ليس بعد

الفصل 906 – ليس بعد

(داخل النفق البعدي ، منظور ليو)

بعد بضع خطوات فقط داخل النفق ، أدرك ليو بسرعة أن الدقائق الخمس عشرة القادمة ستكون الأطول في حياته. ففي اللحظة التي انغلق فيها الصدع خلفه وانطبق الفضاء المشوه ، هبط الثقل الكامل لهالة مولثيراك عليه بدون قيد ، ولم تعد مشتتة بفعل الهواء الطلق أو المسافة بل انضغظت بدلاً من ذلك عليه.

‘تباً… أنا لا أريد تحمل شدة هذا الضغط ، ولكن إذا لم أفعل ذلك وقمت بصرفه ، فإن العبء سيقع على المركبات والجنود خلفي…’

فكر ليو وصدره ينقبض من هذه الاثار. 

للأسف ، كان هو القائد في هذه الحرب ، مما يعني أن الرجال والنساء خلفه كانوا يتحركون نحو الخطر من أجله. وبالتالي ، كان عليه أن يفعل كل ما في وسعه لحمايتهم بأفضل ما يستطيع.

‘لكن ، هل يمكنني حتى تحمل 15 دقيقة؟’

جاءت الفكرة بدون دعوة ، ليس بالذعر بل بتحليل كئيب ، حيث أدرك ليو فوراً أن ما يتحمله الآن ليس تدفقاً عابراً ولا صدمة أولية مصممة ليتم تجاوزها بل حملاً مستداماً لا يلين ، شيئاً لن يقل بمرور الوقت بل سيتراكم ، طبقة تلو الأخرى ، حتى تفشل إرادته أو جسده.

*قبض*

تشدد فكه. 

‘أنا في ورطة… ربما أخذت على عاتقي أكثر مما أستطيع تحمله!’

فكر ليو في ذلك بينما كانت كل خطوة يخطوها للأمام داخل النفق تُقابل بقوة معاكسة تدفع عظامه.

ببطء ولكن بثبات ، بدأت رؤيته تصبح ضبابية وبينما لم يحدث ذلك دفعة واحدة ، تضببت حواف النفق تدريجياً وبدأت الألوان تُستنزف ، بينما تشوه إدراكه للعمق بما يكفي لتصبح المسافة غير موثوقة ، مما أجبره على الاعتماد على الغريزة بدلاً من البصر وهو يتوجه للأمام.

‘مبكر جداً’ فكر ليو وأسنانه تنطبق بينما أجبر تنفسه على أن يكون إيقاعياً. 

‘إذا كان الأمر سيئاً بهذا القدر بالفعل ، فأنا حقاً لا أستطيع تحمل أي تردد الآن!’

فكر في ذلك وهو يرفع ذراعه مجدداً.

*شق!*

شق خنجر الهالة الهواء المشوه بنفس الزاوية تماماً كما كان من قبل واستجاب النفق فوراً ، متوسعاً بجزء بسيط تحت القوة الموجهة لكرة مولثيراك ، بينما ارتفع الضغط على جسده بعنف رداً على ذلك ، كما لو أن الفضاء نفسه يطالب بثمن للطبقة الجديدة.

*شق!*

خطا خطوة أخرى للأمام وركبتاه ترتجف بوضوح الآن بينما هددته عضلاته بالاستسلام ومال النفق بشدة إلى الجانب قبل أن يعود إلى مكانه وغمر طعم نحاسي فمه بعنف.

ابتلع لعابه بصعوبة. 

‘ليس بعد!’

خلفه ، تقدم أسطول الطائفة في صمت منضبط. لم يلتفت ليو إلى الوراء. 

لم يكن بحاجة إلى ذلك ، حيث كان يستطيع الشعور بكتلتهم من خلال النفق ، من خلال الطريقة التي قاوم بها الفضاء التوسع بشراسة أكبر مع كل ثانية تمر بينما كانت المركبات وحاملات الطائرات تضغط ضد الممر الموسع ، مضيفة وجودهم الجماعي إلى العبء الذي يحمله ، حتى عندما يعيد درع هالته توجيه ذلك الإجهاد للخارج مما يضمن عدم ارتداد أي منه على الجنود الذين يتبعونه.

‘يجب أن أبقيهم آمنين… يجب أن أبقي رجالي آمنين…’

فكر ليو ، حيث كان ذلك هو الحد الذي رفض تجاوزه. 

كل الضغط للأمام ولكن لا شيء على الإطلاق يمكن أن يتسرب للخلف.

*شق!* 

ضربت موجة أخرى. 

أكثر حدة وأعمق. 

انهارت رؤيته للداخل لجزء من الثانية وابتلع الظلام النفق بالكامل قبل أن يعود الضوء فجأة مع صدمة عنيفة بينما انزلقت قدمه واندفع جسده للأمام وأسنانه تنطبق وهو بالكاد يتحمل قبل أن يتحول فقدان التوازن إلى انهيار كامل.

تسرّب الدم من أنفه ، معلقاً لفترة وجيزة قبل أن يتمزق بفعل التيارات الغير مستقرة.

‘ركّز’

فكر في ذلك وهو يرفع ذراعه مجدداً ، متجاهلاً الألم الصارخ في كتفه.

*شق!*

24.24 درجة. 

دقيق ومتعمد. 

شعرت أصابعه بالخدر الآن وخنجر الهالة يرتجف بخفوت في قبضته بينما كان ضغط مولثيراك ينخر في دوائره ، غامرا إياها بقوة لم يكن مقدراً لها أبداً أن تتحملها لفترة طويلة ، حيث كانت جمجمته تنبض بعنف ونبضات قلبه تنفجر خلف عينيه.

‘هذه ليست قوة ، بل جرعة زائدة’

التوى الواقع واهتزت جدرانه بعنف بينما أجبر ليو على توسيع الممر مجدداً قبل أن يرتد التشوه للداخل.

*شق!*

بدا الفعل أثقل الآن ، حيث كان كل شق يُسحب عبر مقاومة بدت أكثر سماكة من ذي قبل بينما زاد الضغط على جسده بشكل متناسب ، كما لو أن النفق يطالب بثمن متصاعد مقابل كل متر يتم قطعه.

*لهاث… لهاث*

أصبح تنفسه متقطعاً. 

ليس من الإرهاق وحده بل من الطريقة التي ضغطت بها هالة مولثيراك الهواء نفسه ، ساحقة رئتيه حتى بدا كل نفس غير كافي.

‘استمر في التحرك فقط’ قال لنفسه والكلمات مجردة من الأمل أو الراحة. 

‘التوقف الآن يعني الفشل!’ فكر في ذلك وهو يخطو خطوة ثم أخرى.

*ارتجاف*

ارتعشت ساقيه بشكل لا يمكن السيطرة عليه الآن بينما تصدعت رؤيته مجدداً ، منقسمة إلى طبقات متداخلة رفضت الاصطفاف ، مما أجبره على رمش عينيه بالقوة والاعتماد على الذاكرة لتوجيه الحركة التالية.

*شق!*

توسع النفق ببطء. 

أرعبه ذلك التردد أكثر من الألم ، حيث لم يستطع منع نفسه من التساؤل عما إذا كان هذا الشق قد تم بالزاوية الصحيحة أم لا.

‘لا تجرؤ على الانغلاق ، ليس الآن! ليس عندما تعتمد مليارات الأرواح عليك…’ فكر بشراسة.

شجع نفسه بينما تصاعدت الهالة مجدداً ، أكثر قسوة هذه المرة ، حيث كانت هالة مولثيراك تضغط عليه بعدائية شرسة كما لو كانت تستاء من الصمود المطول ، بينما اصطدمت القوة بدرع هالة ليو بقوة كافية لجعل أضلاعه تصدر صريراً.

انثنت ركبتاه للحظة قبل أن يستقيم في النهاية مجدداً. 

ليس بسلاسة ولكن بوقفة مستقيمة.

‘لا….. ليس اليوم…’ ثبتته الكلمات وهو يرفع ذراعه مجدداً.

*شق!*

توسع النفق وتقدم الأسطول ، حيث خطا ليو أعمق في الفضاء المشوه ، حاملاً جيشاً وقوة تنين قديم وخياراً لم يعد بالإمكان التراجع عنه ، مدركاً بيقين كئيب أن هذه كانت مجرد البداية ، وأن المحنة الحقيقية لم تكن في ما إذا كان بإمكانه فتح المسار بل في ما إذا كان بإمكانه البقاء واعياً لفترة كافية.

الترجمة: Hunter