العودة إلى حديقة السيوف
“أوه، أوه! كتفي لا يزال يؤلمني بين الحين والآخر من جراء المعركة ضد أولئك المجانين. عزيزتي، لمَ لا تأتين إلى هنا وتدلكين كتف والدتكِ قليلاً؟” تذمرت تالاريس وهي تفرك كتفها الأيسر.
“مفهوم.”
وكما توقع جين تماماً، فقد تدخلت تالاريس في المعركة التي دارت بين ميشا والأطياف في البحر الغربي لحماية أراضيها.
“أعتذر منك، بطريرك العشيرة.”
لقد مُحيت مائة جزيرة غير مأهولة من الخريطة بسبب تلك المعركة، وإثر ذلك أُغلق الممر البحري المحيط بالمنطقة تماماً. وحتى بعد مرور ستة أشهر على تلك الموقعة، كانت طاقة الظل، وصقيع طاقة الثلج، والمانا المتصادمة لا تزال تتسبب في أعاصير مائية تخلق رياحاً عاتية وأمواجاً غادرة.
وسرعان ما أدركت لونا والفرسان السود ما أشار إليه سايرون. بينما أدرك بقية حاملي الراية والفرسان ذوي الرتب العالية الأمر بعدهم.
لم يشهد أحد القتال بشكل مباشر، لكن تلك الأعاصير دفعت الدول الكبرى إلى إرسال محققين إلى المنطقة، والذين خلصوا لاحقاً إلى أن معركة كبرى قد دارت هناك. وبفضل وجود طاقة الظل، طاقة الصقيع، والمانا المتناثرة في تلك الأعاصير، استنتج المحققون أن سحرة الزيبفيل، وتنين ظلام، وحاكمة القصر المخفي قد تواجهوا في ذلك المكان.
“لقد دخل بطريرك العشيرة إلى الحديقة!” صاحت لونا وهي تضرب الأرض بقدمها. وضرب الفرسان الأرض بعدها في تشكيل مربع.
كان العالم بأسره يتوق لمعرفة سبب تلك المعركةونتيجتها.
اخترق الصابر الطويل وسيف السلسلة أجساد متطرفي الزيبفيل بلا رحمة.
فالقصر المخفي عُرف دائماً بكونه قوة محايدة، بينما كان الناس يعتبرون “سولديريت” إلهاً يعقد عهود الدم غالباً مع سلالة الزيبفيل نقية الدم. وفي الواقع، فإن معظم المتعاقدين مع سولديريت قبل جين (وبعد تيمار) كانوا ينتمون إلى عشيرة الزيبفيل، بما في ذلك “ريول زيبفيل” نفسه. وكان السحر الطاغي والإنجازات العظيمة لريول هي ما أعطت الناس الانطباع بأن سولديريت هو إله الزيبفيل.
“أتمنى ألا يجرؤ أحد على إثارة المتاعب في البحر الغربي، لا الزيبفيل، ولا الرونكانديل، ولا حتى الفيرمونت.”
ولكن الآن، ومع اقتتال هذه القوى ضد بعضها البعض في وسط البحر الغربي دون مقدمات تذكر، ضج العالم صخباً لمعرفة المزيد من التفاصيل.
ولم يعد الفرسان، والسحرة، والمرتزقة الذين كانوا يطاردون مكافأة الذهب الفلكية يبحثون عنه. كما توقف الصحفيون عن كتابة المقالات بخصوصه. ولم يتبقَ سوى رواة القصص في الحانات أو الشعراء المتجولين ليتذكروا اسم جين.
“لا أريد”، أجابت سيريس، ابنة تالاريس.
“أنا لا أبالغ، حسناً؟ ذراعي تؤلمني بشدة وأشعر وكأنها ستسقط. لا يمكنني حتى رفع الملعقة.”
“اممم، لقد انتهى بي المطاف في هذه الحالة بعد أن حاولتُ مساعدة حبيبكِ المستقبلي. لا تكوني باردة معي هكذا الآن.”
استعد الجميع في حديقة السيوف لاستقبال سايرون.
“أعلم أنكِ تبالغين.”
“أنا أشعر بذلك أيضاً في بعض الأحيان.”
“أنا لا أبالغ، حسناً؟ ذراعي تؤلمني بشدة وأشعر وكأنها ستسقط. لا يمكنني حتى رفع الملعقة.”
“بطريرك العشيرة، هل تسمح لي بتجهيز الدفاعات الجوية؟” سألت لونا بحذر، لكن سايرون هز رأسه.
*كواك!*
وفي هذه الأثناء، داخل عشيرة الرونكانديل…
أومأ ضفدع الثلج “موت” برأسه موافقاً على كلمات تالاريس.
وكما كان متوقعاً، عادت ميو وآن إلى حديقة السيوف في ذلك الصباح. ولم يكن الأمر مقتصراً عليهما؛ بل كان جميع حاملي راية الرونكانديل متجمعين في حديقة السيوف. فقد غادر بطريرك العشيرة، سايرون رونكانديل، البحر الأسود للإقامة في قصر العشيرة لبعض الوقت.
لكن كان لدى سيريس سبب يجعلها تتصرف ببرود نسبي تجاه دراما والدتها المعتادة.
“أمي، ما زلتُ لا أفهم. لماذا أصدرتِ بياناً تقرين فيه بـخسارتنا؟”
“ربما يمكن لابنتي العزيزة والجميلة أن تقطع أطراف تلك الحثالة وتطعمها لأسماك القرش؟ وأخبري المحاربين بتعزيز حماية الناس في البحر الغربي.”
كانت تالاريس قد جمعت الصحفيين مؤخراً للإدلاء ببيان رسمي حول معركة البحر الغربي. حيث قالت للصحفيين حينها:
“الولاء للعشيرة! نحن نواجه بطريرك العشيرة!”
> “لا أعلم لماذا كان الزيبفيل وتنين الظلام في حالة عداء، لكني تدخلتُ في المعركة فقط لحماية أراضيّ بما أنهم كانوا يقتتلون في نطاقي. يبدو أن الناس فضوليون بشأن النتيجة ومكان تواجد تنين الظلام. لا أعرف ما حدث لتنين الظلام، لكن خرج الزيبفيل منتصرين. لذلك، آمل ألا يكون هناك أي سوء فهم يمس القصر المخفي.”
“أمي، لقد قتلتِ ثلاثة من الأطياف برفقة ميشا، تنين الظلام. والزيبفيل هم من تراجعوا عندما لاذ تنين الظلام بالفرار.”
>
“أمي، لقد قتلتِ ثلاثة من الأطياف برفقة ميشا، تنين الظلام. والزيبفيل هم من تراجعوا عندما لاذ تنين الظلام بالفرار.”
سبب المعركة، نتيجتها، والعلاقة بين الزيبفيل وتنين الظلام – كل هذه التفاصيل لم تكن متاحة لعامة العالم قبل بيان تالاريس، لأن الزيبفيل آثروا الصمت. لكن تالاريس كشفت لهم كل ما أرادوا معرفته.
كان المتطرفون يثيرون الفوضى في جميع مناطق هوبستر؛ أعمال إرهابية، اختطافات، بروباغندا، والمزيد. كانوا يمارسون أنشطة إجرامية يومية ضد شعب هوبستر.
وبطبيعة الحال، كان لخبر انتصار الزيبفيل الأثر الأكبر؛ إذ اعتقد الجميع أن الزيبفيل قد هزموا تالاريس وتنين الظلام في غياب بطريرك العشيرة، مستعيدين بذلك بعض الكبرياء الذي فقدوه بسبب جين، بينما حدث العكس تماماً مع القصر المخفي.
“أنا لا أبالغ، حسناً؟ ذراعي تؤلمني بشدة وأشعر وكأنها ستسقط. لا يمكنني حتى رفع الملعقة.”
لكن تلك لم تكن الحقيقة.
“لا، ليس الأمر كذلك.”
“أمي، لقد قتلتِ ثلاثة من الأطياف برفقة ميشا، تنين الظلام. والزيبفيل هم من تراجعوا عندما لاذ تنين الظلام بالفرار.”
لكن كان لدى سيريس سبب يجعلها تتصرف ببرود نسبي تجاه دراما والدتها المعتادة.
“هذا يعتبر هزيمة لشخص عظيم مثلي! بوجود تنين الظلام، كان ينبغي لي أن أقتل عشرة على الأقل. علاوة على ذلك، لو قتلتُ هذا العدد فعلاً، لكان بإمكان كيلياك أن يهاجم القصر المخفي بنفسه.”
كانت تالاريس قد جمعت الصحفيين مؤخراً للإدلاء ببيان رسمي حول معركة البحر الغربي. حيث قالت للصحفيين حينها:
“بعد إعلانكِ عن هزيمة القصر المخفي، أصبح شتى أنواع الحثالة ينظرون إلينا باستخفاف الآن يا أمي. تجار اتحاد لوتيرو السحري يضايقون بالفعل تجار البحر الغربي، وليس هذا فحسب…”
واجهت ميو وآن توأم التونا بلا سبب بمجرد رؤيتهما. وبتعبير أدق، لم يكن قتالاً حقيقياً، بل كان إساءة لفظية من طرف واحد. ولا يزال توأم التونا يخشى شقيقتيهما.
“ربما يمكن لابنتي العزيزة والجميلة أن تقطع أطراف تلك الحثالة وتطعمها لأسماك القرش؟ وأخبري المحاربين بتعزيز حماية الناس في البحر الغربي.”
وظهر راكب على ظهره بمجرد ملامسة التنين للأرض. كانت تلك هي القوة التي تقترب من حديقة السيوف.
“إنهم كثر جداً.”
“ديتونا، هناك شيء مريب يحدث هنا بالتأكيد. هؤلاء الأوغاد، أقسم أنهم يتلقون دعماً من عشيرة الزيبفيل. وإلا كيف حصلوا على قنابل المانا تلك لتفجير أنفسهم؟”
“يمكنكِ قتلهم جميعاً. لقد أسعدنا الزيبفيل، لذا لن يتمكنوا من الشكوى من مثل هذه الأمور التافهة. هذه هي السياسة يا سيريس. يرجى أن تحاولي التفكير فيما يتعين على والدتكِ تحمله.”
ولكن الآن، ومع اقتتال هذه القوى ضد بعضها البعض في وسط البحر الغربي دون مقدمات تذكر، ضج العالم صخباً لمعرفة المزيد من التفاصيل.
“أتمنى ألا يجرؤ أحد على إثارة المتاعب في البحر الغربي، لا الزيبفيل، ولا الرونكانديل، ولا حتى الفيرمونت.”
“على الأرجح، أليس كذلك؟ اللعنة، أتساءل ما الذي سيجعلوننا نتعثر فيه هذه المرة. لا أريد حتى التفكير في الأمر.”
تنهدت سيريس واقتربت من تالاريس لتدليك كتفيها المتعبين. كانت في الواقع تفهم وتحترم قرار والدتها، لكنها كانت لا تزال تجد صعوبة في كبح إحباطها.
“في الوقت الحالي، دعنا نعد. تباً، ميو وآن. هل تعتقد أن هاتين العاهرتين تنتظران الأوامر في قصر العشيرة؟”
“يمكنكِ جعلهم يشعرون بهذه الرهبة في عهدكِ… اممم، هذا رائع. على أي حال، أتساءل متى سيعود صهري المستقبلي؟ آمل ألا يكون قد مات حقاً، أليس كذلك؟ لم نسمع عنه شيئاً منذ ستة أشهر. كل ما عُثر عليه كان سيفه. أشعر بالقلق. تنين الظلام تلك باردة حقاً، لقد ساعدتها لكنها لم تعطني أي معلومات.”
“ديتونا، هناك شيء مريب يحدث هنا بالتأكيد. هؤلاء الأوغاد، أقسم أنهم يتلقون دعماً من عشيرة الزيبفيل. وإلا كيف حصلوا على قنابل المانا تلك لتفجير أنفسهم؟”
وبدلاً من الإجابة، اكتفت سيريس بالنظر إلى زهور الثلج التي كانت تتفتح بروعة خارج النافذة.
كان العالم بأسره يتوق لمعرفة سبب تلك المعركةونتيجتها.
مضى المزيد من الوقت، وأصبحنا في فبراير من عام 1799.
“أعتذر منك، بطريرك العشيرة.”
لم تقم عشيرتا رونكانديل وزيبفيل بإلغاء أوامر الاعتقال الصادرة بحق جين بعد، لكن أخبار وفاته لم تعد مجرد شائعة؛ بل باتت تُقبل كحقيقة مسلم بها. الابن الأصغر لعشيرة رونكانديل، الذي أحدث ضجة في جميع أنحاء العالم، بدأ يتلاشى تدريجياً من ذاكرة الناس.
في هذه اللحظة، كان فارس النجم السامي الوحيد الذي يمكنه إدراك هذا الحضور المقترب؛ فقد كان بعيداً جداً لدرجة لا تسمح للونا أو الفرسان السود باكتشافه.
ولم يعد الفرسان، والسحرة، والمرتزقة الذين كانوا يطاردون مكافأة الذهب الفلكية يبحثون عنه. كما توقف الصحفيون عن كتابة المقالات بخصوصه. ولم يتبقَ سوى رواة القصص في الحانات أو الشعراء المتجولين ليتذكروا اسم جين.
“لا بأس، هيتونا! كيهيهي، يمكننا الذهاب لاصطيادهم مجدداً.”
بدا أن العالم يسير على ما يرام بدون وجوده. لكن في الواقع، كان العالم مختلفاً تماماً بعد اختفاء جين؛ إذ تغير منذ أن كشف نفاق عشيرة الزيبفيل وجرّ القوة العملاقة الجديدة، “كينزيلو”، إلى السطح.
“أعتذر منك، بطريرك العشيرة.”
وفي هذه الأثناء، داخل عشيرة الرونكانديل…
أصبح التشكيل جاهزاً في غضون ساعتين.
“كيهيهيهي، كوهوهوهو. ماذا؟ قلها مجدداً؟ تتوسل من أجل المغفرة؟ كرر ذلك أيتها الديدان الملتوية. أشعر بإثارة بالغة في كل مرة أرى فيها قناعات الناس وهي تتحطم.”
موراكان.
“بالتأكيد، بالتأكيد. بيني وبينك، أود أنا أيضاً أن أبقي على حياتكم. ولكن ما هو خيارنا الآخر؟ هذا هو عملنا.”
مضى المزيد من الوقت، وأصبحنا في فبراير من عام 1799.
تحدث ديتونا وهيتونا وهما ينظران إلى مجموعة من الأشخاص المقيدين.
كان المتطرفون يثيرون الفوضى في جميع مناطق هوبستر؛ أعمال إرهابية، اختطافات، بروباغندا، والمزيد. كانوا يمارسون أنشطة إجرامية يومية ضد شعب هوبستر.
بعد أن أصبحا حاملي راية رسميين في الصيف الماضي، اكتسبا لقب “محبوبي الجحيم” وحققا سلسلة من الإنجازات في مهام مختلفة. لقد كانا بارعين بشكل خاص في مهام التصفية، وتحديداً قتل متطرفي الزيبفيل الذين بدأوا في التحرك بعد كشف فظائع عشيرتهم للعالم.
رفع حاملو الراية راياتهم بينما أدى الفرسان التحية بسيوفهم. كانت أصواتهم متزامنة تماماً وترددت كصوت واحد.
“الآن، سنقضي على واحد منكم فقط. لا نعرف من سيكون سعيد الحظ، لكن الناجي سيخبر جميع أصدقائه، حسناً؟ أخبرهم أنه لا يهم أين يختبئون، سنعثر على آخر واحد منهم ونسحقهم مثل الصراصير تحت أقدامنا.”
فالقصر المخفي عُرف دائماً بكونه قوة محايدة، بينما كان الناس يعتبرون “سولديريت” إلهاً يعقد عهود الدم غالباً مع سلالة الزيبفيل نقية الدم. وفي الواقع، فإن معظم المتعاقدين مع سولديريت قبل جين (وبعد تيمار) كانوا ينتمون إلى عشيرة الزيبفيل، بما في ذلك “ريول زيبفيل” نفسه. وكان السحر الطاغي والإنجازات العظيمة لريول هي ما أعطت الناس الانطباع بأن سولديريت هو إله الزيبفيل.
“لكنك قلت للتو إنك تريد الإبقاء على حياتنا أيضاً!”
تعرف الجميع، باستثناء المتدربين الجدد، على وجه الراكب.
“الصراصير لا تتكلم. ليس من المفترض أن تتحدث الصراصير، أليس كذلك؟ لذا إذا بدأت بالحديث، فهذا سيثبت خطئي، أليس كذلك؟”
اخترق الصابر الطويل وسيف السلسلة أجساد متطرفي الزيبفيل بلا رحمة.
في هذه اللحظة، كان فارس النجم السامي الوحيد الذي يمكنه إدراك هذا الحضور المقترب؛ فقد كان بعيداً جداً لدرجة لا تسمح للونا أو الفرسان السود باكتشافه.
“أوه، صحيح. كان من المفترض أن نبقي على حياة واحد منهم. لقد انتهى بنا المطاف بقتلهم جميعاً.”
لكن ما صدم لونا، والفرسان السود، وقوة قلة من حاملي الراية الموهوبين لم يكن ظهور تنين الظلام. بل ما صدمهم هو حقيقة أن القوة الهائلة التي ذكرها سايرون لم تكن تنبعث من تنين الظلام؛ فعلى الرغم من حجم موراكان الهائل، إلا أن طاقته كانت محجوبة بطاقة الظل.
“لا بأس، هيتونا! كيهيهي، يمكننا الذهاب لاصطيادهم مجدداً.”
“لقد دخل بطريرك العشيرة إلى الحديقة!” صاحت لونا وهي تضرب الأرض بقدمها. وضرب الفرسان الأرض بعدها في تشكيل مربع.
“ديتونا، هناك شيء مريب يحدث هنا بالتأكيد. هؤلاء الأوغاد، أقسم أنهم يتلقون دعماً من عشيرة الزيبفيل. وإلا كيف حصلوا على قنابل المانا تلك لتفجير أنفسهم؟”
“أمي، لقد قتلتِ ثلاثة من الأطياف برفقة ميشا، تنين الظلام. والزيبفيل هم من تراجعوا عندما لاذ تنين الظلام بالفرار.”
كان المتطرفون يثيرون الفوضى في جميع مناطق هوبستر؛ أعمال إرهابية، اختطافات، بروباغندا، والمزيد. كانوا يمارسون أنشطة إجرامية يومية ضد شعب هوبستر.
سبب المعركة، نتيجتها، والعلاقة بين الزيبفيل وتنين الظلام – كل هذه التفاصيل لم تكن متاحة لعامة العالم قبل بيان تالاريس، لأن الزيبفيل آثروا الصمت. لكن تالاريس كشفت لهم كل ما أرادوا معرفته.
وقد اعتادت ديتونا على الضحك بجنون في كل مرة تقتل فيها شخصاً ما، وهو ما لا يتوقف إلا عندما ترى ما يكفي من الدماء.
“لا أريد”، أجابت سيريس، ابنة تالاريس.
“يجب أن نجد دليلاً على أن أغبياء الزيبفيل يدعمون هؤلاء المتطرفين، وهذا عملنا، أتذكر؟”
لقد مُحيت مائة جزيرة غير مأهولة من الخريطة بسبب تلك المعركة، وإثر ذلك أُغلق الممر البحري المحيط بالمنطقة تماماً. وحتى بعد مرور ستة أشهر على تلك الموقعة، كانت طاقة الظل، وصقيع طاقة الثلج، والمانا المتصادمة لا تزال تتسبب في أعاصير مائية تخلق رياحاً عاتية وأمواجاً غادرة.
“وللقيام بذلك، كان ينبغي لنا الإبقاء على حياة أحدهم وتتبعه.”
“على الأرجح، أليس كذلك؟ اللعنة، أتساءل ما الذي سيجعلوننا نتعثر فيه هذه المرة. لا أريد حتى التفكير في الأمر.”
“هذا صحيح! لقد أخبرتك، يمكننا اصطياد المزيد منهم.”
وفي هذه الأثناء، داخل عشيرة الرونكانديل…
“صحيح. في المرة الأخيرة التي أبقينا فيها على حياة أحدهم، هرب وتناول السم فجأة لينتحر. في بعض الأحيان، أشعر وكأنه يتم التحكم بهم مثل الدمى. همم.”
ولكن الآن، ومع اقتتال هذه القوى ضد بعضها البعض في وسط البحر الغربي دون مقدمات تذكر، ضج العالم صخباً لمعرفة المزيد من التفاصيل.
“أنا أشعر بذلك أيضاً في بعض الأحيان.”
“انظروا إلى تلك الأعين التي تحدق بنا الآن بعد أن أصبحا حاملي راية! حقاً، لا يريدان رؤية ضوء النهار مجدداً، أليس كذلك؟”
“في الوقت الحالي، دعنا نعد. تباً، ميو وآن. هل تعتقد أن هاتين العاهرتين تنتظران الأوامر في قصر العشيرة؟”
بدا أن العالم يسير على ما يرام بدون وجوده. لكن في الواقع، كان العالم مختلفاً تماماً بعد اختفاء جين؛ إذ تغير منذ أن كشف نفاق عشيرة الزيبفيل وجرّ القوة العملاقة الجديدة، “كينزيلو”، إلى السطح.
“على الأرجح، أليس كذلك؟ اللعنة، أتساءل ما الذي سيجعلوننا نتعثر فيه هذه المرة. لا أريد حتى التفكير في الأمر.”
وفي هذه الأثناء، داخل عشيرة الرونكانديل…
وكما كان متوقعاً، عادت ميو وآن إلى حديقة السيوف في ذلك الصباح. ولم يكن الأمر مقتصراً عليهما؛ بل كان جميع حاملي راية الرونكانديل متجمعين في حديقة السيوف. فقد غادر بطريرك العشيرة، سايرون رونكانديل، البحر الأسود للإقامة في قصر العشيرة لبعض الوقت.
بعد اختفاء جين، تفاقمت الحرب الباردة بين الرونكانديل والزيبفيل. وكان من الضروري لسايرون أن يشجع أفراد عشيرة الرونكانديل شخصياً. فوجوده المجرد كان كافياً لتبديد كل المخاوف والقلق الذي يخيم على الرونكانديل وهوبستر.
“حسنًا، حسنًا، انظروا من هنا. إنهما غبيا التونا.”
كان المتطرفون يثيرون الفوضى في جميع مناطق هوبستر؛ أعمال إرهابية، اختطافات، بروباغندا، والمزيد. كانوا يمارسون أنشطة إجرامية يومية ضد شعب هوبستر.
“انظروا إلى تلك الأعين التي تحدق بنا الآن بعد أن أصبحا حاملي راية! حقاً، لا يريدان رؤية ضوء النهار مجدداً، أليس كذلك؟”
وكما كان متوقعاً، عادت ميو وآن إلى حديقة السيوف في ذلك الصباح. ولم يكن الأمر مقتصراً عليهما؛ بل كان جميع حاملي راية الرونكانديل متجمعين في حديقة السيوف. فقد غادر بطريرك العشيرة، سايرون رونكانديل، البحر الأسود للإقامة في قصر العشيرة لبعض الوقت.
واجهت ميو وآن توأم التونا بلا سبب بمجرد رؤيتهما. وبتعبير أدق، لم يكن قتالاً حقيقياً، بل كان إساءة لفظية من طرف واحد. ولا يزال توأم التونا يخشى شقيقتيهما.
“أختاي، لقد مر وقت طويل.”
“أختاي، لقد مر وقت طويل.”
“الآن، سنقضي على واحد منكم فقط. لا نعرف من سيكون سعيد الحظ، لكن الناجي سيخبر جميع أصدقائه، حسناً؟ أخبرهم أنه لا يهم أين يختبئون، سنعثر على آخر واحد منهم ونسحقهم مثل الصراصير تحت أقدامنا.”
“لماذا أنتما خائفان؟ هل كنتما تتحدثان من خلف ظهورنا؟”
اتسعت عينا روزا.
“لا، ليس الأمر كذلك.”
وقف حاملو الراية الأحد عشر، باستثناء يونا التي كانت في ساميل، في مقدمة التشكيل حاملين رايات “درع السيف الأسود”. وخلفهم وقف الشيوخ، وفرسان الإعدام، وجميع الفرسان الحراس من كل فرقة. وحتى المتدربون وقفوا بدروعهم الرسمية وبسيوف موحدة.
“هاه، هيا، لا تنكرا ذلك، أيها الأغبياء الجحيميون.”
لكن ما صدم لونا، والفرسان السود، وقوة قلة من حاملي الراية الموهوبين لم يكن ظهور تنين الظلام. بل ما صدمهم هو حقيقة أن القوة الهائلة التي ذكرها سايرون لم تكن تنبعث من تنين الظلام؛ فعلى الرغم من حجم موراكان الهائل، إلا أن طاقته كانت محجوبة بطاقة الظل.
“ما كل هذه الجلبة؟” تحدث جوشوا بهدوء وهو يمر بجانبهم.
كان العالم بأسره يتوق لمعرفة سبب تلك المعركةونتيجتها.
“مرحباً، جوشوا.”
ولم يعد الفرسان، والسحرة، والمرتزقة الذين كانوا يطاردون مكافأة الذهب الفلكية يبحثون عنه. كما توقف الصحفيون عن كتابة المقالات بخصوصه. ولم يتبقَ سوى رواة القصص في الحانات أو الشعراء المتجولين ليتذكروا اسم جين.
“لقد تلقيت للتو أخباراً من رئيس الخدم هاينز تفيد بأن والدي سيصل في غضون ساعتين. ليس لدينا وقت لنضيعه، لذا خذوا دروعكم الرسمية واستعدوا في التشكيل.”
وكما توقع جين تماماً، فقد تدخلت تالاريس في المعركة التي دارت بين ميشا والأطياف في البحر الغربي لحماية أراضيها.
“مفهوم.”
بعد اختفاء جين، تفاقمت الحرب الباردة بين الرونكانديل والزيبفيل. وكان من الضروري لسايرون أن يشجع أفراد عشيرة الرونكانديل شخصياً. فوجوده المجرد كان كافياً لتبديد كل المخاوف والقلق الذي يخيم على الرونكانديل وهوبستر.
استعد الجميع في حديقة السيوف لاستقبال سايرون.
*كواك!*
كانوا يصطفون دائماً بدروعهم الأنيقة كلما جاء إلى الحديقة، ولكن كان من النادر جداً رؤية المتدربين يشاركون أيضاً في التشكيلات. وهذا يوضح مدى أهمية هذه الزيارة.
“لن يكون ذلك ضرورياً يا حاملة الراية الأولى. بغض النظر عن هوية القادم، لن يكون من الصواب أن تتحرك عشيرة الرونكانديل بأكملها من أجله.”
بعد اختفاء جين، تفاقمت الحرب الباردة بين الرونكانديل والزيبفيل. وكان من الضروري لسايرون أن يشجع أفراد عشيرة الرونكانديل شخصياً. فوجوده المجرد كان كافياً لتبديد كل المخاوف والقلق الذي يخيم على الرونكانديل وهوبستر.
“الولاء للعشيرة! نحن نواجه بطريرك العشيرة!”
فارس النجم الإلهي: هذا هو حضور أعظم سياف في العالم.
“لا، ليس الأمر كذلك.”
أصبح التشكيل جاهزاً في غضون ساعتين.
“أوه، صحيح. كان من المفترض أن نبقي على حياة واحد منهم. لقد انتهى بنا المطاف بقتلهم جميعاً.”
لونا، جوشوا، لونتيا، ديفوس، ران، فيغو، ماريا، ميو، آن، ديتونا، وهيتونا.
تفقد سايرون وروزا العشيرة بأكملها على ظهر الخيل. وجثا عشرة من الفرسان السود النشطين خلفهما.
وقف حاملو الراية الأحد عشر، باستثناء يونا التي كانت في ساميل، في مقدمة التشكيل حاملين رايات “درع السيف الأسود”. وخلفهم وقف الشيوخ، وفرسان الإعدام، وجميع الفرسان الحراس من كل فرقة. وحتى المتدربون وقفوا بدروعهم الرسمية وبسيوف موحدة.
“كيهيهيهي، كوهوهوهو. ماذا؟ قلها مجدداً؟ تتوسل من أجل المغفرة؟ كرر ذلك أيتها الديدان الملتوية. أشعر بإثارة بالغة في كل مرة أرى فيها قناعات الناس وهي تتحطم.”
لكن لم يكن هناك جندي مشاة واحد في الأفق؛ فلم يكن هناك أي منهم في حديقة السيوف أصلاً. فقط الفرسان، والفرسان في التشكيل، والمتدربون كانوا يشكلون قوات حديقة السيوف.
> “لا أعلم لماذا كان الزيبفيل وتنين الظلام في حالة عداء، لكني تدخلتُ في المعركة فقط لحماية أراضيّ بما أنهم كانوا يقتتلون في نطاقي. يبدو أن الناس فضوليون بشأن النتيجة ومكان تواجد تنين الظلام. لا أعرف ما حدث لتنين الظلام، لكن خرج الزيبفيل منتصرين. لذلك، آمل ألا يكون هناك أي سوء فهم يمس القصر المخفي.”
وسرعان ما وصل موكب سايرون.
لكن تلك لم تكن الحقيقة.
“لقد دخل بطريرك العشيرة إلى الحديقة!” صاحت لونا وهي تضرب الأرض بقدمها. وضرب الفرسان الأرض بعدها في تشكيل مربع.
*كواك!*
“التشكيل، مقابر السيف !”
وكما كان متوقعاً، عادت ميو وآن إلى حديقة السيوف في ذلك الصباح. ولم يكن الأمر مقتصراً عليهما؛ بل كان جميع حاملي راية الرونكانديل متجمعين في حديقة السيوف. فقد غادر بطريرك العشيرة، سايرون رونكانديل، البحر الأسود للإقامة في قصر العشيرة لبعض الوقت.
“التشكيل، مقابر السيف !”
“أمي، ما زلتُ لا أفهم. لماذا أصدرتِ بياناً تقرين فيه بـخسارتنا؟”
كرر حاملو الراية والفرسان أمر لونا.
“الآن، سنقضي على واحد منكم فقط. لا نعرف من سيكون سعيد الحظ، لكن الناجي سيخبر جميع أصدقائه، حسناً؟ أخبرهم أنه لا يهم أين يختبئون، سنعثر على آخر واحد منهم ونسحقهم مثل الصراصير تحت أقدامنا.”
كان “مقابر السيف” تشكيلاً مراسمياً حصرياً لعشيرة الرونكانديل. فالآلاف من السيوف المغروسة في حديقة السيوف كانت تمثل قبراً مخصصاً فقط لأولئك الذين قدموا مساهمات عظيمة لحماية وازدهار العشيرة.
وبدلاً من الإجابة، اكتفت سيريس بالنظر إلى زهور الثلج التي كانت تتفتح بروعة خارج النافذة.
تفرق حاملو الراية والفرسان، واتخذ كل منهم موقعه أمام أحد مقابر السيف. بدا الأمر كما لو أنهم كسروا التشكيل المنظم، لكن هذا كان يمثل قمة الطقوس المراسمية للرونكانديل.
“الولاء للعشيرة! نحن نواجه بطريرك العشيرة!”
“لقد دخل بطريرك العشيرة إلى الحديقة!” صاحت لونا وهي تضرب الأرض بقدمها. وضرب الفرسان الأرض بعدها في تشكيل مربع.
“الولاء للعشيرة! نحن نواجه بطريرك العشيرة!”
كان “مقابر السيف” تشكيلاً مراسمياً حصرياً لعشيرة الرونكانديل. فالآلاف من السيوف المغروسة في حديقة السيوف كانت تمثل قبراً مخصصاً فقط لأولئك الذين قدموا مساهمات عظيمة لحماية وازدهار العشيرة.
رفع حاملو الراية راياتهم بينما أدى الفرسان التحية بسيوفهم. كانت أصواتهم متزامنة تماماً وترددت كصوت واحد.
بدا أن العالم يسير على ما يرام بدون وجوده. لكن في الواقع، كان العالم مختلفاً تماماً بعد اختفاء جين؛ إذ تغير منذ أن كشف نفاق عشيرة الزيبفيل وجرّ القوة العملاقة الجديدة، “كينزيلو”، إلى السطح.
تفقد سايرون وروزا العشيرة بأكملها على ظهر الخيل. وجثا عشرة من الفرسان السود النشطين خلفهما.
تحدث ديتونا وهيتونا وهما ينظران إلى مجموعة من الأشخاص المقيدين.
“ممتاز. اغمدوا سيوفكم.”
وسرعان ما أدركت لونا والفرسان السود ما أشار إليه سايرون. بينما أدرك بقية حاملي الراية والفرسان ذوي الرتب العالية الأمر بعدهم.
بأمر من سايرون، عاد كل سيف يحمله الأحياء إلى غمده. ولم يتبقَ سوى السيوف المغروسة في الحديقة تلمع تحت أشعة الشمس.
“الآن، سنقضي على واحد منكم فقط. لا نعرف من سيكون سعيد الحظ، لكن الناجي سيخبر جميع أصدقائه، حسناً؟ أخبرهم أنه لا يهم أين يختبئون، سنعثر على آخر واحد منهم ونسحقهم مثل الصراصير تحت أقدامنا.”
ظل سايرون صامتاً لبعض الوقت.
“أعلم أنكِ تبالغين.”
لقد شعر بشيء يقترب من حديقة السيوف من السماء.
كان المتطرفون يثيرون الفوضى في جميع مناطق هوبستر؛ أعمال إرهابية، اختطافات، بروباغندا، والمزيد. كانوا يمارسون أنشطة إجرامية يومية ضد شعب هوبستر.
في هذه اللحظة، كان فارس النجم السامي الوحيد الذي يمكنه إدراك هذا الحضور المقترب؛ فقد كان بعيداً جداً لدرجة لا تسمح للونا أو الفرسان السود باكتشافه.
“بعد إعلانكِ عن هزيمة القصر المخفي، أصبح شتى أنواع الحثالة ينظرون إلينا باستخفاف الآن يا أمي. تجار اتحاد لوتيرو السحري يضايقون بالفعل تجار البحر الغربي، وليس هذا فحسب…”
“يبدو أن شخصاً آخر يريد الترحيب بهذا العجوز أيضاً،” قال سايرون.
“كيهيهيهي، كوهوهوهو. ماذا؟ قلها مجدداً؟ تتوسل من أجل المغفرة؟ كرر ذلك أيتها الديدان الملتوية. أشعر بإثارة بالغة في كل مرة أرى فيها قناعات الناس وهي تتحطم.”
“بطريرك العشيرة، ماذا تعني بذلك؟” سألت زوجته.
“يبدو أن شخصاً آخر يريد الترحيب بهذا العجوز أيضاً،” قال سايرون.
“روزا، لقد أصبحتِ متبلدة الحس أنتِ أيضاً. هناك قوة هائلة تقترب من حديقة السيوف، وبوتيرة سريعة إلى حد ما.”
في هذه اللحظة، كان فارس النجم السامي الوحيد الذي يمكنه إدراك هذا الحضور المقترب؛ فقد كان بعيداً جداً لدرجة لا تسمح للونا أو الفرسان السود باكتشافه.
اتسعت عينا روزا.
كانوا يصطفون دائماً بدروعهم الأنيقة كلما جاء إلى الحديقة، ولكن كان من النادر جداً رؤية المتدربين يشاركون أيضاً في التشكيلات. وهذا يوضح مدى أهمية هذه الزيارة.
وسرعان ما أدركت لونا والفرسان السود ما أشار إليه سايرون. بينما أدرك بقية حاملي الراية والفرسان ذوي الرتب العالية الأمر بعدهم.
أومأ ضفدع الثلج “موت” برأسه موافقاً على كلمات تالاريس.
“بطريرك العشيرة، هل تسمح لي بتجهيز الدفاعات الجوية؟” سألت لونا بحذر، لكن سايرون هز رأسه.
استعد الجميع في حديقة السيوف لاستقبال سايرون.
“لن يكون ذلك ضرورياً يا حاملة الراية الأولى. بغض النظر عن هوية القادم، لن يكون من الصواب أن تتحرك عشيرة الرونكانديل بأكملها من أجله.”
“لقد تلقيت للتو أخباراً من رئيس الخدم هاينز تفيد بأن والدي سيصل في غضون ساعتين. ليس لدينا وقت لنضيعه، لذا خذوا دروعكم الرسمية واستعدوا في التشكيل.”
“أعتذر منك، بطريرك العشيرة.”
“كيهيهيهي، كوهوهوهو. ماذا؟ قلها مجدداً؟ تتوسل من أجل المغفرة؟ كرر ذلك أيتها الديدان الملتوية. أشعر بإثارة بالغة في كل مرة أرى فيها قناعات الناس وهي تتحطم.”
كان سايرون على حق. لا أحد على وجه الأرض يمكنه إسقاط حديقة السيوف بمفرده في وضعها الحالي؛ فقوة الرونكانديل بأكملها، بما في ذلك سايرون، تحرس حديقة السيوف. لذلك، لم يكن من الضروري لعشيرة الرونكانديل بأكملها أن تتفاعل بحساسية تجاه هدف واحد.
اخترق الصابر الطويل وسيف السلسلة أجساد متطرفي الزيبفيل بلا رحمة.
مرت عشر ثوانٍ.
واجهت ميو وآن توأم التونا بلا سبب بمجرد رؤيتهما. وبتعبير أدق، لم يكن قتالاً حقيقياً، بل كان إساءة لفظية من طرف واحد. ولا يزال توأم التونا يخشى شقيقتيهما.
وأخيراً، كشف تنين ظلام عملاق عن نفسه في السماء فوق حديقة السيوف.
كانت تالاريس قد جمعت الصحفيين مؤخراً للإدلاء ببيان رسمي حول معركة البحر الغربي. حيث قالت للصحفيين حينها:
موراكان.
لكن ما صدم لونا، والفرسان السود، وقوة قلة من حاملي الراية الموهوبين لم يكن ظهور تنين الظلام. بل ما صدمهم هو حقيقة أن القوة الهائلة التي ذكرها سايرون لم تكن تنبعث من تنين الظلام؛ فعلى الرغم من حجم موراكان الهائل، إلا أن طاقته كانت محجوبة بطاقة الظل.
غطى ظله الحديقة، مما جعل الفرسان يحبسون أنفاسهم سراً. وعلى الرغم من التحول المفاجئ للأحداث، كان عليهم الحفاظ على حذرهم في حضور سايرون.
لكن ما صدم لونا، والفرسان السود، وقوة قلة من حاملي الراية الموهوبين لم يكن ظهور تنين الظلام. بل ما صدمهم هو حقيقة أن القوة الهائلة التي ذكرها سايرون لم تكن تنبعث من تنين الظلام؛ فعلى الرغم من حجم موراكان الهائل، إلا أن طاقته كانت محجوبة بطاقة الظل.
لكن ما صدم لونا، والفرسان السود، وقوة قلة من حاملي الراية الموهوبين لم يكن ظهور تنين الظلام. بل ما صدمهم هو حقيقة أن القوة الهائلة التي ذكرها سايرون لم تكن تنبعث من تنين الظلام؛ فعلى الرغم من حجم موراكان الهائل، إلا أن طاقته كانت محجوبة بطاقة الظل.
“بالتأكيد، بالتأكيد. بيني وبينك، أود أنا أيضاً أن أبقي على حياتكم. ولكن ما هو خيارنا الآخر؟ هذا هو عملنا.”
هبط موراكان ببطء نحو حديقة السيوف.
فالقصر المخفي عُرف دائماً بكونه قوة محايدة، بينما كان الناس يعتبرون “سولديريت” إلهاً يعقد عهود الدم غالباً مع سلالة الزيبفيل نقية الدم. وفي الواقع، فإن معظم المتعاقدين مع سولديريت قبل جين (وبعد تيمار) كانوا ينتمون إلى عشيرة الزيبفيل، بما في ذلك “ريول زيبفيل” نفسه. وكان السحر الطاغي والإنجازات العظيمة لريول هي ما أعطت الناس الانطباع بأن سولديريت هو إله الزيبفيل.
وظهر راكب على ظهره بمجرد ملامسة التنين للأرض. كانت تلك هي القوة التي تقترب من حديقة السيوف.
اخترق الصابر الطويل وسيف السلسلة أجساد متطرفي الزيبفيل بلا رحمة.
تعرف الجميع، باستثناء المتدربين الجدد، على وجه الراكب.
وبدلاً من الإجابة، اكتفت سيريس بالنظر إلى زهور الثلج التي كانت تتفتح بروعة خارج النافذة.
لقد كان جين رونكانديل، الذي يبلغ من العمر الآن تسعة عشر عاماً. وقد ألقى التحية على والده بنظرة بسيطة.
كان “مقابر السيف” تشكيلاً مراسمياً حصرياً لعشيرة الرونكانديل. فالآلاف من السيوف المغروسة في حديقة السيوف كانت تمثل قبراً مخصصاً فقط لأولئك الذين قدموا مساهمات عظيمة لحماية وازدهار العشيرة.
“أبي. لقد عاد حامل الراية المؤقت، جين رونكانديل، بعد إتمام تدريبه.”
تنهدت سيريس واقتربت من تالاريس لتدليك كتفيها المتعبين. كانت في الواقع تفهم وتحترم قرار والدتها، لكنها كانت لا تزال تجد صعوبة في كبح إحباطها.
