العودة إلى حديقة السيوف
“أوه، أوه! كتفي لا يزال يؤلمني بين الحين والآخر من جراء المعركة ضد أولئك المجانين. عزيزتي، لمَ لا تأتين إلى هنا وتدلكين كتف والدتكِ قليلاً؟” تذمرت تالاريس وهي تفرك كتفها الأيسر.
مضى المزيد من الوقت، وأصبحنا في فبراير من عام 1799.
وكما توقع جين تماماً، فقد تدخلت تالاريس في المعركة التي دارت بين ميشا والأطياف في البحر الغربي لحماية أراضيها.
سبب المعركة، نتيجتها، والعلاقة بين الزيبفيل وتنين الظلام – كل هذه التفاصيل لم تكن متاحة لعامة العالم قبل بيان تالاريس، لأن الزيبفيل آثروا الصمت. لكن تالاريس كشفت لهم كل ما أرادوا معرفته.
لقد مُحيت مائة جزيرة غير مأهولة من الخريطة بسبب تلك المعركة، وإثر ذلك أُغلق الممر البحري المحيط بالمنطقة تماماً. وحتى بعد مرور ستة أشهر على تلك الموقعة، كانت طاقة الظل، وصقيع طاقة الثلج، والمانا المتصادمة لا تزال تتسبب في أعاصير مائية تخلق رياحاً عاتية وأمواجاً غادرة.
“الآن، سنقضي على واحد منكم فقط. لا نعرف من سيكون سعيد الحظ، لكن الناجي سيخبر جميع أصدقائه، حسناً؟ أخبرهم أنه لا يهم أين يختبئون، سنعثر على آخر واحد منهم ونسحقهم مثل الصراصير تحت أقدامنا.”
لم يشهد أحد القتال بشكل مباشر، لكن تلك الأعاصير دفعت الدول الكبرى إلى إرسال محققين إلى المنطقة، والذين خلصوا لاحقاً إلى أن معركة كبرى قد دارت هناك. وبفضل وجود طاقة الظل، طاقة الصقيع، والمانا المتناثرة في تلك الأعاصير، استنتج المحققون أن سحرة الزيبفيل، وتنين ظلام، وحاكمة القصر المخفي قد تواجهوا في ذلك المكان.
وسرعان ما أدركت لونا والفرسان السود ما أشار إليه سايرون. بينما أدرك بقية حاملي الراية والفرسان ذوي الرتب العالية الأمر بعدهم.
كان العالم بأسره يتوق لمعرفة سبب تلك المعركةونتيجتها.
“الولاء للعشيرة! نحن نواجه بطريرك العشيرة!”
فالقصر المخفي عُرف دائماً بكونه قوة محايدة، بينما كان الناس يعتبرون “سولديريت” إلهاً يعقد عهود الدم غالباً مع سلالة الزيبفيل نقية الدم. وفي الواقع، فإن معظم المتعاقدين مع سولديريت قبل جين (وبعد تيمار) كانوا ينتمون إلى عشيرة الزيبفيل، بما في ذلك “ريول زيبفيل” نفسه. وكان السحر الطاغي والإنجازات العظيمة لريول هي ما أعطت الناس الانطباع بأن سولديريت هو إله الزيبفيل.
استعد الجميع في حديقة السيوف لاستقبال سايرون.
ولكن الآن، ومع اقتتال هذه القوى ضد بعضها البعض في وسط البحر الغربي دون مقدمات تذكر، ضج العالم صخباً لمعرفة المزيد من التفاصيل.
“أعلم أنكِ تبالغين.”
“لا أريد”، أجابت سيريس، ابنة تالاريس.
كان المتطرفون يثيرون الفوضى في جميع مناطق هوبستر؛ أعمال إرهابية، اختطافات، بروباغندا، والمزيد. كانوا يمارسون أنشطة إجرامية يومية ضد شعب هوبستر.
“اممم، لقد انتهى بي المطاف في هذه الحالة بعد أن حاولتُ مساعدة حبيبكِ المستقبلي. لا تكوني باردة معي هكذا الآن.”
“روزا، لقد أصبحتِ متبلدة الحس أنتِ أيضاً. هناك قوة هائلة تقترب من حديقة السيوف، وبوتيرة سريعة إلى حد ما.”
“أعلم أنكِ تبالغين.”
اتسعت عينا روزا.
“أنا لا أبالغ، حسناً؟ ذراعي تؤلمني بشدة وأشعر وكأنها ستسقط. لا يمكنني حتى رفع الملعقة.”
“لا بأس، هيتونا! كيهيهي، يمكننا الذهاب لاصطيادهم مجدداً.”
*كواك!*
موراكان.
أومأ ضفدع الثلج “موت” برأسه موافقاً على كلمات تالاريس.
بعد أن أصبحا حاملي راية رسميين في الصيف الماضي، اكتسبا لقب “محبوبي الجحيم” وحققا سلسلة من الإنجازات في مهام مختلفة. لقد كانا بارعين بشكل خاص في مهام التصفية، وتحديداً قتل متطرفي الزيبفيل الذين بدأوا في التحرك بعد كشف فظائع عشيرتهم للعالم.
لكن كان لدى سيريس سبب يجعلها تتصرف ببرود نسبي تجاه دراما والدتها المعتادة.
تنهدت سيريس واقتربت من تالاريس لتدليك كتفيها المتعبين. كانت في الواقع تفهم وتحترم قرار والدتها، لكنها كانت لا تزال تجد صعوبة في كبح إحباطها.
“أمي، ما زلتُ لا أفهم. لماذا أصدرتِ بياناً تقرين فيه بـخسارتنا؟”
اخترق الصابر الطويل وسيف السلسلة أجساد متطرفي الزيبفيل بلا رحمة.
كانت تالاريس قد جمعت الصحفيين مؤخراً للإدلاء ببيان رسمي حول معركة البحر الغربي. حيث قالت للصحفيين حينها:
ولكن الآن، ومع اقتتال هذه القوى ضد بعضها البعض في وسط البحر الغربي دون مقدمات تذكر، ضج العالم صخباً لمعرفة المزيد من التفاصيل.
> “لا أعلم لماذا كان الزيبفيل وتنين الظلام في حالة عداء، لكني تدخلتُ في المعركة فقط لحماية أراضيّ بما أنهم كانوا يقتتلون في نطاقي. يبدو أن الناس فضوليون بشأن النتيجة ومكان تواجد تنين الظلام. لا أعرف ما حدث لتنين الظلام، لكن خرج الزيبفيل منتصرين. لذلك، آمل ألا يكون هناك أي سوء فهم يمس القصر المخفي.”
استعد الجميع في حديقة السيوف لاستقبال سايرون.
>
اتسعت عينا روزا.
سبب المعركة، نتيجتها، والعلاقة بين الزيبفيل وتنين الظلام – كل هذه التفاصيل لم تكن متاحة لعامة العالم قبل بيان تالاريس، لأن الزيبفيل آثروا الصمت. لكن تالاريس كشفت لهم كل ما أرادوا معرفته.
“مفهوم.”
وبطبيعة الحال، كان لخبر انتصار الزيبفيل الأثر الأكبر؛ إذ اعتقد الجميع أن الزيبفيل قد هزموا تالاريس وتنين الظلام في غياب بطريرك العشيرة، مستعيدين بذلك بعض الكبرياء الذي فقدوه بسبب جين، بينما حدث العكس تماماً مع القصر المخفي.
كانوا يصطفون دائماً بدروعهم الأنيقة كلما جاء إلى الحديقة، ولكن كان من النادر جداً رؤية المتدربين يشاركون أيضاً في التشكيلات. وهذا يوضح مدى أهمية هذه الزيارة.
لكن تلك لم تكن الحقيقة.
“بطريرك العشيرة، هل تسمح لي بتجهيز الدفاعات الجوية؟” سألت لونا بحذر، لكن سايرون هز رأسه.
“أمي، لقد قتلتِ ثلاثة من الأطياف برفقة ميشا، تنين الظلام. والزيبفيل هم من تراجعوا عندما لاذ تنين الظلام بالفرار.”
“يمكنكِ جعلهم يشعرون بهذه الرهبة في عهدكِ… اممم، هذا رائع. على أي حال، أتساءل متى سيعود صهري المستقبلي؟ آمل ألا يكون قد مات حقاً، أليس كذلك؟ لم نسمع عنه شيئاً منذ ستة أشهر. كل ما عُثر عليه كان سيفه. أشعر بالقلق. تنين الظلام تلك باردة حقاً، لقد ساعدتها لكنها لم تعطني أي معلومات.”
“هذا يعتبر هزيمة لشخص عظيم مثلي! بوجود تنين الظلام، كان ينبغي لي أن أقتل عشرة على الأقل. علاوة على ذلك، لو قتلتُ هذا العدد فعلاً، لكان بإمكان كيلياك أن يهاجم القصر المخفي بنفسه.”
وسرعان ما وصل موكب سايرون.
“بعد إعلانكِ عن هزيمة القصر المخفي، أصبح شتى أنواع الحثالة ينظرون إلينا باستخفاف الآن يا أمي. تجار اتحاد لوتيرو السحري يضايقون بالفعل تجار البحر الغربي، وليس هذا فحسب…”
*كواك!*
“ربما يمكن لابنتي العزيزة والجميلة أن تقطع أطراف تلك الحثالة وتطعمها لأسماك القرش؟ وأخبري المحاربين بتعزيز حماية الناس في البحر الغربي.”
“يمكنكِ قتلهم جميعاً. لقد أسعدنا الزيبفيل، لذا لن يتمكنوا من الشكوى من مثل هذه الأمور التافهة. هذه هي السياسة يا سيريس. يرجى أن تحاولي التفكير فيما يتعين على والدتكِ تحمله.”
“إنهم كثر جداً.”
رفع حاملو الراية راياتهم بينما أدى الفرسان التحية بسيوفهم. كانت أصواتهم متزامنة تماماً وترددت كصوت واحد.
“يمكنكِ قتلهم جميعاً. لقد أسعدنا الزيبفيل، لذا لن يتمكنوا من الشكوى من مثل هذه الأمور التافهة. هذه هي السياسة يا سيريس. يرجى أن تحاولي التفكير فيما يتعين على والدتكِ تحمله.”
كرر حاملو الراية والفرسان أمر لونا.
“أتمنى ألا يجرؤ أحد على إثارة المتاعب في البحر الغربي، لا الزيبفيل، ولا الرونكانديل، ولا حتى الفيرمونت.”
فالقصر المخفي عُرف دائماً بكونه قوة محايدة، بينما كان الناس يعتبرون “سولديريت” إلهاً يعقد عهود الدم غالباً مع سلالة الزيبفيل نقية الدم. وفي الواقع، فإن معظم المتعاقدين مع سولديريت قبل جين (وبعد تيمار) كانوا ينتمون إلى عشيرة الزيبفيل، بما في ذلك “ريول زيبفيل” نفسه. وكان السحر الطاغي والإنجازات العظيمة لريول هي ما أعطت الناس الانطباع بأن سولديريت هو إله الزيبفيل.
تنهدت سيريس واقتربت من تالاريس لتدليك كتفيها المتعبين. كانت في الواقع تفهم وتحترم قرار والدتها، لكنها كانت لا تزال تجد صعوبة في كبح إحباطها.
>
“يمكنكِ جعلهم يشعرون بهذه الرهبة في عهدكِ… اممم، هذا رائع. على أي حال، أتساءل متى سيعود صهري المستقبلي؟ آمل ألا يكون قد مات حقاً، أليس كذلك؟ لم نسمع عنه شيئاً منذ ستة أشهر. كل ما عُثر عليه كان سيفه. أشعر بالقلق. تنين الظلام تلك باردة حقاً، لقد ساعدتها لكنها لم تعطني أي معلومات.”
“أمي، ما زلتُ لا أفهم. لماذا أصدرتِ بياناً تقرين فيه بـخسارتنا؟”
وبدلاً من الإجابة، اكتفت سيريس بالنظر إلى زهور الثلج التي كانت تتفتح بروعة خارج النافذة.
فالقصر المخفي عُرف دائماً بكونه قوة محايدة، بينما كان الناس يعتبرون “سولديريت” إلهاً يعقد عهود الدم غالباً مع سلالة الزيبفيل نقية الدم. وفي الواقع، فإن معظم المتعاقدين مع سولديريت قبل جين (وبعد تيمار) كانوا ينتمون إلى عشيرة الزيبفيل، بما في ذلك “ريول زيبفيل” نفسه. وكان السحر الطاغي والإنجازات العظيمة لريول هي ما أعطت الناس الانطباع بأن سولديريت هو إله الزيبفيل.
مضى المزيد من الوقت، وأصبحنا في فبراير من عام 1799.
كرر حاملو الراية والفرسان أمر لونا.
لم تقم عشيرتا رونكانديل وزيبفيل بإلغاء أوامر الاعتقال الصادرة بحق جين بعد، لكن أخبار وفاته لم تعد مجرد شائعة؛ بل باتت تُقبل كحقيقة مسلم بها. الابن الأصغر لعشيرة رونكانديل، الذي أحدث ضجة في جميع أنحاء العالم، بدأ يتلاشى تدريجياً من ذاكرة الناس.
“هذا صحيح! لقد أخبرتك، يمكننا اصطياد المزيد منهم.”
ولم يعد الفرسان، والسحرة، والمرتزقة الذين كانوا يطاردون مكافأة الذهب الفلكية يبحثون عنه. كما توقف الصحفيون عن كتابة المقالات بخصوصه. ولم يتبقَ سوى رواة القصص في الحانات أو الشعراء المتجولين ليتذكروا اسم جين.
“انظروا إلى تلك الأعين التي تحدق بنا الآن بعد أن أصبحا حاملي راية! حقاً، لا يريدان رؤية ضوء النهار مجدداً، أليس كذلك؟”
بدا أن العالم يسير على ما يرام بدون وجوده. لكن في الواقع، كان العالم مختلفاً تماماً بعد اختفاء جين؛ إذ تغير منذ أن كشف نفاق عشيرة الزيبفيل وجرّ القوة العملاقة الجديدة، “كينزيلو”، إلى السطح.
“أتمنى ألا يجرؤ أحد على إثارة المتاعب في البحر الغربي، لا الزيبفيل، ولا الرونكانديل، ولا حتى الفيرمونت.”
وفي هذه الأثناء، داخل عشيرة الرونكانديل…
ظل سايرون صامتاً لبعض الوقت.
“كيهيهيهي، كوهوهوهو. ماذا؟ قلها مجدداً؟ تتوسل من أجل المغفرة؟ كرر ذلك أيتها الديدان الملتوية. أشعر بإثارة بالغة في كل مرة أرى فيها قناعات الناس وهي تتحطم.”
ظل سايرون صامتاً لبعض الوقت.
“بالتأكيد، بالتأكيد. بيني وبينك، أود أنا أيضاً أن أبقي على حياتكم. ولكن ما هو خيارنا الآخر؟ هذا هو عملنا.”
لم تقم عشيرتا رونكانديل وزيبفيل بإلغاء أوامر الاعتقال الصادرة بحق جين بعد، لكن أخبار وفاته لم تعد مجرد شائعة؛ بل باتت تُقبل كحقيقة مسلم بها. الابن الأصغر لعشيرة رونكانديل، الذي أحدث ضجة في جميع أنحاء العالم، بدأ يتلاشى تدريجياً من ذاكرة الناس.
تحدث ديتونا وهيتونا وهما ينظران إلى مجموعة من الأشخاص المقيدين.
“أتمنى ألا يجرؤ أحد على إثارة المتاعب في البحر الغربي، لا الزيبفيل، ولا الرونكانديل، ولا حتى الفيرمونت.”
بعد أن أصبحا حاملي راية رسميين في الصيف الماضي، اكتسبا لقب “محبوبي الجحيم” وحققا سلسلة من الإنجازات في مهام مختلفة. لقد كانا بارعين بشكل خاص في مهام التصفية، وتحديداً قتل متطرفي الزيبفيل الذين بدأوا في التحرك بعد كشف فظائع عشيرتهم للعالم.
كرر حاملو الراية والفرسان أمر لونا.
“الآن، سنقضي على واحد منكم فقط. لا نعرف من سيكون سعيد الحظ، لكن الناجي سيخبر جميع أصدقائه، حسناً؟ أخبرهم أنه لا يهم أين يختبئون، سنعثر على آخر واحد منهم ونسحقهم مثل الصراصير تحت أقدامنا.”
“أعلم أنكِ تبالغين.”
“لكنك قلت للتو إنك تريد الإبقاء على حياتنا أيضاً!”
لكن كان لدى سيريس سبب يجعلها تتصرف ببرود نسبي تجاه دراما والدتها المعتادة.
“الصراصير لا تتكلم. ليس من المفترض أن تتحدث الصراصير، أليس كذلك؟ لذا إذا بدأت بالحديث، فهذا سيثبت خطئي، أليس كذلك؟”
أصبح التشكيل جاهزاً في غضون ساعتين.
اخترق الصابر الطويل وسيف السلسلة أجساد متطرفي الزيبفيل بلا رحمة.
فارس النجم الإلهي: هذا هو حضور أعظم سياف في العالم.
“أوه، صحيح. كان من المفترض أن نبقي على حياة واحد منهم. لقد انتهى بنا المطاف بقتلهم جميعاً.”
لكن لم يكن هناك جندي مشاة واحد في الأفق؛ فلم يكن هناك أي منهم في حديقة السيوف أصلاً. فقط الفرسان، والفرسان في التشكيل، والمتدربون كانوا يشكلون قوات حديقة السيوف.
“لا بأس، هيتونا! كيهيهي، يمكننا الذهاب لاصطيادهم مجدداً.”
استعد الجميع في حديقة السيوف لاستقبال سايرون.
“ديتونا، هناك شيء مريب يحدث هنا بالتأكيد. هؤلاء الأوغاد، أقسم أنهم يتلقون دعماً من عشيرة الزيبفيل. وإلا كيف حصلوا على قنابل المانا تلك لتفجير أنفسهم؟”
“بطريرك العشيرة، هل تسمح لي بتجهيز الدفاعات الجوية؟” سألت لونا بحذر، لكن سايرون هز رأسه.
كان المتطرفون يثيرون الفوضى في جميع مناطق هوبستر؛ أعمال إرهابية، اختطافات، بروباغندا، والمزيد. كانوا يمارسون أنشطة إجرامية يومية ضد شعب هوبستر.
وقد اعتادت ديتونا على الضحك بجنون في كل مرة تقتل فيها شخصاً ما، وهو ما لا يتوقف إلا عندما ترى ما يكفي من الدماء.
“أعتذر منك، بطريرك العشيرة.”
“يجب أن نجد دليلاً على أن أغبياء الزيبفيل يدعمون هؤلاء المتطرفين، وهذا عملنا، أتذكر؟”
فارس النجم الإلهي: هذا هو حضور أعظم سياف في العالم.
“وللقيام بذلك، كان ينبغي لنا الإبقاء على حياة أحدهم وتتبعه.”
“أمي، ما زلتُ لا أفهم. لماذا أصدرتِ بياناً تقرين فيه بـخسارتنا؟”
“هذا صحيح! لقد أخبرتك، يمكننا اصطياد المزيد منهم.”
“لن يكون ذلك ضرورياً يا حاملة الراية الأولى. بغض النظر عن هوية القادم، لن يكون من الصواب أن تتحرك عشيرة الرونكانديل بأكملها من أجله.”
“صحيح. في المرة الأخيرة التي أبقينا فيها على حياة أحدهم، هرب وتناول السم فجأة لينتحر. في بعض الأحيان، أشعر وكأنه يتم التحكم بهم مثل الدمى. همم.”
“أبي. لقد عاد حامل الراية المؤقت، جين رونكانديل، بعد إتمام تدريبه.”
“أنا أشعر بذلك أيضاً في بعض الأحيان.”
“لكنك قلت للتو إنك تريد الإبقاء على حياتنا أيضاً!”
“في الوقت الحالي، دعنا نعد. تباً، ميو وآن. هل تعتقد أن هاتين العاهرتين تنتظران الأوامر في قصر العشيرة؟”
“التشكيل، مقابر السيف !”
“على الأرجح، أليس كذلك؟ اللعنة، أتساءل ما الذي سيجعلوننا نتعثر فيه هذه المرة. لا أريد حتى التفكير في الأمر.”
“ممتاز. اغمدوا سيوفكم.”
وكما كان متوقعاً، عادت ميو وآن إلى حديقة السيوف في ذلك الصباح. ولم يكن الأمر مقتصراً عليهما؛ بل كان جميع حاملي راية الرونكانديل متجمعين في حديقة السيوف. فقد غادر بطريرك العشيرة، سايرون رونكانديل، البحر الأسود للإقامة في قصر العشيرة لبعض الوقت.
“إنهم كثر جداً.”
“حسنًا، حسنًا، انظروا من هنا. إنهما غبيا التونا.”
غطى ظله الحديقة، مما جعل الفرسان يحبسون أنفاسهم سراً. وعلى الرغم من التحول المفاجئ للأحداث، كان عليهم الحفاظ على حذرهم في حضور سايرون.
“انظروا إلى تلك الأعين التي تحدق بنا الآن بعد أن أصبحا حاملي راية! حقاً، لا يريدان رؤية ضوء النهار مجدداً، أليس كذلك؟”
بأمر من سايرون، عاد كل سيف يحمله الأحياء إلى غمده. ولم يتبقَ سوى السيوف المغروسة في الحديقة تلمع تحت أشعة الشمس.
واجهت ميو وآن توأم التونا بلا سبب بمجرد رؤيتهما. وبتعبير أدق، لم يكن قتالاً حقيقياً، بل كان إساءة لفظية من طرف واحد. ولا يزال توأم التونا يخشى شقيقتيهما.
“إنهم كثر جداً.”
“أختاي، لقد مر وقت طويل.”
لم تقم عشيرتا رونكانديل وزيبفيل بإلغاء أوامر الاعتقال الصادرة بحق جين بعد، لكن أخبار وفاته لم تعد مجرد شائعة؛ بل باتت تُقبل كحقيقة مسلم بها. الابن الأصغر لعشيرة رونكانديل، الذي أحدث ضجة في جميع أنحاء العالم، بدأ يتلاشى تدريجياً من ذاكرة الناس.
“لماذا أنتما خائفان؟ هل كنتما تتحدثان من خلف ظهورنا؟”
“أتمنى ألا يجرؤ أحد على إثارة المتاعب في البحر الغربي، لا الزيبفيل، ولا الرونكانديل، ولا حتى الفيرمونت.”
“لا، ليس الأمر كذلك.”
غطى ظله الحديقة، مما جعل الفرسان يحبسون أنفاسهم سراً. وعلى الرغم من التحول المفاجئ للأحداث، كان عليهم الحفاظ على حذرهم في حضور سايرون.
“هاه، هيا، لا تنكرا ذلك، أيها الأغبياء الجحيميون.”
ظل سايرون صامتاً لبعض الوقت.
“ما كل هذه الجلبة؟” تحدث جوشوا بهدوء وهو يمر بجانبهم.
“الآن، سنقضي على واحد منكم فقط. لا نعرف من سيكون سعيد الحظ، لكن الناجي سيخبر جميع أصدقائه، حسناً؟ أخبرهم أنه لا يهم أين يختبئون، سنعثر على آخر واحد منهم ونسحقهم مثل الصراصير تحت أقدامنا.”
“مرحباً، جوشوا.”
“أعلم أنكِ تبالغين.”
“لقد تلقيت للتو أخباراً من رئيس الخدم هاينز تفيد بأن والدي سيصل في غضون ساعتين. ليس لدينا وقت لنضيعه، لذا خذوا دروعكم الرسمية واستعدوا في التشكيل.”
لقد مُحيت مائة جزيرة غير مأهولة من الخريطة بسبب تلك المعركة، وإثر ذلك أُغلق الممر البحري المحيط بالمنطقة تماماً. وحتى بعد مرور ستة أشهر على تلك الموقعة، كانت طاقة الظل، وصقيع طاقة الثلج، والمانا المتصادمة لا تزال تتسبب في أعاصير مائية تخلق رياحاً عاتية وأمواجاً غادرة.
“مفهوم.”
كانت تالاريس قد جمعت الصحفيين مؤخراً للإدلاء ببيان رسمي حول معركة البحر الغربي. حيث قالت للصحفيين حينها:
استعد الجميع في حديقة السيوف لاستقبال سايرون.
“أوه، أوه! كتفي لا يزال يؤلمني بين الحين والآخر من جراء المعركة ضد أولئك المجانين. عزيزتي، لمَ لا تأتين إلى هنا وتدلكين كتف والدتكِ قليلاً؟” تذمرت تالاريس وهي تفرك كتفها الأيسر.
كانوا يصطفون دائماً بدروعهم الأنيقة كلما جاء إلى الحديقة، ولكن كان من النادر جداً رؤية المتدربين يشاركون أيضاً في التشكيلات. وهذا يوضح مدى أهمية هذه الزيارة.
كان سايرون على حق. لا أحد على وجه الأرض يمكنه إسقاط حديقة السيوف بمفرده في وضعها الحالي؛ فقوة الرونكانديل بأكملها، بما في ذلك سايرون، تحرس حديقة السيوف. لذلك، لم يكن من الضروري لعشيرة الرونكانديل بأكملها أن تتفاعل بحساسية تجاه هدف واحد.
بعد اختفاء جين، تفاقمت الحرب الباردة بين الرونكانديل والزيبفيل. وكان من الضروري لسايرون أن يشجع أفراد عشيرة الرونكانديل شخصياً. فوجوده المجرد كان كافياً لتبديد كل المخاوف والقلق الذي يخيم على الرونكانديل وهوبستر.
لونا، جوشوا، لونتيا، ديفوس، ران، فيغو، ماريا، ميو، آن، ديتونا، وهيتونا.
فارس النجم الإلهي: هذا هو حضور أعظم سياف في العالم.
“على الأرجح، أليس كذلك؟ اللعنة، أتساءل ما الذي سيجعلوننا نتعثر فيه هذه المرة. لا أريد حتى التفكير في الأمر.”
أصبح التشكيل جاهزاً في غضون ساعتين.
“مرحباً، جوشوا.”
لونا، جوشوا، لونتيا، ديفوس، ران، فيغو، ماريا، ميو، آن، ديتونا، وهيتونا.
مضى المزيد من الوقت، وأصبحنا في فبراير من عام 1799.
وقف حاملو الراية الأحد عشر، باستثناء يونا التي كانت في ساميل، في مقدمة التشكيل حاملين رايات “درع السيف الأسود”. وخلفهم وقف الشيوخ، وفرسان الإعدام، وجميع الفرسان الحراس من كل فرقة. وحتى المتدربون وقفوا بدروعهم الرسمية وبسيوف موحدة.
استعد الجميع في حديقة السيوف لاستقبال سايرون.
لكن لم يكن هناك جندي مشاة واحد في الأفق؛ فلم يكن هناك أي منهم في حديقة السيوف أصلاً. فقط الفرسان، والفرسان في التشكيل، والمتدربون كانوا يشكلون قوات حديقة السيوف.
“أمي، لقد قتلتِ ثلاثة من الأطياف برفقة ميشا، تنين الظلام. والزيبفيل هم من تراجعوا عندما لاذ تنين الظلام بالفرار.”
وسرعان ما وصل موكب سايرون.
لكن لم يكن هناك جندي مشاة واحد في الأفق؛ فلم يكن هناك أي منهم في حديقة السيوف أصلاً. فقط الفرسان، والفرسان في التشكيل، والمتدربون كانوا يشكلون قوات حديقة السيوف.
“لقد دخل بطريرك العشيرة إلى الحديقة!” صاحت لونا وهي تضرب الأرض بقدمها. وضرب الفرسان الأرض بعدها في تشكيل مربع.
لكن تلك لم تكن الحقيقة.
“التشكيل، مقابر السيف !”
“ما كل هذه الجلبة؟” تحدث جوشوا بهدوء وهو يمر بجانبهم.
“التشكيل، مقابر السيف !”
“في الوقت الحالي، دعنا نعد. تباً، ميو وآن. هل تعتقد أن هاتين العاهرتين تنتظران الأوامر في قصر العشيرة؟”
كرر حاملو الراية والفرسان أمر لونا.
مضى المزيد من الوقت، وأصبحنا في فبراير من عام 1799.
كان “مقابر السيف” تشكيلاً مراسمياً حصرياً لعشيرة الرونكانديل. فالآلاف من السيوف المغروسة في حديقة السيوف كانت تمثل قبراً مخصصاً فقط لأولئك الذين قدموا مساهمات عظيمة لحماية وازدهار العشيرة.
“الولاء للعشيرة! نحن نواجه بطريرك العشيرة!”
تفرق حاملو الراية والفرسان، واتخذ كل منهم موقعه أمام أحد مقابر السيف. بدا الأمر كما لو أنهم كسروا التشكيل المنظم، لكن هذا كان يمثل قمة الطقوس المراسمية للرونكانديل.
“بطريرك العشيرة، ماذا تعني بذلك؟” سألت زوجته.
“الولاء للعشيرة! نحن نواجه بطريرك العشيرة!”
“لن يكون ذلك ضرورياً يا حاملة الراية الأولى. بغض النظر عن هوية القادم، لن يكون من الصواب أن تتحرك عشيرة الرونكانديل بأكملها من أجله.”
“الولاء للعشيرة! نحن نواجه بطريرك العشيرة!”
“الولاء للعشيرة! نحن نواجه بطريرك العشيرة!”
رفع حاملو الراية راياتهم بينما أدى الفرسان التحية بسيوفهم. كانت أصواتهم متزامنة تماماً وترددت كصوت واحد.
“أختاي، لقد مر وقت طويل.”
تفقد سايرون وروزا العشيرة بأكملها على ظهر الخيل. وجثا عشرة من الفرسان السود النشطين خلفهما.
لقد كان جين رونكانديل، الذي يبلغ من العمر الآن تسعة عشر عاماً. وقد ألقى التحية على والده بنظرة بسيطة.
“ممتاز. اغمدوا سيوفكم.”
بأمر من سايرون، عاد كل سيف يحمله الأحياء إلى غمده. ولم يتبقَ سوى السيوف المغروسة في الحديقة تلمع تحت أشعة الشمس.
بأمر من سايرون، عاد كل سيف يحمله الأحياء إلى غمده. ولم يتبقَ سوى السيوف المغروسة في الحديقة تلمع تحت أشعة الشمس.
“هذا يعتبر هزيمة لشخص عظيم مثلي! بوجود تنين الظلام، كان ينبغي لي أن أقتل عشرة على الأقل. علاوة على ذلك، لو قتلتُ هذا العدد فعلاً، لكان بإمكان كيلياك أن يهاجم القصر المخفي بنفسه.”
ظل سايرون صامتاً لبعض الوقت.
لقد مُحيت مائة جزيرة غير مأهولة من الخريطة بسبب تلك المعركة، وإثر ذلك أُغلق الممر البحري المحيط بالمنطقة تماماً. وحتى بعد مرور ستة أشهر على تلك الموقعة، كانت طاقة الظل، وصقيع طاقة الثلج، والمانا المتصادمة لا تزال تتسبب في أعاصير مائية تخلق رياحاً عاتية وأمواجاً غادرة.
لقد شعر بشيء يقترب من حديقة السيوف من السماء.
في هذه اللحظة، كان فارس النجم السامي الوحيد الذي يمكنه إدراك هذا الحضور المقترب؛ فقد كان بعيداً جداً لدرجة لا تسمح للونا أو الفرسان السود باكتشافه.
“حسنًا، حسنًا، انظروا من هنا. إنهما غبيا التونا.”
“يبدو أن شخصاً آخر يريد الترحيب بهذا العجوز أيضاً،” قال سايرون.
“أعتذر منك، بطريرك العشيرة.”
“بطريرك العشيرة، ماذا تعني بذلك؟” سألت زوجته.
كان سايرون على حق. لا أحد على وجه الأرض يمكنه إسقاط حديقة السيوف بمفرده في وضعها الحالي؛ فقوة الرونكانديل بأكملها، بما في ذلك سايرون، تحرس حديقة السيوف. لذلك، لم يكن من الضروري لعشيرة الرونكانديل بأكملها أن تتفاعل بحساسية تجاه هدف واحد.
“روزا، لقد أصبحتِ متبلدة الحس أنتِ أيضاً. هناك قوة هائلة تقترب من حديقة السيوف، وبوتيرة سريعة إلى حد ما.”
اتسعت عينا روزا.
اتسعت عينا روزا.
“ديتونا، هناك شيء مريب يحدث هنا بالتأكيد. هؤلاء الأوغاد، أقسم أنهم يتلقون دعماً من عشيرة الزيبفيل. وإلا كيف حصلوا على قنابل المانا تلك لتفجير أنفسهم؟”
وسرعان ما أدركت لونا والفرسان السود ما أشار إليه سايرون. بينما أدرك بقية حاملي الراية والفرسان ذوي الرتب العالية الأمر بعدهم.
وسرعان ما أدركت لونا والفرسان السود ما أشار إليه سايرون. بينما أدرك بقية حاملي الراية والفرسان ذوي الرتب العالية الأمر بعدهم.
“بطريرك العشيرة، هل تسمح لي بتجهيز الدفاعات الجوية؟” سألت لونا بحذر، لكن سايرون هز رأسه.
“أمي، ما زلتُ لا أفهم. لماذا أصدرتِ بياناً تقرين فيه بـخسارتنا؟”
“لن يكون ذلك ضرورياً يا حاملة الراية الأولى. بغض النظر عن هوية القادم، لن يكون من الصواب أن تتحرك عشيرة الرونكانديل بأكملها من أجله.”
“الآن، سنقضي على واحد منكم فقط. لا نعرف من سيكون سعيد الحظ، لكن الناجي سيخبر جميع أصدقائه، حسناً؟ أخبرهم أنه لا يهم أين يختبئون، سنعثر على آخر واحد منهم ونسحقهم مثل الصراصير تحت أقدامنا.”
“أعتذر منك، بطريرك العشيرة.”
بأمر من سايرون، عاد كل سيف يحمله الأحياء إلى غمده. ولم يتبقَ سوى السيوف المغروسة في الحديقة تلمع تحت أشعة الشمس.
كان سايرون على حق. لا أحد على وجه الأرض يمكنه إسقاط حديقة السيوف بمفرده في وضعها الحالي؛ فقوة الرونكانديل بأكملها، بما في ذلك سايرون، تحرس حديقة السيوف. لذلك، لم يكن من الضروري لعشيرة الرونكانديل بأكملها أن تتفاعل بحساسية تجاه هدف واحد.
“بطريرك العشيرة، هل تسمح لي بتجهيز الدفاعات الجوية؟” سألت لونا بحذر، لكن سايرون هز رأسه.
مرت عشر ثوانٍ.
“ربما يمكن لابنتي العزيزة والجميلة أن تقطع أطراف تلك الحثالة وتطعمها لأسماك القرش؟ وأخبري المحاربين بتعزيز حماية الناس في البحر الغربي.”
وأخيراً، كشف تنين ظلام عملاق عن نفسه في السماء فوق حديقة السيوف.
“هذا يعتبر هزيمة لشخص عظيم مثلي! بوجود تنين الظلام، كان ينبغي لي أن أقتل عشرة على الأقل. علاوة على ذلك، لو قتلتُ هذا العدد فعلاً، لكان بإمكان كيلياك أن يهاجم القصر المخفي بنفسه.”
موراكان.
لكن لم يكن هناك جندي مشاة واحد في الأفق؛ فلم يكن هناك أي منهم في حديقة السيوف أصلاً. فقط الفرسان، والفرسان في التشكيل، والمتدربون كانوا يشكلون قوات حديقة السيوف.
غطى ظله الحديقة، مما جعل الفرسان يحبسون أنفاسهم سراً. وعلى الرغم من التحول المفاجئ للأحداث، كان عليهم الحفاظ على حذرهم في حضور سايرون.
مرت عشر ثوانٍ.
لكن ما صدم لونا، والفرسان السود، وقوة قلة من حاملي الراية الموهوبين لم يكن ظهور تنين الظلام. بل ما صدمهم هو حقيقة أن القوة الهائلة التي ذكرها سايرون لم تكن تنبعث من تنين الظلام؛ فعلى الرغم من حجم موراكان الهائل، إلا أن طاقته كانت محجوبة بطاقة الظل.
رفع حاملو الراية راياتهم بينما أدى الفرسان التحية بسيوفهم. كانت أصواتهم متزامنة تماماً وترددت كصوت واحد.
هبط موراكان ببطء نحو حديقة السيوف.
اتسعت عينا روزا.
وظهر راكب على ظهره بمجرد ملامسة التنين للأرض. كانت تلك هي القوة التي تقترب من حديقة السيوف.
وقد اعتادت ديتونا على الضحك بجنون في كل مرة تقتل فيها شخصاً ما، وهو ما لا يتوقف إلا عندما ترى ما يكفي من الدماء.
تعرف الجميع، باستثناء المتدربين الجدد، على وجه الراكب.
“الولاء للعشيرة! نحن نواجه بطريرك العشيرة!”
لقد كان جين رونكانديل، الذي يبلغ من العمر الآن تسعة عشر عاماً. وقد ألقى التحية على والده بنظرة بسيطة.
لكن تلك لم تكن الحقيقة.
“أبي. لقد عاد حامل الراية المؤقت، جين رونكانديل، بعد إتمام تدريبه.”
“على الأرجح، أليس كذلك؟ اللعنة، أتساءل ما الذي سيجعلوننا نتعثر فيه هذه المرة. لا أريد حتى التفكير في الأمر.”
وسرعان ما أدركت لونا والفرسان السود ما أشار إليه سايرون. بينما أدرك بقية حاملي الراية والفرسان ذوي الرتب العالية الأمر بعدهم.
