39.3
لكل منهم حداده عليك.
بالإضافة إلى ذلك، كانت رام تعرف جيدًا أن الأشياء التي يفقدها المرء لا يمكن تعويضها أبدًا.
؟؟؟: “وهكذا، ستُصبح أختي الصغيرة زوجةً لصاحب الفخامة الإمبراطور-كون. بلا شك، الهدف الذي كنا نسعى نحن الأشقاء نحوه قد اقترب!”
ميزيلدا: “هو، هذه هواية لطيفة. دعيني أرى.”
؟؟؟: “هدف… هذا، ذكرته من قبل، الانتقام… أليس كذلك؟”
فجأة، فوجئت ريم عندما توقف تحرك الكرسي المتحرك الذي كانت تدفعه. بالنظر إلى الأسفل، رأت أن كاتيا أمسكت العجلات، مما أوقف حركتها قسرًا.
؟؟؟: “هذا صحيح! الانتقام من العالم!”
بينما أبدى الشاب ابتسامة ساخرة ردًا على إجابة كاتيا، توقفت. ثم تمتمت قليلًا، وأشارت إلى ريم خلفها، واستمرت،
صفق بيديه، وفي اتجاه الرجل اللطيف ذو الشعر الأشقر والعينين المتلألئتين―― نحو إجابة فلوب أوكونيل الذي وقف أمام المرأة الشودراكيه، تاريتا، اتسعت عيناها مفاجأة.
لم تستطع ريم إلا أن تسأل الشاب الذي حمل الحزمة الصغيرة عند قدميه.
بدلاً من الإجابة نفسها، بدت مندهشة من حماسته في الرد، لكن شفتيها سرعان ما انحنَتَا في ابتسامة. الانتقام، كان شيئاً خطيراً أن تسمعه وتضحك عليه. كما هو متوقع من فتاة شودراك، فخر الإمبراطورية الفولاكية، يمكن القول.
فلوب: “لا تدعي فرصةً تمر للحصول على ما تريدين. سأطبق كل ما تعلمته منكِ بكامل إرادتي.”
كان فلوب هو من صبغ مزاج هذه المرأة الشجاعة، وهو إنجاز لا يُستهان به.
بينما كانت رام تراقب الاثنين في الممر أسفل القلعة، استندت بذقنها على الدرابزين وهي تُقيّم فلوب وتاريتا.
بينما كانت رام تراقب الاثنين في الممر أسفل القلعة، استندت بذقنها على الدرابزين وهي تُقيّم فلوب وتاريتا.
ريم: “أنا…”
لقد رأت هذا المشهد بالصدفة، لكنه كان تطوراً مثيراً للاهتمام أن تشهده.
――ذلك لأن رام، التي كانت تسير خلف ميزيلدا، استطاعت سماع وقع أقدام تاريتا بوضوح وهي تركض نحو فلوب.
――منذ أن تحالفت مع الشودراك في معركة العاصمة الإمبراطورية، كانت رام تحمل انطباعاً إيجابياً عنهم.
ثم فكرت.
بشكل عام، كان الشودراك وسيرينا، التي كانت في موقف معقد بسبب علاقتها مع روزوال، هم الوحيدون في الإمبراطورية الفولاكية الذين شعرت رام بالأسف لفراقهم.
ريم، التي كانت تنوي التعبير عن امتنانها الصادق، اندهشت قليلاً من نظرة كاتيا الغاضبة. وهكذا، وجدت ريم وكاتيا نفسيهما تسيران عبر القلعة.
لاحقاً، كانت ترغب أيضاً في إظهار امتنانها لصديقة ريم، كاتيا――
من غير الواضح ما إذا كان هذا له أي علاقة بوصف كاتيا له بالمُهمِل.
؟؟؟: “رام، ماذا تفعلين هنا؟”
فلوب: “اسمعي يا آنسة تاريتا! ربما قلت هذا من قبل، لكني سأجرؤ على تكراره!”
رام: “آرا، ميزيلدا. ببساطة أتابع علاقات أختك العاطفية من بعيد.”
متابعةً لتصرف الفتيات، أغلقت رام عينيها وانضمت إلى الصلاة.
ميزيلدا: “هو، هذه هواية لطيفة. دعيني أرى.”
انتصرت الإمبراطورية، ولكن في المقابل، فُقد الكثير. حتى بالقرب من رام، كانت الجروح التي عانت منها ريم وإيميليا وسوبارو كبيرة.
مع هذه الكلمات، تسلقت ميزيلدا ذات النظرة القوية بجانب رام واستندت على الدرابزين.
الشاب: “حتى الآن، كنتُ أضع نصب عيني أهدافًا عالية جدًا. من الآن فصاعدًا، أنوي أن أبقى واقعيًا، وأعيش حياتي بالتركيييز~ على ما هو أمامي مباشرة.”
كونها الأخت الكبرى الفعلية لتاريتا، راحت تراقبها من الأعلى وهي تتحدث مع فلوب، مع ومضة قلق خفيفة تظهر على محياها، مما جعل عيني رام القرمزيتين تضيقان أيضاً.
كونا: “أظن ذلك.”
رام: “هذا ليس مثل طبيعتك. أتقلقين على أختك؟”
فلوب: “لذا، أردت أن أعبر عن امتناني لكِ. هذا أحد السببين اللذين دعوتكِ من أجلهما! ― أما السبب الثاني…”
ميزيلدا: “لا تقولي أنّ هذا ليس مثلي. أولاً، منذ متى نعرف بعضنا؟ أيام قليلة فقط.”
لقد رأت هذا المشهد بالصدفة، لكنه كان تطوراً مثيراً للاهتمام أن تشهده.
رام: “هل الوقت مطلوب؟ بين رام وبينك؟”
وبالنسبة للشخص الأخير الذي ذكرته كاتيا، سوبارو…
ميزيلدا: “هاهاها، محقة.”
السبب الذي مكّنه من السير بثقة وظهر مستقيم كان بفضل ريم، كاتيا، والعديد من الأشخاص الآخرين، ولكن قبل كل شيء، كان الفضل لها في تمهيد الطريق للمستقبل بأسلوب حياتها المبهر.
عند سؤال رام، ارتخت زوايا شفتي ميزيلدا وانهالت ضاحكة. بينما كانت تضحك، بدأت ميزيلدا بهز رأسها ببطء.
ريم: “لا. لقد اعتقدت أنه كان جيداً جداً، وشبيهاً بكِ جداً يا كاتيا-سان. أنا أيضاً لا أريد أن أرتكب خطأ الاعتقاد بأنني يمكن أن أقف وحدي.”
ميزيلدا: “كلمة «قلق» تبدو ضعيفة. لذا، دعينا نقول اهتمام.”
ردت رام بتعبير مشمئز على البيان الذي لم تكن ترغب في سماعه.
رام: “نعم. بالتأكيد. أنتِ الأخت الكبرى لتاريتا. رام أيضاً دائماً ما تقلق على ريم. إذا كان لا بد من التعبير كما تحبين، فهناك دائماً اهتمام بريم.”
ريم: “كوني بجانبكِ مريح، كاتيا-سان. دائمًا ما تصرخين بصوت عالٍ وتجذبين انتباهي على الفور.”
ميزيلدا: “لكن، لا شك أن سوبارو رجل طيب. رغم أن عينيه مؤسفتان.”
ميزيلدا: “هذا سؤال أحمق يا رام. جمال أبيل لا يحتاج إلى ذكر. لكن بحسب عادات شعب شودراك، تقاليدنا تقتضي إحضار العريس إلى الغابة. بما أنني لا أستطيع إحضار أبيل، فهو مجرد منظر جميل بالنسبة لي.”
رام: “――فيما يخص ذلك، علينا أن نتفق على الاختلاف.”
ريم: “لقد قلتِ إن لدي «قلبًا من الماس»، لكني لا أفهم.”
انخفض صوت رام قليلاً، ولسماع هذا، ابتسمت ميزيلدا. بينما كانت رام تنظر لهذه الابتسامة من طرف عينها، قالت “حسناً” ثم حولت نظرها مرة أخرى للمشهد بالأسفل.
بابتسامة ساخرة، نظر الشاب خلفه―― إلى المدينة المحصنة التي كانت لا تزال في المراحل الأولى من إعادة الإعمار، ومدّ ذراعيه النحيلتين على الجانبين،
رام: “أأنتِ تشككين في إنسانية ذلك الرجل اللطيف؟”
رام: “ممتنين.”
ميزيلدا: “لا، فلوب أيضاً رجل طيب. ملامحه ناعمة أكثر من اللازم، لكنه مشهد يريح العين. بالتأكيد، تاريتا أيضاً تعرف هذا.”
ريم: “بالإضافة إلى ذلك؟”
كان ردها يجمع بين الحديث عن طبيعته كشخص ومظهره، لكن صياغتها بدت وكأنها تبتعد قليلاً عن صلب الموضوع. على أي حال، بدا أن رام تستطيع فهم ما يقلق ميزيلدا.
ريم: “كاتي…”
وهذا ليس أمرًا تستطيع رام التدخل فيه كشخص خارجي. حتى لو كانت أختًا بالدم، لا يمكنها أن تملي على الآخرين ما يجب فعله.
فلوب: “إذا قدمت الانتقام من العالم على سعادة عائلتي المباشرة، لكانت أولوياتي معكوسة تماماً. لهذا لم أقدم اقتراحاً سترفضه ميديوم بصدق.”
كان الموقف غريباً، وكأن الأخت الصغيرة لا تعرف مشاعر أختها الكبرى.
ريم: “لا. لقد اعتقدت أنه كان جيداً جداً، وشبيهاً بكِ جداً يا كاتيا-سان. أنا أيضاً لا أريد أن أرتكب خطأ الاعتقاد بأنني يمكن أن أقف وحدي.”
رام: “كلما تعرفت عليكِ أكثر، وجدت المزيد مما يعجبني فيك يا ميزيلدا.”
كان الموقف غريباً، وكأن الأخت الصغيرة لا تعرف مشاعر أختها الكبرى.
ميزيلدا: “أحقاً؟ لو كنتِ رجلاً، أظن أنني لأجبرتكِ على الزواج بي.”
――منذ أن تحالفت مع الشودراك في معركة العاصمة الإمبراطورية، كانت رام تحمل انطباعاً إيجابياً عنهم.
كرائدتين لأسرتيهما، كان لكل منهما الكثير لتقوله عن الحياة العاطفية لأخواتها الصغيرات.
حسب عادات شودراك، يجب إحضار العريس إلى قرية الغابة.
وهكذا جلستا جنباً إلى جنب، جسدياً وعاطفياً، رام وميزيلدا، تتابعان الحوار المستمر بين فلوب وتاريتا.
ذُهلت تاريتا من فلوب الذي أشار بإصبعه نحوها باندفاع. كانت صدمتها بالغة لدرجة أنها تجمدت تماماً.
فلوب: “اسمعي يا آنسة تاريتا! ربما قلت هذا من قبل، لكني سأجرؤ على تكراره!”
فلوب: “لذا، أردت أن أعبر عن امتناني لكِ. هذا أحد السببين اللذين دعوتكِ من أجلهما! ― أما السبب الثاني…”
مد فلوب يده نحو السماء، وكأنه يحاول الإمساك بتلك السحب البيضاء البعيدة، أو حتى أشعة الشمس المتساقطة بلا توقف، فتح يده وأغلقها.
ميزيلدا: “نعم، أختي الصغيرة متعبة.”
فلوب: “إذا كان لديك هدف، حلم، وتتحدثين بثقة عن تحقيقه، فيجب أن تمسكي بالفرص التي تأتيك دون تردد. هذه الصلة غير المتوقعة مع صاحب الفخامة الإمبراطور كانت بالضبط نوع الفرصة التي تستحق المخاطرة بالحياة من أجلها!”
لكن بما أنه تحرك بحسم في اللحظة المناسبة، فلا بد أنه حسب خطواته بعناية. وهذا ينطبق على فينسنت الذي وافق، والمسؤولين الكبار الذين وافقوا لاحقاً.
تاريتا: “إذن، بخصوص هذا الزواج بين الإمبراطور وميديوم… هل ميديوم حقاً موافقة على ذلك؟”
أومأت رام بهدوء لميزيلدا التي عبرت ذراعيها وأعلنت ذلك بثقة.
فلوب: “بالطبع…! هذا ما أود قوله، ولكن كما تتخيلين، كان هناك جدال حاد عندما تعلق الأمر بالزواج! أستطيع أن أقول أنّه كان أكبر خلاف بيني وبين أختي على الإطلاق! لكن…”
ميزيلدا: “مستحيل، لن أنتظر! شودراك لا تحتاج إلى أخت ضعيفة مثلكِ!”
تاريتا: “لكن؟”
أذهلت إجابة ريم حتى نفسها بينما كانت تتحدث فوق سؤال كاتيا. عينا كاتيا أيضًا اتسعتا عند إجابة ريم، وهو أمر مفهوم.
فلوب: “إذا قدمت الانتقام من العالم على سعادة عائلتي المباشرة، لكانت أولوياتي معكوسة تماماً. لهذا لم أقدم اقتراحاً سترفضه ميديوم بصدق.”
كاتيا: “لا أعتقد أن هذا هو الحال، وإذا كنا نتحدث عن العار، فلي نصيبي أيضًا… في الواقع، لا تجعليني أفكر في ذلك، ولا تذكّريني! مجرد التفكير في المتاعب التي أسببها للآخرين بمجرد وجودي يجعلني أرغب في… أن أعاني!”
تاريتا: “――――”
كان فلوب هو من صبغ مزاج هذه المرأة الشجاعة، وهو إنجاز لا يُستهان به.
بينما لانت ملامح فلوب بلطف، خفضت تاريتا عينيها اللوزيتين.
لهذا السبب بالضبط سألت إذا كان بإمكان ريم البقاء معها.
كان زواج فينسنت فولاكيا وميديوم أوكونيل المثير للجدل، والذي اقترحه فلوب وقبله الإمبراطور، حقيقة معروفة بين الأطراف المعنية. بل انتشرت الشائعات على نطاق واسع بين عامة الناس.
ريم: “بريسيلا – سان…”
على الأرجح كان بيرستيتز أو سيرينا من نشر خبر اتخاذ فينسنت لزوجة إمبراطورية. رغم وهج الانتصار على الكارثة العظمى، استمرت تقارير المصائب تتدفق من جميع أنحاء الإمبراطورية. الآن أكثر من أي وقت مضى، يحتاج الناس إلى الأمل.
ميزيلدا: “هاه. إذا كان هناك شيء لا يتفق معه أحد، فكل ما عليه فعله هو انتزاعه مني. لكن…”
حدث احتفالي – يهم جميع مواطني الإمبراطورية، سيكون مثالياً لذلك.
عندما رأى الشاب رد فعل ريم، رفع يديه وتوقف في مكانه.
رام: “رجل ماكر في بلد ماكر.”
لكن――
كم من الأمور أخذ فلوب في الاعتبار عند تقديم اقتراحه، لم تستطع رام الجزم.
ميزيلدا: “لقد تقرر الأمر. سيتم إرسال رجل قوي وسيم كسفير إلى قرية شودراك. بهذه الطريقة، سيتم الحفاظ على العهد بين العاصمة الإمبراطورية وشعبنا.”
لكن بما أنه تحرك بحسم في اللحظة المناسبة، فلا بد أنه حسب خطواته بعناية. وهذا ينطبق على فينسنت الذي وافق، والمسؤولين الكبار الذين وافقوا لاحقاً.
كاتيا: “لا أعتقد أن هذا هو الحال، وإذا كنا نتحدث عن العار، فلي نصيبي أيضًا… في الواقع، لا تجعليني أفكر في ذلك، ولا تذكّريني! مجرد التفكير في المتاعب التي أسببها للآخرين بمجرد وجودي يجعلني أرغب في… أن أعاني!”
النقطة الإيجابية، كما قال فلوب، كانت أن ميديوم التي استُخدمت كبيدق سياسي لم تكره فينسنت.
لكن مجرد البقاء بجانبهم والاستمرار في التحدث إليهم لم يكن ضمانة لشفاء هذه الجروح. مثل هذا المفهوم الذي لا يمكن إنكاره لا يمكن إلا أن يكون قاسيًا وغير عادل――
بالنظر إلى كل هذا، كان اقتراح فلوب ماكراً – سيكون مثالاً جيداً لوزير الداخلية الذي يختبئ وراء قناع الشرير، محاولاً خداع نفسه وكأنه يقدم دواءً مراً.
فلوب: “لا تدعي فرصةً تمر للحصول على ما تريدين. سأطبق كل ما تعلمته منكِ بكامل إرادتي.”
بينما كانت رام تراقب الحوار، ألقت نظرة على الوجه بجانبها.
فجأةً، بينما كان عقلها شاردًا، انتاب ريم موجة من المشاعر التي ضيقت على صدرها، مما دفعها إلى النطق بهذه الكلمات.
رام: “بالمناسبة، هل لديك مشاعر تجاه الإمبراطور فينسنت؟”
رام: “آرا، ميزيلدا. ببساطة أتابع علاقات أختك العاطفية من بعيد.”
ميزيلدا: “هذا سؤال أحمق يا رام. جمال أبيل لا يحتاج إلى ذكر. لكن بحسب عادات شعب شودراك، تقاليدنا تقتضي إحضار العريس إلى الغابة. بما أنني لا أستطيع إحضار أبيل، فهو مجرد منظر جميل بالنسبة لي.”
رام: “هذا ليس مثل طبيعتك. أتقلقين على أختك؟”
رام: “أفهم…”
ضاقت عينا رام القرمزيتان عند رؤية تعبير تاريتا المعذَّب.
ميزيلدا: “لا، هذا ليس صحيحاً – أبيل هو منظر جميل وزميل في السلاح بالنسبة لي.”
بينما كان يلوح بذراعه الملتوية، ابتسم فلوب لتاريتا. لكنها بدت حائرة، غير قادرة على فهم سبب ابتسامته.
رام: “فهمت.”
لكن――
أومأت رام بهدوء لميزيلدا التي عبرت ذراعيها وأعلنت ذلك بثقة.
بشكل عام، كان الشودراك وسيرينا، التي كانت في موقف معقد بسبب علاقتها مع روزوال، هم الوحيدون في الإمبراطورية الفولاكية الذين شعرت رام بالأسف لفراقهم.
بعد زوال كل الشكوك، أعاد المشاهدتان تركيزهما على الحوار بين الاثنين في الأسفل. كانت تاريتا محبطة، وأكد فلوب لها أنه لا يجبر ميديوم على أي شيء. بينما أبقيت تاريتا عينيها منخفضتين وقالت: “فلوب، أنت مذهل”،
تموجات قلبها على الأرجح تشير إلى الضعف داخل ريم الذي سيظل دائماً، وإلى الأبد، يطفو على السطح مثل الفقاعات، محاولاً إزعاج سلامها.
تاريتا: “تستطيع أن تأخذ في الاعتبار أهدافك والأشخاص من حولك وتتصرف وفقاً لذلك. عندما تحتاج إلى اتخاذ قرار، لا تتردد… حقاً، أنت جدير بالإعجاب.”
ريم: “ماذا؟”
فلوب: “――؟ هذا كلام غريب جداً يا آنسة تاريتا.”
ريم: “يجب ألا تفعلي ذلك.”
تاريتا: “هاه… هل قلت شيئاً مضحكاً؟”
رام: “――――”
فلوب: “نعم، فعلتِ. لأن السبب الذي منحني الشجاعة لاتخاذ مثل هذه القرارات هو أنني اتبعت مثالك يا آنسة تاريتا!”
؟؟؟: “وهكذا، ستُصبح أختي الصغيرة زوجةً لصاحب الفخامة الإمبراطور-كون. بلا شك، الهدف الذي كنا نسعى نحن الأشقاء نحوه قد اقترب!”
تاريتا: “――――”
لأن بريسيلا، المرأة التي أضاءت حياة ريم مثل الشعلة لفترة قصيرة، والتي لم تخطئ أبداً في الحقيقة، قد قالت أن “تموجات” ريم لم تكن قبيحة.
ذُهلت تاريتا من فلوب الذي أشار بإصبعه نحوها باندفاع. كانت صدمتها بالغة لدرجة أنها تجمدت تماماً.
؟؟؟: “هدف… هذا، ذكرته من قبل، الانتقام… أليس كذلك؟”
كدليل على ذلك، قامت برد فعل انعكاسي، فلفّت إصبعه الممدود وضغطته ضد الحائط.
ريم: “ك-كاتيا-سان، أليس هذا مبالغًا فيه قليلًا…؟”
فلوب: “أوه، أوه، أوه!”
تاريتا: “إذن، بخصوص هذا الزواج بين الإمبراطور وميديوم… هل ميديوم حقاً موافقة على ذلك؟”
تاريتا: “آه، آه، أنا آسفة! لقد فوجئت جداً لدرجة أنني… تصرفت بانعكاسية!”
كاتيا: “حقًا لا أفهم ما تعنيه. يبدو فقط أنك تحمل ضغينة لأنني واجهتك بسبب إهمالك. لكن…”
فلوب: “لا-لا، لا، لا، كان خطئي لكوني مهملاً. كما هو متوقع، لرئيسة شودراك مستوى تدريب مختلف. أحتاج أن أتعلم منكِ أكثر، ليس فقط طريقة تفكيركِ.”
من غير الواضح ما إذا كان هذا له أي علاقة بوصف كاتيا له بالمُهمِل.
تاريتا: “طريقة التفكير…”
فلوب: “اسمعي يا آنسة تاريتا! ربما قلت هذا من قبل، لكني سأجرؤ على تكراره!”
فلوب: “نعم، طريقة التفكير. هذا ما أعجبني أكثر فيكِ.”
عندما سمعت شخصًا يقول “أوه~”، نظرت ريم إلى الأعلى. هناك، رأت شابًا بشعر رمادي، يبتسم على نطاق واسع ويلوح لهما.
بينما كان يلوح بذراعه الملتوية، ابتسم فلوب لتاريتا. لكنها بدت حائرة، غير قادرة على فهم سبب ابتسامته.
فلوب، عند رؤية رد فعلها، ألقى عليها ابتسامة ملتوية وجذابة.
لكن كشقيق للإمبراطورة المستقبلية ميديوم، سيكون لفلوب بالتأكيد العديد من المسؤوليات والمهام في العاصمة الإمبراطورية. التخلي عن كل ذلك، وترك ميديوم في العاصمة الإمبراطورية―― سيكون ذلك حقاً غير مسؤول.
فلوب: “عندما حدث شيء سيء لساق الآنسة ميزيلدا، اضطررتِ بشكل غير متوقع لتولي منصب الرئيسة. لا بد أنكِ كنتِ قلقة. أنا متأكد أنه كان مؤلماً! لكنكِ اتخذتِ قراركِ وتقبلتِ التحدي بعزيمة. رؤيتكِ هكذا علمتني أهمية عدم التردد في اتخاذ القرارات المصيرية.”
عندما أطلقت كونا وهولي كل منهما ابتسامة مفهومة، أدركت رام مقدار الحب بين تاريتا وشعبها.
تاريتا: “فلوب…”
كاتيا: “…تقصدين أنه غير موثوق به؟”
فلوب: “لذا، أردت أن أعبر عن امتناني لكِ. هذا أحد السببين اللذين دعوتكِ من أجلهما! ― أما السبب الثاني…”
ميزيلدا: “هو، هذه هواية لطيفة. دعيني أرى.”
رفع فلوب إصبعاً في يده اليسرى، ثم آخر في اليمنى. اتسعت عينا تاريتا عند سماع كلماته، وهمست بتلعثم “السبب الثاني…”.
ميزيلدا: “لا تقولي أنّ هذا ليس مثلي. أولاً، منذ متى نعرف بعضنا؟ أيام قليلة فقط.”
عند همسة تاريتا، خفض فلوب يديه الدراماتيكية اللتين رفع فيهما أصابعه.
رداً على سؤال ريم، أشار الشاب نحو جبل جيلدري حيث تقف القلعة،
فلوب: “اليوم لن يتكرر أبداً. الغد غير مضمون. هذه الحرب جعلتني أدرك مرة أخرى ما ظننت أنني أعرفه بالفعل. أنا ممتن للشخص الطيب الذي أضرم هذه الشعلة في عيناي، للشخص الطيب الذي جعل هذه اللحظة ممكنة. و――”
رحبتا بميزيلدا، ثم بإيماءة من أيديهما، أشارتا بأذقانهما نهاية الممر.
تاريتا: “――――”
عند تعاطف كاتيا غير المكتمل لكن المراعِ، انحنت شفاه ريم قليلاً. شعرت بدعم من مجرد وجود كاتيا، حيث أن كاتيا ستقول أشياء كهذه دون أن تكون قلقة بشكل مفرط أو مفرطة في المواساة.
فلوب: “آنسة تاريتا، أنا معجب جداً بطريقتكِ في الوجود والتفكير. لوضع الأمر بشكل أكثر وضوحاً، أود أن أكون معكِ! لذا، ما رأيكِ في أن تصبحي تاريتا أوكونيل؟”
عند سؤال رام، ارتخت زوايا شفتي ميزيلدا وانهالت ضاحكة. بينما كانت تضحك، بدأت ميزيلدا بهز رأسها ببطء.
تاريتا: “――آه.”
ميزيلدا: “لا، هذا ليس صحيحاً – أبيل هو منظر جميل وزميل في السلاح بالنسبة لي.”
فلوب: “لا تدعي فرصةً تمر للحصول على ما تريدين. سأطبق كل ما تعلمته منكِ بكامل إرادتي.”
ميزيلدا: “لكن، لا شك أن سوبارو رجل طيب. رغم أن عينيه مؤسفتان.”
بابتسامة وغمزة عين، كانت كلمات فلوب بوضوح عرض زواج.
كاتيا: “…هل تسخر مني؟”
بالنسبة لتاريتا، لا بد أن الأمر كان صادماً كسقوط السماء. لكن في الوقت نفسه، كان مفرحاً كتفتح الأزهار على الأرض.
عند سؤال رام، ارتخت زوايا شفتي ميزيلدا وانهالت ضاحكة. بينما كانت تضحك، بدأت ميزيلدا بهز رأسها ببطء.
كفتاة، شعرت رام بالحاجة إلى التصفيق لهذه النعمة التي منحت لتاريتا.
فلوب: “اليوم لن يتكرر أبداً. الغد غير مضمون. هذه الحرب جعلتني أدرك مرة أخرى ما ظننت أنني أعرفه بالفعل. أنا ممتن للشخص الطيب الذي أضرم هذه الشعلة في عيناي، للشخص الطيب الذي جعل هذه اللحظة ممكنة. و――”
لكن――
ريم: “لا… لا أريد الاعتماد عليه. لا يعجبني ذلك. أن أكون مجرد واحدة من أهدافه الكثيرة.”
تاريتا: “――لكن، أنا…”
جذر رد فعل تاريتا أصبح، بغرابة، واضحاً خلال محادثتها السابقة مع ميديوم.
ضاقت عينا رام القرمزيتان عند رؤية تعبير تاريتا المعذَّب.
محدقةً في ريم، تسارعت كلمات كاتيا تدريجيًا حتى صمتت قائلة “امم”. قاطعتْها ريم وهزت رأسها، ممتنةً لرقتها.
جذر رد فعل تاريتا أصبح، بغرابة، واضحاً خلال محادثتها السابقة مع ميديوم.
تاريتا تستطيع رؤية هذا أيضاً، لذا سحق ترددها فرحتها.
حسب عادات شودراك، يجب إحضار العريس إلى قرية الغابة.
صحح الشاب غير المتعجل انطباع كاتيا عنه بكل أريحية. بينما كان يقترب، شدّت ريم قبضتها على مقابض الكرسي المتحرك، حذرة منه.
لكن كشقيق للإمبراطورة المستقبلية ميديوم، سيكون لفلوب بالتأكيد العديد من المسؤوليات والمهام في العاصمة الإمبراطورية. التخلي عن كل ذلك، وترك ميديوم في العاصمة الإمبراطورية―― سيكون ذلك حقاً غير مسؤول.
أذهلت إجابة ريم حتى نفسها بينما كانت تتحدث فوق سؤال كاتيا. عينا كاتيا أيضًا اتسعتا عند إجابة ريم، وهو أمر مفهوم.
تاريتا تستطيع رؤية هذا أيضاً، لذا سحق ترددها فرحتها.
ثم――
كان توليها لمنصب رئيسة شودراك هو ما منح فلوب الشجاعة ليعرض الزواج؛ كانت الشرارة التي جمعت قلوبهما، لكنها أصبحت أيضاً العقبة التي تمنع اتحادهما.
فلوب: “――هاها! فهمت، آنسة ميزيلدا! لا، أختي العزيزة!”
حاولت تاريتا مواجهة هذه المفارقة بشعور قوي، قوي جداً من المسؤولية―― لكن حينها.
لهذا السبب بالضبط سألت إذا كان بإمكان ريم البقاء معها.
ميزيلدا: “لا تترددي يا تاريتا!”
بدلاً من تاريتا المصعوقة، نادى فلوب ميزيلدا التي اتخذت للتو قرارًا مصيريًا. دون أن تلتفت أو تتوقف، لوحت ميزيلدا بيدها.
تاريتا: “――آه، أختي؟”
بريسيلا: “يا ريم، اتبعي قلبك. فبالرغم من أن قلبك قد يموج، إلا أن تلك التموجات لن تكون قبيحة أبداً.”
تجمدت تاريتا من الصدمة، واتسعت عيناها عند سماع الصوت المفاجئ الذي جاء كهجوم مباغت.
رام: “هل الوقت مطلوب؟ بين رام وبينك؟”
حتى تلك اللحظة، لم تكن قد لاحظت وجود رام وميزيلدا على الممر العلوي. تبادلت النظرات مع أختها التي كانت تمسك بالدرابزين بقوة.
كاتيا: “――――”
عندما رأت تصرف أختها، أطلقت ميزيلدا زفيرة صغيرة، ثم رفعت ساقها اليمنى―― والتي تحولت من الركبة إلى أسفل إلى طرف خشبي، وضربت به الدرابزين بعنف.
تاريتا: “هاه… هل قلت شيئاً مضحكاً؟”
ثم――
ريم: “لقد قلتِ إن لدي «قلبًا من الماس»، لكني لا أفهم.”
ميزيلدا: “الرئيسة التي تضطر للاختيار بين واجباتها ورجل، لا تصلح أن تكون رئيسة! في كل المعارك التي خضتها، تعلمت كيف أحارب بساق واحدة! إذا كنتِ في حالة مزرية كهذه، فمن الأفضل أن تتخلي عن منصب الرئيسة!”
ريم: “لقد قلتِ إن لدي «قلبًا من الماس»، لكني لا أفهم.”
تاريتا: “ماذا…! انتظري لحظة، أختي! هذا…”
بعد رؤية بعضهما لأول مرة منذ أيام، خلال ما تبين أنه محادثتهما الأخيرة، أشادت بريسيلا بريم لكونها ما هي عليه الآن. ريم أيضًا كانت قادرة على تقبل ذلك في ذلك الوقت.
ميزيلدا: “مستحيل، لن أنتظر! شودراك لا تحتاج إلى أخت ضعيفة مثلكِ!”
ريم: “يبدو أنكِ ترين فقط نقاط ضعفي، كاتيا-سان.”
بعد أن قالت ذلك بحزم، نزلت ميزيلدا ساقها من الدرابزين، وأدارت ظهرها. بينما كانت تمشي بثقل، كان صوت خطواتها غير المتوازنة بين اليسرى واليمنى يُسمع وهي تبتعد عبر الممر.
تاريتا: “――هاه.”
أطلقت رام زفيراً وهي تشاهد ظهر ميزيلدا وهي تغادر.
لتاريتا، التي وجدت الطريقة الوحيدة للتغلب على هذه الظروف، قدمت ميزيلدا وكونا وهولي بركاتهم على طريقتهم كشعب شودراك.
رام: “هل هذه طريقكِ في تشجيع أختكِ الصغرى؟”
النقطة الإيجابية، كما قال فلوب، كانت أن ميديوم التي استُخدمت كبيدق سياسي لم تكره فينسنت.
ميزيلدا: “هي ليست من النوع الذي سيفهم إلا إذا أخبرتها بوضوح. رام، قريبًا ستجدين نفسك في نفس الموقف.”
على أي حال، كانت كاتيا قد شيعت أخاها بالدم رغم مخاوفها. عودته سالما لا بد أنها كانت مصدر ارتياح كبير، حتى للعنيدة كاتيا.
رام: “مقزز.”
ميزيلدا: “أخت روحها… منذ أن ماتت ماريولي، ظلت تاريتا مكتئبة. أنتم يا رفاق على الأرجح تفهمون مدى ألم ذلك، أليس كذلك؟”
ردت رام بتعبير مشمئز على البيان الذي لم تكن ترغب في سماعه.
بابتسامة وغمزة عين، كانت كلمات فلوب بوضوح عرض زواج.
ولذا، ظنّت أنه من الوقاحة البقاء، فبدأت رام تتبع ميزيلدا عندما،
ريم: “ك-كاتيا-سان، أليس هذا مبالغًا فيه قليلًا…؟”
فلوب: “آنسة ميزيلدا! أنا ممتن جدًا! هل هناك أي شيء يمكنني فعله لرد الجميل؟”
بينما كانت رام تراقب الاثنين في الممر أسفل القلعة، استندت بذقنها على الدرابزين وهي تُقيّم فلوب وتاريتا.
بدلاً من تاريتا المصعوقة، نادى فلوب ميزيلدا التي اتخذت للتو قرارًا مصيريًا. دون أن تلتفت أو تتوقف، لوحت ميزيلدا بيدها.
تاريتا: “――لكن، أنا…”
ميزيلدا: “لقد تقرر الأمر. سيتم إرسال رجل قوي وسيم كسفير إلى قرية شودراك. بهذه الطريقة، سيتم الحفاظ على العهد بين العاصمة الإمبراطورية وشعبنا.”
رفع فلوب إصبعاً في يده اليسرى، ثم آخر في اليمنى. اتسعت عينا تاريتا عند سماع كلماته، وهمست بتلعثم “السبب الثاني…”.
فلوب: “――هاها! فهمت، آنسة ميزيلدا! لا، أختي العزيزة!”
تاريتا: “――آه.”
تم التوصل إلى حل بين ميزيلدا وفلوب، دون استشارة الأطراف المعنية أولاً. أدركت رام أيضًا أن الطرف المُتجاهل سيتخذ قرارًا قريبًا.
دارت عجلات الكرسي المتحرك بصوت قرقعة.
تاريتا: “――هاه.”
ريم: “أنا…”
――ذلك لأن رام، التي كانت تسير خلف ميزيلدا، استطاعت سماع وقع أقدام تاريتا بوضوح وهي تركض نحو فلوب.
ولذا، ظنّت أنه من الوقاحة البقاء، فبدأت رام تتبع ميزيلدا عندما،
رام: “هل أنتِ متأكدة من أنه لا بأس في أن تقرري بنفسك العودة لكونكِ الرئيسة؟”
ريم: “لقد قلتِ إن لدي «قلبًا من الماس»، لكني لا أفهم.”
ميزيلدا: “هاه. إذا كان هناك شيء لا يتفق معه أحد، فكل ما عليه فعله هو انتزاعه مني. لكن…”
بريسيلا، بحضورها الثابت، أشعت بالحرارة التي كانت تحملها وأحرقت كل شيء، مسدلةً الستار على نفسها بنعمة لا لبس فيها بينما أبقت الآخرين على مسافة.
قطعت ميزيلدا كلماتها ووجهت نظرها الثاقب إلى الأمام. باتباع نظرها، أدركت رام السبب.
رام: “آرا، ميزيلدا. ببساطة أتابع علاقات أختك العاطفية من بعيد.”
في نهاية الممر، كانت هناك امرأتان من شودراك تلوحان بأيديهما―― كونا وهولي.
كل من ريم وكاتيا كانتا تعلمان جيداً أن “فترة أطول قليلاً” لن تكون طويلة على الإطلاق، وكان تبادلهما مبنيًا على هذا الفهم.
رحبتا بميزيلدا، ثم بإيماءة من أيديهما، أشارتا بأذقانهما نهاية الممر.
انخفض صوت رام قليلاً، ولسماع هذا، ابتسمت ميزيلدا. بينما كانت رام تنظر لهذه الابتسامة من طرف عينها، قالت “حسناً” ثم حولت نظرها مرة أخرى للمشهد بالأسفل.
كونا: “كيف الحال؟ هل بدأت تاريتا تتصرف أخيرًا؟”
تاريتا: “لكن؟”
ميزيلدا: “نعم، أختي الصغيرة متعبة.”
في نهاية الممر، كانت هناك امرأتان من شودراك تلوحان بأيديهما―― كونا وهولي.
هولي: “لكن، حسنًا، لا يوجد شيء يمكن فعله حيال ذلك. بعد كل شيء، إنها أخت الرئيسة.”
كاتيا: “…هل تسخر مني؟”
كونا: “حسنًا، حتى نناقش الأمر جميعًا، الرئيسة هي تاريتا… حسنًا، لا يهم حقًا. ليس لدي أي اعتراض على عودة ميزيلدا كرئيسة أيضًا. أعتقد أن الآخرين سيوافقون على الأرجح.”
الشاب: “هذا أنا أبدي احترامي، آنستي. لم أكن متأكدًا~ إذا ما كنت سأحظى بفرصة مقابلتكِ، لكن ربما هذه إيماءة أخيرة أنيقة من النجوم.”
عندما أطلقت كونا وهولي كل منهما ابتسامة مفهومة، أدركت رام مقدار الحب بين تاريتا وشعبها.
كان ردها يجمع بين الحديث عن طبيعته كشخص ومظهره، لكن صياغتها بدت وكأنها تبتعد قليلاً عن صلب الموضوع. على أي حال، بدا أن رام تستطيع فهم ما يقلق ميزيلدا.
بهذا الفهم، أحاطت رام ذراعيها بمرفقيها.
فلوب: “آنسة ميزيلدا! أنا ممتن جدًا! هل هناك أي شيء يمكنني فعله لرد الجميل؟”
رام: “على الرغم من أنها غير متوقعة، جهودي في التلصص كانت تستحق العناء.”
تم التوصل إلى حل بين ميزيلدا وفلوب، دون استشارة الأطراف المعنية أولاً. أدركت رام أيضًا أن الطرف المُتجاهل سيتخذ قرارًا قريبًا.
هولي: “مجرد سماع ذلك يجعل الأمر يبدو سيئًا للغاية.”
رداً على سؤال ريم، أشار الشاب نحو جبل جيلدري حيث تقف القلعة،
كونا: “بدون وجود الرئيسة هنا، لكان ذلك ترك انطباعًا سيئًا، أليس كذلك؟ يا لها من كلمات سخيفة.”
تموجات قلبها على الأرجح تشير إلى الضعف داخل ريم الذي سيظل دائماً، وإلى الأبد، يطفو على السطح مثل الفقاعات، محاولاً إزعاج سلامها.
أطلقت هولي وكونا وابلاً من الانتقادات على كلمات رام. هزت رام كتفيها بينما كانت ميزيلدا، التي كانت بجانبها مباشرة، تلين نظرتها قليلاً وتنظر إلى السماء بعينين لطيفتين. بينما كانت تحدق في السماء الزرقاء الصافية، الصافية لدرجة تكاد تكون مقززة،
الكلمات التي تبادلتها فيما لم تتوقع أن تصبح محادثتهما الأخيرة كانت كلمات لا يمكنها نسيانها أبدًا. لكن…
ميزيلدا: “أخت روحها… منذ أن ماتت ماريولي، ظلت تاريتا مكتئبة. أنتم يا رفاق على الأرجح تفهمون مدى ألم ذلك، أليس كذلك؟”
تاريتا: “――لكن، أنا…”
هولي: “…نعم.”
لم تستطع ريم ولا كاتيا إيجاد الكلمات لإيقاف الشاب الذي أجاب فقط بهذا وأدار ظهره ليغادر. لم يبقَ لهما إلا أن يتمنيا له حظاً سعيداً وهو يبدأ رحلته ببهجة.
كونا: “أظن ذلك.”
لاحقاً، كانت ترغب أيضاً في إظهار امتنانها لصديقة ريم، كاتيا――
ميزيلدا: “لقد حان الوقت لتتغير الأمور―― أعتبره نعمة أن تاريتا قد حققت هذا الانتصار.”
ميزيلدا: “هي ليست من النوع الذي سيفهم إلا إذا أخبرتها بوضوح. رام، قريبًا ستجدين نفسك في نفس الموقف.”
كانت هذه كلمات لم تفهمها رام، مخصصة لشودراك الثلاثة.
لقد رأت هذا المشهد بالصدفة، لكنه كان تطوراً مثيراً للاهتمام أن تشهده.
ربما كانت علاقة لا تربطها صلة دم، ولكن يمكن افتراض أن علاقة كونا وهولي تقع أيضًا في هذه الفئة. بالنظر إلى الرابطة القوية بين هاتين الاثنتين، لم يكن من الصعب تخيل مدى أهمية الرابطة التي قيل إن تاريتا فقدتها.
؟؟؟: “هدف… هذا، ذكرته من قبل، الانتقام… أليس كذلك؟”
بالإضافة إلى ذلك، كانت رام تعرف جيدًا أن الأشياء التي يفقدها المرء لا يمكن تعويضها أبدًا.
ردت رام بتعبير مشمئز على البيان الذي لم تكن ترغب في سماعه.
رام: “――――”
لم تستطع ريم ولا كاتيا إيجاد الكلمات لإيقاف الشاب الذي أجاب فقط بهذا وأدار ظهره ليغادر. لم يبقَ لهما إلا أن يتمنيا له حظاً سعيداً وهو يبدأ رحلته ببهجة.
انتصرت الإمبراطورية، ولكن في المقابل، فُقد الكثير. حتى بالقرب من رام، كانت الجروح التي عانت منها ريم وإيميليا وسوبارو كبيرة.
الشاب: “أنا آسف، لكن~ عليكِ أن تطلبي من شخص آخر مساعدتكِ في ذلك―― هذا هو الوداع.”
لكن مجرد البقاء بجانبهم والاستمرار في التحدث إليهم لم يكن ضمانة لشفاء هذه الجروح. مثل هذا المفهوم الذي لا يمكن إنكاره لا يمكن إلا أن يكون قاسيًا وغير عادل――
عندما رأى الشاب رد فعل ريم، رفع يديه وتوقف في مكانه.
ميزيلدا: “――إلى عهد أسلافنا، وفخر أرواحهم الأجداد، نعرب عن امتناننا.”
كاتيا: “يبدو أن عمله في حماية صاحب الفخامة الإمبراطور قد تم تقديره للغاية. قال إنه كجنرال مستقل، سيتم منحه دور حماية الإمبراطور بجانبه.”
كونا وهولي: “――ممتنين.”
وبالنسبة للشخص الأخير الذي ذكرته كاتيا، سوبارو…
لتاريتا، التي وجدت الطريقة الوحيدة للتغلب على هذه الظروف، قدمت ميزيلدا وكونا وهولي بركاتهم على طريقتهم كشعب شودراك.
ميزيلدا: “لقد تقرر الأمر. سيتم إرسال رجل قوي وسيم كسفير إلى قرية شودراك. بهذه الطريقة، سيتم الحفاظ على العهد بين العاصمة الإمبراطورية وشعبنا.”
متابعةً لتصرف الفتيات، أغلقت رام عينيها وانضمت إلى الصلاة.
أطلقت رام زفيراً وهي تشاهد ظهر ميزيلدا وهي تغادر.
ثم فكرت.
تجمدت تاريتا من الصدمة، واتسعت عيناها عند سماع الصوت المفاجئ الذي جاء كهجوم مباغت.
――أنه لا توجد وسيلة لإنقاذ قلوب كل من يحزن على المفقودين، يا له من سخف.
كاتيا: “هل هذه مجاملة؟ هل تحاولين إطرائي؟ إذا كان الأمر كذلك، فليس لديكِ موهبة في مدح الآخرين، تعلمين؟”
رام: “ممتنين.”
عندما رأى الشاب رد فعل ريم، رفع يديه وتوقف في مكانه.
لذا أعلنت نذرها وفخرها، المختلف عن ذلك الخاص بشودراك.
***
الشاب: “أنا آسف، لكن~ عليكِ أن تطلبي من شخص آخر مساعدتكِ في ذلك―― هذا هو الوداع.”
دارت عجلات الكرسي المتحرك بصوت قرقعة.
رام: “كلما تعرفت عليكِ أكثر، وجدت المزيد مما يعجبني فيك يا ميزيلدا.”
كان صوتًا اعتادوا عليه، ولكن كانت هناك أصوات قعقعة متفرقة مختلطة به، ناتجة عن بقايا الفوضى، شظايا الحطام المتداعِ والشقوق في الممر التي لم يتم إصلاحها بالكامل بعد.
كانت متأكدة أن فراقها لكاتيا سيأتي قريباً―― عندها سيتعين على ريم العودة إلى المكان الذي أتت منه مع سوبارو، رام، والآخرين الذين جاءوا لأخذها. ستكون تجربة مؤلمة.
شعرت ريم بعدم الارتياح لترك كاتيا تذهب إلى مثل هذه الأماكن وحدها، فتحملت مسؤولية دفع كرسيها المتحرك بنفسها.
هولي: “…نعم.”
كاتيا: “يبدو أن عمله في حماية صاحب الفخامة الإمبراطور قد تم تقديره للغاية. قال إنه كجنرال مستقل، سيتم منحه دور حماية الإمبراطور بجانبه.”
لذا أعلنت نذرها وفخرها، المختلف عن ذلك الخاص بشودراك.
ريم: “هل هذا صحيح؟ أخاك ذلك…”
ميزيلدا: “لكن، لا شك أن سوبارو رجل طيب. رغم أن عينيه مؤسفتان.”
كاتيا: “يبدو أن لديك ما تقولينه… لا، لا تهتمي. ليس عليك قوله. ما تفكرين فيه، أنا على الأرجح أفكر في نفس الشيء.”
ريم: “يبدو أن ذلك لأن المانا الذي كان يجب أن تتدفق عبر جسدي لم تفعل ذلك بشكل صحيح… قد يكون فعالاً أيضاً مع ساقيكِ يا كاتيا-سان.”
بدون أن تلتفت، أمسكت كاتيا بضفيرتها المتدلية على كتفها، وبدا صوتها يرتجف وهي تتحدث.
أومأت رام بهدوء لميزيلدا التي عبرت ذراعيها وأعلنت ذلك بثقة.
لم تكن ريم قد قالت الكثير، ولكن تخمين كاتيا كان على الأرجح صحيحًا. وهكذا، قررت أن تحتفظ بأفكارها حول جمال لنفسها، كما طُلب منها.
ميزيلدا: “أخت روحها… منذ أن ماتت ماريولي، ظلت تاريتا مكتئبة. أنتم يا رفاق على الأرجح تفهمون مدى ألم ذلك، أليس كذلك؟”
على أي حال، كانت كاتيا قد شيعت أخاها بالدم رغم مخاوفها. عودته سالما لا بد أنها كانت مصدر ارتياح كبير، حتى للعنيدة كاتيا.
الشاب: “لا تقلقي. لستُ من النوع الذي يؤذي أييي أحد~. أنا مجرد رجل مُهان فقد موهبته الوحيدة وينزلق الآن بروووح~ منخفضة.”
في الواقع، عودته سالما كانت أهم شيء.
كونها الأخت الكبرى الفعلية لتاريتا، راحت تراقبها من الأعلى وهي تتحدث مع فلوب، مع ومضة قلق خفيفة تظهر على محياها، مما جعل عيني رام القرمزيتين تضيقان أيضاً.
ريم: “بريسيلا – سان…”
ريم: “هل هذا صحيح؟ أخاك ذلك…”
فجأةً، بينما كان عقلها شاردًا، انتاب ريم موجة من المشاعر التي ضيقت على صدرها، مما دفعها إلى النطق بهذه الكلمات.
فلوب: “لذا، أردت أن أعبر عن امتناني لكِ. هذا أحد السببين اللذين دعوتكِ من أجلهما! ― أما السبب الثاني…”
بينما ألقت ريم عينيها الزرقاوتين الباهتتين نحو الأسفل، امتلأ عقلها بصورة امرأة جميلة ملفوفة بلهيب أحمر نابض بالحياة – الأميرة الشمسية التي أبقَت ريم بجانبها لفترة وجيزة فقط.
عندما سمعت شخصًا يقول “أوه~”، نظرت ريم إلى الأعلى. هناك، رأت شابًا بشعر رمادي، يبتسم على نطاق واسع ويلوح لهما.
بريسيلا، بحضورها الثابت، أشعت بالحرارة التي كانت تحملها وأحرقت كل شيء، مسدلةً الستار على نفسها بنعمة لا لبس فيها بينما أبقت الآخرين على مسافة.
كاتيا: “لا أستطيع القول أنني أعرفه، لكنني أعلم أنه مُهمِل.”
الكلمات التي تبادلتها فيما لم تتوقع أن تصبح محادثتهما الأخيرة كانت كلمات لا يمكنها نسيانها أبدًا. لكن…
ريم: “كوني بجانبكِ مريح، كاتيا-سان. دائمًا ما تصرخين بصوت عالٍ وتجذبين انتباهي على الفور.”
ريم: “لقد قلتِ إن لدي «قلبًا من الماس»، لكني لا أفهم.”
بالتأكيد، وجود رام، وكذلك فريدريكا وبيترا، سيكون مصدر دعم لريم. لكن، لا حتى هم يستطيعون ملء الفراغ الذي تركته غياب بريسيلا. الأيام واللحظات التي قضتها ريم مع بريسيلا لم يعرفوها أبدًا.
بعد رؤية بعضهما لأول مرة منذ أيام، خلال ما تبين أنه محادثتهما الأخيرة، أشادت بريسيلا بريم لكونها ما هي عليه الآن. ريم أيضًا كانت قادرة على تقبل ذلك في ذلك الوقت.
فجأةً، بينما كان عقلها شاردًا، انتاب ريم موجة من المشاعر التي ضيقت على صدرها، مما دفعها إلى النطق بهذه الكلمات.
لكن الآن، لم تعد متأكدة. لأن بريسيلا قد رحلت.
لكن――
كاتيا: “مهلاً، ريم، هل من المقبول أن تبقَي معي؟”
ميزيلدا: “لقد تقرر الأمر. سيتم إرسال رجل قوي وسيم كسفير إلى قرية شودراك. بهذه الطريقة، سيتم الحفاظ على العهد بين العاصمة الإمبراطورية وشعبنا.”
ريم: “ماذا؟”
كاتيا: “لا أعتقد أن هذا هو الحال، وإذا كنا نتحدث عن العار، فلي نصيبي أيضًا… في الواقع، لا تجعليني أفكر في ذلك، ولا تذكّريني! مجرد التفكير في المتاعب التي أسببها للآخرين بمجرد وجودي يجعلني أرغب في… أن أعاني!”
فجأة، فوجئت ريم عندما توقف تحرك الكرسي المتحرك الذي كانت تدفعه. بالنظر إلى الأسفل، رأت أن كاتيا أمسكت العجلات، مما أوقف حركتها قسرًا.
؟؟؟: “رام، ماذا تفعلين هنا؟”
فعل شيء كهذا لا بد أنه آلم يدي كاتيا النحيلتين.
بعد أن قالت ذلك بحزم، نزلت ميزيلدا ساقها من الدرابزين، وأدارت ظهرها. بينما كانت تمشي بثقل، كان صوت خطواتها غير المتوازنة بين اليسرى واليمنى يُسمع وهي تبتعد عبر الممر.
ريم: “كاتي…”
رام: “أأنتِ تشككين في إنسانية ذلك الرجل اللطيف؟”
كاتيا: “لا بأس. الآن، يديّ لا تهمان. بل ما يهم هو أنتِ.”
صفق بيديه، وفي اتجاه الرجل اللطيف ذو الشعر الأشقر والعينين المتلألئتين―― نحو إجابة فلوب أوكونيل الذي وقف أمام المرأة الشودراكيه، تاريتا، اتسعت عيناها مفاجأة.
ريم: “أنا…”
ريم: “مُهمِل؟”
كاتيا: “حتى لو لم تكوني هنا معي، سيكون لديكِ أختكِ، أشخاص يعرفون من كنتِ في السابق، وحتى ذلك الرجل الثرثار…”
كاتيا: “لا أستطيع القول أنني أعرفه، لكنني أعلم أنه مُهمِل.”
ريم: “يجب ألا تفعلي ذلك.”
دارت عجلات الكرسي المتحرك بصوت قرقعة.
محدقةً في ريم، تسارعت كلمات كاتيا تدريجيًا حتى صمتت قائلة “امم”. قاطعتْها ريم وهزت رأسها، ممتنةً لرقتها.
رام: “هل أنتِ متأكدة من أنه لا بأس في أن تقرري بنفسك العودة لكونكِ الرئيسة؟”
بالتأكيد، وجود رام، وكذلك فريدريكا وبيترا، سيكون مصدر دعم لريم. لكن، لا حتى هم يستطيعون ملء الفراغ الذي تركته غياب بريسيلا. الأيام واللحظات التي قضتها ريم مع بريسيلا لم يعرفوها أبدًا.
ريم: “يبدو أن ذلك لأن المانا الذي كان يجب أن تتدفق عبر جسدي لم تفعل ذلك بشكل صحيح… قد يكون فعالاً أيضاً مع ساقيكِ يا كاتيا-سان.”
وبالنسبة للشخص الأخير الذي ذكرته كاتيا، سوبارو…
الكلمات التي تبادلتها فيما لم تتوقع أن تصبح محادثتهما الأخيرة كانت كلمات لا يمكنها نسيانها أبدًا. لكن…
ريم: “لا أريد الاعتماد على ذلك الشخص الآن.”
بينما كانت رام تراقب الحوار، ألقت نظرة على الوجه بجانبها.
كاتيا: “…تقصدين أنه غير موثوق به؟”
انخفض صوت رام قليلاً، ولسماع هذا، ابتسمت ميزيلدا. بينما كانت رام تنظر لهذه الابتسامة من طرف عينها، قالت “حسناً” ثم حولت نظرها مرة أخرى للمشهد بالأسفل.
ريم: “لا… لا أريد الاعتماد عليه. لا يعجبني ذلك. أن أكون مجرد واحدة من أهدافه الكثيرة.”
من غير الواضح ما إذا كان هذا له أي علاقة بوصف كاتيا له بالمُهمِل.
كاتيا: “――――”
الشاب: “لا لا لااا~، هذا حقًا ليس هو الحال. لقد كنت أفعل أشياء كثيرة وفقًا لوصيتي، لكن لم يفاجئني أي شيء فعله صاحب الفخامة الإمبراطور أو الجنرال من الدرجة الأولى تشيشا. ما أعنيه~ هو أنكِ الوحيدة التي فعلتِ ذلك.”
أذهلت إجابة ريم حتى نفسها بينما كانت تتحدث فوق سؤال كاتيا. عينا كاتيا أيضًا اتسعتا عند إجابة ريم، وهو أمر مفهوم.
كونا: “كيف الحال؟ هل بدأت تاريتا تتصرف أخيرًا؟”
حتى ريم نفسها لم تكن قد أدركت مشاعرها بالكامل حتى نطقت بها بصوت عالٍ. بمجرد أن فعلت ذلك، أصبحت واضحة لها.
كاتيا: “تنزلق بروح منخفضة… إلى أين تذهب؟ تتكاسل مرة أخرى؟ في وقت يعاني فيه الجميع ويدعمون بعضهم بكل طريقة ممكنة؟”
ريم: “يبدو أنكِ ترين فقط نقاط ضعفي، كاتيا-سان.”
لأن بريسيلا، المرأة التي أضاءت حياة ريم مثل الشعلة لفترة قصيرة، والتي لم تخطئ أبداً في الحقيقة، قد قالت أن “تموجات” ريم لم تكن قبيحة.
كاتيا: “لا أعتقد أن هذا هو الحال، وإذا كنا نتحدث عن العار، فلي نصيبي أيضًا… في الواقع، لا تجعليني أفكر في ذلك، ولا تذكّريني! مجرد التفكير في المتاعب التي أسببها للآخرين بمجرد وجودي يجعلني أرغب في… أن أعاني!”
ريم: “لا أريد الاعتماد على ذلك الشخص الآن.”
مراعيةً مشاعر ريم، على الأرجح امتنعت عن قول “الرغبة في الموت”.
ريم: “هل هذا صحيح؟ أخاك ذلك…”
عند تعاطف كاتيا غير المكتمل لكن المراعِ، انحنت شفاه ريم قليلاً. شعرت بدعم من مجرد وجود كاتيا، حيث أن كاتيا ستقول أشياء كهذه دون أن تكون قلقة بشكل مفرط أو مفرطة في المواساة.
بينما أدركت أن هذا المزيج الرائع من التقليل من الذات والثقة بالآخرين هو ما جعل طريقة تفكير كاتيا جذابة للغاية――
لهذا السبب بالضبط سألت إذا كان بإمكان ريم البقاء معها.
كونا: “أظن ذلك.”
ريم: “كوني بجانبكِ مريح، كاتيا-سان. دائمًا ما تصرخين بصوت عالٍ وتجذبين انتباهي على الفور.”
فلوب: “عندما حدث شيء سيء لساق الآنسة ميزيلدا، اضطررتِ بشكل غير متوقع لتولي منصب الرئيسة. لا بد أنكِ كنتِ قلقة. أنا متأكد أنه كان مؤلماً! لكنكِ اتخذتِ قراركِ وتقبلتِ التحدي بعزيمة. رؤيتكِ هكذا علمتني أهمية عدم التردد في اتخاذ القرارات المصيرية.”
كاتيا: “هل هذه مجاملة؟ هل تحاولين إطرائي؟ إذا كان الأمر كذلك، فليس لديكِ موهبة في مدح الآخرين، تعلمين؟”
ريم: “مُهمِل؟”
ريم، التي كانت تنوي التعبير عن امتنانها الصادق، اندهشت قليلاً من نظرة كاتيا الغاضبة. وهكذا، وجدت ريم وكاتيا نفسيهما تسيران عبر القلعة.
فلوب: “نعم، فعلتِ. لأن السبب الذي منحني الشجاعة لاتخاذ مثل هذه القرارات هو أنني اتبعت مثالك يا آنسة تاريتا!”
عندما سمعت شخصًا يقول “أوه~”، نظرت ريم إلى الأعلى. هناك، رأت شابًا بشعر رمادي، يبتسم على نطاق واسع ويلوح لهما.
ميزيلدا: “لا، فلوب أيضاً رجل طيب. ملامحه ناعمة أكثر من اللازم، لكنه مشهد يريح العين. بالتأكيد، تاريتا أيضاً تعرف هذا.”
لم تكن ريم تعرف من يكون هذا الشخص، لكن كاتيا أطلقت صوت “آه” دلالة على معرفتها.
الشاب: “قلتُ لكِ~، هذا ليس هو الحال. رغم ذلك~، أوافقكِ الرأي بشأن الوضع الحالي.”
ريم: “هل تعرفينه؟”
كرائدتين لأسرتيهما، كان لكل منهما الكثير لتقوله عن الحياة العاطفية لأخواتها الصغيرات.
كاتيا: “لا أستطيع القول أنني أعرفه، لكنني أعلم أنه مُهمِل.”
كاتيا: “…تقصدين أنه غير موثوق به؟”
ريم: “مُهمِل؟”
السبب الذي مكّنه من السير بثقة وظهر مستقيم كان بفضل ريم، كاتيا، والعديد من الأشخاص الآخرين، ولكن قبل كل شيء، كان الفضل لها في تمهيد الطريق للمستقبل بأسلوب حياتها المبهر.
الشاب: “انتظري~ انتظري، هذه ليست طريقة لطيفة لتتذكريني بها. حسنًا، في ذلك الوقت، لم تكوني غير دقيقة تمامًا، أليس كذلك؟”
بعد أن قالت ذلك بحزم، نزلت ميزيلدا ساقها من الدرابزين، وأدارت ظهرها. بينما كانت تمشي بثقل، كان صوت خطواتها غير المتوازنة بين اليسرى واليمنى يُسمع وهي تبتعد عبر الممر.
صحح الشاب غير المتعجل انطباع كاتيا عنه بكل أريحية. بينما كان يقترب، شدّت ريم قبضتها على مقابض الكرسي المتحرك، حذرة منه.
بينما كان يلوح بذراعه الملتوية، ابتسم فلوب لتاريتا. لكنها بدت حائرة، غير قادرة على فهم سبب ابتسامته.
عندما رأى الشاب رد فعل ريم، رفع يديه وتوقف في مكانه.
ميزيلدا: “أخت روحها… منذ أن ماتت ماريولي، ظلت تاريتا مكتئبة. أنتم يا رفاق على الأرجح تفهمون مدى ألم ذلك، أليس كذلك؟”
الشاب: “لا تقلقي. لستُ من النوع الذي يؤذي أييي أحد~. أنا مجرد رجل مُهان فقد موهبته الوحيدة وينزلق الآن بروووح~ منخفضة.”
ريم، التي كانت تنوي التعبير عن امتنانها الصادق، اندهشت قليلاً من نظرة كاتيا الغاضبة. وهكذا، وجدت ريم وكاتيا نفسيهما تسيران عبر القلعة.
كاتيا: “تنزلق بروح منخفضة… إلى أين تذهب؟ تتكاسل مرة أخرى؟ في وقت يعاني فيه الجميع ويدعمون بعضهم بكل طريقة ممكنة؟”
تجمدت تاريتا من الصدمة، واتسعت عيناها عند سماع الصوت المفاجئ الذي جاء كهجوم مباغت.
الشاب: “قلتُ لكِ~، هذا ليس هو الحال. رغم ذلك~، أوافقكِ الرأي بشأن الوضع الحالي.”
رام: “على الرغم من أنها غير متوقعة، جهودي في التلصص كانت تستحق العناء.”
بابتسامة ساخرة، نظر الشاب خلفه―― إلى المدينة المحصنة التي كانت لا تزال في المراحل الأولى من إعادة الإعمار، ومدّ ذراعيه النحيلتين على الجانبين،
فلوب: “لذا، أردت أن أعبر عن امتناني لكِ. هذا أحد السببين اللذين دعوتكِ من أجلهما! ― أما السبب الثاني…”
الشاب: “حتى الآن، كنتُ أضع نصب عيني أهدافًا عالية جدًا. من الآن فصاعدًا، أنوي أن أبقى واقعيًا، وأعيش حياتي بالتركيييز~ على ما هو أمامي مباشرة.”
ميزيلدا: “هي ليست من النوع الذي سيفهم إلا إذا أخبرتها بوضوح. رام، قريبًا ستجدين نفسك في نفس الموقف.”
كاتيا: “…لا أفهم. أي نوع من التصريحات هذا؟”
معلقةً بين الفهم الغامض لريم وعدم فهم كاتيا، استخدم الشاب إصبعه ليمسح الدموع التي تجمعت في عينيه،
الشاب: “هذا أنا أبدي احترامي، آنستي. لم أكن متأكدًا~ إذا ما كنت سأحظى بفرصة مقابلتكِ، لكن ربما هذه إيماءة أخيرة أنيقة من النجوم.”
رام: “――فيما يخص ذلك، علينا أن نتفق على الاختلاف.”
لم تتخلَّ كاتيا عن تعبيرها الحائر تجاه تعابير الشاب الغامضة. من ناحية أخرى، بينما بقيت ريم حذرة، كان واضحًا أن هذا الشاب لا يحمل أي حقد أو عداء تجاه كاتيا. على العكس، تمامًا كما قال، بدا أنه يكنّ احترامًا حقيقيًا لكاتيا.
بينما همست ريم لنفسها، ترددت في ذهنها الكلمات الأخيرة التي قالتها لها بريسيلا.
من غير الواضح ما إذا كان هذا له أي علاقة بوصف كاتيا له بالمُهمِل.
كرائدتين لأسرتيهما، كان لكل منهما الكثير لتقوله عن الحياة العاطفية لأخواتها الصغيرات.
الشاب: “آنستي، لقد أنقذتِ الإمبراطورية الفولاكية. سطوع الشمس المشرقة وأنشطة الناس الذين ترينهم من هنا كلها أشياء انتزعتيها من وصيتي.”
وهذا ليس أمرًا تستطيع رام التدخل فيه كشخص خارجي. حتى لو كانت أختًا بالدم، لا يمكنها أن تملي على الآخرين ما يجب فعله.
كاتيا: “…هل تسخر مني؟”
تاريتا: “إذن، بخصوص هذا الزواج بين الإمبراطور وميديوم… هل ميديوم حقاً موافقة على ذلك؟”
الشاب: “لا لا لااا~، هذا حقًا ليس هو الحال. لقد كنت أفعل أشياء كثيرة وفقًا لوصيتي، لكن لم يفاجئني أي شيء فعله صاحب الفخامة الإمبراطور أو الجنرال من الدرجة الأولى تشيشا. ما أعنيه~ هو أنكِ الوحيدة التي فعلتِ ذلك.”
كاتيا: “…تقصدين أنه غير موثوق به؟”
كاتيا: “حقًا لا أفهم ما تعنيه. يبدو فقط أنك تحمل ضغينة لأنني واجهتك بسبب إهمالك. لكن…”
ريم: “ك-كاتيا-سان، أليس هذا مبالغًا فيه قليلًا…؟”
بينما أبدى الشاب ابتسامة ساخرة ردًا على إجابة كاتيا، توقفت. ثم تمتمت قليلًا، وأشارت إلى ريم خلفها، واستمرت،
ريم: “كاتي…”
كاتيا: “السبب في وجودي هناك هو أن ريم جرتني معها. بالإضافة إلى ذلك، كان في مقر رئيس الوزراء حيث قابلت هذه الفتاة لأول مرة، ثم تود… آه~، على أي حال!”
――إذن رجاءً، سامحي هذا القلب لتموجه عند حقيقة اختفائكِ. حتى اليوم الذي تهدأ فيه تلك التموجات، وأستطيع أن أتذكركِ بدون دموع.
كاتيا، التي كانت تشير إلى ريم، أشارت الآن بحدة إلى الشاب. ثم――
كاتيا: “لا أتغطرس عندما أتلقى مجاملات، بغض النظر عما إذا كنت أفهم المنطق أو السبب وراءها أم لا. في الأساس، قول أن امرأة ذات ساقين سيئتين مذهلة أو مميزة هو أمر مشكوك فيه جدًا! لا يمكنني فعل أي شيء بمفردي! كل شيء، كل ذلك بفضل الآخرين!”
تاريتا: “ماذا…! انتظري لحظة، أختي! هذا…”
ريم: “ك-كاتيا-سان، أليس هذا مبالغًا فيه قليلًا…؟”
فلوب: “نعم، طريقة التفكير. هذا ما أعجبني أكثر فيكِ.”
كاتيا: “هاه؟ ما زلتِ تدفعين كرسيي المتحرك الآن، أليس كذلك؟ إذا علقت العجلات في حفرة في الأرض حتى لمرة واحدة، سأتحول إلى كومة من العظام على الفور!”
بينما كان يلوح بذراعه الملتوية، ابتسم فلوب لتاريتا. لكنها بدت حائرة، غير قادرة على فهم سبب ابتسامته.
أُذهلت ريم من تصريح كاتيا الصاخب والوقح.
كونها الأخت الكبرى الفعلية لتاريتا، راحت تراقبها من الأعلى وهي تتحدث مع فلوب، مع ومضة قلق خفيفة تظهر على محياها، مما جعل عيني رام القرمزيتين تضيقان أيضاً.
بينما أدركت أن هذا المزيج الرائع من التقليل من الذات والثقة بالآخرين هو ما جعل طريقة تفكير كاتيا جذابة للغاية――
الشاب: “لا تقلقي. لستُ من النوع الذي يؤذي أييي أحد~. أنا مجرد رجل مُهان فقد موهبته الوحيدة وينزلق الآن بروووح~ منخفضة.”
الشاب: “هيه، هاها، هاااهاهاها~!”
ميزيلدا: “الرئيسة التي تضطر للاختيار بين واجباتها ورجل، لا تصلح أن تكون رئيسة! في كل المعارك التي خضتها، تعلمت كيف أحارب بساق واحدة! إذا كنتِ في حالة مزرية كهذه، فمن الأفضل أن تتخلي عن منصب الرئيسة!”
بينما كانت ريم تفكر، بدأ الشاب يضحك بشكل هستيري، ممسكًا بطنه. قفز كتفا كاتيا بينما ردت بـ “واا-ماذا؟” في ذعر، لكن ريم فهمت بطريقة ما سبب ضحك الشاب.
رام: “هل أنتِ متأكدة من أنه لا بأس في أن تقرري بنفسك العودة لكونكِ الرئيسة؟”
معلقةً بين الفهم الغامض لريم وعدم فهم كاتيا، استخدم الشاب إصبعه ليمسح الدموع التي تجمعت في عينيه،
فلوب: “أوه، أوه، أوه!”
الشاب: “هااا~، كان من اللطيف التحدث معكِ. إذا أخبرتني أن شيئًا كهذا كان يمكن أن يتجاهل وصيتي، لما عرفت ماذا أقول.”
كانت هذه كلمات لم تفهمها رام، مخصصة لشودراك الثلاثة.
كاتيا: “لا أفهم لماذا أنت راضٍ بهذا الشكل بمفردك…”
في الواقع، عودته سالما كانت أهم شيء.
الشاب: “أنا آسف، لكن~ عليكِ أن تطلبي من شخص آخر مساعدتكِ في ذلك―― هذا هو الوداع.”
رام: “على الرغم من أنها غير متوقعة، جهودي في التلصص كانت تستحق العناء.”
ريم: “إلى أين ستذهب؟”
كاتيا: “حتى لو لم تكوني هنا معي، سيكون لديكِ أختكِ، أشخاص يعرفون من كنتِ في السابق، وحتى ذلك الرجل الثرثار…”
لم تستطع ريم إلا أن تسأل الشاب الذي حمل الحزمة الصغيرة عند قدميه.
تاريتا تستطيع رؤية هذا أيضاً، لذا سحق ترددها فرحتها.
بالرغم من أنها لم تعرف اسمه، ولم يكن لديها أي سبب لإيقافه، إلا أنها لم ترد أن يكون الشاب الذي أشاد بكاتيا تعيساً.
ميزيلدا: “لا تترددي يا تاريتا!”
رداً على سؤال ريم، أشار الشاب نحو جبل جيلدري حيث تقف القلعة،
عندما سمعت شخصًا يقول “أوه~”، نظرت ريم إلى الأعلى. هناك، رأت شابًا بشعر رمادي، يبتسم على نطاق واسع ويلوح لهما.
الشاب: “في الوقت الحالي، سأغادر الإمبراطورية. حسناً~ إذن، اعتنوا بأنفسكم.”
――منذ أن تحالفت مع الشودراك في معركة العاصمة الإمبراطورية، كانت رام تحمل انطباعاً إيجابياً عنهم.
لم تستطع ريم ولا كاتيا إيجاد الكلمات لإيقاف الشاب الذي أجاب فقط بهذا وأدار ظهره ليغادر. لم يبقَ لهما إلا أن يتمنيا له حظاً سعيداً وهو يبدأ رحلته ببهجة.
في الواقع، عودته سالما كانت أهم شيء.
السبب الذي مكّنه من السير بثقة وظهر مستقيم كان بفضل ريم، كاتيا، والعديد من الأشخاص الآخرين، ولكن قبل كل شيء، كان الفضل لها في تمهيد الطريق للمستقبل بأسلوب حياتها المبهر.
ميزيلدا: “هو، هذه هواية لطيفة. دعيني أرى.”
ريم: “كل شيء… بفضل الآخرين…”
ضاقت عينا رام القرمزيتان عند رؤية تعبير تاريتا المعذَّب.
كاتيا: “و-ما الخطب، هل لديكِ مشكلة مع شيء ما؟ أعلم أنني ربما بالغت قليلاً فيما قلته…!”
لهذا السبب بالضبط سألت إذا كان بإمكان ريم البقاء معها.
ريم: “لا. لقد اعتقدت أنه كان جيداً جداً، وشبيهاً بكِ جداً يا كاتيا-سان. أنا أيضاً لا أريد أن أرتكب خطأ الاعتقاد بأنني يمكن أن أقف وحدي.”
كاتيا، التي كانت تشير إلى ريم، أشارت الآن بحدة إلى الشاب. ثم――
رداً على النظرات المتقطعة من كاتيا، فركت ريم ساقيها. بينما كانت تراقب هذه الحركة، قالت كاتيا وهي تنظر إلى الأسفل،
حاولت تاريتا مواجهة هذه المفارقة بشعور قوي، قوي جداً من المسؤولية―― لكن حينها.
كاتيا: “في وقت ما، بدأتِ تمشين بشكل طبيعي مرة أخرى.”
كاتيا: “و-ما الخطب، هل لديكِ مشكلة مع شيء ما؟ أعلم أنني ربما بالغت قليلاً فيما قلته…!”
ريم: “يبدو أن ذلك لأن المانا الذي كان يجب أن تتدفق عبر جسدي لم تفعل ذلك بشكل صحيح… قد يكون فعالاً أيضاً مع ساقيكِ يا كاتيا-سان.”
بريسيلا: “يا ريم، اتبعي قلبك. فبالرغم من أن قلبك قد يموج، إلا أن تلك التموجات لن تكون قبيحة أبداً.”
كاتيا: “…سأكون بخير. أخي، أو شخص آخر، سيدفع كرسيي المتحرك نيابة عني. بالإضافة إلى ذلك…”
فلوب: “آنسة تاريتا، أنا معجب جداً بطريقتكِ في الوجود والتفكير. لوضع الأمر بشكل أكثر وضوحاً، أود أن أكون معكِ! لذا، ما رأيكِ في أن تصبحي تاريتا أوكونيل؟”
ريم: “بالإضافة إلى ذلك؟”
لهذا السبب بالضبط سألت إذا كان بإمكان ريم البقاء معها.
كاتيا: “――ستظلين أنتِ من تدفعيني لفترة أطول قليلاً، أليس كذلك؟”
كان توليها لمنصب رئيسة شودراك هو ما منح فلوب الشجاعة ليعرض الزواج؛ كانت الشرارة التي جمعت قلوبهما، لكنها أصبحت أيضاً العقبة التي تمنع اتحادهما.
اتسعت عينا ريم قليلاً عندما قالت كاتيا هذا بخجل، لكنها بعد ذلك لانت نظرتها وأومأت برفق قائلة “نعم”.
ريم: “بريسيلا – سان…”
كل من ريم وكاتيا كانتا تعلمان جيداً أن “فترة أطول قليلاً” لن تكون طويلة على الإطلاق، وكان تبادلهما مبنيًا على هذا الفهم.
؟؟؟: “رام، ماذا تفعلين هنا؟”
كانت متأكدة أن فراقها لكاتيا سيأتي قريباً―― عندها سيتعين على ريم العودة إلى المكان الذي أتت منه مع سوبارو، رام، والآخرين الذين جاءوا لأخذها. ستكون تجربة مؤلمة.
ريم: “لا أريد الاعتماد على ذلك الشخص الآن.”
لكن، فراق كاتيا وأهل هذه الأرض، كان فراقاً يترك أمل اللقاء مرة أخرى. تعليمها الألم ومرارة الوداع الذي لم يكن من هذا النوع، كان آخر فعل لها من――
كونا: “أظن ذلك.”
ريم: “رأفة؟ أم كان إساءة، بريسيلا-سان؟”
فلوب، عند رؤية رد فعلها، ألقى عليها ابتسامة ملتوية وجذابة.
بريسيلا: “يا ريم، اتبعي قلبك. فبالرغم من أن قلبك قد يموج، إلا أن تلك التموجات لن تكون قبيحة أبداً.”
كاتيا: “يبدو أن لديك ما تقولينه… لا، لا تهتمي. ليس عليك قوله. ما تفكرين فيه، أنا على الأرجح أفكر في نفس الشيء.”
بينما همست ريم لنفسها، ترددت في ذهنها الكلمات الأخيرة التي قالتها لها بريسيلا.
تاريتا: “――――”
تموجات قلبها على الأرجح تشير إلى الضعف داخل ريم الذي سيظل دائماً، وإلى الأبد، يطفو على السطح مثل الفقاعات، محاولاً إزعاج سلامها.
انتصرت الإمبراطورية، ولكن في المقابل، فُقد الكثير. حتى بالقرب من رام، كانت الجروح التي عانت منها ريم وإيميليا وسوبارو كبيرة.
لكن، مع ذلك، لم ترد أن تكون من النوع الذي يرغب بيأس في رفضها وإبعاد نفسها عنها.
حسب عادات شودراك، يجب إحضار العريس إلى قرية الغابة.
لأن بريسيلا، المرأة التي أضاءت حياة ريم مثل الشعلة لفترة قصيرة، والتي لم تخطئ أبداً في الحقيقة، قد قالت أن “تموجات” ريم لم تكن قبيحة.
ميزيلدا: “لا، فلوب أيضاً رجل طيب. ملامحه ناعمة أكثر من اللازم، لكنه مشهد يريح العين. بالتأكيد، تاريتا أيضاً تعرف هذا.”
――إذن رجاءً، سامحي هذا القلب لتموجه عند حقيقة اختفائكِ. حتى اليوم الذي تهدأ فيه تلك التموجات، وأستطيع أن أتذكركِ بدون دموع.
من غير الواضح ما إذا كان هذا له أي علاقة بوصف كاتيا له بالمُهمِل.
كاتيا: “يبدو أن لديك ما تقولينه… لا، لا تهتمي. ليس عليك قوله. ما تفكرين فيه، أنا على الأرجح أفكر في نفس الشيء.”
