موشوكو تينساي 288

الفصل السادس: مصير ناناهوشي

الفصل السادس: قدر ناناهوشي

تابعت قائلة: “أعتقد أن السبب في إرسالنا كلَينا إلى هنا له علاقة بالمعركة بين إله التنين وإله البشر.” “كيف ذلك؟”

أخيرًا، جاء اليوم الذي ستعود فيه ناناهوشي إلى ديارها.

لم يجب أي من هذا على السؤال الحقيقي. لذا، كان عليّ أن أسأل… “ما علاقة ذلك بفشل انتقالك الآني؟”

لم يكن موجودًا في قاعة الانتقال الآني سوى بيروجيوس وأنا. أصرت ناناهوشي على أنها لا تريد حشدًا من الناس هنا لتوديعها. قالت إنها قد ودعت الجميع بالفعل، لذا لا بد أنها رأتهم بالطريقة التي أرادت أن تتذكرهم بها تمامًا.

“بالأمس، عندما عرفت هويتك الحقيقية، تذكرت شيئاً. عندما وقع الحادث، قام آكي—أعني شينوهارا—بلف ذراعيه حولي. لقد أنقذت كوروكِي سيجي، لذا كان خارج مسار الشاحنة. أظن أنه على الأرجح لم يُرسل إلى هنا. لم نكن سوى ثلاثة ممن صدمتهم الشاحنة. واثنان منا هنا معاً الآن. أما الشخص الأخير فلا أثر له في أي مكان”.

كان تشكيلنا هو نفسه كما في السابق؛ كنت أنا خزان المانا الذي يمد كل شيء بالطاقة بينما كان بيروجيوس وأرواحه يوجهون التدفق ويحافظون عليه. وقفت ناناهوشي في وسط الدائرة السحرية. كانت تواجهني، مرتدية ملابس السفر وعلى ظهرها حقيبة ضخمة. كانت محشوة بمجموعة واسعة من العناصر لتجهيزها لما قد تجده على الجانب الآخر. لم يسبق لأي منا أن غامر خارج حدود اليابان قبل المجيء إلى هنا. ولهذا السبب حزمت أيضًا بعض العناصر التي يمكنها مقايضتها بعملة محلية بغض النظر عن المكان الذي سينتهي بها المطاف فيه، إلى جانب هويتها، وبلورات السحر، ولفائفها. من يدري إن كانت تلك الأشياء الأخيرة ستعمل في المكان الذي كانت ذاهبة إليه؟

“المزيد من المانا!”

كل ما كان بإمكانها فعله الآن هو الاعتماد على ذكائها وشجاعتها لتجاوز بقية الطريق.

“قال بيروجيوس أيضًا إنه من السخف أن يتحدد الماضي بما يحدث في المستقبل.”

تبادلت أنا وناناهوشي نظرات الوداع. لم نقل شيئًا. أي كلمات كان يجب أن تُقال، قد قيلت بالفعل الليلة الماضية.

“إنه لأمر مقيت أن نفكر بأن المستقبل يطبق قبضته على الماضي. بالكاد أستطيع تحمل ذلك”. رمق الباب الذي اختفت من خلاله ناناهوشي قبل لحظات بنظرة مليئة بالضغينة. “هذا الاعتقاد يظهر ازدراءً للماضي واحتقارًا للحاضر. أنا أرفض قبوله”.

“روديوس!” صاح بيروجيوس، ودوى صوته في أرجاء الغرفة. “هل أنت مستعد؟!”

“سأفكر في الأمر أكثر، لكن خطتي الحالية هي الذهاب لرؤية إله السيف”

بدا الأمر كأنه أمرٌ أكثر من كونه سؤالًا. وضعت يديّ على جهاز الانتقال الآني. نفس الروتين، لا تغييرات. لقد تدربت على هذا مرات عديدة بحلول الآن. لم أستطع الادعاء بأنها كانت جميعها ناجحة، ولكن كلما فشلنا، كنا نحدد المشكلة وننقي العملية حتى لا يتكرر الخطأ. كنت أنا وبيروجيوس مخضرمين في هذا الأمر.

كانت خطتها هي ألا تستيقظ إلا عندما ينفد مانا المعطف، وهو ما سيحدث مرة واحدة تقريبًا كل شهر. وبالنظر إلى مدى تباعدنا خلال السنوات القليلة الماضية، لم يغمرني حزن شديد عند التفكير في غيابها. بالنسبة لي، كان الأمر أشبه بصديق ينتقل للعيش بعيدًا. ومع ذلك، شعرت بشيء آخر.

حسنًا، لنبالغ قليلًا. أنا مجرد بطارية هنا.

“مستعد،” قلت.

“حسناً، لكنني سأقوم بتلخيص الأمر فقط…” بهذه المقدمة، بدأت في سرد شرحها، الذي كان في جوهره قراءة مباشرة من ملاحظاتها في كتابها. “أولاً وقبل كل شيء، حادثة انتقال فيتوا التي نتجت عندما تم استدعائي إلى هنا لم يكن ينبغي أن تحدث في الأصل. وهذا يطرح السؤال: لماذا حدث شيء غير منتظم كهذا؟ عندما سمعت أن نسختك المستقبلية قد سافرت عبر الزمن لتتحدث إليك، استنتجت أن شخصاً ما في المستقبل لا بد أنه أرسلني إلى هنا، إلى الماضي. لا، بما أنني لست من هذا العالم في الأصل، ربما يكون من الأدق القول إن الشخص المسؤول وضعني في ماضيه.”

“ناناهوشي، أفترض أنكِ مستعدة؟” سأل بيروجيوس، بصوته الجهوري الذي جعل السؤال مرة أخرى يبدو كأنه أمرٌ حتمي.

كانت كلمات وداعهما قصيرة وموجزة، وبمجرد انتهائهما، صرفا نظراتهما عن بعضهما البعض. وجهت ناناهوشي انتباهها نحوي، وأشار بيروجيوس لمرؤوسيه بعينيه.

أومأت ناناهوشي برأسها. “نعم، يا لورد بيروجيوس. شكرًا لك على كل شيء!”

قالت ناناهوشي: “بالطبع، ما زلت أنوي الاستيقاظ عدة مرات كل عام للحصول على تحديث حول الظروف الحالية. أنا متأكدة من أن الأمور ستتغير بينما أكون… نائمة، لعدم وجود كلمة أفضل، وقد أطلب منك تغيير التكتيكات في تلك المرحلة”.

“امتنانكِ غير ضروري. لقد علمتِني بعض التفاهات المسلية.”

لقد بددت شكوكي بمنطقها الراسخ. لم أكن لأقلق بشأن دقة الأمر تماماً، لكنه كان منطقياً للغاية. والآن، باستخدام تفكير مثالي مرة أخرى، كانت تقنعني بالتصرف وكأن لا شيء من ذلك مؤكد. لم نكن نعرف حتى ما إذا كان شينوهارا قد أُرسل إلى هذا العالم مثلنا. ربما كانت مخطئة وكان لدى دائرة السحر بعض العيوب في التصميم. لقد وصلنا إلى أعلى مستوى من الكمال يمكننا إدارته في هذه اللحظة، ولكن كان من الممكن تماماً أن يكون هناك شيء مفقود، شيء لن نتمكن من التغلب عليه دون تحقيق اختراق.

كانت كلمات وداعهما قصيرة وموجزة، وبمجرد انتهائهما، صرفا نظراتهما عن بعضهما البعض. وجهت ناناهوشي انتباهها نحوي، وأشار بيروجيوس لمرؤوسيه بعينيه.

“لا أمانع في المساعدة. لكن يجب أن أسأل: لماذا تبذل كل هذا الجهد لدعم ناناهوشي؟”

“حسنًا جدًا. لنبدأ،” قال.

سارعت للحاق بناناهوشي.

مع إشارته، بدأ الجهاز في العمل. كانت العملية تمامًا كما كانت دائمًا. وضع بيروجيوس وبقية أرواحه أيديهم على الدائرة السحرية. وبمجرد أن بدأت الحواف في التوهج، بدأت في ضخ المانا فيها. ابتلعت الدائرة الطاقة التي قدمتها بنهم، لكنني اعتدت على هذا الشعور بحلول الآن. استجابت الدائرة بالتوهج أكثر فأكثر، متنقلة عبر مجموعة من الألوان—الأزرق أولًا، ثم الأخضر، ثم الأبيض. ورغم شدة الضوء التي كادت تعمي الأبصار، أجبرت نفسي على الحفاظ على تركيزي، لضمان عدم ارتكاب أي أخطاء أثناء تزويدها بالمانا.

آه، هذا يبدو أكثر منطقية. لم تستطع العودة إلى ديارها لأن ذلك سيخلق مفارقة زمنية. إذا عادت الآن، فإن نسختها المستقبلية لن تتمكن من الوجود. وإذا كانت نسختها المستقبلية قد ساهمت في إدامة التغيير في الماضي، فإن أفعال ووجود تلك النسخة المستقبلية ستكون لها الأولوية على أي شيء تحاول نسختها الماضية القيام به. وهذا يفسر سبب توقف جهاز الانتقال الآني فجأة عن العمل دون سبب أو مبرر حقيقي.

كانت خبرتي خلال التجارب مفيدة هنا. كنت أعرف الفترات التي تحتاج فيها إلى الطاقة عن ظهر قلب. كنت حريصًا على ضمان تدفق مستمر وثابت للمانا دون نقص أو زيادة.

“بالطبع قال ذلك. إنه سيقول هذا.” ربما كان ذلك من خيالي، لكن صوته كان مليئًا بالعاطفة بشكل غير معتاد. على الرغم من أن تعبيرات وجهه لا تزال ثابتة ونبرته مسطحة كعادتها.

تمامًا كما في السابق، تحول توهج الدائرة إلى اللون الأسود—انتظر، ماذا؟ تمهل قليلًا. هل سبق وأن تحولت إلى اللون الأسود من قبل؟ لدي شعور سيء للغاية حيال هذا.

“حسنًا إذن، يا روديوس، يا لورد بيروجيوس، أترك كل شيء بين أيديكم المقتدرة”، أعلنت ناناهوشي قبل أن تختفي متوجهة إلى غرفتها.

“روديوس!” صاح بيروجيوس في وجهي.

ضمت شفتيَّ بقوة.

كان التوهج الأسود يزداد وضوحًا مع كل ثانية. كنت قلقًا بشأن ما إذا كان ينبغي لنا الاستمرار في هذا أم لا. ولكن بما أنني لم أكن أتحكم في هذا الشيء، لم تكن لدي أي طريقة لاتخاذ ذلك القرار.

قال بيروجيوس: “بالنسبة للماضي، حاضرنا هو المستقبل. لقد أوصلتنا ذواتنا في الماضي إلى ما نحن عليه اليوم، وستستمر ذواتنا الحالية في بناء مستقبلنا. أرغب في تنوير تلميذتي من خلال إظهار الخطأ في تفكيرها الأحمق. هذا كل شيء. أنا فقط أقضي وقتي حتى عودة لابلاس”.

“يا لورد بيروجيوس! ما هي أوامرك؟!” طالبت.

— ناروتو

“المزيد من المانا!”

حسنًا، إذًا… انتظر لحظة. يجب أن أتأكد من أنني أتابع معكِ.

أطعت أمره وأجبرت المزيد من الطاقة على المرور عبر يديّ. لم يعد الأمر تدفقًا—بل كان طوفانًا. تلاشت القوة من ساقيّ، وتشوشت رؤيتي.

قالت ناناهوشي شيزوكا وهي تتتبع الحروف اليابانية على الصفحة بإصبعها: “من الجيد أنك أخبرتني مسبقاً بهذا الفشل. لو لم أكن أعلم، لكان افتراضي الأول هو وجود خطأ ما في دائرة السحر نفسها”. رفعت بصرها عن الكتاب. لم يكن هناك أي أثر لليأس في تعبيراتها. ربما كنت مخطئاً بشأن الإرهاق والاستسلام. لقد كانت قد هيأت نفسها ذهنياً لاحتمالية الفشل.

على الرغم من بذل قصارى جهدي، رفض السواد أن يتلاشى. بدلًا من ذلك، شعرت بشيء يهدد بالانفجار—شعور يزحف عبر أصابعي، ويديّ، وذراعيّ. كان شعورًا مروعًا وجديدًا تمامًا.

كان بإمكاني على الأقل التأكد من عدم وجود أي مشاكل من جانبي، بافتراض أن بيروجيوس كان صادقًا تمامًا. التخمين الوحيد الذي استطعت التوصل إليه هو أن التداخل كان يأتي من شخص في المستقبل. لم أستطع تخيل كيف يمكن أن يكون ذلك من فعل إله البشر. ومهما كان السبب الكامن، فقد انتهت مهمتنا لإعادة ناناهوشي بالفشل، وكان هذا كل شيء.

فكرت: هذا لا يبشر بالخير. هل يمكنني اتخاذ قرار بإيقاف هذا الشيء؟ بعد كل شيء، أمرني بيروجيوس بإعطائه المزيد من الطاقة. كنت بحاجة إلى الإيمان به و— طق!

“مثل، أن عليّ تلبية شرط ما، أو إنجاز غاية معينة قبل أن أتمكن من المغادرة. ربما يكون كلاهما صحيحًا حتى.”

تردد صدى صوت في أرجائنا. تلاشى الضوء من الدائرة السحرية على الفور، كما لو أن قاطع تيار قد انقطع وانقطعت الطاقة. كان الأمر فوريًا لدرجة أنه بدا لي غريبًا. عادةً إذا حدث خطأ ما، يكون هناك تراجع تدريجي مع فقدان الدائرة للطاقة. كان هذا مختلفًا. كان الأمر أشبه بشيء امتص كل المانا منها قبل أن تنطفئ.

***

تساءلت عما إذا كانت ناناهوشي ستصل إلى هذا الاستنتاج معي أو بدوني. بالتفكير في الأمر، لم يخبرني مستقبلي أبدًا بما كان عليه قدرها. كان يكتفي بالمراوغة حول الموضوع بنظرة حزينة على وجهه. اشتبهت، بناءً على المعلومات التي كانت لدي، في أن ناناهوشي لم تشارك استنتاجاتها معه قط. ربما أخبره بيروجيوس لاحقًا أنها انتحرت، لكن من الممكن أن يكون ذلك مجرد واجهة—وأنها في الواقع دخلت في سبات بانتظار المستقبل تمامًا كما فعلت هذه المرة.

ضمت شفتيَّ بقوة.

“لماذا!” صرخ بيروجيوس. “لماذا يا روديوس غرايرات!”

لم يختفِ كل الضوء في الغرفة. كانت الشمعدانات الموضوعة في كل زاوية من الغرفة لا تزال تحتفظ بلهب يتراقص على فتائلها. ساد صمت مطبق غلف المكان، ذكرني بحاسوب انقطع عنه التيار الكهربائي فجأة. وللأسف، وبكل وضوح، كانت ناناهوشي تقف هامدة في وسط الدائرة.

“همف”، زمجر. تصلبت ملامح وجهه وهو يتفحصني. “أعتقد أنه كان هناك شيء مفقود في الدائرة نفسها”. زممت شفتي ورفضت التعليق.

كان الجميع مذهولين، وأنا من بينهم. لم أستطع رؤية تعابير وجوه الأرواح تحت أقنعتهم، لكن جو الحيرة كان ثقيلاً للغاية.

بدا ذلك مفاجئًا ومن العدم. أومأت برأسي سريعًا وقلت: “وأنا أيضًا”. لم أرغب في التفكير بأن كل ما حققناه كان مجرد اتباعنا لخطة شخص آخر.

“لماذا!” صرخ بيروجيوس. “لماذا يا روديوس غرايرات!”

بالطبع، كان هذا كله مجرد تكهنات. ومع ذلك، أعتقد أنني لا أستطيع لوم الرجل، أليس كذلك؟ ربما كان شينوهارا في وضع يائس لدرجة أنه لم يكن لديه خيار آخر سوى تغيير الماضي بهذه الطريقة. أو ربما لم يكن لديه وسيلة لمعرفة مدى وخامة العواقب. الاحتمال الأكثر رعبًا هو أن الظروف كانت قاسية لدرجة أنه اتخذ ذلك القرار رغم التكلفة.

“هاه؟”

“حسنًا،” قلت ذلك دون أن أتباطأ، بينما مررت بجانبها متوجهًا إلى مكتبه. عندما دخلت، حرصت على إغلاق الباب خلفي بأدب قبل أن ألتفت لمواجهته. وضعت ساقي في وضعية مثالية، متباعدتين بعرض الكتفين، وضممت ذراعي خلف ظهري بينما كنت أقف أمام أورستيد، الذي كان جالسًا على مكتبه. خفضت رأسي كعلامة على الاحترام. “لدي تقرير لأقدمه لك يا سيدي.”

أنا؟ ماذا فعلت؟

لم يختفِ كل الضوء في الغرفة. كانت الشمعدانات الموضوعة في كل زاوية من الغرفة لا تزال تحتفظ بلهب يتراقص على فتائلها. ساد صمت مطبق غلف المكان، ذكرني بحاسوب انقطع عنه التيار الكهربائي فجأة. وللأسف، وبكل وضوح، كانت ناناهوشي تقف هامدة في وسط الدائرة.

“لماذا قطعت إمداد المانا عن الدائرة؟!”

على الرغم من بذل قصارى جهدي، رفض السواد أن يتلاشى. بدلًا من ذلك، شعرت بشيء يهدد بالانفجار—شعور يزحف عبر أصابعي، ويديّ، وذراعيّ. كان شعورًا مروعًا وجديدًا تمامًا.

قطعت؟ عن ماذا يتحدث؟ رمشت بعينيَّ نحوه وقلت: “لقد زودتها بالطاقة تماماً كما كان مفترضاً مني”.

قالت ناناهوشي: “بالطبع، ما زلت أنوي الاستيقاظ عدة مرات كل عام للحصول على تحديث حول الظروف الحالية. أنا متأكدة من أن الأمور ستتغير بينما أكون… نائمة، لعدم وجود كلمة أفضل، وقد أطلب منك تغيير التكتيكات في تلك المرحلة”.

“ولكن إذاً لماذا…” تلاشى صوته، لكنني استطعت تخمين ما كان يحاول السؤال عنه. لماذا اختفت الطاقة التي تشغلها فجأة؟

“أرى ذلك.” خلع أورستيد خوذته ببطء، ثم ضغط بيده على صدغه، مطلقًا تنهيدة طويلة. “وماذا قال بيروجيوس؟”

بكل تأكيد، لم أقطع إمداد المانا. بل في الواقع، لقد زدته. كنت في حيرة من أمري مثلهم تماماً. هل حدث خلل ما في جسدي، وتوقفت الطاقة عن التدفق من يدي كما كان يجب؟ كان من الصعب تصديق أن هذا ممكن، خاصة مع الإرهاق الشديد الذي كنت أكافحه الآن—نفس النوع الذي كنت أتعامل معه دائماً عندما أستخدم كمية هائلة من المانا.

كما أتقدم بجزيل الشكر للداعم الكريم الظاهر في الصورة المرفقة، الذي كان لدعمه أثرٌ كبير في استمرار هذا المشروع. كل التقدير والامتنان له.

“لو كان إمداد المانا قد انقطع، لكانت الدائرة قد فقدت طاقتها في اللحظة التي حدث فيها ذلك”، قلت مستنتجاً بصوت عالٍ.

فحصت الدائرة. كان هناك صدع صغير في النمط. هل تمكن نوع من الحشرات من تعطيل البنية، مما تسبب في حدوث تماس كهربائي؟

أومأ بيروجيوس برأسه مفكراً. “نعم، هذا صحيح. لقد كانت تحتوي على المانا. لماذا لم تصل إلينا؟ يبدو الأمر وكأن شخصاً آخر تدخل وسيطر على الدائرة…”

لم يختفِ كل الضوء في الغرفة. كانت الشمعدانات الموضوعة في كل زاوية من الغرفة لا تزال تحتفظ بلهب يتراقص على فتائلها. ساد صمت مطبق غلف المكان، ذكرني بحاسوب انقطع عنه التيار الكهربائي فجأة. وللأسف، وبكل وضوح، كانت ناناهوشي تقف هامدة في وسط الدائرة.

فحصت الدائرة. كان هناك صدع صغير في النمط. هل تمكن نوع من الحشرات من تعطيل البنية، مما تسبب في حدوث تماس كهربائي؟

“انتهت محاولة ناناهوشي شيزوكا للعودة إلى عالمها بالفشل. وهي تعتقد أن السبب يكمن في المستقبل. لقد استخدمت قوة تابع بيروجيوس،”

“غرر…” زمجر بيروجيوس تحت أنفاسه. وضع ذقنه بين يديه وهو يتأمل معنى كل هذا.

آه، هذا يبدو أكثر منطقية. لم تستطع العودة إلى ديارها لأن ذلك سيخلق مفارقة زمنية. إذا عادت الآن، فإن نسختها المستقبلية لن تتمكن من الوجود. وإذا كانت نسختها المستقبلية قد ساهمت في إدامة التغيير في الماضي، فإن أفعال ووجود تلك النسخة المستقبلية ستكون لها الأولوية على أي شيء تحاول نسختها الماضية القيام به. وهذا يفسر سبب توقف جهاز الانتقال الآني فجأة عن العمل دون سبب أو مبرر حقيقي.

خرجت ناناهوشي بصمت من الدائرة. خلعت أحزمة حقيبة ظهرها عن كتفها، ووضعت الحمل الثقيل على الأرض. ثم سارت بتصلب نحو الباب، مغادرة قاعة الانتقال الآني تماماً.

فحصت الدائرة. كان هناك صدع صغير في النمط. هل تمكن نوع من الحشرات من تعطيل البنية، مما تسبب في حدوث تماس كهربائي؟

نظرت إلى بيروجيوس. كان لا يزال غارقاً في أفكاره. أما خدمه فكانوا بلا حراك.

بكل تأكيد، لم أقطع إمداد المانا. بل في الواقع، لقد زدته. كنت في حيرة من أمري مثلهم تماماً. هل حدث خلل ما في جسدي، وتوقفت الطاقة عن التدفق من يدي كما كان يجب؟ كان من الصعب تصديق أن هذا ممكن، خاصة مع الإرهاق الشديد الذي كنت أكافحه الآن—نفس النوع الذي كنت أتعامل معه دائماً عندما أستخدم كمية هائلة من المانا.

ماذا الآن؟ أردت أيضاً معرفة سبب هذا الفشل، لكن… لا، سأترك هذا لبيروجيوس.

بالطبع، كان هذا كله مجرد تكهنات. ومع ذلك، أعتقد أنني لا أستطيع لوم الرجل، أليس كذلك؟ ربما كان شينوهارا في وضع يائس لدرجة أنه لم يكن لديه خيار آخر سوى تغيير الماضي بهذه الطريقة. أو ربما لم يكن لديه وسيلة لمعرفة مدى وخامة العواقب. الاحتمال الأكثر رعبًا هو أن الظروف كانت قاسية لدرجة أنه اتخذ ذلك القرار رغم التكلفة.

سارعت للحاق بناناهوشي.

أطعت أمره وأجبرت المزيد من الطاقة على المرور عبر يديّ. لم يعد الأمر تدفقًا—بل كان طوفانًا. تلاشت القوة من ساقيّ، وتشوشت رؤيتي.

***

قلت: “حسناً”.

كانت ناناهوشي في غرفتها، تجلس على سريرها. كانت كتفاها منخفضتين ورأسها مطأطأ. كان من الصعب معرفة تعابير وجهها وهي تنظر للأسفل. كان الجو يشع بالإرهاق والاستسلام.

حسناً، أجل، أعتقد أنني أتابع معك. حتى لو افترضنا أنه يمتلك نوعاً من خزان المانا مثلي في المستقبل للمساعدة، فإن مجرد امتلاك الجهاز نفسه لن يكون كافياً لجعله يعمل بالفعل. هناك احتمال كبير ألا يكون بيروجيوس على قيد الحياة بحلول ذلك الوقت. كان بإمكاني فهم ما كانت ترمي إليه، لكن هذا السيناريو الافتراضي برمته بدا مرتباً أكثر من اللازم. يمكن حل المشكلة بسهولة إذا قامت ناناهوشي بكتابة دليل وتركته خلفها، ليتمكن من استخدامه في المستقبل.

وعلى النقيض تماماً، لم أكن مصدوماً بذلك القدر. لم أستطع التخلص مما قاله لي نسختي المستقبلية ذات مرة—بأن الأمر سينتهي بالفشل. لم تكن لدي طريقة لمعرفة ما إذا كان هذا هو الفشل الذي كان يقصده أم أن هناك فشلاً آخر ينتظرنا في المستقبل. تمنيت لو أنني سألته المزيد عن الأمر لأعرف، لكن لم يكن هناك جدوى من التحسر على ذلك في هذه اللحظة.

“أجل.”

أخبرني نسختي المستقبلية أيضاً عن فشلي في مواساة ناناهوشي في تلك اللحظة. ماذا حدث لها بعد ذلك؟ لقد تجنب نسختي الأكبر الإجابة المباشرة، مما بدا وكأنه يشير إلى نهاية بائسة. تماماً مثل هذه.

“صحيح.”

كان عليَّ القيام بعمل جيد في مواساة ناناهوشي هذه المرة. المشكلة هي… كيف؟ يمكنني أن أقول: “الجميع يواجه الفشل. دعنا نضع هذا جانباً ونأمل في نتيجة أفضل في المرة القادمة”. همم، مبتذل جداً. يبدو كنوع الكلام الذي ربما قاله نسختي المستقبلية.

لم يجب أي من هذا على السؤال الحقيقي. لذا، كان عليّ أن أسأل… “ما علاقة ذلك بفشل انتقالك الآني؟”

أو ربما لا، فكرت في نفسي، مذكراً إياي بأنه كان محطماً جداً بعد ما حدث لروكسي، لدرجة أنه ربما لم يفلح في قول أي شيء من هذا القبيل. من الممكن أنه قال شيئاً أسوأ بكثير، مما دفع ناناهوشي إلى مزيد من اليأس.

قبل أن أنطلق، كان عليّ تقديم تقريري الدوري إلى أورستيد. أردت إخباره بقرار ناناهوشي شيزوكا. لقد أخبرته بالفعل بنظريتها، لكنني كنت لا أزال بحاجة إلى تزويده بالخلاصة النهائية.

مما عرفته عن نسختي المستقبلية، بدا لي منحطاً بما يكفي لدرجة أنني لا أستطيع استبعاد احتمال أنه استغل ضعفها. ربما قال لها: “بما أنك لا تستطيعين العودة إلى المنزل على أي حال، كوني امرأتي!”

أوه. أعتقد أن لديها وجهة نظر. هذا يبدو إيحائياً بعض الشيء، أليس كذلك؟

تمنيت لو عرفت ما هي الحماقة التي ارتكبها نسختي المستقبلية. حينها سيكون لدي فكرة عما يجب فعله. لا، كان عليَّ التفكير في هذا بنفسي. كان هناك خيار خاطئ هنا، وكان لدي فضول شديد لمعرفة ما قد يكون. الحياة ليست هكذا عادة—إنها ليست لعبة فيديو. كان عليَّ إيجاد كلماتي الخاصة لأواسيها بها.

“أوه، الرئيس روديوس! يسعدني رؤيتك يا سيدي،” استقبلتني موظفة الاستقبال المبتهجة بانحناءة من رأسها بمجرد دخولي الردهة. “المدير التنفيذي ينتظر في الداخل.”

أجهدت عقلي. إيه، كيف أفعل هذا عادة؟ أول ما تبادر إلى ذهني هو عندما واسيت سيلفي. صحيح! هذا هو، أولاً أجلس بجانبها. ثم أضع ذراعي حول كتفيها…

شكرًا لكم على قراءة هذا الفصل.

“هل هكذا أغويت أولئك الثلاث؟” قاطعتني ناناهوشي. رفعت رأسها ونظرت إليَّ بنظرة حادة.

أو ربما لا، فكرت في نفسي، مذكراً إياي بأنه كان محطماً جداً بعد ما حدث لروكسي، لدرجة أنه ربما لم يفلح في قول أي شيء من هذا القبيل. من الممكن أنه قال شيئاً أسوأ بكثير، مما دفع ناناهوشي إلى مزيد من اليأس.

أوه. أعتقد أن لديها وجهة نظر. هذا يبدو إيحائياً بعض الشيء، أليس كذلك؟

أنا؟ ماذا فعلت؟

“خطئي”. سحبت يدي التي كانت تحوم فوق كتفها بسرعة، مستعداً للتربيت عليه. لقد قاطعتني قبل أن أتمكن حتى من التقاء عينيها. شبكت يدي في حجري. “إذاً، أمم، يا آنسة ناناهوشي. هل تسمحين لي بلحظة من اهتمامك الرائع؟”

“لا، ليس شيئاً كهذا. لكنني أعتقد أنه التقى بعدد من الأشخاص المختلفين، تماماً كما فعلت أنا. لن يكون من الغريب أن يكون قد وجد شخصاً يمكنه تغيير مجرى التاريخ…” تلاشى صوتها تدريجياً.

“ماذا؟ أنا مشغولة.”

ومع ذلك، أدرك أورستيد بعد ذلك أنه لا يملك وسيلة لهزيمة إله البشر. لذا اتخذ خطوات أخرى لضمان نصره”.

قلت: “هيا، لا تكوني هكذا. عندما تشعرين بأنك وحيدة تماماً في هذا العالم، من المهم ألا تكبتي مشاعرك. ستشعرين بتحسن. لن يحل هذا المشكلة، بالتأكيد، لكنه قد يضعك في حالة ذهنية أفضل للتعامل مع المشكلة بفعالية أكبر بمجرد أن تكوني مستعدة لـ…”

“همف”، زمجر. تصلبت ملامح وجهه وهو يتفحصني. “أعتقد أنه كان هناك شيء مفقود في الدائرة نفسها”. زممت شفتي ورفضت التعليق.

تلاشى صوتي بينما ألقيت نظرة عليها ولاحظت أنها تضع دفتر ملاحظات مفتوحاً على حجرها. كانت اللغة اليابانية مكتوبة بخط غير واضح على الصفحات. في الأعلى، كان مكتوباً: نظريات أولية حول سبب فشل الانتقال الآني في المرحلة النهائية.

“ومع ذلك،” تابعت ناناهوشي، “قال أيضاً إن قدر ذلك الطفل المبارك كان أضعف بكثير من أي شخص آخر لدرجة أنه مات دون أن يتمكن من فعل أي شيء على الإطلاق”.

قالت ناناهوشي شيزوكا وهي تتتبع الحروف اليابانية على الصفحة بإصبعها: “من الجيد أنك أخبرتني مسبقاً بهذا الفشل. لو لم أكن أعلم، لكان افتراضي الأول هو وجود خطأ ما في دائرة السحر نفسها”. رفعت بصرها عن الكتاب. لم يكن هناك أي أثر لليأس في تعبيراتها. ربما كنت مخطئاً بشأن الإرهاق والاستسلام. لقد كانت قد هيأت نفسها ذهنياً لاحتمالية الفشل.

بكل تأكيد، لم أقطع إمداد المانا. بل في الواقع، لقد زدته. كنت في حيرة من أمري مثلهم تماماً. هل حدث خلل ما في جسدي، وتوقفت الطاقة عن التدفق من يدي كما كان يجب؟ كان من الصعب تصديق أن هذا ممكن، خاصة مع الإرهاق الشديد الذي كنت أكافحه الآن—نفس النوع الذي كنت أتعامل معه دائماً عندما أستخدم كمية هائلة من المانا.

إذن… أظن أن هذا يعني أنني لست بحاجة لمواساتها؟ أعني، أنا متأكد من أنها لا تزال تشعر بالتحطم لأن الأمر لم ينجح. بينما كنت غارقاً في أفكاري، نظرت هي إلى دفتر ملاحظاتها مرة أخرى.

“حسناً، لكنني سأقوم بتلخيص الأمر فقط…” بهذه المقدمة، بدأت في سرد شرحها، الذي كان في جوهره قراءة مباشرة من ملاحظاتها في كتابها. “أولاً وقبل كل شيء، حادثة انتقال فيتوا التي نتجت عندما تم استدعائي إلى هنا لم يكن ينبغي أن تحدث في الأصل. وهذا يطرح السؤال: لماذا حدث شيء غير منتظم كهذا؟ عندما سمعت أن نسختك المستقبلية قد سافرت عبر الزمن لتتحدث إليك، استنتجت أن شخصاً ما في المستقبل لا بد أنه أرسلني إلى هنا، إلى الماضي. لا، بما أنني لست من هذا العالم في الأصل، ربما يكون من الأدق القول إن الشخص المسؤول وضعني في ماضيه.”

“مهلاً. هل تتذكر عندما تحدثت إليك من قبل عن نظريتي حول كيفية حدوث كل هذا؟”

بكل تأكيد، لم أقطع إمداد المانا. بل في الواقع، لقد زدته. كنت في حيرة من أمري مثلهم تماماً. هل حدث خلل ما في جسدي، وتوقفت الطاقة عن التدفق من يدي كما كان يجب؟ كان من الصعب تصديق أن هذا ممكن، خاصة مع الإرهاق الشديد الذي كنت أكافحه الآن—نفس النوع الذي كنت أتعامل معه دائماً عندما أستخدم كمية هائلة من المانا.

نظرية. نظرية… تبدو مألوفة، أليس كذلك؟ أنا متأكد من أنها كانت شيئاً غريباً وجامحاً، لكنني لا أتذكره تماماً.

خرجت ناناهوشي بصمت من الدائرة. خلعت أحزمة حقيبة ظهرها عن كتفها، ووضعت الحمل الثقيل على الأرض. ثم سارت بتصلب نحو الباب، مغادرة قاعة الانتقال الآني تماماً.

بعد التفكير في الأمر للحظة، هززت رأسي. “آسف، هل يمكنك تذكيري بها؟”

كان بإمكاني تفهم ذلك. منذ مجيئي إلى هنا، كونتُ العديد من الروابط الثمينة مع أشخاص آخرين. مع زوجاتي، وأطفالي، وحتى أخواتي الصغيرات. كنتُ على استعداد لأصبح تابعًا لأورستيد فقط لحمايتهم. لحسن حظي، تبين أن أورستيد رجل جيد بشكل مدهش. ماذا لو كان شريرًا؟ ماذا لو أمرني بارتكاب أبشع الأفعال؟ كنت أعلم في قرارة نفسي أنني سأتبع أوامره بغض النظر عن ذلك. سأفعل أي شيء لحماية عائلتي. ربما لم أكن أنا وشينوهارا مختلفين من هذه الناحية. فكل شخص لديه شيء ثمين بالنسبة له.

مرة أخرى، أعطتني تلك النظرة الباردة المليئة بالحكم.

قالت ناناهوشي: “أو ربما، أنا بالفعل في المستقبل”.

يا إلهي، أنا آسف.

تابعت ناناهوشي قائلة: “ولا إله البشر أيضاً. فكما قال أورستيد بنفسه، كان من المفترض أن يفوز إله البشر في هذه الحلقة بالفعل”.

“حسناً، لكنني سأقوم بتلخيص الأمر فقط…” بهذه المقدمة، بدأت في سرد شرحها، الذي كان في جوهره قراءة مباشرة من ملاحظاتها في كتابها. “أولاً وقبل كل شيء، حادثة انتقال فيتوا التي نتجت عندما تم استدعائي إلى هنا لم يكن ينبغي أن تحدث في الأصل. وهذا يطرح السؤال: لماذا حدث شيء غير منتظم كهذا؟ عندما سمعت أن نسختك المستقبلية قد سافرت عبر الزمن لتتحدث إليك، استنتجت أن شخصاً ما في المستقبل لا بد أنه أرسلني إلى هنا، إلى الماضي. لا، بما أنني لست من هذا العالم في الأصل، ربما يكون من الأدق القول إن الشخص المسؤول وضعني في ماضيه.”

“تغير التاريخ في اللحظة التي ظهر فيها فجأة من العدم شخص لم يكن ينبغي له أن يوجد أبداً. مثل إلقاء حجر في حوض مملوء بالماء حتى حافته، أزاح وجودي الكمية الإجمالية للمانا في العالم، ونتيجة لذلك، مُسحت منطقة فيتوا من الوجود.”

“لو كان إمداد المانا قد انقطع، لكانت الدائرة قد فقدت طاقتها في اللحظة التي حدث فيها ذلك”، قلت مستنتجاً بصوت عالٍ.

أوه، أجل. هذا يبدو مألوفاً. أعتقد أنني كنت مشغولاً جداً بأشياء أخرى في ذلك الوقت لدرجة أنني لم أعر الأمر اهتماماً حقيقياً. كانت لا تزال نظرية سخيفة، بالتأكيد. لكن إذا كانت مركزة جداً، فيبدو أنها لم تكن مهووسة بفشل الانتقال الآني. كلا، لا بد أنها محطمة. هذا الحديث الهراء برمته ربما يكون مجرد محاولة منها لتشتيت انتباه نفسها. أظن أنه يجب عليّ مجاراتها.

أوه، أجل. هذا يبدو مألوفاً. أعتقد أنني كنت مشغولاً جداً بأشياء أخرى في ذلك الوقت لدرجة أنني لم أعر الأمر اهتماماً حقيقياً. كانت لا تزال نظرية سخيفة، بالتأكيد. لكن إذا كانت مركزة جداً، فيبدو أنها لم تكن مهووسة بفشل الانتقال الآني. كلا، لا بد أنها محطمة. هذا الحديث الهراء برمته ربما يكون مجرد محاولة منها لتشتيت انتباه نفسها. أظن أنه يجب عليّ مجاراتها.

سألت ناناهوشي شيزوكا: “هل تتابع معي حتى الآن؟”

كانت تشير إلى أحد أرواح بيروجيوس، “سكيركوت أوف تايم” (رداء الرعب الزمني)، الذي كان لمسه قادراً على تجميد الشخص في الزمن. إذا استخدمت قوة سكيركوت، فيمكنها النجاة طوال تلك السنوات الطويلة. لن يكون الأمر إلى أجل غير مسمى؛ ففي مرحلة ما، سيعود لابلاس للحياة وسيشن بيروجيوس هجوماً واسع النطاق للقضاء عليه. ولن يملك ترف إهدار مورد ثمين مثل سكيركوت عندما يحدث ذلك. إذا سارت الأمور كما يجب، فسيكون ذلك بعد ثماني سنوات من الآن. خمسون عاماً على الأكثر. سيحتاج أورستيد أيضاً إلى القضاء على لابلاس إذا أراد الوصول إلى إله البشر. سيكون شينوهارا موجوداً للمساعدة في ذلك، مما يعني أن… ناناهوشي ستستيقظ في الوقت المناسب تماماً.

“أجل.”

“مستعد،” قلت.

قلبت صفحة في دفتر ملاحظاتها. هذه المرة، كان السطر في الأعلى مكتوباً: من سيفعل هذا ولماذا؟

“أرى ذلك.” خلع أورستيد خوذته ببطء، ثم ضغط بيده على صدغه، مطلقًا تنهيدة طويلة. “وماذا قال بيروجيوس؟”

قالت وهي تنقر على الصفحة: “هذا هو جوهر القضية هنا. لقد وضعت نظرية مفادها أن شخصاً من المستقبل أراد تغيير الماضي، أليس كذلك؟ قد تتساءل لماذا أشك في أنه شخص من المستقبل. أورستيد نفسه هو الدليل. لقد أُرسل من الماضي إلى الحاضر، حيث يستمر في عيش نفس الفترة مراراً وتكراراً في حلقة مفرغة. في الوقت الحاضر، لا يوجد شخص يمكنه التدخل في شؤونه، مما يجعله الأقوى على الإطلاق، قادراً على مواصلة نفس الحلقة مراراً وتكراراً حتى يحقق النصر أخيراً.”

كانت كلمات وداعهما قصيرة وموجزة، وبمجرد انتهائهما، صرفا نظراتهما عن بعضهما البعض. وجهت ناناهوشي انتباهها نحوي، وأشار بيروجيوس لمرؤوسيه بعينيه.

أُرسل أورستيد من قبل والده، إله التنين الأول، الذي ألقى عليه أيضاً فنّاً سرياً يجعله يعيش نفس الفترة الزمنية بالضبط، تماماً كما

كل ما كان بإمكانها فعله الآن هو الاعتماد على ذكائها وشجاعتها لتجاوز بقية الطريق.

وصفت ناناهوشي شيزوكا. وفقاً لتوقعات أورستيد نفسه، كانت هناك طريقة واحدة فقط للهروب من هذه الحلقة: هزيمة إله البشر. لم يسقط إله البشر بعد، لكنه سيفعل ذلك يوماً ما. لم تكن ناناهوشي شيزوكا تبالغ عندما وصفته بالأقوى.

حدق بي قائلًا: “هل هذا كل شيء؟”

تابعت قائلة: “أعتقد أن السبب في إرسالنا كلَينا إلى هنا له علاقة بالمعركة بين إله التنين وإله البشر.” “كيف ذلك؟”

نلتقي في الفصل القادم بإذن الله.

“لأن أول شخص قابلته بعد أن وجدت نفسي في هذا العالم كان أورستيد. قابلتك أنت بعد ذلك، وقد غيرت مسار قدر أورستيد بشكل كبير. على عكس الأشخاص الآخرين هنا، يمكننا أنا وأنت التدخل في حلقته، ونحن نفعل ذلك بالفعل.”

نظرية. نظرية… تبدو مألوفة، أليس كذلك؟ أنا متأكد من أنها كانت شيئاً غريباً وجامحاً، لكنني لا أتذكره تماماً.

حسناً، دعني أتأكد من أنني فهمت هذا بشكل صحيح…

“الآن بعد أن سمعت عن ناناهوشي شيزوكا، ماذا تنوي أن تفعل؟” سأل أورستيد.

كان أورستيد عالقاً في هذه الحلقات حتى يتمكن من هزيمة إله البشر. لم تكن لدي أي فكرة أيهما سينتصر، ولكن من أجل الجدال، لنفترض أن الجانب الخاسر وجد طريقة ما لتغيير الماضي. إذا افترضنا أيضاً أنهم أرسلوا ناناهوشي شيزوكا وأنا كخطوة استراتيجية لترجيح كفة الميزان حتى يحققوا النصر… فمن منهما خسر في الأصل؟

تمامًا كما في السابق، تحول توهج الدائرة إلى اللون الأسود—انتظر، ماذا؟ تمهل قليلًا. هل سبق وأن تحولت إلى اللون الأسود من قبل؟ لدي شعور سيء للغاية حيال هذا.

لا بد أنه أورستيد، هكذا حللت الأمر في نفسي. فهو الوحيد الذي لا يزال عالقاً في هذه الحلقات الزمنية. وهذا يعني أنه كانت هناك احتمالية بأن يكون أورستيد القادم من المستقبل هو من استدعانا إلى هنا.

حسنًا، لنبالغ قليلًا. أنا مجرد بطارية هنا.

قالت ناناهوشي وكأنها تقرأ ما يدور في خلدي: “لكنه ليس أورستيد. فهو لا يستطيع فعل شيء كهذا”.

نلتقي في الفصل القادم بإذن الله.

كان معها حق؛ فنية أورستيد هي الفوز دون إحداث أي تغييرات في الماضي. وحتى لو أراد إجراء تعديلات على الماضي، فمن المرجح أن يختار فترة أبعد في التاريخ. على سبيل المثال، حرب البشر والشياطين العظمى الثانية، حين انقسم لابلاس إلى نصفين. كان من الممكن أيضاً أن يتدخل أورستيد الذي خاض حلقات زمنية أكثر بكثير في نسخة من نفسه في حلقة ماضية. لكنني لم أستطع التفكير في سبب يجعله يكلف نفسه عناء القيام بذلك.

قطعت؟ عن ماذا يتحدث؟ رمشت بعينيَّ نحوه وقلت: “لقد زودتها بالطاقة تماماً كما كان مفترضاً مني”.

تابعت ناناهوشي قائلة: “ولا إله البشر أيضاً. فكما قال أورستيد بنفسه، كان من المفترض أن يفوز إله البشر في هذه الحلقة بالفعل”.

لم يجب أي من هذا على السؤال الحقيقي. لذا، كان عليّ أن أسأل… “ما علاقة ذلك بفشل انتقالك الآني؟”

لم يكن أورستيد يعلم بوجود غيس حتى الآن. لذا، ظن أن النصر بات في متناول يده. لم يكن لديه أي وسيلة ليعرف أنه سيتعثر بحجر يبدو غير ذي أهمية على طول الطريق. ولولا وجودنا في هذه الحلقة، لكانت هزيمته محققة بالفعل. كان ذلك دليلاً إضافياً على أن إله البشر لم يكن لديه أي دافع لتغيير الماضي.

كان بإمكاني على الأقل التأكد من عدم وجود أي مشاكل من جانبي، بافتراض أن بيروجيوس كان صادقًا تمامًا. التخمين الوحيد الذي استطعت التوصل إليه هو أن التداخل كان يأتي من شخص في المستقبل. لم أستطع تخيل كيف يمكن أن يكون ذلك من فعل إله البشر. ومهما كان السبب الكامن، فقد انتهت مهمتنا لإعادة ناناهوشي بالفشل، وكان هذا كل شيء.

سألت: “إذن من الذي قد يفعل هذا؟ ولماذا؟”

قطعت؟ عن ماذا يتحدث؟ رمشت بعينيَّ نحوه وقلت: “لقد زودتها بالطاقة تماماً كما كان مفترضاً مني”.

“هذا هو السؤال، أليس كذلك؟ يجب أن أمهد لما سأقوله تالياً بالاعتراف بأن هذا مجرد استنتاج مني، لكن…” مرة أخرى، نقرت بإصبعها على الكتاب، مشيرة إلى اسم مكتوب على الصفحة. شينوهارا أكيتو. وتحته مباشرة كان اسم كوروكِي سيجي، لكنها شطبته، وكتبت اسماً آخر بجانبه—روديوس غرايرات.

“روديوس غرايرات”، نادى بيروجيوس، موقفًا إياي بينما كنت على وشك مغادرة القلعة الطائرة، ولا أزال أعاني من اضطرابي الداخلي بشأن هذه النتيجة. “أنا أمقت كلمة ‘القدر'”.

“بالأمس، عندما عرفت هويتك الحقيقية، تذكرت شيئاً. عندما وقع الحادث، قام آكي—أعني شينوهارا—بلف ذراعيه حولي. لقد أنقذت كوروكِي سيجي، لذا كان خارج مسار الشاحنة. أظن أنه على الأرجح لم يُرسل إلى هنا. لم نكن سوى ثلاثة ممن صدمتهم الشاحنة. واثنان منا هنا معاً الآن. أما الشخص الأخير فلا أثر له في أي مكان”.

“انتهت محاولة ناناهوشي شيزوكا للعودة إلى عالمها بالفشل. وهي تعتقد أن السبب يكمن في المستقبل. لقد استخدمت قوة تابع بيروجيوس،”

“لقد ظهرت في هذا العالم قبل عشر سنوات من ظهوري. أعتقد أن هذا يعني أننا الثلاثة أُرسلنا إلى فترات زمنية مختلفة هنا”.

حسناً، لكي أكون أكثر دقة، لقد تقمصت روحي هنا، ولم أُرسل. لا أعتقد أن ذلك يحدث فرقاً كبيراً، على ما أظن.

على الرغم من بذل قصارى جهدي، رفض السواد أن يتلاشى. بدلًا من ذلك، شعرت بشيء يهدد بالانفجار—شعور يزحف عبر أصابعي، ويديّ، وذراعيّ. كان شعورًا مروعًا وجديدًا تمامًا.

“وإذا كنت قد جئت إلى هنا قبلي، فلن يكون هناك شيء غريب إذا…”

“مستعد،” قلت.

جاء شينوهارا إلى هنا في وقت لاحق. في المستقبل البعيد جداً، حيث التقى بأورستيد. لنفترض أن تلك كانت المرة الأولى التي يتغير فيها أي شيء في حلقات أورستيد تلك، وأنهما أصبحا رفيقين.

“إنه لأمر مقيت أن نفكر بأن المستقبل يطبق قبضته على الماضي. بالكاد أستطيع تحمل ذلك”. رمق الباب الذي اختفت من خلاله ناناهوشي قبل لحظات بنظرة مليئة بالضغينة. “هذا الاعتقاد يظهر ازدراءً للماضي واحتقارًا للحاضر. أنا أرفض قبوله”.

ومع ذلك، أدرك أورستيد بعد ذلك أنه لا يملك وسيلة لهزيمة إله البشر. لذا اتخذ خطوات أخرى لضمان نصره”.

“امتنانكِ غير ضروري. لقد علمتِني بعض التفاهات المسلية.”

إذن، شخص من المستقبل يغير الماضي، هاه؟

قلت: “لكونك تمتلك رأيًا قويًا كهذا حول هذه المسألة، فأنت بالتأكيد لم تثر ضجة بشأن إعارة ناناهوشي أحد مرؤوسيك”.

قاطعتها قائلاً: “انتظري، هل تقولين أن لهذا علاقة بسبب محو منطقة فيتوا تماماً؟ لأن هذا المدعو شينوهارا هو نوع من أصحاب القدرات الخارقة التي تسمح له بتغيير الماضي؟”

“شكرًا لك يا سيدي. سأستفيد منها بكل سرور.”

“لا، ليس شيئاً كهذا. لكنني أعتقد أنه التقى بعدد من الأشخاص المختلفين، تماماً كما فعلت أنا. لن يكون من الغريب أن يكون قد وجد شخصاً يمكنه تغيير مجرى التاريخ…” تلاشى صوتها تدريجياً.

قالت ناناهوشي شيزوكا وهي تتتبع الحروف اليابانية على الصفحة بإصبعها: “من الجيد أنك أخبرتني مسبقاً بهذا الفشل. لو لم أكن أعلم، لكان افتراضي الأول هو وجود خطأ ما في دائرة السحر نفسها”. رفعت بصرها عن الكتاب. لم يكن هناك أي أثر لليأس في تعبيراتها. ربما كنت مخطئاً بشأن الإرهاق والاستسلام. لقد كانت قد هيأت نفسها ذهنياً لاحتمالية الفشل.

طفل مبارك. قفزت الكلمات إلى ذهني على الفور. لم يخطر ببالي الأمر عندما رأيت قوة زانوبا الخارقة، لكن الطفل المبارك في ميليس كان بإمكانه رؤية ذكريات الشخص بمجرد النظر في عينيه. لم يبدُ من المستبعد تماماً افتراض وجود طفل مبارك هناك لديه القدرة على تغيير الماضي بطريقة ما. تباً، لو أنني لم ألتقِ بنسختي المستقبلية، لكنت على الأرجح عشت الحياة البائسة المفصلة في مذكراته. ألم يعنِ ذلك أن الماضي قد تغير بالفعل مرة واحدة؟

“حسنًا جدًا.”

لم أشعر بأن شيئاً كهذا ممكن حقاً، ولكن من ناحية أخرى، لم أستطع استبعاده. ففي النهاية، لقد تقمصت روحي هنا بطريقة ما، وأُرسلت ناناهوشي إلى هنا من عالمنا. هل كان تغيير الماضي أمراً مستبعداً جداً بالمقارنة؟

فحصت الدائرة. كان هناك صدع صغير في النمط. هل تمكن نوع من الحشرات من تعطيل البنية، مما تسبب في حدوث تماس كهربائي؟

مسحت ذقني مفكراً. “هل قال أورستيد إن لديه أي أدلة حول هوية هذا الشخص؟”

لم يكن هذا تماماً ما كان يدور في ذهني عندما طرحت السؤال، لكنه يتناسب مع نظرية ناناهوشي حول وجود طفل مبارك لديه قدرات التلاعب بالزمن.

“نعم، قال ذلك. قال إن هناك طفلاً مباركاً يمكنه عكس زمن شيء ما”.

كان الجوهر الأساسي هو أنه، لسبب أو لآخر، تم استدعاء هذا المدعو شينوهارا إلى هنا فيما سيصبح مستقبلنا. حدث ما حدث، وأصبح رفيقًا لأورستيد، وعملا معًا. تعلما أنه في ظل الظروف الراهنة، لا يمكنهما هزيمة إله البشر. وعندما حاولا البحث في جذر المشكلة، وجدا أن السبب يكمن في ماضيهما. لذا وجدا طريقة لتوسيع نطاق قدرات ذلك الطفل المبارك لتغيير الماضي.

لم يكن هذا تماماً ما كان يدور في ذهني عندما طرحت السؤال، لكنه يتناسب مع نظرية ناناهوشي حول وجود طفل مبارك لديه قدرات التلاعب بالزمن.

كان بإمكاني تفهم ذلك. منذ مجيئي إلى هنا، كونتُ العديد من الروابط الثمينة مع أشخاص آخرين. مع زوجاتي، وأطفالي، وحتى أخواتي الصغيرات. كنتُ على استعداد لأصبح تابعًا لأورستيد فقط لحمايتهم. لحسن حظي، تبين أن أورستيد رجل جيد بشكل مدهش. ماذا لو كان شريرًا؟ ماذا لو أمرني بارتكاب أبشع الأفعال؟ كنت أعلم في قرارة نفسي أنني سأتبع أوامره بغض النظر عن ذلك. سأفعل أي شيء لحماية عائلتي. ربما لم أكن أنا وشينوهارا مختلفين من هذه الناحية. فكل شخص لديه شيء ثمين بالنسبة له.

“ومع ذلك،” تابعت ناناهوشي، “قال أيضاً إن قدر ذلك الطفل المبارك كان أضعف بكثير من أي شخص آخر لدرجة أنه مات دون أن يتمكن من فعل أي شيء على الإطلاق”.

“وبينما أدرك أن هذا تفكير متفائل من جانبي، أتساءل عما إذا كانت مهمتي الأخيرة هي إرسال شينوهارا في المستقبل إلى وطنه.” “انتظري. ماذا؟” لقد أربكتني هنا.

“وتظنين أن شينوهارا أكيتو تدخل وأنقذهم،” خمنتُ ذلك.

“حسنًا إذن، يا روديوس، يا لورد بيروجيوس، أترك كل شيء بين أيديكم المقتدرة”، أعلنت ناناهوشي قبل أن تختفي متوجهة إلى غرفتها.

شعرتُ وكأن قطع الأحجية التي قدمتها لي بدأت تتجمع في مكانها الصحيح. كان من المفترض أن هذا المدعو شينوهارا قد التقى بالطفل المبارك وكذلك بأورستيد. يمكننا أن نستنتج، إذن، أنهم طوروا بطريقة ما أداة سحرية سمحت لهم بتوسيع نطاق قدرات ذلك الطفل المبارك. كان هذا هو التفسير الأكثر منطقية، بالنظر إلى أنه يتماشى مع تجاربنا الخاصة؛ فقد تعاونت ناناهوشي مع بيروغيوس لابتكار جهاز انتقال آني أكثر قوة. وبالمثل، التقيتُ بكليف وزانوبا، وابتكرنا معًا درعي السحري. يمكننا حينها افتراض أنهم، بمساعدة تلك الأداة السحرية، تمكنوا من تغيير الماضي.

فحصت الدائرة. كان هناك صدع صغير في النمط. هل تمكن نوع من الحشرات من تعطيل البنية، مما تسبب في حدوث تماس كهربائي؟

لم يجب أي من هذا على السؤال الحقيقي. لذا، كان عليّ أن أسأل… “ما علاقة ذلك بفشل انتقالك الآني؟”

قلت: “حسناً”.

“كنتُ آمل أن تسأل ذلك.” قلبت ناناهوشي الصفحة إلى التالية. هذه المرة، كان العنوان في الأعلى هو: مستقبلي، بافتراض أنني غير قادرة على العودة إلى الوطن.

توجهت مباشرة إلى مكتب أورستيد.

“فكرتُ في نفسي، ألم يكن ليبحث عني تمامًا كما بحثتُ عنه؟”

قطعت؟ عن ماذا يتحدث؟ رمشت بعينيَّ نحوه وقلت: “لقد زودتها بالطاقة تماماً كما كان مفترضاً مني”.

أطلقتُ صفيرًا خافتًا وأومأت برأسي. بدا الأمر منطقيًا بما يكفي.

“لقد ظهرت في هذا العالم قبل عشر سنوات من ظهوري. أعتقد أن هذا يعني أننا الثلاثة أُرسلنا إلى فترات زمنية مختلفة هنا”.

“حسنًا، هذا مجرد افتراض من جانبي مرة أخرى، ولكن ماذا لو كان السبب في عدم قدرتي على العودة إلى الوطن في الحاضر هو أنني سأعود إلى الوطن مع شينوهارا أكيتو في المستقبل؟ أو بالأحرى، ماذا لو كان هناك شرط لتمكني من العودة؟”

قلت: “هيا، لا تكوني هكذا. عندما تشعرين بأنك وحيدة تماماً في هذا العالم، من المهم ألا تكبتي مشاعرك. ستشعرين بتحسن. لن يحل هذا المشكلة، بالتأكيد، لكنه قد يضعك في حالة ذهنية أفضل للتعامل مع المشكلة بفعالية أكبر بمجرد أن تكوني مستعدة لـ…”

“مثل، أن عليّ تلبية شرط ما، أو إنجاز غاية معينة قبل أن أتمكن من المغادرة. ربما يكون كلاهما صحيحًا حتى.”

كان الجوهر الأساسي هو أنه، لسبب أو لآخر، تم استدعاء هذا المدعو شينوهارا إلى هنا فيما سيصبح مستقبلنا. حدث ما حدث، وأصبح رفيقًا لأورستيد، وعملا معًا. تعلما أنه في ظل الظروف الراهنة، لا يمكنهما هزيمة إله البشر. وعندما حاولا البحث في جذر المشكلة، وجدا أن السبب يكمن في ماضيهما. لذا وجدا طريقة لتوسيع نطاق قدرات ذلك الطفل المبارك لتغيير الماضي.

حسنًا، إذًا… انتظر لحظة. يجب أن أتأكد من أنني أتابع معكِ.

***

كان الجوهر الأساسي هو أنه، لسبب أو لآخر، تم استدعاء هذا المدعو شينوهارا إلى هنا فيما سيصبح مستقبلنا. حدث ما حدث، وأصبح رفيقًا لأورستيد، وعملا معًا. تعلما أنه في ظل الظروف الراهنة، لا يمكنهما هزيمة إله البشر. وعندما حاولا البحث في جذر المشكلة، وجدا أن السبب يكمن في ماضيهما. لذا وجدا طريقة لتوسيع نطاق قدرات ذلك الطفل المبارك لتغيير الماضي.

***

في تلك اللحظة تم استدعائي أنا إلى هنا في البداية. باستثناء أنه في اللحظة التي ظهرتُ فيها، تنبأ إله البشر بموته على يد نسلي. وبمساعدتهم، تمكن شينوهارا وأورستيد أخيرًا من القضاء عليه. ومع ذلك، كانت هناك مشكلة: لم يكن لدى شينوهارا أي وسيلة للعودة إلى عالمه. وهكذا، استخدم قدرات الطفل المبارك مرة أخرى. هذه المرة، استدعى ناناهوشي إلى الماضي، عالمًا بمدى رغبتها الشديدة في العودة إلى الوطن. لقد دفعها شغفها بالعودة إلى ابتكار دوائر انتقال آني أفضل.

نظرية. نظرية… تبدو مألوفة، أليس كذلك؟ أنا متأكد من أنها كانت شيئاً غريباً وجامحاً، لكنني لا أتذكره تماماً.

لم يسعني إلا أن أخمن أنه عندما استدعاها، ربما كانا متهورين قليلًا في كيفية تغيير الماضي، مما أدى إلى تدمير منطقة فيتوا. تلك الفكرة وحدها جعلتني أشعر بالغضب تجاه هذا المدعو شينوهارا. إذا كان كل ما افترضته ناناهوشي صحيحًا، فقد دمر تلك الأرض وأزهق أرواحًا لا حصر لها من أجل أنانيته الخاصة.

قلبت صفحة في دفتر ملاحظاتها. هذه المرة، كان السطر في الأعلى مكتوباً: من سيفعل هذا ولماذا؟

بالطبع، كان هذا كله مجرد تكهنات. ومع ذلك، أعتقد أنني لا أستطيع لوم الرجل، أليس كذلك؟ ربما كان شينوهارا في وضع يائس لدرجة أنه لم يكن لديه خيار آخر سوى تغيير الماضي بهذه الطريقة. أو ربما لم يكن لديه وسيلة لمعرفة مدى وخامة العواقب. الاحتمال الأكثر رعبًا هو أن الظروف كانت قاسية لدرجة أنه اتخذ ذلك القرار رغم التكلفة.

“أرى ذلك.” خلع أورستيد خوذته ببطء، ثم ضغط بيده على صدغه، مطلقًا تنهيدة طويلة. “وماذا قال بيروجيوس؟”

كان بإمكاني تفهم ذلك. منذ مجيئي إلى هنا، كونتُ العديد من الروابط الثمينة مع أشخاص آخرين. مع زوجاتي، وأطفالي، وحتى أخواتي الصغيرات. كنتُ على استعداد لأصبح تابعًا لأورستيد فقط لحمايتهم. لحسن حظي، تبين أن أورستيد رجل جيد بشكل مدهش. ماذا لو كان شريرًا؟ ماذا لو أمرني بارتكاب أبشع الأفعال؟ كنت أعلم في قرارة نفسي أنني سأتبع أوامره بغض النظر عن ذلك. سأفعل أي شيء لحماية عائلتي. ربما لم أكن أنا وشينوهارا مختلفين من هذه الناحية. فكل شخص لديه شيء ثمين بالنسبة له.

— ناروتو

“فهمت،” قلتُ بعد أن رتبتُ أفكاري. “إذًا، يا ناناهوشي، لنفترض أن كل افتراضاتك صحيحة. ماذا ستفعلين؟”

على أي حال، وضع هذا حدًا لأمر واحد على الأقل. بدا بيروجيوس عازمًا على مواصلة أبحاثه، وبدت ناناهوشي شيزوكا عازمة بالقدر نفسه على مواصلة رحلتها للعودة إلى ديارها في المستقبل. في الوقت الحالي، انتهى هذا الأمر. لقد فكرت ناناهوشي شيزوكا في المسألة واختارت طريقها الخاص. حان الوقت لأغير مساري وأعود للتركيز على دوري في هذا الأمر.

“سؤال جيد…” توقفت للحظة ثم قالت، “بافتراض أن الشرط هو أن أصنع شيئًا ما قبل أن أتمكن من العودة إلى الوطن، أعتقد أنني قد أديت دوري بالفعل. لقد ابتكرتُ جهاز الانتقال الآني. ليس لدي أي نية لابتكار أي شيء آخر.”

“أوه، الرئيس روديوس! يسعدني رؤيتك يا سيدي،” استقبلتني موظفة الاستقبال المبتهجة بانحناءة من رأسها بمجرد دخولي الردهة. “المدير التنفيذي ينتظر في الداخل.”

إذا كان دور ناناهوشي هو ابتكار جهاز الانتقال الآني، فما الذي كان من المفترض أن يكون دوري؟ قيادة أورستيد نحو النصر؟ ربما كان كل شيء يتوقف على قتلي لغيس؟ قد أكون أفكر في ذلك فقط لأنه يثقل كاهلي في المقام الأول. قد لا يكون غيس هو التابع الخفي الوحيد.

سألتها، ولم تكن هذه المرة الأولى في محادثتنا: “ما الذي ستفعلينه؟”

تابعت ناناهوشي، “ومع ذلك، فإن حقيقة أنني لم أستطع العودة إلى الوطن يجب أن تعني أنه لا يزال هناك شيء متبقٍ لأفعله.”

“وتظنين أن شينوهارا أكيتو تدخل وأنقذهم،” خمنتُ ذلك.

“صحيح.”

أطلقتُ صفيرًا خافتًا وأومأت برأسي. بدا الأمر منطقيًا بما يكفي.

“وبينما أدرك أن هذا تفكير متفائل من جانبي، أتساءل عما إذا كانت مهمتي الأخيرة هي إرسال شينوهارا في المستقبل إلى وطنه.” “انتظري. ماذا؟” لقد أربكتني هنا.

“لك امتناني”.

“أعني، لا بد أن هذا هو الأمر، أليس كذلك؟” أصرت ناناهوشي. “لقد صنعتُ الجهاز، ولكن إذا كان هو لا يعرف كيفية استخدامه، فلن يتمكن من العودة.”

سارعت للحاق بناناهوشي.

حسناً، أجل، أعتقد أنني أتابع معك. حتى لو افترضنا أنه يمتلك نوعاً من خزان المانا مثلي في المستقبل للمساعدة، فإن مجرد امتلاك الجهاز نفسه لن يكون كافياً لجعله يعمل بالفعل. هناك احتمال كبير ألا يكون بيروجيوس على قيد الحياة بحلول ذلك الوقت. كان بإمكاني فهم ما كانت ترمي إليه، لكن هذا السيناريو الافتراضي برمته بدا مرتباً أكثر من اللازم. يمكن حل المشكلة بسهولة إذا قامت ناناهوشي بكتابة دليل وتركته خلفها، ليتمكن من استخدامه في المستقبل.

“قال بيروجيوس أيضًا إنه من السخف أن يتحدد الماضي بما يحدث في المستقبل.”

قالت ناناهوشي: “أو ربما، أنا بالفعل في المستقبل”.

قال بيروجيوس: “بالنسبة للماضي، حاضرنا هو المستقبل. لقد أوصلتنا ذواتنا في الماضي إلى ما نحن عليه اليوم، وستستمر ذواتنا الحالية في بناء مستقبلنا. أرغب في تنوير تلميذتي من خلال إظهار الخطأ في تفكيرها الأحمق. هذا كل شيء. أنا فقط أقضي وقتي حتى عودة لابلاس”.

آه، هذا يبدو أكثر منطقية. لم تستطع العودة إلى ديارها لأن ذلك سيخلق مفارقة زمنية. إذا عادت الآن، فإن نسختها المستقبلية لن تتمكن من الوجود. وإذا كانت نسختها المستقبلية قد ساهمت في إدامة التغيير في الماضي، فإن أفعال ووجود تلك النسخة المستقبلية ستكون لها الأولوية على أي شيء تحاول نسختها الماضية القيام به. وهذا يفسر سبب توقف جهاز الانتقال الآني فجأة عن العمل دون سبب أو مبرر حقيقي.

“حسنًا جدًا.”

هزت ناناهوشي رأسها. “لكن بالمعدل الذي تسير به الأمور، لن أعيش ثمانين عاماً أخرى لأرى ذلك المستقبل. ففي نهاية المطاف، أنا أعاني من هذا المرض”. استقرت عيناها على زاوية الغرفة بينما كانت تتحدث.

“مستعد،” قلت.

كانت لدي عادة سيئة وهي نسيان الأمر، لكن كلماتها كانت تذكيراً مريراً بحقيقة أنها لا تزال تعاني من متلازمة دراين. كان الأمر أشبه بمرض الإيدز في هذا العالم. كانت ناناهوشي تسيطر على أعراضها عن طريق شرب عشب سوكاس يومياً. لم يكن هناك ما يضمن متى قد يتطور المرض إلى شيء أكثر صعوبة في التعامل معه. كانت فرص نجاتها لثماني سنوات أخرى ضئيلة للغاية.

كانت خبرتي خلال التجارب مفيدة هنا. كنت أعرف الفترات التي تحتاج فيها إلى الطاقة عن ظهر قلب. كنت حريصًا على ضمان تدفق مستمر وثابت للمانا دون نقص أو زيادة.

سألتها، ولم تكن هذه المرة الأولى في محادثتنا: “ما الذي ستفعلينه؟”

“وبينما أدرك أن هذا تفكير متفائل من جانبي، أتساءل عما إذا كانت مهمتي الأخيرة هي إرسال شينوهارا في المستقبل إلى وطنه.” “انتظري. ماذا؟” لقد أربكتني هنا.

أخذت ناناهوشي نفساً عميقاً وقالت: “سأطلب من بيروجيوس أن يجمدني في الزمن”.

أُرسل أورستيد من قبل والده، إله التنين الأول، الذي ألقى عليه أيضاً فنّاً سرياً يجعله يعيش نفس الفترة الزمنية بالضبط، تماماً كما

كانت تشير إلى أحد أرواح بيروجيوس، “سكيركوت أوف تايم” (رداء الرعب الزمني)، الذي كان لمسه قادراً على تجميد الشخص في الزمن. إذا استخدمت قوة سكيركوت، فيمكنها النجاة طوال تلك السنوات الطويلة. لن يكون الأمر إلى أجل غير مسمى؛ ففي مرحلة ما، سيعود لابلاس للحياة وسيشن بيروجيوس هجوماً واسع النطاق للقضاء عليه. ولن يملك ترف إهدار مورد ثمين مثل سكيركوت عندما يحدث ذلك. إذا سارت الأمور كما يجب، فسيكون ذلك بعد ثماني سنوات من الآن. خمسون عاماً على الأكثر. سيحتاج أورستيد أيضاً إلى القضاء على لابلاس إذا أراد الوصول إلى إله البشر. سيكون شينوهارا موجوداً للمساعدة في ذلك، مما يعني أن… ناناهوشي ستستيقظ في الوقت المناسب تماماً.

“مهلاً. هل تتذكر عندما تحدثت إليك من قبل عن نظريتي حول كيفية حدوث كل هذا؟”

“لقد اتخذت قراري يا روديوس. لدي طلب أخير أود أن أطلبه منك”. أملتُ رأسي. “طلب، هاه؟” أتساءل عما يمكن أن يكون.

قلت: “حسنًا، سأساعد في ذلك إذن”.

“أريدك أن تتخذ نوعاً من الإجراءات لضمان ألا يمر وجودي دون أن يلاحظه شينوهارا أكيتو. اكتب عني في كتاب أو شيد لي نصباً تذكارياً، أي شيء يفي بالغرض. وأيضاً، بينما أعلم أن دوائر الانتقال الآني قد حُظرت في هذا العالم، أود منك أن تجعلها علنية إذا أمكن. استمر في البحث عنها”.

بدا أن سؤالي أعاده إلى رشده. تغيرت تعابير وجهه، وفقدت عيناه تركيزهما، محدقتين في مسافة بعيدة. كان الأمر كما لو أنه هو نفسه لا يعرف سبب قيامه بذلك. بعد لحظات قليلة، تقاربت حاجبا بيروجيوس، مما يشير إلى أنه كان لديه بعض التصور حول دوافعه في نهاية المطاف.

“هل هذا ضروري حقاً؟”

أوه. أعتقد أن لديها وجهة نظر. هذا يبدو إيحائياً بعض الشيء، أليس كذلك؟

“لا يوجد ضمان بأن كل الافتراضات التي وضعتها صحيحة. في الواقع، سيكون من الغريب لو كانت كلها كذلك. من الأفضل افتراض أن ثمانين بالمائة مما قلته ليس سوى خيال، وأن نأخذ احتياطاتنا. بهذه الطريقة، إذا كان كل ما قلته خاطئاً، سأظل قادرة على إيجاد طريق للعودة إلى المنزل عندما أستيقظ”.

يا إلهي، أنا آسف.

لقد بددت شكوكي بمنطقها الراسخ. لم أكن لأقلق بشأن دقة الأمر تماماً، لكنه كان منطقياً للغاية. والآن، باستخدام تفكير مثالي مرة أخرى، كانت تقنعني بالتصرف وكأن لا شيء من ذلك مؤكد. لم نكن نعرف حتى ما إذا كان شينوهارا قد أُرسل إلى هذا العالم مثلنا. ربما كانت مخطئة وكان لدى دائرة السحر بعض العيوب في التصميم. لقد وصلنا إلى أعلى مستوى من الكمال يمكننا إدارته في هذه اللحظة، ولكن كان من الممكن تماماً أن يكون هناك شيء مفقود، شيء لن نتمكن من التغلب عليه دون تحقيق اختراق.

أومأ بيروجيوس برأسه مفكراً. “نعم، هذا صحيح. لقد كانت تحتوي على المانا. لماذا لم تصل إلينا؟ يبدو الأمر وكأن شخصاً آخر تدخل وسيطر على الدائرة…”

قالت ناناهوشي: “بالطبع، ما زلت أنوي الاستيقاظ عدة مرات كل عام للحصول على تحديث حول الظروف الحالية. أنا متأكدة من أن الأمور ستتغير بينما أكون… نائمة، لعدم وجود كلمة أفضل، وقد أطلب منك تغيير التكتيكات في تلك المرحلة”.

لم أشعر بأن شيئاً كهذا ممكن حقاً، ولكن من ناحية أخرى، لم أستطع استبعاده. ففي النهاية، لقد تقمصت روحي هنا بطريقة ما، وأُرسلت ناناهوشي إلى هنا من عالمنا. هل كان تغيير الماضي أمراً مستبعداً جداً بالمقارنة؟

ففي نهاية المطاف، تميل الأوضاع إلى التغير. قد تدحض بعض المعلومات الجديدة فرضية أطروحتها تماماً.

بالطبع، كان هذا كله مجرد تكهنات. ومع ذلك، أعتقد أنني لا أستطيع لوم الرجل، أليس كذلك؟ ربما كان شينوهارا في وضع يائس لدرجة أنه لم يكن لديه خيار آخر سوى تغيير الماضي بهذه الطريقة. أو ربما لم يكن لديه وسيلة لمعرفة مدى وخامة العواقب. الاحتمال الأكثر رعبًا هو أن الظروف كانت قاسية لدرجة أنه اتخذ ذلك القرار رغم التكلفة.

إلى جانب ذلك، فكرت في نفسي، طالما أنني لا أزال أتنفس، أريد أن أفعل كل ما بوسعي لرؤيتها تعود إلى ديارها. لا يوجد أحد آخر أثق به لتسليم تلك الرسالة إلى عائلتي.

بدا أن سؤالي أعاده إلى رشده. تغيرت تعابير وجهه، وفقدت عيناه تركيزهما، محدقتين في مسافة بعيدة. كان الأمر كما لو أنه هو نفسه لا يعرف سبب قيامه بذلك. بعد لحظات قليلة، تقاربت حاجبا بيروجيوس، مما يشير إلى أنه كان لديه بعض التصور حول دوافعه في نهاية المطاف.

قلت: “حسناً”.

“امتنانكِ غير ضروري. لقد علمتِني بعض التفاهات المسلية.”

***

نظرية. نظرية… تبدو مألوفة، أليس كذلك؟ أنا متأكد من أنها كانت شيئاً غريباً وجامحاً، لكنني لا أتذكره تماماً.

بعد محادثتنا، قمنا بفحص جهاز الانتقال الآني بدقة لنتأكد تماماً من عدم وجود أي مشاكل فيه، وقمنا بمحاولة أخرى لإعادة ناناهوشي إلى عالمها. تأكدنا من أن كل شيء على ما يرام. لم تكن هناك مشاكل في الجهاز، وسار كل شيء بشكل رائع… لكننا فشلنا رغم ذلك. كان الأمر كما لو أن شخصاً ما كان يقطع إمداد المانا الخاص بي عن الجهاز ليعرقل محاولتنا.

“حسنًا إذن، يا روديوس، يا لورد بيروجيوس، أترك كل شيء بين أيديكم المقتدرة”، أعلنت ناناهوشي قبل أن تختفي متوجهة إلى غرفتها.

كان بإمكاني على الأقل التأكد من عدم وجود أي مشاكل من جانبي، بافتراض أن بيروجيوس كان صادقًا تمامًا. التخمين الوحيد الذي استطعت التوصل إليه هو أن التداخل كان يأتي من شخص في المستقبل. لم أستطع تخيل كيف يمكن أن يكون ذلك من فعل إله البشر. ومهما كان السبب الكامن، فقد انتهت مهمتنا لإعادة ناناهوشي بالفشل، وكان هذا كل شيء.

إذن… أظن أن هذا يعني أنني لست بحاجة لمواساتها؟ أعني، أنا متأكد من أنها لا تزال تشعر بالتحطم لأن الأمر لم ينجح. بينما كنت غارقاً في أفكاري، نظرت هي إلى دفتر ملاحظاتها مرة أخرى.

في تلك اللحظة، أطلعت ناناهوشي بيروجيوس على خطتها. ظننت أنه سيعارض قرارها، لكنه قبله بسهولة تامة. عندما توسلت إليه أن يعيرها “معطف الزمن” لكي تتمكن من الدخول في سبات عميق، ظهر وميض من الحزن للحظة على وجهه، لكنه تلاشى بسرعة كبيرة لدرجة أنه جعلني أشعر بالحزن تقريبًا. وبمجرد أن اختفى ذلك الوميض، تمتم قائلًا: “إذا كان هذا ما ترغبين به”.

“حسنًا إذن، يا روديوس، يا لورد بيروجيوس، أترك كل شيء بين أيديكم المقتدرة”، أعلنت ناناهوشي قبل أن تختفي متوجهة إلى غرفتها.

خطر ببالي أنها ربما ناقشت هذا الاحتمال معه مسبقًا واتخذت الترتيبات اللازمة.

قاطعتها قائلاً: “انتظري، هل تقولين أن لهذا علاقة بسبب محو منطقة فيتوا تماماً؟ لأن هذا المدعو شينوهارا هو نوع من أصحاب القدرات الخارقة التي تسمح له بتغيير الماضي؟”

“حسنًا إذن، يا روديوس، يا لورد بيروجيوس، أترك كل شيء بين أيديكم المقتدرة”، أعلنت ناناهوشي قبل أن تختفي متوجهة إلى غرفتها.

أومأ بيروجيوس برأسه مفكراً. “نعم، هذا صحيح. لقد كانت تحتوي على المانا. لماذا لم تصل إلينا؟ يبدو الأمر وكأن شخصاً آخر تدخل وسيطر على الدائرة…”

كانت خطتها هي ألا تستيقظ إلا عندما ينفد مانا المعطف، وهو ما سيحدث مرة واحدة تقريبًا كل شهر. وبالنظر إلى مدى تباعدنا خلال السنوات القليلة الماضية، لم يغمرني حزن شديد عند التفكير في غيابها. بالنسبة لي، كان الأمر أشبه بصديق ينتقل للعيش بعيدًا. ومع ذلك، شعرت بشيء آخر.

“ولكن إذاً لماذا…” تلاشى صوته، لكنني استطعت تخمين ما كان يحاول السؤال عنه. لماذا اختفت الطاقة التي تشغلها فجأة؟

ما هذا؟ إنه يجعلني أشعر بنوع من عدم الارتياح.

تابعت قائلة: “أعتقد أن السبب في إرسالنا كلَينا إلى هنا له علاقة بالمعركة بين إله التنين وإله البشر.” “كيف ذلك؟”

“روديوس غرايرات”، نادى بيروجيوس، موقفًا إياي بينما كنت على وشك مغادرة القلعة الطائرة، ولا أزال أعاني من اضطرابي الداخلي بشأن هذه النتيجة. “أنا أمقت كلمة ‘القدر'”.

أتمنى أن يكون الفصل قد نال إعجابكم.

بدا ذلك مفاجئًا ومن العدم. أومأت برأسي سريعًا وقلت: “وأنا أيضًا”. لم أرغب في التفكير بأن كل ما حققناه كان مجرد اتباعنا لخطة شخص آخر.

في تلك اللحظة، أطلعت ناناهوشي بيروجيوس على خطتها. ظننت أنه سيعارض قرارها، لكنه قبله بسهولة تامة. عندما توسلت إليه أن يعيرها “معطف الزمن” لكي تتمكن من الدخول في سبات عميق، ظهر وميض من الحزن للحظة على وجهه، لكنه تلاشى بسرعة كبيرة لدرجة أنه جعلني أشعر بالحزن تقريبًا. وبمجرد أن اختفى ذلك الوميض، تمتم قائلًا: “إذا كان هذا ما ترغبين به”.

“إنه لأمر مقيت أن نفكر بأن المستقبل يطبق قبضته على الماضي. بالكاد أستطيع تحمل ذلك”. رمق الباب الذي اختفت من خلاله ناناهوشي قبل لحظات بنظرة مليئة بالضغينة. “هذا الاعتقاد يظهر ازدراءً للماضي واحتقارًا للحاضر. أنا أرفض قبوله”.

“لا أمانع في المساعدة. لكن يجب أن أسأل: لماذا تبذل كل هذا الجهد لدعم ناناهوشي؟”

قلت: “لكونك تمتلك رأيًا قويًا كهذا حول هذه المسألة، فأنت بالتأكيد لم تثر ضجة بشأن إعارة ناناهوشي أحد مرؤوسيك”.

قلت: “لكونك تمتلك رأيًا قويًا كهذا حول هذه المسألة، فأنت بالتأكيد لم تثر ضجة بشأن إعارة ناناهوشي أحد مرؤوسيك”.

“همف”، زمجر. تصلبت ملامح وجهه وهو يتفحصني. “أعتقد أنه كان هناك شيء مفقود في الدائرة نفسها”. زممت شفتي ورفضت التعليق.

خرجت ناناهوشي بصمت من الدائرة. خلعت أحزمة حقيبة ظهرها عن كتفها، ووضعت الحمل الثقيل على الأرض. ثم سارت بتصلب نحو الباب، مغادرة قاعة الانتقال الآني تماماً.

“يبدو أن ناناهوشي قد تخلت عن الأمل، لكنني لن أفعل. بينما هي محاصرة في سبات عميق، سأرى هذه الدائرة السحرية تكتمل—أقسم على ذلك باسمي كملك التنين المدرع”. لمع تصميم ناري في عينيه الداكنتين. “للأسف، أنا أفتقر إلى مخزون المانا الهائل الذي تمتلكه. لذا، يا روديوس غرايرات، سأجعلك تعيرني مساعدتك في هذا المسعى”.

“لك امتناني”.

“لا أمانع في المساعدة. لكن يجب أن أسأل: لماذا تبذل كل هذا الجهد لدعم ناناهوشي؟”

“حسنًا،” قلت ذلك دون أن أتباطأ، بينما مررت بجانبها متوجهًا إلى مكتبه. عندما دخلت، حرصت على إغلاق الباب خلفي بأدب قبل أن ألتفت لمواجهته. وضعت ساقي في وضعية مثالية، متباعدتين بعرض الكتفين، وضممت ذراعي خلف ظهري بينما كنت أقف أمام أورستيد، الذي كان جالسًا على مكتبه. خفضت رأسي كعلامة على الاحترام. “لدي تقرير لأقدمه لك يا سيدي.”

بدا أن سؤالي أعاده إلى رشده. تغيرت تعابير وجهه، وفقدت عيناه تركيزهما، محدقتين في مسافة بعيدة. كان الأمر كما لو أنه هو نفسه لا يعرف سبب قيامه بذلك. بعد لحظات قليلة، تقاربت حاجبا بيروجيوس، مما يشير إلى أنه كان لديه بعض التصور حول دوافعه في نهاية المطاف.

“يبدو أن ناناهوشي قد تخلت عن الأمل، لكنني لن أفعل. بينما هي محاصرة في سبات عميق، سأرى هذه الدائرة السحرية تكتمل—أقسم على ذلك باسمي كملك التنين المدرع”. لمع تصميم ناري في عينيه الداكنتين. “للأسف، أنا أفتقر إلى مخزون المانا الهائل الذي تمتلكه. لذا، يا روديوس غرايرات، سأجعلك تعيرني مساعدتك في هذا المسعى”.

قال بيروجيوس: “بالنسبة للماضي، حاضرنا هو المستقبل. لقد أوصلتنا ذواتنا في الماضي إلى ما نحن عليه اليوم، وستستمر ذواتنا الحالية في بناء مستقبلنا. أرغب في تنوير تلميذتي من خلال إظهار الخطأ في تفكيرها الأحمق. هذا كل شيء. أنا فقط أقضي وقتي حتى عودة لابلاس”.

آه، هذا يبدو أكثر منطقية. لم تستطع العودة إلى ديارها لأن ذلك سيخلق مفارقة زمنية. إذا عادت الآن، فإن نسختها المستقبلية لن تتمكن من الوجود. وإذا كانت نسختها المستقبلية قد ساهمت في إدامة التغيير في الماضي، فإن أفعال ووجود تلك النسخة المستقبلية ستكون لها الأولوية على أي شيء تحاول نسختها الماضية القيام به. وهذا يفسر سبب توقف جهاز الانتقال الآني فجأة عن العمل دون سبب أو مبرر حقيقي.

أحمق، هاه؟ ربما من وجهة نظره، بدت ناناهوشي كطفلة نزقة تتذمر لأنها لم تحصل على ما تريد. ربما ظن أنها تعيش في وهم بأنها إذا دخلت في سبات عميق واستيقظت لاحقًا، فقد يتغير شيء ما بطريقة سحرية ويحل كل مشاكلها. أراد أن يدحض ذلك.

“لا داعي لذلك”. ابتسمت له، مسرورًا بهذا التفاعل الصغير.

قلت: “حسنًا، سأساعد في ذلك إذن”.

بالطبع، كان هذا كله مجرد تكهنات. ومع ذلك، أعتقد أنني لا أستطيع لوم الرجل، أليس كذلك؟ ربما كان شينوهارا في وضع يائس لدرجة أنه لم يكن لديه خيار آخر سوى تغيير الماضي بهذه الطريقة. أو ربما لم يكن لديه وسيلة لمعرفة مدى وخامة العواقب. الاحتمال الأكثر رعبًا هو أن الظروف كانت قاسية لدرجة أنه اتخذ ذلك القرار رغم التكلفة.

“لك امتناني”.

تساءلت عما إذا كانت ناناهوشي ستصل إلى هذا الاستنتاج معي أو بدوني. بالتفكير في الأمر، لم يخبرني مستقبلي أبدًا بما كان عليه قدرها. كان يكتفي بالمراوغة حول الموضوع بنظرة حزينة على وجهه. اشتبهت، بناءً على المعلومات التي كانت لدي، في أن ناناهوشي لم تشارك استنتاجاتها معه قط. ربما أخبره بيروجيوس لاحقًا أنها انتحرت، لكن من الممكن أن يكون ذلك مجرد واجهة—وأنها في الواقع دخلت في سبات بانتظار المستقبل تمامًا كما فعلت هذه المرة.

“لا داعي لذلك”. ابتسمت له، مسرورًا بهذا التفاعل الصغير.

في تلك اللحظة تم استدعائي أنا إلى هنا في البداية. باستثناء أنه في اللحظة التي ظهرتُ فيها، تنبأ إله البشر بموته على يد نسلي. وبمساعدتهم، تمكن شينوهارا وأورستيد أخيرًا من القضاء عليه. ومع ذلك، كانت هناك مشكلة: لم يكن لدى شينوهارا أي وسيلة للعودة إلى عالمه. وهكذا، استخدم قدرات الطفل المبارك مرة أخرى. هذه المرة، استدعى ناناهوشي إلى الماضي، عالمًا بمدى رغبتها الشديدة في العودة إلى الوطن. لقد دفعها شغفها بالعودة إلى ابتكار دوائر انتقال آني أفضل.

من المحتمل ألا تعود ناناهوشي إلى اليابان خلال حياتي. ومع ذلك، حتى لو لم تتمكن من العودة أبدًا، فعلى الأقل كان لديها شخص يعتني بها. لقد أثلج ذلك صدري.

كان أورستيد عالقاً في هذه الحلقات حتى يتمكن من هزيمة إله البشر. لم تكن لدي أي فكرة أيهما سينتصر، ولكن من أجل الجدال، لنفترض أن الجانب الخاسر وجد طريقة ما لتغيير الماضي. إذا افترضنا أيضاً أنهم أرسلوا ناناهوشي شيزوكا وأنا كخطوة استراتيجية لترجيح كفة الميزان حتى يحققوا النصر… فمن منهما خسر في الأصل؟

***

“هل هكذا أغويت أولئك الثلاث؟” قاطعتني ناناهوشي. رفعت رأسها ونظرت إليَّ بنظرة حادة.

وهكذا، دخلت ناناهوشي في سبات عميق بلا أحلام بانتظار المستقبل. تركت ومعي مزيجًا غير مريح من المشاعر التي كان من الصعب فك تشابكها. جزء مني شعر بالارتياح لأننا وصلنا إلى نهاية. وجزء آخر شعر بالحزن للسبب نفسه.

خرجت ناناهوشي بصمت من الدائرة. خلعت أحزمة حقيبة ظهرها عن كتفها، ووضعت الحمل الثقيل على الأرض. ثم سارت بتصلب نحو الباب، مغادرة قاعة الانتقال الآني تماماً.

تساءلت عما إذا كانت ناناهوشي ستصل إلى هذا الاستنتاج معي أو بدوني. بالتفكير في الأمر، لم يخبرني مستقبلي أبدًا بما كان عليه قدرها. كان يكتفي بالمراوغة حول الموضوع بنظرة حزينة على وجهه. اشتبهت، بناءً على المعلومات التي كانت لدي، في أن ناناهوشي لم تشارك استنتاجاتها معه قط. ربما أخبره بيروجيوس لاحقًا أنها انتحرت، لكن من الممكن أن يكون ذلك مجرد واجهة—وأنها في الواقع دخلت في سبات بانتظار المستقبل تمامًا كما فعلت هذه المرة.

لم يكن موجودًا في قاعة الانتقال الآني سوى بيروجيوس وأنا. أصرت ناناهوشي على أنها لا تريد حشدًا من الناس هنا لتوديعها. قالت إنها قد ودعت الجميع بالفعل، لذا لا بد أنها رأتهم بالطريقة التي أرادت أن تتذكرهم بها تمامًا.

على أي حال، وضع هذا حدًا لأمر واحد على الأقل. بدا بيروجيوس عازمًا على مواصلة أبحاثه، وبدت ناناهوشي شيزوكا عازمة بالقدر نفسه على مواصلة رحلتها للعودة إلى ديارها في المستقبل. في الوقت الحالي، انتهى هذا الأمر. لقد فكرت ناناهوشي شيزوكا في المسألة واختارت طريقها الخاص. حان الوقت لأغير مساري وأعود للتركيز على دوري في هذا الأمر.

سألت: “إذن من الذي قد يفعل هذا؟ ولماذا؟”

حسنًا! بعد تسوية ذلك، حان الوقت للتوجه لرؤية إله السيف، غال فاليون. يمكنني أنا وإيريس الذهاب معًا، نحن الاثنان فقط. من الأفضل إبقاء الأمور بسيطة. لقد شعرت ببعض القلق من فكرة أننا لن نحظى بأي دعم، ولكن مما سمعته، لم يكن أي شخص في “حرم السيف” يتمتع بذكاء حاد. كان اصطحاب شخص خبير في التحدث بقبضتي يديها هو الخيار الأكثر أمانًا.

حدق بي قائلًا: “هل هذا كل شيء؟”

قبل أن أنطلق، كان عليّ تقديم تقريري الدوري إلى أورستيد. أردت إخباره بقرار ناناهوشي شيزوكا. لقد أخبرته بالفعل بنظريتها، لكنني كنت لا أزال بحاجة إلى تزويده بالخلاصة النهائية.

ضمت شفتيَّ بقوة.

توجهت مباشرة إلى مكتب أورستيد.

مما عرفته عن نسختي المستقبلية، بدا لي منحطاً بما يكفي لدرجة أنني لا أستطيع استبعاد احتمال أنه استغل ضعفها. ربما قال لها: “بما أنك لا تستطيعين العودة إلى المنزل على أي حال، كوني امرأتي!”

“أوه، الرئيس روديوس! يسعدني رؤيتك يا سيدي،” استقبلتني موظفة الاستقبال المبتهجة بانحناءة من رأسها بمجرد دخولي الردهة. “المدير التنفيذي ينتظر في الداخل.”

إذن، شخص من المستقبل يغير الماضي، هاه؟

“حسنًا،” قلت ذلك دون أن أتباطأ، بينما مررت بجانبها متوجهًا إلى مكتبه. عندما دخلت، حرصت على إغلاق الباب خلفي بأدب قبل أن ألتفت لمواجهته. وضعت ساقي في وضعية مثالية، متباعدتين بعرض الكتفين، وضممت ذراعي خلف ظهري بينما كنت أقف أمام أورستيد، الذي كان جالسًا على مكتبه. خفضت رأسي كعلامة على الاحترام. “لدي تقرير لأقدمه لك يا سيدي.”

“حسنًا، هذا مجرد افتراض من جانبي مرة أخرى، ولكن ماذا لو كان السبب في عدم قدرتي على العودة إلى الوطن في الحاضر هو أنني سأعود إلى الوطن مع شينوهارا أكيتو في المستقبل؟ أو بالأحرى، ماذا لو كان هناك شرط لتمكني من العودة؟”

“حسنًا جدًا.”

“حسناً، لكنني سأقوم بتلخيص الأمر فقط…” بهذه المقدمة، بدأت في سرد شرحها، الذي كان في جوهره قراءة مباشرة من ملاحظاتها في كتابها. “أولاً وقبل كل شيء، حادثة انتقال فيتوا التي نتجت عندما تم استدعائي إلى هنا لم يكن ينبغي أن تحدث في الأصل. وهذا يطرح السؤال: لماذا حدث شيء غير منتظم كهذا؟ عندما سمعت أن نسختك المستقبلية قد سافرت عبر الزمن لتتحدث إليك، استنتجت أن شخصاً ما في المستقبل لا بد أنه أرسلني إلى هنا، إلى الماضي. لا، بما أنني لست من هذا العالم في الأصل، ربما يكون من الأدق القول إن الشخص المسؤول وضعني في ماضيه.”

“انتهت محاولة ناناهوشي شيزوكا للعودة إلى عالمها بالفشل. وهي تعتقد أن السبب يكمن في المستقبل. لقد استخدمت قوة تابع بيروجيوس،”

“نعم، قال ذلك. قال إن هناك طفلاً مباركاً يمكنه عكس زمن شيء ما”.

“معطف الزمن، للدخول في حالة سبات.”

“مثل، أن عليّ تلبية شرط ما، أو إنجاز غاية معينة قبل أن أتمكن من المغادرة. ربما يكون كلاهما صحيحًا حتى.”

“أرى ذلك.” خلع أورستيد خوذته ببطء، ثم ضغط بيده على صدغه، مطلقًا تنهيدة طويلة. “وماذا قال بيروجيوس؟”

يا إلهي، أنا آسف.

“أصر على أن الفشل لا بد أن يكون بسبب قصور في الدائرة نفسها. وهو عازم على مواصلة تحسينها حتى يتمكن من إعادة ناناهوشي شيزوكا إلى ديارها.”

كانت لدي عادة سيئة وهي نسيان الأمر، لكن كلماتها كانت تذكيراً مريراً بحقيقة أنها لا تزال تعاني من متلازمة دراين. كان الأمر أشبه بمرض الإيدز في هذا العالم. كانت ناناهوشي تسيطر على أعراضها عن طريق شرب عشب سوكاس يومياً. لم يكن هناك ما يضمن متى قد يتطور المرض إلى شيء أكثر صعوبة في التعامل معه. كانت فرص نجاتها لثماني سنوات أخرى ضئيلة للغاية.

حدق بي قائلًا: “هل هذا كل شيء؟”

إذا كان دور ناناهوشي هو ابتكار جهاز الانتقال الآني، فما الذي كان من المفترض أن يكون دوري؟ قيادة أورستيد نحو النصر؟ ربما كان كل شيء يتوقف على قتلي لغيس؟ قد أكون أفكر في ذلك فقط لأنه يثقل كاهلي في المقام الأول. قد لا يكون غيس هو التابع الخفي الوحيد.

“قال بيروجيوس أيضًا إنه من السخف أن يتحدد الماضي بما يحدث في المستقبل.”

“لو كان إمداد المانا قد انقطع، لكانت الدائرة قد فقدت طاقتها في اللحظة التي حدث فيها ذلك”، قلت مستنتجاً بصوت عالٍ.

“بالطبع قال ذلك. إنه سيقول هذا.” ربما كان ذلك من خيالي، لكن صوته كان مليئًا بالعاطفة بشكل غير معتاد. على الرغم من أن تعبيرات وجهه لا تزال ثابتة ونبرته مسطحة كعادتها.

“لماذا!” صرخ بيروجيوس. “لماذا يا روديوس غرايرات!”

“الآن بعد أن سمعت عن ناناهوشي شيزوكا، ماذا تنوي أن تفعل؟” سأل أورستيد.

قبل أن أنطلق، كان عليّ تقديم تقريري الدوري إلى أورستيد. أردت إخباره بقرار ناناهوشي شيزوكا. لقد أخبرته بالفعل بنظريتها، لكنني كنت لا أزال بحاجة إلى تزويده بالخلاصة النهائية.

“سأفكر في الأمر أكثر، لكن خطتي الحالية هي الذهاب لرؤية إله السيف”

أوه، أجل. هذا يبدو مألوفاً. أعتقد أنني كنت مشغولاً جداً بأشياء أخرى في ذلك الوقت لدرجة أنني لم أعر الأمر اهتماماً حقيقياً. كانت لا تزال نظرية سخيفة، بالتأكيد. لكن إذا كانت مركزة جداً، فيبدو أنها لم تكن مهووسة بفشل الانتقال الآني. كلا، لا بد أنها محطمة. هذا الحديث الهراء برمته ربما يكون مجرد محاولة منها لتشتيت انتباه نفسها. أظن أنه يجب عليّ مجاراتها.

“غال فاليون. كما هو الحال دائمًا، سأكون ممتنًا لأي تفاصيل يمكنك تقديمها.” “حسنًا جدًا. لقد قمت بالفعل بتجميع معرفتي عن هذا الرجل.” مد يده إلى خزانته وأخرج حزمة من الوثائق. كان مستعدًا جيدًا، كعادته. وبينما كنت أقدر دقته، انتابني شعور بأن أدوارنا قد انعكست نوعًا ما هنا. ألم يكن من المفترض أن أكون أنا من يقدم مثل هذه المواد، بما أنني تابعه؟ ليس الأمر مهمًا. لقد وصلنا إلى هذا الحد ونحن نقوم بالأمور بهذه الطريقة. لا يبدو أن هذا سيتغير الآن.

“أوه، الرئيس روديوس! يسعدني رؤيتك يا سيدي،” استقبلتني موظفة الاستقبال المبتهجة بانحناءة من رأسها بمجرد دخولي الردهة. “المدير التنفيذي ينتظر في الداخل.”

“شكرًا لك يا سيدي. سأستفيد منها بكل سرور.”

نلتقي في الفصل القادم بإذن الله.

“لقد كتبت ذلك هنا أيضًا، ولكن للتأكيد فقط—تجنب قتال غال فاليون.” “نعم يا سيدي.”

حسناً، أجل، أعتقد أنني أتابع معك. حتى لو افترضنا أنه يمتلك نوعاً من خزان المانا مثلي في المستقبل للمساعدة، فإن مجرد امتلاك الجهاز نفسه لن يكون كافياً لجعله يعمل بالفعل. هناك احتمال كبير ألا يكون بيروجيوس على قيد الحياة بحلول ذلك الوقت. كان بإمكاني فهم ما كانت ترمي إليه، لكن هذا السيناريو الافتراضي برمته بدا مرتباً أكثر من اللازم. يمكن حل المشكلة بسهولة إذا قامت ناناهوشي بكتابة دليل وتركته خلفها، ليتمكن من استخدامه في المستقبل.

بينما أُسدل الستار على قصة ناناهوشي شيزوكا وهي تغرق في سباتها، انفتح ستار آخر. انتهت استراحتي الغريبة نوعًا ما. حان الوقت لأستأنف معركتي مع غيس.

حسناً، أجل، أعتقد أنني أتابع معك. حتى لو افترضنا أنه يمتلك نوعاً من خزان المانا مثلي في المستقبل للمساعدة، فإن مجرد امتلاك الجهاز نفسه لن يكون كافياً لجعله يعمل بالفعل. هناك احتمال كبير ألا يكون بيروجيوس على قيد الحياة بحلول ذلك الوقت. كان بإمكاني فهم ما كانت ترمي إليه، لكن هذا السيناريو الافتراضي برمته بدا مرتباً أكثر من اللازم. يمكن حل المشكلة بسهولة إذا قامت ناناهوشي بكتابة دليل وتركته خلفها، ليتمكن من استخدامه في المستقبل.

—

حسنًا، إذًا… انتظر لحظة. يجب أن أتأكد من أنني أتابع معكِ.

شكرًا لكم على قراءة هذا الفصل.

حسنًا، لنبالغ قليلًا. أنا مجرد بطارية هنا.

كما أتقدم بجزيل الشكر للداعم الكريم الظاهر في الصورة المرفقة، الذي كان لدعمه أثرٌ كبير في استمرار هذا المشروع. كل التقدير والامتنان له.

“ولكن إذاً لماذا…” تلاشى صوته، لكنني استطعت تخمين ما كان يحاول السؤال عنه. لماذا اختفت الطاقة التي تشغلها فجأة؟

وأشكر أيضًا جميع من يدعم الترجمة، سواء بالتشجيع أو بالملاحظات أو بمجرد القراءة، فأنتم السبب في استمرار هذه الرحلة.

“روديوس!” صاح بيروجيوس، ودوى صوته في أرجاء الغرفة. “هل أنت مستعد؟!”

أتمنى أن يكون الفصل قد نال إعجابكم.

“أصر على أن الفشل لا بد أن يكون بسبب قصور في الدائرة نفسها. وهو عازم على مواصلة تحسينها حتى يتمكن من إعادة ناناهوشي شيزوكا إلى ديارها.”

نلتقي في الفصل القادم بإذن الله.

أوه. أعتقد أن لديها وجهة نظر. هذا يبدو إيحائياً بعض الشيء، أليس كذلك؟

— ناروتو

“أعني، لا بد أن هذا هو الأمر، أليس كذلك؟” أصرت ناناهوشي. “لقد صنعتُ الجهاز، ولكن إذا كان هو لا يعرف كيفية استخدامه، فلن يتمكن من العودة.”

“لو كان إمداد المانا قد انقطع، لكانت الدائرة قد فقدت طاقتها في اللحظة التي حدث فيها ذلك”، قلت مستنتجاً بصوت عالٍ.

“إنه لأمر مقيت أن نفكر بأن المستقبل يطبق قبضته على الماضي. بالكاد أستطيع تحمل ذلك”. رمق الباب الذي اختفت من خلاله ناناهوشي قبل لحظات بنظرة مليئة بالضغينة. “هذا الاعتقاد يظهر ازدراءً للماضي واحتقارًا للحاضر. أنا أرفض قبوله”.