التحول (8)
كان يوجين على دراية بهذه الأرض القاحلة.
“بعد مرور خمسة أيام، بدأ ملك شياطين الدمار في التحرك مرة أخرى،” قالت الحكيمة في همس. “ظهرت وحوش الدمار أيضًا مرة أخرى في جميع أنحاء العالم. قتلوا جميع الكائنات الحية. قتلوا البشر، وقتلوا الشياطين، وقتلوا الحيوانات، ثم قتلوا كل شيء آخر أيضًا”.
منذ زمن بعيد جدًا، كان هذا هو المكان الذي أقام فيه أغاروث وجيشه الإلهي معسكرهم. كانت هذه الأرض القاحلة هي المكان الذي واجه فيه أغاروث ملك شياطين الدمار. حيث صرخت قديسة أغاروث، ساحرة الشفق، عليه ليهرب. حتى المحارب العظيم صرخ بنفس الصرخة المذعورة. أراد كل فرد في الجيش الإلهي الهروب من هنا.
“حبست نفسي لفترة،” اعترفت الحكيمة ليوجين.
الأمر نفسه ينطبق على أغاروث. أراد الهروب من هذا المكان. فكر في نفسه أن ذلك الشيء، ملك شياطين الدمار، هو شيء لا يمكن محاربته بالتأكيد.
“لو لم أفعل ذلك، هل كانت الأمور ستكون مختلفة؟” سألت الحكيمة بحزن. “لو غادرت في اللحظة التي تلقيت فيها مكالمتك، إذن—”
لكن أغاروث لم يهرب. لم يستطع الهروب. اعتقد أغاروث أنه إذا هربوا من هنا، فسينتهي كل شيء. شعر أنهم بحاجة إلى صد الدمار، حتى لو كان ذلك بأصغر الهوامش.
توقفت الحكيمة عن الكلام لبضع لحظات. استدارت عيناها الزرقاوان الياقوتيتان لتنظر مباشرة إلى يوجين. شعر بحزن عميق يثقل عينيها.
لذا ساروا إلى المعركة.
“لا.” هزت الحكيمة رأسها بحزم. “معنى وجودنا، وذروة السحر التي وصلنا إليها، وكل ما حققناه خلال سعينا وراء الحقيقة لن ينتهي عند هذا الحد. رفضنا أن ينتهي. لن نختفي في العدم”.
مات الجميع. أُبيد الجيش الإلهي. هلك المحارب العظيم أيضًا. توفيت القديسة بين ذراعي طاغوتها. بقي أغاروث وحده، وسرعان ما سيبتلعه ملك شياطين الدمار. لذا ألقى أغاروث بنفسه في السحابة التي أحاطت بملك شياطين الدمار.
كانت حكيمة برج العاج — قمة السحر في العصر الأسطوري. بجسد بشري، أصبحت واحدة مع السحر وصعدت إلى العرش الإلهي كطاغوت السحر.
هذا ما جاء بعد ذلك.
“ماذا حدث لطاغوت العمالقة؟” سأل يوجين بصوت هادئ.
“أغاروث،” همست الحكيمة. “خلال تلك المعركة الطويلة والمُرهقة، حيث قاتلت ضد تلك الوحوش ذات الأصل غير المعروف سابقًا، كنت منشغلة للغاية بمشاكلي الخاصة. هل تتذكر يا أغاروث؟ بمجرد أن انتهيت من حربك ضد تلك الوحوش، كنا نخطط للسير ضد ملك شياطين الحبس معًا”.
عندما وصلت الموجة أخيرًا، جرفت عالمًا لم يتبق فيه سوى الجثث. مُحي الحد الفاصل بين البر والبحر تمامًا. غطت هذه الموجة التي جاءت من العدم العالم بأكمله.
“هذا صحيح،” أكد يوجين، وأومأ برأسه في تذكر.
“بعد مرور خمسة أيام، بدأ ملك شياطين الدمار في التحرك مرة أخرى،” قالت الحكيمة في همس. “ظهرت وحوش الدمار أيضًا مرة أخرى في جميع أنحاء العالم. قتلوا جميع الكائنات الحية. قتلوا البشر، وقتلوا الشياطين، وقتلوا الحيوانات، ثم قتلوا كل شيء آخر أيضًا”.
كانت حقبة فوضوية تعايش فيها ملوك الشياطين والطواغيت. كان طاغوت الحرب، والحكيمة، وطاغوت العمالقة ثلاثيًا من الطواغيت الشابة التي لم تصعد إلى عروشها لفترة طويلة. كان هناك العديد من الطواغيت الأخرى من الجيل الأصغر إلى جانبهم، لكن هؤلاء الثلاثة، على وجه الخصوص، كانوا أقوياء.
أول من تحرك هم الطواغيت الأكبر سنًا، الذين كان الثلاثي ينظر إليهم دائمًا بازدراء بسبب عمرهم. اقتحموا معابدهم ومواقعهم المقدسة وطالبوا بالتفاوض مع ملك شياطين الحبس.
“لم يكن الطواغيت الأكبر سنًا سعداء بالحرب التي كنت تقودنا إليها. ومع ذلك، رفضنا إعارة أذن للاستماع إلى تذمر هؤلاء الشيوخ. ضحكنا عليهم فقط، قائلين إنهم خائفون من الملك الأكبر، ملك شياطين الحبس،” ضحكت الحكيمة لنفسها وهي تميل رأسها إلى جانب واحد، متذكرة الماضي. “كنت أكرس كل وقتي للتحضير للحرب القادمة. لذا عندما أرسلت كلمة تطلب مني المجيء لتعزيزك، لم أستعجل استعداداتي للقيام بذلك. يجب أن أعترف أن ذلك كان جزئيًا لأنني أردت إزعاجك، ولكن كان ذلك أيضًا لأنني كنت مشغولة جدًا بجهودي الحربية الخاصة”.
غير قادر على قول أي شيء، استمر يوجين في النظر في الاتجاه الذي كانت الحكيمة تشير إليه.
توقفت الحكيمة عن الكلام لبضع لحظات. استدارت عيناها الزرقاوان الياقوتيتان لتنظر مباشرة إلى يوجين. شعر بحزن عميق يثقل عينيها.
“يا صغيرة، أصل وجودكِ يكمن في سمتكِ الفطرية في أن تكوني محبوبة من قبل المانا،” قالت الحكيمة وهي ترفع إصبعًا وتشير إلى سيينا. “أنتِ لستِ تناسخًا لي، فيشور لافيولا. لم يكن لي أي دور في خلق وجودكِ. ومع ذلك، جلبكِ شيء ما إلى الغابة حيث كنت أرقد. بدا أنكِ مهجورة في الغابة، ولكن… هاهاها، هل كان هذا هو الحال حقًا؟ أي نوع من الآباء البشر الحمقى سيأتون كل هذا الطريق إلى هذه الغابة لمجرد التخلي عن طفلهم؟ إذا أرادوا حقًا التخلص منكِ، لكان بإمكانهم ترككِ في أي مكان”.
“لو لم أفعل ذلك، هل كانت الأمور ستكون مختلفة؟” سألت الحكيمة بحزن. “لو غادرت في اللحظة التي تلقيت فيها مكالمتك، إذن—”
في هذه الحالة، ألن يُمحى معنى وجودهم تمامًا مع العالم؟
“لم يكن ليغير شيئًا،” أجاب يوجين على سؤالها بابتسامة ساخرة. “حتى لو وصلتِ أنتِ وطاغوت العمالقة في وقت أبكر، لما تمكنا من إيقاف ذلك الشيء بالعمل معًا”.
“إذًا ماذا من المفترض أن أكون؟” انفجرت سيينا فجأة. “حتى الآن، كنت أعتقد دائمًا… أنني تناسخ الحكيمة. ومع ذلك، إذا لم يكن الأمر كذلك، فماذا أكون بحق الجحيم؟”
“هذا صحيح على الأرجح، ولكن مع ذلك…” أطلقت الحكيمة تنهيدة طويلة. “كنت سأكون على الأقل هناك بجانبكِ لأشهد موتك شخصيًا”.
كان من الصعب عليها إخبارهم بأنهم سيموتون جميعًا قريبًا.
بدأ العالم من حولهم، الذي كان متجمدًا في لقطة من تلك اللحظة، يتحرك. ظهر مزيج غريب من الألوان في الأرض القاحلة المليئة بجثث الجيش الإلهي والنور.
“هذا صحيح،” أكد يوجين، وأومأ برأسه في تذكر.
فزعت سيينا عند هذا المشهد المفاجئ، ثم تمتمت لنفسها: “ملك شياطين الدمار…”
“صدى…” تمتم يوجين وهو يتذكر ما قالته الحكيمة من قبل.
وقفت بجانبها، لفت كريستينا يدها لا شعوريًا حول مسبحتها بينما اضطرت أنيس إلى كبح شهقة.
شخرت الحكيمة وهي تواصل: “لا بد أن توقف تقدم الدمار جاء كمفاجأة حتى لملك شياطين الحبس. ذلك الشيطان القديم، الذي لم يستجب أبدًا لأي دعوات للتفاوض قبل ذلك الحين، رد بالفعل على الدعوة التي أرسلها الطواغيت الأكبر سنًا”.
لم يكونوا حتى يلقون نظرة مباشرة على ملك الشياطين. ومع ذلك، كانت الذكريات المرتبطة بذلك المزيج من الألوان كافية لإثارة الخوف الذي شعروا به في الماضي.
“أغاروث،” همست الحكيمة وهي تخفض رأسها ببطء. حدقت في يوجين بعينيها الياقوتيتين المليئتين بالدموع. “خلال الفترة التي بقيت فيها على قيد الحياة، تجمد ملك شياطين الدمار في مكانه”.
“بكيت أمام هذا المشهد،” اعترفت الحكيمة. “كرهت نفسي لأنني تأخرت كثيرًا. أيضًا، يا أغاروث، كرهت حقًا ملك شياطين الدمار الذي ابتلعك بالكامل. في تلك اللحظة، لم أكن عقلانية بما يكفي لأقرر ما يجب أن أفعله بعد ذلك”.
فزعت سيينا عند هذا المشهد المفاجئ، ثم تمتمت لنفسها: “ملك شياطين الدمار…”
كانت حكيمة برج العاج — قمة السحر في العصر الأسطوري. بجسد بشري، أصبحت واحدة مع السحر وصعدت إلى العرش الإلهي كطاغوت السحر.
“بكيت أمام هذا المشهد،” اعترفت الحكيمة. “كرهت نفسي لأنني تأخرت كثيرًا. أيضًا، يا أغاروث، كرهت حقًا ملك شياطين الدمار الذي ابتلعك بالكامل. في تلك اللحظة، لم أكن عقلانية بما يكفي لأقرر ما يجب أن أفعله بعد ذلك”.
“كنت قادرة على استخدام كل تعويذة وجدت في العالم. كان الأمر كما لو أنني كنت السحر، والسحر كان أنا. ومع ذلك، حتى مع كل ذلك، لم أتمكن من التفكير في تعويذة يمكنني استخدامها ضد ملك شياطين الدمار أو ما كنت بحاجة إلى فعله من أجل إنقاذك،” تذكرت الحكيمة بابتسامة ساخرة.
“لا.” هزت الحكيمة رأسها بحزم. “معنى وجودنا، وذروة السحر التي وصلنا إليها، وكل ما حققناه خلال سعينا وراء الحقيقة لن ينتهي عند هذا الحد. رفضنا أن ينتهي. لن نختفي في العدم”.
كانت قادرة على الشعور بقوة أغاروث الإلهية قادمة من داخل سحابة ملك شياطين الدمار. هذا يعني أنه، لحسن الحظ، كان أغاروث لا يزال على قيد الحياة.
ولكن ألا يمكن لأحد الطواغيت الآخرين أن يتولى دور أغاروث في إيقاف الدمار؟ لم يكن هناك ضمان بأن أي شخص سيكون قادرًا على تحقيق نفس النتائج مثل أغاروث. اتفقوا جميعًا على أنه بدلاً من المخاطرة بحياتهم في تضحية لا معنى لها والموت موتة كلب، سيكون من الأفضل إيجاد طرق مختلفة للاستعداد للمرة القادمة.
في هذه الحالة، بما أنه لا يزال على قيد الحياة، أخبرت الحكيمة نفسها أنها يجب أن تنقذه بالتأكيد. ولكن كيف؟ بأي تعويذة؟ لم يكن لدى الحكيمة الوسائل لتحقيق أهدافها. مع كل قدرة الحكيمة على التفكير في المهمة، كانت تصل دائمًا إلى نفس الاستنتاج البارد. بعد أن ابتلعه ملك شياطين الدمار، أصبح من المستحيل إنقاذ أغاروث.
“لم يكن الطواغيت الأكبر سنًا سعداء بالحرب التي كنت تقودنا إليها. ومع ذلك، رفضنا إعارة أذن للاستماع إلى تذمر هؤلاء الشيوخ. ضحكنا عليهم فقط، قائلين إنهم خائفون من الملك الأكبر، ملك شياطين الحبس،” ضحكت الحكيمة لنفسها وهي تميل رأسها إلى جانب واحد، متذكرة الماضي. “كنت أكرس كل وقتي للتحضير للحرب القادمة. لذا عندما أرسلت كلمة تطلب مني المجيء لتعزيزك، لم أستعجل استعداداتي للقيام بذلك. يجب أن أعترف أن ذلك كان جزئيًا لأنني أردت إزعاجك، ولكن كان ذلك أيضًا لأنني كنت مشغولة جدًا بجهودي الحربية الخاصة”.
ومع ذلك، رفضت الحكيمة ما كان يخبرها به عقلها. كان هذا هو مدى رغبتها في إنقاذ أغاروث، مهما كلف الأمر، بغض النظر عن التكلفة. بدا من المستحيل التدخل في تلك السحابة من الألوان من الخارج، فماذا لو دخلت؟ إذا تمكنت من الدخول إلى قلب الدمار، حيث كان أغاروث، إذن…
يمكن العثور على عدد لا نهائي تقريبًا من الأرواح وإمدادات لا نهاية لها من المانا داخل شجرة العالم والغابة المطيرة المحيطة بها. بعد أن علم كيف حولت الحكيمة نفسها إلى شجرة العالم، فهم يوجين الآن سبب ذلك.
“كانت فكرة غبية.” ضحكت الحكيمة بمرارة. “لو دخلت هناك، لما تمكنت من الصمود حتى لثانية واحدة، وكنت سأنهار على الفور. لو… لو كان طاغوت العمالقة أبطأ قليلاً في الوصول، لكنت بالتأكيد مت موتة عبثية دون أن أتمكن حتى من الوصول إلى جانبك”.
“ربما من الأفضل وصفكِ بأنكِ نتاج معجزة،” أجابت الحكيمة على أسئلتها.
ظهرت يد طاغوت العمالقة فجأة وسدت طريق الحكيمة إلى الأمام. ثم، كما لو أنه اعتقد أن سدها هكذا لم يكن كافيًا، لف طاغوت العمالقة أصابعه حول الحكيمة ورفعها في الهواء.
نظر يوجين إلى الاتجاه الذي كانت الحكيمة تشير إليه. في مرحلة ما، تغير المشهد من حولهم مرة أخرى.
أعطت الحكيمة ابتسامة حنونة وهي تقول: “بينما كنت ألعنه ليتركني، زأر طاغوت العمالقة في وجهي”.
“كنت قادرة على استخدام كل تعويذة وجدت في العالم. كان الأمر كما لو أنني كنت السحر، والسحر كان أنا. ومع ذلك، حتى مع كل ذلك، لم أتمكن من التفكير في تعويذة يمكنني استخدامها ضد ملك شياطين الدمار أو ما كنت بحاجة إلى فعله من أجل إنقاذك،” تذكرت الحكيمة بابتسامة ساخرة.
أخبرها ألا تجعل موت أغاروث بلا معنى.
خلال حياتها، لم تشعر سيينا أبدًا بأي شوق لوالديها البيولوجيين. لماذا تشتاق إلى مثل هؤلاء الآباء المهملين، الذين تخلوا عنها في الغابة واختفوا عندما كانت مجرد مولودة جديدة؟
“صرخت عليه أيضًا. أخبرته أن أغاروث لا يزال على قيد الحياة. بما أن الأمر كذلك، فبالطبع، كان علينا إنقاذه. ومع ذلك، سحبني طاغوت العمالقة بقوة إلى الوراء. لم يكن لدى طاغوت العمالقة ما يقوله لي أكثر. لم تكن هناك حاجة له ليقول أي شيء. لأنني كنت أعرف الحقيقة بالفعل في قلبي. لم أكن أريد الاعتراف بها”. رفعت الحكيمة رأسها لبضع لحظات لتنظر إلى السماء. قضت تلك اللحظات القصيرة من الصمت في معالجة مشاعرها القديمة قبل أن تواصل: “لم أتمكن من إنقاذك. ولا طاغوت العمالقة. لم نتمكن من دخول تلك السحابة كما فعلت أنت. كنا سنموت في اللحظة التي ندخل فيها السحابة المحيطة بالدمار”.
“ربما من الأفضل وصفكِ بأنكِ نتاج معجزة،” أجابت الحكيمة على أسئلتها.
حتى بالنسبة ليوجين، كانت الذكريات من تلك اللحظة باهتة. بعد إبادة الجيش الإلهي وموت ساحرة الشفق، شعر أغاروث بكراهية وغضب كبيرين تجاه ملك شياطين الدمار. ممسكًا بسيفه الإلهي، سار أغاروث نحو ملك شياطين الدمار. لقد سد وحده ملك شياطين الدمار، الذي كان تقدمه يعني دمار العالم بأسره.
كانت الحكيمة على حق. لم يكن ذلك المكان مكانًا من المفترض أن ينجو فيه أي شخص. في مواجهة الدمار، أصبح البشر والطواغيت على حد سواء تافهين.
في المقابل، ابتلع ملك الشياطين أغاروث.
“هل ستهلك أرواحنا مع دمار العالم؟” سألت الحكيمة. “لا، لم يكن هناك طريقة لحدوث ذلك. حتى لو انتهى العالم وماتت أجسادنا المادية، فإن أرواحنا ستظل باقية. طالما كان هناك عصر قادم ينتظر وصول العالم، فإن أرواح الموتى ستُنقل أيضًا إلى العصر القادم”.
لم يمت أغاروث على الفور. لم يستطع الموت. رفض الموت. أراد قتل هذا الدمار اللعين، مهما كلف الأمر. لذا تجول في هاوية بدت لا نهاية لها تقريبًا وواصل تقطيع القوة المظلمة المتدفقة الموجودة في سحابة الألوان.
تغير المشهد من حولهم مرة أخرى. اختفى البحر، وعاد الإعداد إلى نفس الحقل العشبي الذي كان موجودًا في البداية.
كانت الحكيمة على حق. لم يكن ذلك المكان مكانًا من المفترض أن ينجو فيه أي شخص. في مواجهة الدمار، أصبح البشر والطواغيت على حد سواء تافهين.
اختفت الأرض القاحلة المليئة بالجثث. كل ما تبقى لرؤيته… كان امتدادات لا نهاية لها من البحر. بعيدًا، بعيدًا في المسافة، رأى يوجين موجة كانت تتجه مباشرة نحوهما. تبع الضباب الموجة مثل سحابة مظلمة تلوح في الأفق. وأمام تلك الموجة…
“أغاروث،” همست الحكيمة وهي تخفض رأسها ببطء. حدقت في يوجين بعينيها الياقوتيتين المليئتين بالدموع. “خلال الفترة التي بقيت فيها على قيد الحياة، تجمد ملك شياطين الدمار في مكانه”.
“لم يكن الطواغيت الأكبر سنًا سعداء بالحرب التي كنت تقودنا إليها. ومع ذلك، رفضنا إعارة أذن للاستماع إلى تذمر هؤلاء الشيوخ. ضحكنا عليهم فقط، قائلين إنهم خائفون من الملك الأكبر، ملك شياطين الحبس،” ضحكت الحكيمة لنفسها وهي تميل رأسها إلى جانب واحد، متذكرة الماضي. “كنت أكرس كل وقتي للتحضير للحرب القادمة. لذا عندما أرسلت كلمة تطلب مني المجيء لتعزيزك، لم أستعجل استعداداتي للقيام بذلك. يجب أن أعترف أن ذلك كان جزئيًا لأنني أردت إزعاجك، ولكن كان ذلك أيضًا لأنني كنت مشغولة جدًا بجهودي الحربية الخاصة”.
لذا، أُجبرت الحكيمة على قبول الحقيقة. كان من المستحيل إنقاذ أغاروث. في هذه الحالة، هل كان من الممكن مهاجمة وقتل ملك شياطين الدمار وهو متجمد في مكانه؟ كان ذلك مستحيلًا أيضًا. حتى بعد أن اجتمع جميع الطواغيت معًا، أعطوا جميعًا نفس الحكم. لم يكن ذلك الشيء شيئًا يمكنهم قتله.
أعطت الحكيمة ابتسامة حنونة وهي تقول: “بينما كنت ألعنه ليتركني، زأر طاغوت العمالقة في وجهي”.
“تضحيتك منحتنا مهلة مؤقتة في مواجهة الدمار،” روت الحكيمة باكية.
مات الجميع. أُبيد الجيش الإلهي. هلك المحارب العظيم أيضًا. توفيت القديسة بين ذراعي طاغوتها. بقي أغاروث وحده، وسرعان ما سيبتلعه ملك شياطين الدمار. لذا ألقى أغاروث بنفسه في السحابة التي أحاطت بملك شياطين الدمار.
ولكن ماذا لو ظهر ذلك الشيء فجأة في مكان آخر؟ ماذا لو استأنف الحركة بينما يواصل إخراج ذلك التيار اللامتناهي من الوحوش أمامه، ولم يتمكنوا من إيقافه قبل أن ينهي كل أشكال الحياة في هذا العالم؟
ظهرت يد طاغوت العمالقة فجأة وسدت طريق الحكيمة إلى الأمام. ثم، كما لو أنه اعتقد أن سدها هكذا لم يكن كافيًا، لف طاغوت العمالقة أصابعه حول الحكيمة ورفعها في الهواء.
“يا أغاروث، في ذلك الوقت، لم يكن لدينا طريقة لمعرفة المدة التي ستتمكن فيها من صده. ومع ذلك، المهلة التي منحتنا إياها سمحت لنا بالاستعداد للدمار القادم،” كشفت الحكيمة بامتنان.
في المقابل، ابتلع ملك الشياطين أغاروث.
أول من تحرك هم الطواغيت الأكبر سنًا، الذين كان الثلاثي ينظر إليهم دائمًا بازدراء بسبب عمرهم. اقتحموا معابدهم ومواقعهم المقدسة وطالبوا بالتفاوض مع ملك شياطين الحبس.
“ثم جمعت كل السحرة والمؤمنين بي إلى برج العاج. جلسنا معًا كواحد وتحدثنا عن كل ما حدث،” قالت الحكيمة بتنهيدة.
شخرت الحكيمة وهي تواصل: “لا بد أن توقف تقدم الدمار جاء كمفاجأة حتى لملك شياطين الحبس. ذلك الشيطان القديم، الذي لم يستجب أبدًا لأي دعوات للتفاوض قبل ذلك الحين، رد بالفعل على الدعوة التي أرسلها الطواغيت الأكبر سنًا”.
“لا.” هزت الحكيمة رأسها بحزم. “معنى وجودنا، وذروة السحر التي وصلنا إليها، وكل ما حققناه خلال سعينا وراء الحقيقة لن ينتهي عند هذا الحد. رفضنا أن ينتهي. لن نختفي في العدم”.
كانت كل من الحكيمة وطاغوت العمالقة حاضرين في المفاوضات. بينما اجتمع عدد لا يحصى من الطواغيت معًا في معبد العهود، ظهر ملك شياطين الحبس بمفرده. لا، لم يظهر فقط؛ بل نزل على المشهد مثل كائن أسمى يتنازل للقاء من هم دونه.
هذا ما جاء بعد ذلك.
شعر جميع الطواغيت الذين اجتمعوا هناك بنفس الشعور من ملك شياطين الحبس. أن هذا الشخص مختلف عن جميع ملوك الشياطين الآخرين. هذا الكائن الذي أمامهم كان يستحق حقًا اسم الملك الأكبر. كان ملك شياطين ملوك الشياطين — ملك شياطين يتمتع بسلطة قيادة ملوك الشياطين الآخرين وتلقي عبادتهم.
“شاهدت كل هذا يحدث،” كشفت الحكيمة.
هزت الحكيمة رأسها وقالت: “ومع ذلك، لم تبدأ المفاوضات بسلاسة. كان معظم الطواغيت منشغلين بسؤال ملك شياطين الحبس، ما هو ملك شياطين الدمار بالضبط؟”
في المقابل، ابتلع ملك الشياطين أغاروث.
“هل أعطاكِ إجابة مناسبة؟” سأل يوجين.
“حبست نفسي لفترة،” اعترفت الحكيمة ليوجين.
“آهاها. هل تعتقد حقًا أن ذلك الشيطان القديم الحقير سيفعل شيئًا كهذا؟ رفض إعطاءنا إجابة على ما هو ملك شياطين الدمار بالضبط. بدلاً من ذلك، هو… قال إنه تمامًا كما رأيناه وشعرنا به بالفعل. في النهاية، كان يقصد أن يقول، ماذا يمكن أن يكون غير الدمار نفسه،” ضحكت الحكيمة وهي تهز رأسها. “إذًا، في هذه الحالة، سألناه عما إذا كانت هناك أي طريقة لمقاومة الدمار. هل كانت هناك أي طريقة لتأخير أو عكس الدمار؟ آهاها، في النهاية، استسلمنا جميعًا لمحاولة قتل الدمار. لم نعتقد أن ذلك مهين. كنا نعلم أنه لا يوجد شيء يمكننا فعله لإيقافه”.
“حبست نفسي لفترة،” اعترفت الحكيمة ليوجين.
“ماذا قال ملك شياطين الحبس ردًا على ذلك؟” سأل يوجين في النهاية.
أعطت الحكيمة ابتسامة حنونة وهي تقول: “بينما كنت ألعنه ليتركني، زأر طاغوت العمالقة في وجهي”.
“في المرة القادمة،” قالت الحكيمة، وارتجفت وجنتاها في ابتسامة ملتوية وقبيحة وهي تستدير لتنظر إلى يوجين. “…أخبرنا… أن نستعد للمرة القادمة. بما أن ذلك الشيء قد ظهر، فسينتهي كل شيء قريبًا، لذا لا يمكننا سوى الاستعداد للعصر القادم. هذا ما قاله الشيطان القديم قبل أن يختفي”.
الأمر نفسه ينطبق على أغاروث. أراد الهروب من هذا المكان. فكر في نفسه أن ذلك الشيء، ملك شياطين الدمار، هو شيء لا يمكن محاربته بالتأكيد.
فهم جميع الطواغيت ما قصده ملك شياطين الحبس بالكلمات التي تركها لهم. لم يرغبوا في الاعتراف بذلك لكنهم أُجبروا على قبوله. قبل وقت طويل، سينتهي عالمهم الحالي. بمجرد موت أغاروث، سيبدأ ملك شياطين الدمار في التحرك مرة أخرى.
أعطت الحكيمة ابتسامة حنونة وهي تقول: “بينما كنت ألعنه ليتركني، زأر طاغوت العمالقة في وجهي”.
ولكن ألا يمكن لأحد الطواغيت الآخرين أن يتولى دور أغاروث في إيقاف الدمار؟ لم يكن هناك ضمان بأن أي شخص سيكون قادرًا على تحقيق نفس النتائج مثل أغاروث. اتفقوا جميعًا على أنه بدلاً من المخاطرة بحياتهم في تضحية لا معنى لها والموت موتة كلب، سيكون من الأفضل إيجاد طرق مختلفة للاستعداد للمرة القادمة.
كان إيمان شجرة العالم يتمحور حول هذا الاعتقاد في التناسخ.
“حبست نفسي لفترة،” اعترفت الحكيمة ليوجين.
أول من تحرك هم الطواغيت الأكبر سنًا، الذين كان الثلاثي ينظر إليهم دائمًا بازدراء بسبب عمرهم. اقتحموا معابدهم ومواقعهم المقدسة وطالبوا بالتفاوض مع ملك شياطين الحبس.
كان على الحكيمة أن تفكر فيما يجب أن تفعله بعد ذلك. كيف كان من المفترض أن تنجو استعداداتها للعصر القادم من نهاية هذا العصر؟
ظهرت يد طاغوت العمالقة فجأة وسدت طريق الحكيمة إلى الأمام. ثم، كما لو أنه اعتقد أن سدها هكذا لم يكن كافيًا، لف طاغوت العمالقة أصابعه حول الحكيمة ورفعها في الهواء.
“ثم جمعت كل السحرة والمؤمنين بي إلى برج العاج. جلسنا معًا كواحد وتحدثنا عن كل ما حدث،” قالت الحكيمة بتنهيدة.
كان ملك شياطين الدمار يتقدم بثبات نحوهما.
كان من الصعب عليها إخبارهم بأنهم سيموتون جميعًا قريبًا.
عبس يوجين بصمت.
هزت الحكيمة رأسها كما لو كانت تنفض شيئًا غير سار وقالت: “كل المعرفة والسحر الذي بحثنا فيه، كل ما تراكم لدينا في سعينا وراء الحقيقة، في النهاية، سيثبت أنه عديم الفائدة حيث لن نتمكن من تحقيق هدفنا النهائي. سنهلك مع بقية العالم”.
هزت الحكيمة رأسها كما لو كانت تنفض شيئًا غير سار وقالت: “كل المعرفة والسحر الذي بحثنا فيه، كل ما تراكم لدينا في سعينا وراء الحقيقة، في النهاية، سيثبت أنه عديم الفائدة حيث لن نتمكن من تحقيق هدفنا النهائي. سنهلك مع بقية العالم”.
في هذه الحالة، ألن يُمحى معنى وجودهم تمامًا مع العالم؟
“الآن إذن، تعالي إلى هنا،” همست الحكيمة بدعوة لسيينا. “دعينا نناقش صعودكِ إلى عرش السحر الإلهي معًا”.
“لا.” هزت الحكيمة رأسها بحزم. “معنى وجودنا، وذروة السحر التي وصلنا إليها، وكل ما حققناه خلال سعينا وراء الحقيقة لن ينتهي عند هذا الحد. رفضنا أن ينتهي. لن نختفي في العدم”.
“يا صغيرة، لا أعرف لماذا أو كيف تم التخلي عنكِ هنا. ومع ذلك، لا يمكن أن يكون مجرد صدفة أنكِ وصلتِ إلى هذه الغابة، وتبناكِ الجان، وتعلمتِ سحرهم. ربما بسبب الإرشاد الذي منحته لكِ المانا نفسها أصبحتِ ما أنتِ عليه اليوم،” قالت الحكيمة لسيينا.
رفعت الحكيمة إصبعًا وهي تواصل التحدث: “لقد تجاوزت وجودي الخاص. حولت نفسي إلى وعاء ضخم وفارغ. ثم سحبت أرواح جميع السحرة الذين خدموني وجميع المؤمنين بي الذين دفع إيمانهم تحولي إلى الألوهية إلى أحضاني”.
في هذه الحالة، بما أنه لا يزال على قيد الحياة، أخبرت الحكيمة نفسها أنها يجب أن تنقذه بالتأكيد. ولكن كيف؟ بأي تعويذة؟ لم يكن لدى الحكيمة الوسائل لتحقيق أهدافها. مع كل قدرة الحكيمة على التفكير في المهمة، كانت تصل دائمًا إلى نفس الاستنتاج البارد. بعد أن ابتلعه ملك شياطين الدمار، أصبح من المستحيل إنقاذ أغاروث.
نظر يوجين إلى الاتجاه الذي كانت الحكيمة تشير إليه. في مرحلة ما، تغير المشهد من حولهم مرة أخرى.
مات الجميع. أُبيد الجيش الإلهي. هلك المحارب العظيم أيضًا. توفيت القديسة بين ذراعي طاغوتها. بقي أغاروث وحده، وسرعان ما سيبتلعه ملك شياطين الدمار. لذا ألقى أغاروث بنفسه في السحابة التي أحاطت بملك شياطين الدمار.
اختفت الأرض القاحلة المليئة بالجثث. كل ما تبقى لرؤيته… كان امتدادات لا نهاية لها من البحر. بعيدًا، بعيدًا في المسافة، رأى يوجين موجة كانت تتجه مباشرة نحوهما. تبع الضباب الموجة مثل سحابة مظلمة تلوح في الأفق. وأمام تلك الموجة…
“تضحيتك منحتنا مهلة مؤقتة في مواجهة الدمار،” روت الحكيمة باكية.
كان ملك شياطين الدمار يتقدم بثبات نحوهما.
أخبرها ألا تجعل موت أغاروث بلا معنى.
“بعد مرور خمسة أيام، بدأ ملك شياطين الدمار في التحرك مرة أخرى،” قالت الحكيمة في همس. “ظهرت وحوش الدمار أيضًا مرة أخرى في جميع أنحاء العالم. قتلوا جميع الكائنات الحية. قتلوا البشر، وقتلوا الشياطين، وقتلوا الحيوانات، ثم قتلوا كل شيء آخر أيضًا”.
هزت الحكيمة رأسها كما لو كانت تنفض شيئًا غير سار وقالت: “كل المعرفة والسحر الذي بحثنا فيه، كل ما تراكم لدينا في سعينا وراء الحقيقة، في النهاية، سيثبت أنه عديم الفائدة حيث لن نتمكن من تحقيق هدفنا النهائي. سنهلك مع بقية العالم”.
عندما وصلت الموجة أخيرًا، جرفت عالمًا لم يتبق فيه سوى الجثث. مُحي الحد الفاصل بين البر والبحر تمامًا. غطت هذه الموجة التي جاءت من العدم العالم بأكمله.
“أغاروث،” همست الحكيمة. “خلال تلك المعركة الطويلة والمُرهقة، حيث قاتلت ضد تلك الوحوش ذات الأصل غير المعروف سابقًا، كنت منشغلة للغاية بمشاكلي الخاصة. هل تتذكر يا أغاروث؟ بمجرد أن انتهيت من حربك ضد تلك الوحوش، كنا نخطط للسير ضد ملك شياطين الحبس معًا”.
“شاهدت كل هذا يحدث،” كشفت الحكيمة.
رفعت الحكيمة إصبعًا وهي تواصل التحدث: “لقد تجاوزت وجودي الخاص. حولت نفسي إلى وعاء ضخم وفارغ. ثم سحبت أرواح جميع السحرة الذين خدموني وجميع المؤمنين بي الذين دفع إيمانهم تحولي إلى الألوهية إلى أحضاني”.
غير قادر على قول أي شيء، استمر يوجين في النظر في الاتجاه الذي كانت الحكيمة تشير إليه.
“هل ستهلك أرواحنا مع دمار العالم؟” سألت الحكيمة. “لا، لم يكن هناك طريقة لحدوث ذلك. حتى لو انتهى العالم وماتت أجسادنا المادية، فإن أرواحنا ستظل باقية. طالما كان هناك عصر قادم ينتظر وصول العالم، فإن أرواح الموتى ستُنقل أيضًا إلى العصر القادم”.
أمام البحر اللامتناهي، والموجة الضخمة، والضباب اللامتناهي… كانت هناك شجرة هائلة.
رفعت الحكيمة إصبعًا وهي تواصل التحدث: “لقد تجاوزت وجودي الخاص. حولت نفسي إلى وعاء ضخم وفارغ. ثم سحبت أرواح جميع السحرة الذين خدموني وجميع المؤمنين بي الذين دفع إيمانهم تحولي إلى الألوهية إلى أحضاني”.
كانت الشجرة التي تقف منتصبة في وسط المحيط طويلة جدًا لدرجة أنها بدت وكأنها تحمل السماء، وتربط السماء والبحر والأرض تحتها معًا.
لم يمت أغاروث على الفور. لم يستطع الموت. رفض الموت. أراد قتل هذا الدمار اللعين، مهما كلف الأمر. لذا تجول في هاوية بدت لا نهاية لها تقريبًا وواصل تقطيع القوة المظلمة المتدفقة الموجودة في سحابة الألوان.
“هل ستهلك أرواحنا مع دمار العالم؟” سألت الحكيمة. “لا، لم يكن هناك طريقة لحدوث ذلك. حتى لو انتهى العالم وماتت أجسادنا المادية، فإن أرواحنا ستظل باقية. طالما كان هناك عصر قادم ينتظر وصول العالم، فإن أرواح الموتى ستُنقل أيضًا إلى العصر القادم”.
“لا أعرف،” قالت الحكيمة وهي تهز كتفيها. “مثلي، كان يجب أن يكون قد أجرى بعض الاستعدادات للعصر القادم، ولكن… لا أعرف بالضبط ما فعله. ففي النهاية، كان عليّ التخلي عن حياتي من أجل التحول إلى شجرة العالم”.
كان إيمان شجرة العالم يتمحور حول هذا الاعتقاد في التناسخ.
“ومع ذلك، أصررت على الاحتفاظ بأرواحهم بأمان في أحضاني. حولت نفسي إلى كيان يمكنه حمل الأرواح من العصر الحالي، الذي كان على وشك الانتهاء، والاستمرار في إيواء هذه الأرواح في العصر الجديد أيضًا.” انفجرت الحكيمة في الضحك. “آهاها. ولكن بغض النظر عن مدى روعة الكائن الذي أصبحت عليه، لم تكن سعة وعائي لا نهائية، لذا لم أتمكن أبدًا من احتضان كل الأرواح التي ماتت مع نهاية العصر الأخير. ومع ذلك، لم تكن هناك حاجة حقيقية لي لحمل كل هذا العدد من الأرواح معي”.
“ومع ذلك، أصررت على الاحتفاظ بأرواحهم بأمان في أحضاني. حولت نفسي إلى كيان يمكنه حمل الأرواح من العصر الحالي، الذي كان على وشك الانتهاء، والاستمرار في إيواء هذه الأرواح في العصر الجديد أيضًا.” انفجرت الحكيمة في الضحك. “آهاها. ولكن بغض النظر عن مدى روعة الكائن الذي أصبحت عليه، لم تكن سعة وعائي لا نهائية، لذا لم أتمكن أبدًا من احتضان كل الأرواح التي ماتت مع نهاية العصر الأخير. ومع ذلك، لم تكن هناك حاجة حقيقية لي لحمل كل هذا العدد من الأرواح معي”.
هزت الحكيمة رأسها وقالت: “ومع ذلك، لم تبدأ المفاوضات بسلاسة. كان معظم الطواغيت منشغلين بسؤال ملك شياطين الحبس، ما هو ملك شياطين الدمار بالضبط؟”
يمكن العثور على عدد لا نهائي تقريبًا من الأرواح وإمدادات لا نهاية لها من المانا داخل شجرة العالم والغابة المطيرة المحيطة بها. بعد أن علم كيف حولت الحكيمة نفسها إلى شجرة العالم، فهم يوجين الآن سبب ذلك.
“صدى…” تمتم يوجين وهو يتذكر ما قالته الحكيمة من قبل.
“إذًا كنتِ تخططين لتصبحي طاغوتا مرة أخرى، حتى بعد موتكِ؟” تمتم يوجين بشخير مستمتع.
يمكن العثور على عدد لا نهائي تقريبًا من الأرواح وإمدادات لا نهاية لها من المانا داخل شجرة العالم والغابة المطيرة المحيطة بها. بعد أن علم كيف حولت الحكيمة نفسها إلى شجرة العالم، فهم يوجين الآن سبب ذلك.
ابتسمت الحكيمة وأجابت: “لم أفعل ذلك لأصبح طاغوت. فعلت ذلك حتى نتمكن جميعًا من أن نصبح طواغيت. بالنظر إلى النتائج الآن، هاهاها، سارت الأمور بشكل جيد. تضع مخلوقات الغابة إيمانها في شجرة العالم منذ لحظة ولادتها حتى لحظة وفاتها. حتى أولئك الذين يعيشون خارج الغابة لا يزالون يحترمون الأساطير المحيطة بشجرة العالم”.
كانت القوة التي تمتلكها شجرة العالم مختلفة إلى حد ما عن القوة الإلهية. ومع ذلك، كانت لا تزال قادرة على أداء المعجزات، كما اختبر يوجين شخصيًا عدة مرات. كانت البركة الوقائية التي وُلد بها إيفاتار ومحاربو الغابة الآخرون أيضًا شكلاً آخر من أشكال المعجزات التي يمكن أن تؤديها شجرة العالم.
كانت القوة التي تمتلكها شجرة العالم مختلفة إلى حد ما عن القوة الإلهية. ومع ذلك، كانت لا تزال قادرة على أداء المعجزات، كما اختبر يوجين شخصيًا عدة مرات. كانت البركة الوقائية التي وُلد بها إيفاتار ومحاربو الغابة الآخرون أيضًا شكلاً آخر من أشكال المعجزات التي يمكن أن تؤديها شجرة العالم.
عبس يوجين بصمت.
“مع مرور الوقت، تستمر قوة شجرة العالم في النمو. يومًا ما، عندما يحاول ملك شياطين الدمار إنهاء العالم مرة أخرى، إذن أنا… لا، كان من المفترض أن تكون شجرة العالم بمثابة سد للأمواج القادمة،” قالت الحكيمة بضحكة خافتة. “في النهاية، لا يزال المستقبل مختلفًا عن كل ما فكرنا فيه وخططنا له. لم نكن لنتخيل أبدًا أنك، يا أغاروث، ستتناسخ كإنسان… وأنك ستحاول مواجهة ملوك الشياطين مرة أخرى”.
لذا، أُجبرت الحكيمة على قبول الحقيقة. كان من المستحيل إنقاذ أغاروث. في هذه الحالة، هل كان من الممكن مهاجمة وقتل ملك شياطين الدمار وهو متجمد في مكانه؟ كان ذلك مستحيلًا أيضًا. حتى بعد أن اجتمع جميع الطواغيت معًا، أعطوا جميعًا نفس الحكم. لم يكن ذلك الشيء شيئًا يمكنهم قتله.
“ماذا حدث لطاغوت العمالقة؟” سأل يوجين بصوت هادئ.
ولكن ألا يمكن لأحد الطواغيت الآخرين أن يتولى دور أغاروث في إيقاف الدمار؟ لم يكن هناك ضمان بأن أي شخص سيكون قادرًا على تحقيق نفس النتائج مثل أغاروث. اتفقوا جميعًا على أنه بدلاً من المخاطرة بحياتهم في تضحية لا معنى لها والموت موتة كلب، سيكون من الأفضل إيجاد طرق مختلفة للاستعداد للمرة القادمة.
“لا أعرف،” قالت الحكيمة وهي تهز كتفيها. “مثلي، كان يجب أن يكون قد أجرى بعض الاستعدادات للعصر القادم، ولكن… لا أعرف بالضبط ما فعله. ففي النهاية، كان عليّ التخلي عن حياتي من أجل التحول إلى شجرة العالم”.
وظهرها إلى شجرة العالم، نظرت الحكيمة مباشرة في عيني سيينا وابتسمت.
عبس يوجين بصمت.
هزت الحكيمة رأسها وقالت: “ومع ذلك، لم تبدأ المفاوضات بسلاسة. كان معظم الطواغيت منشغلين بسؤال ملك شياطين الحبس، ما هو ملك شياطين الدمار بالضبط؟”
ابتسمت الحكيمة بسخرية: “من خلال هذا التعبير، يبدو أنك تجد صعوبة في قبول اختياري، يا أغاروث. ومع ذلك، ماذا كان بإمكاني أن أفعل؟ الحقيقة هي، كنت بحاجة إلى الموت. حتى لو كنت أنا، كان من المستحيل قبول هذا الكم الهائل من الأرواح مع الحفاظ على سلامة روحي وإحساسي بالذات. لذا لم يكن أمامي خيار آخر سوى الموت”.
كانت حكيمة برج العاج — قمة السحر في العصر الأسطوري. بجسد بشري، أصبحت واحدة مع السحر وصعدت إلى العرش الإلهي كطاغوت السحر.
“صدى…” تمتم يوجين وهو يتذكر ما قالته الحكيمة من قبل.
عندما وصلت الموجة أخيرًا، جرفت عالمًا لم يتبق فيه سوى الجثث. مُحي الحد الفاصل بين البر والبحر تمامًا. غطت هذه الموجة التي جاءت من العدم العالم بأكمله.
“إذًا ماذا من المفترض أن أكون؟” انفجرت سيينا فجأة. “حتى الآن، كنت أعتقد دائمًا… أنني تناسخ الحكيمة. ومع ذلك، إذا لم يكن الأمر كذلك، فماذا أكون بحق الجحيم؟”
“في المرة القادمة،” قالت الحكيمة، وارتجفت وجنتاها في ابتسامة ملتوية وقبيحة وهي تستدير لتنظر إلى يوجين. “…أخبرنا… أن نستعد للمرة القادمة. بما أن ذلك الشيء قد ظهر، فسينتهي كل شيء قريبًا، لذا لا يمكننا سوى الاستعداد للعصر القادم. هذا ما قاله الشيطان القديم قبل أن يختفي”.
“ربما من الأفضل وصفكِ بأنكِ نتاج معجزة،” أجابت الحكيمة على أسئلتها.
عندما وصلت الموجة أخيرًا، جرفت عالمًا لم يتبق فيه سوى الجثث. مُحي الحد الفاصل بين البر والبحر تمامًا. غطت هذه الموجة التي جاءت من العدم العالم بأكمله.
تغير المشهد من حولهم مرة أخرى. اختفى البحر، وعاد الإعداد إلى نفس الحقل العشبي الذي كان موجودًا في البداية.
ولكن ماذا لو ظهر ذلك الشيء فجأة في مكان آخر؟ ماذا لو استأنف الحركة بينما يواصل إخراج ذلك التيار اللامتناهي من الوحوش أمامه، ولم يتمكنوا من إيقافه قبل أن ينهي كل أشكال الحياة في هذا العالم؟
وظهرها إلى شجرة العالم، نظرت الحكيمة مباشرة في عيني سيينا وابتسمت.
أمام البحر اللامتناهي، والموجة الضخمة، والضباب اللامتناهي… كانت هناك شجرة هائلة.
“يا صغيرة، أصل وجودكِ يكمن في سمتكِ الفطرية في أن تكوني محبوبة من قبل المانا،” قالت الحكيمة وهي ترفع إصبعًا وتشير إلى سيينا. “أنتِ لستِ تناسخًا لي، فيشور لافيولا. لم يكن لي أي دور في خلق وجودكِ. ومع ذلك، جلبكِ شيء ما إلى الغابة حيث كنت أرقد. بدا أنكِ مهجورة في الغابة، ولكن… هاهاها، هل كان هذا هو الحال حقًا؟ أي نوع من الآباء البشر الحمقى سيأتون كل هذا الطريق إلى هذه الغابة لمجرد التخلي عن طفلهم؟ إذا أرادوا حقًا التخلص منكِ، لكان بإمكانهم ترككِ في أي مكان”.
لم يكونوا حتى يلقون نظرة مباشرة على ملك الشياطين. ومع ذلك، كانت الذكريات المرتبطة بذلك المزيج من الألوان كافية لإثارة الخوف الذي شعروا به في الماضي.
استوعبت سيينا هذا بصمت.
عبس يوجين بصمت.
“يا صغيرة، لا أعرف لماذا أو كيف تم التخلي عنكِ هنا. ومع ذلك، لا يمكن أن يكون مجرد صدفة أنكِ وصلتِ إلى هذه الغابة، وتبناكِ الجان، وتعلمتِ سحرهم. ربما بسبب الإرشاد الذي منحته لكِ المانا نفسها أصبحتِ ما أنتِ عليه اليوم،” قالت الحكيمة لسيينا.
لذا ساروا إلى المعركة.
خلال حياتها، لم تشعر سيينا أبدًا بأي شوق لوالديها البيولوجيين. لماذا تشتاق إلى مثل هؤلاء الآباء المهملين، الذين تخلوا عنها في الغابة واختفوا عندما كانت مجرد مولودة جديدة؟
“ثم جمعت كل السحرة والمؤمنين بي إلى برج العاج. جلسنا معًا كواحد وتحدثنا عن كل ما حدث،” قالت الحكيمة بتنهيدة.
ومع ذلك، بعد سماع كلمات الحكيمة، تُركت سيينا مع العديد من الأسئلة حول طبيعة والديها الحقيقيين، زوج من الأفراد لم تفكر فيهما سيينا كثيرًا من قبل.
“مع مرور الوقت، تستمر قوة شجرة العالم في النمو. يومًا ما، عندما يحاول ملك شياطين الدمار إنهاء العالم مرة أخرى، إذن أنا… لا، كان من المفترض أن تكون شجرة العالم بمثابة سد للأمواج القادمة،” قالت الحكيمة بضحكة خافتة. “في النهاية، لا يزال المستقبل مختلفًا عن كل ما فكرنا فيه وخططنا له. لم نكن لنتخيل أبدًا أنك، يا أغاروث، ستتناسخ كإنسان… وأنك ستحاول مواجهة ملوك الشياطين مرة أخرى”.
“الآن إذن، تعالي إلى هنا،” همست الحكيمة بدعوة لسيينا. “دعينا نناقش صعودكِ إلى عرش السحر الإلهي معًا”.
“ربما من الأفضل وصفكِ بأنكِ نتاج معجزة،” أجابت الحكيمة على أسئلتها.
استوعبت سيينا هذا بصمت.
