الفصل الثامن: مسجون في حصن نيكروس
الفصل الثامن:
“نشأ اللورد بادي وهو يراقب والدتهما الحكيمة، بينما نشأت السيدة أتوفي وهي تراقب والدهما، اللورد الخالد نيكروس لاكروس. في تلك الأيام، كان اللورد الخالد نيكروس لاكروس يسيطر كأقوى ملوك الشياطين على الإطلاق.”
مسجون في حصن نيكروس
أوه، صحيح. حسنًا، الآن فهمت.
روديوس
وهي… صدقتهم جميعًا. أعني الليدي أتوفي. لقد اعتقدت أن ما كُتب في تلك الكتب هو الحقيقة حول ما كان عليه الأبطال والأميرات وملوك الشياطين.
“انظر، لقد وصلنا،” قالت أتوفي. بعد أن حلقت في دوائر فوق حصن
قال مور: “لا تنفعل. قد تكون الليدي أتوفي جادة للغاية بشأن كل هذا، لكننا نحن خدمها لا نستمتع بقتل الناس. ليس في هذا العصر. حتى لو هُزم أصدقاؤك، فلن يخسروا أكثر من ذراع أو شيء من هذا القبيل على الأكثر.”
نيكروس، هبطت على مبنى يقع على مسافة ليست بعيدة عن الساحة، ثم رمتني داخل غرفة فيه.
أتوفيراتوفي، تجسيد الخوف. لا تفهمني خطأ، أعتقد أن الأمر نجح. كان هناك الكثير من البشر الذين يخشون أتوفي حقًا.
“إم، أين بالضبط…؟” بدأتُ بتردد. كانت الغرفة مصممة لطفلة صغيرة. كل شيء كان باللون الوردي الفاتح. كان هناك سرير ذو مظلة، وأثاث أبيض، وستائر من الدانتيل، وإبريق شاي فاخر. بدت كأنها غرفة في قصر أسورا، لكن حتى غرفة أرييل لم تكن بهذا القدر من الأنوثة. الشيء الوحيد الذي لم يتناسب مع هذا الطراز هو المنظر من النافذة: أرض بنية ضاربة إلى الحمرة، وجبل مغطى بأشجار مخيفة، بل إنني لمحت تنانين سوداء تحلق في الهواء فوق الجبل. ليس الأمر أن ذلك لم يكن لافتاً بحد ذاته… “غرفة الأميرة!” أعلنت أتوفي.
قلت: “حسنًا، ما علاقة ذلك بسبب إحضاري إلى هنا؟”
“أميرة…؟ هل تقصدين أن هذه الغرفة تخص ابنتك، يا سيدة أتوفي؟”
نادى مور خلفي: “انتظر، أرجوك.”
“لا! ليس لدي ابنة!”
“مهما يكن، خصومهن جميعاً من أعضاء حرس السيدة أتوفي الشخصي. محاربون أتوا إلى هذه الأرض ليكرسوا أنفسهم للتدريب مهما تطلب الأمر. لذا، أنصحك بألا تتوقع نصراً سهلاً.”
أعلم. أخبرني أورستيد بذلك القدر.
إذًا، كانت إيريس وروكسي في خضم سحق “الأربعة العظام” (الأغبياء المختارين بعناية) التابعين لأتوفي.
لم يكن لدى ملكة الشياطين أتوفيراتوفي ريباك سوى طفل واحد. ابن. إله الشمال كالمان الثاني.
“ومع ذلك، نحن الشياطين الخالدين لا نهتم بالماضي. كان جلالة الملك نيكروس لاكروس ملكًا عظيمًا، لكن لم يعرف أحد بأي طريقة كان عظيمًا.”
كانت ملحمة إله الشمال المتداولة حالياً تدور حوله في الغالب. لقد قتل تنيناً ملكياً عملاقاً وهزم وحوشاً في قارة بيغاريت. كان يبدو كبطل حقيقي، لكن أورستيد وصفه بأنه “صبي أحمق”. وكما يقولون، الابن سر أبيه، أو في هذه الحالة، سر أمه.
“هذا ليس أسلوبي حقاً.”
“إذن هذه الغرفة—”
حسناً، ما الذي يحدث هنا؟ هل أنا مسجون؟ الباب لم يكن مقفلاً حتى. هل هذه طريقة أتوفي الملتوية لطلب الزواج مني؟
“إنها غرفتك!”
ملاذ السيف، نسخة أسلوب إله الشمال. كل من هنا عبر قارة الشياطين ليصل إلى هذا المكان. هؤلاء ليسوا أشخاصاً ينجزون الأمور بنصف جهد.
“هذا ليس أسلوبي حقاً.”
قال مور: “يمكنك ذلك. فكلمات دعم الأميرة من المفترض أن تمنح الشجاعة للأبطال، بعد كل شيء.”
“إيه هيه هيه. لا تعقد آمالاً بأن بطلِك سيأتي لإنقاذك! ستبقى هنا حتى تموت!” قهقهت أتوفي.
“نقاط مشتركة؟ تقصد…”
لم تكن تستمع. ومع ضحكة أخرى “مواهاهاهاها!” غادرت أتوفي الغرفة.
أنت تقول ذلك الآن، ولكن كيف كان لي أن أعرف أن أتوفي تعتقد أن التصرف الطبيعي تجاه الأميرة هو اختطافها وحبسها؟
حسناً، ما الذي يحدث هنا؟ هل أنا مسجون؟ الباب لم يكن مقفلاً حتى. هل هذه طريقة أتوفي الملتوية لطلب الزواج مني؟
“ممم، حسناً، هل يمكنني فقط الذهاب وتشجيعهن؟”
يا رجل. أنا لا أفهم الأمر.
“عذراً،” جاء صوت من خلفي، فالتفت لأرى مور. حمداً لله. شخص عاقل.
“عذراً،” جاء صوت من خلفي، فالتفت لأرى مور. حمداً لله. شخص عاقل.
“الأقوياء” جميعهم اشتركوا في بعض النقاط.”
“يبدو أنك مشوش،” قال.
نيكروس، هبطت على مبنى يقع على مسافة ليست بعيدة عن الساحة، ثم رمتني داخل غرفة فيه.
“أجل،” أجبت.
قال مور: “يمكنك ذلك. فكلمات دعم الأميرة من المفترض أن تمنح الشجاعة للأبطال، بعد كل شيء.”
“تفضل بالجلوس. سأشرح لك.” جلستُ بطاعة على كرسي أنثوي بشكل مضحك. كان مريحًا للغاية؛ لا بد أنهم استخدموا مواد جيدة ووسادة ناعمة حقًا. ومع ذلك، كان صغيرًا بعض الشيء بالنسبة لي، فهو بحجم شخص أكثر نحافة. فتاة مراهقة ستناسبه تمامًا.
أنت تقول ذلك الآن، ولكن كيف كان لي أن أعرف أن أتوفي تعتقد أن التصرف الطبيعي تجاه الأميرة هو اختطافها وحبسها؟
بينما كنت أجلس، أخذ مور إبريق الشاي وصب كوبًا. لم يكن الإبريق ولا الأكواب ليبدوا في غير محلهم في أيدي العائلة المالكة، وتحديدًا العائلة المالكة في أسورا. لقد رأيت نفس النوع يُستخدم في غرف أرييل. لكن السائل الذي خرج كان مختلفًا قليلًا؛ كان أكثر تعكرًا من الشاي الأسود، وذا لون أكثر هدوءًا.
“أميرة…؟ هل تقصدين أن هذه الغرفة تخص ابنتك، يا سيدة أتوفي؟”
ما هذا، تساءلت. لحظة، لقد رأيته من قبل. هذا شاي سوكاس.
لقد عرضت أمة بشرية، في عمل دبلوماسي استراتيجي، الأميرة على الملك الشيطاني كرهينة. أما أروس، ولأسباب لا علاقة لها بالأمر، فقد غزا القلعة وأطاح بالملك الشيطاني. ونتيجة لذلك، انتهى الأمر بإنقاذ الأميرة. هذا ما حدث بالفعل.
كانت ناناهوشي شيزوكا تتوق لهذا النوع. على الرغم من أنني أعتقد أنها لم تكن تشربه من أجل مذاقه.
“ممم، حسناً، هل يمكنني فقط الذهاب وتشجيعهن؟”
“أوه، شكرًا لك،” قلت. “لن أمانع في ذلك.” على الأقل كان الشاي الخاص بي من النوع العادي. كنت ممتنًا لذلك.
ومع ذلك، كنا لا نزال في حصن نيكروس. وكما تقول الحكايات، فهو في الأساس…
“جيد. الآن، من أين تريدني أن أبدأ؟” سأل مور.
يا رجل. أنا لا أفهم الأمر.
“من البداية، ثم بالترتيب من هناك إن أمكن.”
“وهذا يعني…”
“من البداية؟” قام مور بحركة تدل على التفكير، ثم، وكأن شيئًا ما قد خطر له للتو، بدأ يتحدث.
“لقد قلت إنك أميرة.”
“وُلدت السيدة أتوفي في نهاية حرب البشر والشياطين الأولى.”
خلال حرب الشياطين العظمى الأولى، اصطحب البطل أروس ستة رفاق وقتل جميع ملوك الشياطين الخمسة العظام. لقد كان البطل الذي هزم كيشيريكا وأنهى حربًا استمرت ألف عام. كانت هناك قصة تشبه تلك التي وصفها مور في إحدى الحكايات عنه. كان جوهرها أنه هزم الملك الشيطاني، وأنقذ الأميرة، ثم تزوجها وأسس مملكة أسورا. ومع ذلك، وفقًا للتاريخ الذي قرأته في منزل بورياس، لم يكن أروس قد انطلق بالفعل لإنقاذ الأميرة، ولم يكن الملك الشيطاني قد اختطفها في الواقع.
“واو. إذًا حتى السيدة أتوفي كان لديها والدان، هاه؟”
قال مور: “لا تنفعل. قد تكون الليدي أتوفي جادة للغاية بشأن كل هذا، لكننا نحن خدمها لا نستمتع بقتل الناس. ليس في هذا العصر. حتى لو هُزم أصدقاؤك، فلن يخسروا أكثر من ذراع أو شيء من هذا القبيل على الأكثر.”
“بالفعل. يُقال إن والدتها الموقرة كانت ذات ذكاء عظيم، مثل اللورد”
اصمدي يا بطلتي الشجاعة! أميرتك قادمة!
“باداغادي.”
أتوفي النموذجية. هذه المرة، كان الأمر كما يُقال: الابنة سر أبيها. ربما كان كل الشياطين الخالدين هكذا، في أعماقهم.
ذكاء عظيم مثل باداغادي…؟ حسنًا، أعتقد أننا نتحدث هنا بمعايير ملوك الشياطين الخالدين.
اصمدي يا بطلتي الشجاعة! أميرتك قادمة!
“نشأ اللورد بادي وهو يراقب والدتهما الحكيمة، بينما نشأت السيدة أتوفي وهي تراقب والدهما، اللورد الخالد نيكروس لاكروس. في تلك الأيام، كان اللورد الخالد نيكروس لاكروس يسيطر كأقوى ملوك الشياطين على الإطلاق.”
“بالفعل. يُقال إن والدتها الموقرة كانت ذات ذكاء عظيم، مثل اللورد”
كان اللورد الخالد نيكروس لاكروس أحد ملوك الشياطين الخمسة العظام من حرب البشر والشياطين الأولى. لم تكن هناك معلومات كثيرة متبقية عنه، ولكن مقارنة بملوك الشياطين الآخرين، كان يُفترض أنه كان قويًا بشكل لا يصدق.
“إم، أين بالضبط…؟” بدأتُ بتردد. كانت الغرفة مصممة لطفلة صغيرة. كل شيء كان باللون الوردي الفاتح. كان هناك سرير ذو مظلة، وأثاث أبيض، وستائر من الدانتيل، وإبريق شاي فاخر. بدت كأنها غرفة في قصر أسورا، لكن حتى غرفة أرييل لم تكن بهذا القدر من الأنوثة. الشيء الوحيد الذي لم يتناسب مع هذا الطراز هو المنظر من النافذة: أرض بنية ضاربة إلى الحمرة، وجبل مغطى بأشجار مخيفة، بل إنني لمحت تنانين سوداء تحلق في الهواء فوق الجبل. ليس الأمر أن ذلك لم يكن لافتاً بحد ذاته… “غرفة الأميرة!” أعلنت أتوفي.
“قُتل اللورد نيكروس لاكروس على يد البطل أروس. لم أكن قد ولدت بعد، ولا أعرف كيف ينهي المرء حياة ملك خالد. ولا حتى السيدة أتوفي، التي كانت مجرد طفلة. تقول السيدة أتوفي إن ما تتذكره هو أنها عندما رأت والدها يموت، عرفت بلا شك أنها يجب أن تصبح أقوى وتصبح ملكة شياطين عظيمة.”
“بالفعل. يُقال إن والدتها الموقرة كانت ذات ذكاء عظيم، مثل اللورد”
صحيح، إذًا هي الآن تشبه… والدها الميت؟
كان اللورد الخالد نيكروس لاكروس أحد ملوك الشياطين الخمسة العظام من حرب البشر والشياطين الأولى. لم تكن هناك معلومات كثيرة متبقية عنه، ولكن مقارنة بملوك الشياطين الآخرين، كان يُفترض أنه كان قويًا بشكل لا يصدق.
على الرغم من أنها تبدو وكأنها لا تفكر في أي شيء أبدًا، كانت أتوفي تسعى نحو شيء ما.
“عندما تقول ذلك، يبدو الأمر وكأن أتوفي كانت تقرأها بنفسها،” قاطعتُه.
لم أقابل الكثير من ملوك الشياطين، لكن كان صحيحًا أن أتوفي كانت الأكثر نموذجية بينهم جميعًا. كيف أقول ذلك؟ كانت أشبه بالتجسيد المادي للعنف والخوف، أو شيء من هذا القبيل. كانت ببساطة ملكة شياطين. هذه أفضل طريقة يمكنني شرحها بها.
“نعم؟”
“ومع ذلك، نحن الشياطين الخالدين لا نهتم بالماضي. كان جلالة الملك نيكروس لاكروس ملكًا عظيمًا، لكن لم يعرف أحد بأي طريقة كان عظيمًا.”
نيكروس، هبطت على مبنى يقع على مسافة ليست بعيدة عن الساحة، ثم رمتني داخل غرفة فيه.
آه، هذا منطقي. أرادت أن تكون مثل والدها، لكنها لم تكن تملك سوى فكرة غامضة عما كان عليه في الواقع.
لم تكن تستمع. ومع ضحكة أخرى “مواهاهاهاها!” غادرت أتوفي الغرفة.
أتوفي النموذجية. هذه المرة، كان الأمر كما يُقال: الابنة سر أبيها. ربما كان كل الشياطين الخالدين هكذا، في أعماقهم.
قلت: “هذا لا يبدو جيدًا.” لم أكن لأمانع لو كان الأمر للمرح؛ فإيريس كانت تتوق للقتال على أي حال، لذا كان ذلك مناسبًا تمامًا. لكن إذا كان قتالًا حتى الموت، فالأمر مختلف. “حسنًا. أنا آسف جدًا، لكن من الأفضل أن أذهب. عليّ الذهاب لمساعدة إيريس.”
لم يترك والدها أي سجلات توضح مدى قوته أيضًا. فالبشر كانوا سيتركون روايات مبالغًا فيها عن عظمتهم، لكن الشياطين الخالدين يعيشون لفترة طويلة جدًا لدرجة أنهم لا ينظرون إلى الماضي. ربما في ذلك الوقت، لم يكن لديهم حتى مفهوم الاحتفاظ بالسجلات. لم تكن هناك حاجة للتعلم من الماضي؛ كان ذلك أمرًا بديهيًا بالنسبة لهم. وإذا كنت تفكر بهذه الطريقة، فأنت لا تترك أي مصادر خلفك.
“لا داعي للسخرية مني.”
“لدي سؤال لك، يا سيد روديوس.”
في هذا العالم، لم يكن ملوك الشياطين أكثر من حكام لأجزاء من أراضي الشياطين. لكنني لم أفكر في ذلك إلا لأنني كنت أعرف القليل عن قارة الشياطين.
“نعم؟”
أنت تقول ذلك الآن، ولكن كيف كان لي أن أعرف أن أتوفي تعتقد أن التصرف الطبيعي تجاه الأميرة هو اختطافها وحبسها؟
“ما هو نوع الكائن الذي يُطلق عليه ملك الشياطين؟ وكيف يتحدث البشر عنهم؟”
“الأقوياء” جميعهم اشتركوا في بعض النقاط.”
“آه…”
“بالفعل. يُقال إن والدتها الموقرة كانت ذات ذكاء عظيم، مثل اللورد”
ملوك الشياطين… ملوك الشياطين…
“الآن أفهم. إذًا لهذا السبب تتمتع الليدي أتوفي بمثل هذه الطبيعة العنيفة.”
في هذا العالم، لم يكن ملوك الشياطين أكثر من حكام لأجزاء من أراضي الشياطين. لكنني لم أفكر في ذلك إلا لأنني كنت أعرف القليل عن قارة الشياطين.
“كان حارسها الشخصي في ذلك الوقت هو من يقوم بالقراءة، بالطبع.”
ماذا عن البشر العاديين؟ ماذا يقول الناس في أسورا أو رانوا عنهم؟
قال مور: “يمكنك ذلك. فكلمات دعم الأميرة من المفترض أن تمنح الشجاعة للأبطال، بعد كل شيء.”
“يقولون إنهم يتمتعون بقوة هائلة وأنهم العدو الطبيعي للبشرية، وأيضًا أنهم يختطفون الأميرات أحيانًا—أوه.” “هذا صحيح،” قال مور.
وهي… صدقتهم جميعًا. أعني الليدي أتوفي. لقد اعتقدت أن ما كُتب في تلك الكتب هو الحقيقة حول ما كان عليه الأبطال والأميرات وملوك الشياطين.
هذا صحيح بالفعل.
“ما هو نوع الكائن الذي يُطلق عليه ملك الشياطين؟ وكيف يتحدث البشر عنهم؟”
“بعد وفاة جلالة الملك نيكروس لاكروس، سعت السيدة أتوفي، التي لم تكن تعرف ما يعنيه أن تكون ملكة شياطين عظيمة، للتعلم من البشر، لذا جمعت مصادر منهم.”
قوة هائلة، العدو الطبيعي للبشرية، اختطاف الأميرات.
“عندما تقول ذلك، يبدو الأمر وكأن أتوفي كانت تقرأها بنفسها،” قاطعتُه.
أجاب مور: “لا، لا، لقد كانت دائمًا هكذا.”
“كان حارسها الشخصي في ذلك الوقت هو من يقوم بالقراءة، بالطبع.”
“بالفعل. يُقال إن والدتها الموقرة كانت ذات ذكاء عظيم، مثل اللورد”
أجل، ظننت ذلك.
“ممم، حسناً، هل يمكنني فقط الذهاب وتشجيعهن؟”
“تم ذكر العديد من ملوك الشياطين في تلك النصوص. وأولئك الذين عُرفوا بـ”
“ومع ذلك، نحن الشياطين الخالدين لا نهتم بالماضي. كان جلالة الملك نيكروس لاكروس ملكًا عظيمًا، لكن لم يعرف أحد بأي طريقة كان عظيمًا.”
“الأقوياء” جميعهم اشتركوا في بعض النقاط.”
“يجب على الأبطال الخضوع لاختبارات لإثبات قوتهم لملك الشياطين.”
“نقاط مشتركة؟ تقصد…”
“عندما تقول ذلك، يبدو الأمر وكأن أتوفي كانت تقرأها بنفسها،” قاطعتُه.
“نعم، الصفات التي ذكرتها للتو.”
لم يترك والدها أي سجلات توضح مدى قوته أيضًا. فالبشر كانوا سيتركون روايات مبالغًا فيها عن عظمتهم، لكن الشياطين الخالدين يعيشون لفترة طويلة جدًا لدرجة أنهم لا ينظرون إلى الماضي. ربما في ذلك الوقت، لم يكن لديهم حتى مفهوم الاحتفاظ بالسجلات. لم تكن هناك حاجة للتعلم من الماضي؛ كان ذلك أمرًا بديهيًا بالنسبة لهم. وإذا كنت تفكر بهذه الطريقة، فأنت لا تترك أي مصادر خلفك.
قوة هائلة، العدو الطبيعي للبشرية، اختطاف الأميرات.
“واو. إذًا حتى السيدة أتوفي كان لديها والدان، هاه؟”
بالإضافة إلى هزيمته على يد البطل الذي يأتي لإنقاذ الأميرة.
بالإضافة إلى هزيمته على يد البطل الذي يأتي لإنقاذ الأميرة.
سألت: “ألم تشعر أن الأمر بدا غريبًا؟”
“أوه. حسنًا إذًا.”
“لم أكن قد وُلدت في ذلك الوقت، ومن المرجح أن أتباعها آنذاك لم يعرفوا الكثير عن البشر. كانت هناك أيضًا وثائق ضمن سجلات الشياطين تحتوي على قصص مشابهة، على الرغم من أن شياطين الخلود أنفسهم لم يتركوا أي سجلات بالطبع. قصة كيف اختطف ملك شيطان أميرة وهزمه البطل أروس…”
“الآن أفهم. إذًا لهذا السبب تتمتع الليدي أتوفي بمثل هذه الطبيعة العنيفة.”
أوه، صحيح. حسنًا، الآن فهمت.
“أميرة…؟ هل تقصدين أن هذه الغرفة تخص ابنتك، يا سيدة أتوفي؟”
خلال حرب الشياطين العظمى الأولى، اصطحب البطل أروس ستة رفاق وقتل جميع ملوك الشياطين الخمسة العظام. لقد كان البطل الذي هزم كيشيريكا وأنهى حربًا استمرت ألف عام. كانت هناك قصة تشبه تلك التي وصفها مور في إحدى الحكايات عنه. كان جوهرها أنه هزم الملك الشيطاني، وأنقذ الأميرة، ثم تزوجها وأسس مملكة أسورا. ومع ذلك، وفقًا للتاريخ الذي قرأته في منزل بورياس، لم يكن أروس قد انطلق بالفعل لإنقاذ الأميرة، ولم يكن الملك الشيطاني قد اختطفها في الواقع.
“واو. إذًا حتى السيدة أتوفي كان لديها والدان، هاه؟”
لقد عرضت أمة بشرية، في عمل دبلوماسي استراتيجي، الأميرة على الملك الشيطاني كرهينة. أما أروس، ولأسباب لا علاقة لها بالأمر، فقد غزا القلعة وأطاح بالملك الشيطاني. ونتيجة لذلك، انتهى الأمر بإنقاذ الأميرة. هذا ما حدث بالفعل.
أوه، صحيح. حسنًا، الآن فهمت.
لكن مؤلفي العصور اللاحقة لم يرووها بهذه الطريقة. أضاف الكثير منهم لمسة درامية إلى حكاية البطل أروس ومعركته لإنقاذ الأميرة. لا بد أن بعضهم كان يعرف من القصة أكثر مما عرفه الآخرون. أو ربما كانوا يكتبون خيالًا محضًا، بعيدًا تمامًا عن التاريخ.
لم يترك والدها أي سجلات توضح مدى قوته أيضًا. فالبشر كانوا سيتركون روايات مبالغًا فيها عن عظمتهم، لكن الشياطين الخالدين يعيشون لفترة طويلة جدًا لدرجة أنهم لا ينظرون إلى الماضي. ربما في ذلك الوقت، لم يكن لديهم حتى مفهوم الاحتفاظ بالسجلات. لم تكن هناك حاجة للتعلم من الماضي؛ كان ذلك أمرًا بديهيًا بالنسبة لهم. وإذا كنت تفكر بهذه الطريقة، فأنت لا تترك أي مصادر خلفك.
اعتمادًا على الكتاب، كان الملك الشيطاني الذي اختطف الأميرة مختلفًا، كما تباين اسم الأميرة وموطنها أيضًا. إذا صدقت كل القصص، فإن جميع ملوك الشياطين الخمسة العظام اختطفوا أميرة، ثم هزمهم البطل أروس جميعًا، وحصل على نهاية سعيدة مع كل الأميرات، وانتهى الأمر بمملكة أسورا التي تأسست حديثًا بحريم كامل من الملكات القرينات.
يا رجل. أنا لا أفهم الأمر.
وهي… صدقتهم جميعًا. أعني الليدي أتوفي. لقد اعتقدت أن ما كُتب في تلك الكتب هو الحقيقة حول ما كان عليه الأبطال والأميرات وملوك الشياطين.
ومع ذلك، كنا لا نزال في حصن نيكروس. وكما تقول الحكايات، فهو في الأساس…
“الآن أفهم. إذًا لهذا السبب تتمتع الليدي أتوفي بمثل هذه الطبيعة العنيفة.”
قوة هائلة، العدو الطبيعي للبشرية، اختطاف الأميرات.
أجاب مور: “لا، لا، لقد كانت دائمًا هكذا.”
لم يعجبني وقع هذا الكلام… لكنني كنت لا أزال أظن أنه إذا كان هناك من يستطيع التعامل معهم، فهي إيريس. مثل هذه اللحظات هي السبب في عملها الجاد. حسناً، ربما كان هذا الموقف تحديداً مختلفاً بعض الشيء. النقطة هي أنها كانت مستعدة لاستخدام مهاراتها حين يُطلب منها ذلك. وعلاوة على ذلك، كانت روكسي معها. إذا كانت إيريس هي القوة البدنية، فروكسي هي العقل المدبر. كنت واثقاً من أنهما معاً قادرتان على الفوز. أو على الأقل، كنت آمل ذلك.
“أوه. حسنًا إذًا.”
“لم أكن قد وُلدت في ذلك الوقت، ومن المرجح أن أتباعها آنذاك لم يعرفوا الكثير عن البشر. كانت هناك أيضًا وثائق ضمن سجلات الشياطين تحتوي على قصص مشابهة، على الرغم من أن شياطين الخلود أنفسهم لم يتركوا أي سجلات بالطبع. قصة كيف اختطف ملك شيطان أميرة وهزمه البطل أروس…”
إذًا، لم تتحول إلى تجسيد للعنف على مر السنين. كانت تلك طبيعتها ببساطة.
آه، هذا منطقي. أرادت أن تكون مثل والدها، لكنها لم تكن تملك سوى فكرة غامضة عما كان عليه في الواقع.
تابع مور: “إنها من هذا النوع من الأشخاص، لقد فسرت شخصيات ملوك الشياطين بالطريقة الأكثر ملاءمة لها.”
تابع مور: “إنها من هذا النوع من الأشخاص، لقد فسرت شخصيات ملوك الشياطين بالطريقة الأكثر ملاءمة لها.”
بدا الأمر وكأنها لم تختر تفسيرًا مفضلًا بقدر ما تجاهلت ببساطة الأجزاء التي لم تعجبها. النتيجة: ملكة الشياطين الخالدة
“لم أكن قد وُلدت في ذلك الوقت، ومن المرجح أن أتباعها آنذاك لم يعرفوا الكثير عن البشر. كانت هناك أيضًا وثائق ضمن سجلات الشياطين تحتوي على قصص مشابهة، على الرغم من أن شياطين الخلود أنفسهم لم يتركوا أي سجلات بالطبع. قصة كيف اختطف ملك شيطان أميرة وهزمه البطل أروس…”
أتوفيراتوفي، تجسيد الخوف. لا تفهمني خطأ، أعتقد أن الأمر نجح. كان هناك الكثير من البشر الذين يخشون أتوفي حقًا.
“من البداية، ثم بالترتيب من هناك إن أمكن.”
قلت: “حسنًا، ما علاقة ذلك بسبب إحضاري إلى هنا؟”
أتوفي النموذجية. هذه المرة، كان الأمر كما يُقال: الابنة سر أبيها. ربما كان كل الشياطين الخالدين هكذا، في أعماقهم.
“لقد قلت إنك أميرة.”
“عندما تقول ذلك، يبدو الأمر وكأن أتوفي كانت تقرأها بنفسها،” قاطعتُه.
“إذًا، هذا جزائي العادل…”
“انظر، لقد وصلنا،” قالت أتوفي. بعد أن حلقت في دوائر فوق حصن
“حتى على سبيل المزاح، ما كان ينبغي عليك قول ذلك.”
وبعيداً عن مخاوفي بشأن الفوز والخسارة، أدركت أيضاً أنني أردت فقط رؤية إيريس وهي تقاتل. لقد كانت شريكتي في التدريب على القتال القريب، وما زلت غير قادر على هزيمتها، حتى وأنا أرتدي الدرع السحري. أردت أن أرى مدى براعتها في مكان كهذا.
أنت تقول ذلك الآن، ولكن كيف كان لي أن أعرف أن أتوفي تعتقد أن التصرف الطبيعي تجاه الأميرة هو اختطافها وحبسها؟
“كان حارسها الشخصي في ذلك الوقت هو من يقوم بالقراءة، بالطبع.”
سألت: “إذًا، ماذا تفعل إيريس وروكسي الآن؟”
أجاب مور: “لا، لا، لقد كانت دائمًا هكذا.”
“يجب على الأبطال الخضوع لاختبارات لإثبات قوتهم لملك الشياطين.”
لم يترك والدها أي سجلات توضح مدى قوته أيضًا. فالبشر كانوا سيتركون روايات مبالغًا فيها عن عظمتهم، لكن الشياطين الخالدين يعيشون لفترة طويلة جدًا لدرجة أنهم لا ينظرون إلى الماضي. ربما في ذلك الوقت، لم يكن لديهم حتى مفهوم الاحتفاظ بالسجلات. لم تكن هناك حاجة للتعلم من الماضي؛ كان ذلك أمرًا بديهيًا بالنسبة لهم. وإذا كنت تفكر بهذه الطريقة، فأنت لا تترك أي مصادر خلفك.
“وهذا يعني…”
إذًا، لم تتحول إلى تجسيد للعنف على مر السنين. كانت تلك طبيعتها ببساطة.
“ببساطة، إذا أردت قتال الليدي أتوفي، فعليك هزيمة حراسها الشخصيين أولًا. الآنسة إيريس والآنسة روكسي تقاتلان الآن أكثر… أعني، تقاتلان نخبة محاربينا المختارين بعناية.”
ذكاء عظيم مثل باداغادي…؟ حسنًا، أعتقد أننا نتحدث هنا بمعايير ملوك الشياطين الخالدين.
إذًا، كانت إيريس وروكسي في خضم سحق “الأربعة العظام” (الأغبياء المختارين بعناية) التابعين لأتوفي.
أجل، ظننت ذلك.
قلت: “هذا لا يبدو جيدًا.” لم أكن لأمانع لو كان الأمر للمرح؛ فإيريس كانت تتوق للقتال على أي حال، لذا كان ذلك مناسبًا تمامًا. لكن إذا كان قتالًا حتى الموت، فالأمر مختلف. “حسنًا. أنا آسف جدًا، لكن من الأفضل أن أذهب. عليّ الذهاب لمساعدة إيريس.”
“وهذا يعني…”
نادى مور خلفي: “انتظر، أرجوك.”
“يقولون إنهم يتمتعون بقوة هائلة وأنهم العدو الطبيعي للبشرية، وأيضًا أنهم يختطفون الأميرات أحيانًا—أوه.” “هذا صحيح،” قال مور.
“سيتعين عليك قتالي إذا أردت إيقافي. وعلاوة على ذلك، ليس من غير المعتاد أن تقاتل الأميرة أيضًا في هذه الأيام.”
قال مور: “لا تنفعل. قد تكون الليدي أتوفي جادة للغاية بشأن كل هذا، لكننا نحن خدمها لا نستمتع بقتل الناس. ليس في هذا العصر. حتى لو هُزم أصدقاؤك، فلن يخسروا أكثر من ذراع أو شيء من هذا القبيل على الأكثر.”
أخبرني حدسي أن شق طريقي عبر مور سيؤلمني قليلًا. عندما واجهت أتوفي في المرة السابقة، تحول الأمر إلى تبادل لإطلاق السحر، وخرجت من المواجهة بحال سيئة. فكرت في كيفية التعامل مع ذلك في المرة القادمة… لكن فجوة الخبرة بيننا كانت واسعة جدًا. مهما فعلت، لن تميل الكفة لصالحي بشكل كبير.
“لا داعي للسخرية مني.”
لكن هذه المرة، كان لدي الدرع السحري. لن يُحسم النصر لمن هو الأفضل في إطلاق الهجمات السحرية.
“إنها غرفتك!”
قال مور: “لا تنفعل. قد تكون الليدي أتوفي جادة للغاية بشأن كل هذا، لكننا نحن خدمها لا نستمتع بقتل الناس. ليس في هذا العصر. حتى لو هُزم أصدقاؤك، فلن يخسروا أكثر من ذراع أو شيء من هذا القبيل على الأكثر.”
بدا الأمر وكأنها لم تختر تفسيرًا مفضلًا بقدر ما تجاهلت ببساطة الأجزاء التي لم تعجبها. النتيجة: ملكة الشياطين الخالدة
“أتعني ذلك حقاً؟”
“لا! ليس لدي ابنة!”
“مهما يكن، خصومهن جميعاً من أعضاء حرس السيدة أتوفي الشخصي. محاربون أتوا إلى هذه الأرض ليكرسوا أنفسهم للتدريب مهما تطلب الأمر. لذا، أنصحك بألا تتوقع نصراً سهلاً.”
“قُتل اللورد نيكروس لاكروس على يد البطل أروس. لم أكن قد ولدت بعد، ولا أعرف كيف ينهي المرء حياة ملك خالد. ولا حتى السيدة أتوفي، التي كانت مجرد طفلة. تقول السيدة أتوفي إن ما تتذكره هو أنها عندما رأت والدها يموت، عرفت بلا شك أنها يجب أن تصبح أقوى وتصبح ملكة شياطين عظيمة.”
لم يعجبني وقع هذا الكلام… لكنني كنت لا أزال أظن أنه إذا كان هناك من يستطيع التعامل معهم، فهي إيريس. مثل هذه اللحظات هي السبب في عملها الجاد. حسناً، ربما كان هذا الموقف تحديداً مختلفاً بعض الشيء. النقطة هي أنها كانت مستعدة لاستخدام مهاراتها حين يُطلب منها ذلك. وعلاوة على ذلك، كانت روكسي معها. إذا كانت إيريس هي القوة البدنية، فروكسي هي العقل المدبر. كنت واثقاً من أنهما معاً قادرتان على الفوز. أو على الأقل، كنت آمل ذلك.
على الرغم من أنها تبدو وكأنها لا تفكر في أي شيء أبدًا، كانت أتوفي تسعى نحو شيء ما.
ومع ذلك، كنا لا نزال في حصن نيكروس. وكما تقول الحكايات، فهو في الأساس…
“قُتل اللورد نيكروس لاكروس على يد البطل أروس. لم أكن قد ولدت بعد، ولا أعرف كيف ينهي المرء حياة ملك خالد. ولا حتى السيدة أتوفي، التي كانت مجرد طفلة. تقول السيدة أتوفي إن ما تتذكره هو أنها عندما رأت والدها يموت، عرفت بلا شك أنها يجب أن تصبح أقوى وتصبح ملكة شياطين عظيمة.”
ملاذ السيف، نسخة أسلوب إله الشمال. كل من هنا عبر قارة الشياطين ليصل إلى هذا المكان. هؤلاء ليسوا أشخاصاً ينجزون الأمور بنصف جهد.
“وُلدت السيدة أتوفي في نهاية حرب البشر والشياطين الأولى.”
وبعيداً عن مخاوفي بشأن الفوز والخسارة، أدركت أيضاً أنني أردت فقط رؤية إيريس وهي تقاتل. لقد كانت شريكتي في التدريب على القتال القريب، وما زلت غير قادر على هزيمتها، حتى وأنا أرتدي الدرع السحري. أردت أن أرى مدى براعتها في مكان كهذا.
بينما كنت أجلس، أخذ مور إبريق الشاي وصب كوبًا. لم يكن الإبريق ولا الأكواب ليبدوا في غير محلهم في أيدي العائلة المالكة، وتحديدًا العائلة المالكة في أسورا. لقد رأيت نفس النوع يُستخدم في غرف أرييل. لكن السائل الذي خرج كان مختلفًا قليلًا؛ كان أكثر تعكرًا من الشاي الأسود، وذا لون أكثر هدوءًا.
“ممم، حسناً، هل يمكنني فقط الذهاب وتشجيعهن؟”
قوة هائلة، العدو الطبيعي للبشرية، اختطاف الأميرات.
قال مور: “يمكنك ذلك. فكلمات دعم الأميرة من المفترض أن تمنح الشجاعة للأبطال، بعد كل شيء.”
قلت: “هذا لا يبدو جيدًا.” لم أكن لأمانع لو كان الأمر للمرح؛ فإيريس كانت تتوق للقتال على أي حال، لذا كان ذلك مناسبًا تمامًا. لكن إذا كان قتالًا حتى الموت، فالأمر مختلف. “حسنًا. أنا آسف جدًا، لكن من الأفضل أن أذهب. عليّ الذهاب لمساعدة إيريس.”
“لا داعي للسخرية مني.”
“كان حارسها الشخصي في ذلك الوقت هو من يقوم بالقراءة، بالطبع.”
سارعت بالعودة إلى إيريس دون مزيد من اللغط.
“لا داعي للسخرية مني.”
اصمدي يا بطلتي الشجاعة! أميرتك قادمة!
بالإضافة إلى هزيمته على يد البطل الذي يأتي لإنقاذ الأميرة.
نيكروس، هبطت على مبنى يقع على مسافة ليست بعيدة عن الساحة، ثم رمتني داخل غرفة فيه.
