39.4
بلهاء.
بينما كانت تتلقى كلمات إيميليا، أحنت مادلين رأسها كما لو كانت تتأمل شيئًا.
???: “ـــ مادلين؟”
أوتاكاتا: “مِي وتَا مشغولتان. سُو وآه يبدو أنهما في ورطة. الوحيدة التي يمكنها البقاء مع شُو هي أُو.”
عندما وجدت مادلين إيشارت تمشي بجرأة عبر القلعة، نادتها إيميليا باسمها وعيناها تتسعان من الدهشة.
إيميليا: “م-ماذا تقول؟ تقول هذا فجأة… ألست خادمًا لبريسيلا؟”
عندئذٍ، توقفت مادلين عن السير لدى سماع النداء، وأدارت رأسها ذو القرون السوداء، وعبست بوجهها الجميل كما لو كانت قد تذوقت شيئاً مراً.
قبل أن يجتمع إيميليا والآخرون في الإمبراطورية، كان سوبارو وريم قد اتصلوا بالفعل ببريسيلا، وبينما قضوا وقتًا معًا لم تعرفه إيميليا والآخرون، لا بد أنهم تأذوا أكثر من إيميليا.
لاحظت إيميليا رد فعلها، فأشارت بيدها لتبين أنه لا يوجد أحد آخر حولهما.
ومع ذلك، لم يكن الأمر أن إيميليا لم تفهم سبب فعل مادلين لمثل هذا الشيء.
إيميليا: “لا داعي لأن تُظهري هذا التعبير. فأنا الوحيدة هنا.”
مادلين: “لا تبكي.”
مادلين: “…هذا ليس تشجيعاً أو أي شيء. هذا التنين يُظهر هذا الوجه لأنكِ أنتِ.”
شولت: “…نعم، بالفعل.”
إيميليا: “إيه، حقاً؟ لكن لماذا؟”
مادلين: “أنسيتِ أنكِ من جعلت الثلج يتساقط بغزارة وقاتلتِني أنا وميزوريا مراراً! كيف يُمكن أن أبقى مع انطباع جيد عنكِ؟!”
كان من الجميل لو تطورت علاقتهما إلى درجة أن يناديا بعضهما البعض بالصديقتين. لقد رحلت بريسيلا قبل أن يتحقق ذلك، لذا الآن، إيميليا فقط تريد أن تناديها بذلك من طرف واحد.
بينما حدقت بعينيها الذهبيتين الحادتين، رفعت مادلين صوتها غاضبةً. بينما كانت تزمجر بهذا الشكل، أومأت إيميليا برأسها قائلة “فهمت…” وهي تتأمل طبيعة علاقتهما.
إيميليا: “امم، نعم. آسفة لأنني جعلتكِ تشعرين بالوحدة.”
بالفعل، في كل من مدينة القلعة والمعركة الحاسمة في العاصمة الإمبراطورية، اشتبكت إيميليا مع مادلين مرتين.
مادلين: “هذا الرجل كان حقيرًا. لا يجب أن تتعاطفي مع شخص مثله.”
كانتا كلتاهما حاضرتين في العاصمة خلال معركة الكارثة العظمى، لكنهما لم تلتقيا هناك. إذا فكرت في الأمر، فإن هذه هي المرة الأولى التي يتبادلان فيها الكلام بهدوء كهذا.
إيميليا: “إنها مسألة أن أكون موضع تقدير كبير. هذا يجعل من الصعب الغضب منه، إنه غير عادل بعض الشيء.”
إيميليا: “إذن، آخر مرة رأيتكِ فيها يا مادلين، كانت عندما جمدتكِ في كتلة ثلجية صلبة.”
ربما كان وهمًا، أو خطأ في الإدراك. للحظة وجيزة فقط، شعرت وكأن نورًا ساطعًا ظهر في عيني شولت.
مادلين: “ـــ! إذاً كان ذلك أنتِ بعد كل شيء! لم أستطع تحريك جسدي ولو قيد أنملة، كان البرد قارساً وخطيراً… أنتِ مروعة حقاً!”
إيميليا: “لقد مررت بمشاعر مشابهة أيضاً. في حالتي، لم يُعطَ لي الخيار بين الذهاب معاً أو لا… لهذا أعتقد أن مادلين شجاعة حقاً لاتخاذها قرارها بنفسها.”
إيميليا: “آه، آسفة. كنت سأذيب الثلج عنكِ لاحقاً، لكنكِ هربتِ مع ميزوريا، لذا…”
كانت قد سمعت أن الميت الحي المسمى باليروي قد قام بعمل رائع. أنه عندما غُلفت السماء بضوء هائل، كان حاضراً بين السحب التي حجبت سماء العاصمة الإمبراطورية.
مادلين: “لا تلقِ باللوم على هذا التنين، أيتها البشرية!”
إيميليا: “لا يزال هناك الكثير من الأشياء التي لا يمكنني فعلها بمفردي، وعلى الرغم من أنني أدرس بجد، لا يزال هناك الكثير مما لا أعرفه.”
أظهرت مادلين أنيابها الحادة، وكانت مفعمة بالحيوية لدرجة أنها بدت وكأنها قد تنقض عليها فجأة. فوجئت إيميليا بعض الشيء من حيويتها، لكنها في الوقت نفسه شعرت بالارتياح.
لأول مرة، شعرت إيميليا بتعلق قوي تجاه كتب الموتى.
فقد سمعت أن مادلين وميزوريا قد أصبحتا حليفتين للكارثة العظمى في مرحلة ما.
إيميليا: “قد تكونين محقة. أو ربما لا؟ أنتِ من سلالة التنين، لكن هل هذا يجعلكِ قوية كفاية لتحملي ألم فراق رفيق عزيز؟ هل هذا هو الأمر؟”
إيميليا: “لكنكِ في النهاية وقفتِ إلى جانبنا. غارفيل أخبرني بذلك.”
شولت: “لا داعي لأن تعتذري لي، إيميلي-ساما.”
مادلين: “…ذلك النمر-البشري نصف الوحش، هاه؟”
إيميليا: “نعم، إنه حليفي الموثوق به، وأشبه بأخٍ صغير. إنه قوي جداً حقاً.”
إيميليا: “نعم، إنه حليفي الموثوق به، وأشبه بأخٍ صغير. إنه قوي جداً حقاً.”
بالفعل، في كل من مدينة القلعة والمعركة الحاسمة في العاصمة الإمبراطورية، اشتبكت إيميليا مع مادلين مرتين.
مادلين: “ــــــ”
لقد دمر موت بريسيلا إيميليا، حيث كانت تتخيل مستقبلاً معها. ومع ذلك، فإن حزن أولئك الذين أحبوا بريسيلا حبًا شديدًا سيكون لا مثيل له.
بينما انتفخ صدر إيميليا متباهيةً، سكتت مادلين بتعبير معقد. لم يكن ذلك لأنها تشكك في كلام إيميليا، بل لأن صمتها يحمل دلالة مختلفة.
بينما انحنى شولت وخفض نظره، بذلت إيميليا قصارى جهدها للابتسام. حتى لو قليلاً، سيكون من الجيد أن يكون ذلك عزاءً أو تشجيعًا لشولت.
على سبيل المثال، بدا وكأنه يعكس شعوراً قريباً من الإحباط أو الإحراج.
أوتاكاتا: “إيم، أنتِ رائعة جدًا.”
إيميليا: “ـــمادلين، هل ستستمرين كجنرال في الإمبراطورية، أليس كذلك؟”
مادلين: “بالطبع ـــ لا تخلطي بين هذا التنين وبينكِ، أيتها البشرية.”
مادلين: “ـــهك، هل لديكِ مشكلة مع ذلك؟”
إيميليا: “…إذن أوتاكاتا-تشان كانت مع شولت-كون.”
إيميليا: “لا، ليس على الإطلاق، لا أقصد ذلك. فقط، سمعت أن ميزوريا قد عادت إلى موطنها، فتساءلت لماذا لم تفعلي أنتِ الشيء نفسه.”
بينما كانت تصرخ بغضب، اتسعت عينا إيميليا. أمامها، وضعت مادلين يدها على خاصرتها، وكردّ على ما سبق، نظرت خارج القلعة:
بينما حولت نظرها بعيداً عن مادلين أثناء الحديث، حدّقت إيميليا في السماء خارج القلعة.
كان هناك فرق ملحوظ في الطول بين الاثنتين، ومع ذلك كان رأس إيميليا مستندًا على كتف مادلين. لو كان موضعهما منحرفًا قليلاً، لاخترق أحد قرون مادلين رأس إيميليا.
مادلين، من سلالة التنين النادرة جداً، وتنين السحاب ميزوريا ـــ لم تكن إيميليا على دراية تفصيلية بعلاقتهما. لكن إذا كانا يحبان بعضهما بشدة، فيمكن اعتبار علاقتهما أشبه بتلك بين الروح ومستخدم الفنون الروحية.
مادلين: “هذا الرجل كان حقيرًا. لا يجب أن تتعاطفي مع شخص مثله.”
إذا كان الأمر كذلك، فميزوريا بالنسبة لمادلين مثل بَاك بالنسبة لإيميليا. إن قرار الانفصال عن رفيق كهذا لم يكن بالأمر السهل بالتأكيد.
سوبارو وريم، الشخصان اللذان عانيا أيضًا من انفطار قلبهما، يمكنها التحدث معهما عن هذه الأمور.
إيميليا: “لقد مررت بمشاعر مشابهة أيضاً. في حالتي، لم يُعطَ لي الخيار بين الذهاب معاً أو لا… لهذا أعتقد أن مادلين شجاعة حقاً لاتخاذها قرارها بنفسها.”
فهمت إيميليا أن كلمات مادلين، التي قالتها وهي تكبح غضبها، كانت طريقها للتوصل إلى حل وسط. لذا جلست إيميليا بجانب شولت، ونظرت إلى هاينكل الساقط.
مادلين: “بالطبع ـــ لا تخلطي بين هذا التنين وبينكِ، أيتها البشرية.”
مادلين: “…ذلك النمر-البشري نصف الوحش، هاه؟”
إيميليا: “قد تكونين محقة. أو ربما لا؟ أنتِ من سلالة التنين، لكن هل هذا يجعلكِ قوية كفاية لتحملي ألم فراق رفيق عزيز؟ هل هذا هو الأمر؟”
مادلين: “لا! علاقة! لوجودكِ هنا أو لا!”
مادلين: “يا لكِ من امرأة مزعجة…!”
في اللحظة التالية، سُددت لكمة قوية أمام إيميليا، ضربت بشراسة ذقن هاينكل من الأسفل، الذي كان يقف أمامها للتو. صرخ هاينكل بـ “كوه” لفترة وجيزة ثم فقد الوعي وسقط على الأرض منبطحًا.
بينما قالت ذلك بوجه معبّر، ضغطت إيميليا على صدرها بآهة خفيفة.
عندما رأت شخصية صغيرة تمشي على الطريق المقابل للقلعة مباشرة، كانت إيميليا مندهشة لدرجة أنها أمسكت بقرون مادلين وحوّلت رأسها في نفس الاتجاه.
“امرأة مزعجة” ـــ لم يسبق لأحد أن أساء إليها بهذه الكلمات، فشعرت بمرارة جديدة. في الآونة الأخيرة، لم يعد يطلق عليها لقب “نصف شيطان” بكثرة، وبالمناسبة، لم تعد هذه الكلمات تجرح مشاعرها ـــ فقط، تلك المرأة التي كانت تطلق على إيميليا لقب “نصف شيطان” بجرأة، لم تعد موجودة في أي مكان.
بينما قفز شولت نحو هاينكل الفاقد للوعي وقلق عليه، تحدثت مادلين. لكن حتى لو قالت ذلك، فمن الطبيعي أن يقلق من هذه القوة.
إيميليا: “ــــــ”
إيميليا: “أعلم أنه من الأنانية حقًا قول هذا، لأنه حتى الآن وفي المستقبل، أنا من النوع الذي سيعتمد دائمًا على من حولي لتعويض نقصي، لدعمي، ومساعدتي. لكن، دعني أقولها على أي حال.”
مادلين: “لا تصمتي فجأة هكذا. إنه أمر غير محترم أمام هذا التنين، أتعلمين.”
في محاولة لتهدئته، حاولت إيميليا لمس كتف هاينكل، لكنه أمسك بيدها بقوة. أصيبت بالذهول من قوة قبضته، وقرب هاينكل وجهه منها بينما شعرت بضيق في حلقها.
إيميليا: “امم، نعم. آسفة لأنني جعلتكِ تشعرين بالوحدة.”
ثم، بينما كانت أوتاكاتا تحمل إبريق الماء على رأسها، نظرت بعيون واسعة إلى إيميليا وهي تعالج هاينكل.
مادلين: “~~!!”
شولت: “…نعم، بالفعل.”
بينما توقفت عن استرسالها في التأمل، اعتذرت إيميليا، فاحمرّ وجه مادلين غضباً.
فهمت إيميليا أن كلمات مادلين، التي قالتها وهي تكبح غضبها، كانت طريقها للتوصل إلى حل وسط. لذا جلست إيميليا بجانب شولت، ونظرت إلى هاينكل الساقط.
بعد أن احمرّ وجهها، حاولت قول شيء للحظة، ثم أخذت نفساً عميقاً، حدّقت مباشرة في إيميليا، ثم:
إيميليا: “هذا يكفي――”
مادلين: “التحدث مع البشر متعب حقاً، لكن هذا ينطبق عليكِ بشكل خاص.”
بعد أن أسرعت إيميليا إلى جانب شولت، تتبعت مادلين ببطء، تشاهد الموقف بصمت، لكن يبدو أنها فقدت صبرها هنا.
إيميليا: “حسناً، أعتقد أن هذا بالتأكيد لأنكِ متوترة من التحدث معي. سوبارو قال لي ذلك من قبل.”
إيميليا: “لهذا السبب، إنه غير عادل. حقًا، ماذا عسانا أن نفعل نحن الفتيات في مثل هذه الحالة؟”
رغم أن الأمر محبط لعدم وجود ما يمكنها فعله حياله، إلا أن سوبارو أخبرها أنها تسبب توتراً لدى من تواجههم. كان سوبارو دائماً يبرر ذلك بأسباب مختلفة مثل “EMT”، لكنه على الأرجح بسبب كونها مرشحة ملكية، أو لأنها نصف جنية.
الفرصة لاحتضان مثل هذه الأشياء الطفولية، كانت موجودة معها. ثم――
إيميليا: “لهذا السبب، أحاول أن أريح تعابير وجهي قدر المستطاع لتجنب ذلك.”
مادلين: “ـــ! إذاً كان ذلك أنتِ بعد كل شيء! لم أستطع تحريك جسدي ولو قيد أنملة، كان البرد قارساً وخطيراً… أنتِ مروعة حقاً!”
بما أنها لا تستطيع تغيير وضعها كمرشحة ملكية، أو أصلها نصف الجني، أو شعرها الفضي وعينيها البنفسجيتين المشابهتين لساحرة الحسد، أرادت على الأقل الحفاظ على تعابير وجه لطيفة.
إيميليا: “إيه، حقاً؟ لكن لماذا؟”
باذلةً قصارى جهدها بهذه الأفكار، استفسرت إيميليا من مادلين بـ “حسناً؟”. عندئذٍ، أخذت مادلين نفساً عميقاً آخر، ثم:
لقد ضُرب ذقنه بقوة كافية لجعله يفقد الوعي تمامًا، لذا وضعت إيميليا يدها برفق على رأسه.
مادلين: “عند التحدث معكِ، يشعر هذا التنين أن البقاء هنا ربما كان الخيار الخاطئ.”
بينما كانت تتلقى كلمات إيميليا، أحنت مادلين رأسها كما لو كانت تتأمل شيئًا.
إيميليا: “امم، لا بأس؟ سنغادر الإمبراطورية بعد أيام قليلة، لذا…”
إيميليا: “لكن هذا ليس لأنه يعتقد أنه لا يمكنه الاعتماد عليّ أو لأنه لا يحبني، بل لأنه يعتز بي، لذا فهي سمة سيئة حقًا أن يمتلكها.”
مادلين: “لا! علاقة! لوجودكِ هنا أو لا!”
كانت علامة على رغبتها في دعم موقف شولت وطريقة وجوده.
بينما كانت تصرخ بغضب، اتسعت عينا إيميليا. أمامها، وضعت مادلين يدها على خاصرتها، وكردّ على ما سبق، نظرت خارج القلعة:
شولت: “حسنًا، آل-ساما لا يزال في غرفته. أما هاينكل-ساما، فقد ذهبنا لتناول بعض الماء…”
مادلين: “هذه البلاد، هي الأرض التي ضحى فيها حبيبي… باليروي، بحياته للدفاع عنها.”
عند همسات مادلين، أومأت إيميليا برأسها موافقة.
إيميليا: “ـــ بالفعل.”
سببه لعدم حدوث ذلك، تلك الجذوة التي أبقاها قريبة منه، قرر أن يغذيها في قلبه ويستخدمها كوقود حتى لا يخبو حماسه أبدًا.
عند همسات مادلين، أومأت إيميليا برأسها موافقة.
بعد أن أسرعت إيميليا إلى جانب شولت، تتبعت مادلين ببطء، تشاهد الموقف بصمت، لكن يبدو أنها فقدت صبرها هنا.
كانت قد سمعت أن الميت الحي المسمى باليروي قد قام بعمل رائع. أنه عندما غُلفت السماء بضوء هائل، كان حاضراً بين السحب التي حجبت سماء العاصمة الإمبراطورية.
بينما قال ذلك، حاول شولت دعم جسم هاينكل المتمايل. لكن دون حتى النظر إلى شولت، نادى هاينكل اسم إيميليا. عبست إيميليا من تصرفه، ثم أومأت قائلة:
كانت إيميليا تقاتل سفينكس التي اتخذت مظهر إيكيدونا، لذا لم تتمكن من الالتفات إلى هناك. لذلك، لم يكن لديها أدنى فكرة عن أي نوع من الأشخاص كان باليروي.
على الرغم من أن إيميليا قد قطعت وعدًا أنانيًا، إلا أنها كانت سعيدة لأنها قالته، حتى لو جعلها ذلك الشعور أنها يجب أن تعتذر لروزوال وأوتو لاحقًا.
إيميليا: “من المؤسف حقاً أنني لم أتمكن من شكره.”
شولت: “امم، إيميلي-ساما… هاينكل-ساما، امم، لقد بذل جهدًا كبيرًا حقًا.”
مادلين: “لا تحدقي بحبيبي هكذا!”
لقد كانت محاولة مروعة لبيع نفسه المتقلب بشكل فظيع―― لكن، إذا كانت هذه هي طريقة هاينكل في مواجهة حقيقة وفاة بريسيلا…
إيميليا: “أحدق…؟”
على عكس الوقت الذي اختفت فيه ذكريات سوبارو داخل ذلك البرج، كان هذا تعلقًا تجاه كتب الموتى نفسها، بالمعنى الحرفي للكلمة.
مادلين: “حتى لو لم يتلقَ أي شكر على ذلك، فقد أنجز حبيبي واجباته… حتى النهاية المطلقة، لم يسمح لهذا التنين أن يشاركه في الأشياء التي أراد فعلها.”
شولت: “امم، إيميلي-ساما… هاينكل-ساما، امم، لقد بذل جهدًا كبيرًا حقًا.”
بينما سمعت نبرة صوت مادلين الهشة والوحيدة بعض الشيء، ضيقت إيميليا عينيها البنفسجيتين.
ثم، بينما كانت عيناه الزرقاوتان – بنفس لون عيني راينهارد – ترتجفان بشدة:
المشاعر التي كانت مادلين تخزنها في جسدها الصغير، شعرت إيميليا أنها مألوفة لديها. بل بالأحرى، كانت تعرفها حق المعرفة.
لكن لهذا السبب، لا يجب عليها الاعتذار. إذا فعلت ذلك، فكل شيء كافح من أجله شولت والكلمات التي قالتها له بريسيلا ستصبح كذبة.
ففي النهاية، كان سوبارو أحيانًا يتخذ قرارات بمفرده دون استشارة إيميليا.
مادلين: “――――”
إيميليا: “لكن هذا ليس لأنه يعتقد أنه لا يمكنه الاعتماد عليّ أو لأنه لا يحبني، بل لأنه يعتز بي، لذا فهي سمة سيئة حقًا أن يمتلكها.”
إيميليا: “أحدق…؟”
مادلين: “أنتِ…”
إيميليا: “…امم، فهمت.”
إيميليا: “إنها مسألة أن أكون موضع تقدير كبير. هذا يجعل من الصعب الغضب منه، إنه غير عادل بعض الشيء.”
لقد توقفوا لفترة طويلة بسبب هذه المحادثة، لذا كانت إيميليا على وشك العودة إلى خططها الأصلية، وعندما كانت على وشك فتح فمها لتعلن ذلك――
إذا لم يكن المرء موضع تقدير، وبدلاً من ذلك يُعتبر غير موثوق به أو مزعجًا، فسيحاول بذل قصارى جهده لتحسين هذا الانطباع. لكن بما أن إيميليا كانت بالفعل محط إعجاب، كان من الصعب الرغبة في فعل المزيد حيال ذلك.
للأسف، حتى لو كانت مشاكلهما متشابهة، فإن الإجابة التي توصلت إليها مادلين كانت بعيدة عن إيميليا. ففي النهاية――
إيميليا: “لهذا السبب، إنه غير عادل. حقًا، ماذا عسانا أن نفعل نحن الفتيات في مثل هذه الحالة؟”
إيميليا: “امم، لا تقلق. لا بأس.”
مادلين: “…غير عادل.”
استدار شولت، بينما ارتعش كتفاه الصغيران النحيلان عند صوت إيميليا القوي.
بينما كانت تتلقى كلمات إيميليا، أحنت مادلين رأسها كما لو كانت تتأمل شيئًا.
إيميليا: “…إذن؟”
على الرغم من أنها لم تكن تعرف باليروي جيدًا، إلا أن إيميليا شعرت إلى حد ما أن الاستياء الذي كانت مادلين تحمله تجاهه كان قريبًا مما تشعر به هي نفسها تجاه سوبارو.
مادلين: “هذا التنين سوف――”
للأسف، حتى لو كانت مشاكلهما متشابهة، فإن الإجابة التي توصلت إليها مادلين كانت بعيدة عن إيميليا. ففي النهاية――
كانت إيميليا تقاتل سفينكس التي اتخذت مظهر إيكيدونا، لذا لم تتمكن من الالتفات إلى هناك. لذلك، لم يكن لديها أدنى فكرة عن أي نوع من الأشخاص كان باليروي.
إيميليا: “――لا يمكنني البقاء في هذا البلد، الأرض التي دافعت عنها بريسيلا.”
بينما انتفخ صدر إيميليا متباهيةً، سكتت مادلين بتعبير معقد. لم يكن ذلك لأنها تشكك في كلام إيميليا، بل لأن صمتها يحمل دلالة مختلفة.
إذا كان الأمر يتعلق بالمخاطرة بالحياة، فإن بريسيلا كانت بلا شك واحدة من أولئك الذين فعلوا ذلك―― صديقة إيميليا، التي لا يزال رحيلها يبدو غير حقيقي على الرغم من مرور عدة أيام.
على عكس الوقت الذي اختفت فيه ذكريات سوبارو داخل ذلك البرج، كان هذا تعلقًا تجاه كتب الموتى نفسها، بالمعنى الحرفي للكلمة.
مادلين: “――――”
عندئذٍ، توقفت مادلين عن السير لدى سماع النداء، وأدارت رأسها ذو القرون السوداء، وعبست بوجهها الجميل كما لو كانت قد تذوقت شيئاً مراً.
كان من الجميل لو تطورت علاقتهما إلى درجة أن يناديا بعضهما البعض بالصديقتين. لقد رحلت بريسيلا قبل أن يتحقق ذلك، لذا الآن، إيميليا فقط تريد أن تناديها بذلك من طرف واحد.
كان مثل ما جعلتها تشعر به بريسيلا، التي عاشت كاللهب.
ومع ذلك، قبل أن تتلاشى بقليل، ظهرت أمام إيميليا وأناستازيا بينما كانتا تتحدثان، وأجرين جميعًا محادثة لطيفة لفترة قصيرة―― ستبقى إيميليا تذكر ذلك بأسف لفترة طويلة جدًا.
مادلين: “هذا التنين، سوف يحميها من أجلك.”
ذلك الوقت الهادئ واللطيف الذي قاسمته معها، كان من المفترض أن يتمكنوا من الاستمرار فيه مرات عديدة، لوقت أطول، وبعمق أكبر؛ ستجد إيميليا نفسها تحلم بهذه الآمال التي لا يمكن تحقيقها.
ففي النهاية، كان سوبارو أحيانًا يتخذ قرارات بمفرده دون استشارة إيميليا.
ثم، بينما كانت إيميليا تتخيل ما وراء الحلم الباهت――
إذا أمكن، تود أن تعرف ما كانت تفكر فيه في لحظاتها الأخيرة، وما إذا كانت تأمل في رؤية نفس الأشياء التي تراها إيميليا في المستقبل بعد تلك المحادثة الخفيفة ـــ لو لم تتحدث مع مادلين.
إيميليا: “――إيه؟”
كانت هناك بالتأكيد كلمات لا يمكن نقلها إلا لأن المرء لا ينظر إلى وجه المتلقي، ويبدو أن هذا هو بالضبط السبب الذي جعل مادلين قادرة على قول الكلمات التي قالتها للتو.
فجأة، شعرت إيميليا بشدّ في ذراعها، ولم تستطع الثبات على الإطلاق، فسُحبت إلى الأسفل. بينما كانت على وشك السقوط، التقطت مادلين رأسها بلطف بواسطة كتفها.
عندما يموت الشخص، فإن “الأود” الذي في جسده يرحل، ويذوب في “المانا” الخاصة بالعالم. حتى لو كان هذا هو الواقع، إذا كان لا يزال هناك شكل أو أثر لذلك الشخص باقٍ بينما يذوب “الأود”، إذن…
كان هناك فرق ملحوظ في الطول بين الاثنتين، ومع ذلك كان رأس إيميليا مستندًا على كتف مادلين. لو كان موضعهما منحرفًا قليلاً، لاخترق أحد قرون مادلين رأس إيميليا.
إيميليا: “استطعت في النهاية أن أتوافق مع أناستازيا-سان… وأيضًا أجرى محادثة جيدة مع فيلت-تشان وكروش-سان، لذا اعتقدت أن بريسيلا ستكون بالتأكيد الأكثر عنادًا… أخيرًا وصلت إلى نقطة حيث يمكنني الدردشة معها، مع بريسيلا، لذا اعتقدت أنه من الآن فصاعدًا، يمكننا…”
إيميليا: “امم، مادلين؟ الناس سينزعجون من هذا النوع من الأشياء…”
مادلين: “هذا التنين سوف――”
لذا لا يجب أن تفعليها فجأة؛ حاولت إيميليا توبيخ مادلين بهذه الطريقة. لكن――
إذا كان الأمر يتعلق بالمخاطرة بالحياة، فإن بريسيلا كانت بلا شك واحدة من أولئك الذين فعلوا ذلك―― صديقة إيميليا، التي لا يزال رحيلها يبدو غير حقيقي على الرغم من مرور عدة أيام.
مادلين: “لا تبكي.”
شولت: “…شكرًا لك، إيميلي-ساما.”
إيميليا: “――――”
هاينكل: “سأكون مفيدًا! يمكنني أن أكون رادعًا! لكي تفوزي في الانتخابات الملكية، هناك منافس يجب أن ينسحب بأي ثمن، أليس كذلك؟ طالما بقي، لن يكون لأحد فرصة للفوز. لكن إذا كان لديكِ أنا، فلن يكون راينهارد مشكلة――”
عند ذلك التعليق، رمشت إيميليا بجفنيها، ثم لاحظت على كتف مادلين حيث كان رأسها مستندًا، أن قطرات من الماء كانت تتساقط وتلطخه. للحظة، لم تدرك ما كانت تلك القطرات، لكن من كلمات مادلين، فهمت―― إنها دموع.
إيميليا: “――إيه؟”
من الواضح جدًا من أجل ماذا، ومن أجل من كانت تلك الدموع تتدفق.
إيميليا: “كنت أعتقد أننا يمكن أن نصبح صديقتين.”
إيميليا: “――أوه، انظري هناك، مادلين!”
مادلين: “――――”
كانت إيميليا تقاتل سفينكس التي اتخذت مظهر إيكيدونا، لذا لم تتمكن من الالتفات إلى هناك. لذلك، لم يكن لديها أدنى فكرة عن أي نوع من الأشخاص كان باليروي.
إيميليا: “استطعت في النهاية أن أتوافق مع أناستازيا-سان… وأيضًا أجرى محادثة جيدة مع فيلت-تشان وكروش-سان، لذا اعتقدت أن بريسيلا ستكون بالتأكيد الأكثر عنادًا… أخيرًا وصلت إلى نقطة حيث يمكنني الدردشة معها، مع بريسيلا، لذا اعتقدت أنه من الآن فصاعدًا، يمكننا…”
كانت إيميليا تعتقد دائمًا أنه من المهم النظر في عيني بعضهما البعض عند إجراء محادثات مهمة. كان هذا هو القاعدة الأساسية المطلقة عند إجراء محادثة مهمة.
مادلين: “――――”
بينما هزت يدها التي لكمت بها هاينكل، بصقت مادلين تلك الكلمات بغيظ.
إيميليا: “اعتقدت أنني يمكن أن أحب بريسيلا. أردت أن أحبها.”
لقد توقفوا لفترة طويلة بسبب هذه المحادثة، لذا كانت إيميليا على وشك العودة إلى خططها الأصلية، وعندما كانت على وشك فتح فمها لتعلن ذلك――
كما لو كانت تلحق بدموعها المتساقطة، بدأت كلماتها تفيض بالعاطفة.
كان هناك فرق ملحوظ في الطول بين الاثنتين، ومع ذلك كان رأس إيميليا مستندًا على كتف مادلين. لو كان موضعهما منحرفًا قليلاً، لاخترق أحد قرون مادلين رأس إيميليا.
بينما كانت دائمًا جريئة، بينما كانت أحيانًا قاسية جدًا، بينما كانت تظهر تعبيرًا يبدو وكأنه يعرف كل شيء لأسباب لا تفهمها إيميليا، إلا أنها كانت تمتلك قلبًا طيبًا حقًا.
أوتاكاتا: “شُو يعمل بجد شديد. روح بُو ستكون بالتأكيد في سلام.”
بريسيلا، التي أظهرت العديد من الوجوه بهذه الجوانب الجيدة والسيئة، كانت شخصًا تمنت إيميليا أن تفكر فيه بمزيد من الحب. على مدى وقت طويل، أرادت أن تنمي مثل هذه المشاعر.
إيميليا، التي بدأت مؤخرًا تعتقد أن تحرّكها لحل المشاكل قبل أن تفكر فيها هو نقطة قوتها، سكتت من موقف هاينكل الواثق بشكل وهمي.
بينما فاضت مشاعر الندم والأسى هذه من إيميليا――
رغم أن الأمر محبط لعدم وجود ما يمكنها فعله حياله، إلا أن سوبارو أخبرها أنها تسبب توتراً لدى من تواجههم. كان سوبارو دائماً يبرر ذلك بأسباب مختلفة مثل “EMT”، لكنه على الأرجح بسبب كونها مرشحة ملكية، أو لأنها نصف جنية.
مادلين: “هذا التنين سوف――”
داخل برج الثريا، في المكتبة التي تضم كتب الموتى، التي تسجل ذكريات الموتى، تم الحفاظ على آثار العديد من الأشخاص من هذا العالم بشكل متين. حقيقة أن هذه الآثار يمكن الحفاظ عليها كانت دليلًا على أن شخصًا ما خصص وقتًا لتدوينها في كتب من أرواح أولئك الذين رحلوا.
إيميليا: “إيه؟”
مادلين: “آخ!؟”
مادلين: “هذا التنين، سوف يحميها من أجلك.”
مادلين: “――――”
فجأة، داعبت مادلين رأس إيميليا التي كانت تذرف الدموع على كتفها، وتحدثت بهذه الكلمات. أمام هذه الكلمات، اندهشت إيميليا، بينما كانت عيناها لا تزالان رطبتين.
كانت علامة على رغبتها في دعم موقف شولت وطريقة وجوده.
بما أن وجنتيهما كانتا متلامستين، لم تتمكنا من رؤية وجهي بعضهما. وجه إيميليا كان مغمورًا بالدموع، لكن ما التعبير الذي كانت مادلين تظهره؟ دون أن يُرى تعبيرها، استمرت مادلين في الكلام.
متجاهلة صرخات مادلين، انجذب وعي إيميليا نحو الشخصية―― كان صبيًا صغيرًا بشعر وردي، خادم بريسيلا، شولت.
مادلين: “الإمبراطورية، هي البلد الذي حماه باليروي. هذا التنين، لديه سبب لحماية هذه الأرض―― سبب دموعكِ، عاش ومات أيضًا من أجل هذا البلد. إذن…”
لم تعد مجرد شخص آخر يحزن على وفاة بريسيلا، بل اكتسبت المؤهلات لتكون هناك للآخرين الذين يحزنون على وفاة بريسيلا أيضًا.
إيميليا: “…إذن؟”
مادلين: “هذه البلاد، هي الأرض التي ضحى فيها حبيبي… باليروي، بحياته للدفاع عنها.”
مادلين: “هذا التنين، سوف يحميها معهم. على عكس البشر، لن يكون ذلك تحديًا على الإطلاق لهذا التنين.”
سوبارو وريم، الشخصان اللذان عانيا أيضًا من انفطار قلبهما، يمكنها التحدث معهما عن هذه الأمور.
كانت إيميليا تعتقد دائمًا أنه من المهم النظر في عيني بعضهما البعض عند إجراء محادثات مهمة. كان هذا هو القاعدة الأساسية المطلقة عند إجراء محادثة مهمة.
متجاهلة صرخات مادلين، انجذب وعي إيميليا نحو الشخصية―― كان صبيًا صغيرًا بشعر وردي، خادم بريسيلا، شولت.
لكن في هذه اللحظة، اعتقدت إيميليا أنه من الأفضل أنها بوجهها الدامع، ومادلين التي كانت تعلن تلك الكلمات بجرأة، كانتا في وضع لا تستطيعان فيه رؤية وجه الأخرى.
إيميليا: “مادلين، أنا…”
كانت هناك بالتأكيد كلمات قيّمة ومهمة لا يمكن قولها إذا كان المرء ينظر إلى وجه الآخر.
كانت في نفس عمر شولت وصديقة مقربة له، ويبدو أنها لم تبق مع بقية شعب شودراك، بل مع شولت.
كانت هناك بالتأكيد كلمات لا يمكن نقلها إلا لأن المرء لا ينظر إلى وجه المتلقي، ويبدو أن هذا هو بالضبط السبب الذي جعل مادلين قادرة على قول الكلمات التي قالتها للتو.
إيميليا: “إذن، آخر مرة رأيتكِ فيها يا مادلين، كانت عندما جمدتكِ في كتلة ثلجية صلبة.”
إيميليا: “――امم. حقًا، شكرًا لكِ.”
بينما عقدت إيميليا عزمها، استمر شولت في الكلام:
مادلين: “الأمور تصادف أنها توافقت. لم أفعل ذلك لأسمع كلمة شكر.”
شولت: “هاينكل-ساما، إنه أيضًا يحزن على ما حدث لبريسيلا-ساما. يبدو أنه كان لديه نوع من الاتفاق مع بريسيلا-ساما، و، حسنًا، كان دائمًا يحاول بكل ما في وسعه…”
إيميليا: “نعم. لكني ما زلت أريد أن أقولها. شكرًا لكِ، مادلين.”
؟؟؟: “إيم، لا تحزني هكذا.”
عند تكرار إيميليا لإعلان الشكر، أمكن سماع مادلين وهي تشخر بأنفها.
إيميليا: “…امم، فهمت.”
ما إذا كان ذلك لأنها وجدت الأمر مزعجًا حقًا، أم لإخفاء حيرتها، كان شيئًا لم تستطع إيميليا معرفته لأنها لم ترَ وجهها. مثل هذه الفرحة يمكن العثور عليها أيضًا في المحادثات التي لا يمكن فيها رؤية وجه الطرف الآخر.
لقد كانت محاولة مروعة لبيع نفسه المتقلب بشكل فظيع―― لكن، إذا كانت هذه هي طريقة هاينكل في مواجهة حقيقة وفاة بريسيلا…
الفرصة لاحتضان مثل هذه الأشياء الطفولية، كانت موجودة معها. ثم――
إيميليا: “شولت-كون…”
إيميليا: “――أوه، انظري هناك، مادلين!”
إيميليا: “آه، آسفة. كنت سأذيب الثلج عنكِ لاحقاً، لكنكِ هربتِ مع ميزوريا، لذا…”
مادلين: “آخ!؟”
يُقال إن أرواح الموتى تدور عبر العالم ثم تعود مرة أخرى.
ثم، شعرت بعاطفة عميقة ومهمة تفيض في قلبها.
المشاعر التي كانت مادلين تخزنها في جسدها الصغير، شعرت إيميليا أنها مألوفة لديها. بل بالأحرى، كانت تعرفها حق المعرفة.
عندما رأت شخصية صغيرة تمشي على الطريق المقابل للقلعة مباشرة، كانت إيميليا مندهشة لدرجة أنها أمسكت بقرون مادلين وحوّلت رأسها في نفس الاتجاه.
ما إذا كان ذلك لأنها وجدت الأمر مزعجًا حقًا، أم لإخفاء حيرتها، كان شيئًا لم تستطع إيميليا معرفته لأنها لم ترَ وجهها. مثل هذه الفرحة يمكن العثور عليها أيضًا في المحادثات التي لا يمكن فيها رؤية وجه الطرف الآخر.
متجاهلة صرخات مادلين، انجذب وعي إيميليا نحو الشخصية―― كان صبيًا صغيرًا بشعر وردي، خادم بريسيلا، شولت.
لقد كانت محاولة مروعة لبيع نفسه المتقلب بشكل فظيع―― لكن، إذا كانت هذه هي طريقة هاينكل في مواجهة حقيقة وفاة بريسيلا…
إيميليا: “شولت-كون…”
بينما هزت يدها التي لكمت بها هاينكل، بصقت مادلين تلك الكلمات بغيظ.
عندما رأته، شعرت إيميليا بعقدة مؤلمة في صدرها.
ثم، بينما كانت عيناه الزرقاوتان – بنفس لون عيني راينهارد – ترتجفان بشدة:
لقد دمر موت بريسيلا إيميليا، حيث كانت تتخيل مستقبلاً معها. ومع ذلك، فإن حزن أولئك الذين أحبوا بريسيلا حبًا شديدًا سيكون لا مثيل له.
إيميليا: “――إيه؟”
على الرغم من أنها تعلم أن مقارنة أحزانها ومصائبها بأحزان الآخرين سيجعلها تشعر بمزيد من الوحدة.
لقد توقفوا لفترة طويلة بسبب هذه المحادثة، لذا كانت إيميليا على وشك العودة إلى خططها الأصلية، وعندما كانت على وشك فتح فمها لتعلن ذلك――
إيميليا: “――آه.”
لذا لا يجب أن تفعليها فجأة؛ حاولت إيميليا توبيخ مادلين بهذه الطريقة. لكن――
مادلين: “مهلا! أنتِ!”
إيميليا: “نعم، إنه حليفي الموثوق به، وأشبه بأخٍ صغير. إنه قوي جداً حقاً.”
بمجرد أن أدركت هذا، ركضت إيميليا نحو الممر، حيث يمكنها رؤية شولت. صوت مادلين الذعر ناداها من الخلف، لكن إيميليا لم تتوقف.
مادلين: “لا تلقِ باللوم على هذا التنين، أيتها البشرية!”
بدون تردد للحظة، ركضت إيميليا عبر القلعة وانعطفت نحو الممر المقابل،
إيميليا: “شولت-كون…”
إيميليا: “شولت-كون!”
كانت هناك بالتأكيد كلمات قيّمة ومهمة لا يمكن قولها إذا كان المرء ينظر إلى وجه الآخر.
شولت: “――إيميلي-ساما، هل هذا أنتِ؟”
فجأة، عند سماع أنين منخفض من داخل الممر، رفعت إيميليا رأسها. ثم قابلت عيني شخص لم تتوقع رؤيته، ورمشت من الدهشة.
استدار شولت، بينما ارتعش كتفاه الصغيران النحيلان عند صوت إيميليا القوي.
بالفعل، في كل من مدينة القلعة والمعركة الحاسمة في العاصمة الإمبراطورية، اشتبكت إيميليا مع مادلين مرتين.
لم تستطع إيميليا إلا أن تلهث وهي تواجه الصبي الصغير مباشرة. كان يرتدي ملابس أنيقة ونظيفة، وشعره الوردي الناعم كان مهندمًا جيدًا. ومع ذلك، حتى مع ذلك، لا يمكن إخفاء احمرار عينيه والتعب في تعبيره الشاحب المتعب.
إيميليا: “لهذا السبب، أحاول أن أريح تعابير وجهي قدر المستطاع لتجنب ذلك.”
لكن بدلاً من البكاء في غرفته، قرر الخروج.
؟؟؟: “――أوه، آه.”
إيميليا: “لقد خرجت. هذا حقًا…”
بينما كانت دائمًا جريئة، بينما كانت أحيانًا قاسية جدًا، بينما كانت تظهر تعبيرًا يبدو وكأنه يعرف كل شيء لأسباب لا تفهمها إيميليا، إلا أنها كانت تمتلك قلبًا طيبًا حقًا.
تساءلت إيميليا عما إذا كان يجب عليها متابعة الجملة بالكلمات “رائع” أو “عظيم” بعد ذلك.
انتهى الوقت الذي كانت فيه إيميليا تنظر فقط إلى صديقتها شديدة القسوة، وإلى الحد الذي جعل جسدها يرتجف من الداخل، لقد كانت لحظةً وحيدةً، عابرةً.
أسرعت إليه، غير قادرة على الجلوس ساكنة، لكنها عانت في اختيار الكلمات الصحيحة لقولها. ما الذي يحتاجه شولت الآن: التعاطف، التشجيع، أم――
مادلين: “――――”
شولت: “لا داعي لأن تعتذري لي، إيميلي-ساما.”
بينما قفز شولت نحو هاينكل الفاقد للوعي وقلق عليه، تحدثت مادلين. لكن حتى لو قالت ذلك، فمن الطبيعي أن يقلق من هذه القوة.
إيميليا: “――آه.”
كما لو كانت تلحق بدموعها المتساقطة، بدأت كلماتها تفيض بالعاطفة.
شولت: “إيميلي-ساما، لقد وفيتِ بوعدك.”
بعد أن أسرعت إيميليا إلى جانب شولت، تتبعت مادلين ببطء، تشاهد الموقف بصمت، لكن يبدو أنها فقدت صبرها هنا.
عندما همس شولت وهو يخفض زوايا عينيه ويُطأطئ رأسه، بدأت إيميليا تندم على موقفها.
إيميليا: “ـــمادلين، هل ستستمرين كجنرال في الإمبراطورية، أليس كذلك؟”
لقد رأى شولت خلال تردد إيميليا ورغبتها في الاعتذار―― فقبل المعركة ضد الكارثة العظمى، كانت إيميليا قد وعدت شولت بأنها ستعيد بريسيلا بالتأكيد وتُعيد لم شمله معها.
هاينكل: “سأكون مفيدًا! يمكنني أن أكون رادعًا! لكي تفوزي في الانتخابات الملكية، هناك منافس يجب أن ينسحب بأي ثمن، أليس كذلك؟ طالما بقي، لن يكون لأحد فرصة للفوز. لكن إذا كان لديكِ أنا، فلن يكون راينهارد مشكلة――”
لكن إيميليا لم تستطع تحقيق ذلك. كانت بريسيلا نفسها هي من وفّت بهذا الوعد.
لذا لا يجب أن تفعليها فجأة؛ حاولت إيميليا توبيخ مادلين بهذه الطريقة. لكن――
لكن لهذا السبب، لا يجب عليها الاعتذار. إذا فعلت ذلك، فكل شيء كافح من أجله شولت والكلمات التي قالتها له بريسيلا ستصبح كذبة.
إيميليا: “――آه.”
؟؟؟: “إيم، لا تحزني هكذا.”
هاينكل: “سأكون مفيدًا! يمكنني أن أكون رادعًا! لكي تفوزي في الانتخابات الملكية، هناك منافس يجب أن ينسحب بأي ثمن، أليس كذلك؟ طالما بقي، لن يكون لأحد فرصة للفوز. لكن إذا كان لديكِ أنا، فلن يكون راينهارد مشكلة――”
إيميليا: “…إذن أوتاكاتا-تشان كانت مع شولت-كون.”
إيميليا: “ـــأيمكن أن تكون… كتب الموتى؟”
فجأة، لاحظت إيميليا وجود فتاة تطل من الأسفل―― أوتاكاتا، التي ظهرت بجانبهما.
انتهى الوقت الذي كانت فيه إيميليا تنظر فقط إلى صديقتها شديدة القسوة، وإلى الحد الذي جعل جسدها يرتجف من الداخل، لقد كانت لحظةً وحيدةً، عابرةً.
كانت في نفس عمر شولت وصديقة مقربة له، ويبدو أنها لم تبق مع بقية شعب شودراك، بل مع شولت.
شولت: “ــــــ”
ردًا على كلمات إيميليا، أومأت أوتاكاتا برأسها قليلاً.
إيميليا: “أحدق…؟”
أوتاكاتا: “مِي وتَا مشغولتان. سُو وآه يبدو أنهما في ورطة. الوحيدة التي يمكنها البقاء مع شُو هي أُو.”
بينما فاضت مشاعر الندم والأسى هذه من إيميليا――
إيميليا: “نعم، فهمت. شكرًا لكِ لعدم ترك شولت-كون وحيدًا.”
إيميليا: “نعم. لكني ما زلت أريد أن أقولها. شكرًا لكِ، مادلين.”
أوتاكاتا: “على الرحب والسعة، إيم.”
أسرعت إليه، غير قادرة على الجلوس ساكنة، لكنها عانت في اختيار الكلمات الصحيحة لقولها. ما الذي يحتاجه شولت الآن: التعاطف، التشجيع، أم――
عندما مدت أوتاكاتا قبضتها نحو إيميليا، لاحظت أن هذه الإيماءة ذكرتها بحركة كان سوبارو يفعلها، لذا حرصت إيميليا على أن تلامس قبضتها قبضة أوتاكاتا.
بدون تردد للحظة، ركضت إيميليا عبر القلعة وانعطفت نحو الممر المقابل،
ثم التفتت إيميليا لمواجهة شولت مرة أخرى وقالت:
عندما يموت الشخص، فإن “الأود” الذي في جسده يرحل، ويذوب في “المانا” الخاصة بالعالم. حتى لو كان هذا هو الواقع، إذا كان لا يزال هناك شكل أو أثر لذلك الشخص باقٍ بينما يذوب “الأود”، إذن…
إيميليا: “أليس من المفترض أن تستريح في غرفتك؟”
استمر الصبي، بينما امتلأت عيناه المستديرتان بالدموع.
شولت: “…لقد حصلت على قسط كافٍ من الراحة بالفعل. بطبيعتي، أنا صغير وضعيف، لذا لم أقم بأي عمل تقريبًا… والآن، أريد أن أفعل الكثير من الأشياء.”
إذا أمكن، تود أن تعرف ما كانت تفكر فيه في لحظاتها الأخيرة، وما إذا كانت تأمل في رؤية نفس الأشياء التي تراها إيميليا في المستقبل بعد تلك المحادثة الخفيفة ـــ لو لم تتحدث مع مادلين.
أوتاكاتا: “شُو يعمل بجد شديد. روح بُو ستكون بالتأكيد في سلام.”
مادلين: “ـــهك، هل لديكِ مشكلة مع ذلك؟”
شولت: “نعم.”
إيميليا: “شولت-كون…”
إيميليا: “ــــــ”
شولت: “لا يمكنني السماح بذلك.”
فوجئت إيميليا من قول أوتاكاتا ذلك بهذه البساطة، ومن موافقة شولت بالإيماءة.
إيميليا: “ـــ بالفعل.”
مالت أوتاكاتا برأسها وسألت إيميليا المُندهشة: “ما الخطب؟”
مادلين: “الإمبراطورية، هي البلد الذي حماه باليروي. هذا التنين، لديه سبب لحماية هذه الأرض―― سبب دموعكِ، عاش ومات أيضًا من أجل هذا البلد. إذن…”
أوتاكاتا: “الحياة تدور في حلقات، سواء كانت فريسة، أو بشرًا، أو أعداءً، أو حلفاءً. هكذا نفكر نحن. أم أُو، وبُو شُو أيضًا، يدوران في حلقات. أنا متأكدة من ذلك.”
مادلين: “هذا التنين، سوف يحميها معهم. على عكس البشر، لن يكون ذلك تحديًا على الإطلاق لهذا التنين.”
إيميليا: “…ماذا يحدث بعد أن تدور هكذا في حلقات؟”
بينما فاضت مشاعر الندم والأسى هذه من إيميليا――
أوتاكاتا: “سيُولدون من جديد. بشكل مختلف، كفريسة، أو كبشر، أو كأعداء، أو كحلفاء، أو كشيء آخر تمامًا. لكن هكذا هو الأمر.”
انتهى الوقت الذي كانت فيه إيميليا تنظر فقط إلى صديقتها شديدة القسوة، وإلى الحد الذي جعل جسدها يرتجف من الداخل، لقد كانت لحظةً وحيدةً، عابرةً.
يُقال إن أرواح الموتى تدور عبر العالم ثم تعود مرة أخرى.
شولت: “…شكرًا لك، إيميلي-ساما.”
وجدت إيميليا هذا النمط من التفكير صعب الفهم. ومع ذلك، بدا أفضل من فكرة أن كل شيء ينتهي ببساطة عند الموت.
من الواضح جدًا من أجل ماذا، ومن أجل من كانت تلك الدموع تتدفق.
عندما يموت الشخص، فإن “الأود” الذي في جسده يرحل، ويذوب في “المانا” الخاصة بالعالم. حتى لو كان هذا هو الواقع، إذا كان لا يزال هناك شكل أو أثر لذلك الشخص باقٍ بينما يذوب “الأود”، إذن…
في اللحظة التالية، سُددت لكمة قوية أمام إيميليا، ضربت بشراسة ذقن هاينكل من الأسفل، الذي كان يقف أمامها للتو. صرخ هاينكل بـ “كوه” لفترة وجيزة ثم فقد الوعي وسقط على الأرض منبطحًا.
إيميليا: “ـــأيمكن أن تكون… كتب الموتى؟”
سببه لعدم حدوث ذلك، تلك الجذوة التي أبقاها قريبة منه، قرر أن يغذيها في قلبه ويستخدمها كوقود حتى لا يخبو حماسه أبدًا.
بينما استرجعت ذاكرتها، تذكرت إيميليا أنها اختبرت بنفسها دليلًا على ما أخبرتها به أوتاكاتا.
إيميليا: “ــــــ”
داخل برج الثريا، في المكتبة التي تضم كتب الموتى، التي تسجل ذكريات الموتى، تم الحفاظ على آثار العديد من الأشخاص من هذا العالم بشكل متين. حقيقة أن هذه الآثار يمكن الحفاظ عليها كانت دليلًا على أن شخصًا ما خصص وقتًا لتدوينها في كتب من أرواح أولئك الذين رحلوا.
إيميليا: “لقد مررت بمشاعر مشابهة أيضاً. في حالتي، لم يُعطَ لي الخيار بين الذهاب معاً أو لا… لهذا أعتقد أن مادلين شجاعة حقاً لاتخاذها قرارها بنفسها.”
إيميليا: “ــــــ”
على عكس الوقت الذي اختفت فيه ذكريات سوبارو داخل ذلك البرج، كان هذا تعلقًا تجاه كتب الموتى نفسها، بالمعنى الحرفي للكلمة.
لأول مرة، شعرت إيميليا بتعلق قوي تجاه كتب الموتى.
بعد أن أسرعت إيميليا إلى جانب شولت، تتبعت مادلين ببطء، تشاهد الموقف بصمت، لكن يبدو أنها فقدت صبرها هنا.
على عكس الوقت الذي اختفت فيه ذكريات سوبارو داخل ذلك البرج، كان هذا تعلقًا تجاه كتب الموتى نفسها، بالمعنى الحرفي للكلمة.
كانت هناك بالتأكيد كلمات قيّمة ومهمة لا يمكن قولها إذا كان المرء ينظر إلى وجه الآخر.
كان لدى إيميليا أيضًا أشخاص افترقت عنهم ولن تنساهم أبدًاـــ أشخاص مثل فورتونا، جوس، وآخرين لن تتمكن من رؤيتهم مرة أخرى، حتى لو ذاب الجليد في غابة إيليور العظيمة.
مادلين: “أنسيتِ أنكِ من جعلت الثلج يتساقط بغزارة وقاتلتِني أنا وميزوريا مراراً! كيف يُمكن أن أبقى مع انطباع جيد عنكِ؟!”
على الرغم من أن الوداع مع فورتونا والآخرين كان حزينًا، إلا أنه كان نهاية واضحة.
على عكس الوقت الذي اختفت فيه ذكريات سوبارو داخل ذلك البرج، كان هذا تعلقًا تجاه كتب الموتى نفسها، بالمعنى الحرفي للكلمة.
هذا ما جعل إيميليا تحمل هذا التعلق، حزن عدم القدرة على تجاوز ذلك الألم.
استدار شولت، بينما ارتعش كتفاه الصغيران النحيلان عند صوت إيميليا القوي.
إذا أمكن، تود أن تعرف ما كانت تفكر فيه في لحظاتها الأخيرة، وما إذا كانت تأمل في رؤية نفس الأشياء التي تراها إيميليا في المستقبل بعد تلك المحادثة الخفيفة ـــ لو لم تتحدث مع مادلين.
شولت: “امم، إيميلي-ساما… هاينكل-ساما، امم، لقد بذل جهدًا كبيرًا حقًا.”
الوداع مع بريسيلا، الطريقة الصحيحة للتعامل مع ذلك الواقع المرير، إذا لم يُمنحوا وقتًا للقلق بشأن هذه الأشياء، لكانت قد فكرت بذلك بالتأكيد.
بينما قفز شولت نحو هاينكل الفاقد للوعي وقلق عليه، تحدثت مادلين. لكن حتى لو قالت ذلك، فمن الطبيعي أن يقلق من هذه القوة.
شولت: “لقد وجدتني بريسيلا-ساما. بريسيلا-ساما اختارتني.”
مادلين: “الإمبراطورية، هي البلد الذي حماه باليروي. هذا التنين، لديه سبب لحماية هذه الأرض―― سبب دموعكِ، عاش ومات أيضًا من أجل هذا البلد. إذن…”
إيميليا: “شولت-كون…”
كانت علامة على رغبتها في دعم موقف شولت وطريقة وجوده.
بينما واجه إيميليا الصامتة، شدّ شولت وجنتيه ورفع وجهه المنحني ببطء، وهو يتحدث بتقطع، لكن بشغف واضح.
شولت: “سأحضر لك الماء على الفور، لذا…”
استمر الصبي، بينما امتلأت عيناه المستديرتان بالدموع.
لم تستطع إيميليا إلا أن تلهث وهي تواجه الصبي الصغير مباشرة. كان يرتدي ملابس أنيقة ونظيفة، وشعره الوردي الناعم كان مهندمًا جيدًا. ومع ذلك، حتى مع ذلك، لا يمكن إخفاء احمرار عينيه والتعب في تعبيره الشاحب المتعب.
شولت: “بريسيلا-ساما، أحبت حقًا الأشياء الجميلة والرائعة. وأن تختارني بريسيلا-ساما… إذا كنتُ بلا قيمة، فسأُخجل اسم بريسيلا-ساما…!”
مادلين: “――――”
إيميليا: “ــــــ”
فعّلت سحر الشفاء الخاص بها، وتأكدت من عدم وجود أي آثار جانبية من ضربة مادلين. بجانب إيميليا، بينما كانت تفعل ذلك، بدا شولت قلقاً على هاينكل.
شولت: “لا يمكنني السماح بذلك.”
في الحقيقة، كانت تريد البقاء بجانبهم، حتى لو كان ذلك يعني تحمل ألمها وحزنها.
في الواقع، اتسعت عينا إيميليا من كيف أجاب شولت بكل ما لديه من قوة.
على الرغم من أن الوداع مع فورتونا والآخرين كان حزينًا، إلا أنه كان نهاية واضحة.
ربما كان وهمًا، أو خطأ في الإدراك. للحظة وجيزة فقط، شعرت وكأن نورًا ساطعًا ظهر في عيني شولت.
يُقال إن أرواح الموتى تدور عبر العالم ثم تعود مرة أخرى.
كان مثل ما جعلتها تشعر به بريسيلا، التي عاشت كاللهب.
هاينكل: “لا، لا، لا يهم أي من هذه الأشياء… لا، حقًا لا يهم. الأهم من ذلك، إيميليا-ساما، هناك شيء أريد مناقشته معك!”
ـــ كانت تلك اللحظة التي شعرت فيها إيميليا أن شولت قد حدد مسار حياته بنفسه.
إيميليا: “لكنكِ في النهاية وقفتِ إلى جانبنا. غارفيل أخبرني بذلك.”
من هذه النقطة فصاعدًا، من المحتمل أن يواجه شولت العديد من الصعوبات في الحياة. لكن شولت لن يستسلم، أو يُثبط أو يخاف.
مادلين: “…ذلك النمر-البشري نصف الوحش، هاه؟”
سببه لعدم حدوث ذلك، تلك الجذوة التي أبقاها قريبة منه، قرر أن يغذيها في قلبه ويستخدمها كوقود حتى لا يخبو حماسه أبدًا.
شولت: “لا يمكنني السماح بذلك.”
إيميليا: “لا يزال هناك الكثير من الأشياء التي لا يمكنني فعلها بمفردي، وعلى الرغم من أنني أدرس بجد، لا يزال هناك الكثير مما لا أعرفه.”
إيميليا: “لهذا السبب، إنه غير عادل. حقًا، ماذا عسانا أن نفعل نحن الفتيات في مثل هذه الحالة؟”
شولت: “إيميلي-ساما؟”
مادلين: “لا تلقِ باللوم على هذا التنين، أيتها البشرية!”
إيميليا: “أعلم أنه من الأنانية حقًا قول هذا، لأنه حتى الآن وفي المستقبل، أنا من النوع الذي سيعتمد دائمًا على من حولي لتعويض نقصي، لدعمي، ومساعدتي. لكن، دعني أقولها على أي حال.”
إيميليا: “قد تكونين محقة. أو ربما لا؟ أنتِ من سلالة التنين، لكن هل هذا يجعلكِ قوية كفاية لتحملي ألم فراق رفيق عزيز؟ هل هذا هو الأمر؟”
شولت: “ــــــ”
على عكس الوقت الذي اختفت فيه ذكريات سوبارو داخل ذلك البرج، كان هذا تعلقًا تجاه كتب الموتى نفسها، بالمعنى الحرفي للكلمة.
إيميليا: “سأستمر في تقديم دعمي لك، شولت-كون. أنا، سأقف بجانبك بالتأكيد.”
إيميليا: “شولت-كون!”
وضعت إيميليا يدها على صدرها وأخبرت الصبي الصغير مباشرة.
تساءلت إيميليا عما إذا كان يجب عليها متابعة الجملة بالكلمات “رائع” أو “عظيم” بعد ذلك.
سواء كانت قد وفّت بوعدها بإعادة بريسيلا أم لا، فإن الشفقة عليه لفقدانه شخصًا بهذه الأهمية، كان هذا قرار إيميليا بعد التخلي عن كل تلك الأسباب.
بينما انحنى شولت وخفض نظره، بذلت إيميليا قصارى جهدها للابتسام. حتى لو قليلاً، سيكون من الجيد أن يكون ذلك عزاءً أو تشجيعًا لشولت.
كانت علامة على رغبتها في دعم موقف شولت وطريقة وجوده.
ذلك الوقت الهادئ واللطيف الذي قاسمته معها، كان من المفترض أن يتمكنوا من الاستمرار فيه مرات عديدة، لوقت أطول، وبعمق أكبر؛ ستجد إيميليا نفسها تحلم بهذه الآمال التي لا يمكن تحقيقها.
شولت: “…شكرًا لك، إيميلي-ساما.”
إيميليا: “――امم. حقًا، شكرًا لكِ.”
لبعض الوقت، أخذ شولت وقتًا للتفكير في كلمات إيميليا، قبل أن يرخي شفتيه قليلاً ويُجيب.
إذا أمكن، تود أن تعرف ما كانت تفكر فيه في لحظاتها الأخيرة، وما إذا كانت تأمل في رؤية نفس الأشياء التي تراها إيميليا في المستقبل بعد تلك المحادثة الخفيفة ـــ لو لم تتحدث مع مادلين.
على الرغم من أن إيميليا قد قطعت وعدًا أنانيًا، إلا أنها كانت سعيدة لأنها قالته، حتى لو جعلها ذلك الشعور أنها يجب أن تعتذر لروزوال وأوتو لاحقًا.
أوتاكاتا: “سيُولدون من جديد. بشكل مختلف، كفريسة، أو كبشر، أو كأعداء، أو كحلفاء، أو كشيء آخر تمامًا. لكن هكذا هو الأمر.”
إيميليا: “الحمد لله أنك قلت ذلك. يجب أن أخبر الآخرين عن هذا… هل آل ووالد راينهارد هنا؟”
مادلين: “――――”
في الواقع، الآن بعد أن رحلت بريسيلا، فإن القضية الملحة هي ما سيحدث لإقليم باريل في مملكة لوغونيكا. ومع ذلك، سيكون من الصعب مناقشة هذا بالكامل أثناء وجودهم في إمبراطورية فولاكيا.
للأسف، حتى لو كانت مشاكلهما متشابهة، فإن الإجابة التي توصلت إليها مادلين كانت بعيدة عن إيميليا. ففي النهاية――
خاصة آل، الذي كان مثل سوبارو، حاضرًا ليشهد اختفاء بريسيلا.
كانت علامة على رغبتها في دعم موقف شولت وطريقة وجوده.
إيميليا: “ـــ سوبارو.”
مادلين: “هذا التنين سيحمي الإمبراطورية. لكنني لا أنوي حماية أي شيء آخر غير ذلك. أسرعي وخذي هذا البشري عديم الفائدة معكِ إلى المنزل. لن يكون هناك فرصة أخرى.”
بينما نطقت باسم سوبارو، وجدت أنه من المحبط جدًا أنها كانت مشغولة للغاية.
“امرأة مزعجة” ـــ لم يسبق لأحد أن أساء إليها بهذه الكلمات، فشعرت بمرارة جديدة. في الآونة الأخيرة، لم يعد يطلق عليها لقب “نصف شيطان” بكثرة، وبالمناسبة، لم تعد هذه الكلمات تجرح مشاعرها ـــ فقط، تلك المرأة التي كانت تطلق على إيميليا لقب “نصف شيطان” بجرأة، لم تعد موجودة في أي مكان.
قبل أن يجتمع إيميليا والآخرون في الإمبراطورية، كان سوبارو وريم قد اتصلوا بالفعل ببريسيلا، وبينما قضوا وقتًا معًا لم تعرفه إيميليا والآخرون، لا بد أنهم تأذوا أكثر من إيميليا.
بعد أن احمرّ وجهها، حاولت قول شيء للحظة، ثم أخذت نفساً عميقاً، حدّقت مباشرة في إيميليا، ثم:
في الحقيقة، كانت تريد البقاء بجانبهم، حتى لو كان ذلك يعني تحمل ألمها وحزنها.
إيميليا: “هذا يكفي――”
إيميليا: “لكن، الآن بعد أن أصبحت مستعدة أخيرًا، بعد الحديث عن هذا…”
إذا لم يكن المرء موضع تقدير، وبدلاً من ذلك يُعتبر غير موثوق به أو مزعجًا، فسيحاول بذل قصارى جهده لتحسين هذا الانطباع. لكن بما أن إيميليا كانت بالفعل محط إعجاب، كان من الصعب الرغبة في فعل المزيد حيال ذلك.
سوبارو وريم، الشخصان اللذان عانيا أيضًا من انفطار قلبهما، يمكنها التحدث معهما عن هذه الأمور.
مادلين: “أنسيتِ أنكِ من جعلت الثلج يتساقط بغزارة وقاتلتِني أنا وميزوريا مراراً! كيف يُمكن أن أبقى مع انطباع جيد عنكِ؟!”
بينما عقدت إيميليا عزمها، استمر شولت في الكلام:
لم تستطع إيميليا إلا أن تلهث وهي تواجه الصبي الصغير مباشرة. كان يرتدي ملابس أنيقة ونظيفة، وشعره الوردي الناعم كان مهندمًا جيدًا. ومع ذلك، حتى مع ذلك، لا يمكن إخفاء احمرار عينيه والتعب في تعبيره الشاحب المتعب.
شولت: “حسنًا، آل-ساما لا يزال في غرفته. أما هاينكل-ساما، فقد ذهبنا لتناول بعض الماء…”
شولت: “سأحضر لك الماء على الفور، لذا…”
بينما قال ذلك، نظر شولت إلى أوتاكاتا التي تقف بجانبه وهي تحمل إبريق ماء فارغًا. يبدو أنهما كانا يخططان للذهاب إلى هاينكل مباشرة بعد ملئه.
مادلين: “هذا التنين، سوف يحميها معهم. على عكس البشر، لن يكون ذلك تحديًا على الإطلاق لهذا التنين.”
لقد توقفوا لفترة طويلة بسبب هذه المحادثة، لذا كانت إيميليا على وشك العودة إلى خططها الأصلية، وعندما كانت على وشك فتح فمها لتعلن ذلك――
؟؟؟: “――أوه، آه.”
؟؟؟: “――أوه، آه.”
كان من الجميل لو تطورت علاقتهما إلى درجة أن يناديا بعضهما البعض بالصديقتين. لقد رحلت بريسيلا قبل أن يتحقق ذلك، لذا الآن، إيميليا فقط تريد أن تناديها بذلك من طرف واحد.
فجأة، عند سماع أنين منخفض من داخل الممر، رفعت إيميليا رأسها. ثم قابلت عيني شخص لم تتوقع رؤيته، ورمشت من الدهشة.
بالفعل، في كل من مدينة القلعة والمعركة الحاسمة في العاصمة الإمبراطورية، اشتبكت إيميليا مع مادلين مرتين.
هناك كان الشخص الذي كان موضوع الحديث قبل لحظات――
إيميليا: “…إذن؟”
شولت: “هاينكل-ساما! هل قررت الخروج؟!”
خاصة آل، الذي كان مثل سوبارو، حاضرًا ليشهد اختفاء بريسيلا.
بصوت عالٍ نادى شولت، وكان من ناداه هو هاينكل، بشعره الأحمر الأشعث ولحيته غير المهذبة. على الأرجح، لم يكن يعتني بنفسه منذ ذلك الحين، وكان في حالة إنهاك منذ انتهاء معركة الكارثة العظمى.
إيميليا: “ــــــ”
كانت لديه هالات سوداء مخيفة حول عينيه، وكان واضحًا أنه لم ينم جيدًا. لكن داخل تلك العيون الزرقاء الغائرة كان هناك بريق غريب وهو ينظر إليهم―― لا، إلى إيميليا.
“امرأة مزعجة” ـــ لم يسبق لأحد أن أساء إليها بهذه الكلمات، فشعرت بمرارة جديدة. في الآونة الأخيرة، لم يعد يطلق عليها لقب “نصف شيطان” بكثرة، وبالمناسبة، لم تعد هذه الكلمات تجرح مشاعرها ـــ فقط، تلك المرأة التي كانت تطلق على إيميليا لقب “نصف شيطان” بجرأة، لم تعد موجودة في أي مكان.
شولت: “سأحضر لك الماء على الفور، لذا…”
كانت إيميليا تعتقد دائمًا أنه من المهم النظر في عيني بعضهما البعض عند إجراء محادثات مهمة. كان هذا هو القاعدة الأساسية المطلقة عند إجراء محادثة مهمة.
هاينكل: “إيميليا-ساما…!”
بعد أن احمرّ وجهها، حاولت قول شيء للحظة، ثم أخذت نفساً عميقاً، حدّقت مباشرة في إيميليا، ثم:
بينما قال ذلك، حاول شولت دعم جسم هاينكل المتمايل. لكن دون حتى النظر إلى شولت، نادى هاينكل اسم إيميليا. عبست إيميليا من تصرفه، ثم أومأت قائلة:
إيميليا: “اعتقدت أنني يمكن أن أحب بريسيلا. أردت أن أحبها.”
إيميليا: “مهلاً، تبدو شاحبًا جدًا. كما قال شولت، يجب أن تشرب بعض الماء وتستريح. إذا كنت لا تأكل أيضًا، يمكنني إحضار بعض الطعام لك…”
بينما قال ذلك، حاول شولت دعم جسم هاينكل المتمايل. لكن دون حتى النظر إلى شولت، نادى هاينكل اسم إيميليا. عبست إيميليا من تصرفه، ثم أومأت قائلة:
هاينكل: “لا، لا، لا يهم أي من هذه الأشياء… لا، حقًا لا يهم. الأهم من ذلك، إيميليا-ساما، هناك شيء أريد مناقشته معك!”
إذا أمكن، تود أن تعرف ما كانت تفكر فيه في لحظاتها الأخيرة، وما إذا كانت تأمل في رؤية نفس الأشياء التي تراها إيميليا في المستقبل بعد تلك المحادثة الخفيفة ـــ لو لم تتحدث مع مادلين.
إيميليا: “――آه.”
إيميليا: “م-مادلين!؟”
في محاولة لتهدئته، حاولت إيميليا لمس كتف هاينكل، لكنه أمسك بيدها بقوة. أصيبت بالذهول من قوة قبضته، وقرب هاينكل وجهه منها بينما شعرت بضيق في حلقها.
إيميليا: “ـــ بريسيلا، يا بلهاء.”
ثم، بينما كانت عيناه الزرقاوتان – بنفس لون عيني راينهارد – ترتجفان بشدة:
مادلين: “عند التحدث معكِ، يشعر هذا التنين أن البقاء هنا ربما كان الخيار الخاطئ.”
هاينكل: “ألن تسمحي لي… ألن تسمحي لي بأن أخدمك بتواضع، إيميليا-ساما؟ مهما كان! مهما كان، سأكون مفيدًا جدًا لك في الانتخابات الملكية…!”
مادلين: “هذا الرجل كان حقيرًا. لا يجب أن تتعاطفي مع شخص مثله.”
إيميليا: “م-ماذا تقول؟ تقول هذا فجأة… ألست خادمًا لبريسيلا؟”
ومع ذلك، قبل أن تتلاشى بقليل، ظهرت أمام إيميليا وأناستازيا بينما كانتا تتحدثان، وأجرين جميعًا محادثة لطيفة لفترة قصيرة―― ستبقى إيميليا تذكر ذلك بأسف لفترة طويلة جدًا.
هاينكل: “سأكون مفيدًا! يمكنني أن أكون رادعًا! لكي تفوزي في الانتخابات الملكية، هناك منافس يجب أن ينسحب بأي ثمن، أليس كذلك؟ طالما بقي، لن يكون لأحد فرصة للفوز. لكن إذا كان لديكِ أنا، فلن يكون راينهارد مشكلة――”
يُقال إن أرواح الموتى تدور عبر العالم ثم تعود مرة أخرى.
إيميليا: “――آه.”
إيميليا: “امم، نعم. آسفة لأنني جعلتكِ تشعرين بالوحدة.”
عندما رأت الحالة المروعة لهاينكل، أصيبت إيميليا بالصمت.
متجاهلة صرخات مادلين، انجذب وعي إيميليا نحو الشخصية―― كان صبيًا صغيرًا بشعر وردي، خادم بريسيلا، شولت.
إيميليا، التي بدأت مؤخرًا تعتقد أن تحرّكها لحل المشاكل قبل أن تفكر فيها هو نقطة قوتها، سكتت من موقف هاينكل الواثق بشكل وهمي.
متجاهلة صرخات مادلين، انجذب وعي إيميليا نحو الشخصية―― كان صبيًا صغيرًا بشعر وردي، خادم بريسيلا، شولت.
لقد كانت محاولة مروعة لبيع نفسه المتقلب بشكل فظيع―― لكن، إذا كانت هذه هي طريقة هاينكل في مواجهة حقيقة وفاة بريسيلا…
مادلين: “~~!!”
إيميليا: “أعتقد أن هذا حزين حقًا…”
مادلين: “عند التحدث معكِ، يشعر هذا التنين أن البقاء هنا ربما كان الخيار الخاطئ.”
هاينكل: “أنا أفهم، لكنها الحقيقة! لا يمكنكِ الفوز ضد راينهارد إذا لم يكن لديكِ أنا. لهذا السبب رحبت بي الآنسة بريسيلا. نعم بالفعل، حقيقة أن الآنسة بريسيلا فعلت ذلك هي ضمان. إيميليا-ساما! دعونا نعمل معًا لمسح ندم الآنسة بريسيلا!”
عند الكلمات الهادئة التي نطقت بها أوتاكاتا، أخذت إيميليا نفسًا قصيرًا. كانت مجرد انطباعات لفتاة صغيرة دون أي تخمين―― وجعلت إيميليا تدرك.
إيميليا: “ــــــ”
كما لو كانت تلحق بدموعها المتساقطة، بدأت كلماتها تفيض بالعاطفة.
لو كان هناك حتى ذرة من الحزن على بريسيلا في كلماته، لكانت إيميليا قد استمعت إليه.
إيميليا: “هذا يكفي――”
لكنها لم تشعر بأي مشاعر نحو بريسيلا في حديث هاينكل. لو كانت موجودة، لكان شولت قد ظهر بتعبير حزين. لذلك، عضت إيميليا شفتيها أمام هاينكل، و――
ومع ذلك، قبل أن تتلاشى بقليل، ظهرت أمام إيميليا وأناستازيا بينما كانتا تتحدثان، وأجرين جميعًا محادثة لطيفة لفترة قصيرة―― ستبقى إيميليا تذكر ذلك بأسف لفترة طويلة جدًا.
إيميليا: “هذا يكفي――”
ثم، بينما كانت إيميليا تتخيل ما وراء الحلم الباهت――
مادلين: “اصمتي.”
إيميليا: “نعم. لكني ما زلت أريد أن أقولها. شكرًا لكِ، مادلين.”
في اللحظة التالية، سُددت لكمة قوية أمام إيميليا، ضربت بشراسة ذقن هاينكل من الأسفل، الذي كان يقف أمامها للتو. صرخ هاينكل بـ “كوه” لفترة وجيزة ثم فقد الوعي وسقط على الأرض منبطحًا.
مادلين: “اصمتي.”
كانت قوة تلك الضربة كافية لفصل رأس الشخص العادي عن جسده.
؟؟؟: “إيم، لا تحزني هكذا.”
إيميليا: “م-مادلين!؟”
مادلين: “لا تصمتي فجأة هكذا. إنه أمر غير محترم أمام هذا التنين، أتعلمين.”
مادلين: “هذا الرجل كان حقيرًا. لا يجب أن تتعاطفي مع شخص مثله.”
بينما هزت يدها التي لكمت بها هاينكل، بصقت مادلين تلك الكلمات بغيظ.
بما أن وجنتيهما كانتا متلامستين، لم تتمكنا من رؤية وجهي بعضهما. وجه إيميليا كان مغمورًا بالدموع، لكن ما التعبير الذي كانت مادلين تظهره؟ دون أن يُرى تعبيرها، استمرت مادلين في الكلام.
بعد أن أسرعت إيميليا إلى جانب شولت، تتبعت مادلين ببطء، تشاهد الموقف بصمت، لكن يبدو أنها فقدت صبرها هنا.
في اللحظة التالية، سُددت لكمة قوية أمام إيميليا، ضربت بشراسة ذقن هاينكل من الأسفل، الذي كان يقف أمامها للتو. صرخ هاينكل بـ “كوه” لفترة وجيزة ثم فقد الوعي وسقط على الأرض منبطحًا.
شولت: “هاينكل-ساما! هاينكل-ساما! هل أنت بخير!؟”
لقد دمر موت بريسيلا إيميليا، حيث كانت تتخيل مستقبلاً معها. ومع ذلك، فإن حزن أولئك الذين أحبوا بريسيلا حبًا شديدًا سيكون لا مثيل له.
مادلين: “لا تنتحب هكذا. إنه مزعج، لكن هذا البشري لن يموت، حتى لو ضربته هذه التنين بقوتها الكاملة. لقد أغمي عليه فقط.”
هذا ما جعل إيميليا تحمل هذا التعلق، حزن عدم القدرة على تجاوز ذلك الألم.
بينما قفز شولت نحو هاينكل الفاقد للوعي وقلق عليه، تحدثت مادلين. لكن حتى لو قالت ذلك، فمن الطبيعي أن يقلق من هذه القوة.
مادلين: “ـــهك، هل لديكِ مشكلة مع ذلك؟”
ومع ذلك، لم يكن الأمر أن إيميليا لم تفهم سبب فعل مادلين لمثل هذا الشيء.
يُقال إن أرواح الموتى تدور عبر العالم ثم تعود مرة أخرى.
إيميليا: “مادلين، أنا…”
إيميليا: “مادلين، أنا…”
مادلين: “هذا التنين سيحمي الإمبراطورية. لكنني لا أنوي حماية أي شيء آخر غير ذلك. أسرعي وخذي هذا البشري عديم الفائدة معكِ إلى المنزل. لن يكون هناك فرصة أخرى.”
شولت: “――إيميلي-ساما، هل هذا أنتِ؟”
إيميليا: “…امم، فهمت.”
إيميليا: “امم، لا بأس؟ سنغادر الإمبراطورية بعد أيام قليلة، لذا…”
فهمت إيميليا أن كلمات مادلين، التي قالتها وهي تكبح غضبها، كانت طريقها للتوصل إلى حل وسط. لذا جلست إيميليا بجانب شولت، ونظرت إلى هاينكل الساقط.
إيميليا: “لكن هذا ليس لأنه يعتقد أنه لا يمكنه الاعتماد عليّ أو لأنه لا يحبني، بل لأنه يعتز بي، لذا فهي سمة سيئة حقًا أن يمتلكها.”
لقد ضُرب ذقنه بقوة كافية لجعله يفقد الوعي تمامًا، لذا وضعت إيميليا يدها برفق على رأسه.
يُقال إن أرواح الموتى تدور عبر العالم ثم تعود مرة أخرى.
إيميليا: “لست ماهرة جدًا في هذا، لكنني سأقدم بعض العلاج قبل الذهاب إلى غرفة الشفاء…”
كان لدى إيميليا أيضًا أشخاص افترقت عنهم ولن تنساهم أبدًاـــ أشخاص مثل فورتونا، جوس، وآخرين لن تتمكن من رؤيتهم مرة أخرى، حتى لو ذاب الجليد في غابة إيليور العظيمة.
فعّلت سحر الشفاء الخاص بها، وتأكدت من عدم وجود أي آثار جانبية من ضربة مادلين. بجانب إيميليا، بينما كانت تفعل ذلك، بدا شولت قلقاً على هاينكل.
شولت: “امم، إيميلي-ساما… هاينكل-ساما، امم، لقد بذل جهدًا كبيرًا حقًا.”
عندما وجدت مادلين إيشارت تمشي بجرأة عبر القلعة، نادتها إيميليا باسمها وعيناها تتسعان من الدهشة.
إيميليا: “شولت-كون…”
شولت: “…شكرًا لك، إيميلي-ساما.”
شولت: “هاينكل-ساما، إنه أيضًا يحزن على ما حدث لبريسيلا-ساما. يبدو أنه كان لديه نوع من الاتفاق مع بريسيلا-ساما، و، حسنًا، كان دائمًا يحاول بكل ما في وسعه…”
إيميليا: “امم، لا تقلق. لا بأس.”
هاينكل: “لا، لا، لا يهم أي من هذه الأشياء… لا، حقًا لا يهم. الأهم من ذلك، إيميليا-ساما، هناك شيء أريد مناقشته معك!”
شولت: “…نعم، بالفعل.”
كانت إيميليا تقاتل سفينكس التي اتخذت مظهر إيكيدونا، لذا لم تتمكن من الالتفات إلى هناك. لذلك، لم يكن لديها أدنى فكرة عن أي نوع من الأشخاص كان باليروي.
بينما انحنى شولت وخفض نظره، بذلت إيميليا قصارى جهدها للابتسام. حتى لو قليلاً، سيكون من الجيد أن يكون ذلك عزاءً أو تشجيعًا لشولت.
إيميليا، التي بدأت مؤخرًا تعتقد أن تحرّكها لحل المشاكل قبل أن تفكر فيها هو نقطة قوتها، سكتت من موقف هاينكل الواثق بشكل وهمي.
ثم، بينما كانت أوتاكاتا تحمل إبريق الماء على رأسها، نظرت بعيون واسعة إلى إيميليا وهي تعالج هاينكل.
مادلين: “عند التحدث معكِ، يشعر هذا التنين أن البقاء هنا ربما كان الخيار الخاطئ.”
أوتاكاتا: “إيم، أنتِ رائعة جدًا.”
بالفعل، في كل من مدينة القلعة والمعركة الحاسمة في العاصمة الإمبراطورية، اشتبكت إيميليا مع مادلين مرتين.
عند الكلمات الهادئة التي نطقت بها أوتاكاتا، أخذت إيميليا نفسًا قصيرًا. كانت مجرد انطباعات لفتاة صغيرة دون أي تخمين―― وجعلت إيميليا تدرك.
بينما قال ذلك، نظر شولت إلى أوتاكاتا التي تقف بجانبه وهي تحمل إبريق ماء فارغًا. يبدو أنهما كانا يخططان للذهاب إلى هاينكل مباشرة بعد ملئه.
لم تعد مجرد شخص آخر يحزن على وفاة بريسيلا، بل اكتسبت المؤهلات لتكون هناك للآخرين الذين يحزنون على وفاة بريسيلا أيضًا.
مادلين: “~~!!”
وعلى الرغم من أن هذا كان شيئًا تمنته بشدة عندما فكرت في سوبارو وريم――
عندما رأته، شعرت إيميليا بعقدة مؤلمة في صدرها.
إيميليا: “ـــ بريسيلا، يا بلهاء.”
مادلين: “هذا الرجل كان حقيرًا. لا يجب أن تتعاطفي مع شخص مثله.”
انتهى الوقت الذي كانت فيه إيميليا تنظر فقط إلى صديقتها شديدة القسوة، وإلى الحد الذي جعل جسدها يرتجف من الداخل، لقد كانت لحظةً وحيدةً، عابرةً.
بينما عقدت إيميليا عزمها، استمر شولت في الكلام:
إيميليا: “لقد مررت بمشاعر مشابهة أيضاً. في حالتي، لم يُعطَ لي الخيار بين الذهاب معاً أو لا… لهذا أعتقد أن مادلين شجاعة حقاً لاتخاذها قرارها بنفسها.”
لقد توقفوا لفترة طويلة بسبب هذه المحادثة، لذا كانت إيميليا على وشك العودة إلى خططها الأصلية، وعندما كانت على وشك فتح فمها لتعلن ذلك――
سببه لعدم حدوث ذلك، تلك الجذوة التي أبقاها قريبة منه، قرر أن يغذيها في قلبه ويستخدمها كوقود حتى لا يخبو حماسه أبدًا.
