السكين الزجاجي
وسط الدمار، تبادل ساني وكاي وايفي النظرات الحائرة. كانت أسلحتهم لا تزال مرفوعة، جاهزة لقتل الأعداء… لكن لم يكن هناك احد.
“هل هناك… هل هناك أطفال آخرون كانوا يتدربون في الطائفة؟ هل نحتاج أن نأخذهم معنا؟”
فقط صمت.
لذا، بمعنى ما، كان هذا النصر نتيجة لتلك الأشهر التي قضاها ساني بالكاد على قيد الحياة في الكولوسيوم الأحمر، فضلاً عن تجاربه في الكوابيس التي لا تعد ولا تحصى والتي منحته ظله الثالث.
درس ساني القاعة المدمرة بتوتر، ثم أخرج ببطء تميمة الزمرد ونظر إلى الفتاة الصغيرة بسؤال صامت مكتوب على وجهه.
شعر ساني بحيرة.
“ايفي… أخبريني… هل هناك، ربما، قديس نائم في مكان ما في المعبد؟”
“هل هناك… هل هناك أطفال آخرون كانوا يتدربون في الطائفة؟ هل نحتاج أن نأخذهم معنا؟”
عبست ثم هزت رأسها.
“كانوا مهووسين بفكرة خلق محارب قادر على قتل شخص يُدعى سولفان. لذا، أصبح تدريبهم – ما يُسمونه تدريبًا على أي حال – وحشيًا وقاسيًا وغير إنساني. من بين جميع الفتيات اللواتي خضعن له، لم ينجُ سوى عدد قليل. في هذه الدفعة… كنت الوحيدة.”
شعر ساني بحيرة.
ثم استدار واتجه نحو ما تبقى من الكأس الحجرية.
“آه… ربما هناك رعبٌ لا يُوصف كان محتجزًا داخل الكأس؟ وقد أطلقناه؟ أم لعنةٌ قديمة؟”
تردد ساني، ثم أشار بهدوء إلى كاي أن يقترب من إيفي. كانت تتظاهر بالشجاعة، لكنه شعر أن الصيادة… منزعجة بشدة مما حدث لها في هذا المعبد، وما فعلوه هم بالمعبد.
مسحت الفتاة الصغيرة العرق عن وجهها المصاب بالكدمات، ثم قالت بصوتها الطفولي الناعم:
“غريب، أليس كذلك؟ لم يكن الأمر وكأنهم يكرهوننا. بل على العكس، بدا أنهم يهتمون برعاياهم اهتمامًا بالغًا. لكن ذلك لم يمنعهم من قتلنا.”
“ليس على حد علمي. آه… لا، لا يوجد رعب. ولا لعنات.”
“آه… كان هناك بعض الفتيات الأخريات معي من قبل، بالفعل. لكنهن… حسنًا، لم ينجحن.”
أومأ ساني عدة مرات.
مفتاح موت الخالد. موت سيد العاج.
“إذن، ماذا… هل فزنا حقًا؟ هكذا ببساطة؟”
لقد حقق الثلاثة، وخاصةً ساني، إنجازًا رائعًا للتو. لكن ما زال الأمر غريبًا… لم يخسروا حتى عضوًا واحدًا، ولا جزءًا من جسده، ولا قلبًا!
حدقت فيه ايفي لفترة، ثم صرخت بغضب:
لم يكن سعيدًا جدًا بفكرة رعاية مجموعة من الأطفال، خاصةً بعد أن قتل للتوّ مُقدّمي الرعاية السابقين لهم. لكن فكرة تركهم هنا لم تُرضِ ساني، سواءً كانوا مجرد أشباح من الكابوس أم لا.
“ماذا تقصد بـ “بهذه البساطة”؟! لقد قضينا على خمسين من خادمات الحرب المستيقظين الأشرار، وأنت قتلت ثلاثة أبطال صاعدين! ناهيك عن تدمير الكأس… التي كان من المفترض أن تكون غير قابلة للتدمير، بالمناسبة… ألم يكن ذلك صعبًا عليك بما فيه الكفاية، أيها الشيطان المجنون؟!”
نظرت ايفي حولها، وظلت عيناها على جثة الصاعدة ذات الشعر الأبيض لبضع ثوانٍ. اكتسى وجهها الصغير بالكآبة، ثم هزت كتفيها.
أمال رأسه قليلاً وفكر في الأمر.
…والقليل من الحظ.
“حسنًا، عندما وضعت الأمر بهذه الطريقة… أعتقد أنه كان صعبًا بعض الشيء…”
“أوه، أجل. أنا، همم… لم أفكر في ذلك. من المعروف أن خادمات الحرب يأوين الفتيات اليتيمات، أليس كذلك؟ أين هنّ؟”
لقد حقق الثلاثة، وخاصةً ساني، إنجازًا رائعًا للتو. لكن ما زال الأمر غريبًا… لم يخسروا حتى عضوًا واحدًا، ولا جزءًا من جسده، ولا قلبًا!
حتى لو لم يرى هذا السكين في أحد كوابيسه، لكان قد تعرف عليه على الفور.
حسنًا… لقد فقد نصف قرنٍ من قرنه. ربما يُحتسب ذلك؟
“ماذا تقصد بـ “بهذه البساطة”؟! لقد قضينا على خمسين من خادمات الحرب المستيقظين الأشرار، وأنت قتلت ثلاثة أبطال صاعدين! ناهيك عن تدمير الكأس… التي كان من المفترض أن تكون غير قابلة للتدمير، بالمناسبة… ألم يكن ذلك صعبًا عليك بما فيه الكفاية، أيها الشيطان المجنون؟!”
عبس ساني. لم يكن ذلك النصر سهلاً، بل كان عكس ذلك تمامًا. ومع ذلك، لم يكن ثمنه باهظًا كما توقع.
توقف الشاب للحظات قليلة، ثم قال بصوت منخفض أجش:
لم يكن الصاعدون الثلاثة مزحة، خصوصًا بمهارتهن المرعبة. صحيح أنهم واجهوه بعد أن شوّهتهم ضربة الرعد وما تلاها من انفجار الكأس. ولم يكن بمقدوره إتلاف الكأس، مما سمح للشعلة الإلهية بداخلها بتدميرها، إلا بفضل بصيرته في كيفية عمل السحر الحقيقي.
مفتاح موت الخالد. موت سيد العاج.
لذا، بمعنى ما، كان هذا النصر نتيجة لتلك الأشهر التي قضاها ساني بالكاد على قيد الحياة في الكولوسيوم الأحمر، فضلاً عن تجاربه في الكوابيس التي لا تعد ولا تحصى والتي منحته ظله الثالث.
…والقليل من الحظ.
…والقليل من الحظ.
لم يكن هناك أي عيب بسيط على سطحه.
تنهد ثم قال بتردد:
ظلت الفتاة الصغيرة صامتة لبضع لحظات، ثم ابتسمت فجأة.
“حسنًا، ماذا؟ هل يمكننا فقط… أن نغادر؟”
حسنًا… لقد فقد نصف قرنٍ من قرنه. ربما يُحتسب ذلك؟
نظرت ايفي حولها، وظلت عيناها على جثة الصاعدة ذات الشعر الأبيض لبضع ثوانٍ. اكتسى وجهها الصغير بالكآبة، ثم هزت كتفيها.
“ما لم تكن ترغب في أن تُشوى أكثر بواسطة النيران الإلهية، أقترح علينا أن نفعل ذلك.”
“ما لم تكن ترغب في أن تُشوى أكثر بواسطة النيران الإلهية، أقترح علينا أن نفعل ذلك.”
عبس ساني. لم يكن ذلك النصر سهلاً، بل كان عكس ذلك تمامًا. ومع ذلك، لم يكن ثمنه باهظًا كما توقع.
كاي، الذي كان صامتًا طوال الوقت، نظر حوله أيضًا. لكن بدا أن نظره موجه نحو شيء ما وراء جدران القاعة المدمرة. ثم خفض رأسه، واسودت عيناه.
“ماذا تقصد بـ “بهذه البساطة”؟! لقد قضينا على خمسين من خادمات الحرب المستيقظين الأشرار، وأنت قتلت ثلاثة أبطال صاعدين! ناهيك عن تدمير الكأس… التي كان من المفترض أن تكون غير قابلة للتدمير، بالمناسبة… ألم يكن ذلك صعبًا عليك بما فيه الكفاية، أيها الشيطان المجنون؟!”
توقف الشاب للحظات قليلة، ثم قال بصوت منخفض أجش:
ظلت صامتة قليلاً، ثم أضافت:
“هل هناك… هل هناك أطفال آخرون كانوا يتدربون في الطائفة؟ هل نحتاج أن نأخذهم معنا؟”
توجهت نحو الجثة التالية، وحدقت فيها بظلام غريب في عينيها، ثم التقطت سلاحًا آخر.
تجمد ساني، ثم خدش مؤخرة رأسه من الإحراج.
“غريب، أليس كذلك؟ لم يكن الأمر وكأنهم يكرهوننا. بل على العكس، بدا أنهم يهتمون برعاياهم اهتمامًا بالغًا. لكن ذلك لم يمنعهم من قتلنا.”
“أوه، أجل. أنا، همم… لم أفكر في ذلك. من المعروف أن خادمات الحرب يأوين الفتيات اليتيمات، أليس كذلك؟ أين هنّ؟”
لم يكن الصاعدون الثلاثة مزحة، خصوصًا بمهارتهن المرعبة. صحيح أنهم واجهوه بعد أن شوّهتهم ضربة الرعد وما تلاها من انفجار الكأس. ولم يكن بمقدوره إتلاف الكأس، مما سمح للشعلة الإلهية بداخلها بتدميرها، إلا بفضل بصيرته في كيفية عمل السحر الحقيقي.
لم يكن سعيدًا جدًا بفكرة رعاية مجموعة من الأطفال، خاصةً بعد أن قتل للتوّ مُقدّمي الرعاية السابقين لهم. لكن فكرة تركهم هنا لم تُرضِ ساني، سواءً كانوا مجرد أشباح من الكابوس أم لا.
توقف الشاب للحظات قليلة، ثم قال بصوت منخفض أجش:
سينتهي الأمر بنوكتس إلى التعامل مع استقرار الأطفال في الملاذ، على أي حال.
“إذن، ماذا… هل فزنا حقًا؟ هكذا ببساطة؟”
هدأ وجه ايفي الطفولي تدريجيًا، وألقت نظرة خاطفة إلى الأسفل، في الاتجاه الذي كان كاي ينظر إليه قبل لحظات. ثم استدارت وقالت بنبرة هادئة غريبة:
شعر ساني بحيرة.
“آه… كان هناك بعض الفتيات الأخريات معي من قبل، بالفعل. لكنهن… حسنًا، لم ينجحن.”
عبس ساني. لم يكن ذلك النصر سهلاً، بل كان عكس ذلك تمامًا. ومع ذلك، لم يكن ثمنه باهظًا كما توقع.
طردت شظية الغسق، ثم انحنت لالتقاط أحد السيوف الموضوعة على الحجارة.
لقد حقق الثلاثة، وخاصةً ساني، إنجازًا رائعًا للتو. لكن ما زال الأمر غريبًا… لم يخسروا حتى عضوًا واحدًا، ولا جزءًا من جسده، ولا قلبًا!
“لم تكن خادمات الحرب سيئات، كما ترى… على الأقل ليس في البداية. لكن في مرحلة ما، تغيرت الطائفة. عندما انضمت إليهم الفتاة التي استوليتُ على جسدها، بدا الأمر كما لو… كما لو أن الجميع هنا قد أصيبوا بالجنون.”
لم يكن هناك أي عيب بسيط على سطحه.
توجهت نحو الجثة التالية، وحدقت فيها بظلام غريب في عينيها، ثم التقطت سلاحًا آخر.
أمال رأسه قليلاً وفكر في الأمر.
“كانوا مهووسين بفكرة خلق محارب قادر على قتل شخص يُدعى سولفان. لذا، أصبح تدريبهم – ما يُسمونه تدريبًا على أي حال – وحشيًا وقاسيًا وغير إنساني. من بين جميع الفتيات اللواتي خضعن له، لم ينجُ سوى عدد قليل. في هذه الدفعة… كنت الوحيدة.”
توقف الشاب للحظات قليلة، ثم قال بصوت منخفض أجش:
تنهدت ايفي، ثم توقفت، ونظرت مرة أخرى إلى جسد خادمة الحرب ذات الشعر الأبيض بتعبير معقد.
لقد حقق الثلاثة، وخاصةً ساني، إنجازًا رائعًا للتو. لكن ما زال الأمر غريبًا… لم يخسروا حتى عضوًا واحدًا، ولا جزءًا من جسده، ولا قلبًا!
“غريب، أليس كذلك؟ لم يكن الأمر وكأنهم يكرهوننا. بل على العكس، بدا أنهم يهتمون برعاياهم اهتمامًا بالغًا. لكن ذلك لم يمنعهم من قتلنا.”
“حسنًا، عندما وضعت الأمر بهذه الطريقة… أعتقد أنه كان صعبًا بعض الشيء…”
ظلت صامتة قليلاً، ثم أضافت:
سينتهي الأمر بنوكتس إلى التعامل مع استقرار الأطفال في الملاذ، على أي حال.
“ورغم تعذيب وقتل هؤلاء الفتيات، إلا أن ذلك لم يمنعهن من حب قاتليهن. أليس البشر غريبين جدًا؟”
ثم استدار واتجه نحو ما تبقى من الكأس الحجرية.
ظلت الفتاة الصغيرة صامتة لبضع لحظات، ثم ابتسمت فجأة.
ظلت الفتاة الصغيرة صامتة لبضع لحظات، ثم ابتسمت فجأة.
“حسنًا، نعم. أرغب بشدة في مغادرة هذا المكان. إن لم يكن هناك شيء اخر… فلنذهب.”
لم يكن هناك أي عيب بسيط على سطحه.
تردد ساني، ثم أشار بهدوء إلى كاي أن يقترب من إيفي. كانت تتظاهر بالشجاعة، لكنه شعر أن الصيادة… منزعجة بشدة مما حدث لها في هذا المعبد، وما فعلوه هم بالمعبد.
حتى لو لم يرى هذا السكين في أحد كوابيسه، لكان قد تعرف عليه على الفور.
ثم استدار واتجه نحو ما تبقى من الكأس الحجرية.
لقد حقق الثلاثة، وخاصةً ساني، إنجازًا رائعًا للتو. لكن ما زال الأمر غريبًا… لم يخسروا حتى عضوًا واحدًا، ولا جزءًا من جسده، ولا قلبًا!
كلما اقترب، اشتدت حرارة اللهب الإلهي. فعّل ساني مجددًا سحر ذكرى النار وتسلح العالم السفلي، ثم تحرك بحذر بين شظايا الحجارة المشتعلة.
ثم استدار واتجه نحو ما تبقى من الكأس الحجرية.
في المكان الذي كانت فيه الكأس، محاطةً بحلقة من اللهب، وجدت سكينٌ بسيطة مصنوعة من قطعة زجاجٍ شبحية، تعكس ضوء النار الأبيض الهادر. وبسبب شكل وموقع الشقوق العميقة التي انتشرت عبر الأرضية المتشققة، بدا وكأن شفرة الزجاج كانت مركز الانفجار المروع.
درس ساني القاعة المدمرة بتوتر، ثم أخرج ببطء تميمة الزمرد ونظر إلى الفتاة الصغيرة بسؤال صامت مكتوب على وجهه.
لم يكن هناك أي عيب بسيط على سطحه.
شعر ساني بحيرة.
تردد ساني للحظة، ثم انحنى والتقط السكين الزجاجي. كان خفيفًا وباردًا عند لمسه… تمامًا كما يتذكره. وللتأكد، ألقى نظرة خاطفة تحت سطح الشفرة الزجاجية وتجمد للحظة، مذهولًا برؤية خيط القدر المختبئ بداخلها، يلتف حول نفسه بلا نهاية.
لم يكن هناك أي عيب بسيط على سطحه.
حتى لو لم يرى هذا السكين في أحد كوابيسه، لكان قد تعرف عليه على الفور.
لم يكن سعيدًا جدًا بفكرة رعاية مجموعة من الأطفال، خاصةً بعد أن قتل للتوّ مُقدّمي الرعاية السابقين لهم. لكن فكرة تركهم هنا لم تُرضِ ساني، سواءً كانوا مجرد أشباح من الكابوس أم لا.
مفتاح موت الخالد. موت سيد العاج.
“لم تكن خادمات الحرب سيئات، كما ترى… على الأقل ليس في البداية. لكن في مرحلة ما، تغيرت الطائفة. عندما انضمت إليهم الفتاة التي استوليتُ على جسدها، بدا الأمر كما لو… كما لو أن الجميع هنا قد أصيبوا بالجنون.”
…لقد وجده.
تجمد ساني، ثم خدش مؤخرة رأسه من الإحراج.
ثم استدار واتجه نحو ما تبقى من الكأس الحجرية.
