الفصل 516 – هامس الأنابيب
(مقر عمال النظافة ، 5:07 صباحاً)
عاد ليو إلى الجزء العلوي من مبنى مقرات عمال النظافة بينما كان يعدل أنفاسه وينفض عبء الساعات الأربع الماضية عن تعبيرات وجهه. ومع ذلك ، وقبل أن يتمكن حتى من إطلاق زفير مريح ، اخترق صوت مألوف ضباب الصباح الباكر.
“أنت بطيء يا قريبي. لقد كنت أنتظرك هنا منذ 15 دقيقة. جعلني هذا أتساءل تقريباً عما إذا كان ينبغي لي العودة أو ما إذا كنت قد أفسدت الأمر” قال فير بنبرة منخفضة وساخرة وهو يقف بزي النظافة الكامل واضعاً ذراعيه فوق صدره ، مع ابتسامة مرسومة على طرف شفتيه.
لم يستطع ليو منع نفسه من الضحك ، حيث تسللت الراحة إليه برؤية قريبه حي وهادئ ، مما يعني على الأرجح أن مهمته سارت بشكل جيد.
*إيماءة*
أعطى ليو فير إيماءة قبل أن يخلع رداء القاتل ويرتدي ملابس عمال النظافة التي كان قد خزنها خلف خزان المياه في وقت سابق. كانت الأقمشة لا تزال تحمل رائحة خفيفة من المنظفات والأنابيب الصدئة وهو تباين حاد مع رائحة الدم التي كانت تلتصق بجلده حالياً.
“هل تريد سيجارة؟” عرض ليو قائلاً وهو يخرج سيجارة من جيب معطفه ثم يرميها باتجاه فير.
“لا… أنا لا أحب رائحتها” التقطها فير وهو يرفع حواجبه ، ملوحاً يده قليلاً بعدم رضا.
هز ليو كتفيه وهو يشعل سيجارته الخاصة ، ليتوهج طرفها باللون البرتقالي بينما أخذ نفساً بطيئاً وزفره إلى الجانب ، مراقباً الدخان وهو ينجرف فوق حافة السطح.
“حسنًا ، يجب أن تكون رائحتك مثل هذه السيجارة ، وإلا فقد يتساءل أحدهم عما كنت تفعله على الشرفة في الخامسة صباحاً. من الأفضل أن تبدو رائحتك مثل عامل نظافة متوتر بدلاً من المخاطرة بأسئلة لا يمكننا تحمل الإجابة عليها” تمتم ليو بنبرة قاسية.
بتردد واضح ، رفع فير السيجارة إلى شفتيه ثم أشعلها قبل أن يستنشق ، فقط ليسعل على الفور بصوت عالٍ ومثير للشفقة ، كشخص لم يدخن في حياته قط.
رفع ليو حواجبه وهو يحاول ألا يضحك.
“أجل… هذا ما ظننته ، يا سيد ‘لقد كنت أنتظرك هنا منذ 15 دقيقة’. لا يزال هناك الكثير مما لم تعلمك إياه الحياة ، اليس كذلك؟” رد عليه ليو قبل أن يأخذ نفساً آخر بينما كان يمنع نفسه بصعوبة من الدخول في نوبة سعال.
‘يا إلهي ، كان ذلك وشيكاً… كدت أفسد تمثيلي. لا أعرف كيف يفعل تشارلز هذا كل يوم’ فكر ليو وحلقه يحترق بالفعل ، حيث أجبر نفسه على إنهاء السيجارة لمجرد الحفاظ على المظهر.
وبمجرد انتهائه ، سحق السيجارة تحت قدمه ثم تحقق من ساعته وهو يلقي نظرة أخيرة عبر القاعدة التي لا تزال نائمة. كانت الساعة 5:15 صباحاً ، مما يعني أن طاقم التنظيف سيستيقظ في غضون 15 دقيقة أخرى ، مع بدء واجباتهم الرسمية في تمام الساعة 6:00.
لقد سار كل شيء بشكل مثالي ، ومن هنا فصاعداً ستكون الخطة القادمة بسيطة للغاية.
سيذهب هو وفير مع المشرف كجزء من طاقم التنظيف ويحلان مشكلة الانابيب المسدودة بحلول الساعة 7:30 ، أو على الأقل سيزعمون أنهم قاموا بإصلاحها قبل أن يهربوا بعيداً ويتحولوا إلى الملازمين لاري وآرون ، واللذين كان من المتوقع أن يبلغوا عن جولة التفتيش الصباحية للضباط في تمام الساعة 8:00 صباحاً دون إثارة أي شكوك.
في الوضع المثالي ، كان عليهم إنجاز العمل خلال مدة زمنية ضيّقة لا تتجاوز ساعة ونصف لحلّ مشكلة التصريف ، ولكن حتى إن لم ينجحوا ، كان بإمكانهم ببساطة الادعاء بأنهم قد نجحوا ، ولن يتمكّن الضابط المسؤول على الأرجح من التحقق من ذلك إلا بعد ساعات لاحقة ، بحلول ذلك الوقت سيكونون قد غادروا الكوكب بالفعل.
———————
في الساعة 6:00 صباحاً ، بدأ المشرف باري في قيادة ليو وفير لأسفل أنفاق الصيانة تحت الأرض نحو قسم الصرف الصحي الذي كان يسبب أكبر قدر من المعاناة للطاقم. تردد صدى خطواته على الفولاذ الزلق بسبب الطحالب بينما كان الضوء الخافت من مصباحه اليدوي يضيء الأنابيب الصدئة الممتدة على طول المسار الضيق.
“اعتقد أن الانسداد يبلغ عرضه حوالي 20 متر. يبدو محشوراً للغاية هنا—” قال باري وهو ينقر على الأنبوب.
*تينغ*
*تينغ*
تردد صدى الصوت بوضوح ، حاداً ومعدنياً ، حتى ساروا بضعة أمتار إضافية.
*تانغ*
*تانغ*
ترددت نغمة أكثر سمكاً هذه المرة ، ليومئ باري بعبوس.
“لقد جربنا كل الطرق التقليدية لتنظيفها ، ولكن لا شيء نجح. الضغط ليس فقط—”
“اشش” قاطعه فير وهو يرفع فجأة إصبعاً واحداً ويجثو بجانب الأنبوب بكثافة قد جعلت باري يتوقف في منتصف جملته.
وضع كفّيه برفق فوق السطح الصدئ ، ماسحا في شكل دوائر عبر المعدن المغطى بالأوساخ كما لو كان يداعب حبيبته بعد فترة طويلة من الفراق ، ثم أمال رأسه إلى الجانب ، ضاغطاً أذنه بشكل مسطح على الانبوب كرجل يحاول سماع المحيط داخل صدفة بحرية.
“ماذا يفعل؟” رمش باري مرتين وهو يسأل.
“ألم يخبرك أن تصمت؟ هامس الأنابيب يمارس سحره الآن. فقط انتظر” التفت ليو وهو يوجه للمشرف نظرة حادة.
ظل فير بلا حراك لفترة طويلة وهو يتنفس بعمق ، ثم نقر بمفصله مرتين قبل أن يرفع رأسه أخيراً.
“هناك تجويف في الأمام ، على بعد حوالي 17 متر من هنا. إنه يحتجز الطين اللزج بسبب قشرة سميكة من الرواسب المتصلبة على طول الانحناء الداخلي” قال بنبرة مهيبة وكأنه يصف وحيا سماويا.
“كيف عرفت ذلك؟” حدق باري بعدم تصديق وهو يسأل بينما نظر فير بخيبة أمل نحو الأرض.
“إنها قصة حزينة لتفسير كيف حصلتُ على قواي … أنا متأكد أنّك لا تريد تضييع وقتك في سماع كيف أن يتيمًا تربّى في الشوارع تعلّم وهو يكبر الاستماع إلى الأنابيب من باب التسلية” أجاب فير بينما دمعت عيون باري عند كلماته.
“إذن قدراتك العظيمة… جاءت مع مثل هذا الماضي المأساوي…” تمتم باري وهو يحبس دموعه بصعوبة بينما قام كل من ليو وفير بالتربيت على كتفه ، قبل أن يشرعوا في العمل.
الترجمة: Hunter
