الساطع (1)
الطابق التسعون من برج بابل، مكتب الدوق، كان يلفه الظلام.
“بالمعنى الدقيق للكلمة، جميع الإدارات في بابل ترفع تقاريرها مباشرة إلى الدوق،” صحح بالزاك.
الدوق جافيد ليندمان، المعروف أيضًا باسم نصل الحبس، أعلن رسميًا عن إجازة مفتوحة. في تاريخ الإمبراطورية الممتد لثلاثمائة عام، كانت هناك لحظات ابتعد فيها مؤقتًا عن واجباته، ولكن لم يتم الإعلان رسميًا عن مثل هذا الغياب من قبل.
كان يوجين يعتقد أن نصل الحبس ليس أكثر من مقاتل ماهر، لكن يبدو أنه كان يتعامل مع أكثر من ذلك بكثير في الإمبراطورية.
علاوة على ذلك، كانت إجازة مفتوحة. لم يحدد الإعلان تاريخ عودة أو يخض في الأسباب وراء هذا القرار، مشيرًا فقط إلى “ظروف شخصية” لرحيله. أرسل الخبر المفاجئ موجات صدمة عبر وسائل الإعلام في الإمبراطورية. حتى أنه لفت انتباه الصحافة الدولية — وهو رد فعل مفهوم بالنظر إلى أن جافيد ليندمان كان فعليًا الحاكم الفعلي، حيث كان يتولى واجبات الإمبراطور لمعظم تاريخ الإمبراطورية الممتد لثلاثمائة عام.
“أنا… لا بد أنني مجنون…” تمتم لنفسه وهو يفتح عينيه مرة أخرى.
الإمبراطور، ملك شياطين الحبس، نادرًا ما كان يغادر غرفة العرش إلا في المناسبات الخاصة. لم يشارك كثيرًا في الحكم اليومي الذي قد تتوقعه الممالك والإمبراطوريات الأخرى من حكامها. كانت هذه المهمة تقع تقليديًا على عاتق جافيد ليندمان، حيث كان ملك شياطين الحبس يراجع فقط التقارير والقرارات التي اتخذها الدوق.
واصل بالزاك: “بالعودة إلى الموضوع… الكونت آرنيت ليس متميزًا بشكل خاص بين الشياطين داخل هيلموث أو حتى في بابل. بصراحة، هو مجرد واحد من العديد من الشياطين العاديين الذين تجدهم في بابل. بالطبع، كونه كونتًا… ومسؤولًا في بابل ليس عاديًا تمامًا، ولكن…”
ومع ذلك، لم يجعل هذا الترتيب ملك شياطين الحبس مجرد شخصية رمزية. لا يمكن أن يمضي أي شيء في الإمبراطورية دون موافقته الصريحة، وكانت رغباته أوامر لا تخضع للنقاش أو المناقشة.
مرت عشرة أيام منذ انتهاء الحرب في هوريا. بينما كانت جهود إعادة تأهيل الأنقاض جارية، غادر معظم جيش التحرير ساحة المعركة وعادوا إلى مدينة سالار القريبة.
كان دور الدوق ليندمان هو دور الجسر بين ملك شياطين الحبس المنعزل وبيروقراطيي الإمبراطورية. ومن ثم، أحدثت إجازته موجة من القلق ليس فقط بين البيروقراطيين ولكن أيضًا بين سكان الإمبراطورية. على الرغم من أن غيابه اعتبر حتميًا، إلا أن المكان الشاغر الذي تركه تطلب وكيلًا. كان على شخص آخر أن يتدخل لتحمل المسؤولية الهائلة بدلاً منه.
“نعم. الحاضنة التي أغوت إيوارد لايونهارت… على الرغم من أنه من المحتمل أن تكون الدوقة جيابيلا وراء ذلك. ومع ذلك، لم تظهر أبدًا في نظر الجمهور، مما أدى إلى وفاة الحاضنة فقط،” واصل بالزاك.
طُرح اسم الدوقة جيابيلا بسرعة في المناقشات. كانت صورتها العامة إيجابية، وكانت فطنتها في شؤون الدولة والتجارة مشهورة.
“تحدى الدوق ليندمان ملك شياطين الحبس بمهاجمتك، يا سيد يوجين. هذا الفعل وحده يمكن اعتباره جريمة كافية تستوجب العقاب من قبل ملك شياطين الحبس. ومع ذلك، لو أُقيل الدوق ليندمان، لما كان هناك سبب لإخفاء مثل هذه الحقيقة،” صرح بالزاك.
إذا كانت الإمبراطورية — أو حتى القارة — ستُرشح أبرز رواد الأعمال فيها، فإن اسم الدوقة جيابيلا سيظهر بلا شك بين المتنافسين الرئيسيين.
“إقالة؟” فكر بالزاك للحظة. “هذا الاحتمال… لا يمكن استبعاده. جلالة ملك شياطين الحبس يطالب دائمًا بالمساءلة عن أفعال المرء. ألم تر ذلك من قبل، يا سيد يوجين؟”
ومع ذلك، لم تُظهر الدوقة جيابيلا أي ميل للظهور في دائرة الضوء سواء في العاصمة، بانديمونيوم، أو في القصر الإمبراطوري، بابل. استمرت في حياتها كما لو أن شؤون بانديمونيوم لا علاقة لها بها، كما لو أنها لن تتدخل حتى لو ظهرت مشاكل في العاصمة. بدا الأمر وكأنها غير مبالية بأي أزمات محتملة قد تنشأ. كان من الممكن أن تكون الدوقة جيابيلا تضمر نوايا أخرى، ولكن في نظر الجمهور، ظل روتينها دون تغيير عن ذي قبل.
“هل ورد أي شيء من ملك شياطين الحبس؟ أي أوامر بالعودة؟” سأل يوجين.
استمرت في الإقامة داخل حدود حديقة جيابيلا الهادئة. كانت تحلق أحيانًا في السماء في “وجه جيابيلا” لتنثر الأحلام على الناس عندما يضربها الهوى.
“ما الذي يمكن أن يتطلب مثل هذه المحاباة؟” تمتم يوجين باستياء وهو يقطب حاجبيه.
تشرّفت مهرجانات حديقة جيابيلا بحضورها وكانت شخصية مألوفة في نوادي وحانات الحديقة.
[الوضع الحالي في بانديمونيوم: الجميع يترنحون من صدمة هوية يوجين لايونهارت.]
“من بحق الجحيم يكون هذا الكونت آرنيت؟” تذمر يوجين وهو يحول نظره إلى الأسفل.
“همم، ليس مجرد احتمال. أنا مقتنع بأن هذا هو الحال. وإلا، سيكون من المستحيل أداء المهام بشكل مثالي بين عشية وضحاها، كما يفعل هو،” رد بالزاك.
المشهد اليومي المغري للدوقة جيابيلا. ثرثرة تافهة.
الدوق جافيد ليندمان، المعروف أيضًا باسم نصل الحبس، أعلن رسميًا عن إجازة مفتوحة. في تاريخ الإمبراطورية الممتد لثلاثمائة عام، كانت هناك لحظات ابتعد فيها مؤقتًا عن واجباته، ولكن لم يتم الإعلان رسميًا عن مثل هذا الغياب من قبل.
تم التقاط صور للدوقة وهي ترتدي فستانًا يكشف عن ظهرها بالكامل وتبتسم بإشراق للكاميرا. صرف يوجين أفكاره بوعي عن القلادة التي تزين عنقها الرقيق والخاتم على يدها المرفوعة في تحية.
“لماذا تستمر في إصدار أصوات غريبة؟”
“إنه أحد المسؤولين في بابل. وبشكل أكثر تحديدًا، هو معين في مكتب تنسيق التخطيط بوزارة التخطيط والمالية—”
لو لم يعلنها مرة أخرى أمام جافيد ليندمان، لو لم يعلن عن نفسه كهامل أمام الجميع، لما ظهرت هذه… هذه المقالات اللعينة.
“هل هو قوي؟” قاطع يوجين فجأة. بدا أن اهتمامه قد أُثير وهو يستدير بحدة بنظرة ضيقة فاحصة.
المشهد اليومي المغري للدوقة جيابيلا. ثرثرة تافهة.
“رتبته ليست عالية بشكل خاص. على حد ذاكرتي، يحتل الكونت آرنيت المرتبة مئة وثلاثة، أو كان سيحتلها لو لم يكن هناك أي تغيير،” أعاد بالزاك لودبيث توجيه نظرة ليوجين بهدوء بابتسامة هادئة.
قابلت عيناه المشهد غير المتناسق لمير ورايميرا وهما ترتديان بدلات.
“في الخدمة العامة في بابل، الرتبة ليست كل شيء،” أوضح بالزاك.
“هل ستبقى في هذه المدينة؟” نادى يوجين بالزاك وهو يبدأ في الانسحاب. “أم ستعود إلى أروث؟”
“حسنًا، لا بد أن هذا صحيح. لا يمكن إدارة إمبراطورية بالقوة الغاشمة وحدها، حتى لو كانت مكونة من الشياطين،” رد يوجين.
لفتت انتباهه كومة الصحف على الطاولة. المقالات التي كان يتجاهلها عمدًا كانت الآن في مرمى البصر.
“بالفعل، أنت تقول الحقيقة،” انحنى بالزاك قليلًا موافقًا تحت نظرة يوجين الفاحصة.
كان بالزاك شاحبًا في الأصل، لكنه بدا أكثر شحوبًا الآن. كانت وجنتاه غائرتين قليلًا، مما جعله يبدو وكأن نظارته كبيرة جدًا على وجهه. كانت ذراعه، المشبعة بـ “الشراهة”، ملفوفة بإحكام بضمادات رمادية.
مرت عشرة أيام منذ انتهاء الحرب في هوريا. بينما كانت جهود إعادة تأهيل الأنقاض جارية، غادر معظم جيش التحرير ساحة المعركة وعادوا إلى مدينة سالار القريبة.
[لماذا اختفى ‘نصل الحبس’ مباشرة بعد ‘حرب تحرير هوريا’؟ لا تختبئ!]
لم يُحل جيش التحرير بعد. على عكس المعارك التي دارت عبر البحار، دارت هذه الحرب داخل الحدود الوطنية. على هذا النحو، استلزمت العديد من التسويات بعد الصراع.
إذا كانت الإمبراطورية — أو حتى القارة — ستُرشح أبرز رواد الأعمال فيها، فإن اسم الدوقة جيابيلا سيظهر بلا شك بين المتنافسين الرئيسيين.
علاوة على ذلك، طغى على النصر في الحرب إعلان مفاجئ.
“في الخدمة العامة في بابل، الرتبة ليست كل شيء،” أوضح بالزاك.
“ألن يكون من الملائم لك أن تعود؟” بدأ يوجين وهو يضع الصحيفة. “يبدو أن البقاء هنا سيكون أكثر إزعاجًا لك”.
“ألا تعلم بالفعل، يا سيد يوجين؟ ملك شياطين الحبس لا يحتاج إلى استخدامي كعينيه،” قال بالزاك وهو ينهض من مقعده.
“هل أنت قلق علي؟” سأل بالزاك.
طُرح اسم الدوقة جيابيلا بسرعة في المناقشات. كانت صورتها العامة إيجابية، وكانت فطنتها في شؤون الدولة والتجارة مشهورة.
“لماذا؟ هل من الغريب أن أقلق عليك؟” رد يوجين.
“همم، ليس مجرد احتمال. أنا مقتنع بأن هذا هو الحال. وإلا، سيكون من المستحيل أداء المهام بشكل مثالي بين عشية وضحاها، كما يفعل هو،” رد بالزاك.
“ها، لا، ليس الأمر كذلك. أنا فقط غارق في الامتنان. أن يفكر ساحر أسود مثلي… في تلقي اهتمام من السيد هامل نفسه. لا أعرف ماذا أقول،” قال بالزاك.
ماذا بحق الجحيم كان…؟
“هل تسخر مني الآن؟” سأل يوجين.
“ألا تعلم بالفعل، يا سيد يوجين؟ ملك شياطين الحبس لا يحتاج إلى استخدامي كعينيه،” قال بالزاك وهو ينهض من مقعده.
“لا، على الإطلاق. إنه مجرد شيء سريالي وغير متوقع. لم أكن أريد أن أكون واعيًا به، لكنه يستمر في شغل أفكاري،” قال بالزاك وهو يرفع رأسه بابتسامة محرجة.
“إذا كنت تشعر بالغثيان، فربما يجب عليك أن تتقيأ،” اقترح يوجين نصف مازح.
واصل بالزاك: “بالعودة إلى الموضوع… الكونت آرنيت ليس متميزًا بشكل خاص بين الشياطين داخل هيلموث أو حتى في بابل. بصراحة، هو مجرد واحد من العديد من الشياطين العاديين الذين تجدهم في بابل. بالطبع، كونه كونتًا… ومسؤولًا في بابل ليس عاديًا تمامًا، ولكن…”
“هل تسخر مني الآن؟” سأل يوجين.
“إنه غير مؤهل ليكون نائبًا للدوق؟” سأل يوجين.
“إذا كنت تشعر بالغثيان، فربما يجب عليك أن تتقيأ،” اقترح يوجين نصف مازح.
“صحيح،” أجاب بالزاك.
انفتح الباب فجأة. توقف عن تمزيق شعره والعويل في منتصف الطريق واستدار لينظر، ليُترك عاجزًا عن الكلام.
“وزارة التخطيط والمالية تخضع أساسًا لسيطرة الدوق المباشرة، أليس كذلك؟” سأل يوجين.
“إقالة؟” فكر بالزاك للحظة. “هذا الاحتمال… لا يمكن استبعاده. جلالة ملك شياطين الحبس يطالب دائمًا بالمساءلة عن أفعال المرء. ألم تر ذلك من قبل، يا سيد يوجين؟”
“بالمعنى الدقيق للكلمة، جميع الإدارات في بابل ترفع تقاريرها مباشرة إلى الدوق،” صحح بالزاك.
“ها…” من المدهش أن أول شيء فعله يوجين هو التنهد عندما أُغلق الباب خلف بالزاك.
“هاه،” هز يوجين رأسه بإعجاب صادق.
شعر يوجين بدوار في رأسه وهو يقرأ العناوين المكتوبة بخطوط درامية.
كان يوجين يعتقد أن نصل الحبس ليس أكثر من مقاتل ماهر، لكن يبدو أنه كان يتعامل مع أكثر من ذلك بكثير في الإمبراطورية.
“ألن يكون من الملائم لك أن تعود؟” بدأ يوجين وهو يضع الصحيفة. “يبدو أن البقاء هنا سيكون أكثر إزعاجًا لك”.
“لم أقم بتقييم كفاءة عمل الكونت آرنيت… لكن لا بد أنه يمتلك المهارات اللازمة ليتم اختياره لهذا المنصب،” اقترح بالزاك.
“صحيح،” أجاب بالزاك.
عادت نظرة يوجين إلى الصحيفة.
المشهد اليومي المغري للدوقة جيابيلا. ثرثرة تافهة.
مرت عشرة أيام منذ أن غادر الدوق ليندمان المكتب، ولكن بشكل ملحوظ، لم يحدث شيء مهم. لم تواجه إدارة الإمبراطورية أي مشاكل على الإطلاق. على الرغم من أن جافيد ليندمان تنحى عن جميع واجباته في بابل، لم يشعر أحد بغيابه. كان الكونت آرنيت، الذي صعد فجأة إلى مكتب الطابق التسعين كنائب، يدير المهام بشكل لا تشوبه شائبة.
’لا بد أنني أفقد صوابي‘، فكر. كان رأسه يدور.
“هل يمكن أن يكون تجسيدًا لملك شياطين الحبس؟” سأل يوجين.
“في الخدمة العامة في بابل، الرتبة ليست كل شيء،” أوضح بالزاك.
“همم، ليس مجرد احتمال. أنا مقتنع بأن هذا هو الحال. وإلا، سيكون من المستحيل أداء المهام بشكل مثالي بين عشية وضحاها، كما يفعل هو،” رد بالزاك.
“رتبته ليست عالية بشكل خاص. على حد ذاكرتي، يحتل الكونت آرنيت المرتبة مئة وثلاثة، أو كان سيحتلها لو لم يكن هناك أي تغيير،” أعاد بالزاك لودبيث توجيه نظرة ليوجين بهدوء بابتسامة هادئة.
الكونت آرنيت، شيطان ليس من رتبة عالية بشكل خاص، كان بالفعل شخصية حقيقية. ومع ذلك، ما إذا كان آرنيت الحالي في كامل قواه العقلية كان موضع نقاش. إذا كان ملك شياطين الحبس قد اختاره كتجسيد لإدارة واجبات جافيد في غيابه—
“أغ…”
“ما الذي يمكن أن يتطلب مثل هذه المحاباة؟” تمتم يوجين باستياء وهو يقطب حاجبيه.
“همم.”
لم تكن هذه مجرد إجازة بسيطة لجافيد ليندمان. ما الذي يمكن أن يجبره على مغادرة بابل فجأة والانسحاب إلى ضيعته؟ ولماذا يذهب ملك شياطين الحبس إلى هذا الحد لاستيعاب جافيد؟
شعر يوجين بدوار في رأسه وهو يقرأ العناوين المكتوبة بخطوط درامية.
“هل يمكن أن يكون قد أُقيل؟”
مد يوجين يده نحو الصحف المكدسة على الطاولة، غير مدرك أن وجهه كان أحمر مثل الشمندر. مع هبة، اشتعلت النيران، غاضبة مثل مشاعر يوجين، والتهمت جميع الصحف في الأفق.
جعلت الفكرة المفاجئة يوجين يلتفت إلى بالزاك.
استلقى على كرسيه إلى أقصى حد ممكن ورفع قدميه على الطاولة. ثم أمال رأسه إلى الخلف وأغلق عينيه بإحكام كما لو كان يطلق توتره.
قبل عشرة أيام، هاجم جافيد يوجين فجأة. لقد اغتنم اللحظة التي كان فيها يوجين مشلولًا بسبب آثار “الاشتعال”. كان يهدف إلى قطع حلق يوجين.
“آرغ!”
لم يفشل بالضرورة. أغمد جافيد سيفه ودخل في حوار مع يوجين قبل الانسحاب. ومع ذلك، كانت نية جافيد للقتل حقيقية وتتعارض مباشرة مع رغبات ملك شياطين الحبس.
“رتبته ليست عالية بشكل خاص. على حد ذاكرتي، يحتل الكونت آرنيت المرتبة مئة وثلاثة، أو كان سيحتلها لو لم يكن هناك أي تغيير،” أعاد بالزاك لودبيث توجيه نظرة ليوجين بهدوء بابتسامة هادئة.
“إقالة؟” فكر بالزاك للحظة. “هذا الاحتمال… لا يمكن استبعاده. جلالة ملك شياطين الحبس يطالب دائمًا بالمساءلة عن أفعال المرء. ألم تر ذلك من قبل، يا سيد يوجين؟”
على الرغم من أن يوجين لم يطلب منه صراحة المغادرة، إلا أن بالزاك كان سريع البديهة. استدعاؤه والمحادثة شبه التي تلت ذلك كانت مدفوعة بفضول يوجين حول الكونت آرنيت. والآن، انتهت تلك المناقشة.
“هل تشير إلى الحادثة مع إيوارد؟” سأل يوجين.
“إنه غير مؤهل ليكون نائبًا للدوق؟” سأل يوجين.
“نعم. الحاضنة التي أغوت إيوارد لايونهارت… على الرغم من أنه من المحتمل أن تكون الدوقة جيابيلا وراء ذلك. ومع ذلك، لم تظهر أبدًا في نظر الجمهور، مما أدى إلى وفاة الحاضنة فقط،” واصل بالزاك.
“ألن يكون من الملائم لك أن تعود؟” بدأ يوجين وهو يضع الصحيفة. “يبدو أن البقاء هنا سيكون أكثر إزعاجًا لك”.
أمر ملك شياطين الحبس بذلك الإعدام.
بدا أنه لا يوجد شيء خارج عن المألوف، ومع ذلك كان هناك شيء غير محدد يحيط ببالزاك. ففي النهاية، كان قد التهم العديد من النور، وكذلك الشياطين والوحوش.
“تحدى الدوق ليندمان ملك شياطين الحبس بمهاجمتك، يا سيد يوجين. هذا الفعل وحده يمكن اعتباره جريمة كافية تستوجب العقاب من قبل ملك شياطين الحبس. ومع ذلك، لو أُقيل الدوق ليندمان، لما كان هناك سبب لإخفاء مثل هذه الحقيقة،” صرح بالزاك.
لم يفشل بالضرورة. أغمد جافيد سيفه ودخل في حوار مع يوجين قبل الانسحاب. ومع ذلك، كانت نية جافيد للقتل حقيقية وتتعارض مباشرة مع رغبات ملك شياطين الحبس.
“إذًا، في الختام، أنت تقول إنك لا تعرف؟” سأل يوجين.
ابتسم بالزاك. هذا المستوى من الانفصال يناسبه، وكان ممتنًا لعدم اعتباره مجرد عدو.
“صحيح. إذا كنت ترغب، يا سيد هامل، يمكنني زيارة ضيعة ليندمان شخصيًا في بانديمونيوم للتحقق من وضع الدوق،” اقترح بالزاك.
“في الخدمة العامة في بابل، الرتبة ليست كل شيء،” أوضح بالزاك.
“لن يكون ذلك ضروريًا،” رد يوجين باشمئزاز. “وتوقف عن مناداتي بهامل”.
جعلت الفكرة المفاجئة يوجين يلتفت إلى بالزاك.
“مفهوم، يا سيد يوجين،” أجاب بالزاك.
“إقالة؟” فكر بالزاك للحظة. “هذا الاحتمال… لا يمكن استبعاده. جلالة ملك شياطين الحبس يطالب دائمًا بالمساءلة عن أفعال المرء. ألم تر ذلك من قبل، يا سيد يوجين؟”
“كيف تشعر؟” سأل يوجين وهو يتفحص بالزاك.
ماذا بحق الجحيم كان…؟
كان بالزاك شاحبًا في الأصل، لكنه بدا أكثر شحوبًا الآن. كانت وجنتاه غائرتين قليلًا، مما جعله يبدو وكأن نظارته كبيرة جدًا على وجهه. كانت ذراعه، المشبعة بـ “الشراهة”، ملفوفة بإحكام بضمادات رمادية.
أراد أن يسأل العديد من الأسئلة، عن الموت، والتناسخ، وفيرموث لايونهارت، والحروب القادمة، ومهام يوجين المقدرة.
بدا أنه لا يوجد شيء خارج عن المألوف، ومع ذلك كان هناك شيء غير محدد يحيط ببالزاك. ففي النهاية، كان قد التهم العديد من النور، وكذلك الشياطين والوحوش.
“في الخدمة العامة في بابل، الرتبة ليست كل شيء،” أوضح بالزاك.
“الهضم يثبت صعوبته،” أجاب بالزاك.
“ها…” من المدهش أن أول شيء فعله يوجين هو التنهد عندما أُغلق الباب خلف بالزاك.
“إذا كنت تشعر بالغثيان، فربما يجب عليك أن تتقيأ،” اقترح يوجين نصف مازح.
“هل هو قوي؟” قاطع يوجين فجأة. بدا أن اهتمامه قد أُثير وهو يستدير بحدة بنظرة ضيقة فاحصة.
“هاها… إنه شيء نادر للحصول عليه، لذا أعتقد أنني بحاجة إلى إجباره على النزول،” أجاب بالزاك.
[لماذا شياطين هيلموث في حالة اضطراب الآن. ‘من فضلكم، لا مزيد من الحروب!’ محادثة صريحة مع شيطان رفيع المستوى مجهول لأول مرة عبر القارة.]
“هل ورد أي شيء من ملك شياطين الحبس؟ أي أوامر بالعودة؟” سأل يوجين.
غير قادر على كبح جماح نفسه، قفز يوجين من مقعده، الذي اصطدم بالكرسي الذي خلفه، لكن يوجين لم يكن واعيًا بمثل هذه الأصوات. كانت أذناه مليئتين فقط بضربات قلبه. كانت تدق بالخجل والغضب.
“لحسن الحظ، لا شيء حتى الآن،” رد بالزاك.
طُرح اسم الدوقة جيابيلا بسرعة في المناقشات. كانت صورتها العامة إيجابية، وكانت فطنتها في شؤون الدولة والتجارة مشهورة.
“ربما لمراقبتي؟” سأل يوجين مستطلعًا.
“هل تشير إلى الحادثة مع إيوارد؟” سأل يوجين.
“ألا تعلم بالفعل، يا سيد يوجين؟ ملك شياطين الحبس لا يحتاج إلى استخدامي كعينيه،” قال بالزاك وهو ينهض من مقعده.
مرت عشرة أيام منذ انتهاء الحرب في هوريا. بينما كانت جهود إعادة تأهيل الأنقاض جارية، غادر معظم جيش التحرير ساحة المعركة وعادوا إلى مدينة سالار القريبة.
لقد تم استدعاؤه لاجتماع خاص مع يوجين لأول مرة منذ عشرة أيام.
كانت أكثر المقالات التي لا تطاق هي تلك المتعلقة بنوار. لماذا كانوا يستخدمون علامات الحذف؟ لماذا لا ينهونها فقط بالقول إنهم أعداء أو منافسون؟ ولماذا بحق الجحيم أدرجوا قلبًا؟ موعد رومانسي؟ صور غير منشورة؟
أراد أن يسأل العديد من الأسئلة، عن الموت، والتناسخ، وفيرموث لايونهارت، والحروب القادمة، ومهام يوجين المقدرة.
“هل ستبقى في هذه المدينة؟” نادى يوجين بالزاك وهو يبدأ في الانسحاب. “أم ستعود إلى أروث؟”
لكن بالزاك لم يسأل أي أسئلة. احتفظ بكل استفساراته المتزايدة لنفسه.
“حسنًا.”
كان بالزاك يعرف مكانه جيدًا. كساحر أسود، فهم أنه لا يمكن أن يكون صديقًا ليوجين أبدًا. كان قد أضمر بصيص أمل من قبل — لكنه اعتبره مستحيلًا بعد أن علم أن يوجين هو تناسخ هامل المُبيد.
“ها…” من المدهش أن أول شيء فعله يوجين هو التنهد عندما أُغلق الباب خلف بالزاك.
تساءل عما إذا كان من المسموح لهما الحفاظ على علاقتهما الحالية.
يمكنه الآن أن يفهم قليلًا لماذا تصدر ميلكيث الحياة صرخات تذكرنا بنعيق الغراب كلما سنحت الفرصة. كان ذلك لأنها ببساطة تجد من المستحيل الحفاظ على سلامة عقلها، ومن هنا جاءت الصرخات.
ابتسم بالزاك. هذا المستوى من الانفصال يناسبه، وكان ممتنًا لعدم اعتباره مجرد عدو.
كان يوجين يعتقد أن نصل الحبس ليس أكثر من مقاتل ماهر، لكن يبدو أنه كان يتعامل مع أكثر من ذلك بكثير في الإمبراطورية.
“حسنًا، سأغادر إذن،” قال.
“رتبته ليست عالية بشكل خاص. على حد ذاكرتي، يحتل الكونت آرنيت المرتبة مئة وثلاثة، أو كان سيحتلها لو لم يكن هناك أي تغيير،” أعاد بالزاك لودبيث توجيه نظرة ليوجين بهدوء بابتسامة هادئة.
على الرغم من أن يوجين لم يطلب منه صراحة المغادرة، إلا أن بالزاك كان سريع البديهة. استدعاؤه والمحادثة شبه التي تلت ذلك كانت مدفوعة بفضول يوجين حول الكونت آرنيت. والآن، انتهت تلك المناقشة.
“ربما لمراقبتي؟” سأل يوجين مستطلعًا.
“هل ستبقى في هذه المدينة؟” نادى يوجين بالزاك وهو يبدأ في الانسحاب. “أم ستعود إلى أروث؟”
على الرغم من أن يوجين لم يطلب منه صراحة المغادرة، إلا أن بالزاك كان سريع البديهة. استدعاؤه والمحادثة شبه التي تلت ذلك كانت مدفوعة بفضول يوجين حول الكونت آرنيت. والآن، انتهت تلك المناقشة.
“لن أبقى في هذه المدينة. ولن أعود إلى أروث،” أجاب بالزاك.
“ألا تعلم بالفعل، يا سيد يوجين؟ ملك شياطين الحبس لا يحتاج إلى استخدامي كعينيه،” قال بالزاك وهو ينهض من مقعده.
“لماذا؟ ألم تستمتع بالعمل مع سيينا والسحرة الآخرين؟” سأل يوجين.
“هل يمكن أن يكون تجسيدًا لملك شياطين الحبس؟” سأل يوجين.
“آه… كان ذلك المنصب بمثابة معجزة أو نعمة بالنسبة لي. ولكن الآن، إنه مكان لا يجب أن أشغله،” رد بالزاك.
“لم أقم بتقييم كفاءة عمل الكونت آرنيت… لكن لا بد أنه يمتلك المهارات اللازمة ليتم اختياره لهذا المنصب،” اقترح بالزاك.
“إذًا إلى أين ستذهب؟” استفسر يوجين.
“لماذا؟ ألم تستمتع بالعمل مع سيينا والسحرة الآخرين؟” سأل يوجين.
“أخطط للتجول قليلًا،” أجاب بالزاك.
“في الخدمة العامة في بابل، الرتبة ليست كل شيء،” أوضح بالزاك.
“همم.”
لو لم يعلنها مرة أخرى أمام جافيد ليندمان، لو لم يعلن عن نفسه كهامل أمام الجميع، لما ظهرت هذه… هذه المقالات اللعينة.
هل يجب عليه تتبع بالزاك؟ وضع علامة عليه؟ فكر يوجين للحظة.
“بالمعنى الدقيق للكلمة، جميع الإدارات في بابل ترفع تقاريرها مباشرة إلى الدوق،” صحح بالزاك.
“حسنًا.”
“أغ…”
كان يوجين متأكدًا من أنهما سيلتقيان مرة أخرى. بهذه الفكرة، أومأ برأسه بينما غادر بالزاك غرفته.
“لحسن الحظ، لا شيء حتى الآن،” رد بالزاك.
“ها…” من المدهش أن أول شيء فعله يوجين هو التنهد عندما أُغلق الباب خلف بالزاك.
“همم.”
استلقى على كرسيه إلى أقصى حد ممكن ورفع قدميه على الطاولة. ثم أمال رأسه إلى الخلف وأغلق عينيه بإحكام كما لو كان يطلق توتره.
“آآآرغ!” صرخ يوجين مرة أخرى وهو يمسك برأسه.
“أنا… لا بد أنني مجنون…” تمتم لنفسه وهو يفتح عينيه مرة أخرى.
جعلت الفكرة المفاجئة يوجين يلتفت إلى بالزاك.
لفتت انتباهه كومة الصحف على الطاولة. المقالات التي كان يتجاهلها عمدًا كانت الآن في مرمى البصر.
“مفهوم، يا سيد يوجين،” أجاب بالزاك.
[صدمة! هوية يوجين لايونهارت: تناسخ هامل ديناس؟]
“كيف تشعر؟” سأل يوجين وهو يتفحص بالزاك.
[لماذا فشل ملوك الشياطين الذين سعوا لغزو القارة واستعباد البشرية قبل ثلاثمائة عام؟]
“ربما لمراقبتي؟” سأل يوجين مستطلعًا.
[يوجين لايونهارت اللامع! هيلموث مصدومة بهويته المذهلة!]
عادت نظرة يوجين إلى الصحيفة.
[الوضع الحالي في بانديمونيوم: الجميع يترنحون من صدمة هوية يوجين لايونهارت.]
كان متأكدًا. لقد رأى نصف سكان القارة على الأقل إحدى هذه المقالات الآن، وسيعرف الجميع تقريبًا يوجين على أنه تناسخ هامل.
[لماذا اختفى ‘نصل الحبس’ مباشرة بعد ‘حرب تحرير هوريا’؟ لا تختبئ!]
كان متأكدًا. لقد رأى نصف سكان القارة على الأقل إحدى هذه المقالات الآن، وسيعرف الجميع تقريبًا يوجين على أنه تناسخ هامل.
[هامل الغبي، ولكن هامل الـ XX للشياطين؟ الهوية الحقيقية وراء الاسم الذي يخشاه الشياطين.]
قبل عشرة أيام، هاجم جافيد يوجين فجأة. لقد اغتنم اللحظة التي كان فيها يوجين مشلولًا بسبب آثار “الاشتعال”. كان يهدف إلى قطع حلق يوجين.
[لماذا شياطين هيلموث في حالة اضطراب الآن. ‘من فضلكم، لا مزيد من الحروب!’ محادثة صريحة مع شيطان رفيع المستوى مجهول لأول مرة عبر القارة.]
يمكنه الآن أن يفهم قليلًا لماذا تصدر ميلكيث الحياة صرخات تذكرنا بنعيق الغراب كلما سنحت الفرصة. كان ذلك لأنها ببساطة تجد من المستحيل الحفاظ على سلامة عقلها، ومن هنا جاءت الصرخات.
[مذكرات حقبة الحرب نُشرت في هيلموث ولكن قُمع بيعها، ‘لقد نجوت من هامل’. جهود لاستعادة أجزاء من المخطوطة الخاضعة للرقابة.]
لم يفشل بالضرورة. أغمد جافيد سيفه ودخل في حوار مع يوجين قبل الانسحاب. ومع ذلك، كانت نية جافيد للقتل حقيقية وتتعارض مباشرة مع رغبات ملك شياطين الحبس.
[لماذا عقدت ملكة الكوابيس، نوار جيابيلا، لقاءً سريًا مع يوجين لايونهارت؟ تنافس مستمر… أم حب…؟❤ صور غير منشورة لموعد رومانسي في حديقة جيابيلا!]
“تحدى الدوق ليندمان ملك شياطين الحبس بمهاجمتك، يا سيد يوجين. هذا الفعل وحده يمكن اعتباره جريمة كافية تستوجب العقاب من قبل ملك شياطين الحبس. ومع ذلك، لو أُقيل الدوق ليندمان، لما كان هناك سبب لإخفاء مثل هذه الحقيقة،” صرح بالزاك.
“أغ…”
“الهضم يثبت صعوبته،” أجاب بالزاك.
شعر يوجين بدوار في رأسه وهو يقرأ العناوين المكتوبة بخطوط درامية.
“هاه،” هز يوجين رأسه بإعجاب صادق.
ماذا بحق الجحيم كان…؟
لو لم يعلنها مرة أخرى أمام جافيد ليندمان، لو لم يعلن عن نفسه كهامل أمام الجميع، لما ظهرت هذه… هذه المقالات اللعينة.
كانت أكثر المقالات التي لا تطاق هي تلك المتعلقة بنوار. لماذا كانوا يستخدمون علامات الحذف؟ لماذا لا ينهونها فقط بالقول إنهم أعداء أو منافسون؟ ولماذا بحق الجحيم أدرجوا قلبًا؟ موعد رومانسي؟ صور غير منشورة؟
“هل تسخر مني الآن؟” سأل يوجين.
’لا بد أنني أفقد صوابي‘، فكر. كان رأسه يدور.
على الرغم من أن يوجين لم يطلب منه صراحة المغادرة، إلا أن بالزاك كان سريع البديهة. استدعاؤه والمحادثة شبه التي تلت ذلك كانت مدفوعة بفضول يوجين حول الكونت آرنيت. والآن، انتهت تلك المناقشة.
نعم، لقد كان جنونًا. لقد انجرف. أعلن عن نفسه كهامل بسبب حماسة اللحظة. لا، ولكن كان يمكن التعامل مع الأمر حينها.
استلقى على كرسيه إلى أقصى حد ممكن ورفع قدميه على الطاولة. ثم أمال رأسه إلى الخلف وأغلق عينيه بإحكام كما لو كان يطلق توتره.
لو لم يعلنها مرة أخرى أمام جافيد ليندمان، لو لم يعلن عن نفسه كهامل أمام الجميع، لما ظهرت هذه… هذه المقالات اللعينة.
على الرغم من أن يوجين لم يطلب منه صراحة المغادرة، إلا أن بالزاك كان سريع البديهة. استدعاؤه والمحادثة شبه التي تلت ذلك كانت مدفوعة بفضول يوجين حول الكونت آرنيت. والآن، انتهت تلك المناقشة.
“آرغ!”
ابتسم بالزاك. هذا المستوى من الانفصال يناسبه، وكان ممتنًا لعدم اعتباره مجرد عدو.
غير قادر على كبح جماح نفسه، قفز يوجين من مقعده، الذي اصطدم بالكرسي الذي خلفه، لكن يوجين لم يكن واعيًا بمثل هذه الأصوات. كانت أذناه مليئتين فقط بضربات قلبه. كانت تدق بالخجل والغضب.
“لماذا؟ هل من الغريب أن أقلق عليك؟” رد يوجين.
مد يوجين يده نحو الصحف المكدسة على الطاولة، غير مدرك أن وجهه كان أحمر مثل الشمندر. مع هبة، اشتعلت النيران، غاضبة مثل مشاعر يوجين، والتهمت جميع الصحف في الأفق.
كان بالزاك شاحبًا في الأصل، لكنه بدا أكثر شحوبًا الآن. كانت وجنتاه غائرتين قليلًا، مما جعله يبدو وكأن نظارته كبيرة جدًا على وجهه. كانت ذراعه، المشبعة بـ “الشراهة”، ملفوفة بإحكام بضمادات رمادية.
ولكن ما احترق كان فقط الصحف في هذه الغرفة. كانت الصحف قد نُشرت قبل أيام وانتشرت بالفعل في جميع أنحاء القارة.
“حسنًا، لا بد أن هذا صحيح. لا يمكن إدارة إمبراطورية بالقوة الغاشمة وحدها، حتى لو كانت مكونة من الشياطين،” رد يوجين.
كان متأكدًا. لقد رأى نصف سكان القارة على الأقل إحدى هذه المقالات الآن، وسيعرف الجميع تقريبًا يوجين على أنه تناسخ هامل.
[الوضع الحالي في بانديمونيوم: الجميع يترنحون من صدمة هوية يوجين لايونهارت.]
“آآآرغ!” صرخ يوجين مرة أخرى وهو يمسك برأسه.
بدا أنه لا يوجد شيء خارج عن المألوف، ومع ذلك كان هناك شيء غير محدد يحيط ببالزاك. ففي النهاية، كان قد التهم العديد من النور، وكذلك الشياطين والوحوش.
يمكنه الآن أن يفهم قليلًا لماذا تصدر ميلكيث الحياة صرخات تذكرنا بنعيق الغراب كلما سنحت الفرصة. كان ذلك لأنها ببساطة تجد من المستحيل الحفاظ على سلامة عقلها، ومن هنا جاءت الصرخات.
“إذًا إلى أين ستذهب؟” استفسر يوجين.
“لماذا تستمر في إصدار أصوات غريبة؟”
“هل تسخر مني الآن؟” سأل يوجين.
انفتح الباب فجأة. توقف عن تمزيق شعره والعويل في منتصف الطريق واستدار لينظر، ليُترك عاجزًا عن الكلام.
“حسنًا، سأغادر إذن،” قال.
وماذا كان من المفترض أن يكون ذلك؟
الكونت آرنيت، شيطان ليس من رتبة عالية بشكل خاص، كان بالفعل شخصية حقيقية. ومع ذلك، ما إذا كان آرنيت الحالي في كامل قواه العقلية كان موضع نقاش. إذا كان ملك شياطين الحبس قد اختاره كتجسيد لإدارة واجبات جافيد في غيابه—
قابلت عيناه المشهد غير المتناسق لمير ورايميرا وهما ترتديان بدلات.
“ما الذي يمكن أن يتطلب مثل هذه المحاباة؟” تمتم يوجين باستياء وهو يقطب حاجبيه.
