39.2
لن ألعب دور الشرير.
مع ذلك، سواء كانت المعركة ضد عبدة الساحرة في بريستيلا، أو الاستيلاء على برج الثريا، أو حتى إنقاذ الإمبراطورية الفولاكية، كان كلا معسكري إيميليا وأناستازيا مشاركين. لم يكن جيدًا أن السمعة ليست فقط لإيميليا، بل لأناستازيا أيضًا―― تحتاج إيميليا إلى إنجاز عمل بطولي بدون أناستازيا، شيء خاص بها.
؟؟؟: “كاهاهاها! لم أتخيل قط أن أموت في منطقة آمنة بدلاً من ساحة المعركة. في كل حياتي، لم أسمع عن شينوبي يموت هكذا، أليست هذه سخريةً قاتلة؟”
حمل لعنة يوغارد في جسده، ثم سمح لسيف الشيطان بقطعها مع جزء منه؛ مهما كرر غارفيل سماع القصة، لم يستطع فهمها. لكن غروفي وأولبارت أيضاً لم يستطيعوا فهم قتال غارفيل ضد تنين السحاب، فهم متساوون في ذلك.
هكذا ضحك الرجل العجوز ذو المظهر المرعب، وهو يلوح بذراعيه المبتورتين في الهواء.
لم يبد منزعجًا من فقدان ذراعيه، ولم يستطع أحد معرفة ما إذا كان موقفه هذا لطمأنة غارفيل الذي عجز سحره العلاجي، أم أنه كان يستفزه.
سماع هذا الضحك القوي، بينما يعجز عن مساعدته بسحره العلاجي، جعل غارفيل يشعر بمشاعر متضاربة.
كانت هناك أيضًا حالات لم يبقَ فيها هذا “الشيء”، لذا لا يمكن اعتباره قاعدة مطلقة. لكن، بما أن هذه غرفة العلاج، حيث يتم شفاء الناس، إذا جاء موغورو إلى هنا بمفرده ليشفي قلبه في مكان لا يعرفه أحد، فليس لدى غارفيل سبب لطرده.
ـــ بعد معركة الكارثة العظمى، انضم غارفيل إلى فريق المعالجين، وبات الآن يعالج الجرحى.
بعد فقدان ذاكرته، ربما كان الأمر مجرد شيء مثل الارتباط بأول شخص يقابله. لكن، ريم صرحت أنه عند لم شملها أخيرًا مع رام في الإمبراطورية، شعرت بحدس أنها أختها الكبرى من خلال إحساس غريب.
منذ قدومه إلى الإمبراطورية، واصل غارفيل خوض معارك شرسة دون راحة تذكر. بالطبع، نصحه رفاقه بالراحة، لكنه لم يستطع الاستماع لهم.
منذ قدومه إلى الإمبراطورية، واصل غارفيل خوض معارك شرسة دون راحة تذكر. بالطبع، نصحه رفاقه بالراحة، لكنه لم يستطع الاستماع لهم.
لحسن الحظ، كان جسد غارفيل متينًا، وبفضل حماية أرواح الأرض، كان الوقوف على الأرض أفضل وسيلة للراحة بالنسبة له. من بين جميع أعضاء معسكر إيميليا، كان غارفيل أبعدهم عن الإنهاك المميت. وبالطبع، كان أوتو الأقرب لذلك.
[سيسيليوس: “قبل أن يتعطش أي دور ثانوي للدم، أود أن أعلن قرار فخامة الإمبراطور بعدم قتل بيرستيتز – سان، لذا عليكم جميعًا اتباعه. إذا عارضتم ذلك، سأضطر لإظهار جانبي الشبيه بالسيف لأول مرة منذ فترة. بالإضافة إلى ذلك، لدي شعور غامض أن تشيشا خطط إلى الحد الذي لن يُقتل فيه فخامة الإمبراطور بيرستيتز – سان. في الواقع، بدون بيرستيتز – سان، سيكون من الصعب المضي قدمًا، أليس كذلك؟ بما أن تشيشا ليس هنا.”]
على أي حال…
حتى الآن، كانت غرفة العلاج مزدحمة بأشخاص يهرعون لعلاج الجرحى. وفي زاوية الغرفة، يقف كيان جسده من الصلب متكاملاً مع الجدار كيلا يعيق الحركة – عندما لاحظ نظرة غارفيل، توهج حجر أخضر في مكان رأسه.
؟؟؟: “بمجرد أن تقرر فعل شيء، يصبح أي محاولة لثنيك عديمة الجدوى. في هذه الحالة، اذهب واكسب قدرًا كبيرًا من الامتنان من الإمبراطورية. سوق الامتنان مزدهر الآن!”
غارفيل: “ليس هذا ما أعنيه. أعني، قد يكون صحيحًا أنهم لا يتذكرون أي شيء. لكن أليس من الصحيح أيضًا أنهم لا يحاولون الهروب منك؟”
بالفعل، بين كل من عارض أفكار غارفيل، كان سعيدًا بوجود الشخص الذي يكّن له مشاعر، والذي أعلن بوضوح وقوفه إلى جانبه. طريقة صياغتها التي تنتقد أخطاءه كانت مميزة جدًا لها، وهو شيء أحبه فيها.
كان رأي أوتو الصريح أن الاحتمال الثاني أكثر ترجيحًا، وهو الخيار الذي يفضله شخصيًا.
ولهذا السبب، رغم صدمة رفاقه، تطوع غارفيل لهذه المهمة. في النهاية، سبب عدم محاولة أي أحد إيقافه كان لأنهم جميعًا فهموا.
كان رأي أوتو الصريح أن الاحتمال الثاني أكثر ترجيحًا، وهو الخيار الذي يفضله شخصيًا.
غارفيل: “عندما يكون القائد في أصعب لحظاته، كيف يمكن لنا أن نبقى مذعورين؟”
كانت هناك أيضًا حالات لم يبقَ فيها هذا “الشيء”، لذا لا يمكن اعتباره قاعدة مطلقة. لكن، بما أن هذه غرفة العلاج، حيث يتم شفاء الناس، إذا جاء موغورو إلى هنا بمفرده ليشفي قلبه في مكان لا يعرفه أحد، فليس لدى غارفيل سبب لطرده.
تمتم بهذا وهو يصر على أنيابه الحادة.
غارفيل: “أنا ممتن لمساعدتك، لكن اهتم بجسدك أولاً. أنت على بعد خطوة واحدة من الموت… حالتك تشبه حالة «تقدمة فيفيرولو».”
لقد فقدوا امرأة قوية، قوية حقًا. رغم أنه لم يحاربوا نفس العدو جنبًا إلى جنب، إلا أن مشاهد ألسنة اللهب المتأججة في العاصمة الإمبراطورية احترقت في ذاكرته.
أولبارت: “حسناً، كعجوز لم يتبق له وقت طويل، من الصعب رؤية الشباب يموتون واحداً تلو الآخر، فكان من دواعي سروري رؤيتكم تنجون.”
ذلك الشعور بالخسارة لم يكن مجرد فقدان منافسة لإيميليا.
كان هناك شعور نقي بالحب المتبادل بين أناستازيا وإيكيدنا.
لهذا كان غارفيل هنا.
بيرستيتز: “بالفعل، هذا صحيح. أنا شخصيًا سعيد لرؤية فخامة الإمبراطور يحصل على إمبراطورة قرينة جديدة―― لولا هذا الاحتفال، لكان فخامة الإمبراطور يواجه صعوبات كثيرة.”
حتى لو كان شخصًا واحدًا إضافيًا، سيمنع فقدانه. بتلك الأيدي التي حطمت الموتى الأحياء بلا رحمة، والتي اضطرت أحيانًا لإزالة الأعداء من طريق حلفائه بالقوة، سينقذ الأرواح.
حمل لعنة يوغارد في جسده، ثم سمح لسيف الشيطان بقطعها مع جزء منه؛ مهما كرر غارفيل سماع القصة، لم يستطع فهمها. لكن غروفي وأولبارت أيضاً لم يستطيعوا فهم قتال غارفيل ضد تنين السحاب، فهم متساوون في ذلك.
كان الأمر متناقضًا. لكن التناقض مقبول. لن يفكر في أمور معقدة. سيتبع قلبه، وهذا كل شيء.
عندما كشفت أناستازيا المبتسمة برقة أفكارها الداخلية لأوتو، قابلها بِردٍ هادئٍ وعابرٍ على السطح.
باتباع قلبه، سيهزم أعداءه، يعالج حلفاءه، وينقذهم بقوته الخاصة.
ولكن مرة أخرى، عندما يتعلق الأمر بموضوع النجاة من تجربة الاقتراب من الموت…
إذا استطاع غارفيل إنقاذ شخص واحد إضافي بالتخلي عن النوم، فعليه الاستمرار في ذلك.
ردًا على كلمات أوتو، ضيقت إيكيدنا عينيها قليلاً.
؟؟؟: “…يا للأسف، يالَ جرأة الشباب في ترك الشيوخ وراءهم. لا يمكن إنكار مدى استفزاز ذلك.”
؟؟؟: “ربما لا تحتاج أن تتحرى أن تلعب دور الشرير بوعي.”
غارفيل: “أهذه سخرية، أيها العجوز؟ فقط لأنني لا أستطيع علاج ذراعيك…”
لهذا السبب، كان يفهم الشعور—— رغم أنه لن يقول مثل هذه الكلمات الطائشة.
؟؟؟: “كاهاهاها! لن أسميها سخرية. دعني أخبرك، سر قوتي على مدى العقود كان تذمري الدائم من الحسد والغيرة! قولي إنني أحسدك ليس كذبة أو شيء من هذا القبيل. آه، أنا ممتلئ بالحسد!”
كان البيان طويلًا وممتدًا أكثر من أن يسمى إعلانًا، لكنه كان عاملًا مهمًا في ثني أولئك الذين يعرفون أفعال بيرستيتز.
بتحريك حاجبيه الأبيضين، خدش أولبارت رقبته بقدمه بمهارة.
بيرستيتز: “أتفهم رأي مبعوثي كل من المملكة ودول المدن. لقد أصدر فخامة الإمبراطور تعليماته بمنح كلتا الدولتين كل التسهيلات، ومنحني صلاحية اتخاذ القرارات في هذا الشأن. إذا كان هناك أي شيء يمكنني فعله…”
لم يبد منزعجًا من فقدان ذراعيه، ولم يستطع أحد معرفة ما إذا كان موقفه هذا لطمأنة غارفيل الذي عجز سحره العلاجي، أم أنه كان يستفزه.
لم يكن يعتقد أن “مجلس الحكماء”، الهيئة الحاكمة الحالية لمملكة لوغونيكا، لم تكن قد أخذت هذه الظروف في الاعتبار مسبقًا.
على أي حال، بغض النظر عما حدث لذراعيه، كان العجوز وحشًا، حيث لا يزال قادرًا على الحركة بكثرة رغم كونه أشبه بالميت.
حتى لو كان شخصًا واحدًا إضافيًا، سيمنع فقدانه. بتلك الأيدي التي حطمت الموتى الأحياء بلا رحمة، والتي اضطرت أحيانًا لإزالة الأعداء من طريق حلفائه بالقوة، سينقذ الأرواح.
ولكن مرة أخرى، عندما يتعلق الأمر بموضوع النجاة من تجربة الاقتراب من الموت…
لماذا؟ إذا سأل أحد مثل هذا السؤال.
؟؟؟: “――اصمت يا أيها العجوز الأحمق! توقف عن مضايقة الشخص الذي يعمل بجد رغم إنهاكه!”
تمتم بهذا وهو يصر على أنيابه الحادة.
أولبارت: “أوه، مخيف مخيف. هذه ليست حيوية شخص نصف ميت.”
على أي حال…
ضحك أولبارت بصوت منخفض من حنجرته على تلك الحيوية الشرسة. رداً على ذلك، حك غارفيل رأسه وهو يقول:
بيرستيتز: “كما أعلَنتَ، هناك العديد من التحديات المقبلة. لكن الحقيقة، أنا لا أعتبرها عبئًا.”
غارفيل: “أنا ممتن لمساعدتك، لكن اهتم بجسدك أولاً. أنت على بعد خطوة واحدة من الموت… حالتك تشبه حالة «تقدمة فيفيرولو».”
سماع هذا الضحك القوي، بينما يعجز عن مساعدته بسحره العلاجي، جعل غارفيل يشعر بمشاعر متضاربة.
غروفي: “ماذا؟ أنا أقول إنه بفضلك تم إنقاذي! أيها الأحمق، لا تقل أنك لن تقبل امتناني… آآه!”
أوتو: “――هل أنتِ تتحدثين معي؟”
غارفيل: “اخرس ونم!”
استطاع أوتو تخمين ما كان يفكر فيه بيرستيتز عندما قطع كلامه. لربما كان السبب الأكبر لبقاء رأس بيرستيتز متصلًا بعنقه―― التصريح الذي أدلى به بعد الحرب أقوى رجل في الإمبراطورية، البرق الأزرق.
دفع برأس الشخص القصير الذي كان يصرخ من الألم حتى عاد للاستلقاء. كان هذا متوقعاً نظراً لشدة جروحه؛ حتى لو استمر تطبيق السحر العلاجي بأقصى قوة، لن يتمكن من مجاراة الضرر.
غارفيل: “أنا ممتن لمساعدتك، لكن اهتم بجسدك أولاً. أنت على بعد خطوة واحدة من الموت… حالتك تشبه حالة «تقدمة فيفيرولو».”
في الواقع، حتى الآن هناك ألم شديد مستمر ينتشر في جسده.
باتباع قلبه، سيهزم أعداءه، يعالج حلفاءه، وينقذهم بقوته الخاصة.
غارفيل: “ليس من حقي قول هذا، لكنني مندهش أنك تستطيع النهوض والتحدث.”
أومأت أناستازيا بالموافقة وأوكلت مهمة التبليغ إلى القصر الملكي لطرفهم.
غروفي: “الألم شديد والوضع صعب، لكن هذا لن يوقف غروفي العظيم. هذه هي الحقيقة، لذا استخدم سماً أو دواءً أو أي شيء لكبح… آآآه!!”
كان البيان طويلًا وممتدًا أكثر من أن يسمى إعلانًا، لكنه كان عاملًا مهمًا في ثني أولئك الذين يعرفون أفعال بيرستيتز.
أولبارت: “استسلم الآن، استسلم. هذه نتيجة تجاهلك لكل إشارات جسدك. فقدت ذراعيَّ وأنت على وشك الموت مثلي. لماذا لا تتقاعد؟”
أوتو: “أرجوك اتركيه لنا. هذا ليس أمرًا يمكن إيصاله عن طريق رسالة بعد كل شيء.”
غروفي: “كأني سأفعل ذلك، أيها الغبي!”
أناستازيا: “لا تضايقي أوتو – كون هكذا. منذ أن سُمح لكِ بالتحدث إلى الناس، أصبحتِ ثرثارة.”
رداً على سخرية أولبارت، كان غروفي غامليت – أحد الجنرالات الإلهيين التسعة، وربما الأقرب إلى الموت في الإمبراطورية بينما لا يزال على قيد الحياة.
ردًا على تحفيزها، ابتسم أوتو قائلاً “لا”.
في المعركة المصيرية ضد الكارثة العظمى، لعب دوراً مهماً للغاية. فهو الذي تصدى لإمبراطور الشوك، يوغارد فولاكيا، وتعاون مع هاليبيل لإزالة اللعنة. كان شخصية محورية في تحقيق النصر.
بالطبع، كان لإيميليا أيضًا مساهمة كبيرة في مواجهة الكارثة العظمى، مع الإمبراطورية الفولاكية على حافة الانهيار، وطلب الإمبراطور فينسنت مساعدتها مباشرة.
غارفيل: “سمعت أنك لو لم تفعل ذلك، لانتهى الجميع مشلولين بتلك الأشواك.”
عندما كشفت أناستازيا المبتسمة برقة أفكارها الداخلية لأوتو، قابلها بِردٍ هادئٍ وعابرٍ على السطح.
غروفي: “فعلت ما بوسعي فقط. بعدما ودعت إمبراطور الشوك والمعجب، كنت مستلقياً حتى أعطيت سيف الشيطان لذلك الأحمق سيسيليوس.”
أناستازيا: “بالنسبة لناتسكي – كون، كان ذلك غير مهم―― كم هذا مقلق.”
تمتم غروفي وكأنه يتذمر، لكن قبل سقوطه، قام بعمل جبار.
غارفيل: “كيف يمكنني أن أقول شيئًا كهذا بعد ما حدث لـريم؟”
حمل لعنة يوغارد في جسده، ثم سمح لسيف الشيطان بقطعها مع جزء منه؛ مهما كرر غارفيل سماع القصة، لم يستطع فهمها. لكن غروفي وأولبارت أيضاً لم يستطيعوا فهم قتال غارفيل ضد تنين السحاب، فهم متساوون في ذلك.
ضحك أولبارت بصوت منخفض من حنجرته على تلك الحيوية الشرسة. رداً على ذلك، حك غارفيل رأسه وهو يقول:
تراكم المعجزات والأفراد الذين بذلوا أقصى جهدهم، كانت هذه حقيقة ما حدث في العاصمة الإمبراطورية – بل في جميع أنحاء الإمبراطورية. سواء كان غارفيل الذي حارب تنين السحاب، أو غروفي الذي أنقذ إمبراطور الشوك من أشواكه، أو أولبارت الذي ضحى بذراعه لإفشال مخططات الساحرة، كلهم بذلوا أقصى ما لديهم.
لا حاجة للمبالغة في إنجازاتهم، ولا حاجة لتحريف الحقائق.
سبب هذا الصمت، لا حاجة للقول، كان الأحداث المأساوية التي حلَّت بفينسنت―― وفاة مستشاره الموثوق وأخته الأميرة التي تربطهما روابط الدم. تأثير الأخيرة كان شيئًا لا يستطيع أوتو أو أناستازيا تجاهله.
أولبارت: “حسناً، كعجوز لم يتبق له وقت طويل، من الصعب رؤية الشباب يموتون واحداً تلو الآخر، فكان من دواعي سروري رؤيتكم تنجون.”
بصراحة، كانت مهمة شاقة، ولكنها في نفس الوقت واجب بالغ الأهمية. بالطبع، سيرافق أوتو إيميليا في هذا، ولكن من المحتمل أن تكون مهمة صعبة للغاية عليها.
غروفي: “…بغض النظر عن حالتي، من المشكوك فيه القول أن ذلك الشخص نجا.”
غروفي: “اللعنة فقط اخرس بحق الجحيم!”
غارفيل: “تقصد…”
أوتو: “――هل أنتِ تتحدثين معي؟”
بتفكيره في الشخص الذي ذكره، تحولت نظرة غارفيل إلى نهاية غرفة العلاج. هناك، لاحظ وجوداً غريباً بارزاً يقف منتصباً.
غروفي: “اللعنة فقط اخرس بحق الجحيم!”
حتى الآن، كانت غرفة العلاج مزدحمة بأشخاص يهرعون لعلاج الجرحى. وفي زاوية الغرفة، يقف كيان جسده من الصلب متكاملاً مع الجدار كيلا يعيق الحركة – عندما لاحظ نظرة غارفيل، توهج حجر أخضر في مكان رأسه.
وبهذا، حوّل أوتو الموضوع إلى شخص آخر حاضر―― إلى بيرستيتز، رئيس الوزراء الإمبراطوري.
موغورو: “أنا أكتشف نظرة. يُتوقع أن تكون مهمة، توجيهاً أو تعليماً.”
؟؟؟: “كاهاهاها! لن أسميها سخرية. دعني أخبرك، سر قوتي على مدى العقود كان تذمري الدائم من الحسد والغيرة! قولي إنني أحسدك ليس كذبة أو شيء من هذا القبيل. آه، أنا ممتلئ بالحسد!”
بينما يتحدث بهذا، تقدم نحو غارفيل والآخرين أحد الجنرالات الإلهيين التسعة، المعروف باسم رجل الصلب، موغورو هاغاني.
أوتو: “الخطة هي أن نعود إلى المملكة خلال الأيام القليلة المقبلة. الإمبراطورية لا تريد أن يعرف الأجانب المزيد عن أوضاعها الداخلية في أعقاب الكارثة العظمى، أليس كذلك؟”
لكن لكونه أكثر دقة، عرقه مختلف عن شعب الصلب، وهو في الحقيقة النيزك الذي كان قلب القصر البلوري. هذا اللقب، بعد انهيار القصر البلوري والمدفع البلوري السحري، لم يعد له معنى، لكن…
هز بيرستيتز رأسه برخاوة، بينما ساد الصمت الغرفة عندما أطلق تلك الكلمات.
غارفيل: “آسف على ذلك. نظري شرد فقط، ليس لدي أي مهام لك.”
في خضم الصمت، حوَّل أوتو انتباهه نحو أناستازيا. هي أيضًا كانت تشعر بثقل ذلك الصمت، وإن كان على الأرجح من منظور مختلف عن أوتو.
موغورو: “تم الاستيعاب. والآخران؟”
أوتو: “صحيح أن الأمر مرهق بعض الشيء، لكن إذا كنا سنتحدث من حيث وجود الكثير للتفكير فيه، لا يمكنني مقارنته بفخامة الإمبراطور أو رئيس الوزراء بيرستيتز، الذين يحتاجون لإعادة بناء الإمبراطورية من الآن فصاعدًا.”
غروفي: “لا شيء. ابق هناك كي لا تعيق الطريق، موغورو.”
أولبارت: “حسناً، كعجوز لم يتبق له وقت طويل، من الصعب رؤية الشباب يموتون واحداً تلو الآخر، فكان من دواعي سروري رؤيتكم تنجون.”
موغورو: “موغورو. هذا أنا. تم الاستيعاب. سأنتظر تعليمات إضافية.”
غروفي: “الألم شديد والوضع صعب، لكن هذا لن يوقف غروفي العظيم. هذه هي الحقيقة، لذا استخدم سماً أو دواءً أو أي شيء لكبح… آآآه!!”
بينما وقف غارفيل بجانبه بتعبير محرج على وجهه، قال غروفي هذا وهو يومئ بذقنه، فامتثل موغورو لهذا الأمر وجلس ملتصقًا بجانب السرير.
غروفي: “لا شيء. ابق هناك كي لا تعيق الطريق، موغورو.”
بهذا الشكل، بدوا وكأنهم قطعة ديكور كبيرة بعض الشيء.
؟؟؟: “إذن، أناستازيا – ساما ستعود إلى لوغونيكا عبر كاراراجي؟”
أولبارت: “إنهم جديرون بالإعجاب مثل تنين أرضي مدرب جيدًا أو ذئب رعدي. لكن هذا هو الأمر، أليس كذلك؟ حتى القصر البلوري يمكن أن يكون ناسياً.”
؟؟؟: “ربما لا تحتاج أن تتحرى أن تلعب دور الشرير بوعي.”
غروفي: “القصر البلوري ومدفع الكريستال السحري انفجرا إلى أشلاء. إنها معجزة أنه لم يتبق شيء من قلب موغورو. وكان من الجيد جدًا أن يكون الحظ قد ساقه ليسقط بالقرب من المكان الذي كنت مستلقيًا فيه.”
في الأساس، حقيقة أن موغورو بذل كل هذا الجهد للبقاء هنا، ربما لأنه لم يرغب في الابتعاد عن جانب غروفي.
أولبارت: “لقد توافقتم معًا بشكل جيد، لذا ربما جاء ليلتقيك؟”
أوتو: “كان من الممكن تمامًا أن ينسحب أحد المرشحين في خضم عملية الاختيار الملكي.”
ضحك أولبارت ضحكًا هستيريًا وهو يمزح، فيما استنكر غروفي هذا الكلام بامتعاض.
أناستازيا وأوتو: “――――”
كما يتضح من حوارهم، فإن موغورو هاغاني لا يتذكر أي شيء قبل الكارثة العظمى. إذا سُئل سوبارو، لقال إن هذا يبدو وكأنه “إعادة ضبط المصنع”، حيث يبدو أن كل شيء اكتسبه هذا النيزك كموغورو هاغاني قد تم محوه.
غروفي: “الألم شديد والوضع صعب، لكن هذا لن يوقف غروفي العظيم. هذه هي الحقيقة، لذا استخدم سماً أو دواءً أو أي شيء لكبح… آآآه!!”
قوة هائلة قادرة على تدمير العاصمة الإمبراطورية بأكملها تم دفعها قسرًا إلى السماء لمنع هذا السيناريو، وانفجرت دون أن تبتلع المنطقة، لذا يمكن القول إن هذا ثمن بسيط.
في الأساس، حقيقة أن موغورو بذل كل هذا الجهد للبقاء هنا، ربما لأنه لم يرغب في الابتعاد عن جانب غروفي.
غارفيل: “كيف يمكنني أن أقول شيئًا كهذا بعد ما حدث لـريم؟”
أناستازيا وأوتو: “――――”
مدى ثقل فقدان شخص لكل ذكرياته حتى تلك اللحظة، كان شيئًا يدركه غارفيل جيدًا بسبب ظروف أحد أفراد أسرتهم.
أناستازيا: “هناك جبل من الأشياء للتفكير فيها، لا بد أن الأمر صعب على أوتو – كون، أليس كذلك؟”
إنها ليست مجرد فوضى عارمة للشخص الذي فقد ذاكرته، ولكن أيضًا للأشخاص من حوله الذين نسيَهم.
موغورو: “تم الاستيعاب. والآخران؟”
لهذا السبب، كان يفهم الشعور—— رغم أنه لن يقول مثل هذه الكلمات الطائشة.
؟؟؟: “بمجرد أن تقرر فعل شيء، يصبح أي محاولة لثنيك عديمة الجدوى. في هذه الحالة، اذهب واكسب قدرًا كبيرًا من الامتنان من الإمبراطورية. سوق الامتنان مزدهر الآن!”
غارفيل: “من الغريب أن كلام هذا العجوز قد يكون صحيحًا.”
غارفيل: “ليس هذا ما أعنيه. أعني، قد يكون صحيحًا أنهم لا يتذكرون أي شيء. لكن أليس من الصحيح أيضًا أنهم لا يحاولون الهروب منك؟”
غروفي: “هاه؟ هل أنت أيضًا تسخر مني بهذه السخافات؟”
إيكيدنا: “امم، لا تتحدثي وكأنني أفتح فمي بدافع شخصي. بالتأكيد، من موقفي الحالي، يجب أن أعترف أن ظروفي السابقة كانت مقيدة.”
غارفيل: “ليس هذا ما أعنيه. أعني، قد يكون صحيحًا أنهم لا يتذكرون أي شيء. لكن أليس من الصحيح أيضًا أنهم لا يحاولون الهروب منك؟”
إيكيدنا: “امم، لا تتحدثي وكأنني أفتح فمي بدافع شخصي. بالتأكيد، من موقفي الحالي، يجب أن أعترف أن ظروفي السابقة كانت مقيدة.”
بينما قال ذلك، ضيق غارفيل عينيه على موغورو الجالس بجانب السرير.
عندما كشفت أناستازيا المبتسمة برقة أفكارها الداخلية لأوتو، قابلها بِردٍ هادئٍ وعابرٍ على السطح.
بصراحة، ذلك الجسم الضخم الجالس في غرفة العلاج كان عائقًا، لكن حقيقة أنهم كانوا يجعلون أنفسهم صغارًا قدر الإمكان لتجنب إزعاج المحيطين بهم ترك انطباعًا جيدًا.
؟؟؟: “إذن، أناستازيا – ساما ستعود إلى لوغونيكا عبر كاراراجي؟”
في الأساس، حقيقة أن موغورو بذل كل هذا الجهد للبقاء هنا، ربما لأنه لم يرغب في الابتعاد عن جانب غروفي.
أوتو: “صحيح أن الأمر مرهق بعض الشيء، لكن إذا كنا سنتحدث من حيث وجود الكثير للتفكير فيه، لا يمكنني مقارنته بفخامة الإمبراطور أو رئيس الوزراء بيرستيتز، الذين يحتاجون لإعادة بناء الإمبراطورية من الآن فصاعدًا.”
بعد فقدان ذاكرته، ربما كان الأمر مجرد شيء مثل الارتباط بأول شخص يقابله. لكن، ريم صرحت أنه عند لم شملها أخيرًا مع رام في الإمبراطورية، شعرت بحدس أنها أختها الكبرى من خلال إحساس غريب.
بيرستيتز: “كما أعلَنتَ، هناك العديد من التحديات المقبلة. لكن الحقيقة، أنا لا أعتبرها عبئًا.”
اعتقد غارفيل أن ربما نفس هذا “الشيء” لا يزال موجودًا داخل موغورو أيضًا.
أوتو: “الخطة هي أن نعود إلى المملكة خلال الأيام القليلة المقبلة. الإمبراطورية لا تريد أن يعرف الأجانب المزيد عن أوضاعها الداخلية في أعقاب الكارثة العظمى، أليس كذلك؟”
غارفيل: “حسنًا، قال القائد أيضًا شيئًا عن كسر ريم لإصبعه فجأة…”
أوتو: “صحيح أن الأمر مرهق بعض الشيء، لكن إذا كنا سنتحدث من حيث وجود الكثير للتفكير فيه، لا يمكنني مقارنته بفخامة الإمبراطور أو رئيس الوزراء بيرستيتز، الذين يحتاجون لإعادة بناء الإمبراطورية من الآن فصاعدًا.”
كانت هناك أيضًا حالات لم يبقَ فيها هذا “الشيء”، لذا لا يمكن اعتباره قاعدة مطلقة. لكن، بما أن هذه غرفة العلاج، حيث يتم شفاء الناس، إذا جاء موغورو إلى هنا بمفرده ليشفي قلبه في مكان لا يعرفه أحد، فليس لدى غارفيل سبب لطرده.
غارفيل: “أنا ممتن لمساعدتك، لكن اهتم بجسدك أولاً. أنت على بعد خطوة واحدة من الموت… حالتك تشبه حالة «تقدمة فيفيرولو».”
غارفيل: “بل إن العجوز الذي لا يفعل شيئًا سوى الكلام دون أن يملك حتى يدًا مساعدة هو العائق الأكبر.”
بينما كانت تتحدث بصوت خافت، دغدغت أناستازيا عنق إيكيدنا بأطراف أصابعها. بدت العيون السوداء لإيكيدنا أيضًا قلقة بشأن سوبارو بينما ارتعشت من اللمسة.
أولبارت: “كاهاهاها! حقًا تتحدث معي بهذه الطريقة، أيها الشاب! حسنًا، أنا أفهم ما تقصده.”
هذه المشاعر الخفية كانت شرخًا نادرًا في أناستازيا، التي عادةً ما تمتلك شجاعة لا تتزعزع أمام أي حدث.
بينما هز غارفيل كتفيه، لوح أولبارت بكميه وهو يضحك. خارج هذه المحادثة، فرك غروفي أنفه الأسود، ونظر إلى موغورو.
هذا الضعف، كان أوتو دائمًا يأمل في العثور عليه لدى أناستازيا من أجل تجاوزها―― ومع ذلك، لم يشعر بأي رغبة في استغلال ذلك الضعف الذي انتظره طويلاً.
نظر إلى رفيقه السابق في السلاح، الذي كان يتكئ عليه ببساطة دون أي حركة.
غروفي: “لا تفعل مثل هذه الأشياء العاطفية اللعينة، بحق الجحيم.”
غروفي: “لا تفعل مثل هذه الأشياء العاطفية اللعينة، بحق الجحيم.”
ضحك أولبارت بصوت منخفض من حنجرته على تلك الحيوية الشرسة. رداً على ذلك، حك غارفيل رأسه وهو يقول:
موغورو: “تم اكتشاف صوت سائل ضمن العبارة. خوفًا من ظروف غير عادية، أطلب التعليمات…”
عندما كشفت أناستازيا المبتسمة برقة أفكارها الداخلية لأوتو، قابلها بِردٍ هادئٍ وعابرٍ على السطح.
غروفي: “اللعنة فقط اخرس بحق الجحيم!”
حمل لعنة يوغارد في جسده، ثم سمح لسيف الشيطان بقطعها مع جزء منه؛ مهما كرر غارفيل سماع القصة، لم يستطع فهمها. لكن غروفي وأولبارت أيضاً لم يستطيعوا فهم قتال غارفيل ضد تنين السحاب، فهم متساوون في ذلك.
موغورو: “تم الفهم.”
كان هناك شعور نقي بالحب المتبادل بين أناستازيا وإيكيدنا.
عند سماع هذه المحادثة العقيمة، صرّ غارفيل بأنيابه وابتسم دون وعي.
بتفكيره في الشخص الذي ذكره، تحولت نظرة غارفيل إلى نهاية غرفة العلاج. هناك، لاحظ وجوداً غريباً بارزاً يقف منتصباً.
بما أنه كان يبتسم، فقد قلق قليلاً حول ما إذا كان من المقبول أن يبتسم، ثم، متبعاً قلبه، ابتسم.
بينما كانت تتحدث بصوت خافت، دغدغت أناستازيا عنق إيكيدنا بأطراف أصابعها. بدت العيون السوداء لإيكيدنا أيضًا قلقة بشأن سوبارو بينما ارتعشت من اللمسة.
***
مع ذلك، سواء كانت المعركة ضد عبدة الساحرة في بريستيلا، أو الاستيلاء على برج الثريا، أو حتى إنقاذ الإمبراطورية الفولاكية، كان كلا معسكري إيميليا وأناستازيا مشاركين. لم يكن جيدًا أن السمعة ليست فقط لإيميليا، بل لأناستازيا أيضًا―― تحتاج إيميليا إلى إنجاز عمل بطولي بدون أناستازيا، شيء خاص بها.
؟؟؟: “إذن، أناستازيا – ساما ستعود إلى لوغونيكا عبر كاراراجي؟”
؟؟؟: “ربما لا تحتاج أن تتحرى أن تلعب دور الشرير بوعي.”
أناستازيا: “نعم، هذه هي الخطة. أنا في الإمبراطورية كمبعوثة من كاراراجي، كما تعلم. أعلم أنه مجرد لقب، لكن عليّ أداء واجبي.”
تراكم المعجزات والأفراد الذين بذلوا أقصى جهدهم، كانت هذه حقيقة ما حدث في العاصمة الإمبراطورية – بل في جميع أنحاء الإمبراطورية. سواء كان غارفيل الذي حارب تنين السحاب، أو غروفي الذي أنقذ إمبراطور الشوك من أشواكه، أو أولبارت الذي ضحى بذراعه لإفشال مخططات الساحرة، كلهم بذلوا أقصى ما لديهم.
عندما كشفت أناستازيا المبتسمة برقة أفكارها الداخلية لأوتو، قابلها بِردٍ هادئٍ وعابرٍ على السطح.
لا حاجة للمبالغة في إنجازاتهم، ولا حاجة لتحريف الحقائق.
أوتو: “أفهم”
الضعف الذي ظهر في هذه اللحظة لم يكن أداة مناسبة يمكن استخدامها في المستقبل. سيكون من الصعب خلق نفس الفرصة مرة أخرى، وحتى لو أمكن، لا ينبغي ذلك.
لكن أفكاره الداخلية لم تكن مرتاحة مثل تعبيره―― بكل الأحوال، أناستازيا قد أنجزت دورها الموعود لدويلات كاراراجي. هذا سيعزز سمعتها مع مجلس كاراراجي الذي أرسلها، وستحصل أناستازيا على دفعة قوية أخرى في مسعاها للتاج.
بيرستيتز: “نعم. الإمبراطور قرر هكذا. بالطبع، لو اعتقد أي منهم أنني لا أستحق العفو، لكنت مضطرًا لتلقي ذلك السيف في جسدي…”
بالطبع، كان لإيميليا أيضًا مساهمة كبيرة في مواجهة الكارثة العظمى، مع الإمبراطورية الفولاكية على حافة الانهيار، وطلب الإمبراطور فينسنت مساعدتها مباشرة.
في الواقع، كان بإمكانه اتخاذ هذا القرار. لهذا السبب――
على الرغم من تسللهم إلى البلاد عند دخول الإمبراطورية، سيكونون قادرين على العودة إلى الوطن منتصرين وفخورين.
على الرغم من تسللهم إلى البلاد عند دخول الإمبراطورية، سيكونون قادرين على العودة إلى الوطن منتصرين وفخورين.
مع ذلك، سواء كانت المعركة ضد عبدة الساحرة في بريستيلا، أو الاستيلاء على برج الثريا، أو حتى إنقاذ الإمبراطورية الفولاكية، كان كلا معسكري إيميليا وأناستازيا مشاركين. لم يكن جيدًا أن السمعة ليست فقط لإيميليا، بل لأناستازيا أيضًا―― تحتاج إيميليا إلى إنجاز عمل بطولي بدون أناستازيا، شيء خاص بها.
بيرستيتز: “أتفهم رأي مبعوثي كل من المملكة ودول المدن. لقد أصدر فخامة الإمبراطور تعليماته بمنح كلتا الدولتين كل التسهيلات، ومنحني صلاحية اتخاذ القرارات في هذا الشأن. إذا كان هناك أي شيء يمكنني فعله…”
بالطبع، لولا مشاركتهم في مواجهة الكارثة العظمى التي حلت بالإمبراطورية هذه المرة، لكان المعسكر متأخرًا أكثر بكثير مما هو عليه الآن.
أولبارت: “استسلم الآن، استسلم. هذه نتيجة تجاهلك لكل إشارات جسدك. فقدت ذراعيَّ وأنت على وشك الموت مثلي. لماذا لا تتقاعد؟”
أناستازيا: “هناك جبل من الأشياء للتفكير فيها، لا بد أن الأمر صعب على أوتو – كون، أليس كذلك؟”
بينما قال ذلك، ضيق غارفيل عينيه على موغورو الجالس بجانب السرير.
اخترق ذلك الصمت المؤقت عينا أناستازيا الزرقاوتان الفاتحتان.
في خضم الصمت، حوَّل أوتو انتباهه نحو أناستازيا. هي أيضًا كانت تشعر بثقل ذلك الصمت، وإن كان على الأرجح من منظور مختلف عن أوتو.
على الرغم من كونه تخمينًا تقريبيًا، كان لهذا السؤال يقين بفضل خبرة أناستازيا الطويلة.
بينما قال ذلك، ضيق غارفيل عينيه على موغورو الجالس بجانب السرير.
ردًا على تحفيزها، ابتسم أوتو قائلاً “لا”.
بينما وقف غارفيل بجانبه بتعبير محرج على وجهه، قال غروفي هذا وهو يومئ بذقنه، فامتثل موغورو لهذا الأمر وجلس ملتصقًا بجانب السرير.
أوتو: “صحيح أن الأمر مرهق بعض الشيء، لكن إذا كنا سنتحدث من حيث وجود الكثير للتفكير فيه، لا يمكنني مقارنته بفخامة الإمبراطور أو رئيس الوزراء بيرستيتز، الذين يحتاجون لإعادة بناء الإمبراطورية من الآن فصاعدًا.”
أوتو: “لأنه غير قابل للتكرار.”
وبهذا، حوّل أوتو الموضوع إلى شخص آخر حاضر―― إلى بيرستيتز، رئيس الوزراء الإمبراطوري.
غروفي: “لا شيء. ابق هناك كي لا تعيق الطريق، موغورو.”
في قاعة الاجتماعات حيث اجتمعت أناستازيا، بيرستيتز، وأوتو بعد انتهاء معركة الكارثة العظمى، ناقشوا خططًا مستقبلية لفولاكيا، التي كانت تعد مشروعًا للتعافي وإعادة الإعمار، وللأشخاص الذين كانوا يتعاونون معهم.
بيرستيتز: “بالفعل، هذا صحيح. أنا شخصيًا سعيد لرؤية فخامة الإمبراطور يحصل على إمبراطورة قرينة جديدة―― لولا هذا الاحتفال، لكان فخامة الإمبراطور يواجه صعوبات كثيرة.”
وسط كل هذا، وجه أوتو انتباه الجميع إلى بيرستيتز، الذي أخفى لون حدقته بعينيه المتعبتين.
تراكم المعجزات والأفراد الذين بذلوا أقصى جهدهم، كانت هذه حقيقة ما حدث في العاصمة الإمبراطورية – بل في جميع أنحاء الإمبراطورية. سواء كان غارفيل الذي حارب تنين السحاب، أو غروفي الذي أنقذ إمبراطور الشوك من أشواكه، أو أولبارت الذي ضحى بذراعه لإفشال مخططات الساحرة، كلهم بذلوا أقصى ما لديهم.
بيرستيتز: “كما أعلَنتَ، هناك العديد من التحديات المقبلة. لكن الحقيقة، أنا لا أعتبرها عبئًا.”
ضحك أولبارت ضحكًا هستيريًا وهو يمزح، فيما استنكر غروفي هذا الكلام بامتعاض.
أناستازيا: “أوه، حقًا؟ هذا مشجع للغاية.”
لهذا السبب، كان يفهم الشعور—— رغم أنه لن يقول مثل هذه الكلمات الطائشة.
بيرستيتز: “في البداية، كنت خائنًا تواطأ مع العنكبوت الأبيض، تشيشا جولد، للتعرض لموقع فخامة الإمبراطور. بسبب الظروف، لم أعدم أثناء معركة الكارثة العظمى، لكن كان من المقرر إعدامي بعد الحرب.”
هز بيرستيتز رأسه برخاوة، بينما ساد الصمت الغرفة عندما أطلق تلك الكلمات.
أوتو: “…لكنك تتحدث معنا هكذا. لم يتم اتخاذ مثل هذا الإجراء، أليس كذلك؟”
غروفي: “فعلت ما بوسعي فقط. بعدما ودعت إمبراطور الشوك والمعجب، كنت مستلقياً حتى أعطيت سيف الشيطان لذلك الأحمق سيسيليوس.”
بيرستيتز: “نعم. الإمبراطور قرر هكذا. بالطبع، لو اعتقد أي منهم أنني لا أستحق العفو، لكنت مضطرًا لتلقي ذلك السيف في جسدي…”
ردًا على تحفيزها، ابتسم أوتو قائلاً “لا”.
استطاع أوتو تخمين ما كان يفكر فيه بيرستيتز عندما قطع كلامه. لربما كان السبب الأكبر لبقاء رأس بيرستيتز متصلًا بعنقه―― التصريح الذي أدلى به بعد الحرب أقوى رجل في الإمبراطورية، البرق الأزرق.
بيرستيتز، الذي يبدو أنه يفكر في نفس الشيء، ابتسم ابتسامة خفيفة بينما قال،
[سيسيليوس: “قبل أن يتعطش أي دور ثانوي للدم، أود أن أعلن قرار فخامة الإمبراطور بعدم قتل بيرستيتز – سان، لذا عليكم جميعًا اتباعه. إذا عارضتم ذلك، سأضطر لإظهار جانبي الشبيه بالسيف لأول مرة منذ فترة. بالإضافة إلى ذلك، لدي شعور غامض أن تشيشا خطط إلى الحد الذي لن يُقتل فيه فخامة الإمبراطور بيرستيتز – سان. في الواقع، بدون بيرستيتز – سان، سيكون من الصعب المضي قدمًا، أليس كذلك؟ بما أن تشيشا ليس هنا.”]
أولبارت: “إنهم جديرون بالإعجاب مثل تنين أرضي مدرب جيدًا أو ذئب رعدي. لكن هذا هو الأمر، أليس كذلك؟ حتى القصر البلوري يمكن أن يكون ناسياً.”
كان البيان طويلًا وممتدًا أكثر من أن يسمى إعلانًا، لكنه كان عاملًا مهمًا في ثني أولئك الذين يعرفون أفعال بيرستيتز.
الضعف الذي ظهر في هذه اللحظة لم يكن أداة مناسبة يمكن استخدامها في المستقبل. سيكون من الصعب خلق نفس الفرصة مرة أخرى، وحتى لو أمكن، لا ينبغي ذلك.
بيرستيتز، الذي يبدو أنه يفكر في نفس الشيء، ابتسم ابتسامة خفيفة بينما قال،
بطبيعة الحال، لم يكن يتوقع أن تفقد حياتها في معركة من أجل بقاء دولة مجاورة، ولكن حتى عندما يتعلق الأمر بالصراع السياسي حول إحدى أهم شؤون المملكة، كان هناك احتمال كبير بأن يُرسل قاتل لاغتيال مرشحة ملكية، وأن تقع ضحية لسيف ذلك القاتل.
بيرستيتز: “لم أتخيل أبدًا أنني سأكون تحت حماية الجنرال من الدرجة الأولى سيسيليوس سيجمونت. لو لم يكن سيف اليانغ، لاعتقدت أن سيفه هو الذي سيقطع رأسي.”
رداً على سخرية أولبارت، كان غروفي غامليت – أحد الجنرالات الإلهيين التسعة، وربما الأقرب إلى الموت في الإمبراطورية بينما لا يزال على قيد الحياة.
أوتو: “ومع ذلك لم يفعل. إنها قضية إمبراطورية، لذا لا يمكن لشخص خارجي التعليق عليها، لكنني أعتقد أنه كان قرارًا حكيمًا. ضابط عسكري في حالات الطوارئ وضابط مدني قبل وبعد الطوارئ، مثل هذا الشخص لا يمكن الاستغناء عنه.”
لهذا السبب، كان يفهم الشعور—— رغم أنه لن يقول مثل هذه الكلمات الطائشة.
أناستازيا: “أوافق. حتى إذا أُبعد بيرستيتز – سان وكان الإمبراطور الوحيد الذي يمكنه التفكير، ألن يموت، حتى بدعم زوجته الجميلة؟”
موغورو: “تم الفهم.”
بيرستيتز: “بالفعل، هذا صحيح. أنا شخصيًا سعيد لرؤية فخامة الإمبراطور يحصل على إمبراطورة قرينة جديدة―― لولا هذا الاحتفال، لكان فخامة الإمبراطور يواجه صعوبات كثيرة.”
أوتو: “أرجوك اتركيه لنا. هذا ليس أمرًا يمكن إيصاله عن طريق رسالة بعد كل شيء.”
أناستازيا وأوتو: “――――”
أناستازيا: “أوه، حقًا؟ هذا مشجع للغاية.”
هز بيرستيتز رأسه برخاوة، بينما ساد الصمت الغرفة عندما أطلق تلك الكلمات.
أناستازيا: “أوه، حقًا؟ هذا مشجع للغاية.”
في خضم الصمت، حوَّل أوتو انتباهه نحو أناستازيا. هي أيضًا كانت تشعر بثقل ذلك الصمت، وإن كان على الأرجح من منظور مختلف عن أوتو.
أولبارت: “استسلم الآن، استسلم. هذه نتيجة تجاهلك لكل إشارات جسدك. فقدت ذراعيَّ وأنت على وشك الموت مثلي. لماذا لا تتقاعد؟”
سبب هذا الصمت، لا حاجة للقول، كان الأحداث المأساوية التي حلَّت بفينسنت―― وفاة مستشاره الموثوق وأخته الأميرة التي تربطهما روابط الدم. تأثير الأخيرة كان شيئًا لا يستطيع أوتو أو أناستازيا تجاهله.
وسط كل هذا، وجه أوتو انتباه الجميع إلى بيرستيتز، الذي أخفى لون حدقته بعينيه المتعبتين.
أناستازيا: “لقد كانت حقًا أميرة أنانية.”
أوتو: “――حتى لو لم تموتي، لم تكوني لتصبحي عدوتنا. بقدر ما يؤلم هذا ناتسكي – سان وإيميليا – ساما، فإن موتكِ… قد تسبب لي بضربة قاسية.”
همسة هادئة انسابت من شفاه أناستازيا، مما دفع أوتو إلى إغلاق عينيه.
بيرستيتز: “لم أتخيل أبدًا أنني سأكون تحت حماية الجنرال من الدرجة الأولى سيسيليوس سيجمونت. لو لم يكن سيف اليانغ، لاعتقدت أن سيفه هو الذي سيقطع رأسي.”
هذه المشاعر الخفية كانت شرخًا نادرًا في أناستازيا، التي عادةً ما تمتلك شجاعة لا تتزعزع أمام أي حدث.
غارفيل: “ليس من حقي قول هذا، لكنني مندهش أنك تستطيع النهوض والتحدث.”
هذا الضعف، كان أوتو دائمًا يأمل في العثور عليه لدى أناستازيا من أجل تجاوزها―― ومع ذلك، لم يشعر بأي رغبة في استغلال ذلك الضعف الذي انتظره طويلاً.
بهذا الشكل، بدوا وكأنهم قطعة ديكور كبيرة بعض الشيء.
لماذا؟ إذا سأل أحد مثل هذا السؤال.
موغورو: “تم الفهم.”
أوتو: “لأنه غير قابل للتكرار.”
لم يبد منزعجًا من فقدان ذراعيه، ولم يستطع أحد معرفة ما إذا كان موقفه هذا لطمأنة غارفيل الذي عجز سحره العلاجي، أم أنه كان يستفزه.
الضعف الذي ظهر في هذه اللحظة لم يكن أداة مناسبة يمكن استخدامها في المستقبل. سيكون من الصعب خلق نفس الفرصة مرة أخرى، وحتى لو أمكن، لا ينبغي ذلك.
أوتو: “――حتى لو لم تموتي، لم تكوني لتصبحي عدوتنا. بقدر ما يؤلم هذا ناتسكي – سان وإيميليا – ساما، فإن موتكِ… قد تسبب لي بضربة قاسية.”
ففي النهاية، سيفتح صدع أكبر وأعمق داخل دائرة معارفه أكثر مما فتح داخل أناستازيا.
لهذا السبب، كان يفهم الشعور—— رغم أنه لن يقول مثل هذه الكلمات الطائشة.
بصراحة، هذا كان غير مرغوب فيه أيضًا من وجهة نظر أوتو. خلال الأشهر القليلة الماضية، تقاربت المسافة بين معسكر إيميليا ومعسكر أناستازيا أكثر من اللازم.
عندما كشفت أناستازيا المبتسمة برقة أفكارها الداخلية لأوتو، قابلها بِردٍ هادئٍ وعابرٍ على السطح.
؟؟؟: “ربما لا تحتاج أن تتحرى أن تلعب دور الشرير بوعي.”
حتى الآن، كانت غرفة العلاج مزدحمة بأشخاص يهرعون لعلاج الجرحى. وفي زاوية الغرفة، يقف كيان جسده من الصلب متكاملاً مع الجدار كيلا يعيق الحركة – عندما لاحظ نظرة غارفيل، توهج حجر أخضر في مكان رأسه.
أوتو: “――هل أنتِ تتحدثين معي؟”
ففي النهاية، سيفتح صدع أكبر وأعمق داخل دائرة معارفه أكثر مما فتح داخل أناستازيا.
فجأة، تفاعل أوتو مع صوت ثالث، لا يعود لأناستازيا ولا لبيرستيتز. نظره اتجه نحو عنق أناستازيا، حيث صدر الصوت―― الروح التي تتخذ هيئة وشاح ثعلب، إيكيدنا، التي نظرت إليه بعيونها السوداء.
أوتو: “…مع حالة ناتسكي – سان الحالية، من المحتمل أن يكون لها تأثير معاكس على إيميليا – ساما.”
ردًا على كلمات أوتو، ضيقت إيكيدنا عينيها قليلاً.
أناستازيا: “لقد كانت حقًا أميرة أنانية.”
إيكيدنا: “حقيقة أنك فهمت أن التعليق موجه لك، هي دليل على ما في قلبك، أليس كذلك؟”
***
أوتو: “هذه الحجة غير مقنعة، فقد قلتها وأنت تنظرين إلي.”
غروفي: “ماذا؟ أنا أقول إنه بفضلك تم إنقاذي! أيها الأحمق، لا تقل أنك لن تقبل امتناني… آآه!”
إيكيدنا: “عنيدٌ جدًا، أنت. تطابق آنا في هذا الجانب.”
أولبارت: “لقد توافقتم معًا بشكل جيد، لذا ربما جاء ليلتقيك؟”
إيكيدنا، التي ردت بنبرة متذمرة، تلقت نقرًا بإصبع أناستازيا النحيل وهي تقول “هيي”. بينما كانت تنظر إلى وشاحها الذي كان يسبب المشاكل لأوتو.
رادع لمنعه من الهجوم. كان ضروريًا طالما أنها لا تستطيع رؤية أفكار أوتو الداخلية، وأنه لا ينوي استغلال ذلك الصدع. ومع ذلك――
أناستازيا: “لا تضايقي أوتو – كون هكذا. منذ أن سُمح لكِ بالتحدث إلى الناس، أصبحتِ ثرثارة.”
إيكيدنا: “امم، لا تتحدثي وكأنني أفتح فمي بدافع شخصي. بالتأكيد، من موقفي الحالي، يجب أن أعترف أن ظروفي السابقة كانت مقيدة.”
أوتو: “كان من الممكن تمامًا أن ينسحب أحد المرشحين في خضم عملية الاختيار الملكي.”
أناستازيا: “يا للهول. أنا آسفة، أوتو – كون، لأن طفلي يزعجك.” اعتذار أناستازيا قابله “لا” ورفرفة يد من أوتو.
أوتو: “لا أعتبر نفسي شريرًا… إذا كان دورًا، فسيكون مجرد تمثيل، لا أكثر.”
ملاحظة إيكيدنا كانت تهدف إلى تأكيد وجودها أكثر من إظهار اهتمام حقيقي بأوتو. بالطبع، إيكيدنا، الأقرب لأناستازيا، كانت أيضًا على علم بالصدع في أناستازيا الذي لاحظه أوتو.
بينما يتحدث بهذا، تقدم نحو غارفيل والآخرين أحد الجنرالات الإلهيين التسعة، المعروف باسم رجل الصلب، موغورو هاغاني.
رادع لمنعه من الهجوم. كان ضروريًا طالما أنها لا تستطيع رؤية أفكار أوتو الداخلية، وأنه لا ينوي استغلال ذلك الصدع. ومع ذلك――
ذلك الشعور بالخسارة لم يكن مجرد فقدان منافسة لإيميليا.
أوتو: “لا أعتبر نفسي شريرًا… إذا كان دورًا، فسيكون مجرد تمثيل، لا أكثر.”
بالطبع، كان لإيميليا أيضًا مساهمة كبيرة في مواجهة الكارثة العظمى، مع الإمبراطورية الفولاكية على حافة الانهيار، وطلب الإمبراطور فينسنت مساعدتها مباشرة.
ولكن مرة أخرى، عندما يتعلق الأمر بموضوع النجاة من تجربة الاقتراب من الموت…
خبر وفاة بريسيلا هز حتى أناستازيا، والأكثر من ذلك معسكرهم―― قلب أوتو بقي غير متأثر لدرجة جعلته يعتقد أنه بلا قلب.
غروفي: “القصر البلوري ومدفع الكريستال السحري انفجرا إلى أشلاء. إنها معجزة أنه لم يتبق شيء من قلب موغورو. وكان من الجيد جدًا أن يكون الحظ قد ساقه ليسقط بالقرب من المكان الذي كنت مستلقيًا فيه.”
أوتو: “كان من الممكن تمامًا أن ينسحب أحد المرشحين في خضم عملية الاختيار الملكي.”
دفع برأس الشخص القصير الذي كان يصرخ من الألم حتى عاد للاستلقاء. كان هذا متوقعاً نظراً لشدة جروحه؛ حتى لو استمر تطبيق السحر العلاجي بأقصى قوة، لن يتمكن من مجاراة الضرر.
بطبيعة الحال، لم يكن يتوقع أن تفقد حياتها في معركة من أجل بقاء دولة مجاورة، ولكن حتى عندما يتعلق الأمر بالصراع السياسي حول إحدى أهم شؤون المملكة، كان هناك احتمال كبير بأن يُرسل قاتل لاغتيال مرشحة ملكية، وأن تقع ضحية لسيف ذلك القاتل.
أولبارت: “أوه، مخيف مخيف. هذه ليست حيوية شخص نصف ميت.”
في حالة معسكر إيميليا، كان هناك نمط معين، يتمثل في أن من أرسل القاتل كان – والمفاجأة – أحد أفرادهم أنفسهم؛ ولكن، حتى لو تجاهل مثل هذا الاستثناء، فإن الفكرة تظل صحيحة.
قوة هائلة قادرة على تدمير العاصمة الإمبراطورية بأكملها تم دفعها قسرًا إلى السماء لمنع هذا السيناريو، وانفجرت دون أن تبتلع المنطقة، لذا يمكن القول إن هذا ثمن بسيط.
لم يكن يعتقد أن “مجلس الحكماء”، الهيئة الحاكمة الحالية لمملكة لوغونيكا، لم تكن قد أخذت هذه الظروف في الاعتبار مسبقًا.
أناستازيا: “أوافق. حتى إذا أُبعد بيرستيتز – سان وكان الإمبراطور الوحيد الذي يمكنه التفكير، ألن يموت، حتى بدعم زوجته الجميلة؟”
إذا غابت مرشحة ملكية، فهل سيشغل أحد آخر المقعد الشاغر، أم سيستمر الاختيار الملكي مع بقاء أحد المقاعد الخمسة شاغرًا؟
لحسن الحظ، كان جسد غارفيل متينًا، وبفضل حماية أرواح الأرض، كان الوقوف على الأرض أفضل وسيلة للراحة بالنسبة له. من بين جميع أعضاء معسكر إيميليا، كان غارفيل أبعدهم عن الإنهاك المميت. وبالطبع، كان أوتو الأقرب لذلك.
كان رأي أوتو الصريح أن الاحتمال الثاني أكثر ترجيحًا، وهو الخيار الذي يفضله شخصيًا.
غارفيل: “اخرس ونم!”
نظرًا لأن مثل هذا الموقف سيكون ذا أهمية بالغة للمملكة――
أولبارت: “أوه، مخيف مخيف. هذه ليست حيوية شخص نصف ميت.”
أوتو: “الخطة هي أن نعود إلى المملكة خلال الأيام القليلة المقبلة. الإمبراطورية لا تريد أن يعرف الأجانب المزيد عن أوضاعها الداخلية في أعقاب الكارثة العظمى، أليس كذلك؟”
إنها ليست مجرد فوضى عارمة للشخص الذي فقد ذاكرته، ولكن أيضًا للأشخاص من حوله الذين نسيَهم.
أناستازيا: “ينطبق الأمر علينا أيضًا. بما أنه سيكون غريبًا أن نتحرك بشكل متزامن، اعتمادًا على ما إذا كنا قد أتممنا استعداداتنا، قد نغادر إلى كاراراجي في أقرب وقت غدًا. أوتو – كون، بالنسبة للتقرير الموجه إلى القلعة…”
أناستازيا: “نعم، هذه هي الخطة. أنا في الإمبراطورية كمبعوثة من كاراراجي، كما تعلم. أعلم أنه مجرد لقب، لكن عليّ أداء واجبي.”
أوتو: “أرجوك اتركيه لنا. هذا ليس أمرًا يمكن إيصاله عن طريق رسالة بعد كل شيء.”
غارفيل: “ليس هذا ما أعنيه. أعني، قد يكون صحيحًا أنهم لا يتذكرون أي شيء. لكن أليس من الصحيح أيضًا أنهم لا يحاولون الهروب منك؟”
أومأت أناستازيا بالموافقة وأوكلت مهمة التبليغ إلى القصر الملكي لطرفهم.
عندما كشفت أناستازيا المبتسمة برقة أفكارها الداخلية لأوتو، قابلها بِردٍ هادئٍ وعابرٍ على السطح.
بصراحة، كانت مهمة شاقة، ولكنها في نفس الوقت واجب بالغ الأهمية. بالطبع، سيرافق أوتو إيميليا في هذا، ولكن من المحتمل أن تكون مهمة صعبة للغاية عليها.
أوتو: “ومع ذلك لم يفعل. إنها قضية إمبراطورية، لذا لا يمكن لشخص خارجي التعليق عليها، لكنني أعتقد أنه كان قرارًا حكيمًا. ضابط عسكري في حالات الطوارئ وضابط مدني قبل وبعد الطوارئ، مثل هذا الشخص لا يمكن الاستغناء عنه.”
في مثل هذه الأوقات، كان من المفترض أن يكون واجب الفارس الوحيد لإيميليا هو دعمها إلى أقصى حد.
بتفكيره في الشخص الذي ذكره، تحولت نظرة غارفيل إلى نهاية غرفة العلاج. هناك، لاحظ وجوداً غريباً بارزاً يقف منتصباً.
أوتو: “…مع حالة ناتسكي – سان الحالية، من المحتمل أن يكون لها تأثير معاكس على إيميليا – ساما.”
ضحك أولبارت ضحكًا هستيريًا وهو يمزح، فيما استنكر غروفي هذا الكلام بامتعاض.
أناستازيا: “…على ما يبدو، فإن وضع ناتسكي – كون لم يتغير إذن؟”
بيرستيتز: “كما أعلَنتَ، هناك العديد من التحديات المقبلة. لكن الحقيقة، أنا لا أعتبرها عبئًا.”
أوتو: “بالفعل. الفارس جوليوس ظهر أيضًا عدة مرات، ولكن كان الأمر صعبًا. أكره أن أقول هذا، ولكن كان هناك انطباع أن بريسيلا – ساما لم تكن إلا مصدر إزعاج له…”
أوتو: “هذه الحجة غير مقنعة، فقد قلتها وأنت تنظرين إلي.”
أناستازيا: “بالنسبة لناتسكي – كون، كان ذلك غير مهم―― كم هذا مقلق.”
منذ قدومه إلى الإمبراطورية، واصل غارفيل خوض معارك شرسة دون راحة تذكر. بالطبع، نصحه رفاقه بالراحة، لكنه لم يستطع الاستماع لهم.
بينما كانت تتحدث بصوت خافت، دغدغت أناستازيا عنق إيكيدنا بأطراف أصابعها. بدت العيون السوداء لإيكيدنا أيضًا قلقة بشأن سوبارو بينما ارتعشت من اللمسة.
الضعف الذي ظهر في هذه اللحظة لم يكن أداة مناسبة يمكن استخدامها في المستقبل. سيكون من الصعب خلق نفس الفرصة مرة أخرى، وحتى لو أمكن، لا ينبغي ذلك.
كان هناك شعور نقي بالحب المتبادل بين أناستازيا وإيكيدنا.
أوتو: “ومع ذلك لم يفعل. إنها قضية إمبراطورية، لذا لا يمكن لشخص خارجي التعليق عليها، لكنني أعتقد أنه كان قرارًا حكيمًا. ضابط عسكري في حالات الطوارئ وضابط مدني قبل وبعد الطوارئ، مثل هذا الشخص لا يمكن الاستغناء عنه.”
بيرستيتز: “أتفهم رأي مبعوثي كل من المملكة ودول المدن. لقد أصدر فخامة الإمبراطور تعليماته بمنح كلتا الدولتين كل التسهيلات، ومنحني صلاحية اتخاذ القرارات في هذا الشأن. إذا كان هناك أي شيء يمكنني فعله…”
غارفيل: “اخرس ونم!”
أناستازيا: “لا يمكنني أن أتعامل مع هذا باستخفاف. لا شيء أكثر إثارة للتوتر من تقديم سند إذني فارغ.”
غارفيل: “عندما يكون القائد في أصعب لحظاته، كيف يمكن لنا أن نبقى مذعورين؟”
ابتسمت أناستازيا ابتسامة ساخرة تجاه بيرستيتز، الذي أخفى مشاعره خلف عينيه الضيقتين. كان أوتو، الذي يشعر بنفس الشعور، متحمسًا لاستغلال الكلمات التي أُجبرت على الخروج.
بالطبع، لولا مشاركتهم في مواجهة الكارثة العظمى التي حلت بالإمبراطورية هذه المرة، لكان المعسكر متأخرًا أكثر بكثير مما هو عليه الآن.
هذا كان مكانه في معسكر إيميليا؛ ليس كشرير، بل كشخص يتحمل مسؤولية “الشر الضروري”.
حتى الآن، كانت غرفة العلاج مزدحمة بأشخاص يهرعون لعلاج الجرحى. وفي زاوية الغرفة، يقف كيان جسده من الصلب متكاملاً مع الجدار كيلا يعيق الحركة – عندما لاحظ نظرة غارفيل، توهج حجر أخضر في مكان رأسه.
لأن طبيعته كانت كذلك، كان سيخطط لاستخدام أصول بريسيلا في العائلة الإمبراطورية كأساس لجعلها تنسحب كمرشحة غير مؤهلة، وكان سينفذ ذلك لو لم تكن قد لقت حتفها.
تراكم المعجزات والأفراد الذين بذلوا أقصى جهدهم، كانت هذه حقيقة ما حدث في العاصمة الإمبراطورية – بل في جميع أنحاء الإمبراطورية. سواء كان غارفيل الذي حارب تنين السحاب، أو غروفي الذي أنقذ إمبراطور الشوك من أشواكه، أو أولبارت الذي ضحى بذراعه لإفشال مخططات الساحرة، كلهم بذلوا أقصى ما لديهم.
في الواقع، كان بإمكانه اتخاذ هذا القرار. لهذا السبب――
أناستازيا: “هناك جبل من الأشياء للتفكير فيها، لا بد أن الأمر صعب على أوتو – كون، أليس كذلك؟”
أوتو: “――حتى لو لم تموتي، لم تكوني لتصبحي عدوتنا. بقدر ما يؤلم هذا ناتسكي – سان وإيميليا – ساما، فإن موتكِ… قد تسبب لي بضربة قاسية.”
***
كشخص من معسكر آخر، ليس لديه سبب للحزن والحداد على وفاتها، كان هذا أقل قدر من العزاء يستطيع أوتو سوين أن يقدمه للمرأة التي رحلت.
بصراحة، كانت مهمة شاقة، ولكنها في نفس الوقت واجب بالغ الأهمية. بالطبع، سيرافق أوتو إيميليا في هذا، ولكن من المحتمل أن تكون مهمة صعبة للغاية عليها.
بيرستيتز: “كما أعلَنتَ، هناك العديد من التحديات المقبلة. لكن الحقيقة، أنا لا أعتبرها عبئًا.”
