العودة إلى حديقة السيوف
“أوه، أوه! كتفي لا يزال يؤلمني بين الحين والآخر من جراء المعركة ضد أولئك المجانين. عزيزتي، لمَ لا تأتين إلى هنا وتدلكين كتف والدتكِ قليلاً؟” تذمرت تالاريس وهي تفرك كتفها الأيسر.
“بطريرك العشيرة، هل تسمح لي بتجهيز الدفاعات الجوية؟” سألت لونا بحذر، لكن سايرون هز رأسه.
وكما توقع جين تماماً، فقد تدخلت تالاريس في المعركة التي دارت بين ميشا والأطياف في البحر الغربي لحماية أراضيها.
لكن ما صدم لونا، والفرسان السود، وقوة قلة من حاملي الراية الموهوبين لم يكن ظهور تنين الظلام. بل ما صدمهم هو حقيقة أن القوة الهائلة التي ذكرها سايرون لم تكن تنبعث من تنين الظلام؛ فعلى الرغم من حجم موراكان الهائل، إلا أن طاقته كانت محجوبة بطاقة الظل.
لقد مُحيت مائة جزيرة غير مأهولة من الخريطة بسبب تلك المعركة، وإثر ذلك أُغلق الممر البحري المحيط بالمنطقة تماماً. وحتى بعد مرور ستة أشهر على تلك الموقعة، كانت طاقة الظل، وصقيع طاقة الثلج، والمانا المتصادمة لا تزال تتسبب في أعاصير مائية تخلق رياحاً عاتية وأمواجاً غادرة.
مرت عشر ثوانٍ.
لم يشهد أحد القتال بشكل مباشر، لكن تلك الأعاصير دفعت الدول الكبرى إلى إرسال محققين إلى المنطقة، والذين خلصوا لاحقاً إلى أن معركة كبرى قد دارت هناك. وبفضل وجود طاقة الظل، طاقة الصقيع، والمانا المتناثرة في تلك الأعاصير، استنتج المحققون أن سحرة الزيبفيل، وتنين ظلام، وحاكمة القصر المخفي قد تواجهوا في ذلك المكان.
“أنا لا أبالغ، حسناً؟ ذراعي تؤلمني بشدة وأشعر وكأنها ستسقط. لا يمكنني حتى رفع الملعقة.”
كان العالم بأسره يتوق لمعرفة سبب تلك المعركةونتيجتها.
في هذه اللحظة، كان فارس النجم السامي الوحيد الذي يمكنه إدراك هذا الحضور المقترب؛ فقد كان بعيداً جداً لدرجة لا تسمح للونا أو الفرسان السود باكتشافه.
فالقصر المخفي عُرف دائماً بكونه قوة محايدة، بينما كان الناس يعتبرون “سولديريت” إلهاً يعقد عهود الدم غالباً مع سلالة الزيبفيل نقية الدم. وفي الواقع، فإن معظم المتعاقدين مع سولديريت قبل جين (وبعد تيمار) كانوا ينتمون إلى عشيرة الزيبفيل، بما في ذلك “ريول زيبفيل” نفسه. وكان السحر الطاغي والإنجازات العظيمة لريول هي ما أعطت الناس الانطباع بأن سولديريت هو إله الزيبفيل.
لم يشهد أحد القتال بشكل مباشر، لكن تلك الأعاصير دفعت الدول الكبرى إلى إرسال محققين إلى المنطقة، والذين خلصوا لاحقاً إلى أن معركة كبرى قد دارت هناك. وبفضل وجود طاقة الظل، طاقة الصقيع، والمانا المتناثرة في تلك الأعاصير، استنتج المحققون أن سحرة الزيبفيل، وتنين ظلام، وحاكمة القصر المخفي قد تواجهوا في ذلك المكان.
ولكن الآن، ومع اقتتال هذه القوى ضد بعضها البعض في وسط البحر الغربي دون مقدمات تذكر، ضج العالم صخباً لمعرفة المزيد من التفاصيل.
لم يشهد أحد القتال بشكل مباشر، لكن تلك الأعاصير دفعت الدول الكبرى إلى إرسال محققين إلى المنطقة، والذين خلصوا لاحقاً إلى أن معركة كبرى قد دارت هناك. وبفضل وجود طاقة الظل، طاقة الصقيع، والمانا المتناثرة في تلك الأعاصير، استنتج المحققون أن سحرة الزيبفيل، وتنين ظلام، وحاكمة القصر المخفي قد تواجهوا في ذلك المكان.
“لا أريد”، أجابت سيريس، ابنة تالاريس.
“بعد إعلانكِ عن هزيمة القصر المخفي، أصبح شتى أنواع الحثالة ينظرون إلينا باستخفاف الآن يا أمي. تجار اتحاد لوتيرو السحري يضايقون بالفعل تجار البحر الغربي، وليس هذا فحسب…”
“اممم، لقد انتهى بي المطاف في هذه الحالة بعد أن حاولتُ مساعدة حبيبكِ المستقبلي. لا تكوني باردة معي هكذا الآن.”
“هذا صحيح! لقد أخبرتك، يمكننا اصطياد المزيد منهم.”
“أعلم أنكِ تبالغين.”
“أعلم أنكِ تبالغين.”
“أنا لا أبالغ، حسناً؟ ذراعي تؤلمني بشدة وأشعر وكأنها ستسقط. لا يمكنني حتى رفع الملعقة.”
“أتمنى ألا يجرؤ أحد على إثارة المتاعب في البحر الغربي، لا الزيبفيل، ولا الرونكانديل، ولا حتى الفيرمونت.”
*كواك!*
“يجب أن نجد دليلاً على أن أغبياء الزيبفيل يدعمون هؤلاء المتطرفين، وهذا عملنا، أتذكر؟”
أومأ ضفدع الثلج “موت” برأسه موافقاً على كلمات تالاريس.
اتسعت عينا روزا.
لكن كان لدى سيريس سبب يجعلها تتصرف ببرود نسبي تجاه دراما والدتها المعتادة.
“ديتونا، هناك شيء مريب يحدث هنا بالتأكيد. هؤلاء الأوغاد، أقسم أنهم يتلقون دعماً من عشيرة الزيبفيل. وإلا كيف حصلوا على قنابل المانا تلك لتفجير أنفسهم؟”
“أمي، ما زلتُ لا أفهم. لماذا أصدرتِ بياناً تقرين فيه بـخسارتنا؟”
“هذا صحيح! لقد أخبرتك، يمكننا اصطياد المزيد منهم.”
كانت تالاريس قد جمعت الصحفيين مؤخراً للإدلاء ببيان رسمي حول معركة البحر الغربي. حيث قالت للصحفيين حينها:
ظل سايرون صامتاً لبعض الوقت.
> “لا أعلم لماذا كان الزيبفيل وتنين الظلام في حالة عداء، لكني تدخلتُ في المعركة فقط لحماية أراضيّ بما أنهم كانوا يقتتلون في نطاقي. يبدو أن الناس فضوليون بشأن النتيجة ومكان تواجد تنين الظلام. لا أعرف ما حدث لتنين الظلام، لكن خرج الزيبفيل منتصرين. لذلك، آمل ألا يكون هناك أي سوء فهم يمس القصر المخفي.”
“وللقيام بذلك، كان ينبغي لنا الإبقاء على حياة أحدهم وتتبعه.”
>
لكن كان لدى سيريس سبب يجعلها تتصرف ببرود نسبي تجاه دراما والدتها المعتادة.
سبب المعركة، نتيجتها، والعلاقة بين الزيبفيل وتنين الظلام – كل هذه التفاصيل لم تكن متاحة لعامة العالم قبل بيان تالاريس، لأن الزيبفيل آثروا الصمت. لكن تالاريس كشفت لهم كل ما أرادوا معرفته.
“يمكنكِ قتلهم جميعاً. لقد أسعدنا الزيبفيل، لذا لن يتمكنوا من الشكوى من مثل هذه الأمور التافهة. هذه هي السياسة يا سيريس. يرجى أن تحاولي التفكير فيما يتعين على والدتكِ تحمله.”
وبطبيعة الحال، كان لخبر انتصار الزيبفيل الأثر الأكبر؛ إذ اعتقد الجميع أن الزيبفيل قد هزموا تالاريس وتنين الظلام في غياب بطريرك العشيرة، مستعيدين بذلك بعض الكبرياء الذي فقدوه بسبب جين، بينما حدث العكس تماماً مع القصر المخفي.
بأمر من سايرون، عاد كل سيف يحمله الأحياء إلى غمده. ولم يتبقَ سوى السيوف المغروسة في الحديقة تلمع تحت أشعة الشمس.
لكن تلك لم تكن الحقيقة.
“يمكنكِ قتلهم جميعاً. لقد أسعدنا الزيبفيل، لذا لن يتمكنوا من الشكوى من مثل هذه الأمور التافهة. هذه هي السياسة يا سيريس. يرجى أن تحاولي التفكير فيما يتعين على والدتكِ تحمله.”
“أمي، لقد قتلتِ ثلاثة من الأطياف برفقة ميشا، تنين الظلام. والزيبفيل هم من تراجعوا عندما لاذ تنين الظلام بالفرار.”
كان العالم بأسره يتوق لمعرفة سبب تلك المعركةونتيجتها.
“هذا يعتبر هزيمة لشخص عظيم مثلي! بوجود تنين الظلام، كان ينبغي لي أن أقتل عشرة على الأقل. علاوة على ذلك، لو قتلتُ هذا العدد فعلاً، لكان بإمكان كيلياك أن يهاجم القصر المخفي بنفسه.”
تفقد سايرون وروزا العشيرة بأكملها على ظهر الخيل. وجثا عشرة من الفرسان السود النشطين خلفهما.
“بعد إعلانكِ عن هزيمة القصر المخفي، أصبح شتى أنواع الحثالة ينظرون إلينا باستخفاف الآن يا أمي. تجار اتحاد لوتيرو السحري يضايقون بالفعل تجار البحر الغربي، وليس هذا فحسب…”
“بعد إعلانكِ عن هزيمة القصر المخفي، أصبح شتى أنواع الحثالة ينظرون إلينا باستخفاف الآن يا أمي. تجار اتحاد لوتيرو السحري يضايقون بالفعل تجار البحر الغربي، وليس هذا فحسب…”
“ربما يمكن لابنتي العزيزة والجميلة أن تقطع أطراف تلك الحثالة وتطعمها لأسماك القرش؟ وأخبري المحاربين بتعزيز حماية الناس في البحر الغربي.”
“أوه، أوه! كتفي لا يزال يؤلمني بين الحين والآخر من جراء المعركة ضد أولئك المجانين. عزيزتي، لمَ لا تأتين إلى هنا وتدلكين كتف والدتكِ قليلاً؟” تذمرت تالاريس وهي تفرك كتفها الأيسر.
“إنهم كثر جداً.”
“أمي، لقد قتلتِ ثلاثة من الأطياف برفقة ميشا، تنين الظلام. والزيبفيل هم من تراجعوا عندما لاذ تنين الظلام بالفرار.”
“يمكنكِ قتلهم جميعاً. لقد أسعدنا الزيبفيل، لذا لن يتمكنوا من الشكوى من مثل هذه الأمور التافهة. هذه هي السياسة يا سيريس. يرجى أن تحاولي التفكير فيما يتعين على والدتكِ تحمله.”
“لكنك قلت للتو إنك تريد الإبقاء على حياتنا أيضاً!”
“أتمنى ألا يجرؤ أحد على إثارة المتاعب في البحر الغربي، لا الزيبفيل، ولا الرونكانديل، ولا حتى الفيرمونت.”
“انظروا إلى تلك الأعين التي تحدق بنا الآن بعد أن أصبحا حاملي راية! حقاً، لا يريدان رؤية ضوء النهار مجدداً، أليس كذلك؟”
تنهدت سيريس واقتربت من تالاريس لتدليك كتفيها المتعبين. كانت في الواقع تفهم وتحترم قرار والدتها، لكنها كانت لا تزال تجد صعوبة في كبح إحباطها.
“ربما يمكن لابنتي العزيزة والجميلة أن تقطع أطراف تلك الحثالة وتطعمها لأسماك القرش؟ وأخبري المحاربين بتعزيز حماية الناس في البحر الغربي.”
“يمكنكِ جعلهم يشعرون بهذه الرهبة في عهدكِ… اممم، هذا رائع. على أي حال، أتساءل متى سيعود صهري المستقبلي؟ آمل ألا يكون قد مات حقاً، أليس كذلك؟ لم نسمع عنه شيئاً منذ ستة أشهر. كل ما عُثر عليه كان سيفه. أشعر بالقلق. تنين الظلام تلك باردة حقاً، لقد ساعدتها لكنها لم تعطني أي معلومات.”
“هاه، هيا، لا تنكرا ذلك، أيها الأغبياء الجحيميون.”
وبدلاً من الإجابة، اكتفت سيريس بالنظر إلى زهور الثلج التي كانت تتفتح بروعة خارج النافذة.
“ربما يمكن لابنتي العزيزة والجميلة أن تقطع أطراف تلك الحثالة وتطعمها لأسماك القرش؟ وأخبري المحاربين بتعزيز حماية الناس في البحر الغربي.”
مضى المزيد من الوقت، وأصبحنا في فبراير من عام 1799.
أصبح التشكيل جاهزاً في غضون ساعتين.
لم تقم عشيرتا رونكانديل وزيبفيل بإلغاء أوامر الاعتقال الصادرة بحق جين بعد، لكن أخبار وفاته لم تعد مجرد شائعة؛ بل باتت تُقبل كحقيقة مسلم بها. الابن الأصغر لعشيرة رونكانديل، الذي أحدث ضجة في جميع أنحاء العالم، بدأ يتلاشى تدريجياً من ذاكرة الناس.
“لماذا أنتما خائفان؟ هل كنتما تتحدثان من خلف ظهورنا؟”
ولم يعد الفرسان، والسحرة، والمرتزقة الذين كانوا يطاردون مكافأة الذهب الفلكية يبحثون عنه. كما توقف الصحفيون عن كتابة المقالات بخصوصه. ولم يتبقَ سوى رواة القصص في الحانات أو الشعراء المتجولين ليتذكروا اسم جين.
“روزا، لقد أصبحتِ متبلدة الحس أنتِ أيضاً. هناك قوة هائلة تقترب من حديقة السيوف، وبوتيرة سريعة إلى حد ما.”
بدا أن العالم يسير على ما يرام بدون وجوده. لكن في الواقع، كان العالم مختلفاً تماماً بعد اختفاء جين؛ إذ تغير منذ أن كشف نفاق عشيرة الزيبفيل وجرّ القوة العملاقة الجديدة، “كينزيلو”، إلى السطح.
“إنهم كثر جداً.”
وفي هذه الأثناء، داخل عشيرة الرونكانديل…
لونا، جوشوا، لونتيا، ديفوس، ران، فيغو، ماريا، ميو، آن، ديتونا، وهيتونا.
“كيهيهيهي، كوهوهوهو. ماذا؟ قلها مجدداً؟ تتوسل من أجل المغفرة؟ كرر ذلك أيتها الديدان الملتوية. أشعر بإثارة بالغة في كل مرة أرى فيها قناعات الناس وهي تتحطم.”
“بعد إعلانكِ عن هزيمة القصر المخفي، أصبح شتى أنواع الحثالة ينظرون إلينا باستخفاف الآن يا أمي. تجار اتحاد لوتيرو السحري يضايقون بالفعل تجار البحر الغربي، وليس هذا فحسب…”
“بالتأكيد، بالتأكيد. بيني وبينك، أود أنا أيضاً أن أبقي على حياتكم. ولكن ما هو خيارنا الآخر؟ هذا هو عملنا.”
وسرعان ما وصل موكب سايرون.
تحدث ديتونا وهيتونا وهما ينظران إلى مجموعة من الأشخاص المقيدين.
“بطريرك العشيرة، هل تسمح لي بتجهيز الدفاعات الجوية؟” سألت لونا بحذر، لكن سايرون هز رأسه.
بعد أن أصبحا حاملي راية رسميين في الصيف الماضي، اكتسبا لقب “محبوبي الجحيم” وحققا سلسلة من الإنجازات في مهام مختلفة. لقد كانا بارعين بشكل خاص في مهام التصفية، وتحديداً قتل متطرفي الزيبفيل الذين بدأوا في التحرك بعد كشف فظائع عشيرتهم للعالم.
“الآن، سنقضي على واحد منكم فقط. لا نعرف من سيكون سعيد الحظ، لكن الناجي سيخبر جميع أصدقائه، حسناً؟ أخبرهم أنه لا يهم أين يختبئون، سنعثر على آخر واحد منهم ونسحقهم مثل الصراصير تحت أقدامنا.”
“لا أريد”، أجابت سيريس، ابنة تالاريس.
“لكنك قلت للتو إنك تريد الإبقاء على حياتنا أيضاً!”
“هذا يعتبر هزيمة لشخص عظيم مثلي! بوجود تنين الظلام، كان ينبغي لي أن أقتل عشرة على الأقل. علاوة على ذلك، لو قتلتُ هذا العدد فعلاً، لكان بإمكان كيلياك أن يهاجم القصر المخفي بنفسه.”
“الصراصير لا تتكلم. ليس من المفترض أن تتحدث الصراصير، أليس كذلك؟ لذا إذا بدأت بالحديث، فهذا سيثبت خطئي، أليس كذلك؟”
“روزا، لقد أصبحتِ متبلدة الحس أنتِ أيضاً. هناك قوة هائلة تقترب من حديقة السيوف، وبوتيرة سريعة إلى حد ما.”
اخترق الصابر الطويل وسيف السلسلة أجساد متطرفي الزيبفيل بلا رحمة.
وسرعان ما وصل موكب سايرون.
“أوه، صحيح. كان من المفترض أن نبقي على حياة واحد منهم. لقد انتهى بنا المطاف بقتلهم جميعاً.”
“أوه، صحيح. كان من المفترض أن نبقي على حياة واحد منهم. لقد انتهى بنا المطاف بقتلهم جميعاً.”
“لا بأس، هيتونا! كيهيهي، يمكننا الذهاب لاصطيادهم مجدداً.”
“بطريرك العشيرة، هل تسمح لي بتجهيز الدفاعات الجوية؟” سألت لونا بحذر، لكن سايرون هز رأسه.
“ديتونا، هناك شيء مريب يحدث هنا بالتأكيد. هؤلاء الأوغاد، أقسم أنهم يتلقون دعماً من عشيرة الزيبفيل. وإلا كيف حصلوا على قنابل المانا تلك لتفجير أنفسهم؟”
كرر حاملو الراية والفرسان أمر لونا.
كان المتطرفون يثيرون الفوضى في جميع مناطق هوبستر؛ أعمال إرهابية، اختطافات، بروباغندا، والمزيد. كانوا يمارسون أنشطة إجرامية يومية ضد شعب هوبستر.
فالقصر المخفي عُرف دائماً بكونه قوة محايدة، بينما كان الناس يعتبرون “سولديريت” إلهاً يعقد عهود الدم غالباً مع سلالة الزيبفيل نقية الدم. وفي الواقع، فإن معظم المتعاقدين مع سولديريت قبل جين (وبعد تيمار) كانوا ينتمون إلى عشيرة الزيبفيل، بما في ذلك “ريول زيبفيل” نفسه. وكان السحر الطاغي والإنجازات العظيمة لريول هي ما أعطت الناس الانطباع بأن سولديريت هو إله الزيبفيل.
وقد اعتادت ديتونا على الضحك بجنون في كل مرة تقتل فيها شخصاً ما، وهو ما لا يتوقف إلا عندما ترى ما يكفي من الدماء.
“أنا لا أبالغ، حسناً؟ ذراعي تؤلمني بشدة وأشعر وكأنها ستسقط. لا يمكنني حتى رفع الملعقة.”
“يجب أن نجد دليلاً على أن أغبياء الزيبفيل يدعمون هؤلاء المتطرفين، وهذا عملنا، أتذكر؟”
“لقد تلقيت للتو أخباراً من رئيس الخدم هاينز تفيد بأن والدي سيصل في غضون ساعتين. ليس لدينا وقت لنضيعه، لذا خذوا دروعكم الرسمية واستعدوا في التشكيل.”
“وللقيام بذلك، كان ينبغي لنا الإبقاء على حياة أحدهم وتتبعه.”
سبب المعركة، نتيجتها، والعلاقة بين الزيبفيل وتنين الظلام – كل هذه التفاصيل لم تكن متاحة لعامة العالم قبل بيان تالاريس، لأن الزيبفيل آثروا الصمت. لكن تالاريس كشفت لهم كل ما أرادوا معرفته.
“هذا صحيح! لقد أخبرتك، يمكننا اصطياد المزيد منهم.”
تعرف الجميع، باستثناء المتدربين الجدد، على وجه الراكب.
“صحيح. في المرة الأخيرة التي أبقينا فيها على حياة أحدهم، هرب وتناول السم فجأة لينتحر. في بعض الأحيان، أشعر وكأنه يتم التحكم بهم مثل الدمى. همم.”
لكن لم يكن هناك جندي مشاة واحد في الأفق؛ فلم يكن هناك أي منهم في حديقة السيوف أصلاً. فقط الفرسان، والفرسان في التشكيل، والمتدربون كانوا يشكلون قوات حديقة السيوف.
“أنا أشعر بذلك أيضاً في بعض الأحيان.”
كان العالم بأسره يتوق لمعرفة سبب تلك المعركةونتيجتها.
“في الوقت الحالي، دعنا نعد. تباً، ميو وآن. هل تعتقد أن هاتين العاهرتين تنتظران الأوامر في قصر العشيرة؟”
“أنا لا أبالغ، حسناً؟ ذراعي تؤلمني بشدة وأشعر وكأنها ستسقط. لا يمكنني حتى رفع الملعقة.”
“على الأرجح، أليس كذلك؟ اللعنة، أتساءل ما الذي سيجعلوننا نتعثر فيه هذه المرة. لا أريد حتى التفكير في الأمر.”
“على الأرجح، أليس كذلك؟ اللعنة، أتساءل ما الذي سيجعلوننا نتعثر فيه هذه المرة. لا أريد حتى التفكير في الأمر.”
وكما كان متوقعاً، عادت ميو وآن إلى حديقة السيوف في ذلك الصباح. ولم يكن الأمر مقتصراً عليهما؛ بل كان جميع حاملي راية الرونكانديل متجمعين في حديقة السيوف. فقد غادر بطريرك العشيرة، سايرون رونكانديل، البحر الأسود للإقامة في قصر العشيرة لبعض الوقت.
غطى ظله الحديقة، مما جعل الفرسان يحبسون أنفاسهم سراً. وعلى الرغم من التحول المفاجئ للأحداث، كان عليهم الحفاظ على حذرهم في حضور سايرون.
“حسنًا، حسنًا، انظروا من هنا. إنهما غبيا التونا.”
“الصراصير لا تتكلم. ليس من المفترض أن تتحدث الصراصير، أليس كذلك؟ لذا إذا بدأت بالحديث، فهذا سيثبت خطئي، أليس كذلك؟”
“انظروا إلى تلك الأعين التي تحدق بنا الآن بعد أن أصبحا حاملي راية! حقاً، لا يريدان رؤية ضوء النهار مجدداً، أليس كذلك؟”
مرت عشر ثوانٍ.
واجهت ميو وآن توأم التونا بلا سبب بمجرد رؤيتهما. وبتعبير أدق، لم يكن قتالاً حقيقياً، بل كان إساءة لفظية من طرف واحد. ولا يزال توأم التونا يخشى شقيقتيهما.
“يبدو أن شخصاً آخر يريد الترحيب بهذا العجوز أيضاً،” قال سايرون.
“أختاي، لقد مر وقت طويل.”
“الولاء للعشيرة! نحن نواجه بطريرك العشيرة!”
“لماذا أنتما خائفان؟ هل كنتما تتحدثان من خلف ظهورنا؟”
غطى ظله الحديقة، مما جعل الفرسان يحبسون أنفاسهم سراً. وعلى الرغم من التحول المفاجئ للأحداث، كان عليهم الحفاظ على حذرهم في حضور سايرون.
“لا، ليس الأمر كذلك.”
لقد كان جين رونكانديل، الذي يبلغ من العمر الآن تسعة عشر عاماً. وقد ألقى التحية على والده بنظرة بسيطة.
“هاه، هيا، لا تنكرا ذلك، أيها الأغبياء الجحيميون.”
لم يشهد أحد القتال بشكل مباشر، لكن تلك الأعاصير دفعت الدول الكبرى إلى إرسال محققين إلى المنطقة، والذين خلصوا لاحقاً إلى أن معركة كبرى قد دارت هناك. وبفضل وجود طاقة الظل، طاقة الصقيع، والمانا المتناثرة في تلك الأعاصير، استنتج المحققون أن سحرة الزيبفيل، وتنين ظلام، وحاكمة القصر المخفي قد تواجهوا في ذلك المكان.
“ما كل هذه الجلبة؟” تحدث جوشوا بهدوء وهو يمر بجانبهم.
هبط موراكان ببطء نحو حديقة السيوف.
“مرحباً، جوشوا.”
سبب المعركة، نتيجتها، والعلاقة بين الزيبفيل وتنين الظلام – كل هذه التفاصيل لم تكن متاحة لعامة العالم قبل بيان تالاريس، لأن الزيبفيل آثروا الصمت. لكن تالاريس كشفت لهم كل ما أرادوا معرفته.
“لقد تلقيت للتو أخباراً من رئيس الخدم هاينز تفيد بأن والدي سيصل في غضون ساعتين. ليس لدينا وقت لنضيعه، لذا خذوا دروعكم الرسمية واستعدوا في التشكيل.”
لقد مُحيت مائة جزيرة غير مأهولة من الخريطة بسبب تلك المعركة، وإثر ذلك أُغلق الممر البحري المحيط بالمنطقة تماماً. وحتى بعد مرور ستة أشهر على تلك الموقعة، كانت طاقة الظل، وصقيع طاقة الثلج، والمانا المتصادمة لا تزال تتسبب في أعاصير مائية تخلق رياحاً عاتية وأمواجاً غادرة.
“مفهوم.”
“الصراصير لا تتكلم. ليس من المفترض أن تتحدث الصراصير، أليس كذلك؟ لذا إذا بدأت بالحديث، فهذا سيثبت خطئي، أليس كذلك؟”
استعد الجميع في حديقة السيوف لاستقبال سايرون.
“أختاي، لقد مر وقت طويل.”
كانوا يصطفون دائماً بدروعهم الأنيقة كلما جاء إلى الحديقة، ولكن كان من النادر جداً رؤية المتدربين يشاركون أيضاً في التشكيلات. وهذا يوضح مدى أهمية هذه الزيارة.
وقف حاملو الراية الأحد عشر، باستثناء يونا التي كانت في ساميل، في مقدمة التشكيل حاملين رايات “درع السيف الأسود”. وخلفهم وقف الشيوخ، وفرسان الإعدام، وجميع الفرسان الحراس من كل فرقة. وحتى المتدربون وقفوا بدروعهم الرسمية وبسيوف موحدة.
بعد اختفاء جين، تفاقمت الحرب الباردة بين الرونكانديل والزيبفيل. وكان من الضروري لسايرون أن يشجع أفراد عشيرة الرونكانديل شخصياً. فوجوده المجرد كان كافياً لتبديد كل المخاوف والقلق الذي يخيم على الرونكانديل وهوبستر.
وبطبيعة الحال، كان لخبر انتصار الزيبفيل الأثر الأكبر؛ إذ اعتقد الجميع أن الزيبفيل قد هزموا تالاريس وتنين الظلام في غياب بطريرك العشيرة، مستعيدين بذلك بعض الكبرياء الذي فقدوه بسبب جين، بينما حدث العكس تماماً مع القصر المخفي.
فارس النجم الإلهي: هذا هو حضور أعظم سياف في العالم.
“هذا يعتبر هزيمة لشخص عظيم مثلي! بوجود تنين الظلام، كان ينبغي لي أن أقتل عشرة على الأقل. علاوة على ذلك، لو قتلتُ هذا العدد فعلاً، لكان بإمكان كيلياك أن يهاجم القصر المخفي بنفسه.”
أصبح التشكيل جاهزاً في غضون ساعتين.
“ممتاز. اغمدوا سيوفكم.”
لونا، جوشوا، لونتيا، ديفوس، ران، فيغو، ماريا، ميو، آن، ديتونا، وهيتونا.
“أوه، أوه! كتفي لا يزال يؤلمني بين الحين والآخر من جراء المعركة ضد أولئك المجانين. عزيزتي، لمَ لا تأتين إلى هنا وتدلكين كتف والدتكِ قليلاً؟” تذمرت تالاريس وهي تفرك كتفها الأيسر.
وقف حاملو الراية الأحد عشر، باستثناء يونا التي كانت في ساميل، في مقدمة التشكيل حاملين رايات “درع السيف الأسود”. وخلفهم وقف الشيوخ، وفرسان الإعدام، وجميع الفرسان الحراس من كل فرقة. وحتى المتدربون وقفوا بدروعهم الرسمية وبسيوف موحدة.
“الولاء للعشيرة! نحن نواجه بطريرك العشيرة!”
لكن لم يكن هناك جندي مشاة واحد في الأفق؛ فلم يكن هناك أي منهم في حديقة السيوف أصلاً. فقط الفرسان، والفرسان في التشكيل، والمتدربون كانوا يشكلون قوات حديقة السيوف.
فارس النجم الإلهي: هذا هو حضور أعظم سياف في العالم.
وسرعان ما وصل موكب سايرون.
ولكن الآن، ومع اقتتال هذه القوى ضد بعضها البعض في وسط البحر الغربي دون مقدمات تذكر، ضج العالم صخباً لمعرفة المزيد من التفاصيل.
“لقد دخل بطريرك العشيرة إلى الحديقة!” صاحت لونا وهي تضرب الأرض بقدمها. وضرب الفرسان الأرض بعدها في تشكيل مربع.
مضى المزيد من الوقت، وأصبحنا في فبراير من عام 1799.
“التشكيل، مقابر السيف !”
“لا أريد”، أجابت سيريس، ابنة تالاريس.
“التشكيل، مقابر السيف !”
“يمكنكِ جعلهم يشعرون بهذه الرهبة في عهدكِ… اممم، هذا رائع. على أي حال، أتساءل متى سيعود صهري المستقبلي؟ آمل ألا يكون قد مات حقاً، أليس كذلك؟ لم نسمع عنه شيئاً منذ ستة أشهر. كل ما عُثر عليه كان سيفه. أشعر بالقلق. تنين الظلام تلك باردة حقاً، لقد ساعدتها لكنها لم تعطني أي معلومات.”
كرر حاملو الراية والفرسان أمر لونا.
وسرعان ما وصل موكب سايرون.
كان “مقابر السيف” تشكيلاً مراسمياً حصرياً لعشيرة الرونكانديل. فالآلاف من السيوف المغروسة في حديقة السيوف كانت تمثل قبراً مخصصاً فقط لأولئك الذين قدموا مساهمات عظيمة لحماية وازدهار العشيرة.
“بعد إعلانكِ عن هزيمة القصر المخفي، أصبح شتى أنواع الحثالة ينظرون إلينا باستخفاف الآن يا أمي. تجار اتحاد لوتيرو السحري يضايقون بالفعل تجار البحر الغربي، وليس هذا فحسب…”
تفرق حاملو الراية والفرسان، واتخذ كل منهم موقعه أمام أحد مقابر السيف. بدا الأمر كما لو أنهم كسروا التشكيل المنظم، لكن هذا كان يمثل قمة الطقوس المراسمية للرونكانديل.
> “لا أعلم لماذا كان الزيبفيل وتنين الظلام في حالة عداء، لكني تدخلتُ في المعركة فقط لحماية أراضيّ بما أنهم كانوا يقتتلون في نطاقي. يبدو أن الناس فضوليون بشأن النتيجة ومكان تواجد تنين الظلام. لا أعرف ما حدث لتنين الظلام، لكن خرج الزيبفيل منتصرين. لذلك، آمل ألا يكون هناك أي سوء فهم يمس القصر المخفي.”
“الولاء للعشيرة! نحن نواجه بطريرك العشيرة!”
“أنا أشعر بذلك أيضاً في بعض الأحيان.”
“الولاء للعشيرة! نحن نواجه بطريرك العشيرة!”
“يجب أن نجد دليلاً على أن أغبياء الزيبفيل يدعمون هؤلاء المتطرفين، وهذا عملنا، أتذكر؟”
رفع حاملو الراية راياتهم بينما أدى الفرسان التحية بسيوفهم. كانت أصواتهم متزامنة تماماً وترددت كصوت واحد.
وقف حاملو الراية الأحد عشر، باستثناء يونا التي كانت في ساميل، في مقدمة التشكيل حاملين رايات “درع السيف الأسود”. وخلفهم وقف الشيوخ، وفرسان الإعدام، وجميع الفرسان الحراس من كل فرقة. وحتى المتدربون وقفوا بدروعهم الرسمية وبسيوف موحدة.
تفقد سايرون وروزا العشيرة بأكملها على ظهر الخيل. وجثا عشرة من الفرسان السود النشطين خلفهما.
“يبدو أن شخصاً آخر يريد الترحيب بهذا العجوز أيضاً،” قال سايرون.
“ممتاز. اغمدوا سيوفكم.”
بأمر من سايرون، عاد كل سيف يحمله الأحياء إلى غمده. ولم يتبقَ سوى السيوف المغروسة في الحديقة تلمع تحت أشعة الشمس.
بأمر من سايرون، عاد كل سيف يحمله الأحياء إلى غمده. ولم يتبقَ سوى السيوف المغروسة في الحديقة تلمع تحت أشعة الشمس.
“يبدو أن شخصاً آخر يريد الترحيب بهذا العجوز أيضاً،” قال سايرون.
ظل سايرون صامتاً لبعض الوقت.
تعرف الجميع، باستثناء المتدربين الجدد، على وجه الراكب.
لقد شعر بشيء يقترب من حديقة السيوف من السماء.
*كواك!*
في هذه اللحظة، كان فارس النجم السامي الوحيد الذي يمكنه إدراك هذا الحضور المقترب؛ فقد كان بعيداً جداً لدرجة لا تسمح للونا أو الفرسان السود باكتشافه.
هبط موراكان ببطء نحو حديقة السيوف.
“يبدو أن شخصاً آخر يريد الترحيب بهذا العجوز أيضاً،” قال سايرون.
كان العالم بأسره يتوق لمعرفة سبب تلك المعركةونتيجتها.
“بطريرك العشيرة، ماذا تعني بذلك؟” سألت زوجته.
ولكن الآن، ومع اقتتال هذه القوى ضد بعضها البعض في وسط البحر الغربي دون مقدمات تذكر، ضج العالم صخباً لمعرفة المزيد من التفاصيل.
“روزا، لقد أصبحتِ متبلدة الحس أنتِ أيضاً. هناك قوة هائلة تقترب من حديقة السيوف، وبوتيرة سريعة إلى حد ما.”
موراكان.
اتسعت عينا روزا.
تعرف الجميع، باستثناء المتدربين الجدد، على وجه الراكب.
وسرعان ما أدركت لونا والفرسان السود ما أشار إليه سايرون. بينما أدرك بقية حاملي الراية والفرسان ذوي الرتب العالية الأمر بعدهم.
كان سايرون على حق. لا أحد على وجه الأرض يمكنه إسقاط حديقة السيوف بمفرده في وضعها الحالي؛ فقوة الرونكانديل بأكملها، بما في ذلك سايرون، تحرس حديقة السيوف. لذلك، لم يكن من الضروري لعشيرة الرونكانديل بأكملها أن تتفاعل بحساسية تجاه هدف واحد.
“بطريرك العشيرة، هل تسمح لي بتجهيز الدفاعات الجوية؟” سألت لونا بحذر، لكن سايرون هز رأسه.
تفرق حاملو الراية والفرسان، واتخذ كل منهم موقعه أمام أحد مقابر السيف. بدا الأمر كما لو أنهم كسروا التشكيل المنظم، لكن هذا كان يمثل قمة الطقوس المراسمية للرونكانديل.
“لن يكون ذلك ضرورياً يا حاملة الراية الأولى. بغض النظر عن هوية القادم، لن يكون من الصواب أن تتحرك عشيرة الرونكانديل بأكملها من أجله.”
“يمكنكِ قتلهم جميعاً. لقد أسعدنا الزيبفيل، لذا لن يتمكنوا من الشكوى من مثل هذه الأمور التافهة. هذه هي السياسة يا سيريس. يرجى أن تحاولي التفكير فيما يتعين على والدتكِ تحمله.”
“أعتذر منك، بطريرك العشيرة.”
“إنهم كثر جداً.”
كان سايرون على حق. لا أحد على وجه الأرض يمكنه إسقاط حديقة السيوف بمفرده في وضعها الحالي؛ فقوة الرونكانديل بأكملها، بما في ذلك سايرون، تحرس حديقة السيوف. لذلك، لم يكن من الضروري لعشيرة الرونكانديل بأكملها أن تتفاعل بحساسية تجاه هدف واحد.
“الولاء للعشيرة! نحن نواجه بطريرك العشيرة!”
مرت عشر ثوانٍ.
“أوه، أوه! كتفي لا يزال يؤلمني بين الحين والآخر من جراء المعركة ضد أولئك المجانين. عزيزتي، لمَ لا تأتين إلى هنا وتدلكين كتف والدتكِ قليلاً؟” تذمرت تالاريس وهي تفرك كتفها الأيسر.
وأخيراً، كشف تنين ظلام عملاق عن نفسه في السماء فوق حديقة السيوف.
في هذه اللحظة، كان فارس النجم السامي الوحيد الذي يمكنه إدراك هذا الحضور المقترب؛ فقد كان بعيداً جداً لدرجة لا تسمح للونا أو الفرسان السود باكتشافه.
موراكان.
لكن تلك لم تكن الحقيقة.
غطى ظله الحديقة، مما جعل الفرسان يحبسون أنفاسهم سراً. وعلى الرغم من التحول المفاجئ للأحداث، كان عليهم الحفاظ على حذرهم في حضور سايرون.
كانوا يصطفون دائماً بدروعهم الأنيقة كلما جاء إلى الحديقة، ولكن كان من النادر جداً رؤية المتدربين يشاركون أيضاً في التشكيلات. وهذا يوضح مدى أهمية هذه الزيارة.
لكن ما صدم لونا، والفرسان السود، وقوة قلة من حاملي الراية الموهوبين لم يكن ظهور تنين الظلام. بل ما صدمهم هو حقيقة أن القوة الهائلة التي ذكرها سايرون لم تكن تنبعث من تنين الظلام؛ فعلى الرغم من حجم موراكان الهائل، إلا أن طاقته كانت محجوبة بطاقة الظل.
“لقد دخل بطريرك العشيرة إلى الحديقة!” صاحت لونا وهي تضرب الأرض بقدمها. وضرب الفرسان الأرض بعدها في تشكيل مربع.
هبط موراكان ببطء نحو حديقة السيوف.
هبط موراكان ببطء نحو حديقة السيوف.
وظهر راكب على ظهره بمجرد ملامسة التنين للأرض. كانت تلك هي القوة التي تقترب من حديقة السيوف.
“لقد دخل بطريرك العشيرة إلى الحديقة!” صاحت لونا وهي تضرب الأرض بقدمها. وضرب الفرسان الأرض بعدها في تشكيل مربع.
تعرف الجميع، باستثناء المتدربين الجدد، على وجه الراكب.
وكما توقع جين تماماً، فقد تدخلت تالاريس في المعركة التي دارت بين ميشا والأطياف في البحر الغربي لحماية أراضيها.
لقد كان جين رونكانديل، الذي يبلغ من العمر الآن تسعة عشر عاماً. وقد ألقى التحية على والده بنظرة بسيطة.
“مرحباً، جوشوا.”
“أبي. لقد عاد حامل الراية المؤقت، جين رونكانديل، بعد إتمام تدريبه.”
بدا أن العالم يسير على ما يرام بدون وجوده. لكن في الواقع، كان العالم مختلفاً تماماً بعد اختفاء جين؛ إذ تغير منذ أن كشف نفاق عشيرة الزيبفيل وجرّ القوة العملاقة الجديدة، “كينزيلو”، إلى السطح.
وفي هذه الأثناء، داخل عشيرة الرونكانديل…
