ستة جوانب و تابوت واحد
حدق لوكا فيها، وفمه مفتوحًا. ثم توجه ليضغط على زر إنذار الأمن القريب. اندفعت سيفن قبل أن تفكر في الأمر. أمسكت لوكا من قميصه ودفعته إلى الخزانة الأقرب، متجاهلة احتجاجاته المكتومة. دفعه لوكا بدوره، وشعرت سيفن ببعض قوته وحجمه على الأقل — قبل أن يتدخل حظها فتدفعه هي بدورها إلى الحائط وتغلق الباب، لتغرق كليهما في الظلام.
تنهد لوكا، ثم أومأ برأسه. ‘طالما أنك تعدينني بأننا سننتهي قريبًا — لدي تدريب إلزامي صباح الغد.”
تغيرت حركة الهواء بالقرب منهما عندما اندفع لوكا نحو الباب، لكن سيفن أمسكت بأقرب مكنسة وثبّته على الحائط، متألمة من صرخة الألم التي انطلقت من شفتيه.
“لقد خبأتُ نردًا في كفي ذات مرة.”
توهج الضوء في الجوار، وأطل بوكيت برأسه المتوهج في الوقت المناسب ليرى وجه لوكا المتألم، وعصا المكنسة التي تثبته في مكانه، وسيفن على الجانب الآخر، وكلاهما يلهثان.
بينما كانا يهرولان عبر ممر آخر ويدخلان إلى منطقة جلوس أنيقة بها أرائك جلدية ومطعم للوجبات الخفيفة، همست سيفن إلى بوكيت: “راقبيه،” قالت “سنأكل الفطائر لاحقاً”.
“توقيت سيئ،” همس بوكيت. “سأ… آه، سأبقى هنا فحسب.”
“إنهم لا يعطون عمال النظافة بطاقات دخول لتلك الباب،” قال لوكا، وهو يئن وهو يدفع المكنسة مرة أخرى. “الأشخاص الوحيدون الذين رأيتهم يمرون من تلك الباب هم من مواليد الشركة وتربوا فيها، لذا إما أنك جاسوسة، أو جاسوسة داخلية، أو أنك تتسللين إلى هنا. بغض النظر عن ذلك، لا أريد أن أكون جزءًا من هذا الأمر.”
“سيفن، ما خطبك بحق الجحيم؟” انفجر لوكا غاضبًا، وهو لا يزال يدفع عود المكنسة. توهجت كف سيفن خافتًا على الخشب. حدقت فيه للحظة، مصدومة، لكنها اضطرت إلى التركيز على لوكا مرة أخرى وهو يندفع. دفعته مرة أخرى إلى الحائط، بقسوة أكثر من اللازم.
“ليس لديك خيار،” قالت وهي تفكر بسرعة. “لأنني لن أسمح لك بالخروج حتى توافق على البقاء معي، وبالتأكيد لن أسمح لك بتشغيل جهاز الإنذار.”
“كنت ستضغط على زر الإنذار،” همسَت. “ما خطبك بحق الجحيم؟”
لوح لوكا بيده ليصرف انتباهها. “قصة طويلة. سأخبرك بها لاحقًا، بافتراض أنك لن تتسببي في إلقائي في القطاع العميق بحلول نهاية الليلة”.
“بالطبع كنت سأضغط على زر الإنذار” قال، وهو لا يزال يصارع المكنسة. “هل جننتِ؟ كيف دخلتِ إلى هنا أصلاً؟”
“سيفن، ما خطبك بحق الجحيم؟” انفجر لوكا غاضبًا، وهو لا يزال يدفع عود المكنسة. توهجت كف سيفن خافتًا على الخشب. حدقت فيه للحظة، مصدومة، لكنها اضطرت إلى التركيز على لوكا مرة أخرى وهو يندفع. دفعته مرة أخرى إلى الحائط، بقسوة أكثر من اللازم.
“بطاقة دخول، مثل التي لديك تمامًا.”
لم تستطع سيفن كبح نفسها — فسألت: “ماذا عن «روك» الآخر؟ الذي يملك المناجم؟”
“إنهم لا يعطون عمال النظافة بطاقات دخول لتلك الباب،” قال لوكا، وهو يئن وهو يدفع المكنسة مرة أخرى. “الأشخاص الوحيدون الذين رأيتهم يمرون من تلك الباب هم من مواليد الشركة وتربوا فيها، لذا إما أنك جاسوسة، أو جاسوسة داخلية، أو أنك تتسللين إلى هنا. بغض النظر عن ذلك، لا أريد أن أكون جزءًا من هذا الأمر.”
حدق لوكا فيها، وفمه مفتوحًا. ثم توجه ليضغط على زر إنذار الأمن القريب. اندفعت سيفن قبل أن تفكر في الأمر. أمسكت لوكا من قميصه ودفعته إلى الخزانة الأقرب، متجاهلة احتجاجاته المكتومة. دفعه لوكا بدوره، وشعرت سيفن ببعض قوته وحجمه على الأقل — قبل أن يتدخل حظها فتدفعه هي بدورها إلى الحائط وتغلق الباب، لتغرق كليهما في الظلام.
“ليس لديك خيار،” قالت وهي تفكر بسرعة. “لأنني لن أسمح لك بالخروج حتى توافق على البقاء معي، وبالتأكيد لن أسمح لك بتشغيل جهاز الإنذار.”
“ربما ليس الآن،” وافقت، “ولكن إذا كان وضعي الملكي هو الشيء الوحيد الذي يمنعك من فعل ذلك، فسيتعين عليك كسب ثقتي.”
ضحك لوكا، وكانت ضحكته مريرة ومتوترة قليلاً. “من تظنين نفسك؟ بيت فيل؟” ما إن خرجت الكلمات من فمه، حتى نظر في عينيها مرة أخرى، يدرسها، ويحرك شفتيه دون صوت. “اللعنة،” فكرت سيفن. كانت تعلم أنه كان عليها أن تفعل شيئًا مختلفًا بشعرها، ووجهها، و… كل شيء فيها، حقًا. كانت معجزة أن معظم الناس لم ينظروا بعد عبر الأوساخ والطين المتراكم على وجهها من المناجم ليجدوا سيفن الكامنة تحت ذلك.
“كنت ستضغط على زر الإنذار،” همسَت. “ما خطبك بحق الجحيم؟”
“لا تربط بين الأمور” توسلت في صمت. لكنها رأت في عيني لوكا أنه أدرك الأمر، وعرفت أن الأوان قد فات. انطلقت الكلمات من فمه، ولم تستطع إلا أن تتألم بشكل واضح. “أنتِ من بيت فيل،” همس بدهشة. “الشعر، والعينان…” توقف عن الكلام، ثم عبس. “لكنني لا أتعرف على الوجه.” ثم شحب وجهه تمامًا في الظلام. “يا للهول، لقد كنت أتجادل مع بيت فيل. أنتِ… أنتِ من العائلة المالكة.”
ارتجف عند سماع ذلك، ورسم علامة الحماية من الشر على صدره. “من بين الخمسة الأغبياء، بكل سهولة. ما زلت على رأيي. هل يمكنك أن تطلق سراحي الآن؟”
حاول أن ينحني، حتى مع وجود عصا المكنسة على صدره، فسبت سيفن بعنف. “توقف عن ذلك،” همسَت. “جديًّا، توقف.”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 18 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉3lawe🔥 1004a10🔥 1005Abdulsalam ALsayyed🔥 1006Aisha Fathi🔥 1007Ali AlTahou🔥 1008ASDFG 970🔥 1009Asmae🔥 10010Ba Oumar🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Muh Muh💎 1008Mohammad Aldosari💎 1009Ahmed Abdelghaffar💎 10010AZ .💎 100
“لكنكِ…”
بينما كانا يهرولان عبر ممر آخر ويدخلان إلى منطقة جلوس أنيقة بها أرائك جلدية ومطعم للوجبات الخفيفة، همست سيفن إلى بوكيت: “راقبيه،” قالت “سنأكل الفطائر لاحقاً”.
“لا يهم ما أنا” همست. “ما يهم هو ألا تبلغ عني، لوكا. لديّ مهمة لأؤديها هنا — مهمة مهمة.” فليفكر ما يشاء عن آل فيل إذا كان ذلك سيسمح لها بالمرور من أمامه دون مشكلة. فلينحني لآلها الأحمق، طالما أنه سيسمح لها بالمرور دون إثارة ضجة. للمرة الأولى، ربما، يمكن أن يكون اسم عائلتها نعمة بدلاً من لعنة.
“كنت ستضغط على زر الإنذار،” همسَت. “ما خطبك بحق الجحيم؟”
“لقد سرق LMC شيئًا مني” تابعت، بصوت هادئ ومتزن — ليس باللهجة الأكثر نعومة والمليئة باللغة العامية التي اكتسبتها في فييلهوم على مر السنين، بل بالنطق الحذر الذي يميز الحكام. نفس نبرة صوت والدها ووالدتها. “أنا عازمة على استعادته، بطريقة أو بأخرى”.
توهجت بوكيت ببعض الألوان — ربما من شدة الحماس — وقفزت من جيبها لتهبط على الأريكة القريبة، بينما أشار لوكا إلى باب وانحنى ليلتقط أنفاسه. “شيريل هناك،” قال لوكا. “وجوم روك في الغرفة المجاورة”.
اتسعت عينا لوكا، ثم ضاقتا في آن واحد. “إذا سمحت لي أن أقول ذلك،” قال، “فربما يكون هذا أغبى شيء قمتِ به على الإطلاق.”
“بالطبع كنت سأضغط على زر الإنذار” قال، وهو لا يزال يصارع المكنسة. “هل جننتِ؟ كيف دخلتِ إلى هنا أصلاً؟”
“لقد ألقيتُ بنفسي أمس في بئر منجم معك.”
“إنهم لا يعطون عمال النظافة بطاقات دخول لتلك الباب،” قال لوكا، وهو يئن وهو يدفع المكنسة مرة أخرى. “الأشخاص الوحيدون الذين رأيتهم يمرون من تلك الباب هم من مواليد الشركة وتربوا فيها، لذا إما أنك جاسوسة، أو جاسوسة داخلية، أو أنك تتسللين إلى هنا. بغض النظر عن ذلك، لا أريد أن أكون جزءًا من هذا الأمر.”
“ثاني أغبى شيء.”
“هذا للأفضل” قالت لنفسها وهي تركض في الرواق برفقة لوكا، مارةً بغرفة أخرى مكتظة بالنرد الذي كان من الممكن أن يغير حياتها. كانت تمتلك البطاقة اللازمة لدخول الغرفة، بالطبع، لكن ما الفائدة من ذلك إذا رأى لوكا مدى قواها — أو الأسوأ من ذلك، قرر أنه سئم من التجسس المؤسسي؟ كان لديها شعور — بالنظر إلى وجهه الذي يزداد توتراً — بأنه لا يساعدها الآن إلا لأنها الضحية. ولعل اللحظة التي تصبح فيها LMC ضحية هي نفس اللحظة التي سيطلق فيها الإنذار مرة أخرى.
“لقد خبأتُ نردًا في كفي ذات مرة.”
ارتجف عند سماع ذلك، ورسم علامة الحماية من الشر على صدره. “من بين الخمسة الأغبياء، بكل سهولة. ما زلت على رأيي. هل يمكنك أن تطلق سراحي الآن؟”
ارتجف عند سماع ذلك، ورسم علامة الحماية من الشر على صدره. “من بين الخمسة الأغبياء، بكل سهولة. ما زلت على رأيي. هل يمكنك أن تطلق سراحي الآن؟”
فكرت سيفن قليلاً، ثم هزت رأسها. “ستأتي معي. إذا كنت تعمل هنا بعد ساعات العمل، فستعرف تخطيط المكان، وعلاوة على ذلك، لا أثق في أنك لن تشي بي — سواء كنت من بيت فيل أم لا.”
فكرت سيفن قليلاً، ثم هزت رأسها. “ستأتي معي. إذا كنت تعمل هنا بعد ساعات العمل، فستعرف تخطيط المكان، وعلاوة على ذلك، لا أثق في أنك لن تشي بي — سواء كنت من بيت فيل أم لا.”
وصرخت سيفن.
عبس لوكا عند سماع ذلك. “لن أشي بكِ.”
“هذا للأفضل” قالت لنفسها وهي تركض في الرواق برفقة لوكا، مارةً بغرفة أخرى مكتظة بالنرد الذي كان من الممكن أن يغير حياتها. كانت تمتلك البطاقة اللازمة لدخول الغرفة، بالطبع، لكن ما الفائدة من ذلك إذا رأى لوكا مدى قواها — أو الأسوأ من ذلك، قرر أنه سئم من التجسس المؤسسي؟ كان لديها شعور — بالنظر إلى وجهه الذي يزداد توتراً — بأنه لا يساعدها الآن إلا لأنها الضحية. ولعل اللحظة التي تصبح فيها LMC ضحية هي نفس اللحظة التي سيطلق فيها الإنذار مرة أخرى.
“ربما ليس الآن،” وافقت، “ولكن إذا كان وضعي الملكي هو الشيء الوحيد الذي يمنعك من فعل ذلك، فسيتعين عليك كسب ثقتي.”
“كنت ستضغط على زر الإنذار،” همسَت. “ما خطبك بحق الجحيم؟”
تنهد لوكا، ثم أومأ برأسه. ‘طالما أنك تعدينني بأننا سننتهي قريبًا — لدي تدريب إلزامي صباح الغد.”
“إنهم لا يعطون عمال النظافة بطاقات دخول لتلك الباب،” قال لوكا، وهو يئن وهو يدفع المكنسة مرة أخرى. “الأشخاص الوحيدون الذين رأيتهم يمرون من تلك الباب هم من مواليد الشركة وتربوا فيها، لذا إما أنك جاسوسة، أو جاسوسة داخلية، أو أنك تتسللين إلى هنا. بغض النظر عن ذلك، لا أريد أن أكون جزءًا من هذا الأمر.”
ابتسمت سيفن، ثم خففت قبضتها على المكنسة، لا تزال حذرة من أن ينقض لوكا عليها. لكنه، حسناً، بدا صادقاً. “أحتاج الذهاب إلى مكتب شيريل،” قالت، وهي تتخطى بضع مجارف غبار على الأرض. “هل يمكنك أن ترشدني إلى الطريق؟”
توهج الضوء في الجوار، وأطل بوكيت برأسه المتوهج في الوقت المناسب ليرى وجه لوكا المتألم، وعصا المكنسة التي تثبته في مكانه، وسيفن على الجانب الآخر، وكلاهما يلهثان.
“بالطبع،” قال لوكا، وهو يتبعها. “أستطيع شم رائحة العطر الرخيص من هنا.”
***
***
***
وقد أوفى لوكا بوعده. لم تكن سيفن متأكدة ما إذا كان ذلك بسبب نوع من الثقة الهشة التي نشأت بينهما تلك الليلة في المناجم، أم لأن سيفن تنتمي إلى العائلة المالكة. لكنها كانت ممتنة لوجوده إلى جانبها بينما كانا يتنقلان عبر الممرات المتشعبة لمقر الشركة الرئيسي، ذلك المتاهة المكونة من المكاتب وغرف الاستراحة وقاعات الاجتماعات، التي كانت جميعها تلمع في ضوء أبيض ساطع يثبته النرد المعلق في السقف.
اتسعت عينا لوكا، ثم ضاقتا في آن واحد. “إذا سمحت لي أن أقول ذلك،” قال، “فربما يكون هذا أغبى شيء قمتِ به على الإطلاق.”
بفضل توجيهات لوكا، كانت خطواتهما سريعة، وبدأت سيفن تشك في أنها كانت ستتمكن من الدخول والخروج من المبنى في الوقت المناسب لولا مساعدته. لم تلمس نردات الاستكشاف الخاصة بها على الإطلاق، لكن كان هناك شيء غريب بشأن غرف التخزين المغلقة في المبنى؛ فكل واحدة منها كانت تطن بقوة لا يمكن إنكارها للنردات، قوة كانت لتنافس بعضًا من أفضل النردات الموجودة في القصر.
كانت قد شعرت بالنرد من قبل، بنفس الطريقة التي يشعر بها المرء بحرارة مدفأة قريبة. ومع ذلك، لم تشعر بها قط بقوة كما هنا. حتى مخازن القصر تتضاءل مقارنةً بما كانت LMC تخزنه هنا في الممرات المتعرجة لمقرها الرئيسي، وكان كل ما استطاعت سيفن فعله هو أن تنتزع نفسها من كل غرفة.
كانت قد شعرت بالنرد من قبل، بنفس الطريقة التي يشعر بها المرء بحرارة مدفأة قريبة. ومع ذلك، لم تشعر بها قط بقوة كما هنا. حتى مخازن القصر تتضاءل مقارنةً بما كانت LMC تخزنه هنا في الممرات المتعرجة لمقرها الرئيسي، وكان كل ما استطاعت سيفن فعله هو أن تنتزع نفسها من كل غرفة.
وصرخت سيفن.
“هذا للأفضل” قالت لنفسها وهي تركض في الرواق برفقة لوكا، مارةً بغرفة أخرى مكتظة بالنرد الذي كان من الممكن أن يغير حياتها. كانت تمتلك البطاقة اللازمة لدخول الغرفة، بالطبع، لكن ما الفائدة من ذلك إذا رأى لوكا مدى قواها — أو الأسوأ من ذلك، قرر أنه سئم من التجسس المؤسسي؟ كان لديها شعور — بالنظر إلى وجهه الذي يزداد توتراً — بأنه لا يساعدها الآن إلا لأنها الضحية. ولعل اللحظة التي تصبح فيها LMC ضحية هي نفس اللحظة التي سيطلق فيها الإنذار مرة أخرى.
“لا يهم ما أنا” همست. “ما يهم هو ألا تبلغ عني، لوكا. لديّ مهمة لأؤديها هنا — مهمة مهمة.” فليفكر ما يشاء عن آل فيل إذا كان ذلك سيسمح لها بالمرور من أمامه دون مشكلة. فلينحني لآلها الأحمق، طالما أنه سيسمح لها بالمرور دون إثارة ضجة. للمرة الأولى، ربما، يمكن أن يكون اسم عائلتها نعمة بدلاً من لعنة.
بينما كانا يهرولان عبر ممر آخر ويدخلان إلى منطقة جلوس أنيقة بها أرائك جلدية ومطعم للوجبات الخفيفة، همست سيفن إلى بوكيت: “راقبيه،” قالت “سنأكل الفطائر لاحقاً”.
“لقد سرق LMC شيئًا مني” تابعت، بصوت هادئ ومتزن — ليس باللهجة الأكثر نعومة والمليئة باللغة العامية التي اكتسبتها في فييلهوم على مر السنين، بل بالنطق الحذر الذي يميز الحكام. نفس نبرة صوت والدها ووالدتها. “أنا عازمة على استعادته، بطريقة أو بأخرى”.
توهجت بوكيت ببعض الألوان — ربما من شدة الحماس — وقفزت من جيبها لتهبط على الأريكة القريبة، بينما أشار لوكا إلى باب وانحنى ليلتقط أنفاسه. “شيريل هناك،” قال لوكا. “وجوم روك في الغرفة المجاورة”.
ابتسمت سيفن، ثم خففت قبضتها على المكنسة، لا تزال حذرة من أن ينقض لوكا عليها. لكنه، حسناً، بدا صادقاً. “أحتاج الذهاب إلى مكتب شيريل،” قالت، وهي تتخطى بضع مجارف غبار على الأرض. “هل يمكنك أن ترشدني إلى الطريق؟”
لم تستطع سيفن كبح نفسها — فسألت: “ماذا عن «روك» الآخر؟ الذي يملك المناجم؟”
“لقد ألقيتُ بنفسي أمس في بئر منجم معك.”
عبس لوكا عند سماع ذلك، وانتصب ليبعد شعره المتعرق عن وجهه. “لم أره هنا قط. أعتقد أنني سأتعرف عليه — فقد أبرم الصفقة مع عائلتي التي أوصلتني إلى هنا”.
حاول أن ينحني، حتى مع وجود عصا المكنسة على صدره، فسبت سيفن بعنف. “توقف عن ذلك،” همسَت. “جديًّا، توقف.”
“ماذا فعل؟”
“ماذا فعل؟”
لوح لوكا بيده ليصرف انتباهها. “قصة طويلة. سأخبرك بها لاحقًا، بافتراض أنك لن تتسببي في إلقائي في القطاع العميق بحلول نهاية الليلة”.
“بطاقة دخول، مثل التي لديك تمامًا.”
أومأت سيفن برأسها ببطء، رغم أنها كانت تتوق لطرح المزيد من الأسئلة على لوكا. ومع ذلك، كان لديها مهمة يجب إنجازها — وبطاقة يجب استردادها. تقدمت ببطء نحو باب شيريل ومسحت بطاقتها.
“لقد خبأتُ نردًا في كفي ذات مرة.”
انفتح الباب مصدراً صريراً. غمر الضوء الرواق.
أومأت سيفن برأسها ببطء، رغم أنها كانت تتوق لطرح المزيد من الأسئلة على لوكا. ومع ذلك، كان لديها مهمة يجب إنجازها — وبطاقة يجب استردادها. تقدمت ببطء نحو باب شيريل ومسحت بطاقتها.
وصرخت سيفن.
“لقد سرق LMC شيئًا مني” تابعت، بصوت هادئ ومتزن — ليس باللهجة الأكثر نعومة والمليئة باللغة العامية التي اكتسبتها في فييلهوم على مر السنين، بل بالنطق الحذر الذي يميز الحكام. نفس نبرة صوت والدها ووالدتها. “أنا عازمة على استعادته، بطريقة أو بأخرى”.
وصرخت سيفن.
