39.3
لكل منهم حداده عليك.
بينما ألقت ريم عينيها الزرقاوتين الباهتتين نحو الأسفل، امتلأ عقلها بصورة امرأة جميلة ملفوفة بلهيب أحمر نابض بالحياة – الأميرة الشمسية التي أبقَت ريم بجانبها لفترة وجيزة فقط.
؟؟؟: “وهكذا، ستُصبح أختي الصغيرة زوجةً لصاحب الفخامة الإمبراطور-كون. بلا شك، الهدف الذي كنا نسعى نحن الأشقاء نحوه قد اقترب!”
ميزيلدا: “لا تترددي يا تاريتا!”
؟؟؟: “هدف… هذا، ذكرته من قبل، الانتقام… أليس كذلك؟”
ريم: “كوني بجانبكِ مريح، كاتيا-سان. دائمًا ما تصرخين بصوت عالٍ وتجذبين انتباهي على الفور.”
؟؟؟: “هذا صحيح! الانتقام من العالم!”
بالرغم من أنها لم تعرف اسمه، ولم يكن لديها أي سبب لإيقافه، إلا أنها لم ترد أن يكون الشاب الذي أشاد بكاتيا تعيساً.
صفق بيديه، وفي اتجاه الرجل اللطيف ذو الشعر الأشقر والعينين المتلألئتين―― نحو إجابة فلوب أوكونيل الذي وقف أمام المرأة الشودراكيه، تاريتا، اتسعت عيناها مفاجأة.
كاتيا: “حتى لو لم تكوني هنا معي، سيكون لديكِ أختكِ، أشخاص يعرفون من كنتِ في السابق، وحتى ذلك الرجل الثرثار…”
بدلاً من الإجابة نفسها، بدت مندهشة من حماسته في الرد، لكن شفتيها سرعان ما انحنَتَا في ابتسامة. الانتقام، كان شيئاً خطيراً أن تسمعه وتضحك عليه. كما هو متوقع من فتاة شودراك، فخر الإمبراطورية الفولاكية، يمكن القول.
فلوب: “عندما حدث شيء سيء لساق الآنسة ميزيلدا، اضطررتِ بشكل غير متوقع لتولي منصب الرئيسة. لا بد أنكِ كنتِ قلقة. أنا متأكد أنه كان مؤلماً! لكنكِ اتخذتِ قراركِ وتقبلتِ التحدي بعزيمة. رؤيتكِ هكذا علمتني أهمية عدم التردد في اتخاذ القرارات المصيرية.”
كان فلوب هو من صبغ مزاج هذه المرأة الشجاعة، وهو إنجاز لا يُستهان به.
ميزيلدا: “لا تقولي أنّ هذا ليس مثلي. أولاً، منذ متى نعرف بعضنا؟ أيام قليلة فقط.”
بينما كانت رام تراقب الاثنين في الممر أسفل القلعة، استندت بذقنها على الدرابزين وهي تُقيّم فلوب وتاريتا.
أطلقت هولي وكونا وابلاً من الانتقادات على كلمات رام. هزت رام كتفيها بينما كانت ميزيلدا، التي كانت بجانبها مباشرة، تلين نظرتها قليلاً وتنظر إلى السماء بعينين لطيفتين. بينما كانت تحدق في السماء الزرقاء الصافية، الصافية لدرجة تكاد تكون مقززة،
لقد رأت هذا المشهد بالصدفة، لكنه كان تطوراً مثيراً للاهتمام أن تشهده.
كاتيا: “…تقصدين أنه غير موثوق به؟”
――منذ أن تحالفت مع الشودراك في معركة العاصمة الإمبراطورية، كانت رام تحمل انطباعاً إيجابياً عنهم.
تاريتا: “――آه، أختي؟”
بشكل عام، كان الشودراك وسيرينا، التي كانت في موقف معقد بسبب علاقتها مع روزوال، هم الوحيدون في الإمبراطورية الفولاكية الذين شعرت رام بالأسف لفراقهم.
كاتيا: “هاه؟ ما زلتِ تدفعين كرسيي المتحرك الآن، أليس كذلك؟ إذا علقت العجلات في حفرة في الأرض حتى لمرة واحدة، سأتحول إلى كومة من العظام على الفور!”
لاحقاً، كانت ترغب أيضاً في إظهار امتنانها لصديقة ريم، كاتيا――
عندما أطلقت كونا وهولي كل منهما ابتسامة مفهومة، أدركت رام مقدار الحب بين تاريتا وشعبها.
؟؟؟: “رام، ماذا تفعلين هنا؟”
لم تكن ريم قد قالت الكثير، ولكن تخمين كاتيا كان على الأرجح صحيحًا. وهكذا، قررت أن تحتفظ بأفكارها حول جمال لنفسها، كما طُلب منها.
رام: “آرا، ميزيلدا. ببساطة أتابع علاقات أختك العاطفية من بعيد.”
فلوب: “اسمعي يا آنسة تاريتا! ربما قلت هذا من قبل، لكني سأجرؤ على تكراره!”
ميزيلدا: “هو، هذه هواية لطيفة. دعيني أرى.”
فعل شيء كهذا لا بد أنه آلم يدي كاتيا النحيلتين.
مع هذه الكلمات، تسلقت ميزيلدا ذات النظرة القوية بجانب رام واستندت على الدرابزين.
محدقةً في ريم، تسارعت كلمات كاتيا تدريجيًا حتى صمتت قائلة “امم”. قاطعتْها ريم وهزت رأسها، ممتنةً لرقتها.
كونها الأخت الكبرى الفعلية لتاريتا، راحت تراقبها من الأعلى وهي تتحدث مع فلوب، مع ومضة قلق خفيفة تظهر على محياها، مما جعل عيني رام القرمزيتين تضيقان أيضاً.
لقد رأت هذا المشهد بالصدفة، لكنه كان تطوراً مثيراً للاهتمام أن تشهده.
رام: “هذا ليس مثل طبيعتك. أتقلقين على أختك؟”
ريم: “يبدو أنكِ ترين فقط نقاط ضعفي، كاتيا-سان.”
ميزيلدا: “لا تقولي أنّ هذا ليس مثلي. أولاً، منذ متى نعرف بعضنا؟ أيام قليلة فقط.”
رداً على النظرات المتقطعة من كاتيا، فركت ريم ساقيها. بينما كانت تراقب هذه الحركة، قالت كاتيا وهي تنظر إلى الأسفل،
رام: “هل الوقت مطلوب؟ بين رام وبينك؟”
تاريتا: “――هاه.”
ميزيلدا: “هاهاها، محقة.”
رحبتا بميزيلدا، ثم بإيماءة من أيديهما، أشارتا بأذقانهما نهاية الممر.
عند سؤال رام، ارتخت زوايا شفتي ميزيلدا وانهالت ضاحكة. بينما كانت تضحك، بدأت ميزيلدا بهز رأسها ببطء.
كونا: “أظن ذلك.”
ميزيلدا: “كلمة «قلق» تبدو ضعيفة. لذا، دعينا نقول اهتمام.”
تم التوصل إلى حل بين ميزيلدا وفلوب، دون استشارة الأطراف المعنية أولاً. أدركت رام أيضًا أن الطرف المُتجاهل سيتخذ قرارًا قريبًا.
رام: “نعم. بالتأكيد. أنتِ الأخت الكبرى لتاريتا. رام أيضاً دائماً ما تقلق على ريم. إذا كان لا بد من التعبير كما تحبين، فهناك دائماً اهتمام بريم.”
ميزيلدا: “أحقاً؟ لو كنتِ رجلاً، أظن أنني لأجبرتكِ على الزواج بي.”
ميزيلدا: “لكن، لا شك أن سوبارو رجل طيب. رغم أن عينيه مؤسفتان.”
هولي: “…نعم.”
رام: “――فيما يخص ذلك، علينا أن نتفق على الاختلاف.”
رام: “أأنتِ تشككين في إنسانية ذلك الرجل اللطيف؟”
انخفض صوت رام قليلاً، ولسماع هذا، ابتسمت ميزيلدا. بينما كانت رام تنظر لهذه الابتسامة من طرف عينها، قالت “حسناً” ثم حولت نظرها مرة أخرى للمشهد بالأسفل.
رام: “مقزز.”
رام: “أأنتِ تشككين في إنسانية ذلك الرجل اللطيف؟”
لكن كشقيق للإمبراطورة المستقبلية ميديوم، سيكون لفلوب بالتأكيد العديد من المسؤوليات والمهام في العاصمة الإمبراطورية. التخلي عن كل ذلك، وترك ميديوم في العاصمة الإمبراطورية―― سيكون ذلك حقاً غير مسؤول.
ميزيلدا: “لا، فلوب أيضاً رجل طيب. ملامحه ناعمة أكثر من اللازم، لكنه مشهد يريح العين. بالتأكيد، تاريتا أيضاً تعرف هذا.”
تاريتا: “طريقة التفكير…”
كان ردها يجمع بين الحديث عن طبيعته كشخص ومظهره، لكن صياغتها بدت وكأنها تبتعد قليلاً عن صلب الموضوع. على أي حال، بدا أن رام تستطيع فهم ما يقلق ميزيلدا.
انتصرت الإمبراطورية، ولكن في المقابل، فُقد الكثير. حتى بالقرب من رام، كانت الجروح التي عانت منها ريم وإيميليا وسوبارو كبيرة.
وهذا ليس أمرًا تستطيع رام التدخل فيه كشخص خارجي. حتى لو كانت أختًا بالدم، لا يمكنها أن تملي على الآخرين ما يجب فعله.
ميزيلدا: “هاهاها، محقة.”
كان الموقف غريباً، وكأن الأخت الصغيرة لا تعرف مشاعر أختها الكبرى.
الشاب: “هذا أنا أبدي احترامي، آنستي. لم أكن متأكدًا~ إذا ما كنت سأحظى بفرصة مقابلتكِ، لكن ربما هذه إيماءة أخيرة أنيقة من النجوم.”
رام: “كلما تعرفت عليكِ أكثر، وجدت المزيد مما يعجبني فيك يا ميزيلدا.”
ريم: “لا… لا أريد الاعتماد عليه. لا يعجبني ذلك. أن أكون مجرد واحدة من أهدافه الكثيرة.”
ميزيلدا: “أحقاً؟ لو كنتِ رجلاً، أظن أنني لأجبرتكِ على الزواج بي.”
فجأة، فوجئت ريم عندما توقف تحرك الكرسي المتحرك الذي كانت تدفعه. بالنظر إلى الأسفل، رأت أن كاتيا أمسكت العجلات، مما أوقف حركتها قسرًا.
كرائدتين لأسرتيهما، كان لكل منهما الكثير لتقوله عن الحياة العاطفية لأخواتها الصغيرات.
ميزيلدا: “كلمة «قلق» تبدو ضعيفة. لذا، دعينا نقول اهتمام.”
وهكذا جلستا جنباً إلى جنب، جسدياً وعاطفياً، رام وميزيلدا، تتابعان الحوار المستمر بين فلوب وتاريتا.
عند سؤال رام، ارتخت زوايا شفتي ميزيلدا وانهالت ضاحكة. بينما كانت تضحك، بدأت ميزيلدا بهز رأسها ببطء.
فلوب: “اسمعي يا آنسة تاريتا! ربما قلت هذا من قبل، لكني سأجرؤ على تكراره!”
هولي: “مجرد سماع ذلك يجعل الأمر يبدو سيئًا للغاية.”
مد فلوب يده نحو السماء، وكأنه يحاول الإمساك بتلك السحب البيضاء البعيدة، أو حتى أشعة الشمس المتساقطة بلا توقف، فتح يده وأغلقها.
ريم: “لا أريد الاعتماد على ذلك الشخص الآن.”
فلوب: “إذا كان لديك هدف، حلم، وتتحدثين بثقة عن تحقيقه، فيجب أن تمسكي بالفرص التي تأتيك دون تردد. هذه الصلة غير المتوقعة مع صاحب الفخامة الإمبراطور كانت بالضبط نوع الفرصة التي تستحق المخاطرة بالحياة من أجلها!”
تاريتا: “تستطيع أن تأخذ في الاعتبار أهدافك والأشخاص من حولك وتتصرف وفقاً لذلك. عندما تحتاج إلى اتخاذ قرار، لا تتردد… حقاً، أنت جدير بالإعجاب.”
تاريتا: “إذن، بخصوص هذا الزواج بين الإمبراطور وميديوم… هل ميديوم حقاً موافقة على ذلك؟”
بينما أبدى الشاب ابتسامة ساخرة ردًا على إجابة كاتيا، توقفت. ثم تمتمت قليلًا، وأشارت إلى ريم خلفها، واستمرت،
فلوب: “بالطبع…! هذا ما أود قوله، ولكن كما تتخيلين، كان هناك جدال حاد عندما تعلق الأمر بالزواج! أستطيع أن أقول أنّه كان أكبر خلاف بيني وبين أختي على الإطلاق! لكن…”
هولي: “مجرد سماع ذلك يجعل الأمر يبدو سيئًا للغاية.”
تاريتا: “لكن؟”
كاتيا: “تنزلق بروح منخفضة… إلى أين تذهب؟ تتكاسل مرة أخرى؟ في وقت يعاني فيه الجميع ويدعمون بعضهم بكل طريقة ممكنة؟”
فلوب: “إذا قدمت الانتقام من العالم على سعادة عائلتي المباشرة، لكانت أولوياتي معكوسة تماماً. لهذا لم أقدم اقتراحاً سترفضه ميديوم بصدق.”
ريم: “أنا…”
تاريتا: “――――”
ميزيلدا: “لا، هذا ليس صحيحاً – أبيل هو منظر جميل وزميل في السلاح بالنسبة لي.”
بينما لانت ملامح فلوب بلطف، خفضت تاريتا عينيها اللوزيتين.
تاريتا: “لكن؟”
كان زواج فينسنت فولاكيا وميديوم أوكونيل المثير للجدل، والذي اقترحه فلوب وقبله الإمبراطور، حقيقة معروفة بين الأطراف المعنية. بل انتشرت الشائعات على نطاق واسع بين عامة الناس.
كل من ريم وكاتيا كانتا تعلمان جيداً أن “فترة أطول قليلاً” لن تكون طويلة على الإطلاق، وكان تبادلهما مبنيًا على هذا الفهم.
على الأرجح كان بيرستيتز أو سيرينا من نشر خبر اتخاذ فينسنت لزوجة إمبراطورية. رغم وهج الانتصار على الكارثة العظمى، استمرت تقارير المصائب تتدفق من جميع أنحاء الإمبراطورية. الآن أكثر من أي وقت مضى، يحتاج الناس إلى الأمل.
ريم: “بريسيلا – سان…”
حدث احتفالي – يهم جميع مواطني الإمبراطورية، سيكون مثالياً لذلك.
فلوب: “عندما حدث شيء سيء لساق الآنسة ميزيلدا، اضطررتِ بشكل غير متوقع لتولي منصب الرئيسة. لا بد أنكِ كنتِ قلقة. أنا متأكد أنه كان مؤلماً! لكنكِ اتخذتِ قراركِ وتقبلتِ التحدي بعزيمة. رؤيتكِ هكذا علمتني أهمية عدم التردد في اتخاذ القرارات المصيرية.”
رام: “رجل ماكر في بلد ماكر.”
الشاب: “آنستي، لقد أنقذتِ الإمبراطورية الفولاكية. سطوع الشمس المشرقة وأنشطة الناس الذين ترينهم من هنا كلها أشياء انتزعتيها من وصيتي.”
كم من الأمور أخذ فلوب في الاعتبار عند تقديم اقتراحه، لم تستطع رام الجزم.
حدث احتفالي – يهم جميع مواطني الإمبراطورية، سيكون مثالياً لذلك.
لكن بما أنه تحرك بحسم في اللحظة المناسبة، فلا بد أنه حسب خطواته بعناية. وهذا ينطبق على فينسنت الذي وافق، والمسؤولين الكبار الذين وافقوا لاحقاً.
في نهاية الممر، كانت هناك امرأتان من شودراك تلوحان بأيديهما―― كونا وهولي.
النقطة الإيجابية، كما قال فلوب، كانت أن ميديوم التي استُخدمت كبيدق سياسي لم تكره فينسنت.
كاتيا: “حتى لو لم تكوني هنا معي، سيكون لديكِ أختكِ، أشخاص يعرفون من كنتِ في السابق، وحتى ذلك الرجل الثرثار…”
بالنظر إلى كل هذا، كان اقتراح فلوب ماكراً – سيكون مثالاً جيداً لوزير الداخلية الذي يختبئ وراء قناع الشرير، محاولاً خداع نفسه وكأنه يقدم دواءً مراً.
ميزيلدا: “لقد تقرر الأمر. سيتم إرسال رجل قوي وسيم كسفير إلى قرية شودراك. بهذه الطريقة، سيتم الحفاظ على العهد بين العاصمة الإمبراطورية وشعبنا.”
بينما كانت رام تراقب الحوار، ألقت نظرة على الوجه بجانبها.
انخفض صوت رام قليلاً، ولسماع هذا، ابتسمت ميزيلدا. بينما كانت رام تنظر لهذه الابتسامة من طرف عينها، قالت “حسناً” ثم حولت نظرها مرة أخرى للمشهد بالأسفل.
رام: “بالمناسبة، هل لديك مشاعر تجاه الإمبراطور فينسنت؟”
الشاب: “آنستي، لقد أنقذتِ الإمبراطورية الفولاكية. سطوع الشمس المشرقة وأنشطة الناس الذين ترينهم من هنا كلها أشياء انتزعتيها من وصيتي.”
ميزيلدا: “هذا سؤال أحمق يا رام. جمال أبيل لا يحتاج إلى ذكر. لكن بحسب عادات شعب شودراك، تقاليدنا تقتضي إحضار العريس إلى الغابة. بما أنني لا أستطيع إحضار أبيل، فهو مجرد منظر جميل بالنسبة لي.”
رام: “مقزز.”
رام: “أفهم…”
――أنه لا توجد وسيلة لإنقاذ قلوب كل من يحزن على المفقودين، يا له من سخف.
ميزيلدا: “لا، هذا ليس صحيحاً – أبيل هو منظر جميل وزميل في السلاح بالنسبة لي.”
رام: “――――”
رام: “فهمت.”
فلوب: “اسمعي يا آنسة تاريتا! ربما قلت هذا من قبل، لكني سأجرؤ على تكراره!”
أومأت رام بهدوء لميزيلدا التي عبرت ذراعيها وأعلنت ذلك بثقة.
ريم: “كوني بجانبكِ مريح، كاتيا-سان. دائمًا ما تصرخين بصوت عالٍ وتجذبين انتباهي على الفور.”
بعد زوال كل الشكوك، أعاد المشاهدتان تركيزهما على الحوار بين الاثنين في الأسفل. كانت تاريتا محبطة، وأكد فلوب لها أنه لا يجبر ميديوم على أي شيء. بينما أبقيت تاريتا عينيها منخفضتين وقالت: “فلوب، أنت مذهل”،
رام: “على الرغم من أنها غير متوقعة، جهودي في التلصص كانت تستحق العناء.”
تاريتا: “تستطيع أن تأخذ في الاعتبار أهدافك والأشخاص من حولك وتتصرف وفقاً لذلك. عندما تحتاج إلى اتخاذ قرار، لا تتردد… حقاً، أنت جدير بالإعجاب.”
في نهاية الممر، كانت هناك امرأتان من شودراك تلوحان بأيديهما―― كونا وهولي.
فلوب: “――؟ هذا كلام غريب جداً يا آنسة تاريتا.”
رام: “أأنتِ تشككين في إنسانية ذلك الرجل اللطيف؟”
تاريتا: “هاه… هل قلت شيئاً مضحكاً؟”
تاريتا: “إذن، بخصوص هذا الزواج بين الإمبراطور وميديوم… هل ميديوم حقاً موافقة على ذلك؟”
فلوب: “نعم، فعلتِ. لأن السبب الذي منحني الشجاعة لاتخاذ مثل هذه القرارات هو أنني اتبعت مثالك يا آنسة تاريتا!”
الكلمات التي تبادلتها فيما لم تتوقع أن تصبح محادثتهما الأخيرة كانت كلمات لا يمكنها نسيانها أبدًا. لكن…
تاريتا: “――――”
ميزيلدا: “كلمة «قلق» تبدو ضعيفة. لذا، دعينا نقول اهتمام.”
ذُهلت تاريتا من فلوب الذي أشار بإصبعه نحوها باندفاع. كانت صدمتها بالغة لدرجة أنها تجمدت تماماً.
ريم: “ماذا؟”
كدليل على ذلك، قامت برد فعل انعكاسي، فلفّت إصبعه الممدود وضغطته ضد الحائط.
ريم: “بالإضافة إلى ذلك؟”
فلوب: “أوه، أوه، أوه!”
على الأرجح كان بيرستيتز أو سيرينا من نشر خبر اتخاذ فينسنت لزوجة إمبراطورية. رغم وهج الانتصار على الكارثة العظمى، استمرت تقارير المصائب تتدفق من جميع أنحاء الإمبراطورية. الآن أكثر من أي وقت مضى، يحتاج الناس إلى الأمل.
تاريتا: “آه، آه، أنا آسفة! لقد فوجئت جداً لدرجة أنني… تصرفت بانعكاسية!”
ميزيلدا: “لا تترددي يا تاريتا!”
فلوب: “لا-لا، لا، لا، كان خطئي لكوني مهملاً. كما هو متوقع، لرئيسة شودراك مستوى تدريب مختلف. أحتاج أن أتعلم منكِ أكثر، ليس فقط طريقة تفكيركِ.”
بريسيلا: “يا ريم، اتبعي قلبك. فبالرغم من أن قلبك قد يموج، إلا أن تلك التموجات لن تكون قبيحة أبداً.”
تاريتا: “طريقة التفكير…”
رفع فلوب إصبعاً في يده اليسرى، ثم آخر في اليمنى. اتسعت عينا تاريتا عند سماع كلماته، وهمست بتلعثم “السبب الثاني…”.
فلوب: “نعم، طريقة التفكير. هذا ما أعجبني أكثر فيكِ.”
وهذا ليس أمرًا تستطيع رام التدخل فيه كشخص خارجي. حتى لو كانت أختًا بالدم، لا يمكنها أن تملي على الآخرين ما يجب فعله.
بينما كان يلوح بذراعه الملتوية، ابتسم فلوب لتاريتا. لكنها بدت حائرة، غير قادرة على فهم سبب ابتسامته.
رام: “أأنتِ تشككين في إنسانية ذلك الرجل اللطيف؟”
فلوب، عند رؤية رد فعلها، ألقى عليها ابتسامة ملتوية وجذابة.
تاريتا: “――――”
فلوب: “عندما حدث شيء سيء لساق الآنسة ميزيلدا، اضطررتِ بشكل غير متوقع لتولي منصب الرئيسة. لا بد أنكِ كنتِ قلقة. أنا متأكد أنه كان مؤلماً! لكنكِ اتخذتِ قراركِ وتقبلتِ التحدي بعزيمة. رؤيتكِ هكذا علمتني أهمية عدم التردد في اتخاذ القرارات المصيرية.”
متابعةً لتصرف الفتيات، أغلقت رام عينيها وانضمت إلى الصلاة.
تاريتا: “فلوب…”
ميزيلدا: “أخت روحها… منذ أن ماتت ماريولي، ظلت تاريتا مكتئبة. أنتم يا رفاق على الأرجح تفهمون مدى ألم ذلك، أليس كذلك؟”
فلوب: “لذا، أردت أن أعبر عن امتناني لكِ. هذا أحد السببين اللذين دعوتكِ من أجلهما! ― أما السبب الثاني…”
في الواقع، عودته سالما كانت أهم شيء.
رفع فلوب إصبعاً في يده اليسرى، ثم آخر في اليمنى. اتسعت عينا تاريتا عند سماع كلماته، وهمست بتلعثم “السبب الثاني…”.
كونها الأخت الكبرى الفعلية لتاريتا، راحت تراقبها من الأعلى وهي تتحدث مع فلوب، مع ومضة قلق خفيفة تظهر على محياها، مما جعل عيني رام القرمزيتين تضيقان أيضاً.
عند همسة تاريتا، خفض فلوب يديه الدراماتيكية اللتين رفع فيهما أصابعه.
انتصرت الإمبراطورية، ولكن في المقابل، فُقد الكثير. حتى بالقرب من رام، كانت الجروح التي عانت منها ريم وإيميليا وسوبارو كبيرة.
فلوب: “اليوم لن يتكرر أبداً. الغد غير مضمون. هذه الحرب جعلتني أدرك مرة أخرى ما ظننت أنني أعرفه بالفعل. أنا ممتن للشخص الطيب الذي أضرم هذه الشعلة في عيناي، للشخص الطيب الذي جعل هذه اللحظة ممكنة. و――”
تاريتا: “تستطيع أن تأخذ في الاعتبار أهدافك والأشخاص من حولك وتتصرف وفقاً لذلك. عندما تحتاج إلى اتخاذ قرار، لا تتردد… حقاً، أنت جدير بالإعجاب.”
تاريتا: “――――”
دارت عجلات الكرسي المتحرك بصوت قرقعة.
فلوب: “آنسة تاريتا، أنا معجب جداً بطريقتكِ في الوجود والتفكير. لوضع الأمر بشكل أكثر وضوحاً، أود أن أكون معكِ! لذا، ما رأيكِ في أن تصبحي تاريتا أوكونيل؟”
ميزيلدا: “لقد تقرر الأمر. سيتم إرسال رجل قوي وسيم كسفير إلى قرية شودراك. بهذه الطريقة، سيتم الحفاظ على العهد بين العاصمة الإمبراطورية وشعبنا.”
تاريتا: “――آه.”
لم تكن ريم تعرف من يكون هذا الشخص، لكن كاتيا أطلقت صوت “آه” دلالة على معرفتها.
فلوب: “لا تدعي فرصةً تمر للحصول على ما تريدين. سأطبق كل ما تعلمته منكِ بكامل إرادتي.”
――إذن رجاءً، سامحي هذا القلب لتموجه عند حقيقة اختفائكِ. حتى اليوم الذي تهدأ فيه تلك التموجات، وأستطيع أن أتذكركِ بدون دموع.
بابتسامة وغمزة عين، كانت كلمات فلوب بوضوح عرض زواج.
كاتيا: “يبدو أن لديك ما تقولينه… لا، لا تهتمي. ليس عليك قوله. ما تفكرين فيه، أنا على الأرجح أفكر في نفس الشيء.”
بالنسبة لتاريتا، لا بد أن الأمر كان صادماً كسقوط السماء. لكن في الوقت نفسه، كان مفرحاً كتفتح الأزهار على الأرض.
رام: “――――”
كفتاة، شعرت رام بالحاجة إلى التصفيق لهذه النعمة التي منحت لتاريتا.
كان زواج فينسنت فولاكيا وميديوم أوكونيل المثير للجدل، والذي اقترحه فلوب وقبله الإمبراطور، حقيقة معروفة بين الأطراف المعنية. بل انتشرت الشائعات على نطاق واسع بين عامة الناس.
لكن――
وهذا ليس أمرًا تستطيع رام التدخل فيه كشخص خارجي. حتى لو كانت أختًا بالدم، لا يمكنها أن تملي على الآخرين ما يجب فعله.
تاريتا: “――لكن، أنا…”
معلقةً بين الفهم الغامض لريم وعدم فهم كاتيا، استخدم الشاب إصبعه ليمسح الدموع التي تجمعت في عينيه،
ضاقت عينا رام القرمزيتان عند رؤية تعبير تاريتا المعذَّب.
رام: “هل هذه طريقكِ في تشجيع أختكِ الصغرى؟”
جذر رد فعل تاريتا أصبح، بغرابة، واضحاً خلال محادثتها السابقة مع ميديوم.
لهذا السبب بالضبط سألت إذا كان بإمكان ريم البقاء معها.
حسب عادات شودراك، يجب إحضار العريس إلى قرية الغابة.
صحح الشاب غير المتعجل انطباع كاتيا عنه بكل أريحية. بينما كان يقترب، شدّت ريم قبضتها على مقابض الكرسي المتحرك، حذرة منه.
لكن كشقيق للإمبراطورة المستقبلية ميديوم، سيكون لفلوب بالتأكيد العديد من المسؤوليات والمهام في العاصمة الإمبراطورية. التخلي عن كل ذلك، وترك ميديوم في العاصمة الإمبراطورية―― سيكون ذلك حقاً غير مسؤول.
من غير الواضح ما إذا كان هذا له أي علاقة بوصف كاتيا له بالمُهمِل.
تاريتا تستطيع رؤية هذا أيضاً، لذا سحق ترددها فرحتها.
؟؟؟: “هذا صحيح! الانتقام من العالم!”
كان توليها لمنصب رئيسة شودراك هو ما منح فلوب الشجاعة ليعرض الزواج؛ كانت الشرارة التي جمعت قلوبهما، لكنها أصبحت أيضاً العقبة التي تمنع اتحادهما.
كم من الأمور أخذ فلوب في الاعتبار عند تقديم اقتراحه، لم تستطع رام الجزم.
حاولت تاريتا مواجهة هذه المفارقة بشعور قوي، قوي جداً من المسؤولية―― لكن حينها.
فجأة، فوجئت ريم عندما توقف تحرك الكرسي المتحرك الذي كانت تدفعه. بالنظر إلى الأسفل، رأت أن كاتيا أمسكت العجلات، مما أوقف حركتها قسرًا.
ميزيلدا: “لا تترددي يا تاريتا!”
كونا: “بدون وجود الرئيسة هنا، لكان ذلك ترك انطباعًا سيئًا، أليس كذلك؟ يا لها من كلمات سخيفة.”
تاريتا: “――آه، أختي؟”
لم تستطع ريم إلا أن تسأل الشاب الذي حمل الحزمة الصغيرة عند قدميه.
تجمدت تاريتا من الصدمة، واتسعت عيناها عند سماع الصوت المفاجئ الذي جاء كهجوم مباغت.
لأن بريسيلا، المرأة التي أضاءت حياة ريم مثل الشعلة لفترة قصيرة، والتي لم تخطئ أبداً في الحقيقة، قد قالت أن “تموجات” ريم لم تكن قبيحة.
حتى تلك اللحظة، لم تكن قد لاحظت وجود رام وميزيلدا على الممر العلوي. تبادلت النظرات مع أختها التي كانت تمسك بالدرابزين بقوة.
أطلقت هولي وكونا وابلاً من الانتقادات على كلمات رام. هزت رام كتفيها بينما كانت ميزيلدا، التي كانت بجانبها مباشرة، تلين نظرتها قليلاً وتنظر إلى السماء بعينين لطيفتين. بينما كانت تحدق في السماء الزرقاء الصافية، الصافية لدرجة تكاد تكون مقززة،
عندما رأت تصرف أختها، أطلقت ميزيلدا زفيرة صغيرة، ثم رفعت ساقها اليمنى―― والتي تحولت من الركبة إلى أسفل إلى طرف خشبي، وضربت به الدرابزين بعنف.
كاتيا: “السبب في وجودي هناك هو أن ريم جرتني معها. بالإضافة إلى ذلك، كان في مقر رئيس الوزراء حيث قابلت هذه الفتاة لأول مرة، ثم تود… آه~، على أي حال!”
ثم――
أومأت رام بهدوء لميزيلدا التي عبرت ذراعيها وأعلنت ذلك بثقة.
ميزيلدا: “الرئيسة التي تضطر للاختيار بين واجباتها ورجل، لا تصلح أن تكون رئيسة! في كل المعارك التي خضتها، تعلمت كيف أحارب بساق واحدة! إذا كنتِ في حالة مزرية كهذه، فمن الأفضل أن تتخلي عن منصب الرئيسة!”
تاريتا: “إذن، بخصوص هذا الزواج بين الإمبراطور وميديوم… هل ميديوم حقاً موافقة على ذلك؟”
تاريتا: “ماذا…! انتظري لحظة، أختي! هذا…”
بينما أبدى الشاب ابتسامة ساخرة ردًا على إجابة كاتيا، توقفت. ثم تمتمت قليلًا، وأشارت إلى ريم خلفها، واستمرت،
ميزيلدا: “مستحيل، لن أنتظر! شودراك لا تحتاج إلى أخت ضعيفة مثلكِ!”
ريم: “يبدو أن ذلك لأن المانا الذي كان يجب أن تتدفق عبر جسدي لم تفعل ذلك بشكل صحيح… قد يكون فعالاً أيضاً مع ساقيكِ يا كاتيا-سان.”
بعد أن قالت ذلك بحزم، نزلت ميزيلدا ساقها من الدرابزين، وأدارت ظهرها. بينما كانت تمشي بثقل، كان صوت خطواتها غير المتوازنة بين اليسرى واليمنى يُسمع وهي تبتعد عبر الممر.
تاريتا تستطيع رؤية هذا أيضاً، لذا سحق ترددها فرحتها.
أطلقت رام زفيراً وهي تشاهد ظهر ميزيلدا وهي تغادر.
كاتيا: “هل هذه مجاملة؟ هل تحاولين إطرائي؟ إذا كان الأمر كذلك، فليس لديكِ موهبة في مدح الآخرين، تعلمين؟”
رام: “هل هذه طريقكِ في تشجيع أختكِ الصغرى؟”
بالنسبة لتاريتا، لا بد أن الأمر كان صادماً كسقوط السماء. لكن في الوقت نفسه، كان مفرحاً كتفتح الأزهار على الأرض.
ميزيلدا: “هي ليست من النوع الذي سيفهم إلا إذا أخبرتها بوضوح. رام، قريبًا ستجدين نفسك في نفس الموقف.”
عندما رأى الشاب رد فعل ريم، رفع يديه وتوقف في مكانه.
رام: “مقزز.”
؟؟؟: “هدف… هذا، ذكرته من قبل، الانتقام… أليس كذلك؟”
ردت رام بتعبير مشمئز على البيان الذي لم تكن ترغب في سماعه.
الشاب: “في الوقت الحالي، سأغادر الإمبراطورية. حسناً~ إذن، اعتنوا بأنفسكم.”
ولذا، ظنّت أنه من الوقاحة البقاء، فبدأت رام تتبع ميزيلدا عندما،
عندما رأى الشاب رد فعل ريم، رفع يديه وتوقف في مكانه.
فلوب: “آنسة ميزيلدا! أنا ممتن جدًا! هل هناك أي شيء يمكنني فعله لرد الجميل؟”
رحبتا بميزيلدا، ثم بإيماءة من أيديهما، أشارتا بأذقانهما نهاية الممر.
بدلاً من تاريتا المصعوقة، نادى فلوب ميزيلدا التي اتخذت للتو قرارًا مصيريًا. دون أن تلتفت أو تتوقف، لوحت ميزيلدا بيدها.
ميزيلدا: “أحقاً؟ لو كنتِ رجلاً، أظن أنني لأجبرتكِ على الزواج بي.”
ميزيلدا: “لقد تقرر الأمر. سيتم إرسال رجل قوي وسيم كسفير إلى قرية شودراك. بهذه الطريقة، سيتم الحفاظ على العهد بين العاصمة الإمبراطورية وشعبنا.”
رداً على النظرات المتقطعة من كاتيا، فركت ريم ساقيها. بينما كانت تراقب هذه الحركة، قالت كاتيا وهي تنظر إلى الأسفل،
فلوب: “――هاها! فهمت، آنسة ميزيلدا! لا، أختي العزيزة!”
ميزيلدا: “كلمة «قلق» تبدو ضعيفة. لذا، دعينا نقول اهتمام.”
تم التوصل إلى حل بين ميزيلدا وفلوب، دون استشارة الأطراف المعنية أولاً. أدركت رام أيضًا أن الطرف المُتجاهل سيتخذ قرارًا قريبًا.
فلوب: “اليوم لن يتكرر أبداً. الغد غير مضمون. هذه الحرب جعلتني أدرك مرة أخرى ما ظننت أنني أعرفه بالفعل. أنا ممتن للشخص الطيب الذي أضرم هذه الشعلة في عيناي، للشخص الطيب الذي جعل هذه اللحظة ممكنة. و――”
تاريتا: “――هاه.”
كان زواج فينسنت فولاكيا وميديوم أوكونيل المثير للجدل، والذي اقترحه فلوب وقبله الإمبراطور، حقيقة معروفة بين الأطراف المعنية. بل انتشرت الشائعات على نطاق واسع بين عامة الناس.
――ذلك لأن رام، التي كانت تسير خلف ميزيلدا، استطاعت سماع وقع أقدام تاريتا بوضوح وهي تركض نحو فلوب.
ريم: “بالإضافة إلى ذلك؟”
رام: “هل أنتِ متأكدة من أنه لا بأس في أن تقرري بنفسك العودة لكونكِ الرئيسة؟”
هولي: “…نعم.”
ميزيلدا: “هاه. إذا كان هناك شيء لا يتفق معه أحد، فكل ما عليه فعله هو انتزاعه مني. لكن…”
رام: “رجل ماكر في بلد ماكر.”
قطعت ميزيلدا كلماتها ووجهت نظرها الثاقب إلى الأمام. باتباع نظرها، أدركت رام السبب.
بالنظر إلى كل هذا، كان اقتراح فلوب ماكراً – سيكون مثالاً جيداً لوزير الداخلية الذي يختبئ وراء قناع الشرير، محاولاً خداع نفسه وكأنه يقدم دواءً مراً.
في نهاية الممر، كانت هناك امرأتان من شودراك تلوحان بأيديهما―― كونا وهولي.
لكن كشقيق للإمبراطورة المستقبلية ميديوم، سيكون لفلوب بالتأكيد العديد من المسؤوليات والمهام في العاصمة الإمبراطورية. التخلي عن كل ذلك، وترك ميديوم في العاصمة الإمبراطورية―― سيكون ذلك حقاً غير مسؤول.
رحبتا بميزيلدا، ثم بإيماءة من أيديهما، أشارتا بأذقانهما نهاية الممر.
رام: “هذا ليس مثل طبيعتك. أتقلقين على أختك؟”
كونا: “كيف الحال؟ هل بدأت تاريتا تتصرف أخيرًا؟”
فلوب: “إذا قدمت الانتقام من العالم على سعادة عائلتي المباشرة، لكانت أولوياتي معكوسة تماماً. لهذا لم أقدم اقتراحاً سترفضه ميديوم بصدق.”
ميزيلدا: “نعم، أختي الصغيرة متعبة.”
كرائدتين لأسرتيهما، كان لكل منهما الكثير لتقوله عن الحياة العاطفية لأخواتها الصغيرات.
هولي: “لكن، حسنًا، لا يوجد شيء يمكن فعله حيال ذلك. بعد كل شيء، إنها أخت الرئيسة.”
رام: “آرا، ميزيلدا. ببساطة أتابع علاقات أختك العاطفية من بعيد.”
كونا: “حسنًا، حتى نناقش الأمر جميعًا، الرئيسة هي تاريتا… حسنًا، لا يهم حقًا. ليس لدي أي اعتراض على عودة ميزيلدا كرئيسة أيضًا. أعتقد أن الآخرين سيوافقون على الأرجح.”
صحح الشاب غير المتعجل انطباع كاتيا عنه بكل أريحية. بينما كان يقترب، شدّت ريم قبضتها على مقابض الكرسي المتحرك، حذرة منه.
عندما أطلقت كونا وهولي كل منهما ابتسامة مفهومة، أدركت رام مقدار الحب بين تاريتا وشعبها.
فلوب: “نعم، فعلتِ. لأن السبب الذي منحني الشجاعة لاتخاذ مثل هذه القرارات هو أنني اتبعت مثالك يا آنسة تاريتا!”
بهذا الفهم، أحاطت رام ذراعيها بمرفقيها.
محدقةً في ريم، تسارعت كلمات كاتيا تدريجيًا حتى صمتت قائلة “امم”. قاطعتْها ريم وهزت رأسها، ممتنةً لرقتها.
رام: “على الرغم من أنها غير متوقعة، جهودي في التلصص كانت تستحق العناء.”
فلوب: “نعم، طريقة التفكير. هذا ما أعجبني أكثر فيكِ.”
هولي: “مجرد سماع ذلك يجعل الأمر يبدو سيئًا للغاية.”
ريم: “رأفة؟ أم كان إساءة، بريسيلا-سان؟”
كونا: “بدون وجود الرئيسة هنا، لكان ذلك ترك انطباعًا سيئًا، أليس كذلك؟ يا لها من كلمات سخيفة.”
بريسيلا، بحضورها الثابت، أشعت بالحرارة التي كانت تحملها وأحرقت كل شيء، مسدلةً الستار على نفسها بنعمة لا لبس فيها بينما أبقت الآخرين على مسافة.
أطلقت هولي وكونا وابلاً من الانتقادات على كلمات رام. هزت رام كتفيها بينما كانت ميزيلدا، التي كانت بجانبها مباشرة، تلين نظرتها قليلاً وتنظر إلى السماء بعينين لطيفتين. بينما كانت تحدق في السماء الزرقاء الصافية، الصافية لدرجة تكاد تكون مقززة،
تاريتا: “تستطيع أن تأخذ في الاعتبار أهدافك والأشخاص من حولك وتتصرف وفقاً لذلك. عندما تحتاج إلى اتخاذ قرار، لا تتردد… حقاً، أنت جدير بالإعجاب.”
ميزيلدا: “أخت روحها… منذ أن ماتت ماريولي، ظلت تاريتا مكتئبة. أنتم يا رفاق على الأرجح تفهمون مدى ألم ذلك، أليس كذلك؟”
لم تكن ريم تعرف من يكون هذا الشخص، لكن كاتيا أطلقت صوت “آه” دلالة على معرفتها.
هولي: “…نعم.”
ريم: “يجب ألا تفعلي ذلك.”
كونا: “أظن ذلك.”
كان توليها لمنصب رئيسة شودراك هو ما منح فلوب الشجاعة ليعرض الزواج؛ كانت الشرارة التي جمعت قلوبهما، لكنها أصبحت أيضاً العقبة التي تمنع اتحادهما.
ميزيلدا: “لقد حان الوقت لتتغير الأمور―― أعتبره نعمة أن تاريتا قد حققت هذا الانتصار.”
ميزيلدا: “لا، فلوب أيضاً رجل طيب. ملامحه ناعمة أكثر من اللازم، لكنه مشهد يريح العين. بالتأكيد، تاريتا أيضاً تعرف هذا.”
كانت هذه كلمات لم تفهمها رام، مخصصة لشودراك الثلاثة.
ضاقت عينا رام القرمزيتان عند رؤية تعبير تاريتا المعذَّب.
ربما كانت علاقة لا تربطها صلة دم، ولكن يمكن افتراض أن علاقة كونا وهولي تقع أيضًا في هذه الفئة. بالنظر إلى الرابطة القوية بين هاتين الاثنتين، لم يكن من الصعب تخيل مدى أهمية الرابطة التي قيل إن تاريتا فقدتها.
ميزيلدا: “هاهاها، محقة.”
بالإضافة إلى ذلك، كانت رام تعرف جيدًا أن الأشياء التي يفقدها المرء لا يمكن تعويضها أبدًا.
ريم: “لقد قلتِ إن لدي «قلبًا من الماس»، لكني لا أفهم.”
رام: “――――”
فعل شيء كهذا لا بد أنه آلم يدي كاتيا النحيلتين.
انتصرت الإمبراطورية، ولكن في المقابل، فُقد الكثير. حتى بالقرب من رام، كانت الجروح التي عانت منها ريم وإيميليا وسوبارو كبيرة.
ريم: “كاتي…”
لكن مجرد البقاء بجانبهم والاستمرار في التحدث إليهم لم يكن ضمانة لشفاء هذه الجروح. مثل هذا المفهوم الذي لا يمكن إنكاره لا يمكن إلا أن يكون قاسيًا وغير عادل――
لكن، فراق كاتيا وأهل هذه الأرض، كان فراقاً يترك أمل اللقاء مرة أخرى. تعليمها الألم ومرارة الوداع الذي لم يكن من هذا النوع، كان آخر فعل لها من――
ميزيلدا: “――إلى عهد أسلافنا، وفخر أرواحهم الأجداد، نعرب عن امتناننا.”
تاريتا: “هاه… هل قلت شيئاً مضحكاً؟”
كونا وهولي: “――ممتنين.”
ريم: “يجب ألا تفعلي ذلك.”
لتاريتا، التي وجدت الطريقة الوحيدة للتغلب على هذه الظروف، قدمت ميزيلدا وكونا وهولي بركاتهم على طريقتهم كشعب شودراك.
تاريتا: “――――”
متابعةً لتصرف الفتيات، أغلقت رام عينيها وانضمت إلى الصلاة.
تاريتا: “ماذا…! انتظري لحظة، أختي! هذا…”
ثم فكرت.
تجمدت تاريتا من الصدمة، واتسعت عيناها عند سماع الصوت المفاجئ الذي جاء كهجوم مباغت.
――أنه لا توجد وسيلة لإنقاذ قلوب كل من يحزن على المفقودين، يا له من سخف.
عندما سمعت شخصًا يقول “أوه~”، نظرت ريم إلى الأعلى. هناك، رأت شابًا بشعر رمادي، يبتسم على نطاق واسع ويلوح لهما.
رام: “ممتنين.”
الكلمات التي تبادلتها فيما لم تتوقع أن تصبح محادثتهما الأخيرة كانت كلمات لا يمكنها نسيانها أبدًا. لكن…
لذا أعلنت نذرها وفخرها، المختلف عن ذلك الخاص بشودراك.
عند همسة تاريتا، خفض فلوب يديه الدراماتيكية اللتين رفع فيهما أصابعه.
***
بدون أن تلتفت، أمسكت كاتيا بضفيرتها المتدلية على كتفها، وبدا صوتها يرتجف وهي تتحدث.
دارت عجلات الكرسي المتحرك بصوت قرقعة.
بعد رؤية بعضهما لأول مرة منذ أيام، خلال ما تبين أنه محادثتهما الأخيرة، أشادت بريسيلا بريم لكونها ما هي عليه الآن. ريم أيضًا كانت قادرة على تقبل ذلك في ذلك الوقت.
كان صوتًا اعتادوا عليه، ولكن كانت هناك أصوات قعقعة متفرقة مختلطة به، ناتجة عن بقايا الفوضى، شظايا الحطام المتداعِ والشقوق في الممر التي لم يتم إصلاحها بالكامل بعد.
السبب الذي مكّنه من السير بثقة وظهر مستقيم كان بفضل ريم، كاتيا، والعديد من الأشخاص الآخرين، ولكن قبل كل شيء، كان الفضل لها في تمهيد الطريق للمستقبل بأسلوب حياتها المبهر.
شعرت ريم بعدم الارتياح لترك كاتيا تذهب إلى مثل هذه الأماكن وحدها، فتحملت مسؤولية دفع كرسيها المتحرك بنفسها.
بينما أدركت أن هذا المزيج الرائع من التقليل من الذات والثقة بالآخرين هو ما جعل طريقة تفكير كاتيا جذابة للغاية――
كاتيا: “يبدو أن عمله في حماية صاحب الفخامة الإمبراطور قد تم تقديره للغاية. قال إنه كجنرال مستقل، سيتم منحه دور حماية الإمبراطور بجانبه.”
هولي: “لكن، حسنًا، لا يوجد شيء يمكن فعله حيال ذلك. بعد كل شيء، إنها أخت الرئيسة.”
ريم: “هل هذا صحيح؟ أخاك ذلك…”
اتسعت عينا ريم قليلاً عندما قالت كاتيا هذا بخجل، لكنها بعد ذلك لانت نظرتها وأومأت برفق قائلة “نعم”.
كاتيا: “يبدو أن لديك ما تقولينه… لا، لا تهتمي. ليس عليك قوله. ما تفكرين فيه، أنا على الأرجح أفكر في نفس الشيء.”
تاريتا: “آه، آه، أنا آسفة! لقد فوجئت جداً لدرجة أنني… تصرفت بانعكاسية!”
بدون أن تلتفت، أمسكت كاتيا بضفيرتها المتدلية على كتفها، وبدا صوتها يرتجف وهي تتحدث.
لم تستطع ريم إلا أن تسأل الشاب الذي حمل الحزمة الصغيرة عند قدميه.
لم تكن ريم قد قالت الكثير، ولكن تخمين كاتيا كان على الأرجح صحيحًا. وهكذا، قررت أن تحتفظ بأفكارها حول جمال لنفسها، كما طُلب منها.
كاتيا: “――――”
على أي حال، كانت كاتيا قد شيعت أخاها بالدم رغم مخاوفها. عودته سالما لا بد أنها كانت مصدر ارتياح كبير، حتى للعنيدة كاتيا.
تاريتا: “ماذا…! انتظري لحظة، أختي! هذا…”
في الواقع، عودته سالما كانت أهم شيء.
لكن، مع ذلك، لم ترد أن تكون من النوع الذي يرغب بيأس في رفضها وإبعاد نفسها عنها.
ريم: “بريسيلا – سان…”
رام: “أفهم…”
فجأةً، بينما كان عقلها شاردًا، انتاب ريم موجة من المشاعر التي ضيقت على صدرها، مما دفعها إلى النطق بهذه الكلمات.
اتسعت عينا ريم قليلاً عندما قالت كاتيا هذا بخجل، لكنها بعد ذلك لانت نظرتها وأومأت برفق قائلة “نعم”.
بينما ألقت ريم عينيها الزرقاوتين الباهتتين نحو الأسفل، امتلأ عقلها بصورة امرأة جميلة ملفوفة بلهيب أحمر نابض بالحياة – الأميرة الشمسية التي أبقَت ريم بجانبها لفترة وجيزة فقط.
كان الموقف غريباً، وكأن الأخت الصغيرة لا تعرف مشاعر أختها الكبرى.
بريسيلا، بحضورها الثابت، أشعت بالحرارة التي كانت تحملها وأحرقت كل شيء، مسدلةً الستار على نفسها بنعمة لا لبس فيها بينما أبقت الآخرين على مسافة.
رداً على سؤال ريم، أشار الشاب نحو جبل جيلدري حيث تقف القلعة،
الكلمات التي تبادلتها فيما لم تتوقع أن تصبح محادثتهما الأخيرة كانت كلمات لا يمكنها نسيانها أبدًا. لكن…
وهذا ليس أمرًا تستطيع رام التدخل فيه كشخص خارجي. حتى لو كانت أختًا بالدم، لا يمكنها أن تملي على الآخرين ما يجب فعله.
ريم: “لقد قلتِ إن لدي «قلبًا من الماس»، لكني لا أفهم.”
الشاب: “لا لا لااا~، هذا حقًا ليس هو الحال. لقد كنت أفعل أشياء كثيرة وفقًا لوصيتي، لكن لم يفاجئني أي شيء فعله صاحب الفخامة الإمبراطور أو الجنرال من الدرجة الأولى تشيشا. ما أعنيه~ هو أنكِ الوحيدة التي فعلتِ ذلك.”
بعد رؤية بعضهما لأول مرة منذ أيام، خلال ما تبين أنه محادثتهما الأخيرة، أشادت بريسيلا بريم لكونها ما هي عليه الآن. ريم أيضًا كانت قادرة على تقبل ذلك في ذلك الوقت.
فلوب: “أوه، أوه، أوه!”
لكن الآن، لم تعد متأكدة. لأن بريسيلا قد رحلت.
رام: “على الرغم من أنها غير متوقعة، جهودي في التلصص كانت تستحق العناء.”
كاتيا: “مهلاً، ريم، هل من المقبول أن تبقَي معي؟”
كرائدتين لأسرتيهما، كان لكل منهما الكثير لتقوله عن الحياة العاطفية لأخواتها الصغيرات.
ريم: “ماذا؟”
اتسعت عينا ريم قليلاً عندما قالت كاتيا هذا بخجل، لكنها بعد ذلك لانت نظرتها وأومأت برفق قائلة “نعم”.
فجأة، فوجئت ريم عندما توقف تحرك الكرسي المتحرك الذي كانت تدفعه. بالنظر إلى الأسفل، رأت أن كاتيا أمسكت العجلات، مما أوقف حركتها قسرًا.
ميزيلدا: “هاه. إذا كان هناك شيء لا يتفق معه أحد، فكل ما عليه فعله هو انتزاعه مني. لكن…”
فعل شيء كهذا لا بد أنه آلم يدي كاتيا النحيلتين.
كاتيا: “…سأكون بخير. أخي، أو شخص آخر، سيدفع كرسيي المتحرك نيابة عني. بالإضافة إلى ذلك…”
ريم: “كاتي…”
تاريتا: “ماذا…! انتظري لحظة، أختي! هذا…”
كاتيا: “لا بأس. الآن، يديّ لا تهمان. بل ما يهم هو أنتِ.”
كاتيا، التي كانت تشير إلى ريم، أشارت الآن بحدة إلى الشاب. ثم――
ريم: “أنا…”
رام: “ممتنين.”
كاتيا: “حتى لو لم تكوني هنا معي، سيكون لديكِ أختكِ، أشخاص يعرفون من كنتِ في السابق، وحتى ذلك الرجل الثرثار…”
ردت رام بتعبير مشمئز على البيان الذي لم تكن ترغب في سماعه.
ريم: “يجب ألا تفعلي ذلك.”
ميزيلدا: “لا، فلوب أيضاً رجل طيب. ملامحه ناعمة أكثر من اللازم، لكنه مشهد يريح العين. بالتأكيد، تاريتا أيضاً تعرف هذا.”
محدقةً في ريم، تسارعت كلمات كاتيا تدريجيًا حتى صمتت قائلة “امم”. قاطعتْها ريم وهزت رأسها، ممتنةً لرقتها.
بدلاً من الإجابة نفسها، بدت مندهشة من حماسته في الرد، لكن شفتيها سرعان ما انحنَتَا في ابتسامة. الانتقام، كان شيئاً خطيراً أن تسمعه وتضحك عليه. كما هو متوقع من فتاة شودراك، فخر الإمبراطورية الفولاكية، يمكن القول.
بالتأكيد، وجود رام، وكذلك فريدريكا وبيترا، سيكون مصدر دعم لريم. لكن، لا حتى هم يستطيعون ملء الفراغ الذي تركته غياب بريسيلا. الأيام واللحظات التي قضتها ريم مع بريسيلا لم يعرفوها أبدًا.
فلوب: “اسمعي يا آنسة تاريتا! ربما قلت هذا من قبل، لكني سأجرؤ على تكراره!”
وبالنسبة للشخص الأخير الذي ذكرته كاتيا، سوبارو…
كان ردها يجمع بين الحديث عن طبيعته كشخص ومظهره، لكن صياغتها بدت وكأنها تبتعد قليلاً عن صلب الموضوع. على أي حال، بدا أن رام تستطيع فهم ما يقلق ميزيلدا.
ريم: “لا أريد الاعتماد على ذلك الشخص الآن.”
مد فلوب يده نحو السماء، وكأنه يحاول الإمساك بتلك السحب البيضاء البعيدة، أو حتى أشعة الشمس المتساقطة بلا توقف، فتح يده وأغلقها.
كاتيا: “…تقصدين أنه غير موثوق به؟”
――أنه لا توجد وسيلة لإنقاذ قلوب كل من يحزن على المفقودين، يا له من سخف.
ريم: “لا… لا أريد الاعتماد عليه. لا يعجبني ذلك. أن أكون مجرد واحدة من أهدافه الكثيرة.”
ريم: “لا. لقد اعتقدت أنه كان جيداً جداً، وشبيهاً بكِ جداً يا كاتيا-سان. أنا أيضاً لا أريد أن أرتكب خطأ الاعتقاد بأنني يمكن أن أقف وحدي.”
كاتيا: “――――”
لم تكن ريم قد قالت الكثير، ولكن تخمين كاتيا كان على الأرجح صحيحًا. وهكذا، قررت أن تحتفظ بأفكارها حول جمال لنفسها، كما طُلب منها.
أذهلت إجابة ريم حتى نفسها بينما كانت تتحدث فوق سؤال كاتيا. عينا كاتيا أيضًا اتسعتا عند إجابة ريم، وهو أمر مفهوم.
بالنسبة لتاريتا، لا بد أن الأمر كان صادماً كسقوط السماء. لكن في الوقت نفسه، كان مفرحاً كتفتح الأزهار على الأرض.
حتى ريم نفسها لم تكن قد أدركت مشاعرها بالكامل حتى نطقت بها بصوت عالٍ. بمجرد أن فعلت ذلك، أصبحت واضحة لها.
بابتسامة وغمزة عين، كانت كلمات فلوب بوضوح عرض زواج.
ريم: “يبدو أنكِ ترين فقط نقاط ضعفي، كاتيا-سان.”
ريم: “لا أريد الاعتماد على ذلك الشخص الآن.”
كاتيا: “لا أعتقد أن هذا هو الحال، وإذا كنا نتحدث عن العار، فلي نصيبي أيضًا… في الواقع، لا تجعليني أفكر في ذلك، ولا تذكّريني! مجرد التفكير في المتاعب التي أسببها للآخرين بمجرد وجودي يجعلني أرغب في… أن أعاني!”
ميزيلدا: “هاه. إذا كان هناك شيء لا يتفق معه أحد، فكل ما عليه فعله هو انتزاعه مني. لكن…”
مراعيةً مشاعر ريم، على الأرجح امتنعت عن قول “الرغبة في الموت”.
ريم: “بالإضافة إلى ذلك؟”
عند تعاطف كاتيا غير المكتمل لكن المراعِ، انحنت شفاه ريم قليلاً. شعرت بدعم من مجرد وجود كاتيا، حيث أن كاتيا ستقول أشياء كهذه دون أن تكون قلقة بشكل مفرط أو مفرطة في المواساة.
كانت هذه كلمات لم تفهمها رام، مخصصة لشودراك الثلاثة.
لهذا السبب بالضبط سألت إذا كان بإمكان ريم البقاء معها.
بهذا الفهم، أحاطت رام ذراعيها بمرفقيها.
ريم: “كوني بجانبكِ مريح، كاتيا-سان. دائمًا ما تصرخين بصوت عالٍ وتجذبين انتباهي على الفور.”
الكلمات التي تبادلتها فيما لم تتوقع أن تصبح محادثتهما الأخيرة كانت كلمات لا يمكنها نسيانها أبدًا. لكن…
كاتيا: “هل هذه مجاملة؟ هل تحاولين إطرائي؟ إذا كان الأمر كذلك، فليس لديكِ موهبة في مدح الآخرين، تعلمين؟”
لم تستطع ريم ولا كاتيا إيجاد الكلمات لإيقاف الشاب الذي أجاب فقط بهذا وأدار ظهره ليغادر. لم يبقَ لهما إلا أن يتمنيا له حظاً سعيداً وهو يبدأ رحلته ببهجة.
ريم، التي كانت تنوي التعبير عن امتنانها الصادق، اندهشت قليلاً من نظرة كاتيا الغاضبة. وهكذا، وجدت ريم وكاتيا نفسيهما تسيران عبر القلعة.
فلوب: “إذا كان لديك هدف، حلم، وتتحدثين بثقة عن تحقيقه، فيجب أن تمسكي بالفرص التي تأتيك دون تردد. هذه الصلة غير المتوقعة مع صاحب الفخامة الإمبراطور كانت بالضبط نوع الفرصة التي تستحق المخاطرة بالحياة من أجلها!”
عندما سمعت شخصًا يقول “أوه~”، نظرت ريم إلى الأعلى. هناك، رأت شابًا بشعر رمادي، يبتسم على نطاق واسع ويلوح لهما.
――ذلك لأن رام، التي كانت تسير خلف ميزيلدا، استطاعت سماع وقع أقدام تاريتا بوضوح وهي تركض نحو فلوب.
لم تكن ريم تعرف من يكون هذا الشخص، لكن كاتيا أطلقت صوت “آه” دلالة على معرفتها.
الشاب: “حتى الآن، كنتُ أضع نصب عيني أهدافًا عالية جدًا. من الآن فصاعدًا، أنوي أن أبقى واقعيًا، وأعيش حياتي بالتركيييز~ على ما هو أمامي مباشرة.”
ريم: “هل تعرفينه؟”
مع هذه الكلمات، تسلقت ميزيلدا ذات النظرة القوية بجانب رام واستندت على الدرابزين.
كاتيا: “لا أستطيع القول أنني أعرفه، لكنني أعلم أنه مُهمِل.”
كاتيا، التي كانت تشير إلى ريم، أشارت الآن بحدة إلى الشاب. ثم――
ريم: “مُهمِل؟”
رام: “――――”
الشاب: “انتظري~ انتظري، هذه ليست طريقة لطيفة لتتذكريني بها. حسنًا، في ذلك الوقت، لم تكوني غير دقيقة تمامًا، أليس كذلك؟”
فلوب: “نعم، فعلتِ. لأن السبب الذي منحني الشجاعة لاتخاذ مثل هذه القرارات هو أنني اتبعت مثالك يا آنسة تاريتا!”
صحح الشاب غير المتعجل انطباع كاتيا عنه بكل أريحية. بينما كان يقترب، شدّت ريم قبضتها على مقابض الكرسي المتحرك، حذرة منه.
لاحقاً، كانت ترغب أيضاً في إظهار امتنانها لصديقة ريم، كاتيا――
عندما رأى الشاب رد فعل ريم، رفع يديه وتوقف في مكانه.
كم من الأمور أخذ فلوب في الاعتبار عند تقديم اقتراحه، لم تستطع رام الجزم.
الشاب: “لا تقلقي. لستُ من النوع الذي يؤذي أييي أحد~. أنا مجرد رجل مُهان فقد موهبته الوحيدة وينزلق الآن بروووح~ منخفضة.”
بريسيلا، بحضورها الثابت، أشعت بالحرارة التي كانت تحملها وأحرقت كل شيء، مسدلةً الستار على نفسها بنعمة لا لبس فيها بينما أبقت الآخرين على مسافة.
كاتيا: “تنزلق بروح منخفضة… إلى أين تذهب؟ تتكاسل مرة أخرى؟ في وقت يعاني فيه الجميع ويدعمون بعضهم بكل طريقة ممكنة؟”
بينما كان يلوح بذراعه الملتوية، ابتسم فلوب لتاريتا. لكنها بدت حائرة، غير قادرة على فهم سبب ابتسامته.
الشاب: “قلتُ لكِ~، هذا ليس هو الحال. رغم ذلك~، أوافقكِ الرأي بشأن الوضع الحالي.”
بالرغم من أنها لم تعرف اسمه، ولم يكن لديها أي سبب لإيقافه، إلا أنها لم ترد أن يكون الشاب الذي أشاد بكاتيا تعيساً.
بابتسامة ساخرة، نظر الشاب خلفه―― إلى المدينة المحصنة التي كانت لا تزال في المراحل الأولى من إعادة الإعمار، ومدّ ذراعيه النحيلتين على الجانبين،
رام: “رجل ماكر في بلد ماكر.”
الشاب: “حتى الآن، كنتُ أضع نصب عيني أهدافًا عالية جدًا. من الآن فصاعدًا، أنوي أن أبقى واقعيًا، وأعيش حياتي بالتركيييز~ على ما هو أمامي مباشرة.”
كاتيا: “――ستظلين أنتِ من تدفعيني لفترة أطول قليلاً، أليس كذلك؟”
كاتيا: “…لا أفهم. أي نوع من التصريحات هذا؟”
كانت هذه كلمات لم تفهمها رام، مخصصة لشودراك الثلاثة.
الشاب: “هذا أنا أبدي احترامي، آنستي. لم أكن متأكدًا~ إذا ما كنت سأحظى بفرصة مقابلتكِ، لكن ربما هذه إيماءة أخيرة أنيقة من النجوم.”
كاتيا: “و-ما الخطب، هل لديكِ مشكلة مع شيء ما؟ أعلم أنني ربما بالغت قليلاً فيما قلته…!”
لم تتخلَّ كاتيا عن تعبيرها الحائر تجاه تعابير الشاب الغامضة. من ناحية أخرى، بينما بقيت ريم حذرة، كان واضحًا أن هذا الشاب لا يحمل أي حقد أو عداء تجاه كاتيا. على العكس، تمامًا كما قال، بدا أنه يكنّ احترامًا حقيقيًا لكاتيا.
كاتيا: “هل هذه مجاملة؟ هل تحاولين إطرائي؟ إذا كان الأمر كذلك، فليس لديكِ موهبة في مدح الآخرين، تعلمين؟”
من غير الواضح ما إذا كان هذا له أي علاقة بوصف كاتيا له بالمُهمِل.
لقد رأت هذا المشهد بالصدفة، لكنه كان تطوراً مثيراً للاهتمام أن تشهده.
الشاب: “آنستي، لقد أنقذتِ الإمبراطورية الفولاكية. سطوع الشمس المشرقة وأنشطة الناس الذين ترينهم من هنا كلها أشياء انتزعتيها من وصيتي.”
ثم فكرت.
كاتيا: “…هل تسخر مني؟”
تاريتا: “――――”
الشاب: “لا لا لااا~، هذا حقًا ليس هو الحال. لقد كنت أفعل أشياء كثيرة وفقًا لوصيتي، لكن لم يفاجئني أي شيء فعله صاحب الفخامة الإمبراطور أو الجنرال من الدرجة الأولى تشيشا. ما أعنيه~ هو أنكِ الوحيدة التي فعلتِ ذلك.”
――أنه لا توجد وسيلة لإنقاذ قلوب كل من يحزن على المفقودين، يا له من سخف.
كاتيا: “حقًا لا أفهم ما تعنيه. يبدو فقط أنك تحمل ضغينة لأنني واجهتك بسبب إهمالك. لكن…”
كاتيا: “لا أتغطرس عندما أتلقى مجاملات، بغض النظر عما إذا كنت أفهم المنطق أو السبب وراءها أم لا. في الأساس، قول أن امرأة ذات ساقين سيئتين مذهلة أو مميزة هو أمر مشكوك فيه جدًا! لا يمكنني فعل أي شيء بمفردي! كل شيء، كل ذلك بفضل الآخرين!”
بينما أبدى الشاب ابتسامة ساخرة ردًا على إجابة كاتيا، توقفت. ثم تمتمت قليلًا، وأشارت إلى ريم خلفها، واستمرت،
ريم: “ك-كاتيا-سان، أليس هذا مبالغًا فيه قليلًا…؟”
كاتيا: “السبب في وجودي هناك هو أن ريم جرتني معها. بالإضافة إلى ذلك، كان في مقر رئيس الوزراء حيث قابلت هذه الفتاة لأول مرة، ثم تود… آه~، على أي حال!”
لكن، مع ذلك، لم ترد أن تكون من النوع الذي يرغب بيأس في رفضها وإبعاد نفسها عنها.
كاتيا، التي كانت تشير إلى ريم، أشارت الآن بحدة إلى الشاب. ثم――
ميزيلدا: “هو، هذه هواية لطيفة. دعيني أرى.”
كاتيا: “لا أتغطرس عندما أتلقى مجاملات، بغض النظر عما إذا كنت أفهم المنطق أو السبب وراءها أم لا. في الأساس، قول أن امرأة ذات ساقين سيئتين مذهلة أو مميزة هو أمر مشكوك فيه جدًا! لا يمكنني فعل أي شيء بمفردي! كل شيء، كل ذلك بفضل الآخرين!”
ميزيلدا: “كلمة «قلق» تبدو ضعيفة. لذا، دعينا نقول اهتمام.”
ريم: “ك-كاتيا-سان، أليس هذا مبالغًا فيه قليلًا…؟”
لكن، فراق كاتيا وأهل هذه الأرض، كان فراقاً يترك أمل اللقاء مرة أخرى. تعليمها الألم ومرارة الوداع الذي لم يكن من هذا النوع، كان آخر فعل لها من――
كاتيا: “هاه؟ ما زلتِ تدفعين كرسيي المتحرك الآن، أليس كذلك؟ إذا علقت العجلات في حفرة في الأرض حتى لمرة واحدة، سأتحول إلى كومة من العظام على الفور!”
ريم: “أنا…”
أُذهلت ريم من تصريح كاتيا الصاخب والوقح.
تاريتا: “إذن، بخصوص هذا الزواج بين الإمبراطور وميديوم… هل ميديوم حقاً موافقة على ذلك؟”
بينما أدركت أن هذا المزيج الرائع من التقليل من الذات والثقة بالآخرين هو ما جعل طريقة تفكير كاتيا جذابة للغاية――
بينما كان يلوح بذراعه الملتوية، ابتسم فلوب لتاريتا. لكنها بدت حائرة، غير قادرة على فهم سبب ابتسامته.
الشاب: “هيه، هاها، هاااهاهاها~!”
تاريتا: “――――”
بينما كانت ريم تفكر، بدأ الشاب يضحك بشكل هستيري، ممسكًا بطنه. قفز كتفا كاتيا بينما ردت بـ “واا-ماذا؟” في ذعر، لكن ريم فهمت بطريقة ما سبب ضحك الشاب.
كفتاة، شعرت رام بالحاجة إلى التصفيق لهذه النعمة التي منحت لتاريتا.
معلقةً بين الفهم الغامض لريم وعدم فهم كاتيا، استخدم الشاب إصبعه ليمسح الدموع التي تجمعت في عينيه،
لذا أعلنت نذرها وفخرها، المختلف عن ذلك الخاص بشودراك.
الشاب: “هااا~، كان من اللطيف التحدث معكِ. إذا أخبرتني أن شيئًا كهذا كان يمكن أن يتجاهل وصيتي، لما عرفت ماذا أقول.”
كاتيا: “السبب في وجودي هناك هو أن ريم جرتني معها. بالإضافة إلى ذلك، كان في مقر رئيس الوزراء حيث قابلت هذه الفتاة لأول مرة، ثم تود… آه~، على أي حال!”
كاتيا: “لا أفهم لماذا أنت راضٍ بهذا الشكل بمفردك…”
بشكل عام، كان الشودراك وسيرينا، التي كانت في موقف معقد بسبب علاقتها مع روزوال، هم الوحيدون في الإمبراطورية الفولاكية الذين شعرت رام بالأسف لفراقهم.
الشاب: “أنا آسف، لكن~ عليكِ أن تطلبي من شخص آخر مساعدتكِ في ذلك―― هذا هو الوداع.”
――ذلك لأن رام، التي كانت تسير خلف ميزيلدا، استطاعت سماع وقع أقدام تاريتا بوضوح وهي تركض نحو فلوب.
ريم: “إلى أين ستذهب؟”
فلوب: “نعم، فعلتِ. لأن السبب الذي منحني الشجاعة لاتخاذ مثل هذه القرارات هو أنني اتبعت مثالك يا آنسة تاريتا!”
لم تستطع ريم إلا أن تسأل الشاب الذي حمل الحزمة الصغيرة عند قدميه.
كاتيا: “هاه؟ ما زلتِ تدفعين كرسيي المتحرك الآن، أليس كذلك؟ إذا علقت العجلات في حفرة في الأرض حتى لمرة واحدة، سأتحول إلى كومة من العظام على الفور!”
بالرغم من أنها لم تعرف اسمه، ولم يكن لديها أي سبب لإيقافه، إلا أنها لم ترد أن يكون الشاب الذي أشاد بكاتيا تعيساً.
كاتيا: “…سأكون بخير. أخي، أو شخص آخر، سيدفع كرسيي المتحرك نيابة عني. بالإضافة إلى ذلك…”
رداً على سؤال ريم، أشار الشاب نحو جبل جيلدري حيث تقف القلعة،
***
الشاب: “في الوقت الحالي، سأغادر الإمبراطورية. حسناً~ إذن، اعتنوا بأنفسكم.”
كاتيا: “حتى لو لم تكوني هنا معي، سيكون لديكِ أختكِ، أشخاص يعرفون من كنتِ في السابق، وحتى ذلك الرجل الثرثار…”
لم تستطع ريم ولا كاتيا إيجاد الكلمات لإيقاف الشاب الذي أجاب فقط بهذا وأدار ظهره ليغادر. لم يبقَ لهما إلا أن يتمنيا له حظاً سعيداً وهو يبدأ رحلته ببهجة.
كاتيا: “و-ما الخطب، هل لديكِ مشكلة مع شيء ما؟ أعلم أنني ربما بالغت قليلاً فيما قلته…!”
السبب الذي مكّنه من السير بثقة وظهر مستقيم كان بفضل ريم، كاتيا، والعديد من الأشخاص الآخرين، ولكن قبل كل شيء، كان الفضل لها في تمهيد الطريق للمستقبل بأسلوب حياتها المبهر.
تاريتا: “إذن، بخصوص هذا الزواج بين الإمبراطور وميديوم… هل ميديوم حقاً موافقة على ذلك؟”
ريم: “كل شيء… بفضل الآخرين…”
ريم: “لا أريد الاعتماد على ذلك الشخص الآن.”
كاتيا: “و-ما الخطب، هل لديكِ مشكلة مع شيء ما؟ أعلم أنني ربما بالغت قليلاً فيما قلته…!”
ميزيلدا: “لا، هذا ليس صحيحاً – أبيل هو منظر جميل وزميل في السلاح بالنسبة لي.”
ريم: “لا. لقد اعتقدت أنه كان جيداً جداً، وشبيهاً بكِ جداً يا كاتيا-سان. أنا أيضاً لا أريد أن أرتكب خطأ الاعتقاد بأنني يمكن أن أقف وحدي.”
تاريتا: “إذن، بخصوص هذا الزواج بين الإمبراطور وميديوم… هل ميديوم حقاً موافقة على ذلك؟”
رداً على النظرات المتقطعة من كاتيا، فركت ريم ساقيها. بينما كانت تراقب هذه الحركة، قالت كاتيا وهي تنظر إلى الأسفل،
ريم: “بريسيلا – سان…”
كاتيا: “في وقت ما، بدأتِ تمشين بشكل طبيعي مرة أخرى.”
الكلمات التي تبادلتها فيما لم تتوقع أن تصبح محادثتهما الأخيرة كانت كلمات لا يمكنها نسيانها أبدًا. لكن…
ريم: “يبدو أن ذلك لأن المانا الذي كان يجب أن تتدفق عبر جسدي لم تفعل ذلك بشكل صحيح… قد يكون فعالاً أيضاً مع ساقيكِ يا كاتيا-سان.”
فجأةً، بينما كان عقلها شاردًا، انتاب ريم موجة من المشاعر التي ضيقت على صدرها، مما دفعها إلى النطق بهذه الكلمات.
كاتيا: “…سأكون بخير. أخي، أو شخص آخر، سيدفع كرسيي المتحرك نيابة عني. بالإضافة إلى ذلك…”
أُذهلت ريم من تصريح كاتيا الصاخب والوقح.
ريم: “بالإضافة إلى ذلك؟”
كاتيا: “في وقت ما، بدأتِ تمشين بشكل طبيعي مرة أخرى.”
كاتيا: “――ستظلين أنتِ من تدفعيني لفترة أطول قليلاً، أليس كذلك؟”
تاريتا: “――لكن، أنا…”
اتسعت عينا ريم قليلاً عندما قالت كاتيا هذا بخجل، لكنها بعد ذلك لانت نظرتها وأومأت برفق قائلة “نعم”.
فلوب: “إذا كان لديك هدف، حلم، وتتحدثين بثقة عن تحقيقه، فيجب أن تمسكي بالفرص التي تأتيك دون تردد. هذه الصلة غير المتوقعة مع صاحب الفخامة الإمبراطور كانت بالضبط نوع الفرصة التي تستحق المخاطرة بالحياة من أجلها!”
كل من ريم وكاتيا كانتا تعلمان جيداً أن “فترة أطول قليلاً” لن تكون طويلة على الإطلاق، وكان تبادلهما مبنيًا على هذا الفهم.
كان توليها لمنصب رئيسة شودراك هو ما منح فلوب الشجاعة ليعرض الزواج؛ كانت الشرارة التي جمعت قلوبهما، لكنها أصبحت أيضاً العقبة التي تمنع اتحادهما.
كانت متأكدة أن فراقها لكاتيا سيأتي قريباً―― عندها سيتعين على ريم العودة إلى المكان الذي أتت منه مع سوبارو، رام، والآخرين الذين جاءوا لأخذها. ستكون تجربة مؤلمة.
ميزيلدا: “كلمة «قلق» تبدو ضعيفة. لذا، دعينا نقول اهتمام.”
لكن، فراق كاتيا وأهل هذه الأرض، كان فراقاً يترك أمل اللقاء مرة أخرى. تعليمها الألم ومرارة الوداع الذي لم يكن من هذا النوع، كان آخر فعل لها من――
تاريتا: “――――”
ريم: “رأفة؟ أم كان إساءة، بريسيلا-سان؟”
ميزيلدا: “لكن، لا شك أن سوبارو رجل طيب. رغم أن عينيه مؤسفتان.”
بريسيلا: “يا ريم، اتبعي قلبك. فبالرغم من أن قلبك قد يموج، إلا أن تلك التموجات لن تكون قبيحة أبداً.”
رام: “مقزز.”
بينما همست ريم لنفسها، ترددت في ذهنها الكلمات الأخيرة التي قالتها لها بريسيلا.
بينما كانت ريم تفكر، بدأ الشاب يضحك بشكل هستيري، ممسكًا بطنه. قفز كتفا كاتيا بينما ردت بـ “واا-ماذا؟” في ذعر، لكن ريم فهمت بطريقة ما سبب ضحك الشاب.
تموجات قلبها على الأرجح تشير إلى الضعف داخل ريم الذي سيظل دائماً، وإلى الأبد، يطفو على السطح مثل الفقاعات، محاولاً إزعاج سلامها.
ربما كانت علاقة لا تربطها صلة دم، ولكن يمكن افتراض أن علاقة كونا وهولي تقع أيضًا في هذه الفئة. بالنظر إلى الرابطة القوية بين هاتين الاثنتين، لم يكن من الصعب تخيل مدى أهمية الرابطة التي قيل إن تاريتا فقدتها.
لكن، مع ذلك، لم ترد أن تكون من النوع الذي يرغب بيأس في رفضها وإبعاد نفسها عنها.
رام: “بالمناسبة، هل لديك مشاعر تجاه الإمبراطور فينسنت؟”
لأن بريسيلا، المرأة التي أضاءت حياة ريم مثل الشعلة لفترة قصيرة، والتي لم تخطئ أبداً في الحقيقة، قد قالت أن “تموجات” ريم لم تكن قبيحة.
الشاب: “هيه، هاها، هاااهاهاها~!”
――إذن رجاءً، سامحي هذا القلب لتموجه عند حقيقة اختفائكِ. حتى اليوم الذي تهدأ فيه تلك التموجات، وأستطيع أن أتذكركِ بدون دموع.
حتى تلك اللحظة، لم تكن قد لاحظت وجود رام وميزيلدا على الممر العلوي. تبادلت النظرات مع أختها التي كانت تمسك بالدرابزين بقوة.
رام: “هل هذه طريقكِ في تشجيع أختكِ الصغرى؟”
