الساطع (1)
الطابق التسعون من برج بابل، مكتب الدوق، كان يلفه الظلام.
“أغ…”
الدوق جافيد ليندمان، المعروف أيضًا باسم نصل الحبس، أعلن رسميًا عن إجازة مفتوحة. في تاريخ الإمبراطورية الممتد لثلاثمائة عام، كانت هناك لحظات ابتعد فيها مؤقتًا عن واجباته، ولكن لم يتم الإعلان رسميًا عن مثل هذا الغياب من قبل.
على الرغم من أن يوجين لم يطلب منه صراحة المغادرة، إلا أن بالزاك كان سريع البديهة. استدعاؤه والمحادثة شبه التي تلت ذلك كانت مدفوعة بفضول يوجين حول الكونت آرنيت. والآن، انتهت تلك المناقشة.
علاوة على ذلك، كانت إجازة مفتوحة. لم يحدد الإعلان تاريخ عودة أو يخض في الأسباب وراء هذا القرار، مشيرًا فقط إلى “ظروف شخصية” لرحيله. أرسل الخبر المفاجئ موجات صدمة عبر وسائل الإعلام في الإمبراطورية. حتى أنه لفت انتباه الصحافة الدولية — وهو رد فعل مفهوم بالنظر إلى أن جافيد ليندمان كان فعليًا الحاكم الفعلي، حيث كان يتولى واجبات الإمبراطور لمعظم تاريخ الإمبراطورية الممتد لثلاثمائة عام.
شعر يوجين بدوار في رأسه وهو يقرأ العناوين المكتوبة بخطوط درامية.
الإمبراطور، ملك شياطين الحبس، نادرًا ما كان يغادر غرفة العرش إلا في المناسبات الخاصة. لم يشارك كثيرًا في الحكم اليومي الذي قد تتوقعه الممالك والإمبراطوريات الأخرى من حكامها. كانت هذه المهمة تقع تقليديًا على عاتق جافيد ليندمان، حيث كان ملك شياطين الحبس يراجع فقط التقارير والقرارات التي اتخذها الدوق.
“هل أنت قلق علي؟” سأل بالزاك.
ومع ذلك، لم يجعل هذا الترتيب ملك شياطين الحبس مجرد شخصية رمزية. لا يمكن أن يمضي أي شيء في الإمبراطورية دون موافقته الصريحة، وكانت رغباته أوامر لا تخضع للنقاش أو المناقشة.
“وزارة التخطيط والمالية تخضع أساسًا لسيطرة الدوق المباشرة، أليس كذلك؟” سأل يوجين.
كان دور الدوق ليندمان هو دور الجسر بين ملك شياطين الحبس المنعزل وبيروقراطيي الإمبراطورية. ومن ثم، أحدثت إجازته موجة من القلق ليس فقط بين البيروقراطيين ولكن أيضًا بين سكان الإمبراطورية. على الرغم من أن غيابه اعتبر حتميًا، إلا أن المكان الشاغر الذي تركه تطلب وكيلًا. كان على شخص آخر أن يتدخل لتحمل المسؤولية الهائلة بدلاً منه.
“لا، على الإطلاق. إنه مجرد شيء سريالي وغير متوقع. لم أكن أريد أن أكون واعيًا به، لكنه يستمر في شغل أفكاري،” قال بالزاك وهو يرفع رأسه بابتسامة محرجة.
طُرح اسم الدوقة جيابيلا بسرعة في المناقشات. كانت صورتها العامة إيجابية، وكانت فطنتها في شؤون الدولة والتجارة مشهورة.
“ما الذي يمكن أن يتطلب مثل هذه المحاباة؟” تمتم يوجين باستياء وهو يقطب حاجبيه.
إذا كانت الإمبراطورية — أو حتى القارة — ستُرشح أبرز رواد الأعمال فيها، فإن اسم الدوقة جيابيلا سيظهر بلا شك بين المتنافسين الرئيسيين.
“همم.”
ومع ذلك، لم تُظهر الدوقة جيابيلا أي ميل للظهور في دائرة الضوء سواء في العاصمة، بانديمونيوم، أو في القصر الإمبراطوري، بابل. استمرت في حياتها كما لو أن شؤون بانديمونيوم لا علاقة لها بها، كما لو أنها لن تتدخل حتى لو ظهرت مشاكل في العاصمة. بدا الأمر وكأنها غير مبالية بأي أزمات محتملة قد تنشأ. كان من الممكن أن تكون الدوقة جيابيلا تضمر نوايا أخرى، ولكن في نظر الجمهور، ظل روتينها دون تغيير عن ذي قبل.
تساءل عما إذا كان من المسموح لهما الحفاظ على علاقتهما الحالية.
استمرت في الإقامة داخل حدود حديقة جيابيلا الهادئة. كانت تحلق أحيانًا في السماء في “وجه جيابيلا” لتنثر الأحلام على الناس عندما يضربها الهوى.
بدا أنه لا يوجد شيء خارج عن المألوف، ومع ذلك كان هناك شيء غير محدد يحيط ببالزاك. ففي النهاية، كان قد التهم العديد من النور، وكذلك الشياطين والوحوش.
تشرّفت مهرجانات حديقة جيابيلا بحضورها وكانت شخصية مألوفة في نوادي وحانات الحديقة.
المشهد اليومي المغري للدوقة جيابيلا. ثرثرة تافهة.
“من بحق الجحيم يكون هذا الكونت آرنيت؟” تذمر يوجين وهو يحول نظره إلى الأسفل.
كان دور الدوق ليندمان هو دور الجسر بين ملك شياطين الحبس المنعزل وبيروقراطيي الإمبراطورية. ومن ثم، أحدثت إجازته موجة من القلق ليس فقط بين البيروقراطيين ولكن أيضًا بين سكان الإمبراطورية. على الرغم من أن غيابه اعتبر حتميًا، إلا أن المكان الشاغر الذي تركه تطلب وكيلًا. كان على شخص آخر أن يتدخل لتحمل المسؤولية الهائلة بدلاً منه.
المشهد اليومي المغري للدوقة جيابيلا. ثرثرة تافهة.
“هاه،” هز يوجين رأسه بإعجاب صادق.
تم التقاط صور للدوقة وهي ترتدي فستانًا يكشف عن ظهرها بالكامل وتبتسم بإشراق للكاميرا. صرف يوجين أفكاره بوعي عن القلادة التي تزين عنقها الرقيق والخاتم على يدها المرفوعة في تحية.
“بالمعنى الدقيق للكلمة، جميع الإدارات في بابل ترفع تقاريرها مباشرة إلى الدوق،” صحح بالزاك.
“إنه أحد المسؤولين في بابل. وبشكل أكثر تحديدًا، هو معين في مكتب تنسيق التخطيط بوزارة التخطيط والمالية—”
“لحسن الحظ، لا شيء حتى الآن،” رد بالزاك.
“هل هو قوي؟” قاطع يوجين فجأة. بدا أن اهتمامه قد أُثير وهو يستدير بحدة بنظرة ضيقة فاحصة.
يمكنه الآن أن يفهم قليلًا لماذا تصدر ميلكيث الحياة صرخات تذكرنا بنعيق الغراب كلما سنحت الفرصة. كان ذلك لأنها ببساطة تجد من المستحيل الحفاظ على سلامة عقلها، ومن هنا جاءت الصرخات.
“رتبته ليست عالية بشكل خاص. على حد ذاكرتي، يحتل الكونت آرنيت المرتبة مئة وثلاثة، أو كان سيحتلها لو لم يكن هناك أي تغيير،” أعاد بالزاك لودبيث توجيه نظرة ليوجين بهدوء بابتسامة هادئة.
“في الخدمة العامة في بابل، الرتبة ليست كل شيء،” أوضح بالزاك.
“في الخدمة العامة في بابل، الرتبة ليست كل شيء،” أوضح بالزاك.
“إذًا، في الختام، أنت تقول إنك لا تعرف؟” سأل يوجين.
“حسنًا، لا بد أن هذا صحيح. لا يمكن إدارة إمبراطورية بالقوة الغاشمة وحدها، حتى لو كانت مكونة من الشياطين،” رد يوجين.
“لن أبقى في هذه المدينة. ولن أعود إلى أروث،” أجاب بالزاك.
“بالفعل، أنت تقول الحقيقة،” انحنى بالزاك قليلًا موافقًا تحت نظرة يوجين الفاحصة.
“صحيح،” أجاب بالزاك.
مرت عشرة أيام منذ انتهاء الحرب في هوريا. بينما كانت جهود إعادة تأهيل الأنقاض جارية، غادر معظم جيش التحرير ساحة المعركة وعادوا إلى مدينة سالار القريبة.
[يوجين لايونهارت اللامع! هيلموث مصدومة بهويته المذهلة!]
لم يُحل جيش التحرير بعد. على عكس المعارك التي دارت عبر البحار، دارت هذه الحرب داخل الحدود الوطنية. على هذا النحو، استلزمت العديد من التسويات بعد الصراع.
لم يفشل بالضرورة. أغمد جافيد سيفه ودخل في حوار مع يوجين قبل الانسحاب. ومع ذلك، كانت نية جافيد للقتل حقيقية وتتعارض مباشرة مع رغبات ملك شياطين الحبس.
علاوة على ذلك، طغى على النصر في الحرب إعلان مفاجئ.
لم يُحل جيش التحرير بعد. على عكس المعارك التي دارت عبر البحار، دارت هذه الحرب داخل الحدود الوطنية. على هذا النحو، استلزمت العديد من التسويات بعد الصراع.
“ألن يكون من الملائم لك أن تعود؟” بدأ يوجين وهو يضع الصحيفة. “يبدو أن البقاء هنا سيكون أكثر إزعاجًا لك”.
واصل بالزاك: “بالعودة إلى الموضوع… الكونت آرنيت ليس متميزًا بشكل خاص بين الشياطين داخل هيلموث أو حتى في بابل. بصراحة، هو مجرد واحد من العديد من الشياطين العاديين الذين تجدهم في بابل. بالطبع، كونه كونتًا… ومسؤولًا في بابل ليس عاديًا تمامًا، ولكن…”
“هل أنت قلق علي؟” سأل بالزاك.
“لن يكون ذلك ضروريًا،” رد يوجين باشمئزاز. “وتوقف عن مناداتي بهامل”.
“لماذا؟ هل من الغريب أن أقلق عليك؟” رد يوجين.
“هل أنت قلق علي؟” سأل بالزاك.
“ها، لا، ليس الأمر كذلك. أنا فقط غارق في الامتنان. أن يفكر ساحر أسود مثلي… في تلقي اهتمام من السيد هامل نفسه. لا أعرف ماذا أقول،” قال بالزاك.
جعلت الفكرة المفاجئة يوجين يلتفت إلى بالزاك.
“هل تسخر مني الآن؟” سأل يوجين.
“من بحق الجحيم يكون هذا الكونت آرنيت؟” تذمر يوجين وهو يحول نظره إلى الأسفل.
“لا، على الإطلاق. إنه مجرد شيء سريالي وغير متوقع. لم أكن أريد أن أكون واعيًا به، لكنه يستمر في شغل أفكاري،” قال بالزاك وهو يرفع رأسه بابتسامة محرجة.
الدوق جافيد ليندمان، المعروف أيضًا باسم نصل الحبس، أعلن رسميًا عن إجازة مفتوحة. في تاريخ الإمبراطورية الممتد لثلاثمائة عام، كانت هناك لحظات ابتعد فيها مؤقتًا عن واجباته، ولكن لم يتم الإعلان رسميًا عن مثل هذا الغياب من قبل.
واصل بالزاك: “بالعودة إلى الموضوع… الكونت آرنيت ليس متميزًا بشكل خاص بين الشياطين داخل هيلموث أو حتى في بابل. بصراحة، هو مجرد واحد من العديد من الشياطين العاديين الذين تجدهم في بابل. بالطبع، كونه كونتًا… ومسؤولًا في بابل ليس عاديًا تمامًا، ولكن…”
’لا بد أنني أفقد صوابي‘، فكر. كان رأسه يدور.
“إنه غير مؤهل ليكون نائبًا للدوق؟” سأل يوجين.
كان يوجين متأكدًا من أنهما سيلتقيان مرة أخرى. بهذه الفكرة، أومأ برأسه بينما غادر بالزاك غرفته.
“صحيح،” أجاب بالزاك.
“آآآرغ!” صرخ يوجين مرة أخرى وهو يمسك برأسه.
“وزارة التخطيط والمالية تخضع أساسًا لسيطرة الدوق المباشرة، أليس كذلك؟” سأل يوجين.
لقد تم استدعاؤه لاجتماع خاص مع يوجين لأول مرة منذ عشرة أيام.
“بالمعنى الدقيق للكلمة، جميع الإدارات في بابل ترفع تقاريرها مباشرة إلى الدوق،” صحح بالزاك.
“هل تسخر مني الآن؟” سأل يوجين.
“هاه،” هز يوجين رأسه بإعجاب صادق.
كان متأكدًا. لقد رأى نصف سكان القارة على الأقل إحدى هذه المقالات الآن، وسيعرف الجميع تقريبًا يوجين على أنه تناسخ هامل.
كان يوجين يعتقد أن نصل الحبس ليس أكثر من مقاتل ماهر، لكن يبدو أنه كان يتعامل مع أكثر من ذلك بكثير في الإمبراطورية.
إذا كانت الإمبراطورية — أو حتى القارة — ستُرشح أبرز رواد الأعمال فيها، فإن اسم الدوقة جيابيلا سيظهر بلا شك بين المتنافسين الرئيسيين.
“لم أقم بتقييم كفاءة عمل الكونت آرنيت… لكن لا بد أنه يمتلك المهارات اللازمة ليتم اختياره لهذا المنصب،” اقترح بالزاك.
مد يوجين يده نحو الصحف المكدسة على الطاولة، غير مدرك أن وجهه كان أحمر مثل الشمندر. مع هبة، اشتعلت النيران، غاضبة مثل مشاعر يوجين، والتهمت جميع الصحف في الأفق.
عادت نظرة يوجين إلى الصحيفة.
“آآآرغ!” صرخ يوجين مرة أخرى وهو يمسك برأسه.
مرت عشرة أيام منذ أن غادر الدوق ليندمان المكتب، ولكن بشكل ملحوظ، لم يحدث شيء مهم. لم تواجه إدارة الإمبراطورية أي مشاكل على الإطلاق. على الرغم من أن جافيد ليندمان تنحى عن جميع واجباته في بابل، لم يشعر أحد بغيابه. كان الكونت آرنيت، الذي صعد فجأة إلى مكتب الطابق التسعين كنائب، يدير المهام بشكل لا تشوبه شائبة.
لقد تم استدعاؤه لاجتماع خاص مع يوجين لأول مرة منذ عشرة أيام.
“هل يمكن أن يكون تجسيدًا لملك شياطين الحبس؟” سأل يوجين.
مد يوجين يده نحو الصحف المكدسة على الطاولة، غير مدرك أن وجهه كان أحمر مثل الشمندر. مع هبة، اشتعلت النيران، غاضبة مثل مشاعر يوجين، والتهمت جميع الصحف في الأفق.
“همم، ليس مجرد احتمال. أنا مقتنع بأن هذا هو الحال. وإلا، سيكون من المستحيل أداء المهام بشكل مثالي بين عشية وضحاها، كما يفعل هو،” رد بالزاك.
جعلت الفكرة المفاجئة يوجين يلتفت إلى بالزاك.
الكونت آرنيت، شيطان ليس من رتبة عالية بشكل خاص، كان بالفعل شخصية حقيقية. ومع ذلك، ما إذا كان آرنيت الحالي في كامل قواه العقلية كان موضع نقاش. إذا كان ملك شياطين الحبس قد اختاره كتجسيد لإدارة واجبات جافيد في غيابه—
لم تكن هذه مجرد إجازة بسيطة لجافيد ليندمان. ما الذي يمكن أن يجبره على مغادرة بابل فجأة والانسحاب إلى ضيعته؟ ولماذا يذهب ملك شياطين الحبس إلى هذا الحد لاستيعاب جافيد؟
“ما الذي يمكن أن يتطلب مثل هذه المحاباة؟” تمتم يوجين باستياء وهو يقطب حاجبيه.
“لماذا تستمر في إصدار أصوات غريبة؟”
لم تكن هذه مجرد إجازة بسيطة لجافيد ليندمان. ما الذي يمكن أن يجبره على مغادرة بابل فجأة والانسحاب إلى ضيعته؟ ولماذا يذهب ملك شياطين الحبس إلى هذا الحد لاستيعاب جافيد؟
لو لم يعلنها مرة أخرى أمام جافيد ليندمان، لو لم يعلن عن نفسه كهامل أمام الجميع، لما ظهرت هذه… هذه المقالات اللعينة.
“هل يمكن أن يكون قد أُقيل؟”
“لم أقم بتقييم كفاءة عمل الكونت آرنيت… لكن لا بد أنه يمتلك المهارات اللازمة ليتم اختياره لهذا المنصب،” اقترح بالزاك.
جعلت الفكرة المفاجئة يوجين يلتفت إلى بالزاك.
“آرغ!”
قبل عشرة أيام، هاجم جافيد يوجين فجأة. لقد اغتنم اللحظة التي كان فيها يوجين مشلولًا بسبب آثار “الاشتعال”. كان يهدف إلى قطع حلق يوجين.
“حسنًا.”
لم يفشل بالضرورة. أغمد جافيد سيفه ودخل في حوار مع يوجين قبل الانسحاب. ومع ذلك، كانت نية جافيد للقتل حقيقية وتتعارض مباشرة مع رغبات ملك شياطين الحبس.
يمكنه الآن أن يفهم قليلًا لماذا تصدر ميلكيث الحياة صرخات تذكرنا بنعيق الغراب كلما سنحت الفرصة. كان ذلك لأنها ببساطة تجد من المستحيل الحفاظ على سلامة عقلها، ومن هنا جاءت الصرخات.
“إقالة؟” فكر بالزاك للحظة. “هذا الاحتمال… لا يمكن استبعاده. جلالة ملك شياطين الحبس يطالب دائمًا بالمساءلة عن أفعال المرء. ألم تر ذلك من قبل، يا سيد يوجين؟”
[الوضع الحالي في بانديمونيوم: الجميع يترنحون من صدمة هوية يوجين لايونهارت.]
“هل تشير إلى الحادثة مع إيوارد؟” سأل يوجين.
تم التقاط صور للدوقة وهي ترتدي فستانًا يكشف عن ظهرها بالكامل وتبتسم بإشراق للكاميرا. صرف يوجين أفكاره بوعي عن القلادة التي تزين عنقها الرقيق والخاتم على يدها المرفوعة في تحية.
“نعم. الحاضنة التي أغوت إيوارد لايونهارت… على الرغم من أنه من المحتمل أن تكون الدوقة جيابيلا وراء ذلك. ومع ذلك، لم تظهر أبدًا في نظر الجمهور، مما أدى إلى وفاة الحاضنة فقط،” واصل بالزاك.
أمر ملك شياطين الحبس بذلك الإعدام.
“هاها… إنه شيء نادر للحصول عليه، لذا أعتقد أنني بحاجة إلى إجباره على النزول،” أجاب بالزاك.
“تحدى الدوق ليندمان ملك شياطين الحبس بمهاجمتك، يا سيد يوجين. هذا الفعل وحده يمكن اعتباره جريمة كافية تستوجب العقاب من قبل ملك شياطين الحبس. ومع ذلك، لو أُقيل الدوق ليندمان، لما كان هناك سبب لإخفاء مثل هذه الحقيقة،” صرح بالزاك.
أراد أن يسأل العديد من الأسئلة، عن الموت، والتناسخ، وفيرموث لايونهارت، والحروب القادمة، ومهام يوجين المقدرة.
“إذًا، في الختام، أنت تقول إنك لا تعرف؟” سأل يوجين.
“كيف تشعر؟” سأل يوجين وهو يتفحص بالزاك.
“صحيح. إذا كنت ترغب، يا سيد هامل، يمكنني زيارة ضيعة ليندمان شخصيًا في بانديمونيوم للتحقق من وضع الدوق،” اقترح بالزاك.
“هل ستبقى في هذه المدينة؟” نادى يوجين بالزاك وهو يبدأ في الانسحاب. “أم ستعود إلى أروث؟”
“لن يكون ذلك ضروريًا،” رد يوجين باشمئزاز. “وتوقف عن مناداتي بهامل”.
“ربما لمراقبتي؟” سأل يوجين مستطلعًا.
“مفهوم، يا سيد يوجين،” أجاب بالزاك.
“لا، على الإطلاق. إنه مجرد شيء سريالي وغير متوقع. لم أكن أريد أن أكون واعيًا به، لكنه يستمر في شغل أفكاري،” قال بالزاك وهو يرفع رأسه بابتسامة محرجة.
“كيف تشعر؟” سأل يوجين وهو يتفحص بالزاك.
استلقى على كرسيه إلى أقصى حد ممكن ورفع قدميه على الطاولة. ثم أمال رأسه إلى الخلف وأغلق عينيه بإحكام كما لو كان يطلق توتره.
كان بالزاك شاحبًا في الأصل، لكنه بدا أكثر شحوبًا الآن. كانت وجنتاه غائرتين قليلًا، مما جعله يبدو وكأن نظارته كبيرة جدًا على وجهه. كانت ذراعه، المشبعة بـ “الشراهة”، ملفوفة بإحكام بضمادات رمادية.
إذا كانت الإمبراطورية — أو حتى القارة — ستُرشح أبرز رواد الأعمال فيها، فإن اسم الدوقة جيابيلا سيظهر بلا شك بين المتنافسين الرئيسيين.
بدا أنه لا يوجد شيء خارج عن المألوف، ومع ذلك كان هناك شيء غير محدد يحيط ببالزاك. ففي النهاية، كان قد التهم العديد من النور، وكذلك الشياطين والوحوش.
[لماذا اختفى ‘نصل الحبس’ مباشرة بعد ‘حرب تحرير هوريا’؟ لا تختبئ!]
“الهضم يثبت صعوبته،” أجاب بالزاك.
“إقالة؟” فكر بالزاك للحظة. “هذا الاحتمال… لا يمكن استبعاده. جلالة ملك شياطين الحبس يطالب دائمًا بالمساءلة عن أفعال المرء. ألم تر ذلك من قبل، يا سيد يوجين؟”
“إذا كنت تشعر بالغثيان، فربما يجب عليك أن تتقيأ،” اقترح يوجين نصف مازح.
إذا كانت الإمبراطورية — أو حتى القارة — ستُرشح أبرز رواد الأعمال فيها، فإن اسم الدوقة جيابيلا سيظهر بلا شك بين المتنافسين الرئيسيين.
“هاها… إنه شيء نادر للحصول عليه، لذا أعتقد أنني بحاجة إلى إجباره على النزول،” أجاب بالزاك.
“لن أبقى في هذه المدينة. ولن أعود إلى أروث،” أجاب بالزاك.
“هل ورد أي شيء من ملك شياطين الحبس؟ أي أوامر بالعودة؟” سأل يوجين.
طُرح اسم الدوقة جيابيلا بسرعة في المناقشات. كانت صورتها العامة إيجابية، وكانت فطنتها في شؤون الدولة والتجارة مشهورة.
“لحسن الحظ، لا شيء حتى الآن،” رد بالزاك.
“أخطط للتجول قليلًا،” أجاب بالزاك.
“ربما لمراقبتي؟” سأل يوجين مستطلعًا.
“من بحق الجحيم يكون هذا الكونت آرنيت؟” تذمر يوجين وهو يحول نظره إلى الأسفل.
“ألا تعلم بالفعل، يا سيد يوجين؟ ملك شياطين الحبس لا يحتاج إلى استخدامي كعينيه،” قال بالزاك وهو ينهض من مقعده.
“هل ورد أي شيء من ملك شياطين الحبس؟ أي أوامر بالعودة؟” سأل يوجين.
لقد تم استدعاؤه لاجتماع خاص مع يوجين لأول مرة منذ عشرة أيام.
[لماذا فشل ملوك الشياطين الذين سعوا لغزو القارة واستعباد البشرية قبل ثلاثمائة عام؟]
أراد أن يسأل العديد من الأسئلة، عن الموت، والتناسخ، وفيرموث لايونهارت، والحروب القادمة، ومهام يوجين المقدرة.
استمرت في الإقامة داخل حدود حديقة جيابيلا الهادئة. كانت تحلق أحيانًا في السماء في “وجه جيابيلا” لتنثر الأحلام على الناس عندما يضربها الهوى.
لكن بالزاك لم يسأل أي أسئلة. احتفظ بكل استفساراته المتزايدة لنفسه.
“بالفعل، أنت تقول الحقيقة،” انحنى بالزاك قليلًا موافقًا تحت نظرة يوجين الفاحصة.
كان بالزاك يعرف مكانه جيدًا. كساحر أسود، فهم أنه لا يمكن أن يكون صديقًا ليوجين أبدًا. كان قد أضمر بصيص أمل من قبل — لكنه اعتبره مستحيلًا بعد أن علم أن يوجين هو تناسخ هامل المُبيد.
“لحسن الحظ، لا شيء حتى الآن،” رد بالزاك.
تساءل عما إذا كان من المسموح لهما الحفاظ على علاقتهما الحالية.
ولكن ما احترق كان فقط الصحف في هذه الغرفة. كانت الصحف قد نُشرت قبل أيام وانتشرت بالفعل في جميع أنحاء القارة.
ابتسم بالزاك. هذا المستوى من الانفصال يناسبه، وكان ممتنًا لعدم اعتباره مجرد عدو.
[مذكرات حقبة الحرب نُشرت في هيلموث ولكن قُمع بيعها، ‘لقد نجوت من هامل’. جهود لاستعادة أجزاء من المخطوطة الخاضعة للرقابة.]
“حسنًا، سأغادر إذن،” قال.
لم تكن هذه مجرد إجازة بسيطة لجافيد ليندمان. ما الذي يمكن أن يجبره على مغادرة بابل فجأة والانسحاب إلى ضيعته؟ ولماذا يذهب ملك شياطين الحبس إلى هذا الحد لاستيعاب جافيد؟
على الرغم من أن يوجين لم يطلب منه صراحة المغادرة، إلا أن بالزاك كان سريع البديهة. استدعاؤه والمحادثة شبه التي تلت ذلك كانت مدفوعة بفضول يوجين حول الكونت آرنيت. والآن، انتهت تلك المناقشة.
“لم أقم بتقييم كفاءة عمل الكونت آرنيت… لكن لا بد أنه يمتلك المهارات اللازمة ليتم اختياره لهذا المنصب،” اقترح بالزاك.
“هل ستبقى في هذه المدينة؟” نادى يوجين بالزاك وهو يبدأ في الانسحاب. “أم ستعود إلى أروث؟”
كان دور الدوق ليندمان هو دور الجسر بين ملك شياطين الحبس المنعزل وبيروقراطيي الإمبراطورية. ومن ثم، أحدثت إجازته موجة من القلق ليس فقط بين البيروقراطيين ولكن أيضًا بين سكان الإمبراطورية. على الرغم من أن غيابه اعتبر حتميًا، إلا أن المكان الشاغر الذي تركه تطلب وكيلًا. كان على شخص آخر أن يتدخل لتحمل المسؤولية الهائلة بدلاً منه.
“لن أبقى في هذه المدينة. ولن أعود إلى أروث،” أجاب بالزاك.
لم تكن هذه مجرد إجازة بسيطة لجافيد ليندمان. ما الذي يمكن أن يجبره على مغادرة بابل فجأة والانسحاب إلى ضيعته؟ ولماذا يذهب ملك شياطين الحبس إلى هذا الحد لاستيعاب جافيد؟
“لماذا؟ ألم تستمتع بالعمل مع سيينا والسحرة الآخرين؟” سأل يوجين.
“لحسن الحظ، لا شيء حتى الآن،” رد بالزاك.
“آه… كان ذلك المنصب بمثابة معجزة أو نعمة بالنسبة لي. ولكن الآن، إنه مكان لا يجب أن أشغله،” رد بالزاك.
مد يوجين يده نحو الصحف المكدسة على الطاولة، غير مدرك أن وجهه كان أحمر مثل الشمندر. مع هبة، اشتعلت النيران، غاضبة مثل مشاعر يوجين، والتهمت جميع الصحف في الأفق.
“إذًا إلى أين ستذهب؟” استفسر يوجين.
“نعم. الحاضنة التي أغوت إيوارد لايونهارت… على الرغم من أنه من المحتمل أن تكون الدوقة جيابيلا وراء ذلك. ومع ذلك، لم تظهر أبدًا في نظر الجمهور، مما أدى إلى وفاة الحاضنة فقط،” واصل بالزاك.
“أخطط للتجول قليلًا،” أجاب بالزاك.
الطابق التسعون من برج بابل، مكتب الدوق، كان يلفه الظلام.
“همم.”
“إذا كنت تشعر بالغثيان، فربما يجب عليك أن تتقيأ،” اقترح يوجين نصف مازح.
هل يجب عليه تتبع بالزاك؟ وضع علامة عليه؟ فكر يوجين للحظة.
“لحسن الحظ، لا شيء حتى الآن،” رد بالزاك.
“حسنًا.”
“إذًا، في الختام، أنت تقول إنك لا تعرف؟” سأل يوجين.
كان يوجين متأكدًا من أنهما سيلتقيان مرة أخرى. بهذه الفكرة، أومأ برأسه بينما غادر بالزاك غرفته.
الكونت آرنيت، شيطان ليس من رتبة عالية بشكل خاص، كان بالفعل شخصية حقيقية. ومع ذلك، ما إذا كان آرنيت الحالي في كامل قواه العقلية كان موضع نقاش. إذا كان ملك شياطين الحبس قد اختاره كتجسيد لإدارة واجبات جافيد في غيابه—
“ها…” من المدهش أن أول شيء فعله يوجين هو التنهد عندما أُغلق الباب خلف بالزاك.
مد يوجين يده نحو الصحف المكدسة على الطاولة، غير مدرك أن وجهه كان أحمر مثل الشمندر. مع هبة، اشتعلت النيران، غاضبة مثل مشاعر يوجين، والتهمت جميع الصحف في الأفق.
استلقى على كرسيه إلى أقصى حد ممكن ورفع قدميه على الطاولة. ثم أمال رأسه إلى الخلف وأغلق عينيه بإحكام كما لو كان يطلق توتره.
يمكنه الآن أن يفهم قليلًا لماذا تصدر ميلكيث الحياة صرخات تذكرنا بنعيق الغراب كلما سنحت الفرصة. كان ذلك لأنها ببساطة تجد من المستحيل الحفاظ على سلامة عقلها، ومن هنا جاءت الصرخات.
“أنا… لا بد أنني مجنون…” تمتم لنفسه وهو يفتح عينيه مرة أخرى.
“بالفعل، أنت تقول الحقيقة،” انحنى بالزاك قليلًا موافقًا تحت نظرة يوجين الفاحصة.
لفتت انتباهه كومة الصحف على الطاولة. المقالات التي كان يتجاهلها عمدًا كانت الآن في مرمى البصر.
يمكنه الآن أن يفهم قليلًا لماذا تصدر ميلكيث الحياة صرخات تذكرنا بنعيق الغراب كلما سنحت الفرصة. كان ذلك لأنها ببساطة تجد من المستحيل الحفاظ على سلامة عقلها، ومن هنا جاءت الصرخات.
[صدمة! هوية يوجين لايونهارت: تناسخ هامل ديناس؟]
’لا بد أنني أفقد صوابي‘، فكر. كان رأسه يدور.
[لماذا فشل ملوك الشياطين الذين سعوا لغزو القارة واستعباد البشرية قبل ثلاثمائة عام؟]
لم يفشل بالضرورة. أغمد جافيد سيفه ودخل في حوار مع يوجين قبل الانسحاب. ومع ذلك، كانت نية جافيد للقتل حقيقية وتتعارض مباشرة مع رغبات ملك شياطين الحبس.
[يوجين لايونهارت اللامع! هيلموث مصدومة بهويته المذهلة!]
أراد أن يسأل العديد من الأسئلة، عن الموت، والتناسخ، وفيرموث لايونهارت، والحروب القادمة، ومهام يوجين المقدرة.
[الوضع الحالي في بانديمونيوم: الجميع يترنحون من صدمة هوية يوجين لايونهارت.]
“هل ورد أي شيء من ملك شياطين الحبس؟ أي أوامر بالعودة؟” سأل يوجين.
[لماذا اختفى ‘نصل الحبس’ مباشرة بعد ‘حرب تحرير هوريا’؟ لا تختبئ!]
على الرغم من أن يوجين لم يطلب منه صراحة المغادرة، إلا أن بالزاك كان سريع البديهة. استدعاؤه والمحادثة شبه التي تلت ذلك كانت مدفوعة بفضول يوجين حول الكونت آرنيت. والآن، انتهت تلك المناقشة.
[هامل الغبي، ولكن هامل الـ XX للشياطين؟ الهوية الحقيقية وراء الاسم الذي يخشاه الشياطين.]
“رتبته ليست عالية بشكل خاص. على حد ذاكرتي، يحتل الكونت آرنيت المرتبة مئة وثلاثة، أو كان سيحتلها لو لم يكن هناك أي تغيير،” أعاد بالزاك لودبيث توجيه نظرة ليوجين بهدوء بابتسامة هادئة.
[لماذا شياطين هيلموث في حالة اضطراب الآن. ‘من فضلكم، لا مزيد من الحروب!’ محادثة صريحة مع شيطان رفيع المستوى مجهول لأول مرة عبر القارة.]
واصل بالزاك: “بالعودة إلى الموضوع… الكونت آرنيت ليس متميزًا بشكل خاص بين الشياطين داخل هيلموث أو حتى في بابل. بصراحة، هو مجرد واحد من العديد من الشياطين العاديين الذين تجدهم في بابل. بالطبع، كونه كونتًا… ومسؤولًا في بابل ليس عاديًا تمامًا، ولكن…”
[مذكرات حقبة الحرب نُشرت في هيلموث ولكن قُمع بيعها، ‘لقد نجوت من هامل’. جهود لاستعادة أجزاء من المخطوطة الخاضعة للرقابة.]
[لماذا اختفى ‘نصل الحبس’ مباشرة بعد ‘حرب تحرير هوريا’؟ لا تختبئ!]
[لماذا عقدت ملكة الكوابيس، نوار جيابيلا، لقاءً سريًا مع يوجين لايونهارت؟ تنافس مستمر… أم حب…؟❤ صور غير منشورة لموعد رومانسي في حديقة جيابيلا!]
“هل يمكن أن يكون تجسيدًا لملك شياطين الحبس؟” سأل يوجين.
“أغ…”
كان دور الدوق ليندمان هو دور الجسر بين ملك شياطين الحبس المنعزل وبيروقراطيي الإمبراطورية. ومن ثم، أحدثت إجازته موجة من القلق ليس فقط بين البيروقراطيين ولكن أيضًا بين سكان الإمبراطورية. على الرغم من أن غيابه اعتبر حتميًا، إلا أن المكان الشاغر الذي تركه تطلب وكيلًا. كان على شخص آخر أن يتدخل لتحمل المسؤولية الهائلة بدلاً منه.
شعر يوجين بدوار في رأسه وهو يقرأ العناوين المكتوبة بخطوط درامية.
كان دور الدوق ليندمان هو دور الجسر بين ملك شياطين الحبس المنعزل وبيروقراطيي الإمبراطورية. ومن ثم، أحدثت إجازته موجة من القلق ليس فقط بين البيروقراطيين ولكن أيضًا بين سكان الإمبراطورية. على الرغم من أن غيابه اعتبر حتميًا، إلا أن المكان الشاغر الذي تركه تطلب وكيلًا. كان على شخص آخر أن يتدخل لتحمل المسؤولية الهائلة بدلاً منه.
ماذا بحق الجحيم كان…؟
يمكنه الآن أن يفهم قليلًا لماذا تصدر ميلكيث الحياة صرخات تذكرنا بنعيق الغراب كلما سنحت الفرصة. كان ذلك لأنها ببساطة تجد من المستحيل الحفاظ على سلامة عقلها، ومن هنا جاءت الصرخات.
كانت أكثر المقالات التي لا تطاق هي تلك المتعلقة بنوار. لماذا كانوا يستخدمون علامات الحذف؟ لماذا لا ينهونها فقط بالقول إنهم أعداء أو منافسون؟ ولماذا بحق الجحيم أدرجوا قلبًا؟ موعد رومانسي؟ صور غير منشورة؟
انفتح الباب فجأة. توقف عن تمزيق شعره والعويل في منتصف الطريق واستدار لينظر، ليُترك عاجزًا عن الكلام.
’لا بد أنني أفقد صوابي‘، فكر. كان رأسه يدور.
“بالمعنى الدقيق للكلمة، جميع الإدارات في بابل ترفع تقاريرها مباشرة إلى الدوق،” صحح بالزاك.
نعم، لقد كان جنونًا. لقد انجرف. أعلن عن نفسه كهامل بسبب حماسة اللحظة. لا، ولكن كان يمكن التعامل مع الأمر حينها.
مرت عشرة أيام منذ انتهاء الحرب في هوريا. بينما كانت جهود إعادة تأهيل الأنقاض جارية، غادر معظم جيش التحرير ساحة المعركة وعادوا إلى مدينة سالار القريبة.
لو لم يعلنها مرة أخرى أمام جافيد ليندمان، لو لم يعلن عن نفسه كهامل أمام الجميع، لما ظهرت هذه… هذه المقالات اللعينة.
لم يفشل بالضرورة. أغمد جافيد سيفه ودخل في حوار مع يوجين قبل الانسحاب. ومع ذلك، كانت نية جافيد للقتل حقيقية وتتعارض مباشرة مع رغبات ملك شياطين الحبس.
“آرغ!”
[لماذا شياطين هيلموث في حالة اضطراب الآن. ‘من فضلكم، لا مزيد من الحروب!’ محادثة صريحة مع شيطان رفيع المستوى مجهول لأول مرة عبر القارة.]
غير قادر على كبح جماح نفسه، قفز يوجين من مقعده، الذي اصطدم بالكرسي الذي خلفه، لكن يوجين لم يكن واعيًا بمثل هذه الأصوات. كانت أذناه مليئتين فقط بضربات قلبه. كانت تدق بالخجل والغضب.
مرت عشرة أيام منذ انتهاء الحرب في هوريا. بينما كانت جهود إعادة تأهيل الأنقاض جارية، غادر معظم جيش التحرير ساحة المعركة وعادوا إلى مدينة سالار القريبة.
مد يوجين يده نحو الصحف المكدسة على الطاولة، غير مدرك أن وجهه كان أحمر مثل الشمندر. مع هبة، اشتعلت النيران، غاضبة مثل مشاعر يوجين، والتهمت جميع الصحف في الأفق.
“ها، لا، ليس الأمر كذلك. أنا فقط غارق في الامتنان. أن يفكر ساحر أسود مثلي… في تلقي اهتمام من السيد هامل نفسه. لا أعرف ماذا أقول،” قال بالزاك.
ولكن ما احترق كان فقط الصحف في هذه الغرفة. كانت الصحف قد نُشرت قبل أيام وانتشرت بالفعل في جميع أنحاء القارة.
“إذًا إلى أين ستذهب؟” استفسر يوجين.
كان متأكدًا. لقد رأى نصف سكان القارة على الأقل إحدى هذه المقالات الآن، وسيعرف الجميع تقريبًا يوجين على أنه تناسخ هامل.
“ربما لمراقبتي؟” سأل يوجين مستطلعًا.
“آآآرغ!” صرخ يوجين مرة أخرى وهو يمسك برأسه.
“لماذا؟ ألم تستمتع بالعمل مع سيينا والسحرة الآخرين؟” سأل يوجين.
يمكنه الآن أن يفهم قليلًا لماذا تصدر ميلكيث الحياة صرخات تذكرنا بنعيق الغراب كلما سنحت الفرصة. كان ذلك لأنها ببساطة تجد من المستحيل الحفاظ على سلامة عقلها، ومن هنا جاءت الصرخات.
“من بحق الجحيم يكون هذا الكونت آرنيت؟” تذمر يوجين وهو يحول نظره إلى الأسفل.
“لماذا تستمر في إصدار أصوات غريبة؟”
“أخطط للتجول قليلًا،” أجاب بالزاك.
انفتح الباب فجأة. توقف عن تمزيق شعره والعويل في منتصف الطريق واستدار لينظر، ليُترك عاجزًا عن الكلام.
كان متأكدًا. لقد رأى نصف سكان القارة على الأقل إحدى هذه المقالات الآن، وسيعرف الجميع تقريبًا يوجين على أنه تناسخ هامل.
وماذا كان من المفترض أن يكون ذلك؟
جعلت الفكرة المفاجئة يوجين يلتفت إلى بالزاك.
قابلت عيناه المشهد غير المتناسق لمير ورايميرا وهما ترتديان بدلات.
على الرغم من أن يوجين لم يطلب منه صراحة المغادرة، إلا أن بالزاك كان سريع البديهة. استدعاؤه والمحادثة شبه التي تلت ذلك كانت مدفوعة بفضول يوجين حول الكونت آرنيت. والآن، انتهت تلك المناقشة.
يمكنه الآن أن يفهم قليلًا لماذا تصدر ميلكيث الحياة صرخات تذكرنا بنعيق الغراب كلما سنحت الفرصة. كان ذلك لأنها ببساطة تجد من المستحيل الحفاظ على سلامة عقلها، ومن هنا جاءت الصرخات.
