الفصل السادس: بدء عمل تجاري
الفصل السادس: بدء عمل تجاري
“شكرًا لكِ،” قالت ايشا.
لم أستطع ترك لينيا في المنزل. لقد ساء الجو بوجودها، وإذا استمرت في إغرائي جنسيًا، فستأتي لحظة لن أتمكن فيها من مقاومتها بعد الآن.
“الحلم الذي رأيته بالأمس كان عن مجموعة من الأسماك تتساقط من السماء، مواء. آه، الذي قبله… إمم، لا أستطيع أن أتذكر.”
عائلتنا ستنهار إذا لم أفعل شيئًا. إذا فقدت السيطرة على نفسي وخنت، فقد تأخذ سيلفي لوسي وتغادر. بقدر ما أعرف، فإن المستقبل الذي تنبأت به تلك المذكرات قد يتحقق رغم كل جهودي لتغيير تلك الأحداث. كان علي إيقاف ذلك قبل أن يصل الأمر إلى هذا الحد.
كان من الصعب رؤيتها على أنها أي شيء سوى مشاغبة شوارع عادية.
لهذا السبب قررت أن أجد للينيا وظيفة أخرى. كنت قد فكرت في إلغاء دينها وإخراجها من المنزل، ولكن حتى لو كنا أصدقاء، لا تزال هناك حدود. المبلغ الذي أنفقته لشرائها كان فاحشًا بمعايير أي شخص، وكانت بحاجة لإعادته. لن ينفعني التنازل عن ذلك.
“الآن؟ هل أنت متأكد أن هذا سينتهي بشكل جيد، الدخول في هذا الأمر دون أي خطة، ميو؟” تجمعت ملامح لينيا في تعبير لم يكن معارضًا للفكرة تمامًا، لكنه لم يكن مقتنعًا بها أيضًا.
ولكن ما هي الوظيفة التي قد تناسب لينيا؟ بصراحة، لم أستطع تخيل ذلك. كانت تستطيع التلاعب بالسحر والقتال، لكنني لم أستطع أن أفكر في أي عمل يمكن أن يساعدها في سداد ما تدين به.
لم أستطع ترك لينيا في المنزل. لقد ساء الجو بوجودها، وإذا استمرت في إغرائي جنسيًا، فستأتي لحظة لن أتمكن فيها من مقاومتها بعد الآن.
عصرت ذهني بحثًا عن أفكار. فكرت في دفع أجر لها لمساعدة كليف وزانوبا في أبحاثهما. كانت درجاتها محترمة عندما تخرجت، لذلك كان من المحتمل أن تكون ذات فائدة. لكنني أدركت بعد ذلك أن القيام بالأبحاث لا يناسب شخصيتها. لن تكون قادرة على الالتزام بعمل مكتبي متكرر. أيضًا، على الرغم من أن احتمال حدوث أي شيء غير لائق كان منخفضًا، إلا أنه لم يكن من الصواب أن أفرض شخصًا ساحرًا مثلها على كليف وهو قد رزق بطفل للتو.
“جيد! استمر على هذا المنوال، مواء.”
فكرت أيضًا في تكليفها بمسؤولية الإشراف على مبيعات تمثال رويجيرد، لكنني سرعان ما تخلّيت عن تلك الفكرة. لقد وقعت في الديون بمجرد أن جربت حظها كتاجرة. وبما أنها أثبتت بالفعل عدم كفاءتها هناك، لم أكن مستعجلًا لأثق بها.
ولكن ما هي الوظيفة التي قد تناسب لينيا؟ بصراحة، لم أستطع تخيل ذلك. كانت تستطيع التلاعب بالسحر والقتال، لكنني لم أستطع أن أفكر في أي عمل يمكن أن يساعدها في سداد ما تدين به.
إرسالها إلى الجامعة لتكون خادمة نورن الشخصية كان خيارًا آخر، لكنني رفضته على الفور. لن تكون نورن سعيدة بهذا الترتيب، ومن المرجح أن يتسبب ذلك في تكرار لما يحدث في المنزل.
نظرت ايشا بيني وبين لينيا، ثم أغمضت عينيها. مرت ثانية، ثم ثانية أخرى. لم تنطق بكلمة، وكأنها غارقة في أفكارها.
كان بإمكاني جعلها تعمل كمغامرة لكسب بعض المال. باستثناء أنه بينما كانت بعض الوظائف تدفع جيدًا، فإن معظمها لم يكن كذلك. لم تكن لينيا مرخصة حتى كمغامرة. سيستغرق الأمر وقتًا طويلاً جدًا لتبدأ في جني أموال جيدة من ذلك، وكان هناك احتمال أن تموت في العمل قبل أن تفعل ذلك.
بالحكم على موقفه تجاهها، لم تكن هناك طريقة تسمح لي بجعلها تساعد في أبحاثه. كما توقعت – أو ربما أسوأ مما توقعت – كان الاثنان يتصادمان كثيرًا. تنمر لينيا عليه وتدميرها لتمثاله ترك أثرًا دائمًا. كان الأمر تمامًا مثل ما حدث مع ايشا، باستثناء جزء التنمر: كسر لينيا لفنجان الشاي المفضل لديها كان القشة التي قصمت ظهر البعير. كان زانوبا يحافظ على واجهة هادئة، لكن إذا طلبت منه السماح للينيا بالمساعدة، فمن المحتمل أن تتحطم تلك الواجهة.
لم يقدم أي من الخيارات التي فكرت فيها طريقة لسداد الألف وخمسمائة قطعة ذهبية من عملة أسورا التي تدين بها في فترة زمنية معقولة. ومع ذلك، كان من السابق لأوانه الاستسلام لمجرد أنني لم أستطع التفكير في شيء. ربما كانت أنسب لأحد الخيارات التي فكرت فيها مما أدركت. لهذا السبب، قررت أن أحضرها معي إلى الجامعة.
جلستُ أنا ولينيا وزانوبا على الطاولة. بدا زانوبا مضطربًا والتفت إلى جينجر، التي كانت تقف في زاوية الغرفة. “جينجر!”
ارتدت لينيا زي الخادمة بينما كنا نتجول في أراضي المدرسة. كانت تسير أمامي، تتصرف بغطرسة وهي تهدد الطلاب الآخرين لإفساح الطريق.
“أوه، نعم، فكرة رائعة!”
“اذهبوا، اذهبوا! الرئيس قادم، مواء! أفسحوا له الطريق إذا كنتم لا تريدون أن تُداسوا!”
لم يقدم أي من الخيارات التي فكرت فيها طريقة لسداد الألف وخمسمائة قطعة ذهبية من عملة أسورا التي تدين بها في فترة زمنية معقولة. ومع ذلك، كان من السابق لأوانه الاستسلام لمجرد أنني لم أستطع التفكير في شيء. ربما كانت أنسب لأحد الخيارات التي فكرت فيها مما أدركت. لهذا السبب، قررت أن أحضرها معي إلى الجامعة.
كان من الصعب رؤيتها على أنها أي شيء سوى مشاغبة شوارع عادية.
“أجل، لأنها عديمة الفائدة تمامًا. ظننت أنه من الأفضل التخلص منها قبل أن تتسبب في المزيد من الضرر.”
“يا، زمان ما شفناكم!”
أقسم أنني لن أخذلك، ميو. هذه المرة لن أفسد الأمور، ميو.”
“أهلاً!”
“آه، يا معلمي— أوه!”
فكرت في إيقاف تصرفاتها الغريبة، لكن رجال الوحوش الذين مررنا بهم حيّونا بسعادة، لذا قررت أن أراقب الأمور لفترة أطول بدلاً من ذلك. لقد مر عامان فقط منذ تخرج لينيا، لذلك لا يزال العديد من الطلاب هنا يعرفونها. بعض أولئك الذين على وشك التخرج ربما خدموا كأحد مرؤوسيها عندما كانت تدير المكان في الماضي. ربما يكمن الجواب حول الوظيفة التي يمكنني تكليفها بها في مكان ما في هذه الفوضى.
أشرت بإبهامي إلى صدري. “سأقدم التمويل الأولي. أولئك الذين يكملون المهام بنجاح سيتم اقتطاع جزء بسيط من أرباحهم كرسوم. وسيعود جزء من ذلك إليّ لسداد التكاليف الأولية.”
“سيدتي لينيا! لم نرك منذ فترة!”
“بالتأكيد!”
بينما كنت غارقًا في التفكير، اقترب منا أحد الأولاد. من هذا بحق الجحيم؟ شعرت وكأنني قد قُدّمت لهذا الشخص من قبل، في الوقت الذي كنت فيه طالبًا في السنة الثانية. لم أستطع تذكر اسمه، لكنني تذكرت أنه كان الأفضل في فصله.
تصبب العرق البارد على جبين زانوبا وهو يتفحص غرفته. “اعذرني، لكن أرجو أن تمنحني لحظة لأرتب المكان قليلًا.” بدأ على عجل في وضع كل دمية أو تمثال معروض في صندوق لحفظها. لم يكن يهمه إن كانت قابلة للكسر أم لا؛ لم يترك قطعة واحدة في الخارج. كانت جولي في منتصف تلوين تمثال لرويجيرد، لكنها توقفت عن العمل لتقلد سيدها، وبدأت في تنظيف منطقة مكتبها.
“أوه مرحبًا، إنه أنت! هل لديك بعض الروح القتالية، مواء؟”
“فهمت، ميو.”
“بالتأكيد!”
“لينيا،” قلت.
“جيد! استمر على هذا المنوال، مواء.”
الآن… بينما كانت ايشا مترددة في تلبية طلبي، كان لدي سبب وجيه لعهدة هذا الأمر إليها.
“حاضر!”
“نعم. لا يوجد دليل قاطع حتى الآن، لكنني أشعر بأنه احتمال وارد. بما أن لينيا معك، فقد لا تكون فكرة سيئة أن تختبر ذلك وترى. ما رأيك؟”
تصرّفت لينيا حقًا وكأنها تحكم المكان، على الرغم من ارتدائها زي خادمة وغرقها في الديون.
“محاولة إخفاء الأمر لن تنفعك،” قلت مهددًا. ففي محكمة إله التنين، يُعدم المشتبه بهم بالمقصلة. ليس أنني عنيف إلى هذا الحد.
“على أي حال، سيدتي لينيا، هل أنتِ متأكدة أن كل شيء بخير؟”
“و-وكيف سنمول ذلك، ميو؟”
أمالت لينيا رأسها. “مواء؟ ماذا تقصد؟”
“بالضبط، مواء. إذا أردت أن تشقي طريقكِ بالكامل إلى القمة، عليكِ أن تصلي إلى القاع أولاً، مواء.”
“أعني، وضعك الحالي. سمعت عنه، كما تعلم. يقولون إن الأخ الأكبر لرئيس مجلس الطلاب يحتفظ بك كعبدة. هل هذا صحيح؟”
همم، لنحاول مجددًا…
“أعتقد ذلك. لقد أخطأت بشكل كبير ووقعت في هذا الموقف، مواء. ومع ذلك، إنه حلم شعب الوحوش أن يخدموا تحت قيادة شخص أقوى منهم، لذا الأمر ليس سيئًا للغاية، مواء،” قالت لينيا بفخر.
“جيد! استمر على هذا المنوال، مواء.”
تنهد الطالب، وبعد صمت طويل، قال: “بصراحة، أنا نوعًا ما خائب الأمل.”
أومأ كليف برأسه. “هذه نقطة جيدة، الآن بعد أن ذكرت ذلك. بالإضافة إلى ذلك، هناك خوف من أنها، بصفتها من شعب الوحوش، قد تصاب باللعنة من رائحته وحدها.”
“لماذا، مواء؟”
“نعم. لا يوجد دليل قاطع حتى الآن، لكنني أشعر بأنه احتمال وارد. بما أن لينيا معك، فقد لا تكون فكرة سيئة أن تختبر ذلك وترى. ما رأيك؟”
“قبل أن تتخرجي، كنتِ لا تزالين تملكين الشجاعة – وكأنكِ كنتِ تنوين استعادة منصبكِ في الجامعة من روديوس وأرييل. لكن الآن أنتِ مثل… حيوان أليف منزلي ضئيل.”
أخبرتني مذكرات نفسي في المستقبل أن ايشا بقيت بجانبي حتى النهاية، لكن المستقبل قد تغير بالفعل في الحاضر. ربما سترحل في نهاية المطاف وتحاول العثور على عمل في مكان آخر. ظننت أنها لن تواجه أي مشكلة في تدبر أمورها هناك، لكنني لم أرغب في أن تصبح شخصية بغيضة تقطع علاقتها بكل من لا يستطيع القيام بكل شيء على أكمل وجه. ستنتهي بها الحال منبوذة، كخروف أسود في القطيع. أو الأسوأ من ذلك، قد يشجع هذا شخصاً آخر على محاولة تحجيمها وإذلالها.
صمتت لينيا بعد ذلك. ظننت أنها ستكشف عن أنيابها وتنفجر غضبًا، لكنها… اكتفت بالضحك.
“شخصيًا، لا أريد حقًا إضافة المزيد إلى الديون السخيفة التي تراكمت علي بالفعل، ميو…” عبست لينيا بقلق.
“نعم، أعتقد أنني سقطت بعيدًا جدًا. لكن انتظروا فقط، مواء. سأشق طريقي صعودًا مرة أخرى، مواء!”
رمشت لينيا نحوي بجهل. “إيه؟ حـ-حسناً إذن، ميو. إذًا أين سنجمع هؤلاء الناس؟”
“تشقين طريقكِ صعودًا؟”
“قبل أن تتخرجي، كنتِ لا تزالين تملكين الشجاعة – وكأنكِ كنتِ تنوين استعادة منصبكِ في الجامعة من روديوس وأرييل. لكن الآن أنتِ مثل… حيوان أليف منزلي ضئيل.”
“بالضبط، مواء. إذا أردت أن تشقي طريقكِ بالكامل إلى القمة، عليكِ أن تصلي إلى القاع أولاً، مواء.”
لا تقلق. أعدك بأنني سآخذها معي. كان هذا مثالًا جيدًا على كيف يمكن للأفعال الماضية أن تعود لتطاردك لاحقًا.
أشرقت عينا الطالب بإدراك ما كانت تقوله، وابتسامة ارتسمت على وجهه. “سيدتي لينيا، كنت أعلم أنكِ تملكينها! أعتقد أنني لم أكن ذكيًا بما يكفي لأفهم خطتكِ!”
“يا، زمان ما شفناكم!”
“حسنًا، دماغي مبني أفضل بكثير من معظم الأدمغة، مواء،” قالت لينيا بفخر، وهي تنقر على جبينها.
عملي؟ تقصد، مساعدتي في جعل أورستد هو محرك الدمى الرئيسي في العالم بدلًا من “رجل الإله”؟ نعم، كانت هناك مشكلة صغيرة واحدة في ذلك.
في وقت قصير، كان الطالب ينظر إليها باحترام ويمطرها بالثناء. بمجرد أن انتهى، غادر أخيرًا ليعود إلى فصله. حسنًا، أعتقد أنه أمر رائع أنهم يتفقون.
كانت لدي فكرة حول كيفية منع حدوث ذلك.
بقيت صامتًا بينما كنا نشق طريقنا إلى مبنى الأبحاث. طوال الطريق، كان الناس يحيون لينيا باستمرار. لم يتوقف الأمر إلا عندما انزلقنا إلى المبنى، حيث لم يكن هناك أحد آخر، عندها توقف أخيرًا. بينما كنا نتحرك بصمت عبر الممرات، ألقت لينيا نظرة فوق كتفها نحوي.
بالتفكير في الأمر أكثر، كان القيام بكل شيء بمفردي أمرًا مرهقًا. إن وجود منظمة لتقديم الدعم يبدو واعدًا للغاية. وليس هذا فحسب، بل يمكنهم تولي المهام البسيطة نيابة عني أيضًا. يمكننا مساعدة ثلاثة أو أربعة أشخاص في وقت واحد بدلًا من شخص واحد فقط. سيجعل ذلك المستقبل أسهل على أورستد. من الممكن أن يحاول “إله البشر” التدخل عبر التلاعب بأحد أعضائنا، لذا لا يمكننا ائتمانهم على أي من المهام المهمة حقًا. ولكن بما أنني تحت رعاية أورستد، فلن يكون من السهل على “إله البشر” التدخل في أي منظمة أديرها من الظلال.
“يا رئيس، فقط لتعلم، كان ذلك مجرد كلام قوي مني، مواء.”
أشرقت عينا الطالب بإدراك ما كانت تقوله، وابتسامة ارتسمت على وجهه. “سيدتي لينيا، كنت أعلم أنكِ تملكينها! أعتقد أنني لم أكن ذكيًا بما يكفي لأفهم خطتكِ!”
“تقصد مع ذلك الطالب الأصغر؟”
رمشت لينيا نحوي بجهل. “إيه؟ حـ-حسناً إذن، ميو. إذًا أين سنجمع هؤلاء الناس؟”
فركت لينيا يديها، واقتربت مني وكأنها تحاول التودد. “الجزء المتعلق بشقي طريقي صعودًا. يجب أن أحافظ على ماء وجهي أمام الصغار، لكن ليس لدي أي نية لمعارضتك، يا رئيس. هل تفهمني، مواء، نعم؟”
توقفنا عند وكيل عقارات في طريقنا إلى المنزل واشترينا مبنى لاستخدامه كمكتب لنا. كان صغيرًا نوعًا ما، وفي موقع سيئ، لكن في الوقت الحالي كل ما نحتاجه هو سقف فوق رؤوسنا ليكون مقرًا لنا. كان السعر متوقعًا، وخططت لاحتسابه كمصروفات عمل. حاليًا، جعلت ايشا تنظف المكان.
“صحيح.”
“بالتأكيد!”
بمعرفتي بها، ربما كانت تقصد ما قالته. خاصة مع النبرة الغريبة لجملتها الأخيرة، اشتبهت أنها كانت تحاول تهدئتي فقط. ربما كانت نواياها الحقيقية هي ما أخبرت به ذلك الطالب.
“الحلم الذي رأيته بالأمس كان عن مجموعة من الأسماك تتساقط من السماء، مواء. آه، الذي قبله… إمم، لا أستطيع أن أتذكر.”
“لا يوجد خطأ في الطموح،” قلت لها. “لكنني أنصحكِ بعدم البصق على الأشخاص الذين يجب أن تكوني ممتنة لهم.”
“يمكنني فعل ذلك لو لم يكن لدى السيد أورستد تلك اللعنة المزعجة،” قلتُ.
“بالطبع، مواء. إذا كنت تعتقد أنني أكذب، فلندخل إلى أحد هذه الفصول الدراسية الفارغة وسأثبت ولائي، مواء. أطلب منك فقط أن تكون لطيفًا معي.
“مفهوم يا معلمي.”
موهيهيه!”
“تقصد مع ذلك الطالب الأصغر؟”
هاهاها… نعم، لا.
“…لكن لدي أعمال منزلية لأقوم بها في البيت.”
تساءلت إذا كان حديثها عن شق طريقها صعودًا لا يتعلق بمحاولة التفوق عليّ بقدر ما يتعلق بمحاولة أن تكون رقم واحد بالنسبة لي شخصيًا؟ أولاً بأن تصبح شريكتي الجنسية، ثم كسب ما يكفي من المودة لتكون زوجتي المفضلة، وبالتالي اغتصاب الثلاثي الحاكم سيلفي وروكسي وإيريس. يا لها من كائنة ماكرة! ربما كانت في الواقع قاتلة أرسلها إله البشر لتفريق عائلتي.
حسنًا، في الوقت الحالي، سأحاول المرور بمكان كليف.
“مرحباً،” قلت بصوت منخفض. “في السنوات القليلة الماضية، هل ظهر لك رجل يدعي أنه إله في أحلامك؟”
عبست ايشا. بعد صمت طويل نظرت إليّ وسألت: “ماذا؟” من خلال كآبتها، بدا أنها لا تزال مستاءة من المحادثة التي أجريناها في ذلك اليوم.
“ما هذا فجأة، مواء؟ نوع من الأحلام النبوية؟ لا أتذكر أي شيء من هذا القبيل، مواء.”
“سيكون هذا مقر عملياتنا في الوقت الحالي،” قلت.
“محاولة إخفاء الأمر لن تنفعك،” قلت مهددًا. ففي محكمة إله التنين، يُعدم المشتبه بهم بالمقصلة. ليس أنني عنيف إلى هذا الحد.
أقسم أنني لن أخذلك، ميو. هذه المرة لن أفسد الأمور، ميو.”
“الحلم الذي رأيته بالأمس كان عن مجموعة من الأسماك تتساقط من السماء، مواء. آه، الذي قبله… إمم، لا أستطيع أن أتذكر.”
“على أي حال، سيدتي لينيا، هل أنتِ متأكدة أن كل شيء بخير؟”
لا بد أن يكون جميلًا أن تحظى بمثل هذه الأحلام الممتعة. لا شك أنها ستحصل على نقطة واحدة لكل سمكة، وبحلول الوقت الذي تجمع فيه مائة، ستكافأ بحياة إضافية. بالطبع، إذا لم تكن حذرة، فقد تصطاد دمبل أو شيء من هذا القبيل.
أوه نعم، هذا صحيح. حسنًا إذن ربما… لا، مستحيل تمامًا.
بغض النظر عن ذلك، لم تبدُ أنها واحدة من رسل إله البشر… على حد علمي على الأقل. لم يكن من النوع الذي يوظف شخصًا جامحًا وغير متوقع مثل لينيا.
“لا، أنا من يجب أن يشكركِ لأنكِ استمعتِ إليّ وأتحتِ لي فرصة الشرح.”
“أعتقد أن هذا يكفي إذن. لكن إذا راودكِ أي حلم من هذا القبيل، فمن الأفضل أن تخبريني به على الفور،” قلتُ.
“همم.”
“حاضر يا سيدي، مياو.”
“لا شيء مميز حقًا،” قلتُ.
تنهدتُ وبدأتُ السير نحو وجهتنا الأولى: غرفة أبحاث زانوبا.
“ايشا، لدي معروف لأطلبه منك.”
“آه، يا معلمي— أوه!”
“أخي الأكبر، لقد انتهيت من التنظيف،” قالت ايشا.
تغيرت ملامح زانوبا في اللحظة التي لمح فيها لينيا معي. وقال: “لقد… مر وقت طويل.”
“حسناً،” قالت. “إذا كان الأمر يعني الكثير بالنسبة لك، فسأبذل قصارى جهدي.”
“مرحبًا يا زانوبا. لقد مر وقت طويل حقًا، مياو.”
اتسعت عينا ايشا للحظة، لكن سرعان ما تحول تعبير وجهها إلى الاستياء. بدت نظراتها وكأنها تقول: “أنا لم أفشل في أي شيء!”. ربما لم أختر كلماتي بعناية كافية.
تصبب العرق البارد على جبين زانوبا وهو يتفحص غرفته. “اعذرني، لكن أرجو أن تمنحني لحظة لأرتب المكان قليلًا.” بدأ على عجل في وضع كل دمية أو تمثال معروض في صندوق لحفظها. لم يكن يهمه إن كانت قابلة للكسر أم لا؛ لم يترك قطعة واحدة في الخارج. كانت جولي في منتصف تلوين تمثال لرويجيرد، لكنها توقفت عن العمل لتقلد سيدها، وبدأت في تنظيف منطقة مكتبها.
“الأمر فقط… عندما أدركتِ أن لينيا كانت فاشلة تمامًا، حاولتِ التخلص منها على الفور، أليس كذلك؟”
“همم. يجب أن يكون هذا مقبولًا. حسنًا، لنتحدث هناك.” أشار زانوبا إلى طاولة كانت بعيدة قليلًا عن منطقة عمله.
“هل تطلب هذا من أجلي؟” سألت ايشا أخيراً.
ابتعدت جولي عن مكتبها وبدأت تترنح في مشيتها نحوهم، لكن زانوبا رفع يده قائلًا: “جولي، استمري في عملك.”
الآن… بينما كانت ايشا مترددة في تلبية طلبي، كان لدي سبب وجيه لعهدة هذا الأمر إليها.
“مفهوم يا معلمي.”
بعد ما حدث في ذلك اليوم، ربما لم تكن متحمسة لفكرة العمل معًا مرة أخرى. جعلني ترددها أقلق بشأن قدرة لينيا على جمع الناس، لكن… مهلًا، حتى زهرة الرافليسيا لا تجد صعوبة في جذب الحشرات إليها.
جلستُ أنا ولينيا وزانوبا على الطاولة. بدا زانوبا مضطربًا والتفت إلى جينجر، التي كانت تقف في زاوية الغرفة. “جينجر!”
لم يصدر أي أوامر صريحة، لكنها تحركت لتقف بين الطاولة ومنطقة العمل، كما لو كانت تحميها.
“نعم، يا سمو الأمير!”
“اذهبوا، اذهبوا! الرئيس قادم، مواء! أفسحوا له الطريق إذا كنتم لا تريدون أن تُداسوا!”
لم يصدر أي أوامر صريحة، لكنها تحركت لتقف بين الطاولة ومنطقة العمل، كما لو كانت تحميها.
في وقت قصير، كان الطالب ينظر إليها باحترام ويمطرها بالثناء. بمجرد أن انتهى، غادر أخيرًا ليعود إلى فصله. حسنًا، أعتقد أنه أمر رائع أنهم يتفقون.
“والآن يا معلمي،” قال زانوبا وهو يوجه نظره نحوي. “ما الذي جاء بك إلى هنا اليوم؟”
بينما كنت غارقًا في التفكير، اقترب منا أحد الأولاد. من هذا بحق الجحيم؟ شعرت وكأنني قد قُدّمت لهذا الشخص من قبل، في الوقت الذي كنت فيه طالبًا في السنة الثانية. لم أستطع تذكر اسمه، لكنني تذكرت أنه كان الأفضل في فصله.
حتى وهو يسأل، كان يواصل خلسة إلقاء نظرات على لينيا، دون أن يخفف من حذره. لم يقل شيئًا، لكنه على الأرجح لم يكن سعيدًا بالسماح للينيا بدخول غرفة أبحاثه. شعرت بالسوء لأنني فرضتها عليه.
“الأمر فقط… عندما أدركتِ أن لينيا كانت فاشلة تمامًا، حاولتِ التخلص منها على الفور، أليس كذلك؟”
“لا شيء مميز حقًا،” قلتُ.
“لماذا، مواء؟”
“همم.”
“واو… هـ-هل ستعطيني كل هذا حقًا، ميو؟” أضاءت عينا لينيا وهي تحدق في المال.
بالحكم على موقفه تجاهها، لم تكن هناك طريقة تسمح لي بجعلها تساعد في أبحاثه. كما توقعت – أو ربما أسوأ مما توقعت – كان الاثنان يتصادمان كثيرًا. تنمر لينيا عليه وتدميرها لتمثاله ترك أثرًا دائمًا. كان الأمر تمامًا مثل ما حدث مع ايشا، باستثناء جزء التنمر: كسر لينيا لفنجان الشاي المفضل لديها كان القشة التي قصمت ظهر البعير. كان زانوبا يحافظ على واجهة هادئة، لكن إذا طلبت منه السماح للينيا بالمساعدة، فمن المحتمل أن تتحطم تلك الواجهة.
“جيد! استمر على هذا المنوال، مواء.”
“بالمناسبة يا معلمي، لماذا ترافقك لينيا اليوم؟” سأل زانوبا. “سمعت أنك تبقيها كخادمة في منزلك، لكن…”
هل يمكن للعنة أن تؤثر عليها عبر الرائحة؟ كانت هذه أول مرة أسمع فيها بذلك.
هززت كتفي. “إنها قصة طويلة في الواقع. أحاول أن أجد لها وظيفة.”
بقيت صامتًا بينما كنا نشق طريقنا إلى مبنى الأبحاث. طوال الطريق، كان الناس يحيون لينيا باستمرار. لم يتوقف الأمر إلا عندما انزلقنا إلى المبنى، حيث لم يكن هناك أحد آخر، عندها توقف أخيرًا. بينما كنا نتحرك بصمت عبر الممرات، ألقت لينيا نظرة فوق كتفها نحوي.
“أوه… فهمت…” تحركت عيناه ذهابًا وإيابًا. ربما كانت لديه فكرة عن نوع العمل الذي يمكنها القيام به، لكنه في الوقت نفسه لم يرغب في أن يبتلى بوجود لينيا.
فكرت أيضًا في تكليفها بمسؤولية الإشراف على مبيعات تمثال رويجيرد، لكنني سرعان ما تخلّيت عن تلك الفكرة. لقد وقعت في الديون بمجرد أن جربت حظها كتاجرة. وبما أنها أثبتت بالفعل عدم كفاءتها هناك، لم أكن مستعجلًا لأثق بها.
لا تقلق. أعدك بأنني سآخذها معي. كان هذا مثالًا جيدًا على كيف يمكن للأفعال الماضية أن تعود لتطاردك لاحقًا.
“مرحبًا يا زانوبا. لقد مر وقت طويل حقًا، مياو.”
“حسنًا، هذا يكفي بهذا الشأن،” قلتُ. “لنتحدث عن أبحاثك الآن.”
لم يقدم أي من الخيارات التي فكرت فيها طريقة لسداد الألف وخمسمائة قطعة ذهبية من عملة أسورا التي تدين بها في فترة زمنية معقولة. ومع ذلك، كان من السابق لأوانه الاستسلام لمجرد أنني لم أستطع التفكير في شيء. ربما كانت أنسب لأحد الخيارات التي فكرت فيها مما أدركت. لهذا السبب، قررت أن أحضرها معي إلى الجامعة.
“أوه، نعم، فكرة رائعة!”
“تقصد مع ذلك الطالب الأصغر؟”
بعد أن أوضحت بشكل غير مباشر أنني لن أفرض عليه أي شيء، عاد زانوبا إلى طبيعته المبهجة المعتادة وبدأ يناقشني بشأن الدرع السحري.
“اذهبوا، اذهبوا! الرئيس قادم، مواء! أفسحوا له الطريق إذا كنتم لا تريدون أن تُداسوا!”
تناولنا الغداء في الكافتيريا. وبينما كنت أستمتع بوجبتي بهدوء في زاوية بمفردي، جلست لينيا على مسافة قصيرة، محاطة بالناس.
ارتدت لينيا زي الخادمة بينما كنا نتجول في أراضي المدرسة. كانت تسير أمامي، تتصرف بغطرسة وهي تهدد الطلاب الآخرين لإفساح الطريق.
“مياو هاها! وعندها قلت لها، مياو. ‘بيرسينا، ألا تبدين ممتلئة قليلًا؟'”
رمشت لينيا نحوي بجهل. “إيه؟ حـ-حسناً إذن، ميو. إذًا أين سنجمع هؤلاء الناس؟”
“هذا يشبهك تمامًا يا آنسة لينيا!”
“إذا كنا نعمل كلانا من نفس المكتب، فسينتهي بها الأمر بمقابلته في النهاية،” جادلتُ.
“يتطلب الأمر شجاعة حقيقية لقول هذا النوع من الكلام للآنسة بيرسينا!”
كانت لدي فكرة حول كيفية منع حدوث ذلك.
لم أدرك ذلك عندما كانت أرييل موجودة، لكن لينيا كانت تتمتع بكاريزما خاصة، من النوع الذي لا يمتلكه إلا المشاغبون. كان الأشخاص الذين يتجمهرون حولها جميعهم من النوع غير المرغوب فيه. خطر ببالي أنها قد تستخدم تلك المهارة لإنجاز شيء ما، ولكن ماذا؟ نوع من الوظائف التي تتضمن جمع الناس… هممم.
عبست ايشا. بعد صمت طويل نظرت إليّ وسألت: “ماذا؟” من خلال كآبتها، بدا أنها لا تزال مستاءة من المحادثة التي أجريناها في ذلك اليوم.
حسنًا، في الوقت الحالي، سأحاول المرور بمكان كليف.
ارتدت لينيا زي الخادمة بينما كنا نتجول في أراضي المدرسة. كانت تسير أمامي، تتصرف بغطرسة وهي تهدد الطلاب الآخرين لإفساح الطريق.
باختصار، لم تنجح الأمور هناك أيضًا. كان لدى كليف بعض الأشياء التي قد يحتاج فيها إلى مساعدة، لكنه مثل زانوبا تمامًا، لم يكن مولعًا بلينيا كثيرًا. لم
“نعم، أعتقد أنني سقطت بعيدًا جدًا. لكن انتظروا فقط، مواء. سأشق طريقي صعودًا مرة أخرى، مواء!”
يبدُ متحمسًا لجعلها تعمل معه. بصراحة، لم يكن الأمر جللًا: العمل لديه لن يكسبها ما يكفي لسداد ديونها بسرعة على أي حال. لم يكن الأمر وكأن لديه ثروة طائلة تحت تصرفه.
“لا شيء مميز حقًا،” قلتُ.
بعد استبعاد ذلك، ماذا الآن؟
“الآن؟ هل أنت متأكد أن هذا سينتهي بشكل جيد، الدخول في هذا الأمر دون أي خطة، ميو؟” تجمعت ملامح لينيا في تعبير لم يكن معارضًا للفكرة تمامًا، لكنه لم يكن مقتنعًا بها أيضًا.
“ألا يمكنك جعلها تساعدك في عملك؟” اقترح كليف عندما طلبت نصيحته.
“إذا كنا نبحث عن حاسة شم قوية، همم…” داعبت ذقني. “قد تكون فكرة جيدة اختبار هذا مع جميع أنواع الأعراق، وليس فقط شعب الوحوش.” قيل إن الكائنات غير البشرية يمكنها إدراك نطاق مختلف من الألوان. لم تبدُ معظم الأعراق البشرية في هذا العالم مختلفة كثيرًا عن بعضها البعض، ولكن مع ذلك، كانت هناك عيون شيطانية يمكنها إدراك المانا. إذا بحثنا في الاختلافات بين الأعراق، فقد نتمكن من تحديد سبب اللعنة وصولًا إلى الجسيم المسؤول عنها تحديدًا.
عملي؟ تقصد، مساعدتي في جعل أورستد هو محرك الدمى الرئيسي في العالم بدلًا من “رجل الإله”؟ نعم، كانت هناك مشكلة صغيرة واحدة في ذلك.
أومأت برأسي. “ولهذا السبب لا يتعين عليك القيام بذلك طوال الوقت. ستكفي زيارة كل بضعة أيام.”
“يمكنني فعل ذلك لو لم يكن لدى السيد أورستد تلك اللعنة المزعجة،” قلتُ.
“ايشا، لدي معروف لأطلبه منك.”
“اللعنة لا تتفعل إلا إذا تلامست بشكل مباشر مع المانا الخاصة به، لذا سيكون الأمر على ما يرام طالما أنك لا تجعلهما يلتقيان.”
“حسناً،” قالت. “إذا كان الأمر يعني الكثير بالنسبة لك، فسأبذل قصارى جهدي.”
أوه نعم، هذا صحيح. حسنًا إذن ربما… لا، مستحيل تمامًا.
أمالت لينيا رأسها. “توظيفهم من أجل ماذا، ميو؟”
“إذا كنا نعمل كلانا من نفس المكتب، فسينتهي بها الأمر بمقابلته في النهاية،” جادلتُ.
جثوت على ركبتي لأقابل نظراتها. كانت في العادة تنظر في عيني مباشرة، لكنها اليوم ظلت تشيح بوجهها بعيدًا. قلت لها: “ليس الأمر كذلك”.
أومأ كليف برأسه. “هذه نقطة جيدة، الآن بعد أن ذكرت ذلك. بالإضافة إلى ذلك، هناك خوف من أنها، بصفتها من شعب الوحوش، قد تصاب باللعنة من رائحته وحدها.”
في غضون ذلك، ومع ذلك… لا يسعني سوى الدعاء بألا أعود إلى المنزل لأجد شيئاً مروعاً للغاية.
هل يمكن للعنة أن تؤثر عليها عبر الرائحة؟ كانت هذه أول مرة أسمع فيها بذلك.
“مرحباً،” قلت بصوت منخفض. “في السنوات القليلة الماضية، هل ظهر لك رجل يدعي أنه إله في أحلامك؟”
كم هو مثير للاهتمام. “هل تلمح إلى أن شعب الوحوش يمكنهم شم المانا؟”
أومأت برأسي. “ولهذا السبب لا يتعين عليك القيام بذلك طوال الوقت. ستكفي زيارة كل بضعة أيام.”
“نعم. لا يوجد دليل قاطع حتى الآن، لكنني أشعر بأنه احتمال وارد. بما أن لينيا معك، فقد لا تكون فكرة سيئة أن تختبر ذلك وترى. ما رأيك؟”
هزت ايشا كتفيها وقالت: “أجل، أعلم. وأعتقد أن هذا الجانب منك رائع جدًا أيضًا.”
ربما كانت الرائحة مصدرًا آخر للعنة أورستد، مما يعني أننا سنحتاج إلى العمل على فعل شيء حيال رائحته أيضًا. إذا كان كليف محقًا في هذا، فيمكننا استخدام نوع من مزيل الروائح لقمع لعنته تمامًا. وهذا يعني اختبار ما إذا كانت العطور وما شابه يمكن أن تطغى على رائحته الطبيعية. رشة من كولونيا الزهور، وقد يتم تحييد رائحته واللعنة معًا. سيصبح ذو رائحة جميلة ولطيفة وهو يرتدي تلك الخوذة الكبيرة فوق رأسه. مم، نعم، لقد رسمت صورة غريبة ومزعجة.
“أوه… فهمت…” تحركت عيناه ذهابًا وإيابًا. ربما كانت لديه فكرة عن نوع العمل الذي يمكنها القيام به، لكنه في الوقت نفسه لم يرغب في أن يبتلى بوجود لينيا.
“في هذه الحالة، سأجري القليل من البحث حول ذلك،” قلتُ.
“لا شيء مميز حقًا،” قلتُ.
“صحيح. ومن هذا المنطلق، سيكون من الأفضل لو تمكنت من الحصول على شخص من عرق ‘أدولدا’ للمساعدة. سمعت أن أنوفهم هي الأكثر حساسية.”
بطبيعة الحال، اتجهت أنظارنا إلى لينيا. صحيح أنها كانت لديها عادة جذب الشخصيات المشبوهة، لكنها على الأقل كانت قادرة على استدراج الناس. بالإضافة إلى ذلك، كلما زاد عدد الأشخاص الذين تجذبهم، زاد عدد الأشخاص الذين يرغبون بشكل طبيعي في التسجيل. بدلًا من جمع ما نحتاجه فقط بشكل انتقائي، يمكننا توسيع حجم العينة لدينا في البداية وتقليل مخاطر فقدان أي شيء.
إذن نحن بحاجة إلى كلب لهذا بدلًا من قطة، همم؟ تساءلت كيف حال بيرسينا. هل تمكنت من أن تصبح زعيمة القرية؟
كنت آمل حقًا في توظيف بعض الموظفين الجيدين لعملنا الجديد قريبًا. كنا بحاجة إلى شخص لتنظيم المستندات والإشراف على الأعمال الورقية. للأسف، كانت هناك احتمالية أن نضطر إلى صرفهم إذا أصابتهم لعنة أورستد، لذا لم يكن أمامنا خيار سوى توظيف أولئك الذين يمكن الاستغناء عنهم.
“إذا كنا نبحث عن حاسة شم قوية، همم…” داعبت ذقني. “قد تكون فكرة جيدة اختبار هذا مع جميع أنواع الأعراق، وليس فقط شعب الوحوش.” قيل إن الكائنات غير البشرية يمكنها إدراك نطاق مختلف من الألوان. لم تبدُ معظم الأعراق البشرية في هذا العالم مختلفة كثيرًا عن بعضها البعض، ولكن مع ذلك، كانت هناك عيون شيطانية يمكنها إدراك المانا. إذا بحثنا في الاختلافات بين الأعراق، فقد نتمكن من تحديد سبب اللعنة وصولًا إلى الجسيم المسؤول عنها تحديدًا.
اتسعت عينا ايشا للحظة، لكن سرعان ما تحول تعبير وجهها إلى الاستياء. بدت نظراتها وكأنها تقول: “أنا لم أفشل في أي شيء!”. ربما لم أختر كلماتي بعناية كافية.
“أنت محق، ولكن حتى بين شعب الوحوش والشياطين، هناك مجموعة من الأعراق الفرعية المختلفة. سيكون من الصعب جمعهم جميعًا.” “هذا صحيح بما فيه الكفاية،” وافقتُ.
هل يمكن للعنة أن تؤثر عليها عبر الرائحة؟ كانت هذه أول مرة أسمع فيها بذلك.
كان سكان شاريا متنوعين للغاية، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن جامعة السحر تقبل جميع الطلاب بغض النظر عن عرقهم. على الرغم من أن هذا لا يعني أنه يمكنك العثور على شخص من كل عرق هنا. كان الناس يأتون ويذهبون بسرعة كبيرة. سيتعين علينا جمع أفراد من حتى أندر الأعراق الفرعية، واختبارهم واحدًا تلو الآخر، واستخدام تلك البيانات لتحديد سبب مركزي، وهو أمر سيكون مربكًا للغاية. بالطبع، كانت هذه طبيعة البحث – اختبار متغير تلو الآخر حتى تضيق الاحتمالات.
مدت ايشا يدها نحوي بخجل. وعندما فتحت ذراعيّ بدورها، أحاطتني بذراعيها وعانقتني بقوة.
“على أية حال، لا يمكننا إحراز أي تقدم قبل أن نجمع مواضيع الاختبار،” قلتُ.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .nightmode .shola-widget, .nightmode .shola-lb-wrap, .nightmode .shola-pb-wrap { background: #222; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .nightmode .shola-modal-box { background: #222; color: #ddd; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 20 يوم متبقي 10,000 شعلة الهدف: 66,666 15% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000 🥇M. K💎 10,000🥈ibrahim shazly💎 500🥉الخال!💎 100
أومأ كليف برأسه. “نعم. على الرغم من أنني لا أستطيع الذهاب إلى أي مكان، ولست جيدًا في جذب الناس على أي حال.”
“سؤال جيد. سنجمع الأشخاص ذوي التفكير المماثل للقيام بجميع أنواع الأعمال المتفرقة؛ مبيعات تجارية، أعمال مرتزقة، سمّي ما شئت.”
وهو أمر صحيح: كان كليف يفتقر بالتأكيد إلى مهارات التواصل. ليس وكأنني في وضع يسمح لي بالكلام.
كانت لينيا تقف في الجوار، وتبدو متأثرة من الحديث. تجاهلتها.
“نحن بحاجة إلى شخص محبوب. شخص يمكنه جذب الناس إليه دون عناء…”
“لماذا، مواء؟”
بطبيعة الحال، اتجهت أنظارنا إلى لينيا. صحيح أنها كانت لديها عادة جذب الشخصيات المشبوهة، لكنها على الأقل كانت قادرة على استدراج الناس. بالإضافة إلى ذلك، كلما زاد عدد الأشخاص الذين تجذبهم، زاد عدد الأشخاص الذين يرغبون بشكل طبيعي في التسجيل. بدلًا من جمع ما نحتاجه فقط بشكل انتقائي، يمكننا توسيع حجم العينة لدينا في البداية وتقليل مخاطر فقدان أي شيء.
في الماضي، تمكنت لينيا من ترويض بقية المنحرفين في الجامعة وإخضاعهم لسيطرتها. بالنسبة لي، كان ذلك دليلًا على امتلاكها إمكانات قيادية.
بالطبع، زيادة عدد الأشخاص ستؤدي إلى المزيد من المشاكل. فالعناصر الفاسدة موجودة دائمًا. وأحيانًا، قد يشعر الأشخاص الذين لا يرتكبون عادةً أفعالًا شنيعة بمفردهم بالجرأة عندما يكونون وسط حشد، فيندفعون لارتكاب أعمال فظيعة. إن مجموعة من الناس بلا قائد لا تختلف عن حفنة من الأوغاد.
“ألا يمكنني إقناعك بالبدء من جديد مع لينيا مرة أخرى، كطرفين متساويين؟”
في الماضي، تمكنت لينيا من ترويض بقية المنحرفين في الجامعة وإخضاعهم لسيطرتها. بالنسبة لي، كان ذلك دليلًا على امتلاكها إمكانات قيادية.
جلستُ أنا ولينيا وزانوبا على الطاولة. بدا زانوبا مضطربًا والتفت إلى جينجر، التي كانت تقف في زاوية الغرفة. “جينجر!”
“مـ-ما الذي يحدث هنا، ميو؟ هـ-هل تخططان للتآمر ضدي، ميو؟!” صرخت لينيا. كانت تتمدد في زاوية الغرفة وتتثاءب، لكن بمجرد أن شعرت بنظراتنا عليها، انتفضت فزعة.
مدت ايشا يدها نحوي بخجل. وعندما فتحت ذراعيّ بدورها، أحاطتني بذراعيها وعانقتني بقوة.
لكن كيف سنبدأ بهذا الأمر؟ بالتأكيد، يمكن للينيا جذب الناس إليها دون عناء، لكننا سنتمكن من استقطابهم بفعالية أكبر إذا كان لدينا طُعم نستخدمه. وما الذي يجمع الناس عادةً؟ المال. حيثما توجد أرباح، يميل الناس إلى التجمع.
“ألا يمكنني إقناعك بالبدء من جديد مع لينيا مرة أخرى، كطرفين متساويين؟”
ماذا عن إقامة حدث بجوائز مالية؟ لا جدوى من ذلك، لأن الحشد سيكون مؤقتًا فقط. إذًا، ماذا عن عمل تجاري؟ رغم أننا سنحتاج إلى رأس مال للبدء. يمكنني استخدام أموالي الخاصة، ورغم أن ذلك قد يبدو منافيًا للهدف، إلا أنني إذا اعتبرته استثمارًا، فلن يبدو الأمر سيئًا للغاية.
“مرحباً،” قلت بصوت منخفض. “في السنوات القليلة الماضية، هل ظهر لك رجل يدعي أنه إله في أحلامك؟”
آه! هذا هو! أدركت ذلك. يمكننا استخدام الأشخاص الذين نجذبهم للمساعدة في عمل أورستد، أو بالأحرى، عملي أنا.
“نحن بحاجة إلى شخص محبوب. شخص يمكنه جذب الناس إليه دون عناء…”
بالتفكير في الأمر أكثر، كان القيام بكل شيء بمفردي أمرًا مرهقًا. إن وجود منظمة لتقديم الدعم يبدو واعدًا للغاية. وليس هذا فحسب، بل يمكنهم تولي المهام البسيطة نيابة عني أيضًا. يمكننا مساعدة ثلاثة أو أربعة أشخاص في وقت واحد بدلًا من شخص واحد فقط. سيجعل ذلك المستقبل أسهل على أورستد. من الممكن أن يحاول “إله البشر” التدخل عبر التلاعب بأحد أعضائنا، لذا لا يمكننا ائتمانهم على أي من المهام المهمة حقًا. ولكن بما أنني تحت رعاية أورستد، فلن يكون من السهل على “إله البشر” التدخل في أي منظمة أديرها من الظلال.
“لماذا؟ لأنني كنت أنا من قلت إنني أريد جعلها خادمة في المقام الأول؟ أم لأنك تعتقد أنني السبب في أن الأجواء في المنزل كئيبة للغاية؟” تذمرت ايشا.
لكن ماذا عن الأوقات التي لا يكون لدي فيها عمل؟ إن وجود أفواه إضافية لإطعامها سيكون عبئًا ماليًا كبيرًا. سأضطر إلى توزيع المهام واحدة تلو الأخرى. كيف يجب أن أتعامل مع ذلك؟ هل أوظفهم كعمال مؤقتين في أماكن أخرى عندما لا نحتاجهم؟ لا، أورستد لديه الكثير من المال. ربما يكون من الأفضل العمل كشركة تجارية عامة؛ يمكننا الاستثمار في الأشخاص الموهوبين ونجعلهم يقومون بجميع أنواع الأعمال المتفرقة.
“والآن يا معلمي،” قال زانوبا وهو يوجه نظره نحوي. “ما الذي جاء بك إلى هنا اليوم؟”
تساءلت عما إذا كانت لينيا قادرة على إدارة كل ذلك. كان حدسي يقول “على الأرجح لا”. سيتعين توظيف شخص ما لدعمها. شخص جيد في التعامل مع الأرقام. كان لدي الشخص المثالي في ذهني… وكان لدي شيء آخر لأتحدث معه بشأنه في الوقت ذاته. هذا مثالي.
فكرت في إيقاف تصرفاتها الغريبة، لكن رجال الوحوش الذين مررنا بهم حيّونا بسعادة، لذا قررت أن أراقب الأمور لفترة أطول بدلاً من ذلك. لقد مر عامان فقط منذ تخرج لينيا، لذلك لا يزال العديد من الطلاب هنا يعرفونها. بعض أولئك الذين على وشك التخرج ربما خدموا كأحد مرؤوسيها عندما كانت تدير المكان في الماضي. ربما يكمن الجواب حول الوظيفة التي يمكنني تكليفها بها في مكان ما في هذه الفوضى.
“لينيا،” قلت.
ربما كانت الرائحة مصدرًا آخر للعنة أورستد، مما يعني أننا سنحتاج إلى العمل على فعل شيء حيال رائحته أيضًا. إذا كان كليف محقًا في هذا، فيمكننا استخدام نوع من مزيل الروائح لقمع لعنته تمامًا. وهذا يعني اختبار ما إذا كانت العطور وما شابه يمكن أن تطغى على رائحته الطبيعية. رشة من كولونيا الزهور، وقد يتم تحييد رائحته واللعنة معًا. سيصبح ذو رائحة جميلة ولطيفة وهو يرتدي تلك الخوذة الكبيرة فوق رأسه. مم، نعم، لقد رسمت صورة غريبة ومزعجة.
“مـ-ما الأمر، ميو؟”
“في هذه الحالة، سأجري القليل من البحث حول ذلك،” قلتُ.
“بدءًا من الآن، ستتولين مهمة توظيف الأشخاص لصالحنا.”
بالتفكير في الأمر أكثر، كان القيام بكل شيء بمفردي أمرًا مرهقًا. إن وجود منظمة لتقديم الدعم يبدو واعدًا للغاية. وليس هذا فحسب، بل يمكنهم تولي المهام البسيطة نيابة عني أيضًا. يمكننا مساعدة ثلاثة أو أربعة أشخاص في وقت واحد بدلًا من شخص واحد فقط. سيجعل ذلك المستقبل أسهل على أورستد. من الممكن أن يحاول “إله البشر” التدخل عبر التلاعب بأحد أعضائنا، لذا لا يمكننا ائتمانهم على أي من المهام المهمة حقًا. ولكن بما أنني تحت رعاية أورستد، فلن يكون من السهل على “إله البشر” التدخل في أي منظمة أديرها من الظلال.
أمالت لينيا رأسها. “توظيفهم من أجل ماذا، ميو؟”
على الرغم من مدى غطرستي التي ربما بدت عليها كلماتي، إلا أنني لم أعتقد أنني كنت مخطئًا. سيكون هذا جيدًا لها؛ فمن المؤكد أنها ستتعلم شيئًا ما من خلال خوضها مجال عمل جديد مع لينيا. وهذا، في اعتقادي، أمر رائع. أو هكذا أريد أن أؤمن على الأقل.
“سؤال جيد. سنجمع الأشخاص ذوي التفكير المماثل للقيام بجميع أنواع الأعمال المتفرقة؛ مبيعات تجارية، أعمال مرتزقة، سمّي ما شئت.”
“حاضر!”
“و-وكيف سنمول ذلك، ميو؟”
وهو أمر صحيح: كان كليف يفتقر بالتأكيد إلى مهارات التواصل. ليس وكأنني في وضع يسمح لي بالكلام.
أشرت بإبهامي إلى صدري. “سأقدم التمويل الأولي. أولئك الذين يكملون المهام بنجاح سيتم اقتطاع جزء بسيط من أرباحهم كرسوم. وسيعود جزء من ذلك إليّ لسداد التكاليف الأولية.”
لم يصدر أي أوامر صريحة، لكنها تحركت لتقف بين الطاولة ومنطقة العمل، كما لو كانت تحميها.
إذا لم يكن ذلك كافيًا لتغطية التكاليف، فيمكنني دائمًا شرح الظروف لأورستد وطلب دعمه. واعتمادًا على سير الأمور، قد نلجأ حتى إلى أرييل للحصول على مساعدة مالية.
تبادلت الفتاتان مصافحة قوية. لم تسر الأمور على ما يرام في المرة الأخيرة التي كانتا فيها رئيسة ومرؤوسة، لكنني تمنيت أن تنسيا الماضي وتنجحا في العمل هذه المرة.
رمشت لينيا نحوي بجهل. “إيه؟ حـ-حسناً إذن، ميو. إذًا أين سنجمع هؤلاء الناس؟”
لم أدرك ذلك عندما كانت أرييل موجودة، لكن لينيا كانت تتمتع بكاريزما خاصة، من النوع الذي لا يمتلكه إلا المشاغبون. كان الأشخاص الذين يتجمهرون حولها جميعهم من النوع غير المرغوب فيه. خطر ببالي أنها قد تستخدم تلك المهارة لإنجاز شيء ما، ولكن ماذا؟ نوع من الوظائف التي تتضمن جمع الناس… هممم.
“أخطط للبدء في تجهيز موقع الآن.”
أمالت لينيا رأسها. “مواء؟ ماذا تقصد؟”
“الآن؟ هل أنت متأكد أن هذا سينتهي بشكل جيد، الدخول في هذا الأمر دون أي خطة، ميو؟” تجمعت ملامح لينيا في تعبير لم يكن معارضًا للفكرة تمامًا، لكنه لم يكن مقتنعًا بها أيضًا.
تنهدتُ وبدأتُ السير نحو وجهتنا الأولى: غرفة أبحاث زانوبا.
لا تخطئوا الظن، لم أكن أعتقد أن الأمور ستسير بسلاسة تامة. يمكننا البدء بتوظيف حوالي عشرة أشخاص، معظمهم على الأرجح من ذوي الوحوش. إذا تمكنا من الاستفادة منهم بشكل جيد، فسنكون قادرين على تحقيق ربح معقول. قد نتمكن من العثور على شخص لديه موهبة في الأعمال التجارية لبيع تماثيل رويجيرد في هذه الأثناء.
بعد أن أوضحت بشكل غير مباشر أنني لن أفرض عليه أي شيء، عاد زانوبا إلى طبيعته المبهجة المعتادة وبدأ يناقشني بشأن الدرع السحري.
“لا توجد طريقة لمعرفة ما إذا كانت الأمور ستسير على ما يرام أم لا حتى نجرب،” أكدت لها.
“مـ-ما الذي يحدث هنا، ميو؟ هـ-هل تخططان للتآمر ضدي، ميو؟!” صرخت لينيا. كانت تتمدد في زاوية الغرفة وتتثاءب، لكن بمجرد أن شعرت بنظراتنا عليها، انتفضت فزعة.
“شخصيًا، لا أريد حقًا إضافة المزيد إلى الديون السخيفة التي تراكمت علي بالفعل، ميو…” عبست لينيا بقلق.
تساءلت إذا كان حديثها عن شق طريقها صعودًا لا يتعلق بمحاولة التفوق عليّ بقدر ما يتعلق بمحاولة أن تكون رقم واحد بالنسبة لي شخصيًا؟ أولاً بأن تصبح شريكتي الجنسية، ثم كسب ما يكفي من المودة لتكون زوجتي المفضلة، وبالتالي اغتصاب الثلاثي الحاكم سيلفي وروكسي وإيريس. يا لها من كائنة ماكرة! ربما كانت في الواقع قاتلة أرسلها إله البشر لتفريق عائلتي.
لم يكن مفاجئًا أن فشلها الأول لا يزال يثقل كاهلها، لكنها لا تستطيع الاستمرار في كسب الحد الأدنى والعيش بقية حياتها كعبدة لي. إذا بقيت الأمور على حالها، فإن عائلتي ستنهار حقًا. سأضطر حقًا إلى اللجوء لاستخدام السحر للعودة عبر الزمن إذا حدث ذلك.
عملي؟ تقصد، مساعدتي في جعل أورستد هو محرك الدمى الرئيسي في العالم بدلًا من “رجل الإله”؟ نعم، كانت هناك مشكلة صغيرة واحدة في ذلك.
“من الأفضل أن تبذلي قصارى جهدك للتأكد من عدم حدوث ذلك،” حذرتها.
فكرت في إيقاف تصرفاتها الغريبة، لكن رجال الوحوش الذين مررنا بهم حيّونا بسعادة، لذا قررت أن أراقب الأمور لفترة أطول بدلاً من ذلك. لقد مر عامان فقط منذ تخرج لينيا، لذلك لا يزال العديد من الطلاب هنا يعرفونها. بعض أولئك الذين على وشك التخرج ربما خدموا كأحد مرؤوسيها عندما كانت تدير المكان في الماضي. ربما يكمن الجواب حول الوظيفة التي يمكنني تكليفها بها في مكان ما في هذه الفوضى.
“أرغ…” لم تبدُ لينيا راضية تمامًا، لكنها أومأت بالموافقة في النهاية.
“يا، زمان ما شفناكم!”
***
صمتت لينيا بعد ذلك. ظننت أنها ستكشف عن أنيابها وتنفجر غضبًا، لكنها… اكتفت بالضحك.
توقفنا عند وكيل عقارات في طريقنا إلى المنزل واشترينا مبنى لاستخدامه كمكتب لنا. كان صغيرًا نوعًا ما، وفي موقع سيئ، لكن في الوقت الحالي كل ما نحتاجه هو سقف فوق رؤوسنا ليكون مقرًا لنا. كان السعر متوقعًا، وخططت لاحتسابه كمصروفات عمل. حاليًا، جعلت ايشا تنظف المكان.
لا تقلق. أعدك بأنني سآخذها معي. كان هذا مثالًا جيدًا على كيف يمكن للأفعال الماضية أن تعود لتطاردك لاحقًا.
“سيكون هذا مقر عملياتنا في الوقت الحالي،” قلت.
“أوه… فهمت…” تحركت عيناه ذهابًا وإيابًا. ربما كانت لديه فكرة عن نوع العمل الذي يمكنها القيام به، لكنه في الوقت نفسه لم يرغب في أن يبتلى بوجود لينيا.
“فهمت، ميو.”
تساءلت عما إذا كانت لينيا قادرة على إدارة كل ذلك. كان حدسي يقول “على الأرجح لا”. سيتعين توظيف شخص ما لدعمها. شخص جيد في التعامل مع الأرقام. كان لدي الشخص المثالي في ذهني… وكان لدي شيء آخر لأتحدث معه بشأنه في الوقت ذاته. هذا مثالي.
كنت آمل حقًا في توظيف بعض الموظفين الجيدين لعملنا الجديد قريبًا. كنا بحاجة إلى شخص لتنظيم المستندات والإشراف على الأعمال الورقية. للأسف، كانت هناك احتمالية أن نضطر إلى صرفهم إذا أصابتهم لعنة أورستد، لذا لم يكن أمامنا خيار سوى توظيف أولئك الذين يمكن الاستغناء عنهم.
في غضون ذلك، ومع ذلك… لا يسعني سوى الدعاء بألا أعود إلى المنزل لأجد شيئاً مروعاً للغاية.
“هذه هي أموالنا الحالية.” سلمت لينيا ما يعادل عشر عملات ذهبية من أسورا، وهو مبلغ أكثر من كافٍ لبدء عمل تجاري في مملكة رانوا.
“حسناً. شكراً لصدقك.” فتحت عينيها ونظرت إلي بقلق. “قل لي، أيها الأخ الأكبر، إذا رفضت… هل سيجعلك ذلك تكرهني؟”
“واو… هـ-هل ستعطيني كل هذا حقًا، ميو؟” أضاءت عينا لينيا وهي تحدق في المال.
“بالمناسبة يا معلمي، لماذا ترافقك لينيا اليوم؟” سأل زانوبا. “سمعت أنك تبقيها كخادمة في منزلك، لكن…”
كان الأمر أشبه بإلقاء اللآلئ أمام الخنازير، أو في هذه الحالة، عملات ذهبية أمام قطة. لها قيمة عالية، لكن إعطاءها لكائن لا يدرك تلك القيمة أمر لا طائل منه. ربما الدرس المستفاد هو أن محاولة تعليم كائن مندفع قيمة المال لن تؤدي إلا إلى إنفاقه باندفاع، لذا كان من الأفضل عدم تسليمها المال على الإطلاق. على الأقل، هكذا فسرت الأمر.
الآن… بينما كانت ايشا مترددة في تلبية طلبي، كان لدي سبب وجيه لعهدة هذا الأمر إليها.
“هه… هيهيهيهي. أيها الزعيم، أنا أدعمك، ميو. مع وجود هذا القدر من المال في يدي،
كان الأمر أشبه بإلقاء اللآلئ أمام الخنازير، أو في هذه الحالة، عملات ذهبية أمام قطة. لها قيمة عالية، لكن إعطاءها لكائن لا يدرك تلك القيمة أمر لا طائل منه. ربما الدرس المستفاد هو أن محاولة تعليم كائن مندفع قيمة المال لن تؤدي إلا إلى إنفاقه باندفاع، لذا كان من الأفضل عدم تسليمها المال على الإطلاق. على الأقل، هكذا فسرت الأمر.
أقسم أنني لن أخذلك، ميو. هذه المرة لن أفسد الأمور، ميو.”
“مرحباً،” قلت بصوت منخفض. “في السنوات القليلة الماضية، هل ظهر لك رجل يدعي أنه إله في أحلامك؟”
عظيم. تحولت عينا لينيا إلى علامات دولار حقيقية. الآن أنا من يشعر بالقلق. ربما كان تسليمها ثروة كهذه فكرة سيئة، أليس كذلك؟ كان عليّ المغادرة في مهمة لأورستد قريبًا. بحلول الوقت الذي أعود فيه، ربما تكون لينيا قد ضاعفت ديونها بطريقة ما وانتهى بها الأمر إلى الركض في عجلة هامستر عملاقة في قبو منزلنا. أو ربما تقرر إيريس جعلها حيوانًا أليفًا حقًا وتضع حول عنقها طوقًا أو شريطًا فاخرًا.
“… أجل. أنا من علمتها العمل، لذا أعتقد أن هذا صحيح.”
كانت لدي فكرة حول كيفية منع حدوث ذلك.
“أوه مرحبًا، إنه أنت! هل لديك بعض الروح القتالية، مواء؟”
“أخي الأكبر، لقد انتهيت من التنظيف،” قالت ايشا.
“نعم، يا سمو الأمير!”
نعم، بالفعل. لقد حان وقت تألق ايشا.
هل يمكن للعنة أن تؤثر عليها عبر الرائحة؟ كانت هذه أول مرة أسمع فيها بذلك.
“ايشا، لدي معروف لأطلبه منك.”
كانت ايشا فتاة مقتدرة. بل وأكثر من ذلك، كانت عبقرية، مما يعني أنها كانت قادرة على فعل أي شيء تضعه في ذهنها وإنجازه ببراعة. ولسوء الحظ، كان هذا هو السبب ذاته الذي جعلها تجد صعوبة في فهم الأشخاص الذين لا يتمتعون بكفاءتها.
عبست ايشا. بعد صمت طويل نظرت إليّ وسألت: “ماذا؟” من خلال كآبتها، بدا أنها لا تزال مستاءة من المحادثة التي أجريناها في ذلك اليوم.
هل يمكن للعنة أن تؤثر عليها عبر الرائحة؟ كانت هذه أول مرة أسمع فيها بذلك.
“أريدك أن تراقبي لينيا من أجلي. تأكدي من أنها لا تنفق المال الذي أعطيتها إياه في أي شيء غبي، وفي الوقت ذاته، قدمي لها الدعم حتى لا تفسد أي شيء بشكل فادح.”
“أوه مرحبًا، إنه أنت! هل لديك بعض الروح القتالية، مواء؟”
“…لكن لدي أعمال منزلية لأقوم بها في البيت.”
“أوه، نعم، فكرة رائعة!”
أومأت برأسي. “ولهذا السبب لا يتعين عليك القيام بذلك طوال الوقت. ستكفي زيارة كل بضعة أيام.”
“أرغ…” لم تبدُ لينيا راضية تمامًا، لكنها أومأت بالموافقة في النهاية.
ألقت ايشا نظرات خاطفة على لينيا. “هل يجب عليّ حقًا؟”
عصرت ذهني بحثًا عن أفكار. فكرت في دفع أجر لها لمساعدة كليف وزانوبا في أبحاثهما. كانت درجاتها محترمة عندما تخرجت، لذلك كان من المحتمل أن تكون ذات فائدة. لكنني أدركت بعد ذلك أن القيام بالأبحاث لا يناسب شخصيتها. لن تكون قادرة على الالتزام بعمل مكتبي متكرر. أيضًا، على الرغم من أن احتمال حدوث أي شيء غير لائق كان منخفضًا، إلا أنه لم يكن من الصواب أن أفرض شخصًا ساحرًا مثلها على كليف وهو قد رزق بطفل للتو.
بعد ما حدث في ذلك اليوم، ربما لم تكن متحمسة لفكرة العمل معًا مرة أخرى. جعلني ترددها أقلق بشأن قدرة لينيا على جمع الناس، لكن… مهلًا، حتى زهرة الرافليسيا لا تجد صعوبة في جذب الحشرات إليها.
لم أستطع ترك لينيا في المنزل. لقد ساء الجو بوجودها، وإذا استمرت في إغرائي جنسيًا، فستأتي لحظة لن أتمكن فيها من مقاومتها بعد الآن.
الآن… بينما كانت ايشا مترددة في تلبية طلبي، كان لدي سبب وجيه لعهدة هذا الأمر إليها.
“اللعنة لا تتفعل إلا إذا تلامست بشكل مباشر مع المانا الخاصة به، لذا سيكون الأمر على ما يرام طالما أنك لا تجعلهما يلتقيان.”
“لست مضطرة للقيام بذلك على الإطلاق،” قلت. “لكنني أعتقد أنه سيكون من الأفضل لو فعلتِ.”
“بالتأكيد!”
“لماذا؟ لأنني كنت أنا من قلت إنني أريد جعلها خادمة في المقام الأول؟ أم لأنك تعتقد أنني السبب في أن الأجواء في المنزل كئيبة للغاية؟” تذمرت ايشا.
لا تقلق. أعدك بأنني سآخذها معي. كان هذا مثالًا جيدًا على كيف يمكن للأفعال الماضية أن تعود لتطاردك لاحقًا.
جثوت على ركبتي لأقابل نظراتها. كانت في العادة تنظر في عيني مباشرة، لكنها اليوم ظلت تشيح بوجهها بعيدًا. قلت لها: “ليس الأمر كذلك”.
“لماذا؟ لأنني كنت أنا من قلت إنني أريد جعلها خادمة في المقام الأول؟ أم لأنك تعتقد أنني السبب في أن الأجواء في المنزل كئيبة للغاية؟” تذمرت ايشا.
زمّت شفتيها.
“لماذا؟ لأنني كنت أنا من قلت إنني أريد جعلها خادمة في المقام الأول؟ أم لأنك تعتقد أنني السبب في أن الأجواء في المنزل كئيبة للغاية؟” تذمرت ايشا.
“الأمر فقط… عندما أدركتِ أن لينيا كانت فاشلة تمامًا، حاولتِ التخلص منها على الفور، أليس كذلك؟”
“مرحبًا يا زانوبا. لقد مر وقت طويل حقًا، مياو.”
“أجل، لأنها عديمة الفائدة تمامًا. ظننت أنه من الأفضل التخلص منها قبل أن تتسبب في المزيد من الضرر.”
تناولنا الغداء في الكافتيريا. وبينما كنت أستمتع بوجبتي بهدوء في زاوية بمفردي، جلست لينيا على مسافة قصيرة، محاطة بالناس.
كانت لينيا تقف في الجوار، وتبدو متأثرة من الحديث. تجاهلتها.
“يمكنني فعل ذلك لو لم يكن لدى السيد أورستد تلك اللعنة المزعجة،” قلتُ.
قلت: “لكن إذا قلبنا الآية، يمكننا القول أيضًا أنكِ لم تكوني قادرة على استخراج موهبة لينيا الحقيقية بشكل صحيح”.
هاهاها… نعم، لا.
“… أجل. أنا من علمتها العمل، لذا أعتقد أن هذا صحيح.”
ربما كانت الرائحة مصدرًا آخر للعنة أورستد، مما يعني أننا سنحتاج إلى العمل على فعل شيء حيال رائحته أيضًا. إذا كان كليف محقًا في هذا، فيمكننا استخدام نوع من مزيل الروائح لقمع لعنته تمامًا. وهذا يعني اختبار ما إذا كانت العطور وما شابه يمكن أن تطغى على رائحته الطبيعية. رشة من كولونيا الزهور، وقد يتم تحييد رائحته واللعنة معًا. سيصبح ذو رائحة جميلة ولطيفة وهو يرتدي تلك الخوذة الكبيرة فوق رأسه. مم، نعم، لقد رسمت صورة غريبة ومزعجة.
تابعت قائلًا: “وهذا يعني أنه كان فشلًا من جانبكِ”.
“محاولة إخفاء الأمر لن تنفعك،” قلت مهددًا. ففي محكمة إله التنين، يُعدم المشتبه بهم بالمقصلة. ليس أنني عنيف إلى هذا الحد.
اتسعت عينا ايشا للحظة، لكن سرعان ما تحول تعبير وجهها إلى الاستياء. بدت نظراتها وكأنها تقول: “أنا لم أفشل في أي شيء!”. ربما لم أختر كلماتي بعناية كافية.
بغض النظر عن ذلك، لم تبدُ أنها واحدة من رسل إله البشر… على حد علمي على الأقل. لم يكن من النوع الذي يوظف شخصًا جامحًا وغير متوقع مثل لينيا.
همم، لنحاول مجددًا…
“مفهوم يا معلمي.”
“انظري يا ايشا، لا أعتقد أنه من الصواب التخلص من شخص ما فورًا لمجرد أنه ارتكب خطأً.”
أمالت لينيا رأسها. “توظيفهم من أجل ماذا، ميو؟”
هزت ايشا كتفيها وقالت: “أجل، أعلم. وأعتقد أن هذا الجانب منك رائع جدًا أيضًا.”
“شكراً لكِ.”
“شكرًا لكِ. ولهذا السبب، ورغم إدراكي أنني أفرض عليكِ هذه الأيديولوجية بقولي هذا، إلا أنني لا أريدكِ أن تكوني من النوع الذي يتخلى عن الناس في المستقبل.”
“اللعنة لا تتفعل إلا إذا تلامست بشكل مباشر مع المانا الخاصة به، لذا سيكون الأمر على ما يرام طالما أنك لا تجعلهما يلتقيان.”
كانت ايشا فتاة مقتدرة. بل وأكثر من ذلك، كانت عبقرية، مما يعني أنها كانت قادرة على فعل أي شيء تضعه في ذهنها وإنجازه ببراعة. ولسوء الحظ، كان هذا هو السبب ذاته الذي جعلها تجد صعوبة في فهم الأشخاص الذين لا يتمتعون بكفاءتها.
“تشقين طريقكِ صعودًا؟”
أخبرتني مذكرات نفسي في المستقبل أن ايشا بقيت بجانبي حتى النهاية، لكن المستقبل قد تغير بالفعل في الحاضر. ربما سترحل في نهاية المطاف وتحاول العثور على عمل في مكان آخر. ظننت أنها لن تواجه أي مشكلة في تدبر أمورها هناك، لكنني لم أرغب في أن تصبح شخصية بغيضة تقطع علاقتها بكل من لا يستطيع القيام بكل شيء على أكمل وجه. ستنتهي بها الحال منبوذة، كخروف أسود في القطيع. أو الأسوأ من ذلك، قد يشجع هذا شخصاً آخر على محاولة تحجيمها وإذلالها.
هززت رأسي نفياً. “بالطبع لا. إذا كنتِ حقاً لا ترغبين في القيام بذلك، فلا بأس إن”
أردت أن تتعلم ايشا الدرس قبل حدوث أي من ذلك. لم أكن أعرف ما هو ذلك الدرس بالتحديد، لكنه كان بالتأكيد شيئاً لا يمكنها تعلمه إلا من خلال الاختلاط بالآخرين.
في وقت قصير، كان الطالب ينظر إليها باحترام ويمطرها بالثناء. بمجرد أن انتهى، غادر أخيرًا ليعود إلى فصله. حسنًا، أعتقد أنه أمر رائع أنهم يتفقون.
“ألا يمكنني إقناعك بالبدء من جديد مع لينيا مرة أخرى، كطرفين متساويين؟”
جلستُ أنا ولينيا وزانوبا على الطاولة. بدا زانوبا مضطربًا والتفت إلى جينجر، التي كانت تقف في زاوية الغرفة. “جينجر!”
نظرت ايشا بيني وبين لينيا، ثم أغمضت عينيها. مرت ثانية، ثم ثانية أخرى. لم تنطق بكلمة، وكأنها غارقة في أفكارها.
هززت رأسي نفياً. “بالطبع لا. إذا كنتِ حقاً لا ترغبين في القيام بذلك، فلا بأس إن”
“هل تطلب هذا من أجلي؟” سألت ايشا أخيراً.
تبادلت الفتاتان مصافحة قوية. لم تسر الأمور على ما يرام في المرة الأخيرة التي كانتا فيها رئيسة ومرؤوسة، لكنني تمنيت أن تنسيا الماضي وتنجحا في العمل هذه المرة.
“هذه هي نيتي… على الرغم من أنني أعتقد بصدق أنه بدعمك لـ”
صمتت لينيا بعد ذلك. ظننت أنها ستكشف عن أنيابها وتنفجر غضبًا، لكنها… اكتفت بالضحك.
“لينيا، يمكننا على الأقل تجنب أسوأ النتائج المحتملة.”
“مياو هاها! وعندها قلت لها، مياو. ‘بيرسينا، ألا تبدين ممتلئة قليلًا؟'”
“حسناً. شكراً لصدقك.” فتحت عينيها ونظرت إلي بقلق. “قل لي، أيها الأخ الأكبر، إذا رفضت… هل سيجعلك ذلك تكرهني؟”
“شكرًا لكِ،” قالت ايشا.
هززت رأسي نفياً. “بالطبع لا. إذا كنتِ حقاً لا ترغبين في القيام بذلك، فلا بأس إن”
“حسناً،” قالت. “إذا كان الأمر يعني الكثير بالنسبة لك، فسأبذل قصارى جهدي.”
“رفضتِ.”
موهيهيه!”
مدت ايشا يدها نحوي بخجل. وعندما فتحت ذراعيّ بدورها، أحاطتني بذراعيها وعانقتني بقوة.
“أوه… فهمت…” تحركت عيناه ذهابًا وإيابًا. ربما كانت لديه فكرة عن نوع العمل الذي يمكنها القيام به، لكنه في الوقت نفسه لم يرغب في أن يبتلى بوجود لينيا.
“حسناً،” قالت. “إذا كان الأمر يعني الكثير بالنسبة لك، فسأبذل قصارى جهدي.”
“بالمناسبة يا معلمي، لماذا ترافقك لينيا اليوم؟” سأل زانوبا. “سمعت أنك تبقيها كخادمة في منزلك، لكن…”
“شكراً لكِ.”
“يا رئيس، فقط لتعلم، كان ذلك مجرد كلام قوي مني، مواء.”
على الرغم من مدى غطرستي التي ربما بدت عليها كلماتي، إلا أنني لم أعتقد أنني كنت مخطئًا. سيكون هذا جيدًا لها؛ فمن المؤكد أنها ستتعلم شيئًا ما من خلال خوضها مجال عمل جديد مع لينيا. وهذا، في اعتقادي، أمر رائع. أو هكذا أريد أن أؤمن على الأقل.
موهيهيه!”
بعيدًا عن الموضوع تمامًا، لكن يا إلهي، لقد كبر ثديا ايشا دون أن ألاحظ. لا بد أنها كانت بمقاس D تقريبًا. كان ظهرها نحيلًا جدًا، لكن صدرها كان ممتلئًا للغاية. أعتقد أنها ما يسمونه “ممتلئة وصغيرة القوام”. لو زاد حجمهما قليلًا، لكانتا بنفس حجم ثديي ليليا. ليس وكأن الأمر يهم، بالطبع. إنها أختي الصغيرة.
لا تقلق. أعدك بأنني سآخذها معي. كان هذا مثالًا جيدًا على كيف يمكن للأفعال الماضية أن تعود لتطاردك لاحقًا.
“شكرًا لكِ،” قالت ايشا.
“اذهبوا، اذهبوا! الرئيس قادم، مواء! أفسحوا له الطريق إذا كنتم لا تريدون أن تُداسوا!”
“لا، أنا من يجب أن يشكركِ لأنكِ استمعتِ إليّ وأتحتِ لي فرصة الشرح.”
الآن… بينما كانت ايشا مترددة في تلبية طلبي، كان لدي سبب وجيه لعهدة هذا الأمر إليها.
“سأفعل أي شيء تطلبينه مني.” ابتسمت ايشا بمكر وابتعدت. على الأقل، كانت ابتسامتها لا تزال كما هي. أشرقت بابتسامتها نحو لينيا أيضًا ومدت يدها قائلة: “حسنًا، ها قد سمعتِ الأمر. لنبذل قصارى جهدنا!”
“مـ-ما الأمر، ميو؟”
“فهمت ذلك، مياو!”
“الأمر فقط… عندما أدركتِ أن لينيا كانت فاشلة تمامًا، حاولتِ التخلص منها على الفور، أليس كذلك؟”
تبادلت الفتاتان مصافحة قوية. لم تسر الأمور على ما يرام في المرة الأخيرة التي كانتا فيها رئيسة ومرؤوسة، لكنني تمنيت أن تنسيا الماضي وتنجحا في العمل هذه المرة.
تغيرت ملامح زانوبا في اللحظة التي لمح فيها لينيا معي. وقال: “لقد… مر وقت طويل.”
قبل أن ننتهي، شرحت لإيشا جوهر خطتي وآمالي لما ستؤول إليه في المستقبل. ثم، أنهينا اجتماعنا.
فركت لينيا يديها، واقتربت مني وكأنها تحاول التودد. “الجزء المتعلق بشقي طريقي صعودًا. يجب أن أحافظ على ماء وجهي أمام الصغار، لكن ليس لدي أي نية لمعارضتك، يا رئيس. هل تفهمني، مواء، نعم؟”
في غضون ذلك، ومع ذلك… لا يسعني سوى الدعاء بألا أعود إلى المنزل لأجد شيئاً مروعاً للغاية.
حسنًا، في الوقت الحالي، سأحاول المرور بمكان كليف.
“واو… هـ-هل ستعطيني كل هذا حقًا، ميو؟” أضاءت عينا لينيا وهي تحدق في المال.
