شريان الحياة

الفصل 397 – شريان الحياة

بحلول هذه اللحظة ، أدرك ليو أن “هالة القدر الذهبية” سلاح ذو حدين ؛ فهي لا تكافئ الجبن ولا تغفر التهور ، واتخاذ خيار عند ظهورها يمكن أن يغير مسار حياته بشكل دائم.

من ناحية ، لم يكن يحب الطائفة الشريرة بشكل خاص ، ولا هذين الشيخين الجالسين أمامه. 

لكن من ناحية أخرى ، لم يعد ذلك الأحمق الناضج والمندفع الذي وصل ذات يوم إلى كوكب “تيرا نوفا” من الأرض ، مشتعلاً بوهم أنه يستطيع غزو الكون بمفرده fدون مواجهة أي عقبات.

اختفت تلك النسخة منه منذ زمن طويل ودُفنت تحت سنوات من الحرب والفشل وانكسار القلب والإدراك الهادئ. 

لقد نضج بمرور الوقت وأصبح أكثر حدة وبروداً في موازنة المخاطر مقابل المكافآت. 

لم يعد يرى نفسه ذلك العبقري الذي لا يقهر والمقدر له أن يسير بدون تحدي.

كان مجرد محارب في مستوى السيد العظيم ، واحداً من بين مئات المليارات المنتشرين عبر الكون ، ومهما كانت موهبته أو سرعة تقدمه ، فقد ظل بعيداً عن كونه منيعاً.

فكر ليو وهو يقيم الحقيقة وراء وضعه الحالي بهدوء ، ” أذكى تصرف في الوقت الحالي هو النمو بقوة أكبر باستخدام موارد الطائفة الهائلة ، حتى لو كان ذلك يعني لعب دور بيدقهم المخلص لفترة قصيرة. بالطبع ، هذا لا يعني أنني سأبقى تحت سيطرتهم للأبد ؛ فمن الحكمة البدء في التخطيط للاستقلال الآن ، بحيث عندما يحين الوقت ، سيكون لدي طريق خروج جاهز إذا ساءت الأمور. لكن مع إصابة لوك وعدم كفاية قوتي لحماية فصيل كامل من الوحوش الكامنة في الخارج ، سأكون أحمق إذا رفضت الشيوخ”

صرخ كبريائه ليهين العجوزين في وجهيهم ويرحل مع كرامة. 

لكن ليو ذكر نفسه بأن الكبرياء رفاهية لا يستطيع تحملها إلا من يملكون القوة لدعمها. وفي الوقت الحالي ، لم يكن يملكها.

قال ليو بهدوء وهو يضيق عينيه ، “في هذه المرحلة ، أحتاج إلى وضوح. عندما تقول إن عليّ التنافس مع إيغون فير على لقب التنين ، ماذا تقصد بذلك بالضبط؟”

استحق سؤاله تكشيراً مرئياً من الشيخ الثاني عشر الذي ضغط غريزياً على أنفه بإحباط قبل الرد ، “حسناً… ذلك… إنه صداع لم يكن من المفترض أن تتعامل معه في المقام الأول. كان لدينا ترتيب يضمن صعودك إلى لقب التنين بدعم إجماعي من مجلس الشيوخ طالما استعدنا مخطوطة نوا ولكن الحمقى الذين أرسلتهم لاستعادتها فشلوا فشلاً ذريعاً ، حتى بعد أن منحتهم وصولاً مباشراً إلى الخزينة”

اهتز صوت الشيخ قليلاً بخزي بينما رمش ليو بارتباك وسأل ، “فشلوا؟ ماذا حدث؟ ألم تعمل البوابة بشكل صحيح؟”

اعترف الشيخ الثاني عشر متنهداً بعمق ، “لا ، عملت البوابة بشكل مثالي ولكن الفريق الغبي أحضر كل كنز من تلك الخزينة… باستثناء المخطوطة”

ساد صمت بينما اكتفى ليو بالنظر إليه مع عيون مرتجفة ‘ماذا بحق الجحيم؟’

استغرق الأمر بضع ثوانٍ ليستقر هذا الواقع ، حيث عاد عقله لا إرادياً إلى كل المشاق والاحتمالات شبه المستحيلة التي اضطر للتغلب عليها لمجرد الوصول إلى تلك الخزينة ووضع الإطار هناك بطريقة ما ، فقط لتفسد الطائفة الفرصة الذهبية التي قدمها لهم ، فيما كان من المفترض أن يكون واحدة من أبسط وأسهل المهام على الإطلاق.

تمتم ليو أخيراً وهو يطلق ضحكة ساخرة ، “يا الهي ، لقد تمكنتم من اختطاف دارنيل من ساحة تضج بأفراد الأمن النخبة ووالده يراقبه من المدرجات ولكنكم لم تتمكنوا من استعادة مخطوطة بسيطة من خزينة غير محروسة؟”

سقط السؤال بقوة ، مما جعل كلا الشيخين يرتجفان قليلاً ، حيث عاد الخزي إلى وجوههم كالظل الذي يزحف تحت الشمس. 

كانت عملية الاختطاف مهمة الشيخ الرابع وقد نفذها ببراعة ، بينما لم يتمكن الاثنان حتى من تنسيق عملية سرقة بسيطة.

قاطع الشيخ الأول الحديث بحزم ، “حسناً ، لا يمكننا تغيير ما حدث بالفعل. ما يهم الآن هو إيجاد طريقة لإقناع المجلس بجعلك التنين حتى بدون المخطوطة”

كانت كلماته مليئة بالإلحاح ، ومع خروجها من شفتيه ، اشتعلت “الهالة الذهبية” مرة أخرى ، ببريق يكاد يعمي الأبصار وهي تستقر كضباب كثيف حول ثلاثتهم.

كان هذا مفترق طرق. 

خيار يغير الحياة ويشكل كل شيء في المستقبل. 

سأل ليو نفسه وهو يحدق في اللون الذهبي المتلألئ المحيط بالطاولة ، ‘ماذا أفعل؟ هل أخبرهم أنني حفظت محتويات المخطوطة؟ وأنني قد أكون قادراً على تعلم التقنية بنفسي بمجرد أن أصل إلى مستوى أعلى والحصول على جوهر الحاكم؟ أم أحتفظ بذلك سرا؟ ورقة رابحة يمكنني الاستفادة منها لاحقاً إذا خانتني الطائفة أو هددت عائلتي؟’

لم يكن قراراً سهلاً.

 الكشف عن السر الآن يعني التخلي عن إحدى ميزاته النادرة. ومع ذلك ، لو نجحت المهمة كما هو مخطط لها ، لكانت المخطوطة في حوزتهم بالفعل ، مما يجعل تلك الورقة غير قابلة للعب على أي حال. 

ربما ، لم تكن هذه الورقة مقدر له الاحتفاظ بها في المقام الأول.

بعد صمت طويل ، زفر ليو واتخذ قراره. 

قال بصوت ثابت وواثق ، “أنا لا أحتاج للمخطوطة في الواقع. لقد حفظت محتوياتها عندما كنت داخل الخزينة. التقنية تتطلب إتقان كل من المانا وجوهر الحكام لتفعيلها ، لذا لا يمكنني استخدامها بعد ، ولكن بمجرد تقدمي إلى مستوى مرتفع بما يكفي ، سأتمكن من ذلك”

في اللحظة التي أنهى فيها كلامه ، لاحظ التغيير فوراً. 

اشتعلت شرارة في أعين كلا الشيخين. 

قفز الشيخ الأول من مقعده وهو يتوهج تقريباً بالارتياح والإثارة وهو يمد يده ويمسك بيدي ليو.

سأل بصوت يرتجف من الأمل ، “ماذا قلت؟ هل حفظت المخطوطة؟ هل أنت متأكد تماماً من قدرتك على إعادة إنشاء التقنية من الذاكرة؟”

 “أنا متأكد” أومأ ليو برأسه.

اشتدت قبضة الشيخ الأول قليلاً ، وكأنه يرسخ نفسه في وعد ذلك الجواب. 

ثم مع ابتسامة صغيرة تداعب زوايا شفتيه ، نظر إلى السماء ليحدق في المدى الأزرق الساطع فوقهم وكأنه يحمل أخيراً الاجابات بدلاً من الأسئلة.

وكأن السماوات نفسها سلمته شريان حياة للتو.

الترجمة : Hunter