السكين الزجاجي
وسط الدمار، تبادل ساني وكاي وايفي النظرات الحائرة. كانت أسلحتهم لا تزال مرفوعة، جاهزة لقتل الأعداء… لكن لم يكن هناك احد.
تنهد ثم قال بتردد:
فقط صمت.
حتى لو لم يرى هذا السكين في أحد كوابيسه، لكان قد تعرف عليه على الفور.
درس ساني القاعة المدمرة بتوتر، ثم أخرج ببطء تميمة الزمرد ونظر إلى الفتاة الصغيرة بسؤال صامت مكتوب على وجهه.
“لم تكن خادمات الحرب سيئات، كما ترى… على الأقل ليس في البداية. لكن في مرحلة ما، تغيرت الطائفة. عندما انضمت إليهم الفتاة التي استوليتُ على جسدها، بدا الأمر كما لو… كما لو أن الجميع هنا قد أصيبوا بالجنون.”
“ايفي… أخبريني… هل هناك، ربما، قديس نائم في مكان ما في المعبد؟”
لم يكن سعيدًا جدًا بفكرة رعاية مجموعة من الأطفال، خاصةً بعد أن قتل للتوّ مُقدّمي الرعاية السابقين لهم. لكن فكرة تركهم هنا لم تُرضِ ساني، سواءً كانوا مجرد أشباح من الكابوس أم لا.
عبست ثم هزت رأسها.
“إذن، ماذا… هل فزنا حقًا؟ هكذا ببساطة؟”
شعر ساني بحيرة.
تنهد ثم قال بتردد:
“آه… ربما هناك رعبٌ لا يُوصف كان محتجزًا داخل الكأس؟ وقد أطلقناه؟ أم لعنةٌ قديمة؟”
حسنًا… لقد فقد نصف قرنٍ من قرنه. ربما يُحتسب ذلك؟
مسحت الفتاة الصغيرة العرق عن وجهها المصاب بالكدمات، ثم قالت بصوتها الطفولي الناعم:
حدقت فيه ايفي لفترة، ثم صرخت بغضب:
“ليس على حد علمي. آه… لا، لا يوجد رعب. ولا لعنات.”
تنهدت ايفي، ثم توقفت، ونظرت مرة أخرى إلى جسد خادمة الحرب ذات الشعر الأبيض بتعبير معقد.
أومأ ساني عدة مرات.
فقط صمت.
“إذن، ماذا… هل فزنا حقًا؟ هكذا ببساطة؟”
“لم تكن خادمات الحرب سيئات، كما ترى… على الأقل ليس في البداية. لكن في مرحلة ما، تغيرت الطائفة. عندما انضمت إليهم الفتاة التي استوليتُ على جسدها، بدا الأمر كما لو… كما لو أن الجميع هنا قد أصيبوا بالجنون.”
حدقت فيه ايفي لفترة، ثم صرخت بغضب:
ثم استدار واتجه نحو ما تبقى من الكأس الحجرية.
“ماذا تقصد بـ “بهذه البساطة”؟! لقد قضينا على خمسين من خادمات الحرب المستيقظين الأشرار، وأنت قتلت ثلاثة أبطال صاعدين! ناهيك عن تدمير الكأس… التي كان من المفترض أن تكون غير قابلة للتدمير، بالمناسبة… ألم يكن ذلك صعبًا عليك بما فيه الكفاية، أيها الشيطان المجنون؟!”
لذا، بمعنى ما، كان هذا النصر نتيجة لتلك الأشهر التي قضاها ساني بالكاد على قيد الحياة في الكولوسيوم الأحمر، فضلاً عن تجاربه في الكوابيس التي لا تعد ولا تحصى والتي منحته ظله الثالث.
أمال رأسه قليلاً وفكر في الأمر.
توقف الشاب للحظات قليلة، ثم قال بصوت منخفض أجش:
“حسنًا، عندما وضعت الأمر بهذه الطريقة… أعتقد أنه كان صعبًا بعض الشيء…”
“ايفي… أخبريني… هل هناك، ربما، قديس نائم في مكان ما في المعبد؟”
لقد حقق الثلاثة، وخاصةً ساني، إنجازًا رائعًا للتو. لكن ما زال الأمر غريبًا… لم يخسروا حتى عضوًا واحدًا، ولا جزءًا من جسده، ولا قلبًا!
فقط صمت.
حسنًا… لقد فقد نصف قرنٍ من قرنه. ربما يُحتسب ذلك؟
مفتاح موت الخالد. موت سيد العاج.
عبس ساني. لم يكن ذلك النصر سهلاً، بل كان عكس ذلك تمامًا. ومع ذلك، لم يكن ثمنه باهظًا كما توقع.
توقف الشاب للحظات قليلة، ثم قال بصوت منخفض أجش:
لم يكن الصاعدون الثلاثة مزحة، خصوصًا بمهارتهن المرعبة. صحيح أنهم واجهوه بعد أن شوّهتهم ضربة الرعد وما تلاها من انفجار الكأس. ولم يكن بمقدوره إتلاف الكأس، مما سمح للشعلة الإلهية بداخلها بتدميرها، إلا بفضل بصيرته في كيفية عمل السحر الحقيقي.
تنهد ثم قال بتردد:
لذا، بمعنى ما، كان هذا النصر نتيجة لتلك الأشهر التي قضاها ساني بالكاد على قيد الحياة في الكولوسيوم الأحمر، فضلاً عن تجاربه في الكوابيس التي لا تعد ولا تحصى والتي منحته ظله الثالث.
“ماذا تقصد بـ “بهذه البساطة”؟! لقد قضينا على خمسين من خادمات الحرب المستيقظين الأشرار، وأنت قتلت ثلاثة أبطال صاعدين! ناهيك عن تدمير الكأس… التي كان من المفترض أن تكون غير قابلة للتدمير، بالمناسبة… ألم يكن ذلك صعبًا عليك بما فيه الكفاية، أيها الشيطان المجنون؟!”
…والقليل من الحظ.
تردد ساني للحظة، ثم انحنى والتقط السكين الزجاجي. كان خفيفًا وباردًا عند لمسه… تمامًا كما يتذكره. وللتأكد، ألقى نظرة خاطفة تحت سطح الشفرة الزجاجية وتجمد للحظة، مذهولًا برؤية خيط القدر المختبئ بداخلها، يلتف حول نفسه بلا نهاية.
تنهد ثم قال بتردد:
“آه… كان هناك بعض الفتيات الأخريات معي من قبل، بالفعل. لكنهن… حسنًا، لم ينجحن.”
“حسنًا، ماذا؟ هل يمكننا فقط… أن نغادر؟”
…لقد وجده.
نظرت ايفي حولها، وظلت عيناها على جثة الصاعدة ذات الشعر الأبيض لبضع ثوانٍ. اكتسى وجهها الصغير بالكآبة، ثم هزت كتفيها.
“إذن، ماذا… هل فزنا حقًا؟ هكذا ببساطة؟”
“ما لم تكن ترغب في أن تُشوى أكثر بواسطة النيران الإلهية، أقترح علينا أن نفعل ذلك.”
سينتهي الأمر بنوكتس إلى التعامل مع استقرار الأطفال في الملاذ، على أي حال.
كاي، الذي كان صامتًا طوال الوقت، نظر حوله أيضًا. لكن بدا أن نظره موجه نحو شيء ما وراء جدران القاعة المدمرة. ثم خفض رأسه، واسودت عيناه.
“حسنًا، عندما وضعت الأمر بهذه الطريقة… أعتقد أنه كان صعبًا بعض الشيء…”
توقف الشاب للحظات قليلة، ثم قال بصوت منخفض أجش:
تردد ساني، ثم أشار بهدوء إلى كاي أن يقترب من إيفي. كانت تتظاهر بالشجاعة، لكنه شعر أن الصيادة… منزعجة بشدة مما حدث لها في هذا المعبد، وما فعلوه هم بالمعبد.
“هل هناك… هل هناك أطفال آخرون كانوا يتدربون في الطائفة؟ هل نحتاج أن نأخذهم معنا؟”
تنهد ثم قال بتردد:
تجمد ساني، ثم خدش مؤخرة رأسه من الإحراج.
وسط الدمار، تبادل ساني وكاي وايفي النظرات الحائرة. كانت أسلحتهم لا تزال مرفوعة، جاهزة لقتل الأعداء… لكن لم يكن هناك احد.
“أوه، أجل. أنا، همم… لم أفكر في ذلك. من المعروف أن خادمات الحرب يأوين الفتيات اليتيمات، أليس كذلك؟ أين هنّ؟”
شعر ساني بحيرة.
لم يكن سعيدًا جدًا بفكرة رعاية مجموعة من الأطفال، خاصةً بعد أن قتل للتوّ مُقدّمي الرعاية السابقين لهم. لكن فكرة تركهم هنا لم تُرضِ ساني، سواءً كانوا مجرد أشباح من الكابوس أم لا.
“ايفي… أخبريني… هل هناك، ربما، قديس نائم في مكان ما في المعبد؟”
سينتهي الأمر بنوكتس إلى التعامل مع استقرار الأطفال في الملاذ، على أي حال.
ثم استدار واتجه نحو ما تبقى من الكأس الحجرية.
هدأ وجه ايفي الطفولي تدريجيًا، وألقت نظرة خاطفة إلى الأسفل، في الاتجاه الذي كان كاي ينظر إليه قبل لحظات. ثم استدارت وقالت بنبرة هادئة غريبة:
لم يكن الصاعدون الثلاثة مزحة، خصوصًا بمهارتهن المرعبة. صحيح أنهم واجهوه بعد أن شوّهتهم ضربة الرعد وما تلاها من انفجار الكأس. ولم يكن بمقدوره إتلاف الكأس، مما سمح للشعلة الإلهية بداخلها بتدميرها، إلا بفضل بصيرته في كيفية عمل السحر الحقيقي.
“آه… كان هناك بعض الفتيات الأخريات معي من قبل، بالفعل. لكنهن… حسنًا، لم ينجحن.”
وسط الدمار، تبادل ساني وكاي وايفي النظرات الحائرة. كانت أسلحتهم لا تزال مرفوعة، جاهزة لقتل الأعداء… لكن لم يكن هناك احد.
طردت شظية الغسق، ثم انحنت لالتقاط أحد السيوف الموضوعة على الحجارة.
لقد حقق الثلاثة، وخاصةً ساني، إنجازًا رائعًا للتو. لكن ما زال الأمر غريبًا… لم يخسروا حتى عضوًا واحدًا، ولا جزءًا من جسده، ولا قلبًا!
“لم تكن خادمات الحرب سيئات، كما ترى… على الأقل ليس في البداية. لكن في مرحلة ما، تغيرت الطائفة. عندما انضمت إليهم الفتاة التي استوليتُ على جسدها، بدا الأمر كما لو… كما لو أن الجميع هنا قد أصيبوا بالجنون.”
طردت شظية الغسق، ثم انحنت لالتقاط أحد السيوف الموضوعة على الحجارة.
توجهت نحو الجثة التالية، وحدقت فيها بظلام غريب في عينيها، ثم التقطت سلاحًا آخر.
ظلت صامتة قليلاً، ثم أضافت:
“كانوا مهووسين بفكرة خلق محارب قادر على قتل شخص يُدعى سولفان. لذا، أصبح تدريبهم – ما يُسمونه تدريبًا على أي حال – وحشيًا وقاسيًا وغير إنساني. من بين جميع الفتيات اللواتي خضعن له، لم ينجُ سوى عدد قليل. في هذه الدفعة… كنت الوحيدة.”
تجمد ساني، ثم خدش مؤخرة رأسه من الإحراج.
تنهدت ايفي، ثم توقفت، ونظرت مرة أخرى إلى جسد خادمة الحرب ذات الشعر الأبيض بتعبير معقد.
لم يكن هناك أي عيب بسيط على سطحه.
“غريب، أليس كذلك؟ لم يكن الأمر وكأنهم يكرهوننا. بل على العكس، بدا أنهم يهتمون برعاياهم اهتمامًا بالغًا. لكن ذلك لم يمنعهم من قتلنا.”
نظرت ايفي حولها، وظلت عيناها على جثة الصاعدة ذات الشعر الأبيض لبضع ثوانٍ. اكتسى وجهها الصغير بالكآبة، ثم هزت كتفيها.
ظلت صامتة قليلاً، ثم أضافت:
لم يكن هناك أي عيب بسيط على سطحه.
“ورغم تعذيب وقتل هؤلاء الفتيات، إلا أن ذلك لم يمنعهن من حب قاتليهن. أليس البشر غريبين جدًا؟”
“ليس على حد علمي. آه… لا، لا يوجد رعب. ولا لعنات.”
ظلت الفتاة الصغيرة صامتة لبضع لحظات، ثم ابتسمت فجأة.
سينتهي الأمر بنوكتس إلى التعامل مع استقرار الأطفال في الملاذ، على أي حال.
“حسنًا، نعم. أرغب بشدة في مغادرة هذا المكان. إن لم يكن هناك شيء اخر… فلنذهب.”
حدقت فيه ايفي لفترة، ثم صرخت بغضب:
تردد ساني، ثم أشار بهدوء إلى كاي أن يقترب من إيفي. كانت تتظاهر بالشجاعة، لكنه شعر أن الصيادة… منزعجة بشدة مما حدث لها في هذا المعبد، وما فعلوه هم بالمعبد.
“آه… كان هناك بعض الفتيات الأخريات معي من قبل، بالفعل. لكنهن… حسنًا، لم ينجحن.”
ثم استدار واتجه نحو ما تبقى من الكأس الحجرية.
“إذن، ماذا… هل فزنا حقًا؟ هكذا ببساطة؟”
كلما اقترب، اشتدت حرارة اللهب الإلهي. فعّل ساني مجددًا سحر ذكرى النار وتسلح العالم السفلي، ثم تحرك بحذر بين شظايا الحجارة المشتعلة.
توجهت نحو الجثة التالية، وحدقت فيها بظلام غريب في عينيها، ثم التقطت سلاحًا آخر.
في المكان الذي كانت فيه الكأس، محاطةً بحلقة من اللهب، وجدت سكينٌ بسيطة مصنوعة من قطعة زجاجٍ شبحية، تعكس ضوء النار الأبيض الهادر. وبسبب شكل وموقع الشقوق العميقة التي انتشرت عبر الأرضية المتشققة، بدا وكأن شفرة الزجاج كانت مركز الانفجار المروع.
مفتاح موت الخالد. موت سيد العاج.
لم يكن هناك أي عيب بسيط على سطحه.
درس ساني القاعة المدمرة بتوتر، ثم أخرج ببطء تميمة الزمرد ونظر إلى الفتاة الصغيرة بسؤال صامت مكتوب على وجهه.
تردد ساني للحظة، ثم انحنى والتقط السكين الزجاجي. كان خفيفًا وباردًا عند لمسه… تمامًا كما يتذكره. وللتأكد، ألقى نظرة خاطفة تحت سطح الشفرة الزجاجية وتجمد للحظة، مذهولًا برؤية خيط القدر المختبئ بداخلها، يلتف حول نفسه بلا نهاية.
حتى لو لم يرى هذا السكين في أحد كوابيسه، لكان قد تعرف عليه على الفور.
حتى لو لم يرى هذا السكين في أحد كوابيسه، لكان قد تعرف عليه على الفور.
“حسنًا، عندما وضعت الأمر بهذه الطريقة… أعتقد أنه كان صعبًا بعض الشيء…”
مفتاح موت الخالد. موت سيد العاج.
“حسنًا، عندما وضعت الأمر بهذه الطريقة… أعتقد أنه كان صعبًا بعض الشيء…”
…لقد وجده.
شعر ساني بحيرة.
“ليس على حد علمي. آه… لا، لا يوجد رعب. ولا لعنات.”
