42.45
الفصل ٤٥ : صراع ما وراء العقلانية
روي: [آه، لا داعي للبكاء يا ميلي. ذلك الطفل سيولد من جديد، تمامًا هكذا .]
الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما حييت، أُقسم ألا أدعو أحدًا إلى منزلي مجددًا.
――في تلك اللحظة، تدفقت المعلومات إلى عقل فيِلت بعنفٍ مرعب.
…….
[――أول غوآ!!]
في دفاعٍ عنها، لم تكن فيلت قد قبلت شروط روي بنيّة مخالفتها فورًا.
دخلوا في مجال رؤية الأفعى السوداء وهي تنشر تهديد الفناء، بينما كانوا يقاتلون روي الذي حول وجود أعداءٍ أقوياء (أصدقاء) قاتلهم سابقًا إلى قوة، أولئك الذين تقدموا بلا تردد امتلكوا قوةً لا تُفسر.
لقد كانت “الضمانة” التي فرضها عليها بالفعل ضمانةً حقيقية.
لا يحمل غضبًا، ولا حزنًا، ولا خوفًا، ولا عداءً، ولا ترددًا، ولا اشمئزازًا، ولا كراهية، ولا ضغينة، ولا حزن ، ولا احتقارًا، ولا ازدراءً، ولا لعنة، ولا مرارة، بل يرغب في الأكل.
كانت فيلت على علم بذلك التهديد، وإن تصرفت بتهور ، فمن المرجّح أن تُلحق ضررًا بالغًا ليس بحياتها فحسب، بل بمن حولها أيضًا.
فوضى، خوف، رهبة؛ لكن سلوكهم تجاوز هذه التأثيرات المناسبة التي صرخ بها روي.
لذا، رغم انزعاجها من الأمر ، كانت تنوي المضيّ قدمًا في خطة روي ، وتتقمص دور فيلوري ي لوغونيكا ، منتظرةً فرصة سانحة من آلديباران والبقية. وبالطبع، كانت تنوي التفوّق على روي في لعبته كما يحاول هو التفوّق عليهم.
[يا للقسوة ، ألم نتفق على أن نهرب معًا؟]
غير أن ذلك العزم داخل فيِلت سرعان ما اضطر إلى تغيير مساره.
روي ، الذي كان من المفترض أن يكون قد تلقّى إصابة قاتلة في الهجوم المشترك من رام والبقية قبل لحظات، استمر في كشف أنيابه، وجسده الصغير المليء بالجراح مغطّى بالدماء.
[――فيلت!!]
البشر عاجزون عن التصرف بهذا القدر من الكفاءة.
حين تحررت من الفضاء المختوم، وشعرت ببرودة الفولاذ على عنقها، صبّت فيِلت كل تركيزها على فهم الموقف. أول ما خطر ببالها كان الضمانة التي تجبرها على تقمّص دور فيلوري ي―― لتمنع ما قد يُستدعى، سواء كان روي يراقب أم لا. وفوق ذلك، كانت تبحث عن فرصة لتلقين أفراد مجموعة آلديباران درسًا.
حين أدرك روم-جي وصول الأفعى السوداء، امتلئ صوته بالدهشة.
لكن تلك النوايا تزعزعت لحظة ناداها ذلك الصوت المألوف.
فيلت: [راتشينز! الأخت الخادمة!]
فيلت: [――――]
――في تلك اللحظة، تدفقت المعلومات إلى عقل فيِلت بعنفٍ مرعب.
وهي مُقيّدة في قبضة هاينكل ، رفعت فيلت رأسها قليلًا ونظرت.
اتحدت كرة النار المنبعثة من العيون الثلاثية مع الرياح التي أطلقتها رام، فشكلت إعصاراً من النار. استخدم روي ثلاثاً من الفراشات الراقصة في الهواء لمواجهته، ورد عليه برمح مائي من سيد اليد السحرية.
عند حافة ساحة المعركة، كان الصوت العالي الذي ناداها هو صوت روم-جي، الذي بدأت تفتقده بعد يومين أو ثلاثة فقط. غمرها الفرح، لكنها في الوقت ذاته أدركت أنها رهينة لهذا الغرض، فأعادت تثبيت قناع فيلوري ي الذي بدأ يتزحزح―― ثم التقت أعينهما.
الوحش السحري الذي قُذف للأعلى، غيلتي لو ، سقط على الأرض الملوّثة بالأفعى السوداء في ارتطام لا مفر منه؛ لعق ذلك اللسان النجس جسده الضخم ، وانتهكه بقوة رهيبة. ومع صرخته المدوية في لحظة موته المؤلمة، وقف روي أيضًا في قلب التلوّث. ――ومع ذلك، وباستخدام الدم المتدفق من جراحه، شكّل روي لنفسه أرجلًا تشبه أرجل القشريات، واتخذ وضعيةً بحيث تطفو فيها قدماه فوق الأرض.
لكنها لم تلتقِ بعيني روم-جي ، بل بعيني الفتاة ذات اللون الأزرق الشاحب التي كانت تجلس على كتفيه.
رغم أن سيلًا مرعبًا من الموت انبثق من ظلها، لم يكن في عيني فيلت ، ولا في قلبها، أدنى أثر للخوف.
――في تلك اللحظة، تدفقت المعلومات إلى عقل فيِلت بعنفٍ مرعب.
كان تغيير الاسم الحقيقي واضحًا. لكن عدم تطابق أي إشارات حتى في أحدث الذكريات لشخص قريب منها يعني أن هناك عددًا لا نهائيًا من المرشحين للاسم الحقيقي بعد التغيير―― ومن المحتمل أن رام لم تكن الوحيدة، بل أن كل من في المقدمة قد أعدّوا نفس التحضير المسبق .
فيلت: [――آه.]
فيلت: [راتشينز! الأخت الخادمة!]
في عينيها الحمراوين اللامعتين، كانت العاصفة العكرة تجتاحها وكأن لا وقت للانتظار.
فيلت: [أيها الوغد، أن تفعل ذلك بروم-جي هو… هك.]
يبدو أن المعركة في أوجها، وآلديباران وياي والتنين المقدّس غائبون، حربٌ شاملة لا يشارك فيها سوى روي وهاينكل، تكتيكات التفريق والمباغتة، روم-جي القائد كما هو متوقّع، وراينهارد يواصل الاشتباك مع الساحرة، وفوق ذلك، وفوق، وفوق، وفوق――،
البشر عاجزون عن التصرف بهذا القدر من الكفاءة.
فيلت: [――روم-جي! خذ غاستون والبقية وتراجعوا! إنه قادم!]
من أوكلت إليهم المهام البدنية حفروا الأرض، ومن أوكلت إليهم المهام السحرية عززوها لتكون حصنًا، ومن أوكلت إليهم المهارات شكلوها بحيث تتلقى الأفعى السوداء الضربة، مكتسبين ثانيةً واحدةً فقط من تفكك الحصن للانسحاب.
بعد أن اجتازت سيل المعلومات العكر، رفعت فيلت صوتها مؤمنةً بأن هذا هو الخيار الأمثل.
وبينما كانت عينا روي تتلألآن بهذا الابتهاج، تحركت فيلت عبر سحابة الدخان ورفعت إصبعها الأوسط نحوه. وأظهرت أنيابها العليا الحادة،
حتى وإن استمرت في تقمّص دور فيلوري ي خوفًا من الضمانة ، فإن احتمال أن ينكث روي وعده في خضمّ المعركة كان مرتفعًا. فهو، في النهاية، أسقف خطيئة. ومن الخطأ الوثوق بأن أمثاله يلتزمون بوعودهم.
فإن كان الحوت الأبيض يلتهم التاريخ من الأثير، والأرنب العظيم ينهش أرزاق الناس على الأرض، فإن الأفعى السوداء لم تكن سوى كارثة الخراب التي تُمرض العالم ذاته، وتُفسده بالعفن.
فمنذ البداية، كان روي يكذب. ――تواطؤه مع فيِلت للهرب بعد استغلال ثغرة آلديباران والبقية كان كذبةً صريحة. منذ البداية، لم يكن يفكر إلا في التهام الجميع: فيلت، آلديباران ، ياي، فولكانيكا، و هاينكل أيضًا.
الفساد الذي فاض من ظلال الغابة تجمّع، واتخذ شكلًا أفعوانيًا. غير أن ذلك الشكل لم يكن من لحم أو حراشف، بل كان مجرد مستنقع متقيّح من الأمراض، والأوبئة، والطاعون الذي لا يُحصى، دوامة لا تنتهي من الأفات والأمراض والفساد، اجتمعت في مصادفة خبيثة لتتخذ ذلك الشكل.
ولذا――،
ومع ذلك، فإن مروضي آلديباران، بقيادة فيلت، ردوا على كل ذلك بدقةٍ وسلوكٍ مثالي، متناسقين بشكلٍ متزامن وكأنهم جميعًا يشكلون كائنًا واحدًا.
فيلت: [――إنه يخرج من ظِلّي!!]
إن كان هناك ما يُخيفها، فهو فقط احتمال أن يعجزوا عن التعامل مع الضمانة ، لكن ذلك الخوف تبدّد بوجود من حولها، وبشكل خاص، بوجود روم-جي.
في هذا الفعل الذي سبق روي ، لم يكن في قلبها أي تردّد أو شك.
خرج صوتٌ فارغٌ وغبيٌ من حلق روي بينما أزال قناع وجهه الدموي.
إن كان هناك ما يُخيفها، فهو فقط احتمال أن يعجزوا عن التعامل مع الضمانة ، لكن ذلك الخوف تبدّد بوجود من حولها، وبشكل خاص، بوجود روم-جي.
في دفاعٍ عنها، لم تكن فيلت قد قبلت شروط روي بنيّة مخالفتها فورًا.
――طالما أن روم-جي موجود، فلا شيء مستحيل.
فيلت: [راتشينز! الأخت الخادمة!]
ذلك الأمل الذي يعلّقه كثيرون حول العالم على قديس السيف ، راينهارد فان أستريا ، كانت فيلت تراه في هذا العملاق العجوز.
وفي حال تحقق الاحتمال الضئيل جداً، واحد في كل عشرة آلاف، بأن محاولته تجاه فيلت ستنتهي بإخفاق، مما يؤدي إلى التقيؤ الناتج عن ارتداد الكسوف مع صوت “بلييرغ”، فإن الفتحة التي صنعها روي بنفسه ستُستغل، وهذه المرة، بلا شك، ستكون نهايته.
ولذلك――
بقلب معدة الأرواح رأسًا على عقب، مستخدمًا كل ما في يده بلا قيود، وبقوةٍ خارقة ، وقد أنجب كوارث متتالية.
فيلت: [――الأفعى السوداء!!]
ومن أطلق تلك الهجمة القاسية على الأفعى السوداء، كان شخصًا انضم لتوّه إلى المعركة――
رغم أن سيلًا مرعبًا من الموت انبثق من ظلها، لم يكن في عيني فيلت ، ولا في قلبها، أدنى أثر للخوف.
وبناءً على ذلك، وفي ظل الوضع الراهن، فإن ما كان في متناول روي ليبسط يده ويصل إليه لم يتعدَّ فيلْت، التي كانت على الأرجح فيلوري لوغونيكا، لكن حتى هذا لم يكن مؤكداً تماماً.
……
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما حييت، أُقسم ألا أُرافق أحدًا في فراش الموت مجددًا.
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما حييت، أُقسم ألا أُرافق أحدًا في فراش الموت مجددًا.
تحطمت الأشجار ذات الجذور العميقة، وحتى الأرض الراسخة التي دُوست بعفوية طبيعية هائلة اقتُلعت بفعل قوة الساحق (الضاغط) ، الذي سعى إلى سد طرق الهروب أمام الفريسة العائدة إلى أرض الأمان.
…….
[――أول غوآ!!]
――إحدى الوحوش الثلاثة العظمى: وحش الطاعون، الأفعى السوداء.
روي: [موجةٌ ضخمة!]
رغم أن إيذاء البشر كان من صميم طبيعة الكائنات المعروفة باسم الوحوش السحرية* ، فإن السبب وراء اعتبار الوحوش الثلاثة العظمى فئةً متفوقة حتى بين أبناء جنسها، يكمن في أنها، إلى جانب تجسيدها لتلك الطبيعة الأساسية، كانت لأنها تُحدث دمارًا يفوق الوصف.
فإن كان الحوت الأبيض يلتهم التاريخ من الأثير، والأرنب العظيم ينهش أرزاق الناس على الأرض، فإن الأفعى السوداء لم تكن سوى كارثة الخراب التي تُمرض العالم ذاته، وتُفسده بالعفن.
(او وحوش الساحرة )
فإن كان الحوت الأبيض يلتهم التاريخ من الأثير، والأرنب العظيم ينهش أرزاق الناس على الأرض، فإن الأفعى السوداء لم تكن سوى كارثة الخراب التي تُمرض العالم ذاته، وتُفسده بالعفن.
――محاطًا مرارًا وتكرارًا بحملات عسكرية من كل الأمم، ومغطى بضبابٍ محا (دمر) معظم تلك القوات: الحوت الأبيض.
روي: [――لا يُقاوَم. ――أنتم جميعًا، أحبكم إلى أقصى درجة ممكنة-!]
――يلتهم الأرواح بلا رحمة، ونشر المآسي حتى لا يترك أثرًا : الأرنب العظيم.
وبناءً على ذلك، وفي ظل الوضع الراهن، فإن ما كان في متناول روي ليبسط يده ويصل إليه لم يتعدَّ فيلْت، التي كانت على الأرجح فيلوري لوغونيكا، لكن حتى هذا لم يكن مؤكداً تماماً.
إلى جانب الأفعى السوداء، كانت فظاعة هؤلاء الثلاثة لا تحتاج إلى شرح. ومع ذلك، حتى بجانب الحوت الأبيض والأرنب العظيم، كانت الأفعى السوداء كيانًا شاذًا، يتحدى كل منطق.
أمام ناظريه، وسط الأشجار التي سقطت وتحللت بفعل الفساد المتناثر، كانت هناك مساحةٌ شاسعة نجت من الطاعون―― وفيها تجمعت الأطباق ، متلاصقة الظهور، وقد نجحت في حماية نفسها من قصف الموت.
كما ذُكر سابقًا، فإن الوحوش الثلاثة العظمى كانت تُلحق أذىً يفوق كل وحشٍ آخر. ――ولو تم الالتزام بذلك المعيار بدقة، لكانت الأفعى السوداء جديرةً بأن تُتوّج كأعظم وحش سحري .
صاحب ذلك الصوت المرتجف المليء بالخوف، رفع سيفه تلقائيًا، ووجّه ضربة مائلة إلى روي ، الذي كان يحاول مهاجمة جسد روم-جي الضخم، فجعله يطير بعيدًا.
فقد كانت الأفعى السوداء قد أزهقت أرواحًا بعددٍ يفوق بكثير ما أزهقه الحوت الأبيض أو الأرنب العظيم، إذ إنها جلبت الخراب لدولة عظيمة كانت قائمة، وحولت ما كان يُعرف بالدول العظمى الخمس إلى الدول العظمى الأربع.
وفي تلك اللحظة، خرج من ظل فيلت تجمع كثيف من الضباب السام ، قاتمٍ إلى درجة يمكن تمييز جوهره بالنظر―― وكأن الظل نفسه قد أطل برأسه، كان تهديدًا شريرًا متجسدًا، يذكر كل كائن حي بكرههم الغريزي للموت .
روم: [نواه――!?]
وبينما يكرر هجماته التي تغيير العالم ومنطقه، بلا توقفٍ أو انقطاع، راود روي شكٌ ما.
حين أدرك روم-جي وصول الأفعى السوداء، امتلئ صوته بالدهشة.
تطابقت ردود فعل فيلت وروي ، رغم تناقض شخصيتيهما.
وفي تلك اللحظة، خرج من ظل فيلت تجمع كثيف من الضباب السام ، قاتمٍ إلى درجة يمكن تمييز جوهره بالنظر―― وكأن الظل نفسه قد أطل برأسه، كان تهديدًا شريرًا متجسدًا، يذكر كل كائن حي بكرههم الغريزي للموت .
سعى العملاقان إلى وقف تشكيل ذلك الجدار الترابي الصلب بالقوة الغاشمة. لم تدم المعركة سوى لحظة، إذ ارتدت مقاومة السحق إلى يدي روي المغلقتين، وأجبرتهما على الانفراج بينما تصاعدت النيران أمام عينيه.
ومع ذلك――،
للحظة، غطّى صوتٌ لزجٌ منفّر وتردد صدى اختراق اللحم بالقوة.
روم: [ما بال تلك العينين…!]
لكن، حتى لو لم يكن ذلك صحيحًا، فإن فكرة الهروب لم تخطر على بال روي آكل الغرائب، أمام من قدّموا له وليمة كهذه.
رغم أنها كانت تشعر بهالة الوحش السحري المرعبة عن قرب، فإن عيني فيلت لم تحملا أي خوف وهي تنظر إليه، بل كانتا تنضحان بإيمانٍ لا يتزعزع، مما ملأ قلب روم-جي بالحماسة .
فإن كان الحوت الأبيض يلتهم التاريخ من الأثير، والأرنب العظيم ينهش أرزاق الناس على الأرض، فإن الأفعى السوداء لم تكن سوى كارثة الخراب التي تُمرض العالم ذاته، وتُفسده بالعفن.
قام بكبح غريزة البقاء التي باتت زائدة عن الحاجة في شيخوخته، وأوقد داخله رغبةً في أن يكون على قدر توقعاتها.
لكن هذا التوجيه في تفكيره كان أيضًا جزءًا من خطتهم. فالشخص الحقيقي في مركز القيادة لم تكن فيلت، بل من يحرك الخيوط من خلفها؛ ومع هذا الافتراض، ألقى روي نظرةً حادة في ذلك الاتجاه.
روم: [بيترااا!]
فيلت: [أيها الوغد، أن تفعل ذلك بروم-جي هو… هك.]
بترا: [مفهوم-!]
روي: [هاها~، هاههاها~، هاهاهاهاها~!]
على الفور، قفزت الفتاة الصغيرة التي ردت من على كتفي روم-جي . وبحركة خفيفة من ذقنه، أبدى إعجابه بقرارها الذكي، ثم ثبت نظره أمامه―― وتم تفعيل “الضغط”.
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًّا، أُقسم ألا أشاهد شروق الشمس برفقة أحد.
روم: [――――]
روم: [الأفعى السوداء… فيلت، أنتِ…]
شعر روم-جي بوخزة حادة، وكأن ما حوله يتجه إلى العدم، ارتجّت روحه بذلك الإحساس.
هاينكل: [فيلوري ي-ساما، أنا――]
ولو أن هذه القوة كانت حاضرة في المعارك الكثيرة التي خاضها روم-جي―― أو بالأحرى فالغا كرومويل، لكانت التكتيكات المستخدمة، والنتائج المحققة، وحتى التاريخ ذاته قد تغيّر بشكل جذري.
……
فبمجرد أن تقع العين على قوة السلطة ، أو بمجرد الإحساس بعامل الساحرة عن قرب، لا يسعه إلا أن يتخيل سيناريوهات “ماذا لو”. ومن المحتمل أن هذا هو أصل الفتنة التي تجذب أولئك المختارين لعوامل الساحرة، وتغويهم بوعود القوة، فتغرقهم في أوهام القدرة المطلقة، وتحوّلهم في النهاية إلى مسوخٍ مثيرة للاشمئزاز.
――ومع ذلك، كان هذا غريبًا.
وحين يُستخدم شيء كهذا――،
――من أعماق قلبه، أراد روي ألفارد، آكل الغرائب، أن يأكل كل من كان حاضرًا هناك.
بيترا: [――هك!]
لكن، سواء أدرك ذلك أم لا، فقد تجدد عزمه فورًا أمام شهية روي.
كانت بيترا تقبض على أضراسها بإحكام، وتتحمّل بثبات قلبٍ شجاع.
خلف روي مباشرة، مدت الأفعى السوداء جسدها عاليًا نحو السماء، ثم سقطت ببطء، كأنها شجرةٌ مقطوعة، أمامه―― حيث تجمعت كل فرائسه.
ورغم أن المدة كانت قصيرة، فلا شك أن عامل الساحرة كان يُثقل كاهلها بعبءٍ كبير. ورغم رغبة روم-جي في تحريرها منه بأسرع وقت، فإن الواقع خذله، وأجبرها على استخدام تلك القوة. وكان إدراكه بأنه هو أيضًا جزء من هذا الواقع البغيض، يثير غضبه بلا حدود.
وهي مُقيّدة في قبضة هاينكل ، رفعت فيلت رأسها قليلًا ونظرت.
ولهذا السبب تحديدًا، ولأن الأمر فُرض عليها، قرر أن يعود على الأقل بنتائج عظيمة.
وفي تلك اللحظة، رمشت محرّكة الخيوط بعينيها قائلةً “آه”――
روم: [المحارب إلى برق ثمانية. الجندي إلى زهور ثمانية.]
البشر عاجزون عن التصرف بهذا القدر من الكفاءة.
وبالتزامن مع تلك الكلمات التي خرجت من شفتيه الغليظتين، شعر بانفجارٍ في أفكاره.
كانت الأفعى السوداء، بطبيعتها، وحشًا سحريًا يتحرك ببطء شديد، يفسد الأرض وينشر الطاعون بتلويثها، دون أن يترك شقًا واحدًا خلفه. وكصياد، لم تكن فعّاليتها عالية. وبما أنها مجرد رأسٍ واحدٍ من رؤوسها، فمن المؤكد أنها لا تعمل بكامل طاقتها، لكن حتى مع ذلك، فإن بطء حركتها كان بسبب――
وبحسب أوامر روم-جي ، أصدرت بيترا حكمًا سريعًا، واسترجعت الثلاثي فلام ، غراسيس، وغاستون عبر الضغط، ووضعتهم في مؤخرة ساحة المعركة.
قام بكبح غريزة البقاء التي باتت زائدة عن الحاجة في شيخوخته، وأوقد داخله رغبةً في أن يكون على قدر توقعاتها.
ثم تقدم روم-جي بنفس المسافة ليحلّ محلهم، وانتزع فيِلت من قبضة هاينكل ، وكان يخطط للانسحاب مجددًا.
ضم يديه أمام صدره، دفع بالعالم من طرفي مجال رؤيته نحو نقطة التقاء في المنتصف.
لكن――،
روي: [نقول لكم إنه مستحيل.]
[يا للقسوة ، ألم نتفق على أن نهرب معًا؟]
روم: [――――]
للحظة، غطّى صوتٌ لزجٌ منفّر وتردد صدى اختراق اللحم بالقوة.
حين أدرك روم-جي وصول الأفعى السوداء، امتلئ صوته بالدهشة.
ومض ألمٌ حارقٌ ، جعل روم-جي يطلق أنينًا وهو يحدّق في صاحب اليد التي غرست الرمح في خاصرته اليمنى، مبتسمًا بابتسامةٍ دامية: روي .
ومن أطلق تلك الهجمة القاسية على الأفعى السوداء، كان شخصًا انضم لتوّه إلى المعركة――
روي ، الذي كان من المفترض أن يكون قد تلقّى إصابة قاتلة في الهجوم المشترك من رام والبقية قبل لحظات، استمر في كشف أنيابه، وجسده الصغير المليء بالجراح مغطّى بالدماء.
وفي عالم أعيد طلاؤه بالأبيض الشمعي للسماء والأسود القاتم للأرض، انقض التوأمان بلا رحمة على روي، متجاهلين رغبته في التقاط أنفاسه.
فيلت: [أيها الوغد، أن تفعل ذلك بروم-جي هو… هك.]
لكن على حافة لسان الطاعون السام الفاسد الذي ابتلع التوأمين، التقطهما رمحٌ عظميٌ من ملك الخيول الجائعة ، وأبعدهم من حافة الهلاك. وفي الوقت ذاته، سحق الرمح العظمي الآخر الذي اندفع، مع ذراعه، عبر “شاعر الحب المجهول “، فكانت نتائج المعركة البائسة تُحدث تقلصاتٍ في معدة روي من شدة الجوع.
روي : [لقد حذرناكي ، أليس كذلك؟ هؤلاء الأشخاص لا يصغون حتى لما نقوله، وهذا ما نقوله!]
حين تحررت من الفضاء المختوم، وشعرت ببرودة الفولاذ على عنقها، صبّت فيِلت كل تركيزها على فهم الموقف. أول ما خطر ببالها كان الضمانة التي تجبرها على تقمّص دور فيلوري ي―― لتمنع ما قد يُستدعى، سواء كان روي يراقب أم لا. وفوق ذلك، كانت تبحث عن فرصة لتلقين أفراد مجموعة آلديباران درسًا.
بينما كانت فيِلت تغلي غضبًا، زمّ روي شفتيه وحرّك ذقنه مشيرًا خلفه.
كل شيء بقي مجهولًا. ――قبل أن تتشكّل تلك الكلمات، ابتلع سيلُ الفساد المعروف باسم الأفعى السوداء هاينكل أستريا ، واختفى تمامًا.
انطلق برجٌ أسود ملوّث على نطاق واسع، كاشفًا عن تهديدٍ حقيقي ينهش الحياة، ويبتلعها بالكامل لمجرد أن تقع عليه العين، ناهيك عن لمسه؛ خطرٌ يُدركه كل كائن حي غريزيًا.
لذا، فإن الهروب سيكون أمرًا شنيعًا. فلو أصبح عاجزًا عن لقاء شخص ما مرة أخرى بعد أن التقائه، فلن تكفي أي عدد من المآزر المبللة بلعاب الندم.
لم يكن هذا تهديدًا فارغًا أو خدعة، بل كان هذا بالفعل الأسطورة المشؤومة المعروفة باسم الأفعى السوداء.
وهناك――
روم: [――نهه.]
حين يحمل درع البهجة، يرغب في الأكل.
بينما كان يتحمّل ألم الطعنة في خاصرته، اشتعلت أفكار روم-جي حتى بلغت حدّ التوهج.
حين يحمل درع البهجة، يرغب في الأكل.
محاولة فعل شيء هنا ستكون فكرة سيئة، حتى بين أسوأ الخطط على الإطلاق. ولكن، بما أن روي سيتدخل بطبيعة الحال في خططهم، فإن الهروب باستخدام الضغط سيكون صعبًا. هل يمتلك روي وسيلة لتفادي شرّ الأفعى السوداء الكارثي؟ أم أن هذه خطة انتحارية عزم فيها على إسقاطهم معه؟ لإيجاد أفضل مسار ممكن لمنع ذلك، فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر――،
انطلق برجٌ أسود ملوّث على نطاق واسع، كاشفًا عن تهديدٍ حقيقي ينهش الحياة، ويبتلعها بالكامل لمجرد أن تقع عليه العين، ناهيك عن لمسه؛ خطرٌ يُدركه كل كائن حي غريزيًا.
روم: [――احمِي ابنة فورد!]
روي: [نقول لكم إنه مستحيل.]
أما لماذا انتهت أفكاره إلى هذا القرار، فلم يكن روم-جي نفسه يعلم. فقط، ومع اختزال تفكيره إلى أقصى حد، صرخ بذلك.
تجاه فيلت، التي كانت تتصرف كنواة وتوجه رفاقها في التحرك، تفاقمت مشاعر المودة.
وعند سماع ذلك النداء المروّع من روم-جي ، استجاب رجلٌ واحد.
لكن――،
[آهغ، غاااااااااه――!]
عائقُه، الذي كان يهدف إلى اختراق طبلة آذانهم بأغنيةٍ صاخبة، غرق في انفجارٍ مدوٍ أشعلته الرياح والنار.
صاحب ذلك الصوت المرتجف المليء بالخوف، رفع سيفه تلقائيًا، ووجّه ضربة مائلة إلى روي ، الذي كان يحاول مهاجمة جسد روم-جي الضخم، فجعله يطير بعيدًا.
[هذا الطفل، حتى أنا لا أملك الثقة في إيقافه!]
كانت براعة تلك الضربة الفضية مذهلة حتى لمن نفّذها، وبهذا الإنقاذ، تلقّت فيلت صدمة وكأن السماء قد انهارت فوقها.
وبدلًا من تحية لائقة، أطلق راشينز هجومًا صاخبًا، مشعلًا شرارة العزم في قلبها.
فيلت: [أنت…]
روي: [نقول لكم إنه مستحيل.]
هاينكل: [――هك!]
[يا للقسوة ، ألم نتفق على أن نهرب معًا؟]
نظر هاينكل إلى فيلت دون أن يتحرك، وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، ثم صر على أسنانه ومدّ يده. لم يمدّها نحو فيِلت، بل نحو جسد روم-جي الكبير الذي سحبها (يقصد فيلت) إليه، ودفعه. وبقوة تلك الدفعة التي لا تُصدّق، طار جسد روم-جي بعيدًا.
روي: [ذلك التصوّر دقيق تمامًا――!]
ثم، أمام أعين روم-جي و فيِلت وهما يشاهدان، وقد تم دفعهما بعيدًا――،
كان تغيير الاسم الحقيقي واضحًا. لكن عدم تطابق أي إشارات حتى في أحدث الذكريات لشخص قريب منها يعني أن هناك عددًا لا نهائيًا من المرشحين للاسم الحقيقي بعد التغيير―― ومن المحتمل أن رام لم تكن الوحيدة، بل أن كل من في المقدمة قد أعدّوا نفس التحضير المسبق .
هاينكل: [فيلوري ي-ساما، أنا――]
وبالتزامن مع تلك الكلمات التي خرجت من شفتيه الغليظتين، شعر بانفجارٍ في أفكاره.
ذلك الوجه، مزيجٌ من الاضطراب والندم والحب والكراهية؛ كيف يمكن لأي أحد أن يصفه؟ الكلمات التي نسجتها تلك الشفاه، غامضة إلى أقصى حد، ما نوع المشاعر التي كانت تحاول إيصالها؟
قشور الفراشات متعددة الألوان التي لا تُقهر، تم اعتراضها برقصةٍ صاخبةٍ من الأرض .
كل شيء بقي مجهولًا. ――قبل أن تتشكّل تلك الكلمات، ابتلع سيلُ الفساد المعروف باسم الأفعى السوداء هاينكل أستريا ، واختفى تمامًا.
فلو أن الشراهة وضع يده على فيلت، فماذا قد يحدث إن استُخدم اسم فيلوري ي لوغونيكا ؟ ――وبينما يعرف الإجابة، كبح روم-جي عاطفته، وبدأ يفكر .
روم: [――――]
فيلت: [غاستون! دولتيرو!]
بينما تدفّق الفساد كالشلال، لفظت الأرض، المغمورة بالسواد المشؤوم، أنفاسها الأخيرة.
على الفور، قفزت الفتاة الصغيرة التي ردت من على كتفي روم-جي . وبحركة خفيفة من ذقنه، أبدى إعجابه بقرارها الذكي، ثم ثبت نظره أمامه―― وتم تفعيل “الضغط”.
ذبل خشب ولحاء الأشجار ، وتعفّنت النباتات في مستنقع من العفن، وغلت المياه بالفساد. لم يترك لسان الأفعى السوداء المسموم أي أثر للحياة بعد أن دنّس الأرض؛ بل ابتلع كل ما في طريقه، وأطفأ كل شرارة حياة دون تمييز.
ومع ذلك――،
وبالطبع، لم يكن هاينكل استثناءً، إذ انسكب عليه ذلك التلوّث من رأسه حتى أخمص قدميه.
فراشات بأحجام مختلفة ، تلوّنت بألوان قوس قزح، رفرفت في رقصة دوّامية، بينما ارتسمت على وجه روي ابتسامة شريرة وسط ضباب الأفعى السوداء الخانق.
فيلت: [يا له من أحمق لعين!]
دخلوا في مجال رؤية الأفعى السوداء وهي تنشر تهديد الفناء، بينما كانوا يقاتلون روي الذي حول وجود أعداءٍ أقوياء (أصدقاء) قاتلهم سابقًا إلى قوة، أولئك الذين تقدموا بلا تردد امتلكوا قوةً لا تُفسر.
روي: [آه، يا له من هدر-!]
روم: [بيترااا!]
تطابقت ردود فعل فيلت وروي ، رغم تناقض شخصيتيهما.
وبطبيعة الحال، كونه في مركز الانفجار، فإن حياة روي ستكون في خطر إن غمره الفساد . لذا، غطى نفسه بدرعٍ من الدم، مستعدًا لتفادي التلوث (الفساد) المتناثر بدقة.
أما روم-جي، الطرف الثالث في المشهد، فلم يكن له الحق في الندم. فقد كان يعلم، على الأقل، أن صرخته قبل لحظات هي ما دفعت هاينكل إلى الإقدام على ذلك الفعل، واضعًا حياته على المحك.
بينما كانت فيِلت تغلي غضبًا، زمّ روي شفتيه وحرّك ذقنه مشيرًا خلفه.
لكن، سواء أدرك ذلك أم لا، فقد تجدد عزمه فورًا أمام شهية روي.
وبدا أنه قد بذل جهدًا كبيرًا، إذ كان يلهث رغم وصوله لتوّه إلى ساحة المعركة. ومع ذلك، فقد دخل عزمه حيّز التنفيذ فورًا. وبعد أن اتسعت عيناها قليلًا، صفعت فيلت وجنتيها بشجاعة――
روي: [فيلوري ي لوغو――]
الجميع: [بقوة――!!]
روم: [الصياد إلى الريح الثانية!]
فراشات بأحجام مختلفة ، تلوّنت بألوان قوس قزح، رفرفت في رقصة دوّامية، بينما ارتسمت على وجه روي ابتسامة شريرة وسط ضباب الأفعى السوداء الخانق.
وبينما تدفّق القاتل الملوّث كنبع لا ينضب، غطّى صوت روم-جي صوت روي الذي كان يلهث جوعًا.
――في تلك اللحظة، تدفقت المعلومات إلى عقل فيِلت بعنفٍ مرعب.
وما إن انقضّ ذلك الجسد الصغير عليهم، حتى لوى روم-جي جسده ليُبعد فيلت، وأصدر أمرًا لرفيقته الذكية ، لا بالانسحاب، بل بكسر الجمود.
ولذلك――
[آآآآآ
الفصل ٤٥ : صراع ما وراء العقلانية
[هذا الطفل، حتى أنا لا أملك الثقة في إيقافه!]
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًّا، أُقسم ألا أشاهد شروق الشمس برفقة أحد.
استجابةً لتلك الأوامر، ظهرت ميلي والمخلوق الشرير ذو البنية الضخمة الذي كانت تتشبث به.
ذلك الوجه، مزيجٌ من الاضطراب والندم والحب والكراهية؛ كيف يمكن لأي أحد أن يصفه؟ الكلمات التي نسجتها تلك الشفاه، غامضة إلى أقصى حد، ما نوع المشاعر التي كانت تحاول إيصالها؟
وبينما تداخل زئير الوحش مع العبارة المليئة بالسخرية الذاتية ، انقضّت مخالبه على روي مباشرة، فأشارت ميلي، سيدة الوحوش، نحو خليط الفساد ، وصرخت بكل ما أوتيت من قوة:
[هيه، فيلت! إن كنتِ عدتِ سالمة، فابدئي بإصدار الأوامر! أليس هذا عملك اللعين؟!]
ميلي: [اجلس فورًا!!]
ضرب أمر ميلي الوحش بضربة كالرعد، لا يمكن مقاومتها.
ضرب أمر ميلي الوحش بضربة كالرعد، لا يمكن مقاومتها.
دخلوا في مجال رؤية الأفعى السوداء وهي تنشر تهديد الفناء، بينما كانوا يقاتلون روي الذي حول وجود أعداءٍ أقوياء (أصدقاء) قاتلهم سابقًا إلى قوة، أولئك الذين تقدموا بلا تردد امتلكوا قوةً لا تُفسر.
وفي تلك اللحظة، وبينما كان الفساد يحاول الانقسام وهو يزحف عبر الأرض، ظهرت اضطرابات في الظلال، ومن خلال تبديل المواقع مع الوحش الشرير، تمكن روم-جي ومن معه من الهروب من مدى الأفعى السوداء المباشر. وبعد أن فرّ، استعاد أنفاسه، ثم أدار عنقه فقط، ليشاهد أخيرًا الفساد بكامل هيئته―― لكنه عجز عن النطق بكلمة واحدة.
(او وحوش الساحرة )
روم: [――――]
روم: [الأفعى السوداء… فيلت، أنتِ…]
لم يكن هذا كائنًا لطيفًا كوحش السحر، بل كان تجسيدًا للموت ذاته.
وفي تلك اللحظة، وبينما كان الفساد يحاول الانقسام وهو يزحف عبر الأرض، ظهرت اضطرابات في الظلال، ومن خلال تبديل المواقع مع الوحش الشرير، تمكن روم-جي ومن معه من الهروب من مدى الأفعى السوداء المباشر. وبعد أن فرّ، استعاد أنفاسه، ثم أدار عنقه فقط، ليشاهد أخيرًا الفساد بكامل هيئته―― لكنه عجز عن النطق بكلمة واحدة.
الفساد الذي فاض من ظلال الغابة تجمّع، واتخذ شكلًا أفعوانيًا. غير أن ذلك الشكل لم يكن من لحم أو حراشف، بل كان مجرد مستنقع متقيّح من الأمراض، والأوبئة، والطاعون الذي لا يُحصى، دوامة لا تنتهي من الأفات والأمراض والفساد، اجتمعت في مصادفة خبيثة لتتخذ ذلك الشكل.
روي: [فيلوري ي لوغو――]
كانت تقرحاته، التي تشبه حراشف الأفعى، تنتفخ وتنفجر، مطلقة قطرات سوداء داكنة تتناثر كالصديد؛ ولمسة واحدة من تلك القطرات كافية لتُفسد وتُذبل أي شيء بصمتٍ قاتل. أما طرف الشكل، الذي بالكاد يمكن تسميته رأسًا، فقد بدأ يتفتح كزهرة، ومن داخله خرجت زوائد خيطية نحيلة لا تُحصى، تشبه الألسنة أو المجسّات، أو ربما بشكل أدق، غزوًا من الطفيليات.
على حافة النزيف، متضرر بشدة، جائع وسط الجوع، بأقصى درجات المجاعة―― كانت تلك ذروة “الآكل الغريب “.
جديرٌ بأن يُتوّج بلقب أخبث الوحوش السحرية على الإطلاق دون أدنى شك، كان ذلك الكائن وجودًا يُقرع لأجله ناقوس الحياة.
خلع ملابسه الممزقة، وكشف جلده المليء بالجراح للريح، ولعق شفتيه.
فإن كان الحوت الأبيض يلتهم التاريخ من الأثير، والأرنب العظيم ينهش أرزاق الناس على الأرض، فإن الأفعى السوداء لم تكن سوى كارثة الخراب التي تُمرض العالم ذاته، وتُفسده بالعفن.
حين يحمل درع المودة، يرغب في الأكل.
روي: [ذلك التصوّر دقيق تمامًا――!]
من أوكلت إليهم المهام البدنية حفروا الأرض، ومن أوكلت إليهم المهام السحرية عززوها لتكون حصنًا، ومن أوكلت إليهم المهارات شكلوها بحيث تتلقى الأفعى السوداء الضربة، مكتسبين ثانيةً واحدةً فقط من تفكك الحصن للانسحاب.
وفي رؤية روم-جي المرتجفة، علا صوت روي المبتهج وسط الأرض التي دنّستها الأفعى السوداء.
فيلت: [فلام! غراسيس!]
وفي الوقت ذاته، طار الوحش السحري الضخم في الهواء بضربة كف من الأسفل مباشرة، ودمه يرسم قوسًا أحمر في السماء.
وفي تلك اللحظة، وبينما كان الفساد يحاول الانقسام وهو يزحف عبر الأرض، ظهرت اضطرابات في الظلال، ومن خلال تبديل المواقع مع الوحش الشرير، تمكن روم-جي ومن معه من الهروب من مدى الأفعى السوداء المباشر. وبعد أن فرّ، استعاد أنفاسه، ثم أدار عنقه فقط، ليشاهد أخيرًا الفساد بكامل هيئته―― لكنه عجز عن النطق بكلمة واحدة.
ميلي: [أسد الظل -تشان―― آه!!]
ولو أن هذه القوة كانت حاضرة في المعارك الكثيرة التي خاضها روم-جي―― أو بالأحرى فالغا كرومويل، لكانت التكتيكات المستخدمة، والنتائج المحققة، وحتى التاريخ ذاته قد تغيّر بشكل جذري.
صرخة، ويد ميلي امتدت دون جدوى.
صرخة، ويد ميلي امتدت دون جدوى.
الوحش السحري الذي قُذف للأعلى، غيلتي لو ، سقط على الأرض الملوّثة بالأفعى السوداء في ارتطام لا مفر منه؛ لعق ذلك اللسان النجس جسده الضخم ، وانتهكه بقوة رهيبة. ومع صرخته المدوية في لحظة موته المؤلمة، وقف روي أيضًا في قلب التلوّث. ――ومع ذلك، وباستخدام الدم المتدفق من جراحه، شكّل روي لنفسه أرجلًا تشبه أرجل القشريات، واتخذ وضعيةً بحيث تطفو فيها قدماه فوق الأرض.
كانت براعة تلك الضربة الفضية مذهلة حتى لمن نفّذها، وبهذا الإنقاذ، تلقّت فيلت صدمة وكأن السماء قد انهارت فوقها.
روي: [آه، لا داعي للبكاء يا ميلي. ذلك الطفل سيولد من جديد، تمامًا هكذا .]
وبينما غمرته نظرات العداء الموجهة نحوه، احتضن روي جسده بشغف،
نطق روي بتلك الكلمات، ثم نقر بأصابعه، فبدأ ما كان يُعرف بغيلتيلو، والذي بدأ يتحوّل إلى كتلة سوداء بعد أن ابتلعه التلوّث، بالتمدد، وتحوّل جسد الوحش الضخم إلى عدد لا يُحصى من الفراشات المتلألئة كفسيفساء متغيرة الألوان.
ولذا――،
فراشات بأحجام مختلفة ، تلوّنت بألوان قوس قزح، رفرفت في رقصة دوّامية، بينما ارتسمت على وجه روي ابتسامة شريرة وسط ضباب الأفعى السوداء الخانق.
روم: [ لم أقل أنه ليس هناك فرصة. قلت لا تتهوري.]
روم: [الأفعى السوداء… فيلت، أنتِ…]
حين يحمل درع المودة، يرغب في الأكل.
فيلت: [قال إنه لا يستطيع التحكم بها جيدًا بمفرده، لكنه تمكن من إخفائها في ظلي بشروط معينة. لا أملك سببًا يجعلني أصدقه حقًا.]
فيلت: [روم-جي، دعني أفوز بهذه المعركة.]
روي: [يا للأسى! لم تتمكني من الوثوق بنا، ولهذا خنتِنا، أهذا ما يعنيه الأمر؟ أن تقومي بخداع أسقف خطيئة، ألن يبكي دمك الملكي ندمًا على ذلك ؟]
……
فيلت: [آسفة، لكن دمي مصنوع من ماء وخبز الأحياء الفقيرة. لا يهم من هم والداي، لا أحتاج إلى رقة تجعلني أبكي على خيانة وغد مثلك.]
روم: [――――]
وبينما ردّت فيلت بشجاعة على سخرية روي، تحوّل نظرها نحو الفساد المتلوّي المعروف بالأفعى السوداء―― نحو الموقع الذي كان فيه هاينكل ، قبل أن يبتلعه السيل الأسود. وبعد أن شهدت مصير “غيلتيلو” قبل لحظات، لم يكن من الصعب تخيّل النهاية التي لقيها هاينكل.
أما لماذا انتهت أفكاره إلى هذا القرار، فلم يكن روم-جي نفسه يعلم. فقط، ومع اختزال تفكيره إلى أقصى حد، صرخ بذلك.
كان رجلاً لم يكن روم-جي، ولا أي أحد في المعسكر، يحمل له انطباعًا حسنًا. لكنه كان والد راينهارد. ومع كون فيلت رهينة، فربما دار بينهما بعض الحديث.
وباستثناء قلةٍ قليلة، لم يكن أحد قادرًا على تفادي المطر. علاوة على ذلك، من غير المرجح أن يكون جميع أفراد أطباق الوليمة من تلك الاستثناءات، لذا فإن هجوم الأفعى السوداء بالفساد سيغطي ساحة المعركة بالسواد بلا رحمة. كانت هناك حدودٌ لما يمكن أن تفعله الفرائس لحماية بعضهم البعض. وكان القضاء على ميلي هو الخيار المثالي، لكن――
أن يلقى حتفه كفريسة للأفعى السوداء، فذلك قاسٍ للغاية ليُعدّ عقابا.
وبناءً على ذلك، وفي ظل الوضع الراهن، فإن ما كان في متناول روي ليبسط يده ويصل إليه لم يتعدَّ فيلْت، التي كانت على الأرجح فيلوري لوغونيكا، لكن حتى هذا لم يكن مؤكداً تماماً.
[――أول غوآ!!]
رغم أن سيلًا مرعبًا من الموت انبثق من ظلها، لم يكن في عيني فيلت ، ولا في قلبها، أدنى أثر للخوف.
ذلك الشعور العاطفي تلاشى بصوت أجش.
(او وحوش الساحرة )
فوق رأس روم-جي، أضاءت نيران الجحيم الغابة ببريقها وهي تتجه نحو الأفعى السوداء. اخترقت الانفجارات الجهنمية الفساد بعنف، وانتشر على الفور عفن ساخن كريه الرائحة، مؤكّدًا واقعية المشهد أمامهم.
روم: [――احمِي ابنة فورد!]
ومن أطلق تلك الهجمة القاسية على الأفعى السوداء، كان شخصًا انضم لتوّه إلى المعركة――
روي: [لكن، هناك الكثير من العقبات أمام ذلك.]
[هيه، فيلت! إن كنتِ عدتِ سالمة، فابدئي بإصدار الأوامر! أليس هذا عملك اللعين؟!]
روي: [――――]
وبدلًا من تحية لائقة، أطلق راشينز هجومًا صاخبًا، مشعلًا شرارة العزم في قلبها.
فيلت: [غاستون! دولتيرو!]
وبدا أنه قد بذل جهدًا كبيرًا، إذ كان يلهث رغم وصوله لتوّه إلى ساحة المعركة. ومع ذلك، فقد دخل عزمه حيّز التنفيذ فورًا. وبعد أن اتسعت عيناها قليلًا، صفعت فيلت وجنتيها بشجاعة――
――كان هذا غريبًا.
فيلت: [روم-جي، دعني أفوز بهذه المعركة.]
سعى العملاقان إلى وقف تشكيل ذلك الجدار الترابي الصلب بالقوة الغاشمة. لم تدم المعركة سوى لحظة، إذ ارتدت مقاومة السحق إلى يدي روي المغلقتين، وأجبرتهما على الانفراج بينما تصاعدت النيران أمام عينيه.
روم: […لا تتهوري الآن.]
وعند سماع ذلك النداء المروّع من روم-جي ، استجاب رجلٌ واحد.
فيلت: [ما كنتُ لأطلب ذلك لو لم تكن هناك فرصة.]
――في تلك اللحظة، تدفقت المعلومات إلى عقل فيِلت بعنفٍ مرعب.
روم: [ لم أقل أنه ليس هناك فرصة. قلت لا تتهوري.]
فيلت: [راتشينز! الأخت الخادمة!]
كان مصابًا في خاصرته، ولا يبدو أنه قادر على الحركة بسرعة. لذا، كان عليه أن يكرّس نفسه لما يستطيع فعله، ومع عودة الدم الذي اندفع إلى رأسه، هدأ ليفكر بعقلانية.
في هذه اللحظة بالذات، كان من المستحيل التحقق من الأسماء الحقيقية لهذه الأطعمة الشهية لالتهامها جميعاً.
فلو أن الشراهة وضع يده على فيلت، فماذا قد يحدث إن استُخدم اسم فيلوري ي لوغونيكا ؟ ――وبينما يعرف الإجابة، كبح روم-جي عاطفته، وبدأ يفكر .
ومض ألمٌ حارقٌ ، جعل روم-جي يطلق أنينًا وهو يحدّق في صاحب اليد التي غرست الرمح في خاصرته اليمنى، مبتسمًا بابتسامةٍ دامية: روي .
وكأنها وجدت في هدوئه موضع ثقة، صفعت فيلت وجنتيها بكلتا يديها،
روي: [ذلك التصوّر دقيق تمامًا――!]
فيلت: [حسنًا، حان وقت الأوامر، كما طُلب. ――هيا بنا، أيها الأوغاد!!]
الوحش السحري الذي قُذف للأعلى، غيلتي لو ، سقط على الأرض الملوّثة بالأفعى السوداء في ارتطام لا مفر منه؛ لعق ذلك اللسان النجس جسده الضخم ، وانتهكه بقوة رهيبة. ومع صرخته المدوية في لحظة موته المؤلمة، وقف روي أيضًا في قلب التلوّث. ――ومع ذلك، وباستخدام الدم المتدفق من جراحه، شكّل روي لنفسه أرجلًا تشبه أرجل القشريات، واتخذ وضعيةً بحيث تطفو فيها قدماه فوق الأرض.
الجميع: [آآآآآآآ]
…….
للاستجابةً لأمر فيلت المفعم بالحيوية، بدأت الأصوات ترتفع، وكان راشينز وغاستون أول من لبّى النداء.
روي: [هاها~، هاههاها~، هاهاهاهاها~!]
في مواجهة أسقف خطيئة والأفعى السوداء، خصمان يستحقان بحق أن يُطلق عليهما تهديدان للعالم، وبينما شعر بالفخر تجاه رفاقه الذين رفعوا معنوياتهم بدلًا من أن يتخاذلوا، صفع روم-جي وجنتيه بيديه.
وما إن انقضّ ذلك الجسد الصغير عليهم، حتى لوى روم-جي جسده ليُبعد فيلت، وأصدر أمرًا لرفيقته الذكية ، لا بالانسحاب، بل بكسر الجمود.
روي: [آه――]
بينما كانت فيِلت تغلي غضبًا، زمّ روي شفتيه وحرّك ذقنه مشيرًا خلفه.
وبينما غمرته نظرات العداء الموجهة نحوه، احتضن روي جسده بشغف،
وبطبيعة الحال، كونه في مركز الانفجار، فإن حياة روي ستكون في خطر إن غمره الفساد . لذا، غطى نفسه بدرعٍ من الدم، مستعدًا لتفادي التلوث (الفساد) المتناثر بدقة.
روي: [――لا يُقاوَم. ――أنتم جميعًا، أحبكم إلى أقصى درجة ممكنة-!]
كان رجلاً لم يكن روم-جي، ولا أي أحد في المعسكر، يحمل له انطباعًا حسنًا. لكنه كان والد راينهارد. ومع كون فيلت رهينة، فربما دار بينهما بعض الحديث.
――الأله، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًّا، أُقسم ألا أُمسك يد أحدٍ آخر.
—
….
خرج صوتٌ فارغٌ وغبيٌ من حلق روي بينما أزال قناع وجهه الدموي.
حين يحمل درع البهجة، يرغب في الأكل.
روي: [آه، يبدو أننا… أسأنا التقدير، أليس كذلك~؟]
حين يحمل درع الامتنان، يرغب في الأكل.
الوحش السحري الذي قُذف للأعلى، غيلتي لو ، سقط على الأرض الملوّثة بالأفعى السوداء في ارتطام لا مفر منه؛ لعق ذلك اللسان النجس جسده الضخم ، وانتهكه بقوة رهيبة. ومع صرخته المدوية في لحظة موته المؤلمة، وقف روي أيضًا في قلب التلوّث. ――ومع ذلك، وباستخدام الدم المتدفق من جراحه، شكّل روي لنفسه أرجلًا تشبه أرجل القشريات، واتخذ وضعيةً بحيث تطفو فيها قدماه فوق الأرض.
حين يحمل درع المودة، يرغب في الأكل.
ومع ذلك، فإن مروضي آلديباران، بقيادة فيلت، ردوا على كل ذلك بدقةٍ وسلوكٍ مثالي، متناسقين بشكلٍ متزامن وكأنهم جميعًا يشكلون كائنًا واحدًا.
لا يحمل غضبًا، ولا حزنًا، ولا خوفًا، ولا عداءً، ولا ترددًا، ولا اشمئزازًا، ولا كراهية، ولا ضغينة، ولا حزن ، ولا احتقارًا، ولا ازدراءً، ولا لعنة، ولا مرارة، بل يرغب في الأكل.
…….
――من أعماق قلبه، أراد روي ألفارد، آكل الغرائب، أن يأكل كل من كان حاضرًا هناك.
روم: [――――]
روي: [لكن، هناك الكثير من العقبات أمام ذلك.]
فيلت: [قال إنه لا يستطيع التحكم بها جيدًا بمفرده، لكنه تمكن من إخفائها في ظلي بشروط معينة. لا أملك سببًا يجعلني أصدقه حقًا.]
خلع ملابسه الممزقة، وكشف جلده المليء بالجراح للريح، ولعق شفتيه.
ذبل خشب ولحاء الأشجار ، وتعفّنت النباتات في مستنقع من العفن، وغلت المياه بالفساد. لم يترك لسان الأفعى السوداء المسموم أي أثر للحياة بعد أن دنّس الأرض؛ بل ابتلع كل ما في طريقه، وأطفأ كل شرارة حياة دون تمييز.
استغلت رام ورفاقها خطأ الخسوف ، وألحقوا به ضررًا بالغًا، لذا فإن الهدوء الذي كان يدّعيه روي لم يكن حقيقيًا. كان يعيد استخدام كميات هائلة من دمه عبر سحر أوني البكاء الدموي ، ويحوّل الوحوش السحرية ومخلوقات الغابة التي هلكت بسبب فساد (تلوث) الأفعى السوداء إلى فراشات ملونة بقوة سيد قوس قزح الوهمي ، لكنه كان يحمل آثار لعنة آلديباران، مما جعله عاجزًا حتى عن الهروب من ساحة المعركة.
في البداية، كان غاضبًا بشدة من خيانة خططه، لكنه الآن ممتنٌ لتلك الخيانة. أن يُستقبل بضيافة رائعة كهذه، فعليه أن يرد الجميل، وإلا فسيكون ذلك إهانة لاسم “أسقف خطيئة”.
لكن، حتى لو لم يكن ذلك صحيحًا، فإن فكرة الهروب لم تخطر على بال روي آكل الغرائب، أمام من قدّموا له وليمة كهذه.
حتى مجرد نطقه لاسمها بصوت عالٍ وواضح، بدا الآن وكأنه فخٌ واسع النطاق.
روي: [نحن مختلفون عن لاي الذوّاق، بعد كل شيء~.]
استجابةً لتلك الأوامر، ظهرت ميلي والمخلوق الشرير ذو البنية الضخمة الذي كانت تتشبث به.
بأذواقه المتعددة، كان لاي انتقائيًا في اختيار من يأكلهم، وكان يهتم كثيرًا بالظروف المحيطة.
روي: [ذلك التصوّر دقيق تمامًا――!]
وكان يلجأ إلى الهروب أو التأجيل كبديل للتوابل، لكن روي كان مختلفًا. عدم الانتقائية تعني أن شهيته تطلبت أكل الجميع على قدم المساواة.
من خلال كل من رام و رام ميزرس ، فشل في التهام رام.
بعبارة أخرى، أراد روي ألفارد التهام كل شخص في هذا العالم.
فيلت: [――روم-جي! خذ غاستون والبقية وتراجعوا! إنه قادم!]
لذا، فإن الهروب سيكون أمرًا شنيعًا. فلو أصبح عاجزًا عن لقاء شخص ما مرة أخرى بعد أن التقائه، فلن تكفي أي عدد من المآزر المبللة بلعاب الندم.
[آآآآآ
روي: [بالنسبة لنا، هذا التحضير المسبق للمكونات مزعج قليلًا كما ترون.]
من خلال كل من رام و رام ميزرس ، فشل في التهام رام.
الفساد الذي فاض من ظلال الغابة تجمّع، واتخذ شكلًا أفعوانيًا. غير أن ذلك الشكل لم يكن من لحم أو حراشف، بل كان مجرد مستنقع متقيّح من الأمراض، والأوبئة، والطاعون الذي لا يُحصى، دوامة لا تنتهي من الأفات والأمراض والفساد، اجتمعت في مصادفة خبيثة لتتخذ ذلك الشكل.
كان تغيير الاسم الحقيقي واضحًا. لكن عدم تطابق أي إشارات حتى في أحدث الذكريات لشخص قريب منها يعني أن هناك عددًا لا نهائيًا من المرشحين للاسم الحقيقي بعد التغيير―― ومن المحتمل أن رام لم تكن الوحيدة، بل أن كل من في المقدمة قد أعدّوا نفس التحضير المسبق .
متشبثةً بملك الخيول الجائع بذراعيها النحيفتين، كانت ميلي تعيق حركة الأفعى السوداء بصوتها المرتجف.
روي: [حتى اسم ساحرة الكآبة، بيترا لايت، من يدري كم يمكن الوثوق به~.]
….
حتى مجرد نطقه لاسمها بصوت عالٍ وواضح، بدا الآن وكأنه فخٌ واسع النطاق.
فيلت: [――――]
وبناءً على ذلك، وفي ظل الوضع الراهن، فإن ما كان في متناول روي ليبسط يده ويصل إليه لم يتعدَّ فيلْت، التي كانت على الأرجح فيلوري لوغونيكا، لكن حتى هذا لم يكن مؤكداً تماماً.
ولذلك――
وفي حال تحقق الاحتمال الضئيل جداً، واحد في كل عشرة آلاف، بأن محاولته تجاه فيلت ستنتهي بإخفاق، مما يؤدي إلى التقيؤ الناتج عن ارتداد الكسوف مع صوت “بلييرغ”، فإن الفتحة التي صنعها روي بنفسه ستُستغل، وهذه المرة، بلا شك، ستكون نهايته.
…….
لذا، وبقلبٍ منكسر، اتخذ روي قراراً محرّماً على الشراهة――
وفي حال تحقق الاحتمال الضئيل جداً، واحد في كل عشرة آلاف، بأن محاولته تجاه فيلت ستنتهي بإخفاق، مما يؤدي إلى التقيؤ الناتج عن ارتداد الكسوف مع صوت “بلييرغ”، فإن الفتحة التي صنعها روي بنفسه ستُستغل، وهذه المرة، بلا شك، ستكون نهايته.
روي: [――لنؤجل الأكل، في الوقت الراهن.]
فيلت: [غاستون! دولتيرو!]
في هذه اللحظة بالذات، كان من المستحيل التحقق من الأسماء الحقيقية لهذه الأطعمة الشهية لالتهامها جميعاً.
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًّا، أُقسم ألا أغضب أبدًا لأجل أحد.
ولتنظيف الطبق دون ترك أي بقايا، كان من الضروري إعطاء الأولوية القصوى لتخزين الأطعمة المحفوظة. ولحسن الحظ، فإن الأفعى السوداء التي تطيع روي كانت بارعة في هذا المجال. ――ولهذا الغرض، كان قد تخيل استدعاء الأفعى السوداء في مكان يعج بالناس، لكن مع ذلك، فإن قرار فيلت بالخيانة جاء في توقيت سيئ للغاية بالنسبة لروي.
فيلت: [يا له من أحمق لعين!]
روي: [لكن هذا بالضبط ما يجعل الأكل جديراً بالمعاناة!]
اتحدت كرة النار المنبعثة من العيون الثلاثية مع الرياح التي أطلقتها رام، فشكلت إعصاراً من النار. استخدم روي ثلاثاً من الفراشات الراقصة في الهواء لمواجهته، ورد عليه برمح مائي من سيد اليد السحرية.
على حافة النزيف، متضرر بشدة، جائع وسط الجوع، بأقصى درجات المجاعة―― كانت تلك ذروة “الآكل الغريب “.
روي: [――――]
ضم يديه أمام صدره، دفع بالعالم من طرفي مجال رؤيته نحو نقطة التقاء في المنتصف.
فساد الموت الذي يقتل بمجرد اللمس. وإذا كانت حركة الأفعى السوداء بطيئة، فكل ما عليه فعله هو تولي مهمة النشر. ومع انفجارين أو ثلاثة متتالية، غُمرت مساحة واسعة بالسواد.
تحطمت الأشجار ذات الجذور العميقة، وحتى الأرض الراسخة التي دُوست بعفوية طبيعية هائلة اقتُلعت بفعل قوة الساحق (الضاغط) ، الذي سعى إلى سد طرق الهروب أمام الفريسة العائدة إلى أرض الأمان.
لقد كانت “الضمانة” التي فرضها عليها بالفعل ضمانةً حقيقية.
فيلت: [غاستون! دولتيرو!]
إن كان هناك ما يُخيفها، فهو فقط احتمال أن يعجزوا عن التعامل مع الضمانة ، لكن ذلك الخوف تبدّد بوجود من حولها، وبشكل خاص، بوجود روم-جي.
سعى العملاقان إلى وقف تشكيل ذلك الجدار الترابي الصلب بالقوة الغاشمة. لم تدم المعركة سوى لحظة، إذ ارتدت مقاومة السحق إلى يدي روي المغلقتين، وأجبرتهما على الانفراج بينما تصاعدت النيران أمام عينيه.
نظر هاينكل إلى فيلت دون أن يتحرك، وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، ثم صر على أسنانه ومدّ يده. لم يمدّها نحو فيِلت، بل نحو جسد روم-جي الكبير الذي سحبها (يقصد فيلت) إليه، ودفعه. وبقوة تلك الدفعة التي لا تُصدّق، طار جسد روم-جي بعيدًا.
فيلت: [راتشينز! الأخت الخادمة!]
وكأنها وجدت في هدوئه موضع ثقة، صفعت فيلت وجنتيها بكلتا يديها،
اتحدت كرة النار المنبعثة من العيون الثلاثية مع الرياح التي أطلقتها رام، فشكلت إعصاراً من النار. استخدم روي ثلاثاً من الفراشات الراقصة في الهواء لمواجهته، ورد عليه برمح مائي من سيد اليد السحرية.
وبينما كانت عينا روي تتلألآن بهذا الابتهاج، تحركت فيلت عبر سحابة الدخان ورفعت إصبعها الأوسط نحوه. وأظهرت أنيابها العليا الحادة،
كانت الفراشات التي خرجت من المانا المتبقية في الجثث تحمل قوة تدميرية رغم بساطة تركيبها الكيميائي، لكنها كانت قادرة أيضاً على تخزين السحر كمخازن خارجية للمانا. وبالنسبة لروي، الذي أراد أن الحفاظ على اسلوب التدفق في جسده المحتضر باستخدام ماناه الخاصة، كانت تلك الفراشات تعزيزات آلية تتزايد كلما قتلت الأفعى السوداء.
كانت بيترا تقبض على أضراسها بإحكام، وتتحمّل بثبات قلبٍ شجاع.
فيلت: [فلام! غراسيس!]
الجميع: [بقوة――!!]
اصطدم إعصار النار بالجبل الجليدي، وغمرت رؤيته سحابة البخار الناتجة عن الانفجار.
[يا للقسوة ، ألم نتفق على أن نهرب معًا؟]
وفي عالم أعيد طلاؤه بالأبيض الشمعي للسماء والأسود القاتم للأرض، انقض التوأمان بلا رحمة على روي، متجاهلين رغبته في التقاط أنفاسه.
روي: [لكن هذا بالضبط ما يجعل الأكل جديراً بالمعاناة!]
وهو يصد الضربات بجلد الوحش اللاحم المتين، رد الجميل بهجومٍ موحدٍ شرس، أمسك بيده اليمنى “ملك القبضة”، وباليسرى “جدار الثلج”، وأطاح بالتوأمين معًا إلى الأرض الملطخة بالقذارة.
ضرب أمر ميلي الوحش بضربة كالرعد، لا يمكن مقاومتها.
لكن على حافة لسان الطاعون السام الفاسد الذي ابتلع التوأمين، التقطهما رمحٌ عظميٌ من ملك الخيول الجائعة ، وأبعدهم من حافة الهلاك. وفي الوقت ذاته، سحق الرمح العظمي الآخر الذي اندفع، مع ذراعه، عبر “شاعر الحب المجهول “، فكانت نتائج المعركة البائسة تُحدث تقلصاتٍ في معدة روي من شدة الجوع.
فيلت: [حسنًا، حان وقت الأوامر، كما طُلب. ――هيا بنا، أيها الأوغاد!!]
وهناك――
عندما فك آلديباران ختم روي الأسير، ضربه ليُظهر له الفرق في القوة بينهما. ذلك الغموض الذي شلّ ذراعيه وساقيه معًا، كان مشابهًا لما يحدث الآن―― قريب، لكنه مختلف. فذاك كان في النهاية مجرد جوهر غير طبيعي خاص بآلديباران وحده. أما الآن، فذلك الجوهر غير الطبيعي يسكن في كل عدوٍ حاضر.
روي: [موجةٌ ضخمة!]
فإن كان الحوت الأبيض يلتهم التاريخ من الأثير، والأرنب العظيم ينهش أرزاق الناس على الأرض، فإن الأفعى السوداء لم تكن سوى كارثة الخراب التي تُمرض العالم ذاته، وتُفسده بالعفن.
خلف روي مباشرة، مدت الأفعى السوداء جسدها عاليًا نحو السماء، ثم سقطت ببطء، كأنها شجرةٌ مقطوعة، أمامه―― حيث تجمعت كل فرائسه.
كان رجلاً لم يكن روم-جي، ولا أي أحد في المعسكر، يحمل له انطباعًا حسنًا. لكنه كان والد راينهارد. ومع كون فيلت رهينة، فربما دار بينهما بعض الحديث.
لمسةٌ واحدة كانت نذير النهاية؛ كتلةٌ من الدوافع المدمرة أكثر من أن تُصنف بوصف فاتر كجريمة قتل ، كانت الأفعى السوداء تصطاد بطريقة، وإن افتقرت للإبداع، يمكن وصفها بفظاظة بأنها سطحية، غازيةٌ بالفطرة. فبمجرد أن تنشر كتلتها، يهلك خصومها، لذا لم تكن بحاجة إلى دهاءٍ أكبر.
وبدا أنه قد بذل جهدًا كبيرًا، إذ كان يلهث رغم وصوله لتوّه إلى ساحة المعركة. ومع ذلك، فقد دخل عزمه حيّز التنفيذ فورًا. وبعد أن اتسعت عيناها قليلًا، صفعت فيلت وجنتيها بشجاعة――
وهذا ما انقضّ بقسوة على فيلت والبقية مباشرة――
وبالطبع، لم يكن هاينكل استثناءً، إذ انسكب عليه ذلك التلوّث من رأسه حتى أخمص قدميه.
فيلت: [――عيشوا!]
عند حافة ساحة المعركة، كان الصوت العالي الذي ناداها هو صوت روم-جي، الذي بدأت تفتقده بعد يومين أو ثلاثة فقط. غمرها الفرح، لكنها في الوقت ذاته أدركت أنها رهينة لهذا الغرض، فأعادت تثبيت قناع فيلوري ي الذي بدأ يتزحزح―― ثم التقت أعينهما.
الجميع: [بقوة――!!]
――في تلك اللحظة، تدفقت المعلومات إلى عقل فيِلت بعنفٍ مرعب.
تحول الزئير المتوحد إلى قوة، واندفع فساد الأفعى السوداء الذي كان سيتساقط على الأرض، لكنه ارتد.
ولتنظيف الطبق دون ترك أي بقايا، كان من الضروري إعطاء الأولوية القصوى لتخزين الأطعمة المحفوظة. ولحسن الحظ، فإن الأفعى السوداء التي تطيع روي كانت بارعة في هذا المجال. ――ولهذا الغرض، كان قد تخيل استدعاء الأفعى السوداء في مكان يعج بالناس، لكن مع ذلك، فإن قرار فيلت بالخيانة جاء في توقيت سيئ للغاية بالنسبة لروي.
من أوكلت إليهم المهام البدنية حفروا الأرض، ومن أوكلت إليهم المهام السحرية عززوها لتكون حصنًا، ومن أوكلت إليهم المهارات شكلوها بحيث تتلقى الأفعى السوداء الضربة، مكتسبين ثانيةً واحدةً فقط من تفكك الحصن للانسحاب.
لا يحمل غضبًا، ولا حزنًا، ولا خوفًا، ولا عداءً، ولا ترددًا، ولا اشمئزازًا، ولا كراهية، ولا ضغينة، ولا حزن ، ولا احتقارًا، ولا ازدراءً، ولا لعنة، ولا مرارة، بل يرغب في الأكل.
كل واحدٍ منهم، تحرك بأقصى طاقته بانسجامٍ غير مفهوم ――
اصطدم إعصار النار بالجبل الجليدي، وغمرت رؤيته سحابة البخار الناتجة عن الانفجار.
روي: [――――]
وما إن انقضّ ذلك الجسد الصغير عليهم، حتى لوى روم-جي جسده ليُبعد فيلت، وأصدر أمرًا لرفيقته الذكية ، لا بالانسحاب، بل بكسر الجمود.
ثبات، شجاعة، يا لها من بسالة.
وبينما غمرته نظرات العداء الموجهة نحوه، احتضن روي جسده بشغف،
دخلوا في مجال رؤية الأفعى السوداء وهي تنشر تهديد الفناء، بينما كانوا يقاتلون روي الذي حول وجود أعداءٍ أقوياء (أصدقاء) قاتلهم سابقًا إلى قوة، أولئك الذين تقدموا بلا تردد امتلكوا قوةً لا تُفسر.
――من أعماق قلبه، أراد روي ألفارد، آكل الغرائب، أن يأكل كل من كان حاضرًا هناك.
روي: [في العادة، كنتم سترتبكون أو تندهشون أو ترتجفون أو شيء من هذا القبيل، أتعلمون!]
كل واحدٍ منهم، تحرك بأقصى طاقته بانسجامٍ غير مفهوم ――
فوضى، خوف، رهبة؛ لكن سلوكهم تجاوز هذه التأثيرات المناسبة التي صرخ بها روي.
صاحب ذلك الصوت المرتجف المليء بالخوف، رفع سيفه تلقائيًا، ووجّه ضربة مائلة إلى روي ، الذي كان يحاول مهاجمة جسد روم-جي الضخم، فجعله يطير بعيدًا.
انسجامٌ أعظم من الذي بين العائلة أو العشاق، ممزوجٌ بعزيمةٍ وصلابةٍ تشبه ذروة الشواذ. لا شك في ذلك. لقد صُقلوا حتى الاكتمال. ――كلهم معًا، كانوا طبقًا واحدًا، فائق الترف.
روم: [الأفعى السوداء… فيلت، أنتِ…]
وفي اللحظة التي تأمل فيها ذلك، أمام التشكيلة الغنية بالتنوع وتعدد الألوان، قفز قلبه فرحًا بأن لا أحد منهم كان مقبلات، أو طبقًا جانبيًا، أو الطبق الرئيسي. كلهم كانوا متساوين، لا يُقدّرون بثمن، فريدون بنكهةٍ عميقة.
عائقُه، الذي كان يهدف إلى اختراق طبلة آذانهم بأغنيةٍ صاخبة، غرق في انفجارٍ مدوٍ أشعلته الرياح والنار.
وبينما كانت عينا روي تتلألآن بهذا الابتهاج، تحركت فيلت عبر سحابة الدخان ورفعت إصبعها الأوسط نحوه. وأظهرت أنيابها العليا الحادة،
كان مصابًا في خاصرته، ولا يبدو أنه قادر على الحركة بسرعة. لذا، كان عليه أن يكرّس نفسه لما يستطيع فعله، ومع عودة الدم الذي اندفع إلى رأسه، هدأ ليفكر بعقلانية.
فيلت: [لا تقف هناك وتسقط لعابك على نفسك، أيها المجنون المعتوه!]
روي: [――لا يُقاوَم. ――أنتم جميعًا، أحبكم إلى أقصى درجة ممكنة-!]
روي: [أنتم محبوبون للغاية، لدرجة أنه من المستحيل ألا—!]
روي: [مستحيل.]
تجاه فيلت، التي كانت تتصرف كنواة وتوجه رفاقها في التحرك، تفاقمت مشاعر المودة.
وبحسب أوامر روم-جي ، أصدرت بيترا حكمًا سريعًا، واسترجعت الثلاثي فلام ، غراسيس، وغاستون عبر الضغط، ووضعتهم في مؤخرة ساحة المعركة.
في البداية، كان غاضبًا بشدة من خيانة خططه، لكنه الآن ممتنٌ لتلك الخيانة. أن يُستقبل بضيافة رائعة كهذه، فعليه أن يرد الجميل، وإلا فسيكون ذلك إهانة لاسم “أسقف خطيئة”.
…….
روي: [――――]
روي : [لقد حذرناكي ، أليس كذلك؟ هؤلاء الأشخاص لا يصغون حتى لما نقوله، وهذا ما نقوله!]
وعندما نظر، أدرك أن حركة الأفعى السوداء أصبحت بطيئة.
فيلت: [――الأفعى السوداء!!]
كانت الأفعى السوداء، بطبيعتها، وحشًا سحريًا يتحرك ببطء شديد، يفسد الأرض وينشر الطاعون بتلويثها، دون أن يترك شقًا واحدًا خلفه. وكصياد، لم تكن فعّاليتها عالية. وبما أنها مجرد رأسٍ واحدٍ من رؤوسها، فمن المؤكد أنها لا تعمل بكامل طاقتها، لكن حتى مع ذلك، فإن بطء حركتها كان بسبب――
وفي تلك اللحظة، وبينما كان الفساد يحاول الانقسام وهو يزحف عبر الأرض، ظهرت اضطرابات في الظلال، ومن خلال تبديل المواقع مع الوحش الشرير، تمكن روم-جي ومن معه من الهروب من مدى الأفعى السوداء المباشر. وبعد أن فرّ، استعاد أنفاسه، ثم أدار عنقه فقط، ليشاهد أخيرًا الفساد بكامل هيئته―― لكنه عجز عن النطق بكلمة واحدة.
[اجلسي الآن… هك.]
وعند سماع ذلك النداء المروّع من روم-جي ، استجاب رجلٌ واحد.
متشبثةً بملك الخيول الجائع بذراعيها النحيفتين، كانت ميلي تعيق حركة الأفعى السوداء بصوتها المرتجف.
روي: [في العادة، كنتم سترتبكون أو تندهشون أو ترتجفون أو شيء من هذا القبيل، أتعلمون!]
وعيناها محتقنتان بالدم، كانت تبالغ في استخدام البركة الإلهية التي مُنحت لها، وكان ارتدادها يمنحها شعورًا وكأن روحها تُحرق، ودمها يتفحم.
فيلت: [أيها الوغد، أن تفعل ذلك بروم-جي هو… هك.]
ومع ذلك، فإن بركة التحكم في الشياطين الإلهية كانت تؤتر حتى على الأفعى السوداء، أحد الوحوش السحرية الثلاثة العظمى. ――وعلى الرغم من ذلك، فإن استجابة الأفعى السوداء كانت بطيئة حتى مع أخذ ذلك بعين الاعتبار.
فوق رأس روم-جي، أضاءت نيران الجحيم الغابة ببريقها وهي تتجه نحو الأفعى السوداء. اخترقت الانفجارات الجهنمية الفساد بعنف، وانتشر على الفور عفن ساخن كريه الرائحة، مؤكّدًا واقعية المشهد أمامهم.
روي: [بعد أن وصلنا إلى هذا الحد—! دعونا—! نعوض عن ذلك—! من جهتنا!]
[――ربما، أخيرًا أدركت؟]
وبمشاعر مجاملة ليس للأفعى السوداء المحاصَرة، بل لميلي المحاصِرة، ضم روي يديه ودفع الأرض للأعلى، فانطلقت الفراشات متعددة الألوان، ناشرةً شظايا من الفساد القاتل.
روي ، الذي كان من المفترض أن يكون قد تلقّى إصابة قاتلة في الهجوم المشترك من رام والبقية قبل لحظات، استمر في كشف أنيابه، وجسده الصغير المليء بالجراح مغطّى بالدماء.
فساد الموت الذي يقتل بمجرد اللمس. وإذا كانت حركة الأفعى السوداء بطيئة، فكل ما عليه فعله هو تولي مهمة النشر. ومع انفجارين أو ثلاثة متتالية، غُمرت مساحة واسعة بالسواد.
في البداية، كان غاضبًا بشدة من خيانة خططه، لكنه الآن ممتنٌ لتلك الخيانة. أن يُستقبل بضيافة رائعة كهذه، فعليه أن يرد الجميل، وإلا فسيكون ذلك إهانة لاسم “أسقف خطيئة”.
روي: [هاها~، هاههاها~، هاهاهاهاها~!]
من أوكلت إليهم المهام البدنية حفروا الأرض، ومن أوكلت إليهم المهام السحرية عززوها لتكون حصنًا، ومن أوكلت إليهم المهارات شكلوها بحيث تتلقى الأفعى السوداء الضربة، مكتسبين ثانيةً واحدةً فقط من تفكك الحصن للانسحاب.
وبطبيعة الحال، كونه في مركز الانفجار، فإن حياة روي ستكون في خطر إن غمره الفساد . لذا، غطى نفسه بدرعٍ من الدم، مستعدًا لتفادي التلوث (الفساد) المتناثر بدقة.
ولتنظيف الطبق دون ترك أي بقايا، كان من الضروري إعطاء الأولوية القصوى لتخزين الأطعمة المحفوظة. ولحسن الحظ، فإن الأفعى السوداء التي تطيع روي كانت بارعة في هذا المجال. ――ولهذا الغرض، كان قد تخيل استدعاء الأفعى السوداء في مكان يعج بالناس، لكن مع ذلك، فإن قرار فيلت بالخيانة جاء في توقيت سيئ للغاية بالنسبة لروي.
وباستثناء قلةٍ قليلة، لم يكن أحد قادرًا على تفادي المطر. علاوة على ذلك، من غير المرجح أن يكون جميع أفراد أطباق الوليمة من تلك الاستثناءات، لذا فإن هجوم الأفعى السوداء بالفساد سيغطي ساحة المعركة بالسواد بلا رحمة. كانت هناك حدودٌ لما يمكن أن تفعله الفرائس لحماية بعضهم البعض. وكان القضاء على ميلي هو الخيار المثالي، لكن――
فيلت: [آسفة، لكن دمي مصنوع من ماء وخبز الأحياء الفقيرة. لا يهم من هم والداي، لا أحتاج إلى رقة تجعلني أبكي على خيانة وغد مثلك.]
روي: [هاه؟]
روم: [بيترااا!]
خرج صوتٌ فارغٌ وغبيٌ من حلق روي بينما أزال قناع وجهه الدموي.
――كان هذا غريبًا.
أمام ناظريه، وسط الأشجار التي سقطت وتحللت بفعل الفساد المتناثر، كانت هناك مساحةٌ شاسعة نجت من الطاعون―― وفيها تجمعت الأطباق ، متلاصقة الظهور، وقد نجحت في حماية نفسها من قصف الموت.
ميلي: [أسد الظل -تشان―― آه!!]
روي: [مستحيل.]
ولذلك――
قشور الفراشات متعددة الألوان التي لا تُقهر، تم اعتراضها برقصةٍ صاخبةٍ من الأرض .
إلى جانب الأفعى السوداء، كانت فظاعة هؤلاء الثلاثة لا تحتاج إلى شرح. ومع ذلك، حتى بجانب الحوت الأبيض والأرنب العظيم، كانت الأفعى السوداء كيانًا شاذًا، يتحدى كل منطق.
روي: [مستحيل.]
روم: [――احمِي ابنة فورد!]
الضغط الذي سحق مجال رؤيته من الأطراف إلى المركز، تم كبحه عند بدايته، مما أحبط تفعيله.
―― الأله ، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًّا، أُقسم ألا أُظهر ضعفي لأحد.
روي: [نقول لكم إنه مستحيل.]
كانت الفراشات التي خرجت من المانا المتبقية في الجثث تحمل قوة تدميرية رغم بساطة تركيبها الكيميائي، لكنها كانت قادرة أيضاً على تخزين السحر كمخازن خارجية للمانا. وبالنسبة لروي، الذي أراد أن الحفاظ على اسلوب التدفق في جسده المحتضر باستخدام ماناه الخاصة، كانت تلك الفراشات تعزيزات آلية تتزايد كلما قتلت الأفعى السوداء.
عائقُه، الذي كان يهدف إلى اختراق طبلة آذانهم بأغنيةٍ صاخبة، غرق في انفجارٍ مدوٍ أشعلته الرياح والنار.
روي: [لكن، هناك الكثير من العقبات أمام ذلك.]
روي: [مستحيل ببساطة، نقول لكم إنه مستحيل، لأنه مستحيل—.]
روي: [نقول لكم إنه مستحيل.]
بقلب معدة الأرواح رأسًا على عقب، مستخدمًا كل ما في يده بلا قيود، وبقوةٍ خارقة ، وقد أنجب كوارث متتالية.
وبدلًا من تحية لائقة، أطلق راشينز هجومًا صاخبًا، مشعلًا شرارة العزم في قلبها.
ومع ذلك، فإن مروضي آلديباران، بقيادة فيلت، ردوا على كل ذلك بدقةٍ وسلوكٍ مثالي، متناسقين بشكلٍ متزامن وكأنهم جميعًا يشكلون كائنًا واحدًا.
بينما كانت فيِلت تغلي غضبًا، زمّ روي شفتيه وحرّك ذقنه مشيرًا خلفه.
――كان هذا غريبًا.
وبالتزامن مع تلك الكلمات التي خرجت من شفتيه الغليظتين، شعر بانفجارٍ في أفكاره.
روي: [――――]
روي: [مستحيل ببساطة، نقول لكم إنه مستحيل، لأنه مستحيل—.]
وبينما يكرر هجماته التي تغيير العالم ومنطقه، بلا توقفٍ أو انقطاع، راود روي شكٌ ما.
حين تحررت من الفضاء المختوم، وشعرت ببرودة الفولاذ على عنقها، صبّت فيِلت كل تركيزها على فهم الموقف. أول ما خطر ببالها كان الضمانة التي تجبرها على تقمّص دور فيلوري ي―― لتمنع ما قد يُستدعى، سواء كان روي يراقب أم لا. وفوق ذلك، كانت تبحث عن فرصة لتلقين أفراد مجموعة آلديباران درسًا.
مهما يكن، كان في الأمر شيءٌ غريب. لا شك أنهم كانوا شجعانًا. كانوا يضعون ثقتهم في بعضهم البعض. وكان هدفهم واحدًا. كانوا بارعين ومتفوقين. كانوا أقوياء.
لكن، حتى لو لم يكن ذلك صحيحًا، فإن فكرة الهروب لم تخطر على بال روي آكل الغرائب، أمام من قدّموا له وليمة كهذه.
――ومع ذلك، كان هذا غريبًا.
تحول الزئير المتوحد إلى قوة، واندفع فساد الأفعى السوداء الذي كان سيتساقط على الأرض، لكنه ارتد.
البشر عاجزون عن التصرف بهذا القدر من الكفاءة.
البشر عاجزون عن التصرف بهذا القدر من الكفاءة.
ومع ذلك، استمرت فيلت والبقية في لعب أوراقهم بأقصى فعالية، وفي التوقيت الأمثل، ضد كل نوعٍ ممكن من الهجمات.
روي: [مستحيل.]
كان روي يعرف هذا الإحساس. آلديباران، حين قاتله في برج السجن.
كما ذُكر سابقًا، فإن الوحوش الثلاثة العظمى كانت تُلحق أذىً يفوق كل وحشٍ آخر. ――ولو تم الالتزام بذلك المعيار بدقة، لكانت الأفعى السوداء جديرةً بأن تُتوّج كأعظم وحش سحري .
عندما فك آلديباران ختم روي الأسير، ضربه ليُظهر له الفرق في القوة بينهما. ذلك الغموض الذي شلّ ذراعيه وساقيه معًا، كان مشابهًا لما يحدث الآن―― قريب، لكنه مختلف. فذاك كان في النهاية مجرد جوهر غير طبيعي خاص بآلديباران وحده. أما الآن، فذلك الجوهر غير الطبيعي يسكن في كل عدوٍ حاضر.
كانت الأفعى السوداء، بطبيعتها، وحشًا سحريًا يتحرك ببطء شديد، يفسد الأرض وينشر الطاعون بتلويثها، دون أن يترك شقًا واحدًا خلفه. وكصياد، لم تكن فعّاليتها عالية. وبما أنها مجرد رأسٍ واحدٍ من رؤوسها، فمن المؤكد أنها لا تعمل بكامل طاقتها، لكن حتى مع ذلك، فإن بطء حركتها كان بسبب――
――ثمة شيءٌ خاطئ بوضوح.
لم يكن هذا كائنًا لطيفًا كوحش السحر، بل كان تجسيدًا للموت ذاته.
روي: [آه، يبدو أننا… أسأنا التقدير، أليس كذلك~؟]
صرخة، ويد ميلي امتدت دون جدوى.
اللامألوف الذي يشلّ المنطق، ما يتجاوز العقل ولا يمكن تفسيره بالمنطق، الغامض الذي يمنع النقاش.
أما روم-جي، الطرف الثالث في المشهد، فلم يكن له الحق في الندم. فقد كان يعلم، على الأقل، أن صرخته قبل لحظات هي ما دفعت هاينكل إلى الإقدام على ذلك الفعل، واضعًا حياته على المحك.
تلك الحالات الشاذة، وقد امتلأت معدته الجائعة بالشك، قادت روي إلى حقيقةٍ واضحة بشكلٍ مفرط، فلعن نفسه.
[هذا الطفل، حتى أنا لا أملك الثقة في إيقافه!]
استنادًا إلى أوامرها ، كان قد ظن أن نواة العدو هي فيلت.
قام بكبح غريزة البقاء التي باتت زائدة عن الحاجة في شيخوخته، وأوقد داخله رغبةً في أن يكون على قدر توقعاتها.
لكن هذا التوجيه في تفكيره كان أيضًا جزءًا من خطتهم. فالشخص الحقيقي في مركز القيادة لم تكن فيلت، بل من يحرك الخيوط من خلفها؛ ومع هذا الافتراض، ألقى روي نظرةً حادة في ذلك الاتجاه.
بيترا: [――هك!]
وفي تلك اللحظة، رمشت محرّكة الخيوط بعينيها قائلةً “آه”――
روي: [موجةٌ ضخمة!]
…..
روي: [فيلوري ي لوغو――]
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًّا، أُقسم ألا أرغب أبدًا في المصالحة مع أحد.
وفي الوقت ذاته، طار الوحش السحري الضخم في الهواء بضربة كف من الأسفل مباشرة، ودمه يرسم قوسًا أحمر في السماء.
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًّا، أُقسم ألا أغضب أبدًا لأجل أحد.
استنادًا إلى أوامرها ، كان قد ظن أن نواة العدو هي فيلت.
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًّا، أُقسم ألا أفشي سرًّا لأحد.
الفصل ٤٥ : صراع ما وراء العقلانية
―― الأله ، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًّا، أُقسم ألا أُظهر ضعفي لأحد.
كان مصابًا في خاصرته، ولا يبدو أنه قادر على الحركة بسرعة. لذا، كان عليه أن يكرّس نفسه لما يستطيع فعله، ومع عودة الدم الذي اندفع إلى رأسه، هدأ ليفكر بعقلانية.
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًّا، أُقسم ألا أشاهد شروق الشمس برفقة أحد.
وعيناها محتقنتان بالدم، كانت تبالغ في استخدام البركة الإلهية التي مُنحت لها، وكان ارتدادها يمنحها شعورًا وكأن روحها تُحرق، ودمها يتفحم.
…….
روي: [حتى اسم ساحرة الكآبة، بيترا لايت، من يدري كم يمكن الوثوق به~.]
[――ربما، أخيرًا أدركت؟]
وبدا أنه قد بذل جهدًا كبيرًا، إذ كان يلهث رغم وصوله لتوّه إلى ساحة المعركة. ومع ذلك، فقد دخل عزمه حيّز التنفيذ فورًا. وبعد أن اتسعت عيناها قليلًا، صفعت فيلت وجنتيها بشجاعة――
قالت ذلك، وقد ضغطت جميع العمليات الفكرية لحلفائها الحاضرين هناك، بالإضافة إلى كل عمليات النقاش لتبادل تلك المعلومات فيما بينهم، ثم أغلقت عينًا واحدة وغمزت. كانت هي ساحرة الكآبة.
استجابةً لتلك الأوامر، ظهرت ميلي والمخلوق الشرير ذو البنية الضخمة الذي كانت تتشبث به.
—
روم: [――احمِي ابنة فورد!]
Hijazi
—
وفي الوقت ذاته، طار الوحش السحري الضخم في الهواء بضربة كف من الأسفل مباشرة، ودمه يرسم قوسًا أحمر في السماء.
