الطائفة الحمراء
الفصل 682: الطائفة الحمراء
هز ساني رأسه مبتسمًا، ثم دخل في مزيد من التفاصيل حول الأشياء التي تعلمها، بما في ذلك المعلومات المختلفة التي جمعها في الكوابيس، وتجربته مع عبده الحرب، وملاحظاته حول سولفان ونوكتس.
حدّقت به إيفي بجدية بدت غريبة على وجهها الطفولي، مما جعل محاولاتها للظهور بمظهر جاد تبدو أكثر طرافة. عبست وقالت بهدوء:
تنهدت ايفي، وتوقفت للحظات قليلة، ثم قالت بنبرة حزينة:
“هل تريد أن تموت؟”
“أغرب ما في الأمر أن كل ما فعلوه بنا من أفعال شنيعة لم يكن ينم عن كراهية أو حقد أو سوء نية. بل على العكس، عاملتنا العذارى الأكبر سنًا كأخواتهن الصغيرات – عندما لم يكن يعذبننا ويقتلننا بالطبع. معلمتي… هيلدي… أعتقد أنها كانت تعتبرني ابنتها. كانت تهتم لأمري. وقد كان ذلك خيرًا كبيرًا في النهاية…”
هز ساني رأسه مبتسمًا، ثم دخل في مزيد من التفاصيل حول الأشياء التي تعلمها، بما في ذلك المعلومات المختلفة التي جمعها في الكوابيس، وتجربته مع عبده الحرب، وملاحظاته حول سولفان ونوكتس.
نظرت ايفي إلى الأسفل، وتنهدت، ثم قالت بصوت غامض:
بعد أن انتهى، ساد الصمت لبرهة. كان الآخرون يستوعبون كل المعلومات التي شاركهم بها، غارقين في التفكير. حسنًا… الجميع باستثناء إيفي.
ثم مسحت أصابعها الزيتية على مفرش المائدة وهزت كتفيها.
سرعان ما حلّ الصمت الكئيب بصوت مضغ عالٍ. ابتلعت الفتاة الصغيرة قطعة من فطيرة اللحم، ثم رمشت مرتين، إذ لاحظت أن الجميع يحدقون بها. أخيرًا، مسحت الزيت عن شفتيها وقالت:
أومأت برأسها لهم، ثم ملأت فمها بقطعة أخرى من الفطيرة، من الواضح أنها غير راغبة في قول أي شيء آخر.
“ماذا؟ أنا طفل في طور النمو، كما تعلمون! أحتاج إلى تناول طعام جيد لكي أكبر!”
ارتجفت الفتاة الصغيرة.
ثم مسحت أصابعها الزيتية على مفرش المائدة وهزت كتفيها.
بعد أن انتهى، ساد الصمت لبرهة. كان الآخرون يستوعبون كل المعلومات التي شاركهم بها، غارقين في التفكير. حسنًا… الجميع باستثناء إيفي.
“حسنًا، على أي حال… أظن أن دوري الآن.”
“ذات مرة، وضعوني في نعش ودفنوني حية لبضعة أيام. ليعلموني كيف أتغلب على خوف الظلام. هؤلاء الأوغاد… من قال إني أخاف الظلام أصلًا؟ يا له من غباء! لكن في الغالب، كان مجرد تدريب على القتال. دربونا بلا رحمة. يمكنك تحقيق الكثير حين تملك بعض المعالجين المستيقظين، لن تحتاج للقلق علي سلامة التلاميذ. إذا كسرنا عظمة، فسيعيدها المعالجون إلى مكانها، ويأمروننا بالاستمرار. إذا نزفنا كثيرًا… حسنًا، فهمت الفكرة.”
نظرت الفتاة الصغيرة إلى ساني، وصنعت وجهًا، واستدارت بعيدًا.
“آه، لكن هذه المرة، لم أُرِد النجاة فحسب، بل أردتُ إنقاذ بعض الناس أيضًا. لكنني فشلت… ومن يُبالي؟ أنا أكبر سنًا بكثير من أن أكون عاطفيًا إلى هذا الحد. أو ربما كان سم هوب قد أصابني بالفعل… هذا مجرد كابوس، في النهاية.”
على أي حال، ليس هناك الكثير لأخبرك به. لم تكن الأشهر الثلاثة التي قضيتها في معبد الكأس مثيرةً كمغامرات ساني الجامحة. مع ذلك…
هزت ايفي رأسها.
وجهها فجأة أصبح باهتًا ومظلمًا.
هزت ايفي رأسها.
“…لم يكونوا لطيفين للغاية أيضًا.”
تنهدت ايفي، وتوقفت للحظات قليلة، ثم قالت بنبرة حزينة:
تنهدت ايفي، وتوقفت للحظات قليلة، ثم قالت بنبرة حزينة:
نظرت الفتاة الصغيرة إلى ساني، وصنعت وجهًا، واستدارت بعيدًا.
“في الأساس، أُرسلتُ إلى جسد إحدى أصغر تلاميذ الطائفة الحمراء. فتاة يتيمة أُودعت لدى العذارى، للأفضل أو الأسوأ… ولكن في الغالب الأسوأ. كما ذكرتُ سابقًا، ازدادت تعاليمهم قسوةً وفسادًا على مر القرون. الآن وقد عرفتُ كيف تتلاعب هوب برغبات الجميع، فهمتُ أخيرًا السبب. تلك سولفان… نشأت في الطائفة الحمراء أيضًا، منذ زمن بعيد. الفرق هو أنها تمكنت من الهرب. لكننا لم ننجح.”
“حسنًا، على أي حال. في النهاية، كنتُ الوحيدة المتبقية. في الواقع، أعتقد أنهم قسوا على الفتيات الأخريات بسببي. وجودي… أشعل حماسهن من جديد، على ما أعتقد. بعد أن مات الجميع ولم يعد لدى العذارى ما يثقلن كاهلي به، بدأتُ أخطط لهروبي. لم أكن أعلم إن كنت سأنجو، لكن لحسن الحظ، قبل أن تتاح لي الفرصة لاكتشاف ذلك، جاء ساني وكاي ودمرا الطائفة بأكملها. شكرًا لكِما! بالمناسبة.”
ارتجفت الفتاة الصغيرة.
تحول وجه الفتاة الصغيرة إلى الشرود.
“هربتُ مرةً في البداية، وتمكنتُ من الوصول إلى جزيرة اليد الحديدية. لكن أُلقي القبض عليّ، والعقاب… في ذلك الوقت، كانوا يعلمون مسبقًا أن أي شيء يفعلونه بي لن يُجبرني على الطاعة. لذا، عاقبوا الآخرين بدلًا مني. بعد ذلك… حسنًا، لم أحاول الهرب مرةً أخرى. على الأقل طالما بقيت الفتيات الأخريات على قيد الحياة.”
“…قاتلت تنينًا وخسرت”
صمتت ايفي قليلاً، ثم هزت كتفيها.
سرعان ما حلّ الصمت الكئيب بصوت مضغ عالٍ. ابتلعت الفتاة الصغيرة قطعة من فطيرة اللحم، ثم رمشت مرتين، إذ لاحظت أن الجميع يحدقون بها. أخيرًا، مسحت الزيت عن شفتيها وقالت:
“كان الأمر مملاً للغاية. تدريب لا ينتهي… تدريب على القتال، تدريب على التحكم الجوهر، تدريب على اللياقة البدنية، وكل ذلك. كيف تتحمل الألم، كيف تتحمل الخوف، كيف تصقل إرادتك. كيف تكون أداة حرب مثالية، لا ترحم، وقاتلة. بالطبع، كانوا مبدعين للغاية في دروسهم… ما أفضل طريقة لتعليم شخص تحمل الألم من تعذيبه قرابة الموت؟ … أو حتى الموت، إذا كان التلميذ ضعيفًا.”
“لقد أحسنتِ يا إيفي. لقد أحسنتِ البقاء على قيد الحياة.”
تحول وجه الفتاة الصغيرة إلى الشرود.
تنهدت ايفي، وتوقفت للحظات قليلة، ثم قالت بنبرة حزينة:
“…في النهاية، أصبح الجميع ضعفاء. إلا أنا.”
“…قاتلت تنينًا وخسرت”
أخذت قضمة من قطعة فطيرة اللحم، ومضغتها ببطء، ثم قالت:
ألقى نظرة على يديه، التي تم استبدال الجلد بها بلحاء الشجر المصقول، وظل صامتًا لبعض الوقت، ثم أضاف:
“ذات مرة، وضعوني في نعش ودفنوني حية لبضعة أيام. ليعلموني كيف أتغلب على خوف الظلام. هؤلاء الأوغاد… من قال إني أخاف الظلام أصلًا؟ يا له من غباء! لكن في الغالب، كان مجرد تدريب على القتال. دربونا بلا رحمة. يمكنك تحقيق الكثير حين تملك بعض المعالجين المستيقظين، لن تحتاج للقلق علي سلامة التلاميذ. إذا كسرنا عظمة، فسيعيدها المعالجون إلى مكانها، ويأمروننا بالاستمرار. إذا نزفنا كثيرًا… حسنًا، فهمت الفكرة.”
وجهها فجأة أصبح باهتًا ومظلمًا.
هزت ايفي رأسها.
“لقد أحسنتِ يا إيفي. لقد أحسنتِ البقاء على قيد الحياة.”
“لكن المشكلة كانت أنني كنتُ أعاني أكثر من غيري. الفتاة التي أخذتُ جثتها عانت من سوء حظ الاستيقاظ في سن مبكرة جدًا، كما ترى. لذا، اعتبرتها العذارى مختارتهن الموعودة… محاربةً فذة، قدر لها أن تقتل سولفان وتمحو الذل الذي ألحقته بالطائفة، انتقامًا لخطيئتها وانتهاكها المقدسات. لذا، ركزوا علي تدريبي اكثر من غيري.”
“في الأساس، أُرسلتُ إلى جسد إحدى أصغر تلاميذ الطائفة الحمراء. فتاة يتيمة أُودعت لدى العذارى، للأفضل أو الأسوأ… ولكن في الغالب الأسوأ. كما ذكرتُ سابقًا، ازدادت تعاليمهم قسوةً وفسادًا على مر القرون. الآن وقد عرفتُ كيف تتلاعب هوب برغبات الجميع، فهمتُ أخيرًا السبب. تلك سولفان… نشأت في الطائفة الحمراء أيضًا، منذ زمن بعيد. الفرق هو أنها تمكنت من الهرب. لكننا لم ننجح.”
نظرت الفتاة الصغيرة بعيدًا، ثم تنهدت.
نظرت الفتاة الصغيرة إلى ساني، وصنعت وجهًا، واستدارت بعيدًا.
“أغرب ما في الأمر أن كل ما فعلوه بنا من أفعال شنيعة لم يكن ينم عن كراهية أو حقد أو سوء نية. بل على العكس، عاملتنا العذارى الأكبر سنًا كأخواتهن الصغيرات – عندما لم يكن يعذبننا ويقتلننا بالطبع. معلمتي… هيلدي… أعتقد أنها كانت تعتبرني ابنتها. كانت تهتم لأمري. وقد كان ذلك خيرًا كبيرًا في النهاية…”
“…قاتلت تنينًا وخسرت”
ترددت للحظة ثم عبستُ.
“كان الأمر مملاً للغاية. تدريب لا ينتهي… تدريب على القتال، تدريب على التحكم الجوهر، تدريب على اللياقة البدنية، وكل ذلك. كيف تتحمل الألم، كيف تتحمل الخوف، كيف تصقل إرادتك. كيف تكون أداة حرب مثالية، لا ترحم، وقاتلة. بالطبع، كانوا مبدعين للغاية في دروسهم… ما أفضل طريقة لتعليم شخص تحمل الألم من تعذيبه قرابة الموت؟ … أو حتى الموت، إذا كان التلميذ ضعيفًا.”
“حسنًا، على أي حال. في النهاية، كنتُ الوحيدة المتبقية. في الواقع، أعتقد أنهم قسوا على الفتيات الأخريات بسببي. وجودي… أشعل حماسهن من جديد، على ما أعتقد. بعد أن مات الجميع ولم يعد لدى العذارى ما يثقلن كاهلي به، بدأتُ أخطط لهروبي. لم أكن أعلم إن كنت سأنجو، لكن لحسن الحظ، قبل أن تتاح لي الفرصة لاكتشاف ذلك، جاء ساني وكاي ودمرا الطائفة بأكملها. شكرًا لكِما! بالمناسبة.”
سرعان ما حلّ الصمت الكئيب بصوت مضغ عالٍ. ابتلعت الفتاة الصغيرة قطعة من فطيرة اللحم، ثم رمشت مرتين، إذ لاحظت أن الجميع يحدقون بها. أخيرًا، مسحت الزيت عن شفتيها وقالت:
أومأت برأسها لهم، ثم ملأت فمها بقطعة أخرى من الفطيرة، من الواضح أنها غير راغبة في قول أي شيء آخر.
هز ساني رأسه مبتسمًا، ثم دخل في مزيد من التفاصيل حول الأشياء التي تعلمها، بما في ذلك المعلومات المختلفة التي جمعها في الكوابيس، وتجربته مع عبده الحرب، وملاحظاته حول سولفان ونوكتس.
ساد الصمت الجميع، حتى انحنت كاسي ووضعت يدها على كتف الفتاة الصغيرة. أمسكت بها برفق، وقالت:
“لقد أحسنتِ يا إيفي. لقد أحسنتِ البقاء على قيد الحياة.”
“لقد أحسنتِ يا إيفي. لقد أحسنتِ البقاء على قيد الحياة.”
هز ساني رأسه مبتسمًا، ثم دخل في مزيد من التفاصيل حول الأشياء التي تعلمها، بما في ذلك المعلومات المختلفة التي جمعها في الكوابيس، وتجربته مع عبده الحرب، وملاحظاته حول سولفان ونوكتس.
نظرت ايفي إلى الأسفل، وتنهدت، ثم قالت بصوت غامض:
“حسنًا، في هذه الحالة، أعتقد أن دوري قد حان. قصتي ليست طويلة، مع ذلك. لم أفعل الكثير.”
“آه، لكن هذه المرة، لم أُرِد النجاة فحسب، بل أردتُ إنقاذ بعض الناس أيضًا. لكنني فشلت… ومن يُبالي؟ أنا أكبر سنًا بكثير من أن أكون عاطفيًا إلى هذا الحد. أو ربما كان سم هوب قد أصابني بالفعل… هذا مجرد كابوس، في النهاية.”
وجهها فجأة أصبح باهتًا ومظلمًا.
كان من المضحك سماع فتاة صغيرة تُعلن أنها كبرت على الحزن، لولا حزنها الشديد. لم ينطق أحد بكلمة، حتى انحنى كاي وتنهد.
بعد أن انتهى، ساد الصمت لبرهة. كان الآخرون يستوعبون كل المعلومات التي شاركهم بها، غارقين في التفكير. حسنًا… الجميع باستثناء إيفي.
ثم، صدى صوته الحاد في الغرفة الحجرية، وأرسل قشعريرة تسري في عمود ساني الفقري:
“…قاتلت تنينًا وخسرت”
“حسنًا، في هذه الحالة، أعتقد أن دوري قد حان. قصتي ليست طويلة، مع ذلك. لم أفعل الكثير.”
على أي حال، ليس هناك الكثير لأخبرك به. لم تكن الأشهر الثلاثة التي قضيتها في معبد الكأس مثيرةً كمغامرات ساني الجامحة. مع ذلك…
ألقى نظرة على يديه، التي تم استبدال الجلد بها بلحاء الشجر المصقول، وظل صامتًا لبعض الوقت، ثم أضاف:
نظرت ايفي إلى الأسفل، وتنهدت، ثم قالت بصوت غامض:
“…قاتلت تنينًا وخسرت”
“حسنًا، على أي حال… أظن أن دوري الآن.”
“ماذا؟ أنا طفل في طور النمو، كما تعلمون! أحتاج إلى تناول طعام جيد لكي أكبر!”
