الأميرة والأصدقاء القدامى
الفصل 81: الأميرة والأصدقاء القدامى
«إذا كانت ردود فعل «نور الحياة» هذا تعكس حالته الفعلية، وأن رولاند لا يزال يتجول في هذا العالم، فلا بد أنه يعيش حياة مثيرة للغاية.»
في حي القصور بمدينة كاجيرسي، يوجد صف من القصور المبنية على طراز ينم بوضوح عن ثقافة غريبة عن إمبراطورية أولاند. وهناك تقيم سفارات المبعوثين.
«هل يمكنكِ أن تخبريني المزيد عن الأمير رولاند؟»
لا تمتلك دولة «الضباب الشرقي» سفارة في إمبراطورية أولاند. وفي قصر معين تم تخصيصه لهم في اللحظة الأخيرة، على الرغم من أن الوقت كان متأخرًا جدًّا في الليل، كانت شابة ما قد وقعت ضحية خداع، وهي غاضبة للغاية.
”لماذا؟ ألسنا جميعًا بشرًا؟ لماذا يصعب التعامل مع البشر أكثر بكثير من التعامل مع المتوحشين الأشرار؟“
«تباً لـ«دارسوس»! لم يكن هذا ما قاله عندما دعانا! هذه خدعة، وإهانة للدولة بأكملها!»
”لماذا؟ ألسنا جميعًا بشرًا؟ لماذا يصعب التعامل مع البشر أكثر بكثير من التعامل مع المتوحشين الأشرار؟“
الشابة البالغة من العمر 14 عامًا تصرخ غضبًا في غرفتها حاليًا، لكن من المؤسف أن من تواجهها ليست سوى خادمتها.
ومع ذلك، من المؤسف أن «دولة الضباب الشرقية» تعاني حاليًّا من مشاكل داخلية وخارجية. إنها بالفعل فترة تحتاج فيها إلى أميرة فارسة تشبه الأبطال. لقد ضحت رين بالكثير، لكن إذا سُمح للظروف بأن تستمر على ما هي عليه، فسيتعين عليها أن تستمر في التضحية حتى لو كان من المحتمل جدًا ألا تحصل على أي مقابل. ربما ما ينتظرها هو سمعة سيئة وعدم تفهم من مواطنيها.
«نعم، لقد كذبوا علينا. لكن كدولة صغيرة، ماذا يمكننا أن نفعل؟ هل نعلن الأمر علنًا ونرفض قسم الولاء لهم؟ سيتعاملون مع الأمر على أنه إهانة للإمبراطورية وللإمبراطور الجديد، ويشنون حربًا شاملة ضدنا. سنكون بذلك نوفر لهم ذريعة للحرب فحسب.”
تحدق كيلي في وجه رين المنهكة، وتمسح على شعرها برفق. تمامًا كما كانت تفعل عندما كانت رين لا تزال طفلة، تخفض رأسها وتقبل جبين الفتاة الصغيرة برفق.
نعم، هذه المرة، لم تكن دولة «الضباب الشرقي» المجتمعية تنوي على الإطلاق أن تصبح دولة تابعة. لقد تعرضت الأميرة راين للخداع في هذا الشأن. وبالمثل، كانت هناك أيضًا بعض الدول الصغيرة التي رفضت أن تكون دولًا تابعة، لكنها أُجبرت أو خُدعت في هذا الصدد.
خلفه، كان شابٌ آخر ذو الوجه نفسه تماماً يحمل سيفاً في يده اليسرى وعصا في يده اليمنى. وكان جحيمٌ ناشئٌ من الجحيم يحترق بشراسة على ذراعه الأيمن. وعلى النقيض من شقيقه التوأم، كان الغضب بادياً على وجهه الشاب.
«بناءً على الظروف الحالية، لم يعد من الممكن وقف صعود إمبراطورية أولاند. بينما تعلن الدول الأخرى ولاءها لهم، إذا أصررنا على خلاف ذلك، فسوف ينظر إلينا الجميع بعداء. ولحماية كرامتها كقوة عظمى، ستضطر عاصمة أولاند إلى شن حملة صليبية ضدنا. علاوة على ذلك، لقد انتهينا للتو من معركة ضد المتوحشين، لذا لا نملك القوة العسكرية لخوض مثل هذه الحرب الآن.” من الواضح أنهم يحاولون أخذ هذا العرض على محمل الجد ثم استخدام قوتهم لقمع كل أشكال المعارضة. صرّت راين أسنانها.
”أختي الكبرى كيلي، لماذا تضحكين! أنا جادة!“
«نعم، لقد خدعونا وجذبونا إلى هنا لأنهم كشفوا كل هذا. لكن، أختي الكبرى كيلي، ألم تقولي إن سلالة الضباب لا تستسلم! يجب أن نواجههم بكل قوتنا.»
خلفه، كان شابٌ آخر ذو الوجه نفسه تماماً يحمل سيفاً في يده اليسرى وعصا في يده اليمنى. وكان جحيمٌ ناشئٌ من الجحيم يحترق بشراسة على ذراعه الأيمن. وعلى النقيض من شقيقه التوأم، كان الغضب بادياً على وجهه الشاب.
الأنثى من جنّية الغابة هي معلمة البلاط التي خدمت العائلة المالكة للضباب منذ ما يقرب من 500 عام، كيلابليان، والمعروفة باختصار باسم كيلي.
«إنه… آه، عندما كان كاروينز يمشي بالفعل، كان رولاند لا يزال يزحف. كان كاروينز يستطيع مناداة أبيه وأمه، أما رولاند فلم يكن يستطيع سوى البكاء. ومع ذلك، بعد شهر من ولادتهما، وبينما كنا لا نزال قلقين على رولاند، استغل كاروينز قوته، وانتزع زجاجة حليبه، وأخيرًا، تحدث.»
لقد قامت بالفعل بتدريب أكثر من عشرين ملكًا، ويُقال إنها معلمة «النجمتين التوأم» أيضًا. وهي شخصية تحظى باحترام كبير داخل البلاد وتتمتع بثقة عميقة من العائلة المالكة.
تحدق كيلي في وجه رين المنهكة، وتمسح على شعرها برفق. تمامًا كما كانت تفعل عندما كانت رين لا تزال طفلة، تخفض رأسها وتقبل جبين الفتاة الصغيرة برفق.
«لهذا السبب، إذا تمكن من إجبار سلالة «الضباب» بتاريخها العريق على الاستسلام، فسيكتسب «دارسوس» و«إمبراطورية أولاند» مكانة أكبر. لكن، إذا لم نستسلم، فسيستخدم ذلك ذريعة لشن حرب. مهما كانت طريقة تعاملنا مع الأمر، فهي صفقة سيخرج منها فائزًا. ولهذا السبب يستطيع أن يمارس هذا النوع من المكائد والحيل علنًا.”
الشابة البالغة من العمر 14 عامًا تصرخ غضبًا في غرفتها حاليًا، لكن من المؤسف أن من تواجهها ليست سوى خادمتها.
”لماذا؟ ألسنا جميعًا بشرًا؟ لماذا يصعب التعامل مع البشر أكثر بكثير من التعامل مع المتوحشين الأشرار؟“
”من؟“
يظهر التعب على وجه الأميرة الشابة. في هذه الأيام في مدينة كاجيرسي، وفي مواجهة أولئك المنافقين الذين يخفون سيوفهم وراء كلماتهم، تجد أن التعامل مع مثل هذه الشؤون الدبلوماسية أصعب من القتال في ساحة المعركة.
لكن عندما ركزت نظرها، أدركت أنه مجرد شجرة صفصاف ترقص مع الريح.
«همم. إن التعامل معهم صعب للغاية لأنهم بشر. سموك، هل نسيتِ سبب سقوط بلاد الضباب؟ بعد أن خدمنا كحراس لحدود المجتمع البشري لأجيال لا حصر لها، ماذا حصلنا في النهاية؟ الخيانة الوقحة من قبل الممالك البشرية التي كنا نحميها، ووصفنا بالهرطقة من قبل الكنيسة. لقد طُعننا بوحشية في الظهر. لا تثقي أبدًا في هؤلاء الملوك البشريين الأغبياء وقصيري النظر الذين ينقضون وعودهم، وكذلك في ساميين النظام الغير جديرين بالثقة.”
الأنثى من جنّية الغابة هي معلمة البلاط التي خدمت العائلة المالكة للضباب منذ ما يقرب من 500 عام، كيلابليان، والمعروفة باختصار باسم كيلي.
على الرغم من أنها تبتسم ابتسامة خافتة، إلا أن كلمات ووف إلف ذات الشعر الأخضر تنم عن عدم ثقتها في المجتمع البشري بأسره وفي سامية النظام.
خلال تلك الهجمة التي امتدت لمسافة 1000 كيلومتر، كانت مهمتها تقتصر على حمل الأعلام وإطلاق صيحة الحرب. وبينما كانت ترتجف خوفًا، قادت الجيش لتعزيز سمعتها. لو واجهت خصمًا حقيقيًّا، لكان بإمكان أي متوحش قتلها بسهولة في لحظة.
«كما أنك، إذا قبلتِ الاتفاق بأن تكوني دولة تابعة، فستنخفض شعبيتكِ داخل البلاد بشكل حاد. ربما يكون هذا أحد الدوافع التي يخططون لها. ففي النهاية، لم يكن الضرر الذي ألحقته سلالة الضباب بهم انتقامًا ضئيلًا. علاوة على ذلك، من المحتمل أن أداءكِ السابق قد جعلهم في حالة حذر. ربما يكون هذا أحد الأسباب التي دفعتهم إلى تجاهل مكانتهم لشن مثل هذه الحيلة علينا. »
لكن عندما ركزت نظرها، أدركت أنه مجرد شجرة صفصاف ترقص مع الريح.
صمتت رين على الفور. وبعد ذلك، ظهرت نظرة من عدم التصديق على وجهها بالكامل. كل هذا فقط لأنها أبدت أداءً ممتازًا أثناء غزو المتوحشين؟ إجبار دولة «الضباب الشرقية» المجتمعية وهي نفسها على خفض رؤوسهما ليصبحا دولة تابعة من أجل قمع شهرتها؟
”بووو.“
«مستحيل!»
الشابة البالغة من العمر 14 عامًا تصرخ غضبًا في غرفتها حاليًا، لكن من المؤسف أن من تواجهها ليست سوى خادمتها.
«لا، هذا الاحتمال وارد جدًّا. من طلب منك أن يكون لك سلفان مشهوران يبعثان الرعب في النفوس؟ كما أن تاريخ سلالة «الضباب» شهد ظهور العديد من الموهوبين، لذا فمن الطبيعي أن يتوخوا الحذر منك. علاوة على ذلك، فإنك تشبه الأمير التوأم تشابهًا شديدًا. لا، بل أنت مطابق له تمامًا. سواء كان الأمر يتعلق بغزو آخر للشياطين أو بـ«ليلة ديفيندور»، فهذا أمر لن يسمحوا بحدوثه أبدًا.»
خلفه، كان شابٌ آخر ذو الوجه نفسه تماماً يحمل سيفاً في يده اليسرى وعصا في يده اليمنى. وكان جحيمٌ ناشئٌ من الجحيم يحترق بشراسة على ذراعه الأيمن. وعلى النقيض من شقيقه التوأم، كان الغضب بادياً على وجهه الشاب.
أثناء حديثهما، توقفت نظراتهما فجأة عند اللوحة الزيتية المعلقة على الحائط. تصور اللوحة ساحة معركة. كانت المعركة لا تزال مستمرة، وكان الجنرالات الشباب يتقدمون حاملين الراية.
الوضع بالنسبة لنور الحياة الخاص برولاند غريب للغاية. فهو يضيء للحظة ثم ينطفئ في اللحظة التالية، أبيض لبرهة ثم أسود في اللحظة التي تليها، متغيرًا عدة مرات بشكل متكرر.
يظهر في اللوحة توأمان. شاب يحمل سيفه ويقوم بضربة قاطعة من أعلى في الهواء. ينبعث منه نور مقدس ذهبي، مما يجعله يذكرنا بسامي ينزل إلى عالم البشر. حتى في ساحة المعركة الأكثر شدةً وإثارةً لليأس، يرتسم على وجهه ابتسامةٍ سلميةٍ مشرقة، وكأن مستقبلاً مشرقاً ينتظره.
يظهر في اللوحة توأمان. شاب يحمل سيفه ويقوم بضربة قاطعة من أعلى في الهواء. ينبعث منه نور مقدس ذهبي، مما يجعله يذكرنا بسامي ينزل إلى عالم البشر. حتى في ساحة المعركة الأكثر شدةً وإثارةً لليأس، يرتسم على وجهه ابتسامةٍ سلميةٍ مشرقة، وكأن مستقبلاً مشرقاً ينتظره.
خلفه، كان شابٌ آخر ذو الوجه نفسه تماماً يحمل سيفاً في يده اليسرى وعصا في يده اليمنى. وكان جحيمٌ ناشئٌ من الجحيم يحترق بشراسة على ذراعه الأيمن. وعلى النقيض من شقيقه التوأم، كان الغضب بادياً على وجهه الشاب.
«لا، هذا الاحتمال وارد جدًّا. من طلب منك أن يكون لك سلفان مشهوران يبعثان الرعب في النفوس؟ كما أن تاريخ سلالة «الضباب» شهد ظهور العديد من الموهوبين، لذا فمن الطبيعي أن يتوخوا الحذر منك. علاوة على ذلك، فإنك تشبه الأمير التوأم تشابهًا شديدًا. لا، بل أنت مطابق له تمامًا. سواء كان الأمر يتعلق بغزو آخر للشياطين أو بـ«ليلة ديفيندور»، فهذا أمر لن يسمحوا بحدوثه أبدًا.»
كانت مجموعة من الفرسان تندفع إلى الأمام من خلفهم. ما واجهوه كان بحرًا لا نهاية له من المتوحشين والشياطين، وفي زاوية اللوحة، يمكن رؤية أعلام ممالك بشرية مختلفة بشكل غامض، معبرةً عن غضب الرسام واستيائه.
«بناءً على الظروف الحالية، لم يعد من الممكن وقف صعود إمبراطورية أولاند. بينما تعلن الدول الأخرى ولاءها لهم، إذا أصررنا على خلاف ذلك، فسوف ينظر إلينا الجميع بعداء. ولحماية كرامتها كقوة عظمى، ستضطر عاصمة أولاند إلى شن حملة صليبية ضدنا. علاوة على ذلك، لقد انتهينا للتو من معركة ضد المتوحشين، لذا لا نملك القوة العسكرية لخوض مثل هذه الحرب الآن.” من الواضح أنهم يحاولون أخذ هذا العرض على محمل الجد ثم استخدام قوتهم لقمع كل أشكال المعارضة. صرّت راين أسنانها.
هذه اللوحة هي تقليد للوحة الشهيرة لـ«دولة الضباب الشرقي» بعنوان «الأمراء الأخيرون». «الأمير رولاند والأمير كاروينز، أليس كذلك؟ أختي الكبرى كيلي، هل هما حقًا بهذه الروعة؟ لو كانا في نفس موقفي الآن، هل سيكون أداؤهما أفضل بكثير؟»
فاجأت ضحكة كيلي الخافتة تحت يديها كيلي نفسها.
تشعر راين ببعض الاكتئاب. إن الشعور بالذنب الذي ينتابها لخيبة أمل أسلافها يجعلها تشعر بالضعف.
بطريقة ما، ترتجف السكين قليلاً، كما لو أن شيئاً ما استدعاها. تقف كيلي غريزيًّا وتنظر في اتجاه الجذب الذي تشعر به من السكين، فتكتشف صورة شخص تحت الشجرة.
«لا تقولي مثل هذه الكلمات المخيبة للآمال، فقد أبليتِ بلاءً حسنًا بالفعل.»
لكنها لم تلاحظ أن في الزاوية، أسفل النافذة، كان هناك شخص يرتدي قناعًا فضيًّا يطحن أسنانه غضبًا.
تهز كيلي رأسها.
”لا، راين، الأمر فقط أن هناك من قال نفس الكلمات في الماضي.“
«هذا النوع من المقارنات لا معنى له. رين هي رين، والأميران التوأمان هما الأميران التوأمان. لو كان كاروينز في مكانك، لكان على الأرجح قد استخدم سيفه وذبح من يشاء. لو كان الأمر كذلك، ألن تتفاقم الحالة ببساطة؟»
«أي أنك تقصدين أنه لو كان الأمير رولاند هنا، لكانت الحالة مختلفة تمامًا؟»
«أي أنك تقصدين أنه لو كان الأمير رولاند هنا، لكانت الحالة مختلفة تمامًا؟»
تداعب كيلي برفق السكين المعلقة عند خصرها. على مقبض الخنجر، يتشابك تنينان عملاقان مع بعضهما، ومن بين اللؤلؤتين الموضوعتين عليهما، كانت إحداهما تشع ضوءًا أبيض بينما كانت الأخرى تشع ضوءًا أسود.
اكتشف راين المعنى الخفي وراء كلمات كيلي، فازداد اكتئابه.
«هه، يبدو أنني مثل رين تمامًا، أتوق إلى كتف موثوق أستند عليه.»
عند سماع هذه الكلمات، تجمدت كيلي للحظة قبل أن تظهر على وجهها نظرة حنين.
«همم. إن التعامل معهم صعب للغاية لأنهم بشر. سموك، هل نسيتِ سبب سقوط بلاد الضباب؟ بعد أن خدمنا كحراس لحدود المجتمع البشري لأجيال لا حصر لها، ماذا حصلنا في النهاية؟ الخيانة الوقحة من قبل الممالك البشرية التي كنا نحميها، ووصفنا بالهرطقة من قبل الكنيسة. لقد طُعننا بوحشية في الظهر. لا تثقي أبدًا في هؤلاء الملوك البشريين الأغبياء وقصيري النظر الذين ينقضون وعودهم، وكذلك في ساميين النظام الغير جديرين بالثقة.”
«رولاند… لو كان هو، لما سمح أصلًا بأن ينتهي الوضع هكذا، أو أن نوضع في موقف غير مواتٍ. قد يبدو ذلك الصغير مشرقًا ومبهجًا للغاية، لكن عروقه في الواقع مليئة بالماء الأسود. سيكون لطيفًا بالفعل إذا لم يتآمر على الآخرين، فهل سيسمح للآخرين بالتآمر عليه؟ كاروينز سيقع في الفخ بالتأكيد بنسبة مائة بالمائة. سيندفع مباشرة بغض النظر عما يقف في طريقه، لكنه بطريقة ما، سيتمكن دائمًا من الخروج من هذه المواقف بالقوة الغاشمة.”
«هذا صحيح. خلال هذه القرون القليلة، قمت بتدريس العديد من العباقرة من العائلة المالكة في مملكة الضباب، لكنني لم أرَ قط طفلاً سخيفاً إلى هذا الحد. يعتقد العالم أن كاروينز عبقري فائق، لكن في الواقع، كان رولاند أكثر سخافةً منه. لولا أنه بذل جهده في مجالات أكاديمية متنوعة، مما تسبب في تفويته الفترة الذهبية للتدريب، لما كان أضعف من كاروينز بأي حال من الأحوال.»
شعرت راين بفضول شديد. الأخت الكبرى كيلي التي أمامها هي إحدى كبار سلالة الضباب الحقيقية ومكتبة حية. ومع ذلك، فقد كانت تكره الحديث عن شؤون الماضي طوال الوقت. كانت هذه فرصة نادرة، لذا قررت استغلالها لطرح المزيد من الأسئلة عليها.
”لماذا؟ ألسنا جميعًا بشرًا؟ لماذا يصعب التعامل مع البشر أكثر بكثير من التعامل مع المتوحشين الأشرار؟“
«أخت كيلي، هل يمكنك أن تخبريني عن شؤون هذين الأميرين؟ هل هما حقًا بقوة ما تصفه الأساطير؟»
«أمم، لكنه لم يشعر بالإحباط بسبب هذا. سرعان ما وجد ألعابًا جديدة. لطالما كان هكذا، لم يعرف قط معنى الإحباط أو الاستسلام. حتى في بداية الحرب، نضج بسرعة من مجند مبتدئ إلى سامي حرب حقيقي. لو فقط لم يتفوق عدد الأعداء الذين واجهناهم علينا بأكثر من مائة ضعف».
تتكئ راين بضعف على جسد كيلي، تسمح لها بتجديل شعرها بحرية وتصحيح مكياجها. وقد أصبحت هذه بالفعل عادة يومية اكتسبتها على مدار هذين العامين.
اللؤلؤتان الموجودتان على هذا السكين المزخرف هما «نور الحياة» للتوأم — رولاند وكاروينز.
تكثيف الحاجبين، ورسم خط الكحل، وتقليم الشعر الزائد، واستخدام البودرة لإخفاء بشرتها الشاحبة للغاية. وبفضل يدي كيلي الماهرتين، أصبح التمييز بين وجه الرجل والمرأة أكثر ضبابية.
«نعم، لقد كذبوا علينا. لكن كدولة صغيرة، ماذا يمكننا أن نفعل؟ هل نعلن الأمر علنًا ونرفض قسم الولاء لهم؟ سيتعاملون مع الأمر على أنه إهانة للإمبراطورية وللإمبراطور الجديد، ويشنون حربًا شاملة ضدنا. سنكون بذلك نوفر لهم ذريعة للحرب فحسب.”
في ظل ظروف لا تنفك تتفاقم، ما تحتاجه دولة إيست ميست الجماعية هو فارس بطولي شبيه بالفارس المقدس رولاند في الأساطير لقيادة البلاد، وليس سيدة نبيلة أنيقة تنشغل بالمناسبات الاجتماعية.
تكثيف الحاجبين، ورسم خط الكحل، وتقليم الشعر الزائد، واستخدام البودرة لإخفاء بشرتها الشاحبة للغاية. وبفضل يدي كيلي الماهرتين، أصبح التمييز بين وجه الرجل والمرأة أكثر ضبابية.
«على الرغم من أن الأمر قد يبدو غير معقول، إلا أنهم في الواقع أقوى مما صورتهم الأساطير. لولا اندلاع الحرب التي حرمتهم من الوقت الكافي للنضوج، لكان ذلك الجيل قد انتمى إلى هذين الاثنين.”
تحت وطأة الغضب والإرهاق المتراكمين، وسرعان ما انجرفت الكلمات، غرقت راين في عالم الأحلام. ونظرت كيلي إلى الشابة التي خلعت درعها، فغاصت في أفكار عميقة.
عند سماع هذه الكلمات، رفعت راين رأسها فجأة، مما تسبب في انحراف قلم المكياج عن مساره على وجهها، وأفسد المكياج.
«نعم، في ذلك الوقت، لم يكن يعلم ذلك. عندما أخبرته بهذا، كان وجهه الحزين يكسر القلب حقًا. حتى أنه تمتم بهدوء: «لا بأس، إذن سأخترع صناعة الطباعة.»
“مستحيل، فقد كانوا في مثل عمري تقريبًا عندما لقوا حتفهم في المعركة. لا، لا بد أن ما قالته الأخت الكبرى كيلي هو الحقيقة. كما توقعت، أنا عديمة الفائدة. لو أن الأمير رولاند يستطيع اتخاذ القرارات بدلاً مني.”
ومع ذلك، من المؤسف أن «دولة الضباب الشرقية» تعاني حاليًّا من مشاكل داخلية وخارجية. إنها بالفعل فترة تحتاج فيها إلى أميرة فارسة تشبه الأبطال. لقد ضحت رين بالكثير، لكن إذا سُمح للظروف بأن تستمر على ما هي عليه، فسيتعين عليها أن تستمر في التضحية حتى لو كان من المحتمل جدًا ألا تحصل على أي مقابل. ربما ما ينتظرها هو سمعة سيئة وعدم تفهم من مواطنيها.
”بووو.“
«مستحيل!»
فاجأت ضحكة كيلي الخافتة تحت يديها كيلي نفسها.
نعم، هذه المرة، لم تكن دولة «الضباب الشرقي» المجتمعية تنوي على الإطلاق أن تصبح دولة تابعة. لقد تعرضت الأميرة راين للخداع في هذا الشأن. وبالمثل، كانت هناك أيضًا بعض الدول الصغيرة التي رفضت أن تكون دولًا تابعة، لكنها أُجبرت أو خُدعت في هذا الصدد.
”أختي الكبرى كيلي، لماذا تضحكين! أنا جادة!“
هذا هو «نور الحياة»، فن سري توارثته العائلات المالكة في العديد من البلدان. عندما يولد فرد من العائلة المالكة، تُؤخذ منه قطرة دم لإجراء الطقس. عندئذٍ، تصبح هذه اللؤلؤة «نور الحياة» الخاص به. وإذا انطفأ النور، فهذا يعني أن الشخص قد مات. ويمكن استخدام هذا أيضًا لمنع الآخرين من انتحال هوية أفراد العائلة المالكة.
”لا، راين، الأمر فقط أن هناك من قال نفس الكلمات في الماضي.“
«نعم، لقد كذبوا علينا. لكن كدولة صغيرة، ماذا يمكننا أن نفعل؟ هل نعلن الأمر علنًا ونرفض قسم الولاء لهم؟ سيتعاملون مع الأمر على أنه إهانة للإمبراطورية وللإمبراطور الجديد، ويشنون حربًا شاملة ضدنا. سنكون بذلك نوفر لهم ذريعة للحرب فحسب.”
”من؟“
عند سماع هذه الكلمات، تجمدت كيلي للحظة قبل أن تظهر على وجهها نظرة حنين.
«رولاند. كان يقول غالبًا: «آيا، هذا أمر مزعج للغاية، فهو يحرمني من وقت قراءة الكتب. لو أن كاروينز يستطيع التعامل معهم جميعًا، لتمكنتُ من قضاء كل وقتي في قراءة الكتب والتكاسل».
أثناء حديثهما، توقفت نظراتهما فجأة عند اللوحة الزيتية المعلقة على الحائط. تصور اللوحة ساحة معركة. كانت المعركة لا تزال مستمرة، وكان الجنرالات الشباب يتقدمون حاملين الراية.
هل كان لهذا البطل الأسطوري جانب كسول كهذا حقًّا؟ رولاند، الذي كان يُنظر إليه على أنه قدوة للعائلة المالكة وفرسان المقدس، هل كان يحب التكاسل حقًّا؟
«نعم، لقد خدعونا وجذبونا إلى هنا لأنهم كشفوا كل هذا. لكن، أختي الكبرى كيلي، ألم تقولي إن سلالة الضباب لا تستسلم! يجب أن نواجههم بكل قوتنا.»
«الأمير رولاند يحب قراءة الكتب؟»
«نعم، قلت ذلك أيضًا في ذلك الوقت. ولذلك، أصبح أكثر حزنًا. «ومع ذلك، في اليوم التالي، بدأ يدرس علم الفلك وعلم الأحياء، وما يُعرف بنظرية تطور الكائنات الحية. ورغم أن الأمر يبدو بلا أساس بشكل واضح، إلا أنه عندما أفكر فيه الآن، أجده منطقيًا إلى حد ما. على سبيل المثال: 【الكائنات الحية لم يخلقها الساميين، وهي لا تبقى ثابتة. إنها تتغير وتتطور. التطور الطبيعي هو الطريقة التي تتطور بها الكائنات الحية. تميل الكائنات الحية إلى التكاثر المفرط، لكن المساحة المعيشية والموارد محدودة. وبالتالي، يتعين على الكائنات الحية أن تقاتل من أجل البقاء.】”
«بشدة. سواء كانت الكتب عن الفنون، أو الموسيقى، أو الأدب، أو التاريخ، أو علم الفلك، أو الجغرافيا، وحتى الكيمياء والهندسة المعقدتين، فهو يحبها جميعًا كثيرًا. لو لم يُرسل إلى الكنيسة ليصبح فارسًا مقدسًا، ولولا اندلاع الحرب المفاجئ، لكان على الأرجح قد أصبح في النهاية عالمًا مشهورًا.»
«نعم، لقد كذبوا علينا. لكن كدولة صغيرة، ماذا يمكننا أن نفعل؟ هل نعلن الأمر علنًا ونرفض قسم الولاء لهم؟ سيتعاملون مع الأمر على أنه إهانة للإمبراطورية وللإمبراطور الجديد، ويشنون حربًا شاملة ضدنا. سنكون بذلك نوفر لهم ذريعة للحرب فحسب.”
«مهلاً، أخت كيلي الكبرى، ألم يكن عمره 10 سنوات عندما أُرسل ليصبح فارساً مقدساً؟ هل بدأ يحب القراءة منذ هذه السن المبكرة؟»
«هه، يبدو أنني مثل رين تمامًا، أتوق إلى كتف موثوق أستند عليه.»
«كان عمر الأميرين سنة واحدة عندما بدآ القراءة. وإلا لما أصبحا من العباقرة المشهورين في العالم. لكن، لا تزال هناك قصة صغيرة أخرى وراء ذلك.»
«مهلاً، أخت كيلي الكبرى، ألم يكن عمره 10 سنوات عندما أُرسل ليصبح فارساً مقدساً؟ هل بدأ يحب القراءة منذ هذه السن المبكرة؟»
«مثير للإعجاب. قصة صغيرة؟»
شعرت راين بفضول شديد. الأخت الكبرى كيلي التي أمامها هي إحدى كبار سلالة الضباب الحقيقية ومكتبة حية. ومع ذلك، فقد كانت تكره الحديث عن شؤون الماضي طوال الوقت. كانت هذه فرصة نادرة، لذا قررت استغلالها لطرح المزيد من الأسئلة عليها.
«نعم، عادةً ما يتعلم الأولاد العاديون المشي فقط بعد بلوغهم عامًا واحدًا. حتى لو كان سلالة الضباب تسمح لأطفالها بالنضوج مبكرًا، إلا أن كاروينز، بعد شهر واحد فقط من ولادته، كان قد تعلم بالفعل المشي ونطق بعض العبارات البسيطة. هذه إنجاز لعبقري فائق سيُدرج في التاريخ.»
عند سماع هذه الكلمات، تجمدت كيلي للحظة قبل أن تظهر على وجهها نظرة حنين.
«ماذا عن الأمير رولاند؟»
«نعم، لقد كذبوا علينا. لكن كدولة صغيرة، ماذا يمكننا أن نفعل؟ هل نعلن الأمر علنًا ونرفض قسم الولاء لهم؟ سيتعاملون مع الأمر على أنه إهانة للإمبراطورية وللإمبراطور الجديد، ويشنون حربًا شاملة ضدنا. سنكون بذلك نوفر لهم ذريعة للحرب فحسب.”
«إنه… آه، عندما كان كاروينز يمشي بالفعل، كان رولاند لا يزال يزحف. كان كاروينز يستطيع مناداة أبيه وأمه، أما رولاند فلم يكن يستطيع سوى البكاء. ومع ذلك، بعد شهر من ولادتهما، وبينما كنا لا نزال قلقين على رولاند، استغل كاروينز قوته، وانتزع زجاجة حليبه، وأخيرًا، تحدث.»
هل كان لهذا البطل الأسطوري جانب كسول كهذا حقًّا؟ رولاند، الذي كان يُنظر إليه على أنه قدوة للعائلة المالكة وفرسان المقدس، هل كان يحب التكاسل حقًّا؟
«تكلم؟»
تكثيف الحاجبين، ورسم خط الكحل، وتقليم الشعر الزائد، واستخدام البودرة لإخفاء بشرتها الشاحبة للغاية. وبفضل يدي كيلي الماهرتين، أصبح التمييز بين وجه الرجل والمرأة أكثر ضبابية.
«نعم، قال أولًا لكاروينز: «يا شقي، ربما لا تخاف من أن تُقطع إربًا، لكنني أخاف. هل يمكنك أن تهدأ وتتصرف باحترافية أكبر؟ نحن أطفال عاديون. عليك أن تتعلم كيف تبكي، هيا، ابكِ مثل أخيك الأكبر. وااااااااااه! هيا، ارفع نبرة صوتك قليلاً، وااااااااااه». ثم، بعد أن أدرك أن كاروينز لا يفهم ما قاله واستمر في انتزاع زجاجة الحليب منه، صرخ بصوت عالٍ طالباً المساعدة: «مهلاً، مهلاً، مهلاً، ألا يمكنكم جميعاً السيطرة على هذا الشقي الشرير؟ إنه يتعلم بالفعل كيف يتنمر على أخيه الأكبر. همم، كيف تجرؤ على انتزاع حصتي من الطعام، سأسحبك معي إلى الأسفل».
«نعم، في ذلك الوقت، لم يكن يعلم ذلك. عندما أخبرته بهذا، كان وجهه الحزين يكسر القلب حقًا. حتى أنه تمتم بهدوء: «لا بأس، إذن سأخترع صناعة الطباعة.»
ملاحظة: أحيانًا، يصف رولاند والآخرون أنفسهم بـ«هذا العجوز/هذه العجوز» عندما يغضبون. في النص أعلاه، قال: «همف، كيف تجرؤ على انتزاع حصة هذا العجوز، هذا العجوز سيسحبك معي إلى الأسفل».
الفصل 81: الأميرة والأصدقاء القدامى
«طفل عمره شهر واحد يعرف فعلاً كيف يخفي مواهبه؟ هذا أمر لا يُصدق.»
في حي القصور بمدينة كاجيرسي، يوجد صف من القصور المبنية على طراز ينم بوضوح عن ثقافة غريبة عن إمبراطورية أولاند. وهناك تقيم سفارات المبعوثين.
«هذا صحيح. خلال هذه القرون القليلة، قمت بتدريس العديد من العباقرة من العائلة المالكة في مملكة الضباب، لكنني لم أرَ قط طفلاً سخيفاً إلى هذا الحد. يعتقد العالم أن كاروينز عبقري فائق، لكن في الواقع، كان رولاند أكثر سخافةً منه. لولا أنه بذل جهده في مجالات أكاديمية متنوعة، مما تسبب في تفويته الفترة الذهبية للتدريب، لما كان أضعف من كاروينز بأي حال من الأحوال.»
بطريقة ما، ترتجف السكين قليلاً، كما لو أن شيئاً ما استدعاها. تقف كيلي غريزيًّا وتنظر في اتجاه الجذب الذي تشعر به من السكين، فتكتشف صورة شخص تحت الشجرة.
«هل يمكنكِ أن تخبريني المزيد عن الأمير رولاند؟»
«نعم، لقد خدعونا وجذبونا إلى هنا لأنهم كشفوا كل هذا. لكن، أختي الكبرى كيلي، ألم تقولي إن سلالة الضباب لا تستسلم! يجب أن نواجههم بكل قوتنا.»
تحدق كيلي في وجه رين المنهكة، وتمسح على شعرها برفق. تمامًا كما كانت تفعل عندما كانت رين لا تزال طفلة، تخفض رأسها وتقبل جبين الفتاة الصغيرة برفق.
بطريقة ما، ترتجف السكين قليلاً، كما لو أن شيئاً ما استدعاها. تقف كيلي غريزيًّا وتنظر في اتجاه الجذب الذي تشعر به من السكين، فتكتشف صورة شخص تحت الشجرة.
«حسنًا، بما أنكِ مرهقة من الانشغال طوال اليوم، فلنعتبر هذه القصة قصة قبل النوم. «رولاند، على الرغم من أنه ذكي، إلا أنه ليس موثوقًا به كثيرًا. ذات مرة جرّني بسعادة لأشاهد اختراعه الجديد. حتى أنه قال بفخر: «انظري، هذا الشيء الشفاف سيباع جيدًا بالتأكيد. أسميه الزجاج. وبما أنه يمكن أن يدر علينا الكثير من المال، فستتحسن حياة مواطنينا بالتأكيد.»
يظهر في اللوحة توأمان. شاب يحمل سيفه ويقوم بضربة قاطعة من أعلى في الهواء. ينبعث منه نور مقدس ذهبي، مما يجعله يذكرنا بسامي ينزل إلى عالم البشر. حتى في ساحة المعركة الأكثر شدةً وإثارةً لليأس، يرتسم على وجهه ابتسامةٍ سلميةٍ مشرقة، وكأن مستقبلاً مشرقاً ينتظره.
«هل اخترع اللورد رولاند الزجاج؟ أذكر أنه كان موجودًا منذ ستة آلاف عام.»
«كان عمر الأميرين سنة واحدة عندما بدآ القراءة. وإلا لما أصبحا من العباقرة المشهورين في العالم. لكن، لا تزال هناك قصة صغيرة أخرى وراء ذلك.»
«نعم، في ذلك الوقت، لم يكن يعلم ذلك. عندما أخبرته بهذا، كان وجهه الحزين يكسر القلب حقًا. حتى أنه تمتم بهدوء: «لا بأس، إذن سأخترع صناعة الطباعة.»
هذا الدرع أنيق للغاية، ويبدو من الخارج كدرع صفيحي ثقيل من الميثريل. لكنه في الواقع مجرد درع ناعم مطلي بطبقة من سبيكة ذهبية. إنه أخف حتى من الدروع الجلدية.
«تقنية الطباعة؟ أليست تلك الصناعة التي يحتكرها سامي المعرفة؟»
اكتشف راين المعنى الخفي وراء كلمات كيلي، فازداد اكتئابه.
«نعم، قلت ذلك أيضًا في ذلك الوقت. ولذلك، أصبح أكثر حزنًا. «ومع ذلك، في اليوم التالي، بدأ يدرس علم الفلك وعلم الأحياء، وما يُعرف بنظرية تطور الكائنات الحية. ورغم أن الأمر يبدو بلا أساس بشكل واضح، إلا أنه عندما أفكر فيه الآن، أجده منطقيًا إلى حد ما. على سبيل المثال: 【الكائنات الحية لم يخلقها الساميين، وهي لا تبقى ثابتة. إنها تتغير وتتطور. التطور الطبيعي هو الطريقة التي تتطور بها الكائنات الحية. تميل الكائنات الحية إلى التكاثر المفرط، لكن المساحة المعيشية والموارد محدودة. وبالتالي، يتعين على الكائنات الحية أن تقاتل من أجل البقاء.】”
«بشدة. سواء كانت الكتب عن الفنون، أو الموسيقى، أو الأدب، أو التاريخ، أو علم الفلك، أو الجغرافيا، وحتى الكيمياء والهندسة المعقدتين، فهو يحبها جميعًا كثيرًا. لو لم يُرسل إلى الكنيسة ليصبح فارسًا مقدسًا، ولولا اندلاع الحرب المفاجئ، لكان على الأرجح قد أصبح في النهاية عالمًا مشهورًا.»
“أليست كائنات عالم البشر من صنع الساميين؟ ألا تنشأ جميع أشكال الحياة من «منبع النظام» و«هاوية الفوضى»؟ أليس هذا كذبة واضحة؟”
«الأمير رولاند يحب قراءة الكتب؟»
«أمم، لكنه لم يشعر بالإحباط بسبب هذا. سرعان ما وجد ألعابًا جديدة. لطالما كان هكذا، لم يعرف قط معنى الإحباط أو الاستسلام. حتى في بداية الحرب، نضج بسرعة من مجند مبتدئ إلى سامي حرب حقيقي. لو فقط لم يتفوق عدد الأعداء الذين واجهناهم علينا بأكثر من مائة ضعف».
«هل اخترع اللورد رولاند الزجاج؟ أذكر أنه كان موجودًا منذ ستة آلاف عام.»
تحت وطأة الغضب والإرهاق المتراكمين، وسرعان ما انجرفت الكلمات، غرقت راين في عالم الأحلام. ونظرت كيلي إلى الشابة التي خلعت درعها، فغاصت في أفكار عميقة.
«تباً لـ«دارسوس»! لم يكن هذا ما قاله عندما دعانا! هذه خدعة، وإهانة للدولة بأكملها!»
هذا الدرع أنيق للغاية، ويبدو من الخارج كدرع صفيحي ثقيل من الميثريل. لكنه في الواقع مجرد درع ناعم مطلي بطبقة من سبيكة ذهبية. إنه أخف حتى من الدروع الجلدية.
هذا الدرع أنيق للغاية، ويبدو من الخارج كدرع صفيحي ثقيل من الميثريل. لكنه في الواقع مجرد درع ناعم مطلي بطبقة من سبيكة ذهبية. إنه أخف حتى من الدروع الجلدية.
من المستحيل أن يولد موهوبون من سلالة «الضباب» في كل جيل. راين ليست خبيرة عبقرية. في الواقع، هي ليست حتى محاربة مؤهلة. وبقوتها القتالية التي تبلغ المرحلة الأولية من الرتبة الحديدية في سن الرابعة عشرة، لا يوجد فرق كبير بينها وبين المدنيين العاديين.
«دارسوس، كيف تجرؤ على توجيه أنظارك نحو بلاد الضباب؟ سأحرص على أن يكون مصيرك أسوأ حتى من ذلك الذي سجلته كتب التاريخ!» _____________________
خلال تلك الهجمة التي امتدت لمسافة 1000 كيلومتر، كانت مهمتها تقتصر على حمل الأعلام وإطلاق صيحة الحرب. وبينما كانت ترتجف خوفًا، قادت الجيش لتعزيز سمعتها. لو واجهت خصمًا حقيقيًّا، لكان بإمكان أي متوحش قتلها بسهولة في لحظة.
اللؤلؤتان الموجودتان على هذا السكين المزخرف هما «نور الحياة» للتوأم — رولاند وكاروينز.
ومع ذلك، من المؤسف أن «دولة الضباب الشرقية» تعاني حاليًّا من مشاكل داخلية وخارجية. إنها بالفعل فترة تحتاج فيها إلى أميرة فارسة تشبه الأبطال. لقد ضحت رين بالكثير، لكن إذا سُمح للظروف بأن تستمر على ما هي عليه، فسيتعين عليها أن تستمر في التضحية حتى لو كان من المحتمل جدًا ألا تحصل على أي مقابل. ربما ما ينتظرها هو سمعة سيئة وعدم تفهم من مواطنيها.
«طفل عمره شهر واحد يعرف فعلاً كيف يخفي مواهبه؟ هذا أمر لا يُصدق.»
«آه، ربما ما قالته رين منطقي، فهذه المهمة صعبة حقًا عليها. رولاند، أين أنت؟”
صمتت رين على الفور. وبعد ذلك، ظهرت نظرة من عدم التصديق على وجهها بالكامل. كل هذا فقط لأنها أبدت أداءً ممتازًا أثناء غزو المتوحشين؟ إجبار دولة «الضباب الشرقية» المجتمعية وهي نفسها على خفض رؤوسهما ليصبحا دولة تابعة من أجل قمع شهرتها؟
تداعب كيلي برفق السكين المعلقة عند خصرها. على مقبض الخنجر، يتشابك تنينان عملاقان مع بعضهما، ومن بين اللؤلؤتين الموضوعتين عليهما، كانت إحداهما تشع ضوءًا أبيض بينما كانت الأخرى تشع ضوءًا أسود.
تحت وطأة الغضب والإرهاق المتراكمين، وسرعان ما انجرفت الكلمات، غرقت راين في عالم الأحلام. ونظرت كيلي إلى الشابة التي خلعت درعها، فغاصت في أفكار عميقة.
هذا هو «نور الحياة»، فن سري توارثته العائلات المالكة في العديد من البلدان. عندما يولد فرد من العائلة المالكة، تُؤخذ منه قطرة دم لإجراء الطقس. عندئذٍ، تصبح هذه اللؤلؤة «نور الحياة» الخاص به. وإذا انطفأ النور، فهذا يعني أن الشخص قد مات. ويمكن استخدام هذا أيضًا لمنع الآخرين من انتحال هوية أفراد العائلة المالكة.
تحدق كيلي في وجه رين المنهكة، وتمسح على شعرها برفق. تمامًا كما كانت تفعل عندما كانت رين لا تزال طفلة، تخفض رأسها وتقبل جبين الفتاة الصغيرة برفق.
اللؤلؤتان الموجودتان على هذا السكين المزخرف هما «نور الحياة» للتوأم — رولاند وكاروينز.
تكثيف الحاجبين، ورسم خط الكحل، وتقليم الشعر الزائد، واستخدام البودرة لإخفاء بشرتها الشاحبة للغاية. وبفضل يدي كيلي الماهرتين، أصبح التمييز بين وجه الرجل والمرأة أكثر ضبابية.
«نور الحياة الخاص بكاروينز يزداد ظلمةً أكثر فأكثر. يبدو أنه قد سقط تمامًا في براثن الفوضى. لكن رولاند…»
”بووو.“
الوضع بالنسبة لنور الحياة الخاص برولاند غريب للغاية. فهو يضيء للحظة ثم ينطفئ في اللحظة التالية، أبيض لبرهة ثم أسود في اللحظة التي تليها، متغيرًا عدة مرات بشكل متكرر.
قبل مائة عام، تجاوز الظلام حتى ظلام كاروينز، ومنذ وقت ليس ببعيد، انطفأ فجأة. ثم، بعد شهرين، أضاء مرة أخرى، متحولاً إلى اللون الأبيض.
«مستحيل!»
«إذا كانت ردود فعل «نور الحياة» هذا تعكس حالته الفعلية، وأن رولاند لا يزال يتجول في هذا العالم، فلا بد أنه يعيش حياة مثيرة للغاية.»
«أخت كيلي، هل يمكنك أن تخبريني عن شؤون هذين الأميرين؟ هل هما حقًا بقوة ما تصفه الأساطير؟»
بطريقة ما، ترتجف السكين قليلاً، كما لو أن شيئاً ما استدعاها. تقف كيلي غريزيًّا وتنظر في اتجاه الجذب الذي تشعر به من السكين، فتكتشف صورة شخص تحت الشجرة.
لا تمتلك دولة «الضباب الشرقي» سفارة في إمبراطورية أولاند. وفي قصر معين تم تخصيصه لهم في اللحظة الأخيرة، على الرغم من أن الوقت كان متأخرًا جدًّا في الليل، كانت شابة ما قد وقعت ضحية خداع، وهي غاضبة للغاية.
«رولاند!!»
«أي أنك تقصدين أنه لو كان الأمير رولاند هنا، لكانت الحالة مختلفة تمامًا؟»
لكن عندما ركزت نظرها، أدركت أنه مجرد شجرة صفصاف ترقص مع الريح.
«نعم، قال أولًا لكاروينز: «يا شقي، ربما لا تخاف من أن تُقطع إربًا، لكنني أخاف. هل يمكنك أن تهدأ وتتصرف باحترافية أكبر؟ نحن أطفال عاديون. عليك أن تتعلم كيف تبكي، هيا، ابكِ مثل أخيك الأكبر. وااااااااااه! هيا، ارفع نبرة صوتك قليلاً، وااااااااااه». ثم، بعد أن أدرك أن كاروينز لا يفهم ما قاله واستمر في انتزاع زجاجة الحليب منه، صرخ بصوت عالٍ طالباً المساعدة: «مهلاً، مهلاً، مهلاً، ألا يمكنكم جميعاً السيطرة على هذا الشقي الشرير؟ إنه يتعلم بالفعل كيف يتنمر على أخيه الأكبر. همم، كيف تجرؤ على انتزاع حصتي من الطعام، سأسحبك معي إلى الأسفل».
هزت كيلي رأسها وأغلقت النافذة.
«نعم، قلت ذلك أيضًا في ذلك الوقت. ولذلك، أصبح أكثر حزنًا. «ومع ذلك، في اليوم التالي، بدأ يدرس علم الفلك وعلم الأحياء، وما يُعرف بنظرية تطور الكائنات الحية. ورغم أن الأمر يبدو بلا أساس بشكل واضح، إلا أنه عندما أفكر فيه الآن، أجده منطقيًا إلى حد ما. على سبيل المثال: 【الكائنات الحية لم يخلقها الساميين، وهي لا تبقى ثابتة. إنها تتغير وتتطور. التطور الطبيعي هو الطريقة التي تتطور بها الكائنات الحية. تميل الكائنات الحية إلى التكاثر المفرط، لكن المساحة المعيشية والموارد محدودة. وبالتالي، يتعين على الكائنات الحية أن تقاتل من أجل البقاء.】”
«هه، يبدو أنني مثل رين تمامًا، أتوق إلى كتف موثوق أستند عليه.»
«بناءً على الظروف الحالية، لم يعد من الممكن وقف صعود إمبراطورية أولاند. بينما تعلن الدول الأخرى ولاءها لهم، إذا أصررنا على خلاف ذلك، فسوف ينظر إلينا الجميع بعداء. ولحماية كرامتها كقوة عظمى، ستضطر عاصمة أولاند إلى شن حملة صليبية ضدنا. علاوة على ذلك، لقد انتهينا للتو من معركة ضد المتوحشين، لذا لا نملك القوة العسكرية لخوض مثل هذه الحرب الآن.” من الواضح أنهم يحاولون أخذ هذا العرض على محمل الجد ثم استخدام قوتهم لقمع كل أشكال المعارضة. صرّت راين أسنانها.
لكنها لم تلاحظ أن في الزاوية، أسفل النافذة، كان هناك شخص يرتدي قناعًا فضيًّا يطحن أسنانه غضبًا.
«أمم، لكنه لم يشعر بالإحباط بسبب هذا. سرعان ما وجد ألعابًا جديدة. لطالما كان هكذا، لم يعرف قط معنى الإحباط أو الاستسلام. حتى في بداية الحرب، نضج بسرعة من مجند مبتدئ إلى سامي حرب حقيقي. لو فقط لم يتفوق عدد الأعداء الذين واجهناهم علينا بأكثر من مائة ضعف».
«دارسوس، كيف تجرؤ على توجيه أنظارك نحو بلاد الضباب؟ سأحرص على أن يكون مصيرك أسوأ حتى من ذلك الذي سجلته كتب التاريخ!»
_____________________
“مستحيل، فقد كانوا في مثل عمري تقريبًا عندما لقوا حتفهم في المعركة. لا، لا بد أن ما قالته الأخت الكبرى كيلي هو الحقيقة. كما توقعت، أنا عديمة الفائدة. لو أن الأمير رولاند يستطيع اتخاذ القرارات بدلاً مني.”
لا تسألني كيف تمكنت اللؤلؤة من إشعاع ضوء أسود. إنها… تفعل ذلك فحسب.
شعرت راين بفضول شديد. الأخت الكبرى كيلي التي أمامها هي إحدى كبار سلالة الضباب الحقيقية ومكتبة حية. ومع ذلك، فقد كانت تكره الحديث عن شؤون الماضي طوال الوقت. كانت هذه فرصة نادرة، لذا قررت استغلالها لطرح المزيد من الأسئلة عليها.
«أخت كيلي، هل يمكنك أن تخبريني عن شؤون هذين الأميرين؟ هل هما حقًا بقوة ما تصفه الأساطير؟»
