الفصل السابع: أماكن تجول الكلب المسعور القديمة
الفصل السابع: أماكن تجول الكلب المسعور القديمة
“حسناً، من هنا.” أشارت نينا بذقنها، وتابعتها إيريس. اتبعتهم أنا بطاعة.
شعرت وكأن دهرًا قد مر قبل أن أصل أخيرًا إلى “حرم السيف”، وهو مكان بارد بشكل قارس تغطيه الثلوج إلى الأبد. حتى وسط المساحات الشاسعة التي تشكل الأقاليم الشمالية، كان هذا المكان فريدًا.
رمى أحد السيفين الخشبيين نحوها. انطلق السيف باتجاهها بسرعة مذهلة، لكنها التقطته من الهواء بكل سهولة؛ حيث دوّى صوت تصفيق عالٍ حين ارتطم براحة يدها. لقد عاد لتصفية الحسابات. كنت أعلم ذلك. لقد فعلت شيئًا ما هنا، أليس كذلك؟
بالنسبة للانطباع الأول لأي مسافر، كانت بلدة عادية؛ حيث توجد منازل مبنية من الحجر، وأعمدة من الدخان تتصاعد من مداخنها، ورائحة وجبات العشاء المغرية التي تُطهى على النار تملأ الأجواء. كان الناس يرتدون ملابس دافئة، رغم أنهم كانوا لا يزالون يرتجفون من درجات الحرارة التي تحت الصفر أثناء قيامهم بأعمالهم. كانت هذه مشاهد نموذجية هنا في الشمال.
نظر إليها. “أتظنين ذلك؟”
فقط عندما يتجاوز المرء البلدة الصغيرة، سيكتشف قاعة تدريب السيف. كانت أراضيها أكثر اتساعًا من أي قاعة موجودة في مملكة أسورا. ومن هنا كانت تنبعث أصداء لا تنتهي لسيوف خشبية تتصادم مع بعضها البعض. هنا حيث تجمع كبار تلاميذ أسلوب إله السيف لممارسة فنهم—وهذا ما أكسبه اسم “حرم السيف”.
“انتبه إلى أين تذهب، هل تسمع؟!”
كان السيافون من جميع أنحاء العالم يسافرون لمسافات طويلة للوصول إلى هنا. وعندما يجرون أقدامهم المتعبة أخيرًا في الخطوات القليلة الأخيرة إلى وجهتهم، لا شك أنهم فكروا: آه… أخيرًا. لقد وصلت. وبمجرد انتهائهم من فترة تدريبهم الطويلة في هذه القاعات، سينظرون إلى المشهد الذي كنت أحدق فيه في هذه اللحظة بالذات ويفكرون في أنفسهم: والآن تبدأ رحلتي الحقيقية.
“هناك فرد معين سأخوض معركة ضده، وكنت آمل في الحصول على مساعدة إله السيف.”
—مقتطف من كتاب “التجوال في العالم” للمغامر بلودي كانت***
“ما قلته حينها لم يتغير، لكنني هنا لأمر مختلف. سأقاتل رجلاً يدعى غيس، كما ترين…”
كانت إيريس وروديوس قد شقا طريقهما إلى حرم السيف.
“أوه…” انخفض وجه إيريس، مفسحًا المجال لخيبة الأمل واليأس.
“أتذكر أن حرم السيف ظهر في نهاية كتاب التجوال في”
“ماذا؟!”
“العالم. لا بد أن هذا يعني أنه كان آخر مكان زاره بلودي كانت. كانت طريقة وصف الأرض هنا مختلفة تماماً عن الأماكن الأخرى في الكتاب. لقد لفت ذلك انتباهي حقاً،” قال روديوس وهو يتحدث بشرود، ووجهه خالٍ من أي تعبير بينما كان يسير. ومع ذلك، استطاعت إيريس أن تدرك على الفور أنه كان في حالة تأهب. “أظن أنك كنت تتجول في هذه المنطقة بانتظام عندما كنت تتدرب هنا، أليس كذلك؟”
يبدو أن “ملاذ السيف” قد باء بالفشل الذريع إذًا. كنت أخطط للتحري عن مكان وجود غال فاليون لاحقًا، ولكن في الوقت الحالي، لم يكن بوسعنا سوى الانسحاب.
أطلقت إيريس بصرها نحو محيطهما. بالتفكير في الأمر الآن، لم تكن تزور البلدة كثيراً عندما كانت تعيش هنا. كانت تمر بها بضع مرات بناءً على طلب إله السيف، لكنها لم تكن من النوع الذي يحب التنزه بتمهل.
“أرأيت؟” قالت إيريس.
“لم يكن لدي وقت لذلك،” قالت بفظاظة.
أطلقت إيريس بصرها نحو محيطهما. بالتفكير في الأمر الآن، لم تكن تزور البلدة كثيراً عندما كانت تعيش هنا. كانت تمر بها بضع مرات بناءً على طلب إله السيف، لكنها لم تكن من النوع الذي يحب التنزه بتمهل.
بدت البلدة لها مثل أي بلدة أخرى في الأقاليم الشمالية. وبالنظر إلى حجمها وعدد سكانها، كان من الأدق تسميتها قرية بدلاً من بلدة. عندما كانت تعيش في روا، في الأيام التي كان فيها كل شيء يبدو جديداً، كانت تتجول كثيراً. وكان الأمر نفسه عندما انتقلت إلى شاريا واعتادت على الخروج في نزهات يومية مع ليو. أما هذه البلدة، فلم تثر فيها أي رغبة في التجول. ببساطة، لم يكن هذا المكان مناسباً لذلك، على الأقل في نظرها.
في الماضي، كانت إيريس ستصدر صوتاً منتصراً، لكنها تعلم الآن أنه لا يوجد فخر يمكن الشعور به في ترويع صغار كهؤلاء. كان تافهاً. كان بإمكان روديوس القضاء عليه بسهولة.
“هناك الكثير من الحدادين ومتاجر الأسلحة بالتأكيد،” تمتم روديوس.
“لكن السيدة نينا، الآن ليس الوقت المناسب لـ…”
“أجل.”
“لقد تدربت معه عدة مرات.”
كان الأشخاص الوحيدون الذين يكلفون أنفسهم عناء العيش هنا هم المبارزون. وبغض النظر عن العمر أو الجنس، كان معظم الناس هنا يحملون سيفاً عند خصرهم. لم يكن ذلك يعني أن كل واحد منهم كان يمارس أسلوب إله السيف، لكن كان من الشائع أن يكون سكان البلدة مسلحين.
يبدو أن “ملاذ السيف” قد باء بالفشل الذريع إذًا. كنت أخطط للتحري عن مكان وجود غال فاليون لاحقًا، ولكن في الوقت الحالي، لم يكن بوسعنا سوى الانسحاب.
“انتبه إلى أين تذهب، هل تسمع؟!”
قالت نينا: “إله السيف غال فاليون… خسر في قتال.”
“ماذا قلت؟ أنت لا تستحق حتى أن أهتم بك.”
بينما كنت غارقاً في أفكاري، بدأت إيريس في شق طريقها داخل قاعة التدريب.
“إذن تريد تسوية هذا بالسيوف، هاه؟!”
“حقاً؟ زوجك جبان.”
اندلع شجار في منتصف الشارع. استل شخصان نصليهما وكانا يحدقان في بعضهما بنظرات قاتلة. وبعد ثانية، شن كل منهما هجومه. بالكاد ألقى من حولهما نظرة عابرة قبل أن يبتعدوا، وكأنهم اعتادوا جداً على هذا المشهد. لا هتافات، ولا سخرية. مجرد روتين.
سارت نينا بخطوات واسعة حتى وصلت إلى منتصف الغرفة، حيث جلست فجأة. حذت إيريس حذوها. جلست كل منهما وساقها اليسرى مطوية وركبتها اليمنى مرفوعة. اعتقدت أنها وضعية غير مناسبة لفتاة، لكن عند التفكير في الأمر، كانت غيسلين قد علمتني الجلوس بنفس الطريقة. هذه الوضعية تجعل من السهل على المبارز العودة للوقوف وسحب سلاحه. وهذا يعني أنه إذا راودت نينا الرغبة، يمكنها قطع رأسي في لحظة بالنصل الحقيقي الخطير الموجود بجانبها.
استطاعت إيريس أن تدرك أن أياً من المتشاجرين لم يكن ماهراً بشكل خاص. ربما كانا في المستوى المتوسط في أفضل الأحوال. كانت وضعياتهما سيئة للغاية وكانا يتحركان بخرق وثقل بينما يصطدم نصلهما ببعضهما. نظرة واحدة سريعة أخبرتها أن أياً منهما لم يكن لديه نية لإنهاء حياة الآخر.
تغير تعبير وجه نينا وأصبح جاداً وهي تبادل إيريس النظرات. فتحت فمها لتتحدث، لكن حاجبيها تقطبا ولم تخرج أي كلمات. مهما كان ما يحدث، فقد وجدت صعوبة في الحديث عنه.
“ما هذا…” فغر روديوس فاه، وكان جسده كله يرتجف. تراجع خطوة خلف إيريس، وكأنه يحاول الاختباء خلفها. بدا وكأنه أُلقي به في مكان غريب تماماً.
لقد أزيح ثقل كبير عن كاهلها. كانت تعابير وجهها تقول ما لم تنطق به: أجل. هكذا يفترض أن يكون هذا المكان.
“قف باستقامة وامشِ بشكل صحيح،” صاحت إيريس في وجهه.
استطاعت إيريس أن تدرك أن أياً من المتشاجرين لم يكن ماهراً بشكل خاص. ربما كانا في المستوى المتوسط في أفضل الأحوال. كانت وضعياتهما سيئة للغاية وكانا يتحركان بخرق وثقل بينما يصطدم نصلهما ببعضهما. نظرة واحدة سريعة أخبرتها أن أياً منهما لم يكن لديه نية لإنهاء حياة الآخر.
لم يكن لدى روديوس أي مشكلة في القضاء على هذين الاثنين—أو أي شخص آخر في الجوار، في الواقع. كانت إيريس تعلم أن سحره أسرع من المبارز العادي، حتى في المسافات القريبة. علاوة على ذلك، كان روديوس نفسه في المستوى المتوسط في المبارزة. ربما كان ذلك ما يجعله متواضعاً. كان يرتدي حالياً درعاً ثقيلاً لدرجة أنه سيجد صعوبة في إلحاق الضرر حتى بأتفه المبارزين. إذا كان القتال من مسافة قريبة لا مفر منه، فإنه سيختار المراوغة بدلاً من الهجوم. لم يكن ليخاطر بمعرفة من يمكنه التحرك بشكل أسرع.
أشارت إيريس بكتفها نحوي. “روديوس يريد التحدث إليه.”
“الأمر فقط… لا أريد الدخول في صراعات مع أي شخص،” أوضح روديوس. “الدخول في مشاحنات كهذه لن يؤدي إلا إلى تأثير سيء على المفاوضات اللاحقة. في أوقات كهذه، من شبه المؤكد أنني سأجذب الأنواع غير المرغوبة ممن يريدون افتعال قتال. أريد تجنب فوضى كهذه قدر الإمكان.”
أشارت إيريس بكتفها نحوي. “روديوس يريد التحدث إليه.”
“ستكون بخير.”
بالتفكير في الأمر، كنت قد سمعت شيئًا من أورستيد من قبل. قال إن هناك أشخاصًا أصبحوا إله السيف ثم اختفوا مع مرور الوقت، وضاعوا في سجلات التاريخ. لم يكن نظامًا وراثيًا على أية حال. إله السيف هو لقب يُمنح لأقوى ممارسي هذا الأسلوب. ولهذا السبب، في اللحظة التي يخسر فيها إله السيف الحالي معركة، فإنه يفقد منصبه أيضًا. بالنسبة لمعظمهم، الهزيمة تعني الموت. لم يكن الأمر مجرد فقدان للمكانة، بل للحياة.
نظر إليها. “أتظنين ذلك؟”
نلتقي في الفصل القادم بإذن الله.
“هؤلاء الرجال مجرد حمقى،” قالت إيريس. “يمكنك التغلب عليهم.”
انتهت زيارتنا إلى “حرم السيف”. كانت مخيبة للآمال بعض الشيء، لكن هذه هي الحياة. حتى لو لم يعد غال فاليون هو “إله السيف”، فإنه سيظل حليفاً هائلاً في المعركة. سأترك مهمة تعقبه لفرقتي المرتزقة وأنشغل أنا بتحديد مكان شخص آخر. التالي: “إله الشمال” كالمان الثالث.
“ليس… هذا ما قصدته.”
“بجدية، لماذا تختبئين؟”
في تلك اللحظة، استشعرت إيريس نوايا عدائية في المنطقة. التفتت برأسها بسرعة لتواجه الاتجاه الذي تأتي منه. تبعها روديوس بنظره.
“في الوقت الحالي، يمكنكِ أن تصبحي إله السيف إذا هزمتِه.”
“تباً،” صرخ بخفوت، محولاً عينيه بعيداً. “أرأيتِ؟ الناس يسمعونكِ ثم يحدث هذا…”
انتهت زيارتنا إلى “حرم السيف”. كانت مخيبة للآمال بعض الشيء، لكن هذه هي الحياة. حتى لو لم يعد غال فاليون هو “إله السيف”، فإنه سيظل حليفاً هائلاً في المعركة. سأترك مهمة تعقبه لفرقتي المرتزقة وأنشغل أنا بتحديد مكان شخص آخر. التالي: “إله الشمال” كالمان الثالث.
كان هناك رجل يقف هناك، يحدق في إيريس بنظرات قاتلة. برزت العروق على جبهته من شدة غضبه. “اسمعي أيتها الفتاة، هذه كلمات قتالية.” وبينما كان يتحدث، بدأ بالتقدم نحوها. لم يتجمد ويحبس أنفاسه إلا عندما ثبتت إيريس نظراتها القاتلة عليه. تلاشى اللون بسرعة من وجهه. أبعد نظره عنها، وسرعان ما تبعه بقية جسده.
قلت: “المكان في حالة من الفوضى قليلاً بسبب كل ما يحدث. أنا متأكد أنه عندما يهدأ كل شيء، سيعود تماماً كما كنتِ تتذكرينه”.
“همف!” سخرت إيريس منه.
“نعم، لقد مر. لماذا أنتِ هنا؟”
بالتأكيد سمعها الرجل، لكن لا بد أنه كان غارقاً في شعور بالارتياح. خطوة أخرى واحدة وكانت ستطيح برأسه. لقد استشعر ذلك.
“أمم، معذرة،” ناديت الرجل.
“أرأيت؟” قالت إيريس.
انتظر لحظة. لقد قابلت هذه الفتاة من قبل. أنا متأكد من أنها ظهرت في حفل تتويج أرييل. في تلك اللحظة عاد اسمها إلى ذاكرتي أخيراً: نينا. كانت بالفعل مقاتلة هائلة يمكنها الوقوف نداً لند أمام إيريس. مما أتذكره في ذلك الوقت، كانت قد وعدت بمساعدتنا كلما احتجنا إليها. لكن الكلام سهل؛ لا يوجد ضمان بأنها ستفي بوعدها.
“أعتقد أن حضوركِ المخيف هو ما طرده.” لمعت عيناه مثل عذراء مبهورة تذوب أمام استعراض زوجها الرجولي للقوة.
بدا من الأفضل على الأقل مقابلته والتحدث معه. لم تكن لدي أي فكرة عما إذا كان سيحب الهدية، لكن على الأقل كان لدي واحدة. لا أحد يكره الهدايا، أليس كذلك؟
في الماضي، كانت إيريس ستصدر صوتاً منتصراً، لكنها تعلم الآن أنه لا يوجد فخر يمكن الشعور به في ترويع صغار كهؤلاء. كان تافهاً. كان بإمكان روديوس القضاء عليه بسهولة.
حرم السيف في الوقت الحالي. لم تكن لدي أي فكرة عن عدد أباطرة السيف وملوك السيف، ولكن علاوة على ذلك، من المحتمل أن يكون هناك أولئك من طوائف أخرى قاموا بالرحلة تحت انطباع أن لديهم فرصة في إسقاطه. كانت نينا وبقية الموجودين هنا ممن قبلوا جينو كإله للسيف يلعبون دور تصفية غير المستحقين.
“مهلاً، انظر إلى هناك.”
— ناروتو
“ذلك الشعر الأحمر… تلك هي ملكة السيف الهائجة، أليس كذلك؟”
نظرت إلى إيريس وقلت: “يبدو وكأنه سيتجمد.”
“إذن، لقد عادت.”
أوه، هذا قاسٍ.
“مهما فعلت، لا تلتقِ بعينيها.”
كان السيافون من جميع أنحاء العالم يسافرون لمسافات طويلة للوصول إلى هنا. وعندما يجرون أقدامهم المتعبة أخيرًا في الخطوات القليلة الأخيرة إلى وجهتهم، لا شك أنهم فكروا: آه… أخيرًا. لقد وصلت. وبمجرد انتهائهم من فترة تدريبهم الطويلة في هذه القاعات، سينظرون إلى المشهد الذي كنت أحدق فيه في هذه اللحظة بالذات ويفكرون في أنفسهم: والآن تبدأ رحلتي الحقيقية.
“اخفض صوتك أيضاً. حاول أن تبقى هادئاً قدر الإمكان. ستستشيط غضباً إن لم تفعل…”
بالتفكير في الأمر، كنت قد سمعت شيئًا من أورستيد من قبل. قال إن هناك أشخاصًا أصبحوا إله السيف ثم اختفوا مع مرور الوقت، وضاعوا في سجلات التاريخ. لم يكن نظامًا وراثيًا على أية حال. إله السيف هو لقب يُمنح لأقوى ممارسي هذا الأسلوب. ولهذا السبب، في اللحظة التي يخسر فيها إله السيف الحالي معركة، فإنه يفقد منصبه أيضًا. بالنسبة لمعظمهم، الهزيمة تعني الموت. لم يكن الأمر مجرد فقدان للمكانة، بل للحياة.
“أجل. هي لا تحتاج لسبب، ستهاجمك بلا أي مبرر.” ملأت الهمسات الأجواء.
لم يكن أمامي خيار سوى اللحاق بها عن كثب إذا لم أرد أن أترك
“إيريس،” قال روديوس هامساً، “ما الذي فعلتِه؟” أجابت إيريس بحزم: “لم أفعل شيئاً.”
“ماذا تقصدين؟”
كانت تقول الحقيقة. لم تفعل شيئاً لهؤلاء الناس. ربما كانت لا تتذكر ببساطة، لكن معظم الناس هنا كانوا يفتقرون للموهبة التي تؤهلهم لدخول قاعة التدريب. ليس كلهم بالطبع؛ فبعض كبار ممارسي أسلوب إله السيف كانوا يزورون البلدة أحياناً للحصول على المؤن، ويختلطون بأهل البلدة. أما إيريس نفسها، فنادراً ما كانت تغامر بالخروج من قاعة التدريب، لذا لم تكن هناك فرصة لكي تفعل أي شيء لهؤلاء الناس.
انتهت زيارتنا إلى “حرم السيف”. كانت مخيبة للآمال بعض الشيء، لكن هذه هي الحياة. حتى لو لم يعد غال فاليون هو “إله السيف”، فإنه سيظل حليفاً هائلاً في المعركة. سأترك مهمة تعقبه لفرقتي المرتزقة وأنشغل أنا بتحديد مكان شخص آخر. التالي: “إله الشمال” كالمان الثالث.
“حسناً، إذاً،” قال روديوس، وقد اقتنع بطريقة ما. ظل ملتصقاً بظهرها بينما كانا يشقان طريقهما عبر البلدة.
أراحت نينا نظراتها عليّ أخيراً. “إذاً. لماذا جئت؟”
“بجدية، لماذا تختبئين؟”
“ما الأمر؟” سألتُ أخيرًا.
“لست أختبئ! الأمر فقط أنك تبدو وسيماً جداً من الخلف، أتعلم؟ ليس الأمر وكأنني أظن أنكِ ضربتِ كل واحد من هؤلاء القرويين بقبضتيكِ والآن هم متعطشون للانتقام. لا، ليس كذلك أبداً.”
لم يكن لدى روديوس أي مشكلة في القضاء على هذين الاثنين—أو أي شخص آخر في الجوار، في الواقع. كانت إيريس تعلم أن سحره أسرع من المبارز العادي، حتى في المسافات القريبة. علاوة على ذلك، كان روديوس نفسه في المستوى المتوسط في المبارزة. ربما كان ذلك ما يجعله متواضعاً. كان يرتدي حالياً درعاً ثقيلاً لدرجة أنه سيجد صعوبة في إلحاق الضرر حتى بأتفه المبارزين. إذا كان القتال من مسافة قريبة لا مفر منه، فإنه سيختار المراوغة بدلاً من الهجوم. لم يكن ليخاطر بمعرفة من يمكنه التحرك بشكل أسرع.
“أقسم أنني لم أفعل لهم شيئاً!” ردت إيريس بحدة.
“هناك فرد معين سأخوض معركة ضده، وكنت آمل في الحصول على مساعدة إله السيف.”
كانت إيريس تعلم أنه إذا استدعى الموقف، فإن روديوس سيقفز فوراً لنجدتها. هو فقط لم يكن يجيد التعامل مع المواجهات المباشرة مع الغرباء.
عقدت حاجبيّ في حيرة. “هاه؟ حسناً، نعم. هذا صحيح.” لقد صاغت سؤالها وكأن هناك إله سيف آخر في هذا المكان غير غال فاليون.
“ستكون بخير،” أصرت إيريس مجدداً. “الآن، لنذهب.”
“أتذكر أن حرم السيف ظهر في نهاية كتاب التجوال في”
بينما كانت تسير بخطوات واثقة، كان الناس يفسحون لها الطريق، تماماً مثلما شق موسى البحر الأحمر. مضت قدماً ورأسها مرفوع، غير مكترثة على الإطلاق.
“لقد تدربت معه عدة مرات.”
روديوس
هذا مرعب، فكرت. هؤلاء هم الأشخاص الذين لم أرغب أبداً في الدخول في صراع معهم.
تجاوزت ضخامة “حرم السيف” كل ما تخيلته.
بينما كنت غارقاً في أفكاري، بدأت إيريس في شق طريقها داخل قاعة التدريب.
“واو. هذا المكان ضخم.”
“أوه، أفهم…” أومأت برأسي مفكراً. “إذن، إلى أين ذهب؟ ومتى يمكنني توقع عودته؟”
كانت المباني مشيدة من الحجر والخشب، وبدت إلى حد ما شبيهة بساحات الفنون القتالية اليابانية. كانت حالة المجمع توحي بأن بناءه أقدم من البلدة المجاورة. لم تكن الرؤية من المدخل الرئيسي كافية لتكوين فكرة عن حجم المكان، لكنني استطعت أن أرى وجود العديد من المباني. من المحتمل أنه خضع للتوسعة والتعديل على مر السنين، مما أدى إلى هذا الهيكل المترامي الأطراف الذي نراه اليوم.
“نينا،” قالت إيريس، “روديوس لا يستطيع الجلوس بهذا القرب. سيضعه ذلك في نطاق نصلك.”
“أوه.”
“مهلاً، انظر إلى هناك.”
لمحت أول ساكن للمكان بالقرب من البوابة: شاب يرتدي زياً بسيطاً. كان يحمل مجرفة يستخدمها لإزاحة الثلج. افترضت أنه طالب هنا. بدا وكأنه يتجمد من البرد. تساءلت عما إذا كانت القوانين تمنعه من ارتداء معطف.
“إيريس،” قال روديوس هامساً، “ما الذي فعلتِه؟” أجابت إيريس بحزم: “لم أفعل شيئاً.”
نظرت إلى إيريس وقلت: “يبدو وكأنه سيتجمد.”
“حسناً إذاً.”
“هل يبدو كذلك؟ يبدو طبيعياً بالنسبة لي.”
“قف باستقامة وامشِ بشكل صحيح،” صاحت إيريس في وجهه.
أكدت إجابتها مخاوفي من وجود مثل هذه القاعدة هنا بالفعل. كان هذا المكان بمثابة العاصمة الرياضية للعالم. لو اشتكى أحدهم، لقالوا له على الأرجح: “تشعر بالبرد فقط لأنك تفتقر إلى قوة الإرادة اللازمة.”
أومأ الرجال برؤوسهم باحترام وهرعوا عائدين عبر القاعة، إلى عمق المجمع. هذه المرة لم أسمع وقع أقدامهم. بالكاد أصدروا صوتاً، وكانت وضعية أجسادهم لا تشوبها شائبة. لم يبدُ أي منهم مميزاً بشكل خاص، تقريباً مثل الشخصيات الجانبية في لعبة فيديو—شخصيات غير لاعبة—ومع ذلك، من الطريقة التي وقفوا بها، كان بإمكاني تخمين أنهم قديسو سيف أو أعلى.
“أمم، معذرة،” ناديت الرجل.
أجل، أم… أعتذر عن ذلك السؤال الغريب.
“نعم، ماذا هناك؟” رفع بصره، وفي اللحظة التي وقعت فيها عيناه على إيريس، شهق. سقطت المجرفة من يده، وهرع مسرعاً إلى داخل قاعة التدريب.
سألت نينا: “دعني أوضح للمرة الأخيرة. الشخص الذي تريد مقابلته هو غال فاليون، أليس كذلك؟”
نظرت إلى إيريس وقلت: “هل أنتِ متأكدة أنكِ لم تفعل شيئاً؟”
“مهما يكن. لا أهتم”.
“لقد تدربت معه عدة مرات.”
“مهما يكن. لا أهتم”.
يا إلهي. المسكين. أراهن أنه لا يزال يعاني من صدمة. يمكنني تفهم ذلك. عندما كنا نعيش في قلعة روا، كنت أتدرب مع إيريس يومياً، وكانت تضربني حتى أصير غارقاً في دمائي في كل مرة. في ذلك الوقت، لم تكن تعرف معنى التهاون؛ لا أستطيع إلا أن أتخيل مدى شراستها الآن. كانت عازمة على تحسين مهاراتها، وأصبحت أقوى من أي وقت مضى. كان الرجل محظوظاً لأنه لا يزال يمتلك كل أسنانه. كنت أعلم أنه ليس من الصواب الاعتذار لأن ما حدث بينهما كان أثناء التدريب، لكنني ما زلت أشعر بالقلق عليه.
“ذلك الشعر الأحمر… تلك هي ملكة السيف الهائجة، أليس كذلك؟”
بينما كنت غارقاً في أفكاري، بدأت إيريس في شق طريقها داخل قاعة التدريب.
“لم يكن لدي وقت لذلك،” قالت بفظاظة.
“مهلاً، انتظري لحظة،” قلت.
رفعت حاجبها نحوي بحيرة. “لا.” ثم رمقت إيريس بنظرة، تطالبها بصمت بأن توضح لها ما الذي يجري هنا.
“لماذا؟”
إنها تتصرف بغموض حيال ذلك. هل يمكن أن تكون في دورتها الشهرية أو شيء من هذا القبيل؟ هل هذا هو السبب؟ كلا، ليس الأمر وكأن النساء يفركن بطونهن فقط لأنهن في فترة الدورة الشهرية. ليس من الجيد إطلاق الافتراضات. أراهن أنها تعاني من الإمساك.
“هل من المقبول حقاً أن… نقتحم المكان هكذا؟”
“أرأيت؟” قالت إيريس.
“نعم،” ردت بضيق، بينما كانت تندفع بخطوات سريعة إلى الداخل.
لمحت أول ساكن للمكان بالقرب من البوابة: شاب يرتدي زياً بسيطاً. كان يحمل مجرفة يستخدمها لإزاحة الثلج. افترضت أنه طالب هنا. بدا وكأنه يتجمد من البرد. تساءلت عما إذا كانت القوانين تمنعه من ارتداء معطف.
لم يكن أمامي خيار سوى اللحاق بها عن كثب إذا لم أرد أن أترك
رمى أحد السيفين الخشبيين نحوها. انطلق السيف باتجاهها بسرعة مذهلة، لكنها التقطته من الهواء بكل سهولة؛ حيث دوّى صوت تصفيق عالٍ حين ارتطم براحة يدها. لقد عاد لتصفية الحسابات. كنت أعلم ذلك. لقد فعلت شيئًا ما هنا، أليس كذلك؟
خلفاً. علاوة على ذلك، كان علي أن أذكر نفسي بأنها إحدى تلميذات إله السيف. بالتأكيد هذا يمنحها تصريحاً بالدخول، أليس كذلك؟ على الرغم من أنني كنت آمل شخصياً أن يرافقنا مرشد إلى غرفة الاستقبال، حيث سأنتظر بقلق حتى يأتي إله السيف لاستقبالنا. كنت سأرسم أفضل ابتسامة بائع لدي وأبدأ في حديث دبلوماسي. كان ذلك سيكون أفضل بكثير من هذا. نحن نقتحم المكان وكأننا نملكه.
تجاوزت ضخامة “حرم السيف” كل ما تخيلته.
تردد صدى وابل من الخطوات في الممر نحونا. كان هناك العديد من الرجال بزي التدريب يتجهون نحونا، وما كانوا يحملونه في أيديهم لم يكن سيوفاً خشبية. بل كانت سيوفاً حقيقية.
“أرأيت؟” قالت إيريس.
تباً، تباً، تباً! كنت أعلم ذلك! إنهم يظنون أننا متسللون!
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد يمكنني قوله: نينا كانت حليفة لجينو بريتز. لقد أصبحت ملكة سيف قبل أن يصبح جينو إله السيف وكانت أكبر منه سنًا، لكن ذلك لم يمنعها من الاعتراف بقوته وشرعيته كإله سيف جديد. الطريقة التي تحدثت بها أظهرت أنها، حتى سمعت إجابة إيريس، كانت قلقة من أن إيريس هي واحدة أخرى جاءت لتحدي جينو على اللقب. لو كانت تلك نية إيريس، لربما أرادت نينا تحديها في مبارزة أولاً.
“إيريس؟!” شهق أحدهم مندهشاً.
“واو. هذا المكان ضخم.”
أوه. هذا ليس رجلاً. لقد أربكني الجو المهدد الذي يحيط بها، لكن أحد هؤلاء كان في الواقع امرأة. كانت بشرتها داكنة قليلاً، وشعرها أزرق داكن، وعيناها حادتان ومخيفان. لم يكن هناك مجال للخطأ. كانت مبارزة—أو، حسناً، مبارزة. كانت حركاتها حادة ومتمرسة، ولم تترك ثغرة واحدة. كنت مبتدئاً حقاً في المبارزة، لكن حتى أنا استطعت أن أقول إنها قوية. أولئك البلطجية الذين لمحناهم في المدينة لا يمكن مقارنتهم بها على الإطلاق.
مما لا شك فيه أن هناك سيافًا من جميع أنحاء العالم يتدفقون إلى
انتظر لحظة. لقد قابلت هذه الفتاة من قبل. أنا متأكد من أنها ظهرت في حفل تتويج أرييل. في تلك اللحظة عاد اسمها إلى ذاكرتي أخيراً: نينا. كانت بالفعل مقاتلة هائلة يمكنها الوقوف نداً لند أمام إيريس. مما أتذكره في ذلك الوقت، كانت قد وعدت بمساعدتنا كلما احتجنا إليها. لكن الكلام سهل؛ لا يوجد ضمان بأنها ستفي بوعدها.
“الآنسة إيريس!”
“نينا. مر وقت طويل،” حيتها إيريس.
يمكن أن يحدث هذا الشيء نفسه بسهولة لجينو بريتز.
“نعم، لقد مر. لماذا أنتِ هنا؟”
أجل، أم… أعتذر عن ذلك السؤال الغريب.
أشارت إيريس بكتفها نحوي. “روديوس يريد التحدث إليه.”
“هؤلاء الرجال مجرد حمقى،” قالت إيريس. “يمكنك التغلب عليهم.”
رسمت أفضل ابتسامة تجارية لدي وقلت: “يسعدني التعرف عليكِ. اسمي روديوس غرايرات. لقد جئت لـ…”
“اخفض صوتك أيضاً. حاول أن تبقى هادئاً قدر الإمكان. ستستشيط غضباً إن لم تفعل…”
“إليه؟” لم تكلف نينا نفسها عناء النظر إليّ حتى. على ما يبدو، لم تكن سحري في الإقناع تعمل معها.
“همم؟” عندما نظرت للأعلى، لاحظت رجلاً يحمل سيفين خشبيين، يهرع نحونا من داخل قاعة التدريب.
“إله السيف،” قالت إيريس.
تردد صدى وابل من الخطوات في الممر نحونا. كان هناك العديد من الرجال بزي التدريب يتجهون نحونا، وما كانوا يحملونه في أيديهم لم يكن سيوفاً خشبية. بل كانت سيوفاً حقيقية.
تصلب وجه نينا. لا، بل أسوأ من ذلك—انبعثت منها فجأة هالة من العداء السام. لم يثر ذلك ذعر إيريس، فقد وقفت بثبات. كانت ساقاي كالهلام تحتي، ترتجفان وتهتزان، لكن ما غلب عليّ كان الارتباك أكثر من الخوف. نحن هنا فقط لمقابلته. لا يوجد سبب يجعلكِ تتصرفين وكأنكِ مستعدة لقتلنا.
نلتقي في الفصل القادم بإذن الله.
“غال فاليون،” كررت إيريس. “أليس هنا؟”
“عذراً، لم أقصد أي قلة احترام. لقد كنت غارقاً في جو هذا المكان فحسب،” قلت بينما جلست بجانب إيريس. قمت بتفعيل عين البصيرة الخاصة بي لأكون في الجانب الآمن.
لان تعبير نينا إلى نظرة حذر وشك قبل أن تسترخي أخيراً. “يجب عليكِ على الأقل مناداته بالمعلم.”
“نعم. والدي—لا، أعني، إله السيف غال فاليون غادر حرم السيف في اليوم الذي خسر فيه.” وأضافت نينا أنها لا تملك أي فكرة عن مكان وجوده الحالي.
“مستحيل. غيسلين هي المعلمة الوحيدة التي لدي،” قالت إيريس بعناد.
“في الوقت الحالي، يمكنكِ أن تصبحي إله السيف إذا هزمتِه.”
“أجل؟ حسناً، لا يهم.” تنهدت نينا بعمق. كان بإمكاني القول إنها تعاملت مع رفض إيريس المتعنت للالتزام بالأعراف مرات عديدة من قبل. “البقية منكم، اذهبوا. سأشرح الأمور لإيريس.”
“إنه ساحر. إنه عملي.”
“لكن السيدة نينا، الآن ليس الوقت المناسب لـ…”
عقدت حاجبيها في حيرة وقالت: “ظننت أنك لن تحتاج إلى مساعدة في أي معارك لعقود أخرى قادمة؟”
“نحن نتحدث عن ملكة السيف الهائجة إيريس.”
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد يمكنني قوله: نينا كانت حليفة لجينو بريتز. لقد أصبحت ملكة سيف قبل أن يصبح جينو إله السيف وكانت أكبر منه سنًا، لكن ذلك لم يمنعها من الاعتراف بقوته وشرعيته كإله سيف جديد. الطريقة التي تحدثت بها أظهرت أنها، حتى سمعت إجابة إيريس، كانت قلقة من أن إيريس هي واحدة أخرى جاءت لتحدي جينو على اللقب. لو كانت تلك نية إيريس، لربما أرادت نينا تحديها في مبارزة أولاً.
فوجئ الرجال وحدقوا في إيريس. لم تكن لدي أي فكرة عن الفوضى التي أحدثتها خلال إقامتها هنا، لكن اسمها وحده أقنعهم بالتراجع.
“لهذا السبب طار سيفك بعيداً”.
“حسناً إذاً.”
“العالم. لا بد أن هذا يعني أنه كان آخر مكان زاره بلودي كانت. كانت طريقة وصف الأرض هنا مختلفة تماماً عن الأماكن الأخرى في الكتاب. لقد لفت ذلك انتباهي حقاً،” قال روديوس وهو يتحدث بشرود، ووجهه خالٍ من أي تعبير بينما كان يسير. ومع ذلك، استطاعت إيريس أن تدرك على الفور أنه كان في حالة تأهب. “أظن أنك كنت تتجول في هذه المنطقة بانتظام عندما كنت تتدرب هنا، أليس كذلك؟”
أومأ الرجال برؤوسهم باحترام وهرعوا عائدين عبر القاعة، إلى عمق المجمع. هذه المرة لم أسمع وقع أقدامهم. بالكاد أصدروا صوتاً، وكانت وضعية أجسادهم لا تشوبها شائبة. لم يبدُ أي منهم مميزاً بشكل خاص، تقريباً مثل الشخصيات الجانبية في لعبة فيديو—شخصيات غير لاعبة—ومع ذلك، من الطريقة التي وقفوا بها، كان بإمكاني تخمين أنهم قديسو سيف أو أعلى.
أكدت إجابتها مخاوفي من وجود مثل هذه القاعدة هنا بالفعل. كان هذا المكان بمثابة العاصمة الرياضية للعالم. لو اشتكى أحدهم، لقالوا له على الأرجح: “تشعر بالبرد فقط لأنك تفتقر إلى قوة الإرادة اللازمة.”
هذا مرعب، فكرت. هؤلاء هم الأشخاص الذين لم أرغب أبداً في الدخول في صراع معهم.
زمّت إيريس شفتيها. “ضد من؟”
“حسناً، من هنا.” أشارت نينا بذقنها، وتابعتها إيريس. اتبعتهم أنا بطاعة.
“هل من الممكن لنا أن نقدم احترامنا لإله السيف الجديد؟” سألت بأمل.
***
حدث كل شيء في لمح البصر. لم أتمكن من متابعة ما جرى إلا بفضل “عين البصيرة” الخاصة بي. كان الطالب قد أطلق “سيف الضوء”، وردت إيريس بالتقنية ذاتها.
تم توجيهنا إلى أحد مباني التدريب الرئيسية في المجمع، والذي يسمى على ما يبدو قاعة التدريب. كانت الغرفة ذات أرضية خشبية مع عدد من السيوف الخشبية المعلقة على الحائط. ذكرتني بقاعة كيندو يابانية.
دون أي تردد، أجابت إيريس: “بالتأكيد. تعال وخذ ما تريد.”
بفضول، لاحظت نمطاً من البقع في جميع أنحاء الأرضية. كانت بقعاً، مما أثار السؤال: ما الذي كانوا يسكبونه هنا؟ “آهاها”، ضحكت بإحراج في رأسي في اللحظة التي أدركت فيها الأمر. هذا دم.
أومأ الرجال برؤوسهم باحترام وهرعوا عائدين عبر القاعة، إلى عمق المجمع. هذه المرة لم أسمع وقع أقدامهم. بالكاد أصدروا صوتاً، وكانت وضعية أجسادهم لا تشوبها شائبة. لم يبدُ أي منهم مميزاً بشكل خاص، تقريباً مثل الشخصيات الجانبية في لعبة فيديو—شخصيات غير لاعبة—ومع ذلك، من الطريقة التي وقفوا بها، كان بإمكاني تخمين أنهم قديسو سيف أو أعلى.
سارت نينا بخطوات واسعة حتى وصلت إلى منتصف الغرفة، حيث جلست فجأة. حذت إيريس حذوها. جلست كل منهما وساقها اليسرى مطوية وركبتها اليمنى مرفوعة. اعتقدت أنها وضعية غير مناسبة لفتاة، لكن عند التفكير في الأمر، كانت غيسلين قد علمتني الجلوس بنفس الطريقة. هذه الوضعية تجعل من السهل على المبارز العودة للوقوف وسحب سلاحه. وهذا يعني أنه إذا راودت نينا الرغبة، يمكنها قطع رأسي في لحظة بالنصل الحقيقي الخطير الموجود بجانبها.
أومأ الرجال برؤوسهم باحترام وهرعوا عائدين عبر القاعة، إلى عمق المجمع. هذه المرة لم أسمع وقع أقدامهم. بالكاد أصدروا صوتاً، وكانت وضعية أجسادهم لا تشوبها شائبة. لم يبدُ أي منهم مميزاً بشكل خاص، تقريباً مثل الشخصيات الجانبية في لعبة فيديو—شخصيات غير لاعبة—ومع ذلك، من الطريقة التي وقفوا بها، كان بإمكاني تخمين أنهم قديسو سيف أو أعلى.
“نينا،” قالت إيريس، “روديوس لا يستطيع الجلوس بهذا القرب. سيضعه ذلك في نطاق نصلك.”
تنفست نينا الصعداء. “حسنًا. أجل، صحيح. لقد ظننت ذلك. من الجيد سماع هذا.”
“حقاً؟ زوجك جبان.”
حسناً، ربما يجب أن أستجمع شجاعتي وأجلس بالقرب على أي حال. لقد جئت إلى هنا لمقابلة إله السيف، لذا فأنا عازم على تحمل بعض المخاطر.
“إنه ساحر. إنه عملي.”
“أنا… لا أستطيع حتى التفكير في ذلك كخيار،” قالت نينا وهي تداعب بطنها.
كان الجو من حولنا متوتراً.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 10 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉F A🔥 1004mohaamned alrehaili🔥 1005محمد جبران🔥 1006A G🔥 1007Ahmed Asem🔥 1008Oussama Ait ouakrim🔥 1009Daniah Mulki🔥 10010Abdullah Alamoudi🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Basil Alfaifi💎 1008husam Al marzouqi💎 1009Nasser Bin zayed💎 10010Abdullah Alzahrani💎 100
حسناً، ربما يجب أن أستجمع شجاعتي وأجلس بالقرب على أي حال. لقد جئت إلى هنا لمقابلة إله السيف، لذا فأنا عازم على تحمل بعض المخاطر.
“هل من المقبول حقاً أن… نقتحم المكان هكذا؟”
“عذراً، لم أقصد أي قلة احترام. لقد كنت غارقاً في جو هذا المكان فحسب،” قلت بينما جلست بجانب إيريس. قمت بتفعيل عين البصيرة الخاصة بي لأكون في الجانب الآمن.
أجل، شكراً لكِ يا إيريس. دعينا نستفز سيدة السيف المخيفة. سرت قشعريرة في عمودي الفقري، ووقف شعر جسدي بالكامل وأنا أفكر في العواقب المحتملة لتصريحها الطائش. تخيلت الأمر: في أي لحظة الآن، قد تقفز نينا وتستل نصلها على إيريس. لحسن الحظ، كان ذلك مجرد خيالي. أخبرتني عين البصيرة الخاصة بي أن نينا ستظل جالسة بهدوء.
أراحت نينا نظراتها عليّ أخيراً. “إذاً. لماذا جئت؟”
“إيريس،” قال روديوس هامساً، “ما الذي فعلتِه؟” أجابت إيريس بحزم: “لم أفعل شيئاً.”
“هناك فرد معين سأخوض معركة ضده، وكنت آمل في الحصول على مساعدة إله السيف.”
“في هذه الحالة، لقد أنجزت كل ما جئت من أجله.” ألقيت نظرة على إيريس. “ماذا عنكِ؟ هل تودين التجول أكثر؟ لا بد أن هذا المكان يعيد إليكِ الكثير من الذكريات.”
عقدت حاجبيها في حيرة وقالت: “ظننت أنك لن تحتاج إلى مساعدة في أي معارك لعقود أخرى قادمة؟”
فوجئ الرجال وحدقوا في إيريس. لم تكن لدي أي فكرة عن الفوضى التي أحدثتها خلال إقامتها هنا، لكن اسمها وحده أقنعهم بالتراجع.
قلت بإعجاب صادق: “أوه، أرى أنك تتذكرين محادثتنا في مملكة أسورا. أشكرك على ذلك.”
أومأت برأسي. “حسناً إذن. أوه، ولكن فقط في حال حدوث شيء، أود أن أسأل عن أمر ما. لم يمر رجل يدعى غيس من هنا، أليس كذلك؟ إنه شيطان له وجه يشبه وجه القرد.”
تنهدت بسخرية وقالت: “بالطبع أتذكر. أنا لست إيريس.”
“همف!” سخرت إيريس منه.
كانت القاعدة الصارمة للتعامل مع ممارسي أسلوب إله السيف هي أن تكون صريحًا ومباشرًا. لم يكونوا متقلبي المزاج مثل أتوفي، لكنهم كانوا يميلون إلى استلال سيوفهم في اللحظة التي يتعكر فيها مزاجهم. حتى شخصية ذات ملامح رقيقة مثل نينا لم تكن استثناءً—أو هكذا كان من الآمن افتراضه.
“الآنسة إيريس!”
“ما قلته حينها لم يتغير، لكنني هنا لأمر مختلف. سأقاتل رجلاً يدعى غيس، كما ترين…”
“كان لدي شعور بأنكِ ستقولين ذلك.”
“همم…”
“ماذا؟!”
تابعت قائلاً: “أنا متأكد من أن إله السيف مشغول للغاية بالفعل، ولكن هل يمكنكِ التكرم بوضعي على تواصل معه…؟”
في الماضي، كانت إيريس ستصدر صوتاً منتصراً، لكنها تعلم الآن أنه لا يوجد فخر يمكن الشعور به في ترويع صغار كهؤلاء. كان تافهاً. كان بإمكان روديوس القضاء عليه بسهولة.
عبست نينا. افترضت أنها لا تريد لشخص لا تثق به—مثلي—أن يقابل ذلك الرجل.
“نعم،” ردت بضيق، بينما كانت تندفع بخطوات سريعة إلى الداخل.
“على أية حال، أحضرت معي هدية لأقدمها لإله السيف—شيء أنا متأكد من أنه سيعجبه.” لم يكن سيفاً سحرياً أعددته لهذه المناسبة، لا شيء من هذا القبيل. لقد أحضرت نصلًا بسيطًا صنعه الحداد البارع كويلكين قبل مائة عام.
***
وفقًا لأورستيد، كان إله السيف خبيرًا في السيوف وقد جمع عددًا لا بأس به منها. كان هذا النصل تحديدًا مميزًا بالنسبة له لأنه كان شيئًا طالما تاق إليه في شبابه دون جدوى. على مدى عقود، انتقل هذا النصل بين أيدٍ جديدة حتى انتهى به المطاف في حوزة نبيل متوسط الحال في مملكة أسورا. عاش هذا النبيل حياة لم تتطلب منه استخدام سيف قط. ربما كان سيبقى هناك إلى الأبد، يزين صالون الرجل، لو لم يلحظه أحد. وبشكل مأساوي (بالنسبة له)، استخدمت اسم أرييل للتقرب من الرجل. زرت منزله وأغدقته بالمديح على ذوقه الرفيع في ديكورات صالونه. ومقابل بعض الخدمات، تنازل لي عن النصل. كل ما كان علي فعله الآن هو تسليمه لإله السيف، وآمل أن تسير المفاوضات بسلاسة.
كان السيافون من جميع أنحاء العالم يسافرون لمسافات طويلة للوصول إلى هنا. وعندما يجرون أقدامهم المتعبة أخيرًا في الخطوات القليلة الأخيرة إلى وجهتهم، لا شك أنهم فكروا: آه… أخيرًا. لقد وصلت. وبمجرد انتهائهم من فترة تدريبهم الطويلة في هذه القاعات، سينظرون إلى المشهد الذي كنت أحدق فيه في هذه اللحظة بالذات ويفكرون في أنفسهم: والآن تبدأ رحلتي الحقيقية.
سألت نينا: “دعني أوضح للمرة الأخيرة. الشخص الذي تريد مقابلته هو غال فاليون، أليس كذلك؟”
بدت نينا مرتاحة. كان الجو العام حول الحرم كئيبًا بالفعل. تخيل إيريس، وهي تتجول قليلًا، ثم تشهر سيفها في وجه المارة. لقد نضجت، لكن ليس بالقدر الذي يجعلها تتراجع إذا ما افتعل أحدهم شجارًا معها.
عقدت حاجبيّ في حيرة. “هاه؟ حسناً، نعم. هذا صحيح.” لقد صاغت سؤالها وكأن هناك إله سيف آخر في هذا المكان غير غال فاليون.
عقدت حاجبيها في حيرة وقالت: “ظننت أنك لن تحتاج إلى مساعدة في أي معارك لعقود أخرى قادمة؟”
“إذن هو ليس هنا.”
بدت نينا مرتاحة. كان الجو العام حول الحرم كئيبًا بالفعل. تخيل إيريس، وهي تتجول قليلًا، ثم تشهر سيفها في وجه المارة. لقد نضجت، لكن ليس بالقدر الذي يجعلها تتراجع إذا ما افتعل أحدهم شجارًا معها.
“أوه، أفهم…” أومأت برأسي مفكراً. “إذن، إلى أين ذهب؟ ومتى يمكنني توقع عودته؟”
أفترض أنه متحدٍ يلوذ بالفرار وذيله بين ساقيه؟ سرعان ما أدركت أنه يرتدي زياً موحداً. لقد كان طالباً هنا. وبإمعان النظر، تبين لي أنه نفس الشخص الذي ناديته في وقت سابق، ذلك الرجل الذي كان يزيل الثلج عند المدخل.
هزت نينا كتفيها وقالت: “من يعلم. أشك في أنه سيعود يوماً ما.”
عبست نينا. افترضت أنها لا تريد لشخص لا تثق به—مثلي—أن يقابل ذلك الرجل.
“همم؟” انقطع صوتي من المفاجأة. كان هناك شيء خاطئ بالتأكيد. ألقيت نظرة على إيريس، التي ضيقت عينيها بارتياب.
كانت القاعدة الصارمة للتعامل مع ممارسي أسلوب إله السيف هي أن تكون صريحًا ومباشرًا. لم يكونوا متقلبي المزاج مثل أتوفي، لكنهم كانوا يميلون إلى استلال سيوفهم في اللحظة التي يتعكر فيها مزاجهم. حتى شخصية ذات ملامح رقيقة مثل نينا لم تكن استثناءً—أو هكذا كان من الآمن افتراضه.
سألت بحدة: “ماذا تقصدين؟”
بدت البلدة لها مثل أي بلدة أخرى في الأقاليم الشمالية. وبالنظر إلى حجمها وعدد سكانها، كان من الأدق تسميتها قرية بدلاً من بلدة. عندما كانت تعيش في روا، في الأيام التي كان فيها كل شيء يبدو جديداً، كانت تتجول كثيراً. وكان الأمر نفسه عندما انتقلت إلى شاريا واعتادت على الخروج في نزهات يومية مع ليو. أما هذه البلدة، فلم تثر فيها أي رغبة في التجول. ببساطة، لم يكن هذا المكان مناسباً لذلك، على الأقل في نظرها.
تغير تعبير وجه نينا وأصبح جاداً وهي تبادل إيريس النظرات. فتحت فمها لتتحدث، لكن حاجبيها تقطبا ولم تخرج أي كلمات. مهما كان ما يحدث، فقد وجدت صعوبة في الحديث عنه.
سارت نينا بخطوات واسعة حتى وصلت إلى منتصف الغرفة، حيث جلست فجأة. حذت إيريس حذوها. جلست كل منهما وساقها اليسرى مطوية وركبتها اليمنى مرفوعة. اعتقدت أنها وضعية غير مناسبة لفتاة، لكن عند التفكير في الأمر، كانت غيسلين قد علمتني الجلوس بنفس الطريقة. هذه الوضعية تجعل من السهل على المبارز العودة للوقوف وسحب سلاحه. وهذا يعني أنه إذا راودت نينا الرغبة، يمكنها قطع رأسي في لحظة بالنصل الحقيقي الخطير الموجود بجانبها.
ماذا، هل ذهب إلى أسورا لإجراء جراحة للبواسير أو شيء من هذا القبيل؟
كل ما عليك فعله لتصبح إله السيف هو هزيمة السابق في معركة. إذا سقط إله السيف أمام شخص من خارج أسلوب إله السيف، فإن أقوى تلاميذه يتولى منصبه. ومهما كان الأمر، كان هناك عدد من أباطرة السيف، وبالتالي ملوك السيف، الذين لم يكونوا أقل مهارة من نظرائهم ذوي الرتب الأعلى. وهذا جعل من السهل تخمين ما سيؤدي إليه تغيير النظام كهذا؛ الفوضى داخل حرم السيف.
قالت نينا: “إله السيف غال فاليون… خسر في قتال.”
اتسعت عينا إيريس بذهول.
زمّت إيريس شفتيها. “ضد من؟”
“لكن السيدة نينا، الآن ليس الوقت المناسب لـ…”
“جينو بريتز.”
عبست نينا. افترضت أنها لا تريد لشخص لا تثق به—مثلي—أن يقابل ذلك الرجل.
اتسعت عينا إيريس بذهول.
ساد الصمت بينهما بينما اتخذ كل منهما وضعية القتال بسيوفهما الخشبية. رفعت إيريس سيفها عاليًا، بينما أبقى الطالب سيفه قريبًا من مركز جسده. دعوتُ ألا تبالغ إيريس في الأمر.
جينو بريتز، على حد تذكري، كان قديس سيف لم تكن قوته تضاهي قوة إيريس أو نينا. وفقاً لأورستيد، كان الرجل يمتلك الموهبة، لكن ما إذا كان سيحقق شيئاً منها كان يعتمد بشكل كبير على عوامل لا علاقة لها بالرجل نفسه.
“ماذا قلت؟ أنت لا تستحق حتى أن أهتم بك.”
انتظر لحظة. جينو بريتز هزم إله السيف غال فاليون بالفعل؟ لكن هذا يعني…
“فهمت ذلك.”
قلت محاولاً التوضيح: “ما تقصدينه هو أن إله السيف الحالي هو السيد جينو بريتز؟”
تصلب وجه نينا. لا، بل أسوأ من ذلك—انبعثت منها فجأة هالة من العداء السام. لم يثر ذلك ذعر إيريس، فقد وقفت بثبات. كانت ساقاي كالهلام تحتي، ترتجفان وتهتزان، لكن ما غلب عليّ كان الارتباك أكثر من الخوف. نحن هنا فقط لمقابلته. لا يوجد سبب يجعلكِ تتصرفين وكأنكِ مستعدة لقتلنا.
“نعم. والدي—لا، أعني، إله السيف غال فاليون غادر حرم السيف في اليوم الذي خسر فيه.” وأضافت نينا أنها لا تملك أي فكرة عن مكان وجوده الحالي.
هل فعلت شيئاً أغضبها؟ تساءلت في نفسي. لكنها لم تكن تنظر إليّ حتى، فقد كانت عيناها مسمرتين على قاعة التدريب.
كنت في حيرة من أمري. علاوة على ذلك، شعرت بالأسف لأنني جعلتها تناقش شيئاً لا بد أنه كان صعباً للغاية بالنسبة لها. كان من المحتم أن تكنّ نينا احتراماً كبيراً لوالدها، لذا فإن خسارته أمام مبارز أصغر سناً بكثير لا بد أنها كانت صدمة. لم يكن هذا مجرد تغيير في القيادة—بل إن نينا نفسها قد تفوق عليها شخص كان يُفترض أنه أدنى منها.
“همف!” سخرت إيريس منه.
تمتمت إيريس بصوت خافت: “لقد هرب من الإحراج.”
“إذن، لقد عادت.”
أجل، شكراً لكِ يا إيريس. دعينا نستفز سيدة السيف المخيفة. سرت قشعريرة في عمودي الفقري، ووقف شعر جسدي بالكامل وأنا أفكر في العواقب المحتملة لتصريحها الطائش. تخيلت الأمر: في أي لحظة الآن، قد تقفز نينا وتستل نصلها على إيريس. لحسن الحظ، كان ذلك مجرد خيالي. أخبرتني عين البصيرة الخاصة بي أن نينا ستظل جالسة بهدوء.
يمكن أن يحدث هذا الشيء نفسه بسهولة لجينو بريتز.
وافقت نينا قائلة: “أجل. أظن أن هذا صحيح. لطالما كان جينو قليل الخبرة وغير ماهر مقارنة ببقيتنا.”
“بجدية، لماذا تختبئين؟”
صمتت إيريس للحظة قبل أن تقول: “لكنه ليس كذلك الآن؟”
وأشكر أيضًا جميع من يدعم الترجمة، سواء بالتشجيع أو بالملاحظات أو بمجرد القراءة، فأنتم السبب في استمرار هذه الرحلة.
“لا، ليس بعد الآن. جينو أقوى من أي شخص آخر هناك. أنا متأكدة من ذلك تمامًا.” تداخلت مشاعر مختلفة على وجه نينا وهي تتحدث عنه، جزء منها كان خوفًا والبقية إعجاب. لا بد أن قوة جينو حقيقية لكي تتفاعل معه بهذا الشكل.
هزت إيريس كتفيها. “لست مهتمة.”
لقد تغير هدفي. ربما كان من الوقاحة مني أن أتخلى عن فاليون بهذه السهولة، لكن ربما كان التحالف مع جينو بريتز هو الخيار الأفضل في الوقت الحالي. المشكلة الوحيدة هي أن أورستيد لم يعطني أي بيانات عنه. ولم أكن أملك هدية قد تجعله يلين. سيكون أمرًا رائعًا لو قبل هذا السيف، لكنني أشك في أنه سيجلب له الكثير من السعادة. فهو يحمل أهمية شخصية لفاليون فقط، وإلا فإنه ليس مثيرًا للإعجاب إلى هذا الحد.
“أجل. هي لا تحتاج لسبب، ستهاجمك بلا أي مبرر.” ملأت الهمسات الأجواء.
همم. ماذا أفعل؟ إذا كان قويًا بما يكفي لشق طريقه إلى القمة والمطالبة بلقب إله السيف، فيمكنني المراهنة على أنه يتمتع بطبع عنيف. وبالنظر إلى أن المفاوضات قد تفشل، فمن المحتمل أن يكون من الأسلم التراجع في الوقت الحالي… من ناحية أخرى، لقد قطعنا كل هذه المسافة إلى هنا.
حرم السيف في الوقت الحالي. لم تكن لدي أي فكرة عن عدد أباطرة السيف وملوك السيف، ولكن علاوة على ذلك، من المحتمل أن يكون هناك أولئك من طوائف أخرى قاموا بالرحلة تحت انطباع أن لديهم فرصة في إسقاطه. كانت نينا وبقية الموجودين هنا ممن قبلوا جينو كإله للسيف يلعبون دور تصفية غير المستحقين.
بدا من الأفضل على الأقل مقابلته والتحدث معه. لم تكن لدي أي فكرة عما إذا كان سيحب الهدية، لكن على الأقل كان لدي واحدة. لا أحد يكره الهدايا، أليس كذلك؟
“إذن تريد تسوية هذا بالسيوف، هاه؟!”
“إيريس، هل ترغبين في قتال جينو؟” سألت نينا.
فوجئ الرجال وحدقوا في إيريس. لم تكن لدي أي فكرة عن الفوضى التي أحدثتها خلال إقامتها هنا، لكن اسمها وحده أقنعهم بالتراجع.
“ماذا تقصدين؟”
مما لا شك فيه أن هناك سيافًا من جميع أنحاء العالم يتدفقون إلى
“في الوقت الحالي، يمكنكِ أن تصبحي إله السيف إذا هزمتِه.”
بالتأكيد سمعها الرجل، لكن لا بد أنه كان غارقاً في شعور بالارتياح. خطوة أخرى واحدة وكانت ستطيح برأسه. لقد استشعر ذلك.
هزت إيريس كتفيها. “لست مهتمة.”
أطلقت إيريس بصرها نحو محيطهما. بالتفكير في الأمر الآن، لم تكن تزور البلدة كثيراً عندما كانت تعيش هنا. كانت تمر بها بضع مرات بناءً على طلب إله السيف، لكنها لم تكن من النوع الذي يحب التنزه بتمهل.
تنفست نينا الصعداء. “حسنًا. أجل، صحيح. لقد ظننت ذلك. من الجيد سماع هذا.”
لقد أزيح ثقل كبير عن كاهلها. كانت تعابير وجهها تقول ما لم تنطق به: أجل. هكذا يفترض أن يكون هذا المكان.
بالتفكير في الأمر، كنت قد سمعت شيئًا من أورستيد من قبل. قال إن هناك أشخاصًا أصبحوا إله السيف ثم اختفوا مع مرور الوقت، وضاعوا في سجلات التاريخ. لم يكن نظامًا وراثيًا على أية حال. إله السيف هو لقب يُمنح لأقوى ممارسي هذا الأسلوب. ولهذا السبب، في اللحظة التي يخسر فيها إله السيف الحالي معركة، فإنه يفقد منصبه أيضًا. بالنسبة لمعظمهم، الهزيمة تعني الموت. لم يكن الأمر مجرد فقدان للمكانة، بل للحياة.
“هناك فرد معين سأخوض معركة ضده، وكنت آمل في الحصول على مساعدة إله السيف.”
كل ما عليك فعله لتصبح إله السيف هو هزيمة السابق في معركة. إذا سقط إله السيف أمام شخص من خارج أسلوب إله السيف، فإن أقوى تلاميذه يتولى منصبه. ومهما كان الأمر، كان هناك عدد من أباطرة السيف، وبالتالي ملوك السيف، الذين لم يكونوا أقل مهارة من نظرائهم ذوي الرتب الأعلى. وهذا جعل من السهل تخمين ما سيؤدي إليه تغيير النظام كهذا؛ الفوضى داخل حرم السيف.
“لماذا؟”
حدث الشيء نفسه عندما خلف غال فاليون اللقب. قرر أولئك الذين يتمتعون بقوة مماثلة تقريبًا، من أباطرة السيف إلى ملوك السيف، تحدي إله السيف المعين حديثًا على أمل سرقة اللقب لأنفسهم. كانت هناك حالات لإله السيف لم يصمدوا سوى ليوم واحد قبل أن يتم تجريدهم من اللقب والسقوط في غياهب النسيان.
“نحن نتحدث عن ملكة السيف الهائجة إيريس.”
يمكن أن يحدث هذا الشيء نفسه بسهولة لجينو بريتز.
“مستحيل. غيسلين هي المعلمة الوحيدة التي لدي،” قالت إيريس بعناد.
“ماذا عنكِ يا نينا؟ ألن تحاولي الوصول إلى لقب إله السيف؟” سألت إيريس.
“حقاً؟ زوجك جبان.”
“أنا… لا أستطيع حتى التفكير في ذلك كخيار،” قالت نينا وهي تداعب بطنها.
“هناك الكثير من الحدادين ومتاجر الأسلحة بالتأكيد،” تمتم روديوس.
إنها تتصرف بغموض حيال ذلك. هل يمكن أن تكون في دورتها الشهرية أو شيء من هذا القبيل؟ هل هذا هو السبب؟ كلا، ليس الأمر وكأن النساء يفركن بطونهن فقط لأنهن في فترة الدورة الشهرية. ليس من الجيد إطلاق الافتراضات. أراهن أنها تعاني من الإمساك.
ماذا، هل ذهب إلى أسورا لإجراء جراحة للبواسير أو شيء من هذا القبيل؟
نظرت إلى إيريس. بدت مصدومة من إجابة نينا. على ما يبدو، لقد فاجأها ذلك.
أومأ الرجال برؤوسهم باحترام وهرعوا عائدين عبر القاعة، إلى عمق المجمع. هذه المرة لم أسمع وقع أقدامهم. بالكاد أصدروا صوتاً، وكانت وضعية أجسادهم لا تشوبها شائبة. لم يبدُ أي منهم مميزاً بشكل خاص، تقريباً مثل الشخصيات الجانبية في لعبة فيديو—شخصيات غير لاعبة—ومع ذلك، من الطريقة التي وقفوا بها، كان بإمكاني تخمين أنهم قديسو سيف أو أعلى.
“أوه…” انخفض وجه إيريس، مفسحًا المجال لخيبة الأمل واليأس.
أومأت برأسي. “حسناً إذن. أوه، ولكن فقط في حال حدوث شيء، أود أن أسأل عن أمر ما. لم يمر رجل يدعى غيس من هنا، أليس كذلك؟ إنه شيطان له وجه يشبه وجه القرد.”
لم أكن أعرف الكثير عن العلاقة بين هاتين الاثنتين، باستثناء حقيقة أنهما في نفس العمر، وأنه لم يكن هناك الكثير ممن يمكنهم الوقوف على قدم المساواة مع إيريس ومصادقتها. بدا ارتباطهما ببعضهما البعض مختلفًا تمامًا عن ذلك الذي تشاركته لينيا وبورسينا. لم تكن لدي أي فكرة عن شعور إيريس تجاه تلك المرأة.
كان السيافون من جميع أنحاء العالم يسافرون لمسافات طويلة للوصول إلى هنا. وعندما يجرون أقدامهم المتعبة أخيرًا في الخطوات القليلة الأخيرة إلى وجهتهم، لا شك أنهم فكروا: آه… أخيرًا. لقد وصلت. وبمجرد انتهائهم من فترة تدريبهم الطويلة في هذه القاعات، سينظرون إلى المشهد الذي كنت أحدق فيه في هذه اللحظة بالذات ويفكرون في أنفسهم: والآن تبدأ رحلتي الحقيقية.
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد يمكنني قوله: نينا كانت حليفة لجينو بريتز. لقد أصبحت ملكة سيف قبل أن يصبح جينو إله السيف وكانت أكبر منه سنًا، لكن ذلك لم يمنعها من الاعتراف بقوته وشرعيته كإله سيف جديد. الطريقة التي تحدثت بها أظهرت أنها، حتى سمعت إجابة إيريس، كانت قلقة من أن إيريس هي واحدة أخرى جاءت لتحدي جينو على اللقب. لو كانت تلك نية إيريس، لربما أرادت نينا تحديها في مبارزة أولاً.
هزت نينا رأسها. “ليس الآن. لديه الكثير من المشاغل بالفعل.”
فقط الآن بعد أن تأكدنا من أن إيريس ليس لديها أي اهتمام بالمنصب، أنزلت نينا ركبتها اليمنى، ووضعت كلتا ساقيها تحتها.
“إنه ساحر. إنه عملي.”
“هل من الممكن لنا أن نقدم احترامنا لإله السيف الجديد؟” سألت بأمل.
“الأمر فقط… لا أريد الدخول في صراعات مع أي شخص،” أوضح روديوس. “الدخول في مشاحنات كهذه لن يؤدي إلا إلى تأثير سيء على المفاوضات اللاحقة. في أوقات كهذه، من شبه المؤكد أنني سأجذب الأنواع غير المرغوبة ممن يريدون افتعال قتال. أريد تجنب فوضى كهذه قدر الإمكان.”
هزت نينا رأسها. “ليس الآن. لديه الكثير من المشاغل بالفعل.”
— ناروتو
“كان لدي شعور بأنكِ ستقولين ذلك.”
لم أكن أعرف الكثير عن العلاقة بين هاتين الاثنتين، باستثناء حقيقة أنهما في نفس العمر، وأنه لم يكن هناك الكثير ممن يمكنهم الوقوف على قدم المساواة مع إيريس ومصادقتها. بدا ارتباطهما ببعضهما البعض مختلفًا تمامًا عن ذلك الذي تشاركته لينيا وبورسينا. لم تكن لدي أي فكرة عن شعور إيريس تجاه تلك المرأة.
مما لا شك فيه أن هناك سيافًا من جميع أنحاء العالم يتدفقون إلى
تغير تعبير وجه نينا وأصبح جاداً وهي تبادل إيريس النظرات. فتحت فمها لتتحدث، لكن حاجبيها تقطبا ولم تخرج أي كلمات. مهما كان ما يحدث، فقد وجدت صعوبة في الحديث عنه.
حرم السيف في الوقت الحالي. لم تكن لدي أي فكرة عن عدد أباطرة السيف وملوك السيف، ولكن علاوة على ذلك، من المحتمل أن يكون هناك أولئك من طوائف أخرى قاموا بالرحلة تحت انطباع أن لديهم فرصة في إسقاطه. كانت نينا وبقية الموجودين هنا ممن قبلوا جينو كإله للسيف يلعبون دور تصفية غير المستحقين.
حدقت إيريس فيها بحدة، منزعجة من أن نينا تتوقع منها أن تشرح لها الأمر.
فكرت في نفسي أن إيريس تبدو متقدمة قليلًا على المستوى الذي قد تحتاجه نينا لاستبعادها، لكنني أدركت أن هذا على الأرجح ليس هو السبب وراء هذا الاجتماع الخاص. لقد أرادت فقط توضيح الموقف على انفراد.
“أجل. هي لا تحتاج لسبب، ستهاجمك بلا أي مبرر.” ملأت الهمسات الأجواء.
على الرغم من ذلك، بدت وكأنها تعرف إيريس جيداً. ربما ظنت أنه إذا تركت إيريس وشأنها، فقد تندفع ملكة سيف الهياج الخاصة بنا مباشرة إلى أعماق الحرم وتفتعل شجاراً مع جينو. ومع ذلك، يا آنسة نينا، أود أن تعلمي أن إيريس لدينا أصبحت أكثر نضجاً بكثير مما كانت عليه في السابق.
رمى أحد السيفين الخشبيين نحوها. انطلق السيف باتجاهها بسرعة مذهلة، لكنها التقطته من الهواء بكل سهولة؛ حيث دوّى صوت تصفيق عالٍ حين ارتطم براحة يدها. لقد عاد لتصفية الحسابات. كنت أعلم ذلك. لقد فعلت شيئًا ما هنا، أليس كذلك؟
“إذا كنت ترغب في التحدث إلى جينو، همم…” توقفت نينا عن الكلام، وهي تفكر في الأمر. “ستهدأ الأمور هنا بعد قليل. يمكنك العودة حينها.”
“مستحيل. غيسلين هي المعلمة الوحيدة التي لدي،” قالت إيريس بعناد.
أومأت برأسي. “حسناً إذن. أوه، ولكن فقط في حال حدوث شيء، أود أن أسأل عن أمر ما. لم يمر رجل يدعى غيس من هنا، أليس كذلك؟ إنه شيطان له وجه يشبه وجه القرد.”
أجل، شكراً لكِ يا إيريس. دعينا نستفز سيدة السيف المخيفة. سرت قشعريرة في عمودي الفقري، ووقف شعر جسدي بالكامل وأنا أفكر في العواقب المحتملة لتصريحها الطائش. تخيلت الأمر: في أي لحظة الآن، قد تقفز نينا وتستل نصلها على إيريس. لحسن الحظ، كان ذلك مجرد خيالي. أخبرتني عين البصيرة الخاصة بي أن نينا ستظل جالسة بهدوء.
“شياطين؟ هنا؟ على الأرجح لا، مستحيل.”
“نينا. مر وقت طويل،” حيتها إيريس.
“هل راودتك أي أحلام عن رجل يصر على أنه إله ويحاول إيصال رسالة إلهية؟”
“أجل.”
رفعت حاجبها نحوي بحيرة. “لا.” ثم رمقت إيريس بنظرة، تطالبها بصمت بأن توضح لها ما الذي يجري هنا.
أجل، شكراً لكِ يا إيريس. دعينا نستفز سيدة السيف المخيفة. سرت قشعريرة في عمودي الفقري، ووقف شعر جسدي بالكامل وأنا أفكر في العواقب المحتملة لتصريحها الطائش. تخيلت الأمر: في أي لحظة الآن، قد تقفز نينا وتستل نصلها على إيريس. لحسن الحظ، كان ذلك مجرد خيالي. أخبرتني عين البصيرة الخاصة بي أن نينا ستظل جالسة بهدوء.
حدقت إيريس فيها بحدة، منزعجة من أن نينا تتوقع منها أن تشرح لها الأمر.
تغير تعبير وجه نينا وأصبح جاداً وهي تبادل إيريس النظرات. فتحت فمها لتتحدث، لكن حاجبيها تقطبا ولم تخرج أي كلمات. مهما كان ما يحدث، فقد وجدت صعوبة في الحديث عنه.
أجل، أم… أعتذر عن ذلك السؤال الغريب.
سألت نينا: “دعني أوضح للمرة الأخيرة. الشخص الذي تريد مقابلته هو غال فاليون، أليس كذلك؟”
“إذا لم يكن الأمر كذلك، فلا داعي للقلق. الشخصان اللذان ذكرتهما هما محتالا سيئا السمعة، لذا إذا ظهرا في أي وقت، فكونا حذرين للغاية.”
“نعم. والدي—لا، أعني، إله السيف غال فاليون غادر حرم السيف في اليوم الذي خسر فيه.” وأضافت نينا أنها لا تملك أي فكرة عن مكان وجوده الحالي.
“فهمت ذلك.”
تصلب وجه نينا. لا، بل أسوأ من ذلك—انبعثت منها فجأة هالة من العداء السام. لم يثر ذلك ذعر إيريس، فقد وقفت بثبات. كانت ساقاي كالهلام تحتي، ترتجفان وتهتزان، لكن ما غلب عليّ كان الارتباك أكثر من الخوف. نحن هنا فقط لمقابلته. لا يوجد سبب يجعلكِ تتصرفين وكأنكِ مستعدة لقتلنا.
يبدو أن “ملاذ السيف” قد باء بالفشل الذريع إذًا. كنت أخطط للتحري عن مكان وجود غال فاليون لاحقًا، ولكن في الوقت الحالي، لم يكن بوسعنا سوى الانسحاب.
توقفت إيريس للحظة وألقت نظرة خاطفة من فوق كتفها. عقدت ذراعيها، وكانت ساقاها متباعدتين بعرض كتفيها كعادتها، وشفتها مضمومتان.
“في هذه الحالة، لقد أنجزت كل ما جئت من أجله.” ألقيت نظرة على إيريس. “ماذا عنكِ؟ هل تودين التجول أكثر؟ لا بد أن هذا المكان يعيد إليكِ الكثير من الذكريات.”
تجاوزت ضخامة “حرم السيف” كل ما تخيلته.
“لا داعي لذلك.”
أومأت برأسي. “حسناً إذن. أوه، ولكن فقط في حال حدوث شيء، أود أن أسأل عن أمر ما. لم يمر رجل يدعى غيس من هنا، أليس كذلك؟ إنه شيطان له وجه يشبه وجه القرد.”
أوه، هذا قاسٍ.
انتهت زيارتنا إلى “حرم السيف”. كانت مخيبة للآمال بعض الشيء، لكن هذه هي الحياة. حتى لو لم يعد غال فاليون هو “إله السيف”، فإنه سيظل حليفاً هائلاً في المعركة. سأترك مهمة تعقبه لفرقتي المرتزقة وأنشغل أنا بتحديد مكان شخص آخر. التالي: “إله الشمال” كالمان الثالث.
بدت نينا مرتاحة. كان الجو العام حول الحرم كئيبًا بالفعل. تخيل إيريس، وهي تتجول قليلًا، ثم تشهر سيفها في وجه المارة. لقد نضجت، لكن ليس بالقدر الذي يجعلها تتراجع إذا ما افتعل أحدهم شجارًا معها.
لم يكن لدى روديوس أي مشكلة في القضاء على هذين الاثنين—أو أي شخص آخر في الجوار، في الواقع. كانت إيريس تعلم أن سحره أسرع من المبارز العادي، حتى في المسافات القريبة. علاوة على ذلك، كان روديوس نفسه في المستوى المتوسط في المبارزة. ربما كان ذلك ما يجعله متواضعاً. كان يرتدي حالياً درعاً ثقيلاً لدرجة أنه سيجد صعوبة في إلحاق الضرر حتى بأتفه المبارزين. إذا كان القتال من مسافة قريبة لا مفر منه، فإنه سيختار المراوغة بدلاً من الهجوم. لم يكن ليخاطر بمعرفة من يمكنه التحرك بشكل أسرع.
“حسنًا، سنأتي إلى هنا مجددًا لاحقًا إذن يا نينا،” قالت إيريس.
“همم؟” انقطع صوتي من المفاجأة. كان هناك شيء خاطئ بالتأكيد. ألقيت نظرة على إيريس، التي ضيقت عينيها بارتياب.
“يبدو هذا جيدًا يا إيريس. عودي حين تهدأ الأمور قليلًا.” أصبحت أصواتهم أكثر رقة وهم يودعون بعضهم وداعًا مقتضبًا.
فقط الآن بعد أن تأكدنا من أن إيريس ليس لديها أي اهتمام بالمنصب، أنزلت نينا ركبتها اليمنى، ووضعت كلتا ساقيها تحتها.
***
سألت بحدة: “ماذا تقصدين؟”
غادرنا قاعة التدريب لنسمع جلبة من الأصوات تتعالى من أعماق المجمع. فإما أن جينو كان يقاتل ممارسين آخرين لأسلوب إله السيف، أو أن أنصاره كانوا يبذلون قصارى جهدهم للقضاء على أي متحدٍ محتمل.
“إله السيف،” قالت إيريس.
توقفت إيريس للحظة وألقت نظرة خاطفة من فوق كتفها. عقدت ذراعيها، وكانت ساقاها متباعدتين بعرض كتفيها كعادتها، وشفتها مضمومتان.
لمحت أول ساكن للمكان بالقرب من البوابة: شاب يرتدي زياً بسيطاً. كان يحمل مجرفة يستخدمها لإزاحة الثلج. افترضت أنه طالب هنا. بدا وكأنه يتجمد من البرد. تساءلت عما إذا كانت القوانين تمنعه من ارتداء معطف.
هل فعلت شيئاً أغضبها؟ تساءلت في نفسي. لكنها لم تكن تنظر إليّ حتى، فقد كانت عيناها مسمرتين على قاعة التدريب.
“لهذا السبب طار سيفك بعيداً”.
“ما الأمر؟” سألتُ أخيرًا.
حدقت إيريس فيها بحدة، منزعجة من أن نينا تتوقع منها أن تشرح لها الأمر.
“أشعر وكأنني لم أعد أعرف هذا المكان بعد الآن.” تلبدت ملامحها بحزن لا يوصف. كان من النادر رؤية هذا القدر من المشاعر منها؛ فحتى عندما نظرت إلى منطقة فيتوا المدمرة، ظلت صامدة لا تهتز.
“همم…”
أجل، لكنني ذكّرت نفسي بأنها كانت مستعدة لرؤية ذلك. هذه المرة، عادت إلى أراضيها القديمة والمألوفة، واثقة من أن شيئًا لن يتغير عما كان عليه من قبل… ومع ذلك، فقد تغير كل شيء.
“غال فاليون،” كررت إيريس. “أليس هنا؟”
كان الأمر أشبه بالتخرج من المدرسة الثانوية ثم العودة إليها لاحقاً كخريج قديم. تزور ناديك القديم، وبالطبع تجد أن الأعضاء والمشرف قد تغيروا، لكن الأجواء والأهداف التي يسعون لتحقيقها قد تغيرت هي الأخرى أيضاً. عندها فقط يداهمك شعور بأنه لم يعد لك مكان هنا بعد الآن.
سألت بحدة: “ماذا تقصدين؟”
بصراحة، لم أشارك قط في أي نوادٍ، لذا فإن معرفتي بها مستمدة فقط من المانغا.
“إيريس، هل ترغبين في قتال جينو؟” سألت نينا.
“همم؟” عندما نظرت للأعلى، لاحظت رجلاً يحمل سيفين خشبيين، يهرع نحونا من داخل قاعة التدريب.
حدقت إيريس فيها بحدة، منزعجة من أن نينا تتوقع منها أن تشرح لها الأمر.
أفترض أنه متحدٍ يلوذ بالفرار وذيله بين ساقيه؟ سرعان ما أدركت أنه يرتدي زياً موحداً. لقد كان طالباً هنا. وبإمعان النظر، تبين لي أنه نفس الشخص الذي ناديته في وقت سابق، ذلك الرجل الذي كان يزيل الثلج عند المدخل.
ماذا، هل ذهب إلى أسورا لإجراء جراحة للبواسير أو شيء من هذا القبيل؟
“الآنسة إيريس!”
خلفاً. علاوة على ذلك، كان علي أن أذكر نفسي بأنها إحدى تلميذات إله السيف. بالتأكيد هذا يمنحها تصريحاً بالدخول، أليس كذلك؟ على الرغم من أنني كنت آمل شخصياً أن يرافقنا مرشد إلى غرفة الاستقبال، حيث سأنتظر بقلق حتى يأتي إله السيف لاستقبالنا. كنت سأرسم أفضل ابتسامة بائع لدي وأبدأ في حديث دبلوماسي. كان ذلك سيكون أفضل بكثير من هذا. نحن نقتحم المكان وكأننا نملكه.
رمى أحد السيفين الخشبيين نحوها. انطلق السيف باتجاهها بسرعة مذهلة، لكنها التقطته من الهواء بكل سهولة؛ حيث دوّى صوت تصفيق عالٍ حين ارتطم براحة يدها. لقد عاد لتصفية الحسابات. كنت أعلم ذلك. لقد فعلت شيئًا ما هنا، أليس كذلك؟
“هؤلاء الرجال مجرد حمقى،” قالت إيريس. “يمكنك التغلب عليهم.”
“هل تمانع في خوض جولة تدريبية معي؟” سأل، مما أثبت لي على الفور أنني كنت بعيدًا كل البعد عن الصواب.
استطاعت إيريس أن تدرك أن أياً من المتشاجرين لم يكن ماهراً بشكل خاص. ربما كانا في المستوى المتوسط في أفضل الأحوال. كانت وضعياتهما سيئة للغاية وكانا يتحركان بخرق وثقل بينما يصطدم نصلهما ببعضهما. نظرة واحدة سريعة أخبرتها أن أياً منهما لم يكن لديه نية لإنهاء حياة الآخر.
دون أي تردد، أجابت إيريس: “بالتأكيد. تعال وخذ ما تريد.”
غادرنا قاعة التدريب لنسمع جلبة من الأصوات تتعالى من أعماق المجمع. فإما أن جينو كان يقاتل ممارسين آخرين لأسلوب إله السيف، أو أن أنصاره كانوا يبذلون قصارى جهدهم للقضاء على أي متحدٍ محتمل.
تراجعتُ إلى الخلف لأتمكن من مراقبة نزالهما. بصراحة، كنت أواجه صعوبة بسيطة في متابعة ما يجري. فالحوار بين ممارسي أسلوب إله السيف لم يكن يتعدى سلسلة من الهمهمات، والحركات التي تليها كانت جسدية ومفاجئة.
“مستحيل. غيسلين هي المعلمة الوحيدة التي لدي،” قالت إيريس بعناد.
ساد الصمت بينهما بينما اتخذ كل منهما وضعية القتال بسيوفهما الخشبية. رفعت إيريس سيفها عاليًا، بينما أبقى الطالب سيفه قريبًا من مركز جسده. دعوتُ ألا تبالغ إيريس في الأمر.
حدث الشيء نفسه عندما خلف غال فاليون اللقب. قرر أولئك الذين يتمتعون بقوة مماثلة تقريبًا، من أباطرة السيف إلى ملوك السيف، تحدي إله السيف المعين حديثًا على أمل سرقة اللقب لأنفسهم. كانت هناك حالات لإله السيف لم يصمدوا سوى ليوم واحد قبل أن يتم تجريدهم من اللقب والسقوط في غياهب النسيان.
“تشه!”
حدث كل شيء في لمح البصر. لم أتمكن من متابعة ما جرى إلا بفضل “عين البصيرة” الخاصة بي. كان الطالب قد أطلق “سيف الضوء”، وردت إيريس بالتقنية ذاتها.
في اللحظة التالية، اخترق شهيق حاد الهواء الساكن. تلاشت ملامح الطالب. اختارت إيريس تلك اللحظة بالتحديد لتتحرك. تردد صدى اصطدام معدني. قبل أن أدرك ما يحدث، كان الطالب جاثياً على ركبة واحدة، وسيفه الخشبي يدور في الهواء. وفي المكان الذي كان يشغله قبل ثوانٍ معدودة، التفت سحابة من الهواء—بقايا أنفاسه—التي تلاشت بينما كان سيفه يهوي ليغرس في الثلج.
بينما كانت تسير بخطوات واثقة، كان الناس يفسحون لها الطريق، تماماً مثلما شق موسى البحر الأحمر. مضت قدماً ورأسها مرفوع، غير مكترثة على الإطلاق.
حدث كل شيء في لمح البصر. لم أتمكن من متابعة ما جرى إلا بفضل “عين البصيرة” الخاصة بي. كان الطالب قد أطلق “سيف الضوء”، وردت إيريس بالتقنية ذاتها.
تصلب وجه نينا. لا، بل أسوأ من ذلك—انبعثت منها فجأة هالة من العداء السام. لم يثر ذلك ذعر إيريس، فقد وقفت بثبات. كانت ساقاي كالهلام تحتي، ترتجفان وتهتزان، لكن ما غلب عليّ كان الارتباك أكثر من الخوف. نحن هنا فقط لمقابلته. لا يوجد سبب يجعلكِ تتصرفين وكأنكِ مستعدة لقتلنا.
الأمر المخيف حقاً هو أن هذا الشاب الذي كان يزيح الثلج قبل لحظات، هاجمها فجأة بتقنية مثل “سيف الضوء”. أنا لا أزال هنا، أليس كذلك؟ رأسي لا يزال متصلاً برقبتي؟ ليس الأمر وكأنهم قطعوا رأسي بينما كنت أسير في الممر داخل المجمع وأنني أعيش حلماً مجنوناً قبل الموت… أليس كذلك؟
هل فعلت شيئاً أغضبها؟ تساءلت في نفسي. لكنها لم تكن تنظر إليّ حتى، فقد كانت عيناها مسمرتين على قاعة التدريب.
قالت إيريس: “قبضتك بيدك اليسرى ضعيفة في نهاية ضربتك”.
حرم السيف في الوقت الحالي. لم تكن لدي أي فكرة عن عدد أباطرة السيف وملوك السيف، ولكن علاوة على ذلك، من المحتمل أن يكون هناك أولئك من طوائف أخرى قاموا بالرحلة تحت انطباع أن لديهم فرصة في إسقاطه. كانت نينا وبقية الموجودين هنا ممن قبلوا جينو كإله للسيف يلعبون دور تصفية غير المستحقين.
“ماذا؟!”
“في هذه الحالة، لقد أنجزت كل ما جئت من أجله.” ألقيت نظرة على إيريس. “ماذا عنكِ؟ هل تودين التجول أكثر؟ لا بد أن هذا المكان يعيد إليكِ الكثير من الذكريات.”
“لهذا السبب طار سيفك بعيداً”.
“ستكون بخير.”
ساد صمت لبضع ثوانٍ قبل أن يقول: “مذهل! شكراً جزيلاً لكِ!” كان قد نهض بالفعل من الثلج، لكن عند سماعه لملاحظتها، انحنى على ركبته وأطرق برأسه.
“همم؟” عندما نظرت للأعلى، لاحظت رجلاً يحمل سيفين خشبيين، يهرع نحونا من داخل قاعة التدريب.
“همف”. أصدرت إيريس صوتاً متذمراً وألقت بسيفها الخشبي على الأرض قبل أن تبدأ بالسير نحوي. “ماذا؟” ضمت شفتيها وحدقت بي بغضب عندما لاحظت أنني أنظر إليها.
حدث الشيء نفسه عندما خلف غال فاليون اللقب. قرر أولئك الذين يتمتعون بقوة مماثلة تقريبًا، من أباطرة السيف إلى ملوك السيف، تحدي إله السيف المعين حديثًا على أمل سرقة اللقب لأنفسهم. كانت هناك حالات لإله السيف لم يصمدوا سوى ليوم واحد قبل أن يتم تجريدهم من اللقب والسقوط في غياهب النسيان.
“أوه، لا شيء”.
كما أتقدم بجزيل الشكر للداعم الكريم الظاهر في الصورة المرفقة، الذي كان لدعمه أثرٌ كبير في استمرار هذا المشروع. كل التقدير والامتنان له.
لقد أزيح ثقل كبير عن كاهلها. كانت تعابير وجهها تقول ما لم تنطق به: أجل. هكذا يفترض أن يكون هذا المكان.
“إنه ساحر. إنه عملي.”
قلت: “المكان في حالة من الفوضى قليلاً بسبب كل ما يحدث. أنا متأكد أنه عندما يهدأ كل شيء، سيعود تماماً كما كنتِ تتذكرينه”.
بصراحة، لم أشارك قط في أي نوادٍ، لذا فإن معرفتي بها مستمدة فقط من المانغا.
“مهما يكن. لا أهتم”.
“لقد تدربت معه عدة مرات.”
على الرغم من احتجاجها، بدت مرتاحة لسماع ذلك.
“همف!” سخرت إيريس منه.
سنعود مرة أخرى. بشرط أن نبقى على قيد الحياة بعد معركتنا مع غيس، بالطبع.
لم يكن لدى روديوس أي مشكلة في القضاء على هذين الاثنين—أو أي شخص آخر في الجوار، في الواقع. كانت إيريس تعلم أن سحره أسرع من المبارز العادي، حتى في المسافات القريبة. علاوة على ذلك، كان روديوس نفسه في المستوى المتوسط في المبارزة. ربما كان ذلك ما يجعله متواضعاً. كان يرتدي حالياً درعاً ثقيلاً لدرجة أنه سيجد صعوبة في إلحاق الضرر حتى بأتفه المبارزين. إذا كان القتال من مسافة قريبة لا مفر منه، فإنه سيختار المراوغة بدلاً من الهجوم. لم يكن ليخاطر بمعرفة من يمكنه التحرك بشكل أسرع.
انتهت زيارتنا إلى “حرم السيف”. كانت مخيبة للآمال بعض الشيء، لكن هذه هي الحياة. حتى لو لم يعد غال فاليون هو “إله السيف”، فإنه سيظل حليفاً هائلاً في المعركة. سأترك مهمة تعقبه لفرقتي المرتزقة وأنشغل أنا بتحديد مكان شخص آخر. التالي: “إله الشمال” كالمان الثالث.
“إيريس؟!” شهق أحدهم مندهشاً.
—
بالتفكير في الأمر، كنت قد سمعت شيئًا من أورستيد من قبل. قال إن هناك أشخاصًا أصبحوا إله السيف ثم اختفوا مع مرور الوقت، وضاعوا في سجلات التاريخ. لم يكن نظامًا وراثيًا على أية حال. إله السيف هو لقب يُمنح لأقوى ممارسي هذا الأسلوب. ولهذا السبب، في اللحظة التي يخسر فيها إله السيف الحالي معركة، فإنه يفقد منصبه أيضًا. بالنسبة لمعظمهم، الهزيمة تعني الموت. لم يكن الأمر مجرد فقدان للمكانة، بل للحياة.
شكرًا لكم على قراءة هذا الفصل.
بالنسبة للانطباع الأول لأي مسافر، كانت بلدة عادية؛ حيث توجد منازل مبنية من الحجر، وأعمدة من الدخان تتصاعد من مداخنها، ورائحة وجبات العشاء المغرية التي تُطهى على النار تملأ الأجواء. كان الناس يرتدون ملابس دافئة، رغم أنهم كانوا لا يزالون يرتجفون من درجات الحرارة التي تحت الصفر أثناء قيامهم بأعمالهم. كانت هذه مشاهد نموذجية هنا في الشمال.
كما أتقدم بجزيل الشكر للداعم الكريم الظاهر في الصورة المرفقة، الذي كان لدعمه أثرٌ كبير في استمرار هذا المشروع. كل التقدير والامتنان له.
بينما كانت تسير بخطوات واثقة، كان الناس يفسحون لها الطريق، تماماً مثلما شق موسى البحر الأحمر. مضت قدماً ورأسها مرفوع، غير مكترثة على الإطلاق.
وأشكر أيضًا جميع من يدعم الترجمة، سواء بالتشجيع أو بالملاحظات أو بمجرد القراءة، فأنتم السبب في استمرار هذه الرحلة.
اندلع شجار في منتصف الشارع. استل شخصان نصليهما وكانا يحدقان في بعضهما بنظرات قاتلة. وبعد ثانية، شن كل منهما هجومه. بالكاد ألقى من حولهما نظرة عابرة قبل أن يبتعدوا، وكأنهم اعتادوا جداً على هذا المشهد. لا هتافات، ولا سخرية. مجرد روتين.
أتمنى أن يكون الفصل قد نال إعجابكم.
“يبدو هذا جيدًا يا إيريس. عودي حين تهدأ الأمور قليلًا.” أصبحت أصواتهم أكثر رقة وهم يودعون بعضهم وداعًا مقتضبًا.
نلتقي في الفصل القادم بإذن الله.
“مهلاً، انتظري لحظة،” قلت.
— ناروتو
“أوه.”
“ستكون بخير،” أصرت إيريس مجدداً. “الآن، لنذهب.”
“إذا لم يكن الأمر كذلك، فلا داعي للقلق. الشخصان اللذان ذكرتهما هما محتالا سيئا السمعة، لذا إذا ظهرا في أي وقت، فكونا حذرين للغاية.”
