ري زيرو: بدء الحياة في عالم أخر من الصفر 71

38.71

أميرة الشمس.

انفجرت عاصفة الدمار من الداخل، وما ظهر تالياً لم يكن جسد بريسيلا الممزق، بل زهرة جليدية تفتحت في السماء كما لو كانت تحميها وتزينها.

؟؟؟: “――لدي حاجة إليكم. ستخدمونني جيداً لتحقيق أمنيتي.”

صار الضرب مميتاً، لا مفر منه.

كانت تلك أولى الكلمات التي قالها لهم ذلك الرجل، وقد جسدت العلاقة بينه وبينهم، وهي علاقة لم تتغير ولو لمرة واحدة حتى النهاية.

غير أن أنباء هلاك أقوى جحافل الموتى الأحياء لم تكن قد وصلت بعد إلى الجميع، وفوق رؤوسهم تلوح كارثة فاتنة، حتى كاد الكثيرون أن ينسوا خفقات قلوبهم. وبالطبع، كان هناك من بذل كل ما في وسعه وسط هذا الموقف.

لقد أمضوا عقوداً طويلة بصحبته.

مع نداء الصوت المذعور، رمشت ريم عدة مرات.

وخلال تلك الفترة، لم يُمنحوا الحرية قط، بل كانوا مقيدين ومحبوسين في قبو مظلم.

وفي زيارته التالية، جاء لايب بعد أن وجد مرشحته، وأمرهم بأن يجهزوا تقنية لكسر إرادة عقلها. وبذلك، سيحوّل تلك المرأة إلى دمية يحرّكها كما يشاء، ويحكم المملكة في عصرها الجديد بيديه.

ورغم وجود مشرف يعتني بهم حتى لا يموتوا، إلا أن الرجل الحذر كان يُسكت ذلك المشرف ويبدله من حين لآخر، فكان هو الوحيد الذي يمكن القول إنهم خالطوه وتعاملوا معه طوال تلك العقود.

حين سمع بأن حرب أشباه البشر كانت جزءاً من عملية تحقيق هدف خلقهم، وهو الأمر الذي كانوا يسعون لتحقيقه منذ أكثر من قرن، لم يتردد لايب في البصق بهذه الإجابة الساخرة.

――لايب بارييل.

كان من المفترض أن تكون تلك الإهانة وذلك الغضب هما الدافع وراء أفعال لايب، ولكن إن كان الأمر كذلك، فيحق التساؤل: إلى متى يمكن لغضب البشر وكراهيتهم أن يحتفظا بحدتهما؟

نبيل من مملكة التنين لوغونيكا، رجل يسيطر عليه ما يمكن وصفه ببساطة بأنه طموح دنيء.

كان عنفه جارحاً، كما لو أنه يسحقهم سحقاً، كما لو أنه يسكب عليهم الطين العفن، حتى أنه لو أمسك شفرة لزرعها في أعماق كيانهم ومزّقهم إرباً وسفك دماءهم الباردة.

في زمن حرب أشباه البشر، كانت عائلة بارييل تحمل لقب الفيكونت، لكنهم خُفضوا إلى بارونات وجُردوا من ألقابهم بعدما اضطروا لتحمل مسؤولية الهزيمة في الحرب الأهلية.

وفي اللحظة التالية، انهار الفضاء البديل الذي احتجز بريسيلا―― في غمضة عين، ابتلعته النيران المتألقة المنبعثة من أميرة الشمس المحاصرة بداخله.

كان من المفترض أن تكون تلك الإهانة وذلك الغضب هما الدافع وراء أفعال لايب، ولكن إن كان الأمر كذلك، فيحق التساؤل: إلى متى يمكن لغضب البشر وكراهيتهم أن يحتفظا بحدتهما؟

كان تعاونهم في حرب أشباه البشر جزءاً من تحقيق هدف خلقهم.

كان لايب يذكّر نفسه دوماً بذلك الإذلال الذي مضى عليه عقود، وكأنه حدث بالأمس فقط.

أل: “أنا ممتن ومتشرف جداً… ولكن ماذا عنكِ يا أميرتي؟ هل أنتِ بخير؟ لا إصابات؟ هل آذوكِ أو شيء من هذا القبيل؟ أعني، تبدين فاتنة للغاية لشخص كان أسيراً للتو.”

لايب: “في نهاية المطاف، سأجعلكم تؤدون دوركم بالتأكيد. أنا من أبقاكم أحياء. من الأفضل ألا تنسوا ذلك.”

لم يكن في عيني لايب ولو ذرة من الغضب الشريف أو الشفقة وهو يتكلم.

البشر الذين يمتلكون العقل، يحملون أيضاً شيئاً يُعرف بالمشاعر.

――لتحقيق غاية خلقهم التي ولدوا من أجلها.

فمثلاً، إن أمضى المرء عشر سنوات أو عشرين عاماً مع شخص آخر، حتى لو لم تعجبه شخصيته أو علاقته به، فإن مواقفه ستلين شيئاً فشيئاً، وستتلاشى قسوة المعاملة تدريجياً.

بريسيلا: “لا تكرر هذا الهراء. في المقام الأول، جمالي ليس شيئاً يبهت لمجرد أسري لفترة قصيرة. احفظ لسانك، يا أل.”

لكن الأمر لم يكن كذلك مع لايب. كانت العداوة الطازجة تفيض منه دوماً. ولم يتفوه يوماً بكلمة دافئة تجاههم.

وعلى ما سمعوه، كان لايب قد تسلل على مدى عقود إلى أوساط العائلة المالكة في لوغونيكا، وأُوكل إليه الإشراف على لوح النبوءات المسمى بـ «حجر تاريخ التنين»، والذي منحه التنين الإلهي للمملكة.

لم يعرفوا شيئاً عن تاريخ لايب الشخصي، ولا عن أسرته، ولا عن شؤون عائلة بارييل.

حتى الحكماء العاجزين عن القتال راحوا يفكرون في آلاف الاحتمالات في تلك اللحظة القصيرة، لم يدّخروا ثانية في محاولة تجاوز هذا المأزق القاتل.

يوماً بعد يوم، قضوا وقتاً طويلاً في الأسر بصمت وخمول، لا يتلقون سوى زيارات متقطعة من لايب يخبرهم خلالها بأخبار المملكة وبأن لا شيء قد تغيّر بعد، إذ كانوا لا يزالون ينتظرون الفرصة. غير أن حديثاً مختلفاً دار بينهم مرة واحدة فقط.

――لايب بارييل.

لايب: “قدتم الحرب الأهلية متواطئين مع أشباه البشر. ما الذي كنتم تسعون إليه حقاً؟”

يوماً بعد يوم، قضوا وقتاً طويلاً في الأسر بصمت وخمول، لا يتلقون سوى زيارات متقطعة من لايب يخبرهم خلالها بأخبار المملكة وبأن لا شيء قد تغيّر بعد، إذ كانوا لا يزالون ينتظرون الفرصة. غير أن حديثاً مختلفاً دار بينهم مرة واحدة فقط.

كان قد مر أكثر من عشرين عاماً منذ حرب أشباه البشر، وكان من المتأخر جداً طرح هذا السؤال في ذلك الحين.

؟؟؟: “لا أظن أن هذه فكرة جيدة، يا له من خطأ جسيم.”

طرح لايب هذا السؤال في زمنٍ كان فيه كل من فالغا وليبر، اللذين قاتلا إلى جانبهم، قد ماتا بالفعل، كما أن جميع القادة البارزين في تحالف أشباه البشر حينها قد رحلوا.

كان تعاونهم في حرب أشباه البشر جزءاً من تحقيق هدف خلقهم.

لم يسألوه لماذا يريد معرفة ذلك.

لم تكن ترغب في سقوط الإمبراطورية، ولا في انهيار العالم، ولا في تبديد جهود شقيقها الأكبر المضنية، فينسنت.

كانوا يشعرون أنه لو طرحوا أسئلة معاكسة، فسيتراجع لايب عن الموضوع ويغلق باب النقاش. لذا، لم يقولوا شيئاً خارج الإطار، ولم تكن لديهم حاجة لإخفاء هدفهم، فأجابوا بصراحة.

لايب: “غاية خلقكم بلا معنى. وإن كنتم لا تستطيعون العيش دون أن يملي عليكم أحد ما تفعلونه، فالأجدر بكم أن تكونوا أداة لتحقيق أمنيتي.”

كان تعاونهم في حرب أشباه البشر جزءاً من تحقيق هدف خلقهم.

الساحرة: “ليس بعد!”

لايب: “――هراء.”

لايب: “في نهاية المطاف، سأجعلكم تؤدون دوركم بالتأكيد. أنا من أبقاكم أحياء. من الأفضل ألا تنسوا ذلك.”

حين سمع بأن حرب أشباه البشر كانت جزءاً من عملية تحقيق هدف خلقهم، وهو الأمر الذي كانوا يسعون لتحقيقه منذ أكثر من قرن، لم يتردد لايب في البصق بهذه الإجابة الساخرة.

تحولت إلى مياه هائجة، ورياح عاتية، وأنوار متفجرة، ابتلعت بريسيلا في السماء.

لم يشعروا بأي غضب أو حزن من ردة فعله. فقد اعتادوا على ذلك دوماً، وكانت ردة فعل لايب متوقعة كما جرت العادة.

بريسيلا: “――العالم وُجِدَ لراحتي.”

فمن وجهة نظر هذا الرجل ذي الطموحات الدنيئة، كانت جميع الرغبات التي لا تنبع من ذاته عديمة القيمة.

في اللحظة التي أومض فيها ضوء النجوم فوق المدينة المحصنة، خيم الصمت على كل من رفعوا رؤوسهم إلى السماء.

ولكن――

لكنها لم تكن مجرد قطرات؛ بل كانت شفرات من الماء، الخطر متنكر في هيئة البراءة.

لايب: “وُلدتم كما أنتم، ومع ذلك ترغبون في أن تصبحوا شخصاً آخر؟ لماذا تتكلفون عناء العيش تحت اسم وحياة شخص آخر، لتتركوا اسمكم يموت؟”

وذلك لأن――

ذلك الحديث، الذي ظُنّ أنه سينتهي بعدما قُطع بتلك الكلمة الواحدة، استمرّ.

تحولت الساحرة المنهارة إلى شظايا من التراب، غير أن ذلك كان جزءاً من الخطة التي تحدثت عنها.

استدار لايب نحوهم بعينين ملبدتين بالمشاعر السلبية، أكثر غضباً من أي وقت مضى، وكأنه يرى في فكرتهم تلك قُبحاً لا يُحتمل.

لم يتبادلوا الكثير من الكلمات، وواصل الزمن سيره لحظة تلو لحظة دون أن يُعدّ لهم الدور الذي طالما قيل لهم إنهم سيكونون مفيدين فيه.

لايب: “هدفكم لا قيمة له على الإطلاق. كما توقعت، أنتم موجودون لخدمتي. فغايتكم هذه لا تملك ذرة من القيمة حتى إن تحققت. وإن كنتم تنوون إهدارها، فامنحوها لي.”

لايب: “――هراء.”

؟؟؟: “أنت――”

بعد ذلك، ارتفعت الساحرة بشعرها الأبيض المتطاير في السماء، محاولة صبّ أشعتها القاتلة على بريسيلا التي باتت الآن بلا حماية وهي تهوي――

لايب: “غاية خلقكم بلا معنى. وإن كنتم لا تستطيعون العيش دون أن يملي عليكم أحد ما تفعلونه، فالأجدر بكم أن تكونوا أداة لتحقيق أمنيتي.”

ولما رأت ذلك، ابتسمت بريسيلا ابتسامة لطيفة.

لم يكن في عيني لايب ولو ذرة من الغضب الشريف أو الشفقة وهو يتكلم.

――ألديباران و ناتسكي سوبارو.

في تلك العينين المعتمتين، كان الغضب نحو أولئك الذين جلبوا له إذلاله الذي لم يتبدد يوماً، والحقد والضغينة تجاه زمن وعالم أبياه، وطموح أشبه باللهب الأسود يدفعه لانتزاع مكانة يراها أحق به.

لسوء الحظ، كان ذلك الموقع قد خُصص كمحطة إسعاف يُنقل إليها المصابون――

كان عنفه جارحاً، كما لو أنه يسحقهم سحقاً، كما لو أنه يسكب عليهم الطين العفن، حتى أنه لو أمسك شفرة لزرعها في أعماق كيانهم ومزّقهم إرباً وسفك دماءهم الباردة.

نطقت بريسيلا باقتضاب، فانحنى ألديباران، المفعم بالمشاعر، برأسه. ثم رفع نظره، وصوته يرتجف،

――لتحقيق غاية خلقهم التي ولدوا من أجلها.

غير أن أنباء هلاك أقوى جحافل الموتى الأحياء لم تكن قد وصلت بعد إلى الجميع، وفوق رؤوسهم تلوح كارثة فاتنة، حتى كاد الكثيرون أن ينسوا خفقات قلوبهم. وبالطبع، كان هناك من بذل كل ما في وسعه وسط هذا الموقف.

ذلك كان معنى حياتهم، والسبب الذي دفعهم للاستمرار في السير طويلاً.

انبثق توهج أرجواني حول بريسيلا أثناء هبوطها وسط وابل الضوء. كان قرصاً بلورياً على شكل درع، صُمّم ليصد الكرات المضيئة المتجهة نحوها، صنيعة التعاون بين الروح والساحرة، لحمايتها والدفاع عنها.

لكن، هل كانوا يحملون في يوم من الأيام شغفاً ملتهباً نحو تلك الغاية؟ لا. لم يفعلوا قط. لم يشتعل قلبهم بتلك الرغبة يوماً. كانوا يسعون لتحقيق ما فُرض عليهم لمجرد أنه فُرض، كعادة واستسلام بلا شغف حكمت مجرى حياتهم.

كان من المحتم أن تسقط إمبراطورية فولاكيا.

غير أن المرء، بطبيعته، أليس هذا هو جوهر الرغبة؟

؟؟؟: “سلسلة الجليد――!”

أن يتلهف الإنسان لتحقيق أمر يتمناه بصدق، أن يسعى بجهد لتحقيق ما يتوق إليه ــ أليس هذا هو السبيل الصحيح للرغبات؟

منذ طفولتها، كانت تقلّد شقيقها الأكبر عندما تستغرق في التفكير. فقد كان فينسنت يعي تماماً ثقل المسؤولية الملقاة على عاتقه، فلم يغلق عينيه مطلقاً، حتى أثناء نومه.

أليس هذا الوجود الذي يمثله لايب بارييل هو الطريقة الصحيحة لتحقيق المنى؟

――حتى اندفعت نار الدمار من السماء البعيدة، واصطدمت بضوء النجم، فتوهج العالم بلون أبيض ناصع.

؟؟؟: “――――”

لقد أمضوا عقوداً طويلة بصحبته.

ومضى زمن طويل آخر. وخلاله، لم تتغير علاقتهم بلايب.

لكن، ومثل نمل اجتمعوا ليوقفوا عملاقاً، كان من المؤكد أن كل شيء سيسحق ويُجتثّ.

لم يتبادلوا الكثير من الكلمات، وواصل الزمن سيره لحظة تلو لحظة دون أن يُعدّ لهم الدور الذي طالما قيل لهم إنهم سيكونون مفيدين فيه.

؟؟؟: “أنت――”

حتى جاء أخيراً ذلك التغير.

كاتيا: “بالطبع أنتِ حية! لم يكن ينبغي لكِ أن تفعلي هذا إطلاقاً! لو متِ في سبيل إنقاذي، لكان قلبي قد مات هذه المرة بحق…”

لايب: “وأخيراً… يبدو أن الفرصة قد سنحت.”

فالشيء الذي كان ينقصهم في دواخلهم لم يكن سوى ذلك؛ هذا ما كانت سفينكس تتوق لتتعلمه منه.

بالفعل، كان لايب ـ الذي تلألأت عيناه ببريق جنوني ـ قد أصبح هزيلاً ضعيفاً، نخر الزمان وجهه وجسده بما لا رجعة فيه، رغم أن طموحه لم يفتر.

انتشر الانفجار، الذي وقع بعد لحظة وجيزة، في كل الاتجاهات، هازاً حتى الجدران المتينة للمدينة، مطلقاً عواصف هوجاء في أرجائها، جارفاً الأحياء والأموات على السواء.

لقد حانت اللحظة التي طالما ترقبها، وخنق نفسه كي لا يطرف له جفن حتى يحين أوانها، فغمره الفرح بأن مكافأته قد اقتربت.

ريم: “أنا… حيّة؟”

وعلى ما سمعوه، كان لايب قد تسلل على مدى عقود إلى أوساط العائلة المالكة في لوغونيكا، وأُوكل إليه الإشراف على لوح النبوءات المسمى بـ «حجر تاريخ التنين»، والذي منحه التنين الإلهي للمملكة.

لكنها لم تكن مجرد قطرات؛ بل كانت شفرات من الماء، الخطر متنكر في هيئة البراءة.

وإذ أدرك أن ذلك اللوح تنبأ بكارثة وشيكة ستضرب المملكة ــ مرض سيتفشى بين أفراد العائلة المالكة ــ اشتعل طموحه حيال المعركة القادمة على العرش التي ستتبع تلك الكارثة.

كان طموح لايب في هندسة هذا المخطط الهائل، وسعيه المحموم لجعل حلمه واقعاً، وتقدمه بثبات حتى أوشك أن يقطف ثماره، ساطعاً في سواده على نحو يفتن الناظرين إليه رغم قذارته. أرادوا أن يتحقق. تمنوا أن ينجح. كل ذلك وهم يتبعون ذلك الشغف.

لايب: “سأجد مرشحة قبل الجميع. سأتخذها زوجة لي وأدفع بها إلى اختيار الملك… وسأقبض على العرش بيدي. وسأجعلكم أيضاً أداة لذلك.”

فبينما كانت تشاهد الكارثة الجماعية التي أعدّتها تُمنَع، استغلت الموقف لتنسج فخاً جديداً.

كان يقبض على قبضته النحيلة حتى التصقت عظامها بجلدها، مصمماً على المضي في خطته تلك.

ورغم وجود مشرف يعتني بهم حتى لا يموتوا، إلا أن الرجل الحذر كان يُسكت ذلك المشرف ويبدله من حين لآخر، فكان هو الوحيد الذي يمكن القول إنهم خالطوه وتعاملوا معه طوال تلك العقود.

لطالما قيل لهم إنهم سيكونون أدوات نافعة، وها قد بات الأمر قابلاً للتنفيذ أخيراً. ورغم معرفتهم به لعقود، تسلّل إليهم شعور طفيف بالإثارة―― توقعوا منه الكثير.

حتى عندما تُوَجَّه إليهم تلك الكراهية القريبة من الحقد، لا يُستثنى ذلك الجمال.

وفي زيارته التالية، جاء لايب بعد أن وجد مرشحته، وأمرهم بأن يجهزوا تقنية لكسر إرادة عقلها. وبذلك، سيحوّل تلك المرأة إلى دمية يحرّكها كما يشاء، ويحكم المملكة في عصرها الجديد بيديه.

لقد كانت سفينكس، العقل المدبر وراء الكارثة الكبرى، بعيدة كل البعد عن التساهل في مكائدها العديدة.

كان طموح لايب في هندسة هذا المخطط الهائل، وسعيه المحموم لجعل حلمه واقعاً، وتقدمه بثبات حتى أوشك أن يقطف ثماره، ساطعاً في سواده على نحو يفتن الناظرين إليه رغم قذارته. أرادوا أن يتحقق. تمنوا أن ينجح. كل ذلك وهم يتبعون ذلك الشغف.

لايب: “――هراء.”

أرادوا أن يحقق تلك الطموحات الدنيئة التي تجعل الآخرين يشمئزون، أن يستغل المملكة لرغباته، أن يطأ حتى الساحرات بأقدامه ليصعد فوقهم، ويحقق هوسه المريض.

وعلى ما سمعوه، كان لايب قد تسلل على مدى عقود إلى أوساط العائلة المالكة في لوغونيكا، وأُوكل إليه الإشراف على لوح النبوءات المسمى بـ «حجر تاريخ التنين»، والذي منحه التنين الإلهي للمملكة.

فالشيء الذي كان ينقصهم في دواخلهم لم يكن سوى ذلك؛ هذا ما كانت سفينكس تتوق لتتعلمه منه.

أمام كاتيا المذعورة والحائرة، وقفت ريم، ثم عثرت على كرسيها المتحرك المقلوب الذي بالكاد أصيب بأضرار، رفعته، وأجلست كاتيا عليه.

لذا، انتظرت. واصلت الانتظار.

لبرهة، بياض ذهنها أفرغ كل تفكيرها، واحتاجت إلى لحظة لتدرك ما الذي حدث.

ترقبت بشغف اللحظة التي ستكسر فيها عقل المرأة التي تزوجها لايب ليستغلها كمرشحة في اختيار الملك.

جميع من كان هناك أصيب بالذهول من حضورها الطاغي، رافعين أعينهم نحو السماء كأنهم يغتسلون بضوء الشمس الآفلة.

انتظرت… وانتظرت… وانتظرت، لكن لايب لم يعد يظهر.

؟؟؟: “سلسلة الجليد――!”

وحين أرادت أن تعرف لماذا لم يعد، حطمت القيود التي قيدتها لعقود، وخرجت بنفسها.

كان يقبض على قبضته النحيلة حتى التصقت عظامها بجلدها، مصمماً على المضي في خطته تلك.

ولم تدرك السبب وراء غيابه إلا بعد أن عثرت عليه.

ذلك اللهب، وتلك القوة المنبعثة منه، منحت ريم طاقة جديدة.

سفينكس: “――آه.”

ولكن――

――لقد أدركت آنذاك، ما هو «الشغف» الذي يدفع الإنسان لتحقيق مبتغاه.

كان ذلك محتوماً… لولا أولئك الذين شقّوا طريقهم عبر هذا المأزق المصيري بقوة لا تُصدَّق. ولهذا――

***

كانت تلك أولى الكلمات التي قالها لهم ذلك الرجل، وقد جسدت العلاقة بينه وبينهم، وهي علاقة لم تتغير ولو لمرة واحدة حتى النهاية.

؟؟؟: “التدابير المضادة: مطلوبة―― لا، فلنرَ إن كان بوسعكم أن تمنعوا هذا.”

لكن ذلك الحزن العميق قُطع حين رأت كاتيا ريم وهي تزحزح الأنقاض التي كانت فوق جسدها.

بهذا التصريح من سفينكس، انقلبت ورقتها الرابحة، رهانها الأخير، مصيدتها الخفية.

كان من المحتم أن تسقط إمبراطورية فولاكيا.

انعكست على أسطح المرايا المائية المتلألئة كفاحات أولئك الذين تغلبوا تباعاً على مكائد الساحرة، في مسعاهم لمنع دمار الإمبراطورية.

في اللحظة التي أومض فيها ضوء النجوم فوق المدينة المحصنة، خيم الصمت على كل من رفعوا رؤوسهم إلى السماء.

؟؟؟: “ـــــــــــــــــ”

لكن، هل كانوا يحملون في يوم من الأيام شغفاً ملتهباً نحو تلك الغاية؟ لا. لم يفعلوا قط. لم يشتعل قلبهم بتلك الرغبة يوماً. كانوا يسعون لتحقيق ما فُرض عليهم لمجرد أنه فُرض، كعادة واستسلام بلا شغف حكمت مجرى حياتهم.

ضيّقت بريسيلا عينيها القرمزيتين، وهي مكبلة بالسلاسل، وحدّقت في المرآة، وفي وجه سفينكس الشاحب.

ضيقت بريسيلا عينيها اللوزيتين، ملاحظة تضحية ألديباران المصيرية.

لقد تعذّبت سفينكس، غاصت حتى الغرق في رغباتها، وحملت أثقل الأعباء لتبلغ مبتغاها. مضمون ما سعت إليه كان شناعة في نظر العالم، في نظر الإمبراطورية، وفي نظر فينسنت، إلا أنه لم يكن كذلك في نظر بريسيلا.

وفي اللحظة التالية، كانت بريسيلا ستُنتزع إرباً إرباً، ويُترك جسدها في حالة يرثى لها――

لم تكن ترغب في سقوط الإمبراطورية، ولا في انهيار العالم، ولا في تبديد جهود شقيقها الأكبر المضنية، فينسنت.

كانت――

لكن الحقيقة الراسخة كانت أن السعي لتحقيق الغايات المنشودة ببذل كامل الذات هو دائماً جمال بذاته.

وحين أرادت أن تعرف لماذا لم يعد، حطمت القيود التي قيدتها لعقود، وخرجت بنفسها.

حتى عندما تُوَجَّه إليهم تلك الكراهية القريبة من الحقد، لا يُستثنى ذلك الجمال.

نبيل من مملكة التنين لوغونيكا، رجل يسيطر عليه ما يمكن وصفه ببساطة بأنه طموح دنيء.

لكل شيء قيمته المتناسبة.

وهكذا كان حال فارس الأرواح المتوهج بهالة من الضوء، والمقاتلات اللواتي لا يفقدن روحهن القتالية قط، والجندي الذي تعجّ الحشرات في جوفه والجسد العملاق المغلف بالذهب، والفرقة التي اجتمعت في ضوء نجمهم الخاص.

أولئك الذين يجهلون قدر أنفسهم ورغباتهم، فيبالغون في تقديرها، كثيراً ما ينتهون إلى الهلاك. غير أن بريسيلا طالما نطقت بحكمة أنها لا تحب من يرضون بالقليل الذي يتّسع لآنيتهم فحسب.

لم يكن في عيني لايب ولو ذرة من الغضب الشريف أو الشفقة وهو يتكلم.

إنها تودّ أن تحب أسلوب حياة الأحمق الذي يسعى لما يفوق قدره، الذي يسير في طريق قد يقوده إلى الهلاك، الذي يطير نحو الشمس ولو ذابت أجنحته، سواء نجح في مسعاه أم فشل.

ذلك كان معنى حياتهم، والسبب الذي دفعهم للاستمرار في السير طويلاً.

بريسيلا: “ما أروع ذلك.”

وفي يده سيف اليانغ، كان فينسنت قد أجهز على خطط الساحرة التي قادت الكارثة الكبرى؛ وبينما أبدت بريسيلا احترامها لنهجه في الحياة، تفوّهت بتلك الكلمات.

كل من خاطروا بحياتهم في ساحة المعركة لم يصدقوا آذانهم عند سماع كلمات بريسيلا. لكنها كانت صادقة. فبريسيلا، في المقام الأول، لم تكن ممن يحبون التلاعب والخداع بالأقوال والأفعال. ولم تكن تتمنى لنفسها حياة كهذه. لذا كان مدحها نابعاً من القلب.

استدار لايب نحوهم بعينين ملبدتين بالمشاعر السلبية، أكثر غضباً من أي وقت مضى، وكأنه يرى في فكرتهم تلك قُبحاً لا يُحتمل.

كل من حمل السلاح في هذه المعركة، ومن أسند أكتافه للآخرين، ومن سفك دمه، وأحرق روحه، أكان حياً أو ميتاً، كان جديراً بأن يُحبّ.

لم يشعروا بأي غضب أو حزن من ردة فعله. فقد اعتادوا على ذلك دوماً، وكانت ردة فعل لايب متوقعة كما جرت العادة.

ولو تحقق هذا――

انهارت الساحرة، فأخطأ شعاع الحرارة هدفه.

بريسيلا: “――أظنها عاطفة لا تليق بي.”

ثم، مرة أخرى، أومأ بعمق، مؤكداً لنفسه أن بريسيلا تقف حقاً أمامه. ورداً على ردة فعله، نظرت بريسيلا، التي لا تزال في أحضانه، حولها.

أغمضت بريسيلا إحدى عينيها، وارتسم على وجهها الجميل تكشيرة نادرة.

لكنها سرعان ما تبيّنت أن الصوت القلق هو صوت كاتيا، وتذكرت أن محطة الإسعاف كانت قد تعرضت لانهيار بسبب الصخور المتساقطة.

منذ طفولتها، كانت تقلّد شقيقها الأكبر عندما تستغرق في التفكير. فقد كان فينسنت يعي تماماً ثقل المسؤولية الملقاة على عاتقه، فلم يغلق عينيه مطلقاً، حتى أثناء نومه.

ولما رأت ذلك، ابتسمت بريسيلا ابتسامة لطيفة.

كان ذاك الموقف مهيباً، لكنه مبالغ فيه―― ففي أحيان، لا يمكن لقاء بعض الأشخاص إلا خلف جفنيك المطبقين.

حتى عندما تُوَجَّه إليهم تلك الكراهية القريبة من الحقد، لا يُستثنى ذلك الجمال.

بريسيلا: “أنت أيضاً، يا أخي، يجدر بك أن تجد من تستطيع أن تغمض عينيك في حضرته.”

بالفعل، كان لايب ـ الذي تلألأت عيناه ببريق جنوني ـ قد أصبح هزيلاً ضعيفاً، نخر الزمان وجهه وجسده بما لا رجعة فيه، رغم أن طموحه لم يفتر.

وفي يده سيف اليانغ، كان فينسنت قد أجهز على خطط الساحرة التي قادت الكارثة الكبرى؛ وبينما أبدت بريسيلا احترامها لنهجه في الحياة، تفوّهت بتلك الكلمات.

سفينكس: “لم أنتهِ بعد.”

ثم رأت بريسيلا داخل المرايا المائية ما لفت انتباهها.

ثم، اقتربت هيئة غاضبة بسرعة، فيما كانت بريسيلا تتحدى الموت والدمار والفناء الذين يحيطون بها من كل جانب.

――ألديباران و ناتسكي سوبارو.

بريسيلا: “――تبقى لي ورقة أخيرة ألعبها.”

مهرجها المثير للإعجاب، وفارس نصف الشيطانة الذي، رغم ما فيه من نفور، رُشّح لمنافسة العرش.

بريسيلا: “خدمة عظيمة.”

كما أدركت سفينكس خطورتهما، أدركت بريسيلا كفاحهما أيضاً―― لقد فهمت كيف انتزعا خيوط المصير من بين النجوم، في فعل لا يمكن وصفه بالتفاهة قط.

كان لايب يذكّر نفسه دوماً بذلك الإذلال الذي مضى عليه عقود، وكأنه حدث بالأمس فقط.

بريسيلا: “باسم الساحرة… لا، باسم السماء، ما الذي تخدعان به كلاكما؟”

بغضب يوشك أن يتقيّأ معه الدم، صرخت الساحرة.

لقد كانت سفينكس، العقل المدبر وراء الكارثة الكبرى، بعيدة كل البعد عن التساهل في مكائدها العديدة.

وذلك لأن――

جيش الموتى الأحياء الذي صنعته بطقوس الملك الخالد، استخدام حجر موسبيل لإحيائهم، ظهورها كساحرة الجشع التي نجت قبلاً من لهب سيف اليانغ، نيتها المميتة تجاه أراكيا التي ارتبط مصيرها بأرض الإمبراطورية، ضوء النجوم والمدفع الكريستالي السحري، ثم تجاوز طاقة النواة السحرية، ونشر الدوائر السحرية لاستغلال البلورات السحرية، وأخيراً حبك مأساة المدينة المحصنة――

ورغم ذلك، تجمعت كرات الضوء، التي كانت كافية لتهديد حياة شخص واحد، بأسرها متجهة نحو بريسيلا. هجوم قاتل من كل الجهات، ساعياً للإمساك بالشمس الهاربة من أسرها――

من كان ليخمن أن خططاً محكمة كهذه ستُحبَط في كل محطة من محطاتها؟

لا شك أنها كانت مصدومة. فالحطام فوق ريم كان ثقيلاً للغاية، وحتى مع قوة ريم التي تفوق البشر بفضل دم عشيرة الأوني، ما كان ينبغي لها أن تحرّكه بهذه السهولة. ومع ذلك، استطاعت ريم أن تفعل.

بالنسبة للإمبراطور الحكيم فينسنت فولاكيا، وذراعه اليمنى تشيشا غولد العنكبوت الأبيض، وحتى لبريسيلا بارييل نفسها، كان ذلك مستحيلاً.

وهو إلى جوارها، رفعت بريسيلا حاجب خوذته بإصبعها ونظرت بداخله―― فكان في عينه اليمنى، تلك التي لم يرها أحد قط سواها، نفس اللهيب متوهجاً.

كان من المحتم أن تسقط إمبراطورية فولاكيا.

لقد أمضوا عقوداً طويلة بصحبته.

كان ذلك محتوماً… لولا أولئك الذين شقّوا طريقهم عبر هذا المأزق المصيري بقوة لا تُصدَّق. ولهذا――

لقد أمضوا عقوداً طويلة بصحبته.

بريسيلا: “――تبقى لي ورقة أخيرة ألعبها.”

؟؟؟: “――لدي حاجة إليكم. ستخدمونني جيداً لتحقيق أمنيتي.”

نسجت شفاه بريسيلا تلك الكلمات بينما تحدق في المشهد المنعكس على سطح المرآة.

بريسيلا: “――العالم وُجِدَ لراحتي.”

عكست مرآة الماء الضخمة فوق العاصمة الإمبراطورية مأساة المدينة المحصنة البعيدة، محاولةً كسر عزيمة أولئك الموجودين في العاصمة على مواصلة القتال―― لكن نار الإبادة، التي سبق أن ابتلعها الفراغ، غمرت المشهد وأخمدته.

كانت مشوشة. لم تكن متيقنة حتى من السبب. ولكن، ريم اتبعت قلبها، وبدت واثقة ممن كان وراء هذا اللهيب.

لقد أُبطل ضوء النجوم بفعل المدفع الكريستالي السحري، فخر العاصمة الإمبراطورية، وتحطمت مرآة الماء.

جيش الموتى الأحياء الذي صنعته بطقوس الملك الخالد، استخدام حجر موسبيل لإحيائهم، ظهورها كساحرة الجشع التي نجت قبلاً من لهب سيف اليانغ، نيتها المميتة تجاه أراكيا التي ارتبط مصيرها بأرض الإمبراطورية، ضوء النجوم والمدفع الكريستالي السحري، ثم تجاوز طاقة النواة السحرية، ونشر الدوائر السحرية لاستغلال البلورات السحرية، وأخيراً حبك مأساة المدينة المحصنة――

وأخيراً، بدا أن جميع مكائد الساحرة قد أُحبِطت. غير أن――

وفي اللحظة التالية، انهار الفضاء البديل الذي احتجز بريسيلا―― في غمضة عين، ابتلعته النيران المتألقة المنبعثة من أميرة الشمس المحاصرة بداخله.

سفينكس: “لم أنتهِ بعد.”

في هذه اللحظة، بعد تفكيك البلورات السحرية بتفعيل الدائرة السحرية غير المكتملة، استحضرت سفينكس أربعاً وأربعين من الساحرات، بامتصاصها جزءاً من الكمية الهائلة من المانا.

كان ضوء النجوم فوق المدينة المحصنة قد خمد، ومع ذلك، لم تستنفد بعد الخطط الشاملة التي أعدّتها الساحرة.

بريسيلا: “ترهات. من قال أنك تملكني؟”

فبينما كانت تشاهد الكارثة الجماعية التي أعدّتها تُمنَع، استغلت الموقف لتنسج فخاً جديداً.

لكن الحقيقة الراسخة كانت أن السعي لتحقيق الغايات المنشودة ببذل كامل الذات هو دائماً جمال بذاته.

――تحطمت مرآة الماء في السماء، وتحولت إلى قطرات مطر، وانهمرت على العاصمة الإمبراطورية بأسرها.

وذلك لأن――

كعاصفة عابرة، أغرقت العاصمة الإمبراطورية، وراحت قطرات المطر ترتطم بالأحياء والأموات معاً.

صار الضرب مميتاً، لا مفر منه.

لكنها لم تكن مجرد قطرات؛ بل كانت شفرات من الماء، الخطر متنكر في هيئة البراءة.

لكن――

رويداً رويداً، ارتجفت القطرات التي انزلقت فوق جلود من أصابتهم، وتحولت إلى شفرات قاتلة. لقد أصبح هذا الخطر يهدد الجميع بلا استثناء، عدا من احتموا داخل الأبنية أو الكائنات المتسامية التي تفادت المطر بغريزة حدسية.

لكن الحقيقة الراسخة كانت أن السعي لتحقيق الغايات المنشودة ببذل كامل الذات هو دائماً جمال بذاته.

صار الضرب مميتاً، لا مفر منه.

اعترضت هذه الرماح انفجارات الضوء المتجهة نحو بريسيلا في السماء، وتعاقبت الانفجارات والوميض لترسم لوحات من النيران في السماء، تحميها وهي تواصل هبوطها.

بريسيلا: “――――”

عبر مرآة الماء، حدّقت عيناها السوداوان المفتوحتان نحو بريسيلا.

ولهذا أغلقت بريسيلا عينيها.

ضربت بريسيلا رأس ألديباران بمقبض سيفها الشمسي، بينما كان على وشك أن يفقد أعصابه. انحنى ألديباران فوراً من شدة الضربة، التي كادت أن تثني خوذته الفولاذية. ولم يستطع حتى فرك موضع الضربة، إذ كان لا يزال ممسكاً ببريسيلا بذراعه الواحدة.

من قبل، فكرت في فينسنت، وها هي تكرر الأمر ذاته―― في ظلام جفنيها المطبقين، رأت بريسيلا وجوهاً كثيرة، أرواحاً عديدة: شولت، هاينكل، إيميليا، كروش، فيلت، أناستازيا، سيرينا، وأراكيا.

في اللحظة التي أومض فيها ضوء النجوم فوق المدينة المحصنة، خيم الصمت على كل من رفعوا رؤوسهم إلى السماء.

ومن بينهم أيضاً: فينسنت، لاميا، ريم، وألديباران. جميعهم أناس ينقصهم “يد أخرى” يلعبونها.

وفي زيارته التالية، جاء لايب بعد أن وجد مرشحته، وأمرهم بأن يجهزوا تقنية لكسر إرادة عقلها. وبذلك، سيحوّل تلك المرأة إلى دمية يحرّكها كما يشاء، ويحكم المملكة في عصرها الجديد بيديه.

بريسيلا: “――العالم وُجِدَ لراحتي.”

فالشيء الذي كان ينقصهم في دواخلهم لم يكن سوى ذلك؛ هذا ما كانت سفينكس تتوق لتتعلمه منه.

تمتمت بريسيلا بهذه الكلمات، فتوقفت حركة سفينكس وهي على وشك أن تطلق شفرات المطر.

من قبل، فكرت في فينسنت، وها هي تكرر الأمر ذاته―― في ظلام جفنيها المطبقين، رأت بريسيلا وجوهاً كثيرة، أرواحاً عديدة: شولت، هاينكل، إيميليا، كروش، فيلت، أناستازيا، سيرينا، وأراكيا.

عبر مرآة الماء، حدّقت عيناها السوداوان المفتوحتان نحو بريسيلا.

؟؟؟: “سلسلة الجليد――!”

وفي اللحظة التالية، انهار الفضاء البديل الذي احتجز بريسيلا―― في غمضة عين، ابتلعته النيران المتألقة المنبعثة من أميرة الشمس المحاصرة بداخله.

وخلال تلك الفترة، لم يُمنحوا الحرية قط، بل كانوا مقيدين ومحبوسين في قبو مظلم.

***

صار الضرب مميتاً، لا مفر منه.

في اللحظة التي أومض فيها ضوء النجوم فوق المدينة المحصنة، خيم الصمت على كل من رفعوا رؤوسهم إلى السماء.

لايب: “غاية خلقكم بلا معنى. وإن كنتم لا تستطيعون العيش دون أن يملي عليكم أحد ما تفعلونه، فالأجدر بكم أن تكونوا أداة لتحقيق أمنيتي.”

؟؟؟: “――――”

لهيب روح بريسيلا بارييل ظل يشتعل في عيون أولئك الذين اعتبرتهم جديرين بمودتها. وكان من بينهم بالطبع――

كان هذا فور تغلبهم على تنين الوباء الذي هاجمهم تواً، وقد عزز انتصارهم على هذا العدو القوي من معنويات جميع الجنود الذين بذلوا أقصى طاقتهم في حصار المدينة.

وحين أرادت أن تعرف لماذا لم يعد، حطمت القيود التي قيدتها لعقود، وخرجت بنفسها.

غير أن أنباء هلاك أقوى جحافل الموتى الأحياء لم تكن قد وصلت بعد إلى الجميع، وفوق رؤوسهم تلوح كارثة فاتنة، حتى كاد الكثيرون أن ينسوا خفقات قلوبهم. وبالطبع، كان هناك من بذل كل ما في وسعه وسط هذا الموقف.

بعد ذلك، ارتفعت الساحرة بشعرها الأبيض المتطاير في السماء، محاولة صبّ أشعتها القاتلة على بريسيلا التي باتت الآن بلا حماية وهي تهوي――

وهكذا كان حال فارس الأرواح المتوهج بهالة من الضوء، والمقاتلات اللواتي لا يفقدن روحهن القتالية قط، والجندي الذي تعجّ الحشرات في جوفه والجسد العملاق المغلف بالذهب، والفرقة التي اجتمعت في ضوء نجمهم الخاص.

سفينكس: “――آه.”

حتى الحكماء العاجزين عن القتال راحوا يفكرون في آلاف الاحتمالات في تلك اللحظة القصيرة، لم يدّخروا ثانية في محاولة تجاوز هذا المأزق القاتل.

لبرهة، بياض ذهنها أفرغ كل تفكيرها، واحتاجت إلى لحظة لتدرك ما الذي حدث.

لكن، ومثل نمل اجتمعوا ليوقفوا عملاقاً، كان من المؤكد أن كل شيء سيسحق ويُجتثّ.

ريم: “أنا… حيّة؟”

――حتى اندفعت نار الدمار من السماء البعيدة، واصطدمت بضوء النجم، فتوهج العالم بلون أبيض ناصع.

لهيب روح بريسيلا بارييل ظل يشتعل في عيون أولئك الذين اعتبرتهم جديرين بمودتها. وكان من بينهم بالطبع――

؟؟؟: “――――”

ثم نظرت إلى الناس في محطة الإسعاف الذين كانوا ينهضون الواحد تلو الآخر، وأومأت برأسها.

في تلك اللحظة، لم يدرِ أحد ما الذي وقع.

؟؟؟: “――――”

ومع ذلك، احترقت شبكية عيون أولئك الذين لم يغضّوا أبصارهم إلى بياض ناصع، غير أن الدمار الذي كان ينبغي أن يحل قبل أن تعود إليهم رؤيتهم لم ينزل عليهم. ثم――

غير أن أنباء هلاك أقوى جحافل الموتى الأحياء لم تكن قد وصلت بعد إلى الجميع، وفوق رؤوسهم تلوح كارثة فاتنة، حتى كاد الكثيرون أن ينسوا خفقات قلوبهم. وبالطبع، كان هناك من بذل كل ما في وسعه وسط هذا الموقف.

؟؟؟: “――آه.”

رويداً رويداً، ارتجفت القطرات التي انزلقت فوق جلود من أصابتهم، وتحولت إلى شفرات قاتلة. لقد أصبح هذا الخطر يهدد الجميع بلا استثناء، عدا من احتموا داخل الأبنية أو الكائنات المتسامية التي تفادت المطر بغريزة حدسية.

امتزج النوران، الأبيض القادم من النجم والأحمر المنبعث من النار، وتردد دويّ الصدمة في سماء المدينة المحصنة.

البشر الذين يمتلكون العقل، يحملون أيضاً شيئاً يُعرف بالمشاعر.

انتشر الانفجار، الذي وقع بعد لحظة وجيزة، في كل الاتجاهات، هازاً حتى الجدران المتينة للمدينة، مطلقاً عواصف هوجاء في أرجائها، جارفاً الأحياء والأموات على السواء.

كانوا يشعرون أنه لو طرحوا أسئلة معاكسة، فسيتراجع لايب عن الموضوع ويغلق باب النقاش. لذا، لم يقولوا شيئاً خارج الإطار، ولم تكن لديهم حاجة لإخفاء هدفهم، فأجابوا بصراحة.

بل إن الرياح العاتية تصدّعت بها الجبال العظيمة التي تسند المدينة، فانفصلت الصخور عن وجه الجبل، وسقطت الصخور العملاقة كالسيل الجارف، تغمر ركناً من الحصن العظيم وسط هدير يصمّ الآذان.

انتظرت… وانتظرت… وانتظرت، لكن لايب لم يعد يظهر.

لسوء الحظ، كان ذلك الموقع قد خُصص كمحطة إسعاف يُنقل إليها المصابون――

لا شك أنها كانت مصدومة. فالحطام فوق ريم كان ثقيلاً للغاية، وحتى مع قوة ريم التي تفوق البشر بفضل دم عشيرة الأوني، ما كان ينبغي لها أن تحرّكه بهذه السهولة. ومع ذلك، استطاعت ريم أن تفعل.

؟؟؟: “――ريم! هيه، ريم!”

لكن الحقيقة الراسخة كانت أن السعي لتحقيق الغايات المنشودة ببذل كامل الذات هو دائماً جمال بذاته.

مع نداء الصوت المذعور، رمشت ريم عدة مرات.

بريسيلا: “――――”

لبرهة، بياض ذهنها أفرغ كل تفكيرها، واحتاجت إلى لحظة لتدرك ما الذي حدث.

لايب: “غاية خلقكم بلا معنى. وإن كنتم لا تستطيعون العيش دون أن يملي عليكم أحد ما تفعلونه، فالأجدر بكم أن تكونوا أداة لتحقيق أمنيتي.”

لكنها سرعان ما تبيّنت أن الصوت القلق هو صوت كاتيا، وتذكرت أن محطة الإسعاف كانت قد تعرضت لانهيار بسبب الصخور المتساقطة.

وذلك لأن――

وعندما رأت الشقوق في الجدران والسقف، كانت قد دفعت كاتيا بعيداً بسرعة―― ثم وقع الانهيار. ومع ذلك――

كانت مشوشة. لم تكن متيقنة حتى من السبب. ولكن، ريم اتبعت قلبها، وبدت واثقة ممن كان وراء هذا اللهيب.

ريم: “أنا… حيّة؟”

بهذا التصريح من سفينكس، انقلبت ورقتها الرابحة، رهانها الأخير، مصيدتها الخفية.

كاتيا: “بالطبع أنتِ حية! لم يكن ينبغي لكِ أن تفعلي هذا إطلاقاً! لو متِ في سبيل إنقاذي، لكان قلبي قد مات هذه المرة بحق…”

ثم نظرت إلى الناس في محطة الإسعاف الذين كانوا ينهضون الواحد تلو الآخر، وأومأت برأسها.

تحت الركام، اخترق صوت كاتيا الممزوج بالبكاء أذني ريم، مؤكداً أنها ما زالت على قيد الحياة.

استدار لايب نحوهم بعينين ملبدتين بالمشاعر السلبية، أكثر غضباً من أي وقت مضى، وكأنه يرى في فكرتهم تلك قُبحاً لا يُحتمل.

لكن ذلك الحزن العميق قُطع حين رأت كاتيا ريم وهي تزحزح الأنقاض التي كانت فوق جسدها.

ثم رأت بريسيلا داخل المرايا المائية ما لفت انتباهها.

لا شك أنها كانت مصدومة. فالحطام فوق ريم كان ثقيلاً للغاية، وحتى مع قوة ريم التي تفوق البشر بفضل دم عشيرة الأوني، ما كان ينبغي لها أن تحرّكه بهذه السهولة. ومع ذلك، استطاعت ريم أن تفعل.

ترقبت بشغف اللحظة التي ستكسر فيها عقل المرأة التي تزوجها لايب ليستغلها كمرشحة في اختيار الملك.

كاتيا: “ر-ريم، عينكِ… عينكِ!”

كاتيا: “علاوة على ذلك؟”

وأشارت إلى وجه ريم وهي تصرخ بحدة وصوت مرتفع.

بريسيلا: “لا أهمية لهذا―― فهذا العالم، كما هو دوماً، خُلق لراحتي.”

استطاعت ريم أن تخمّن أن كاتيا تشير إلى عينها اليسرى، والتي كان يشتعل فيها وهج من اللهب على الأرجح. وذلك لأن عين كاتيا اليسرى أيضاً كان يشتعل فيها لهيب مماثل.

أن يتلهف الإنسان لتحقيق أمر يتمناه بصدق، أن يسعى بجهد لتحقيق ما يتوق إليه ــ أليس هذا هو السبيل الصحيح للرغبات؟

――لا، لم تكن ريم وكاتيا وحدهما.

بل إن الرياح العاتية تصدّعت بها الجبال العظيمة التي تسند المدينة، فانفصلت الصخور عن وجه الجبل، وسقطت الصخور العملاقة كالسيل الجارف، تغمر ركناً من الحصن العظيم وسط هدير يصمّ الآذان.

فجميع من في محطة الإسعاف، باستثناء ريم وكاتيا، ممن حوصروا في الانهيار، قد نهضوا بأجساد تحمل جروحاً طفيفة فقط دون إصابات خطيرة.

بعد ذلك، ارتفعت الساحرة بشعرها الأبيض المتطاير في السماء، محاولة صبّ أشعتها القاتلة على بريسيلا التي باتت الآن بلا حماية وهي تهوي――

وفي عين كل واحد منهم، كانت هناك شعلة تتراقص.

؟؟؟: “――بريسيلا بارييل!”

ذلك اللهب، وتلك القوة المنبعثة منه، منحت ريم طاقة جديدة.

لطالما قيل لهم إنهم سيكونون أدوات نافعة، وها قد بات الأمر قابلاً للتنفيذ أخيراً. ورغم معرفتهم به لعقود، تسلّل إليهم شعور طفيف بالإثارة―― توقعوا منه الكثير.

――لقد أدركت آنذاك، ما هو «الشغف» الذي يدفع الإنسان لتحقيق مبتغاه.

وذلك لأن――

بريسيلا: “――تبقى لي ورقة أخيرة ألعبها.”

ريم: “――بريسيلا-ساما؟”

كان تعاونهم في حرب أشباه البشر جزءاً من تحقيق هدف خلقهم.

تمتمت ريم لنفسها وهي تشعر بحرارة اللهيب غير المؤلم في عينها.

كانت ممسكة به بيدها، تخاطبه بهذا الأسلوب المذهل، فحبس ألديباران―― بل أل أنفاسه في حلقه.

كانت مشوشة. لم تكن متيقنة حتى من السبب. ولكن، ريم اتبعت قلبها، وبدت واثقة ممن كان وراء هذا اللهيب.

لطالما قيل لهم إنهم سيكونون أدوات نافعة، وها قد بات الأمر قابلاً للتنفيذ أخيراً. ورغم معرفتهم به لعقود، تسلّل إليهم شعور طفيف بالإثارة―― توقعوا منه الكثير.

ريم: “كاتيا-سان.”

؟؟؟: “لا أظن أن هذه فكرة جيدة، يا له من خطأ جسيم.”

كاتيا: “م-ما هذا!? ماء… أين الماء!? بسرعة، بسرعة، أحتاج إلى ماء لأطفئ هذا…!”

في اللحظة التي أومض فيها ضوء النجوم فوق المدينة المحصنة، خيم الصمت على كل من رفعوا رؤوسهم إلى السماء.

ريم: “لا، لا أعتقد أن هذا لهب ينبغي إطفاؤه. علاوة على ذلك…”

فمن وجهة نظر هذا الرجل ذي الطموحات الدنيئة، كانت جميع الرغبات التي لا تنبع من ذاته عديمة القيمة.

كاتيا: “علاوة على ذلك؟”

متوازناً فوق عمود غير مستقر، مدّ يده اليمنى ليلتقط بريسيلا بقوة أثناء سقوطها. وبينما كادا أن يسقطا معاً، ثبّت ألديباران ساقيه فوق العمود بشدة، مخاطراً بحياته لحماية بريسيلا من السقوط.

أمام كاتيا المذعورة والحائرة، وقفت ريم، ثم عثرت على كرسيها المتحرك المقلوب الذي بالكاد أصيب بأضرار، رفعته، وأجلست كاتيا عليه.

في هذه اللحظة، بعد تفكيك البلورات السحرية بتفعيل الدائرة السحرية غير المكتملة، استحضرت سفينكس أربعاً وأربعين من الساحرات، بامتصاصها جزءاً من الكمية الهائلة من المانا.

ثم نظرت إلى الناس في محطة الإسعاف الذين كانوا ينهضون الواحد تلو الآخر، وأومأت برأسها.

الساحرة: “المُحفِّز: مطلوب.”

ريم: “أشعر وكأن أحدهم يقول لنا شيئاً―― أن علينا أن نصمد قليلاً بعد.”

البشر الذين يمتلكون العقل، يحملون أيضاً شيئاً يُعرف بالمشاعر.

***

؟؟؟: “――أميرتي!!”

――تحطمت مرآة الماء، وهبطت المرأة القرمزية من السماء وسط رذاذ من القطرات المتناثرة.

؟؟؟: “لن أدعهم يفعلون ذلك!”

جميع من كان هناك أصيب بالذهول من حضورها الطاغي، رافعين أعينهم نحو السماء كأنهم يغتسلون بضوء الشمس الآفلة.

بريسيلا: “لا أهمية لهذا―― فهذا العالم، كما هو دوماً، خُلق لراحتي.”

وبالطبع، شمل ذلك الساحرة كذلك.

انهارت الساحرة، فأخطأ شعاع الحرارة هدفه.

؟؟؟: “――بريسيلا بارييل!”

لا شك أنها كانت مصدومة. فالحطام فوق ريم كان ثقيلاً للغاية، وحتى مع قوة ريم التي تفوق البشر بفضل دم عشيرة الأوني، ما كان ينبغي لها أن تحرّكه بهذه السهولة. ومع ذلك، استطاعت ريم أن تفعل.

في هذه اللحظة، بعد تفكيك البلورات السحرية بتفعيل الدائرة السحرية غير المكتملة، استحضرت سفينكس أربعاً وأربعين من الساحرات، بامتصاصها جزءاً من الكمية الهائلة من المانا.

كل من خاطروا بحياتهم في ساحة المعركة لم يصدقوا آذانهم عند سماع كلمات بريسيلا. لكنها كانت صادقة. فبريسيلا، في المقام الأول، لم تكن ممن يحبون التلاعب والخداع بالأقوال والأفعال. ولم تكن تتمنى لنفسها حياة كهذه. لذا كان مدحها نابعاً من القلب.

مدّت كل واحدة منهن راحة يدها نحو السماء، وتألقت أنوار حول بريسيلا الهابطة. ولكن――

بريسيلا: “أنت أيضاً، يا أخي، يجدر بك أن تجد من تستطيع أن تغمض عينيك في حضرته.”

؟؟؟: “لا تصرفوا أنظاركم ولا تمسوا السيدة الراقصة!”

كانت مشوشة. لم تكن متيقنة حتى من السبب. ولكن، ريم اتبعت قلبها، وبدت واثقة ممن كان وراء هذا اللهيب.

؟؟؟: “لا أظن أن هذه فكرة جيدة، يا له من خطأ جسيم.”

ريم: “كاتيا-سان.”

ولم تفوّت الكائنات المتعالية هذه الفرصة، فتدخلوا على الفور، ليقلّ عدد الساحرات من أربع وأربعين إلى ست وثلاثين دفعة واحدة.

لكنها لم تكن مجرد قطرات؛ بل كانت شفرات من الماء، الخطر متنكر في هيئة البراءة.

ورغم ذلك، تجمعت كرات الضوء، التي كانت كافية لتهديد حياة شخص واحد، بأسرها متجهة نحو بريسيلا. هجوم قاتل من كل الجهات، ساعياً للإمساك بالشمس الهاربة من أسرها――

؟؟؟: “――لدي حاجة إليكم. ستخدمونني جيداً لتحقيق أمنيتي.”

؟؟؟: “لن أدعهم يفعلون ذلك!”

كانت تلك أولى الكلمات التي قالها لهم ذلك الرجل، وقد جسدت العلاقة بينه وبينهم، وهي علاقة لم تتغير ولو لمرة واحدة حتى النهاية.

استجابةً لتلك الصرخة المشبعة بحب الوالدين، تحركت شوارع العاصمة الإمبراطورية وامتدت كالرماح.

كان هذا فور تغلبهم على تنين الوباء الذي هاجمهم تواً، وقد عزز انتصارهم على هذا العدو القوي من معنويات جميع الجنود الذين بذلوا أقصى طاقتهم في حصار المدينة.

اعترضت هذه الرماح انفجارات الضوء المتجهة نحو بريسيلا في السماء، وتعاقبت الانفجارات والوميض لترسم لوحات من النيران في السماء، تحميها وهي تواصل هبوطها.

ومع ذلك، احترقت شبكية عيون أولئك الذين لم يغضّوا أبصارهم إلى بياض ناصع، غير أن الدمار الذي كان ينبغي أن يحل قبل أن تعود إليهم رؤيتهم لم ينزل عليهم. ثم――

؟؟؟: “معاً، يا بياتريس!”

ثم رأت بريسيلا داخل المرايا المائية ما لفت انتباهها.

؟؟؟: “لست بحاجة لأن تقول ذلك، كما أظن!”

رويداً رويداً، ارتجفت القطرات التي انزلقت فوق جلود من أصابتهم، وتحولت إلى شفرات قاتلة. لقد أصبح هذا الخطر يهدد الجميع بلا استثناء، عدا من احتموا داخل الأبنية أو الكائنات المتسامية التي تفادت المطر بغريزة حدسية.

انبثق توهج أرجواني حول بريسيلا أثناء هبوطها وسط وابل الضوء. كان قرصاً بلورياً على شكل درع، صُمّم ليصد الكرات المضيئة المتجهة نحوها، صنيعة التعاون بين الروح والساحرة، لحمايتها والدفاع عنها.

؟؟؟: “لست بحاجة لأن تقول ذلك، كما أظن!”

لكن――

كانت مشوشة. لم تكن متيقنة حتى من السبب. ولكن، ريم اتبعت قلبها، وبدت واثقة ممن كان وراء هذا اللهيب.

الساحرة: “ليس بعد!”

لهيب روح بريسيلا بارييل ظل يشتعل في عيون أولئك الذين اعتبرتهم جديرين بمودتها. وكان من بينهم بالطبع――

بغضب يوشك أن يتقيّأ معه الدم، صرخت الساحرة.

――تحطمت مرآة الماء في السماء، وتحولت إلى قطرات مطر، وانهمرت على العاصمة الإمبراطورية بأسرها.

وفي اللحظة التالية، تلقى القرص ضربة عنيفة وبدأ بالاهتزاز، واتسعت التشققات تدريجياً، حتى انهار تماماً في لحظة واحدة.

وعندما رأت الشقوق في الجدران والسقف، كانت قد دفعت كاتيا بعيداً بسرعة―― ثم وقع الانهيار. ومع ذلك――

بعد ذلك، ارتفعت الساحرة بشعرها الأبيض المتطاير في السماء، محاولة صبّ أشعتها القاتلة على بريسيلا التي باتت الآن بلا حماية وهي تهوي――

عبر مرآة الماء، حدّقت عيناها السوداوان المفتوحتان نحو بريسيلا.

؟؟؟: “أوواه!!”

بغضب يوشك أن يتقيّأ معه الدم، صرخت الساحرة.

؟؟؟: “لن أسمح لك بذلك!”

ريم: “كاتيا-سان.”

قفزت الفتاة الشقراء من الأرض عبر الانتقال الآني، وتبعتها الفتاة ذات قرون الغزال بقفزة وركلة تفوق في شدتها قدرة كسر قصر البلور ذاته، لتسدد ضربة مباشرة إلى جذع الساحرة، التي لم تكن ترى سوى بريسيلا أمام ناظريها.

وفي اللحظة التالية، تلقى القرص ضربة عنيفة وبدأ بالاهتزاز، واتسعت التشققات تدريجياً، حتى انهار تماماً في لحظة واحدة.

انهارت الساحرة، فأخطأ شعاع الحرارة هدفه.

لايب: “――هراء.”

الساحرة: “المُحفِّز: مطلوب.”

كاتيا: “بالطبع أنتِ حية! لم يكن ينبغي لكِ أن تفعلي هذا إطلاقاً! لو متِ في سبيل إنقاذي، لكان قلبي قد مات هذه المرة بحق…”

تحولت الساحرة المنهارة إلى شظايا من التراب، غير أن ذلك كان جزءاً من الخطة التي تحدثت عنها.

كما أدركت سفينكس خطورتهما، أدركت بريسيلا كفاحهما أيضاً―― لقد فهمت كيف انتزعا خيوط المصير من بين النجوم، في فعل لا يمكن وصفه بالتفاهة قط.

بعد لحظة، التحمت عدة ساحرات على الأرض مع بعضهن البعض؛ ولأنهن كُنّ كيانا واحدا، بتن متزامنات تماماً، فاختصرن زمن تشكيل التقنية، مولداتٍ عاصفة عظيمة.

لكن، هل كانوا يحملون في يوم من الأيام شغفاً ملتهباً نحو تلك الغاية؟ لا. لم يفعلوا قط. لم يشتعل قلبهم بتلك الرغبة يوماً. كانوا يسعون لتحقيق ما فُرض عليهم لمجرد أنه فُرض، كعادة واستسلام بلا شغف حكمت مجرى حياتهم.

تحولت إلى مياه هائجة، ورياح عاتية، وأنوار متفجرة، ابتلعت بريسيلا في السماء.

بريسيلا: “مع ذلك، كان ذلك جهداً ممتازاً منك. أمنحك مدحي.”

وفي اللحظة التالية، كانت بريسيلا ستُنتزع إرباً إرباً، ويُترك جسدها في حالة يرثى لها――

بالنسبة للإمبراطور الحكيم فينسنت فولاكيا، وذراعه اليمنى تشيشا غولد العنكبوت الأبيض، وحتى لبريسيلا بارييل نفسها، كان ذلك مستحيلاً.

؟؟؟: “سلسلة الجليد――!”

؟؟؟: “――――”

انفجرت عاصفة الدمار من الداخل، وما ظهر تالياً لم يكن جسد بريسيلا الممزق، بل زهرة جليدية تفتحت في السماء كما لو كانت تحميها وتزينها.

بريسيلا: “――تبقى لي ورقة أخيرة ألعبها.”

حبَست بتلات الزهرة العظيمة الساحرة الضوء، مانعة إياه من الوصول إلى بريسيلا.

تحت الركام، اخترق صوت كاتيا الممزوج بالبكاء أذني ريم، مؤكداً أنها ما زالت على قيد الحياة.

ثم، اقتربت هيئة غاضبة بسرعة، فيما كانت بريسيلا تتحدى الموت والدمار والفناء الذين يحيطون بها من كل جانب.

بريسيلا: “شاهِدوا، النجم الحقيقي لهذا العرض. سيكون بانتظاركم ما يملأ القلوب حماسة.”

كانت――

ضيّقت بريسيلا عينيها القرمزيتين، وهي مكبلة بالسلاسل، وحدّقت في المرآة، وفي وجه سفينكس الشاحب.

؟؟؟: “――أميرتي!!”

ضيقت بريسيلا عينيها اللوزيتين، ملاحظة تضحية ألديباران المصيرية.

نهض ألديباران من أرض العاصمة الإمبراطورية، ممتداً إلى السماء فوق عمود مشوّه من الحجر والتراب تحت قدميه، مقترباً أكثر فأكثر من بريسيلا.

ومن بينهم أيضاً: فينسنت، لاميا، ريم، وألديباران. جميعهم أناس ينقصهم “يد أخرى” يلعبونها.

ظل العمود ينمو بسرعة، والمسافة بين بريسيلا الهابطة وألديباران الصاعد تتناقص أكثر فأكثر―― حتى تلاشت تماماً.

ريم: “أشعر وكأن أحدهم يقول لنا شيئاً―― أن علينا أن نصمد قليلاً بعد.”

أل: “――هك.”

صار الضرب مميتاً، لا مفر منه.

متوازناً فوق عمود غير مستقر، مدّ يده اليمنى ليلتقط بريسيلا بقوة أثناء سقوطها. وبينما كادا أن يسقطا معاً، ثبّت ألديباران ساقيه فوق العمود بشدة، مخاطراً بحياته لحماية بريسيلا من السقوط.

حتى الحكماء العاجزين عن القتال راحوا يفكرون في آلاف الاحتمالات في تلك اللحظة القصيرة، لم يدّخروا ثانية في محاولة تجاوز هذا المأزق القاتل.

ضيقت بريسيلا عينيها اللوزيتين، ملاحظة تضحية ألديباران المصيرية.

استطاعت ريم أن تخمّن أن كاتيا تشير إلى عينها اليسرى، والتي كان يشتعل فيها وهج من اللهب على الأرجح. وذلك لأن عين كاتيا اليسرى أيضاً كان يشتعل فيها لهيب مماثل.

بريسيلا: “خدمة عظيمة.”

كان لايب يذكّر نفسه دوماً بذلك الإذلال الذي مضى عليه عقود، وكأنه حدث بالأمس فقط.

نطقت بريسيلا باقتضاب، فانحنى ألديباران، المفعم بالمشاعر، برأسه. ثم رفع نظره، وصوته يرتجف،

في تلك العينين المعتمتين، كان الغضب نحو أولئك الذين جلبوا له إذلاله الذي لم يتبدد يوماً، والحقد والضغينة تجاه زمن وعالم أبياه، وطموح أشبه باللهب الأسود يدفعه لانتزاع مكانة يراها أحق به.

أل: “أميرتي، أميرتي، أميرتي…! أخيراً، مجدداً… آآخ!!”

كان هذا فور تغلبهم على تنين الوباء الذي هاجمهم تواً، وقد عزز انتصارهم على هذا العدو القوي من معنويات جميع الجنود الذين بذلوا أقصى طاقتهم في حصار المدينة.

بريسيلا: “ترهات. من قال أنك تملكني؟”

بريسيلا: “ما أروع ذلك.”

ضربت بريسيلا رأس ألديباران بمقبض سيفها الشمسي، بينما كان على وشك أن يفقد أعصابه. انحنى ألديباران فوراً من شدة الضربة، التي كادت أن تثني خوذته الفولاذية. ولم يستطع حتى فرك موضع الضربة، إذ كان لا يزال ممسكاً ببريسيلا بذراعه الواحدة.

كاتيا: “بالطبع أنتِ حية! لم يكن ينبغي لكِ أن تفعلي هذا إطلاقاً! لو متِ في سبيل إنقاذي، لكان قلبي قد مات هذه المرة بحق…”

قهقهت بريسيلا ضاحكة على حال ألديباران البائس قائلة “هه”.

كان لايب يذكّر نفسه دوماً بذلك الإذلال الذي مضى عليه عقود، وكأنه حدث بالأمس فقط.

بريسيلا: “مع ذلك، كان ذلك جهداً ممتازاً منك. أمنحك مدحي.”

انهارت الساحرة، فأخطأ شعاع الحرارة هدفه.

أل: “أنا ممتن ومتشرف جداً… ولكن ماذا عنكِ يا أميرتي؟ هل أنتِ بخير؟ لا إصابات؟ هل آذوكِ أو شيء من هذا القبيل؟ أعني، تبدين فاتنة للغاية لشخص كان أسيراً للتو.”

بريسيلا: “ترهات. من قال أنك تملكني؟”

بريسيلا: “لا تكرر هذا الهراء. في المقام الأول، جمالي ليس شيئاً يبهت لمجرد أسري لفترة قصيرة. احفظ لسانك، يا أل.”

وفي عين كل واحد منهم، كانت هناك شعلة تتراقص.

أل: “――――”

لايب: “وُلدتم كما أنتم، ومع ذلك ترغبون في أن تصبحوا شخصاً آخر؟ لماذا تتكلفون عناء العيش تحت اسم وحياة شخص آخر، لتتركوا اسمكم يموت؟”

كانت ممسكة به بيدها، تخاطبه بهذا الأسلوب المذهل، فحبس ألديباران―― بل أل أنفاسه في حلقه.

؟؟؟: “أنت――”

ثم، مرة أخرى، أومأ بعمق، مؤكداً لنفسه أن بريسيلا تقف حقاً أمامه. ورداً على ردة فعله، نظرت بريسيلا، التي لا تزال في أحضانه، حولها.

كان عنفه جارحاً، كما لو أنه يسحقهم سحقاً، كما لو أنه يسكب عليهم الطين العفن، حتى أنه لو أمسك شفرة لزرعها في أعماق كيانهم ومزّقهم إرباً وسفك دماءهم الباردة.

بريسيلا: “شاهِدوا، النجم الحقيقي لهذا العرض. سيكون بانتظاركم ما يملأ القلوب حماسة.”

كانت تلك أولى الكلمات التي قالها لهم ذلك الرجل، وقد جسدت العلاقة بينه وبينهم، وهي علاقة لم تتغير ولو لمرة واحدة حتى النهاية.

انعكست في عيني بريسيلا، وهي تتحدث من فوق عمود الحجر، عدة هيئات لأشخاص يخاطرون بحياتهم في هذه المعركة، وبات اللهيب متقداً في عيون كل واحد منهم.

وذلك لأن――

لهيب روح بريسيلا بارييل ظل يشتعل في عيون أولئك الذين اعتبرتهم جديرين بمودتها. وكان من بينهم بالطبع――

تحولت إلى مياه هائجة، ورياح عاتية، وأنوار متفجرة، ابتلعت بريسيلا في السماء.

أل: “أميرتي؟”

لكن، هل كانوا يحملون في يوم من الأيام شغفاً ملتهباً نحو تلك الغاية؟ لا. لم يفعلوا قط. لم يشتعل قلبهم بتلك الرغبة يوماً. كانوا يسعون لتحقيق ما فُرض عليهم لمجرد أنه فُرض، كعادة واستسلام بلا شغف حكمت مجرى حياتهم.

وهو إلى جوارها، رفعت بريسيلا حاجب خوذته بإصبعها ونظرت بداخله―― فكان في عينه اليمنى، تلك التي لم يرها أحد قط سواها، نفس اللهيب متوهجاً.

لطالما قيل لهم إنهم سيكونون أدوات نافعة، وها قد بات الأمر قابلاً للتنفيذ أخيراً. ورغم معرفتهم به لعقود، تسلّل إليهم شعور طفيف بالإثارة―― توقعوا منه الكثير.

ولما رأت ذلك، ابتسمت بريسيلا ابتسامة لطيفة.

لايب: “وأخيراً… يبدو أن الفرصة قد سنحت.”

بريسيلا: “لا أهمية لهذا―― فهذا العالم، كما هو دوماً، خُلق لراحتي.”

بريسيلا: “――أظنها عاطفة لا تليق بي.”

ريم: “لا، لا أعتقد أن هذا لهب ينبغي إطفاؤه. علاوة على ذلك…”