتا بالفعل، كما أن جميع القادة البارزين في تحالف أشباه البشر حينها قد رحلوا.
وذلك لأن――
تحت الركام، اخترق صوت كاتيا الممزوج بالبكاء أذني ريم، مؤكداً أنها ما زالت على قيد الحياة.
ريم: “――بريسيلا-ساما؟”
أغمضت بريسيلا إحدى عينيها، وارتسم على وجهها الجميل تكشيرة نادرة.
تمتمت ريم لنفسها وهي تشعر بحرارة اللهيب غير المؤلم في عينها.
أمام كاتيا المذعورة والحائرة، وقفت ريم، ثم عثرت على كرسيها المتحرك المقلوب الذي بالكاد أصيب بأضرار، رفعته، وأجلست كاتيا عليه.
كانت مشوشة. لم تكن متيقنة حتى من السبب. ولكن، ريم اتبعت قلبها، وبدت واثقة ممن كان وراء هذا اللهيب.
أليس هذا الوجود الذي يمثله لايب بارييل هو الطريقة الصحيحة لتحقيق المنى؟
ريم: “كاتيا-سان.”
سفينكس: “――آه.”
كاتيا: “م-ما هذا!? ماء… أين الماء!? بسرعة، بسرعة، أحتاج إلى ماء لأطفئ هذا…!”
لسوء الحظ، كان ذلك الموقع قد خُصص كمحطة إسعاف يُنقل إليها المصابون――
ريم: “لا، لا أعتقد أن هذا لهب ينبغي إطفاؤه. علاوة على ذلك…”
طرح لايب هذا السؤال في زمنٍ كان فيه كل من فالغا وليبر، اللذين قاتلا إلى جانبهم، قد ماتا بالفعل، كما أن جميع القادة البارزين في تحالف أشباه البشر حينها قد رحلوا.
كاتيا: “علاوة على ذلك؟”
كان قد مر أكثر من عشرين عاماً منذ حرب أشباه البشر، وكان من المتأخر جداً طرح هذا السؤال في ذلك الحين.
أمام كاتيا المذعورة والحائرة، وقفت ريم، ثم عثرت على كرسيها المتحرك المقلوب الذي بالكاد أصيب بأضرار، رفعته، وأجلست كاتيا عليه.
ذلك الحديث، الذي ظُنّ أنه سينتهي بعدما قُطع بتلك الكلمة الواحدة، استمرّ.
ثم نظرت إلى الناس في محطة الإسعاف الذين كانوا ينهضون الواحد تلو الآخر، وأومأت برأسها.
ولما رأت ذلك، ابتسمت بريسيلا ابتسامة لطيفة.
ريم: “أشعر وكأن أحدهم يقول لنا شيئاً―― أن علينا أن نصمد قليلاً بعد.”
حتى عندما تُوَجَّه إليهم تلك الكراهية القريبة من الحقد، لا يُستثنى ذلك الجمال.
***
لكن، ومثل نمل اجتمعوا ليوقفوا عملاقاً، كان من المؤكد أن كل شيء سيسحق ويُجتثّ.
――تحطمت مرآة الماء، وهبطت المرأة القرمزية من السماء وسط رذاذ من القطرات المتناثرة.
؟؟؟: “لن أدعهم يفعلون ذلك!”
جميع من كان هناك أصيب بالذهول من حضورها الطاغي، رافعين أعينهم نحو السماء كأنهم يغتسلون بضوء الشمس الآفلة.
وفي يده سيف اليانغ، كان فينسنت قد أجهز على خطط الساحرة التي قادت الكارثة الكبرى؛ وبينما أبدت بريسيلا احترامها لنهجه في الحياة، تفوّهت بتلك الكلمات.
وبالطبع، شمل ذلك الساحرة كذلك.
استطاعت ريم أن تخمّن أن كاتيا تشير إلى عينها اليسرى، والتي كان يشتعل فيها وهج من اللهب على الأرجح. وذلك لأن عين كاتيا اليسرى أيضاً كان يشتعل فيها لهيب مماثل.
؟؟؟: “――بريسيلا بارييل!”
كان ذلك محتوماً… لولا أولئك الذين شقّوا طريقهم عبر هذا المأزق المصيري بقوة لا تُصدَّق. ولهذا――
في هذه اللحظة، بعد تفكيك البلورات السحرية بتفعيل الدائرة السحرية غير المكتملة، استحضرت سفينكس أربعاً وأربعين من الساحرات، بامتصاصها جزءاً من الكمية الهائلة من المانا.
بريسيلا: “ترهات. من قال أنك تملكني؟”
مدّت كل واحدة منهن راحة يدها نحو السماء، وتألقت أنوار حول بريسيلا الهابطة. ولكن――
ولم تدرك السبب وراء غيابه إلا بعد أن عثرت عليه.
؟؟؟: “لا تصرفوا أنظاركم ولا تمسوا السيدة الراقصة!”
كان ذلك محتوماً… لولا أولئك الذين شقّوا طريقهم عبر هذا المأزق المصيري بقوة لا تُصدَّق. ولهذا――
؟؟؟: “لا أظن أن هذه فكرة جيدة، يا له من خطأ جسيم.”
؟؟؟: “――――”
ولم تفوّت الكائنات المتعالية هذه الفرصة، فتدخلوا على الفور، ليقلّ عدد الساحرات من أربع وأربعين إلى ست وثلاثين دفعة واحدة.
أل: “――هك.”
ورغم ذلك، تجمعت كرات الضوء، التي كانت كافية لتهديد حياة شخص واحد، بأسرها متجهة نحو بريسيلا. هجوم قاتل من كل الجهات، ساعياً للإمساك بالشمس الهاربة من أسرها――
بهذا التصريح من سفينكس، انقلبت ورقتها الرابحة، رهانها الأخير، مصيدتها الخفية.
؟؟؟: “لن أدعهم يفعلون ذلك!”
لايب: “وأخيراً… يبدو أن الفرصة قد سنحت.”
استجابةً لتلك الصرخة المشبعة بحب الوالدين، تحركت شوارع العاصمة الإمبراطورية وامتدت كالرماح.
حتى الحكماء العاجزين عن القتال راحوا يفكرون في آلاف الاحتمالات في تلك اللحظة القصيرة، لم يدّخروا ثانية في محاولة تجاوز هذا المأزق القاتل.
اعترضت هذه الرماح انفجارات الضوء المتجهة نحو بريسيلا في السماء، وتعاقبت الانفجارات والوميض لترسم لوحات من النيران في السماء، تحميها وهي تواصل هبوطها.
كان هذا فور تغلبهم على تنين الوباء الذي هاجمهم تواً، وقد عزز انتصارهم على هذا العدو القوي من معنويات جميع الجنود الذين بذلوا أقصى طاقتهم في حصار المدينة.
؟؟؟: “معاً، يا بياتريس!”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 27 يوم متبقي 39,400 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Abdulaziz Alzahrani🔥 100🥉1 1🔥 1004Abdullah S🔥 1005Abdullah AL RAGAWY🔥 1006صقر المطيري🔥 1007Aluminum🔥 1008Rayan Alharbi🔥 1009Abdulaziz Abdullah🔥 10010AHMED M احمد🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Abdullah K💎 5004ibrahim shazly💎 5005Hamood Mahemed💎 5006SFM OP💎 1007A N O N Y M O U S💎 1008abdullah Alrehaili💎 1009Mohammed Alotaibi💎 10010Muhannad Alenazi💎 100
؟؟؟: “لست بحاجة لأن تقول ذلك، كما أظن!”
لم يتبادلوا الكثير من الكلمات، وواصل الزمن سيره لحظة تلو لحظة دون أن يُعدّ لهم الدور الذي طالما قيل لهم إنهم سيكونون مفيدين فيه.
انبثق توهج أرجواني حول بريسيلا أثناء هبوطها وسط وابل الضوء. كان قرصاً بلورياً على شكل درع، صُمّم ليصد الكرات المضيئة المتجهة نحوها، صنيعة التعاون بين الروح والساحرة، لحمايتها والدفاع عنها.
بريسيلا: “لا أهمية لهذا―― فهذا العالم، كما هو دوماً، خُلق لراحتي.”
لكن――
――لايب بارييل.
الساحرة: “ليس بعد!”
كان ضوء النجوم فوق المدينة المحصنة قد خمد، ومع ذلك، لم تستنفد بعد الخطط الشاملة التي أعدّتها الساحرة.
بغضب يوشك أن يتقيّأ معه الدم، صرخت الساحرة.
لا شك أنها كانت مصدومة. فالحطام فوق ريم كان ثقيلاً للغاية، وحتى مع قوة ريم التي تفوق البشر بفضل دم عشيرة الأوني، ما كان ينبغي لها أن تحرّكه بهذه السهولة. ومع ذلك، استطاعت ريم أن تفعل.
وفي اللحظة التالية، تلقى القرص ضربة عنيفة وبدأ بالاهتزاز، واتسعت التشققات تدريجياً، حتى انهار تماماً في لحظة واحدة.
ظل العمود ينمو بسرعة، والمسافة بين بريسيلا الهابطة وألديباران الصاعد تتناقص أكثر فأكثر―― حتى تلاشت تماماً.
بعد ذلك، ارتفعت الساحرة بشعرها الأبيض المتطاير في السماء، محاولة صبّ أشعتها القاتلة على بريسيلا التي باتت الآن بلا حماية وهي تهوي――
وفي اللحظة التالية، تلقى القرص ضربة عنيفة وبدأ بالاهتزاز، واتسعت التشققات تدريجياً، حتى انهار تماماً في لحظة واحدة.
؟؟؟: “أوواه!!”
في زمن حرب أشباه البشر، كانت عائلة بارييل تحمل لقب الفيكونت، لكنهم خُفضوا إلى بارونات وجُردوا من ألقابهم بعدما اضطروا لتحمل مسؤولية الهزيمة في الحرب الأهلية.
؟؟؟: “لن أسمح لك بذلك!”
بل إن الرياح العاتية تصدّعت بها الجبال العظيمة التي تسند المدينة، فانفصلت الصخور عن وجه الجبل، وسقطت الصخور العملاقة كالسيل الجارف، تغمر ركناً من الحصن العظيم وسط هدير يصمّ الآذان.
قفزت الفتاة الشقراء من الأرض عبر الانتقال الآني، وتبعتها الفتاة ذات قرون الغزال بقفزة وركلة تفوق في شدتها قدرة كسر قصر البلور ذاته، لتسدد ضربة مباشرة إلى جذع الساحرة، التي لم تكن ترى سوى بريسيلا أمام ناظريها.
كاتيا: “علاوة على ذلك؟”
انهارت الساحرة، فأخطأ شعاع الحرارة هدفه.
وأخيراً، بدا أن جميع مكائد الساحرة قد أُحبِطت. غير أن――
الساحرة: “المُحفِّز: مطلوب.”
أل: “――――”
تحولت الساحرة المنهارة إلى شظايا من التراب، غير أن ذلك كان جزءاً من الخطة التي تحدثت عنها.
فمثلاً، إن أمضى المرء عشر سنوات أو عشرين عاماً مع شخص آخر، حتى لو لم تعجبه شخصيته أو علاقته به، فإن مواقفه ستلين شيئاً فشيئاً، وستتلاشى قسوة المعاملة تدريجياً.
بعد لحظة، التحمت عدة ساحرات على الأرض مع بعضهن البعض؛ ولأنهن كُنّ كيانا واحدا، بتن متزامنات تماماً، فاختصرن زمن تشكيل التقنية، مولداتٍ عاصفة عظيمة.
لايب: “غاية خلقكم بلا معنى. وإن كنتم لا تستطيعون العيش دون أن يملي عليكم أحد ما تفعلونه، فالأجدر بكم أن تكونوا أداة لتحقيق أمنيتي.”
تحولت إلى مياه هائجة، ورياح عاتية، وأنوار متفجرة، ابتلعت بريسيلا في السماء.
حتى الحكماء العاجزين عن القتال راحوا يفكرون في آلاف الاحتمالات في تلك اللحظة القصيرة، لم يدّخروا ثانية في محاولة تجاوز هذا المأزق القاتل.
وفي اللحظة التالية، كانت بريسيلا ستُنتزع إرباً إرباً، ويُترك جسدها في حالة يرثى لها――
انهارت الساحرة، فأخطأ شعاع الحرارة هدفه.
؟؟؟: “سلسلة الجليد――!”
لسوء الحظ، كان ذلك الموقع قد خُصص كمحطة إسعاف يُنقل إليها المصابون――
انفجرت عاصفة الدمار من الداخل، وما ظهر تالياً لم يكن جسد بريسيلا الممزق، بل زهرة جليدية تفتحت في السماء كما لو كانت تحميها وتزينها.
أغمضت بريسيلا إحدى عينيها، وارتسم على وجهها الجميل تكشيرة نادرة.
حبَست بتلات الزهرة العظيمة الساحرة الضوء، مانعة إياه من الوصول إلى بريسيلا.
بريسيلا: “――العالم وُجِدَ لراحتي.”
ثم، اقتربت هيئة غاضبة بسرعة، فيما كانت بريسيلا تتحدى الموت والدمار والفناء الذين يحيطون بها من كل جانب.
لكن الأمر لم يكن كذلك مع لايب. كانت العداوة الطازجة تفيض منه دوماً. ولم يتفوه يوماً بكلمة دافئة تجاههم.
كانت――
عكست مرآة الماء الضخمة فوق العاصمة الإمبراطورية مأساة المدينة المحصنة البعيدة، محاولةً كسر عزيمة أولئك الموجودين في العاصمة على مواصلة القتال―― لكن نار الإبادة، التي سبق أن ابتلعها الفراغ، غمرت المشهد وأخمدته.
؟؟؟: “――أميرتي!!”
انهارت الساحرة، فأخطأ شعاع الحرارة هدفه.
نهض ألديباران من أرض العاصمة الإمبراطورية، ممتداً إلى السماء فوق عمود مشوّه من الحجر والتراب تحت قدميه، مقترباً أكثر فأكثر من بريسيلا.
كان ذاك الموقف مهيباً، لكنه مبالغ فيه―― ففي أحيان، لا يمكن لقاء بعض الأشخاص إلا خلف جفنيك المطبقين.
ظل العمود ينمو بسرعة، والمسافة بين بريسيلا الهابطة وألديباران الصاعد تتناقص أكثر فأكثر―― حتى تلاشت تماماً.
كانت مشوشة. لم تكن متيقنة حتى من السبب. ولكن، ريم اتبعت قلبها، وبدت واثقة ممن كان وراء هذا اللهيب.
أل: “――هك.”
استطاعت ريم أن تخمّن أن كاتيا تشير إلى عينها اليسرى، والتي كان يشتعل فيها وهج من اللهب على الأرجح. وذلك لأن عين كاتيا اليسرى أيضاً كان يشتعل فيها لهيب مماثل.
متوازناً فوق عمود غير مستقر، مدّ يده اليمنى ليلتقط بريسيلا بقوة أثناء سقوطها. وبينما كادا أن يسقطا معاً، ثبّت ألديباران ساقيه فوق العمود بشدة، مخاطراً بحياته لحماية بريسيلا من السقوط.
لطالما قيل لهم إنهم سيكونون أدوات نافعة، وها قد بات الأمر قابلاً للتنفيذ أخيراً. ورغم معرفتهم به لعقود، تسلّل إليهم شعور طفيف بالإثارة―― توقعوا منه الكثير.
ضيقت بريسيلا عينيها اللوزيتين، ملاحظة تضحية ألديباران المصيرية.
البشر الذين يمتلكون العقل، يحملون أيضاً شيئاً يُعرف بالمشاعر.
بريسيلا: “خدمة عظيمة.”
؟؟؟: “――آه.”
نطقت بريسيلا باقتضاب، فانحنى ألديباران، المفعم بالمشاعر، برأسه. ثم رفع نظره، وصوته يرتجف،
جميع من كان هناك أصيب بالذهول من حضورها الطاغي، رافعين أعينهم نحو السماء كأنهم يغتسلون بضوء الشمس الآفلة.
أل: “أميرتي، أميرتي، أميرتي…! أخيراً، مجدداً… آآخ!!”
كانت ممسكة به بيدها، تخاطبه بهذا الأسلوب المذهل، فحبس ألديباران―― بل أل أنفاسه في حلقه.
بريسيلا: “ترهات. من قال أنك تملكني؟”
انفجرت عاصفة الدمار من الداخل، وما ظهر تالياً لم يكن جسد بريسيلا الممزق، بل زهرة جليدية تفتحت في السماء كما لو كانت تحميها وتزينها.
ضربت بريسيلا رأس ألديباران بمقبض سيفها الشمسي، بينما كان على وشك أن يفقد أعصابه. انحنى ألديباران فوراً من شدة الضربة، التي كادت أن تثني خوذته الفولاذية. ولم يستطع حتى فرك موضع الضربة، إذ كان لا يزال ممسكاً ببريسيلا بذراعه الواحدة.
طرح لايب هذا السؤال في زمنٍ كان فيه كل من فالغا وليبر، اللذين قاتلا إلى جانبهم، قد ماتا بالفعل، كما أن جميع القادة البارزين في تحالف أشباه البشر حينها قد رحلوا.
قهقهت بريسيلا ضاحكة على حال ألديباران البائس قائلة “هه”.
نطقت بريسيلا باقتضاب، فانحنى ألديباران، المفعم بالمشاعر، برأسه. ثم رفع نظره، وصوته يرتجف،
بريسيلا: “مع ذلك، كان ذلك جهداً ممتازاً منك. أمنحك مدحي.”
؟؟؟: “――بريسيلا بارييل!”
أل: “أنا ممتن ومتشرف جداً… ولكن ماذا عنكِ يا أميرتي؟ هل أنتِ بخير؟ لا إصابات؟ هل آذوكِ أو شيء من هذا القبيل؟ أعني، تبدين فاتنة للغاية لشخص كان أسيراً للتو.”
سفينكس: “لم أنتهِ بعد.”
بريسيلا: “لا تكرر هذا الهراء. في المقام الأول، جمالي ليس شيئاً يبهت لمجرد أسري لفترة قصيرة. احفظ لسانك، يا أل.”
ورغم ذلك، تجمعت كرات الضوء، التي كانت كافية لتهديد حياة شخص واحد، بأسرها متجهة نحو بريسيلا. هجوم قاتل من كل الجهات، ساعياً للإمساك بالشمس الهاربة من أسرها――
أل: “――――”
الساحرة: “ليس بعد!”
كانت ممسكة به بيدها، تخاطبه بهذا الأسلوب المذهل، فحبس ألديباران―― بل أل أنفاسه في حلقه.
لايب: “وأخيراً… يبدو أن الفرصة قد سنحت.”
ثم، مرة أخرى، أومأ بعمق، مؤكداً لنفسه أن بريسيلا تقف حقاً أمامه. ورداً على ردة فعله، نظرت بريسيلا، التي لا تزال في أحضانه، حولها.
وبالطبع، شمل ذلك الساحرة كذلك.
بريسيلا: “شاهِدوا، النجم الحقيقي لهذا العرض. سيكون بانتظاركم ما يملأ القلوب حماسة.”
لقد تعذّبت سفينكس، غاصت حتى الغرق في رغباتها، وحملت أثقل الأعباء لتبلغ مبتغاها. مضمون ما سعت إليه كان شناعة في نظر العالم، في نظر الإمبراطورية، وفي نظر فينسنت، إلا أنه لم يكن كذلك في نظر بريسيلا.
انعكست في عيني بريسيلا، وهي تتحدث من فوق عمود الحجر، عدة هيئات لأشخاص يخاطرون بحياتهم في هذه المعركة، وبات اللهيب متقداً في عيون كل واحد منهم.
ومن بينهم أيضاً: فينسنت، لاميا، ريم، وألديباران. جميعهم أناس ينقصهم “يد أخرى” يلعبونها.
لهيب روح بريسيلا بارييل ظل يشتعل في عيون أولئك الذين اعتبرتهم جديرين بمودتها. وكان من بينهم بالطبع――
كان يقبض على قبضته النحيلة حتى التصقت عظامها بجلدها، مصمماً على المضي في خطته تلك.
أل: “أميرتي؟”
انفجرت عاصفة الدمار من الداخل، وما ظهر تالياً لم يكن جسد بريسيلا الممزق، بل زهرة جليدية تفتحت في السماء كما لو كانت تحميها وتزينها.
وهو إلى جوارها، رفعت بريسيلا حاجب خوذته بإصبعها ونظرت بداخله―― فكان في عينه اليمنى، تلك التي لم يرها أحد قط سواها، نفس اللهيب متوهجاً.
كان طموح لايب في هندسة هذا المخطط الهائل، وسعيه المحموم لجعل حلمه واقعاً، وتقدمه بثبات حتى أوشك أن يقطف ثماره، ساطعاً في سواده على نحو يفتن الناظرين إليه رغم قذارته. أرادوا أن يتحقق. تمنوا أن ينجح. كل ذلك وهم يتبعون ذلك الشغف.
ولما رأت ذلك، ابتسمت بريسيلا ابتسامة لطيفة.
وأخيراً، بدا أن جميع مكائد الساحرة قد أُحبِطت. غير أن――
بريسيلا: “لا أهمية لهذا―― فهذا العالم، كما هو دوماً، خُلق لراحتي.”
فمن وجهة نظر هذا الرجل ذي الطموحات الدنيئة، كانت جميع الرغبات التي لا تنبع من ذاته عديمة القيمة.
استطاعت ريم أن تخمّن أن كاتيا تشير إلى عينها اليسرى، والتي كان يشتعل فيها وهج من اللهب على الأرجح. وذلك لأن عين كاتيا اليسرى أيضاً كان يشتعل فيها لهيب مماثل.
