الفصل 806: السم
“الطابق الثاني عشر هو الحد الحالي بين الطوابق،” أخبره روي. “سنقوم بتطهيره.”
“إذا مثّل الحد الحالي بين الطوابق، فمن المحتمل أن يستغرق الأمر بعض الوقت لجمع كل تلك الخامات العضوية والمعدنية، أليس كذلك؟” سأل كين.
“صحيح،” أومأ روي. “وسيكون تخفيك ضروريًا جدًا لإبقاء هوياتنا مخفية.”
وتنقّل الاثنان عبر العديد من الأنفاق في الزنزانة. وتبع كين روي في الغالب، الذي سار بثقة عبرها دون أي تردد.
وفجأة، سحب سيفه، ملوحًا به إلى جانبه.
سبلات
واتسعت عينا كين إثر سقوط أفعى مقطوعة الرأس على الأرض، وما زالت تزحف بينما تدحرج رأسها بعيدًا.
“احذر، وابتعد عن الرأس، فلا يزال حيًا وسيعض أي شيء يقترب منه،” حذره روي، أثناء تجنبه الأفعى بحذر. “يمكن للرأس النجاة لعدة أيام بعد قطعه، ولا يزال سمه قويًا للغاية. ولن ينجو أي منا من عضة واحدة.”
“واو…” تمتم كين أثناء احتفاظه بمسافة آمنة بعيدًا عن الرأس. “هل هذه الأفعى موطنها أحد طوابق الزنزانة؟”
أومأ روي استجابةً. “تُعرف باسم تايبان شيونيل الداخلي. وهي نوع شديد السمية من الثعابين.”
“من أي طابق هذه؟” سأل كين.
“الطابق الثاني عشر، بالطبع،” أجاب روي قبل أن يغمد نصل فولاذ بيلهورن الخاص به.
“وهو وجهتنا، أليس كذلك؟” نظر كين إليه بابتسامة ساخرة.
“صحيح،” أومأ روي. “لننطلق، لم نبتعد كثيرًا.”
وبفضل امتلاك روي لقدرة تركيز حاسة صدى ريمان الخاصة به في اتجاه معين، استطاع استكشاف الأنفاق بالكامل مع حفظها لذاكرته في قصر العقل، لاستخدامها لاحقًا في إنشاء الخريطة.
وبالتالي، لم يحتج إلى النزول في النفق لرؤية ما يقبع في نهايته. ومثّل هذا أمرًا عجز أي فارس قتالي آخر عن القيام به، مما سيوفّر له الوقت عند بدء استكشاف واكتشاف طوابق جديدة بمفرده تمامًا.
خطوة
وتوقف، مشيرًا إلى كين بالتوقف وملمّحًا له لاستخدام خطوة الفراغ.
بات
“هل وصلنا؟” سأل كين وضيق عينيه ببدئهما في المشي لضمان بقاء تقنية “خطوة الفراغ” نشطة.
“هذا صحيح، انظر،” أشار روي بدخولهما الطابق. “نحن في مكان مميز حقًا.”
واتسعت عينا كين إثر رؤيته للبيئة التي دخلوها للتو.
“أنا… ظننت أننا تحت الأرض؟” نظر كين إلى الأعلى.
“نحن تحت الأرض،” أجاب روي ونظر هو الآخر إلى الأعلى رافعًا حاجبيه.
“إذن… هل تريد أن تشرح لي سبب نظرنا إلى السماء؟”
وفي الموضع المفترض للسقف المظلم للزنزانة، تواجدت سماء زرقاء صافية، لسببٍ ما. ومثّل ذلك منظرًا غريبًا للغاية جعلهما يشككان في صحتهما العقلية لثانية واحدة. فربما حلما بكل هذا.
وجمع روي معلومات استخباراتية حول هذا الأمر من قبل، لذا لم يتفاجأ كثيرًا. “السبب غير واضح، لكنها ليست السماء. ولا يزال سقف الطابق موجودًا، فهو يبعث ضوءًا يطابق السماء وحسب، لسببٍ ما. ولم يتمكن أحد من دراسته؛ لاقتصار الدخول إلى هنا على الفرسان القتاليين.”
“هذا أمر جديد حقًا،” تمتم كين.
“بالفعل، لكنه ليس ما يجب علينا التركيز عليه،” أشار روي إلى المكان من حوله. “هناك عدد لا يحصى من ثعابين تايبان شيونيل الداخلية التي تغزو هذه المنطقة خارج نطاق الرؤية.”
ولفت ذلك انتباه كين وبدأ على الفور في الانتباه إلى محيطه. وأرعبته الأفعى المقتولة سابقًا كثيرًا، لذا لم يسعه إلا اتخاذ أقصى درجات الحذر حتى مع ثقته في حواس روي ويقظته.
وتمثّلت بيئتهم في أراضٍ عشبية طويلة مع عشب تخطى ارتفاعه طولهم. وأعاق ذلك رؤيته وجعل من الصعب عليه استشعار الأشياء المشكّلة لتهديد محتمل عليه.
ونظر روي في اتجاه معين، قبل أن يتجه بسرعة إلى موقع محدد، جارًّا كين معه.
“هذا الطابق عبارة عن حدود أيضًا، لذا، ليست الوحوش الشيء الوحيد الذي سنواجهه،” قال روي أثناء إبطائه، مشيرًا إلى ما أمامهم.
واستلقت فارسة قتالية فاقدة للوعي على الأرض على بعد بضعة أمتار أمامهم. وتحول لون بشرتها بالكامل إلى اللون الأرجواني، وظهرت جثة أفعى تايبان كبيرة أخرى في المنطقة المجاورة مباشرة.
“هل هي…؟” سأل كين بتفاجؤ.
“إنها حية،” أجاب روي بهدوء. “لكنها لن تنجو حتى لو بذلنا كل ما في وسعنا لإخراجها من الزنزانة، ستموت قريبًا.”
ونظر روي حوله إلى المشهد المدمر في المنطقة المجاورة، مما أشار إلى نشوب معركة شرسة.
“من مظهرها، يبدو أنها في الواقع فارسة قتالية عالية المستوى،” لاحظ. “وتبدو المعركة من جانب واحد. فلا بد أنها سحقت الأفعى بسرعة، قبل ارتكابها لخطأ إدارتها لظهرها ظنًا منها بموتها بسبب جسدها المقطوع، ولا بد أن الأفعى الحية قد فاجأتها بضربة واحدة من الخلف، لتغرس أنيابها في صدرها، وتحقن تجويف صدرها بالكامل على الفور بسمها القوي في جميع أعضائها الحيوية. ومن هنا، يفسر ذلك سبب تحطم جسد الأفعى وجرحه في كل مكان جراء سحقها بهجماتها القاتلة، ولماذا لم تُصب سوى بجرح واحد. أستغرب بقاءها على قيد الحياة، حتى لو بدا ذلك بالكاد. فلا بد من خضوعها لتدريب على مقاومة السموم، لكن ذلك لم يؤدِ إلا إلى إطالة معاناتها طوال هذا الوقت، حتى لو لم يتبقّ لها سوى بضع دقائق.”
وأشار إلى جرحي الأنياب الأسودين والعميقين الظاهرين فوق صدرها.
“إذن، لا يوجد ما يمكننا فعله، هاه؟” تنهد كين.
“ليس الأمر كذلك تمامًا،” أجاب روي وهو يسحب سيفه.
بصوت ارتطام
وبسرعة تفوق إدراك العين، قطع النصل رأسها بسهولة. لوّح روي بسيفه متخلصًا من الدماء قبل أن يغمده. ولم يعترض كين على قراره؛ فمع استحالة إنقاذها، يُعد إنهاء معاناتها أقل ما يمكن تقديمه لها.
“لقد بالغَت في تقدير نفسها وقلَّلَت من شأن الزنزانة،” أجاب روي بتعبير جاد. “علينا أن نتعلم منها كعبرة. فلنبقى دائمًا في حالة تأهب. ولن نتهاون في حذرنا لمجرد امتلاكنا استراتيجية قوية.”
رَبِّ هَبۡ لِي مِن لَّدُنكَ ذُرِّيَّةٗ طَيِّبَةًۖ إِنَّكَ سَمِيعُ ٱلدُّعَآءِ (آل عمران 38)
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.