الفصل 9: الأميرة روديوس تدخل المعركة
الفصل 9:
في تلك اللحظة، شعرت بسعادة غامرة. لم أكن في أي مشكلة خطيرة، لكن إيريس وروكسي كانتا قلقين عليّ وكأنني كنت أقاتل بجانبهما. لقد تجاوزتا تلك المحن لإنقاذي… أعتقد أن هذا هو شعور الأميرة.
الأميرة روديوس تدخل المعركة
قلت: “أنا نادم بصدق على ذلك”، رغم أنه لم يكن هناك شيء لأندم عليه.
أخذني مور إلى مكان مرتفع يتمتع بإطلالة جيدة على الساحة. وعندما وصلنا، كان الجزء الأهم من القتال قد بدأ بالفعل.
“إيريس! لا تستسلمي يا إيريس!”
“إيريس! لا تستسلمي يا إيريس!”
لا شيء أقل من المتوقع من روكسي الحكيمة، على ما أظن.
“لا أستطيع… ليس هذا… إنهم كثيرون جداً…”
لكن الظلام لم يكن دامسًا تمامًا.
“هيا، لا أستطيع—آه!”
“الآن لم يتبقَ سوى أنتِ، أيتها الساحرة… حسنًا؟ إذا استسلمتِ، سأدعكِ تذهبين. هناك قول مأثور قديم في عائلتي بأن علينا أن نكون لطفاء مع عشيرة ميغورد.”
في الأسفل داخل الساحة، كانت هناك خمسة حيوانات ذات فراء طويل، بحجم كلاب كبيرة. لقد تجمعت حول إيريس وثبتتها في مكانها.
“ولكن عندما ظهر الخصم التالي، إيريس…”
تراجع عن ذلك. هذه ليست الطريقة الصحيحة لوصف الأمر.
“أعني، ماذا كان يتوجب عليّ أن أفعل؟”
كانت إيريس تداعب المخلوقات بينما كانت تتزاحم حولها، وتبدو في غاية السعادة. كانت روكسي تحاول إبعادهم عنها، لكنهم كانوا أكبر من أن تتعامل معهم. ارتدت عنهم ولم تستطع الاقتراب من إيريس.
اعترفت روكسي: “أوه… هذه نقطة وجيهة”. في تلك اللحظة، تشنج جسد إيريس. نظرت حولها بذعر، وكانت عيناها متسعتين بشكل مبالغ فيه.
همم، لقد جئت لأشاهد إيريس وهي تتصرف ببراعة، فكرت، لا… أيًا كان ما يحدث هنا.
فكرت في نفسي: لم يكونوا متمركزين في أي مكان محدد. لكن لا بأس، لا يهم. كل هذا جزء من العرض.
“إيه هيه هيه.” بجانبي، ضحك مور فجأة. “لقد وقعت بطلتك في شباك مألوفات أركانتوس اللهب.”
كانوا يجهزون الأجواء لدخول ملك الشياطين. ما لم نفعل شيئاً، سنضطر للقتال بدون إيريس. لكن لا، تباً، لقد أقسمت على العزوبية… لا يمكنني الاستسلام!
“مألوفات؟”
بعد أن أُلقيت على مؤخرتها مرة أخرى، وقفت روكسي والتفتت لتواجه أركانتوس.
“نعم، يرسل أركانتوس اللهب مألوفاته لتقييم قوة خصومه. إنهم ماكرون للغاية في الواقع. إنهم يشمون رائحة القوة، لكن إذا شموا رائحة الضعف، فإنهم يهاجمون ويمزقون الخصم إرباً.”
في هذه الأثناء، بدت إيريس وكأنها ماتت وذهبت إلى الجنة. كانت في حالة من النعيم واللعاب يسيل من فمها. ربما كان هذا متوقعًا، لكن المألوفات بدت سعيدة بطريقة ما على الرغم من أن إيريس كانت تعانقهم بكل قوتها.
“أوه، لا… ولكن ماذا عن إيريس؟!”
“أوه…” بدت محبطة قليلاً، لكن بعد ذلك، وبفجأة، وقعت عيناها عليّ. حدقت بي.
“هي، إيه… لا بد أنها تبدو قوية جداً بالنسبة لهم لدرجة أنهم أصبحوا أليفين تماماً.”
وقفت إيريس دون أن تنبس ببنت شفة، ممسكةً بسيفها ومستعدة للقتال. لم ألمح وجهها إلا للحظة، لكنها بدت متحمسة للغاية لرؤية ما سيخرج من هناك. كان حماسها معديًا نوعًا ما.
أوه، لا. إنهم ضخام جداً ومنفوشون! إذا كانوا قد أعجبوا بإيريس، فلا أمل فيهم!
“أجل، حقًا!”
“إيه هيه هيه… هيه.” ضحك أركانتوس، بنبرة غير واثقة. “عودوا إليّ، يا مألوفاتي. يبدو أنها تفوق قدراتكم… هيه هيه. الآن عودوا إليّ. عودوا إليّ، أقول لكم. هيا، عودوا إليّ بالفعل…”
لكن الظلام لم يكن دامسًا تمامًا.
على ما يبدو، كانت المألوفات معجبة جداً بإيريس. لم تستجب إطلاقاً عندما ناداها أركانتوس (افترضت أنه الرجل ذو الدرع الأسود).
في هذه الأثناء، بدت إيريس وكأنها ماتت وذهبت إلى الجنة. كانت في حالة من النعيم واللعاب يسيل من فمها. ربما كان هذا متوقعًا، لكن المألوفات بدت سعيدة بطريقة ما على الرغم من أن إيريس كانت تعانقهم بكل قوتها.
في هذه الأثناء، بدت إيريس وكأنها ماتت وذهبت إلى الجنة. كانت في حالة من النعيم واللعاب يسيل من فمها. ربما كان هذا متوقعًا، لكن المألوفات بدت سعيدة بطريقة ما على الرغم من أن إيريس كانت تعانقهم بكل قوتها.
على ما يبدو، كانت المألوفات معجبة جداً بإيريس. لم تستجب إطلاقاً عندما ناداها أركانتوس (افترضت أنه الرجل ذو الدرع الأسود).
همم، لن أمانع في امتلاك مألوف أو اثنين يمكنهما تحمل وجود إيريس في المنزل. سيكون ذلك عبئًا أقل على ليو ولينيا وبورسينا.
تبعت نظرة روكسي. كان حرس أتوفي الشخصيون قد اصطفوا، وكان مور يحمل نوعاً من المباخر التي استخدمها لملء المكان بالدخان. أضاء ضوء النيران الدخان، وغلفت المكان أجواء مشؤومة.
بعد أن أُلقيت على مؤخرتها مرة أخرى، وقفت روكسي والتفتت لتواجه أركانتوس.
تفاعلت روكسي في لحظة.
“أوه… يا للجبن. إذن هكذا يقاتل أتباع مدرسة الشمال الغريبة التي يشاع عنها الكثير.”
“أوه، لا… ولكن ماذا عن إيريس؟!”
“من الذي تدعينه بالغريب؟! لا تضعيني في نفس الفئة معهم! أردت فقط أن أرى أي نوع من الخصوم أنتم، لا أكثر!”
“نعم، يرسل أركانتوس اللهب مألوفاته لتقييم قوة خصومه. إنهم ماكرون للغاية في الواقع. إنهم يشمون رائحة القوة، لكن إذا شموا رائحة الضعف، فإنهم يهاجمون ويمزقون الخصم إرباً.”
“أجل، حقًا!”
“أوه!” طار أركانتوس بعيدًا بينما اصطدمت قوة هائلة بجانبه. طار مباشرة خارج حافة منصة الساحة.
تذمر أركانتوس: “بقدر ما يزعجني أن أُدعى غريب الأطوار… لا يهم! بطلتكم غير قادرة على هزيمة مألوفاتي! أنتم ضعفاء!” هل ستترك الأمر عند هذا الحد يا سيد أركانتوس؟
نظريًا، تعادل التعويذة المضادة تعويذة الخصم، ومن المتعارف عليه أن التعويذة المضادة الجيدة تستخدم نفس مقدار القوة بالضبط الذي تستخدمه التعويذة التي تحاول صدها.
“الآن لم يتبقَ سوى أنتِ، أيتها الساحرة… حسنًا؟ إذا استسلمتِ، سأدعكِ تذهبين. هناك قول مأثور قديم في عائلتي بأن علينا أن نكون لطفاء مع عشيرة ميغورد.”
“أنا بخير، لقد تم جرجرتي فقط إلى عرض أتوفي الكوميدي الصغير. ماذا عنكِ؟” سألت، متفحصاً إياها للتأكد من أنها لم تُصب. كانت هناك آثار حروق على ملابسها، وبعض البقع المبللة هنا وهناك، بالإضافة إلى حروق وخدوش على وجهها. لم تتعرض لأي إصابات خطيرة. إما ذلك، أو أنها عالجت نفسها.
“إذا… إذا تراجعت، فمن سينقذ روديوس؟!”
في هذه الأثناء، بدت إيريس وكأنها ماتت وذهبت إلى الجنة. كانت في حالة من النعيم واللعاب يسيل من فمها. ربما كان هذا متوقعًا، لكن المألوفات بدت سعيدة بطريقة ما على الرغم من أن إيريس كانت تعانقهم بكل قوتها.
“أنتِ شجاعة القلب!” صرخ أركانتوس، ثم وضع سيفه في فمه ونزل على أطرافه الأربعة، ليبدو كذئب آلي. كانت تلك وضعية القتال على أربع الخاصة بأسلوب إله الشمال. اندفع نحو روكسي بسرعة مرعبة.
“سيدي روديوس،” تنهد مور.
تفاعلت روكسي في لحظة.
تمنيت لو أنني رأيت ذلك. أراهن أنها كانت معركة ملحمية. تحولت روكسي إلى استخدام الإيماءات لتوضيح مدى قوة بيريدوت الأرض.
“يا نصل الجليد المهيب، أستدعيكم لطرح عدوي أرضًا! نصل الجليد!” صرخت، مختصرةً التعويذة. لكنها كانت تواجه أركانتوس، أحد حراس أوتوفي الشخصيين. كان الدرع الأسود الذي يرتدونه مشبعًا بمقاومة سحرية هائلة. انزلق نصل الجليد الخاص بروكسي عنه بصوت معدني.
هنا بدأتُ آخذ الأمور على محمل الجد. هبت رياح داخل الساحة، دافعةً الدخان بعيدًا أكثر فأكثر. وفي الوقت نفسه، شعرت بقشعريرة تسري في جسدي.
“مُت!” صرخ.
أعني، لم أكن أعلم، أليس كذلك؟ كيف كان لي أن أتوقع أن مناداتي لنفسي بأميرة ستؤدي لاختطافي؟ ملك الشياطين الطبيعي سيختطف أميرة حقيقية، لا شخصاً عشوائياً نادى نفسه بذلك. أليس كذلك؟
آه، احترس!
التفتُّ لأجد أن الساحة قد حُجبت عن الأنظار بسبب الدخان. كانت الشمس قد غربت الآن، وخمدت النيران، مما أضفى على المكان ظُلمةً موحشة.
“أوه!” طار أركانتوس بعيدًا بينما اصطدمت قوة هائلة بجانبه. طار مباشرة خارج حافة منصة الساحة.
“لقد عبرتم قارة الشياطين وحاصرتم حصن نيكروس… حقًا أنتم أقوياء لوصولكم إلى هنا!”
حدقت روكسي، والحراس الآخرون، والمألوفون الأشعث في مكانه بذهول. ثم التفتوا جميعًا لينظروا إليّ في وقت واحد.
هيهيه، لم أضطر حتى للتحسس بينما كانت في تلك الغيبوبة. لقد وقعت قمم إيريس التوأم بين يدي! حسناً، ليس بين يدي تماماً. إنهما كبيرتان جداً.
“آه، آسف بشأن ذلك، لقد خرجت مني دون قصد…” تمتمت. عند رؤية روكسي في خطر، كنت قد تفاعلت بـ “مدفع حجري” قبل أن أتمكن من إيقاف نفسي. عادةً، كنت أصرخ على الأقل “مدفع حجري!” لأعطي حلفائي تنبيهًا بأنني على وشك الهجوم، لكن هذه المرة فعلتها بصمت تام.
لا شيء أقل من المتوقع من روكسي الحكيمة، على ما أظن.
“سيدي روديوس،” تنهد مور.
بيريدوت… الأرض. هذا هو الساحر الذي استخدم سحر النار والرياح… من أين جاءت “الأرض” إذن؟ هل أخذ الآخرون النار والرياح أولاً؟ لا، لا يهم. ليس مهماً.
“أعني، ماذا كان يتوجب عليّ أن أفعل؟”
“أنا بخير، لقد تم جرجرتي فقط إلى عرض أتوفي الكوميدي الصغير. ماذا عنكِ؟” سألت، متفحصاً إياها للتأكد من أنها لم تُصب. كانت هناك آثار حروق على ملابسها، وبعض البقع المبللة هنا وهناك، بالإضافة إلى حروق وخدوش على وجهها. لم تتعرض لأي إصابات خطيرة. إما ذلك، أو أنها عالجت نفسها.
هيا، كانت روكسي في خطر! أعلم أنك قلت من قبل إنه لن يُقتل أحد، لكن لا يمكنك توقع أن أجلس هنا وأشاهد بينما تبكي روكسي وتتلوى من الألم وهي تمسك بجذع ذراعها. حتى لو كانت مستعدة لتقديم التضحية!
ومع ذلك، لن يكون الأمر مميزًا. مجرد ذلك الأحمق الذي ظهر قبل قليل.
“حسناً، سأسمح بذلك. إن إنقاذ البطل عندما يبدو أن كل شيء قد ضاع هو جزء من دور الأميرة، بعد كل شيء.”
ترياق؟ أم سيكون من الأفضل استخدام سحر الشفاء؟
أوه. في الوقت الحالي على الأقل، لم نفشل في معركتنا المتسلسلة ضد الأربعة العظماء. لم نكن على وشك أن نُطرد إلى المنزل دون قتال أتوفي.
في تلك اللحظة، شعرت بسعادة غامرة. لم أكن في أي مشكلة خطيرة، لكن إيريس وروكسي كانتا قلقين عليّ وكأنني كنت أقاتل بجانبهما. لقد تجاوزتا تلك المحن لإنقاذي… أعتقد أن هذا هو شعور الأميرة.
“في الواقع، هل يمكنني النزول إلى هناك؟ أم أن هناك معركة مع التنين الذي يحرس البرج حيث تُسجن الأميرة لا تزال قادمة أو شيء من هذا القبيل؟”
أخبرتني روكسي أنه كان أقوى ساحر ومبارز بين الأربعة العظماء، ولديه خبرة كبيرة في قتال خصوم متعددين. كانت استراتيجيته تعتمد على مهاجمة إيريس بالسحر بينما يستهدف روكسي بسيفه. اضطرت روكسي لصد السحر الذي يوجهه نحو إيريس، التي لا تملك أي مقاومة سحرية، بينما كان على إيريس حماية روكسي، التي كان دفاعها الجسدي ضعيفًا. لكن إيريس كانت تقاتل بأسلوب إله السيف؛ والدفاع لم يكن نقطة قوتها. ولأنهما لم تستطيعا فعل أكثر من حماية بعضهما البعض، وجدتا نفسيهما تخسران الأرض ببطء. ولكن حينها، لمعت في ذهن روكسي فكرة عبقرية.
“هذه فكرة جيدة، لكننا سنواجه صعوبة في أسر تنين…” قال مور. “حسناً، الأميرة موجودة بالفعل هنا وتشارك في القتال. القواعد غامضة بعض الشيء في هذه النقطة، لذا لا أرى سبباً يمنع ذلك.” منطقة غامضة، هاه؟
“آها… هاها…” حدقت إيريس في الفراغ، غارقة في نشوة تامة. كانت أصابعها لا تزال تتحرك بحركات قبض، مستمتعة بملمس فرو المألوفات.
حسناً، لم أكن أميرة حقيقية بالضبط، وكانت هناك الكثير من المناطق الغامضة في هذه العملية برمتها. هذا القتال، على سبيل المثال. نصف سبب بدئه كان بسبب زلة لسان مني ثم نزوة أتوفي. لا فائدة من التعلق بالتفاصيل في وقت متأخر من اللعبة عندما لم يكن أي منها واضحاً في البداية.
“حسناً، سأسمح بذلك. إن إنقاذ البطل عندما يبدو أن كل شيء قد ضاع هو جزء من دور الأميرة، بعد كل شيء.”
“أظن أن هذا هو المكان الذي أقول فيه وداعاً،” قلت.
هيهيه، لم أضطر حتى للتحسس بينما كانت في تلك الغيبوبة. لقد وقعت قمم إيريس التوأم بين يدي! حسناً، ليس بين يدي تماماً. إنهما كبيرتان جداً.
“أتمنى لك الحظ في المعركة،” أجاب مور. “لدي بضعة أشياء لأجهزها.”
في تلك اللحظة، شعرت بسعادة غامرة. لم أكن في أي مشكلة خطيرة، لكن إيريس وروكسي كانتا قلقين عليّ وكأنني كنت أقاتل بجانبهما. لقد تجاوزتا تلك المحن لإنقاذي… أعتقد أن هذا هو شعور الأميرة.
آه صحيح، بعد هذا ستصعد أتوفي إلى المسرح، فكرت. قفزت إلى الساحة، ثم ركضت نحو روكسي.
هبت عاصفة قوية من الرياح، مبددة الدخان في ثوانٍ. ومع صوت صفير، اشتعلت النيران في جميع المشاعل مرة أخرى، لتضيء الساحة بوضوح شديد.
“أوه، رودي…! هل أنت بخير؟”
في هذه الأثناء، بدت إيريس وكأنها ماتت وذهبت إلى الجنة. كانت في حالة من النعيم واللعاب يسيل من فمها. ربما كان هذا متوقعًا، لكن المألوفات بدت سعيدة بطريقة ما على الرغم من أن إيريس كانت تعانقهم بكل قوتها.
“أنا بخير، لقد تم جرجرتي فقط إلى عرض أتوفي الكوميدي الصغير. ماذا عنكِ؟” سألت، متفحصاً إياها للتأكد من أنها لم تُصب. كانت هناك آثار حروق على ملابسها، وبعض البقع المبللة هنا وهناك، بالإضافة إلى حروق وخدوش على وجهها. لم تتعرض لأي إصابات خطيرة. إما ذلك، أو أنها عالجت نفسها.
ومع ذلك، لن يكون الأمر مميزًا. مجرد ذلك الأحمق الذي ظهر قبل قليل.
“لقد كان الأمر صعباً. كان الثالث قوياً بشكل خاص—فارس ساحر استخدم سحر النار والرياح وهاجم إيريس وأنا في آن واحد…”
أجابت روكسي: “أنا أمانع… لا يجب عليك أبداً لمس جسد امرأة دون موافقتها. لكن ملك الشياطين أتوفي ستصل إلى هنا قريباً”.
تمنيت لو أنني رأيت ذلك. أراهن أنها كانت معركة ملحمية. تحولت روكسي إلى استخدام الإيماءات لتوضيح مدى قوة بيريدوت الأرض.
“لقد رحل”.
بيريدوت… الأرض. هذا هو الساحر الذي استخدم سحر النار والرياح… من أين جاءت “الأرض” إذن؟ هل أخذ الآخرون النار والرياح أولاً؟ لا، لا يهم. ليس مهماً.
وقفت إيريس دون أن تنبس ببنت شفة، ممسكةً بسيفها ومستعدة للقتال. لم ألمح وجهها إلا للحظة، لكنها بدت متحمسة للغاية لرؤية ما سيخرج من هناك. كان حماسها معديًا نوعًا ما.
أخبرتني روكسي أنه كان أقوى ساحر ومبارز بين الأربعة العظماء، ولديه خبرة كبيرة في قتال خصوم متعددين. كانت استراتيجيته تعتمد على مهاجمة إيريس بالسحر بينما يستهدف روكسي بسيفه. اضطرت روكسي لصد السحر الذي يوجهه نحو إيريس، التي لا تملك أي مقاومة سحرية، بينما كان على إيريس حماية روكسي، التي كان دفاعها الجسدي ضعيفًا. لكن إيريس كانت تقاتل بأسلوب إله السيف؛ والدفاع لم يكن نقطة قوتها. ولأنهما لم تستطيعا فعل أكثر من حماية بعضهما البعض، وجدتا نفسيهما تخسران الأرض ببطء. ولكن حينها، لمعت في ذهن روكسي فكرة عبقرية.
لكن الظلام لم يكن دامسًا تمامًا.
نظريًا، تعادل التعويذة المضادة تعويذة الخصم، ومن المتعارف عليه أن التعويذة المضادة الجيدة تستخدم نفس مقدار القوة بالضبط الذي تستخدمه التعويذة التي تحاول صدها.
“سيدي روديوس،” تنهد مور.
ألقت روكسي بهذه الحكمة التقليدية عرض الحائط. فبينما كانت تستدعي سحر الماء لصد سحر النار، وسحر الأرض لصد سحر الرياح، كانت تضخ فيهما قوة أكبر بكثير من تعويذة المهاجم. كل ما تبقى بعد انتهاء الأمر كان الماء والأرض، مما خلق كمية هائلة من الوحل على الأرض.
آه، احترس!
ثم استخدمت روكسي التعويذة المركبة “المستنقع”. في لحظة، تحول الوحل على الأرض إلى مستنقع، مما أجبر بيريدوت على التوقف تمامًا. عندها انطلقت إيريس لتوجيه الضربة القاضية—بام!
آه صحيح، بعد هذا ستصعد أتوفي إلى المسرح، فكرت. قفزت إلى الساحة، ثم ركضت نحو روكسي.
لا شيء أقل من المتوقع من روكسي الحكيمة، على ما أظن.
“ولكن عندما ظهر الخصم التالي، إيريس…”
كانت “المستنقع” هي حركتي المميزة، لذا قد يغفر لك المرء ظنك بأنه لو كنت هناك، لتمكنت من الفوز دون الحاجة إلى كل هذا الذكاء. لكنك ستكون مخطئًا. لو استخدمت “المستنقع” منذ البداية، لكان الخصم قد وجد طريقة لتجاوزها. لم يكن بيريدوت يتوقع أن تستخدم روكسي بقايا تعاويذها المضادة للهجوم، وهكذا انتهى به الأمر عالقًا. لم يكن هناك أي احتمال أن أكون بهذا الذكاء.
“هي، إيه… لا بد أنها تبدو قوية جداً بالنسبة لهم لدرجة أنهم أصبحوا أليفين تماماً.”
“ولكن عندما ظهر الخصم التالي، إيريس…”
“هذه فكرة جيدة، لكننا سنواجه صعوبة في أسر تنين…” قال مور. “حسناً، الأميرة موجودة بالفعل هنا وتشارك في القتال. القواعد غامضة بعض الشيء في هذه النقطة، لذا لا أرى سبباً يمنع ذلك.” منطقة غامضة، هاه؟
نظرت إلى إيريس، ورأيتها على الأرض، ترتجف. خشيت أن تكون تلك المخلوقات سامة بالفعل، فسارعت إلى جانبها.
قالت إيريس: “حسناً، هذا جيد. لكن روديوس، كل هذا خطؤك! كان عليك أن تمزح بشأن كونك ‘أميرة’!”
“آها… هاها…” حدقت إيريس في الفراغ، غارقة في نشوة تامة. كانت أصابعها لا تزال تتحرك بحركات قبض، مستمتعة بملمس فرو المألوفات.
هناك في المنتصف وقفت امرأة. كانت ذات بشرة زرقاء وشعر أبيض، ولها أجنحة تشبه أجنحة الخفاش. وبرز قرن سميك واحد من جبهتها. وعلى الرغم من أنها كانت أقصر قليلًا من إيريس، إلا أن درعها الأسود الذي أبلت فيه المعارك جعلها تبدو أضخم. كانت تحمل سيفًا عظيمًا بدا ثقيلًا جدًا على ذراعيها النحيلتين.
سم، تماماً كما ظننت.
بيريدوت… الأرض. هذا هو الساحر الذي استخدم سحر النار والرياح… من أين جاءت “الأرض” إذن؟ هل أخذ الآخرون النار والرياح أولاً؟ لا، لا يهم. ليس مهماً.
كان لتلك الحيوانات تأثير علاجي على إيريس. لقد كانت بمثابة نوع من الدواء. لكن الدواء يمكن أن يتحول إلى سم إذا تناولت منه الكثير.
قالت إيريس: “حسناً، هذا جيد. لكن روديوس، كل هذا خطؤك! كان عليك أن تمزح بشأن كونك ‘أميرة’!”
قالت روكسي: “دعنا نجعلها تستعيد وعيها أولاً”.
اعترفت روكسي: “أوه… هذه نقطة وجيهة”. في تلك اللحظة، تشنج جسد إيريس. نظرت حولها بذعر، وكانت عيناها متسعتين بشكل مبالغ فيه.
ترياق؟ أم سيكون من الأفضل استخدام سحر الشفاء؟
قلت: “أنا نادم بصدق على ذلك”، رغم أنه لم يكن هناك شيء لأندم عليه.
“روديوس، قيامك بلمس صدرها دائماً ما يعيدها إلى رشدها، أليس كذلك؟”
أجابت روكسي: “أنا أمانع… لا يجب عليك أبداً لمس جسد امرأة دون موافقتها. لكن ملك الشياطين أتوفي ستصل إلى هنا قريباً”.
“هاه؟! ألا تمانعين؟”
أوه، لا. إنهم ضخام جداً ومنفوشون! إذا كانوا قد أعجبوا بإيريس، فلا أمل فيهم!
أجابت روكسي: “أنا أمانع… لا يجب عليك أبداً لمس جسد امرأة دون موافقتها. لكن ملك الشياطين أتوفي ستصل إلى هنا قريباً”.
“لقد رحل”.
تبعت نظرة روكسي. كان حرس أتوفي الشخصيون قد اصطفوا، وكان مور يحمل نوعاً من المباخر التي استخدمها لملء المكان بالدخان. أضاء ضوء النيران الدخان، وغلفت المكان أجواء مشؤومة.
“أتمنى لك الحظ في المعركة،” أجاب مور. “لدي بضعة أشياء لأجهزها.”
كانوا يجهزون الأجواء لدخول ملك الشياطين. ما لم نفعل شيئاً، سنضطر للقتال بدون إيريس. لكن لا، تباً، لقد أقسمت على العزوبية… لا يمكنني الاستسلام!
“لا أستطيع… ليس هذا… إنهم كثيرون جداً…”
“هيا يا روديوس. عندما تنتهي، سأسمح لك بلمس خاصتي أيضاً. ككفارة”.
همم، لن أمانع في امتلاك مألوف أو اثنين يمكنهما تحمل وجود إيريس في المنزل. سيكون ذلك عبئًا أقل على ليو ولينيا وبورسينا.
لا، تباً، لا! يجب ألا أستسلم… ثم خطرت لي فكرة. “هذا عرض مغرٍ، لكن ألن ينتهي الأمر بصفعي وإغمائي؟ لن يساعدنا الأمر إذا استيقظت إيريس بينما أكون أنا فاقداً للوعي، أليس كذلك؟”
“هذه فكرة جيدة، لكننا سنواجه صعوبة في أسر تنين…” قال مور. “حسناً، الأميرة موجودة بالفعل هنا وتشارك في القتال. القواعد غامضة بعض الشيء في هذه النقطة، لذا لا أرى سبباً يمنع ذلك.” منطقة غامضة، هاه؟
اعترفت روكسي: “أوه… هذه نقطة وجيهة”. في تلك اللحظة، تشنج جسد إيريس. نظرت حولها بذعر، وكانت عيناها متسعتين بشكل مبالغ فيه.
كانت سحب الدخان تتلألأ بفضل الضوء الأرجواني. شعرت وكأن نجمًا مشهورًا على وشك الصعود إلى المسرح.
تساءلت: “أين ذهب؟!”
“آه، آسف بشأن ذلك، لقد خرجت مني دون قصد…” تمتمت. عند رؤية روكسي في خطر، كنت قد تفاعلت بـ “مدفع حجري” قبل أن أتمكن من إيقاف نفسي. عادةً، كنت أصرخ على الأقل “مدفع حجري!” لأعطي حلفائي تنبيهًا بأنني على وشك الهجوم، لكن هذه المرة فعلتها بصمت تام.
“لقد رحل”.
“روديوس، قيامك بلمس صدرها دائماً ما يعيدها إلى رشدها، أليس كذلك؟”
“أوه…” بدت محبطة قليلاً، لكن بعد ذلك، وبفجأة، وقعت عيناها عليّ. حدقت بي.
“إيريس! لا تستسلمي يا إيريس!”
“روديوس! أنت بخير!” ألقت بذراعيها حولي. ضغط ثدياها على صدري. كانا ناعمين جداً…
أخبرتني روكسي أنه كان أقوى ساحر ومبارز بين الأربعة العظماء، ولديه خبرة كبيرة في قتال خصوم متعددين. كانت استراتيجيته تعتمد على مهاجمة إيريس بالسحر بينما يستهدف روكسي بسيفه. اضطرت روكسي لصد السحر الذي يوجهه نحو إيريس، التي لا تملك أي مقاومة سحرية، بينما كان على إيريس حماية روكسي، التي كان دفاعها الجسدي ضعيفًا. لكن إيريس كانت تقاتل بأسلوب إله السيف؛ والدفاع لم يكن نقطة قوتها. ولأنهما لم تستطيعا فعل أكثر من حماية بعضهما البعض، وجدتا نفسيهما تخسران الأرض ببطء. ولكن حينها، لمعت في ذهن روكسي فكرة عبقرية.
هيهيه، لم أضطر حتى للتحسس بينما كانت في تلك الغيبوبة. لقد وقعت قمم إيريس التوأم بين يدي! حسناً، ليس بين يدي تماماً. إنهما كبيرتان جداً.
“لقد رحل”.
“كانت أتوفي تمرح قليلاً فقط. انتهى الأمر بسرعة”.
“في الواقع، هل يمكنني النزول إلى هناك؟ أم أن هناك معركة مع التنين الذي يحرس البرج حيث تُسجن الأميرة لا تزال قادمة أو شيء من هذا القبيل؟”
قالت إيريس: “حسناً، هذا جيد. لكن روديوس، كل هذا خطؤك! كان عليك أن تمزح بشأن كونك ‘أميرة’!”
“مكافأتك…”
قلت: “أنا نادم بصدق على ذلك”، رغم أنه لم يكن هناك شيء لأندم عليه.
الأميرة روديوس تدخل المعركة
أعني، لم أكن أعلم، أليس كذلك؟ كيف كان لي أن أتوقع أن مناداتي لنفسي بأميرة ستؤدي لاختطافي؟ ملك الشياطين الطبيعي سيختطف أميرة حقيقية، لا شخصاً عشوائياً نادى نفسه بذلك. أليس كذلك؟
كانت أمامنا ملكة الشياطين الخالدة أتوفيراتوفي ريباك.
سحبت روكسي طرف ردائي. قالت: “أمم، روديوس؟ كنت قلقة جداً أيضاً”. كان الأمر لطيفاً جداً، الطريقة التي قالت بها ذلك. حتى أنها سألتني “هل أنت بخير؟” بشكل لائق في وقت سابق.
أوه. في الوقت الحالي على الأقل، لم نفشل في معركتنا المتسلسلة ضد الأربعة العظماء. لم نكن على وشك أن نُطرد إلى المنزل دون قتال أتوفي.
أجبت: “أعلم، لا تقلقي”.
أوه. في الوقت الحالي على الأقل، لم نفشل في معركتنا المتسلسلة ضد الأربعة العظماء. لم نكن على وشك أن نُطرد إلى المنزل دون قتال أتوفي.
في تلك اللحظة، شعرت بسعادة غامرة. لم أكن في أي مشكلة خطيرة، لكن إيريس وروكسي كانتا قلقين عليّ وكأنني كنت أقاتل بجانبهما. لقد تجاوزتا تلك المحن لإنقاذي… أعتقد أن هذا هو شعور الأميرة.
“من الذي تدعينه بالغريب؟! لا تضعيني في نفس الفئة معهم! أردت فقط أن أرى أي نوع من الخصوم أنتم، لا أكثر!”
“إيهيهيه، هاه، مواهاهاها، هاه…”
كان لتلك الحيوانات تأثير علاجي على إيريس. لقد كانت بمثابة نوع من الدواء. لكن الدواء يمكن أن يتحول إلى سم إذا تناولت منه الكثير.
ترددت ضحكة مخيفة خلفنا. كانت عميقة وبدت بعيدة، كما لو أنها تصعد من أعماق الجحيم.
همم، لقد جئت لأشاهد إيريس وهي تتصرف ببراعة، فكرت، لا… أيًا كان ما يحدث هنا.
التفتُّ لأجد أن الساحة قد حُجبت عن الأنظار بسبب الدخان. كانت الشمس قد غربت الآن، وخمدت النيران، مما أضفى على المكان ظُلمةً موحشة.
“هي، إيه… لا بد أنها تبدو قوية جداً بالنسبة لهم لدرجة أنهم أصبحوا أليفين تماماً.”
لكن الظلام لم يكن دامسًا تمامًا.
حسناً، لم أكن أميرة حقيقية بالضبط، وكانت هناك الكثير من المناطق الغامضة في هذه العملية برمتها. هذا القتال، على سبيل المثال. نصف سبب بدئه كان بسبب زلة لسان مني ثم نزوة أتوفي. لا فائدة من التعلق بالتفاصيل في وقت متأخر من اللعبة عندما لم يكن أي منها واضحاً في البداية.
كانت هناك دائرة سحرية تتوهج. عادةً ما تتوهج الدوائر السحرية بلون أزرق شاحب، لكن هذه كانت تتوهج باللون الأرجواني. ربما استخدموا طلاءً خاصًا، أو ربما كان تأثير هذه الدائرة السحرية هو “التوهج بضوء أرجواني”؟
آه، احترس!
كانت سحب الدخان تتلألأ بفضل الضوء الأرجواني. شعرت وكأن نجمًا مشهورًا على وشك الصعود إلى المسرح.
تذمر أركانتوس: “بقدر ما يزعجني أن أُدعى غريب الأطوار… لا يهم! بطلتكم غير قادرة على هزيمة مألوفاتي! أنتم ضعفاء!” هل ستترك الأمر عند هذا الحد يا سيد أركانتوس؟
وقفت إيريس دون أن تنبس ببنت شفة، ممسكةً بسيفها ومستعدة للقتال. لم ألمح وجهها إلا للحظة، لكنها بدت متحمسة للغاية لرؤية ما سيخرج من هناك. كان حماسها معديًا نوعًا ما.
أجبت: “أعلم، لا تقلقي”.
ومع ذلك، لن يكون الأمر مميزًا. مجرد ذلك الأحمق الذي ظهر قبل قليل.
“هاه؟! ألا تمانعين؟”
تردد صدى صوتٍ عبر الساحة: “مواهاهاهاها! لقد اخترقتم أقوى نخبة لدي، الأربعة العظماء، المتمركزين في حصن
“آها… هاها…” حدقت إيريس في الفراغ، غارقة في نشوة تامة. كانت أصابعها لا تزال تتحرك بحركات قبض، مستمتعة بملمس فرو المألوفات.
نيكروس! لقد أبليتم بلاءً حسنًا بوصولكم إليّ في الجانب الآخر!”
“أنا أحييكم! كلكم تستحقون حقًا أن تُدعوا أبطالًا!”
فكرت في نفسي: لم يكونوا متمركزين في أي مكان محدد. لكن لا بأس، لا يهم. كل هذا جزء من العرض.
تردد صدى صوتٍ عبر الساحة: “مواهاهاهاها! لقد اخترقتم أقوى نخبة لدي، الأربعة العظماء، المتمركزين في حصن
“لقد عبرتم قارة الشياطين وحاصرتم حصن نيكروس… حقًا أنتم أقوياء لوصولكم إلى هنا!”
“هي، إيه… لا بد أنها تبدو قوية جداً بالنسبة لهم لدرجة أنهم أصبحوا أليفين تماماً.”
“أنا أحييكم! كلكم تستحقون حقًا أن تُدعوا أبطالًا!”
كان لتلك الحيوانات تأثير علاجي على إيريس. لقد كانت بمثابة نوع من الدواء. لكن الدواء يمكن أن يتحول إلى سم إذا تناولت منه الكثير.
مهلًا، هل سمعتِ ذلك يا إيريس؟ الآن حصلتِ على شهادة رسمية بلقب بطلة من ملك الشياطين. أعتقد أنني حصلت أيضًا على تصنيف بطل. الأميرة البطلة روديوس!
“أجل، حقًا!”
“ستنالون مكافأتكم!”
أعني، لم أكن أعلم، أليس كذلك؟ كيف كان لي أن أتوقع أن مناداتي لنفسي بأميرة ستؤدي لاختطافي؟ ملك الشياطين الطبيعي سيختطف أميرة حقيقية، لا شخصاً عشوائياً نادى نفسه بذلك. أليس كذلك؟
هنا بدأتُ آخذ الأمور على محمل الجد. هبت رياح داخل الساحة، دافعةً الدخان بعيدًا أكثر فأكثر. وفي الوقت نفسه، شعرت بقشعريرة تسري في جسدي.
“لقد عبرتم قارة الشياطين وحاصرتم حصن نيكروس… حقًا أنتم أقوياء لوصولكم إلى هنا!”
من أعماق المكان الذي كان يتصاعد منه الدخان، شعرت بهالة قاتلة تغمر كل شيء. ابتلعت ريقي لا إراديًا. حتى أنني تساءلت عما قد يخرج من هناك، على الرغم من أنه لم يكن هناك سوى مرشح واحد فقط.
تراجع عن ذلك. هذه ليست الطريقة الصحيحة لوصف الأمر.
“مكافأتك…”
“إيه هيه هيه.” بجانبي، ضحك مور فجأة. “لقد وقعت بطلتك في شباك مألوفات أركانتوس اللهب.”
هبت عاصفة قوية من الرياح، مبددة الدخان في ثوانٍ. ومع صوت صفير، اشتعلت النيران في جميع المشاعل مرة أخرى، لتضيء الساحة بوضوح شديد.
“يا نصل الجليد المهيب، أستدعيكم لطرح عدوي أرضًا! نصل الجليد!” صرخت، مختصرةً التعويذة. لكنها كانت تواجه أركانتوس، أحد حراس أوتوفي الشخصيين. كان الدرع الأسود الذي يرتدونه مشبعًا بمقاومة سحرية هائلة. انزلق نصل الجليد الخاص بروكسي عنه بصوت معدني.
هناك في المنتصف وقفت امرأة. كانت ذات بشرة زرقاء وشعر أبيض، ولها أجنحة تشبه أجنحة الخفاش. وبرز قرن سميك واحد من جبهتها. وعلى الرغم من أنها كانت أقصر قليلًا من إيريس، إلا أن درعها الأسود الذي أبلت فيه المعارك جعلها تبدو أضخم. كانت تحمل سيفًا عظيمًا بدا ثقيلًا جدًا على ذراعيها النحيلتين.
“أوه… يا للجبن. إذن هكذا يقاتل أتباع مدرسة الشمال الغريبة التي يشاع عنها الكثير.”
“الحق في تحديي!”
حدقت روكسي، والحراس الآخرون، والمألوفون الأشعث في مكانه بذهول. ثم التفتوا جميعًا لينظروا إليّ في وقت واحد.
كانت أمامنا ملكة الشياطين الخالدة أتوفيراتوفي ريباك.
هنا بدأتُ آخذ الأمور على محمل الجد. هبت رياح داخل الساحة، دافعةً الدخان بعيدًا أكثر فأكثر. وفي الوقت نفسه، شعرت بقشعريرة تسري في جسدي.
سحبت روكسي طرف ردائي. قالت: “أمم، روديوس؟ كنت قلقة جداً أيضاً”. كان الأمر لطيفاً جداً، الطريقة التي قالت بها ذلك. حتى أنها سألتني “هل أنت بخير؟” بشكل لائق في وقت سابق.
