الفصل الثامن: زيارة أخرى لقرية دولديا
الفصل الثامن: زيارة أخرى لقرية دولديا
كانت أقدم خدعة في الكتاب، وقد انطلت عليها على الفور.
اصطحبتُ لينيا والوحش المقدس ليو معي في رحلتي إلى الغابة
“لا فائدة من إثارة ضجة هنا، مياو!” أعلنت مينيتونا.
الكبرى. كانت إيريس ترغب بشدة في المجيء أيضًا، لكنني طلبت منها البقاء نظرًا لحملها المتقدم. ربما كان توترها يتصاعد لأنها فقدت لُعبتها (لينيا) مؤخرًا. إن اصطحابها إلى قرية مليئة بـ “البيستفولك” وهي في تلك الحالة كان سيجعلها تحاول اختطاف شخص آخر لتأخذه معنا إلى المنزل.
“أ-أظن ذلك…”
في هذه الأثناء، تذمرت لينيا قائلة: “لا أريد العودة. إذا عدت، سأُجبر على العمل كخادمة لبورسينا”. لسوء الحظ، لم أعتقد أنني سأتمكن من كسب ثقتهم إذا ذهبت بمفردي. كنت بحاجة لمساعدتها في إقناعهم.
بمجرد دخولي، حدقت بصمت. كانت بورسينيا ممددة بكسل على سرير، وتبدو مهملة تمامًا. لم يجردوها من ملابسها تمامًا كما فعلوا معي، لكن ما كانت ترتديه جعلها تبدو مكشوفة إلى حد كبير. كانت ترتدي قميصًا رماديًا عاديًا غير مثير وسروالًا قصيرًا. كان ظهرها موجهًا نحونا، وراقبتُ من خلال القضبان المعدنية وهي تحشر يدها داخل خصر سروالها لتحك ذيلها. كان الافتقار التام للأنوثة أمرًا مذهلًا.
يا لي من أحمق—كان ينبغي عليّ أن أكتب لهم رسالة فور استدعائي لليو إلى هنا. لقد أفسدت الأمر بالتأكيد.
هل كانتا يائستين حقًا لخدمة ليو بكل ما أوتيت من قوة؟ خمسة عشر عامًا بعيدًا عن هذا المكان ستقضي على أي فرصة لأي منهما في أن تصبح زعيمة يومًا ما، إذا كان هذا ما تريدانه. أم أن رعاية الوحش المقدس شرف أكبر في قبيلتهما من أن تصبحي زعيمة؟
على أية حال، ورغم أن “البيستفولك” يميلون إلى العناد، إلا أنني أصبحت شخصًا أكثر نضجًا الآن. بالتأكيد لن تسير الأمور بسوء ما حدث في المرة السابقة. سأحرص على شرح كل شيء بشكل صحيح، وسيكون معي الوحش المقدس ولينيا في هذه الرحلة.
انظري، لا أمانع أن تستخدميني كدرع، لكن لا تضغطي بصدرك على ظهري. ليس لدي أي نية لفعل أي شيء معكِ، سواء كان موسم تزاوج أم لا.
تركتُ ايشا مسؤولة عن فرقتنا المرتزقة. لن تواجه أي مشاكل لأنها هي من تتولى معظم الأعمال الإدارية في المقام الأول. كان الأعضاء ينظرون إلى لينيا في البداية، لكنهم بدأوا يحترمون ايشا أيضًا. بالتأكيد لن تكون هناك مشكلة في غياب لينيا لفترة قصيرة في رحلة عمل.
“هوه!” نبح ليو، كما لو كان يوافق، ثم وضع رأسه على حجري على الفور.
بصراحة، هذه الرحلة الصغيرة تعني أنني سأتأخر في عملي من أجل
ربما يجب أن أبدأ في تعليمها الكونغ فو وهي صغيرة. كما تعلم، سأنقل إليها معرفتي كأب.
أورستد. ومع ذلك، كان من الأفضل وأد المشاكل في مهدها قبل أن تتفاقم، لذا أردت إنهاء هذا الأمر أولاً. إذا لم أفعل، فقد أخاطر بالتأخر أكثر في مهامي. سيكون صداعًا كبيرًا إذا اقتحم سرب من “البيستفولك” شاريا بعد عام من الآن لمحاولة استعادة الوحش المقدس.
“هذا سيء حقاً، ميو. ماذا سنفعل؟ لم أتخيل أن الأمور ستسير هكذا، ميو”.
عندما شرحت الأمور لأورستد وحاولت إقناعه بمدى إلحاح الموقف، لم يبدُ منزعجًا بشكل خاص من طلبي. في الواقع، عرض عليّ أن يعتني بالمنزل أثناء غيابي. بفضل مساهماتي، وضع أسسًا ضد “إله الإنسان” في هذه الحلقة الزمنية أكثر من أي وقت مضى، لذا لم يمانع أن أنشغل ببعض الأمور الجانبية. على العكس، كان لدينا بعض الوقت لالتقاط الأنفاس.
ذكرتني الاثنتان بلينيا وبورسينيا، حيث تدافع كل منهما عن موقفها.
بقدر ما كنت أرغب في التوجه مباشرة إلى قبو المكتب واستخدام دائرة الانتقال للذهاب مباشرة إلى قرية دولديا، إلا أن دائرتنا في الغابة الكبرى كانت تقع في الواقع على مسافة بعيدة منهم. بدلاً من ذلك، قررت زيارة بيروجيوس. بمعرفتي به، ظننت أنه قد يكون على علم ببعض أطلال الانتقال المهجورة الأقرب إلى الجزء الشمالي من الغابة الكبرى.
“…نغاه!” انتفضت بورسينيا ونهضت، وتوقفت للحظة لتتثاءب. “فواااه…”
***
على أي حال، ليو مهتم بابنتي، هاه؟ لوسي؟ لا، ربما لارا. لقد كان مرتبطًا بها حقًا، بعد كل شيء. مما رأيته، كان دائمًا ملتصقًا بسرير طفلتها تقريبًا. حتى أورستيد وافق على أن لارا لديها وعد خاص.
عندما زرته، كان بيروجيوس يتكئ على كرسيه كعادته، محاطًا بمألوفيه العشرة وسيلفاريل. أما المألوف الحادي عشر المفقود فقد تم إرساله إلى قصر أسورا ليعمل كممثل عنه.
بمجرد دخولي، حدقت بصمت. كانت بورسينيا ممددة بكسل على سرير، وتبدو مهملة تمامًا. لم يجردوها من ملابسها تمامًا كما فعلوا معي، لكن ما كانت ترتديه جعلها تبدو مكشوفة إلى حد كبير. كانت ترتدي قميصًا رماديًا عاديًا غير مثير وسروالًا قصيرًا. كان ظهرها موجهًا نحونا، وراقبتُ من خلال القضبان المعدنية وهي تحشر يدها داخل خصر سروالها لتحك ذيلها. كان الافتقار التام للأنوثة أمرًا مذهلًا.
“الغابة الكبرى، تقول؟”
تمتمت بورسينيا أثناء نومها، وذيلها يتأرجح ذهابًا وإيابًا: “نغ، لا أستطيع تناول المزيد…”
أملتُ رأسي وقلت: “هل هناك مشكلة في ذلك؟”
“الآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت هناك حادثة مماثلة قبل عشر سنوات.”
“لا. هل تخطط للمغادرة فورًا؟”
لقد كنت عبقرياً لإحضار لينيا معي، بالنظر إلى أنها تستطيع فهمه. كان لا بد من وجود شخص يجيد لغة الكلاب للتواصل مع هذا الكلب. “ماذا يقول يا لينيا؟”
“كلما كان ذلك أسرع، كان أفضل، كما أظن.”
ليس أن نزلة البرد مهمة حقاً. القليل من سحر إزالة السموم سيصلح ذلك تماماً.
تلبدت ملامحه للحظة عندما أخبرته أنني سأذهب إلى الغابة الكبرى، وكأنه كان يتردد. ومع ذلك، وافق على الفور تقريبًا، ووافق على أن يكون بمثابة وسيلة نقلي.
هز غيس رأسه وقال: “لا يهمني ما هي الظروف. إنها هي من تخلت عن واجباتها من أجل طموحها، لتنتهي في ديون هائلة وتجلب المتاعب إلى عتبة بطل شعبنا. سأشعر بالخزي لو عرف أي شخص أنها من قريتنا. لذا، من فضلك، افعل بها ما تشاء.”
هذا الرجل كريم حقًا، فكرت في نفسي.
“أنا أفضل في استخدام السيف وأكثر ذكاءً أيضًا، مياو.”
“مع ذلك… الوحش المقدس، همم؟ هذا يعيد بعض الذكريات غير السارة،” قال بيروجيوس. ألقى نظرة على ليو، وعقد حاجبيه.
كان من النادر أن تتحدث بهذه الأدب. يبدو أن حتى جانحة شاريا المتعجرفة كانت ترتعد خوفًا من والدها.
تساءلت عما يقف وراء رد الفعل ذلك، لكنه ربما كان على معرفة بالوحش المقدس السابق، نظرًا لطول عمره. لم تكن لدي أي فكرة عن طبيعة علاقتهما، لكن لماذا كان لا يزال يظهر ذلك التعبير، وهو يعلم أن التجسد الحالي أمامه هو حيواننا الأليف؟
اندلعت القرية بأكملها في ضجة كبيرة عند رؤيتنا. هرع المحاربون إلى الخارج، كأنهم نحل يتدفق من خلية، وكانوا جميعًا مدججين بالسلاح.
لم يهتم ليو بالطريقة التي كان ينظر بها بيروجيوس إليه. جلس هناك بمظهر رزين. كانت لينيا هي التي بدت مذعورة. على ما يبدو، كانت قد التقت ببيروجيوس مرة واحدة من قبل عندما جاءت إلى هنا مع ايشا، لكنها لم تعتد بعد على التواجد في حضرته.
قال بيروجيوس: “من باب الاحتياط فقط، لن نقوم بتفعيل الدائرة إلا للحظة. بمجرد وصولكما إلى هناك، سيتعين عليكما تدبر أموركما بأنفسكما”.
“أعتذر لأن أختي الصغيرة أزعجتك في ذلك اليوم،” قلت لبيروجيوس.
لم أشك في ذلك. لقد صدمت أنا نفسي عندما ظهر ليو. على الرغم من أنني صدمت أكثر بمن ظهر قبل ليو، في المرة الأولى التي فعلت فيها ذلك.
“لا تفكر في الأمر.” لوح بيده رافضًا. “أنا أحب الأشخاص الأذكياء مثلها.”
بقدر ما كنت أرغب في التوجه مباشرة إلى قبو المكتب واستخدام دائرة الانتقال للذهاب مباشرة إلى قرية دولديا، إلا أن دائرتنا في الغابة الكبرى كانت تقع في الواقع على مسافة بعيدة منهم. بدلاً من ذلك، قررت زيارة بيروجيوس. بمعرفتي به، ظننت أنه قد يكون على علم ببعض أطلال الانتقال المهجورة الأقرب إلى الجزء الشمالي من الغابة الكبرى.
بما أنه لم يكن منزعجًا بشكل خاص من اقتحامها، تخيلت أن ايشا لا بد أنها تعاملت مع زيارتها له بشكل جيد.
أما أنتِ يا آنسة سيلفاريل، فأراهن أنكِ لم تنوي تسليمنا تلك الخريطة ما لم يقل اللورد بيروجيوس شيئاً أولاً. هذا السلوك الشرير غير لائق بكِ، كما تعلمين. سأشي بكِ للورد بيروجيوس!
“بالمناسبة،” قال بيروجيوس، “سمعت أنك رزقت بابنة.”
كانت لينيا محقة؛ لقب ليو لم يكن بلا معنى. لقد كان قادرًا جدًا.
“نعم. هل أخبرتك ايشا؟”
“حسنًا، أنا شخصيًا، أود أن أصلي ألا يحدث ذلك أبدًا.”
“ممهم. كم هو محظوظ أنك لم ترزق بولد ذي شعر أخضر.” تحدث وكأنه يحاول استدراجي.
كما توقعت، كانت النقطة التي وقفت فيها في أعلى قمة الأطلال التي انتقلنا إليها، وكان المكان بأكمله غارقاً.
“…أجل. إنه لارتياح كبير أن طفلي لم يكن تجسيدًا للايبلاس.”
“واجبنا هو حماية الوحش المقدس حتى يظهر المخلص.”
ابتسم بيروجيوس ابتسامة عريضة. “أوه؟ بناءً على ردك، أفترض أن أورستد قد أخبرك عن قدرة شعبنا على التجسد.”
“لينيا، لا أحد منا على قدم المساواة معه،” قلت. “نحن جميعًا أدنى
“لقد فعل.”
“حسناً”. ركعت ناناهوشي وقربت البلورة السحرية من الدائرة. وبفرشاة في يدها، بدأت في رسم شيء ما على الأرض.
“في هذه الحالة، تأكد من عدم نسيان هذا: عندما يأتي اليوم الذي يتجسد فيه لايبلاس، سأقتله، بغض النظر عما إذا كان ابنك.” ظهرت أسنانه مع اتساع ابتسامته.
انظري، لا أمانع أن تستخدميني كدرع، لكن لا تضغطي بصدرك على ظهري. ليس لدي أي نية لفعل أي شيء معكِ، سواء كان موسم تزاوج أم لا.
هذا مرعب.
أوه. الآن بعد أن فكرت في الأمر، إنها ابنة غيس. لا يسعني إلا أن أتخيل شعوره كأب وهو يسمع أن طفلته قد تحولت إلى عبدة. لو كنت مكانه وسمعت أن لوسي أصبحت عبدة، لقتلتُ أي شخص يمتلكها وحررتها، دون طرح أي أسئلة.
“حسنًا، أنا شخصيًا، أود أن أصلي ألا يحدث ذلك أبدًا.”
“عندما ينتهي، سيكون ذلك موسم التزاوج، ميو. إذا حدث ذلك، سينتهي بي المطاف كألعوبة لشخص ما، ميو”.
شخصيًا، كنت منقسمًا بشأن مسألة لايبلاس. وفقًا لأورستد، كان آخر المحاربين المتفانين الذين استمروا في قتال “إله الإنسان” لفترة طويلة. هذا سيجعله حليفًا في الظروف العادية، لكنه هُزم على يد “إله الإنسان”. أدى الانقسام الناتج في شخصيته إلى خداع نصفه لروي جيرد وأصبح عدوًا لدودًا لبيروجيوس. هذا جعله عدوي. إذا وُلد مثل هذا الرجل كابن لي، فلن أعرف ماذا أفعل.
حسنًا، إنه يطفو، ودفعُه يعتمد كليًا على سحري الخاص. هذا يجب أن يناسبنا تمامًا.
لم أكن قلقًا للغاية بالطبع. ألمح أورستد إلى أنه يعرف بالفعل بالضبط متى وأين وتحت أي هوية سيتجسد لايبلاس. ربما غير ظهوري المستقبل، ولكن بما أن لايبلاس يبدو أنه يتمتع بقدر قوي خاص به، أردت أن أؤمن بأن وجودي لن يؤثر بشكل كبير على ذلك. قال بيروجيوس وهو ينهض من عرشه: “مع ذلك، ليس لدي أي رغبة في تقاطع السيوف معك. إذا وُلد أي شخص يشبه لايبلاس في عائلتك، يجب أن تستشيرني أولاً.” تحدث وكأنه يحاول نصحي.
قال: “مثير للاهتمام.”
لم تكن لدي أي فكرة عما قد تتضمنه “استشارته”، لكن بناءً على نبرته، لم يبدُ أنه سيسمح للايبلاس بالإفلات على الإطلاق. ربما كانت الموافقة على عدم قتله مباشرة ودون سابق إنذار هي طريقة بيروجيوس في إظهار الرحمة.
آه نعم، ماذا عن اصطحاب مينيتونا أو تيرسينا معك لرعاية الوحش المقدس؟”
“والآن،” قال بيروجيوس، “سأبدأ التحضيرات لدائرة الانتقال الخاصة بك. انتظر في غرفتك قليلاً.”
يا إلهي، ماذا الآن؟ قد يمسكون بي، يخلعون ملابسي، ويرمونني في زنزانة مرة أخرى.
قررت زيارة ناناهوشي بينما كانت دائرة الانتقال قيد التحضير، لكنها لم تكن في غرفتها المعتادة. تجولت في القاعات متسائلاً إلى أين يمكن أن تكون قد ذهبت عندما التقيت بالآنسة يوزورو من “التكفير”، وسألتها عن مكان ناناهوشي. تبين أنه في هذا الوقت من اليوم تكون مشغولة بتعلم التطبيق العملي لدوائر الانتقال. كان هناك الكثير من المعلومات لاستيعابها وتذكرها، وهو أمر لا بد أنه شاق. كنت أنوي تمامًا المساعدة إذا احتاجت، لكن في الوقت الحالي، سأترك رقائق البطاطس وكرات الأرز المملحة لتجدها لاحقًا. بعض الطعام الذي يبعث على الحنين سيكون علاجًا للروح.
ومع ذلك، لم أستطع إجبار نفسي على الكذب.
بعد ذلك، ذهبت إلى غرفتي المخصصة وانتظرت بصبر. أضاءت عينا لينيا عندما رأت مدى فخامة الغرف. لم تضيع وقتًا في الغوص على الأريكة الوثيرة.
“أحدهم، أبلغوا اللورد غايس!”
“هاه،” تنهدت. “كونك غير مبالٍ أمر أفهمه، لكن كون ايشا بلا خوف هو قصة أخرى يا رئيس. لا أستطيع تصديق أنها تستطيع التصرف على قدم المساواة مع شخص مرعب كهذا، ميو…” تمددت لينيا بجسدها وهي تتذمر.
حدق فيها غيس، وأصدر حنجرته صوتًا منخفضًا وعميقًا وهو يزمجر: “اصمتي. إذا كنتِ تدعين أنكِ من شعب الوحوش، فعليكِ أن تقدمي جسدكِ بحرية لسداد ما تدينين به.”
لم تكن لدي أي فكرة عما ناقشته ايشا مع بيروجيوس، لكن بمعرفتي بها، لا بد أن كل شيء سار على ما يرام. بدا بيروجيوس هادئًا جدًا بشأن لقائهما أيضًا. قلقي الوحيد كان ميل ايشا العرضي لقول ما يدور في ذهنها حتى لو كان غير حساس أو مسيئًا.
“لا فائدة من إثارة ضجة هنا، مياو!” أعلنت مينيتونا.
ربما من الأفضل أن أتخذ بعض الإجراءات الوقائية للتأكد من أنها لن تضايق بيروجيوس.
“هوه، هوه!” (ترجمة لينيا: “وأنا، الوحش المقدس العظيم والمهيب،
“لينيا، لا أحد منا على قدم المساواة معه،” قلت. “نحن جميعًا أدنى
كما توقعت، كانت النقطة التي وقفت فيها في أعلى قمة الأطلال التي انتقلنا إليها، وكان المكان بأكمله غارقاً.
منه. السبب الوحيد الذي جعل ايشا تُغفر لها جرأتها هو أن اللورد
في العقد الذي مر منذ آخر مرة رأيته فيها، بدا أكثر تأملًا بكثير مما كان عليه من قبل. كان من النوع المتهور سابقًا، وأكثر ميلًا للاندفاع برأسه بدلًا من التوقف والتفكير في خياراته. بدا وكأنه أصبح أكثر هدوءًا، تمامًا مثل الزعيم السابق، غوستاف. ربما كان هناك شيء ما في تجاوز الثلاثين من العمر يساعد في تليين طباع الوحوش.
بيروجيوس رجل كريم.”
“لقد سمعنا بالفعل من بورسينا، كما تعلمون!”
“أتعتقد ذلك، ميو؟ هل أنت متأكد أنه ليس خائفًا فقط من ذلك الرئيس الكبير الشرير إله التنين الذي خلفك؟ لم أقابله بنفسي، لكنه مخيف جدًا، أليس كذلك؟ كان كليف يرتجف رعبًا، ميو.”
أورستد. ومع ذلك، كان من الأفضل وأد المشاكل في مهدها قبل أن تتفاقم، لذا أردت إنهاء هذا الأمر أولاً. إذا لم أفعل، فقد أخاطر بالتأخر أكثر في مهامي. سيكون صداعًا كبيرًا إذا اقتحم سرب من “البيستفولك” شاريا بعد عام من الآن لمحاولة استعادة الوحش المقدس.
“مهلاً، توقفي عن ذلك! هذا غير صحيح على الإطلاق!” قلت بحدة.
“…أجل. إنه لارتياح كبير أن طفلي لم يكن تجسيدًا للايبلاس.”
أنتِ الشجاعة هنا. أو ربما تكون كلمة “متهورة” هي الأدق.
يا للهول. غيس، يا رجل، لقد أصبحت شخصًا عقلانيًا حقًا منذ آخر مرة رأيتك فيها.
كان بيروجيوس يستطيع سماع كل كلمة في محادثتنا. كان هذا التصرف أشبه بعصر قطعة قماش متسخة في كوب شاي أحدهم قبل تقديمه له. حقاً! لم أستطع تصديق جرأتها.
“أوه، اعذرني. كدت أنسى”. أخرجت سيلفاريل خريطة من جيبها وسلمتها لي.
بعد تلك المحادثة بوقت قصير، ظهرت سيلفاريل وهي تبدو منزعجة. وكما توقعت، كانت قد سمعتنا. قالت بنبرة مشددة، وكأنها تحاول وضعي عند حدي: “اللورد بيروجيوس رجل كريم، وهو يعتبرك صديقاً مقرباً”.
“هذا صحيح. إنها لينيا حقًا.”
لم يكن هناك داعٍ لذلك؛ فأنا لم أتمادَ في ظنوني. وكنت أفضل ألا تأخذ كلام هذه القطة الحمقاء على محمل الجد. علاوة على ذلك، كان شرفاً عظيماً أن يعتبرني شخص بمهابة اللورد بيروجيوس صديقاً له. قلت ذلك لسيلفاريل محاولاً استمالتها، لكن محاولتي كانت مبالغاً فيها على ما يبدو، فلم تفعل شيئاً لتلطيف مزاجها السيئ. قالت بضيق وهي تدفعنا للخروج من الغرفة: “الاستعدادات قد اكتملت، لذا تفضلوا بالمرور من هنا”.
ما خطبه؟
قادتنا سيلفاريل إلى قبو القلعة: كان نفس المتاهة المظلمة والكئيبة التي نزلنا إليها في رحلتنا إلى قارة الشياطين. وفي إحدى الغرف الخافتة الإضاءة، وجدنا بيروجيوس وناناهوشي يقفان جنباً إلى جنب. وأمامهما، كما كان متوقعاً، دائرة انتقال. لم تكن تصدر أي ضوء؛ فلا بد أنهما لم يفعلاها بعد.
“هم؟ القدر، تقول؟”
بينما كنت أنتظر، متسائلاً عن سبب التأخير، أخذت ناناهوشي نفساً عميقاً وهي تمسك ببلورة سحرية بين يديها.
“هذا سيء حقاً، ميو. ماذا سنفعل؟ لم أتخيل أن الأمور ستسير هكذا، ميو”.
قال بيروجيوس: “أنتِ فقط تضعين ما تعرفينه موضع التنفيذ. لا داعي للشعور بالتوتر”.
“هذا ليس صحيحًا على الإطلاق يا تونا. أيتها الكاذبة الكبيرة!”
“حسناً…” اقتربت ناناهوشي من الدائرة. “روديوس، تفضل بالصعود عليها. أعتذر مسبقاً إن أفسدت شيئاً ما”. كان وجهها مشدوداً بالقلق وهي تشير لنا نحو الدائرة.
بيروجيوس رجل كريم.”
من مظهر الأمور، كانت هي من ستقوم بتفعيل الدائرة هذه المرة. إذن سنكون نحن فئران التجارب الخاصة بها، هاه؟ لا ينبغي لي أن أشتكي: فأنا من جاء وطلب معروفاً من العدم.
من خلال ترجمة لينيا، حرص ليو على التأكيد على أهميته أثناء حديثه. ذكّرني هذا المستوى من الغطرسة بملك شياطين مفتول العضلات قابلته في الماضي.
قال بيروجيوس: “سيلفاريل، هل سلمتِهما الخريطة؟”
أوه نعم، على ذكر ذلك… سألت: “ألم تعد بورسينيا إلى المنزل بعد؟”
“أوه، اعذرني. كدت أنسى”. أخرجت سيلفاريل خريطة من جيبها وسلمتها لي.
أنتِ الشجاعة هنا. أو ربما تكون كلمة “متهورة” هي الأدق.
فتحتها ودرستها. كانت قرية دولديا بالقرب من حافة الورقة، لذا لم أستطع إلا أن أفترض أننا سننتقل إلى الأطلال الموجودة في المنتصف. بدا أن القرية تبعد مسافة نصف يوم من السفر. ربما كان السبب هو أن المكان بأكمله مغطى بالغابات، لكن الموقعين بديا قريبين جداً من بعضهما. قررت أن أريها للينيا وأرى ما لديها لتقوله.
قال غايس فجأة: “لينيا، هل كل ما يقوله صحيح؟”
“آه، أنا أعرف أين هذا، ميو. لا تقلق، إنه قريب جداً، ميو”.
صرخ غيس: “مهلًا يا بورسينيا، استيقظي!”
إذن فكل شيء سيكون على ما يرام بالتأكيد. لقد مر ما يقرب من عقد من الزمان منذ آخر مرة كانت فيها لينيا في وطنها، ولكن بما أنها مسقط رأسها، فمن الأفضل على الأرجح ترك الملاحة لها.
حدقت بورسينيا ببلادة في البداية، ولكن في اللحظة التي رأتني فيها، اتسعت عيناها واندفعت نحو القضبان، متمسكة بها. “رئيس! لقد فهمت الأمر برمته بشكل خاطئ. أنا بريئة، أقسم! يجب أن تساعدني!” هذه المرة، كنت أنا من أُخذ على حين غرة.
أما أنتِ يا آنسة سيلفاريل، فأراهن أنكِ لم تنوي تسليمنا تلك الخريطة ما لم يقل اللورد بيروجيوس شيئاً أولاً. هذا السلوك الشرير غير لائق بكِ، كما تعلمين. سأشي بكِ للورد بيروجيوس!
“مياو! يا أبي، ألا تهتم لعفة ابنتك؟!” لوحت لينيا بقبضتيها في الهواء، وقد استشاطت غضبًا.
قال بيروجيوس: “الآن، لنبدأ”.
إذن فكل شيء سيكون على ما يرام بالتأكيد. لقد مر ما يقرب من عقد من الزمان منذ آخر مرة كانت فيها لينيا في وطنها، ولكن بما أنها مسقط رأسها، فمن الأفضل على الأرجح ترك الملاحة لها.
“حسناً”. ركعت ناناهوشي وقربت البلورة السحرية من الدائرة. وبفرشاة في يدها، بدأت في رسم شيء ما على الأرض.
كان هذا خطأها حقًا.
قال بيروجيوس: “من باب الاحتياط فقط، لن نقوم بتفعيل الدائرة إلا للحظة. بمجرد وصولكما إلى هناك، سيتعين عليكما تدبر أموركما بأنفسكما”.
كما توقعت، كانت النقطة التي وقفت فيها في أعلى قمة الأطلال التي انتقلنا إليها، وكان المكان بأكمله غارقاً.
“هل هذا مفهوم؟”
منه. السبب الوحيد الذي جعل ايشا تُغفر لها جرأتها هو أن اللورد
رمشت بعينيّ نحوه، في حيرة. “نعم… مفهوم”.
“آه، كنت أعرف ذلك!” صرخت لينيا. “سيدي، أخرجنا من هنا! أتوسل إليك، مياو!” تجاهلتها ودفعتنا بقية الطريق إلى الميناء الآمن.
بما أنهما كانا لا يزالان مشغولين بإعداد كل شيء، لم يستوعب عقلي الكلمات حقاً بينما كنت أرد رداً روتينياً. لم أبدأ في التفكير في معنى ما قاله إلا بعد ذلك. هل سيكون هناك الكثير من الوحوش في انتظارنا؟
عندما زرته، كان بيروجيوس يتكئ على كرسيه كعادته، محاطًا بمألوفيه العشرة وسيلفاريل. أما المألوف الحادي عشر المفقود فقد تم إرساله إلى قصر أسورا ليعمل كممثل عنه.
لا، انتظر. بالنظر إلى وقت السنة، ربما…
“لا. هل تخطط للمغادرة فورًا؟”
“مهلاً، بخصوص ما قلته—” اندفعت لينيا قائلة، بعد أن أدركت التلميح في نفس اللحظة التي أدركته فيها.
“إنه ذكر بشري.”
للأسف، كانت ناناهوشي قد أنهت استعداداتها بالفعل. بمجرد أن رسمت الدائرة بفرشاتها، وضعت بلورتها السحرية فوقها. بدأت الدائرة تتوهج بضعف بعد ذلك، ووجدنا أنفسنا نُسحب إلى الداخل.
قادتنا سيلفاريل إلى قبو القلعة: كان نفس المتاهة المظلمة والكئيبة التي نزلنا إليها في رحلتنا إلى قارة الشياطين. وفي إحدى الغرف الخافتة الإضاءة، وجدنا بيروجيوس وناناهوشي يقفان جنباً إلى جنب. وأمامهما، كما كان متوقعاً، دائرة انتقال. لم تكن تصدر أي ضوء؛ فلا بد أنهما لم يفعلاها بعد.
***
“أعتذر لأن أختي الصغيرة أزعجتك في ذلك اليوم،” قلت لبيروجيوس.
“أرغ!”
بينما كنت أنتظر، متسائلاً عن سبب التأخير، أخذت ناناهوشي نفساً عميقاً وهي تمسك ببلورة سحرية بين يديها.
في اللحظة التالية، وجدت نفسي محاطاً بماء وصل إلى معدتي. وتحته، لمحْت دائرة السحر التي جلبتنا إلى هنا. وسرعان ما اختفى الضوء الذي كانت تصدره.
سرعان ما تم توجيهنا إلى منزل غايس.
“ميووو! كنت أعلم، إنه موسم الأمطار!” صرخت لينيا وهي تحتضن ليو بين ذراعيها. وعلى الرغم من كونه كلباً في الأساس، إلا أنه كان يرفع رأسه عالياً كما لو كان يعتقد أنه من الطبيعي لها أن تحمله، رغم أنه كان مبللاً بالكامل. ومما زاد الطين بلة، أن أمتعتنا كانت غارقة في الماء أيضاً.
في اللحظة التي ذُكرت فيها أسماؤهما، تقدمت الفتاتان، وكلتاهما ترتديان درعًا جلديًا كاملًا مع سيوف سميكة على ظهورهم. كانتا كلتاهما مفتولتي العضلات وذواتي صدر بارز. كانتا تتمتعان بجسد جذاب حتى عندما كانتا أصغر سنًا، لكنهما نضجتا أكثر منذ ذلك الحين. كانت قبيلة شعب الوحوش هي القبيلة المثالية لأي معجب بالصدور الكبيرة.
أوه، رائع. هذا يعني أن هدية الاعتذار الخاصة بي ربما تكون مبللة تماماً.
ربما من الأفضل أن أتخذ بعض الإجراءات الوقائية للتأكد من أنها لن تضايق بيروجيوس.
كان الماء متجمداً. إذا لم نسرع بالخروج من هنا وإيجاد مكان لنجفف فيه أنفسنا، فإننا نخاطر بالإصابة بنزلة برد.
اعترفت قائلاً: “لكن مع هذا المطر، ليس لدي أدنى فكرة عن الاتجاه الذي يجب أن نسلكه”.
ليس أن نزلة البرد مهمة حقاً. القليل من سحر إزالة السموم سيصلح ذلك تماماً.
“آها، فهمت. لم أحسب احتمال أن تكون شيطانة…” عقد غايس ذراعيه على صدره، غارقًا في التفكير.
تلك الأفكار كانت تدور في رأسي بينما بدأت البحث عن درج، لكنني لم أرَ شيئاً يساعدنا على الخروج من هنا. لم يترك لي ذلك سوى خيار واحد. استدعيت روح ضوء المصباح لمساعدتي، وأخيراً، حددت موقع درج… كان يؤدي إلى الأسفل. يبدو أن هذا كان الطابق العلوي من هذا المبنى.
هل كانتا يائستين حقًا لخدمة ليو بكل ما أوتيت من قوة؟ خمسة عشر عامًا بعيدًا عن هذا المكان ستقضي على أي فرصة لأي منهما في أن تصبح زعيمة يومًا ما، إذا كان هذا ما تريدانه. أم أن رعاية الوحش المقدس شرف أكبر في قبيلتهما من أن تصبحي زعيمة؟
“رئيس، عليك فعل شيء ما، ميو!” “تمهلي قليلاً”، صرخت رداً عليها.
“اخرسوا جميعًا!”
في الوقت الحالي، كنا بحاجة للصعود. إذا كان مستوى الماء مرتفعاً إلى هذا الحد، فلا ينبغي أن يكون هناك ماء فوقنا. ومع وضع ذلك في الاعتبار، استخدمت سحري الأرضي لإنشاء درجة على طول الجدار. وقفت عليها ووصلت إلى السقف.
بينما كنت أبدأ بالقلق، وقفت لينيا.
“همف!” تنهدت، مستخدماً سحري لفتح ثقب فوقي.
***
تسلقْت للخارج لأجد أمطاراً غزيرة وأشجاراً ضخمة تصطف حتى الأفق. كانت المظلة النباتية في الأعلى تحجب رؤيتي للسماء تماماً. وفي الوقت نفسه، كانت الأرض في الأسفل تجرفها فيضان هائج. ربما يُغفر لي ظني أنه نهر بدلاً من غابة، لكن هذا كان كل الدليل الذي نحتاجه لنعرف أننا وصلنا إلى وجهتنا. لم يكن هناك خطأ في ذلك. كانت هذه بالتأكيد الغابة العظيمة.
صححت لينيا: “من الناحية الفنية، الفتاة نصف بشرية ونصف شيطانة. لذا أعتقد أنها ستعيش حياة طويلة، مياو.”
كما توقعت، كانت النقطة التي وقفت فيها في أعلى قمة الأطلال التي انتقلنا إليها، وكان المكان بأكمله غارقاً.
“هوه!”
“هذا سيء حقاً، ميو. ماذا سنفعل؟ لم أتخيل أن الأمور ستسير هكذا، ميو”.
“هوه!” (ترجمة لينيا: “أخبرني! ما الذي تعتقد أنه واجب قبيلة دولديا، مياو؟”)
كانت لينيا وليو قد تسلقا أيضاً إلى السطح معي.
حدق فيها غيس، وأصدر حنجرته صوتًا منخفضًا وعميقًا وهو يزمجر: “اصمتي. إذا كنتِ تدعين أنكِ من شعب الوحوش، فعليكِ أن تقدمي جسدكِ بحرية لسداد ما تدينين به.”
“يمكنني إما تجميد الماء حتى نتمكن من المشي فوقه، أو يمكنني صنع قارب واستخدام السحر لدفعنا”.
لهذا السبب يجب عليكِ التوقف عن المزاح. أجل، أنا من طلب منكِ الترجمة، لكنكِ أنتِ من أخذتِ حريات إبداعية غريبة وأغضبته. لقد أخطأتِ، لذا عليكِ التعامل مع العواقب.
أضاءت عيناها. “أوه، رئيس! كنت أعلم أنك تمتلك القدرة على ذلك، ميو!”
قال غيس: “بورسينيا، لديكِ زائر.”
اعترفت قائلاً: “لكن مع هذا المطر، ليس لدي أدنى فكرة عن الاتجاه الذي يجب أن نسلكه”.
يا للهول. غيس، يا رجل، لقد أصبحت شخصًا عقلانيًا حقًا منذ آخر مرة رأيتك فيها.
أومأت لينيا. “أجل، مع هذا الطقس السيئ، أنا تائهة مثلك تماماً، ميو”.
“لقد فعل.”
هذا ما ظننته. لم يكن هذا فيضاناً عادياً؛ فقد ارتفع الماء إلى قمة هذه الأطلال. ربما كان ارتفاعه حوالي خمسة أمتار. أي شيء كان من الممكن أن يعمل كعلامة مميزة لن يكون مرئياً في الوقت الحالي.
“حسنًا إذن.”
سألت لينيا: “إ-إذن ماذا يجب أن نفعل، ميو؟”
قادوني إلى مبنى عند طرف القرية. كان مكانًا مألوفًا بالنسبة لي، على الأقل. مألوف حقًا. لقد عشت هنا بنفسي من قبل. كان مكانًا صغيرًا مريحًا للغاية، على الرغم من أنني انتهيت بمشاركة السكن مع رفيق في مرحلة ما – رجل في منتصف العمر بوجه قرد. كان مكان إقامة لطيفًا رغم ذلك. كان الأمن من الدرجة الأولى و… حسنًا، نعم. كفى من النكات. باختصار، لقد أحضروني إلى السجن.
“هل ننتظر حتى ينتهي موسم الأمطار؟”
لقد كنت عبقرياً لإحضار لينيا معي، بالنظر إلى أنها تستطيع فهمه. كان لا بد من وجود شخص يجيد لغة الكلاب للتواصل مع هذا الكلب. “ماذا يقول يا لينيا؟”
“عندما ينتهي، سيكون ذلك موسم التزاوج، ميو. إذا حدث ذلك، سينتهي بي المطاف كألعوبة لشخص ما، ميو”.
“عندما ينتهي، سيكون ذلك موسم التزاوج، ميو. إذا حدث ذلك، سينتهي بي المطاف كألعوبة لشخص ما، ميو”.
آه، صحيح. موسم التزاوج. كان شيئاً واحداً أن أقاومها عندما كنا في المنزل، لكنني لم أكن متأكداً من قدرتي على كبح جماح نفسي في رحلة كهذه. ربما سيكون من الأفضل الانطلاق إذن. أم سيكون من الأفضل العودة ورؤية ما إذا كان لدى أورستد أي نوع من العناصر لمساعدتنا في طريقنا؟
“ممهم. كم هو محظوظ أنك لم ترزق بولد ذي شعر أخضر.” تحدث وكأنه يحاول استدراجي.
“هوه!” نبح ليو، نافخاً صدره وهو ينظر إليّ.
من مظهر الأمور، كانت هي من ستقوم بتفعيل الدائرة هذه المرة. إذن سنكون نحن فئران التجارب الخاصة بها، هاه؟ لا ينبغي لي أن أشتكي: فأنا من جاء وطلب معروفاً من العدم.
ما خطبه؟
لم أشك في ذلك. لقد صدمت أنا نفسي عندما ظهر ليو. على الرغم من أنني صدمت أكثر بمن ظهر قبل ليو، في المرة الأولى التي فعلت فيها ذلك.
“هل تقصد ذلك، ميو؟!” قفزت لينيا، مجيبة نيابة عني.
قال غيس: “على أية حال، من الصحيح أن شخصًا ما يجب أن يكون هناك لرعاية الوحش المقدس، ونحن على أي حال لا نملك وسيلة لسداد الدين الذي تدين به لينيا. لذا يرجى اصطحابها معك عندما ترحل.”
“هوه!”
“والآن،” قال بيروجيوس، “سأبدأ التحضيرات لدائرة الانتقال الخاصة بك. انتظر في غرفتك قليلاً.”
“أنت لست الوحش المقدس من لا شيء، هذا مؤكد، ميو!”
آه نعم، ماذا عن اصطحاب مينيتونا أو تيرسينا معك لرعاية الوحش المقدس؟”
لقد كنت عبقرياً لإحضار لينيا معي، بالنظر إلى أنها تستطيع فهمه. كان لا بد من وجود شخص يجيد لغة الكلاب للتواصل مع هذا الكلب. “ماذا يقول يا لينيا؟”
“هوه!” (ترجمة لينيا: “أخبرني! ما الذي تعتقد أنه واجب قبيلة دولديا، مياو؟”)
“إنه يعرف الطريق، لذا قال أن نصنع قاربًا، مياو.”
***
“تمام، مفهوم.”
“لقد فعل.”
كانت لينيا محقة؛ لقب ليو لم يكن بلا معنى. لقد كان قادرًا جدًا.
“حسناً”. ركعت ناناهوشي وقربت البلورة السحرية من الدائرة. وبفرشاة في يدها، بدأت في رسم شيء ما على الأرض.
بعد أن قررت ذلك، استخدمت سحري الترابي لاستحضار قارب. المشكلة في صناعتي الترابية هي أنه كلما زادت المانا التي أركزها فيه، أصبح ما أحاول صنعه أثقل. ومع ذلك، بتقليل شدة المانا التي أستخدمها، يمكنني أيضًا صنع شيء أخف. لبناء قارب مناسب، سأحتاج إلى استخدام نمط قرص العسل والحفاظ على كثافة المانا أثناء التشكيل، مع التأكد من أن المركز يمكن أن يحتوي على الهواء ويمنحه الطفو.
على الأقل تم حل الموقف مع ليو، وبسلاسة أكبر مما كنت أعتقد. أطلقت زفرة. لم أكن الوحيد الذي شعر بالارتياح؛ لاحظت زوال التوتر عن كتفي غايس أيضًا. بدت الغرفة بأكملها أكثر استرخاءً.
استغرق إكمال المشروع أكثر من ساعة بقليل. كان المنتج النهائي عبارة عن طوف مربع مشوه.
ابتسم بيروجيوس ابتسامة عريضة. “أوه؟ بناءً على ردك، أفترض أن أورستد قد أخبرك عن قدرة شعبنا على التجسد.”
حسنًا، إنه يطفو، ودفعُه يعتمد كليًا على سحري الخاص. هذا يجب أن يناسبنا تمامًا.
قال متجاهلًا إياها في الغالب: “على حد تذكري يا لورد روديوس، كانت رغبتك الجنسية قوية حتى وأنت طفل. موسم التزاوج سيبدأ قريبًا بما يكفي. عندما يحدث ذلك، فأنت مرحب بك لاستخدام لينيا كما يحلو لك.”
“تمام! هل ننطلق؟”
“وف!”
بدت لينيا مضطربة. “هل أنت متأكد أن هذا سيكون بخير، مياو؟ سيدي، هل نفدت منك المانا أو شيء من هذا القبيل؟ آمل حقًا ألا نغرق في منتصف الطريق، مياو…”
“والآن،” قال بيروجيوس، “سأبدأ التحضيرات لدائرة الانتقال الخاصة بك. انتظر في غرفتك قليلاً.”
“إذا بدأ في الغرق، سنتوقف في منتصف الطريق ونتسلق إحدى الأشجار ونستريح على الأغصان لبعض الوقت،” قلت وأنا أصعد إلى الطوف. كان يفتقر إلى الاستقرار، لكن يمكنني ببساطة إصلاحه على طول الطريق.
آه نعم، ماذا عن اصطحاب مينيتونا أو تيرسينا معك لرعاية الوحش المقدس؟”
“أوه، أنا حقًا لست متأكدة من هذا، مياو…” عبست لينيا.
قال غايس: “لا، احتمالية ذلك ضئيلة. لو كان الأمر كذلك، لما جاء اللورد روديوس إلى قريتنا بهذا الشكل. إنه يعيش في الجانب الآخر من العالم. كان من الصعب علينا تعقبه وفعل شيء بشأنه. لذا كان سيتجاهل الموقف لو كان يخطط لأي شيء ملتوٍ.”
“وف!”
بينما كان الجميع يرحبون بي إلى حد ما، سرعان ما بدأوا في مهاجمة لينيا.
رفعت لينيا رأسها بسرعة. “أوه، سيدي، يقول أن نذهب في هذا الاتجاه، مياو.”
بصراحة، هذه الرحلة الصغيرة تعني أنني سأتأخر في عملي من أجل
“فهمت. حسنًا إذن، ننطلق.”
هز غايس رأسه. “لا، هذا ليس ما نريده على الإطلاق.”
استخدمت المانا الخاصة بي للتحكم في المياه المحيطة، دافعة إيانا إلى الأمام في الاتجاه الذي أشار إليه ليو.
بدت مينيتونا وتيرسينا تمامًا مثل غايس في شبابه. أمر غريب. كنت متأكدًا من أنهما كانتا ممتنتين لي في الماضي على مساعدتي. أظن أن التواجد مع بقية الوحوش لفترة طويلة أثر على وجهة نظرهما، هاه؟
بعد يومين، وصلنا إلى قرية دولديا. لم تكن بعيدة جدًا عن الأطلال من حيث المسافة، لكننا تعرضنا لهجوم من الوحوش على طول الطريق وانحرفنا عن مسارنا بسبب التيارات، لذا ضللنا طريقنا قليلًا. لو لم نكن محظوظين بما يكفي للانجراف إلى طريق السيف المقدس السريع، لربما استغرق الأمر عشرة أيام أخرى لنجد طريقنا.
“تمام! هل ننطلق؟”
“مرحبًا، انظروا!”
للأسف، كانت ناناهوشي قد أنهت استعداداتها بالفعل. بمجرد أن رسمت الدائرة بفرشاتها، وضعت بلورتها السحرية فوقها. بدأت الدائرة تتوهج بضعف بعد ذلك، ووجدنا أنفسنا نُسحب إلى الداخل.
“إنه الوحش المقدس!”
بينما كانت تتمدد، تمدد القماش الرقيق لقميصها فوق صدرها، الذي كان كبيرًا كما أتذكر. كانت ملابسها تلتصق بجسدها كأنها جلد ثانٍ، وكان ذلك سمًا للعين. نوع من السم لا يمكن لأي قدر من سحر إزالة السموم علاجه.
“أحدهم، أبلغوا اللورد غايس!”
“هوه!” نبح ليو، كما لو كان يوافق، ثم وضع رأسه على حجري على الفور.
اندلعت القرية بأكملها في ضجة كبيرة عند رؤيتنا. هرع المحاربون إلى الخارج، كأنهم نحل يتدفق من خلية، وكانوا جميعًا مدججين بالسلاح.
“أوه، أنا حقًا لست متأكدة من هذا، مياو…” عبست لينيا.
“إنه ذكر بشري.”
“نعم! لقد عاد إلينا أخيرًا!”
“لا تقل لي إنه هو من اختطف الوحش المقدس…؟”
قال متجاهلًا إياها في الغالب: “على حد تذكري يا لورد روديوس، كانت رغبتك الجنسية قوية حتى وأنت طفل. موسم التزاوج سيبدأ قريبًا بما يكفي. عندما يحدث ذلك، فأنت مرحب بك لاستخدام لينيا كما يحلو لك.”
“الآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت هناك حادثة مماثلة قبل عشر سنوات.”
قادوني إلى مبنى عند طرف القرية. كان مكانًا مألوفًا بالنسبة لي، على الأقل. مألوف حقًا. لقد عشت هنا بنفسي من قبل. كان مكانًا صغيرًا مريحًا للغاية، على الرغم من أنني انتهيت بمشاركة السكن مع رفيق في مرحلة ما – رجل في منتصف العمر بوجه قرد. كان مكان إقامة لطيفًا رغم ذلك. كان الأمن من الدرجة الأولى و… حسنًا، نعم. كفى من النكات. باختصار، لقد أحضروني إلى السجن.
مع اقتراب طوفنا، ازداد حذر ذوي الوحوش. كان الجو متوترًا لدرجة أنه بدا من المرجح أنهم قد يضعوننا في الأغلال دون أي مجال للنقاش.
قاطعتني لينيا: “سعيدة جدًا لأنك سألت، مياو!”، ودفعت نفسها فجأة أمامي لتشرح بنفسها. “كما ترى، فكرت في تجربة حظي في مجال التجارة بعد أن انفصلت عن بورسينيا، ولكن في أحد الأيام، تلقيت وحيًا إلهيًا من السماء، مياو. اتبعت نصيحتهم وعدت إلى مدينة السحر شاريا. وهل تصدق من وجدت هناك؟ لا أحد سوى الوحش المقدس نفسه! هذا هو، قلت لنفسي، الغرض الذي قُدت إليه—لأعتني بالوحش المقدس وكل احتياجاته! لذا في الواقع، لم أنسَ الواجب الذي كُلفت به قبيلتنا. في الواقع، السبب الوحيد لعدم عودتي هو أنني، كواحدة من محاربينا، كنت أحاول القيام بدوري، مياو!”
يا إلهي، ماذا الآن؟ قد يمسكون بي، يخلعون ملابسي، ويرمونني في زنزانة مرة أخرى.
أطلق غيس تنهيدة طويلة.
بينما كنت أبدأ بالقلق، وقفت لينيا.
سرعان ما تم توجيهنا إلى منزل غايس.
“يا جماعة! أنا، لينيا ديدولديا، ابنة غايس ديدولديا، قد عدت، مياو!” أعلنت.
بما أنه لم يكن منزعجًا بشكل خاص من اقتحامها، تخيلت أن ايشا لا بد أنها تعاملت مع زيارتها له بشكل جيد.
“هاه؟”
تلبدت ملامحه للحظة عندما أخبرته أنني سأذهب إلى الغابة الكبرى، وكأنه كان يتردد. ومع ذلك، وافق على الفور تقريبًا، ووافق على أن يكون بمثابة وسيلة نقلي.
تجمد المحاربون، يدققون في وجهها قبل أن يبدأوا جميعًا في شم الهواء في آن واحد.
اللتان تقدمتا كانتا محاربتين — مينيتونا وتيرسينا. تعرفت عليهما. لقد أنقذتهما في الماضي. تصرفتا كقائدتين، تهدئان الحشد بينما سارتا نحوي.
“هذا صحيح. إنها لينيا حقًا.”
“ومع ذلك، يا لورد روديوس… دعنا نرى… نعم، بعد حوالي خمسة عشر عامًا من الآن. عندما تنضج طفلتك، يرجى إحضارها إلى هنا. أود اتباع العرف وإجراء مراسم الشجرة المقدسة. أنا متأكد من أنها ستكون رحلة صعبة بالنظر إلى أن السفر من حيث تعيش يستغرق حوالي عام، لكنني ما زلت أطلب ذلك منك. هذا جزء من واجبنا.”
“لقد كبرت كثيرًا.”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 29 يوم متبقي 39,400 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈عويض المطيري🔥 100🥉G A🔥 1004Ali Alshamsi🔥 1005Abdulla Alkalbani🔥 1006ahmad aa🔥 1007Ali Souidan🔥 1008mohammad alazmi🔥 1009Gehrman Sparrow🔥 10010Badr🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006الخال!💎 1007F A💎 1008mohaamned alrehaili💎 1009محمد جبران💎 10010A G💎 100
“نعم، لقد مر حوالي اثني عشر أو ثلاثة عشر عامًا الآن، أليس كذلك؟”
يا إلهي، ماذا الآن؟ قد يمسكون بي، يخلعون ملابسي، ويرمونني في زنزانة مرة أخرى.
ازداد الجو ثقلًا بالحنين. شعرت بالارتياح للحظة، لكن ذلك سرعان ما تحطم.
بينما كنت منشغلًا بهذه التأملات، دوى صوت عالٍ عبر الحشد.
“لقد سمعنا بالفعل من بورسينا، كما تعلمون!”
“يمكنني إما تجميد الماء حتى نتمكن من المشي فوقه، أو يمكنني صنع قارب واستخدام السحر لدفعنا”.
“ماذا كان كل ذلك الحديث عن أنك أصبحت تاجرة، هاه؟!”
مرتاحًا، سلمت حزمة اللحم المدخن التي اشتريتها من شاريا وأحضرتها كقربان. ثم بدأت في شرح الوضع. أخبرتهم أنني أواجه عدوًا قويًا، ولم أكن أرغب في أن أكون قلقًا باستمرار بشأن سلامة عائلتي أثناء مواجهتهم. لهذا السبب حاولت استدعاء شخص أو شيء لحمايتهم، مما أدى إلى ظهور الوحش المقدس. وهكذا أصبح وحشنا الحارس.
“عليك أن تفي بواجباتك هنا في القرية!” بدأوا على الفور في مضايقتنا.
سمحت لي ترجمتها بالاستماع إلى محادثتهم.
“آه، كنت أعرف ذلك!” صرخت لينيا. “سيدي، أخرجنا من هنا! أتوسل إليك، مياو!” تجاهلتها ودفعتنا بقية الطريق إلى الميناء الآمن.
“آه، كنت أعرف ذلك!” صرخت لينيا. “سيدي، أخرجنا من هنا! أتوسل إليك، مياو!” تجاهلتها ودفعتنا بقية الطريق إلى الميناء الآمن.
لم يتغير شيء في القرية منذ آخر مرة كنت هنا. كانوا انعزاليين وعدائيين تجاه الغرباء كما كانوا من قبل. على الأقل، كانت لينيا معي هذه المرة، وكان هناك عدد لا بأس به ممن تذكروني.
“ميووو! كنت أعلم، إنه موسم الأمطار!” صرخت لينيا وهي تحتضن ليو بين ذراعيها. وعلى الرغم من كونه كلباً في الأساس، إلا أنه كان يرفع رأسه عالياً كما لو كان يعتقد أنه من الطبيعي لها أن تحمله، رغم أنه كان مبللاً بالكامل. ومما زاد الطين بلة، أن أمتعتنا كانت غارقة في الماء أيضاً.
كنت هنا آخر مرة قبل عشر سنوات. أولئك الذين كانوا أطفالًا في ذلك الوقت أصبحوا الآن محاربين، لكنهم تذكروا من أنا بعد أن شموا رائحتي. كان هناك أيضًا من بين قدامى المحاربين من تذكرني أيضًا. على سبيل المثال، الرجل الذي ألقى الماء عليّ قبل سنوات. لقد أنجب خمسة أطفال خلال السنوات العشر الماضية وعاد إلى واجباته كأحد محاربيهم. لقد كان شغوفًا بعمله حقًا.
بمجرد أن انتهيت، تحول تعبير غايس إلى مرير. “كل هذا يصعب تصديقه بعض الشيء.”
بينما كان الجميع يرحبون بي إلى حد ما، سرعان ما بدأوا في مهاجمة لينيا.
“لا تفكر في الأمر.” لوح بيده رافضًا. “أنا أحب الأشخاص الأذكياء مثلها.”
“كيف تجرئين! أنت ابنة الزعيم وتملكين الجرأة على التخلي عن واجباتك!”
قاطعتني لينيا: “سعيدة جدًا لأنك سألت، مياو!”، ودفعت نفسها فجأة أمامي لتشرح بنفسها. “كما ترى، فكرت في تجربة حظي في مجال التجارة بعد أن انفصلت عن بورسينيا، ولكن في أحد الأيام، تلقيت وحيًا إلهيًا من السماء، مياو. اتبعت نصيحتهم وعدت إلى مدينة السحر شاريا. وهل تصدق من وجدت هناك؟ لا أحد سوى الوحش المقدس نفسه! هذا هو، قلت لنفسي، الغرض الذي قُدت إليه—لأعتني بالوحش المقدس وكل احتياجاته! لذا في الواقع، لم أنسَ الواجب الذي كُلفت به قبيلتنا. في الواقع، السبب الوحيد لعدم عودتي هو أنني، كواحدة من محاربينا، كنت أحاول القيام بدوري، مياو!”
“أنت عار على قبيلتنا!”
كانت لينيا محقة؛ لقب ليو لم يكن بلا معنى. لقد كان قادرًا جدًا.
انحنت لينيا كتفيها واختبأت خلفي. تجمعت الدموع في عينيها وهي تتمتم بهدوء، “هذا هو بالضبط سبب عدم رغبتي في العودة إلى هنا، مياو.”
“لقد تحدث. وظيفتنا الآن هي الطاعة ببساطة.”
كان هذا خطأها حقًا.
بينما كنت أبدأ بالقلق، وقفت لينيا.
واصل القرويون التقليل من شأن لينيا لبعض الوقت، على الأقل حتى نفض الوحش المقدس نفسه وجذب انتباههم.
“إذًا ما تعنيه يا لورد روديوس، هو أنها عبدتك حاليًا. أليس كذلك؟”
“هذا صحيح! الوحش المقدس أهم بكثير من لينيا!”
لم تكن لدي أي فكرة عما قد تتضمنه “استشارته”، لكن بناءً على نبرته، لم يبدُ أنه سيسمح للايبلاس بالإفلات على الإطلاق. ربما كانت الموافقة على عدم قتله مباشرة ودون سابق إنذار هي طريقة بيروجيوس في إظهار الرحمة.
“نعم! لقد عاد إلينا أخيرًا!”
“هذا صحيح! الوحش المقدس أهم بكثير من لينيا!”
“أين كنت طوال هذا الوقت؟”
“هذا سيء حقاً، ميو. ماذا سنفعل؟ لم أتخيل أن الأمور ستسير هكذا، ميو”.
نسيت لينيا بينما ركزوا بالكامل على ليو. استمروا في السؤال عن مكانه وكيف تم أخذه في المقام الأول. في هذه العملية، أصبح الحاضرون الذين لم يكونوا على دراية بي يشككون تدريجيًا، ينظرون إليّ وكأنهم يعتقدون أنني كنت المسؤول عن اختطافه.
شخص ما لرعاية ليو، هاه؟ لم أعتقد حقًا أنه يحتاج لذلك، لكن قبيلة دولديا كان لديها واجب يجب عليها القيام به. إذا كانوا يريدون مراقبته، فليس لدي سبب لرفضهم. بالإضافة إلى ذلك، سيكون الأمر مشكلة أكبر بالنسبة لي إذا بقيت لينيا.
هذا أعاد الذكريات حقًا. إذا صرخ أحدهم، “أوه نعم، هذا هو المنحرف الذي وقع في حب الوحش المقدس قبل عشر سنوات، أليس كذلك؟” سأُرمى في السجن بالتأكيد.
ومع ذلك، فوجئت بأنهما تقبلتا ما قاله ليو بهذه السهولة. أظن أن لينيا كانت محقة في النهاية. في الواقع، يبدو أنني أتذكر غيسلين تقول شيئًا مشابهًا أيضًا.
بينما كنت منشغلًا بهذه التأملات، دوى صوت عالٍ عبر الحشد.
“وف!”
“الجميع، اصمتوا، مياو!”
“أ-أظن ذلك…”
“اخرسوا جميعًا!”
لم أكن قلقًا للغاية بالطبع. ألمح أورستد إلى أنه يعرف بالفعل بالضبط متى وأين وتحت أي هوية سيتجسد لايبلاس. ربما غير ظهوري المستقبل، ولكن بما أن لايبلاس يبدو أنه يتمتع بقدر قوي خاص به، أردت أن أؤمن بأن وجودي لن يؤثر بشكل كبير على ذلك. قال بيروجيوس وهو ينهض من عرشه: “مع ذلك، ليس لدي أي رغبة في تقاطع السيوف معك. إذا وُلد أي شخص يشبه لايبلاس في عائلتك، يجب أن تستشيرني أولاً.” تحدث وكأنه يحاول نصحي.
اللتان تقدمتا كانتا محاربتين — مينيتونا وتيرسينا. تعرفت عليهما. لقد أنقذتهما في الماضي. تصرفتا كقائدتين، تهدئان الحشد بينما سارتا نحوي.
على الرغم من أنني قرأت في مانغا في مكان ما أنه بمجرد أن يتوقف الناس عن النظر باحتقار إلى الآخرين ويبدأون في احترامهم، فإن ذلك يسهل نموهم الشخصي. كان الأمر منطقيًا؛ فالعثور على شيء جيد في شخص ميؤوس منه يعكس نضج المرء.
“لا فائدة من إثارة ضجة هنا، مياو!” أعلنت مينيتونا.
ما خطبه؟
“يمكنكما إعطاؤنا التفاصيل في منزل الزعيم،” قالت تيرسينا. “الجميع، افسحوا الطريق!”
“الجميع، اصمتوا، مياو!”
سرعان ما تم توجيهنا إلى منزل غايس.
“أرغ…” تراجعت لينيا للخلف. “حـ-حسنًا، فهمت، مياو. كنت أنا المخطئة، مياو.” اختبأت خلفي مجددًا.
أصبح غايس الآن زعيم القبيلة. الزعيم السابق، غوستاف، أصيب بإصابة مروعة أثناء قتاله وحشًا خلال موسم الأمطار قبل بضع سنوات، مما أدى إلى تقاعد مبكر. لقد ترك غايس مسؤولًا عن القرية وكان يعيش بقية أيامه بسلام في مستوطنة أخرى.
قال غايس: “حسنًا، يجب أن يكون هذا كافيًا بخصوص مسألة الوحش المقدس.”
ربما لهذا السبب بدا غايس أكثر وقارًا الآن. بدا أكثر استرخاءً. من خلال ما يبدو، كانت احتمالات اتهامي بجريمة لم أرتكبها أقل بكثير هذه المرة.
بما أنه لم يكن منزعجًا بشكل خاص من اقتحامها، تخيلت أن ايشا لا بد أنها تعاملت مع زيارتها له بشكل جيد.
مرتاحًا، سلمت حزمة اللحم المدخن التي اشتريتها من شاريا وأحضرتها كقربان. ثم بدأت في شرح الوضع. أخبرتهم أنني أواجه عدوًا قويًا، ولم أكن أرغب في أن أكون قلقًا باستمرار بشأن سلامة عائلتي أثناء مواجهتهم. لهذا السبب حاولت استدعاء شخص أو شيء لحمايتهم، مما أدى إلى ظهور الوحش المقدس. وهكذا أصبح وحشنا الحارس.
تساءلت عما يقف وراء رد الفعل ذلك، لكنه ربما كان على معرفة بالوحش المقدس السابق، نظرًا لطول عمره. لم تكن لدي أي فكرة عن طبيعة علاقتهما، لكن لماذا كان لا يزال يظهر ذلك التعبير، وهو يعلم أن التجسد الحالي أمامه هو حيواننا الأليف؟
بمجرد أن انتهيت، تحول تعبير غايس إلى مرير. “كل هذا يصعب تصديقه بعض الشيء.”
“مياو! يا رئيس، لم يكن من المفترض أن تخبرهم بالحقيقة!” صرخت لينيا في وجهي.
لم أشك في ذلك. لقد صدمت أنا نفسي عندما ظهر ليو. على الرغم من أنني صدمت أكثر بمن ظهر قبل ليو، في المرة الأولى التي فعلت فيها ذلك.
“اخرسوا جميعًا!”
“وف، وف!” نبح ليو من مكانه بجانبي، جالسًا بأناقة واعتدال.
“يا جماعة! أنا، لينيا ديدولديا، ابنة غايس ديدولديا، قد عدت، مياو!” أعلنت.
“أترى؟ إنه يدعم قصتي،” قلت. لم يكن لدي في الواقع أي فكرة عما كان يقوله، لكنني افترضت أنه كان يعبر عن دعمه لنسختي من الأحداث.
قد وجدت ذلك المخلص، مياو! ابنة هذا الرجل هي مخلصتنا!”)
“الشيء الوحيد الذي ذكره هو أن الطعام في منزلك لذيذ على ما يبدو،” أخبرني غايس.
أنتِ الشجاعة هنا. أو ربما تكون كلمة “متهورة” هي الأدق.
“عفوًا؟” فتحت فمي.
في الوقت الحالي، كنا بحاجة للصعود. إذا كان مستوى الماء مرتفعاً إلى هذا الحد، فلا ينبغي أن يكون هناك ماء فوقنا. ومع وضع ذلك في الاعتبار، استخدمت سحري الأرضي لإنشاء درجة على طول الجدار. وقفت عليها ووصلت إلى السقف.
“أمزح. قال: ‘أنا هناك لأكون بجانب ابنته، لأفعل ما يجب فعله.'” تنهد غايس.
“من هنا.”
كانت تلك مزحة؟ غايس، أيها الشقي. يمكنك أن تطلق النكات الآن، هاه؟
“كيف تجرئين! أنت ابنة الزعيم وتملكين الجرأة على التخلي عن واجباتك!”
على أي حال، ليو مهتم بابنتي، هاه؟ لوسي؟ لا، ربما لارا. لقد كان مرتبطًا بها حقًا، بعد كل شيء. مما رأيته، كان دائمًا ملتصقًا بسرير طفلتها تقريبًا. حتى أورستيد وافق على أن لارا لديها وعد خاص.
تمتمت لينيا ببؤس من خلفي: “يا رئيس، أفضل حقًا ألا تتفق معه في ذلك، مياو…” لسوء حظها، كنت أتفهم وجهة نظر والدها. لم يكن الأمر لأنها غير موثوقة أو أي شيء من هذا القبيل… فقط لأنها، في الآونة الأخيرة، كانت تميل إلى ذلك النوع من التصرفات.
“وف!”
بما أنهما كانا لا يزالان مشغولين بإعداد كل شيء، لم يستوعب عقلي الكلمات حقاً بينما كنت أرد رداً روتينياً. لم أبدأ في التفكير في معنى ما قاله إلا بعد ذلك. هل سيكون هناك الكثير من الوحوش في انتظارنا؟
“هم؟ القدر، تقول؟”
“جررر!” (ترجمة لينيا: “هناك شخص يلاحق حياة سيدي! هل ترغب في إخماد حياتي أنا أيضًا؟!”)
واجه غايس وليو بعضهما البعض، منغمسين على ما يبدو في محادثة. للأسف، لم يكن لدي أي فكرة عما كان يدور لأنني لا أتحدث لغة “الوف”.
“أمزح. قال: ‘أنا هناك لأكون بجانب ابنته، لأفعل ما يجب فعله.'” تنهد غايس.
سألت: “لينيا، هل يمكنكِ الترجمة لي؟”
سألت لينيا: “إ-إذن ماذا يجب أن نفعل، ميو؟”
“همم؟ أوه بالتأكيد، مياو.”
“عليك أن تفي بواجباتك هنا في القرية!” بدأوا على الفور في مضايقتنا.
سمحت لي ترجمتها بالاستماع إلى محادثتهم.
نظر غايس إلى لينيا، التي انتفضت على الفور. “والآن أخبريني، لماذا تقيم قطتنا الصغيرة الوقحة، لينيا، مع اللورد روديوس، هاه؟”
قال غايس بتفكير: “صحيح، هناك أسطورة تقول إنه بعد مائة عام من ولادة الوحش المقدس، سيظهر مخلص لإنقاذ العالم، ويُفترض أن يساعده الوحش المقدس في سعيه”.
يا إلهي، ماذا الآن؟ قد يمسكون بي، يخلعون ملابسي، ويرمونني في زنزانة مرة أخرى.
“هوه!” (ترجمة لينيا: “أخبرني! ما الذي تعتقد أنه واجب قبيلة دولديا، مياو؟”)
قررت زيارة ناناهوشي بينما كانت دائرة الانتقال قيد التحضير، لكنها لم تكن في غرفتها المعتادة. تجولت في القاعات متسائلاً إلى أين يمكن أن تكون قد ذهبت عندما التقيت بالآنسة يوزورو من “التكفير”، وسألتها عن مكان ناناهوشي. تبين أنه في هذا الوقت من اليوم تكون مشغولة بتعلم التطبيق العملي لدوائر الانتقال. كان هناك الكثير من المعلومات لاستيعابها وتذكرها، وهو أمر لا بد أنه شاق. كنت أنوي تمامًا المساعدة إذا احتاجت، لكن في الوقت الحالي، سأترك رقائق البطاطس وكرات الأرز المملحة لتجدها لاحقًا. بعض الطعام الذي يبعث على الحنين سيكون علاجًا للروح.
“واجبنا هو حماية الوحش المقدس حتى يظهر المخلص.”
بما أنه لم يكن منزعجًا بشكل خاص من اقتحامها، تخيلت أن ايشا لا بد أنها تعاملت مع زيارتها له بشكل جيد.
“هوه، هوه!” (ترجمة لينيا: “وأنا، الوحش المقدس العظيم والمهيب،
“ميووو! كنت أعلم، إنه موسم الأمطار!” صرخت لينيا وهي تحتضن ليو بين ذراعيها. وعلى الرغم من كونه كلباً في الأساس، إلا أنه كان يرفع رأسه عالياً كما لو كان يعتقد أنه من الطبيعي لها أن تحمله، رغم أنه كان مبللاً بالكامل. ومما زاد الطين بلة، أن أمتعتنا كانت غارقة في الماء أيضاً.
قد وجدت ذلك المخلص، مياو! ابنة هذا الرجل هي مخلصتنا!”)
بما أنه لم يكن منزعجًا بشكل خاص من اقتحامها، تخيلت أن ايشا لا بد أنها تعاملت مع زيارتها له بشكل جيد.
“لا أشك في أنك تقول الحقيقة. ومع ذلك، هذا أمر غير مسبوق—أن يستدعي والد المخلص الوحش المقدس مباشرة ويجعله يحميها منذ طفولتها…”
“هم؟ القدر، تقول؟”
من خلال ترجمة لينيا، حرص ليو على التأكيد على أهميته أثناء حديثه. ذكّرني هذا المستوى من الغطرسة بملك شياطين مفتول العضلات قابلته في الماضي.
الكبرى. كانت إيريس ترغب بشدة في المجيء أيضًا، لكنني طلبت منها البقاء نظرًا لحملها المتقدم. ربما كان توترها يتصاعد لأنها فقدت لُعبتها (لينيا) مؤخرًا. إن اصطحابها إلى قرية مليئة بـ “البيستفولك” وهي في تلك الحالة كان سيجعلها تحاول اختطاف شخص آخر لتأخذه معنا إلى المنزل.
على أي حال، ابنتي هي المخلص، هاه؟ طفلتنا الصغيرة لارا ذات الوجه الوقح؟ كان أورستد قد ألمح إلى شيء من هذا القبيل، لكن لم يكن هناك شيء ملموس. هاه. شعرت أن الأمر سريالي للغاية بطريقة ما.
قال غيس: “على أية حال، من الصحيح أن شخصًا ما يجب أن يكون هناك لرعاية الوحش المقدس، ونحن على أي حال لا نملك وسيلة لسداد الدين الذي تدين به لينيا. لذا يرجى اصطحابها معك عندما ترحل.”
ربما يجب أن أبدأ في تعليمها الكونغ فو وهي صغيرة. كما تعلم، سأنقل إليها معرفتي كأب.
***
“هوه، هوه. هوه هوه، هوه!” (ترجمة لينيا: “تتحدث الأسطورة أيضًا عن احتمال موت المخلص مبكرًا! أخبرني، هل تتذكر ما الذي يستتبعه ذلك؟!”)
كانت تلك مزحة؟ غايس، أيها الشقي. يمكنك أن تطلق النكات الآن، هاه؟
بعد توقف قصير، أجاب غايس: “وفقًا للأسطورة، إذا مات المخلص، ستذبل الشجرة المقدسة. كما سيضعف الوحش المقدس أكثر فأكثر حتى يوافيه الأجل”.
“حسناً”. ركعت ناناهوشي وقربت البلورة السحرية من الدائرة. وبفرشاة في يدها، بدأت في رسم شيء ما على الأرض.
“جررر!” (ترجمة لينيا: “هناك شخص يلاحق حياة سيدي! هل ترغب في إخماد حياتي أنا أيضًا؟!”)
سألت: “لينيا، هل يمكنكِ الترجمة لي؟”
هز غايس رأسه. “لا، هذا ليس ما نريده على الإطلاق.”
“هذا صحيح! الوحش المقدس أهم بكثير من لينيا!”
“آرف!” (ترجمة لينيا: “في هذه الحالة، لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة هنا!”)
“اخرسوا جميعًا!”
مرة أخرى، تعكر تعبير غايس. حدق في لينيا، التي كانت تترجم المحادثة بحماس لي طوال الوقت. ذبلت لينيا تحت نظراته واختبأت خلفي.
هل سيكون الأمر نفسه بالنسبة للينيا؟ كلا، كنت متأكدًا من أنها ستظل كما هي حتى يوم وفاتها.
لهذا السبب يجب عليكِ التوقف عن المزاح. أجل، أنا من طلب منكِ الترجمة، لكنكِ أنتِ من أخذتِ حريات إبداعية غريبة وأغضبته. لقد أخطأتِ، لذا عليكِ التعامل مع العواقب.
“آه، أنا أعرف أين هذا، ميو. لا تقلق، إنه قريب جداً، ميو”.
قال غايس فجأة: “لينيا، هل كل ما يقوله صحيح؟”
مرتاحًا، سلمت حزمة اللحم المدخن التي اشتريتها من شاريا وأحضرتها كقربان. ثم بدأت في شرح الوضع. أخبرتهم أنني أواجه عدوًا قويًا، ولم أكن أرغب في أن أكون قلقًا باستمرار بشأن سلامة عائلتي أثناء مواجهتهم. لهذا السبب حاولت استدعاء شخص أو شيء لحمايتهم، مما أدى إلى ظهور الوحش المقدس. وهكذا أصبح وحشنا الحارس.
“ن-نعم، إنه كذلك يا سيدي. إنه هنا لحماية طفلة الرئيس—أعني—اللورد روديوس، مياو.”
لكن مع ذلك، لم يكن الكذب أمرًا جيدًا.
كان من النادر أن تتحدث بهذه الأدب. يبدو أن حتى جانحة شاريا المتعجرفة كانت ترتعد خوفًا من والدها.
بينما كانت تتمدد، تمدد القماش الرقيق لقميصها فوق صدرها، الذي كان كبيرًا كما أتذكر. كانت ملابسها تلتصق بجسدها كأنها جلد ثانٍ، وكان ذلك سمًا للعين. نوع من السم لا يمكن لأي قدر من سحر إزالة السموم علاجه.
“فتاة بشرية، هاه؟” توقف غايس. “لقد مرت عشرون عامًا فقط منذ ولادة الوحش المقدس، لذا كنت تحت انطباع بأنه سيمر ثمانون عامًا أخرى حتى يكمل واجبه.”
لا، انتظر. بالنظر إلى وقت السنة، ربما…
صححت لينيا: “من الناحية الفنية، الفتاة نصف بشرية ونصف شيطانة. لذا أعتقد أنها ستعيش حياة طويلة، مياو.”
بما أنه لم يكن منزعجًا بشكل خاص من اقتحامها، تخيلت أن ايشا لا بد أنها تعاملت مع زيارتها له بشكل جيد.
“آها، فهمت. لم أحسب احتمال أن تكون شيطانة…” عقد غايس ذراعيه على صدره، غارقًا في التفكير.
“الشيء الوحيد الذي ذكره هو أن الطعام في منزلك لذيذ على ما يبدو،” أخبرني غايس.
في العقد الذي مر منذ آخر مرة رأيته فيها، بدا أكثر تأملًا بكثير مما كان عليه من قبل. كان من النوع المتهور سابقًا، وأكثر ميلًا للاندفاع برأسه بدلًا من التوقف والتفكير في خياراته. بدا وكأنه أصبح أكثر هدوءًا، تمامًا مثل الزعيم السابق، غوستاف. ربما كان هناك شيء ما في تجاوز الثلاثين من العمر يساعد في تليين طباع الوحوش.
لا، انتظر. بالنظر إلى وقت السنة، ربما…
هل سيكون الأمر نفسه بالنسبة للينيا؟ كلا، كنت متأكدًا من أنها ستظل كما هي حتى يوم وفاتها.
أصرت مينيتونا: “ربما كانت تيرسينا تمتلك درجات أفضل في السحر، لكنني كنت أفضل في كل شيء آخر، مياو.”
قالت الشابتان اللتان تقفان خلف غايس: “لا توجد طريقة يمكن أن تكون بها شيطانة هي المخلص، مياو!”
كما توقعت، كانت النقطة التي وقفت فيها في أعلى قمة الأطلال التي انتقلنا إليها، وكان المكان بأكمله غارقاً.
“أجل! وقال إنه استدعى الوحش المقدس إليه بسحر الاستدعاء.
صرخ غيس: “مهلًا يا بورسينيا، استيقظي!”
أراهن أنه استخدم بعض السحر الغريب لخداع الوحش المقدس!”
“آه، كنت أعرف ذلك!” صرخت لينيا. “سيدي، أخرجنا من هنا! أتوسل إليك، مياو!” تجاهلتها ودفعتنا بقية الطريق إلى الميناء الآمن.
بدت مينيتونا وتيرسينا تمامًا مثل غايس في شبابه. أمر غريب. كنت متأكدًا من أنهما كانتا ممتنتين لي في الماضي على مساعدتي. أظن أن التواجد مع بقية الوحوش لفترة طويلة أثر على وجهة نظرهما، هاه؟
يا لي من أحمق—كان ينبغي عليّ أن أكتب لهم رسالة فور استدعائي لليو إلى هنا. لقد أفسدت الأمر بالتأكيد.
بصرف النظر عن تغير موقفهما، كان لديهما وجهة نظر؛ لقد استخدمت دائرة سحرية ابتكرها بيروغيوس لاستدعاء ليو. كانت الدائرة تحتوي على شروط تجعل من يتم استدعاؤه منها مطيعًا لي تمامًا. ربما كان لذلك تأثير على ليو، وأن اعتقاده بأن ابنتي هي المخلص لم يكن سوى وهم.
بصراحة، هذه الرحلة الصغيرة تعني أنني سأتأخر في عملي من أجل
قال غايس: “لا، احتمالية ذلك ضئيلة. لو كان الأمر كذلك، لما جاء اللورد روديوس إلى قريتنا بهذا الشكل. إنه يعيش في الجانب الآخر من العالم. كان من الصعب علينا تعقبه وفعل شيء بشأنه. لذا كان سيتجاهل الموقف لو كان يخطط لأي شيء ملتوٍ.”
“هم؟ القدر، تقول؟”
“أ-أظن ذلك…”
أضاءت عيناها. “أوه، رئيس! كنت أعلم أنك تمتلك القدرة على ذلك، ميو!”
آه، أجل، بخصوص ذلك… يجب أن أعتذر. لقد حاولت بالفعل تجاهل الأمر. آسف بشأن ذلك.
“لينيا، لا أحد منا على قدم المساواة معه،” قلت. “نحن جميعًا أدنى
قال غايس: “حسنًا، يجب أن يكون هذا كافيًا بخصوص مسألة الوحش المقدس.”
“هل هذا مفهوم؟”
“هل أنت متأكد من أن هذا حكيم؟”
ليس أن نزلة البرد مهمة حقاً. القليل من سحر إزالة السموم سيصلح ذلك تماماً.
“لقد تحدث. وظيفتنا الآن هي الطاعة ببساطة.”
“ن-نعم، إنه كذلك يا سيدي. إنه هنا لحماية طفلة الرئيس—أعني—اللورد روديوس، مياو.”
“هوه!” نبح ليو، كما لو كان يوافق، ثم وضع رأسه على حجري على الفور.
“…أجل. إنه لارتياح كبير أن طفلي لم يكن تجسيدًا للايبلاس.”
داعبت رأسه غريزيًا، وتحول تعبيره إلى الرضا. بدت مينيتونا وتيرسينا مستاءتين تمامًا، كما لو كانتا تجدان أفعالي وقحة، لكنني تجاهلتهما. في الوطن كنا نفعل هذا طوال الوقت.
بينما كان الجميع يرحبون بي إلى حد ما، سرعان ما بدأوا في مهاجمة لينيا.
ومع ذلك، فوجئت بأنهما تقبلتا ما قاله ليو بهذه السهولة. أظن أن لينيا كانت محقة في النهاية. في الواقع، يبدو أنني أتذكر غيسلين تقول شيئًا مشابهًا أيضًا.
في اللحظة التي ذُكرت فيها أسماؤهما، تقدمت الفتاتان، وكلتاهما ترتديان درعًا جلديًا كاملًا مع سيوف سميكة على ظهورهم. كانتا كلتاهما مفتولتي العضلات وذواتي صدر بارز. كانتا تتمتعان بجسد جذاب حتى عندما كانتا أصغر سنًا، لكنهما نضجتا أكثر منذ ذلك الحين. كانت قبيلة شعب الوحوش هي القبيلة المثالية لأي معجب بالصدور الكبيرة.
“ومع ذلك، يا لورد روديوس… دعنا نرى… نعم، بعد حوالي خمسة عشر عامًا من الآن. عندما تنضج طفلتك، يرجى إحضارها إلى هنا. أود اتباع العرف وإجراء مراسم الشجرة المقدسة. أنا متأكد من أنها ستكون رحلة صعبة بالنظر إلى أن السفر من حيث تعيش يستغرق حوالي عام، لكنني ما زلت أطلب ذلك منك. هذا جزء من واجبنا.”
بينما كان الجميع يرحبون بي إلى حد ما، سرعان ما بدأوا في مهاجمة لينيا.
“حسنًا إذن.”
كانت أقدم خدعة في الكتاب، وقد انطلت عليها على الفور.
مراسم، هاه؟ لم تكن لدي أي فكرة عما يستلزمه ذلك بالضبط، لكنني افترضت أنه نوع من الإجراءات الرسمية. لذا سنحتفل بوصول لارا إلى سن الرشد بعد خمسة عشر عامًا من الآن هنا في قرية دولديا، هاه؟ سأضطر لكتابة ذلك في مذكراتي حتى لا أنسى.
***
على الأقل تم حل الموقف مع ليو، وبسلاسة أكبر مما كنت أعتقد. أطلقت زفرة. لم أكن الوحيد الذي شعر بالارتياح؛ لاحظت زوال التوتر عن كتفي غايس أيضًا. بدت الغرفة بأكملها أكثر استرخاءً.
قال غايس: “لا، احتمالية ذلك ضئيلة. لو كان الأمر كذلك، لما جاء اللورد روديوس إلى قريتنا بهذا الشكل. إنه يعيش في الجانب الآخر من العالم. كان من الصعب علينا تعقبه وفعل شيء بشأنه. لذا كان سيتجاهل الموقف لو كان يخطط لأي شيء ملتوٍ.”
نظر غايس إلى لينيا، التي انتفضت على الفور. “والآن أخبريني، لماذا تقيم قطتنا الصغيرة الوقحة، لينيا، مع اللورد روديوس، هاه؟”
سمحت لي ترجمتها بالاستماع إلى محادثتهم.
قلت: “أوه، بخصوص ذلك في الواقع. كما ترى، حاولت الدخول في مجال التجارة، لكنها انتهت بتراكم ديون ضخمة—”
“هوه!” نبح ليو، نافخاً صدره وهو ينظر إليّ.
قاطعتني لينيا: “سعيدة جدًا لأنك سألت، مياو!”، ودفعت نفسها فجأة أمامي لتشرح بنفسها. “كما ترى، فكرت في تجربة حظي في مجال التجارة بعد أن انفصلت عن بورسينيا، ولكن في أحد الأيام، تلقيت وحيًا إلهيًا من السماء، مياو. اتبعت نصيحتهم وعدت إلى مدينة السحر شاريا. وهل تصدق من وجدت هناك؟ لا أحد سوى الوحش المقدس نفسه! هذا هو، قلت لنفسي، الغرض الذي قُدت إليه—لأعتني بالوحش المقدس وكل احتياجاته! لذا في الواقع، لم أنسَ الواجب الذي كُلفت به قبيلتنا. في الواقع، السبب الوحيد لعدم عودتي هو أنني، كواحدة من محاربينا، كنت أحاول القيام بدوري، مياو!”
“إذًا ما تعنيه يا لورد روديوس، هو أنها عبدتك حاليًا. أليس كذلك؟”
واو. كان من المثير للإعجاب حقًا كيف يمكنها اختلاق الكثير من الأكاذيب من العدم هكذا. أم ربما كانت تفكر في الأعذار التي ستقدمها لوالدها مسبقًا؟
“مياو! يا أبي، ألا تهتم لعفة ابنتك؟!” لوحت لينيا بقبضتيها في الهواء، وقد استشاطت غضبًا.
نظر إليها غايس بشك، لكن مينيتونا وتيرسينا بدتا مقتنعتين تمامًا. لقد نظرتا إليها بازدراء قبل لحظات، لكنهما الآن تحدقان بها بشيء يقترب من التبجيل.
“آه، كنت أعرف ذلك!” صرخت لينيا. “سيدي، أخرجنا من هنا! أتوسل إليك، مياو!” تجاهلتها ودفعتنا بقية الطريق إلى الميناء الآمن.
هؤلاء الأشخاص بسطاء التفكير حقًا.
لم أكن قلقًا للغاية بالطبع. ألمح أورستد إلى أنه يعرف بالفعل بالضبط متى وأين وتحت أي هوية سيتجسد لايبلاس. ربما غير ظهوري المستقبل، ولكن بما أن لايبلاس يبدو أنه يتمتع بقدر قوي خاص به، أردت أن أؤمن بأن وجودي لن يؤثر بشكل كبير على ذلك. قال بيروجيوس وهو ينهض من عرشه: “مع ذلك، ليس لدي أي رغبة في تقاطع السيوف معك. إذا وُلد أي شخص يشبه لايبلاس في عائلتك، يجب أن تستشيرني أولاً.” تحدث وكأنه يحاول نصحي.
على الرغم من أنني قرأت في مانغا في مكان ما أنه بمجرد أن يتوقف الناس عن النظر باحتقار إلى الآخرين ويبدأون في احترامهم، فإن ذلك يسهل نموهم الشخصي. كان الأمر منطقيًا؛ فالعثور على شيء جيد في شخص ميؤوس منه يعكس نضج المرء.
لا، انتظر. بالنظر إلى وقت السنة، ربما…
لكن مع ذلك، لم يكن الكذب أمرًا جيدًا.
عندما زرته، كان بيروجيوس يتكئ على كرسيه كعادته، محاطًا بمألوفيه العشرة وسيلفاريل. أما المألوف الحادي عشر المفقود فقد تم إرساله إلى قصر أسورا ليعمل كممثل عنه.
“عذرًا يا سيد غيس،” قاطعتُه. “في الواقع، حاولت خوض غمار التجارة وتراكمت عليها ديون طائلة. هكذا انتهى بها الأمر كعبدة، وتدخلتُ لإنقاذها. حسنًا، في الحقيقة، لقد تكفلتُ بدفع ديونها عنها.”
كنت هنا آخر مرة قبل عشر سنوات. أولئك الذين كانوا أطفالًا في ذلك الوقت أصبحوا الآن محاربين، لكنهم تذكروا من أنا بعد أن شموا رائحتي. كان هناك أيضًا من بين قدامى المحاربين من تذكرني أيضًا. على سبيل المثال، الرجل الذي ألقى الماء عليّ قبل سنوات. لقد أنجب خمسة أطفال خلال السنوات العشر الماضية وعاد إلى واجباته كأحد محاربيهم. لقد كان شغوفًا بعمله حقًا.
قال: “مثير للاهتمام.”
“هل هذا مفهوم؟”
“مياو! يا رئيس، لم يكن من المفترض أن تخبرهم بالحقيقة!” صرخت لينيا في وجهي.
قال: “مثير للاهتمام.”
عادت مينيتونا وتيرسينا لتوجيه نظرات حادة إليها.
على أي حال، ليو مهتم بابنتي، هاه؟ لوسي؟ لا، ربما لارا. لقد كان مرتبطًا بها حقًا، بعد كل شيء. مما رأيته، كان دائمًا ملتصقًا بسرير طفلتها تقريبًا. حتى أورستيد وافق على أن لارا لديها وعد خاص.
أوضحتُ قائلًا: “إنها تعمل حاليًا في منزلي لسداد المال الذي تدين به.”
هل كانتا يائستين حقًا لخدمة ليو بكل ما أوتيت من قوة؟ خمسة عشر عامًا بعيدًا عن هذا المكان ستقضي على أي فرصة لأي منهما في أن تصبح زعيمة يومًا ما، إذا كان هذا ما تريدانه. أم أن رعاية الوحش المقدس شرف أكبر في قبيلتهما من أن تصبحي زعيمة؟
“إذًا ما تعنيه يا لورد روديوس، هو أنها عبدتك حاليًا. أليس كذلك؟”
“هوه!” نبح ليو، كما لو كان يوافق، ثم وضع رأسه على حجري على الفور.
أوه. الآن بعد أن فكرت في الأمر، إنها ابنة غيس. لا يسعني إلا أن أتخيل شعوره كأب وهو يسمع أن طفلته قد تحولت إلى عبدة. لو كنت مكانه وسمعت أن لوسي أصبحت عبدة، لقتلتُ أي شخص يمتلكها وحررتها، دون طرح أي أسئلة.
في هذه الأثناء، تذمرت لينيا قائلة: “لا أريد العودة. إذا عدت، سأُجبر على العمل كخادمة لبورسينا”. لسوء الحظ، لم أعتقد أنني سأتمكن من كسب ثقتهم إذا ذهبت بمفردي. كنت بحاجة لمساعدتها في إقناعهم.
ومع ذلك، لم أستطع إجبار نفسي على الكذب.
أنتِ الشجاعة هنا. أو ربما تكون كلمة “متهورة” هي الأدق.
اعترفتُ على مضض: “بشكل عملي، يمكن القول إن هذا صحيح. لكن لكي أكون واضحًا، أنا بالتأكيد لا أعاملها كعبدة. أنا فقط أساعدها على الوقوف على قدميها مجددًا، كصديقة.”
“نعم! لقد عاد إلينا أخيرًا!”
هز غيس رأسه وقال: “لا يهمني ما هي الظروف. إنها هي من تخلت عن واجباتها من أجل طموحها، لتنتهي في ديون هائلة وتجلب المتاعب إلى عتبة بطل شعبنا. سأشعر بالخزي لو عرف أي شخص أنها من قريتنا. لذا، من فضلك، افعل بها ما تشاء.”
عندما شرحت الأمور لأورستد وحاولت إقناعه بمدى إلحاح الموقف، لم يبدُ منزعجًا بشكل خاص من طلبي. في الواقع، عرض عليّ أن يعتني بالمنزل أثناء غيابي. بفضل مساهماتي، وضع أسسًا ضد “إله الإنسان” في هذه الحلقة الزمنية أكثر من أي وقت مضى، لذا لم يمانع أن أنشغل ببعض الأمور الجانبية. على العكس، كان لدينا بعض الوقت لالتقاط الأنفاس.
يا للهول. غيس، يا رجل، لقد أصبحت شخصًا عقلانيًا حقًا منذ آخر مرة رأيتك فيها.
كانت لينيا وليو قد تسلقا أيضاً إلى السطح معي.
في الواقع، لا. بالنظر إلى وجهه، كان يتحسر على نوع المرأة التي أصبحت عليها ابنته.
هل سيكون الأمر نفسه بالنسبة للينيا؟ كلا، كنت متأكدًا من أنها ستظل كما هي حتى يوم وفاتها.
عبست لينيا وقالت: “مهلًا يا أبي، أليس هذا قاسيًا بعض الشيء، مياو؟ لقد كنت في مأزق حقيقي، كما تعلم. لو لم تسر الأمور كما سارت، لكنت أصبحت دمية جنسية لبعض النبلاء المنحرفين.”
رمشت بعينيّ نحوه، في حيرة. “نعم… مفهوم”.
قال متجاهلًا إياها في الغالب: “على حد تذكري يا لورد روديوس، كانت رغبتك الجنسية قوية حتى وأنت طفل. موسم التزاوج سيبدأ قريبًا بما يكفي. عندما يحدث ذلك، فأنت مرحب بك لاستخدام لينيا كما يحلو لك.”
سألت لينيا: “إ-إذن ماذا يجب أن نفعل، ميو؟”
“مياو! يا أبي، ألا تهتم لعفة ابنتك؟!” لوحت لينيا بقبضتيها في الهواء، وقد استشاطت غضبًا.
“إنه الوحش المقدس!”
حدق فيها غيس، وأصدر حنجرته صوتًا منخفضًا وعميقًا وهو يزمجر: “اصمتي. إذا كنتِ تدعين أنكِ من شعب الوحوش، فعليكِ أن تقدمي جسدكِ بحرية لسداد ما تدينين به.”
أملتُ رأسي وقلت: “هل هناك مشكلة في ذلك؟”
“أرغ…” تراجعت لينيا للخلف. “حـ-حسنًا، فهمت، مياو. كنت أنا المخطئة، مياو.” اختبأت خلفي مجددًا.
هذا أعاد الذكريات حقًا. إذا صرخ أحدهم، “أوه نعم، هذا هو المنحرف الذي وقع في حب الوحش المقدس قبل عشر سنوات، أليس كذلك؟” سأُرمى في السجن بالتأكيد.
انظري، لا أمانع أن تستخدميني كدرع، لكن لا تضغطي بصدرك على ظهري. ليس لدي أي نية لفعل أي شيء معكِ، سواء كان موسم تزاوج أم لا.
شخص ما لرعاية ليو، هاه؟ لم أعتقد حقًا أنه يحتاج لذلك، لكن قبيلة دولديا كان لديها واجب يجب عليها القيام به. إذا كانوا يريدون مراقبته، فليس لدي سبب لرفضهم. بالإضافة إلى ذلك، سيكون الأمر مشكلة أكبر بالنسبة لي إذا بقيت لينيا.
قال غيس: “على أية حال، من الصحيح أن شخصًا ما يجب أن يكون هناك لرعاية الوحش المقدس، ونحن على أي حال لا نملك وسيلة لسداد الدين الذي تدين به لينيا. لذا يرجى اصطحابها معك عندما ترحل.”
تمتمت بورسينيا أثناء نومها، وذيلها يتأرجح ذهابًا وإيابًا: “نغ، لا أستطيع تناول المزيد…”
شخص ما لرعاية ليو، هاه؟ لم أعتقد حقًا أنه يحتاج لذلك، لكن قبيلة دولديا كان لديها واجب يجب عليها القيام به. إذا كانوا يريدون مراقبته، فليس لدي سبب لرفضهم. بالإضافة إلى ذلك، سيكون الأمر مشكلة أكبر بالنسبة لي إذا بقيت لينيا.
“مهلاً، توقفي عن ذلك! هذا غير صحيح على الإطلاق!” قلت بحدة.
تابع غيس: “ومع ذلك، أشعر بعدم الارتياح لإرسال لينيا بمفردها.”
“تمام! هل ننطلق؟”
أومأت برأسي: “هذا منطقي.”
يا لي من أحمق—كان ينبغي عليّ أن أكتب لهم رسالة فور استدعائي لليو إلى هنا. لقد أفسدت الأمر بالتأكيد.
تمتمت لينيا ببؤس من خلفي: “يا رئيس، أفضل حقًا ألا تتفق معه في ذلك، مياو…” لسوء حظها، كنت أتفهم وجهة نظر والدها. لم يكن الأمر لأنها غير موثوقة أو أي شيء من هذا القبيل… فقط لأنها، في الآونة الأخيرة، كانت تميل إلى ذلك النوع من التصرفات.
“هذا ليس صحيحًا على الإطلاق يا تونا. أيتها الكاذبة الكبيرة!”
“إذًا شخص إضافي، إذًا.” مسح غيس ذقنه بتفكير. “دعونا نرى…
بينما كنت منشغلًا بهذه التأملات، دوى صوت عالٍ عبر الحشد.
آه نعم، ماذا عن اصطحاب مينيتونا أو تيرسينا معك لرعاية الوحش المقدس؟”
“الغابة الكبرى، تقول؟”
في اللحظة التي ذُكرت فيها أسماؤهما، تقدمت الفتاتان، وكلتاهما ترتديان درعًا جلديًا كاملًا مع سيوف سميكة على ظهورهم. كانتا كلتاهما مفتولتي العضلات وذواتي صدر بارز. كانتا تتمتعان بجسد جذاب حتى عندما كانتا أصغر سنًا، لكنهما نضجتا أكثر منذ ذلك الحين. كانت قبيلة شعب الوحوش هي القبيلة المثالية لأي معجب بالصدور الكبيرة.
كان هذا خطأها حقًا.
قالت مينيتونا: “سأذهب أنا، مياو.”
“…أجل. إنه لارتياح كبير أن طفلي لم يكن تجسيدًا للايبلاس.”
هزت تيرسينا رأسها: “لا، أنا من ستذهب.”
هز غيس رأسه وقال: “لا يهمني ما هي الظروف. إنها هي من تخلت عن واجباتها من أجل طموحها، لتنتهي في ديون هائلة وتجلب المتاعب إلى عتبة بطل شعبنا. سأشعر بالخزي لو عرف أي شخص أنها من قريتنا. لذا، من فضلك، افعل بها ما تشاء.”
“أنا أفضل في استخدام السيف وأكثر ذكاءً أيضًا، مياو.”
كان الماء متجمداً. إذا لم نسرع بالخروج من هنا وإيجاد مكان لنجفف فيه أنفسنا، فإننا نخاطر بالإصابة بنزلة برد.
“إنها تكذب. لقد التحقنا كلتانا بالمدرسة في زاندبورت، وأنا من كانت درجاتها أفضل.”
هزت تيرسينا رأسها: “لا، أنا من ستذهب.”
هل كانتا يائستين حقًا لخدمة ليو بكل ما أوتيت من قوة؟ خمسة عشر عامًا بعيدًا عن هذا المكان ستقضي على أي فرصة لأي منهما في أن تصبح زعيمة يومًا ما، إذا كان هذا ما تريدانه. أم أن رعاية الوحش المقدس شرف أكبر في قبيلتهما من أن تصبحي زعيمة؟
لم يكن هناك داعٍ لذلك؛ فأنا لم أتمادَ في ظنوني. وكنت أفضل ألا تأخذ كلام هذه القطة الحمقاء على محمل الجد. علاوة على ذلك، كان شرفاً عظيماً أن يعتبرني شخص بمهابة اللورد بيروجيوس صديقاً له. قلت ذلك لسيلفاريل محاولاً استمالتها، لكن محاولتي كانت مبالغاً فيها على ما يبدو، فلم تفعل شيئاً لتلطيف مزاجها السيئ. قالت بضيق وهي تدفعنا للخروج من الغرفة: “الاستعدادات قد اكتملت، لذا تفضلوا بالمرور من هنا”.
أصرت مينيتونا: “ربما كانت تيرسينا تمتلك درجات أفضل في السحر، لكنني كنت أفضل في كل شيء آخر، مياو.”
“هل أنت متأكد من أن هذا حكيم؟”
“هذا ليس صحيحًا على الإطلاق يا تونا. أيتها الكاذبة الكبيرة!”
تلبدت ملامحه للحظة عندما أخبرته أنني سأذهب إلى الغابة الكبرى، وكأنه كان يتردد. ومع ذلك، وافق على الفور تقريبًا، ووافق على أن يكون بمثابة وسيلة نقلي.
“أنتِ الكاذبة يا تيرسينا!”
“لينيا، لا أحد منا على قدم المساواة معه،” قلت. “نحن جميعًا أدنى
ذكرتني الاثنتان بلينيا وبورسينيا، حيث تدافع كل منهما عن موقفها.
“أنتِ الكاذبة يا تيرسينا!”
أوه نعم، على ذكر ذلك… سألت: “ألم تعد بورسينيا إلى المنزل بعد؟”
“آرف!” (ترجمة لينيا: “في هذه الحالة، لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة هنا!”)
تغير تعبير وجه غيس على الفور إلى الأسوأ.
واو. كان من المثير للإعجاب حقًا كيف يمكنها اختلاق الكثير من الأكاذيب من العدم هكذا. أم ربما كانت تفكر في الأعذار التي ستقدمها لوالدها مسبقًا؟
***
“لقد تحدث. وظيفتنا الآن هي الطاعة ببساطة.”
“من هنا.”
“لا أشك في أنك تقول الحقيقة. ومع ذلك، هذا أمر غير مسبوق—أن يستدعي والد المخلص الوحش المقدس مباشرة ويجعله يحميها منذ طفولتها…”
قادوني إلى مبنى عند طرف القرية. كان مكانًا مألوفًا بالنسبة لي، على الأقل. مألوف حقًا. لقد عشت هنا بنفسي من قبل. كان مكانًا صغيرًا مريحًا للغاية، على الرغم من أنني انتهيت بمشاركة السكن مع رفيق في مرحلة ما – رجل في منتصف العمر بوجه قرد. كان مكان إقامة لطيفًا رغم ذلك. كان الأمن من الدرجة الأولى و… حسنًا، نعم. كفى من النكات. باختصار، لقد أحضروني إلى السجن.
مراسم، هاه؟ لم تكن لدي أي فكرة عما يستلزمه ذلك بالضبط، لكنني افترضت أنه نوع من الإجراءات الرسمية. لذا سنحتفل بوصول لارا إلى سن الرشد بعد خمسة عشر عامًا من الآن هنا في قرية دولديا، هاه؟ سأضطر لكتابة ذلك في مذكراتي حتى لا أنسى.
رفضت لينيا الدخول، حيث يبدو أنها خاضت تجارب سيئة مع هذا المكان بنفسها.
“لقد تحدث. وظيفتنا الآن هي الطاعة ببساطة.”
بمجرد دخولي، حدقت بصمت. كانت بورسينيا ممددة بكسل على سرير، وتبدو مهملة تمامًا. لم يجردوها من ملابسها تمامًا كما فعلوا معي، لكن ما كانت ترتديه جعلها تبدو مكشوفة إلى حد كبير. كانت ترتدي قميصًا رماديًا عاديًا غير مثير وسروالًا قصيرًا. كان ظهرها موجهًا نحونا، وراقبتُ من خلال القضبان المعدنية وهي تحشر يدها داخل خصر سروالها لتحك ذيلها. كان الافتقار التام للأنوثة أمرًا مذهلًا.
“آه، كنت أعرف ذلك!” صرخت لينيا. “سيدي، أخرجنا من هنا! أتوسل إليك، مياو!” تجاهلتها ودفعتنا بقية الطريق إلى الميناء الآمن.
صرخ غيس: “مهلًا يا بورسينيا، استيقظي!”
“لقد فعل.”
تمتمت بورسينيا أثناء نومها، وذيلها يتأرجح ذهابًا وإيابًا: “نغ، لا أستطيع تناول المزيد…”
لقد كنت عبقرياً لإحضار لينيا معي، بالنظر إلى أنها تستطيع فهمه. كان لا بد من وجود شخص يجيد لغة الكلاب للتواصل مع هذا الكلب. “ماذا يقول يا لينيا؟”
“إنه وقت الطعام.”
“إنه يعرف الطريق، لذا قال أن نصنع قاربًا، مياو.”
كانت أقدم خدعة في الكتاب، وقد انطلت عليها على الفور.
أراهن أنه استخدم بعض السحر الغريب لخداع الوحش المقدس!”
“…نغاه!” انتفضت بورسينيا ونهضت، وتوقفت للحظة لتتثاءب. “فواااه…”
من خلال ترجمة لينيا، حرص ليو على التأكيد على أهميته أثناء حديثه. ذكّرني هذا المستوى من الغطرسة بملك شياطين مفتول العضلات قابلته في الماضي.
بينما كانت تتمدد، تمدد القماش الرقيق لقميصها فوق صدرها، الذي كان كبيرًا كما أتذكر. كانت ملابسها تلتصق بجسدها كأنها جلد ثانٍ، وكان ذلك سمًا للعين. نوع من السم لا يمكن لأي قدر من سحر إزالة السموم علاجه.
“اخرسوا جميعًا!”
“همم؟ لا أشم رائحة أي طعام.” ارتجف أنف بورسينيا وهي تنظر حولها بنعاس. وقعت عيناها علينا.
اللتان تقدمتا كانتا محاربتين — مينيتونا وتيرسينا. تعرفت عليهما. لقد أنقذتهما في الماضي. تصرفتا كقائدتين، تهدئان الحشد بينما سارتا نحوي.
قال غيس: “بورسينيا، لديكِ زائر.”
“لا أشك في أنك تقول الحقيقة. ومع ذلك، هذا أمر غير مسبوق—أن يستدعي والد المخلص الوحش المقدس مباشرة ويجعله يحميها منذ طفولتها…”
حدقت بورسينيا ببلادة في البداية، ولكن في اللحظة التي رأتني فيها، اتسعت عيناها واندفعت نحو القضبان، متمسكة بها. “رئيس! لقد فهمت الأمر برمته بشكل خاطئ. أنا بريئة، أقسم! يجب أن تساعدني!” هذه المرة، كنت أنا من أُخذ على حين غرة.
“أجل! وقال إنه استدعى الوحش المقدس إليه بسحر الاستدعاء.
أطلق غيس تنهيدة طويلة.
سرعان ما تم توجيهنا إلى منزل غايس.
“نعم. هل أخبرتك ايشا؟”
