الساطع (1)
الطابق التسعون من برج بابل، مكتب الدوق، كان يلفه الظلام.
لم يُحل جيش التحرير بعد. على عكس المعارك التي دارت عبر البحار، دارت هذه الحرب داخل الحدود الوطنية. على هذا النحو، استلزمت العديد من التسويات بعد الصراع.
الدوق جافيد ليندمان، المعروف أيضًا باسم نصل الحبس، أعلن رسميًا عن إجازة مفتوحة. في تاريخ الإمبراطورية الممتد لثلاثمائة عام، كانت هناك لحظات ابتعد فيها مؤقتًا عن واجباته، ولكن لم يتم الإعلان رسميًا عن مثل هذا الغياب من قبل.
“لن أبقى في هذه المدينة. ولن أعود إلى أروث،” أجاب بالزاك.
علاوة على ذلك، كانت إجازة مفتوحة. لم يحدد الإعلان تاريخ عودة أو يخض في الأسباب وراء هذا القرار، مشيرًا فقط إلى “ظروف شخصية” لرحيله. أرسل الخبر المفاجئ موجات صدمة عبر وسائل الإعلام في الإمبراطورية. حتى أنه لفت انتباه الصحافة الدولية — وهو رد فعل مفهوم بالنظر إلى أن جافيد ليندمان كان فعليًا الحاكم الفعلي، حيث كان يتولى واجبات الإمبراطور لمعظم تاريخ الإمبراطورية الممتد لثلاثمائة عام.
لكن بالزاك لم يسأل أي أسئلة. احتفظ بكل استفساراته المتزايدة لنفسه.
الإمبراطور، ملك شياطين الحبس، نادرًا ما كان يغادر غرفة العرش إلا في المناسبات الخاصة. لم يشارك كثيرًا في الحكم اليومي الذي قد تتوقعه الممالك والإمبراطوريات الأخرى من حكامها. كانت هذه المهمة تقع تقليديًا على عاتق جافيد ليندمان، حيث كان ملك شياطين الحبس يراجع فقط التقارير والقرارات التي اتخذها الدوق.
“تحدى الدوق ليندمان ملك شياطين الحبس بمهاجمتك، يا سيد يوجين. هذا الفعل وحده يمكن اعتباره جريمة كافية تستوجب العقاب من قبل ملك شياطين الحبس. ومع ذلك، لو أُقيل الدوق ليندمان، لما كان هناك سبب لإخفاء مثل هذه الحقيقة،” صرح بالزاك.
ومع ذلك، لم يجعل هذا الترتيب ملك شياطين الحبس مجرد شخصية رمزية. لا يمكن أن يمضي أي شيء في الإمبراطورية دون موافقته الصريحة، وكانت رغباته أوامر لا تخضع للنقاش أو المناقشة.
“لا، على الإطلاق. إنه مجرد شيء سريالي وغير متوقع. لم أكن أريد أن أكون واعيًا به، لكنه يستمر في شغل أفكاري،” قال بالزاك وهو يرفع رأسه بابتسامة محرجة.
كان دور الدوق ليندمان هو دور الجسر بين ملك شياطين الحبس المنعزل وبيروقراطيي الإمبراطورية. ومن ثم، أحدثت إجازته موجة من القلق ليس فقط بين البيروقراطيين ولكن أيضًا بين سكان الإمبراطورية. على الرغم من أن غيابه اعتبر حتميًا، إلا أن المكان الشاغر الذي تركه تطلب وكيلًا. كان على شخص آخر أن يتدخل لتحمل المسؤولية الهائلة بدلاً منه.
“إذًا، في الختام، أنت تقول إنك لا تعرف؟” سأل يوجين.
طُرح اسم الدوقة جيابيلا بسرعة في المناقشات. كانت صورتها العامة إيجابية، وكانت فطنتها في شؤون الدولة والتجارة مشهورة.
“هل يمكن أن يكون قد أُقيل؟”
إذا كانت الإمبراطورية — أو حتى القارة — ستُرشح أبرز رواد الأعمال فيها، فإن اسم الدوقة جيابيلا سيظهر بلا شك بين المتنافسين الرئيسيين.
“هل ورد أي شيء من ملك شياطين الحبس؟ أي أوامر بالعودة؟” سأل يوجين.
ومع ذلك، لم تُظهر الدوقة جيابيلا أي ميل للظهور في دائرة الضوء سواء في العاصمة، بانديمونيوم، أو في القصر الإمبراطوري، بابل. استمرت في حياتها كما لو أن شؤون بانديمونيوم لا علاقة لها بها، كما لو أنها لن تتدخل حتى لو ظهرت مشاكل في العاصمة. بدا الأمر وكأنها غير مبالية بأي أزمات محتملة قد تنشأ. كان من الممكن أن تكون الدوقة جيابيلا تضمر نوايا أخرى، ولكن في نظر الجمهور، ظل روتينها دون تغيير عن ذي قبل.
“هل يمكن أن يكون قد أُقيل؟”
استمرت في الإقامة داخل حدود حديقة جيابيلا الهادئة. كانت تحلق أحيانًا في السماء في “وجه جيابيلا” لتنثر الأحلام على الناس عندما يضربها الهوى.
علاوة على ذلك، كانت إجازة مفتوحة. لم يحدد الإعلان تاريخ عودة أو يخض في الأسباب وراء هذا القرار، مشيرًا فقط إلى “ظروف شخصية” لرحيله. أرسل الخبر المفاجئ موجات صدمة عبر وسائل الإعلام في الإمبراطورية. حتى أنه لفت انتباه الصحافة الدولية — وهو رد فعل مفهوم بالنظر إلى أن جافيد ليندمان كان فعليًا الحاكم الفعلي، حيث كان يتولى واجبات الإمبراطور لمعظم تاريخ الإمبراطورية الممتد لثلاثمائة عام.
تشرّفت مهرجانات حديقة جيابيلا بحضورها وكانت شخصية مألوفة في نوادي وحانات الحديقة.
أمر ملك شياطين الحبس بذلك الإعدام.
“من بحق الجحيم يكون هذا الكونت آرنيت؟” تذمر يوجين وهو يحول نظره إلى الأسفل.
مرت عشرة أيام منذ انتهاء الحرب في هوريا. بينما كانت جهود إعادة تأهيل الأنقاض جارية، غادر معظم جيش التحرير ساحة المعركة وعادوا إلى مدينة سالار القريبة.
المشهد اليومي المغري للدوقة جيابيلا. ثرثرة تافهة.
لو لم يعلنها مرة أخرى أمام جافيد ليندمان، لو لم يعلن عن نفسه كهامل أمام الجميع، لما ظهرت هذه… هذه المقالات اللعينة.
تم التقاط صور للدوقة وهي ترتدي فستانًا يكشف عن ظهرها بالكامل وتبتسم بإشراق للكاميرا. صرف يوجين أفكاره بوعي عن القلادة التي تزين عنقها الرقيق والخاتم على يدها المرفوعة في تحية.
“إقالة؟” فكر بالزاك للحظة. “هذا الاحتمال… لا يمكن استبعاده. جلالة ملك شياطين الحبس يطالب دائمًا بالمساءلة عن أفعال المرء. ألم تر ذلك من قبل، يا سيد يوجين؟”
“إنه أحد المسؤولين في بابل. وبشكل أكثر تحديدًا، هو معين في مكتب تنسيق التخطيط بوزارة التخطيط والمالية—”
“رتبته ليست عالية بشكل خاص. على حد ذاكرتي، يحتل الكونت آرنيت المرتبة مئة وثلاثة، أو كان سيحتلها لو لم يكن هناك أي تغيير،” أعاد بالزاك لودبيث توجيه نظرة ليوجين بهدوء بابتسامة هادئة.
“هل هو قوي؟” قاطع يوجين فجأة. بدا أن اهتمامه قد أُثير وهو يستدير بحدة بنظرة ضيقة فاحصة.
واصل بالزاك: “بالعودة إلى الموضوع… الكونت آرنيت ليس متميزًا بشكل خاص بين الشياطين داخل هيلموث أو حتى في بابل. بصراحة، هو مجرد واحد من العديد من الشياطين العاديين الذين تجدهم في بابل. بالطبع، كونه كونتًا… ومسؤولًا في بابل ليس عاديًا تمامًا، ولكن…”
“رتبته ليست عالية بشكل خاص. على حد ذاكرتي، يحتل الكونت آرنيت المرتبة مئة وثلاثة، أو كان سيحتلها لو لم يكن هناك أي تغيير،” أعاد بالزاك لودبيث توجيه نظرة ليوجين بهدوء بابتسامة هادئة.
الإمبراطور، ملك شياطين الحبس، نادرًا ما كان يغادر غرفة العرش إلا في المناسبات الخاصة. لم يشارك كثيرًا في الحكم اليومي الذي قد تتوقعه الممالك والإمبراطوريات الأخرى من حكامها. كانت هذه المهمة تقع تقليديًا على عاتق جافيد ليندمان، حيث كان ملك شياطين الحبس يراجع فقط التقارير والقرارات التي اتخذها الدوق.
“في الخدمة العامة في بابل، الرتبة ليست كل شيء،” أوضح بالزاك.
لفتت انتباهه كومة الصحف على الطاولة. المقالات التي كان يتجاهلها عمدًا كانت الآن في مرمى البصر.
“حسنًا، لا بد أن هذا صحيح. لا يمكن إدارة إمبراطورية بالقوة الغاشمة وحدها، حتى لو كانت مكونة من الشياطين،” رد يوجين.
كان بالزاك شاحبًا في الأصل، لكنه بدا أكثر شحوبًا الآن. كانت وجنتاه غائرتين قليلًا، مما جعله يبدو وكأن نظارته كبيرة جدًا على وجهه. كانت ذراعه، المشبعة بـ “الشراهة”، ملفوفة بإحكام بضمادات رمادية.
“بالفعل، أنت تقول الحقيقة،” انحنى بالزاك قليلًا موافقًا تحت نظرة يوجين الفاحصة.
“إقالة؟” فكر بالزاك للحظة. “هذا الاحتمال… لا يمكن استبعاده. جلالة ملك شياطين الحبس يطالب دائمًا بالمساءلة عن أفعال المرء. ألم تر ذلك من قبل، يا سيد يوجين؟”
مرت عشرة أيام منذ انتهاء الحرب في هوريا. بينما كانت جهود إعادة تأهيل الأنقاض جارية، غادر معظم جيش التحرير ساحة المعركة وعادوا إلى مدينة سالار القريبة.
استلقى على كرسيه إلى أقصى حد ممكن ورفع قدميه على الطاولة. ثم أمال رأسه إلى الخلف وأغلق عينيه بإحكام كما لو كان يطلق توتره.
لم يُحل جيش التحرير بعد. على عكس المعارك التي دارت عبر البحار، دارت هذه الحرب داخل الحدود الوطنية. على هذا النحو، استلزمت العديد من التسويات بعد الصراع.
[لماذا فشل ملوك الشياطين الذين سعوا لغزو القارة واستعباد البشرية قبل ثلاثمائة عام؟]
علاوة على ذلك، طغى على النصر في الحرب إعلان مفاجئ.
شعر يوجين بدوار في رأسه وهو يقرأ العناوين المكتوبة بخطوط درامية.
“ألن يكون من الملائم لك أن تعود؟” بدأ يوجين وهو يضع الصحيفة. “يبدو أن البقاء هنا سيكون أكثر إزعاجًا لك”.
علاوة على ذلك، طغى على النصر في الحرب إعلان مفاجئ.
“هل أنت قلق علي؟” سأل بالزاك.
“هل ورد أي شيء من ملك شياطين الحبس؟ أي أوامر بالعودة؟” سأل يوجين.
“لماذا؟ هل من الغريب أن أقلق عليك؟” رد يوجين.
“لا، على الإطلاق. إنه مجرد شيء سريالي وغير متوقع. لم أكن أريد أن أكون واعيًا به، لكنه يستمر في شغل أفكاري،” قال بالزاك وهو يرفع رأسه بابتسامة محرجة.
“ها، لا، ليس الأمر كذلك. أنا فقط غارق في الامتنان. أن يفكر ساحر أسود مثلي… في تلقي اهتمام من السيد هامل نفسه. لا أعرف ماذا أقول،” قال بالزاك.
الدوق جافيد ليندمان، المعروف أيضًا باسم نصل الحبس، أعلن رسميًا عن إجازة مفتوحة. في تاريخ الإمبراطورية الممتد لثلاثمائة عام، كانت هناك لحظات ابتعد فيها مؤقتًا عن واجباته، ولكن لم يتم الإعلان رسميًا عن مثل هذا الغياب من قبل.
“هل تسخر مني الآن؟” سأل يوجين.
[لماذا فشل ملوك الشياطين الذين سعوا لغزو القارة واستعباد البشرية قبل ثلاثمائة عام؟]
“لا، على الإطلاق. إنه مجرد شيء سريالي وغير متوقع. لم أكن أريد أن أكون واعيًا به، لكنه يستمر في شغل أفكاري،” قال بالزاك وهو يرفع رأسه بابتسامة محرجة.
“إنه أحد المسؤولين في بابل. وبشكل أكثر تحديدًا، هو معين في مكتب تنسيق التخطيط بوزارة التخطيط والمالية—”
واصل بالزاك: “بالعودة إلى الموضوع… الكونت آرنيت ليس متميزًا بشكل خاص بين الشياطين داخل هيلموث أو حتى في بابل. بصراحة، هو مجرد واحد من العديد من الشياطين العاديين الذين تجدهم في بابل. بالطبع، كونه كونتًا… ومسؤولًا في بابل ليس عاديًا تمامًا، ولكن…”
ماذا بحق الجحيم كان…؟
“إنه غير مؤهل ليكون نائبًا للدوق؟” سأل يوجين.
“في الخدمة العامة في بابل، الرتبة ليست كل شيء،” أوضح بالزاك.
“صحيح،” أجاب بالزاك.
“هل تشير إلى الحادثة مع إيوارد؟” سأل يوجين.
“وزارة التخطيط والمالية تخضع أساسًا لسيطرة الدوق المباشرة، أليس كذلك؟” سأل يوجين.
“وزارة التخطيط والمالية تخضع أساسًا لسيطرة الدوق المباشرة، أليس كذلك؟” سأل يوجين.
“بالمعنى الدقيق للكلمة، جميع الإدارات في بابل ترفع تقاريرها مباشرة إلى الدوق،” صحح بالزاك.
“ها، لا، ليس الأمر كذلك. أنا فقط غارق في الامتنان. أن يفكر ساحر أسود مثلي… في تلقي اهتمام من السيد هامل نفسه. لا أعرف ماذا أقول،” قال بالزاك.
“هاه،” هز يوجين رأسه بإعجاب صادق.
جعلت الفكرة المفاجئة يوجين يلتفت إلى بالزاك.
كان يوجين يعتقد أن نصل الحبس ليس أكثر من مقاتل ماهر، لكن يبدو أنه كان يتعامل مع أكثر من ذلك بكثير في الإمبراطورية.
“حسنًا.”
“لم أقم بتقييم كفاءة عمل الكونت آرنيت… لكن لا بد أنه يمتلك المهارات اللازمة ليتم اختياره لهذا المنصب،” اقترح بالزاك.
“لماذا تستمر في إصدار أصوات غريبة؟”
عادت نظرة يوجين إلى الصحيفة.
على الرغم من أن يوجين لم يطلب منه صراحة المغادرة، إلا أن بالزاك كان سريع البديهة. استدعاؤه والمحادثة شبه التي تلت ذلك كانت مدفوعة بفضول يوجين حول الكونت آرنيت. والآن، انتهت تلك المناقشة.
مرت عشرة أيام منذ أن غادر الدوق ليندمان المكتب، ولكن بشكل ملحوظ، لم يحدث شيء مهم. لم تواجه إدارة الإمبراطورية أي مشاكل على الإطلاق. على الرغم من أن جافيد ليندمان تنحى عن جميع واجباته في بابل، لم يشعر أحد بغيابه. كان الكونت آرنيت، الذي صعد فجأة إلى مكتب الطابق التسعين كنائب، يدير المهام بشكل لا تشوبه شائبة.
ابتسم بالزاك. هذا المستوى من الانفصال يناسبه، وكان ممتنًا لعدم اعتباره مجرد عدو.
“هل يمكن أن يكون تجسيدًا لملك شياطين الحبس؟” سأل يوجين.
كان بالزاك شاحبًا في الأصل، لكنه بدا أكثر شحوبًا الآن. كانت وجنتاه غائرتين قليلًا، مما جعله يبدو وكأن نظارته كبيرة جدًا على وجهه. كانت ذراعه، المشبعة بـ “الشراهة”، ملفوفة بإحكام بضمادات رمادية.
“همم، ليس مجرد احتمال. أنا مقتنع بأن هذا هو الحال. وإلا، سيكون من المستحيل أداء المهام بشكل مثالي بين عشية وضحاها، كما يفعل هو،” رد بالزاك.
ابتسم بالزاك. هذا المستوى من الانفصال يناسبه، وكان ممتنًا لعدم اعتباره مجرد عدو.
الكونت آرنيت، شيطان ليس من رتبة عالية بشكل خاص، كان بالفعل شخصية حقيقية. ومع ذلك، ما إذا كان آرنيت الحالي في كامل قواه العقلية كان موضع نقاش. إذا كان ملك شياطين الحبس قد اختاره كتجسيد لإدارة واجبات جافيد في غيابه—
كانت أكثر المقالات التي لا تطاق هي تلك المتعلقة بنوار. لماذا كانوا يستخدمون علامات الحذف؟ لماذا لا ينهونها فقط بالقول إنهم أعداء أو منافسون؟ ولماذا بحق الجحيم أدرجوا قلبًا؟ موعد رومانسي؟ صور غير منشورة؟
“ما الذي يمكن أن يتطلب مثل هذه المحاباة؟” تمتم يوجين باستياء وهو يقطب حاجبيه.
ولكن ما احترق كان فقط الصحف في هذه الغرفة. كانت الصحف قد نُشرت قبل أيام وانتشرت بالفعل في جميع أنحاء القارة.
لم تكن هذه مجرد إجازة بسيطة لجافيد ليندمان. ما الذي يمكن أن يجبره على مغادرة بابل فجأة والانسحاب إلى ضيعته؟ ولماذا يذهب ملك شياطين الحبس إلى هذا الحد لاستيعاب جافيد؟
“بالفعل، أنت تقول الحقيقة،” انحنى بالزاك قليلًا موافقًا تحت نظرة يوجين الفاحصة.
“هل يمكن أن يكون قد أُقيل؟”
ماذا بحق الجحيم كان…؟
جعلت الفكرة المفاجئة يوجين يلتفت إلى بالزاك.
لو لم يعلنها مرة أخرى أمام جافيد ليندمان، لو لم يعلن عن نفسه كهامل أمام الجميع، لما ظهرت هذه… هذه المقالات اللعينة.
قبل عشرة أيام، هاجم جافيد يوجين فجأة. لقد اغتنم اللحظة التي كان فيها يوجين مشلولًا بسبب آثار “الاشتعال”. كان يهدف إلى قطع حلق يوجين.
ماذا بحق الجحيم كان…؟
لم يفشل بالضرورة. أغمد جافيد سيفه ودخل في حوار مع يوجين قبل الانسحاب. ومع ذلك، كانت نية جافيد للقتل حقيقية وتتعارض مباشرة مع رغبات ملك شياطين الحبس.
“ها، لا، ليس الأمر كذلك. أنا فقط غارق في الامتنان. أن يفكر ساحر أسود مثلي… في تلقي اهتمام من السيد هامل نفسه. لا أعرف ماذا أقول،” قال بالزاك.
“إقالة؟” فكر بالزاك للحظة. “هذا الاحتمال… لا يمكن استبعاده. جلالة ملك شياطين الحبس يطالب دائمًا بالمساءلة عن أفعال المرء. ألم تر ذلك من قبل، يا سيد يوجين؟”
“الهضم يثبت صعوبته،” أجاب بالزاك.
“هل تشير إلى الحادثة مع إيوارد؟” سأل يوجين.
ابتسم بالزاك. هذا المستوى من الانفصال يناسبه، وكان ممتنًا لعدم اعتباره مجرد عدو.
“نعم. الحاضنة التي أغوت إيوارد لايونهارت… على الرغم من أنه من المحتمل أن تكون الدوقة جيابيلا وراء ذلك. ومع ذلك، لم تظهر أبدًا في نظر الجمهور، مما أدى إلى وفاة الحاضنة فقط،” واصل بالزاك.
“إذًا إلى أين ستذهب؟” استفسر يوجين.
أمر ملك شياطين الحبس بذلك الإعدام.
“من بحق الجحيم يكون هذا الكونت آرنيت؟” تذمر يوجين وهو يحول نظره إلى الأسفل.
“تحدى الدوق ليندمان ملك شياطين الحبس بمهاجمتك، يا سيد يوجين. هذا الفعل وحده يمكن اعتباره جريمة كافية تستوجب العقاب من قبل ملك شياطين الحبس. ومع ذلك، لو أُقيل الدوق ليندمان، لما كان هناك سبب لإخفاء مثل هذه الحقيقة،” صرح بالزاك.
عادت نظرة يوجين إلى الصحيفة.
“إذًا، في الختام، أنت تقول إنك لا تعرف؟” سأل يوجين.
“الهضم يثبت صعوبته،” أجاب بالزاك.
“صحيح. إذا كنت ترغب، يا سيد هامل، يمكنني زيارة ضيعة ليندمان شخصيًا في بانديمونيوم للتحقق من وضع الدوق،” اقترح بالزاك.
“هل تسخر مني الآن؟” سأل يوجين.
“لن يكون ذلك ضروريًا،” رد يوجين باشمئزاز. “وتوقف عن مناداتي بهامل”.
إذا كانت الإمبراطورية — أو حتى القارة — ستُرشح أبرز رواد الأعمال فيها، فإن اسم الدوقة جيابيلا سيظهر بلا شك بين المتنافسين الرئيسيين.
“مفهوم، يا سيد يوجين،” أجاب بالزاك.
“هاها… إنه شيء نادر للحصول عليه، لذا أعتقد أنني بحاجة إلى إجباره على النزول،” أجاب بالزاك.
“كيف تشعر؟” سأل يوجين وهو يتفحص بالزاك.
قبل عشرة أيام، هاجم جافيد يوجين فجأة. لقد اغتنم اللحظة التي كان فيها يوجين مشلولًا بسبب آثار “الاشتعال”. كان يهدف إلى قطع حلق يوجين.
كان بالزاك شاحبًا في الأصل، لكنه بدا أكثر شحوبًا الآن. كانت وجنتاه غائرتين قليلًا، مما جعله يبدو وكأن نظارته كبيرة جدًا على وجهه. كانت ذراعه، المشبعة بـ “الشراهة”، ملفوفة بإحكام بضمادات رمادية.
[الوضع الحالي في بانديمونيوم: الجميع يترنحون من صدمة هوية يوجين لايونهارت.]
بدا أنه لا يوجد شيء خارج عن المألوف، ومع ذلك كان هناك شيء غير محدد يحيط ببالزاك. ففي النهاية، كان قد التهم العديد من النور، وكذلك الشياطين والوحوش.
علاوة على ذلك، طغى على النصر في الحرب إعلان مفاجئ.
“الهضم يثبت صعوبته،” أجاب بالزاك.
“هل تسخر مني الآن؟” سأل يوجين.
“إذا كنت تشعر بالغثيان، فربما يجب عليك أن تتقيأ،” اقترح يوجين نصف مازح.
“ما الذي يمكن أن يتطلب مثل هذه المحاباة؟” تمتم يوجين باستياء وهو يقطب حاجبيه.
“هاها… إنه شيء نادر للحصول عليه، لذا أعتقد أنني بحاجة إلى إجباره على النزول،” أجاب بالزاك.
لم يُحل جيش التحرير بعد. على عكس المعارك التي دارت عبر البحار، دارت هذه الحرب داخل الحدود الوطنية. على هذا النحو، استلزمت العديد من التسويات بعد الصراع.
“هل ورد أي شيء من ملك شياطين الحبس؟ أي أوامر بالعودة؟” سأل يوجين.
بدا أنه لا يوجد شيء خارج عن المألوف، ومع ذلك كان هناك شيء غير محدد يحيط ببالزاك. ففي النهاية، كان قد التهم العديد من النور، وكذلك الشياطين والوحوش.
“لحسن الحظ، لا شيء حتى الآن،” رد بالزاك.
“أنا… لا بد أنني مجنون…” تمتم لنفسه وهو يفتح عينيه مرة أخرى.
“ربما لمراقبتي؟” سأل يوجين مستطلعًا.
“ربما لمراقبتي؟” سأل يوجين مستطلعًا.
“ألا تعلم بالفعل، يا سيد يوجين؟ ملك شياطين الحبس لا يحتاج إلى استخدامي كعينيه،” قال بالزاك وهو ينهض من مقعده.
“همم.”
لقد تم استدعاؤه لاجتماع خاص مع يوجين لأول مرة منذ عشرة أيام.
“هل أنت قلق علي؟” سأل بالزاك.
أراد أن يسأل العديد من الأسئلة، عن الموت، والتناسخ، وفيرموث لايونهارت، والحروب القادمة، ومهام يوجين المقدرة.
“كيف تشعر؟” سأل يوجين وهو يتفحص بالزاك.
لكن بالزاك لم يسأل أي أسئلة. احتفظ بكل استفساراته المتزايدة لنفسه.
“لن أبقى في هذه المدينة. ولن أعود إلى أروث،” أجاب بالزاك.
كان بالزاك يعرف مكانه جيدًا. كساحر أسود، فهم أنه لا يمكن أن يكون صديقًا ليوجين أبدًا. كان قد أضمر بصيص أمل من قبل — لكنه اعتبره مستحيلًا بعد أن علم أن يوجين هو تناسخ هامل المُبيد.
“إقالة؟” فكر بالزاك للحظة. “هذا الاحتمال… لا يمكن استبعاده. جلالة ملك شياطين الحبس يطالب دائمًا بالمساءلة عن أفعال المرء. ألم تر ذلك من قبل، يا سيد يوجين؟”
تساءل عما إذا كان من المسموح لهما الحفاظ على علاقتهما الحالية.
بدا أنه لا يوجد شيء خارج عن المألوف، ومع ذلك كان هناك شيء غير محدد يحيط ببالزاك. ففي النهاية، كان قد التهم العديد من النور، وكذلك الشياطين والوحوش.
ابتسم بالزاك. هذا المستوى من الانفصال يناسبه، وكان ممتنًا لعدم اعتباره مجرد عدو.
هل يجب عليه تتبع بالزاك؟ وضع علامة عليه؟ فكر يوجين للحظة.
“حسنًا، سأغادر إذن،” قال.
“مفهوم، يا سيد يوجين،” أجاب بالزاك.
على الرغم من أن يوجين لم يطلب منه صراحة المغادرة، إلا أن بالزاك كان سريع البديهة. استدعاؤه والمحادثة شبه التي تلت ذلك كانت مدفوعة بفضول يوجين حول الكونت آرنيت. والآن، انتهت تلك المناقشة.
“من بحق الجحيم يكون هذا الكونت آرنيت؟” تذمر يوجين وهو يحول نظره إلى الأسفل.
“هل ستبقى في هذه المدينة؟” نادى يوجين بالزاك وهو يبدأ في الانسحاب. “أم ستعود إلى أروث؟”
“حسنًا.”
“لن أبقى في هذه المدينة. ولن أعود إلى أروث،” أجاب بالزاك.
“أخطط للتجول قليلًا،” أجاب بالزاك.
“لماذا؟ ألم تستمتع بالعمل مع سيينا والسحرة الآخرين؟” سأل يوجين.
“هل أنت قلق علي؟” سأل بالزاك.
“آه… كان ذلك المنصب بمثابة معجزة أو نعمة بالنسبة لي. ولكن الآن، إنه مكان لا يجب أن أشغله،” رد بالزاك.
“مفهوم، يا سيد يوجين،” أجاب بالزاك.
“إذًا إلى أين ستذهب؟” استفسر يوجين.
“إذا كنت تشعر بالغثيان، فربما يجب عليك أن تتقيأ،” اقترح يوجين نصف مازح.
“أخطط للتجول قليلًا،” أجاب بالزاك.
نعم، لقد كان جنونًا. لقد انجرف. أعلن عن نفسه كهامل بسبب حماسة اللحظة. لا، ولكن كان يمكن التعامل مع الأمر حينها.
“همم.”
“أخطط للتجول قليلًا،” أجاب بالزاك.
هل يجب عليه تتبع بالزاك؟ وضع علامة عليه؟ فكر يوجين للحظة.
[يوجين لايونهارت اللامع! هيلموث مصدومة بهويته المذهلة!]
“حسنًا.”
كان بالزاك شاحبًا في الأصل، لكنه بدا أكثر شحوبًا الآن. كانت وجنتاه غائرتين قليلًا، مما جعله يبدو وكأن نظارته كبيرة جدًا على وجهه. كانت ذراعه، المشبعة بـ “الشراهة”، ملفوفة بإحكام بضمادات رمادية.
كان يوجين متأكدًا من أنهما سيلتقيان مرة أخرى. بهذه الفكرة، أومأ برأسه بينما غادر بالزاك غرفته.
تساءل عما إذا كان من المسموح لهما الحفاظ على علاقتهما الحالية.
“ها…” من المدهش أن أول شيء فعله يوجين هو التنهد عندما أُغلق الباب خلف بالزاك.
[صدمة! هوية يوجين لايونهارت: تناسخ هامل ديناس؟]
استلقى على كرسيه إلى أقصى حد ممكن ورفع قدميه على الطاولة. ثم أمال رأسه إلى الخلف وأغلق عينيه بإحكام كما لو كان يطلق توتره.
“إذا كنت تشعر بالغثيان، فربما يجب عليك أن تتقيأ،” اقترح يوجين نصف مازح.
“أنا… لا بد أنني مجنون…” تمتم لنفسه وهو يفتح عينيه مرة أخرى.
[الوضع الحالي في بانديمونيوم: الجميع يترنحون من صدمة هوية يوجين لايونهارت.]
لفتت انتباهه كومة الصحف على الطاولة. المقالات التي كان يتجاهلها عمدًا كانت الآن في مرمى البصر.
[مذكرات حقبة الحرب نُشرت في هيلموث ولكن قُمع بيعها، ‘لقد نجوت من هامل’. جهود لاستعادة أجزاء من المخطوطة الخاضعة للرقابة.]
[صدمة! هوية يوجين لايونهارت: تناسخ هامل ديناس؟]
“لماذا؟ هل من الغريب أن أقلق عليك؟” رد يوجين.
[لماذا فشل ملوك الشياطين الذين سعوا لغزو القارة واستعباد البشرية قبل ثلاثمائة عام؟]
“هل ورد أي شيء من ملك شياطين الحبس؟ أي أوامر بالعودة؟” سأل يوجين.
[يوجين لايونهارت اللامع! هيلموث مصدومة بهويته المذهلة!]
تم التقاط صور للدوقة وهي ترتدي فستانًا يكشف عن ظهرها بالكامل وتبتسم بإشراق للكاميرا. صرف يوجين أفكاره بوعي عن القلادة التي تزين عنقها الرقيق والخاتم على يدها المرفوعة في تحية.
[الوضع الحالي في بانديمونيوم: الجميع يترنحون من صدمة هوية يوجين لايونهارت.]
“ربما لمراقبتي؟” سأل يوجين مستطلعًا.
[لماذا اختفى ‘نصل الحبس’ مباشرة بعد ‘حرب تحرير هوريا’؟ لا تختبئ!]
إذا كانت الإمبراطورية — أو حتى القارة — ستُرشح أبرز رواد الأعمال فيها، فإن اسم الدوقة جيابيلا سيظهر بلا شك بين المتنافسين الرئيسيين.
[هامل الغبي، ولكن هامل الـ XX للشياطين؟ الهوية الحقيقية وراء الاسم الذي يخشاه الشياطين.]
كانت أكثر المقالات التي لا تطاق هي تلك المتعلقة بنوار. لماذا كانوا يستخدمون علامات الحذف؟ لماذا لا ينهونها فقط بالقول إنهم أعداء أو منافسون؟ ولماذا بحق الجحيم أدرجوا قلبًا؟ موعد رومانسي؟ صور غير منشورة؟
[لماذا شياطين هيلموث في حالة اضطراب الآن. ‘من فضلكم، لا مزيد من الحروب!’ محادثة صريحة مع شيطان رفيع المستوى مجهول لأول مرة عبر القارة.]
إذا كانت الإمبراطورية — أو حتى القارة — ستُرشح أبرز رواد الأعمال فيها، فإن اسم الدوقة جيابيلا سيظهر بلا شك بين المتنافسين الرئيسيين.
[مذكرات حقبة الحرب نُشرت في هيلموث ولكن قُمع بيعها، ‘لقد نجوت من هامل’. جهود لاستعادة أجزاء من المخطوطة الخاضعة للرقابة.]
“ألن يكون من الملائم لك أن تعود؟” بدأ يوجين وهو يضع الصحيفة. “يبدو أن البقاء هنا سيكون أكثر إزعاجًا لك”.
[لماذا عقدت ملكة الكوابيس، نوار جيابيلا، لقاءً سريًا مع يوجين لايونهارت؟ تنافس مستمر… أم حب…؟❤ صور غير منشورة لموعد رومانسي في حديقة جيابيلا!]
يمكنه الآن أن يفهم قليلًا لماذا تصدر ميلكيث الحياة صرخات تذكرنا بنعيق الغراب كلما سنحت الفرصة. كان ذلك لأنها ببساطة تجد من المستحيل الحفاظ على سلامة عقلها، ومن هنا جاءت الصرخات.
“أغ…”
’لا بد أنني أفقد صوابي‘، فكر. كان رأسه يدور.
شعر يوجين بدوار في رأسه وهو يقرأ العناوين المكتوبة بخطوط درامية.
“بالمعنى الدقيق للكلمة، جميع الإدارات في بابل ترفع تقاريرها مباشرة إلى الدوق،” صحح بالزاك.
ماذا بحق الجحيم كان…؟
كان دور الدوق ليندمان هو دور الجسر بين ملك شياطين الحبس المنعزل وبيروقراطيي الإمبراطورية. ومن ثم، أحدثت إجازته موجة من القلق ليس فقط بين البيروقراطيين ولكن أيضًا بين سكان الإمبراطورية. على الرغم من أن غيابه اعتبر حتميًا، إلا أن المكان الشاغر الذي تركه تطلب وكيلًا. كان على شخص آخر أن يتدخل لتحمل المسؤولية الهائلة بدلاً منه.
كانت أكثر المقالات التي لا تطاق هي تلك المتعلقة بنوار. لماذا كانوا يستخدمون علامات الحذف؟ لماذا لا ينهونها فقط بالقول إنهم أعداء أو منافسون؟ ولماذا بحق الجحيم أدرجوا قلبًا؟ موعد رومانسي؟ صور غير منشورة؟
علاوة على ذلك، كانت إجازة مفتوحة. لم يحدد الإعلان تاريخ عودة أو يخض في الأسباب وراء هذا القرار، مشيرًا فقط إلى “ظروف شخصية” لرحيله. أرسل الخبر المفاجئ موجات صدمة عبر وسائل الإعلام في الإمبراطورية. حتى أنه لفت انتباه الصحافة الدولية — وهو رد فعل مفهوم بالنظر إلى أن جافيد ليندمان كان فعليًا الحاكم الفعلي، حيث كان يتولى واجبات الإمبراطور لمعظم تاريخ الإمبراطورية الممتد لثلاثمائة عام.
’لا بد أنني أفقد صوابي‘، فكر. كان رأسه يدور.
“وزارة التخطيط والمالية تخضع أساسًا لسيطرة الدوق المباشرة، أليس كذلك؟” سأل يوجين.
نعم، لقد كان جنونًا. لقد انجرف. أعلن عن نفسه كهامل بسبب حماسة اللحظة. لا، ولكن كان يمكن التعامل مع الأمر حينها.
“تحدى الدوق ليندمان ملك شياطين الحبس بمهاجمتك، يا سيد يوجين. هذا الفعل وحده يمكن اعتباره جريمة كافية تستوجب العقاب من قبل ملك شياطين الحبس. ومع ذلك، لو أُقيل الدوق ليندمان، لما كان هناك سبب لإخفاء مثل هذه الحقيقة،” صرح بالزاك.
لو لم يعلنها مرة أخرى أمام جافيد ليندمان، لو لم يعلن عن نفسه كهامل أمام الجميع، لما ظهرت هذه… هذه المقالات اللعينة.
[صدمة! هوية يوجين لايونهارت: تناسخ هامل ديناس؟]
“آرغ!”
“صحيح،” أجاب بالزاك.
غير قادر على كبح جماح نفسه، قفز يوجين من مقعده، الذي اصطدم بالكرسي الذي خلفه، لكن يوجين لم يكن واعيًا بمثل هذه الأصوات. كانت أذناه مليئتين فقط بضربات قلبه. كانت تدق بالخجل والغضب.
هل يجب عليه تتبع بالزاك؟ وضع علامة عليه؟ فكر يوجين للحظة.
مد يوجين يده نحو الصحف المكدسة على الطاولة، غير مدرك أن وجهه كان أحمر مثل الشمندر. مع هبة، اشتعلت النيران، غاضبة مثل مشاعر يوجين، والتهمت جميع الصحف في الأفق.
“إذا كنت تشعر بالغثيان، فربما يجب عليك أن تتقيأ،” اقترح يوجين نصف مازح.
ولكن ما احترق كان فقط الصحف في هذه الغرفة. كانت الصحف قد نُشرت قبل أيام وانتشرت بالفعل في جميع أنحاء القارة.
كان بالزاك يعرف مكانه جيدًا. كساحر أسود، فهم أنه لا يمكن أن يكون صديقًا ليوجين أبدًا. كان قد أضمر بصيص أمل من قبل — لكنه اعتبره مستحيلًا بعد أن علم أن يوجين هو تناسخ هامل المُبيد.
كان متأكدًا. لقد رأى نصف سكان القارة على الأقل إحدى هذه المقالات الآن، وسيعرف الجميع تقريبًا يوجين على أنه تناسخ هامل.
بدا أنه لا يوجد شيء خارج عن المألوف، ومع ذلك كان هناك شيء غير محدد يحيط ببالزاك. ففي النهاية، كان قد التهم العديد من النور، وكذلك الشياطين والوحوش.
“آآآرغ!” صرخ يوجين مرة أخرى وهو يمسك برأسه.
لم تكن هذه مجرد إجازة بسيطة لجافيد ليندمان. ما الذي يمكن أن يجبره على مغادرة بابل فجأة والانسحاب إلى ضيعته؟ ولماذا يذهب ملك شياطين الحبس إلى هذا الحد لاستيعاب جافيد؟
يمكنه الآن أن يفهم قليلًا لماذا تصدر ميلكيث الحياة صرخات تذكرنا بنعيق الغراب كلما سنحت الفرصة. كان ذلك لأنها ببساطة تجد من المستحيل الحفاظ على سلامة عقلها، ومن هنا جاءت الصرخات.
[مذكرات حقبة الحرب نُشرت في هيلموث ولكن قُمع بيعها، ‘لقد نجوت من هامل’. جهود لاستعادة أجزاء من المخطوطة الخاضعة للرقابة.]
“لماذا تستمر في إصدار أصوات غريبة؟”
“صحيح. إذا كنت ترغب، يا سيد هامل، يمكنني زيارة ضيعة ليندمان شخصيًا في بانديمونيوم للتحقق من وضع الدوق،” اقترح بالزاك.
انفتح الباب فجأة. توقف عن تمزيق شعره والعويل في منتصف الطريق واستدار لينظر، ليُترك عاجزًا عن الكلام.
لم تكن هذه مجرد إجازة بسيطة لجافيد ليندمان. ما الذي يمكن أن يجبره على مغادرة بابل فجأة والانسحاب إلى ضيعته؟ ولماذا يذهب ملك شياطين الحبس إلى هذا الحد لاستيعاب جافيد؟
وماذا كان من المفترض أن يكون ذلك؟
“ها، لا، ليس الأمر كذلك. أنا فقط غارق في الامتنان. أن يفكر ساحر أسود مثلي… في تلقي اهتمام من السيد هامل نفسه. لا أعرف ماذا أقول،” قال بالزاك.
قابلت عيناه المشهد غير المتناسق لمير ورايميرا وهما ترتديان بدلات.
“أغ…”
“هل هو قوي؟” قاطع يوجين فجأة. بدا أن اهتمامه قد أُثير وهو يستدير بحدة بنظرة ضيقة فاحصة.
