43.52
الفصل ٥٢ : آلديباران 1
ورغم معرفته التامة بأنه لا يساوي شيئًا أكثر من ورق هش، فقد تمسك بذلك العزم، واتجه لقطع مطاردة إيميليا.
الساحرة: [――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتُه.]
……
تذكر آلديباران تلك الكلمات التي ألقتها عليه الساحرة كما لو أنها قيلت بالأمس.
إيميليا: [سأكررها بقدر ما يلزم. لا أريد أن أبكي مجددًا معتقدةً أنه لم يكن بالإمكان فعل شيء لإنقاذ أحدهم!!]
في الزمن الحقيقي، كان ذلك قبل قرابة عشرين عامًا، لكن من حيث الزمن المُدرَك، لم يكن الأمر قريبًا حتى من نفس المقياس.
منذ لحظة خلقه، كل هبة أُعطيت له، وكل درس صُبّ في كيانه، وكل نعمة أُغدقت عليه: كلها كانت مقدّرة لتقوده نحو ذلك النصر، لتضمن أنه سيقوم، ويظفر به، ويقف شامخًا في انتصاره.
حتى لو تذكّر عدد المحاولات التي احتاجها لتجاوز كل عقبة على حدة، فإنه لم يحفظ العدد الإجمالي للمحاولات التي خاضها عبر كل شيء؛ ناهيك عن أن مقدار الوقت الذي انقضى خلال كل ذلك كان كبيرًا إلى درجة أنه لم يرغب حتى في التفكير فيه. ومع ذلك، كانت حقيقة مطلقة أنه أنفق وقتًا يفوق ما تسمح به حياة واحدة عادةً.
――فقد واجه كائنًا لا ينبغي له أن يكون موجودًا هنا، كائنًا كان يجب أن يكون ميتًا بكل تأكيد.
ومع ذلك، حتى بعد اجتيازه لكل ذلك الزمن، سيكون من الخطأ افتراض أن آلديباران بلغ نفس الحالة الذهنية التي يبلغها الجن الذين يعيشون مئات السنين في شباب دائم.
لذلك، فإن موقف الساحرة، وهي تنتظر مراهقة آلديباران بشيء من الاستياء، كان نتيجة لطبيعة لا يمكن تحديها، وعندما فكر في الأمر بهذه الطريقة، أدرك أنه لا جدوى من مقاومة ذلك. ومع ذلك، لم يرَ أي فائدة في التظاهر بخوض مرحلة المراهقة فقط لإرضاء الساحرة. ――وبطريقة ما، بدا ذلك وكأنه الروح المتمردة ذاتها التي تميز مشاعر المراهقة.
فإذا كانت العقلية البشرية تبدأ غير ناضجة ثم تنضج تدريجيًا لتبلغ حكمة الشيخوخة، فذلك لأن مرور الزمن يتيح للمرء أن يختبر الحلو والمر، مما يمنح العقل مساحة للنمو.
والانتقال الآني الذي سببه الكمين ألقى بآلديباران خارج حدود هذا النطاق. والأسوأ من ذلك، أن وجهة الانتقال كانت سقوطًا حرًا من ارتفاع شاهق، مما جعله هجومًا مزدوجًا يهدد بتدمير الإقليم الثاني.
لكن كل الوقت الذي قضاه آلديباران خارج مجرى الزمن الحقيقي كان، إن صح التعبير، سلسلة من اللحظات الراكدة التي استخدمها لتجاوز كل عقبة أمام عينيه. عمليًا، كانت تلك اللحظات تتراوح بين بضع ثوانٍ إلى بضع دقائق على الأكثر، وتكرار تلك الفترات القصيرة مرارًا يمنع الإنسان من النمو.
لم يكن يقصد أن يكون الأمر شيئًا يمكنها تجاوزه بمجرد “بذل الجهد”، لكن قدرة إيميليا على بذل قصارى جهدها، ثم النجاح بطريقة ما في تجاوز العقبات، كانت من أكثر جوانبها رعبًا.
لذا، كان آلديباران يؤمن أن تراكم الزمن الذي تكرره سلطته هو زمن ضائع، لا يفيد إلا في تآكل قلبه، دون أن يُسهم في نموه.
ورغم معرفته التامة بأنه لا يساوي شيئًا أكثر من ورق هش، فقد تمسك بذلك العزم، واتجه لقطع مطاردة إيميليا.
وحتى لو كان ذلك الزمن ضائعًا، فعندما يتكرر مئات، عشرات الآلاف، مئات الملايين من المرات، يبدأ الدماغ تلقائيًا بتصفية الذكريات، محاولًا سلب آلديباران من ذكرياته الأصيلة.
آلديباران: [مع ذلك، لا أظن أنهم كانوا يستهدفون منطقتي .]
ومع ذلك، كانت هناك ذكريات لا تتلاشى؛ استرجاعات بدت وكأنها منقوشة في روحه لا في دماغه، وكانت الكلمات المذكورة سابقًا بلا شك من بينها.
لم يستطع آلديباران أن يفهم ما الذي دفع الساحرة لتقول ذلك.
ومع ذلك، إذا أضفنا إلى فقدانه لذكريات كل ذلك الزمن، و قوله إنه لا يرغب حتى في تذكّرها، فإنه يستطيع أن يتخيل تلك الساحرة، تجسيد الفضول الذي يتوق لمعرفة كل شيء، تتمتم لنفسها بهدوء: “أفهم، يا لها من خسارة.”
آلديباران: [تحية لكانّون ذات الألف ذراع… أو بالأحرى، يبدو الأمر وكأنه خلف كواليس بيت الأشباح (الرعب).]
ورغم أنها كانت تتفاخر بأنها لا تفهم المشاعر، فإن الساحرة كانت خبيرة في التمثيل والتلاعب بالآخرين لإخضاعهم لإرادتها. وعلى الرغم من معرفته بذلك، لم يستطع آلديباران أن يعارض كلماتها أو موقفها.
لكنه لم يستطع أن يموت.
هكذا تم تهذيبه، هكذا أُعيد تشكيله―― ولو أراد أن يعبّر عن ذلك، لربما كان ذلك تعبيرًا عادلا في مواجهة لا إنسانية قرية الشينوبي التي سمع عنها من ياي.
آلديباران: [يُفضل أن تكوني أكثر حذرًا في صراحتك، أيتها المرشحة الملكية!]
وفي هذه الحالة، كان من الصعب تحديد من هو المجنون حقًا: هل هي قرية الشينوبي، التي تعد مساوية للساحرة، أم الساحرة نفسها، التي تصارعت بمفردها ضد تاريخ قرية الشينوبي بأكمله؟
ومع ذلك، مهما تحدث عن ذلك، فإن الساحرة المعنية لم تكن تعطي أي رد ذي معنى، بل كانت تكتفي بالقول: “لا أتذكر أيًا من تلك المرات، لذا حتى لو طلبت مني أن أشعر ببعض المسؤولية، فأنا في حيرة من أمري.”
――في كلتا الحالتين، فإن آلديباران الحالي هو نتاج خلق الساحرة.
سقط نظر الساحرة على ذراع آلديباران اليسرى، التي ابتلعها الظل من الكتف حتى الأصابع.
الساحرة: [حتى لو قلت ذلك، فإن لك الحق في أن تعيش حياتك الخاصة. ذلك وحده مجال لا يحق حتى للمنشئ أن يتدخل فيه من طرف واحد. لذا، إذا كنت تؤمن بصدق أنك لا تستطيع اتباعي من أعماق قلبك، يمكنك الانسحاب من الخطة في أي وقت. تلك هي حريتك.]
فما كان يريده آلديباران لم يكن دموعًا، ولا جراحًا، ولا عزاءً. كان ببساطة حياة شخص واحد فقط.
في بعض الأحيان، كانت الساحرة تقول أشياء توحي وكأنها تشكك في عزيمة آلديباران.
وحتى لو وضعنا هذه الذكرى العجيبة جانبًا، فإن مجرد تفعيل أربعة أنواع من السحر في آنٍ واحد―― الأجنحة، المسامير، الأوتاد، والسيوف―― حتى لو كانت جميعها من عنصر الجليد، فهو إنجاز كافٍ بحد ذاته.
كان ذلك أمرًا غير معتاد بالنسبة لساحرة. فعلى نحو جوهري، ما إن تحصل على موافقة الطرف الآخر، حتى تبدأ في التلاعب بالأحداث بحيث لا يمكن التراجع عن الوعود التي انتزعتها بالإكراه.
الساحرة: [كما توقعت، ربما من السهل جدًا بالنسبة لي، وأنا لست حتى أمًا ، أن أحاول تقليد تلك التجارب الأبوية بشكل سطحي…؟ إذا كان ذاك الشخص قد خلق بياتريس، فهل تمكن من اختبارها؟]
في الواقع، من بين الدروس والمهام التي فرضتها الساحرة على ألدبياران، كان هناك الكثير من الرعب ما يكفي لجعله يتردد، لولا أنه كان قد تعهد مسبقًا بألا يتراجع. وكلما أجبرته الساحرة على فعل شيء من هذا القبيل، لم تكن تسأله أبدًا إن كان يرغب في التوقف، ما دامت قد حصلت على موافقته.
ورغم أنه كان يعتبر العدّ أمرًا سخيفًا، إلا أنه استمر في ذلك، فقط لأنه طُلب منه ذلك. ومع أنه كان يتتبع الرقم الحقيقي، لم تتلاشَ سخافة الأمر ولو للحظة.
ومع ذلك، عندما يتعلق الأمر بجذور كل شيء—بعزيمته الأولى، والأكثر جوهرية—كانت كثيرًا ما تعاود سؤاله عنها.
فمن البداية، كان الدافع لذلك ضئيلًا، وجسده وعقله قد استسلما منذ زمن طويل لعدم فائدة تحديها. وبحجة أنها اختبارات أداء لمساعدته على إتقان سلطته، كانت الساحرة قد أخضعت آلديباران للموت أكثر من مليون مرة، وقد أنهت تقييمها له بالفعل.
وقد فسر آلديباران ذلك على أنه ربما كان طريقة الساحرة الخاصة للتعبير عن شعور بالذنب أو اضطراب داخلي… لكن، هل كان الأمر كذلك حقًا؟
بفضل حاستها الاستثنائية للسحر، كان ذلك حلًا بالقوة الغاشمة، ممكنًا بفضل قدرتها على الاستفادة القصوى من مخزون ضخم من المانا.
لقد أعلنت الساحرة عن عجزها عن فهم المشاعر، ومع ذلك، لا يمكن أن تكون جاهلة بمشاعر مثل الغضب، والفرح، والحزن. وإذا كانت قادرة على التعبير عن هذه الانفعالات البشرية، أفلا يكون من الممكن أيضًا أن تشعر بالذنب أو القلق حيال المستقبل؟
وقد فسر آلديباران ذلك على أنه ربما كان طريقة الساحرة الخاصة للتعبير عن شعور بالذنب أو اضطراب داخلي… لكن، هل كان الأمر كذلك حقًا؟
على الأقل، طوال الوقت الذي قضاه آلديباران معها، حتى وإن ظن أحيانًا أنها ساحرة لا تفهم قلب الإنسان، إلا أنه لم يظنها يومًا خالية من قلب بشري.
ومع ذلك، وبينما ينطبق هذا أيضًا على معركته ضد راينهارد، هناك أفراد نادرون في هذا العالم قادرون على الوصول باستمرار إلى الإجابات الصحيحة. وتختلف تلك الإجابات الصحيحة من شخص لآخر حسب قدراتهم الفردية وأهدافهم من النصر، لكن ما يجمعهم هو أنهم، على عكس آلديباران، محبوبون من قبل القدر.
فما بين “عدم الامتلاك” و”عدم الفهم”، تمتد أرض مختلفة تمامًا.
ومع ذلك، مهما تحدث عن ذلك، فإن الساحرة المعنية لم تكن تعطي أي رد ذي معنى، بل كانت تكتفي بالقول: “لا أتذكر أيًا من تلك المرات، لذا حتى لو طلبت مني أن أشعر ببعض المسؤولية، فأنا في حيرة من أمري.”
……
(زي درج جليدي)
بينما كان يستحم في عاصفة الرياح العاتية، انطلق آلديباران محلّقًا في السماء بسرعة جنونية.
لقد كان يدرك تمامًا وزن وأهمية كل ذلك―― أو هكذا كان يظن.
كان يظن أن منظره وهو ينشر جناحين من الحجر على ظهره، يلتقط بهما الريح أثناء تحليقه، لا بد أن يبدو سخيفًا للغاية، لكنه لم يكن بحاجة للقلق بشأن المظاهر.
وبصراحة، كان يعتقد أن الساحرة ذات شخصية فظيعة، وكان لديه الكثير من التحفظات على أساليبها في التعليم وطريقتها في الإرشاد، لكنه رغم ذلك، لم يشكّ لحظة في قدرته على تلبية توقعاتها.
فبينما كانت ياي تصدّ خصومهم، كان عليه أن يقطع أكبر مسافة ممكنة، ويقلّص الفارق في الارتفاع.
للأسف، لم يكن قلب آلديباران في حالة تسمح له بالابتهاج بنموه أو بنمو خصومه. وللحظة، تردد في اعتبار إيميليا عدوة، لكنه أغلق عينيه بقوة على ذلك الشعور.
آلديباران: [مع ذلك، لا أظن أنهم كانوا يستهدفون منطقتي .]
إيميليا: [ياه! تاه! تي!]
حتى وهو ينطق بهذه الكلمات، كان يركّز معظم انتباهه على تشكيل وتشغيل أجنحة الحجر على ظهره.
لقد فشل، ومع ذلك――
فبناء تلك الأجنحة تطلّب توازنًا دقيقًا للغاية، كما أن الحجم والصلابة كانا بحاجة إلى ضبط بالغ الدقة. إن كانت كبيرة جدًا، ستتلاعب بها الرياح، وإن كانت صغيرة جدًا، فلن يتحقق الهدف من الأساس. أما الصلابة والسمك فترتبطان بالوزن، وأي خلل في التوازن سيؤدي حتمًا إلى السقوط.
ففي النهاية، يبدو أن الجميع تقريبًا يتساءل في مرحلة ما من المراهقة عن سبب ولادتهم، ومن أين جاءت الحياة وإلى أين تذهب، ويشعرون بنوع من التمرد على والديهم دون سبب، لكن بالنسبة لآلديباران، كانت هذه الأفكار غريبة عليه تمامًا.
آلديباران: [أرفع قبعتي لإيكاروس لأنه أتقنها من أول محاولة…!]
لقد تم بالفعل وصف مقدار المعاناة التي تحملها آلديباران لصنع هذه الأجنحة الحجرية، رغم أنها غير متقنة الشكل. وبسبب كل ذلك الجهد، شعر باحترام تجاه إيكاروس وأجنحته الشمعية.
وعند الحديث عن التحليق بأجنحة من صنع الإنسان، لم يخطر بباله سوى إيكاروس، السلف العظيم الذي صنع أجنحة من شمع؛ وبغض النظر عن المصير الذي لقيه، فإن حقيقة أن أجنحته لم تكتفِ بالانزلاق، بل رفرفته به حتى اقترب من الشمس، كانت تملأ آلديباران بالدهشة.
فبينما كانت ياي تصدّ خصومهم، كان عليه أن يقطع أكبر مسافة ممكنة، ويقلّص الفارق في الارتفاع.
كم مرة تحطّم آلديباران بسبب أجنحة سيئة الصنع؟ ――وذلك بالضبط ما كان يريده خصمه. وبعد أن أعاد المحاولة مرارًا وتكرارًا، تمكّن أخيرًا من تشكيل أجنحته الحجرية الحالية.
وجه الساحرة، الذي رأه أكثر من أي وجه آخر في حياته―― ظهرت عليه تعبيرات لم يرها من قبل قط.
وكان ذلك إنجازًا بالغ الصعوبة، لم يكن ليتحقق دون تركيز مطلق وحذر شديد، لكن――
وفي هذه الحالة، كان من الصعب تحديد من هو المجنون حقًا: هل هي قرية الشينوبي، التي تعد مساوية للساحرة، أم الساحرة نفسها، التي تصارعت بمفردها ضد تاريخ قرية الشينوبي بأكمله؟
آلديباران: [لم أكن أملك رفاهية السقوط مجددًا.]
لم يعش مرحلة المراهقة، لكن―― بلا شك، كان ذلك هو ماضيه المظلم الأحمق الذي لا يمكن محوه.
ذلك الواقع، وتلك العجلة التي تملأه، كانا أعظم دافعين له لتطوير أجنحته الحجرية من المستوى الأول بسرعة مذهلة، حتى بلغت مستوى يسمح له بالطيران مؤقتًا―― فرغم ثقته بنفسه كمستخدم لسلطة لا تُقهر، إلا أن “المنطقة” لم تكن خالية من العيوب.
في كل مرة يرى آلديباران انعكاس نفسه في تلك الحدقات السوداء، ويرى شعرها الأبيض النقي يتدلى على كتفيها بينما تميل رأسها قائلة “ماذا هناك؟”، لا يسعه إلا أن يفكر في مدى ظلم هذه الساحرة.
وكان كمين العدو هذه المرة قد أصاب اثنين من تلك العيوب دفعة واحدة. بل يمكن القول إنه هاجم نفس نقطة الضعف من زاويتين مختلفتين.
وبعد لحظة من السكون، كانت المسمار الجليدي يُركل نحو الأرض بقوة ساقي إيميليا؛ لكنه كان يتفكك فورًا إلى مانا ويعود إلى الجو قبل أن يُولد من جديد كقاعدة أخرى. ومرة أخرى، كانت تركله لتعزيز زخمها. ومن خلال تكرار هذه العملية، تمكنت من تقليص المسافة بينهما بسرعة .
فالمنطقة ، قدرة آلديباران، لها نطاق فعّال محدد.
كان الوادي يمتد لمسافة طويلة جدًا، وكانت جدران الجرف التي تحيط بكلا الشخصين تمتد بنفس القدر. وطالما استمر كلاهما في نفس الاتجاه، فلن تتوقف مطاردة إيميليا أبدًا.
والانتقال الآني الذي سببه الكمين ألقى بآلديباران خارج حدود هذا النطاق. والأسوأ من ذلك، أن وجهة الانتقال كانت سقوطًا حرًا من ارتفاع شاهق، مما جعله هجومًا مزدوجًا يهدد بتدمير الإقليم الثاني.
حتى وإن لم تكن إيميليا التي أمامه الآن هي الهدف الحقيقي لذلك العزم――،
ولهذا، وبينما كان يسقط بسرعة جنونية، كان آلديباران يحرص على الانتحار قبل أن يتجاوز حدود إقليمه، ليبدأ من منتصف السقوط مرة تلو الأخرى. وخلال تلك التكرارات، أدرك أن الخروج من هذا المأزق المرتفع مستحيل مع تقييد حركته الشديد؛ وبعد تجريب خطط متعددة، قرر أن يحاول الهرب بأجنحة من حجر.
――أما آلديباران، فقد كان مكروهًا من القدر نفسه.
وعلى الأقل، فقد خفّف ذلك من سرعة هبوطه، مما سمح له بالحفاظ على منطقته بسهولة نسبية. وما إن أنهى آلديباران فكّ تلك العقدة المزعجة――
الساحرة: [――في اللحظة التي لم يكن يُسمح لك أن تخسر فيها، هُزمت.]
[――آل!!]
إيميليا: [――هك، إنها ثقيلة؟!]
عندما أدار رأسه لينظر خلفه، ومن ارتفاع أقل بكثير من آلديباران، استطاع أن يرى بوضوح هيئة ملاك―― لا، بل إيميليا، تطير في نفس الاتجاه الذي يسلكه.
سقط نظر الساحرة على ذراع آلديباران اليسرى، التي ابتلعها الظل من الكتف حتى الأصابع.
كانت تحمل على ظهرها النحيل أجنحة مصنوعة من الجليد، وكانت تقترب بسرعة؛ وعلى الرغم من أنها استخدمت نفس الطريقة التي استخدمها آلديباران، إلا أن طريقتها تفوقت بشكل ساحق من حيث الجاذبية البصرية.
كما لو أن أحدهم مزّق خشبة مسرح من ورق الكاميشيباي، كانت نهاية عنيفة للغاية؛ وما كان ينتظره على الجانب الآخر لم يكن سوى واقع قاتم. في تلك اللحظة، سيطر الألم والشعور بالخسارة على دماغه، والدماء الطازجة وضجيج الهواء أضعفا إدراكه. لقد تلطخت السماء والأرض بسواد قاتم لدرجة أن الزمن نفسه فقد معناه، وصراخ آلديباران غرق وسط صرخات عالم يتداعى، حتى أنه لم يعد يسمع صوته.
آلديباران: [لا يُصدق.]
وفي هذه الحالة، فإن هذا العالم، حيث فُقد كل ذلك، حيث طغى التزييف على الواقع الذي كان يجب أن يكون حزمة صارخة من الأكاذيب.
كان يأمل أن يكون واضحًا أنه لا مفر من التنهد المذهول، شبه المعجب، الذي خرج منه.
[جينونهيف… إنها جزيرة المصارعين. ساحرة؟ هذا شيء من مئات السنين، أليس كذلك؟]
لقد تم بالفعل وصف مقدار المعاناة التي تحملها آلديباران لصنع هذه الأجنحة الحجرية، رغم أنها غير متقنة الشكل. وبسبب كل ذلك الجهد، شعر باحترام تجاه إيكاروس وأجنحته الشمعية.
زخمها لم ينتهِ بعد. وارتفاعها أيضًا بدأ يتعافى بشكل ملحوظ.
لكن، تمامًا مثل إيكاروس الأسطوري، نجحت حواس إيميليا في صنع أجنحة اصطناعية من المحاولة الأولى، محققة نفس النتيجة التي وصل إليها آلديباران بعد عدد لا يُحصى من الإخفاقات؛ وبدلًا من أن يشعر بالاحترام تجاه ذلك، شعر فقط بالفجوة الحاسمة بينهما، مما زاد شعوره بالهزيمة.
قوة ساحقة لا مفر منها بفعل كتلة هائلة―― كانت عودة الفخ الذي نصبه سابقًا في العاصمة الملكية.
آلديباران: [حتى لو كانت فكرة أنني مجرد أحمق فشل أكثر من ستمئة مرة أفضل قليلًا من فكرة أن الآنسة الصغيرة عبقرية، فإنها لا تقدم أي عزاء على الإطلاق.]
ومع ذلك، مهما تحدث عن ذلك، فإن الساحرة المعنية لم تكن تعطي أي رد ذي معنى، بل كانت تكتفي بالقول: “لا أتذكر أيًا من تلك المرات، لذا حتى لو طلبت مني أن أشعر ببعض المسؤولية، فأنا في حيرة من أمري.”
تكمن قوة منطقة آلديباران في حرب التحمل، مما يسمح له بالاستمرار في عدد غير محدود من المحاولات حتى تأتي أدنى فرصة للنصر. وكانت أعظم ميزة له هي قدرته على الاستمرار في لعب أوراقه حتى يرتكب خصمه خطأ، مما يخلق موقفًا يمكن فيه لآلديباران أن يسيطر.
آلديباران: [آسف لإعادة نفس النكتة، لكن ها هي ورقتي الرابحة تعود من جديد.]
ومع ذلك، وبينما ينطبق هذا أيضًا على معركته ضد راينهارد، هناك أفراد نادرون في هذا العالم قادرون على الوصول باستمرار إلى الإجابات الصحيحة. وتختلف تلك الإجابات الصحيحة من شخص لآخر حسب قدراتهم الفردية وأهدافهم من النصر، لكن ما يجمعهم هو أنهم، على عكس آلديباران، محبوبون من قبل القدر.
لكن، بما أن القدر لا يرغب في أن يُقتل، فقد بدأ بإرسال بيادقه المفضلة واحدًا تلو الآخر على هيئة قتلة. وهنا والآن، اختار إيميليا وريم ليكونا أدواته.
――أما آلديباران، فقد كان مكروهًا من القدر نفسه.
ومع ذلك، كانت هناك ذكريات لا تتلاشى؛ استرجاعات بدت وكأنها منقوشة في روحه لا في دماغه، وكانت الكلمات المذكورة سابقًا بلا شك من بينها.
لم يعد واضحًا ما إذا كان آلديباران قد بدأ في كره القدر أولًا، أم أن القدر هو من كرهه في البداية، لكن تلك الحقيقة وحدها لا يمكن زعزعتها. بغض النظر عما إذا كان محبوبًا أو مكروهًا من قبل أشياء أخرى، فإن القدر كان عدوه المطلق.
“الموت”؛ كان شيئًا اختبره مرات عديدة حتى أن عدّها بدا حماقة.
لذلك، لم يكن أمامه خيار سوى قتله. ――حتى لو عنى ذلك أن يصبح عدوًا للعالم، فإنه سيقتل القدر، مهما كان الثمن.
كان يظن أن منظره وهو ينشر جناحين من الحجر على ظهره، يلتقط بهما الريح أثناء تحليقه، لا بد أن يبدو سخيفًا للغاية، لكنه لم يكن بحاجة للقلق بشأن المظاهر.
لكن، بما أن القدر لا يرغب في أن يُقتل، فقد بدأ بإرسال بيادقه المفضلة واحدًا تلو الآخر على هيئة قتلة. وهنا والآن، اختار إيميليا وريم ليكونا أدواته.
كان ذلك أمرًا غير معتاد بالنسبة لساحرة. فعلى نحو جوهري، ما إن تحصل على موافقة الطرف الآخر، حتى تبدأ في التلاعب بالأحداث بحيث لا يمكن التراجع عن الوعود التي انتزعتها بالإكراه.
آلديباران: [――. يا لحظي العاثر.]
كان الهدف من الهجوم هو إبطاء حركتها ولو قليلًا، بإجبارها على المراوغة أو اتخاذ وضعية دفاعية، لكن كما خمن حدسه المزعج، اختارت إيميليا الطريق المباشر، الأقصر―― أجنحة جليدية على ظهرها، مسامير جليدية كدعائم، والآن، تطلق أوتادًا من الجليد لصد الهجوم، وتصد ما يتجاوز الأوتاد باستخدام سيفيها الجليديين.
من الذي اقترح أن تكون ريم هي أول مهاجمة مفاجئة؟
باستخدام الأبيض والأسود فقط، بلغت الساحرة ذروة الجمال الممكنة. والآن، حقيقة أن جسدها الجذاب المقيت لم يكن عليه أي جرح، كانت دليلًا على أن هذا عالم من الأحلام.
بغض النظر عمن اقترح ذلك، كانت هي الأنسب بلا منازع من حيث خلق فراغ لحظي في ذهن آلديباران. عندما كانت ضحية لسلطة الشراهة ، فشل آلديباران في ملاحظة غرابة وجودها نتيجة لذلك التأثير، وشكّل معها علاقة طبيعية دون قصد.
فقد بدأت حبيبات الرمل التي لامست ذراعيها وساقيها وملابسها البيضاء تتماسك مع الحبيبات المحيطة، معيقةً حركتها بثقلها وصلابتها. كان هذا هجومًا مثبطًا استخدمه آلديباران أيضًا ضد راينهارد في بحر الرمال―― وقد تخلص راينهارد منه بتمزيق حاجز الصوت، لكن حتى إيميليا لن تكون قادرة على تكرار تلك الطريقة.
ولذلك، بعد وفاة بريسيلا، وفي اللحظة التي ضربته فيها قنبلة الذكريات تلك واكتشف أن ريم قد تحررت من سجن الشراهة ، استحوذ على ذهنه فراغ أعظم بكثير من أي فراغ سابق.
وعندما ناداها، رفعت الساحرة وجهها وهي تتنزه في متاهة أفكارها الخاصة.
――فقد واجه كائنًا لا ينبغي له أن يكون موجودًا هنا، كائنًا كان يجب أن يكون ميتًا بكل تأكيد.
وما يزيد على ذلك، أنها كانت تنفذ هذا الأسلوب الجنوني في المطاردة، مستعرضةً لياقة بدنية تفوق رياضيي الأولمبياد، مما جعله يشعر أنه قد استنفد بالفعل حصته اليومية من الدهشة.
آلديباران: [――――]
كانت الساحرة قد علمته أن تفعيل السحر المتزامن أمر صعب، حتى على السحرة المتمرسين.
أما عن كيفية تحقيق تلك النتيجة، فلم يكن هناك مجال للنقاش.
كان الهدف الأساسي من الحصى هو إعاقة أجنحة الجليد التي كانت تحافظ على طيران إيميليا.
بلا شك، لقد نجح في ذلك. في صراعه ضد القدر، تمكن ناتسكي سوبارو من التغلب عليه. كانت القوة اللازمة لفعل ذلك تسكن داخل ناتسكي سوبارو. وكان وجود ريم بحد ذاته دليلًا على ذلك.
الفصل ٥٢ : آلديباران 1
لكن، وعلى الرغم من كل ذلك―― لم ينقذ بريسيلا بارييل.
وقد فسر آلديباران ذلك على أنه ربما كان طريقة الساحرة الخاصة للتعبير عن شعور بالذنب أو اضطراب داخلي… لكن، هل كان الأمر كذلك حقًا؟
آلديباران: [――إذا كانت هذه طريقتك في اللعب، فلن أُظهر أي رحمة أيضًا.]
كانت تلك الكلمات، التي وهبتها له الساحرة، هي المعيار الذي بنى عليه آلديباران حياته.
الدموع التي ذرفها، واللكمات التي عاقب بها نفسه، والاعتبارات التي حاول تقديمها؛ كلها بلا معنى.
الدموع التي ذرفها، واللكمات التي عاقب بها نفسه، والاعتبارات التي حاول تقديمها؛ كلها بلا معنى.
فما كان يريده آلديباران لم يكن دموعًا، ولا جراحًا، ولا عزاءً. كان ببساطة حياة شخص واحد فقط.
الساحرة: [“التزييف”؛ لا أحب هذا التعبير كثيرًا. ورغم أنه ليس الكلمة ذاتها، إلا أنني لا أستطيع إلا أن أتذكر شخصًا مزعجًا.]
آلديباران: [――هك.]
في بعض الأحيان، كانت الساحرة تقول أشياء توحي وكأنها تشكك في عزيمة آلديباران.
داخل خوذته، وهو يضغط على أسنانه حتى تذوق الدم، نظر آلديباران إلى الخلف. وبينما كان يعدّل زاوية وسماكة أجنحته، محافظًا على أقل انخفاض ممكن في السرعة والقدرة على المناورة، التقى بنظرات إيميليا في منتصف الهواء أثناء مطاردتها له.
ولذلك، لم يصارع آلديباران تلك الأسئلة التي يُفترض أن تراود الإنسان في مراهقته.
كانت أجنحة الجليد الجميلة تناسب إيميليا حقًا، لكن مهما كانت ملاكًا لطيفًا، لم يكن بإمكانها أن ترفرف بتلك الأجنحة الاصطناعية لتكتسب سرعة أو ارتفاعًا. لقد حصلت على سرعتها الأولية من ارتداد ضربة ريم للقرص الجليدي، لكن بعد ذلك، لم يكن هناك أي وسيلة أخرى لتلحق به――،
لذلك، لم يكن أمامه خيار سوى قتله. ――حتى لو عنى ذلك أن يصبح عدوًا للعالم، فإنه سيقتل القدر، مهما كان الثمن.
إيميليا: [ياه! تاه! تي!]
وما يزيد على ذلك، أنها كانت تنفذ هذا الأسلوب الجنوني في المطاردة، مستعرضةً لياقة بدنية تفوق رياضيي الأولمبياد، مما جعله يشعر أنه قد استنفد بالفعل حصته اليومية من الدهشة.
كما تفعل دائمًا عند شن هجوم، أطلقت إيميليا تلك الصيحات القتالية الباهتة، ومع كل صرخة، كانت سرعتها وارتفاعها يزدادان خطوة بخطوة. كانت الطريقة واضحة تمامًا―― باستخدام سحرها لخلق مسمار جليدي كقاعدة في الهواء، كانت تركله لتكتسب تسارعًا وقوة.
وبمجرد أن نطق بهذه الكلمات، في السماء فوق آلديباران، وإيميليا، وجنود الجليد―― ملأت صخرة ضخمة هائلة عرض وادي أغزاد بالكامل، وبدأت تهوي مباشرة نحوهم.
(زي درج جليدي)
وفوق ذلك، فإن عدم القدرة على كبح تلك الرغبات كان جزءًا من طبيعة الساحرات في معظم الحالات.
وبعد لحظة من السكون، كانت المسمار الجليدي يُركل نحو الأرض بقوة ساقي إيميليا؛ لكنه كان يتفكك فورًا إلى مانا ويعود إلى الجو قبل أن يُولد من جديد كقاعدة أخرى. ومرة أخرى، كانت تركله لتعزيز زخمها. ومن خلال تكرار هذه العملية، تمكنت من تقليص المسافة بينهما بسرعة .
وبصراحة، كان يعتقد أن الساحرة ذات شخصية فظيعة، وكان لديه الكثير من التحفظات على أساليبها في التعليم وطريقتها في الإرشاد، لكنه رغم ذلك، لم يشكّ لحظة في قدرته على تلبية توقعاتها.
آلديباران: [هذا جنون بحق…!]
فقط، كان مقتنعًا بأنها تكرهه. أو ربما، في يأسه، ظن أنها قد تخلّت عنه تمامًا.
بفضل حاستها الاستثنائية للسحر، كان ذلك حلًا بالقوة الغاشمة، ممكنًا بفضل قدرتها على الاستفادة القصوى من مخزون ضخم من المانا.
لم يكن هناك ألم. وكان ذلك دليلًا إضافيًا على أن هذا المكان هو “قلعة الأحلام” الخاصة بالساحرة―― فلو عاد إلى الواقع، لاحترق دماغه بألم لا يمكن تصوره . وكان ذلك شيئًا لا يمكن محوه حتى بالموت؛ إصابة حقيقية لا تندمل أبدًا.
وبفضل الرابط الذي يربطه بـ “آلديباران”، كان بإمكانه أن يستمد القوة من خزان المانا الخارجي المعروف باسم التنين الإلهي، لكن حتى لو طُلب منه تنفيذ نفس الإنجاز الذي قامت به إيميليا، فلن يكون قادرًا على فعله.
الرجل، الذي كان يرتدي ملابس رثة كحال آلديباران، حدّق فيه بعينين يملؤهما الخوف والحذر.
لم تكن المسألة تتعلق بسعة المانا؛ بل كانت هناك فجوة كبيرة جدًا في الأحساس والقدرات الجسدية بينهما. ――حتى لو تمكن من سد الفجوة في الأحساس عبر عدد لا نهائي من المحاولات، فإن الفجوة في القدرات الجسدية لا يمكن تجاوزها.
ومن أجل خطيئة جعله تلك الساحرة كاذبة، تمنى آلديباران الموت.
كان الوادي يمتد لمسافة طويلة جدًا، وكانت جدران الجرف التي تحيط بكلا الشخصين تمتد بنفس القدر. وطالما استمر كلاهما في نفس الاتجاه، فلن تتوقف مطاردة إيميليا أبدًا.
آلديباران: [هذا مثير للسخرية منك. ألم تكوني من النوع الذي يقول “الأسئلة لاحقًا”، ثم تهاجمينني وتحاولين تجميدي بلا رحمة؟ لو كنت قد واصلت السقوط حتى القاع، لكنتِ ستجمدينني مع النهر بأكمله، أليس كذلك؟]
وبينما كان آلديباران يستوعب تلك الحقيقة، ركلت إميليا مسمارًا جليديًا جديدًا، وبينما لا تزال هناك مسافة بينهما، أصبح ارتفاعها أخيرًا مساويًا لارتفاعه. ثم، بينما كانت تحافظ على توازن أجنحتها الجليدية――
وهكذا، وبناءً على كلمات الساحرة، أقنع نفسه بأنه لن يُهزم أبدًا.
إيميليا: [――أل! أرجوك، دعنا نتحدث! سأستمع إليك جيدًا هذه المرة!]
لكن، هذا بالضبط ما كان آلديباران يسعى لتحقيقه.
آلديباران: [هذا مثير للسخرية منك. ألم تكوني من النوع الذي يقول “الأسئلة لاحقًا”، ثم تهاجمينني وتحاولين تجميدي بلا رحمة؟ لو كنت قد واصلت السقوط حتى القاع، لكنتِ ستجمدينني مع النهر بأكمله، أليس كذلك؟]
إميليا: [――سأبذل قصارى جهدي!!]]
إميليا: [لكن! تلك الخطة فشلت بالفعل!]
كان المسار الذي يعتمد على المراقبة السلبية والسقوط نحو القاع نمطًا مضمونًا للوقوع في فخ الخصم بالكامل.
آلديباران: [يُفضل أن تكوني أكثر حذرًا في صراحتك، أيتها المرشحة الملكية!]
ومع ذلك――
كان المسار الذي يعتمد على المراقبة السلبية والسقوط نحو القاع نمطًا مضمونًا للوقوع في فخ الخصم بالكامل.
للأسف، لم يكن قلب آلديباران في حالة تسمح له بالابتهاج بنموه أو بنمو خصومه. وللحظة، تردد في اعتبار إيميليا عدوة، لكنه أغلق عينيه بقوة على ذلك الشعور.
وللهروب من ذلك، خاطر بكل شيء واختار مسارًا ينحرف عن مسار سقوط القرص الجليدي؛ وحتى لو فشل في التخلص منهما معًا، فهل يمكنه اعتبار نجاحه في فصل إيميليا عن ريم انتصارًا؟
بدت على الرجل علامات الحيرة، وكأنه سُئل عن أمر غريب، وعندما سمع آلديباران كلماته، أطلق زفرة. وعند رؤيته لذلك، تحولت ملامح الرجل من الحيرة إلى الذهول.
الإجابة على ذلك――،
ومع ذلك، كان بإمكانه أن يفهم لماذا كانت الساحرة تذهب إلى هذا الحد.
آلديباران: [حان وقت معرفة الحقيقة. ――موقفي من العاصمة الملكية لم يتغير!]
لقد أعلنت الساحرة عن عجزها عن فهم المشاعر، ومع ذلك، لا يمكن أن تكون جاهلة بمشاعر مثل الغضب، والفرح، والحزن. وإذا كانت قادرة على التعبير عن هذه الانفعالات البشرية، أفلا يكون من الممكن أيضًا أن تشعر بالذنب أو القلق حيال المستقبل؟
قرر اتخاذ تدابير للتخلص من مطاردة إيميليا، فرفع يده عاليًا وخلق حجارة في الهواء، وهاجمها بوابل منها.
على الأقل، طوال الوقت الذي قضاه آلديباران معها، حتى وإن ظن أحيانًا أنها ساحرة لا تفهم قلب الإنسان، إلا أنه لم يظنها يومًا خالية من قلب بشري.
بشكل غير متوقع، بدا المشهد وكأنه مأخوذ من لعبة إطلاق نار حقيقية، ومع هذا الهجوم الحجري، ردّت إيميليا بوميض من أجنحتها،
――فقد واجه كائنًا لا ينبغي له أن يكون موجودًا هنا، كائنًا كان يجب أن يكون ميتًا بكل تأكيد.
إيميليا: [سأكررها بقدر ما يلزم. لا أريد أن أبكي مجددًا معتقدةً أنه لم يكن بالإمكان فعل شيء لإنقاذ أحدهم!!]
كانت مصممة على تقليص المسافة، لكن في مواجهة التهديد التالي، شدّت وجنتاها من التوتر.
صرخت بذلك بصوت عالٍ، واقتحمت وابل الحجارة، بينما تعالت صرخات التهشم وبرودة الجو في وادي أغزاد كأنها لحن حاد النغمة.
متجاهلةً آلديباران، الذي ظل واقفًا مذهولًا، عاجزًا عن التفكير بسبب شعوره الهائل بالذنب، اتخذت قرارها بنفسها، دون أن تترك مجالًا للاعتراض، ودفعت المحادثة إلى الأمام.
…….
إميليا: [لكن! تلك الخطة فشلت بالفعل!]
――سبب وجوده كنجم تابع لم يكن أمرًا شغل بال آلديباران كثيرًا.
في كل مرة يرى آلديباران انعكاس نفسه في تلك الحدقات السوداء، ويرى شعرها الأبيض النقي يتدلى على كتفيها بينما تميل رأسها قائلة “ماذا هناك؟”، لا يسعه إلا أن يفكر في مدى ظلم هذه الساحرة.
ففي النهاية، يبدو أن الجميع تقريبًا يتساءل في مرحلة ما من المراهقة عن سبب ولادتهم، ومن أين جاءت الحياة وإلى أين تذهب، ويشعرون بنوع من التمرد على والديهم دون سبب، لكن بالنسبة لآلديباران، كانت هذه الأفكار غريبة عليه تمامًا.
في هذه المرحلة، بات واضحًا أن هذا مثال على ضعف متأصل في كل حياة، وبسببه، لم يستطع أن يتخذ الإجراءات الحاسمة التي كان سيتخذها لو كان خصمه شخصًا آخر، حتى في العاصمة الملكية.
في حالته، كان من الصعب تحديد من هو “الوالد” الذي ينبغي أن يتمرد عليه، وبسبب طبيعة سلطته، لم يشعر أبدًا بأن حياته تتلاشى عندما يموت . أما عن هدف ولادته، فقد مُنح إجابة دقيقة، وأما عن سبب وجوده، فربما كانت الإجابة ببساطة: “الحب”.
وحتى لو كان ذلك الزمن ضائعًا، فعندما يتكرر مئات، عشرات الآلاف، مئات الملايين من المرات، يبدأ الدماغ تلقائيًا بتصفية الذكريات، محاولًا سلب آلديباران من ذكرياته الأصيلة.
ولذلك، لم يصارع آلديباران تلك الأسئلة التي يُفترض أن تراود الإنسان في مراهقته.
إيميليا: [سأكررها بقدر ما يلزم. لا أريد أن أبكي مجددًا معتقدةً أنه لم يكن بالإمكان فعل شيء لإنقاذ أحدهم!!]
ولم يعتبر ذلك فشلًا منه، ولا شيئًا فاته.
إيميليا: [سأكررها بقدر ما يلزم. لا أريد أن أبكي مجددًا معتقدةً أنه لم يكن بالإمكان فعل شيء لإنقاذ أحدهم!!]
في المجتمع، يبدو أن هناك فكرة مفادها أن على الناس أن يواجهوا المصاعب في شبابهم، لكن التجارب التي لا تجلب سوى ماضٍ مظلم محرج عند البلوغ لا تحمل قيمة حقيقية. لا بأس في تفويت تجارب لا تستحق المعاناة. ――تمامًا كما أنه لا بأس في أن يكون الموت شيئًا لا يختبره الإنسان سوى مرة واحدة في نهاية حياته.
حتى وإن لم تكن إيميليا التي أمامه الآن هي الهدف الحقيقي لذلك العزم――،
الساحرة: [أفهم، إذًا لا رغبة لديك في أي من المشاعر أو النزاعات المعتادة في سن المراهقة. هذا مؤسف بعض الشيء. كنت قد فكرت في عدة طرق للتعامل مع مرحلة تمردك، حسب الطريقة التي قد تظهر بها.]،
الساحرة: [――في اللحظة التي لم يكن يُسمح لك أن تخسر فيها، هُزمت.]
كان ذلك رثاء الساحرة، وعلى الرغم من أن آلديباران لم يعتبرها خالية من القلب، إلا أنها كثيرًا ما كانت تُلقي بتعليقات قاسية نحوه، هو الذي نشأ بسرعة دون أن يسبب الكثير من المتاعب.
خرج من جدار الوادي، مصحوبًا بهدير مدوٍ، ذراع حجرية ضخمة حاولت إمساك إيميليا في سماء الوادي. وإذا تمكن من إعاقة زخمها، فإن حتى لو نجحت إيميليا في تشكيل مجموعة جديدة من الأجنحة، فلن تتمكن من اللحاق بسرعة آلديباران المستمرة.
بالنسبة لآلديباران، كانت الساحرة هي الشخص الذي قضى معه أطول وقت منذ ولادته، لكنها كانت تملك عادة سيئة: رغبة لا تقاوم في مشاهدة كل اختيار وكل شعور بشري، كل احتمال حتى آخره.
زخمها لم ينتهِ بعد. وارتفاعها أيضًا بدأ يتعافى بشكل ملحوظ.
وفوق ذلك، فإن عدم القدرة على كبح تلك الرغبات كان جزءًا من طبيعة الساحرات في معظم الحالات.
كان يظن أن منظره وهو ينشر جناحين من الحجر على ظهره، يلتقط بهما الريح أثناء تحليقه، لا بد أن يبدو سخيفًا للغاية، لكنه لم يكن بحاجة للقلق بشأن المظاهر.
لقد تعرف آلديباران على ساحرات غيرها، ومع أن الأمر كان بدرجات متفاوتة، فإن حقيقة أن أياً منهن لم تستطع تحدي تلك الطبيعة كانت تثير فيه شعورًا بالتجديف الفظيع.
وبعد أن فقدت أجنحتها، عرضت إيميليا ذلك الجانب المرعب بكل وضوح―― فبضربة من سيفها الجليدي، قطعت أصابع الذراع العملاقة الأولى التي اقتربت منها، وبعد أن أوقفتها ، استخدمتها كمنصة لتنفيذ قفزتها التالية.
لذلك، فإن موقف الساحرة، وهي تنتظر مراهقة آلديباران بشيء من الاستياء، كان نتيجة لطبيعة لا يمكن تحديها، وعندما فكر في الأمر بهذه الطريقة، أدرك أنه لا جدوى من مقاومة ذلك. ومع ذلك، لم يرَ أي فائدة في التظاهر بخوض مرحلة المراهقة فقط لإرضاء الساحرة. ――وبطريقة ما، بدا ذلك وكأنه الروح المتمردة ذاتها التي تميز مشاعر المراهقة.
في كل مرة يرى آلديباران انعكاس نفسه في تلك الحدقات السوداء، ويرى شعرها الأبيض النقي يتدلى على كتفيها بينما تميل رأسها قائلة “ماذا هناك؟”، لا يسعه إلا أن يفكر في مدى ظلم هذه الساحرة.
الساحرة: [كما توقعت، ربما من السهل جدًا بالنسبة لي، وأنا لست حتى أمًا ، أن أحاول تقليد تلك التجارب الأبوية بشكل سطحي…؟ إذا كان ذاك الشخص قد خلق بياتريس، فهل تمكن من اختبارها؟]
فقط، كان مقتنعًا بأنها تكرهه. أو ربما، في يأسه، ظن أنها قد تخلّت عنه تمامًا.
وبينما بدأت الساحرة تطرح مثل هذه الأسئلة على نفسها، كان آلديباران متأكدًا أن شعور الوحدة الذي يراوده لا علاقة له بالمراهقة، بل كان شيئًا آخر تمامًا. فقط، كان من الصعب إيجاد إجابة ملموسة عن سبب ذلك الشعور، وكانت علاقتهما معقدة جدًا بحيث لا يمكنه أن يسألها مباشرة.
وهكذا، وبناءً على كلمات الساحرة، أقنع نفسه بأنه لن يُهزم أبدًا.
وهكذا، كما حددت الساحرة، فإن العلاقة بين آلديباران وبينها كانت――،
――اليوم الذي تحطّم فيه ذلك الإيمان، كان بمعنى ما، اليوم الذي مات فيه آلديباران حقًا.
آلديباران: [――معلمة.]
――السحر هو تجسيد للمشاعر والرغبات؛ هكذا قالت الساحرة.
وعندما ناداها، رفعت الساحرة وجهها وهي تتنزه في متاهة أفكارها الخاصة.
وبينما كانت تلك المشاعر السلبية تغلي داخله، جهّز آلديباران هجومه التالي.
في كل مرة يرى آلديباران انعكاس نفسه في تلك الحدقات السوداء، ويرى شعرها الأبيض النقي يتدلى على كتفيها بينما تميل رأسها قائلة “ماذا هناك؟”، لا يسعه إلا أن يفكر في مدى ظلم هذه الساحرة.
كانت الساحرة قد علمته أن تفعيل السحر المتزامن أمر صعب، حتى على السحرة المتمرسين.
فحتى وإن كانت دائمًا غارقة في شؤونها الخاصة، مخلصة لرغباتها دون أن تحاول حتى مراعاة مشاعر الآخرين، إلا أنها كانت دائمًا تلتقي بعينيه عندما يناديها.
لكن، وعلى الرغم من كل ذلك―― لم ينقذ بريسيلا بارييل.
وحقيقة أنه لم يشعر يومًا بروح تمرد المراهقة تجاه تلك الساحرة كانت أمرًا طبيعيًا.
إيميليا: [――أل! أرجوك، دعنا نتحدث! سأستمع إليك جيدًا هذه المرة!]
فمن البداية، كان الدافع لذلك ضئيلًا، وجسده وعقله قد استسلما منذ زمن طويل لعدم فائدة تحديها. وبحجة أنها اختبارات أداء لمساعدته على إتقان سلطته، كانت الساحرة قد أخضعت آلديباران للموت أكثر من مليون مرة، وقد أنهت تقييمها له بالفعل.
الساحرة: [سُلبت ذراعك، فخسرت المعركة التي لم يكن يُسمح لك بخسارتها. يبدو أن خطتي انتهت إلى الفشل. أستطيع أن أتخيل أصدقائي وهم يطلقون التعليقات من كل صوب. ――وفي النهاية، سيُترك الأمر لأولئك الذين يسعون لحمل إرادة فلوغيل. كم هو محبط.]
ومع ذلك، مهما تحدث عن ذلك، فإن الساحرة المعنية لم تكن تعطي أي رد ذي معنى، بل كانت تكتفي بالقول: “لا أتذكر أيًا من تلك المرات، لذا حتى لو طلبت مني أن أشعر ببعض المسؤولية، فأنا في حيرة من أمري.”
آلديباران: [――إذا كانت هذه طريقتك في اللعب، فلن أُظهر أي رحمة أيضًا.]
ومع ذلك، كان بإمكانه أن يفهم لماذا كانت الساحرة تذهب إلى هذا الحد.
استطاع فهم الكلمات . ورغم أن خبرته في التعامل مع البشر كانت ضئيلة، إلا أن ذلك لم يكن عائقًا في حد ذاته.
ففي الوقت الحالي، الساحرة الوحيدة التي لا تزال على قيد الحياة، باستثناء التي أمامه، هي تلك التي تسببت بشكل مباشر أو غير مباشر في موت جميع الساحرات الأخريات. ولم يكن الاتصال الذي جمع آلديباران بتلك الساحرات شيئًا حدث أثناء حياتهن.
كان المسار الذي يعتمد على المراقبة السلبية والسقوط نحو القاع نمطًا مضمونًا للوقوع في فخ الخصم بالكامل.
لم يكن بإمكانه أن يلتقي بهنّ في أي مكان خارج المساحة المحدودة الذي أعدّته الساحرة. وبحلول الوقت الذي أُتيح له فيه لقاؤهن هناك، كنّ قد متن منذ زمن بعيد، ولم يبقَ من وجودهن سوى أرواح مجمّعة.
آلديباران: [مع ذلك، لا أظن أنهم كانوا يستهدفون منطقتي .]
ولذلك، فإن من فعل بهنّ ذلك؛ وبحسب تعليمات الساحرة، كان على آلديباران أن――،
الإجابة على ذلك――،
الساحرة: [――يجب أن تقتلها مهما كان الثمن.]
كانت مصممة على تقليص المسافة، لكن في مواجهة التهديد التالي، شدّت وجنتاها من التوتر.
ذلك كان سبب وجود آلديباران، النجم التابع، الذي مُنح له قبل أن يختبر حتى مرحلة المراهقة، وكان معيار حياته الذي عليه أن يُنجزه حتى لو تطلب الأمر أن يموت مليون مرة.
لم يعد واضحًا ما إذا كان آلديباران قد بدأ في كره القدر أولًا، أم أن القدر هو من كرهه في البداية، لكن تلك الحقيقة وحدها لا يمكن زعزعتها. بغض النظر عما إذا كان محبوبًا أو مكروهًا من قبل أشياء أخرى، فإن القدر كان عدوه المطلق.
ولكي تصنع الساحرة آلديباران بهذه الطريقة، كانت قد واجهت لوم الساحرات الأخريات، وقطعت علاقاتها حتى مع رفيقاتها، لذا لا بد أن عزيمتها كانت مطلقة.
أما عن كيفية تحقيق تلك النتيجة، فلم يكن هناك مجال للنقاش.
الساحرة: [――لا أحد يمكنه هزيمتك، يا من خلقتُه.]
الدموع التي ذرفها، واللكمات التي عاقب بها نفسه، والاعتبارات التي حاول تقديمها؛ كلها بلا معنى.
كان نطقها لتلك الكلمات أمرًا يفتخر به آلديباران، وكان بمثابة الأساس الحقيقي لوجوده.
――اليوم الذي تحطّم فيه ذلك الإيمان، كان بمعنى ما، اليوم الذي مات فيه آلديباران حقًا.
وبصراحة، كان يعتقد أن الساحرة ذات شخصية فظيعة، وكان لديه الكثير من التحفظات على أساليبها في التعليم وطريقتها في الإرشاد، لكنه رغم ذلك، لم يشكّ لحظة في قدرته على تلبية توقعاتها.
قرر اتخاذ تدابير للتخلص من مطاردة إيميليا، فرفع يده عاليًا وخلق حجارة في الهواء، وهاجمها بوابل منها.
كان يؤمن بأنه قادر على ذلك.
ومع ذلك، في عالم انهار فيه كل شيء تقريبًا، وبين ضجيج يصم الآذان، استطاع بطريقة ما أن يسمع ذلك الصوت المشوش، الهش، اللاهث.
في تلك الأيام، حينما كان آلديباران لا يزال يملك ذراعه اليسرى، كان لا يزال قادرًا على الإيمان بذلك. فحتى وإن كان يعرف الموت، فإنه لم يكن قد عرف الهزيمة الحقيقية بعد.
إميليا: [――سأبذل قصارى جهدي!!]]
لم يعش مرحلة المراهقة، لكن―― بلا شك، كان ذلك هو ماضيه المظلم الأحمق الذي لا يمكن محوه.
اندفعت إيميليا مباشرة إلى داخل عاصفة من الصخور بحجم القبضات، وأجنحتها الجليدية تتلألأ بجرأة.
……
وبينما كان آلديباران يستوعب تلك الحقيقة، ركلت إميليا مسمارًا جليديًا جديدًا، وبينما لا تزال هناك مسافة بينهما، أصبح ارتفاعها أخيرًا مساويًا لارتفاعه. ثم، بينما كانت تحافظ على توازن أجنحتها الجليدية――
آلديباران: [تسك――!]
وجه الساحرة، الذي رأه أكثر من أي وجه آخر في حياته―― ظهرت عليه تعبيرات لم يرها من قبل قط.
بينما اندفعت إيميليا برأسها نحو وابل الحجارة المتواصل، كبح آلديباران كل تردده في قلبه، واستجمع كامل قوته النارية بلا قيود.
أما عن كيفية تحقيق تلك النتيجة، فلم يكن هناك مجال للنقاش.
وكما حدث في مواجهتهما في العاصمة الملكية، كان لدى آلديباران ضعف غريزي تجاه إيميليا.
داخل خوذته، وهو يضغط على أسنانه حتى تذوق الدم، نظر آلديباران إلى الخلف. وبينما كان يعدّل زاوية وسماكة أجنحته، محافظًا على أقل انخفاض ممكن في السرعة والقدرة على المناورة، التقى بنظرات إيميليا في منتصف الهواء أثناء مطاردتها له.
في هذه المرحلة، بات واضحًا أن هذا مثال على ضعف متأصل في كل حياة، وبسببه، لم يستطع أن يتخذ الإجراءات الحاسمة التي كان سيتخذها لو كان خصمه شخصًا آخر، حتى في العاصمة الملكية.
الدموع التي ذرفها، واللكمات التي عاقب بها نفسه، والاعتبارات التي حاول تقديمها؛ كلها بلا معنى.
في ذلك الوقت، استعان بقوة “آلديباران” ليرمي صخرة ضخمة، مانعًا مطاردة إيميليا له عبر إشغالها بحماية العاصمة الملكية؛ لكن هنا، لم يكن هناك أحد يمكنه أن يجرّه إلى المعركة.
ستتجاوزين هذا؛ وبينما كان يحاول إنهاء عبارته، غمرته حماستها العالية.
ومن هذه الزاوية، فإن قرار إسقاطه في وسط وادٍ ضخم يُظهر أنها قد تأملت بوضوح في لقائهما السابق.
بفضل حاستها الاستثنائية للسحر، كان ذلك حلًا بالقوة الغاشمة، ممكنًا بفضل قدرتها على الاستفادة القصوى من مخزون ضخم من المانا.
آلديباران: [لكن، لا تمنحينني مساحة كافية لأقدّر تطورك الآن!]
في الزمن الحقيقي، كان ذلك قبل قرابة عشرين عامًا، لكن من حيث الزمن المُدرَك، لم يكن الأمر قريبًا حتى من نفس المقياس.
للأسف، لم يكن قلب آلديباران في حالة تسمح له بالابتهاج بنموه أو بنمو خصومه. وللحظة، تردد في اعتبار إيميليا عدوة، لكنه أغلق عينيه بقوة على ذلك الشعور.
جاء ذلك السؤال بصوت شخص لا يعرفه إطلاقًا.
كان ذلك العزم شيئًا قد حسمه آلديباران منذ زمن بعيد، قبل حتى أن يلتقي ببريسيلا.
كان يظن أن منظره وهو ينشر جناحين من الحجر على ظهره، يلتقط بهما الريح أثناء تحليقه، لا بد أن يبدو سخيفًا للغاية، لكنه لم يكن بحاجة للقلق بشأن المظاهر.
حتى وإن لم تكن إيميليا التي أمامه الآن هي الهدف الحقيقي لذلك العزم――،
فبناء تلك الأجنحة تطلّب توازنًا دقيقًا للغاية، كما أن الحجم والصلابة كانا بحاجة إلى ضبط بالغ الدقة. إن كانت كبيرة جدًا، ستتلاعب بها الرياح، وإن كانت صغيرة جدًا، فلن يتحقق الهدف من الأساس. أما الصلابة والسمك فترتبطان بالوزن، وأي خلل في التوازن سيؤدي حتمًا إلى السقوط.
آلديباران: [حتى لو كان عزمًا معاد التدوير، فسيظل مفيدًا بقدر ورق ماشيه.]
بشكل غير متوقع، بدا المشهد وكأنه مأخوذ من لعبة إطلاق نار حقيقية، ومع هذا الهجوم الحجري، ردّت إيميليا بوميض من أجنحتها،
ورغم معرفته التامة بأنه لا يساوي شيئًا أكثر من ورق هش، فقد تمسك بذلك العزم، واتجه لقطع مطاردة إيميليا.
إيميليا: [سأكررها بقدر ما يلزم. لا أريد أن أبكي مجددًا معتقدةً أنه لم يكن بالإمكان فعل شيء لإنقاذ أحدهم!!]
اندفعت إيميليا مباشرة إلى داخل عاصفة من الصخور بحجم القبضات، وأجنحتها الجليدية تتلألأ بجرأة.
وفي هذه الحالة، كان من الصعب تحديد من هو المجنون حقًا: هل هي قرية الشينوبي، التي تعد مساوية للساحرة، أم الساحرة نفسها، التي تصارعت بمفردها ضد تاريخ قرية الشينوبي بأكمله؟
كان الهدف من الهجوم هو إبطاء حركتها ولو قليلًا، بإجبارها على المراوغة أو اتخاذ وضعية دفاعية، لكن كما خمن حدسه المزعج، اختارت إيميليا الطريق المباشر، الأقصر―― أجنحة جليدية على ظهرها، مسامير جليدية كدعائم، والآن، تطلق أوتادًا من الجليد لصد الهجوم، وتصد ما يتجاوز الأوتاد باستخدام سيفيها الجليديين.
وبعد لحظة من السكون، كانت المسمار الجليدي يُركل نحو الأرض بقوة ساقي إيميليا؛ لكنه كان يتفكك فورًا إلى مانا ويعود إلى الجو قبل أن يُولد من جديد كقاعدة أخرى. ومرة أخرى، كانت تركله لتعزيز زخمها. ومن خلال تكرار هذه العملية، تمكنت من تقليص المسافة بينهما بسرعة .
كانت الساحرة قد علمته أن تفعيل السحر المتزامن أمر صعب، حتى على السحرة المتمرسين.
لم يكن هناك ألم. وكان ذلك دليلًا إضافيًا على أن هذا المكان هو “قلعة الأحلام” الخاصة بالساحرة―― فلو عاد إلى الواقع، لاحترق دماغه بألم لا يمكن تصوره . وكان ذلك شيئًا لا يمكن محوه حتى بالموت؛ إصابة حقيقية لا تندمل أبدًا.
حتى لو كان السحر من نفس العنصر، فإن الموهبة المطلوبة لذلك تشبه مهمة مستحيلة، كأن تمسك قلمًا في كل يد، وتحاول كتابة مقال باليمنى ورسم صورة باليسرى. أما إن كان السحر من عناصر مختلفة، فالأمر يتطلب كما يبدو دماغًا إضافيًا لكل عنصر جديد، وقد رأى آلديباران الساحرة تستخدم خمسة عناصر في آنٍ واحد. وبصراحة، تساءل بجدية إن كان رأسها الصغير يمكن أن يحتوي على خمسة أدمغة صغيرة.
كانت أجنحة الجليد الجميلة تناسب إيميليا حقًا، لكن مهما كانت ملاكًا لطيفًا، لم يكن بإمكانها أن ترفرف بتلك الأجنحة الاصطناعية لتكتسب سرعة أو ارتفاعًا. لقد حصلت على سرعتها الأولية من ارتداد ضربة ريم للقرص الجليدي، لكن بعد ذلك، لم يكن هناك أي وسيلة أخرى لتلحق به――،
وحتى لو وضعنا هذه الذكرى العجيبة جانبًا، فإن مجرد تفعيل أربعة أنواع من السحر في آنٍ واحد―― الأجنحة، المسامير، الأوتاد، والسيوف―― حتى لو كانت جميعها من عنصر الجليد، فهو إنجاز كافٍ بحد ذاته.
فبعد أن خسر المعركة التي لم يكن يُسمح له بخسارتها، تحطّم قلب آلديباران.
وما يزيد على ذلك، أنها كانت تنفذ هذا الأسلوب الجنوني في المطاردة، مستعرضةً لياقة بدنية تفوق رياضيي الأولمبياد، مما جعله يشعر أنه قد استنفد بالفعل حصته اليومية من الدهشة.
داخل خوذته، وهو يضغط على أسنانه حتى تذوق الدم، نظر آلديباران إلى الخلف. وبينما كان يعدّل زاوية وسماكة أجنحته، محافظًا على أقل انخفاض ممكن في السرعة والقدرة على المناورة، التقى بنظرات إيميليا في منتصف الهواء أثناء مطاردتها له.
آلديباران: [لهذا، عليّ أن أواجهها بأقل قدر ممكن من الارتباك!]
الساحرة: [――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتُه.]
كانت إيميليا قد قررت تجاوز عاصفة الصخور والشظايا عبر الشجاعة والقوة الغاشمة فقط. لكن، بعيدًا عن تلك الشجاعة، ماذا ستفعل إن واجهت تهديدًا لا يمكن التغلب عليه بالقوة الجسدية؟
كما هو الحال في بيوت الأشباح ، حيث تخرج مجموعة من الأيدي فجأة من خلف أبواب ورقية منزلقة؛ كان الانطباع مشابهًا لذلك. لكن، على عكس التهديدات الفارغة التي تمثلها تلك الأمور المرعبة ، كانت هذه الأذرع العملاقة جادة في محاولتها الإمساك بإيميليا.
إيميليا: [――――]
حين حاولت مسح الرمال التي التصقت بها، أطلقت إيميليا صوت دهشة وهي تلوّح بذراعيها.
كانت مصممة على تقليص المسافة، لكن في مواجهة التهديد التالي، شدّت وجنتاها من التوتر.
كانت تلك الكلمات، التي وهبتها له الساحرة، هي المعيار الذي بنى عليه آلديباران حياته.
فقد ظهر أمامها فجأة، دون أن يترك لها طريقًا للهروب، طوق من الحصى أصغر من الحجارة السابقة، يسهل تجاهل ضرره المحتمل . ومثل القفز في مطر غزير، ما لم تكن تملك قدرة خارقة على تفادي المطر وهي في الهواء، فمن المستحيل ألا تصاب بشيء.
متجاهلةً آلديباران، الذي ظل واقفًا مذهولًا، عاجزًا عن التفكير بسبب شعوره الهائل بالذنب، اتخذت قرارها بنفسها، دون أن تترك مجالًا للاعتراض، ودفعت المحادثة إلى الأمام.
وبالطبع، لم يكن الهدف من الرمال المنتشرة مجرد حجب الرؤية، بل――،
ومع أن عدد الأذرع العملاقة لم يبلغ الألف، إلا أن أكثر من مئة منها كانت لا تزال بانتظارها――،
إيميليا: [――هك، إنها ثقيلة؟!]
صرخت بذلك بصوت عالٍ، واقتحمت وابل الحجارة، بينما تعالت صرخات التهشم وبرودة الجو في وادي أغزاد كأنها لحن حاد النغمة.
حين حاولت مسح الرمال التي التصقت بها، أطلقت إيميليا صوت دهشة وهي تلوّح بذراعيها.
فقد تحولت زفرة آلديباران إلى بكاء ، وانهار على الأرض، والدموع تنهمر من عينيه.
فقد بدأت حبيبات الرمل التي لامست ذراعيها وساقيها وملابسها البيضاء تتماسك مع الحبيبات المحيطة، معيقةً حركتها بثقلها وصلابتها. كان هذا هجومًا مثبطًا استخدمه آلديباران أيضًا ضد راينهارد في بحر الرمال―― وقد تخلص راينهارد منه بتمزيق حاجز الصوت، لكن حتى إيميليا لن تكون قادرة على تكرار تلك الطريقة.
ولذلك، فإن من فعل بهنّ ذلك؛ وبحسب تعليمات الساحرة، كان على آلديباران أن――،
علاوة على ذلك――،
فلو تمكنت واحدة فقط من الإمساك بساقها، لانتهت هذه المطاردة تمامًا، ولانتهى هذا الموقف المصيري بنجاح هروب آلديباران――،
إيميليا: [أجنحتي――]
الساحرة: [“التزييف”؛ لا أحب هذا التعبير كثيرًا. ورغم أنه ليس الكلمة ذاتها، إلا أنني لا أستطيع إلا أن أتذكر شخصًا مزعجًا.]
كان الهدف الأساسي من الحصى هو إعاقة أجنحة الجليد التي كانت تحافظ على طيران إيميليا.
وجه الساحرة، الذي رأه أكثر من أي وجه آخر في حياته―― ظهرت عليه تعبيرات لم يرها من قبل قط.
فبعد أن اندفعت داخل العاصفة الرملية، بدأت الحبيبات الخشنة تُتلف أجنحتها الجليدية ، لتنتزع منها قدرتها الجوهرية على التقاط الرياح. ثم انهار توازن إيميليا، وبدأت تسقط مباشرة نحو الأرض―― ولتفادي ذلك، تخلّت بسرعة عن أجنحتها المتضررة، وعادت من كونها ملاكًا إلى مجرد فتاة تشبه الملاك، متجنبة تلك المحنة.
صرخت بذلك بصوت عالٍ، واقتحمت وابل الحجارة، بينما تعالت صرخات التهشم وبرودة الجو في وادي أغزاد كأنها لحن حاد النغمة.
آلديباران: [――تم التطهير!]
[――آل!!]
لكن، هذا بالضبط ما كان آلديباران يسعى لتحقيقه.
آلديباران: [――――]
فحتى وإن تخلّت عن أجنحتها الجليدية، كان بإمكان إيميليا أن تُنشئ زوجًا جديدًا منها فورًا، مما يسمح لها بالعودة دون أن تفقد زخمها أو ارتفاعها السابق. ومع ذلك، فإن قدراتها الجسدية، مهما كانت غير عادية ، لن تسمح لها باللحاق بطائرة شراعية مرتجلة تتجاوز سرعتها مئة كيلومتر في الساعة.
وحتى لو كان ذلك الزمن ضائعًا، فعندما يتكرر مئات، عشرات الآلاف، مئات الملايين من المرات، يبدأ الدماغ تلقائيًا بتصفية الذكريات، محاولًا سلب آلديباران من ذكرياته الأصيلة.
ومن ثم، لمنع إيميليا من نشر أجنحة جديدة، ضاعف آلديباران جهوده.
كانت تحمل على ظهرها النحيل أجنحة مصنوعة من الجليد، وكانت تقترب بسرعة؛ وعلى الرغم من أنها استخدمت نفس الطريقة التي استخدمها آلديباران، إلا أن طريقتها تفوقت بشكل ساحق من حيث الجاذبية البصرية.
خرج من جدار الوادي، مصحوبًا بهدير مدوٍ، ذراع حجرية ضخمة حاولت إمساك إيميليا في سماء الوادي. وإذا تمكن من إعاقة زخمها، فإن حتى لو نجحت إيميليا في تشكيل مجموعة جديدة من الأجنحة، فلن تتمكن من اللحاق بسرعة آلديباران المستمرة.
فبعد أن خسر المعركة التي لم يكن يُسمح له بخسارتها، تحطّم قلب آلديباران.
وليس هذا فقط، فالذراع العملاقة التي تعيق إيميليا لم تقتصر على واحدة أو اثنتين. ――باستخدام المواد الخام من جدران الوادي، بلغ عدد الأذرع الصخرية التي خرجت أكثر من مئة.
ورغم أنها كانت تتفاخر بأنها لا تفهم المشاعر، فإن الساحرة كانت خبيرة في التمثيل والتلاعب بالآخرين لإخضاعهم لإرادتها. وعلى الرغم من معرفته بذلك، لم يستطع آلديباران أن يعارض كلماتها أو موقفها.
آلديباران: [تحية لكانّون ذات الألف ذراع… أو بالأحرى، يبدو الأمر وكأنه خلف كواليس بيت الأشباح (الرعب).]
× × ×
(كانون /ألهة الرحمة في الصين )
إيميليا: [――هك، إنها ثقيلة؟!]
كما هو الحال في بيوت الأشباح ، حيث تخرج مجموعة من الأيدي فجأة من خلف أبواب ورقية منزلقة؛ كان الانطباع مشابهًا لذلك. لكن، على عكس التهديدات الفارغة التي تمثلها تلك الأمور المرعبة ، كانت هذه الأذرع العملاقة جادة في محاولتها الإمساك بإيميليا.
وبالطبع، لم يكن الهدف من الرمال المنتشرة مجرد حجب الرؤية، بل――،
فلو تمكنت واحدة فقط من الإمساك بساقها، لانتهت هذه المطاردة تمامًا، ولانتهى هذا الموقف المصيري بنجاح هروب آلديباران――،
وفوق ذلك، فإن عدم القدرة على كبح تلك الرغبات كان جزءًا من طبيعة الساحرات في معظم الحالات.
آلديباران: [هل تظنين أنك―― ]
لم يكن ذلك خطأ آلديباران؛ فقد أدرك أن هذا هو المعنى الكامن خلف تلك الكلمات.
إميليا: [――سأبذل قصارى جهدي!!]]
لم تكن المسألة تتعلق بسعة المانا؛ بل كانت هناك فجوة كبيرة جدًا في الأحساس والقدرات الجسدية بينهما. ――حتى لو تمكن من سد الفجوة في الأحساس عبر عدد لا نهائي من المحاولات، فإن الفجوة في القدرات الجسدية لا يمكن تجاوزها.
ستتجاوزين هذا؛ وبينما كان يحاول إنهاء عبارته، غمرته حماستها العالية.
وهكذا، وبناءً على كلمات الساحرة، أقنع نفسه بأنه لن يُهزم أبدًا.
لم يكن يقصد أن يكون الأمر شيئًا يمكنها تجاوزه بمجرد “بذل الجهد”، لكن قدرة إيميليا على بذل قصارى جهدها، ثم النجاح بطريقة ما في تجاوز العقبات، كانت من أكثر جوانبها رعبًا.
وكان ذلك، حين يشهد موت الساحرة، أقرب شخص له في هذا العالم، موتًا لا مفر منه، فإن آلديباران سيعاني جرحًا لا يُشفى، بالمعنى الحقيقي للكلمة.
وبعد أن فقدت أجنحتها، عرضت إيميليا ذلك الجانب المرعب بكل وضوح―― فبضربة من سيفها الجليدي، قطعت أصابع الذراع العملاقة الأولى التي اقتربت منها، وبعد أن أوقفتها ، استخدمتها كمنصة لتنفيذ قفزتها التالية.
……
زخمها لم ينتهِ بعد. وارتفاعها أيضًا بدأ يتعافى بشكل ملحوظ.
بينما اندفعت إيميليا برأسها نحو وابل الحجارة المتواصل، كبح آلديباران كل تردده في قلبه، واستجمع كامل قوته النارية بلا قيود.
ومع أن عدد الأذرع العملاقة لم يبلغ الألف، إلا أن أكثر من مئة منها كانت لا تزال بانتظارها――،
وبينما كانت تلك المشاعر السلبية تغلي داخله، جهّز آلديباران هجومه التالي.
إيميليا: [أيها الجنود، أمدّوني بقوتكم!]
إيميليا: [――أل! أرجوك، دعنا نتحدث! سأستمع إليك جيدًا هذه المرة!]
استجابةً لنداء إيميليا، عاد جنود الجليد ذوو الهيئة البغيضة إلى الساحة من جديد.
الإجابة على ذلك――،
أولئك الجنود الذين كان ينبغي أن يتحطموا تمامًا إثر سقوط قرص الجليد، وقفوا بشجاعة في وجه الأذرع الترابية العملاقة التي كانت تهاجم إيميليا؛ بعضهم استخدم جسده بالكامل لإيقافها، وبعضهم وجّه لكمات لتغيير مسارها، وآخرون سُحقوا وهم يتخذون وضعيات قتالية بعد أن هزموا ؛ لقد قدّموا مساهمات متنوعة.
ذلك كان سبب وجود آلديباران، النجم التابع، الذي مُنح له قبل أن يختبر حتى مرحلة المراهقة، وكان معيار حياته الذي عليه أن يُنجزه حتى لو تطلب الأمر أن يموت مليون مرة.
لكن ما أثار غضب آلديباران أكثر من أي شيء، كان ذلك الشخص الذي أمسك بيد إيميليا، وأبعدها عن قبضة الأذرع العملاقة الشريرة، ثم دفعها إلى الأمام ليساعدها على التقدم.
ومع ذلك، في عالم انهار فيه كل شيء تقريبًا، وبين ضجيج يصم الآذان، استطاع بطريقة ما أن يسمع ذلك الصوت المشوش، الهش، اللاهث.
كان هناك سبعة جنود جليديين على هيئة ناتسكي سوبارو، يتحطمون كلما أدّوا مهمتهم، ليولدوا من جديد في خدمة إيميليا؛ يكررون دورة من التدمير والبعث، لا يتجاوز عددهم سبعة في آنٍ واحد، ويواصلون حماية إيميليا من مئات الأذرع الحجرية الشريرة التي تقترب منها.
لذلك، لم يكن أمامه خيار سوى قتله. ――حتى لو عنى ذلك أن يصبح عدوًا للعالم، فإنه سيقتل القدر، مهما كان الثمن.
――السحر هو تجسيد للمشاعر والرغبات؛ هكذا قالت الساحرة.
وبعد أن فقدت أجنحتها، عرضت إيميليا ذلك الجانب المرعب بكل وضوح―― فبضربة من سيفها الجليدي، قطعت أصابع الذراع العملاقة الأولى التي اقتربت منها، وبعد أن أوقفتها ، استخدمتها كمنصة لتنفيذ قفزتها التالية.
كان يظن أن ذلك قول رومانسي بشكل مفاجئ من تلك الساحرة، لكن حين يفكر في كيف يمكن للريح أن تتخذ شكل شفرة إن أراد المرء تمزيق خصمه، وكيف يمكن للّهب أن يولد كزهرة لوتس قرمزية ليحرق كل شيء في غضب، فلا مجال للشك أن السحر ليس إلا تجسيدًا للمشاعر والرغبات.
إيميليا: [――――]
وفي هذه الحالة، فإن مشهد جنود الجليد على هيئة ناتسكي سوبارو وهم يساعدون إيميليا أمام عيني آلديباران، ما نوع الرغبة التي يمكن أن تكون تجسيد لها؟
المعركة الوحيدة في حياته التي كانت الهزيمة فيها محرّمة، قد سحقت قلبه إلى شظايا صغيرة.
لقد جعل ذلك معدته تنقلب. ليس مجازًا، بل بالمعنى الحقيقي للكلمة.
لقد فشل، ومع ذلك――
وبينما كانت تلك المشاعر السلبية تغلي داخله، جهّز آلديباران هجومه التالي.
سواء كانت تلك طريقتها في المزاح، أو أنها أرادت فقط التعبير عمّا تشعر به بغض النظر عن ملاءمة الوقت، فإن آلديباران لم يستطع فهم مشاعر الساحرة الحقيقية، حتى في النهاية.
وكان ذلك――
كان المسار الذي يعتمد على المراقبة السلبية والسقوط نحو القاع نمطًا مضمونًا للوقوع في فخ الخصم بالكامل.
آلديباران: [آسف لإعادة نفس النكتة، لكن ها هي ورقتي الرابحة تعود من جديد.]
بدت على الرجل علامات الحيرة، وكأنه سُئل عن أمر غريب، وعندما سمع آلديباران كلماته، أطلق زفرة. وعند رؤيته لذلك، تحولت ملامح الرجل من الحيرة إلى الذهول.
وبمجرد أن نطق بهذه الكلمات، في السماء فوق آلديباران، وإيميليا، وجنود الجليد―― ملأت صخرة ضخمة هائلة عرض وادي أغزاد بالكامل، وبدأت تهوي مباشرة نحوهم.
الساحرة: [――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك.]
قوة ساحقة لا مفر منها بفعل كتلة هائلة―― كانت عودة الفخ الذي نصبه سابقًا في العاصمة الملكية.
× × ×
……..
قرر اتخاذ تدابير للتخلص من مطاردة إيميليا، فرفع يده عاليًا وخلق حجارة في الهواء، وهاجمها بوابل منها.
ما كان مرغوبًا―― لا، بل ما كان مطلوبًا، لم يكن سوى نصرٍ واحد في حياته.
آلديباران: [――إذا كانت هذه طريقتك في اللعب، فلن أُظهر أي رحمة أيضًا.]
ولن يكون من المبالغة القول إن حياة آلديباران وجدت فقط من أجل ذلك النصر.
ولهذا، وبينما كان يسقط بسرعة جنونية، كان آلديباران يحرص على الانتحار قبل أن يتجاوز حدود إقليمه، ليبدأ من منتصف السقوط مرة تلو الأخرى. وخلال تلك التكرارات، أدرك أن الخروج من هذا المأزق المرتفع مستحيل مع تقييد حركته الشديد؛ وبعد تجريب خطط متعددة، قرر أن يحاول الهرب بأجنحة من حجر.
منذ لحظة خلقه، كل هبة أُعطيت له، وكل درس صُبّ في كيانه، وكل نعمة أُغدقت عليه: كلها كانت مقدّرة لتقوده نحو ذلك النصر، لتضمن أنه سيقوم، ويظفر به، ويقف شامخًا في انتصاره.
صوت لم يرغب أن يفلت منه، تعويذة الساحرة الأخيرة――
لقد كان يدرك تمامًا وزن وأهمية كل ذلك―― أو هكذا كان يظن.
(كانون /ألهة الرحمة في الصين )
ومع ذلك، حين حانت ساعة اختبار قناعته، تلك العزيمة المصقولة، وتلك الخطط المحكمة، وروحه ذاتها التي صُقلت حتى الكمال كما ينبغي لها أن تكون؛ كل ذلك أصبح بلا معنى.
――في كلتا الحالتين، فإن آلديباران الحالي هو نتاج خلق الساحرة.
الساحرة: [――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتُه.]
آلديباران: [هل تظنين أنك―― ]
كانت تلك الكلمات، التي وهبتها له الساحرة، هي المعيار الذي بنى عليه آلديباران حياته.
منذ لحظة خلقه، كل هبة أُعطيت له، وكل درس صُبّ في كيانه، وكل نعمة أُغدقت عليه: كلها كانت مقدّرة لتقوده نحو ذلك النصر، لتضمن أنه سيقوم، ويظفر به، ويقف شامخًا في انتصاره.
ما دام متمسكًا بتلك الكلمات، فلا عقبة يمكن أن توقف تقدمه. ولهذا، فإن فكرة أن يفقد يومًا إيمانه بالساحرة―― لم يكن ليبوح بها أبدًا، ولا أن يتمنى أن تسمعها، بل كانت فكرة تبدو له مستحيلة تمامًا.
عاد وعي آلديباران في المرة التالية بعد أن انتهى كل شيء―― أو بالأحرى، حين بدأ ما انتهى من جديد، ثم انتهى ذلك البدء الجديد، ليبدأ وينتهي مرة أخرى. ويبدو أن هذا قد تكرر مرارًا وتكرارًا، حتى أصبح العالم بلا أثر للساحرة.
وهكذا، وبناءً على كلمات الساحرة، أقنع نفسه بأنه لن يُهزم أبدًا.
[جينونهيف… إنها جزيرة المصارعين. ساحرة؟ هذا شيء من مئات السنين، أليس كذلك؟]
――اليوم الذي تحطّم فيه ذلك الإيمان، كان بمعنى ما، اليوم الذي مات فيه آلديباران حقًا.
إميليا: [لكن! تلك الخطة فشلت بالفعل!]
“الموت”؛ كان شيئًا اختبره مرات عديدة حتى أن عدّها بدا حماقة.
فالمنطقة ، قدرة آلديباران، لها نطاق فعّال محدد.
ورغم أنه كان يعتبر العدّ أمرًا سخيفًا، إلا أنه استمر في ذلك، فقط لأنه طُلب منه ذلك. ومع أنه كان يتتبع الرقم الحقيقي، لم تتلاشَ سخافة الأمر ولو للحظة.
اندفعت إيميليا مباشرة إلى داخل عاصفة من الصخور بحجم القبضات، وأجنحتها الجليدية تتلألأ بجرأة.
ومع ذلك، كان يؤمن أن في ذلك اليوم، في تلك اللحظة، قد تذوّق الموت بأصدق معانيه.
الساحرة: [――لا أحد يمكنه هزيمتك، يا من خلقتُه.]
فبعد أن بنت الساحرة آلديباران من أجل أمنيتها الأعز، أعدّت له المعركة الوحيدة في حياته التي لا يمكنه أن يخسرها بأي حال.
آلديباران: [――إذا كانت هذه طريقتك في اللعب، فلن أُظهر أي رحمة أيضًا.]
ومع ذلك――
وكان ذلك إنجازًا بالغ الصعوبة، لم يكن ليتحقق دون تركيز مطلق وحذر شديد، لكن――
الساحرة: [――في اللحظة التي لم يكن يُسمح لك أن تخسر فيها، هُزمت.]
――في كلتا الحالتين، فإن آلديباران الحالي هو نتاج خلق الساحرة.
سهل مألوف من العشب الأخضر ، وشكل الساحرة جالسةً إلى طاولة الشاي البيضاء، تستمتع برائحة الشاي؛ وما إن رآها، حتى اجتاح آلديباران اليأس، وسُحق بثقل خطيئته.
وعندما ناداها، رفعت الساحرة وجهها وهي تتنزه في متاهة أفكارها الخاصة.
باستخدام الأبيض والأسود فقط، بلغت الساحرة ذروة الجمال الممكنة. والآن، حقيقة أن جسدها الجذاب المقيت لم يكن عليه أي جرح، كانت دليلًا على أن هذا عالم من الأحلام.
الساحرة: [――نجومك كانت سيئة.]
فحين فشل آلديباران في الفوز في المعركة التي كان عليه أن ينتصر فيها مهما كلف الأمر، ضحّت الساحرة بأطرافها الأربعة لتحميه، تاركةً نفسها في هيئة بائسة لا تقوى إلا على انتظار الموت.
سهل مألوف من العشب الأخضر ، وشكل الساحرة جالسةً إلى طاولة الشاي البيضاء، تستمتع برائحة الشاي؛ وما إن رآها، حتى اجتاح آلديباران اليأس، وسُحق بثقل خطيئته.
وبينما كان يحدّق بها مذهولًا، راود آلديباران فكرة واضحة ومؤلمة : حتى الساحرة يجري في عروقها دمٌ أحمر.
وفي هذه الحالة، كان من الصعب تحديد من هو المجنون حقًا: هل هي قرية الشينوبي، التي تعد مساوية للساحرة، أم الساحرة نفسها، التي تصارعت بمفردها ضد تاريخ قرية الشينوبي بأكمله؟
الحرارة، الرائحة، الإحساس؛ ذلك الدم لم يكن كذبة.
كان الهدف الأساسي من الحصى هو إعاقة أجنحة الجليد التي كانت تحافظ على طيران إيميليا.
وفي هذه الحالة، فإن هذا العالم، حيث فُقد كل ذلك، حيث طغى التزييف على الواقع الذي كان يجب أن يكون حزمة صارخة من الأكاذيب.
وعلى الأقل، فقد خفّف ذلك من سرعة هبوطه، مما سمح له بالحفاظ على منطقته بسهولة نسبية. وما إن أنهى آلديباران فكّ تلك العقدة المزعجة――
الساحرة: [“التزييف”؛ لا أحب هذا التعبير كثيرًا. ورغم أنه ليس الكلمة ذاتها، إلا أنني لا أستطيع إلا أن أتذكر شخصًا مزعجًا.]
[جينونهيف… إنها جزيرة المصارعين. ساحرة؟ هذا شيء من مئات السنين، أليس كذلك؟]
سواء كانت تلك طريقتها في المزاح، أو أنها أرادت فقط التعبير عمّا تشعر به بغض النظر عن ملاءمة الوقت، فإن آلديباران لم يستطع فهم مشاعر الساحرة الحقيقية، حتى في النهاية.
ولم يعتبر ذلك فشلًا منه، ولا شيئًا فاته.
فقط، كان مقتنعًا بأنها تكرهه. أو ربما، في يأسه، ظن أنها قد تخلّت عنه تمامًا.
ومع ذلك، كانت هناك ذكريات لا تتلاشى؛ استرجاعات بدت وكأنها منقوشة في روحه لا في دماغه، وكانت الكلمات المذكورة سابقًا بلا شك من بينها.
ومع ذلك――
وكان ذلك――
الساحرة: [ذراعك… لا يبدو أن هناك أي سبيل لاستعادتها.]
الإجابة على ذلك――،
سقط نظر الساحرة على ذراع آلديباران اليسرى، التي ابتلعها الظل من الكتف حتى الأصابع.
وبالطبع، لم يكن الهدف من الرمال المنتشرة مجرد حجب الرؤية، بل――،
لم يكن هناك ألم. وكان ذلك دليلًا إضافيًا على أن هذا المكان هو “قلعة الأحلام” الخاصة بالساحرة―― فلو عاد إلى الواقع، لاحترق دماغه بألم لا يمكن تصوره . وكان ذلك شيئًا لا يمكن محوه حتى بالموت؛ إصابة حقيقية لا تندمل أبدًا.
لم يستطع آلديباران أن يفهم ما الذي دفع الساحرة لتقول ذلك.
الساحرة: [سُلبت ذراعك، فخسرت المعركة التي لم يكن يُسمح لك بخسارتها. يبدو أن خطتي انتهت إلى الفشل. أستطيع أن أتخيل أصدقائي وهم يطلقون التعليقات من كل صوب. ――وفي النهاية، سيُترك الأمر لأولئك الذين يسعون لحمل إرادة فلوغيل. كم هو محبط.]
ومع ذلك، حين حانت ساعة اختبار قناعته، تلك العزيمة المصقولة، وتلك الخطط المحكمة، وروحه ذاتها التي صُقلت حتى الكمال كما ينبغي لها أن تكون؛ كل ذلك أصبح بلا معنى.
كانت فكرة أن هزيمته قد سلبت كل شيء من الساحرة، مؤلمة بشكل لا يُحتمل.
الإجابة على ذلك――،
من دون أن تطلب فهم أحد، افترقت عن باقي الساحرات وعن رفاق رحلتها، فقط لتسعى لتحقيق أمنيتها؛ لكن آلديباران دمّر كل ذلك.
وكان ذلك――
والأقسى من كل شيء، أنه رغم إدراكه لكل هذا، فإن الشغف والعزيمة التي كانت تسكنه قبل الهزيمة لم تعد إلى روحه الفارغة.
إيميليا: [ياه! تاه! تي!]
فبعد أن خسر المعركة التي لم يكن يُسمح له بخسارتها، تحطّم قلب آلديباران.
فحتى وإن كانت دائمًا غارقة في شؤونها الخاصة، مخلصة لرغباتها دون أن تحاول حتى مراعاة مشاعر الآخرين، إلا أنها كانت دائمًا تلتقي بعينيه عندما يناديها.
المعركة الوحيدة في حياته التي كانت الهزيمة فيها محرّمة، قد سحقت قلبه إلى شظايا صغيرة.
فبعد أن اندفعت داخل العاصفة الرملية، بدأت الحبيبات الخشنة تُتلف أجنحتها الجليدية ، لتنتزع منها قدرتها الجوهرية على التقاط الرياح. ثم انهار توازن إيميليا، وبدأت تسقط مباشرة نحو الأرض―― ولتفادي ذلك، تخلّت بسرعة عن أجنحتها المتضررة، وعادت من كونها ملاكًا إلى مجرد فتاة تشبه الملاك، متجنبة تلك المحنة.
وكان ذلك، حين يشهد موت الساحرة، أقرب شخص له في هذا العالم، موتًا لا مفر منه، فإن آلديباران سيعاني جرحًا لا يُشفى، بالمعنى الحقيقي للكلمة.
أما عن كيفية تحقيق تلك النتيجة، فلم يكن هناك مجال للنقاش.
الساحرة: [――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتُه.]
في الواقع، من بين الدروس والمهام التي فرضتها الساحرة على ألدبياران، كان هناك الكثير من الرعب ما يكفي لجعله يتردد، لولا أنه كان قد تعهد مسبقًا بألا يتراجع. وكلما أجبرته الساحرة على فعل شيء من هذا القبيل، لم تكن تسأله أبدًا إن كان يرغب في التوقف، ما دامت قد حصلت على موافقته.
لذا، لم يفهم آلديباران معنى تلك الكلمات، التي قيلت له مرة أخرى.
لم يعش مرحلة المراهقة، لكن―― بلا شك، كان ذلك هو ماضيه المظلم الأحمق الذي لا يمكن محوه.
الساحرة: [بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، لم يعد علينا أن نهتم بالمظاهر. فلنغيّر شروط النصر. سنتركهم يتعاملون معها… أما نحن، فسنركّز على منع الأضرار الثانوية.]
إميليا: [――سأبذل قصارى جهدي!!]]
كانت الساحرة حكيمة… وأنانية.
وعند الحديث عن التحليق بأجنحة من صنع الإنسان، لم يخطر بباله سوى إيكاروس، السلف العظيم الذي صنع أجنحة من شمع؛ وبغض النظر عن المصير الذي لقيه، فإن حقيقة أن أجنحته لم تكتفِ بالانزلاق، بل رفرفته به حتى اقترب من الشمس، كانت تملأ آلديباران بالدهشة.
متجاهلةً آلديباران، الذي ظل واقفًا مذهولًا، عاجزًا عن التفكير بسبب شعوره الهائل بالذنب، اتخذت قرارها بنفسها، دون أن تترك مجالًا للاعتراض، ودفعت المحادثة إلى الأمام.
لقد تم بالفعل وصف مقدار المعاناة التي تحملها آلديباران لصنع هذه الأجنحة الحجرية، رغم أنها غير متقنة الشكل. وبسبب كل ذلك الجهد، شعر باحترام تجاه إيكاروس وأجنحته الشمعية.
شروط النصر المعدّلة، والهدف الجديد المتمثل في منع الأضرار الثانوية―― ومع ذلك، لم يكن يؤمن حتى بإمكانية تحقيق ذلك. فبعد كل شيء، آلديباران قد فشل بالفعل.
آلديباران: [――. يا لحظي العاثر.]
لقد فشل، ومع ذلك――
آلديباران: [حتى لو كانت فكرة أنني مجرد أحمق فشل أكثر من ستمئة مرة أفضل قليلًا من فكرة أن الآنسة الصغيرة عبقرية، فإنها لا تقدم أي عزاء على الإطلاق.]
الساحرة: [――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتُه.]
صوت لم يرغب أن يفلت منه، تعويذة الساحرة الأخيرة――
لم يستطع آلديباران أن يفهم ما الذي دفع الساحرة لتقول ذلك.
صوت لم يرغب أن يفلت منه، تعويذة الساحرة الأخيرة――
ومن دون أن تقول الكثير، بينما آلديباران لا يزال واقفًا مذهولًا، تقدّمت الساحرة نحوه ببطء، حتى وقفت أمامه وجهًا لوجه.
[――آل!!]
وجه الساحرة، الذي رأه أكثر من أي وجه آخر في حياته―― ظهرت عليه تعبيرات لم يرها من قبل قط.
فقد بدأت حبيبات الرمل التي لامست ذراعيها وساقيها وملابسها البيضاء تتماسك مع الحبيبات المحيطة، معيقةً حركتها بثقلها وصلابتها. كان هذا هجومًا مثبطًا استخدمه آلديباران أيضًا ضد راينهارد في بحر الرمال―― وقد تخلص راينهارد منه بتمزيق حاجز الصوت، لكن حتى إيميليا لن تكون قادرة على تكرار تلك الطريقة.
الساحرة: [――نجومك كانت سيئة.]
ومن ثم، لمنع إيميليا من نشر أجنحة جديدة، ضاعف آلديباران جهوده.
لم يكن ذلك خطأ آلديباران؛ فقد أدرك أن هذا هو المعنى الكامن خلف تلك الكلمات.
ومع ذلك، في عالم انهار فيه كل شيء تقريبًا، وبين ضجيج يصم الآذان، استطاع بطريقة ما أن يسمع ذلك الصوت المشوش، الهش، اللاهث.
وقبل أن يستوعب المشاعر المتدفقة داخله، انتهى “قصر الأحلام” فجأة.
إيميليا: [سأكررها بقدر ما يلزم. لا أريد أن أبكي مجددًا معتقدةً أنه لم يكن بالإمكان فعل شيء لإنقاذ أحدهم!!]
كما لو أن أحدهم مزّق خشبة مسرح من ورق الكاميشيباي، كانت نهاية عنيفة للغاية؛ وما كان ينتظره على الجانب الآخر لم يكن سوى واقع قاتم. في تلك اللحظة، سيطر الألم والشعور بالخسارة على دماغه، والدماء الطازجة وضجيج الهواء أضعفا إدراكه. لقد تلطخت السماء والأرض بسواد قاتم لدرجة أن الزمن نفسه فقد معناه، وصراخ آلديباران غرق وسط صرخات عالم يتداعى، حتى أنه لم يعد يسمع صوته.
…….
ومع ذلك، في عالم انهار فيه كل شيء تقريبًا، وبين ضجيج يصم الآذان، استطاع بطريقة ما أن يسمع ذلك الصوت المشوش، الهش، اللاهث.
لم يكن هناك ألم. وكان ذلك دليلًا إضافيًا على أن هذا المكان هو “قلعة الأحلام” الخاصة بالساحرة―― فلو عاد إلى الواقع، لاحترق دماغه بألم لا يمكن تصوره . وكان ذلك شيئًا لا يمكن محوه حتى بالموت؛ إصابة حقيقية لا تندمل أبدًا.
صوت لم يرغب أن يفلت منه، تعويذة الساحرة الأخيرة――
حتى وهو ينطق بهذه الكلمات، كان يركّز معظم انتباهه على تشكيل وتشغيل أجنحة الحجر على ظهره.
الساحرة: [――أول شاماك.]
لقد أعلنت الساحرة عن عجزها عن فهم المشاعر، ومع ذلك، لا يمكن أن تكون جاهلة بمشاعر مثل الغضب، والفرح، والحزن. وإذا كانت قادرة على التعبير عن هذه الانفعالات البشرية، أفلا يكون من الممكن أيضًا أن تشعر بالذنب أو القلق حيال المستقبل؟
× × ×
لقد كان يدرك تمامًا وزن وأهمية كل ذلك―― أو هكذا كان يظن.
عاد وعي آلديباران في المرة التالية بعد أن انتهى كل شيء―― أو بالأحرى، حين بدأ ما انتهى من جديد، ثم انتهى ذلك البدء الجديد، ليبدأ وينتهي مرة أخرى. ويبدو أن هذا قد تكرر مرارًا وتكرارًا، حتى أصبح العالم بلا أثر للساحرة.
الساحرة: [حتى لو قلت ذلك، فإن لك الحق في أن تعيش حياتك الخاصة. ذلك وحده مجال لا يحق حتى للمنشئ أن يتدخل فيه من طرف واحد. لذا، إذا كنت تؤمن بصدق أنك لا تستطيع اتباعي من أعماق قلبك، يمكنك الانسحاب من الخطة في أي وقت. تلك هي حريتك.]
سواء كان ذلك بسبب اختلاف في الشروط، أو ببساطة لأن التعويذة أُجريت بقوة الساحرة الهائلة، فإن الصدمة التي شعر بها من اختلاف فاعلية التعويذة مقارنة بما اختبره بنفسه لم تدم سوى لحظة――
كلمات الساحرة التي تركها خلفه منذ مئات السنين، ما زالت تتشبث بروحه، رافضة أن تفارقه.
[――أنت، من أين أتيت؟ من تكون؟]
الفصل ٥٢ : آلديباران 1
جاء ذلك السؤال بصوت شخص لا يعرفه إطلاقًا.
لم يعد واضحًا ما إذا كان آلديباران قد بدأ في كره القدر أولًا، أم أن القدر هو من كرهه في البداية، لكن تلك الحقيقة وحدها لا يمكن زعزعتها. بغض النظر عما إذا كان محبوبًا أو مكروهًا من قبل أشياء أخرى، فإن القدر كان عدوه المطلق.
الرجل، الذي كان يرتدي ملابس رثة كحال آلديباران، حدّق فيه بعينين يملؤهما الخوف والحذر.
آلديباران: [هذا مثير للسخرية منك. ألم تكوني من النوع الذي يقول “الأسئلة لاحقًا”، ثم تهاجمينني وتحاولين تجميدي بلا رحمة؟ لو كنت قد واصلت السقوط حتى القاع، لكنتِ ستجمدينني مع النهر بأكمله، أليس كذلك؟]
استطاع فهم الكلمات . ورغم أن خبرته في التعامل مع البشر كانت ضئيلة، إلا أن ذلك لم يكن عائقًا في حد ذاته.
آلديباران: [――――]
ما كان يهم هو أن يعرف أين هو، ومتى.
“الموت”؛ كان شيئًا اختبره مرات عديدة حتى أن عدّها بدا حماقة.
[جينونهيف… إنها جزيرة المصارعين. ساحرة؟ هذا شيء من مئات السنين، أليس كذلك؟]
وكما حدث في مواجهتهما في العاصمة الملكية، كان لدى آلديباران ضعف غريزي تجاه إيميليا.
بدت على الرجل علامات الحيرة، وكأنه سُئل عن أمر غريب، وعندما سمع آلديباران كلماته، أطلق زفرة. وعند رؤيته لذلك، تحولت ملامح الرجل من الحيرة إلى الذهول.
وبصراحة، كان يعتقد أن الساحرة ذات شخصية فظيعة، وكان لديه الكثير من التحفظات على أساليبها في التعليم وطريقتها في الإرشاد، لكنه رغم ذلك، لم يشكّ لحظة في قدرته على تلبية توقعاتها.
فقد تحولت زفرة آلديباران إلى بكاء ، وانهار على الأرض، والدموع تنهمر من عينيه.
كان ذلك أمرًا غير معتاد بالنسبة لساحرة. فعلى نحو جوهري، ما إن تحصل على موافقة الطرف الآخر، حتى تبدأ في التلاعب بالأحداث بحيث لا يمكن التراجع عن الوعود التي انتزعتها بالإكراه.
الساحرة: [――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك.]
وللهروب من ذلك، خاطر بكل شيء واختار مسارًا ينحرف عن مسار سقوط القرص الجليدي؛ وحتى لو فشل في التخلص منهما معًا، فهل يمكنه اعتبار نجاحه في فصل إيميليا عن ريم انتصارًا؟
كلمات الساحرة التي تركها خلفه منذ مئات السنين، ما زالت تتشبث بروحه، رافضة أن تفارقه.
كان يظن أن منظره وهو ينشر جناحين من الحجر على ظهره، يلتقط بهما الريح أثناء تحليقه، لا بد أن يبدو سخيفًا للغاية، لكنه لم يكن بحاجة للقلق بشأن المظاهر.
ومن أجل خطيئة جعله تلك الساحرة كاذبة، تمنى آلديباران الموت.
حتى لو تذكّر عدد المحاولات التي احتاجها لتجاوز كل عقبة على حدة، فإنه لم يحفظ العدد الإجمالي للمحاولات التي خاضها عبر كل شيء؛ ناهيك عن أن مقدار الوقت الذي انقضى خلال كل ذلك كان كبيرًا إلى درجة أنه لم يرغب حتى في التفكير فيه. ومع ذلك، كانت حقيقة مطلقة أنه أنفق وقتًا يفوق ما تسمح به حياة واحدة عادةً.
لكنه لم يستطع أن يموت.
كان هناك سبعة جنود جليديين على هيئة ناتسكي سوبارو، يتحطمون كلما أدّوا مهمتهم، ليولدوا من جديد في خدمة إيميليا؛ يكررون دورة من التدمير والبعث، لا يتجاوز عددهم سبعة في آنٍ واحد، ويواصلون حماية إيميليا من مئات الأذرع الحجرية الشريرة التي تقترب منها.
…….
صرخت بذلك بصوت عالٍ، واقتحمت وابل الحجارة، بينما تعالت صرخات التهشم وبرودة الجو في وادي أغزاد كأنها لحن حاد النغمة.
Hijazi
وكما حدث في مواجهتهما في العاصمة الملكية، كان لدى آلديباران ضعف غريزي تجاه إيميليا.
ولذلك، لم يصارع آلديباران تلك الأسئلة التي يُفترض أن تراود الإنسان في مراهقته.
