ستة جوانب و تابوت واحد
حدق لوكا فيها، وفمه مفتوحًا. ثم توجه ليضغط على زر إنذار الأمن القريب. اندفعت سيفن قبل أن تفكر في الأمر. أمسكت لوكا من قميصه ودفعته إلى الخزانة الأقرب، متجاهلة احتجاجاته المكتومة. دفعه لوكا بدوره، وشعرت سيفن ببعض قوته وحجمه على الأقل — قبل أن يتدخل حظها فتدفعه هي بدورها إلى الحائط وتغلق الباب، لتغرق كليهما في الظلام.
“لقد خبأتُ نردًا في كفي ذات مرة.”
تغيرت حركة الهواء بالقرب منهما عندما اندفع لوكا نحو الباب، لكن سيفن أمسكت بأقرب مكنسة وثبّته على الحائط، متألمة من صرخة الألم التي انطلقت من شفتيه.
توهجت بوكيت ببعض الألوان — ربما من شدة الحماس — وقفزت من جيبها لتهبط على الأريكة القريبة، بينما أشار لوكا إلى باب وانحنى ليلتقط أنفاسه. “شيريل هناك،” قال لوكا. “وجوم روك في الغرفة المجاورة”.
توهج الضوء في الجوار، وأطل بوكيت برأسه المتوهج في الوقت المناسب ليرى وجه لوكا المتألم، وعصا المكنسة التي تثبته في مكانه، وسيفن على الجانب الآخر، وكلاهما يلهثان.
***
“توقيت سيئ،” همس بوكيت. “سأ… آه، سأبقى هنا فحسب.”
ضحك لوكا، وكانت ضحكته مريرة ومتوترة قليلاً. “من تظنين نفسك؟ بيت فيل؟” ما إن خرجت الكلمات من فمه، حتى نظر في عينيها مرة أخرى، يدرسها، ويحرك شفتيه دون صوت. “اللعنة،” فكرت سيفن. كانت تعلم أنه كان عليها أن تفعل شيئًا مختلفًا بشعرها، ووجهها، و… كل شيء فيها، حقًا. كانت معجزة أن معظم الناس لم ينظروا بعد عبر الأوساخ والطين المتراكم على وجهها من المناجم ليجدوا سيفن الكامنة تحت ذلك.
“سيفن، ما خطبك بحق الجحيم؟” انفجر لوكا غاضبًا، وهو لا يزال يدفع عود المكنسة. توهجت كف سيفن خافتًا على الخشب. حدقت فيه للحظة، مصدومة، لكنها اضطرت إلى التركيز على لوكا مرة أخرى وهو يندفع. دفعته مرة أخرى إلى الحائط، بقسوة أكثر من اللازم.
“بالطبع،” قال لوكا، وهو يتبعها. “أستطيع شم رائحة العطر الرخيص من هنا.”
“كنت ستضغط على زر الإنذار،” همسَت. “ما خطبك بحق الجحيم؟”
وصرخت سيفن.
“بالطبع كنت سأضغط على زر الإنذار” قال، وهو لا يزال يصارع المكنسة. “هل جننتِ؟ كيف دخلتِ إلى هنا أصلاً؟”
“بالطبع،” قال لوكا، وهو يتبعها. “أستطيع شم رائحة العطر الرخيص من هنا.”
“بطاقة دخول، مثل التي لديك تمامًا.”
“ثاني أغبى شيء.”
“إنهم لا يعطون عمال النظافة بطاقات دخول لتلك الباب،” قال لوكا، وهو يئن وهو يدفع المكنسة مرة أخرى. “الأشخاص الوحيدون الذين رأيتهم يمرون من تلك الباب هم من مواليد الشركة وتربوا فيها، لذا إما أنك جاسوسة، أو جاسوسة داخلية، أو أنك تتسللين إلى هنا. بغض النظر عن ذلك، لا أريد أن أكون جزءًا من هذا الأمر.”
لوح لوكا بيده ليصرف انتباهها. “قصة طويلة. سأخبرك بها لاحقًا، بافتراض أنك لن تتسببي في إلقائي في القطاع العميق بحلول نهاية الليلة”.
“ليس لديك خيار،” قالت وهي تفكر بسرعة. “لأنني لن أسمح لك بالخروج حتى توافق على البقاء معي، وبالتأكيد لن أسمح لك بتشغيل جهاز الإنذار.”
عبس لوكا عند سماع ذلك. “لن أشي بكِ.”
ضحك لوكا، وكانت ضحكته مريرة ومتوترة قليلاً. “من تظنين نفسك؟ بيت فيل؟” ما إن خرجت الكلمات من فمه، حتى نظر في عينيها مرة أخرى، يدرسها، ويحرك شفتيه دون صوت. “اللعنة،” فكرت سيفن. كانت تعلم أنه كان عليها أن تفعل شيئًا مختلفًا بشعرها، ووجهها، و… كل شيء فيها، حقًا. كانت معجزة أن معظم الناس لم ينظروا بعد عبر الأوساخ والطين المتراكم على وجهها من المناجم ليجدوا سيفن الكامنة تحت ذلك.
ابتسمت سيفن، ثم خففت قبضتها على المكنسة، لا تزال حذرة من أن ينقض لوكا عليها. لكنه، حسناً، بدا صادقاً. “أحتاج الذهاب إلى مكتب شيريل،” قالت، وهي تتخطى بضع مجارف غبار على الأرض. “هل يمكنك أن ترشدني إلى الطريق؟”
“لا تربط بين الأمور” توسلت في صمت. لكنها رأت في عيني لوكا أنه أدرك الأمر، وعرفت أن الأوان قد فات. انطلقت الكلمات من فمه، ولم تستطع إلا أن تتألم بشكل واضح. “أنتِ من بيت فيل،” همس بدهشة. “الشعر، والعينان…” توقف عن الكلام، ثم عبس. “لكنني لا أتعرف على الوجه.” ثم شحب وجهه تمامًا في الظلام. “يا للهول، لقد كنت أتجادل مع بيت فيل. أنتِ… أنتِ من العائلة المالكة.”
“لقد ألقيتُ بنفسي أمس في بئر منجم معك.”
حاول أن ينحني، حتى مع وجود عصا المكنسة على صدره، فسبت سيفن بعنف. “توقف عن ذلك،” همسَت. “جديًّا، توقف.”
“سيفن، ما خطبك بحق الجحيم؟” انفجر لوكا غاضبًا، وهو لا يزال يدفع عود المكنسة. توهجت كف سيفن خافتًا على الخشب. حدقت فيه للحظة، مصدومة، لكنها اضطرت إلى التركيز على لوكا مرة أخرى وهو يندفع. دفعته مرة أخرى إلى الحائط، بقسوة أكثر من اللازم.
“لكنكِ…”
توهجت بوكيت ببعض الألوان — ربما من شدة الحماس — وقفزت من جيبها لتهبط على الأريكة القريبة، بينما أشار لوكا إلى باب وانحنى ليلتقط أنفاسه. “شيريل هناك،” قال لوكا. “وجوم روك في الغرفة المجاورة”.
“لا يهم ما أنا” همست. “ما يهم هو ألا تبلغ عني، لوكا. لديّ مهمة لأؤديها هنا — مهمة مهمة.” فليفكر ما يشاء عن آل فيل إذا كان ذلك سيسمح لها بالمرور من أمامه دون مشكلة. فلينحني لآلها الأحمق، طالما أنه سيسمح لها بالمرور دون إثارة ضجة. للمرة الأولى، ربما، يمكن أن يكون اسم عائلتها نعمة بدلاً من لعنة.
فكرت سيفن قليلاً، ثم هزت رأسها. “ستأتي معي. إذا كنت تعمل هنا بعد ساعات العمل، فستعرف تخطيط المكان، وعلاوة على ذلك، لا أثق في أنك لن تشي بي — سواء كنت من بيت فيل أم لا.”
“لقد سرق LMC شيئًا مني” تابعت، بصوت هادئ ومتزن — ليس باللهجة الأكثر نعومة والمليئة باللغة العامية التي اكتسبتها في فييلهوم على مر السنين، بل بالنطق الحذر الذي يميز الحكام. نفس نبرة صوت والدها ووالدتها. “أنا عازمة على استعادته، بطريقة أو بأخرى”.
“لكنكِ…”
اتسعت عينا لوكا، ثم ضاقتا في آن واحد. “إذا سمحت لي أن أقول ذلك،” قال، “فربما يكون هذا أغبى شيء قمتِ به على الإطلاق.”
عبس لوكا عند سماع ذلك. “لن أشي بكِ.”
“لقد ألقيتُ بنفسي أمس في بئر منجم معك.”
“لكنكِ…”
“ثاني أغبى شيء.”
بينما كانا يهرولان عبر ممر آخر ويدخلان إلى منطقة جلوس أنيقة بها أرائك جلدية ومطعم للوجبات الخفيفة، همست سيفن إلى بوكيت: “راقبيه،” قالت “سنأكل الفطائر لاحقاً”.
“لقد خبأتُ نردًا في كفي ذات مرة.”
“بالطبع كنت سأضغط على زر الإنذار” قال، وهو لا يزال يصارع المكنسة. “هل جننتِ؟ كيف دخلتِ إلى هنا أصلاً؟”
ارتجف عند سماع ذلك، ورسم علامة الحماية من الشر على صدره. “من بين الخمسة الأغبياء، بكل سهولة. ما زلت على رأيي. هل يمكنك أن تطلق سراحي الآن؟”
ضحك لوكا، وكانت ضحكته مريرة ومتوترة قليلاً. “من تظنين نفسك؟ بيت فيل؟” ما إن خرجت الكلمات من فمه، حتى نظر في عينيها مرة أخرى، يدرسها، ويحرك شفتيه دون صوت. “اللعنة،” فكرت سيفن. كانت تعلم أنه كان عليها أن تفعل شيئًا مختلفًا بشعرها، ووجهها، و… كل شيء فيها، حقًا. كانت معجزة أن معظم الناس لم ينظروا بعد عبر الأوساخ والطين المتراكم على وجهها من المناجم ليجدوا سيفن الكامنة تحت ذلك.
فكرت سيفن قليلاً، ثم هزت رأسها. “ستأتي معي. إذا كنت تعمل هنا بعد ساعات العمل، فستعرف تخطيط المكان، وعلاوة على ذلك، لا أثق في أنك لن تشي بي — سواء كنت من بيت فيل أم لا.”
أومأت سيفن برأسها ببطء، رغم أنها كانت تتوق لطرح المزيد من الأسئلة على لوكا. ومع ذلك، كان لديها مهمة يجب إنجازها — وبطاقة يجب استردادها. تقدمت ببطء نحو باب شيريل ومسحت بطاقتها.
عبس لوكا عند سماع ذلك. “لن أشي بكِ.”
“إنهم لا يعطون عمال النظافة بطاقات دخول لتلك الباب،” قال لوكا، وهو يئن وهو يدفع المكنسة مرة أخرى. “الأشخاص الوحيدون الذين رأيتهم يمرون من تلك الباب هم من مواليد الشركة وتربوا فيها، لذا إما أنك جاسوسة، أو جاسوسة داخلية، أو أنك تتسللين إلى هنا. بغض النظر عن ذلك، لا أريد أن أكون جزءًا من هذا الأمر.”
“ربما ليس الآن،” وافقت، “ولكن إذا كان وضعي الملكي هو الشيء الوحيد الذي يمنعك من فعل ذلك، فسيتعين عليك كسب ثقتي.”
حدق لوكا فيها، وفمه مفتوحًا. ثم توجه ليضغط على زر إنذار الأمن القريب. اندفعت سيفن قبل أن تفكر في الأمر. أمسكت لوكا من قميصه ودفعته إلى الخزانة الأقرب، متجاهلة احتجاجاته المكتومة. دفعه لوكا بدوره، وشعرت سيفن ببعض قوته وحجمه على الأقل — قبل أن يتدخل حظها فتدفعه هي بدورها إلى الحائط وتغلق الباب، لتغرق كليهما في الظلام.
تنهد لوكا، ثم أومأ برأسه. ‘طالما أنك تعدينني بأننا سننتهي قريبًا — لدي تدريب إلزامي صباح الغد.”
بينما كانا يهرولان عبر ممر آخر ويدخلان إلى منطقة جلوس أنيقة بها أرائك جلدية ومطعم للوجبات الخفيفة، همست سيفن إلى بوكيت: “راقبيه،” قالت “سنأكل الفطائر لاحقاً”.
ابتسمت سيفن، ثم خففت قبضتها على المكنسة، لا تزال حذرة من أن ينقض لوكا عليها. لكنه، حسناً، بدا صادقاً. “أحتاج الذهاب إلى مكتب شيريل،” قالت، وهي تتخطى بضع مجارف غبار على الأرض. “هل يمكنك أن ترشدني إلى الطريق؟”
اتسعت عينا لوكا، ثم ضاقتا في آن واحد. “إذا سمحت لي أن أقول ذلك،” قال، “فربما يكون هذا أغبى شيء قمتِ به على الإطلاق.”
“بالطبع،” قال لوكا، وهو يتبعها. “أستطيع شم رائحة العطر الرخيص من هنا.”
“إنهم لا يعطون عمال النظافة بطاقات دخول لتلك الباب،” قال لوكا، وهو يئن وهو يدفع المكنسة مرة أخرى. “الأشخاص الوحيدون الذين رأيتهم يمرون من تلك الباب هم من مواليد الشركة وتربوا فيها، لذا إما أنك جاسوسة، أو جاسوسة داخلية، أو أنك تتسللين إلى هنا. بغض النظر عن ذلك، لا أريد أن أكون جزءًا من هذا الأمر.”
***
أومأت سيفن برأسها ببطء، رغم أنها كانت تتوق لطرح المزيد من الأسئلة على لوكا. ومع ذلك، كان لديها مهمة يجب إنجازها — وبطاقة يجب استردادها. تقدمت ببطء نحو باب شيريل ومسحت بطاقتها.
وقد أوفى لوكا بوعده. لم تكن سيفن متأكدة ما إذا كان ذلك بسبب نوع من الثقة الهشة التي نشأت بينهما تلك الليلة في المناجم، أم لأن سيفن تنتمي إلى العائلة المالكة. لكنها كانت ممتنة لوجوده إلى جانبها بينما كانا يتنقلان عبر الممرات المتشعبة لمقر الشركة الرئيسي، ذلك المتاهة المكونة من المكاتب وغرف الاستراحة وقاعات الاجتماعات، التي كانت جميعها تلمع في ضوء أبيض ساطع يثبته النرد المعلق في السقف.
بفضل توجيهات لوكا، كانت خطواتهما سريعة، وبدأت سيفن تشك في أنها كانت ستتمكن من الدخول والخروج من المبنى في الوقت المناسب لولا مساعدته. لم تلمس نردات الاستكشاف الخاصة بها على الإطلاق، لكن كان هناك شيء غريب بشأن غرف التخزين المغلقة في المبنى؛ فكل واحدة منها كانت تطن بقوة لا يمكن إنكارها للنردات، قوة كانت لتنافس بعضًا من أفضل النردات الموجودة في القصر.
لوح لوكا بيده ليصرف انتباهها. “قصة طويلة. سأخبرك بها لاحقًا، بافتراض أنك لن تتسببي في إلقائي في القطاع العميق بحلول نهاية الليلة”.
كانت قد شعرت بالنرد من قبل، بنفس الطريقة التي يشعر بها المرء بحرارة مدفأة قريبة. ومع ذلك، لم تشعر بها قط بقوة كما هنا. حتى مخازن القصر تتضاءل مقارنةً بما كانت LMC تخزنه هنا في الممرات المتعرجة لمقرها الرئيسي، وكان كل ما استطاعت سيفن فعله هو أن تنتزع نفسها من كل غرفة.
وقد أوفى لوكا بوعده. لم تكن سيفن متأكدة ما إذا كان ذلك بسبب نوع من الثقة الهشة التي نشأت بينهما تلك الليلة في المناجم، أم لأن سيفن تنتمي إلى العائلة المالكة. لكنها كانت ممتنة لوجوده إلى جانبها بينما كانا يتنقلان عبر الممرات المتشعبة لمقر الشركة الرئيسي، ذلك المتاهة المكونة من المكاتب وغرف الاستراحة وقاعات الاجتماعات، التي كانت جميعها تلمع في ضوء أبيض ساطع يثبته النرد المعلق في السقف.
“هذا للأفضل” قالت لنفسها وهي تركض في الرواق برفقة لوكا، مارةً بغرفة أخرى مكتظة بالنرد الذي كان من الممكن أن يغير حياتها. كانت تمتلك البطاقة اللازمة لدخول الغرفة، بالطبع، لكن ما الفائدة من ذلك إذا رأى لوكا مدى قواها — أو الأسوأ من ذلك، قرر أنه سئم من التجسس المؤسسي؟ كان لديها شعور — بالنظر إلى وجهه الذي يزداد توتراً — بأنه لا يساعدها الآن إلا لأنها الضحية. ولعل اللحظة التي تصبح فيها LMC ضحية هي نفس اللحظة التي سيطلق فيها الإنذار مرة أخرى.
“ماذا فعل؟”
بينما كانا يهرولان عبر ممر آخر ويدخلان إلى منطقة جلوس أنيقة بها أرائك جلدية ومطعم للوجبات الخفيفة، همست سيفن إلى بوكيت: “راقبيه،” قالت “سنأكل الفطائر لاحقاً”.
“إنهم لا يعطون عمال النظافة بطاقات دخول لتلك الباب،” قال لوكا، وهو يئن وهو يدفع المكنسة مرة أخرى. “الأشخاص الوحيدون الذين رأيتهم يمرون من تلك الباب هم من مواليد الشركة وتربوا فيها، لذا إما أنك جاسوسة، أو جاسوسة داخلية، أو أنك تتسللين إلى هنا. بغض النظر عن ذلك، لا أريد أن أكون جزءًا من هذا الأمر.”
توهجت بوكيت ببعض الألوان — ربما من شدة الحماس — وقفزت من جيبها لتهبط على الأريكة القريبة، بينما أشار لوكا إلى باب وانحنى ليلتقط أنفاسه. “شيريل هناك،” قال لوكا. “وجوم روك في الغرفة المجاورة”.
لوح لوكا بيده ليصرف انتباهها. “قصة طويلة. سأخبرك بها لاحقًا، بافتراض أنك لن تتسببي في إلقائي في القطاع العميق بحلول نهاية الليلة”.
لم تستطع سيفن كبح نفسها — فسألت: “ماذا عن «روك» الآخر؟ الذي يملك المناجم؟”
“بالطبع كنت سأضغط على زر الإنذار” قال، وهو لا يزال يصارع المكنسة. “هل جننتِ؟ كيف دخلتِ إلى هنا أصلاً؟”
عبس لوكا عند سماع ذلك، وانتصب ليبعد شعره المتعرق عن وجهه. “لم أره هنا قط. أعتقد أنني سأتعرف عليه — فقد أبرم الصفقة مع عائلتي التي أوصلتني إلى هنا”.
“بطاقة دخول، مثل التي لديك تمامًا.”
“ماذا فعل؟”
حاول أن ينحني، حتى مع وجود عصا المكنسة على صدره، فسبت سيفن بعنف. “توقف عن ذلك،” همسَت. “جديًّا، توقف.”
لوح لوكا بيده ليصرف انتباهها. “قصة طويلة. سأخبرك بها لاحقًا، بافتراض أنك لن تتسببي في إلقائي في القطاع العميق بحلول نهاية الليلة”.
“سيفن، ما خطبك بحق الجحيم؟” انفجر لوكا غاضبًا، وهو لا يزال يدفع عود المكنسة. توهجت كف سيفن خافتًا على الخشب. حدقت فيه للحظة، مصدومة، لكنها اضطرت إلى التركيز على لوكا مرة أخرى وهو يندفع. دفعته مرة أخرى إلى الحائط، بقسوة أكثر من اللازم.
أومأت سيفن برأسها ببطء، رغم أنها كانت تتوق لطرح المزيد من الأسئلة على لوكا. ومع ذلك، كان لديها مهمة يجب إنجازها — وبطاقة يجب استردادها. تقدمت ببطء نحو باب شيريل ومسحت بطاقتها.
“سيفن، ما خطبك بحق الجحيم؟” انفجر لوكا غاضبًا، وهو لا يزال يدفع عود المكنسة. توهجت كف سيفن خافتًا على الخشب. حدقت فيه للحظة، مصدومة، لكنها اضطرت إلى التركيز على لوكا مرة أخرى وهو يندفع. دفعته مرة أخرى إلى الحائط، بقسوة أكثر من اللازم.
انفتح الباب مصدراً صريراً. غمر الضوء الرواق.
“بطاقة دخول، مثل التي لديك تمامًا.”
وصرخت سيفن.
ابتسمت سيفن، ثم خففت قبضتها على المكنسة، لا تزال حذرة من أن ينقض لوكا عليها. لكنه، حسناً، بدا صادقاً. “أحتاج الذهاب إلى مكتب شيريل،” قالت، وهي تتخطى بضع مجارف غبار على الأرض. “هل يمكنك أن ترشدني إلى الطريق؟”
“بطاقة دخول، مثل التي لديك تمامًا.”
