الأخت و الأخ ( 1 )
*غرغرة، غرغرة…*
أمسكت ماري بتلابيب ديفوس بعينين تلمعان حماسة وإثارة. وقلة من الناس فقط من يمكنهم أن يبدوا ودودين للغاية وهم يمسكون بشخص ما من ياقته هكذا.
تسلل شراب “ميلا” الشهير ليملأ الكأس، لكن ماري بدت ذاهبة العقل، وكأن روحها قد سُلبت منها؛ وارتسمت على وجهها ملامح الوحشة والضياع.
“ولكن الزيبفيل هم من انتصروا في تلك المعركة. كيف تسنى لـ جين البقاء في القصر السري؟”
وفي الحقيقة، كان الصدمة الذهنية التي تكابدها لا تقل مرارة عن لوعة انكسار القلب.
“جين؟”
“لا. لا يمكن أن يكون هذا حقيقياً! هل لديك أدنى فكرة عن طول المدة التي قضيتها في انتظاره؟ كيف يجرؤ على رفضي بهذا البرود ثم المغادرة؟ هل يعقل هذا بحق الجحيم؟ كيف لي أن أتقبل هذا الأمر؟”
أومأت ماري برأسها باهتمام بالغ وفضول شديد:
“لا تجهدي نفسكِ.” استرخى ديفوس الذي كان يجلس قبالتها وهز كتفيه بلا مبالاة.
فتاة صريحة ومباشرة تعشق القتال وتعاف طعم الهزيمة. كانت ماري تؤمن بيقين تام بأن قتال الأقوياء ومواجهتهم هو أثمن وأرقى ما يمكن للمرء فعله في هذه الحياة.
وجهت ماري إليه نظرة نارية على الفور: “انظر هنا يا أخي العزيز ديفوس. يبدو أنك تستسهل الأمر لأنك لست صاحب المشكلة، لكن صدقني، حجم الصدمة التي أشعر بها الآن لا يمكن وصفه بالكلمات، أتفهم؟”
“آخ، حسناً. أنتِ عنيدة ولا فائدة ترجى من نقاشكِ. لا فائدة على الإطلاق. ومع ذلك، لا يبدو الأمر مستحيلاً تماماً؛ أنا أتحدث عن طريقة يمكنكِ من خلالها استدراج جين لخوض نزال.”
كان الاثنان يحتسيان الشراب في غرفة ماري منذ انتهاء اجتماع حاملي الراية.
“آمل ألا تفهمي كلامي بشكل خاطئ، ولكن كل ما حدث بعد أن أصبحتُ حامل راية ليس بالسوء الذي تظنينه.”
“وهل هذا أمر يستدعي كل هذه الصدمة؟ الصدمة الحقيقية تكمن في إعلان والدي عودته إلى البحر المظلم فور وصوله. تخيلي فقط كم الشكاوى التي ستنهال من عشائر الفنون القتالية في هافستر؛ لقد كانوا يتوقون لعودته بفارغ الصبر، وسنكون نحن حاملي الراية في غاية الانشغال لفترة من الوقت لتهدئة روعهم واسترضائهم.”
“حسناً، لنسدل الستار على هذا الموضوع.”
وكما قال ديفوس، فإن العشائر الخاضعة لسيطرة الرونكانديل، وبخاصة الصغيرة منها، كانت تنتظر عودة سايرون على أحر من الجمر.
“نعم؟”
والسبب في ذلك يعود إلى عشيرة الزيبفيل.
وتشارك الأخوان احتساء الشراب وأطراف الحديث طوال الليل حتى مطلع الفجر.
فمنذ حادثة المملكة المقدسة، احتدمت الحرب الباردة بين الرونكانديل والزيبفيل وبدأت تقترب من نقطة تحول حاسمة.
قال جين بلهجة واثقة: “الادعاء بأن الأمر يتعلق بتدريبكِ وتطوير مهاراتكِ لا يمثل سوى نصف الحقيقة فحسب.”
وكانت الأوضاع تسير بشكل أفضل هنا في كالون، حيث تقع حديقة السيوف، أو في المناطق الأخرى التي تتمتع بقوات عسكرية ضخمة؛ لكن الفصائل والعشائر الصغيرة كانت تختنق وتئن تحت وطأة الضغوط الهائلة التي فرضتها عليها هذه الحرب الباردة.
“يسمونها حرباً باردة، لكنها ليست كذلك في الواقع. هذه الأمور لا تُنشر في الصحف والجرائد، لكن هناك صدامات يومية تقع مع اتحاد لوتيرو السحري في أماكن متفرقة. وظنت تلك العشائر الصغيرة أن عودة والدي ستمنحهم متنفساً وأماناً.”
لم تستغرق لونا وقتاً طويلاً لتجيب بحسم: “الأخير يمثل تهديداً أخطر بكثير.”
لكن معرفة أن سايرون سيعود إلى البحر المظلم فور وصوله كانت مخيبة لآمالهم بشكل قاتل. وبناءً على ذلك، تعين على حاملي راية الرونكانديل البدء بالطواف في جميع أنحاء هافستر اعتباراً من الغد.
ضحكت لونا من أعماقها: “هاها، أعتقد أن هذا منطقي ومبرر للغاية. ولكنني أتساءل متى سيأتي اليوم الذي يحظى فيه سيفك بإعجاب وتقدير الجميع دون الحاجة لأي شيء آخر، تماماً مثل أختكِ العزيزة؟”
وكان دور حاملي الراية يتلخص في تبديد مخاوف الفصائل الصغيرة نيابة عن سايرون، واتخاذ التدابير اللازمة لحل مشاكلهم وتلبية احتياجاتهم المادية والمعنوية.
“في الواقع، لم يكن ليتملكني العجب لو جرى اعتقالي وجري إلى الزنازين الأرضية المظلمة فور عودتي. ولكن والدي منحني فرصة ذهبية قبل رحيله، وأمي… حسناً، يبدو أنها لا تزال تستهين بي وتقلل من شأني.”
“آخ! ذلك الشقي ناكر الجميل! كيف يجرؤ على فعل هذا بي؟” صرخت ماري بمرارة وقبضت يدها بقوة، ليتحطم الكأس الثمين الذي صنعه أمهر حرفيي “كويرانو” إرباً ويتناثر على الأرض. “هل تستمع لما أقوله من الأساس؟”
وجهت ماري إليه نظرة نارية على الفور: “انظر هنا يا أخي العزيز ديفوس. يبدو أنك تستسهل الأمر لأنك لست صاحب المشكلة، لكن صدقني، حجم الصدمة التي أشعر بها الآن لا يمكن وصفه بالكلمات، أتفهم؟”
وضع ديفوس يده على جبهته وهو يمد يد المساعدة ويناول ماري منديلاً.
“نعم، هذا صحيح تماماً.”
“استمع إلي يا ديفوس. العشائر الخاضعة لنا واتحاد لوتيرو السحري في قتال مستمر، هذا ليس بالشيء الجديد؛ بل هو المعتاد والطبيعي. كيف يكون هذا الوضع الطبيعي أهم مما أشعر به من غيظ في هذه اللحظة؟”
“لا. لا يمكن أن يكون هذا حقيقياً! هل لديك أدنى فكرة عن طول المدة التي قضيتها في انتظاره؟ كيف يجرؤ على رفضي بهذا البرود ثم المغادرة؟ هل يعقل هذا بحق الجحيم؟ كيف لي أن أتقبل هذا الأمر؟”
“حسناً، لنسدل الستار على هذا الموضوع.”
“إن كان ما تقوله صحيحاً، فلا بد أن حاكمة القصر السري ترى في جين صهراً مستقبلياً واعداً.”
خطفت ماري زجاجة الشراب من يد ديفوس وبدأت تجرعها دفعة واحدة. لقد مرت مدة طويلة منذ أن شعرت بمثل هذا الغليان والاضطراب.
“هل هذا هو نفس الفتى الشقي الذي ضرب سيفي بكل تلك القوة والجسارة في مراسم تنصيب حامل الراية؟”
“على أي حال يا ماري، بخصوص شقيقنا الأصغر.”
فتاة صريحة ومباشرة تعشق القتال وتعاف طعم الهزيمة. كانت ماري تؤمن بيقين تام بأن قتال الأقوياء ومواجهتهم هو أثمن وأرقى ما يمكن للمرء فعله في هذه الحياة.
“نعم؟”
“آمل ألا تفهمي كلامي بشكل خاطئ، ولكن كل ما حدث بعد أن أصبحتُ حامل راية ليس بالسوء الذي تظنينه.”
“لقد وصل ممتطياً ظهر موراكان، التنين المظلم الحارس للعشيرة. وهذا يعني بالضرورة أنه متعاقد سولدرت أيضاً. وأنا على يقين بأنه كان متورطاً في معركة البحر الغربي بين القصر السري والزيبفيل.”
“ألا تتذكرين؟ ابنة حاكمة القصر السري قبلت جين في المأدبة، أتذكرين ذلك؟”
“مهلاً، أنت على حق! معركة البحر الغربي كانت مواجهة ثلاثية شرسة بين حاكمة القصر السري، والزيبفيل، والتنين المظلم، أليس كذلك؟”
“حتى رحلتكِ إلى البحر المظلم تعد خبراً ساراً وداعماً لي. تلك المهمة التي كان والدي والجيل السابق من الفرسان السود ينفذونها في تلك المنطقة الشاسعة، والسبب الكامن وراء تركيز والدي الشديد على البحر المظلم… أرجو أن تتقصي عنها وتبحثي فيها بدقة خلال هذه المهمة.”
“من وجهة نظري، كانت حاكمة القصر السري تحمي جين في تلك المعركة، ما يعني أنه لا بد وأن يكون قد مكث في القصر السري منذ ذلك الحين.”
“القصر السري يختلف تماماً عن أسلوب عشيرتنا؛ فحاكمة القصر السري تثمن ابنتها أكثر من حياتها الخاصة. لقد تقصيتُ الأمر بعد تلك المأدبة وعلمتُ أن ابنتها لم تكن تبدي أي اهتمامات عاطفية من قبل، وهي تختلف عن والدتها في هذا الشأن. لقد كان جين أول من يثير اهتمامها.”
“ولكن الزيبفيل هم من انتصروا في تلك المعركة. كيف تسنى لـ جين البقاء في القصر السري؟”
“أنا لستُ متأكداً من نوايا أمي أيضاً؛ فربما تريد التخلص منه فحسب لأنه قد يشكل تهديداً لـ جوشوا بطريقة ما، وبما أنها لا تستطيع معارضة قرار والدي علناً، فقد لجأت إلى هذا الأسلوب.”
“لا بد وأن هناك مفاوضات قد جرت خلف الستار. هذه هي نظريتي؛ المنتصر الفعلي في معركة البحر الغربي كان القصر السري وليس الزيبفيل. وعبر إعلان هزيمتهم ظاهرياً، فاوضت حاكمة القصر السري الزيبفيل لضمان سلامة جين لمدة عام كامل.”
“مهلاً، أنت على حق! معركة البحر الغربي كانت مواجهة ثلاثية شرسة بين حاكمة القصر السري، والزيبفيل، والتنين المظلم، أليس كذلك؟”
أومأت ماري برأسها باهتمام بالغ وفضول شديد:
وفي الحقيقة، كان الصدمة الذهنية التي تكابدها لا تقل مرارة عن لوعة انكسار القلب.
“أوه. هذه نظرية مقنعة للغاية ولها وزنها.”
“تحدي سلطة البطريرك وهيبته أمام أعين العشيرة بأكملها يعد ضربة أشد وطأة وخطورة على العشيرة من الخيانة العظمى نفسها.”
فبعد أن فضح جين جرائمهم البشعة في حادثة المملكة المقدسة، كانت هيبة عشيرة الزيبفيل تتهاوى وتتآكل يوماً بعد يوم.
وعلى الرغم من وجود تشكيل عسكري مهيب للترحيب بوصوله، إلا أنه بموجب أمره الصارم، لم يُسمح لأحد بوداعه؛ واكتفى الفرسان بإلقاء تحية السيف الصامتة له وهو يغادر أسوار حديقة السيوف متجهاً نحو مصيره.
ولم يكن ذلك غريباً، بالنظر إلى أنهم لم يجرؤوا على خوض حرب شاملة بعد أن تعرضوا لإهانة بالغة على يد جين، الذي كان مجرد حامل راية مؤقت في ذلك الوقت، فضلاً عن عجزهم عن القبض عليه حتى بعد رصد مكافأة بلغت مئة مليون قطعة ذهبية برأسه.
“أو ربما تكون نظريتي بأكملها خاطئة من أساسها. وفي كلتا الحالتين، سيتعين علينا مراقبة مجريات الأمور بدقة بالغة لفترة من الوقت.”
“لم يقتصر الأمر على مقتل أندريه وميورون وكارل فحسب، بل وقعت حادثة المملكة المقدسة أيضاً. والآن، يتلقون هزيمة أخرى أمام القصر السري؟ لم يكن بمقدورهم تحمل ذلك؛ لذا أراد الزيبفيل الحفاظ على ما تبقى من هيبتهم وسمعتهم المتداعية من الانهيار التام، حتى لو عنى ذلك التغاضي عن جين مؤقتاً.”
اتسعت عينا ماري دهشة، بينما واصل ديفوس حديثه بثقة تامة في نظريته:
“لقد تملكني الفضول حول كيفية بقاء جين على قيد الحياة بعيداً عن أعين الزيبفيل وعن جهودنا الحثيثة للعثور عليه. ولكن إن كانت حاكمة القصر السري توفر له الحماية، فهذا يفسر كل شيء. ولكن هل تملك دافعاً قوياً لحماية جين؟”
غادر سايرون حديقة السيوف في منتصف الليل.
“ألا تتذكرين؟ ابنة حاكمة القصر السري قبلت جين في المأدبة، أتذكرين ذلك؟”
“نعم. وأعتقد أن والدي يقف وراء جزء من هذا الترتيب أيضاً.”
“نعم، أتذكر. ولكن ما شأن ذلك؟”
“هل هذا هو نفس الفتى الشقي الذي ضرب سيفي بكل تلك القوة والجسارة في مراسم تنصيب حامل الراية؟”
“القصر السري يختلف تماماً عن أسلوب عشيرتنا؛ فحاكمة القصر السري تثمن ابنتها أكثر من حياتها الخاصة. لقد تقصيتُ الأمر بعد تلك المأدبة وعلمتُ أن ابنتها لم تكن تبدي أي اهتمامات عاطفية من قبل، وهي تختلف عن والدتها في هذا الشأن. لقد كان جين أول من يثير اهتمامها.”
“أوه. هذه نظرية مقنعة للغاية ولها وزنها.”
“أي أنها ساعدت جين لأن ابنتها كانت ستحزن بشدة لو مات، أهذا ما ترمي إليه؟”
“وبالتالي، لا بد أن والدي ينظر بإيجابية وتفاؤل أيضاً إلى مسألة زواج جين من ابنة القصر السري، تماماً مثل حاكمته. فلا يوجد أي دافع لرفض بناء تحالف مصاهرة قوي بين الرونكانديل والقصر السري في ظل الأوضاع الراهنة.”
“بالتحديد.”
“أولاً، أفلتيني، ثم اذهبي وقطّعي بعض الفاكهة؛ فليس لدينا ما نتناوله مع هذا الشراب.”
“إن كان ما تقوله صحيحاً، فلا بد أن حاكمة القصر السري ترى في جين صهراً مستقبلياً واعداً.”
“كان ذلك مجرد استعراض طفولي للموهبة والقوة بشكل ما؛ لإيصال رسالة مفادها أنه يتوجب عليكِ الاستعداد جيداً والتأهب الكامل إن كنتِ ترغبين في تحديي ومواجهتي من الآن فصاعداً، أو شيء من هذا القبيل.”
“نعم. وأعتقد أن والدي يقف وراء جزء من هذا الترتيب أيضاً.”
“أو ربما تكون نظريتي بأكملها خاطئة من أساسها. وفي كلتا الحالتين، سيتعين علينا مراقبة مجريات الأمور بدقة بالغة لفترة من الوقت.”
“ماذا؟”
وتشارك الأخوان احتساء الشراب وأطراف الحديث طوال الليل حتى مطلع الفجر.
“ألا ترين أن والدي قبل جين كحامل راية بسهولة مفرطة؟”
“ماذا؟”
“بسهولة مفرطة؟ لقد رأيتِ جين يصمد أمام ضربة سيف والدي بعينيكِ، أليس كذلك؟”
“كانت هناك أشياء كثيرة أود فعلها معك بمجرد عودتك. لم أتوقع قط أن تتخذ الأمور هذا المنحى العصيب؛ ولا يمكنني تخيل نوع الصعاب والمؤامرات التي ستواجهها في غيابي. حتى أنني لم أعد قادرة على إعطائكِ قلادتي لحمايتك.”
“يا ماري! لا بد أن والدي علم بمجرد وقوع عينه على الفتى أنه يمتلك القدرة على صد تلك الضربة بكل ما تحمله من براعة وقوة. كان يدرك ذلك تماماً، ومع ذلك نفذها أمام مرأى ومسمع الجميع ليجبر الكل على قبول جين والاعتراف به، تماماً كما تفعلين أنتِ الآن.”
في تلك اللحظة، سرت قشعريرة باردة في عنق لونا.
اتسعت عينا ماري دهشة، بينما واصل ديفوس حديثه بثقة تامة في نظريته:
“حسناً، سأقطعها فوراً! ولكن إن كان اقتراحك تافهاً، فسأقطع عنقك معها.”
“وبالتالي، لا بد أن والدي ينظر بإيجابية وتفاؤل أيضاً إلى مسألة زواج جين من ابنة القصر السري، تماماً مثل حاكمته. فلا يوجد أي دافع لرفض بناء تحالف مصاهرة قوي بين الرونكانديل والقصر السري في ظل الأوضاع الراهنة.”
“هذا قلق غريب ومستبعد؛ هل لا أزال أبدو لكِ ضعيفاً إلى هذا الحد يا لونا؟”
“الزواج، هاه؟ هذا صحيح. لن تخسر عشيرة الرونكانديل شيئاً بالصفح عن جين وتزويجه للقصر السري؛ فإن طالب الزيبفيل بالعدالة والقصاص مستقبلاً، يمكننا تحويل الغضب نحو القصر السري. كما أن خروج جين عن شرعية وتقاليد العشيرة لن يشكل معضلة كبرى إن كان ينتمي إلى القصر السري أيضاً.”
“يا أخي الأكبر، كل ما قلته للتو جعلك تبدو ذكياً وداهية للغاية. لمَ لا تطرح بعض الاقتراحات الفعالة إذن؟”
“وحتى لو انخرطنا في حرب شاملة واسعة النطاق ضد عشيرة الزيبفيل، فإن القصر السري سيقف في صف الرونكانديل ويدعمنا كتفاً بكتف.”
فتاة صريحة ومباشرة تعشق القتال وتعاف طعم الهزيمة. كانت ماري تؤمن بيقين تام بأن قتال الأقوياء ومواجهتهم هو أثمن وأرقى ما يمكن للمرء فعله في هذه الحياة.
“نعم، هذا صحيح تماماً.”
“نعم؟”
“همم، لا عجب إذن في أنه رفض خوض نزال ضدي. لقد كُتبت له حياة جديدة لمدة عام بعد أن زيفت حاكمة القصر السري هزيمتها؛ لذا لن يكون من الحكمة أن يظهر للناس بمظهر المستهتر بحياته عبر قتالي في يوم عودته. ولكن مهلاً يا ديفوس؟”
“أوه! ما هي؟ أخبرني بسرعة!”
“ماذا؟”
“ولكن الزيبفيل هم من انتصروا في تلك المعركة. كيف تسنى لـ جين البقاء في القصر السري؟”
“ماذا عن أمي؟ لقد صرحت بأنها ستوكل مهمة القبض على الجاسوس من الفرسان السود كأول مهمة لـ جين كحامل راية، أتذكر ذلك؟ وفقاً لنظريتك، يريد والدي تسليم جين للقصر السري، ولكن بدت أمي وكأنها تريد دفعه إلى أقصى حدوده وهلاكه منذ البداية.”
وعلى الرغم من وجود تشكيل عسكري مهيب للترحيب بوصوله، إلا أنه بموجب أمره الصارم، لم يُسمح لأحد بوداعه؛ واكتفى الفرسان بإلقاء تحية السيف الصامتة له وهو يغادر أسوار حديقة السيوف متجهاً نحو مصيره.
“أنا لستُ متأكداً من نوايا أمي أيضاً؛ فربما تريد التخلص منه فحسب لأنه قد يشكل تهديداً لـ جوشوا بطريقة ما، وبما أنها لا تستطيع معارضة قرار والدي علناً، فقد لجأت إلى هذا الأسلوب.”
“تحدث، يا أخي.”
تابع ديفوس بعد أن هز كتفيه مجدداً:
ليس للرونكانديل في وضعها الحالي، بل للرونكانديل التي يقودها جوشوا.
“أو ربما تكون نظريتي بأكملها خاطئة من أساسها. وفي كلتا الحالتين، سيتعين علينا مراقبة مجريات الأمور بدقة بالغة لفترة من الوقت.”
وقف جين بجانب النافذة يلوح لـ سايرون حتى غاب خياله عن الأنظار وتلاشى تماماً.
“الحديث في كل هذه الأمور المعقدة زاد من ضيقي وإحباطي فحسب. سحقاً، لم يكن هذا هو الموضوع الذي ينبغي لي القلق بشأنه.”
أومأت ماري برأسها باهتمام بالغ وفضول شديد:
“ألم يكن كذلك؟”
“نعم، هذا صحيح تماماً.”
“لماذا علي الاهتمام بما يفكر فيه والداي؟ كان يجدر بي التفكير في كيفية ترتيب نزال ضده في أقرب وقت ممكن. لقد تلاعبتَ بالموضوع وغيرت مجرى الحديث يا ديفوس.”
“لقد وصل ممتطياً ظهر موراكان، التنين المظلم الحارس للعشيرة. وهذا يعني بالضرورة أنه متعاقد سولدرت أيضاً. وأنا على يقين بأنه كان متورطاً في معركة البحر الغربي بين القصر السري والزيبفيل.”
“هل عدتِ إلى ذلك الهراء مجدداً؟ بحقكِ!” اضطر ديفوس لرفع صوته هذه المرة لنفاد صبره.
“ألا تتذكرين؟ ابنة حاكمة القصر السري قبلت جين في المأدبة، أتذكرين ذلك؟”
“يا أخي الأكبر، كل ما قلته للتو جعلك تبدو ذكياً وداهية للغاية. لمَ لا تطرح بعض الاقتراحات الفعالة إذن؟”
“بالتحديد.”
همّ ديفوس برفع صوته مجدداً، لكنه تنهد بدلاً من ذلك مستسلماً.
لكن معرفة أن سايرون سيعود إلى البحر المظلم فور وصوله كانت مخيبة لآمالهم بشكل قاتل. وبناءً على ذلك، تعين على حاملي راية الرونكانديل البدء بالطواف في جميع أنحاء هافستر اعتباراً من الغد.
*«نعم، هذه هي ماري دائماً وأبداً.»*
“لماذا علي الاهتمام بما يفكر فيه والداي؟ كان يجدر بي التفكير في كيفية ترتيب نزال ضده في أقرب وقت ممكن. لقد تلاعبتَ بالموضوع وغيرت مجرى الحديث يا ديفوس.”
فتاة صريحة ومباشرة تعشق القتال وتعاف طعم الهزيمة. كانت ماري تؤمن بيقين تام بأن قتال الأقوياء ومواجهتهم هو أثمن وأرقى ما يمكن للمرء فعله في هذه الحياة.
“هذا قلق غريب ومستبعد؛ هل لا أزال أبدو لكِ ضعيفاً إلى هذا الحد يا لونا؟”
وعلى عكس بقية الإخوة، لم تكن لديها أي نوايا خفية أو أطماع سياسية، ولم يعمها الحسد، ولم يبتلعها شعور النقص أو الكبرياء الزائف. ولهذا السبب تحديداً، كان ديفوس يفضل ماري على سائر إخوته؛ بل كانت الشخص الوحيد الذي يكن له وداً حقيقياً بينهم جميعاً.
“ألم يكن كذلك؟”
“آخ، حسناً. أنتِ عنيدة ولا فائدة ترجى من نقاشكِ. لا فائدة على الإطلاق. ومع ذلك، لا يبدو الأمر مستحيلاً تماماً؛ أنا أتحدث عن طريقة يمكنكِ من خلالها استدراج جين لخوض نزال.”
“نعم، أتذكر. ولكن ما شأن ذلك؟”
“أوه! ما هي؟ أخبرني بسرعة!”
“نعم، يا أختي لونا؟”
أمسكت ماري بتلابيب ديفوس بعينين تلمعان حماسة وإثارة. وقلة من الناس فقط من يمكنهم أن يبدوا ودودين للغاية وهم يمسكون بشخص ما من ياقته هكذا.
“لقد تملكني الفضول حول كيفية بقاء جين على قيد الحياة بعيداً عن أعين الزيبفيل وعن جهودنا الحثيثة للعثور عليه. ولكن إن كانت حاكمة القصر السري توفر له الحماية، فهذا يفسر كل شيء. ولكن هل تملك دافعاً قوياً لحماية جين؟”
“أولاً، أفلتيني، ثم اذهبي وقطّعي بعض الفاكهة؛ فليس لدينا ما نتناوله مع هذا الشراب.”
“آمل ألا تفهمي كلامي بشكل خاطئ، ولكن كل ما حدث بعد أن أصبحتُ حامل راية ليس بالسوء الذي تظنينه.”
“حسناً، سأقطعها فوراً! ولكن إن كان اقتراحك تافهاً، فسأقطع عنقك معها.”
قال جين بلهجة واثقة: “الادعاء بأن الأمر يتعلق بتدريبكِ وتطوير مهاراتكِ لا يمثل سوى نصف الحقيقة فحسب.”
غادر سايرون حديقة السيوف في منتصف الليل.
“هل عدتِ إلى ذلك الهراء مجدداً؟ بحقكِ!” اضطر ديفوس لرفع صوته هذه المرة لنفاد صبره.
وعلى الرغم من وجود تشكيل عسكري مهيب للترحيب بوصوله، إلا أنه بموجب أمره الصارم، لم يُسمح لأحد بوداعه؛ واكتفى الفرسان بإلقاء تحية السيف الصامتة له وهو يغادر أسوار حديقة السيوف متجهاً نحو مصيره.
“لا بد وأن هناك مفاوضات قد جرت خلف الستار. هذه هي نظريتي؛ المنتصر الفعلي في معركة البحر الغربي كان القصر السري وليس الزيبفيل. وعبر إعلان هزيمتهم ظاهرياً، فاوضت حاكمة القصر السري الزيبفيل لضمان سلامة جين لمدة عام كامل.”
وقف جين بجانب النافذة يلوح لـ سايرون حتى غاب خياله عن الأنظار وتلاشى تماماً.
فتاة صريحة ومباشرة تعشق القتال وتعاف طعم الهزيمة. كانت ماري تؤمن بيقين تام بأن قتال الأقوياء ومواجهتهم هو أثمن وأرقى ما يمكن للمرء فعله في هذه الحياة.
“جين؟”
“تستهين بك؟”
كانت لونا. فغداً، ستتوجه إلى هافستر لتشجيع العشائر الخاضعة لسيطرتهم لمدة شهر كامل قبل أن تشد الرحال متجهة إلى البحر المظلم.
“أنا لستُ متأكداً من نوايا أمي أيضاً؛ فربما تريد التخلص منه فحسب لأنه قد يشكل تهديداً لـ جوشوا بطريقة ما، وبما أنها لا تستطيع معارضة قرار والدي علناً، فقد لجأت إلى هذا الأسلوب.”
“نعم، يا أختي لونا؟”
ولم يكن ذلك غريباً، بالنظر إلى أنهم لم يجرؤوا على خوض حرب شاملة بعد أن تعرضوا لإهانة بالغة على يد جين، الذي كان مجرد حامل راية مؤقت في ذلك الوقت، فضلاً عن عجزهم عن القبض عليه حتى بعد رصد مكافأة بلغت مئة مليون قطعة ذهبية برأسه.
“كانت هناك أشياء كثيرة أود فعلها معك بمجرد عودتك. لم أتوقع قط أن تتخذ الأمور هذا المنحى العصيب؛ ولا يمكنني تخيل نوع الصعاب والمؤامرات التي ستواجهها في غيابي. حتى أنني لم أعد قادرة على إعطائكِ قلادتي لحمايتك.”
همّ ديفوس برفع صوته مجدداً، لكنه تنهد بدلاً من ذلك مستسلماً.
“هذا قلق غريب ومستبعد؛ هل لا أزال أبدو لكِ ضعيفاً إلى هذا الحد يا لونا؟”
“هل تظنين أن تحدي سلطة والدي لمرة واحدة، مقارنة بما سأبدأ في المساهمة به وتغييره داخل العشيرة، يمثل تهديداً أكبر للرونكانديل تحت قيادة جوشوا؟”
“لا. ولكن أمي أظهرت عداءً صارخاً وواضحاً تجاهك، ويبدو أن الشيوخ لن يعلموك الحركات النهائية والتقنيات الحديثة للعشيرة أيضاً. والآن، يتوجب علي أنا أيضاً مغادرة جانبك. أشعر بضيق ومرارة شديدين في داخلي.”
“تحدي سلطة البطريرك وهيبته أمام أعين العشيرة بأكملها يعد ضربة أشد وطأة وخطورة على العشيرة من الخيانة العظمى نفسها.”
“آمل ألا تفهمي كلامي بشكل خاطئ، ولكن كل ما حدث بعد أن أصبحتُ حامل راية ليس بالسوء الذي تظنينه.”
“لا تجهدي نفسكِ.” استرخى ديفوس الذي كان يجلس قبالتها وهز كتفيه بلا مبالاة.
“حقاً؟”
وضع ديفوس يده على جبهته وهو يمد يد المساعدة ويناول ماري منديلاً.
“في الواقع، لم يكن ليتملكني العجب لو جرى اعتقالي وجري إلى الزنازين الأرضية المظلمة فور عودتي. ولكن والدي منحني فرصة ذهبية قبل رحيله، وأمي… حسناً، يبدو أنها لا تزال تستهين بي وتقلل من شأني.”
وقف جين بجانب النافذة يلوح لـ سايرون حتى غاب خياله عن الأنظار وتلاشى تماماً.
“تستهين بك؟”
“آخ، حسناً. أنتِ عنيدة ولا فائدة ترجى من نقاشكِ. لا فائدة على الإطلاق. ومع ذلك، لا يبدو الأمر مستحيلاً تماماً؛ أنا أتحدث عن طريقة يمكنكِ من خلالها استدراج جين لخوض نزال.”
“إنها تحاول قتالي ومواجهتي بشرف ووفقاً للقواعد. لو كنتُ مكانها، لطالبتُ بإعدامي وتصفيتي فور عودتي، حتى لو عنى ذلك معارضة قرار البطريرك؛ فقد كانت تملك المبرر والذريعة لذلك.”
في تلك اللحظة، سرت قشعريرة باردة في عنق لونا.
“تحدي سلطة البطريرك وهيبته أمام أعين العشيرة بأكملها يعد ضربة أشد وطأة وخطورة على العشيرة من الخيانة العظمى نفسها.”
فبعد أن فضح جين جرائمهم البشعة في حادثة المملكة المقدسة، كانت هيبة عشيرة الزيبفيل تتهاوى وتتآكل يوماً بعد يوم.
“هل تظنين أن تحدي سلطة والدي لمرة واحدة، مقارنة بما سأبدأ في المساهمة به وتغييره داخل العشيرة، يمثل تهديداً أكبر للرونكانديل تحت قيادة جوشوا؟”
“حقيقة أننا نملك يوماً واحداً فقط للتحدث بحرية تامة وبدون قيود، هي أمر يثير حنقي وغيظي أكثر مما يثير حنقكِ أنتِ.”
ليس للرونكانديل في وضعها الحالي، بل للرونكانديل التي يقودها جوشوا.
“تحدث، يا أخي.”
لم تستغرق لونا وقتاً طويلاً لتجيب بحسم: “الأخير يمثل تهديداً أخطر بكثير.”
“همم، لا عجب إذن في أنه رفض خوض نزال ضدي. لقد كُتبت له حياة جديدة لمدة عام بعد أن زيفت حاكمة القصر السري هزيمتها؛ لذا لن يكون من الحكمة أن يظهر للناس بمظهر المستهتر بحياته عبر قتالي في يوم عودته. ولكن مهلاً يا ديفوس؟”
“هذا هو مربط الفرس. لقد ارتكبت أمي خطأً فادحاً منذ البداية؛ لقد فوتت الفرصة الأثمن التي كانت ستحظى بها على الإطلاق، تماماً كما فعل جوشوا من قبل.”
“إنها تحاول قتالي ومواجهتي بشرف ووفقاً للقواعد. لو كنتُ مكانها، لطالبتُ بإعدامي وتصفيتي فور عودتي، حتى لو عنى ذلك معارضة قرار البطريرك؛ فقد كانت تملك المبرر والذريعة لذلك.”
في تلك اللحظة، سرت قشعريرة باردة في عنق لونا.
“هذا قلق غريب ومستبعد؛ هل لا أزال أبدو لكِ ضعيفاً إلى هذا الحد يا لونا؟”
لم يكن جين يوماً الفتى الذي يتوجب عليها القلق بشأنه؛ بل في الحقيقة، كان عليها أن تتوخى الحذر الشديد لئلا تسبب له أي قلق أو تشويش.
“نعم، أتذكر. ولكن ما شأن ذلك؟”
“حتى رحلتكِ إلى البحر المظلم تعد خبراً ساراً وداعماً لي. تلك المهمة التي كان والدي والجيل السابق من الفرسان السود ينفذونها في تلك المنطقة الشاسعة، والسبب الكامن وراء تركيز والدي الشديد على البحر المظلم… أرجو أن تتقصي عنها وتبحثي فيها بدقة خلال هذه المهمة.”
“الحديث في كل هذه الأمور المعقدة زاد من ضيقي وإحباطي فحسب. سحقاً، لم يكن هذا هو الموضوع الذي ينبغي لي القلق بشأنه.”
فحتى لونا، حاملة الراية الأولى، لم تكن تفهم السبب الحقيقي وراء هوس سايرون الشديد بالبحر المظلم.
“يا لونا؟”
قال جين بلهجة واثقة: “الادعاء بأن الأمر يتعلق بتدريبكِ وتطوير مهاراتكِ لا يمثل سوى نصف الحقيقة فحسب.”
“الزواج، هاه؟ هذا صحيح. لن تخسر عشيرة الرونكانديل شيئاً بالصفح عن جين وتزويجه للقصر السري؛ فإن طالب الزيبفيل بالعدالة والقصاص مستقبلاً، يمكننا تحويل الغضب نحو القصر السري. كما أن خروج جين عن شرعية وتقاليد العشيرة لن يشكل معضلة كبرى إن كان ينتمي إلى القصر السري أيضاً.”
“فهمت. هذه هي المرة الأولى التي يصطحب فيها والدي أحداً من جيلنا إلى البحر المظلم؛ لذا سأبذل قصارى جهدي لأجلب لكِ أخباراً تثلج صدرك وتكشف الغموض. وفي المقابل، سيتعين عليكِ احتساء الشراب معي طوال الليل وإخباري بكل ما مررتِ به من تجارب وصعاب خارج العشيرة.”
“ماذا؟”
“يا لونا؟”
“هل تظنين أن تحدي سلطة والدي لمرة واحدة، مقارنة بما سأبدأ في المساهمة به وتغييره داخل العشيرة، يمثل تهديداً أكبر للرونكانديل تحت قيادة جوشوا؟”
“تحدث، يا أخي.”
“كانت هناك أشياء كثيرة أود فعلها معك بمجرد عودتك. لم أتوقع قط أن تتخذ الأمور هذا المنحى العصيب؛ ولا يمكنني تخيل نوع الصعاب والمؤامرات التي ستواجهها في غيابي. حتى أنني لم أعد قادرة على إعطائكِ قلادتي لحمايتك.”
“حقيقة أننا نملك يوماً واحداً فقط للتحدث بحرية تامة وبدون قيود، هي أمر يثير حنقي وغيظي أكثر مما يثير حنقكِ أنتِ.”
“آخ! ذلك الشقي ناكر الجميل! كيف يجرؤ على فعل هذا بي؟” صرخت ماري بمرارة وقبضت يدها بقوة، ليتحطم الكأس الثمين الذي صنعه أمهر حرفيي “كويرانو” إرباً ويتناثر على الأرض. “هل تستمع لما أقوله من الأساس؟”
“هل هذا هو نفس الفتى الشقي الذي ضرب سيفي بكل تلك القوة والجسارة في مراسم تنصيب حامل الراية؟”
وجهت ماري إليه نظرة نارية على الفور: “انظر هنا يا أخي العزيز ديفوس. يبدو أنك تستسهل الأمر لأنك لست صاحب المشكلة، لكن صدقني، حجم الصدمة التي أشعر بها الآن لا يمكن وصفه بالكلمات، أتفهم؟”
“كان ذلك مجرد استعراض طفولي للموهبة والقوة بشكل ما؛ لإيصال رسالة مفادها أنه يتوجب عليكِ الاستعداد جيداً والتأهب الكامل إن كنتِ ترغبين في تحديي ومواجهتي من الآن فصاعداً، أو شيء من هذا القبيل.”
وضع ديفوس يده على جبهته وهو يمد يد المساعدة ويناول ماري منديلاً.
ضحكت لونا من أعماقها: “هاها، أعتقد أن هذا منطقي ومبرر للغاية. ولكنني أتساءل متى سيأتي اليوم الذي يحظى فيه سيفك بإعجاب وتقدير الجميع دون الحاجة لأي شيء آخر، تماماً مثل أختكِ العزيزة؟”
في تلك اللحظة، سرت قشعريرة باردة في عنق لونا.
أجاب جين بابتسامة واثقة وعينين تلمعان بالصلابة:
“يا أخي الأكبر، كل ما قلته للتو جعلك تبدو ذكياً وداهية للغاية. لمَ لا تطرح بعض الاقتراحات الفعالة إذن؟”
“لن يستغرق ذلك وقتاً طويلاً.”
وعلى عكس بقية الإخوة، لم تكن لديها أي نوايا خفية أو أطماع سياسية، ولم يعمها الحسد، ولم يبتلعها شعور النقص أو الكبرياء الزائف. ولهذا السبب تحديداً، كان ديفوس يفضل ماري على سائر إخوته؛ بل كانت الشخص الوحيد الذي يكن له وداً حقيقياً بينهم جميعاً.
وتشارك الأخوان احتساء الشراب وأطراف الحديث طوال الليل حتى مطلع الفجر.
“آخ، حسناً. أنتِ عنيدة ولا فائدة ترجى من نقاشكِ. لا فائدة على الإطلاق. ومع ذلك، لا يبدو الأمر مستحيلاً تماماً؛ أنا أتحدث عن طريقة يمكنكِ من خلالها استدراج جين لخوض نزال.”
“استمع إلي يا ديفوس. العشائر الخاضعة لنا واتحاد لوتيرو السحري في قتال مستمر، هذا ليس بالشيء الجديد؛ بل هو المعتاد والطبيعي. كيف يكون هذا الوضع الطبيعي أهم مما أشعر به من غيظ في هذه اللحظة؟”
