موشوكو تينساي 224

الفصل السابع: مغامرة الشركة

الفصل السابع: مغامرة الشركة

كان جسد لينهارد مغطى بالجروح والكدمات، لكن روح القتال لم تفارقه قط. مدفوعاً بإحساس قوي بالواجب، اندفع نحو روكواج ماير مرة أخرى.

“هاه… هاه…”

كان ذلك مقلقاً. كانوا مثل مجموعة من مشجعي الرياضة المجانين المتجهين للتشجيع في مباراة بيسبول. لا شك أنهم اقتنعوا بأن النمور أقوى من أي أسد وكانوا يتجهون للتشاجر مع بعض الأسود كتدريب قتالي. هذا أمر مرعب حقاً. هل سأكون بخير؟

وجد الفارس الشاب لينهارد، الذي بالكاد أتم عامه الخامس عشر، نفسه في قمة برج المستنقع. كانت يداه تقبضان بقوة على مقبض سيفه وهو يلهث بحثاً عن أنفاسه.

حدقت فيها. ايشا قالت إن لديها إذني؟ فجأة، قفزت إلى ذهني أسوأ سيناريو يمكن تخيله. تخيلت مجندي لينيا متجمعين في مستودع، بابتسامات مبتذلة على وجوههم وهم يلعقون شفاههم. على من كان هؤلاء البلطجية يوجهون أنظارهم؟ لا أحد سوى الجميلة لينيا وايشا. محشورين في ذلك المستودع الصغير، لا شك أن البلطجية سيحاصرون الفتيات و… حسناً، لم أستطع إلا أن أتخيل الأسوأ.

“كيهيهيه. ما الخطب أيها البطل؟ هل هذا كل ما في جعبتك؟”

“هيه؟ لا أرى ايشا في أي مكان. هل خرجت للتسوق؟”

كان يقف أمامه شخصية غامضة ترتدي رداءً رمادياً وقناعاً أبيض مريباً.

“حسنًا، كما ترى، أيها الأخ الأكبر… لقد فعلنا كما أخبرتنا. جمعنا الناس وقمنا ببعض الأعمال معهم،” قالت ايشا.

“هل تظن حقاً أنك ستتمكن من هزيمة الساحر الشرير ذي القوة المطلقة رو… إحم، أقصد روكواج ماير، بتلك الهجمات الواهنة؟”

“إذًا ذلك الرجل هناك هو…”

“تـ-تباً لك!” عدّل قبضته على سيفه. وبينما كان يتقدم بصعوبة، شعر أن ساقيه كتلتا رصاص، لكنه نجح في شق الهواء بسلاحه.

سأشعر بالسوء إذا أجبرتها على الاستمرار وهي غير راغبة، لكن بشكل غريب، كانت ايشا متحمسة للاستمرار. سأسمح لها إذا كان هذا ما تريده. بالإضافة إلى ذلك، فإن رؤية مقدار ما أنجزته هنا جعلني أشعر أنه من الهدر إبقاؤها مجرد خادمة في المنزل.

بدت السهولة التي تفادى بها روكواج ماير الضربة وكأنه يسخر من لينهارد، ثم مد يده اليمنى نحو الفارس الشاب. وفي لحظة، انطلقت موجة صدمة غير مرئية عبر الهواء، قاذفةً لينهارد إلى الخلف.

هذا محرج نوعًا ما. أملت رأسي، في حيرة من أمري.

“آه؟!”

“أمم، كما ترى يا رودي،” قالت سيلفي، “لقد ظهر بعض الأشخاص غريبي المظهر في المدينة مؤخراً. إنهم يرتدون ملابس سوداء بالكامل، ويبدو أن ايشا كانت معهم كثيراً.”

“آه! لينهارد!” صرخت فتاة جميلة مقيدة في زاوية الغرفة. كانت ترتدي فستاناً بلون الخوخ الفاتح، وعلى رأسها تاج ذهبي صغير. كانت هذه الفتاة أميرة “توال”، وهي مملكة صغيرة في الأقاليم الشمالية.

ربما سيكون من الأفضل أن تساعدني سيلفي في تخفيف تعبي. رؤية زوجين شابين مفعمين بالحيوية جعلتني أتوق لرؤية تعبيرات الخجل على وجه سيلفي مجدداً. أردت الاستمتاع بليلة عاطفية، أتعلم؟ إطلاق العنان للوحش الكامن في داخلي و…

“لا تخافي أيتها الأميرة! سأهزم هذا الوحش المنحرف بسرعة، ثم سنعود أنا وأنتِ إلى الوطن معاً!” وبينما كان يلقي هذا الخطاب الحماسي، أجبر لينهارد جسده المرتجف على النهوض، مرسلاً أفضل ابتسامة استطاع حشدها نحو جيرترود.

لقد مر شهر واحد فقط منذ أن أوكلت ذلك العمل إلى ايشا ولينيا. كان من الصعب عليّ تصديق أنهما تمكنتا من جذب عدد كافٍ من الأشخاص لدرجة أنك تستطيع رؤيتهم بانتظام في الشوارع.

“هـ-هيي!” قاطعه روكواج ماير مرتبكاً. “من الذي تنعته بالمنحرف، ها؟! “

“عذرًا؟” تفوهت.

“أنت، بالطبع! لقد سرقت ملابس الأميرة الداخلية، وإن لم يكن ذلك سيئاً بما يكفي، فقد وضعتها على رأسك! ألا تشعر بالخجل؟!”

“أنا ذاهبة أيضاً،” قالت سيلفي.

“لقد فهمت الأمر برمته بشكل خاطئ! أود إعلامك بأنني أحضرتها معي من المنزل. بصراحة، ما هذه الوقاحة!”

ضحكت إحداهما، وهي ترتدي ابتسامة غير سارة على وجهها. ربما كان ذلك بسبب نقص الإضاءة في الغرفة، لكن أسنانها بدت وكأنها تلمع كالذهب أيضًا. جعلت النظارات الشمسية من المستحيل معرفة ملامح وجهها، لكنني لم أكن بحاجة لرؤيته لأعرف أن المال قد صعد إلى رأسها. كانت عيناها على الأرجح علامتي دولار في هذه اللحظة. بالنسبة لي، كانت قد أصيبت بالعمى بالفعل.

لم يكن مهماً لمن تعود تلك الملابس. كان لينهارد هو الفارس الوحيد المتبقي؛ وإذا خسر، ستقع الأميرة جيرترود في أيدي روكواج ماير القذرة. كانت مسألة وقت فقط قبل أن يضع ملابس الأميرة الداخلية على رأسه حقاً.

يرتدون الأسود بالكامل، هاه؟ همم… كانت ايشا قد بلغت الرابعة عشرة بالفعل. كانت تمر بمرحلة البلوغ، مما يعني أنها في تلك المرحلة المتمردة والمشاكسة. غالباً ما يثور المراهقون في عمرها ضد العائلة ويتصرفون بغرور. ربما لأنني أجبرتها على التفاعل أكثر مع العالم الخارجي، انجرفت مع تلك الحشود السيئة.

“جرااااه!”

“هناك، تم استلام الدفعة،” قالت.

“هل هذا كل ما لديك؟”

“كيهيهيه. ما الخطب أيها البطل؟ هل هذا كل ما في جعبتك؟”

اندفع لينهارد نحو الساحر، لكن روكواج ماير تفادى الهجوم بسرعة مذهلة، أشبه بحشرة، وأرسل لينهارد طائراً للخلف بموجة صدمة أخرى. كان يفعل الشيء نفسه طوال القتال.

“وبمجرد أن افتتحنا العمل، حققنا شهرة واسعة على الفور.”

“غوه…” أنين لينهارد. “تباً. لا يمكنني… السماح لك بأن تفعل ما تشاء… بأميرتنا.”

وجد الفارس الشاب لينهارد، الذي بالكاد أتم عامه الخامس عشر، نفسه في قمة برج المستنقع. كانت يداه تقبضان بقوة على مقبض سيفه وهو يلهث بحثاً عن أنفاسه.

كان جسد لينهارد مغطى بالجروح والكدمات، لكن روح القتال لم تفارقه قط. مدفوعاً بإحساس قوي بالواجب، اندفع نحو روكواج ماير مرة أخرى.

سيسير كل شيء على ما يرام. كنت أعرف بالفعل التكتيكات التي يجب أن أستخدمها عند مواجهة أعداد كبيرة. سدد ثلاث لكمات، ثم استدر لثانية ووجه لكمة واحدة في الهواء، ثم عد ووجه ثلاث لكمات أخرى. تماماً كما في لعبة “فاينل فايت” – مقاطعة الكومبو حتى تتمكن من بدئه من البداية وإسقاط خصمك. سيكون ذلك كافياً للقضاء عليهم.

“كيهيهيه! أنت مخلص حقاً، أليس كذلك؟ لكن فكر في الأمر. على الرغم من اختطاف ابنة الملك، إلا أنه أرسل حفنة مثيرة للشفقة من الناس لإنقاذها. هل هذا رجل يستحق كل هذا الولاء؟”

حسناً، الحقيقة هي أن سيلفي اعتادت نوعاً ما على تصرفاتي لذا لم تعد تشعر بالخجل كثيراً. في المرة الأخيرة التي خلسة نظرت إليها وهي تبدل ملابسها، قالت فقط: “مهلاً، رودي، هل يمكنك مناولتي ذلك البنطال هناك؟” يبدو أنني بحاجة لرفع سقف التوقعات لأجعلها تحمر خجلاً. لكن حتى لو قدمت طلباً جريئاً، فقد ترد ببساطة: “أوه، رودي، يا منحرف.”

“لا علاقة للأمر به أو بالبلاد. أنا أفعل هذا لأنني… لأنني… أحب الأميرة!” صرخ لينهارد بأعلى صوته، وتردد صداه في جميع أنحاء البرج.

بصرف النظر عن الإرهاق، كانت مهمتي ناجحة. بدأت أجرّ نفسي عائداً إلى المنزل، حيث كان من المؤكد أن مديح أورستد وامتنانه بانتظاري. العودة إلى شاريا ستستغرق حوالي شهر.

غمرت المشاعر جيرترود، فغطت فمها بكلتا يديها، بينما انهمرت دمعة على خدها.

“رااااه!” زأر لينهارد مرة أخرى.

“رااااه!” زأر لينهارد مرة أخرى.

تبًا. هل رائحتي كريهة إلى هذا الحد؟ أعتقد أنني عدت إلى المنزل للتو، لذا لم تتح لي فرصة للاستحمام بعد.

“كيهيهيه! يا له من عرض مؤثر للحب. للأسف بالنسبة لك، الحب لا يكفي للتغلب على فجوة القوة بيننا!”

وهكذا أنشأوا منظمة حراسة شخصية تختلف قليلًا عن نقابة المغامرين. كما حققوا ربحًا جيدًا في هذه العملية، مما جعل بداية عملنا سلسة. بالطبع، لم يكن إجمالي الإيرادات شيئًا ضخمًا؛ سيستغرق الأمر وقتًا طويلًا جدًا قبل أن تتمكن لينيا من سداد كل ما تدين به. ولكن حتى مع ذلك، إذا قمنا بتوسيع أعمالنا أو تغيير خدماتنا بعد ملء خزائننا، فقد تتمكن من سداده بسرعة كبيرة. في الواقع، لم أمانع في شطب بقية ما تدين به بمجرد أن تعيد نصفه على الأقل. لم أكن أهتم بالمال حقًا على أي حال.

“جـ-آه!” مرة أخرى، قُذف لينهارد في الهواء. “تباً… لا أستطيع حتى الاقتراب منه. ماذا يفترض بي أن أفعل…؟! ” “كيهيهيه!” قهقه روكواج ماير. “لا توجد طريقة لهزيمتي. ربما لو كنت تمتلك أعظم نقاط ضعفي – تمثال “سوبرد” وكتاب الصور المصاحب له، الذي يصور إنجازات الرجل العديدة… ولكن بدون ذلك، الأمر مستحيل! بوههههههاهاها!”

“لااا، قوتي… إنها تتضاءل!” صرخ روكواج ماير وهو يترنح.

“آه!” شهق لينهارد عندما أدرك الحقيقة. ذكر تمثال “سوبرد” أعطاه تلميحاً. في الواقع، بينما كان في طريقه إلى هنا، قامت عرافة مريبة بعمل تنبؤ مبالغ فيه دون حتى طلب إذنه، ثم أجبرته على أخذ تمثال الشيطان. أقسمت العرافة أن التمثال سيكون مفيداً في النهاية، لكنه لم يكن ليحلم أبداً بأنه سيكون مفتاح هذا القتال!

كان من المريح جداً أن أكون محاطاً بالعائلة هكذا. عندما كنت أعيش في اليابان، كان والدي يعود من رحلات العمل يبدو منهكاً ولكن بطريقة ما كان يبدو هادئاً. ربما كان هذا هو شعوره.

قفز لينهارد نحو حقيبته التي تركها مهملة عند المدخل. استخرج التمثال منها – كان يصور محارباً بشعر أخضر زمردي ورمح أبيض في يده. وإلى جانبه، سحب كتاب الصور الذي ذكره روكواج ماير.

عندها أدرك لينهارد ما حدث. على الرغم من أن روكواج ماير كان يرتدي درعاً تحت ردائه، فلا بد أنه كان هناك أيضاً جوهر مركزي تضرر أثناء هجوم لينهارد. تسبب ذلك في خروج مانا الساحر عن السيطرة، مما جعله ينفجر مثل بالون.

“لا! لا تقل لي؟!” شهق روكواج ماير.

“لقد فهمت الأمر برمته بشكل خاطئ! أود إعلامك بأنني أحضرتها معي من المنزل. بصراحة، ما هذه الوقاحة!”

“هذا صحيح. أدوات السوبرد التي تخشاها كثيراً!”

لقد اختفى الوحش المقدس! نداء من أجل عملية بحث وإنقاذ طارئة!

“نعم! الرجل نفسه الذي صوره العالم بأسره كشرير، لكنه في الواقع طيب للغاية ويحب الأطفال بعمق… بطل أسطوري لعب دوراً حيوياً في هزيمة لابلاس… تمثال رويجيرد سوبرديا!”

“لست متأكدة من ذلك. إنها تزداد ارتباطاً ببعض الشخصيات السيئة والمشبوهة. لا أرى كيف يمكن أن يكون ذلك متعلقاً بالعمل تماماً.”

بصراحة، لم يكن لينهارد يعرف شيئاً عما يقوله. لم يقرأ كتاب الصور، لكن الأدوات بدت فعالة على الأقل.

اقترحت: “مع ذلك، كانت السيدة ليليا قلقة، لذا دعنا نجلس ونتحدث قليلًا في المنزل”.

“لااا، قوتي… إنها تتضاءل!” صرخ روكواج ماير وهو يترنح.

“الرئيس روديوس هنا لرؤيتكما، الرئيسة لينيا والمستشارة ايشا.”

“لينهارد!” صرخت الأميرة جيرترود بطلها. “الآن، افعلها!”

ضحكت إحداهما، وهي ترتدي ابتسامة غير سارة على وجهها. ربما كان ذلك بسبب نقص الإضاءة في الغرفة، لكن أسنانها بدت وكأنها تلمع كالذهب أيضًا. جعلت النظارات الشمسية من المستحيل معرفة ملامح وجهها، لكنني لم أكن بحاجة لرؤيته لأعرف أن المال قد صعد إلى رأسها. كانت عيناها على الأرجح علامتي دولار في هذه اللحظة. بالنسبة لي، كانت قد أصيبت بالعمى بالفعل.

“راااااه!” التقط لينهارد سيفه مرة أخرى وألقى بنفسه على الساحر الشرير. رفع روكواج ماير يده اليمنى المرتخية ليحاول إيقاف الهجوم، لكن الأوان كان قد فات. انغرس النصل بعمق، بعمق شديد في صدره… انتظر، لا، لم يحدث ذلك. سُمع رنين صاخب بينما انزلق السيف عن شيء ما تحت الرداء.

فرقة مرتزقة روكواغ

أرغ! ألا يزال هذا غير كافٍ؟ كان لينهارد على وشك الاستسلام، ولكن بعد ذلك…

“هل تظن حقاً أنك ستتمكن من هزيمة الساحر الشرير ذي القوة المطلقة رو… إحم، أقصد روكواج ماير، بتلك الهجمات الواهنة؟”

“جوااااااه!” أطلق روكواج ماير صرخة خارقة للأذنين بينما تدفق الضوء من جسده، دافعاً إياه مباشرة نحو الشرفة. ارتطم بالسياج، وأطلق أنيناً مثيراً للشفقة، وسقط من فوق الحافة.

“أيتها الأميرة! هل أنتِ بخير؟” اندفع نحوها، محتضناً إياها بين ذراعيه.

كان هذا البرج مكوناً من ثلاثة طوابق، لكن ذلك لم يكن كافياً لقتل ساحر مثله. واثقاً من ذلك، شق لينهارد طريقه إلى الشرفة ونظر إلى الأسفل. في تلك اللحظة، اندلع انفجار هائل من الأسفل. داعبت رياح الانفجار خدي لينهارد، وبعثرت شعره.

كانت هناك مشكلة واحدة، مع ذلك. تقع شاريا في قلب دول السحر الثلاث، وهي أماكن سلمية نسبيًا. لم تكن هناك حروب دائرة، وكان نشر الناس في أماكن مشتعلة بالصراعات سيستغرق وقتًا طويلًا جدًا. لذا ابتكرت ايشا فكرة شركة الحراسة الشخصية. مقابل سعر محدد، يمكن للشخص استئجار العديد من مرتزقتنا لفترة من الوقت. يتم تعيين شخص واحد كقائد للمجموعة، وهو من يتخذ القرارات أثناء المهمة. وإذا مات شخص ما أو أصيب أثناء العمل، ترسل الشركة بديلًا على الفور.

“واو!” شهق.

حبست أنفاسي في حلقي.

عندما انقشع الدخان، استقبل لينهارد فوهة ارتطام حول المنطقة التي سقط فيها روكواج ماير على الأرجح. كانت الأشجار المحيطة بها قد سويت بالأرض بسبب الانفجار.

وبهذا، أصبح لدي مرؤوسون خاصون بي تحت اسم شركة “فرقة مرتزقة روكواغ”. لم يسبق لي أن عمل أشخاص تحت إمرتي بهذه الطريقة. يمكنني استخدامهم في كل أنواع الأشياء في المستقبل. انفتحت أمامي الكثير من الاحتمالات.

عندها أدرك لينهارد ما حدث. على الرغم من أن روكواج ماير كان يرتدي درعاً تحت ردائه، فلا بد أنه كان هناك أيضاً جوهر مركزي تضرر أثناء هجوم لينهارد. تسبب ذلك في خروج مانا الساحر عن السيطرة، مما جعله ينفجر مثل بالون.

كان من المهم أن أكون مهذبًا. حتى لو كانت قوتي تتضاءل أمام هذا الرجل تمامًا، كان لا يزال هناك بروتوكول يجب اتباعه. كان جزء من سر نجاحي في هذا العالم هو كوني مهذبًا مع كل من أقابله لأول مرة. وبالتأكيد لم يكن ذلك بسبب شعوري بالخوف. لا يا سيدي.

ما يهم هو أنه فاز. كان لينهارد هو المنتصر.

فقط…”

“لينهارد!” صرخت الأميرة.

الرئيس التنفيذي بالإنابة: لينيا ديدولديا

“أيتها الأميرة! هل أنتِ بخير؟” اندفع نحوها، محتضناً إياها بين ذراعيه.

اتحاد بينهما علانية. بدلاً من ذلك، كان الملك يأمل أن يبرز لينهارد في المعركة، حتى يتمكن من استخدام شجاعته كذريعة لإتمام الأمر. كانت المشكلة أن لينهارد كان جباناً في قلبه، لذا كان عادةً يهدر كل فرصة تلوح في الأفق.

“لينهارد، أوه، لينهارد! كنت أعلم أنك ستأتي لإنقاذي!”

بالطبع. كان من المهم القيام بالتعارف. كانت الخطوة الأولى للتواصل السليم هي ذكر اسمك وإخبار الشخص الآخر بمن أنت مرتبط. كنت مشهورًا جدًا في المدينة، لذا كان تقديم نفسي طريقة جيدة لثني الناس عن القيام بأي شيء غير لائق.

“سموكِ… أنا أدرك تماماً مدى الخزي الذي

لسبب ما، بدأ كل الأشخاص في الغرفة بالانحناء. ليس انحناءً عاديًا، لاحظ ذلك؛ وقفوا جميعًا بانتباه وقاموا بالانحناء بزاوية خمس وأربعين درجة، كما هو متبع في الإتيكيت الياباني. ما جعل الأمر أكثر غرابة هو أنهم فعلوا ذلك جميعًا في انسجام تام.

أشعر به لامتلاكي مشاعر رومانسية تجاه شخص نبيل مثلك، لكنني… أنا

روديس

فقط…”

نعم، شعارات جرذان. لقد استلهمت الفكرة من اسم عائلتنا “غرييرات”. وبما أنها كانت صفراء على خلفية سوداء، فقد ظننت بالتأكيد أنها كانت تهدف إلى رسم نمور.

هزت رأسها. “لا، هذا ليس صحيحاً على الإطلاق. لأنك ترى، لينهارد، أنا… أنا أحبك أيضاً.”

“ميوهاها! لقد كان قرارًا جيدًا حقًا شراء هذه النظارات الشمسية في النهاية. بريق هذه العملات الذهبية كان سيصيبني بالعمى لولا ذلك، ميو!”

“أيتها الأميرة… أنا لا أستحق هذه الكلمات! ولكن تعالي، لنسرع بالعودة إلى القلعة!”

“هل لديك عمل هنا؟” لاحظني أحدهم – رجل وحش بوجه أسد – وسار نحوي. كان أطول مني وأضخم. بالكاد كان معطفه يتسع لما لا بد أنه عضلات مثيرة للإعجاب.

“موافق!”

كانت اقتراحات ناناهوشي هي توحيد الزي والالتزام بآداب السلوك. فمن خلال جعل الجميع يرتدون الملابس نفسها، تعزز لديهم شعور التضامن، مما يمنعهم من التخلي عن العمل بسهولة حتى لو لم تكن لديهم وجهة واضحة. علاوة على ذلك، فإن تعليمهم العادات والتقاليد العسكرية من شأنه أن يزيد من ثقة العملاء بهم.

وهكذا، لقي الساحر الشرير العظيم روكواج ماير نهايته المأساوية.

وبهذا، أصبح لدي مرؤوسون خاصون بي تحت اسم شركة “فرقة مرتزقة روكواغ”. لم يسبق لي أن عمل أشخاص تحت إمرتي بهذه الطريقة. يمكنني استخدامهم في كل أنواع الأشياء في المستقبل. انفتحت أمامي الكثير من الاحتمالات.

تم الترحيب بلينهارد عند عودته إلى وطنه واستُقبل كبطل، وحصل على رتبة عالية بين النبلاء. حتى أن الملك سمح بعلاقته مع الأميرة. سيتزوج الاثنان في النهاية ويعيشان في سعادة أبدية.

بصراحة، لم يكن لينهارد يعرف شيئاً عما يقوله. لم يقرأ كتاب الصور، لكن الأدوات بدت فعالة على الأقل.

النهاية.

“لا! لا تقل لي؟!” شهق روكواج ماير.

بداية القصة الجانبية

“لا تخافي أيتها الأميرة! سأهزم هذا الوحش المنحرف بسرعة، ثم سنعود أنا وأنتِ إلى الوطن معاً!” وبينما كان يلقي هذا الخطاب الحماسي، أجبر لينهارد جسده المرتجف على النهوض، مرسلاً أفضل ابتسامة استطاع حشدها نحو جيرترود.

روديس

بالمناسبة، البرج الذي سجنتها فيه كان من صنع يدي. كان شيئاً جمعته بسرعة والذي سينهار بالتأكيد إذا حدث زلزال، لكنه كان مناسباً بما يكفي لخدمة الغرض المقصود منه.

“يا رجل، كان ذلك مرهقاً.”

“آه! لينهارد!” صرخت فتاة جميلة مقيدة في زاوية الغرفة. كانت ترتدي فستاناً بلون الخوخ الفاتح، وعلى رأسها تاج ذهبي صغير. كانت هذه الفتاة أميرة “توال”، وهي مملكة صغيرة في الأقاليم الشمالية.

كانت مهمتي هذه المرة هي التأكد من أن الفارس الشاب لينهارد يرتبط بجيرترود، أميرة بلد صغير. يبدو أن أحد أحفادهما سيكون مفيداً لأورستد. في العادة، لن يُسمح بعلاقتهما بسبب اختلاف مكانتهما على الرغم من أن حبهما كان متبادلاً. كان الملك يعرف بمشاعرهما المتبادلة وحاول

“… هاه؟ لماذا؟” أمالت إيريس رأسها.

تشجيعهما، لكن المكانة الاجتماعية منعته من ترتيب

“يمكنني أن أقودك إلى هناك،” قالت إيريس دون تردد. لكنها كانت حاملاً. هل يجب أن أسمح لها بالذهاب معي؟ ربما ستحاول القفز والقتال إذا اتخذت الأمور منحى عنيفاً. لم أستطع المخاطرة بذلك.

اتحاد بينهما علانية. بدلاً من ذلك، كان الملك يأمل أن يبرز لينهارد في المعركة، حتى يتمكن من استخدام شجاعته كذريعة لإتمام الأمر. كانت المشكلة أن لينهارد كان جباناً في قلبه، لذا كان عادةً يهدر كل فرصة تلوح في الأفق.

وهكذا، لقي الساحر الشرير العظيم روكواج ماير نهايته المأساوية.

ولعدم وجود خيار آخر، ويأساً من أن يصنع الصبي اسماً لنفسه، قرر الملك نشره في الخطوط الأمامية خلال حرب مع دولة مجاورة. كان لينهارد (بشكل غير مفاجئ) سيلقى حتفه في المعركة. عندها ستُجبر الأميرة جيرترود على زواج سياسي كبيدق للمقايضة من أجل السلام.

“سيكون الأمر على ما يرام. سأشرح لها أنني طلبت منكِ القيام بذلك.”

ستتحول هذه الأحداث، في السنوات اللاحقة، إلى أغنية تروي قصة الملك الغاضب الذي أرسل فارساً شاباً وقحاً واقعاً في حب الأميرة إلى الخطوط الأمامية للمعركة، حيث فقد حياته حتماً. كما يقولون، لا يعرف أي طفل مدى غلاوته لدى والديه.

عندما انقشع الدخان، استقبل لينهارد فوهة ارتطام حول المنطقة التي سقط فيها روكواج ماير على الأرجح. كانت الأشجار المحيطة بها قد سويت بالأرض بسبب الانفجار.

على أي حال، كانت وظيفتي هي تغيير المصير الذي ينتظرهما وجعل لينهارد وجيرترود ينتهيان معاً حقاً. بدأت بالاتصال بملك البلاد. اقترحت خطة لاختطاف الأميرة وإبقائها رهينة في برج محاط بغابة في ضواحي المملكة. بعد ذلك، لم يكن على الملك سوى إرسال لينهارد لإنقاذها. كان الملك متشككاً في البداية، لكنني تمكنت من إقناعه بذكر اسم أرييل. وهكذا، متنكراً في زي الساحر الشرير العظيم روكواج ماير، اختطفت الأميرة.

أعطتني ايشا ملخصًا. بعد أن غادرت في مهمتي، بدأت لينيا وايشا على الفور في توظيف الناس. ركزتا بشكل أساسي على الطلاب الذين لا يزالون يرتادون الجامعة، والخريجين، وأشخاص من نقابة المغامرين. قبل أن تدركا ذلك، كان لديهما ثلاثون عضوًا. هذا صحيح، ثلاثون من العدم. مع وجود هذا العدد الكبير من الناس، كان المستودع الصغير الذي اشتريته ليكون مكتبنا ضيقًا للغاية. باعت ايشا المستودع بسرعة، ثم استخدمت علاقاتها الشخصية لطلب الرعاة واستئجار هذا المبنى بدلاً من ذلك. أما بالنسبة للصورة الموجودة في الغرفة للرجل الوسيم، فقد كانت في الواقع أنا؛ كان زانوبا قد رسمها على هيئتي. لقد جمل ملامحي كثيرًا لدرجة أنها لم تعد تشبهني في أدنى شيء، رغم ذلك.

بالمناسبة، البرج الذي سجنتها فيه كان من صنع يدي. كان شيئاً جمعته بسرعة والذي سينهار بالتأكيد إذا حدث زلزال، لكنه كان مناسباً بما يكفي لخدمة الغرض المقصود منه.

لم يكن مهماً لمن تعود تلك الملابس. كان لينهارد هو الفارس الوحيد المتبقي؛ وإذا خسر، ستقع الأميرة جيرترود في أيدي روكواج ماير القذرة. كانت مسألة وقت فقط قبل أن يضع ملابس الأميرة الداخلية على رأسه حقاً.

قبل أن ينطلق لينهارد إلى البرج، تنكرت في زي عرافة وأعطيته تلميحاً حول كيفية هزيمة روكواج ماير. كانت هذه صفقة “عصفورين بحجر واحد”، حيث انتهزت الفرصة لتوزيع تمثالي وكتابي عن السوبرد بينما كنت في ذلك. ثم سارعت بالعودة إلى البرج قبل وصوله. كل ما تبقى هو انتظاره ليقتحم المكان بوقاحة ويشتبك معي في معركة. بعد معركة طويلة وشاقة، سأسمح له بهزيمتي.

“مهلًا، ليس الأمر كذلك على الإطلاق.” زمّت ايشا شفتيها في عبوس، كما لو كانت تشعر بالإهانة من هذه الفكرة. “الشيء الوحيد الذي أحبه بهذا القدر هو أنت يا أخي الأكبر. لقد قلت إن هذا سيكون في مصلحتي، لذا بذلت مئة وعشرة بالمئة من جهدي.”

كان القول أسهل بكثير من الفعل. في الحقيقة، كان القيام بكل شيء بمفردي عملاً شاقاً ومضنياً، بدءاً من المفاوضات والتحضيرات وصولاً إلى تنفيذ الخطة نفسها. بالنظر إلى الوراء، ربما لم يكن الأمر بحاجة إلى كل تلك الضخامة، لكن مهلاً! سارت الأمور على ما يرام في النهاية.

“إذًا ذلك الرجل هناك هو…”

“أنا منهك حقاً.”

“أختك، هاه؟” بنظرة مريبة، فحصني الرجل للحظة قبل أن يمسح الردهة بنظره.

بصرف النظر عن الإرهاق، كانت مهمتي ناجحة. بدأت أجرّ نفسي عائداً إلى المنزل، حيث كان من المؤكد أن مديح أورستد وامتنانه بانتظاري. العودة إلى شاريا ستستغرق حوالي شهر.

كانت مهمتي هذه المرة هي التأكد من أن الفارس الشاب لينهارد يرتبط بجيرترود، أميرة بلد صغير. يبدو أن أحد أحفادهما سيكون مفيداً لأورستد. في العادة، لن يُسمح بعلاقتهما بسبب اختلاف مكانتهما على الرغم من أن حبهما كان متبادلاً. كان الملك يعرف بمشاعرهما المتبادلة وحاول

ربما سيكون من الأفضل أن تساعدني سيلفي في تخفيف تعبي. رؤية زوجين شابين مفعمين بالحيوية جعلتني أتوق لرؤية تعبيرات الخجل على وجه سيلفي مجدداً. أردت الاستمتاع بليلة عاطفية، أتعلم؟ إطلاق العنان للوحش الكامن في داخلي و…

فقط…”

حسناً، الحقيقة هي أن سيلفي اعتادت نوعاً ما على تصرفاتي لذا لم تعد تشعر بالخجل كثيراً. في المرة الأخيرة التي خلسة نظرت إليها وهي تبدل ملابسها، قالت فقط: “مهلاً، رودي، هل يمكنك مناولتي ذلك البنطال هناك؟” يبدو أنني بحاجة لرفع سقف التوقعات لأجعلها تحمر خجلاً. لكن حتى لو قدمت طلباً جريئاً، فقد ترد ببساطة: “أوه، رودي، يا منحرف.”

روديس

بغض النظر، عدت إلى المنزل، حيث كانت الأمور تشبه ما أتذكره تماماً. فتح لي بيت الباب، وهربت لوسي مني. توقفت لأداعب بطن إيريس، وتحسست مؤخرة سيلفي، وربتُّ على رأس لارا، ولعقت أذن سيلفي.

كان جسد لينهارد مغطى بالجروح والكدمات، لكن روح القتال لم تفارقه قط. مدفوعاً بإحساس قوي بالواجب، اندفع نحو روكواج ماير مرة أخرى.

ثم لعق ليو يدي، وهربت لوسي مني مجدداً…

أعتقد أنه لا ينبغي أن أتفاجأ بوصولهم إلى هذا الحد في شهر واحد فقط، لكن هذه هي ايشا. ربما قللت من تقدير مدى كفاءتها.

كان من المريح جداً أن أكون محاطاً بالعائلة هكذا. عندما كنت أعيش في اليابان، كان والدي يعود من رحلات العمل يبدو منهكاً ولكن بطريقة ما كان يبدو هادئاً. ربما كان هذا هو شعوره.

غارقًا في أفكاري، كنت على وشك اصطحاب ايشا إلى المنزل عندما نادتني لينيا.

بما أن نورن كان من المفترض أن تعود إلى المنزل اليوم، فقد فكرت في الاسترخاء على أريكة غرفة المعيشة بانتظارها هي وروكسي. وبينما كنت أغوص في الوسائد، انتابني إدراك مفاجئ.

غارقًا في أفكاري، كنت على وشك اصطحاب ايشا إلى المنزل عندما نادتني لينيا.

“هيه؟ لا أرى ايشا في أي مكان. هل خرجت للتسوق؟”

“جـ-آه!” مرة أخرى، قُذف لينهارد في الهواء. “تباً… لا أستطيع حتى الاقتراب منه. ماذا يفترض بي أن أفعل…؟! ” “كيهيهيه!” قهقه روكواج ماير. “لا توجد طريقة لهزيمتي. ربما لو كنت تمتلك أعظم نقاط ضعفي – تمثال “سوبرد” وكتاب الصور المصاحب له، الذي يصور إنجازات الرجل العديدة… ولكن بدون ذلك، الأمر مستحيل! بوههههههاهاها!”

في اللحظة التي سألت فيها، تغير تعبير ليليا، ضاقت عيناها وزمّت شفتيها. كما بدت سيلفي منزعجة، وبدت ملامحها مضطربة. أما إيريس، فقد بدت على طبيعتها كالمعتاد. خيّم جو غير مريح في المكان. يا إلهي، ما الذي قد يكون السبب في ذلك؟ تساءلت.

قالت ايشا: “لقد كنا نخصص جزءًا مما نكسبه كرسوم للشركة، ولكن حتى مع ذلك، فقد جمعنا أكثر بكثير مما كنت أتخيل”.

“كما ترى،” بدأت ليليا قائلة وهي تبدو معتذرة، “لقد كانت ايشا خارج المنزل كثيراً مؤخراً…”

على أي حال، كانت وظيفتي هي تغيير المصير الذي ينتظرهما وجعل لينهارد وجيرترود ينتهيان معاً حقاً. بدأت بالاتصال بملك البلاد. اقترحت خطة لاختطاف الأميرة وإبقائها رهينة في برج محاط بغابة في ضواحي المملكة. بعد ذلك، لم يكن على الملك سوى إرسال لينهارد لإنقاذها. كان الملك متشككاً في البداية، لكنني تمكنت من إقناعه بذكر اسم أرييل. وهكذا، متنكراً في زي الساحر الشرير العظيم روكواج ماير، اختطفت الأميرة.

خارج المنزل… أوه، صحيح. كدت أنسى. لقد طلبت منها القيام بعمل من أجلي، أليس كذلك؟

روديس

“هل تقصدين أنها تقوم بالعمل الذي أوكلته إليها، أليس كذلك؟” سألت.

بما أن نورن كان من المفترض أن تعود إلى المنزل اليوم، فقد فكرت في الاسترخاء على أريكة غرفة المعيشة بانتظارها هي وروكسي. وبينما كنت أغوص في الوسائد، انتابني إدراك مفاجئ.

“لست متأكدة من ذلك. إنها تزداد ارتباطاً ببعض الشخصيات السيئة والمشبوهة. لا أرى كيف يمكن أن يكون ذلك متعلقاً بالعمل تماماً.”

“يمكنني أن أقودك إلى هناك،” قالت إيريس دون تردد. لكنها كانت حاملاً. هل يجب أن أسمح لها بالذهاب معي؟ ربما ستحاول القفز والقتال إذا اتخذت الأمور منحى عنيفاً. لم أستطع المخاطرة بذلك.

شخصيات مشبوهة، هاه؟ أول صورة خطرت ببالي كانت مجموعة من الرجال ذوي قصات شعر “الموهوك” ويرتدون واقيات الكتف. من النوع الذي يقود دراجات نارية تستهلك الكثير من الوقود رغم الأضرار البيئية، بينما يقهقهون “جياهاها!” أياً كانوا في الحقيقة، لم أستطع إلا أن أخمن أنهم أشخاص قامت لينيا بتجنيدهم.

“راااااه!” التقط لينهارد سيفه مرة أخرى وألقى بنفسه على الساحر الشرير. رفع روكواج ماير يده اليمنى المرتخية ليحاول إيقاف الهجوم، لكن الأوان كان قد فات. انغرس النصل بعمق، بعمق شديد في صدره… انتظر، لا، لم يحدث ذلك. سُمع رنين صاخب بينما انزلق السيف عن شيء ما تحت الرداء.

“أمم، كما ترى يا رودي،” قالت سيلفي، “لقد ظهر بعض الأشخاص غريبي المظهر في المدينة مؤخراً. إنهم يرتدون ملابس سوداء بالكامل، ويبدو أن ايشا كانت معهم كثيراً.”

“راااااه!” التقط لينهارد سيفه مرة أخرى وألقى بنفسه على الساحر الشرير. رفع روكواج ماير يده اليمنى المرتخية ليحاول إيقاف الهجوم، لكن الأوان كان قد فات. انغرس النصل بعمق، بعمق شديد في صدره… انتظر، لا، لم يحدث ذلك. سُمع رنين صاخب بينما انزلق السيف عن شيء ما تحت الرداء.

لقد مر شهر واحد فقط منذ أن أوكلت ذلك العمل إلى ايشا ولينيا. كان من الصعب عليّ تصديق أنهما تمكنتا من جذب عدد كافٍ من الأشخاص لدرجة أنك تستطيع رؤيتهم بانتظام في الشوارع.

وهكذا أنشأوا منظمة حراسة شخصية تختلف قليلًا عن نقابة المغامرين. كما حققوا ربحًا جيدًا في هذه العملية، مما جعل بداية عملنا سلسة. بالطبع، لم يكن إجمالي الإيرادات شيئًا ضخمًا؛ سيستغرق الأمر وقتًا طويلًا جدًا قبل أن تتمكن لينيا من سداد كل ما تدين به. ولكن حتى مع ذلك، إذا قمنا بتوسيع أعمالنا أو تغيير خدماتنا بعد ملء خزائننا، فقد تتمكن من سداده بسرعة كبيرة. في الواقع، لم أمانع في شطب بقية ما تدين به بمجرد أن تعيد نصفه على الأقل. لم أكن أهتم بالمال حقًا على أي حال.

يرتدون الأسود بالكامل، هاه؟ همم… كانت ايشا قد بلغت الرابعة عشرة بالفعل. كانت تمر بمرحلة البلوغ، مما يعني أنها في تلك المرحلة المتمردة والمشاكسة. غالباً ما يثور المراهقون في عمرها ضد العائلة ويتصرفون بغرور. ربما لأنني أجبرتها على التفاعل أكثر مع العالم الخارجي، انجرفت مع تلك الحشود السيئة.

بغض النظر، عدت إلى المنزل، حيث كانت الأمور تشبه ما أتذكره تماماً. فتح لي بيت الباب، وهربت لوسي مني. توقفت لأداعب بطن إيريس، وتحسست مؤخرة سيلفي، وربتُّ على رأس لارا، ولعقت أذن سيلفي.

“أعتذر بشدة، يا لورد روديوس،” قالت ليليا. “لم أتخيل أبداً أن ايشا ستفعل شيئاً كهذا. ستعود إلى المنزل في وقت لاحق الليلة، وسأحرص على توبيخها على ذلك حينها.”

بقدر ما قدرت هذه المشاعر، هززت رأسي. “لا. سأذهب وحدي.”

أوه. إذن هي لن تعود في ساعات الصباح الأولى؟ كان ذلك مريحاً على الأقل.

حسناً، الحقيقة هي أن سيلفي اعتادت نوعاً ما على تصرفاتي لذا لم تعد تشعر بالخجل كثيراً. في المرة الأخيرة التي خلسة نظرت إليها وهي تبدل ملابسها، قالت فقط: “مهلاً، رودي، هل يمكنك مناولتي ذلك البنطال هناك؟” يبدو أنني بحاجة لرفع سقف التوقعات لأجعلها تحمر خجلاً. لكن حتى لو قدمت طلباً جريئاً، فقد ترد ببساطة: “أوه، رودي، يا منحرف.”

بينما كنت أفكر في ذلك، تفوهت سيلفي بشيء غريب. “أتعلم، قالت ايشا إن لديها إذنك للقيام بكل هذا.”

أرغ! ألا يزال هذا غير كافٍ؟ كان لينهارد على وشك الاستسلام، ولكن بعد ذلك…

حدقت فيها. ايشا قالت إن لديها إذني؟ فجأة، قفزت إلى ذهني أسوأ سيناريو يمكن تخيله. تخيلت مجندي لينيا متجمعين في مستودع، بابتسامات مبتذلة على وجوههم وهم يلعقون شفاههم. على من كان هؤلاء البلطجية يوجهون أنظارهم؟ لا أحد سوى الجميلة لينيا وايشا. محشورين في ذلك المستودع الصغير، لا شك أن البلطجية سيحاصرون الفتيات و… حسناً، لم أستطع إلا أن أتخيل الأسوأ.

ما يهم هو أنه فاز. كان لينهارد هو المنتصر.

بالتأكيد، كانت لينيا مقاتلة جيدة إلى حد ما، لكن فقط ضد الخصوم العاديين.

أشعر به لامتلاكي مشاعر رومانسية تجاه شخص نبيل مثلك، لكنني… أنا

قد تغلبها الكثرة في سيناريو يكونون فيه متفوقين عددياً. أما بالنسبة لايشا، فقد اعتبرتها طفلة لفترة طويلة، لكن جسدها بدأ يتطور بسرعة مؤخراً. سيكون حجم صدرها مثل حجم صدر والدتها في وقت قصير. بالإضافة إلى ذلك، حتى كأخ لها، كان عليّ الاعتراف بأنها لطيفة. كان وجهها جذاباً مثل وجه بول، وتزيده سحراً تلك الأنياب التي تظهر عندما تبتسم.

“موافق!”

تباً. لقد أفسدت الأمر حقاً. كانت لينيا وايشا جميلتين، ومع ذلك كنت طائشاً بما يكفي لأطلب منهما تجميع مجموعة من الأشخاص المشبوهين. لقد رميت لحماً طازجاً في محيط مليء بأسماك القرش! على الرغم من ذلك – لنكن واضحين – لم أطلب منهما تحديداً جمع مجموعة من البلطجية!

“لينهارد!” صرخت الأميرة.

“إيريس… إيريس، ألم توقفيها؟” سألت، وشعرت بغصة في حلقي.

حدقت فيها. ايشا قالت إن لديها إذني؟ فجأة، قفزت إلى ذهني أسوأ سيناريو يمكن تخيله. تخيلت مجندي لينيا متجمعين في مستودع، بابتسامات مبتذلة على وجوههم وهم يلعقون شفاههم. على من كان هؤلاء البلطجية يوجهون أنظارهم؟ لا أحد سوى الجميلة لينيا وايشا. محشورين في ذلك المستودع الصغير، لا شك أن البلطجية سيحاصرون الفتيات و… حسناً، لم أستطع إلا أن أتخيل الأسوأ.

“… هاه؟ لماذا؟” أمالت إيريس رأسها.

قررت أنه من الأفضل أن أفهم الموقف قبل الحديث عن أي شيء آخر. ففي النهاية، أمرت الاثنتين بتجميع مجموعة من الناس. لكنني لم أستأجر هذا المبنى أو أخبرهما بجعل الجميع يرتدون ملابس سوداء. كان هناك أيضًا عدد أكبر بكثير من الناس هنا مما تخيلت.

آه، صحيح. ربما ليس لدى إيريس أي اهتمام بايشا على الإطلاق.

وهكذا، لقي الساحر الشرير العظيم روكواج ماير نهايته المأساوية.

“كانوا جميعاً مجرد صغار لا قيمة لهم على أي حال.”

وجد الفارس الشاب لينهارد، الذي بالكاد أتم عامه الخامس عشر، نفسه في قمة برج المستنقع. كانت يداه تقبضان بقوة على مقبض سيفه وهو يلهث بحثاً عن أنفاسه.

أو ربما لا. هذه إيريس التي نتحدث عنها. بالنسبة لها، لا يوجد فرق حقيقي بين قطة وأسد. حتى لو كان هؤلاء الرجال مريبين بما يكفي لإثارة قلق ليليا وسيلفي، فهم ليسوا أكثر من جانحين صغار بالنسبة لإيريس.

ماذا؟ هل تريد افتعال مشكلة معي، هاه؟ من تظن نفسك؟ فـ-فقط لتعلم، أنا صديق مقرب لأورستد! توترت، مستعدًا لأن تسوء الأمور، لكن الرجل اكتفى بشم الهواء حولي. على ما يبدو كان يتفحص رائحتي.

لا، لا ينبغي لي الاعتماد على إيريس على أي حال. إنها حامل الآن. بالإضافة إلى ذلك، أنا من بدأ كل هذا. يجب أن أكون أنا من يتعامل معه.

كانت شاريا تضم جميع أنواع الناس: فرسان، وطلاب، وحدادين، وحرفيين، وما إلى ذلك. تشكلت فصائل بشكل طبيعي داخل هذا التنوع، مما أدى إلى عدد من المشاجرات والخلافات البسيطة. خلق ذلك الحاجة إلى صناعة متخصصة؛ طرف محايد يمكنه حماية المتورطين.

“حسناً،” قلت بعد التفكير في الأمر. “سأذهب وأتولى الأمر.”

سأشعر بالسوء إذا أجبرتها على الاستمرار وهي غير راغبة، لكن بشكل غريب، كانت ايشا متحمسة للاستمرار. سأسمح لها إذا كان هذا ما تريده. بالإضافة إلى ذلك، فإن رؤية مقدار ما أنجزته هنا جعلني أشعر أنه من الهدر إبقاؤها مجرد خادمة في المنزل.

لم تكن لدي أي نية لإملاء من يمكن لايشا مخالطته ومن لا يمكنها ذلك. في بعض الأحيان، الأشخاص الذين يعتبرهم المجتمع غير مرغوب فيهم ليسوا سيئين جداً بمجرد أن تتحدث معهم. ومع ذلك، كانت هناك حدود. لم تكن ايشا بالغة بعد. إذا كان هؤلاء الرجال يحاولون استغلالها دون مراعاة للعواقب، فسأتحمل أنا، أخوها الأكبر، عبء التدخل لإنقاذها. لا شك أن بول كان سيفعل الشيء نفسه.

كانت الغرفة مظلمة إلى حد ما، وكانت صورة رجل غامض ووسيم معلقة على الحائط تضفي على المكان طابعًا مخيفًا. في هذه الغرفة وجدتهم—أكثر الناس ريبة في المدينة بأكملها. كانوا يرتدون نفس المعاطف السوداء التي رأيتها في الطابق الأول، وعلى الرغم من أننا كنا في بداية الصيف، إلا أنهم كانوا يرتدون ما يشبه الأوشحة البيضاء حول أعناقهم. ورغم أن الغرفة كانت مغلقة تمامًا ومضاءة بالكاد، إلا أنهم كانوا يرتدون نظارات شمسية. كان الاثنان يجلسان مقابل بعضهما البعض، ويبتسمان بتهكم وهما يعدان العملات الذهبية معًا.

في الواقع، ربما كان بول سيُصنف كشخصية مشبوهة بنفسه.

“آه؟!”

“هل تعرفين أين مكان تجمعهم؟” سألت.

ارتسمت على شفتي الفتاة الأصغر ابتسامة ماكرة وهي ترد: “هيهيهي، لستِ بفاسدة مثلي، لينيا.” سكبت المال في كيس عملات مختلف قبل أن تضعه في مقدمة فستانها، مباشرة في الفجوة بين ثدييها. “أوه!”

“يمكنني أن أقودك إلى هناك،” قالت إيريس دون تردد. لكنها كانت حاملاً. هل يجب أن أسمح لها بالذهاب معي؟ ربما ستحاول القفز والقتال إذا اتخذت الأمور منحى عنيفاً. لم أستطع المخاطرة بذلك.

“جوااااااه!” أطلق روكواج ماير صرخة خارقة للأذنين بينما تدفق الضوء من جسده، دافعاً إياه مباشرة نحو الشرفة. ارتطم بالسياج، وأطلق أنيناً مثيراً للشفقة، وسقط من فوق الحافة.

“أنا ذاهبة أيضاً،” قالت سيلفي.

سيسير كل شيء على ما يرام. كنت أعرف بالفعل التكتيكات التي يجب أن أستخدمها عند مواجهة أعداد كبيرة. سدد ثلاث لكمات، ثم استدر لثانية ووجه لكمة واحدة في الهواء، ثم عد ووجه ثلاث لكمات أخرى. تماماً كما في لعبة “فاينل فايت” – مقاطعة الكومبو حتى تتمكن من بدئه من البداية وإسقاط خصمك. سيكون ذلك كافياً للقضاء عليهم.

بقدر ما قدرت هذه المشاعر، هززت رأسي. “لا. سأذهب وحدي.”

حبست أنفاسي في حلقي.

كنت أتخيل أسوأ سيناريو في ذهني، لكن من يدري ما إذا كان هناك شيء مريب يحدث بالفعل؟ مع هذا كمبرر، توجهت لرؤية مكان التجمع الذي كانت تتردد عليه ايشا. بالكاد كان لدي وقت للتنفس منذ عودتي من مهمتي الأخيرة، لكن لم يكن هناك فائدة من الشكوى بشأن ذلك.

أوه. ربما كان يجب ألا أعطيهم اسمي الحقيقي. ربما كان من الأفضل إعطاؤهم اسمي المستعار، روكواغ ماير بدلاً من ذلك. لكن فات الأوان على الندم.

***

قبل أن ينطلق لينهارد إلى البرج، تنكرت في زي عرافة وأعطيته تلميحاً حول كيفية هزيمة روكواج ماير. كانت هذه صفقة “عصفورين بحجر واحد”، حيث انتهزت الفرصة لتوزيع تمثالي وكتابي عن السوبرد بينما كنت في ذلك. ثم سارعت بالعودة إلى البرج قبل وصوله. كل ما تبقى هو انتظاره ليقتحم المكان بوقاحة ويشتبك معي في معركة. بعد معركة طويلة وشاقة، سأسمح له بهزيمتي.

أعطتني سيلفي تلميحاً عن موقعهم: المربع الثالث من منطقة المغامرين. كان المبنى المكون من طابقين، والمبني من الطوب المقاوم للسحر، بعيداً عن الطريق الرئيسي. مسكن مثير للإعجاب يشبه إلى حد ما نقابة المغامرين أو حانة. بدا الباب جديداً جداً ليكون الأصلي، وكان مطلياً باللون الأسود الحالك مع شعار نمر شرس في المنتصف.

“إنه رئيسنا!”

بينما كنت أتحرك نحو الباب، خرجت مجموعة من الرجال يرتدون ملابس سوداء بالكامل. كانوا يرتدون معاطف متطابقة مع ذلك الشعار النمر المطبوع على الظهر. ولأسباب لم أستطع إلا تخمينها، كانوا جميعاً يحملون معاول ومناجل. “حسناً يا رفاق، لننطلق! ووه!”

زممت شفتي.

“أجل!”

بصراحة، لم يكن لينهارد يعرف شيئاً عما يقوله. لم يقرأ كتاب الصور، لكن الأدوات بدت فعالة على الأقل.

كانوا يحمسون بعضهم البعض وهم يمرون بجانبي، متجهين نحو الطريق الرئيسي.

روديس

كان ذلك مقلقاً. كانوا مثل مجموعة من مشجعي الرياضة المجانين المتجهين للتشجيع في مباراة بيسبول. لا شك أنهم اقتنعوا بأن النمور أقوى من أي أسد وكانوا يتجهون للتشاجر مع بعض الأسود كتدريب قتالي. هذا أمر مرعب حقاً. هل سأكون بخير؟

“أوه نعم، أيها الرئيس!”

بفضل تدريب أورستد، أصبحت أقوى. حتى أنني توقفت عند المكتب لأجهز درعي السحري لهذه المناسبة، تحسباً لأي طارئ. سأكون بخير، بالتأكيد. لا توجد طريقة لأخسر أمام بضعة بلطجية من رتبة منخفضة. وعلى أي حال، لم أستطع التراجع لمجرد أنهم مخيفون. أختي الصغيرة الرائعة ايشا كانت تتسكع مع هؤلاء الأوغاد. مهما كانت ذكية، ستكون عاجزة في قتال. على الأقل كانوا يسمحون لها بالعودة إلى المنزل ليلاً، لكن لم تكن هناك طريقة لمعرفة ما كانوا يفعلونه بها خلال النهار. كان عليّ إنقاذها، بغض النظر عن عدد الأعداء الذين سيواجهونني.

كان من المهم أن أكون مهذبًا. حتى لو كانت قوتي تتضاءل أمام هذا الرجل تمامًا، كان لا يزال هناك بروتوكول يجب اتباعه. كان جزء من سر نجاحي في هذا العالم هو كوني مهذبًا مع كل من أقابله لأول مرة. وبالتأكيد لم يكن ذلك بسبب شعوري بالخوف. لا يا سيدي.

سيسير كل شيء على ما يرام. كنت أعرف بالفعل التكتيكات التي يجب أن أستخدمها عند مواجهة أعداد كبيرة. سدد ثلاث لكمات، ثم استدر لثانية ووجه لكمة واحدة في الهواء، ثم عد ووجه ثلاث لكمات أخرى. تماماً كما في لعبة “فاينل فايت” – مقاطعة الكومبو حتى تتمكن من بدئه من البداية وإسقاط خصمك. سيكون ذلك كافياً للقضاء عليهم.

قامت الفتاة الأصغر بعدّ المال الذي سلمته لها بشكل روتيني وألقت به في كيس عملات فارغ ملقى في مكان قريب. دونت بسرعة المبلغ المقدم ووقعت باسمها قبل تمرير الإيصال إلى المرأة ذات أذني القط.

“عـ… عذراً على الاقتحام…” دفعت الباب وخطوت إلى الداخل.

——

انتشر شيء يشبه الردهة أمامي: مساحة واسعة تتخللها براميل على فترات معينة. لماذا براميل؟ لأنها كانت تعمل كطاولات مؤقتة. كان هناك العديد من الأشخاص يجلسون حولها ومعهم زجاجات الخمور، يحتسونها بمرح. تماماً مثل الحانة. ومع ذلك، كان هناك شيء واحد يميزها: كل شخص هنا كان يرتدي نفس المعطف الأسود مع شعار النمر المطبوع على الظهر.

“جوااااااه!” أطلق روكواج ماير صرخة خارقة للأذنين بينما تدفق الضوء من جسده، دافعاً إياه مباشرة نحو الشرفة. ارتطم بالسياج، وأطلق أنيناً مثيراً للشفقة، وسقط من فوق الحافة.

أوه تباً. الآن أنا أرتجف من الخوف.

ناولتنِي إياها لينيا. لاحظت أنها موجهة إليها، وكانت قد فتحتها وقرأت محتواها بالفعل. لم يكن هناك اسم يشير إلى من أرسلها، مما جعلني أتساءل كيف عرفت أنها جاءت من الغابة العظيمة. ربما الرائحة؟ دون إضاعة أي وقت، سحبت الرسالة المخبأة في الداخل وألقيت نظرة على المحتوى.

“هل لديك عمل هنا؟” لاحظني أحدهم – رجل وحش بوجه أسد – وسار نحوي. كان أطول مني وأضخم. بالكاد كان معطفه يتسع لما لا بد أنه عضلات مثيرة للإعجاب.

كان الرجل الذي أمامي قد انحنى بما يكفي لأرى قمة رأسه. “أعمق اعتذاراتي لعدم التعرف عليك على الفور، أيها الرئيس،” قال.

لسوء حظه، لم تكن الضخامة مرتبطة بالقدرة القتالية. فلم يكن أورستد ولا رويجيرد يبدوان كأصحاب عضلات مفتولة، لكنهما كانا يتمتعان بقوة هائلة على أي حال.

“المستشارة في هذا الاتجاه. سأرشدك إلى هناك.”

“أمم، حسنًا، كما ترى…” تمتمت. “أختي. جئت لرؤيتها. هل يمكنك إخباري إن كانت هنا؟”

“بالطبع. أنوي الاستمرار في العمل معك لفترة طويلة قادمة.”

كان من المهم أن أكون مهذبًا. حتى لو كانت قوتي تتضاءل أمام هذا الرجل تمامًا، كان لا يزال هناك بروتوكول يجب اتباعه. كان جزء من سر نجاحي في هذا العالم هو كوني مهذبًا مع كل من أقابله لأول مرة. وبالتأكيد لم يكن ذلك بسبب شعوري بالخوف. لا يا سيدي.

“وبمجرد أن افتتحنا العمل، حققنا شهرة واسعة على الفور.”

“أختك، هاه؟” بنظرة مريبة، فحصني الرجل للحظة قبل أن يمسح الردهة بنظره.

بما أن الأمر لم يستغرق وقتًا على الإطلاق لجذب الناس، فقد كان لديهما وقت طويل للانتظار حتى أعود من مهمتي. كانتا ستخسران الناس إذا لم تقررا اتجاهًا يريدان المضي فيه مع الشركة. زارت ايشا القلعة الطافية لاستشارة ناناهوشي لهذا السبب. سرقت الناي من غرفتي—الذي أعطاني إياه بيروجيوس في حال احتجت إليه في أي وقت—واستدعت أرومانفي لتأخذها إلى هناك. ثم قدمت احترامها لبيروجيوس قبل رؤية ناناهوشي وتلقي بعض التوجيهات.

الآن وقد هدأت قليلًا وتمكنت من النظر حولي، لاحظت وجود عدد كبير من النساء، حتى بين أولئك اللواتي يرتدين ملابس سوداء بالكامل. لم يبدون مريبات بالضرورة، لكنهن كن يبدون كمحاربات ذوات ماضٍ. على أقل تقدير، كن قد عشن حياة أقسى بكثير من الطلاب الذين يرتادون جامعة السحر. أعتقد أن ذلك جعلهن مريبات نوعًا ما. ومع ذلك، لم تكن ايشا بينهن.

عندها أدرك لينهارد ما حدث. على الرغم من أن روكواج ماير كان يرتدي درعاً تحت ردائه، فلا بد أنه كان هناك أيضاً جوهر مركزي تضرر أثناء هجوم لينهارد. تسبب ذلك في خروج مانا الساحر عن السيطرة، مما جعله ينفجر مثل بالون.

“اعذرني للحظة،” قال الرجل وهو يميل نحوي.

بصراحة، كان هذا مختلفًا تمامًا عما تخيلته في رأسي. لا، ربما لم يكن ذلك مهمًا. إذا كانت الأمور تسير بسلاسة، فهذا جيد بما فيه الكفاية. لم أحلم أبدًا أن تسير الأمور بهذه الجودة. كنت أظن أن لمسة ايشا الماهرة هي المسؤولة عن نجاح هذا المشروع. كانت عبقرية، ولو لم تكن جادة بشأن القيام بذلك، لكان استغرق الأمر وقتًا أطول بكثير حتى ينطلق العمل. لم أعتقد أبدًا أنها ستكون متفانية إلى هذا الحد.

ماذا؟ هل تريد افتعال مشكلة معي، هاه؟ من تظن نفسك؟ فـ-فقط لتعلم، أنا صديق مقرب لأورستد! توترت، مستعدًا لأن تسوء الأمور، لكن الرجل اكتفى بشم الهواء حولي. على ما يبدو كان يتفحص رائحتي.

آه، صحيح. ربما ليس لدى إيريس أي اهتمام بايشا على الإطلاق.

هذا محرج نوعًا ما. أملت رأسي، في حيرة من أمري.

كان القول أسهل بكثير من الفعل. في الحقيقة، كان القيام بكل شيء بمفردي عملاً شاقاً ومضنياً، بدءاً من المفاوضات والتحضيرات وصولاً إلى تنفيذ الخطة نفسها. بالنظر إلى الوراء، ربما لم يكن الأمر بحاجة إلى كل تلك الضخامة، لكن مهلاً! سارت الأمور على ما يرام في النهاية.

في منتصف ذلك، تقطب حاجبه. تجمد ودرس وجهي للحظة، ثم تراجع بضع خطوات.

هذا محرج نوعًا ما. أملت رأسي، في حيرة من أمري.

تبًا. هل رائحتي كريهة إلى هذا الحد؟ أعتقد أنني عدت إلى المنزل للتو، لذا لم تتح لي فرصة للاستحمام بعد.

شعرت أنني في غير مكاني تمامًا. لا يمكن أن يكون هذا جيدًا. كان هناك شيء مألوف في هذا الأمر. على حد تذكري، كانت إيريس قد فقدت صوابها في الماضي، واضطررت للذهاب للاعتذار للمجموعة التي ضربتها—مجموعة تشبه هذه. كان الجو الآن يبدو كما هو تمامًا.

“عذرًا، لكن، هل أنت… شقيق الآنسة ايشا؟” سأل. على ما يبدو كان قادرًا على معرفة ذلك من الرائحة العرقة لجسدي غير المغتسل.

هذا الفصل يتكون في الواقع من فصلين بطريقة ما، هذا هو الفصل الخام من الترجمة الإنجليزية، إنه أشبه بقصة جانبية أو شيء من هذا القبيل.

“أمم، نعم، هذا صحيح. اسمي روديوس غريتارات. هل… أعني، هل ايشا موجودة؟”

“كيهيهيه! أنت مخلص حقاً، أليس كذلك؟ لكن فكر في الأمر. على الرغم من اختطاف ابنة الملك، إلا أنه أرسل حفنة مثيرة للشفقة من الناس لإنقاذها. هل هذا رجل يستحق كل هذا الولاء؟”

بالطبع. كان من المهم القيام بالتعارف. كانت الخطوة الأولى للتواصل السليم هي ذكر اسمك وإخبار الشخص الآخر بمن أنت مرتبط. كنت مشهورًا جدًا في المدينة، لذا كان تقديم نفسي طريقة جيدة لثني الناس عن القيام بأي شيء غير لائق.

“هـ-هيي!” قاطعه روكواج ماير مرتبكاً. “من الذي تنعته بالمنحرف، ها؟! “

اندلع ضجيج فجأة حولي. في اللحظة التي نطقت فيها اسمي، تغير الجو في الغرفة. كل شخص في الجوار كان قد سمع صوتي وجه نظره فجأة نحوي.

“هذا صحيح. أدوات السوبرد التي تخشاها كثيراً!”

“غريتارات، هكذا قال.”

“إنه رئيسنا!”

“إذًا ذلك الرجل هناك هو…”

بدت السهولة التي تفادى بها روكواج ماير الضربة وكأنه يسخر من لينهارد، ثم مد يده اليمنى نحو الفارس الشاب. وفي لحظة، انطلقت موجة صدمة غير مرئية عبر الهواء، قاذفةً لينهارد إلى الخلف.

“كنت أعلم أنني سأراه في النهاية يومًا ما، لكن أن يكون اليوم هو ذلك اليوم…”

كان ذلك مقلقاً. كانوا مثل مجموعة من مشجعي الرياضة المجانين المتجهين للتشجيع في مباراة بيسبول. لا شك أنهم اقتنعوا بأن النمور أقوى من أي أسد وكانوا يتجهون للتشاجر مع بعض الأسود كتدريب قتالي. هذا أمر مرعب حقاً. هل سأكون بخير؟

شعرت أنني في غير مكاني تمامًا. لا يمكن أن يكون هذا جيدًا. كان هناك شيء مألوف في هذا الأمر. على حد تذكري، كانت إيريس قد فقدت صوابها في الماضي، واضطررت للذهاب للاعتذار للمجموعة التي ضربتها—مجموعة تشبه هذه. كان الجو الآن يبدو كما هو تمامًا.

“بالطبع. أنوي الاستمرار في العمل معك لفترة طويلة قادمة.”

ربما كانت إيريس قد ضربت هؤلاء الرجال بالفعل؟ انتظر، سيكون ذلك غريبًا. في هذه الحالة، لماذا لم تعد ايشا إلينا؟ ربما أقنعت ايشا إيريس بالتوقف؟ حسنًا، لكن مهلًا. إذًا هذا يعني أنها هنا بمحض إرادتها، أليس كذلك؟ مستحيل. لا بد أن هؤلاء الرجال يهددونها.

“جيد جدًا.” أومأت الفتاة الصغيرة بجانبها، التي كانت ترتدي نظارات أيضًا. جلست بوقار على كرسيها، مائلة إلى الخلف بغطرسة كما لو كانت رئيسة شركة كبيرة. أبقت ذقنها مرفوعة بينما دفعت المرأة الأخرى كومة العملات الذهبية. كان لا بد أن يكون هناك عشرة منها على الأقل.

أوه. ربما كان يجب ألا أعطيهم اسمي الحقيقي. ربما كان من الأفضل إعطاؤهم اسمي المستعار، روكواغ ماير بدلاً من ذلك. لكن فات الأوان على الندم.

كان من المهم أن أكون مهذبًا. حتى لو كانت قوتي تتضاءل أمام هذا الرجل تمامًا، كان لا يزال هناك بروتوكول يجب اتباعه. كان جزء من سر نجاحي في هذا العالم هو كوني مهذبًا مع كل من أقابله لأول مرة. وبالتأكيد لم يكن ذلك بسبب شعوري بالخوف. لا يا سيدي.

“…هذا يعني أنك الرئيس!”

“هيه؟ لا أرى ايشا في أي مكان. هل خرجت للتسوق؟”

“إنه رئيسنا!”

بينما كنت أتحرك نحو الباب، خرجت مجموعة من الرجال يرتدون ملابس سوداء بالكامل. كانوا يرتدون معاطف متطابقة مع ذلك الشعار النمر المطبوع على الظهر. ولأسباب لم أستطع إلا تخمينها، كانوا جميعاً يحملون معاول ومناجل. “حسناً يا رفاق، لننطلق! ووه!”

“الرئيس روديوس!”

رحبت بي الفتاتان وأشارتا لي بالجلوس، فجلست على أريكة بينما اتخذتا مقاعدهما مقابلتي.

لسبب ما، بدأ كل الأشخاص في الغرفة بالانحناء. ليس انحناءً عاديًا، لاحظ ذلك؛ وقفوا جميعًا بانتباه وقاموا بالانحناء بزاوية خمس وأربعين درجة، كما هو متبع في الإتيكيت الياباني. ما جعل الأمر أكثر غرابة هو أنهم فعلوا ذلك جميعًا في انسجام تام.

“لست متأكدة من ذلك. إنها تزداد ارتباطاً ببعض الشخصيات السيئة والمشبوهة. لا أرى كيف يمكن أن يكون ذلك متعلقاً بالعمل تماماً.”

“أوه؟” رمشت ببطء. ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم؟

“لقد فهمت الأمر برمته بشكل خاطئ! أود إعلامك بأنني أحضرتها معي من المنزل. بصراحة، ما هذه الوقاحة!”

كان الرجل الذي أمامي قد انحنى بما يكفي لأرى قمة رأسه. “أعمق اعتذاراتي لعدم التعرف عليك على الفور، أيها الرئيس،” قال.

“موافق!”

“عذرًا؟” تفوهت.

كان يقف أمامه شخصية غامضة ترتدي رداءً رمادياً وقناعاً أبيض مريباً.

“المستشارة في هذا الاتجاه. سأرشدك إلى هناك.”

“كما ترى،” بدأت ليليا قائلة وهي تبدو معتذرة، “لقد كانت ايشا خارج المنزل كثيراً مؤخراً…”

“مستشارة؟ أوه، حسنًا إذًا.” كنت أواجه صعوبة في مواكبة مجرى هذه المحادثة.

“وبمجرد أن افتتحنا العمل، حققنا شهرة واسعة على الفور.”

استقام الرجل في وقفته، وذيله منتصب تمامًا وهو يشير لي بالدخول إلى عمق المبنى. قد لا أكون فهمت ما كان يتحدث عنه، ولكن إذا كان مستعدًا لإظهار الطريق لي، فإن أقل ما يمكنني فعله هو اتباعه جسديًا. صعدنا إلى الطابق التالي، حيث قادني إلى إحدى الغرف الداخلية وقال: “من خلال ذلك الباب.”

“أيتها الأميرة… أنا لا أستحق هذه الكلمات! ولكن تعالي، لنسرع بالعودة إلى القلعة!”

كانت الغرفة مظلمة إلى حد ما، وكانت صورة رجل غامض ووسيم معلقة على الحائط تضفي على المكان طابعًا مخيفًا. في هذه الغرفة وجدتهم—أكثر الناس ريبة في المدينة بأكملها. كانوا يرتدون نفس المعاطف السوداء التي رأيتها في الطابق الأول، وعلى الرغم من أننا كنا في بداية الصيف، إلا أنهم كانوا يرتدون ما يشبه الأوشحة البيضاء حول أعناقهم. ورغم أن الغرفة كانت مغلقة تمامًا ومضاءة بالكاد، إلا أنهم كانوا يرتدون نظارات شمسية. كان الاثنان يجلسان مقابل بعضهما البعض، ويبتسمان بتهكم وهما يعدان العملات الذهبية معًا.

كان يقف أمامه شخصية غامضة ترتدي رداءً رمادياً وقناعاً أبيض مريباً.

“ميوهاها! لقد كان قرارًا جيدًا حقًا شراء هذه النظارات الشمسية في النهاية. بريق هذه العملات الذهبية كان سيصيبني بالعمى لولا ذلك، ميو!”

أعطتني ايشا ملخصًا. بعد أن غادرت في مهمتي، بدأت لينيا وايشا على الفور في توظيف الناس. ركزتا بشكل أساسي على الطلاب الذين لا يزالون يرتادون الجامعة، والخريجين، وأشخاص من نقابة المغامرين. قبل أن تدركا ذلك، كان لديهما ثلاثون عضوًا. هذا صحيح، ثلاثون من العدم. مع وجود هذا العدد الكبير من الناس، كان المستودع الصغير الذي اشتريته ليكون مكتبنا ضيقًا للغاية. باعت ايشا المستودع بسرعة، ثم استخدمت علاقاتها الشخصية لطلب الرعاة واستئجار هذا المبنى بدلاً من ذلك. أما بالنسبة للصورة الموجودة في الغرفة للرجل الوسيم، فقد كانت في الواقع أنا؛ كان زانوبا قد رسمها على هيئتي. لقد جمل ملامحي كثيرًا لدرجة أنها لم تعد تشبهني في أدنى شيء، رغم ذلك.

ضحكت إحداهما، وهي ترتدي ابتسامة غير سارة على وجهها. ربما كان ذلك بسبب نقص الإضاءة في الغرفة، لكن أسنانها بدت وكأنها تلمع كالذهب أيضًا. جعلت النظارات الشمسية من المستحيل معرفة ملامح وجهها، لكنني لم أكن بحاجة لرؤيته لأعرف أن المال قد صعد إلى رأسها. كانت عيناها على الأرجح علامتي دولار في هذه اللحظة. بالنسبة لي، كانت قد أصيبت بالعمى بالفعل.

ولعدم وجود خيار آخر، ويأساً من أن يصنع الصبي اسماً لنفسه، قرر الملك نشره في الخطوط الأمامية خلال حرب مع دولة مجاورة. كان لينهارد (بشكل غير مفاجئ) سيلقى حتفه في المعركة. عندها ستُجبر الأميرة جيرترود على زواج سياسي كبيدق للمقايضة من أجل السلام.

“آه، كدت أنسى. ها هي رسوم هذا الشهر، ميو.”

ضحكت إحداهما، وهي ترتدي ابتسامة غير سارة على وجهها. ربما كان ذلك بسبب نقص الإضاءة في الغرفة، لكن أسنانها بدت وكأنها تلمع كالذهب أيضًا. جعلت النظارات الشمسية من المستحيل معرفة ملامح وجهها، لكنني لم أكن بحاجة لرؤيته لأعرف أن المال قد صعد إلى رأسها. كانت عيناها على الأرجح علامتي دولار في هذه اللحظة. بالنسبة لي، كانت قد أصيبت بالعمى بالفعل.

“جيد جدًا.” أومأت الفتاة الصغيرة بجانبها، التي كانت ترتدي نظارات أيضًا. جلست بوقار على كرسيها، مائلة إلى الخلف بغطرسة كما لو كانت رئيسة شركة كبيرة. أبقت ذقنها مرفوعة بينما دفعت المرأة الأخرى كومة العملات الذهبية. كان لا بد أن يكون هناك عشرة منها على الأقل.

مستشار: سايلنت سيفن ستار

مما يمكنني قوله، لم تكن العملات عملات ذهبية أسورية بل النوع المستخدم هنا في مملكة رانوا.

أخيرًا، لاحظتا الشاب الوحشي وأنا نقف عند المدخل.

قامت الفتاة الأصغر بعدّ المال الذي سلمته لها بشكل روتيني وألقت به في كيس عملات فارغ ملقى في مكان قريب. دونت بسرعة المبلغ المقدم ووقعت باسمها قبل تمرير الإيصال إلى المرأة ذات أذني القط.

“نعم! الرجل نفسه الذي صوره العالم بأسره كشرير، لكنه في الواقع طيب للغاية ويحب الأطفال بعمق… بطل أسطوري لعب دوراً حيوياً في هزيمة لابلاس… تمثال رويجيرد سوبرديا!”

“هناك، تم استلام الدفعة،” قالت.

النهاية.

“نعم، ميو!”

روديس

“وماذا أيضًا؟” حركت الفتاة الأصغر ذقنها نحو المرأة ذات أذني القط، لتحثها على المزيد.

فقط…”

“ميوهاها! وهذه هي رسوم الاستشارة، ميو.” مررت المرأة ذات أذني القط واحدة من العديد من الأبراج الصغيرة من العملات الذهبية. كان هناك حوالي خمس أو ست عملات لكل كومة. “مع هذا، آمل أن أتوقع منك الاستمرار في العمل معي، ميو، نعم؟”

كان جسد لينهارد مغطى بالجروح والكدمات، لكن روح القتال لم تفارقه قط. مدفوعاً بإحساس قوي بالواجب، اندفع نحو روكواج ماير مرة أخرى.

“بالطبع. أنوي الاستمرار في العمل معك لفترة طويلة قادمة.”

“لااا، قوتي… إنها تتضاءل!” صرخ روكواج ماير وهو يترنح.

“ميوهاها!” ضحكت المرأة ذات أذني القط. “أنتِ حقًا فاسدة حتى النخاع، أليس كذلك؟”

عندها أدرك لينهارد ما حدث. على الرغم من أن روكواج ماير كان يرتدي درعاً تحت ردائه، فلا بد أنه كان هناك أيضاً جوهر مركزي تضرر أثناء هجوم لينهارد. تسبب ذلك في خروج مانا الساحر عن السيطرة، مما جعله ينفجر مثل بالون.

ارتسمت على شفتي الفتاة الأصغر ابتسامة ماكرة وهي ترد: “هيهيهي، لستِ بفاسدة مثلي، لينيا.” سكبت المال في كيس عملات مختلف قبل أن تضعه في مقدمة فستانها، مباشرة في الفجوة بين ثدييها. “أوه!”

“أمم، كما ترى يا رودي،” قالت سيلفي، “لقد ظهر بعض الأشخاص غريبي المظهر في المدينة مؤخراً. إنهم يرتدون ملابس سوداء بالكامل، ويبدو أن ايشا كانت معهم كثيراً.”

أخيرًا، لاحظتا الشاب الوحشي وأنا نقف عند المدخل.

“الرئيس روديوس!”

“الرئيس روديوس هنا لرؤيتكما، الرئيسة لينيا والمستشارة ايشا.”

كان هذا البرج مكوناً من ثلاثة طوابق، لكن ذلك لم يكن كافياً لقتل ساحر مثله. واثقاً من ذلك، شق لينهارد طريقه إلى الشرفة ونظر إلى الأسفل. في تلك اللحظة، اندلع انفجار هائل من الأسفل. داعبت رياح الانفجار خدي لينهارد، وبعثرت شعره.

نعم، بالفعل. الشخصيتان اللتان ترتديان نظارات شمسية أمامي كانتا، في الواقع، لينيا وايشا.

مع تولي أميرة قبيلة دولديا منصب قائد الشركة، تمكنت من كسب قدر غريب من ثقة الناس. علاوة على ذلك، جعلت إعلانات ايشا والعلاقات الشخصية للأعضاء المجموعة مشهورة بسرعة. في غضون أربعة عشر إلى خمسة عشر يومًا من تأسيس الفرقة، كانوا يتلقون بالفعل طلبات من شخصيات بارزة مثل فرسان مملكة رانوا، ونقابة السحرة، وورشة الأدوات السحرية. كانت عضويتهم تتزايد في هذه الأثناء، ولهذا السبب كان لديهم حاليًا حوالي خمسين شخصًا في المدينة.

رحبت بي الفتاتان وأشارتا لي بالجلوس، فجلست على أريكة بينما اتخذتا مقاعدهما مقابلتي.

المستشارة ونائبة الرئيس: ايشا غرييرات

“ما هذا؟ ماذا يحدث هنا؟”

وهكذا، لقي الساحر الشرير العظيم روكواج ماير نهايته المأساوية.

قررت أنه من الأفضل أن أفهم الموقف قبل الحديث عن أي شيء آخر. ففي النهاية، أمرت الاثنتين بتجميع مجموعة من الناس. لكنني لم أستأجر هذا المبنى أو أخبرهما بجعل الجميع يرتدون ملابس سوداء. كان هناك أيضًا عدد أكبر بكثير من الناس هنا مما تخيلت.

ابتسمت ايشا ابتسامة عريضة. “إيهيهي، شكرًا لك!”

“حسنًا، كما ترى، أيها الأخ الأكبر… لقد فعلنا كما أخبرتنا. جمعنا الناس وقمنا ببعض الأعمال معهم،” قالت ايشا.

“لينهارد!” صرخت الأميرة.

أومأت برأسي. “أمم-همم. أعطني التفاصيل.”

“أمم، نعم، هذا صحيح. اسمي روديوس غريتارات. هل… أعني، هل ايشا موجودة؟”

أعطتني ايشا ملخصًا. بعد أن غادرت في مهمتي، بدأت لينيا وايشا على الفور في توظيف الناس. ركزتا بشكل أساسي على الطلاب الذين لا يزالون يرتادون الجامعة، والخريجين، وأشخاص من نقابة المغامرين. قبل أن تدركا ذلك، كان لديهما ثلاثون عضوًا. هذا صحيح، ثلاثون من العدم. مع وجود هذا العدد الكبير من الناس، كان المستودع الصغير الذي اشتريته ليكون مكتبنا ضيقًا للغاية. باعت ايشا المستودع بسرعة، ثم استخدمت علاقاتها الشخصية لطلب الرعاة واستئجار هذا المبنى بدلاً من ذلك. أما بالنسبة للصورة الموجودة في الغرفة للرجل الوسيم، فقد كانت في الواقع أنا؛ كان زانوبا قد رسمها على هيئتي. لقد جمل ملامحي كثيرًا لدرجة أنها لم تعد تشبهني في أدنى شيء، رغم ذلك.

في الواقع، ربما كان بول سيُصنف كشخصية مشبوهة بنفسه.

“كما يمكنك أن تتخيل، لم يكن هناك تضامن بين أعضائنا لأننا جمعنا الفريق على عجل… ناهيك عن أننا لم نكن نملك حتى فكرة ملموسة عن كيفية عملنا،” قالت ايشا.

“أجل!”

بما أن الأمر لم يستغرق وقتًا على الإطلاق لجذب الناس، فقد كان لديهما وقت طويل للانتظار حتى أعود من مهمتي. كانتا ستخسران الناس إذا لم تقررا اتجاهًا يريدان المضي فيه مع الشركة. زارت ايشا القلعة الطافية لاستشارة ناناهوشي لهذا السبب. سرقت الناي من غرفتي—الذي أعطاني إياه بيروجيوس في حال احتجت إليه في أي وقت—واستدعت أرومانفي لتأخذها إلى هناك. ثم قدمت احترامها لبيروجيوس قبل رؤية ناناهوشي وتلقي بعض التوجيهات.

“بالطبع. أنوي الاستمرار في العمل معك لفترة طويلة قادمة.”

حدقت فيها للحظة، عاجزًا عن الكلام. “هاه؟ قابلتِ اللورد بيروجيوس؟”

“أوه نعم، أيها الرئيس!”

“نعم. كان رجلاً رائعًا جدًا.”

هذا الفصل يتكون في الواقع من فصلين بطريقة ما، هذا هو الفصل الخام من الترجمة الإنجليزية، إنه أشبه بقصة جانبية أو شيء من هذا القبيل.

كانت تلك بالتأكيد خطوة جريئة، وربما خطيرة، للقيام بها دون قول كلمة لي. كان بإمكان بيروجيوس إنهاء حياتها في ثوانٍ لو أنها أزعجته. على الرغم من… لا. كان كريمًا جدًا، في النهاية، وأكثر تعقلاً من أن يفقد أعصابه عند التعامل مع شخص صغير مثل ايشا. بالإضافة إلى ذلك، إذا علقت ببراءة على مدى “روعة” بيروجيوس، فمن المحتمل أن تمنحها سيلفاريل معاملة تفضيلية.

أومأت برأسي. “أمم-همم. أعطني التفاصيل.”

“وهكذا، كما ترين…” تابعت ايشا.

روديس

كانت اقتراحات ناناهوشي هي توحيد الزي والالتزام بآداب السلوك. فمن خلال جعل الجميع يرتدون الملابس نفسها، تعزز لديهم شعور التضامن، مما يمنعهم من التخلي عن العمل بسهولة حتى لو لم تكن لديهم وجهة واضحة. علاوة على ذلك، فإن تعليمهم العادات والتقاليد العسكرية من شأنه أن يزيد من ثقة العملاء بهم.

“حسنًا، كما ترى، أيها الأخ الأكبر… لقد فعلنا كما أخبرتنا. جمعنا الناس وقمنا ببعض الأعمال معهم،” قالت ايشا.

أخذت ايشا نصيحة ناناهوشي على محمل الجد واشترت بعض الملابس الرخيصة الفائضة من متجر أحد معارفها. وهذا ما أدى إلى ظهور تلك المعاطف السوداء الكئيبة. حتى ايشا أدركت أن الملابس السوداء بالكامل لن تبدو بمظهر جيد، لذا اشترت بعض الأقمشة الصفراء الفائضة من المتجر نفسه باستخدام مالها الخاص، ثم خاطت شعارات على شكل جرذان على كل معطف.

——

نعم، شعارات جرذان. لقد استلهمت الفكرة من اسم عائلتنا “غرييرات”. وبما أنها كانت صفراء على خلفية سوداء، فقد ظننت بالتأكيد أنها كانت تهدف إلى رسم نمور.

قامت الفتاة الأصغر بعدّ المال الذي سلمته لها بشكل روتيني وألقت به في كيس عملات فارغ ملقى في مكان قريب. دونت بسرعة المبلغ المقدم ووقعت باسمها قبل تمرير الإيصال إلى المرأة ذات أذني القط.

أوه، لقد نجوت من ورطة حقيقية. من حسن حظي أنني لم أخبرها بمدى روعة شعارات النمور في نظري.

أومأت برأسي. “أمم-همم. أعطني التفاصيل.”

بمجرد أن أصبح الجميع يرتدون الزي الموحد، بدأت ايشا في تعليمهم الآداب المناسبة، مثل كيفية الانحناء بشكل صحيح. الانحناء المثالي بزاوية خمس وأربعين درجة هو ما نسميه “أوجيجي” باليابانية. كان من السهل على أي شخص تعلمه، وكان الناس يدركون بلمحة واحدة أن الشخص يحاول إظهار الاحترام.

كانت تلك بالتأكيد خطوة جريئة، وربما خطيرة، للقيام بها دون قول كلمة لي. كان بإمكان بيروجيوس إنهاء حياتها في ثوانٍ لو أنها أزعجته. على الرغم من… لا. كان كريمًا جدًا، في النهاية، وأكثر تعقلاً من أن يفقد أعصابه عند التعامل مع شخص صغير مثل ايشا. بالإضافة إلى ذلك، إذا علقت ببراءة على مدى “روعة” بيروجيوس، فمن المحتمل أن تمنحها سيلفاريل معاملة تفضيلية.

على أية حال، هكذا تجمعت الأمور؛ منظمة من أشخاص يرتدون ملابس سوداء بالكامل ويحنون رؤوسهم بشدة.

فرقة مرتزقة روكواغ

بعد الانتهاء من ذلك، بدأت ايشا تفكر فيما يمكن لهؤلاء الموظفين الجدد فعله. كان غالبيتهم من “الوحوش” الذين جندتهم لينيا. لم تكن لديهم أي مواهب حقيقية خارج القتال. نحن نتحدث عن أنواع رياضية مهووسة برفع الأثقال، لا يستطيعون حتى قراءة الأرقام، ناهيك عن الحروف. كانت هناك بعض العقول النيرة بينهم، لكن مقابل كل شخص ذكي، كان هناك خمسة آخرون على الأقل من أصحاب العقول المحدودة.

ناروتو هنا مجددًا

الفكرة الوحيدة التي خطرت ببالي لمجموعة كهذه هي العمل كمرتزقة، وهذا ما قررت الفتيات القيام به. ساعدهم ذلك أيضًا في اختيار اسم، استمدوه من الاسم المستعار الذي كنت أستخدمه كثيرًا: فرقة مرتزقة روكواغ.

هذا الفصل مترجم، وآمل أن ينال إعجابكم لأنني أبذل الكثير من الجهد فيه.

كانت هناك مشكلة واحدة، مع ذلك. تقع شاريا في قلب دول السحر الثلاث، وهي أماكن سلمية نسبيًا. لم تكن هناك حروب دائرة، وكان نشر الناس في أماكن مشتعلة بالصراعات سيستغرق وقتًا طويلًا جدًا. لذا ابتكرت ايشا فكرة شركة الحراسة الشخصية. مقابل سعر محدد، يمكن للشخص استئجار العديد من مرتزقتنا لفترة من الوقت. يتم تعيين شخص واحد كقائد للمجموعة، وهو من يتخذ القرارات أثناء المهمة. وإذا مات شخص ما أو أصيب أثناء العمل، ترسل الشركة بديلًا على الفور.

حدقت فيها. ايشا قالت إن لديها إذني؟ فجأة، قفزت إلى ذهني أسوأ سيناريو يمكن تخيله. تخيلت مجندي لينيا متجمعين في مستودع، بابتسامات مبتذلة على وجوههم وهم يلعقون شفاههم. على من كان هؤلاء البلطجية يوجهون أنظارهم؟ لا أحد سوى الجميلة لينيا وايشا. محشورين في ذلك المستودع الصغير، لا شك أن البلطجية سيحاصرون الفتيات و… حسناً، لم أستطع إلا أن أتخيل الأسوأ.

بمعنى آخر، كانوا يؤجرون حراسًا شخصيين. بالتأكيد ليسوا عصابة إجرامية. قطعًا لا.

***

“وبمجرد أن افتتحنا العمل، حققنا شهرة واسعة على الفور.”

أعطتني سيلفي تلميحاً عن موقعهم: المربع الثالث من منطقة المغامرين. كان المبنى المكون من طابقين، والمبني من الطوب المقاوم للسحر، بعيداً عن الطريق الرئيسي. مسكن مثير للإعجاب يشبه إلى حد ما نقابة المغامرين أو حانة. بدا الباب جديداً جداً ليكون الأصلي، وكان مطلياً باللون الأسود الحالك مع شعار نمر شرس في المنتصف.

مع تولي أميرة قبيلة دولديا منصب قائد الشركة، تمكنت من كسب قدر غريب من ثقة الناس. علاوة على ذلك، جعلت إعلانات ايشا والعلاقات الشخصية للأعضاء المجموعة مشهورة بسرعة. في غضون أربعة عشر إلى خمسة عشر يومًا من تأسيس الفرقة، كانوا يتلقون بالفعل طلبات من شخصيات بارزة مثل فرسان مملكة رانوا، ونقابة السحرة، وورشة الأدوات السحرية. كانت عضويتهم تتزايد في هذه الأثناء، ولهذا السبب كان لديهم حاليًا حوالي خمسين شخصًا في المدينة.

ناروتو هنا مجددًا

كانت شاريا تضم جميع أنواع الناس: فرسان، وطلاب، وحدادين، وحرفيين، وما إلى ذلك. تشكلت فصائل بشكل طبيعي داخل هذا التنوع، مما أدى إلى عدد من المشاجرات والخلافات البسيطة. خلق ذلك الحاجة إلى صناعة متخصصة؛ طرف محايد يمكنه حماية المتورطين.

“عذرًا؟” تفوهت.

إذا لم نتوخَّ الحذر، فقد تصبح فرقة المرتزقة فصيلًا خاصًا بها، ولكن لهذا السبب رأت ايشا أنه من الأفضل قبول الطلبات من أي شخص دون تمييز، من أجل الحفاظ على هذا الحياد.

“لقد فهمت الأمر برمته بشكل خاطئ! أود إعلامك بأنني أحضرتها معي من المنزل. بصراحة، ما هذه الوقاحة!”

قالت ايشا: “لقد كنا نخصص جزءًا مما نكسبه كرسوم للشركة، ولكن حتى مع ذلك، فقد جمعنا أكثر بكثير مما كنت أتخيل”.

“غريتارات، هكذا قال.”

“أنتِ محقة يا ميو. الجميع يدفعون لنا رسومًا أكثر بكثير مما كنا نظن أنهم سيفعلون. إنهم أناس صادقون، كلهم يا ميو.”

“كيهيهيه! أنت مخلص حقاً، أليس كذلك؟ لكن فكر في الأمر. على الرغم من اختطاف ابنة الملك، إلا أنه أرسل حفنة مثيرة للشفقة من الناس لإنقاذها. هل هذا رجل يستحق كل هذا الولاء؟”

وهكذا أنشأوا منظمة حراسة شخصية تختلف قليلًا عن نقابة المغامرين. كما حققوا ربحًا جيدًا في هذه العملية، مما جعل بداية عملنا سلسة. بالطبع، لم يكن إجمالي الإيرادات شيئًا ضخمًا؛ سيستغرق الأمر وقتًا طويلًا جدًا قبل أن تتمكن لينيا من سداد كل ما تدين به. ولكن حتى مع ذلك، إذا قمنا بتوسيع أعمالنا أو تغيير خدماتنا بعد ملء خزائننا، فقد تتمكن من سداده بسرعة كبيرة. في الواقع، لم أمانع في شطب بقية ما تدين به بمجرد أن تعيد نصفه على الأقل. لم أكن أهتم بالمال حقًا على أي حال.

أخذت ايشا نصيحة ناناهوشي على محمل الجد واشترت بعض الملابس الرخيصة الفائضة من متجر أحد معارفها. وهذا ما أدى إلى ظهور تلك المعاطف السوداء الكئيبة. حتى ايشا أدركت أن الملابس السوداء بالكامل لن تبدو بمظهر جيد، لذا اشترت بعض الأقمشة الصفراء الفائضة من المتجر نفسه باستخدام مالها الخاص، ثم خاطت شعارات على شكل جرذان على كل معطف.

زممت شفتي.

“لقد فهمت الأمر برمته بشكل خاطئ! أود إعلامك بأنني أحضرتها معي من المنزل. بصراحة، ما هذه الوقاحة!”

بصراحة، كان هذا مختلفًا تمامًا عما تخيلته في رأسي. لا، ربما لم يكن ذلك مهمًا. إذا كانت الأمور تسير بسلاسة، فهذا جيد بما فيه الكفاية. لم أحلم أبدًا أن تسير الأمور بهذه الجودة. كنت أظن أن لمسة ايشا الماهرة هي المسؤولة عن نجاح هذا المشروع. كانت عبقرية، ولو لم تكن جادة بشأن القيام بذلك، لكان استغرق الأمر وقتًا أطول بكثير حتى ينطلق العمل. لم أعتقد أبدًا أنها ستكون متفانية إلى هذا الحد.

بما أن الأمر لم يستغرق وقتًا على الإطلاق لجذب الناس، فقد كان لديهما وقت طويل للانتظار حتى أعود من مهمتي. كانتا ستخسران الناس إذا لم تقررا اتجاهًا يريدان المضي فيه مع الشركة. زارت ايشا القلعة الطافية لاستشارة ناناهوشي لهذا السبب. سرقت الناي من غرفتي—الذي أعطاني إياه بيروجيوس في حال احتجت إليه في أي وقت—واستدعت أرومانفي لتأخذها إلى هناك. ثم قدمت احترامها لبيروجيوس قبل رؤية ناناهوشي وتلقي بعض التوجيهات.

قلت متنهدًا: “لم أكن أدرك أنكِ تحبين المال كثيرًا يا ايشا”.

بينما كنت أتحرك نحو الباب، خرجت مجموعة من الرجال يرتدون ملابس سوداء بالكامل. كانوا يرتدون معاطف متطابقة مع ذلك الشعار النمر المطبوع على الظهر. ولأسباب لم أستطع إلا تخمينها، كانوا جميعاً يحملون معاول ومناجل. “حسناً يا رفاق، لننطلق! ووه!”

“مهلًا، ليس الأمر كذلك على الإطلاق.” زمّت ايشا شفتيها في عبوس، كما لو كانت تشعر بالإهانة من هذه الفكرة. “الشيء الوحيد الذي أحبه بهذا القدر هو أنت يا أخي الأكبر. لقد قلت إن هذا سيكون في مصلحتي، لذا بذلت مئة وعشرة بالمئة من جهدي.”

“مهلًا، ليس الأمر كذلك على الإطلاق.” زمّت ايشا شفتيها في عبوس، كما لو كانت تشعر بالإهانة من هذه الفكرة. “الشيء الوحيد الذي أحبه بهذا القدر هو أنت يا أخي الأكبر. لقد قلت إن هذا سيكون في مصلحتي، لذا بذلت مئة وعشرة بالمئة من جهدي.”

“ايشا…”

بما أن نورن كان من المفترض أن تعود إلى المنزل اليوم، فقد فكرت في الاسترخاء على أريكة غرفة المعيشة بانتظارها هي وروكسي. وبينما كنت أغوص في الوسائد، انتابني إدراك مفاجئ.

تألقت عيناها وهي تنظر إلي. يا إلهي، كانت لطيفة جدًا. لو لم تكن أختي، لربما شعرت بالإغراء.

ربما سيكون من الأفضل أن تساعدني سيلفي في تخفيف تعبي. رؤية زوجين شابين مفعمين بالحيوية جعلتني أتوق لرؤية تعبيرات الخجل على وجه سيلفي مجدداً. أردت الاستمتاع بليلة عاطفية، أتعلم؟ إطلاق العنان للوحش الكامن في داخلي و…

أضافت ايشا: “أيضًا، سيكون الأمر مزعجًا للغاية إذا عادت هذه القطة إلى المنزل”.

“حسناً،” قلت بعد التفكير في الأمر. “سأذهب وأتولى الأمر.”

آه، ربما هذا هو السبب الحقيقي. ظننت أنهما كانتا تنسجمان جيدًا، لكن أعتقد أنني ربما كنت مخطئًا، هاه؟ لا، هذا شيء، وذاك شيء آخر.

بصرف النظر عن الظروف، وجدنا على الأقل طريقة للينيا لتبدأ في سداد ديونها. لا بد أن هناك بعض المواهب الواعدة في المكتب أيضًا، بالنظر إلى العدد الذي جمعوه. بالتأكيد سيكون لدى أحدهم موهبة في التجارة. ربما يمكنني العثور على شخص للعمل في شركة أورستد بالإضافة إلى شخص لتوظيفه كموظف في متجرنا لمساعدتنا في بيع تماثيل رويجيرد.

قلت وأنا أربت على رأسها: “حسنًا، مهما كان الأمر، لقد قمتِ بعمل جيد”.

“راااااه!” التقط لينهارد سيفه مرة أخرى وألقى بنفسه على الساحر الشرير. رفع روكواج ماير يده اليمنى المرتخية ليحاول إيقاف الهجوم، لكن الأوان كان قد فات. انغرس النصل بعمق، بعمق شديد في صدره… انتظر، لا، لم يحدث ذلك. سُمع رنين صاخب بينما انزلق السيف عن شيء ما تحت الرداء.

ابتسمت ايشا ابتسامة عريضة. “إيهيهي، شكرًا لك!”

“لست متأكدة من ذلك. إنها تزداد ارتباطاً ببعض الشخصيات السيئة والمشبوهة. لا أرى كيف يمكن أن يكون ذلك متعلقاً بالعمل تماماً.”

بصرف النظر عن الظروف، وجدنا على الأقل طريقة للينيا لتبدأ في سداد ديونها. لا بد أن هناك بعض المواهب الواعدة في المكتب أيضًا، بالنظر إلى العدد الذي جمعوه. بالتأكيد سيكون لدى أحدهم موهبة في التجارة. ربما يمكنني العثور على شخص للعمل في شركة أورستد بالإضافة إلى شخص لتوظيفه كموظف في متجرنا لمساعدتنا في بيع تماثيل رويجيرد.

“وهكذا، كما ترين…” تابعت ايشا.

أعتقد أنه لا ينبغي أن أتفاجأ بوصولهم إلى هذا الحد في شهر واحد فقط، لكن هذه هي ايشا. ربما قللت من تقدير مدى كفاءتها.

أوه، لقد نجوت من ورطة حقيقية. من حسن حظي أنني لم أخبرها بمدى روعة شعارات النمور في نظري.

اقترحت: “مع ذلك، كانت السيدة ليليا قلقة، لذا دعنا نجلس ونتحدث قليلًا في المنزل”.

حدقت فيها للحظة، عاجزًا عن الكلام. “هاه؟ قابلتِ اللورد بيروجيوس؟”

عبست ايشا: “ماذا؟ لكن أمي عنيدة جدًا. لن تفهم حتى لو شرحت لها، وأريد الاستمرار في القيام بهذا النوع من العمل لفترة أطول قليلًا.”

“كيهيهيه! يا له من عرض مؤثر للحب. للأسف بالنسبة لك، الحب لا يكفي للتغلب على فجوة القوة بيننا!”

“سيكون الأمر على ما يرام. سأشرح لها أنني طلبت منكِ القيام بذلك.”

شعرت أنني في غير مكاني تمامًا. لا يمكن أن يكون هذا جيدًا. كان هناك شيء مألوف في هذا الأمر. على حد تذكري، كانت إيريس قد فقدت صوابها في الماضي، واضطررت للذهاب للاعتذار للمجموعة التي ضربتها—مجموعة تشبه هذه. كان الجو الآن يبدو كما هو تمامًا.

سأشعر بالسوء إذا أجبرتها على الاستمرار وهي غير راغبة، لكن بشكل غريب، كانت ايشا متحمسة للاستمرار. سأسمح لها إذا كان هذا ما تريده. بالإضافة إلى ذلك، فإن رؤية مقدار ما أنجزته هنا جعلني أشعر أنه من الهدر إبقاؤها مجرد خادمة في المنزل.

“لااا، قوتي… إنها تتضاءل!” صرخ روكواج ماير وهو يترنح.

قالت: “حسنًا، أنا أثق بك يا أخي الأكبر. أنت تعلم، إنها لينة جدًا عندما يتعلق الأمر بك. لذا تأكد من شرح كل شيء لها بشكل صحيح، حسنًا؟”

“وماذا أيضًا؟” حركت الفتاة الأصغر ذقنها نحو المرأة ذات أذني القط، لتحثها على المزيد.

وبهذا، أصبح لدي مرؤوسون خاصون بي تحت اسم شركة “فرقة مرتزقة روكواغ”. لم يسبق لي أن عمل أشخاص تحت إمرتي بهذه الطريقة. يمكنني استخدامهم في كل أنواع الأشياء في المستقبل. انفتحت أمامي الكثير من الاحتمالات.

أشعر به لامتلاكي مشاعر رومانسية تجاه شخص نبيل مثلك، لكنني… أنا

“أوه نعم، أيها الرئيس!”

أشعر به لامتلاكي مشاعر رومانسية تجاه شخص نبيل مثلك، لكنني… أنا

غارقًا في أفكاري، كنت على وشك اصطحاب ايشا إلى المنزل عندما نادتني لينيا.

“أنا ذاهبة أيضاً،” قالت سيلفي.

سألت: “ما الأمر؟”

“ميوهاها!” ضحكت المرأة ذات أذني القط. “أنتِ حقًا فاسدة حتى النخاع، أليس كذلك؟”

“وصلت رسالة مؤخرًا من الغابة العظيمة، ميو.”

يرتدون الأسود بالكامل، هاه؟ همم… كانت ايشا قد بلغت الرابعة عشرة بالفعل. كانت تمر بمرحلة البلوغ، مما يعني أنها في تلك المرحلة المتمردة والمشاكسة. غالباً ما يثور المراهقون في عمرها ضد العائلة ويتصرفون بغرور. ربما لأنني أجبرتها على التفاعل أكثر مع العالم الخارجي، انجرفت مع تلك الحشود السيئة.

هوه. من الغابة العظيمة؟ افترضت أنها مكتوبة من قبل بورسينيا.

“جيد جدًا.” أومأت الفتاة الصغيرة بجانبها، التي كانت ترتدي نظارات أيضًا. جلست بوقار على كرسيها، مائلة إلى الخلف بغطرسة كما لو كانت رئيسة شركة كبيرة. أبقت ذقنها مرفوعة بينما دفعت المرأة الأخرى كومة العملات الذهبية. كان لا بد أن يكون هناك عشرة منها على الأقل.

ناولتنِي إياها لينيا. لاحظت أنها موجهة إليها، وكانت قد فتحتها وقرأت محتواها بالفعل. لم يكن هناك اسم يشير إلى من أرسلها، مما جعلني أتساءل كيف عرفت أنها جاءت من الغابة العظيمة. ربما الرائحة؟ دون إضاعة أي وقت، سحبت الرسالة المخبأة في الداخل وألقيت نظرة على المحتوى.

لسبب ما، بدأ كل الأشخاص في الغرفة بالانحناء. ليس انحناءً عاديًا، لاحظ ذلك؛ وقفوا جميعًا بانتباه وقاموا بالانحناء بزاوية خمس وأربعين درجة، كما هو متبع في الإتيكيت الياباني. ما جعل الأمر أكثر غرابة هو أنهم فعلوا ذلك جميعًا في انسجام تام.

حبست أنفاسي في حلقي.

ماذا؟ هل تريد افتعال مشكلة معي، هاه؟ من تظن نفسك؟ فـ-فقط لتعلم، أنا صديق مقرب لأورستد! توترت، مستعدًا لأن تسوء الأمور، لكن الرجل اكتفى بشم الهواء حولي. على ما يبدو كان يتفحص رائحتي.

لم يضيع الكاتب وقتًا في التحيات الموسمية أو أي شيء من هذا القبيل.

إذا لم نتوخَّ الحذر، فقد تصبح فرقة المرتزقة فصيلًا خاصًا بها، ولكن لهذا السبب رأت ايشا أنه من الأفضل قبول الطلبات من أي شخص دون تمييز، من أجل الحفاظ على هذا الحياد.

كانت رسالتهم بسيطة وقصيرة، مكتوبة بلغة الوحوش: مشكلة كبيرة!

“هذا صحيح. أدوات السوبرد التي تخشاها كثيراً!”

لقد اختفى الوحش المقدس! نداء من أجل عملية بحث وإنقاذ طارئة!

وجد الفارس الشاب لينهارد، الذي بالكاد أتم عامه الخامس عشر، نفسه في قمة برج المستنقع. كانت يداه تقبضان بقوة على مقبض سيفه وهو يلهث بحثاً عن أنفاسه.

“من جانبه، قال الوحش المقدس أن نتركه ولا نقلق بشأنه، لذا ربما لا يهم كثيرًا، ميو.” شبكت لينيا أصابعها خلف رأسها وضحكت.

كان هذا البرج مكوناً من ثلاثة طوابق، لكن ذلك لم يكن كافياً لقتل ساحر مثله. واثقاً من ذلك، شق لينهارد طريقه إلى الشرفة ونظر إلى الأسفل. في تلك اللحظة، اندلع انفجار هائل من الأسفل. داعبت رياح الانفجار خدي لينهارد، وبعثرت شعره.

بصمت، عقدت العزم على زيارة الغابة العظيمة. ربما تكون فكرة جيدة أن آخذ هدية معي أيضًا، كنوع من الاعتذار.

ارتسمت على شفتي الفتاة الأصغر ابتسامة ماكرة وهي ترد: “هيهيهي، لستِ بفاسدة مثلي، لينيا.” سكبت المال في كيس عملات مختلف قبل أن تضعه في مقدمة فستانها، مباشرة في الفجوة بين ثدييها. “أوه!”

فرقة مرتزقة روكواغ

“نعم، ميو!”

الرئيس: روديوس غرييرات

“… هاه؟ لماذا؟” أمالت إيريس رأسها.

الرئيس التنفيذي بالإنابة: لينيا ديدولديا

بصراحة، كان هذا مختلفًا تمامًا عما تخيلته في رأسي. لا، ربما لم يكن ذلك مهمًا. إذا كانت الأمور تسير بسلاسة، فهذا جيد بما فيه الكفاية. لم أحلم أبدًا أن تسير الأمور بهذه الجودة. كنت أظن أن لمسة ايشا الماهرة هي المسؤولة عن نجاح هذا المشروع. كانت عبقرية، ولو لم تكن جادة بشأن القيام بذلك، لكان استغرق الأمر وقتًا أطول بكثير حتى ينطلق العمل. لم أعتقد أبدًا أنها ستكون متفانية إلى هذا الحد.

المستشارة ونائبة الرئيس: ايشا غرييرات

“آه! لينهارد!” صرخت فتاة جميلة مقيدة في زاوية الغرفة. كانت ترتدي فستاناً بلون الخوخ الفاتح، وعلى رأسها تاج ذهبي صغير. كانت هذه الفتاة أميرة “توال”، وهي مملكة صغيرة في الأقاليم الشمالية.

عدد الموظفين: حوالي خمسين

“أوه؟” رمشت ببطء. ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم؟

العلامة التجارية: جزء من شركة أورستد

“رااااه!” زأر لينهارد مرة أخرى.

مستشار: سايلنت سيفن ستار

هوه. من الغابة العظيمة؟ افترضت أنها مكتوبة من قبل بورسينيا.

——

“هل تقصدين أنها تقوم بالعمل الذي أوكلته إليها، أليس كذلك؟” سألت.

ناروتو هنا مجددًا

انتشر شيء يشبه الردهة أمامي: مساحة واسعة تتخللها براميل على فترات معينة. لماذا براميل؟ لأنها كانت تعمل كطاولات مؤقتة. كان هناك العديد من الأشخاص يجلسون حولها ومعهم زجاجات الخمور، يحتسونها بمرح. تماماً مثل الحانة. ومع ذلك، كان هناك شيء واحد يميزها: كل شخص هنا كان يرتدي نفس المعطف الأسود مع شعار النمر المطبوع على الظهر.

هذا الفصل مترجم، وآمل أن ينال إعجابكم لأنني أبذل الكثير من الجهد فيه.

“يمكنني أن أقودك إلى هناك،” قالت إيريس دون تردد. لكنها كانت حاملاً. هل يجب أن أسمح لها بالذهاب معي؟ ربما ستحاول القفز والقتال إذا اتخذت الأمور منحى عنيفاً. لم أستطع المخاطرة بذلك.

هذا الفصل يتكون في الواقع من فصلين بطريقة ما، هذا هو الفصل الخام من الترجمة الإنجليزية، إنه أشبه بقصة جانبية أو شيء من هذا القبيل.

أو ربما لا. هذه إيريس التي نتحدث عنها. بالنسبة لها، لا يوجد فرق حقيقي بين قطة وأسد. حتى لو كان هؤلاء الرجال مريبين بما يكفي لإثارة قلق ليليا وسيلفي، فهم ليسوا أكثر من جانحين صغار بالنسبة لإيريس.

“وماذا أيضًا؟” حركت الفتاة الأصغر ذقنها نحو المرأة ذات أذني القط، لتحثها على المزيد.