الفصل 517 – التحول
(تحت الأرض ، 6:08 صباحاً)
بعد دقيقة كاملة من التحليل الدرامي ، تراجع فير أخيراً إلى الوراء بتعبير عابس وفرك ذقنه كرجل على وشك اتخاذ قرار صعب.
“قد أحتاج إلى إحداث انفجار داخل الأنبوب إذا فشلت الجهود اليدوية. أحضر لي بعض البارود” أعلن فير.
“بارود؟” انخفض فك باري من الصدمة.
“ليس كثيراً. فقط ما يكفي لزعزعة الرواسب بدون تحطيم الصمام” أومأ فير برأسه بجدية.
دون انتظار مزيد من الشرح ، التفت باري وركض مسرعاً لإحضار أي بارود يمكنه العثور عليه أو إبلاغ الطلب إلى شخص أعلى رتبة يمكنه منحه إياه.
في اللحظة التي تلاشى فيها ، التفت فير إلى ليو.
“إذن ، هل سنقوم بإصلاح هذا حقاً أم سنتظاهر فقط؟”
انحنى ليو بجانب الأنبوب الضخم ثم نقر على مقياس الضغط القديم ، مراقباً الإبرة وهي تهتز مرة واحدة.
“حسنًا ، لدينا بعض الوقت ، لذا فلنحاول أولاً إعطاء الأمر محاولة. إذا لم نتمكن من حله ، فنعم ، سنتظاهر”
“حسنا ، الأنبوب مسدود على بعد حوالي 17 متر لأسفل. لم أكن أؤلف ذلك ، فأنا أمتلك حاسة سمع ممتازة ويمكنني تمييز ذلك بالفعل” قال فير وهو يخرج مفتاح من حزامه.
سحب ليو مثقاباً مرناً من حقيبته ثم أظهر الأداة لفير.
“أتظن أن هذا سيحطم القشرة؟” سأل ليو.
“لنكتشف هذا”
معاً ، فتحوا منفذ المراقبة ، وعلى الفور تقريباً ، كادت الرائحة الكريهة التي انبعثت منها أن تطرحهم أرضاً ، ولكن ليو صر على أسنانه ثم أدخل المثقاب بينما ثبت فير المقبض وقام بتدويره ببطء.
“حافظ على شد الضغط قوياً ودعه يخترق الداخل”
انزلق المثقاب بثبات حتى اصطدم بمقاومة صلبة.
“15 متر في الداخل—”
“واصل التقدم ، هذه هي القشرة”
“قاسية ، إنها قاسية للغاية…..”
“أنت في مستوى السيد العظيم وأنا في مستوى السمو! يمكننا فعل هذا إذا دفعنا بقوة!”
تناقش الاثنان ، وفجأة ، ومع قوتهم الشديدة ، استسلم الأنبوب بصوت فرقعة.
*تدفق*
تدفق طين لزج.
“تم اختراق الضغط” لاحظ ليو بهدوء وهو يشد المثقاب مجدداً “التراكم الجانبي يجب أن يتشقق بعد ذلك”
“أوشكنا على النجاح…”
ومع بدء تدفق الطين من الفتحات السفلية ، وضع ليو أذنه على الأنبوب وسمع المياه تتدفق مجدداً.
*قرقرة*
*قرقرة*
“التدفق يستقر. ليس مثالياً ولكنه مقبول. ينبغي أن ينظف نفسه بمرور الوقت” قال ليو بينما ضحك فير.
“ليس سيئاً بالنسبة لعاملي نظافة مزيفين” قال فير بابتسامة مغرورة وهو يمسح قفازاته.
ألقوا ببعض مزيل الدهون لإخفاء الأوساخ العميقة ثم أغلقوا المنفذ بينما سجلوا المهمة كمكتملة في سجل باري.
وعندما عاد باري بعد بضع دقائق ، وجدهم يجلسون على الأرض مع ارهاق خفيف.
“انتظروا— ماذا حدث؟” سأل.
“تبين أننا لم نكن بحاجة لتفجير أي شيء. حللنا المشكلة دون اللجوء إلى تدابير قصوى” تنفس فير بشكل درامي.
رمش باري ثم تقدم للأمام ، ناقراً على الأنبوب.
*تينغ*
*تينغ*
تردد صوت التجويف الفارغ.
“يا إلهي ، لقد اصلحتم المشكلة بالفعل في أقل من 30 دقيقة؟!”
وقف ليو وفير معاً وهم ينفضون الغبار عن سراويلهم وكأنه مجرد يوم عادي آخر.
“هذا هو عملنا” قال ليو بابتسامة خفيفة وهو يمر بجانبه.
“هامس الأنابيب يتحرك مجدداً. سنأخذ حماماً سريعاً ثم سنتابع طريقنا” أضاف فير وهو يربت على كتف باري.
وهكذا ، تركوا المشرف المذهول بمفرده في النفق ، وهو لا يزال ينقر على الأنبوب بعدم تصديق.
“يا إلهي…. إذن الأسطورة كانت حقيقية حقاً ، هذان الاثنان بارعان حقاً كما ادعى مشرف المنطقة 11….” تمتم باري بعدم تصديق وهو يصفق بيديه ويطلق ضحكة صادقة.
———————
مع حل مشكلة الانبوب المسدود ، أسرع ليو وفير بالخروج من النفق ، متحركين بسرعة عبر المخرج الجانبي ثم اندفعوا عبر ممر ضيق خافت الإضاءة تفوح منه رائحة المذيبات الكيميائية ، ودهست أحذيتهم برك المياه الضحلة وهما يشقان طريقهم نحو أقرب نقطة صيانة حيث يمكنهم الحصول على بعض الخصوصية والتبديل.
وبدون كلمة واحدة ، نزع كلا الرجلين زي النظافة الملطخ بالطين والأوساخ ، قبل أن يتم وضعها في خاتم التخزين الخاص بهم.
لم يتوقفوا إلا للحظة لالتقاط أنفاسهم بينما أغلقوا أعينهم وفعّلوا مهارة [تحول الشكل] ، التي أعادت هيكلة بنيتيهم في أقل من 60 ثانية.
وبمجرد انتهاء العملية ، لم يعد من يقف عاملي صيانة في منتصف العمر بل ضابطان أنيقان وحاسمان ؛ الملازم لاري والملازم آرون ، يرتدي كل منهم معاطف مكوية بالكامل وأحذية جلدية مصقولة وبذلات ذات ياقات تمنح هالة قيادية لا تخطئها العين ، حتى لو كانت البقايا الخفيفة لرائحة المجاري لا تزال تلتصق بشعرهم وياقاتهم.
ألقى ليو نظرة سريعة على ساعته ، ممرراً خصلة من شعره إلى مكانها الصحيح بينما عدل الحزام حول خصره.
“إنها 6:45. أين يُفترض بنا أن نكون في هذه اللحظة؟” سأل فير وهو يعدل معطفه ويمسح بعض التكثف العالق على جبهته.
“سيبدأ الفطور في السابعة. تمت ملاحظة كلٍّ من آرون ولاري في قاعة طعام الضبّاط خلال وجبات الصباح. إنها أفضل فرصة لدينا” أجاب ليو وهو يشير نحو الجناح الغربي للقاعدة بينما بدأت أشعة الشمس الباكرة تطل أخيراً من خلال نوافذ الأزقة.
أعطى فير إيماءة حادة وهم يخطون إلى العلن بدون توتر ، متجاوزين ساحة التدريب حيث كان عشرات الجنود يؤدون تدريبات مبكرة ، والذين انتصب العديد منهم استعداداً للتحية العسكرية أثناء مرور القاتلين المتنكرين من جانبهم دون حتى أن يلقوا نظرة إلى الوراء.
الترجمة: Hunter
