42.46
الفصل ٤٦ : ساحرة الكآبة ( الكآبة )
بأسرع من ذلك، خانت الأرض التي كان روي يثبت قدميه عليها ثقته، فدفعته نحو السماء دون سابق إنذار.
الأله ، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًّا، أُقسم ألا أكون انتقائيًّا في أي شيء.
بيترا: [لا أريد من سوبارو أن يكرهني.]
………
――الأله، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًا، أُقسم ألا أسير نحو الغروب مع أحدٍ آخر.
ساحرة الكآبة، بيترا لايت.
…….
بدايةً، كيف انتهى الأمر ببيترا إلى أن تكون في موقع يؤهلها لتلقي عامل الساحرة الخاص بالكآبة؟
ضمن حدود الإحساس بالتمدد الزمني، كان من المستحيل القيام بفعل مبالغ فيه كابتلاع نفس، لكن في حنجرة قلبه، ابتلع روي نفسًا من قلبه، ونظر إلى من ابتسمت كما يليق بساحرة، برقة.
السبب في أن المالك الأصلي، كليند، لم يتمكن من تولي هذا الدور، هو أنه كان يحمل واجبًا لا يمكن لغيره أن يؤديه―― لأنه كان الشخص الذي يجب عليه إخضاع التنين الإلهي فولكانيكا.
ميلي: [آسفة لمقاطعتكم وأنتم تستمتعون، لكن لدي الكثير لأقوله لملك الخيول الجائعة-تشان والبقيّة، لذا أشعر وكأن رأسي سينفجر، أتعلمون؟]
وفي النهاية، كان بإمكان أي شخص غيره أن يؤدي دور المالك بشكل جيد.
روي: [――――]
بطبيعة الحال، هناك من هم أقل ملاءمة لاستخدام سلطة الكآبة من غيرهم، مثل إيميليا وميلي، اللتين يمكن أن تكونا مقاتلتين بارعتين حتى من دونها، وريم التي لها دورها الخاص، ولهذا تم استبعادهن سريعًا من الترشيح. ومع ذلك، حتى بعد استبعاد هؤلاء الفتيات، بقي هناك العديد من المرشحين.
بيترا: [تتحجج كخاسر بائس؟ لم يُهزم أحد من جانبنا. هذا مثير للشفقة حقًا على أسقف خطيئة.]
لذا، فإن السبب الأهم وراء استبعاد المرشحين النهائيين الآخرين، رام وروم-جي، و اختيار بيترا لحمل عامل الساحرة، كان نتيجة قرارات تستند إلى أكثر من مجرد القوة القتالية الشاملة.
بمعنى أن المعارضة الظاهرية المثالية من ساحرة الكآبة ستصل في النهاية إلى حدّها. ووصول ذلك الحد، سيكون على الأرجح مرهونًا بمدى استعدادها لدفع الثمن.
――ببساطة، كانت بيترا صاحبة أعلى قدرة على استخدام السلطة.
فعوامل الساحرة التي لا تتوافق مع أي شخص، يُفترض أنها أدوات معيبة، تمنح من جهةٍ قوة هائلة تتدخل في قوانين العالم، لكنها من جهةٍ أخرى تطالب بتعويضٍ مقابل ذلك.
فيلت: [――بخصوص أسقف الشراهة… ذلك الوغد روي، بما أنه يصرّ على التهام كل ما تصل إليه يداه، فلا يمكن أن تكون حركاته عادية. ماذا سنفعل؟]
لأي سبب كان لا يزال حيًّا؟ هذا السؤال، ومعه الجوع المتصاعد، جعلا معدة روي تصدر صوتًا دون وعي منه.
فلام: [القتال القريب، والمتوسط، والبعيد سيكون مزعجًا جميعًا.]
كل نوعٍ من المكونات يحوي أجزاءً قابلة للاستخدام. ――وهكذا، كان يستخدمها.
غراسيس: [ألاعيب قذرة. مثل السيد الشاب.]
بيترا لايت كانت، بيترا لايت كانت، بيترا لايت كانت―― بيترا لايت كانت كتلةً من الإمكانيات، غنيةً بالمواهب، سريعة التعلّم، تحمل وعدًا كبيرًا، ومستقبلًا مشرقًا أمامها.
راتشينز وغاستون: [إذا كان مثل راينهارد، فكيف يفترض بأي أحد أن يفوز؟!]
……
روم: [لا تثيروا ضجةً كبيرة! غراسيس، لا تقولي كلامًا بلا تفكير. هذا سيزيد الأمر سوءًا.]
لم يُخبَر بذلك مباشرة. ومع ذلك، كان ذلك الحماس حاضرًا في الذكريات.
رام: [هاه! أنتم قريبون جدًا من بعضكم. إن كنتم تشعرون بأنكم انتصرتم بالفعل، هل تودون مشاركة هذا الشعور مع رام؟]
روي: [لا يمكن أن يكون…]
روم: [هذه الفتاة لسانها حاد بالفعل…]
وعند رؤية ذلك، رفع “سوبارو” إبهامه مشيرًا بالإعجاب، وردّت بيترا بالحركة ذاتها.
فيلت: [مع ذلك، أفهم ما تحاول هذه الأخت الخادمة قوله. ما الذي لدينا؟]
ما الذي حدث بالضبط، لم تكن تعرف. ――لا، لقد فهمت. بيترا فعلت شيئًا.
روم: [سنواصل الأساسيات بهذا الشكل. الخصم لديه أوراق يلعبها مهما كان مدى القتال، لكن…]
ومع ذلك――،
راتشينز وغاستون: [لكن؟]
أي أن عليهم ألا يستنزفوا كامل قوتهم في مواجهة روي وحده. وفي ظرفهم هذا، حيث لا يمكنهم بذل كل ما لديهم خشية النفاد، أضاف روي رشّةً أخرى من التوابل إلى الطبق――
روم: [مهما كان عدد الأوراق التي يملكها، لديه رأسٌ واحد فقط يختار أن يلعب به . إذا واصلنا الهجوم على شكل موجات، سينتهي به الأمر بلعب الورقة الخطأ.]
غراسيس: [ألاعيب قذرة. مثل السيد الشاب.]
رام: [حتى دون ذلك، فإن جروح الخصم عميقة. وحين يفقد صبره، سيرغب في تسريع الأمور. رائع جدًا، روم-ساما.]
بيترا: [لهذا، فهذا لا يُعد شيئًا.]
فيلت: [هه، روم-جي الخاص بي مذهل، أليس كذلك؟]
فلم تكن سوى بيترا لايت، حاجباها يرتجفان نحو الأعلى، مجبرة على تذوّق، بل والاستمتاع، بمزيج الآلام التي رافقت ناتسكي سوبارو إلى الموت.
فلام: [بالفعل، سنعتمد على روم-ساما.]
――الأله، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًّا ، أُقسم ألّا ألتقي بأحدٍ آخر.
غراسيس: [تصفيق تصفيق، روم-ساما.]
روي: [――――]
روم: [نحن نضع حياتنا على المحك، بحق السماء!]
روم: [احمِ فيلت!!]
ميلي: [آسفة لمقاطعتكم وأنتم تستمتعون، لكن لدي الكثير لأقوله لملك الخيول الجائعة-تشان والبقيّة، لذا أشعر وكأن رأسي سينفجر، أتعلمون؟]
وقد سمع أن الحافة التي سيُقيّدون عندها لا تمنح ملاذًا، وأن العذاب والظلمة لا ينتهيان، لكن في النهاية، فإن الألم والمعاناة التي سيتذوقونها ستستقر في روي وتزول، لذا لا بأس. تذوّق تلك المرارة، ولعقها حتى النهاية، والتشبّع بها، كان أيضًا جزءًا من كيانه.
راتشينز وغاستون: [――آسف!!]
بطبيعة الحال، هناك من هم أقل ملاءمة لاستخدام سلطة الكآبة من غيرهم، مثل إيميليا وميلي، اللتين يمكن أن تكونا مقاتلتين بارعتين حتى من دونها، وريم التي لها دورها الخاص، ولهذا تم استبعادهن سريعًا من الترشيح. ومع ذلك، حتى بعد استبعاد هؤلاء الفتيات، بقي هناك العديد من المرشحين.
وبذلك، فإن محتوى مجلس الحرب، الذي يعادل اجتماعًا وجهًا لوجه ونقاشًا جادًا، تم ضغطه ليحدث في لحظة واحدة بواسطة بيترا، باستخدام سلطة الكآبة.
“سوبارو”: [هكذا تمامًا، بيترا! استمري! أنتِ رائعة!]
وبعد أن جمعت أيضًا عمليات ضغط التفكير لدى الجميع ليتمكنوا من ابتكار أفضل الأفكار، فقد أنجزت ذلك بالفعل.
سواء أخبرها أم لا، وسواء كانت مستعدة في قلبها أم لا، فإن حقيقة أنها ستفعلها لم تكن لتتغير.
[إذا كان بإمكاننا ضغط المسافة والوقت اللازمين للتنقل، كما يفعل كليند-سان، فلابد أنه من الممكن أيضًا ضغط وقت التفكير ووقت النقاش… فالعنصر الأساسي في مثل هذه القدرات هو ذلك النوع من التحول في النموذج الفكري!]
ما دوّى في أذنيه فجأة كان صوتاً حاداً، ذكرى مألوفة للغاية في ذاكرته.
بيترا: [بما أن الأخ الأكبر كليند ظل يستخدمها بنفس الطريقة دائمًا، فأعتقد أنه عنيد للغاية.]
كانت ستطلقها. بكل ذرة من كيانها، بكل ما تبقى لديها من قوة، كانت فيلت ستبذل قصارى جهدها.
وأثناء تركيزها على تعقيدات تشغيل السلطة، كانت بيترا تتبادل المزاح مع “سوبارو” الخيالي الشفاف.
ومصدره――
كانوا في خضم المعركة. وعادةً، قد يميل المرء إلى الشكوى من مدى التشتيت، لكن في حالة بيترا الحالية، كانت محادثاتها مع “سوبارو” مصدرًا كبيرًا للراحة.
مؤلم، وقبل أن يُتم عبارته، انقطعت كلمات روي فجأة.
الصندوق الصغير الذي حُفظ فيه عامل ساحرة الكآبة―― تخفيه بيترا في جيب صدرها، وقد ورثته عن كليند، وكانت تواصل اختبار القوة الرهيبة للجاذبية التي يسببها هذا العامل.
ذلك الفقدان الجسيم للدم القاني، استمر في إبقاء فتيل حياة روي ألفارد مشتعلا.
بيترا: [ربما لا ينبغي لي قول هذا، لكن مصطلح “الجاذبية” يعبّر بدقةٍ بالغة.]
حتى دون مودة، أو تقدير، أو أي شيءٍ على الإطلاق، لم يكن هنالك سوى تلك التعاليم من أمه، والتي كانت صحيحة بشكلٍ لا يُقاوم.
شبهت الإحساس بذلك الانجذاب الذي لا يُقاوم، ووبخت نفسها.
حتى وإن كان مجرد وهمٍ لا أكثر، فإن الطريقة التي ابتسم بها محبوبها لها رفعت من معنوياتها إلى عنان السماء.
فلو أنها أرخت ذهنها ولو لثانية واحدة، فإن عامل الساحرة سيغريها فورًا بأفكار مثل يمكنك تجربة هذا و يمكنك حتى تجربة ذاك ، محاولًا إزالة قيدٍ مهم يربط الإنسان بإنسانيته.
الأم: [أن تفيض هذه السيدة الجميلة بكاملها من أجل شيءٍ مرغوب، أليس ذلك أمراً بديهياً؟]
وبدون ذلك القيد أو أي شيء تتمسك به، شعرت وكأنها ستستسلم لإحساس الانجذاب ، وهي تحدق مرتجفةً من حافة هاويةٍ عظيمة، لكن――
[إذا كان بإمكاننا ضغط المسافة والوقت اللازمين للتنقل، كما يفعل كليند-سان، فلابد أنه من الممكن أيضًا ضغط وقت التفكير ووقت النقاش… فالعنصر الأساسي في مثل هذه القدرات هو ذلك النوع من التحول في النموذج الفكري!]
بيترا: [لكن، هذا غير مسموح.]
فلام: [بالفعل، سنعتمد على روم-ساما.]
تلك الأحاسيس بالقدرة المطلقة، رحيقٌ حلوٌ يسكر البشر.
الجميع: [بقوة !!]
عوامل الساحرة تميل إلى استغلال قلوب البشر الضعيفة. ومع ذلك، فإن طريقتها في ذلك تتخذ شكل عرضٍ يقول: “ما رأيك بهذا؟”، كوسيلة لمنح ما يرغب فيه المرء بشدة.
فيلت: [تلك الصغيرة مذهلة حقًا…]
وكلما كان الشيء عزيزًا على المرء، وكلما حمل أمنيةً لا يستطيع التخلي عنها، كلما أصبح من الأصعب مقاومة جاذبيتها.
――في تلك اللحظة، تحرك شعر ميلي والتفّ، وانطلقت هالة اخترقت عين روي اليسرى.
وبالتأكيد، لم تكن ساحرة الجشع، ولا أسقف الكسل السابق، بيتيلغيوس روماني-كونتي، استثناءً من ذلك.
لم يعد يبدو أن هناك شيئًا يمكن لروي فعله حيال ذلك. كما أن ضربة القبضة، التي كانت كقبضة نمر جائع هائج، قد اقتربت حتى باتت على بُعد ما يعادل حجم خمس عملات منه.
حتى بيترا نفسها لا تعرف ما الذي كان سيحدث لها لو أنها افتقرت إلى وسيلةٍ تحافظ بها على إحساسها بذاتها.
على خلاف السابق، باتت هناك مسافة تفصل بينه وبين الوحش. ورغم أن درعه الدموي بدأ يتقشر، فإن تَفَشّي الفساد كزخات المطر كان سيجبر القطيع على تحويل جهودهم لصدّه.
لكن――
الصندوق الصغير الذي حُفظ فيه عامل ساحرة الكآبة―― تخفيه بيترا في جيب صدرها، وقد ورثته عن كليند، وكانت تواصل اختبار القوة الرهيبة للجاذبية التي يسببها هذا العامل.
“سوبارو”: [بيترا! تونتشين بحاجة إلى دعم!]
وهذه العبقرية فعلت شيئًا يفوق الخيال، لتوجه ضربة ساحقة لما فعله الخصم.
بيترا: [بما أن كان-سان في استراحة، إذًا… اتركوها لي!]
وبعد تجربته في برج بلياديس ، أعاد الآكل الغريب تشكيل إدراكه الخاص لفلسفة الأكل.
ومع ارتطام صوت الفتيّ الشجاع بطبلة قلبها، استخدمت بيترا سلطتها―― وبينما كان راتشينز وغاستون يتألمان من كيفية التعامل مع هجوم المناجل الدموية وهطول الفساد، ضغطت بيترا عمليات تفكيرهما وتواصلهما، وجعلتهما يختاران أفضل مسارٍ للعمل.
الجميع: [غاااه――]
تحرك الثنائي فورًا إلى التعامل مع الهجوم القادم؛ فقد تصدى غاستون للمنجل الدموي باستخدام اسلوب التدفق خاصته، بينما أطلق راتشينز وابلاً من كرات النار على الفساد ، مما مكنهما من اجتيازه ببراعة.
السبب الأول، هو أنت.
وعند رؤية ذلك، رفع “سوبارو” إبهامه مشيرًا بالإعجاب، وردّت بيترا بالحركة ذاتها.
――الأله، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيّة، أُقسم ألا أطأ ظل من يسير بجانبي.
“سوبارو”: [هكذا تمامًا، بيترا! استمري! أنتِ رائعة!]
فلام: [بالفعل، سنعتمد على روم-ساما.]
حتى وإن كان مجرد وهمٍ لا أكثر، فإن الطريقة التي ابتسم بها محبوبها لها رفعت من معنوياتها إلى عنان السماء.
فلام: [بالفعل، سنعتمد على روم-ساما.]
هذا هو الأمر. بفضل ذلك، استطاعت بيترا أن تتجاوز حدودها بينما تبقى بيترا كما هي. ――وعلى عكس الكثيرين الذين استُهلكوا بعوامل الساحرة عبر التاريخ، لم تكن بيترا وحدها.
لم يستطع أحد أن يصمد. أما من أطلق الصرخة الأشدّ حدة، فوق الجميع――،
وهذا ما حال دون سقوط بيترا في الفساد بصفتها “ساحرة الكآبة”.
بعبارة أخرى――،
ففي النهاية――
بقفزة خفيفة، لحق الفتى ذو الشعر الأشقر بـ”روي” الطائر في الهواء، وبأسنانه الحادة التي كشّر عنها، رفع قبضته المغلّفة بقفاز فضي في حركة مهيبة.
بيترا: [لا أريد من سوبارو أن يكرهني.]
ذلك الشخص، أولئك الأشخاص، جميعهم آمنوا بذلك عن بيترا. ――إذًا، ستؤمن هي أيضًا.
وإن كان هناك من يسخر من هذا الشعور، فليسخر. يجب أن تُوجَّه إليها أصابع الاتهام، ويُلقى عليها السخرية.
ولم يكن هذا فردًا واحدًا فقط. بل كلّ من كان حاضرًا في ذلك المكان بدأ بالصراخ.
وإن لزم الأمر، يمكنها أن تختلق الأعذار كما تشاء. فهذه معركة لإنقاذ العالم. ستنقذ الكثير من الناس الذين يعيشون في المملكة . ليس لديها خيار سوى حماية المسرح العظيم الذي يمثله الاختيار الملكي . إنها تحمل آمال الجميع على عاتقها، في نهاية المطاف.
لكن――،
لديّ أسبابٌ تفوق بكثير مجرد الأعذار التي أقدمها. الأخت الكبرى رام دائمًا ما تتكاسل عن كل شيء، لكنها تقاتل بكل ما لديها. الأخت الكبرى فريدريكا بقيت لتدير الأمور، لكنها تدعوا من أجلي. أوتو-سان يتصرف دائمًا بتهورٍ شديد. حقيقة أنني أتحرك وفقًا لتوقعات السيد أمرٌ مزعج حقًا. أريد أن أتباهى أمام الأخت الكبرى إيميليا والأخت الكبرى ريم. سأزأر كالأسد نيابةً عن غارف-سان أيضًا. ميلي-تشان، لا تظهري ذلك التعبير القلق. بياتريس-تشان، سأُنقذكِ بالتأكيد، لذا لا تبكي.
فيلت: [ومع ذلك، حظك سيئٌ جدًا، هل تعلم ذلك؟]
كل أولئك كانوا أعزاء على قلبها، ولا شك أنهم أسبابٌ تدفع بيترا لبذل كل ما في وسعها، لكن السبب الأول كان مختلفًا.
بواسطة قوة سلطة الكآبة ، سيتم تفعيل الضغط.
السبب الأول، هو أنت.
وبعد تجربته في برج بلياديس ، أعاد الآكل الغريب تشكيل إدراكه الخاص لفلسفة الأكل.
لأجلك ، لا أريد أن أُظهر أي جانبٍ غير رائع مني . لا أريد أن أُظهر أي جانبٍ مني يبدو ضعيفًا. فحين أجد نفسي منعكسة في عينيك، لا أريد لانتباهك أن يبتعد عني ولو لثانية واحدة.
رؤيةٌ ملوّنةٌ بالأحمر القاني، صوتها الصاخب بشكلٍ لا يُحتمل يرنّ كطنينٍ في الأذنين، رائحةٌ حادّةٌ للدم في أعماق الأنف، لعابٌ يتساقط من الفم بطعم الموت، والصدمة تُحدث قشعريرةً لا تُطاق في كلّ الجلد.
وإن كان قلبك مأخوذًا بشخصٍ يتلألأ دائمًا بذلك البريق، وإذا كان عليّ أن أُظهر نفسي بشكلٍ متألقٍ دائمًا كي تلتفت إليّ، فليكن.
وبالتأكيد، لم تكن ساحرة الجشع، ولا أسقف الكسل السابق، بيتيلغيوس روماني-كونتي، استثناءً من ذلك.
ذلك الانجذاب قد سحبني منذ زمن بعيد.
على عكس غاستون، الذي كان في المعركة منذ البداية، أو راتشينز، الذي انضم في منتصفها، دخل كامبرلي في اللحظة الحرجة. ――لكن في تلك اللحظة بالذات، أصابهم ألمٌ لا يُتصور، لذا فإن وصف ذلك بالحظ السيئ سيكون تقليلًا فادحًا من شأنه.
لا تُسمّه عامل الساحرة. ――فكامل كياني، مكوّن من الحب والمودة.
في تلك اللحظة، اجتاح فيلت إحساس وكأن جلد جسدها يُسلخ بالكامل، تلاه شعور بأن راينهارد يفرك جسدها المسلوخ بفرشاة معدنية مغموسة في ماء مالح، مما سبب لها ألمًا جحيميًا.
بيترا: [لهذا، فهذا لا يُعد شيئًا.]
[بواهك-، غهوه، غاهوغاك-…]
مهما كانت جاذبية عامل الساحرة مغرية، فلن تستسلم بيترا أبدًا.
والدموع تنهمر من زوايا عينيه، انتزعت فيلت من يدي كامبرلي ما كان يحمله حتى هذه اللحظة. ――ورقة رابحة من معسكرهم: عصا النجم.
ما دامت هذه المشاعر من الحب تسكن قلبها، فلن يكون لا “لشراهة ولا الأفعى السوداء مرعبين على الإطلاق.
تلك كانت، بلا قيد أو شرط، الأمنية الثابتة التي لا تزول، والرغبة التي لا تنقسم، كإنسان.
……
روي: [――――]
الأله، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًّا، أُقسم ألا أبكي لأجل أحد.
وقد سمّى نفسه الآكل الغريب، وكرّس نفسه بإخلاصٍ لا يكلّ لفلسفته عبر الحشود، وكان ينوح في حزن. ――أن الجوع الذي يحمله ، لن يُروى أبداً، ربما.
……
وقد ثبتت قدماها على الأرض، أعلنت ساحرة الكآبة انتصارها على روي في الزمن الذي أطالته.
القوة الكامنة في مروضي آلديباران ―― لا، في هذا التجمع الذي يستحق أن يُطلق عليه اسم “ساحرة الكآبة” ورسُلها، كانت شيئًا يفوق بكثير توقعات روي وتصوراته.
بيترا: [――إغ.]
روي: [يا له من أمرٍ جميل، ربما هو جميل، جميل جدًا، لا بد أنه جميل، بالتأكيد هو جميل، لا شيء سوى الجمال، لأنه جميل، لأنه يمكن وصفه بالجمال، لأنه يستحق أن يُمدح كجمال—! شره—! شراهة—!]
بيترا: [لا أريد من سوبارو أن يكرهني.]
في نهاية المطاف، ما كانت تقوم به ساحرة الكآبة لم يكن معروفًا لروي.
مزقت الريح الفراشات تماماً، ورصاصات سحرية من الجليد والنار حطّمت الرماح، وعضلات ضخمة تصدّت للمنجل الدموي العملاق رغم الجروح، واصطدام مزدوج لحظي اخترق الأرض، مندفعاً من الخلف إلى الأمام، وأجساد الرجل العجوز والرجل الخنزير الضخمة شكّلت درعاً ضد أنشودة اللعنة التي تفتت اللحم والدم.
لقد أدرك ببساطة، وبوضوحٍ تام، أنها كانت تواجه سلطة الشراهة ، وتُفعّل سلطتها لأقصى حد، وتمنح وسائل النجاة لكامل فرقة فيلت والبقية.
في نهاية المطاف، ما كانت تقوم به ساحرة الكآبة لم يكن معروفًا لروي.
أما فيما يخص المعركة، فلم تكن فيلت والباقون يحققون نتائج تفوق قدراتهم الذاتية.
كان من المفترض أن يكمل قائلاً: “يُكرّس قوته بشجاعة”، لكنه لم يفعل.
بل إن أقصى ما لديهم من قدرات كان يُستخرج باستمرار، ويُسكب في أفضل كأس ويُستخدم، لا أكثر. وما جعل ذلك ممكنًا هو فعالية سلطة الكآبة .
خذ السمكة السامة مثالًا. إن تم التخلص من أعضائها التي تختزن السم، يمكن حينها التلذذ بطبقٍ يفوق في لذته تناول السم ذاته.
لكن――
فلام: [بالفعل، سنعتمد على روم-ساما.]
روي: [ليس من المفترض أن تكون شيئًا مريحًا إلى هذا الحد بحيث يمكن استخدامها كما يحلو لك، كما ترى.]
وفي اللحظة التالية، جاء الرد العميق والوحدة المتماسكة لتحدي الموت الحتمي الذي كان ينبغي أن يبتلع مجموعة الفرائس.
كما ذُكر سابقًا، فقد سمع روي من فم والدته عن العيب الكامن في عامل ساحرة الكآبة.
“سوبارو”: [بيترا! بيترا! هذا ليس جيدًا، لا تستسلمي، بيترا!!]
فعوامل الساحرة التي لا تتوافق مع أي شخص، يُفترض أنها أدوات معيبة، تمنح من جهةٍ قوة هائلة تتدخل في قوانين العالم، لكنها من جهةٍ أخرى تطالب بتعويضٍ مقابل ذلك.
بأخمص قدميه، كان يتحد مع الأرض، حتى إذا ما ثبت عليها، أصبح كحصنٍ من حديد، لا يُهزم أمام من يسعى لغزوه؛ وبسبب هذه الثقة، لم يكن ينبغي لصوته أن يُسمع.
بمعنى أن المعارضة الظاهرية المثالية من ساحرة الكآبة ستصل في النهاية إلى حدّها. ووصول ذلك الحد، سيكون على الأرجح مرهونًا بمدى استعدادها لدفع الثمن.
روي: [ذلك الرد غير الودي مغرٍ بشكلٍ لا يُقاوَم!]
روي: [نحن نعلم، نعلم تمامًا، بيترا-تشان تحب ناتسكي-سان حبًا مطلقًا.]
وفي النهاية، كان بإمكان أي شخص غيره أن يؤدي دور المالك بشكل جيد.
معدة الأرواح―― عند تتبعه لأحدث الذكريات المستقرة في خزينة كل ما أكله، استطاع روي أن يشعر بصدقٍ بالمشاعر الشجاعة لتلك الساحرة، المولودة حديثًا في هذا العالم، وهي تطعن صدره.
غراسيس: [ألاعيب قذرة. مثل السيد الشاب.]
فتاة صغيرة، غير ناضجة، لكنها فتاة لا تهتم بحياتها لأجل حبها المتقد.
بيترا: [عامل ساحرة الكآبة، يمكن لأي شخص استخدامه إن دفع الثمن، وإذا ما تم دفع التعويضات بشكل صحيح، يمكن لأي شخص أن يكون مستخدمًا له. ――لذا، يتم دفع الثمن مع الجميع في العاصمة الملكية.]
فلو قيل لها إن عليها استخدام أي شيء عدا حياتها كوقود لاستعادة شيءٍ ثمينٍ سُلب منها، فربما كانت ستضحي بأي شيء دون تردد.
حين سمح لنظره بأن يُستدرج إلى الطنين المزعج والملمس المقزز، رأى على بُعد عشرات الأمتار أشجارًا قد تشبث بها تنين أرضي أزرق فاتح، وكان جسد رجلٍ، يُفترض أنه فارغ من الداخل، مستندًا إليه.
وفي الواقع، هذا ما كانت تفعله. ――لكن، المخزون ليس بلا نهاية.
روي: [هل تمزح معي.]
روي: [الباقي، يتوقف على أي جانب سيُستنزف حتى النهاية أولًا.]
لكن――
تمامًا كما أن ساحرة الكآبة لها حدود، فإن روي أيضًا يملك وقتًا محددًا للحياة.
روي: [كياو-!?]
والسبب في أنه لم يُعالج جراحه عمدًا، رغم تدفق الدم منها بغزارة، هو أنه أعاد تشكيل تدفق دمه ليكون سلاحًا يخدم هدفه، مستخدمًا إياه كوسيلةٍ للقتال.
ذلك الشخص، أولئك الأشخاص، جميعهم آمنوا بذلك عن بيترا. ――إذًا، ستؤمن هي أيضًا.
ذلك الفقدان الجسيم للدم القاني، استمر في إبقاء فتيل حياة روي ألفارد مشتعلا.
روي: [――――]
حقاً، لقد بلغ هذا الصراع الآن تخوم معركةٍ بين أن تأكل أو تُؤكل.
غراسيس: [تصفيق تصفيق، روم-ساما.]
روي: [هاها~.]
فيلت: [آآآه…]
أخرج أنفاساً ساخنة محمومة، وأعرب عن امتنانه للجوع الذي يحيي روحه.
فيلت: [――نار!!]
حتى الآن، وبصفته الآكل الغريب ، كان روي يلتهم شتى الأشياء بفوضوية ودون تمييز. يأكلها، يلعقها، يشتهيها، ينغمس فيها ويلتهمها، مفسداً حياة أحد عشر شخصاً، فعل ذلك كله بحثاً عن شيءٍ يُرضي الجوع الذي وُلد معه.
ما دوّى في أذنيه فجأة كان صوتاً حاداً، ذكرى مألوفة للغاية في ذاكرته.
ومن أجل ذلك، ظل يجوب العالم بحثاً عن نكهة أحلامه―― مستمراً في تغذية فلسفته بهذا القلب، يأكل ويشعر بالملل ، يأكل ويشعر بالكآبة، يأكل ويشعر بخيبة الأمل، ومهما بالغ في الإفساد، ظل أسير شعورٍ بالجوع لا يُروى أبداً.
تلك كانت فلسفة روي غير النزيهة، والتي جعلت بيترا ترفرف بعينيها وتُظهر ملامح الحيرة. لا يُعقل… هل دفعت الثمن دون أن تدرك؟ وبينما كانت هذه الأفكار تتردد، كانت تلك هي ردة فعلها――
وفي هذه الفلسفة التي كانت حتى الآن، وُلد تغيير.
ففي النهاية، لم يكن روي يعرف أي كائن قد أساء استخدام عامل ساحرة الكآبة إلى هذا الحد.
ومصدره――
كما ذُكر سابقًا، فقد سمع روي من فم والدته عن العيب الكامن في عامل ساحرة الكآبة.
[هاك، جربني وانظر. إن أكلتني، فبذلك تحيا أو تموت. هيا، أيها اللعين.]
……..
كان المسؤول الأكبر عن ذلك، في البرج الذي يخترق السماوات وسط بحر الرمال، مالك روحٍ طاغية دفعت روي إلى التشوه، حتى كاد يفيض عن وعائه.
فما الذي يحدث إذًا؟ ――إنه يُشعل فقط ذكرياتٍ قريبةٍ منها.
――ريد أسترِيا.
ما كان يريده ، هو الإحساس الحقيقي بالحياة. مجرد سببٍ يُمكّنه من أن يقول بابتسامة نابعة من أعماق القلب، إنه حيّ.
الاتصال بروح الرجل الذي لُقّب بأول قديس السيف، أشعل تحولا جذرياً في روي.
وهذه العبقرية فعلت شيئًا يفوق الخيال، لتوجه ضربة ساحقة لما فعله الخصم.
وقد سمّى نفسه الآكل الغريب، وكرّس نفسه بإخلاصٍ لا يكلّ لفلسفته عبر الحشود، وكان ينوح في حزن. ――أن الجوع الذي يحمله ، لن يُروى أبداً، ربما.
فيلت: [――بخصوص أسقف الشراهة… ذلك الوغد روي، بما أنه يصرّ على التهام كل ما تصل إليه يداه، فلا يمكن أن تكون حركاته عادية. ماذا سنفعل؟]
[هذا ليس أمراً فريداً لك وحدك، أليس كذلك؟ هذه السيدة الجميلة، وكل الحثالة الآخرين، الجميع الجميع الجميـع، يبحثون عن حبٍ لا يُروى. ما رأيك أن تساعدك هذه السيدة الجميلة في إيجاد ذلك الشيء المجهول الذي تريده؟ وفي المقابل، ما تريده هذه السيدة الجميلة هو… تفهم، أليس كذلك؟]
――الأله، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًّا، أُقسم ألّا أندب فراق أحدٍ بعد الآن.
قالت الوحش ذلك وهي تضحك بابتسامة ساحرة سادية، معلنةً نفسها أماً لروي.
روي: [هل تمزح معي.]
لم يثق بها ليفتح قلبه، ولم يعتمد على وجودها، بل استخدمها طمعاً في احتمالٍ لم يستطع إيجاده بنفسه. وربما كانت هي كذلك.
روي: [――――]
لكن، مهما أكل، ومهما تناول يداً ملطخة بالحب، لم يستطع أن يحصل على الشيء الذي أراده.
لم يعد يبدو أن هناك شيئًا يمكن لروي فعله حيال ذلك. كما أن ضربة القبضة، التي كانت كقبضة نمر جائع هائج، قد اقتربت حتى باتت على بُعد ما يعادل حجم خمس عملات منه.
لاي بحث عن وسيلة لإرضاء الجوع عبر إيجاد قيمة في كل وجبةٍ فردية، بينما لويس كانت تملك تصوراً ملموساً للشيء الذي تريده لإرضاء الجوع، على ما يبدو.
بيترا: [لا أريد من سوبارو أن يكرهني.]
فقط روي. روي وحده، لم يكن يملك ذلك. ――والذي، أخيراً، قد اكتشفه الآن.
صرخة جعلت من المستحيل تمييز ما إذا كانت زئير وحشٍ سحري، دوّى الصوت وارتجّ جسد الأفعى السوداء، التي كانت أشبه بألف كارثة مجتمعة، وتراجع بفعل موجة الصدمة التي انطلقت من أسفلها مباشرة.
ريد: [ليس بالأمر الغريب، أيها اللعين. أن تأكل أو تُؤكل، هكذا تسير الحياة، أليس كذلك؟]
ففي النهاية――،
نعم، هذا صحيح. هذا صحيح تماماً.
فلو قيل لها إن عليها استخدام أي شيء عدا حياتها كوقود لاستعادة شيءٍ ثمينٍ سُلب منها، فربما كانت ستضحي بأي شيء دون تردد.
ما كان يريده ، هو الإحساس الحقيقي بالحياة. مجرد سببٍ يُمكّنه من أن يقول بابتسامة نابعة من أعماق القلب، إنه حيّ.
والأهم، أن قذف الخصوم بذكريات العذاب لا يؤدي إلى نتائج فورية. فهي ذكرياتٌ حقيقية لا يملك الجسد أيّ ذكرى لها، لذا حتى عند التعرّض لها، لا مجال للمرء أن يتذوّق تلك الآلام.
الأم: [أن تفيض هذه السيدة الجميلة بكاملها من أجل شيءٍ مرغوب، أليس ذلك أمراً بديهياً؟]
كل ما تبقى――،
نعم، هذا صحيح. هذا صحيح تماماً.
فقط روي. روي وحده، لم يكن يملك ذلك. ――والذي، أخيراً، قد اكتشفه الآن.
حتى دون مودة، أو تقدير، أو أي شيءٍ على الإطلاق، لم يكن هنالك سوى تلك التعاليم من أمه، والتي كانت صحيحة بشكلٍ لا يُقاوم.
وقد غُرز فيه شعور بحرارة حارقة، اختفى الجانب الأيسر من إدراك روي. ما هذا بحق الجحيم؟ فتح عينه المتبقية، وظهرت في رؤيته الماهرة التي سحقت عينه اليسرى―― انعكس عقرب صغير مختبئ في شعر ميلي انعكس في عينه.
ولهذا――،
روي: [――――]
روي: [ما لم تتفوق على كل الحركات الممكنة، بكاملها، دون تردد وبشكلٍ كلي ، فلا يُسمى حباً، أليس كذلـك!]
سيطر الألم على كامل العقل.
لأن الخصوم كانوا يتجاوزون حدودهم ، كان عليه أن يرد بالمثل.
وسط هطول فساد الأفعى السوداء كالمطر، دون توقفٍ في هجماته، اندفع روي كوميض برق، مرتدياً درعاً من الدم، وتنقل بين المواهب الغريبة، والتقنيات، والانحرافات الخاصة بأفراد خارقيين ، حيث تكدّست قبضة القوة، والسحر، وأنشودة اللعنات فوق بعضها، لتنهال كالسيل على قطيع الفريسة.
ولو أنه تراجع ولم يُنهِ التهام الوليمة التي أُعدّت له بعناية، لجعل ذلك اسم اسم الشره يبكي.
لأي سبب كان لا يزال حيًّا؟ هذا السؤال، ومعه الجوع المتصاعد، جعلا معدة روي تصدر صوتًا دون وعي منه.
روي: [الآن الآن الآن، تفضلوا بالأكل، تفضلوا بالتذوق-!]
وإن لزم الأمر، يمكنها أن تختلق الأعذار كما تشاء. فهذه معركة لإنقاذ العالم. ستنقذ الكثير من الناس الذين يعيشون في المملكة . ليس لديها خيار سوى حماية المسرح العظيم الذي يمثله الاختيار الملكي . إنها تحمل آمال الجميع على عاتقها، في نهاية المطاف.
وعلى النقيض من أطرافه التي خَدَرها البرد بسبب نزيف الدم، ارتفع نبض قلبه إلى ذروته.
بيترا: [――من تظنّني؟]
محوّلاً دمه المتدفق إلى أرجلٍ شائكة على هيئة أرجل الحشرات، بدأ روي ينبض بقوة، وفي خلفيته، وبانسجام، اخترق الثعبان الأسود السماوات، وتحول إلى عمودٍ من القذارة، مستأنفاً مطاردته التي تتقدم بتخبطٍ من جانبٍ واحد.
[آآ، آه، آآ، آهآآآ—― هك!!]
الثعبان الأسود: [――――]
بيترا لايت كانت، بيترا لايت كانت، بيترا لايت كانت―― بيترا لايت كانت كتلةً من الإمكانيات، غنيةً بالمواهب، سريعة التعلّم، تحمل وعدًا كبيرًا، ومستقبلًا مشرقًا أمامها.
اندفعت الرياح كالرعد، انهمر الوباء بلا رحمة على النباتات.
وعبر ساحة المعركة، التي اجتاحها سيل هائج من النور والظلام، فكان الأثر السماوي كافيًا ليغمر جسد روي بالذهول.
وُلد من ذلك موجةٌ من السموم لا يُمكن صدّها، موجةٌ شديدة ، ابتلعت ساحة المعركة حرفياً بالسواد، واندفعت لقتل كل شيءٍ بطاعونٍ قاتل.
ساحرة الكآبة وسيدة الوحوش، كلاهما قوة قتالية ضرورية للطرف الآخر لمجابهة الشراهة والأفعى السوداء في المعركة، ولن تصل يد أحد في الوقت المناسب إلى روي الذي وقف خلفهما مباشرة.
لكن――،
تلك كانت القوة الراسخة الناتجة عن اجتماع من لا يُقارنون بقوتهم الفردية، معركةٌ من خليطٍ من الجهد، تردّ على ثمار الموت المتدفقة.
فيلت: [عِش――!]
[――آه.]
الجميع: [بقوة !!]
وبالنظر إلى أفعال آلديباران والدمار الذي أحدثه، يمكن اعتبار هذا الإدراك عادلًا ومشروعًا. ومع ذلك، لا ينبغي أن يكون له مغزى أعظم أو أقل من غيره.
ذلك الأمر وذلك الرد، كأنهما معرفةٌ بسيطة من أحمق، تحولا إلى سهمٍ مضادٍ مشحونٍ بقوةٍ مركبة.
الجميع: [غاااه――]
مزقت ريح رام موجات السواد، واخترقت فرقةٌ الوحوش بقيادة ملك الخيول الجائعة الذي يطيع ميلي ، ثغرةً في الصفوف. تبعهم رجالٌ مفتولو العضلات، بمن فيهم المستدعون حديثاً، فتجمعوا معاً―― والمطرقة التي اندفعت بقوةٍ حطّمت الأرض، وأقامت حصناً يقي من السموم المدمّرة.
فيلت: [حظك سيئ للغاية، لكنك الأفضل.]
تلك كانت القوة الراسخة الناتجة عن اجتماع من لا يُقارنون بقوتهم الفردية، معركةٌ من خليطٍ من الجهد، تردّ على ثمار الموت المتدفقة.
كانت ستطلقها. بكل ذرة من كيانها، بكل ما تبقى لديها من قوة، كانت فيلت ستبذل قصارى جهدها.
روي: [من مظهر الأمور، سلطة بيترا-تشان، تتعلق بتقصير الأحداث، أليس كذلـك؟]
سيطر الألم على كامل العقل.
بيترا: [بلييه. لن أقول.]
بيترا: [بما أن كان-سان في استراحة، إذًا… اتركوها لي!]
روي: [ذلك الرد غير الودي مغرٍ بشكلٍ لا يُقاوَم!]
ومع بدايتها، استمر التسرب بلا توقف.
وسط هطول فساد الأفعى السوداء كالمطر، دون توقفٍ في هجماته، اندفع روي كوميض برق، مرتدياً درعاً من الدم، وتنقل بين المواهب الغريبة، والتقنيات، والانحرافات الخاصة بأفراد خارقيين ، حيث تكدّست قبضة القوة، والسحر، وأنشودة اللعنات فوق بعضها، لتنهال كالسيل على قطيع الفريسة.
بل إن أقصى ما لديهم من قدرات كان يُستخرج باستمرار، ويُسكب في أفضل كأس ويُستخدم، لا أكثر. وما جعل ذلك ممكنًا هو فعالية سلطة الكآبة .
لكن في كل مرة، كانوا يعيدون تشكيل صفوفهم فوراً، ينسجون الهجمات الجسدية بالسحرية، ويحيكون مقاومةً متماسكة―― من كان يحرس ماذا لم يعد مفهوماً الآن. الحقيقة الوحيدة هي أن الجميع صد الهجوم، والجميع ردّ عليه، مما استمر في إعادة كتابة ساحة المعركة.
بعبارة أخرى――،
――حتى في خضم تصاعد هذا القتال، كان روي ينظر إلى الفريسة بعينيه، متفحّصاً.
من خلال النقاشات التي كانت مشحونة بزخمٍ غير معقول حتى هذه اللحظة، كانت تعلم أن بيترا نسّقت ببراعة مع روم-جي لتأسيس القوات المشتركة. كان هذا إنجازًا مذهلًا. فبعد كل شيء، روم-جي هو أذكى وأكثر الرجال موثوقية في العالم، لذا لا بد أن بيترا كانت عبقرية بحق.
كون سلطة ساحرة الكآبة هي التقصير كانت شبه مؤكدة. إذ تقلّص الزمن والمسافة للحركة، وربما كانت تؤثر أيضاً على وقت التفكير واتخاذ القرار.
روي: [إن لم يُجدِ ذلك نفعاً، فهل ستبدئين بالبكاء؟!]
والدليل على ذلك، أن رسل ساحرة الكآبة ، الذين كانوا يظهرون ويختفون تباعاً في ساحة المعركة، كانوا يتعاملون مع المواقف المفاجئة دون أي ارتباك، بما فيهم أولئك الذين يشاركون في الحرب لأول مرة―― لا، عبر تقصير جانب الارتباك، كانوا مستعدين للمشاركة الفورية في المواجهة.
في اللحظة التالية، عوى الريح، وانطلقت قبضة مغلفة بضغط الرياح بسرعة خاطفة نحو روي.
روي: [لكن إلى متى سيستمر حتى ذلـك!]
ومع ارتطام صوت الفتيّ الشجاع بطبلة قلبها، استخدمت بيترا سلطتها―― وبينما كان راتشينز وغاستون يتألمان من كيفية التعامل مع هجوم المناجل الدموية وهطول الفساد، ضغطت بيترا عمليات تفكيرهما وتواصلهما، وجعلتهما يختاران أفضل مسارٍ للعمل.
صلابتهم في المواجهة ومعنوياتهم النشطة أثارت الإعجاب، لكن كلا الطرفين كان قريباً من حدّه. ومع أن روي كان يملك خطوةً واحدةً من الأفضلية، فهي تكمن في تهديد الأفعى السوداء التي احتفظ بها خلفه―― حتى لو هزمت ساحرة الكآبة ورفاقها روي، فعليهم حينها أن يواجهوا هذا الوحش السحري الشنيع والشرير.
كان المسؤول الأكبر عن ذلك، في البرج الذي يخترق السماوات وسط بحر الرمال، مالك روحٍ طاغية دفعت روي إلى التشوه، حتى كاد يفيض عن وعائه.
أي أن عليهم ألا يستنزفوا كامل قوتهم في مواجهة روي وحده. وفي ظرفهم هذا، حيث لا يمكنهم بذل كل ما لديهم خشية النفاد، أضاف روي رشّةً أخرى من التوابل إلى الطبق――
مزقت الريح الفراشات تماماً، ورصاصات سحرية من الجليد والنار حطّمت الرماح، وعضلات ضخمة تصدّت للمنجل الدموي العملاق رغم الجروح، واصطدام مزدوج لحظي اخترق الأرض، مندفعاً من الخلف إلى الأمام، وأجساد الرجل العجوز والرجل الخنزير الضخمة شكّلت درعاً ضد أنشودة اللعنة التي تفتت اللحم والدم.
روي: [――الآن هو الوقت، لا لنصوّب نحو النجوم، بل نحو الكسوف، كما ترى~!!]
وإن لم تكن هذه هي ساحرة الكآبة ، فما الذي يمكن أن تكونه إذًا؟
اخترق جسد الثعبان الأسود الضخم السماوات من جديد، والفساد يستعد للهطول كالسيل. استعداداً لذلك، وقفت ساحرة الكآبة ورفاقها في حالة تأهب، أفرغ روي الذكريات.
من ذا الذي يرغب في رؤية أحبّته يتلوّون في العذاب؟ ذلك لا يكون إلا توابل تُضاف حينما تكون الحياة مشبعة. والتوابل ليس طعامًا أساسيًا. جعله الطبق الأسقفي هو فعلٌ غريب.
وكان هذا――
لكن――،
روي: [――ثنائيات الكسوف .]
معدة الأرواح―― عند تتبعه لأحدث الذكريات المستقرة في خزينة كل ما أكله، استطاع روي أن يشعر بصدقٍ بالمشاعر الشجاعة لتلك الساحرة، المولودة حديثًا في هذا العالم، وهي تطعن صدره.
لا كسوف شمسي ولا قمري، بل آداب مائدة جديدة ومبتكرة من روي ألفارد، أطلقها لتتدفق.
على الأقل، ليستخرج التعويضات التي رغبت في إخفائها، ويُخلّد نفسه في ذاكرتها من خلال ذلك الألم.
……
كل ذلك بدا مؤلمًا، موجعًا إلى حدٍّ لو أُتيح لروي الوقت، لبكى طوال اللايل وهو يفكر فيهم، ثم نقش تلك المشاعر في أبياتٍ من الشعر، وأطلقها تطفو فوق نهر.
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيّاً، أُقسم أنني لن أتمنى على نجمٍ مع أحدٍ آخر.
ينبغي أن يكون ذلك ممكنًا بالنسبة لكِ، يا بيترا لايت.
…….
اخترق جسد الثعبان الأسود الضخم السماوات من جديد، والفساد يستعد للهطول كالسيل. استعداداً لذلك، وقفت ساحرة الكآبة ورفاقها في حالة تأهب، أفرغ روي الذكريات.
في تلك اللحظة، ما اندفع إلى ساحة المعركة لم يكن سوى جزءٍ من حشد الذكريات، مجموعة يمكن وصفها بالطعام البسيط، تلك التي أكلها روي ألفارد حتى الآن لكنه فشل في إيجاد قيمةٍ فيها تستحق التذكّر.
ساحرة الكآبة، بيترا لايت.
وبعد تجربته في برج بلياديس ، أعاد الآكل الغريب تشكيل إدراكه الخاص لفلسفة الأكل.
بيترا: [أستطيع فعلها.]
امتنانٌ لكلّ المكونات، وإجلالٌ لكلّ مواعيد القدر.
ولم يكن هذا فردًا واحدًا فقط. بل كلّ من كان حاضرًا في ذلك المكان بدأ بالصراخ.
لم يكن في هذا العالم ما يُسمّى بمكونٍ خبيث. إنما كان ذلك يعني أنّ الشخص ذو لِسانٍ أحمقٍ عجز عن إدراك طيبها.
حتى الآن، وبصفته الآكل الغريب ، كان روي يلتهم شتى الأشياء بفوضوية ودون تمييز. يأكلها، يلعقها، يشتهيها، ينغمس فيها ويلتهمها، مفسداً حياة أحد عشر شخصاً، فعل ذلك كله بحثاً عن شيءٍ يُرضي الجوع الذي وُلد معه.
خذ السمكة السامة مثالًا. إن تم التخلص من أعضائها التي تختزن السم، يمكن حينها التلذذ بطبقٍ يفوق في لذته تناول السم ذاته.
ما دامت هذه المشاعر من الحب تسكن قلبها، فلن يكون لا “لشراهة ولا الأفعى السوداء مرعبين على الإطلاق.
وهذا ينطبق على الفريسة من منظور الشراهة. ففي هذا الكون، لا وجود لمكونٍ، من الرأس حتى الذيل، عديم الفائدة كليًا، أو لا يستحق التذوق.
لقد كان مؤلمًا. ترك إيميليا تموت. كان مؤلمًا. ترك فيلت تموت. كان مؤلمًا. ترك روم-جي يموت. كان مؤلمًا. ترك ريم تموت. كان مؤلمًا. ترك الجميع في قرية آرلام يموتون. كان مؤلمًا. ترك رام تموت. كان مؤلمًا. ترك فريدريكا تموت. كان مؤلمًا. ترك بيترا تموت. كان مؤلمًا. ترك بياتريس تموت. كان مؤلمًا. ترك أوتو يموت. كان مؤلمًا. ترك روزوال يموت. كان مؤلمًا. ترك ريوزو تموت. كان مؤلمًا. ترك غارفيل يموت. كان مؤلمًا. كان مؤلمًا. كان مؤلمًا. ――أقصى درجات الغيظ.
كل نوعٍ من المكونات يحوي أجزاءً قابلة للاستخدام. ――وهكذا، كان يستخدمها.
ولذلك――،
روي: [――ذكريات العذاب.]
وقد ثبتت قدماها على الأرض، أعلنت ساحرة الكآبة انتصارها على روي في الزمن الذي أطالته.
على امتداد حياةٍ عادية، من المرجّح أن يمتلك كلّ إنسان ذكرى أو اثنتين من ألمٍ لا يُحتمل.
فتاة صغيرة، غير ناضجة، لكنها فتاة لا تهتم بحياتها لأجل حبها المتقد.
هذه الذكريات الكثيرة من العذاب، استخرجها روي من معدة الأرواح التي راكمها، ومزجها معًا، ثم قذف بها نحو ساحة المعركة أمامه. ――لم تكن شيئًا يُرى بالعين. وبالتالي، لم يكن هناك سبيلٌ لتفاديها. هويتها: فعل يُجبر الخصوم على مواجهة مفهومٍ غير محسوس.
وكلما كان الشيء عزيزًا على المرء، وكلما حمل أمنيةً لا يستطيع التخلي عنها، كلما أصبح من الأصعب مقاومة جاذبيتها.
والأهم، أن قذف الخصوم بذكريات العذاب لا يؤدي إلى نتائج فورية. فهي ذكرياتٌ حقيقية لا يملك الجسد أيّ ذكرى لها، لذا حتى عند التعرّض لها، لا مجال للمرء أن يتذوّق تلك الآلام.
بطنٌ ممزق يؤلم. عينٌ مسحوقة تؤلم. صدرٌ مطعون يؤلم. سوء حظٍ من حقدٍ عابر يؤلم. إصبعٌ مقطوع بسكينٍ رديء يؤلم. تشققات الجلد من العمل في المطبخ تؤلم. انهيار رأسٌ دون إنذار يؤلم. جسدٌ معذّب على وقع السلاسل يؤلم. حلقٌ مثقوب بالريح يؤلم. القفز والسقوط على صخورٍ حادة يؤلم. الجسد والعقل بعد ضربٍ وحشي يؤلم. اليدان والساقان بعد التظاهر بالقوة والتهاون في العقاب تؤلم. أصابع وكواحل متجمدة ومهشّمة تؤلم. لعق العين مقزز ويؤلم. المعصمان المكسوران والمحطمان بعد التحرر من القيود يؤلمان. السقوط على أرضٍ متجمدة بالكامل، كل شيء يئن ويؤلم. الجسد المدفوع من أوتو الغاضب يؤلم. الهرب من الحوت الأبيض يؤلم. الروح وسط تجمّدٍ في أقصى درجات البرد تؤلم. خيط الحياة المنقطع لإقناع بالانتحار المساعد يؤلم. الصدر المهاجم لأجل الانتحار المساعد يؤلم. ألم القلب عند الاعتراف بالعودة من الموت يؤلم. القبض عليه من مطاردة سلطة الكسل يؤلم. طعن الحلق خوفًا من فقدان ريم يؤلم. البطن الممزق لأول مرة منذ شهور يؤلم. الجسد كله مضروب بالحطام، الذراعان مشوهتان، وأخيرًا الجسد يُلتهم من الداخل يؤلم. اللعب بالجسد بواسطة وحشٍ شرس، الجسد كله يُنهش مجددًا يؤلم. وأخيرًا، طعن الحلق مرة أخرى، إنه مؤلم، مؤلم، مؤلم مؤلم مؤلم.
فما الذي يحدث إذًا؟ ――إنه يُشعل فقط ذكرياتٍ قريبةٍ منها.
فتاة صغيرة، غير ناضجة، لكنها فتاة لا تهتم بحياتها لأجل حبها المتقد.
[――آه.]
الأم: [أن تفيض هذه السيدة الجميلة بكاملها من أجل شيءٍ مرغوب، أليس ذلك أمراً بديهياً؟]
في البداية، تسرب صوتٌ خافت من داخل المجموعة .
ففي النهاية، لم يكن روي يعرف أي كائن قد أساء استخدام عامل ساحرة الكآبة إلى هذا الحد.
كانوا حتى الآن يزمجرون بأصوات الجرأة، يرتدون الشجاعة والعزم على وجوههم، ويُرسّخون في أنفسهم العزيمة لمواجهة كلّ عقبةٍ وجهاً لوجه، بحيث يستحقون لقب المحاربين الأبطال.
فيلت: [――نار!!]
ومن تلك الشفاه تسرب نغمةٌ، لا هي صرخة حرب، ولا نداءٌ لبعضهم البعض، بل نغمةٌ حادة.
الثعبان الأسود: [――――]
[آآ، آه، آآ، آهآآآ—― هك!!]
ولذلك――،
ومع بدايتها، استمر التسرب بلا توقف.
لأجلك ، لا أريد أن أُظهر أي جانبٍ غير رائع مني . لا أريد أن أُظهر أي جانبٍ مني يبدو ضعيفًا. فحين أجد نفسي منعكسة في عينيك، لا أريد لانتباهك أن يبتعد عني ولو لثانية واحدة.
اتسعت أعينهم، فتحوا أفواههم على اتساعها، ووضعوا أيديهم على أجزاءٍ أصبحت ينابيع غير مرغوبة للصراخ، يصرخون بعجزٍ كما لو كانوا ينزفون دماً.
إنه ممكن. لا بد أنه ممكن. وإن كان ممكنًا، فلتتوقفي عن الكلام وافعليه. افعليه. فقط افعليه. يمكنكِ فعلها. افعليها الآن. افعليها في هذه اللحظة. الآن! هيا، افعليها، افعليها―― فقط افعليها!!
ولم يكن هذا فردًا واحدًا فقط. بل كلّ من كان حاضرًا في ذلك المكان بدأ بالصراخ.
أنفاسٌ خشنةٌ انسكبت. إنه مؤلم. إنه مؤلم. إنه مؤلم مؤلم مؤلم. مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم――.
الجميع: [――――هك!!]
فلم يكن ذلك كافيًا. لم يكن هناك أيّ مجالٍ للراحة داخل بيترا لايت، وهي تتذوّق عذاب الموت.
إن ذكريات العذاب التي قذفها روي دفعت الأجساد لتتذكّر العذاب القريب الذي ذاقوه من قبل، لأولئك الذين كانوا ضمن نطاق ذلك المفهوم المجرد، وكأنّه شيءٌ يحدث في اللحظة الراهنة.
لقد أدرك ببساطة، وبوضوحٍ تام، أنها كانت تواجه سلطة الشراهة ، وتُفعّل سلطتها لأقصى حد، وتمنح وسائل النجاة لكامل فرقة فيلت والبقية.
العذاب الذي ذاقه المرء في الماضي يمكن تحمّله. ――لا، هذا المنطق خاطئ. فالعذاب الذي كان لا يُحتمل في الماضي، لا يُحتمل كذلك في الحاضر، ولا في المستقبل.
اصطدمت القبضة بلا رحمة بوجه روي ، مطيحةً به نحو الأرض حيث كان الثعبان الأسود يتلوى. جسده الصغير اندفع مباشرة نحو مركز الفساد―― قبل لحظة من ذلك.
الجميع: [غاااه――]
كانت بطيئة بشكل مريب، وكأنها ستستغرق وقتًا قبل أن تصل―― حينها أدرك.
كان صوتًا لا يليق أن يُنطق، صراخ صدر من فيلت، رام، العجوز روم، ميلي، فلام، غراسيس، غاستون، راشينز، دولتيرو، ومن الرسل الذين استُدعوا إلى ساحة المعركة بقوة سلطة الكآبة.
على الأقل، ليستخرج التعويضات التي رغبت في إخفائها، ويُخلّد نفسه في ذاكرتها من خلال ذلك الألم.
لم يستطع أحد أن يصمد. أما من أطلق الصرخة الأشدّ حدة، فوق الجميع――،
أشار الرجل بإصبعه نحو هذا الاتجاه، وحين التقت نظراتهما، ابتسم. وكأنما يقول له: “لقد هُزمت”.
[――بيترا!!]
[إذا كان بإمكاننا ضغط المسافة والوقت اللازمين للتنقل، كما يفعل كليند-سان، فلابد أنه من الممكن أيضًا ضغط وقت التفكير ووقت النقاش… فالعنصر الأساسي في مثل هذه القدرات هو ذلك النوع من التحول في النموذج الفكري!]
فلم تكن سوى بيترا لايت، حاجباها يرتجفان نحو الأعلى، مجبرة على تذوّق، بل والاستمتاع، بمزيج الآلام التي رافقت ناتسكي سوبارو إلى الموت.
فيلت: [ومع ذلك، حظك سيئٌ جدًا، هل تعلم ذلك؟]
…….
معدة الأرواح―― عند تتبعه لأحدث الذكريات المستقرة في خزينة كل ما أكله، استطاع روي أن يشعر بصدقٍ بالمشاعر الشجاعة لتلك الساحرة، المولودة حديثًا في هذا العالم، وهي تطعن صدره.
――الأله، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًّا ، أُقسم ألّا ألتقي بأحدٍ آخر.
لكن، مهما أكل، ومهما تناول يداً ملطخة بالحب، لم يستطع أن يحصل على الشيء الذي أراده.
……
ما دوّى في أذنيه فجأة كان صوتاً حاداً، ذكرى مألوفة للغاية في ذاكرته.
“سوبارو”: [――بيترا!!]
لم يستطع أحد أن يصمد. أما من أطلق الصرخة الأشدّ حدة، فوق الجميع――،
عند سماع الصرخة الهستيرية من سوبارو الوهمي ، بدا وكأنه لا يضطر إلى اختبار أيٍّ من هذا الألم، كونه شبحًا يراقبها، مما منح بيترا شعورًا بالراحة――لكن الأمر لم يكن كذلك.
بيترا: [――من تظنّني؟]
فلم يكن ذلك كافيًا. لم يكن هناك أيّ مجالٍ للراحة داخل بيترا لايت، وهي تتذوّق عذاب الموت.
لم يثق بها ليفتح قلبه، ولم يعتمد على وجودها، بل استخدمها طمعاً في احتمالٍ لم يستطع إيجاده بنفسه. وربما كانت هي كذلك.
بيترا: [――آه.]
الفصل ٤٦ : ساحرة الكآبة ( الكآبة )
أنفاسٌ خشنةٌ انسكبت. إنه مؤلم. إنه مؤلم. إنه مؤلم مؤلم مؤلم. مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم――.
……
بيترا: [――إغ.]
بيترا: [إغاظة .]
بطنٌ ممزق يؤلم. عينٌ مسحوقة تؤلم. صدرٌ مطعون يؤلم. سوء حظٍ من حقدٍ عابر يؤلم. إصبعٌ مقطوع بسكينٍ رديء يؤلم. تشققات الجلد من العمل في المطبخ تؤلم. انهيار رأسٌ دون إنذار يؤلم. جسدٌ معذّب على وقع السلاسل يؤلم. حلقٌ مثقوب بالريح يؤلم. القفز والسقوط على صخورٍ حادة يؤلم. الجسد والعقل بعد ضربٍ وحشي يؤلم. اليدان والساقان بعد التظاهر بالقوة والتهاون في العقاب تؤلم. أصابع وكواحل متجمدة ومهشّمة تؤلم. لعق العين مقزز ويؤلم. المعصمان المكسوران والمحطمان بعد التحرر من القيود يؤلمان. السقوط على أرضٍ متجمدة بالكامل، كل شيء يئن ويؤلم. الجسد المدفوع من أوتو الغاضب يؤلم. الهرب من الحوت الأبيض يؤلم. الروح وسط تجمّدٍ في أقصى درجات البرد تؤلم. خيط الحياة المنقطع لإقناع بالانتحار المساعد يؤلم. الصدر المهاجم لأجل الانتحار المساعد يؤلم. ألم القلب عند الاعتراف بالعودة من الموت يؤلم. القبض عليه من مطاردة سلطة الكسل يؤلم. طعن الحلق خوفًا من فقدان ريم يؤلم. البطن الممزق لأول مرة منذ شهور يؤلم. الجسد كله مضروب بالحطام، الذراعان مشوهتان، وأخيرًا الجسد يُلتهم من الداخل يؤلم. اللعب بالجسد بواسطة وحشٍ شرس، الجسد كله يُنهش مجددًا يؤلم. وأخيرًا، طعن الحلق مرة أخرى، إنه مؤلم، مؤلم، مؤلم مؤلم مؤلم.
[――بيترا!!]
بيترا: [――آهغ.]
وبعد أن جمعت أيضًا عمليات ضغط التفكير لدى الجميع ليتمكنوا من ابتكار أفضل الأفكار، فقد أنجزت ذلك بالفعل.
“سوبارو”: [بيترا! بيترا! هذا ليس جيدًا، لا تستسلمي، بيترا!!]
سيطر الألم على كامل العقل.
ما حدث كان بروزاً من الأرض، بروز ارتفع دون أي نذير أو إشارة مسبقة.
رغم أن داخل الجسد، وداخل العقل، وداخل القلب، كان من المفترض أن يكون ممتلئًا حتى الحافة بسوبارو ، إلا أن الألم طغى على كل شيء تمامًا.
وقد سمّى نفسه الآكل الغريب، وكرّس نفسه بإخلاصٍ لا يكلّ لفلسفته عبر الحشود، وكان ينوح في حزن. ――أن الجوع الذي يحمله ، لن يُروى أبداً، ربما.
من قمة الرأس إلى أطراف القدمين، لم يكن هناك موضع واحد في الجسد لا يشعر بالألم. في هذا الجسد ، تحوّل كل ما يُشكّل الذات إلى ألم، كي تختبر الذات الألم، بصنع الألم، فالألم آلم، والألم المؤلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم――.
بيترا: [استعدوا جميعًا لعضّ أسنانكم.]
بيترا: [――آهغ.]
روم: [سنواصل الأساسيات بهذا الشكل. الخصم لديه أوراق يلعبها مهما كان مدى القتال، لكن…]
رؤيةٌ ملوّنةٌ بالأحمر القاني، صوتها الصاخب بشكلٍ لا يُحتمل يرنّ كطنينٍ في الأذنين، رائحةٌ حادّةٌ للدم في أعماق الأنف، لعابٌ يتساقط من الفم بطعم الموت، والصدمة تُحدث قشعريرةً لا تُطاق في كلّ الجلد.
روم: [مهما كان عدد الأوراق التي يملكها، لديه رأسٌ واحد فقط يختار أن يلعب به . إذا واصلنا الهجوم على شكل موجات، سينتهي به الأمر بلعب الورقة الخطأ.]
مرةً أخرى، العذاب الناتج عن سوبارو ، الذي لم يُفهم حقًا بمجرد قراءة “كتاب الموتى”، قد انغمس بوضوح في ■■■・■■■ أيضًا. ومن خلال ذلك الألم، اكتسبت بيترا فهمًا مؤلمًا لسوبارو ، بالمعنى الحقيقي والحرفي للكلمة.
في اللحظة التالية، عوى الريح، وانطلقت قبضة مغلفة بضغط الرياح بسرعة خاطفة نحو روي.
ومع تغلغل الألم في داخل وخارج بيترا بالكامل، نشأ في الأعماق فهمٌ مؤلم.
تلك كانت فلسفة روي غير النزيهة، والتي جعلت بيترا ترفرف بعينيها وتُظهر ملامح الحيرة. لا يُعقل… هل دفعت الثمن دون أن تدرك؟ وبينما كانت هذه الأفكار تتردد، كانت تلك هي ردة فعلها――
بيترا: [――أغ.]
بيترا: [――آهغ.]
فهمٌ مؤلم، بأن كلّ ألمٍ تمّ تحمّلته، كان مرتبطًا بذكريات ناتسكي سوبارو
الأله ، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًّا، أُقسم ألا أكون انتقائيًّا في أي شيء.
بيترا: [――――]
ضمن حدود الإحساس بالتمدد الزمني، كان من المستحيل القيام بفعل مبالغ فيه كابتلاع نفس، لكن في حنجرة قلبه، ابتلع روي نفسًا من قلبه، ونظر إلى من ابتسمت كما يليق بساحرة، برقة.
لقد كان مؤلمًا. ترك إيميليا تموت. كان مؤلمًا. ترك فيلت تموت. كان مؤلمًا. ترك روم-جي يموت. كان مؤلمًا. ترك ريم تموت. كان مؤلمًا. ترك الجميع في قرية آرلام يموتون. كان مؤلمًا. ترك رام تموت. كان مؤلمًا. ترك فريدريكا تموت. كان مؤلمًا. ترك بيترا تموت. كان مؤلمًا. ترك بياتريس تموت. كان مؤلمًا. ترك أوتو يموت. كان مؤلمًا. ترك روزوال يموت. كان مؤلمًا. ترك ريوزو تموت. كان مؤلمًا. ترك غارفيل يموت. كان مؤلمًا. كان مؤلمًا. كان مؤلمًا. ――أقصى درجات الغيظ.
وفي الواقع، هذا ما كانت تفعله. ――لكن، المخزون ليس بلا نهاية.
بيترا: [إغاظة .]
فلام: [بالفعل، سنعتمد على روم-ساما.]
إنه مؤلم. مؤلم مؤلم. مؤلم مؤلم مؤلم. مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم. ――لماذا كان ذلك؟
بأخمص قدميه، كان يتحد مع الأرض، حتى إذا ما ثبت عليها، أصبح كحصنٍ من حديد، لا يُهزم أمام من يسعى لغزوه؛ وبسبب هذه الثقة، لم يكن ينبغي لصوته أن يُسمع.
بيترا: [لا أريد أن أخسر.]
وبتمزقه، اندفع الفساد من داخله، وعلى تلك الأرض الملوثة سقط ظلٌ وحيد.
حتى لو كان مؤلمًا، حتى لو كان موجعًا، فهو أفضل بكثير من الكآبة والغيظ.
السبب الأول، هو أنت.
أحبّ الجميع، لذا لن أتخلّى عن أحد. أحبّك، لأنك تحبّ الجميع، ولن تتخلّى عن أحد، لذا لن أتخلّى عنك.
ما دوّى في أذنيه فجأة كان صوتاً حاداً، ذكرى مألوفة للغاية في ذاكرته.
ولذلك――،
بطبيعة الحال، هناك من هم أقل ملاءمة لاستخدام سلطة الكآبة من غيرهم، مثل إيميليا وميلي، اللتين يمكن أن تكونا مقاتلتين بارعتين حتى من دونها، وريم التي لها دورها الخاص، ولهذا تم استبعادهن سريعًا من الترشيح. ومع ذلك، حتى بعد استبعاد هؤلاء الفتيات، بقي هناك العديد من المرشحين.
بيترا: [――من تظنّني؟]
روم: [سنواصل الأساسيات بهذا الشكل. الخصم لديه أوراق يلعبها مهما كان مدى القتال، لكن…]
بيترا لايت كانت، بيترا لايت كانت، بيترا لايت كانت―― بيترا لايت كانت كتلةً من الإمكانيات، غنيةً بالمواهب، سريعة التعلّم، تحمل وعدًا كبيرًا، ومستقبلًا مشرقًا أمامها.
كان صوتًا لا يليق أن يُنطق، صراخ صدر من فيلت، رام، العجوز روم، ميلي، فلام، غراسيس، غاستون، راشينز، دولتيرو، ومن الرسل الذين استُدعوا إلى ساحة المعركة بقوة سلطة الكآبة.
ذلك الشخص، أولئك الأشخاص، جميعهم آمنوا بذلك عن بيترا. ――إذًا، ستؤمن هي أيضًا.
ومن تلك الشفاه تسرب نغمةٌ، لا هي صرخة حرب، ولا نداءٌ لبعضهم البعض، بل نغمةٌ حادة.
بيترا: [أستطيع فعلها.]
روي: [――ذكريات العذاب.]
ينبغي أن يكون ذلك ممكنًا بالنسبة لكِ، يا بيترا لايت.
عملتان تفصلان بينهما.
لن أسمح لأولئك الذين قالوا لي إنني أستطيع فعلها أن يصبحوا كاذبين، أبدًا.
في البداية، تسرب صوتٌ خافت من داخل المجموعة .
أم تراهم جميعًا كانوا مجرد كاذبين، آمنوا ببيترا الضعيفة البائسة التي لا تستطيع فعل شيء؟
ما الذي حدث؟ ماذا فعلوا؟ ――لم يسأل عن شيء.
بيترا: [لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا.]
لا كسوف شمسي ولا قمري، بل آداب مائدة جديدة ومبتكرة من روي ألفارد، أطلقها لتتدفق.
إنه ممكن. لا بد أنه ممكن. وإن كان ممكنًا، فلتتوقفي عن الكلام وافعليه. افعليه. فقط افعليه. يمكنكِ فعلها. افعليها الآن. افعليها في هذه اللحظة. الآن! هيا، افعليها، افعليها―― فقط افعليها!!
بيترا لايت كانت، بيترا لايت كانت، بيترا لايت كانت―― بيترا لايت كانت كتلةً من الإمكانيات، غنيةً بالمواهب، سريعة التعلّم، تحمل وعدًا كبيرًا، ومستقبلًا مشرقًا أمامها.
بيترا: [الضغط… لا.]
بقفزة خفيفة، لحق الفتى ذو الشعر الأشقر بـ”روي” الطائر في الهواء، وبأسنانه الحادة التي كشّر عنها، رفع قبضته المغلّفة بقفاز فضي في حركة مهيبة.
بواسطة قوة سلطة الكآبة ، سيتم تفعيل الضغط.
وفي هذه الفلسفة التي كانت حتى الآن، وُلد تغيير.
كما تم ضغط المسافة، ووقت التنقل، ووقت التفكير، ووقت النقاش، فإن هذه اللحظة الرهيبة التي حلت على بيترا والبقية، سيتم ضغطها كذلك.
خذ السمكة السامة مثالًا. إن تم التخلص من أعضائها التي تختزن السم، يمكن حينها التلذذ بطبقٍ يفوق في لذته تناول السم ذاته.
الألم، يا له من أمرٍ مروّع.
ذلك الشخص، أولئك الأشخاص، جميعهم آمنوا بذلك عن بيترا. ――إذًا، ستؤمن هي أيضًا.
حتى أقل قدرٍ من الألم قد تجعل عيون المرء تدمع ؛ وإن اشتد قليلًا، قد يُفقده النوم ليلًا؛ وإن تراكمت الآلام الخافتة، فقد تؤثر على بقية حياته.
وإن كان هناك من يسخر من هذا الشعور، فليسخر. يجب أن تُوجَّه إليها أصابع الاتهام، ويُلقى عليها السخرية.
سواء كان الألم خفيفًا، حادًا، أو باهتًا، فإن الزمن الذي يُعاش فيه الألم، دائمًا ما يبدو طويلًا وممتدًا.
روي: [هذان الاثنان هنا مهمان أيضاً، أليس كذلك~؟]
وفي الزمن الذي يجعل الثانية تبدو كعشر، والساعة كاثنتي عشرة، واليوم كالأبد، سيتم تفعيل الضغط.
ما الذي حدث بالضبط، لم تكن تعرف. ――لا، لقد فهمت. بيترا فعلت شيئًا.
بيترا: [استعدوا جميعًا لعضّ أسنانكم.]
الجميع: [بقوووووة――!!]
“سوبارو”: [هك، سينتهي في لحظة، لكنه سيؤلم مئة مرة أكثر――!!]
لكن――
أما أنه قد يؤلم عشرة آلاف مرة أكثر، فلم يخبرها بذلك.
بيترا: [لكن، هذا غير مسموح.]
سواء أخبرها أم لا، وسواء كانت مستعدة في قلبها أم لا، فإن حقيقة أنها ستفعلها لم تكن لتتغير.
والدليل على ذلك، أن رسل ساحرة الكآبة ، الذين كانوا يظهرون ويختفون تباعاً في ساحة المعركة، كانوا يتعاملون مع المواقف المفاجئة دون أي ارتباك، بما فيهم أولئك الذين يشاركون في الحرب لأول مرة―― لا، عبر تقصير جانب الارتباك، كانوا مستعدين للمشاركة الفورية في المواجهة.
بيترا: [――『انضغاط العذاب』.]
في تلك اللحظة، اجتاح فيلت إحساس وكأن جلد جسدها يُسلخ بالكامل، تلاه شعور بأن راينهارد يفرك جسدها المسلوخ بفرشاة معدنية مغموسة في ماء مالح، مما سبب لها ألمًا جحيميًا.
قوة ساحرة الكآبة، قد ارتقت إلى مرحلة جديدة كليًا، كُشف عنها الستار.
وقد غُرز فيه شعور بحرارة حارقة، اختفى الجانب الأيسر من إدراك روي. ما هذا بحق الجحيم؟ فتح عينه المتبقية، وظهرت في رؤيته الماهرة التي سحقت عينه اليسرى―― انعكس عقرب صغير مختبئ في شعر ميلي انعكس في عينه.
…….
……
――الأله، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًّا، أُقسم ألّا أندب فراق أحدٍ بعد الآن.
وفي اللحظة التالية، جاء الرد العميق والوحدة المتماسكة لتحدي الموت الحتمي الذي كان ينبغي أن يبتلع مجموعة الفرائس.
……
――وهكذا كانت الخاتمة، لفلسفة “الأكل الغريب”.
روي: [――――]
إنه ممكن. لا بد أنه ممكن. وإن كان ممكنًا، فلتتوقفي عن الكلام وافعليه. افعليه. فقط افعليه. يمكنكِ فعلها. افعليها الآن. افعليها في هذه اللحظة. الآن! هيا، افعليها، افعليها―― فقط افعليها!!
الفن الجديد الذي أظهره انفجر بدقة، وهز التنسيق المتقن لقطيع الفريسة.
ساحرة الكآبة وسيدة الوحوش، كلاهما قوة قتالية ضرورية للطرف الآخر لمجابهة الشراهة والأفعى السوداء في المعركة، ولن تصل يد أحد في الوقت المناسب إلى روي الذي وقف خلفهما مباشرة.
وبينما كانت أذناه تصغيان إلى خرير الريح وجسد الأفعى السوداء يتهاوى إلى الأمام، وقد صُنع من فسادٍ ملي’ بالسموم، وصلته من الجانب الآخر فوضى صاخبة من الصرخات والعويل والنحيب، بألوانٍ شتى.
والسبب في أنه لم يُعالج جراحه عمدًا، رغم تدفق الدم منها بغزارة، هو أنه أعاد تشكيل تدفق دمه ليكون سلاحًا يخدم هدفه، مستخدمًا إياه كوسيلةٍ للقتال.
كل ذلك بدا مؤلمًا، موجعًا إلى حدٍّ لو أُتيح لروي الوقت، لبكى طوال اللايل وهو يفكر فيهم، ثم نقش تلك المشاعر في أبياتٍ من الشعر، وأطلقها تطفو فوق نهر.
فلم تكن سوى بيترا لايت، حاجباها يرتجفان نحو الأعلى، مجبرة على تذوّق، بل والاستمتاع، بمزيج الآلام التي رافقت ناتسكي سوبارو إلى الموت.
لكن لم يكن لديه وقت لذلك. ولم يكن يملك من الفصاحة ما يؤهله لكتابة الشعر، لذا لم يكن ليخرج بشيءٍ يفخر به.
الفتاة الصغيرة التي يُفترض أنها غير متوافقة مع عامل الساحرة، كانت بلا شك ساحرة الكآبة.
ومع ذلك، فقد كان صادقًا في شعوره بالرحمة تجاههم. لم يحمل ضغينةً نحوهم. ولا شيئًا يشبه الكراهية. ولا حتى مزيجًا من الحب والكراهية، بل كان كل ما يشعر به ببساطة هو: الحب.
ذلك الشخص، أولئك الأشخاص، جميعهم آمنوا بذلك عن بيترا. ――إذًا، ستؤمن هي أيضًا.
من ذا الذي يرغب في رؤية أحبّته يتلوّون في العذاب؟ ذلك لا يكون إلا توابل تُضاف حينما تكون الحياة مشبعة. والتوابل ليس طعامًا أساسيًا. جعله الطبق الأسقفي هو فعلٌ غريب.
الجميع: [بقوة !!]
روي: [نحن… لن نرتكب فعلًا شنيعًا كهذا، كما تعلم.]
الفن الجديد الذي أظهره انفجر بدقة، وهز التنسيق المتقن لقطيع الفريسة.
في أعقاب “ثنائيات الكسوف”، التي أطلقت سلسلة من ذكريات العذاب، تم تمزيق قدرة قطيع الفريسة على الحركة.
نعم، هذا صحيح. هذا صحيح تماماً.
كل ما تبقى هو انهمار فساد الأفعى السوداء―― هذا الرأس تحديدًا كان مكلّفًا بتمثيل بلاء الشيوخ (كبار السن)، لذا لن يذهب إلى حدّ سلبهم أرواحهم. بل سيحجب تفكيرهم وحركتهم، ويقيّدهم على حافة الموت إلى الأبد.
لكن، مهما أكل، ومهما تناول يداً ملطخة بالحب، لم يستطع أن يحصل على الشيء الذي أراده.
وإن حدث ذلك، فالبقية سيكونون كقبو نبيذ. حتى يحين وقت الشرب، حين تُكشف أسماؤهم الحقيقية، سينتظر نضجهم وتخميرهم.
بيترا: [استعدوا جميعًا لعضّ أسنانكم.]
وقد سمع أن الحافة التي سيُقيّدون عندها لا تمنح ملاذًا، وأن العذاب والظلمة لا ينتهيان، لكن في النهاية، فإن الألم والمعاناة التي سيتذوقونها ستستقر في روي وتزول، لذا لا بأس. تذوّق تلك المرارة، ولعقها حتى النهاية، والتشبّع بها، كان أيضًا جزءًا من كيانه.
أما فيما يخص المعركة، فلم تكن فيلت والباقون يحققون نتائج تفوق قدراتهم الذاتية.
روي: [آه، رغم أنه لا يمكن أكلها فورًا، فإن النظر إلى الثمار الناضجة أمرٌ――]
وفي اللحظة التالية، جاء الرد العميق والوحدة المتماسكة لتحدي الموت الحتمي الذي كان ينبغي أن يبتلع مجموعة الفرائس.
مؤلم، وقبل أن يُتم عبارته، انقطعت كلمات روي فجأة.
روي: [حتى حليف صغير كهذا――]
لم يكن هناك هجوم مضاد. بل على العكس تمامًا، زمجرت مجموعة الفرائس بصراخ مرير يخترق الصدر، على مستوى أعلى من حيث الشدة والحجم. كان يحمل نغمة يمكن فهمها على أنها صرخات الموت.
الأله ، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًّا، أُقسم ألا أكون انتقائيًّا في أي شيء.
اتسعت عينا روي للحظة، لكن ذلك كان مؤشرًا تدريجيًا على نجاح خطته――،
ومع تغلغل الألم في داخل وخارج بيترا بالكامل، نشأ في الأعماق فهمٌ مؤلم.
فيلت: [――آآآآآه! عيشوووااا!!]
وعند رؤية ذلك، رفع “سوبارو” إبهامه مشيرًا بالإعجاب، وردّت بيترا بالحركة ذاتها.
الجميع: [بقوووووة――!!]
سواء أخبرها أم لا، وسواء كانت مستعدة في قلبها أم لا، فإن حقيقة أنها ستفعلها لم تكن لتتغير.
وفي اللحظة التالية، جاء الرد العميق والوحدة المتماسكة لتحدي الموت الحتمي الذي كان ينبغي أن يبتلع مجموعة الفرائس.
بأخمص قدميه، كان يتحد مع الأرض، حتى إذا ما ثبت عليها، أصبح كحصنٍ من حديد، لا يُهزم أمام من يسعى لغزوه؛ وبسبب هذه الثقة، لم يكن ينبغي لصوته أن يُسمع.
—…..
روي: [لا يمكن أن يكون…]
――الأله، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًا، أُقسم ألا أسير نحو الغروب مع أحدٍ آخر.
[هيه، انظر إلى هنا.]
……..
راتشينز وغاستون: [لكن؟]
في تلك اللحظة، اجتاح فيلت إحساس وكأن جلد جسدها يُسلخ بالكامل، تلاه شعور بأن راينهارد يفرك جسدها المسلوخ بفرشاة معدنية مغموسة في ماء مالح، مما سبب لها ألمًا جحيميًا.
وهو لا يعرف سوى هوية من فعل ذلك، بلغ روي ألفارد ذروته.
فيلت: [آآآه…]
……
لأول مرة في حياتها، كان الألم الذي شعرت به شديدًا لدرجة أنها أحست وكأن أحشائها تنقلب على نفسها. تسللت حالة من الشلل إلى زاوية عقلها، حتى أنها هلوسَت بإحساس أن دمها يسير عكس اتجاهه في عروقها.
ساحرة الكآبة، بيترا لايت.
ما الذي حدث بالضبط، لم تكن تعرف. ――لا، لقد فهمت. بيترا فعلت شيئًا.
[――بيترا!!]
فيلت: [تلك الصغيرة مذهلة حقًا…]
مزقت ريح رام موجات السواد، واخترقت فرقةٌ الوحوش بقيادة ملك الخيول الجائعة الذي يطيع ميلي ، ثغرةً في الصفوف. تبعهم رجالٌ مفتولو العضلات، بمن فيهم المستدعون حديثاً، فتجمعوا معاً―― والمطرقة التي اندفعت بقوةٍ حطّمت الأرض، وأقامت حصناً يقي من السموم المدمّرة.
وهكذا، أثنت فيلت بصمت على الجهود المضنية للفتاة التي كانت بطولها تقريبًا.
وبعد تجربته في برج بلياديس ، أعاد الآكل الغريب تشكيل إدراكه الخاص لفلسفة الأكل.
من خلال النقاشات التي كانت مشحونة بزخمٍ غير معقول حتى هذه اللحظة، كانت تعلم أن بيترا نسّقت ببراعة مع روم-جي لتأسيس القوات المشتركة. كان هذا إنجازًا مذهلًا. فبعد كل شيء، روم-جي هو أذكى وأكثر الرجال موثوقية في العالم، لذا لا بد أن بيترا كانت عبقرية بحق.
……
وهذه العبقرية فعلت شيئًا يفوق الخيال، لتوجه ضربة ساحقة لما فعله الخصم.
كان المسؤول الأكبر عن ذلك، في البرج الذي يخترق السماوات وسط بحر الرمال، مالك روحٍ طاغية دفعت روي إلى التشوه، حتى كاد يفيض عن وعائه.
فيلت: [ومع ذلك، حظك سيئٌ جدًا، هل تعلم ذلك؟]
لم يكن في هذا العالم ما يُسمّى بمكونٍ خبيث. إنما كان ذلك يعني أنّ الشخص ذو لِسانٍ أحمقٍ عجز عن إدراك طيبها.
وبينما كانت تتحدث ووجنتاها تتقلصان، لمحت فيلت ظلًا صغيرًا في زاوية عينها―― كامبرلي.
كما تم ضغط المسافة، ووقت التنقل، ووقت التفكير، ووقت النقاش، فإن هذه اللحظة الرهيبة التي حلت على بيترا والبقية، سيتم ضغطها كذلك.
على عكس غاستون، الذي كان في المعركة منذ البداية، أو راتشينز، الذي انضم في منتصفها، دخل كامبرلي في اللحظة الحرجة. ――لكن في تلك اللحظة بالذات، أصابهم ألمٌ لا يُتصور، لذا فإن وصف ذلك بالحظ السيئ سيكون تقليلًا فادحًا من شأنه.
وقد غُرز فيه شعور بحرارة حارقة، اختفى الجانب الأيسر من إدراك روي. ما هذا بحق الجحيم؟ فتح عينه المتبقية، وظهرت في رؤيته الماهرة التي سحقت عينه اليسرى―― انعكس عقرب صغير مختبئ في شعر ميلي انعكس في عينه.
ومع ذلك――،
………
فيلت: [حظك سيئ للغاية، لكنك الأفضل.]
روي: [هل هذا من فعل بيترا-تشان؟ أهذا ما يعنيه الأمر؟]
والدموع تنهمر من زوايا عينيه، انتزعت فيلت من يدي كامبرلي ما كان يحمله حتى هذه اللحظة. ――ورقة رابحة من معسكرهم: عصا النجم.
ينبغي أن يكون ذلك ممكنًا بالنسبة لكِ، يا بيترا لايت.
كانت ستطلقها. بكل ذرة من كيانها، بكل ما تبقى لديها من قوة، كانت فيلت ستبذل قصارى جهدها.
روي: [بيترا-تشااان!]
كل ما تبقى――،
فعوامل الساحرة التي لا تتوافق مع أي شخص، يُفترض أنها أدوات معيبة، تمنح من جهةٍ قوة هائلة تتدخل في قوانين العالم، لكنها من جهةٍ أخرى تطالب بتعويضٍ مقابل ذلك.
فيلت: [هو أن أجد فرصة لإطلاقها!]
ضمن حدود الإحساس بالتمدد الزمني، كان من المستحيل القيام بفعل مبالغ فيه كابتلاع نفس، لكن في حنجرة قلبه، ابتلع روي نفسًا من قلبه، ونظر إلى من ابتسمت كما يليق بساحرة، برقة.
…….
وقد سمع أن الحافة التي سيُقيّدون عندها لا تمنح ملاذًا، وأن العذاب والظلمة لا ينتهيان، لكن في النهاية، فإن الألم والمعاناة التي سيتذوقونها ستستقر في روي وتزول، لذا لا بأس. تذوّق تلك المرارة، ولعقها حتى النهاية، والتشبّع بها، كان أيضًا جزءًا من كيانه.
――الأله، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيّة، أُقسم ألا أطأ ظل من يسير بجانبي.
…….
فيلت: [――آآآآآه! عيشوووااا!!]
وبينما كانت أذناه تصغيان إلى خرير الريح وجسد الأفعى السوداء يتهاوى إلى الأمام، وقد صُنع من فسادٍ ملي’ بالسموم، وصلته من الجانب الآخر فوضى صاخبة من الصرخات والعويل والنحيب، بألوانٍ شتى.
الجميع: [بقوووووة――!!]
روي: [――――]
صرخة جعلت من المستحيل تمييز ما إذا كانت زئير وحشٍ سحري، دوّى الصوت وارتجّ جسد الأفعى السوداء، التي كانت أشبه بألف كارثة مجتمعة، وتراجع بفعل موجة الصدمة التي انطلقت من أسفلها مباشرة.
روم: [سنواصل الأساسيات بهذا الشكل. الخصم لديه أوراق يلعبها مهما كان مدى القتال، لكن…]
وعبر ساحة المعركة، التي اجتاحها سيل هائج من النور والظلام، فكان الأثر السماوي كافيًا ليغمر جسد روي بالذهول.
فهمٌ مؤلم، بأن كلّ ألمٍ تمّ تحمّلته، كان مرتبطًا بذكريات ناتسكي سوبارو
ما الذي حدث؟ ماذا فعلوا؟ ――لم يسأل عن شيء.
روي: [الباقي، يتوقف على أي جانب سيُستنزف حتى النهاية أولًا.]
روي: [بيترا-تشااان!]
ذلك الفقدان الجسيم للدم القاني، استمر في إبقاء فتيل حياة روي ألفارد مشتعلا.
وهو لا يعرف سوى هوية من فعل ذلك، بلغ روي ألفارد ذروته.
كان صوتًا لا يليق أن يُنطق، صراخ صدر من فيلت، رام، العجوز روم، ميلي، فلام، غراسيس، غاستون، راشينز، دولتيرو، ومن الرسل الذين استُدعوا إلى ساحة المعركة بقوة سلطة الكآبة.
لقد كان أمرًا مذهلًا أن يتحقق. تصفيق وهتاف. اندمج مع جميع الذكريات التي تسكنه، وكان عليه أن يصفق لها تصفيقًا مدويًا.
أخرج أنفاساً ساخنة محمومة، وأعرب عن امتنانه للجوع الذي يحيي روحه.
كم من التضحية بالنفس يلزم، لجعل عامل الساحرة الخاص بالكآبة يفعل ذلك؟
أما أنه قد يؤلم عشرة آلاف مرة أكثر، فلم يخبرها بذلك.
بأي مقياس من الخيال أو الحدس، لا بد من التخلي عن كل أشكال السعادة العادية والبسيطة، وإلا لما أمكن تجسيد هذه المعركة، ولا هذا القرب من الحسم، ولا هذا القدر من التحدي الوقح، أليس كذلك؟
“سوبارو”: [هكذا تمامًا، بيترا! استمري! أنتِ رائعة!]
――الرغبة في أن تصبح سعيدًا.
بيترا: [――『انضغاط العذاب』.]
تلك كانت، بلا قيد أو شرط، الأمنية الثابتة التي لا تزول، والرغبة التي لا تنقسم، كإنسان.
ومع ذلك――،
كانت، بلا شك، صلاة مطلقة، لا تختلف حتى بالنسبة لروي―― لا، ولا حتى بالنسبة للاي، ولا للويس، ولا حتى لأساقفة الخطايا، ولا للأشرار، ولا للمجرمين.
ومع ذلك، فقد كان صادقًا في شعوره بالرحمة تجاههم. لم يحمل ضغينةً نحوهم. ولا شيئًا يشبه الكراهية. ولا حتى مزيجًا من الحب والكراهية، بل كان كل ما يشعر به ببساطة هو: الحب.
العيش والاستمرار في العيش، من أجل ذلك الهدف. ولكن، حتى لا يُنتزع، فلن يُغادر هذا الميدان――.
ينبغي أن يكون ذلك ممكنًا بالنسبة لكِ، يا بيترا لايت.
روي: [――――]
ينبغي أن يكون ذلك ممكنًا بالنسبة لكِ، يا بيترا لايت.
بعينين مبللتين بالفرح، جففهما بغمضة واحدة من جفنيه، نظر روي إلى فيلت التي انتزعت عصاً بيضاء من يد رفيقها.
روي: [نحن نعلم، نعلم تمامًا، بيترا-تشان تحب ناتسكي-سان حبًا مطلقًا.]
وبما أن القزم، الذي لا يبدو ذا قيمة قتالية تُذكر، قد تكبّد عناء إحضارها في هذه اللحظة الحرجة، فلا شك أنها كانت سلاحاً خاصاً وسرياً.
وبدون ذلك القيد أو أي شيء تتمسك به، شعرت وكأنها ستستسلم لإحساس الانجذاب ، وهي تحدق مرتجفةً من حافة هاويةٍ عظيمة، لكن――
بعبارة أخرى――،
العيش والاستمرار في العيش، من أجل ذلك الهدف. ولكن، حتى لا يُنتزع، فلن يُغادر هذا الميدان――.
روي: [إن لم يُجدِ ذلك نفعاً، فهل ستبدئين بالبكاء؟!]
كانوا في خضم المعركة. وعادةً، قد يميل المرء إلى الشكوى من مدى التشتيت، لكن في حالة بيترا الحالية، كانت محادثاتها مع “سوبارو” مصدرًا كبيرًا للراحة.
رقصت فراشات بألوان قوس قزح ، واندفعت رماح من النار والجليد ، وانطلقت مناجل دموية عملاقة من جهات متعددة، وضغط ساحق لم يكن من اليسار إلى اليمين بل من الخلف إلى الأمام ، وصوت سوبرانو ملعون يليق بفتى صغير تردد في الغناء.
[إذا كان بإمكاننا ضغط المسافة والوقت اللازمين للتنقل، كما يفعل كليند-سان، فلابد أنه من الممكن أيضًا ضغط وقت التفكير ووقت النقاش… فالعنصر الأساسي في مثل هذه القدرات هو ذلك النوع من التحول في النموذج الفكري!]
روم: [احمِ فيلت!!]
وإن حدث ذلك، فالبقية سيكونون كقبو نبيذ. حتى يحين وقت الشرب، حين تُكشف أسماؤهم الحقيقية، سينتظر نضجهم وتخميرهم.
مزقت الريح الفراشات تماماً، ورصاصات سحرية من الجليد والنار حطّمت الرماح، وعضلات ضخمة تصدّت للمنجل الدموي العملاق رغم الجروح، واصطدام مزدوج لحظي اخترق الأرض، مندفعاً من الخلف إلى الأمام، وأجساد الرجل العجوز والرجل الخنزير الضخمة شكّلت درعاً ضد أنشودة اللعنة التي تفتت اللحم والدم.
لكن في كل مرة، كانوا يعيدون تشكيل صفوفهم فوراً، ينسجون الهجمات الجسدية بالسحرية، ويحيكون مقاومةً متماسكة―― من كان يحرس ماذا لم يعد مفهوماً الآن. الحقيقة الوحيدة هي أن الجميع صد الهجوم، والجميع ردّ عليه، مما استمر في إعادة كتابة ساحة المعركة.
روي: [رائع~! ولكن――]
ما دوّى في أذنيه فجأة كان صوتاً حاداً، ذكرى مألوفة للغاية في ذاكرته.
رغم أن هجومه الموجي قد صُدّ بجدار من التعاون ، لم يفقد روي عزيمته.
رغم أن هجومه الموجي قد صُدّ بجدار من التعاون ، لم يفقد روي عزيمته.
مستدعياً قدرة الانتقال الآني التي امتنع عن استخدامها حتى الآن، ظهر ظل روي في قلب مجموعة فيلت في غمضة عين، وكان هدفه فيلت―― لا، بل،
ثلاث عملات تفصل بينهما.
روي: [هذان الاثنان هنا مهمان أيضاً، أليس كذلك~؟]
ساحرة الكآبة، بيترا لايت.
وسط الأفراد المستعدين للتصدي، استهدف روي ظهر اثنين لم يعد لديهما طاقة للنهوض.
ساحرة الكآبة وسيدة الوحوش، كلاهما قوة قتالية ضرورية للطرف الآخر لمجابهة الشراهة والأفعى السوداء في المعركة، ولن تصل يد أحد في الوقت المناسب إلى روي الذي وقف خلفهما مباشرة.
ساحرة الكآبة وسيدة الوحوش، كلاهما قوة قتالية ضرورية للطرف الآخر لمجابهة الشراهة والأفعى السوداء في المعركة، ولن تصل يد أحد في الوقت المناسب إلى روي الذي وقف خلفهما مباشرة.
في تلك اللحظة، ما اندفع إلى ساحة المعركة لم يكن سوى جزءٍ من حشد الذكريات، مجموعة يمكن وصفها بالطعام البسيط، تلك التي أكلها روي ألفارد حتى الآن لكنه فشل في إيجاد قيمةٍ فيها تستحق التذكّر.
بلع شفتيه، وأمسك بملك القبضة في يده اليمنى وجدار الثلج في اليسرى، وبحنان رقيق――
روي: [――――]
――في تلك اللحظة، تحرك شعر ميلي والتفّ، وانطلقت هالة اخترقت عين روي اليسرى.
كانت ستطلقها. بكل ذرة من كيانها، بكل ما تبقى لديها من قوة، كانت فيلت ستبذل قصارى جهدها.
روي: [كياو-!?]
“سوبارو”: [――بيترا!!]
وقد غُرز فيه شعور بحرارة حارقة، اختفى الجانب الأيسر من إدراك روي. ما هذا بحق الجحيم؟ فتح عينه المتبقية، وظهرت في رؤيته الماهرة التي سحقت عينه اليسرى―― انعكس عقرب صغير مختبئ في شعر ميلي انعكس في عينه.
عند سماع الصرخة الهستيرية من سوبارو الوهمي ، بدا وكأنه لا يضطر إلى اختبار أيٍّ من هذا الألم، كونه شبحًا يراقبها، مما منح بيترا شعورًا بالراحة――لكن الأمر لم يكن كذلك.
كائن مجهول بالنسبة له. ورقة رابحة غائبة عن الذكريات، بطاقة مقلوبة، معركة حتى النهاية.
رغم أن داخل الجسد، وداخل العقل، وداخل القلب، كان من المفترض أن يكون ممتلئًا حتى الحافة بسوبارو ، إلا أن الألم طغى على كل شيء تمامًا.
روي: [حتى حليف صغير كهذا――]
وإن لزم الأمر، يمكنها أن تختلق الأعذار كما تشاء. فهذه معركة لإنقاذ العالم. ستنقذ الكثير من الناس الذين يعيشون في المملكة . ليس لديها خيار سوى حماية المسرح العظيم الذي يمثله الاختيار الملكي . إنها تحمل آمال الجميع على عاتقها، في نهاية المطاف.
كان من المفترض أن يكمل قائلاً: “يُكرّس قوته بشجاعة”، لكنه لم يفعل.
الفن الجديد الذي أظهره انفجر بدقة، وهز التنسيق المتقن لقطيع الفريسة.
بأسرع من ذلك، خانت الأرض التي كان روي يثبت قدميه عليها ثقته، فدفعته نحو السماء دون سابق إنذار.
كانت ستطلقها. بكل ذرة من كيانها، بكل ما تبقى لديها من قوة، كانت فيلت ستبذل قصارى جهدها.
روي: [――――]
……
لم تكن سحراً. لم يُرصد أي أثر لموجات المانا.
وعبر ساحة المعركة، التي اجتاحها سيل هائج من النور والظلام، فكان الأثر السماوي كافيًا ليغمر جسد روي بالذهول.
فهل كانت ساحرة الكآبة مجدداً؟ ―― كلا، حتى هي لم تكن تملك عينين في مؤخرة رأسها.
بيترا: [الضغط… لا.]
ما حدث كان بروزاً من الأرض، بروز ارتفع دون أي نذير أو إشارة مسبقة.
روي: [――――]
[――يا للخيبة، رفاق ذاتي المذهلة يعتمد عليهم أكثر مما ينبغي.]
…….
ما دوّى في أذنيه فجأة كان صوتاً حاداً، ذكرى مألوفة للغاية في ذاكرته.
صرخت فيلت، والعصا المتلألئة في قبضتها أطلقت هالةً متوهجة غطت العالم بلون أبيض ناصع.
بأخمص قدميه، كان يتحد مع الأرض، حتى إذا ما ثبت عليها، أصبح كحصنٍ من حديد، لا يُهزم أمام من يسعى لغزوه؛ وبسبب هذه الثقة، لم يكن ينبغي لصوته أن يُسمع.
الثعبان الأسود: [――――]
وبينما كان يتقلب في الهواء، ظهرت أمام عيني روي، مقلوبة، الأرض التي كان وحش الطاعون يتلوّى فوقها، وهناك كان سيطلق العنان لدماره.
العذاب الذي ذاقه المرء في الماضي يمكن تحمّله. ――لا، هذا المنطق خاطئ. فالعذاب الذي كان لا يُحتمل في الماضي، لا يُحتمل كذلك في الحاضر، ولا في المستقبل.
على خلاف السابق، باتت هناك مسافة تفصل بينه وبين الوحش. ورغم أن درعه الدموي بدأ يتقشر، فإن تَفَشّي الفساد كزخات المطر كان سيجبر القطيع على تحويل جهودهم لصدّه.
سواء أخبرها أم لا، وسواء كانت مستعدة في قلبها أم لا، فإن حقيقة أنها ستفعلها لم تكن لتتغير.
[اجلس!!]
تلك كانت فلسفة روي غير النزيهة، والتي جعلت بيترا ترفرف بعينيها وتُظهر ملامح الحيرة. لا يُعقل… هل دفعت الثمن دون أن تدرك؟ وبينما كانت هذه الأفكار تتردد، كانت تلك هي ردة فعلها――
للحظةٍ فقط، اضطربت حركة الأفعى السوداء بسبب تلك الصرخة .
ما الذي حدث؟ ماذا فعلوا؟ ――لم يسأل عن شيء.
لكن توقفها لم يدم حتى طرفة عين. وحتى لو حُرمت من تلك اللحظة، لما كان ذلك ليُفشل مخططات روي―― ففي تلك اللحظة، تمزق شكل الوحش ، الذي كان يسعى لبلوغ السماء كمنارة تخترق السحاب.
تحرك الثنائي فورًا إلى التعامل مع الهجوم القادم؛ فقد تصدى غاستون للمنجل الدموي باستخدام اسلوب التدفق خاصته، بينما أطلق راتشينز وابلاً من كرات النار على الفساد ، مما مكنهما من اجتيازه ببراعة.
وبتمزقه، اندفع الفساد من داخله، وعلى تلك الأرض الملوثة سقط ظلٌ وحيد.
……
[بواهك-، غهوه، غاهوغاك-…]
روي: [ليس من المفترض أن تكون شيئًا مريحًا إلى هذا الحد بحيث يمكن استخدامها كما يحلو لك، كما ترى.]
روي: [هل تمزح معي.]
بيترا: [إغاظة .]
كان الرجل ذو الشعر الأحمر، الذي سقط في بركة من أقذر نجاسة في هذا العالم، يسعل بعنف، وقد ترك في نفس روي أثراً لا يمكن تفسيره بمجرد العناد أو التمسّك البائس بالحياة، تركه عاجزًا عن الكلام.
…….
لأي سبب كان لا يزال حيًّا؟ هذا السؤال، ومعه الجوع المتصاعد، جعلا معدة روي تصدر صوتًا دون وعي منه.
روم: [نحن نضع حياتنا على المحك، بحق السماء!]
[هيه، انظر إلى هنا.]
روي: [ذلك الرد غير الودي مغرٍ بشكلٍ لا يُقاوَم!]
بقفزة خفيفة، لحق الفتى ذو الشعر الأشقر بـ”روي” الطائر في الهواء، وبأسنانه الحادة التي كشّر عنها، رفع قبضته المغلّفة بقفاز فضي في حركة مهيبة.
…….
لو أن تلك القبضة أصابته، فإن الحالة شبه الميتة التي سيكون فيها روي ستسلبه أي فرصة للنجاة.
“سوبارو”: [هك، سينتهي في لحظة، لكنه سيؤلم مئة مرة أكثر――!!]
رغم علمه أن ما سيفعله لن يكون سوى تأخير لبضع لحظات لا أكثر، ومن بين خياراته بالانسحاب إلى ملاذ، قرر روي أن يستخدم موهبة “القافز” الغريبة واستدعى خسوف القمر.
لقد أدرك ببساطة، وبوضوحٍ تام، أنها كانت تواجه سلطة الشراهة ، وتُفعّل سلطتها لأقصى حد، وتمنح وسائل النجاة لكامل فرقة فيلت والبقية.
روي: [بغه.]
بيترا: [――إغ.]
―― حشرات زودا انطلقت نحوه من النقطة العمياء على يساره، مما شتّت تركيزه.
بيترا: [――آهغ.]
روي: [――――]
لكن――
حين سمح لنظره بأن يُستدرج إلى الطنين المزعج والملمس المقزز، رأى على بُعد عشرات الأمتار أشجارًا قد تشبث بها تنين أرضي أزرق فاتح، وكان جسد رجلٍ، يُفترض أنه فارغ من الداخل، مستندًا إليه.
الاتصال بروح الرجل الذي لُقّب بأول قديس السيف، أشعل تحولا جذرياً في روي.
أشار الرجل بإصبعه نحو هذا الاتجاه، وحين التقت نظراتهما، ابتسم. وكأنما يقول له: “لقد هُزمت”.
فيلت: [――بخصوص أسقف الشراهة… ذلك الوغد روي، بما أنه يصرّ على التهام كل ما تصل إليه يداه، فلا يمكن أن تكون حركاته عادية. ماذا سنفعل؟]
في اللحظة التالية، عوى الريح، وانطلقت قبضة مغلفة بضغط الرياح بسرعة خاطفة نحو روي.
ما الذي حدث؟ ماذا فعلوا؟ ――لم يسأل عن شيء.
كانت بطيئة بشكل مريب، وكأنها ستستغرق وقتًا قبل أن تصل―― حينها أدرك.
غراسيس: [تصفيق تصفيق، روم-ساما.]
روي: [هل هذا من فعل بيترا-تشان؟ أهذا ما يعنيه الأمر؟]
وبتمزقه، اندفع الفساد من داخله، وعلى تلك الأرض الملوثة سقط ظلٌ وحيد.
بيترا: [نعم. ظننت أنه من اللائق أن أقولها في النهاية. لقد نلت ما تستحق.]
فهل كانت ساحرة الكآبة مجدداً؟ ―― كلا، حتى هي لم تكن تملك عينين في مؤخرة رأسها.
وقد ثبتت قدماها على الأرض، أعلنت ساحرة الكآبة انتصارها على روي في الزمن الذي أطالته.
روي: [هل هذا من فعل بيترا-تشان؟ أهذا ما يعنيه الأمر؟]
لم يعد يبدو أن هناك شيئًا يمكن لروي فعله حيال ذلك. كما أن ضربة القبضة، التي كانت كقبضة نمر جائع هائج، قد اقتربت حتى باتت على بُعد ما يعادل حجم خمس عملات منه.
ضمن حدود الإحساس بالتمدد الزمني، كان من المستحيل القيام بفعل مبالغ فيه كابتلاع نفس، لكن في حنجرة قلبه، ابتلع روي نفسًا من قلبه، ونظر إلى من ابتسمت كما يليق بساحرة، برقة.
في الزمن المتبقي قبل الضربة المباشرة، ما الذي كان بوسعه فعله؟ تأمل، ثم خطرت له فكرة.
ما دوّى في أذنيه فجأة كان صوتاً حاداً، ذكرى مألوفة للغاية في ذاكرته.
روي: [إنه أمر كبير، كبير حقًا، يا بيترا-تشان. لكن، أتعلمين؟ ألم تكن التضحيات التي قدمتها للفوز… كبيرة جدًا؟]
――ريد أسترِيا.
بيترا: [تتحجج كخاسر بائس؟ لم يُهزم أحد من جانبنا. هذا مثير للشفقة حقًا على أسقف خطيئة.]
روي: [بغه.]
روي: [أن يُهزم المرء على يد ساحرة الكآبة أمرٌ مخزٍ. لكن، ما يُسمى بالتضحية لا ينطبق على الأرواح فقط. بل على المستقبل، والآمال، والاحتمالات. نحن قلقون من أعماق قلوبنا أن حياة ببيترا-تشان الطويلة، الطويلة من الآن فصاعدًا، ستغدو موحشة للغاية، كما ترين~.]
كانوا حتى الآن يزمجرون بأصوات الجرأة، يرتدون الشجاعة والعزم على وجوههم، ويُرسّخون في أنفسهم العزيمة لمواجهة كلّ عقبةٍ وجهاً لوجه، بحيث يستحقون لقب المحاربين الأبطال.
أربعة عملات تفصل بينه وبين الضربة.
أما فيما يخص المعركة، فلم تكن فيلت والباقون يحققون نتائج تفوق قدراتهم الذاتية.
على الأقل، ليستخرج التعويضات التي رغبت في إخفائها، ويُخلّد نفسه في ذاكرتها من خلال ذلك الألم.
……
تلك كانت فلسفة روي غير النزيهة، والتي جعلت بيترا ترفرف بعينيها وتُظهر ملامح الحيرة. لا يُعقل… هل دفعت الثمن دون أن تدرك؟ وبينما كانت هذه الأفكار تتردد، كانت تلك هي ردة فعلها――
……..
بيترا: [――هل من الممكن أنك تسيء الفهم؟]
والدليل على ذلك، أن رسل ساحرة الكآبة ، الذين كانوا يظهرون ويختفون تباعاً في ساحة المعركة، كانوا يتعاملون مع المواقف المفاجئة دون أي ارتباك، بما فيهم أولئك الذين يشاركون في الحرب لأول مرة―― لا، عبر تقصير جانب الارتباك، كانوا مستعدين للمشاركة الفورية في المواجهة.
روي: [إساءة فهم؟]
روي: [――――]
بيترا: [هذا غريب. كنت أظن أن أوتو-سان سيقول شيئًا من هذا القبيل. ――أن هذه المرة، العالم بأسره هو عدوك، شيء من هذا النوع.]
ففي النهاية، لم يكن روي يعرف أي كائن قد أساء استخدام عامل ساحرة الكآبة إلى هذا الحد.
روي: [――――]
روم: [نحن نضع حياتنا على المحك، بحق السماء!]
ثلاث عملات تفصل بينهما.
تلك كانت القوة الراسخة الناتجة عن اجتماع من لا يُقارنون بقوتهم الفردية، معركةٌ من خليطٍ من الجهد، تردّ على ثمار الموت المتدفقة.
لم يُخبَر بذلك مباشرة. ومع ذلك، كان ذلك الحماس حاضرًا في الذكريات.
روي: [لكن إلى متى سيستمر حتى ذلـك!]
وبالنظر إلى أفعال آلديباران والدمار الذي أحدثه، يمكن اعتبار هذا الإدراك عادلًا ومشروعًا. ومع ذلك، لا ينبغي أن يكون له مغزى أعظم أو أقل من غيره.
ثلاث عملات تفصل بينهما.
روي: [لا يمكن أن يكون…]
لم يثق بها ليفتح قلبه، ولم يعتمد على وجودها، بل استخدمها طمعاً في احتمالٍ لم يستطع إيجاده بنفسه. وربما كانت هي كذلك.
بيترا: [بل هو كذلك.]
إنه مؤلم. مؤلم مؤلم. مؤلم مؤلم مؤلم. مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم. ――لماذا كان ذلك؟
عملتان تفصلان بينهما.
روي: [――آه، شكرًا على الوليمة.]
ضمن حدود الإحساس بالتمدد الزمني، كان من المستحيل القيام بفعل مبالغ فيه كابتلاع نفس، لكن في حنجرة قلبه، ابتلع روي نفسًا من قلبه، ونظر إلى من ابتسمت كما يليق بساحرة، برقة.
رغم أن داخل الجسد، وداخل العقل، وداخل القلب، كان من المفترض أن يكون ممتلئًا حتى الحافة بسوبارو ، إلا أن الألم طغى على كل شيء تمامًا.
الفتاة الصغيرة التي يُفترض أنها غير متوافقة مع عامل الساحرة، كانت بلا شك ساحرة الكآبة.
――ببساطة، كانت بيترا صاحبة أعلى قدرة على استخدام السلطة.
ففي النهاية――،
روي: [أن يُهزم المرء على يد ساحرة الكآبة أمرٌ مخزٍ. لكن، ما يُسمى بالتضحية لا ينطبق على الأرواح فقط. بل على المستقبل، والآمال، والاحتمالات. نحن قلقون من أعماق قلوبنا أن حياة ببيترا-تشان الطويلة، الطويلة من الآن فصاعدًا، ستغدو موحشة للغاية، كما ترين~.]
بيترا: [عامل ساحرة الكآبة، يمكن لأي شخص استخدامه إن دفع الثمن، وإذا ما تم دفع التعويضات بشكل صحيح، يمكن لأي شخص أن يكون مستخدمًا له. ――لذا، يتم دفع الثمن مع الجميع في العاصمة الملكية.]
غراسيس: [تصفيق تصفيق، روم-ساما.]
روي: [――――]
لا كسوف شمسي ولا قمري، بل آداب مائدة جديدة ومبتكرة من روي ألفارد، أطلقها لتتدفق.
بيترا: [حسنًا إذًا، سأقولها مرة أخرى. ――لقد نلت ما تستحق.]
…….
عملة واحدة تفصل بينهما.
――في تلك اللحظة، تحرك شعر ميلي والتفّ، وانطلقت هالة اخترقت عين روي اليسرى.
ففي النهاية، لم يكن روي يعرف أي كائن قد أساء استخدام عامل ساحرة الكآبة إلى هذا الحد.
تلك كانت فلسفة روي غير النزيهة، والتي جعلت بيترا ترفرف بعينيها وتُظهر ملامح الحيرة. لا يُعقل… هل دفعت الثمن دون أن تدرك؟ وبينما كانت هذه الأفكار تتردد، كانت تلك هي ردة فعلها――
وإن لم تكن هذه هي ساحرة الكآبة ، فما الذي يمكن أن تكونه إذًا؟
…….
روي: [――آه، شكرًا على الوليمة.]
اندفعت الرياح كالرعد، انهمر الوباء بلا رحمة على النباتات.
صفر عملة . ――انفجرت صاعقة “النمر الشجاع .
روي: [أن يُهزم المرء على يد ساحرة الكآبة أمرٌ مخزٍ. لكن، ما يُسمى بالتضحية لا ينطبق على الأرواح فقط. بل على المستقبل، والآمال، والاحتمالات. نحن قلقون من أعماق قلوبنا أن حياة ببيترا-تشان الطويلة، الطويلة من الآن فصاعدًا، ستغدو موحشة للغاية، كما ترين~.]
روي: [――――]
ما حدث كان بروزاً من الأرض، بروز ارتفع دون أي نذير أو إشارة مسبقة.
اصطدمت القبضة بلا رحمة بوجه روي ، مطيحةً به نحو الأرض حيث كان الثعبان الأسود يتلوى. جسده الصغير اندفع مباشرة نحو مركز الفساد―― قبل لحظة من ذلك.
وسط هطول فساد الأفعى السوداء كالمطر، دون توقفٍ في هجماته، اندفع روي كوميض برق، مرتدياً درعاً من الدم، وتنقل بين المواهب الغريبة، والتقنيات، والانحرافات الخاصة بأفراد خارقيين ، حيث تكدّست قبضة القوة، والسحر، وأنشودة اللعنات فوق بعضها، لتنهال كالسيل على قطيع الفريسة.
فيلت: [――نار!!]
ذلك الانجذاب قد سحبني منذ زمن بعيد.
صرخت فيلت، والعصا المتلألئة في قبضتها أطلقت هالةً متوهجة غطت العالم بلون أبيض ناصع.
أم تراهم جميعًا كانوا مجرد كاذبين، آمنوا ببيترا الضعيفة البائسة التي لا تستطيع فعل شيء؟
تحولت إلى ضربة من الحكم، بلا خطأ ولا مهرب، ابتلعت أولئك الذين كانوا أعوانًا للشر والفظائع.
حتى بيترا نفسها لا تعرف ما الذي كان سيحدث لها لو أنها افتقرت إلى وسيلةٍ تحافظ بها على إحساسها بذاتها.
――وهكذا كانت الخاتمة، لفلسفة “الأكل الغريب”.
روي: [――آه، شكرًا على الوليمة.]
……
ففي النهاية――
Hijazi
كل ذلك بدا مؤلمًا، موجعًا إلى حدٍّ لو أُتيح لروي الوقت، لبكى طوال اللايل وهو يفكر فيهم، ثم نقش تلك المشاعر في أبياتٍ من الشعر، وأطلقها تطفو فوق نهر.
أنفاسٌ خشنةٌ انسكبت. إنه مؤلم. إنه مؤلم. إنه مؤلم مؤلم مؤلم. مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم――.
