الفصل السابع: أماكن تجول الكلب المسعور القديمة
الفصل السابع: أماكن تجول الكلب المسعور القديمة
“تباً،” صرخ بخفوت، محولاً عينيه بعيداً. “أرأيتِ؟ الناس يسمعونكِ ثم يحدث هذا…”
شعرت وكأن دهرًا قد مر قبل أن أصل أخيرًا إلى “حرم السيف”، وهو مكان بارد بشكل قارس تغطيه الثلوج إلى الأبد. حتى وسط المساحات الشاسعة التي تشكل الأقاليم الشمالية، كان هذا المكان فريدًا.
غادرنا قاعة التدريب لنسمع جلبة من الأصوات تتعالى من أعماق المجمع. فإما أن جينو كان يقاتل ممارسين آخرين لأسلوب إله السيف، أو أن أنصاره كانوا يبذلون قصارى جهدهم للقضاء على أي متحدٍ محتمل.
بالنسبة للانطباع الأول لأي مسافر، كانت بلدة عادية؛ حيث توجد منازل مبنية من الحجر، وأعمدة من الدخان تتصاعد من مداخنها، ورائحة وجبات العشاء المغرية التي تُطهى على النار تملأ الأجواء. كان الناس يرتدون ملابس دافئة، رغم أنهم كانوا لا يزالون يرتجفون من درجات الحرارة التي تحت الصفر أثناء قيامهم بأعمالهم. كانت هذه مشاهد نموذجية هنا في الشمال.
تغير تعبير وجه نينا وأصبح جاداً وهي تبادل إيريس النظرات. فتحت فمها لتتحدث، لكن حاجبيها تقطبا ولم تخرج أي كلمات. مهما كان ما يحدث، فقد وجدت صعوبة في الحديث عنه.
فقط عندما يتجاوز المرء البلدة الصغيرة، سيكتشف قاعة تدريب السيف. كانت أراضيها أكثر اتساعًا من أي قاعة موجودة في مملكة أسورا. ومن هنا كانت تنبعث أصداء لا تنتهي لسيوف خشبية تتصادم مع بعضها البعض. هنا حيث تجمع كبار تلاميذ أسلوب إله السيف لممارسة فنهم—وهذا ما أكسبه اسم “حرم السيف”.
“حسناً، إذاً،” قال روديوس، وقد اقتنع بطريقة ما. ظل ملتصقاً بظهرها بينما كانا يشقان طريقهما عبر البلدة.
كان السيافون من جميع أنحاء العالم يسافرون لمسافات طويلة للوصول إلى هنا. وعندما يجرون أقدامهم المتعبة أخيرًا في الخطوات القليلة الأخيرة إلى وجهتهم، لا شك أنهم فكروا: آه… أخيرًا. لقد وصلت. وبمجرد انتهائهم من فترة تدريبهم الطويلة في هذه القاعات، سينظرون إلى المشهد الذي كنت أحدق فيه في هذه اللحظة بالذات ويفكرون في أنفسهم: والآن تبدأ رحلتي الحقيقية.
“لم يكن لدي وقت لذلك،” قالت بفظاظة.
—مقتطف من كتاب “التجوال في العالم” للمغامر بلودي كانت***
هزت نينا كتفيها وقالت: “من يعلم. أشك في أنه سيعود يوماً ما.”
كانت إيريس وروديوس قد شقا طريقهما إلى حرم السيف.
فوجئ الرجال وحدقوا في إيريس. لم تكن لدي أي فكرة عن الفوضى التي أحدثتها خلال إقامتها هنا، لكن اسمها وحده أقنعهم بالتراجع.
“أتذكر أن حرم السيف ظهر في نهاية كتاب التجوال في”
“غال فاليون،” كررت إيريس. “أليس هنا؟”
“العالم. لا بد أن هذا يعني أنه كان آخر مكان زاره بلودي كانت. كانت طريقة وصف الأرض هنا مختلفة تماماً عن الأماكن الأخرى في الكتاب. لقد لفت ذلك انتباهي حقاً،” قال روديوس وهو يتحدث بشرود، ووجهه خالٍ من أي تعبير بينما كان يسير. ومع ذلك، استطاعت إيريس أن تدرك على الفور أنه كان في حالة تأهب. “أظن أنك كنت تتجول في هذه المنطقة بانتظام عندما كنت تتدرب هنا، أليس كذلك؟”
“مستحيل. غيسلين هي المعلمة الوحيدة التي لدي،” قالت إيريس بعناد.
أطلقت إيريس بصرها نحو محيطهما. بالتفكير في الأمر الآن، لم تكن تزور البلدة كثيراً عندما كانت تعيش هنا. كانت تمر بها بضع مرات بناءً على طلب إله السيف، لكنها لم تكن من النوع الذي يحب التنزه بتمهل.
كانت إيريس وروديوس قد شقا طريقهما إلى حرم السيف.
“لم يكن لدي وقت لذلك،” قالت بفظاظة.
انتظر لحظة. لقد قابلت هذه الفتاة من قبل. أنا متأكد من أنها ظهرت في حفل تتويج أرييل. في تلك اللحظة عاد اسمها إلى ذاكرتي أخيراً: نينا. كانت بالفعل مقاتلة هائلة يمكنها الوقوف نداً لند أمام إيريس. مما أتذكره في ذلك الوقت، كانت قد وعدت بمساعدتنا كلما احتجنا إليها. لكن الكلام سهل؛ لا يوجد ضمان بأنها ستفي بوعدها.
بدت البلدة لها مثل أي بلدة أخرى في الأقاليم الشمالية. وبالنظر إلى حجمها وعدد سكانها، كان من الأدق تسميتها قرية بدلاً من بلدة. عندما كانت تعيش في روا، في الأيام التي كان فيها كل شيء يبدو جديداً، كانت تتجول كثيراً. وكان الأمر نفسه عندما انتقلت إلى شاريا واعتادت على الخروج في نزهات يومية مع ليو. أما هذه البلدة، فلم تثر فيها أي رغبة في التجول. ببساطة، لم يكن هذا المكان مناسباً لذلك، على الأقل في نظرها.
“بجدية، لماذا تختبئين؟”
“هناك الكثير من الحدادين ومتاجر الأسلحة بالتأكيد،” تمتم روديوس.
وافقت نينا قائلة: “أجل. أظن أن هذا صحيح. لطالما كان جينو قليل الخبرة وغير ماهر مقارنة ببقيتنا.”
“أجل.”
حرم السيف في الوقت الحالي. لم تكن لدي أي فكرة عن عدد أباطرة السيف وملوك السيف، ولكن علاوة على ذلك، من المحتمل أن يكون هناك أولئك من طوائف أخرى قاموا بالرحلة تحت انطباع أن لديهم فرصة في إسقاطه. كانت نينا وبقية الموجودين هنا ممن قبلوا جينو كإله للسيف يلعبون دور تصفية غير المستحقين.
كان الأشخاص الوحيدون الذين يكلفون أنفسهم عناء العيش هنا هم المبارزون. وبغض النظر عن العمر أو الجنس، كان معظم الناس هنا يحملون سيفاً عند خصرهم. لم يكن ذلك يعني أن كل واحد منهم كان يمارس أسلوب إله السيف، لكن كان من الشائع أن يكون سكان البلدة مسلحين.
فقط الآن بعد أن تأكدنا من أن إيريس ليس لديها أي اهتمام بالمنصب، أنزلت نينا ركبتها اليمنى، ووضعت كلتا ساقيها تحتها.
“انتبه إلى أين تذهب، هل تسمع؟!”
حدقت إيريس فيها بحدة، منزعجة من أن نينا تتوقع منها أن تشرح لها الأمر.
“ماذا قلت؟ أنت لا تستحق حتى أن أهتم بك.”
تمتمت إيريس بصوت خافت: “لقد هرب من الإحراج.”
“إذن تريد تسوية هذا بالسيوف، هاه؟!”
“همم؟” عندما نظرت للأعلى، لاحظت رجلاً يحمل سيفين خشبيين، يهرع نحونا من داخل قاعة التدريب.
اندلع شجار في منتصف الشارع. استل شخصان نصليهما وكانا يحدقان في بعضهما بنظرات قاتلة. وبعد ثانية، شن كل منهما هجومه. بالكاد ألقى من حولهما نظرة عابرة قبل أن يبتعدوا، وكأنهم اعتادوا جداً على هذا المشهد. لا هتافات، ولا سخرية. مجرد روتين.
وفقًا لأورستيد، كان إله السيف خبيرًا في السيوف وقد جمع عددًا لا بأس به منها. كان هذا النصل تحديدًا مميزًا بالنسبة له لأنه كان شيئًا طالما تاق إليه في شبابه دون جدوى. على مدى عقود، انتقل هذا النصل بين أيدٍ جديدة حتى انتهى به المطاف في حوزة نبيل متوسط الحال في مملكة أسورا. عاش هذا النبيل حياة لم تتطلب منه استخدام سيف قط. ربما كان سيبقى هناك إلى الأبد، يزين صالون الرجل، لو لم يلحظه أحد. وبشكل مأساوي (بالنسبة له)، استخدمت اسم أرييل للتقرب من الرجل. زرت منزله وأغدقته بالمديح على ذوقه الرفيع في ديكورات صالونه. ومقابل بعض الخدمات، تنازل لي عن النصل. كل ما كان علي فعله الآن هو تسليمه لإله السيف، وآمل أن تسير المفاوضات بسلاسة.
استطاعت إيريس أن تدرك أن أياً من المتشاجرين لم يكن ماهراً بشكل خاص. ربما كانا في المستوى المتوسط في أفضل الأحوال. كانت وضعياتهما سيئة للغاية وكانا يتحركان بخرق وثقل بينما يصطدم نصلهما ببعضهما. نظرة واحدة سريعة أخبرتها أن أياً منهما لم يكن لديه نية لإنهاء حياة الآخر.
على الرغم من ذلك، بدت وكأنها تعرف إيريس جيداً. ربما ظنت أنه إذا تركت إيريس وشأنها، فقد تندفع ملكة سيف الهياج الخاصة بنا مباشرة إلى أعماق الحرم وتفتعل شجاراً مع جينو. ومع ذلك، يا آنسة نينا، أود أن تعلمي أن إيريس لدينا أصبحت أكثر نضجاً بكثير مما كانت عليه في السابق.
“ما هذا…” فغر روديوس فاه، وكان جسده كله يرتجف. تراجع خطوة خلف إيريس، وكأنه يحاول الاختباء خلفها. بدا وكأنه أُلقي به في مكان غريب تماماً.
قلت محاولاً التوضيح: “ما تقصدينه هو أن إله السيف الحالي هو السيد جينو بريتز؟”
“قف باستقامة وامشِ بشكل صحيح،” صاحت إيريس في وجهه.
“ما الأمر؟” سألتُ أخيرًا.
لم يكن لدى روديوس أي مشكلة في القضاء على هذين الاثنين—أو أي شخص آخر في الجوار، في الواقع. كانت إيريس تعلم أن سحره أسرع من المبارز العادي، حتى في المسافات القريبة. علاوة على ذلك، كان روديوس نفسه في المستوى المتوسط في المبارزة. ربما كان ذلك ما يجعله متواضعاً. كان يرتدي حالياً درعاً ثقيلاً لدرجة أنه سيجد صعوبة في إلحاق الضرر حتى بأتفه المبارزين. إذا كان القتال من مسافة قريبة لا مفر منه، فإنه سيختار المراوغة بدلاً من الهجوم. لم يكن ليخاطر بمعرفة من يمكنه التحرك بشكل أسرع.
“عذراً، لم أقصد أي قلة احترام. لقد كنت غارقاً في جو هذا المكان فحسب،” قلت بينما جلست بجانب إيريس. قمت بتفعيل عين البصيرة الخاصة بي لأكون في الجانب الآمن.
“الأمر فقط… لا أريد الدخول في صراعات مع أي شخص،” أوضح روديوس. “الدخول في مشاحنات كهذه لن يؤدي إلا إلى تأثير سيء على المفاوضات اللاحقة. في أوقات كهذه، من شبه المؤكد أنني سأجذب الأنواع غير المرغوبة ممن يريدون افتعال قتال. أريد تجنب فوضى كهذه قدر الإمكان.”
رمى أحد السيفين الخشبيين نحوها. انطلق السيف باتجاهها بسرعة مذهلة، لكنها التقطته من الهواء بكل سهولة؛ حيث دوّى صوت تصفيق عالٍ حين ارتطم براحة يدها. لقد عاد لتصفية الحسابات. كنت أعلم ذلك. لقد فعلت شيئًا ما هنا، أليس كذلك؟
“ستكون بخير.”
تنهدت بسخرية وقالت: “بالطبع أتذكر. أنا لست إيريس.”
نظر إليها. “أتظنين ذلك؟”
رمى أحد السيفين الخشبيين نحوها. انطلق السيف باتجاهها بسرعة مذهلة، لكنها التقطته من الهواء بكل سهولة؛ حيث دوّى صوت تصفيق عالٍ حين ارتطم براحة يدها. لقد عاد لتصفية الحسابات. كنت أعلم ذلك. لقد فعلت شيئًا ما هنا، أليس كذلك؟
“هؤلاء الرجال مجرد حمقى،” قالت إيريس. “يمكنك التغلب عليهم.”
“هل يبدو كذلك؟ يبدو طبيعياً بالنسبة لي.”
“ليس… هذا ما قصدته.”
“همم…”
في تلك اللحظة، استشعرت إيريس نوايا عدائية في المنطقة. التفتت برأسها بسرعة لتواجه الاتجاه الذي تأتي منه. تبعها روديوس بنظره.
في الماضي، كانت إيريس ستصدر صوتاً منتصراً، لكنها تعلم الآن أنه لا يوجد فخر يمكن الشعور به في ترويع صغار كهؤلاء. كان تافهاً. كان بإمكان روديوس القضاء عليه بسهولة.
“تباً،” صرخ بخفوت، محولاً عينيه بعيداً. “أرأيتِ؟ الناس يسمعونكِ ثم يحدث هذا…”
تصلب وجه نينا. لا، بل أسوأ من ذلك—انبعثت منها فجأة هالة من العداء السام. لم يثر ذلك ذعر إيريس، فقد وقفت بثبات. كانت ساقاي كالهلام تحتي، ترتجفان وتهتزان، لكن ما غلب عليّ كان الارتباك أكثر من الخوف. نحن هنا فقط لمقابلته. لا يوجد سبب يجعلكِ تتصرفين وكأنكِ مستعدة لقتلنا.
كان هناك رجل يقف هناك، يحدق في إيريس بنظرات قاتلة. برزت العروق على جبهته من شدة غضبه. “اسمعي أيتها الفتاة، هذه كلمات قتالية.” وبينما كان يتحدث، بدأ بالتقدم نحوها. لم يتجمد ويحبس أنفاسه إلا عندما ثبتت إيريس نظراتها القاتلة عليه. تلاشى اللون بسرعة من وجهه. أبعد نظره عنها، وسرعان ما تبعه بقية جسده.
“ماذا؟!”
“همف!” سخرت إيريس منه.
نظرت إلى إيريس. بدت مصدومة من إجابة نينا. على ما يبدو، لقد فاجأها ذلك.
بالتأكيد سمعها الرجل، لكن لا بد أنه كان غارقاً في شعور بالارتياح. خطوة أخرى واحدة وكانت ستطيح برأسه. لقد استشعر ذلك.
أوه. هذا ليس رجلاً. لقد أربكني الجو المهدد الذي يحيط بها، لكن أحد هؤلاء كان في الواقع امرأة. كانت بشرتها داكنة قليلاً، وشعرها أزرق داكن، وعيناها حادتان ومخيفان. لم يكن هناك مجال للخطأ. كانت مبارزة—أو، حسناً، مبارزة. كانت حركاتها حادة ومتمرسة، ولم تترك ثغرة واحدة. كنت مبتدئاً حقاً في المبارزة، لكن حتى أنا استطعت أن أقول إنها قوية. أولئك البلطجية الذين لمحناهم في المدينة لا يمكن مقارنتهم بها على الإطلاق.
“أرأيت؟” قالت إيريس.
“ماذا تقصدين؟”
“أعتقد أن حضوركِ المخيف هو ما طرده.” لمعت عيناه مثل عذراء مبهورة تذوب أمام استعراض زوجها الرجولي للقوة.
كان الأشخاص الوحيدون الذين يكلفون أنفسهم عناء العيش هنا هم المبارزون. وبغض النظر عن العمر أو الجنس، كان معظم الناس هنا يحملون سيفاً عند خصرهم. لم يكن ذلك يعني أن كل واحد منهم كان يمارس أسلوب إله السيف، لكن كان من الشائع أن يكون سكان البلدة مسلحين.
في الماضي، كانت إيريس ستصدر صوتاً منتصراً، لكنها تعلم الآن أنه لا يوجد فخر يمكن الشعور به في ترويع صغار كهؤلاء. كان تافهاً. كان بإمكان روديوس القضاء عليه بسهولة.
“هل راودتك أي أحلام عن رجل يصر على أنه إله ويحاول إيصال رسالة إلهية؟”
“مهلاً، انظر إلى هناك.”
رفعت حاجبها نحوي بحيرة. “لا.” ثم رمقت إيريس بنظرة، تطالبها بصمت بأن توضح لها ما الذي يجري هنا.
“ذلك الشعر الأحمر… تلك هي ملكة السيف الهائجة، أليس كذلك؟”
هذا مرعب، فكرت. هؤلاء هم الأشخاص الذين لم أرغب أبداً في الدخول في صراع معهم.
“إذن، لقد عادت.”
رمى أحد السيفين الخشبيين نحوها. انطلق السيف باتجاهها بسرعة مذهلة، لكنها التقطته من الهواء بكل سهولة؛ حيث دوّى صوت تصفيق عالٍ حين ارتطم براحة يدها. لقد عاد لتصفية الحسابات. كنت أعلم ذلك. لقد فعلت شيئًا ما هنا، أليس كذلك؟
“مهما فعلت، لا تلتقِ بعينيها.”
قالت نينا: “إله السيف غال فاليون… خسر في قتال.”
“اخفض صوتك أيضاً. حاول أن تبقى هادئاً قدر الإمكان. ستستشيط غضباً إن لم تفعل…”
كان هناك رجل يقف هناك، يحدق في إيريس بنظرات قاتلة. برزت العروق على جبهته من شدة غضبه. “اسمعي أيتها الفتاة، هذه كلمات قتالية.” وبينما كان يتحدث، بدأ بالتقدم نحوها. لم يتجمد ويحبس أنفاسه إلا عندما ثبتت إيريس نظراتها القاتلة عليه. تلاشى اللون بسرعة من وجهه. أبعد نظره عنها، وسرعان ما تبعه بقية جسده.
“أجل. هي لا تحتاج لسبب، ستهاجمك بلا أي مبرر.” ملأت الهمسات الأجواء.
استطاعت إيريس أن تدرك أن أياً من المتشاجرين لم يكن ماهراً بشكل خاص. ربما كانا في المستوى المتوسط في أفضل الأحوال. كانت وضعياتهما سيئة للغاية وكانا يتحركان بخرق وثقل بينما يصطدم نصلهما ببعضهما. نظرة واحدة سريعة أخبرتها أن أياً منهما لم يكن لديه نية لإنهاء حياة الآخر.
“إيريس،” قال روديوس هامساً، “ما الذي فعلتِه؟” أجابت إيريس بحزم: “لم أفعل شيئاً.”
هل فعلت شيئاً أغضبها؟ تساءلت في نفسي. لكنها لم تكن تنظر إليّ حتى، فقد كانت عيناها مسمرتين على قاعة التدريب.
كانت تقول الحقيقة. لم تفعل شيئاً لهؤلاء الناس. ربما كانت لا تتذكر ببساطة، لكن معظم الناس هنا كانوا يفتقرون للموهبة التي تؤهلهم لدخول قاعة التدريب. ليس كلهم بالطبع؛ فبعض كبار ممارسي أسلوب إله السيف كانوا يزورون البلدة أحياناً للحصول على المؤن، ويختلطون بأهل البلدة. أما إيريس نفسها، فنادراً ما كانت تغامر بالخروج من قاعة التدريب، لذا لم تكن هناك فرصة لكي تفعل أي شيء لهؤلاء الناس.
أجل، لكنني ذكّرت نفسي بأنها كانت مستعدة لرؤية ذلك. هذه المرة، عادت إلى أراضيها القديمة والمألوفة، واثقة من أن شيئًا لن يتغير عما كان عليه من قبل… ومع ذلك، فقد تغير كل شيء.
“حسناً، إذاً،” قال روديوس، وقد اقتنع بطريقة ما. ظل ملتصقاً بظهرها بينما كانا يشقان طريقهما عبر البلدة.
أوه، هذا قاسٍ.
“بجدية، لماذا تختبئين؟”
انتظر لحظة. لقد قابلت هذه الفتاة من قبل. أنا متأكد من أنها ظهرت في حفل تتويج أرييل. في تلك اللحظة عاد اسمها إلى ذاكرتي أخيراً: نينا. كانت بالفعل مقاتلة هائلة يمكنها الوقوف نداً لند أمام إيريس. مما أتذكره في ذلك الوقت، كانت قد وعدت بمساعدتنا كلما احتجنا إليها. لكن الكلام سهل؛ لا يوجد ضمان بأنها ستفي بوعدها.
“لست أختبئ! الأمر فقط أنك تبدو وسيماً جداً من الخلف، أتعلم؟ ليس الأمر وكأنني أظن أنكِ ضربتِ كل واحد من هؤلاء القرويين بقبضتيكِ والآن هم متعطشون للانتقام. لا، ليس كذلك أبداً.”
“هل من المقبول حقاً أن… نقتحم المكان هكذا؟”
“أقسم أنني لم أفعل لهم شيئاً!” ردت إيريس بحدة.
“همم؟” عندما نظرت للأعلى، لاحظت رجلاً يحمل سيفين خشبيين، يهرع نحونا من داخل قاعة التدريب.
كانت إيريس تعلم أنه إذا استدعى الموقف، فإن روديوس سيقفز فوراً لنجدتها. هو فقط لم يكن يجيد التعامل مع المواجهات المباشرة مع الغرباء.
“اخفض صوتك أيضاً. حاول أن تبقى هادئاً قدر الإمكان. ستستشيط غضباً إن لم تفعل…”
“ستكون بخير،” أصرت إيريس مجدداً. “الآن، لنذهب.”
“ماذا؟!”
بينما كانت تسير بخطوات واثقة، كان الناس يفسحون لها الطريق، تماماً مثلما شق موسى البحر الأحمر. مضت قدماً ورأسها مرفوع، غير مكترثة على الإطلاق.
“أجل. هي لا تحتاج لسبب، ستهاجمك بلا أي مبرر.” ملأت الهمسات الأجواء.
روديوس
ماذا، هل ذهب إلى أسورا لإجراء جراحة للبواسير أو شيء من هذا القبيل؟
تجاوزت ضخامة “حرم السيف” كل ما تخيلته.
حدقت إيريس فيها بحدة، منزعجة من أن نينا تتوقع منها أن تشرح لها الأمر.
“واو. هذا المكان ضخم.”
كل ما عليك فعله لتصبح إله السيف هو هزيمة السابق في معركة. إذا سقط إله السيف أمام شخص من خارج أسلوب إله السيف، فإن أقوى تلاميذه يتولى منصبه. ومهما كان الأمر، كان هناك عدد من أباطرة السيف، وبالتالي ملوك السيف، الذين لم يكونوا أقل مهارة من نظرائهم ذوي الرتب الأعلى. وهذا جعل من السهل تخمين ما سيؤدي إليه تغيير النظام كهذا؛ الفوضى داخل حرم السيف.
كانت المباني مشيدة من الحجر والخشب، وبدت إلى حد ما شبيهة بساحات الفنون القتالية اليابانية. كانت حالة المجمع توحي بأن بناءه أقدم من البلدة المجاورة. لم تكن الرؤية من المدخل الرئيسي كافية لتكوين فكرة عن حجم المكان، لكنني استطعت أن أرى وجود العديد من المباني. من المحتمل أنه خضع للتوسعة والتعديل على مر السنين، مما أدى إلى هذا الهيكل المترامي الأطراف الذي نراه اليوم.
“إله السيف،” قالت إيريس.
“أوه.”
لقد أزيح ثقل كبير عن كاهلها. كانت تعابير وجهها تقول ما لم تنطق به: أجل. هكذا يفترض أن يكون هذا المكان.
لمحت أول ساكن للمكان بالقرب من البوابة: شاب يرتدي زياً بسيطاً. كان يحمل مجرفة يستخدمها لإزاحة الثلج. افترضت أنه طالب هنا. بدا وكأنه يتجمد من البرد. تساءلت عما إذا كانت القوانين تمنعه من ارتداء معطف.
بدا من الأفضل على الأقل مقابلته والتحدث معه. لم تكن لدي أي فكرة عما إذا كان سيحب الهدية، لكن على الأقل كان لدي واحدة. لا أحد يكره الهدايا، أليس كذلك؟
نظرت إلى إيريس وقلت: “يبدو وكأنه سيتجمد.”
“ماذا؟!”
“هل يبدو كذلك؟ يبدو طبيعياً بالنسبة لي.”
“ستكون بخير.”
أكدت إجابتها مخاوفي من وجود مثل هذه القاعدة هنا بالفعل. كان هذا المكان بمثابة العاصمة الرياضية للعالم. لو اشتكى أحدهم، لقالوا له على الأرجح: “تشعر بالبرد فقط لأنك تفتقر إلى قوة الإرادة اللازمة.”
بدا من الأفضل على الأقل مقابلته والتحدث معه. لم تكن لدي أي فكرة عما إذا كان سيحب الهدية، لكن على الأقل كان لدي واحدة. لا أحد يكره الهدايا، أليس كذلك؟
“أمم، معذرة،” ناديت الرجل.
روديوس
“نعم، ماذا هناك؟” رفع بصره، وفي اللحظة التي وقعت فيها عيناه على إيريس، شهق. سقطت المجرفة من يده، وهرع مسرعاً إلى داخل قاعة التدريب.
“مهما يكن. لا أهتم”.
نظرت إلى إيريس وقلت: “هل أنتِ متأكدة أنكِ لم تفعل شيئاً؟”
“هل من الممكن لنا أن نقدم احترامنا لإله السيف الجديد؟” سألت بأمل.
“لقد تدربت معه عدة مرات.”
“أمم، معذرة،” ناديت الرجل.
يا إلهي. المسكين. أراهن أنه لا يزال يعاني من صدمة. يمكنني تفهم ذلك. عندما كنا نعيش في قلعة روا، كنت أتدرب مع إيريس يومياً، وكانت تضربني حتى أصير غارقاً في دمائي في كل مرة. في ذلك الوقت، لم تكن تعرف معنى التهاون؛ لا أستطيع إلا أن أتخيل مدى شراستها الآن. كانت عازمة على تحسين مهاراتها، وأصبحت أقوى من أي وقت مضى. كان الرجل محظوظاً لأنه لا يزال يمتلك كل أسنانه. كنت أعلم أنه ليس من الصواب الاعتذار لأن ما حدث بينهما كان أثناء التدريب، لكنني ما زلت أشعر بالقلق عليه.
نظر إليها. “أتظنين ذلك؟”
بينما كنت غارقاً في أفكاري، بدأت إيريس في شق طريقها داخل قاعة التدريب.
حدث كل شيء في لمح البصر. لم أتمكن من متابعة ما جرى إلا بفضل “عين البصيرة” الخاصة بي. كان الطالب قد أطلق “سيف الضوء”، وردت إيريس بالتقنية ذاتها.
“مهلاً، انتظري لحظة،” قلت.
“قف باستقامة وامشِ بشكل صحيح،” صاحت إيريس في وجهه.
“لماذا؟”
“أوه.”
“هل من المقبول حقاً أن… نقتحم المكان هكذا؟”
“في الوقت الحالي، يمكنكِ أن تصبحي إله السيف إذا هزمتِه.”
“نعم،” ردت بضيق، بينما كانت تندفع بخطوات سريعة إلى الداخل.
أراحت نينا نظراتها عليّ أخيراً. “إذاً. لماذا جئت؟”
لم يكن أمامي خيار سوى اللحاق بها عن كثب إذا لم أرد أن أترك
“مهلاً، انظر إلى هناك.”
خلفاً. علاوة على ذلك، كان علي أن أذكر نفسي بأنها إحدى تلميذات إله السيف. بالتأكيد هذا يمنحها تصريحاً بالدخول، أليس كذلك؟ على الرغم من أنني كنت آمل شخصياً أن يرافقنا مرشد إلى غرفة الاستقبال، حيث سأنتظر بقلق حتى يأتي إله السيف لاستقبالنا. كنت سأرسم أفضل ابتسامة بائع لدي وأبدأ في حديث دبلوماسي. كان ذلك سيكون أفضل بكثير من هذا. نحن نقتحم المكان وكأننا نملكه.
أوه، هذا قاسٍ.
تردد صدى وابل من الخطوات في الممر نحونا. كان هناك العديد من الرجال بزي التدريب يتجهون نحونا، وما كانوا يحملونه في أيديهم لم يكن سيوفاً خشبية. بل كانت سيوفاً حقيقية.
“قف باستقامة وامشِ بشكل صحيح،” صاحت إيريس في وجهه.
تباً، تباً، تباً! كنت أعلم ذلك! إنهم يظنون أننا متسللون!
إنها تتصرف بغموض حيال ذلك. هل يمكن أن تكون في دورتها الشهرية أو شيء من هذا القبيل؟ هل هذا هو السبب؟ كلا، ليس الأمر وكأن النساء يفركن بطونهن فقط لأنهن في فترة الدورة الشهرية. ليس من الجيد إطلاق الافتراضات. أراهن أنها تعاني من الإمساك.
“إيريس؟!” شهق أحدهم مندهشاً.
غادرنا قاعة التدريب لنسمع جلبة من الأصوات تتعالى من أعماق المجمع. فإما أن جينو كان يقاتل ممارسين آخرين لأسلوب إله السيف، أو أن أنصاره كانوا يبذلون قصارى جهدهم للقضاء على أي متحدٍ محتمل.
أوه. هذا ليس رجلاً. لقد أربكني الجو المهدد الذي يحيط بها، لكن أحد هؤلاء كان في الواقع امرأة. كانت بشرتها داكنة قليلاً، وشعرها أزرق داكن، وعيناها حادتان ومخيفان. لم يكن هناك مجال للخطأ. كانت مبارزة—أو، حسناً، مبارزة. كانت حركاتها حادة ومتمرسة، ولم تترك ثغرة واحدة. كنت مبتدئاً حقاً في المبارزة، لكن حتى أنا استطعت أن أقول إنها قوية. أولئك البلطجية الذين لمحناهم في المدينة لا يمكن مقارنتهم بها على الإطلاق.
تمتمت إيريس بصوت خافت: “لقد هرب من الإحراج.”
انتظر لحظة. لقد قابلت هذه الفتاة من قبل. أنا متأكد من أنها ظهرت في حفل تتويج أرييل. في تلك اللحظة عاد اسمها إلى ذاكرتي أخيراً: نينا. كانت بالفعل مقاتلة هائلة يمكنها الوقوف نداً لند أمام إيريس. مما أتذكره في ذلك الوقت، كانت قد وعدت بمساعدتنا كلما احتجنا إليها. لكن الكلام سهل؛ لا يوجد ضمان بأنها ستفي بوعدها.
***
“نينا. مر وقت طويل،” حيتها إيريس.
شعرت وكأن دهرًا قد مر قبل أن أصل أخيرًا إلى “حرم السيف”، وهو مكان بارد بشكل قارس تغطيه الثلوج إلى الأبد. حتى وسط المساحات الشاسعة التي تشكل الأقاليم الشمالية، كان هذا المكان فريدًا.
“نعم، لقد مر. لماذا أنتِ هنا؟”
“اخفض صوتك أيضاً. حاول أن تبقى هادئاً قدر الإمكان. ستستشيط غضباً إن لم تفعل…”
أشارت إيريس بكتفها نحوي. “روديوس يريد التحدث إليه.”
“هؤلاء الرجال مجرد حمقى،” قالت إيريس. “يمكنك التغلب عليهم.”
رسمت أفضل ابتسامة تجارية لدي وقلت: “يسعدني التعرف عليكِ. اسمي روديوس غرايرات. لقد جئت لـ…”
بالنسبة للانطباع الأول لأي مسافر، كانت بلدة عادية؛ حيث توجد منازل مبنية من الحجر، وأعمدة من الدخان تتصاعد من مداخنها، ورائحة وجبات العشاء المغرية التي تُطهى على النار تملأ الأجواء. كان الناس يرتدون ملابس دافئة، رغم أنهم كانوا لا يزالون يرتجفون من درجات الحرارة التي تحت الصفر أثناء قيامهم بأعمالهم. كانت هذه مشاهد نموذجية هنا في الشمال.
“إليه؟” لم تكلف نينا نفسها عناء النظر إليّ حتى. على ما يبدو، لم تكن سحري في الإقناع تعمل معها.
“هل يبدو كذلك؟ يبدو طبيعياً بالنسبة لي.”
“إله السيف،” قالت إيريس.
“عذراً، لم أقصد أي قلة احترام. لقد كنت غارقاً في جو هذا المكان فحسب،” قلت بينما جلست بجانب إيريس. قمت بتفعيل عين البصيرة الخاصة بي لأكون في الجانب الآمن.
تصلب وجه نينا. لا، بل أسوأ من ذلك—انبعثت منها فجأة هالة من العداء السام. لم يثر ذلك ذعر إيريس، فقد وقفت بثبات. كانت ساقاي كالهلام تحتي، ترتجفان وتهتزان، لكن ما غلب عليّ كان الارتباك أكثر من الخوف. نحن هنا فقط لمقابلته. لا يوجد سبب يجعلكِ تتصرفين وكأنكِ مستعدة لقتلنا.
“هؤلاء الرجال مجرد حمقى،” قالت إيريس. “يمكنك التغلب عليهم.”
“غال فاليون،” كررت إيريس. “أليس هنا؟”
غادرنا قاعة التدريب لنسمع جلبة من الأصوات تتعالى من أعماق المجمع. فإما أن جينو كان يقاتل ممارسين آخرين لأسلوب إله السيف، أو أن أنصاره كانوا يبذلون قصارى جهدهم للقضاء على أي متحدٍ محتمل.
لان تعبير نينا إلى نظرة حذر وشك قبل أن تسترخي أخيراً. “يجب عليكِ على الأقل مناداته بالمعلم.”
تصلب وجه نينا. لا، بل أسوأ من ذلك—انبعثت منها فجأة هالة من العداء السام. لم يثر ذلك ذعر إيريس، فقد وقفت بثبات. كانت ساقاي كالهلام تحتي، ترتجفان وتهتزان، لكن ما غلب عليّ كان الارتباك أكثر من الخوف. نحن هنا فقط لمقابلته. لا يوجد سبب يجعلكِ تتصرفين وكأنكِ مستعدة لقتلنا.
“مستحيل. غيسلين هي المعلمة الوحيدة التي لدي،” قالت إيريس بعناد.
“لكن السيدة نينا، الآن ليس الوقت المناسب لـ…”
“أجل؟ حسناً، لا يهم.” تنهدت نينا بعمق. كان بإمكاني القول إنها تعاملت مع رفض إيريس المتعنت للالتزام بالأعراف مرات عديدة من قبل. “البقية منكم، اذهبوا. سأشرح الأمور لإيريس.”
أومأت برأسي. “حسناً إذن. أوه، ولكن فقط في حال حدوث شيء، أود أن أسأل عن أمر ما. لم يمر رجل يدعى غيس من هنا، أليس كذلك؟ إنه شيطان له وجه يشبه وجه القرد.”
“لكن السيدة نينا، الآن ليس الوقت المناسب لـ…”
***
“نحن نتحدث عن ملكة السيف الهائجة إيريس.”
تم توجيهنا إلى أحد مباني التدريب الرئيسية في المجمع، والذي يسمى على ما يبدو قاعة التدريب. كانت الغرفة ذات أرضية خشبية مع عدد من السيوف الخشبية المعلقة على الحائط. ذكرتني بقاعة كيندو يابانية.
فوجئ الرجال وحدقوا في إيريس. لم تكن لدي أي فكرة عن الفوضى التي أحدثتها خلال إقامتها هنا، لكن اسمها وحده أقنعهم بالتراجع.
على الرغم من احتجاجها، بدت مرتاحة لسماع ذلك.
“حسناً إذاً.”
كانت إيريس تعلم أنه إذا استدعى الموقف، فإن روديوس سيقفز فوراً لنجدتها. هو فقط لم يكن يجيد التعامل مع المواجهات المباشرة مع الغرباء.
أومأ الرجال برؤوسهم باحترام وهرعوا عائدين عبر القاعة، إلى عمق المجمع. هذه المرة لم أسمع وقع أقدامهم. بالكاد أصدروا صوتاً، وكانت وضعية أجسادهم لا تشوبها شائبة. لم يبدُ أي منهم مميزاً بشكل خاص، تقريباً مثل الشخصيات الجانبية في لعبة فيديو—شخصيات غير لاعبة—ومع ذلك، من الطريقة التي وقفوا بها، كان بإمكاني تخمين أنهم قديسو سيف أو أعلى.
هزت نينا رأسها. “ليس الآن. لديه الكثير من المشاغل بالفعل.”
هذا مرعب، فكرت. هؤلاء هم الأشخاص الذين لم أرغب أبداً في الدخول في صراع معهم.
“هل يبدو كذلك؟ يبدو طبيعياً بالنسبة لي.”
“حسناً، من هنا.” أشارت نينا بذقنها، وتابعتها إيريس. اتبعتهم أنا بطاعة.
“تشه!”
***
كنت في حيرة من أمري. علاوة على ذلك، شعرت بالأسف لأنني جعلتها تناقش شيئاً لا بد أنه كان صعباً للغاية بالنسبة لها. كان من المحتم أن تكنّ نينا احتراماً كبيراً لوالدها، لذا فإن خسارته أمام مبارز أصغر سناً بكثير لا بد أنها كانت صدمة. لم يكن هذا مجرد تغيير في القيادة—بل إن نينا نفسها قد تفوق عليها شخص كان يُفترض أنه أدنى منها.
تم توجيهنا إلى أحد مباني التدريب الرئيسية في المجمع، والذي يسمى على ما يبدو قاعة التدريب. كانت الغرفة ذات أرضية خشبية مع عدد من السيوف الخشبية المعلقة على الحائط. ذكرتني بقاعة كيندو يابانية.
“هناك الكثير من الحدادين ومتاجر الأسلحة بالتأكيد،” تمتم روديوس.
بفضول، لاحظت نمطاً من البقع في جميع أنحاء الأرضية. كانت بقعاً، مما أثار السؤال: ما الذي كانوا يسكبونه هنا؟ “آهاها”، ضحكت بإحراج في رأسي في اللحظة التي أدركت فيها الأمر. هذا دم.
بصراحة، لم أشارك قط في أي نوادٍ، لذا فإن معرفتي بها مستمدة فقط من المانغا.
سارت نينا بخطوات واسعة حتى وصلت إلى منتصف الغرفة، حيث جلست فجأة. حذت إيريس حذوها. جلست كل منهما وساقها اليسرى مطوية وركبتها اليمنى مرفوعة. اعتقدت أنها وضعية غير مناسبة لفتاة، لكن عند التفكير في الأمر، كانت غيسلين قد علمتني الجلوس بنفس الطريقة. هذه الوضعية تجعل من السهل على المبارز العودة للوقوف وسحب سلاحه. وهذا يعني أنه إذا راودت نينا الرغبة، يمكنها قطع رأسي في لحظة بالنصل الحقيقي الخطير الموجود بجانبها.
“أعتقد أن حضوركِ المخيف هو ما طرده.” لمعت عيناه مثل عذراء مبهورة تذوب أمام استعراض زوجها الرجولي للقوة.
“نينا،” قالت إيريس، “روديوس لا يستطيع الجلوس بهذا القرب. سيضعه ذلك في نطاق نصلك.”
حدث كل شيء في لمح البصر. لم أتمكن من متابعة ما جرى إلا بفضل “عين البصيرة” الخاصة بي. كان الطالب قد أطلق “سيف الضوء”، وردت إيريس بالتقنية ذاتها.
“حقاً؟ زوجك جبان.”
في تلك اللحظة، استشعرت إيريس نوايا عدائية في المنطقة. التفتت برأسها بسرعة لتواجه الاتجاه الذي تأتي منه. تبعها روديوس بنظره.
“إنه ساحر. إنه عملي.”
“هناك فرد معين سأخوض معركة ضده، وكنت آمل في الحصول على مساعدة إله السيف.”
كان الجو من حولنا متوتراً.
“تباً،” صرخ بخفوت، محولاً عينيه بعيداً. “أرأيتِ؟ الناس يسمعونكِ ثم يحدث هذا…”
حسناً، ربما يجب أن أستجمع شجاعتي وأجلس بالقرب على أي حال. لقد جئت إلى هنا لمقابلة إله السيف، لذا فأنا عازم على تحمل بعض المخاطر.
“كان لدي شعور بأنكِ ستقولين ذلك.”
“عذراً، لم أقصد أي قلة احترام. لقد كنت غارقاً في جو هذا المكان فحسب،” قلت بينما جلست بجانب إيريس. قمت بتفعيل عين البصيرة الخاصة بي لأكون في الجانب الآمن.
وأشكر أيضًا جميع من يدعم الترجمة، سواء بالتشجيع أو بالملاحظات أو بمجرد القراءة، فأنتم السبب في استمرار هذه الرحلة.
أراحت نينا نظراتها عليّ أخيراً. “إذاً. لماذا جئت؟”
“لهذا السبب طار سيفك بعيداً”.
“هناك فرد معين سأخوض معركة ضده، وكنت آمل في الحصول على مساعدة إله السيف.”
أومأت برأسي. “حسناً إذن. أوه، ولكن فقط في حال حدوث شيء، أود أن أسأل عن أمر ما. لم يمر رجل يدعى غيس من هنا، أليس كذلك؟ إنه شيطان له وجه يشبه وجه القرد.”
عقدت حاجبيها في حيرة وقالت: “ظننت أنك لن تحتاج إلى مساعدة في أي معارك لعقود أخرى قادمة؟”
“هل من الممكن لنا أن نقدم احترامنا لإله السيف الجديد؟” سألت بأمل.
قلت بإعجاب صادق: “أوه، أرى أنك تتذكرين محادثتنا في مملكة أسورا. أشكرك على ذلك.”
فقط الآن بعد أن تأكدنا من أن إيريس ليس لديها أي اهتمام بالمنصب، أنزلت نينا ركبتها اليمنى، ووضعت كلتا ساقيها تحتها.
تنهدت بسخرية وقالت: “بالطبع أتذكر. أنا لست إيريس.”
كان الأمر أشبه بالتخرج من المدرسة الثانوية ثم العودة إليها لاحقاً كخريج قديم. تزور ناديك القديم، وبالطبع تجد أن الأعضاء والمشرف قد تغيروا، لكن الأجواء والأهداف التي يسعون لتحقيقها قد تغيرت هي الأخرى أيضاً. عندها فقط يداهمك شعور بأنه لم يعد لك مكان هنا بعد الآن.
كانت القاعدة الصارمة للتعامل مع ممارسي أسلوب إله السيف هي أن تكون صريحًا ومباشرًا. لم يكونوا متقلبي المزاج مثل أتوفي، لكنهم كانوا يميلون إلى استلال سيوفهم في اللحظة التي يتعكر فيها مزاجهم. حتى شخصية ذات ملامح رقيقة مثل نينا لم تكن استثناءً—أو هكذا كان من الآمن افتراضه.
في الماضي، كانت إيريس ستصدر صوتاً منتصراً، لكنها تعلم الآن أنه لا يوجد فخر يمكن الشعور به في ترويع صغار كهؤلاء. كان تافهاً. كان بإمكان روديوس القضاء عليه بسهولة.
“ما قلته حينها لم يتغير، لكنني هنا لأمر مختلف. سأقاتل رجلاً يدعى غيس، كما ترين…”
“نينا. مر وقت طويل،” حيتها إيريس.
“همم…”
“فهمت ذلك.”
تابعت قائلاً: “أنا متأكد من أن إله السيف مشغول للغاية بالفعل، ولكن هل يمكنكِ التكرم بوضعي على تواصل معه…؟”
“على أية حال، أحضرت معي هدية لأقدمها لإله السيف—شيء أنا متأكد من أنه سيعجبه.” لم يكن سيفاً سحرياً أعددته لهذه المناسبة، لا شيء من هذا القبيل. لقد أحضرت نصلًا بسيطًا صنعه الحداد البارع كويلكين قبل مائة عام.
عبست نينا. افترضت أنها لا تريد لشخص لا تثق به—مثلي—أن يقابل ذلك الرجل.
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد يمكنني قوله: نينا كانت حليفة لجينو بريتز. لقد أصبحت ملكة سيف قبل أن يصبح جينو إله السيف وكانت أكبر منه سنًا، لكن ذلك لم يمنعها من الاعتراف بقوته وشرعيته كإله سيف جديد. الطريقة التي تحدثت بها أظهرت أنها، حتى سمعت إجابة إيريس، كانت قلقة من أن إيريس هي واحدة أخرى جاءت لتحدي جينو على اللقب. لو كانت تلك نية إيريس، لربما أرادت نينا تحديها في مبارزة أولاً.
“على أية حال، أحضرت معي هدية لأقدمها لإله السيف—شيء أنا متأكد من أنه سيعجبه.” لم يكن سيفاً سحرياً أعددته لهذه المناسبة، لا شيء من هذا القبيل. لقد أحضرت نصلًا بسيطًا صنعه الحداد البارع كويلكين قبل مائة عام.
تمتمت إيريس بصوت خافت: “لقد هرب من الإحراج.”
وفقًا لأورستيد، كان إله السيف خبيرًا في السيوف وقد جمع عددًا لا بأس به منها. كان هذا النصل تحديدًا مميزًا بالنسبة له لأنه كان شيئًا طالما تاق إليه في شبابه دون جدوى. على مدى عقود، انتقل هذا النصل بين أيدٍ جديدة حتى انتهى به المطاف في حوزة نبيل متوسط الحال في مملكة أسورا. عاش هذا النبيل حياة لم تتطلب منه استخدام سيف قط. ربما كان سيبقى هناك إلى الأبد، يزين صالون الرجل، لو لم يلحظه أحد. وبشكل مأساوي (بالنسبة له)، استخدمت اسم أرييل للتقرب من الرجل. زرت منزله وأغدقته بالمديح على ذوقه الرفيع في ديكورات صالونه. ومقابل بعض الخدمات، تنازل لي عن النصل. كل ما كان علي فعله الآن هو تسليمه لإله السيف، وآمل أن تسير المفاوضات بسلاسة.
وفقًا لأورستيد، كان إله السيف خبيرًا في السيوف وقد جمع عددًا لا بأس به منها. كان هذا النصل تحديدًا مميزًا بالنسبة له لأنه كان شيئًا طالما تاق إليه في شبابه دون جدوى. على مدى عقود، انتقل هذا النصل بين أيدٍ جديدة حتى انتهى به المطاف في حوزة نبيل متوسط الحال في مملكة أسورا. عاش هذا النبيل حياة لم تتطلب منه استخدام سيف قط. ربما كان سيبقى هناك إلى الأبد، يزين صالون الرجل، لو لم يلحظه أحد. وبشكل مأساوي (بالنسبة له)، استخدمت اسم أرييل للتقرب من الرجل. زرت منزله وأغدقته بالمديح على ذوقه الرفيع في ديكورات صالونه. ومقابل بعض الخدمات، تنازل لي عن النصل. كل ما كان علي فعله الآن هو تسليمه لإله السيف، وآمل أن تسير المفاوضات بسلاسة.
سألت نينا: “دعني أوضح للمرة الأخيرة. الشخص الذي تريد مقابلته هو غال فاليون، أليس كذلك؟”
“لا، ليس بعد الآن. جينو أقوى من أي شخص آخر هناك. أنا متأكدة من ذلك تمامًا.” تداخلت مشاعر مختلفة على وجه نينا وهي تتحدث عنه، جزء منها كان خوفًا والبقية إعجاب. لا بد أن قوة جينو حقيقية لكي تتفاعل معه بهذا الشكل.
عقدت حاجبيّ في حيرة. “هاه؟ حسناً، نعم. هذا صحيح.” لقد صاغت سؤالها وكأن هناك إله سيف آخر في هذا المكان غير غال فاليون.
يمكن أن يحدث هذا الشيء نفسه بسهولة لجينو بريتز.
“إذن هو ليس هنا.”
“نعم،” ردت بضيق، بينما كانت تندفع بخطوات سريعة إلى الداخل.
“أوه، أفهم…” أومأت برأسي مفكراً. “إذن، إلى أين ذهب؟ ومتى يمكنني توقع عودته؟”
أشارت إيريس بكتفها نحوي. “روديوس يريد التحدث إليه.”
هزت نينا كتفيها وقالت: “من يعلم. أشك في أنه سيعود يوماً ما.”
تردد صدى وابل من الخطوات في الممر نحونا. كان هناك العديد من الرجال بزي التدريب يتجهون نحونا، وما كانوا يحملونه في أيديهم لم يكن سيوفاً خشبية. بل كانت سيوفاً حقيقية.
“همم؟” انقطع صوتي من المفاجأة. كان هناك شيء خاطئ بالتأكيد. ألقيت نظرة على إيريس، التي ضيقت عينيها بارتياب.
“هؤلاء الرجال مجرد حمقى،” قالت إيريس. “يمكنك التغلب عليهم.”
سألت بحدة: “ماذا تقصدين؟”
انتظر لحظة. جينو بريتز هزم إله السيف غال فاليون بالفعل؟ لكن هذا يعني…
تغير تعبير وجه نينا وأصبح جاداً وهي تبادل إيريس النظرات. فتحت فمها لتتحدث، لكن حاجبيها تقطبا ولم تخرج أي كلمات. مهما كان ما يحدث، فقد وجدت صعوبة في الحديث عنه.
بينما كانت تسير بخطوات واثقة، كان الناس يفسحون لها الطريق، تماماً مثلما شق موسى البحر الأحمر. مضت قدماً ورأسها مرفوع، غير مكترثة على الإطلاق.
ماذا، هل ذهب إلى أسورا لإجراء جراحة للبواسير أو شيء من هذا القبيل؟
اندلع شجار في منتصف الشارع. استل شخصان نصليهما وكانا يحدقان في بعضهما بنظرات قاتلة. وبعد ثانية، شن كل منهما هجومه. بالكاد ألقى من حولهما نظرة عابرة قبل أن يبتعدوا، وكأنهم اعتادوا جداً على هذا المشهد. لا هتافات، ولا سخرية. مجرد روتين.
قالت نينا: “إله السيف غال فاليون… خسر في قتال.”
كان الأشخاص الوحيدون الذين يكلفون أنفسهم عناء العيش هنا هم المبارزون. وبغض النظر عن العمر أو الجنس، كان معظم الناس هنا يحملون سيفاً عند خصرهم. لم يكن ذلك يعني أن كل واحد منهم كان يمارس أسلوب إله السيف، لكن كان من الشائع أن يكون سكان البلدة مسلحين.
زمّت إيريس شفتيها. “ضد من؟”
“جينو بريتز.”
“جينو بريتز.”
في تلك اللحظة، استشعرت إيريس نوايا عدائية في المنطقة. التفتت برأسها بسرعة لتواجه الاتجاه الذي تأتي منه. تبعها روديوس بنظره.
اتسعت عينا إيريس بذهول.
“حسنًا، سنأتي إلى هنا مجددًا لاحقًا إذن يا نينا،” قالت إيريس.
جينو بريتز، على حد تذكري، كان قديس سيف لم تكن قوته تضاهي قوة إيريس أو نينا. وفقاً لأورستيد، كان الرجل يمتلك الموهبة، لكن ما إذا كان سيحقق شيئاً منها كان يعتمد بشكل كبير على عوامل لا علاقة لها بالرجل نفسه.
لان تعبير نينا إلى نظرة حذر وشك قبل أن تسترخي أخيراً. “يجب عليكِ على الأقل مناداته بالمعلم.”
انتظر لحظة. جينو بريتز هزم إله السيف غال فاليون بالفعل؟ لكن هذا يعني…
يا إلهي. المسكين. أراهن أنه لا يزال يعاني من صدمة. يمكنني تفهم ذلك. عندما كنا نعيش في قلعة روا، كنت أتدرب مع إيريس يومياً، وكانت تضربني حتى أصير غارقاً في دمائي في كل مرة. في ذلك الوقت، لم تكن تعرف معنى التهاون؛ لا أستطيع إلا أن أتخيل مدى شراستها الآن. كانت عازمة على تحسين مهاراتها، وأصبحت أقوى من أي وقت مضى. كان الرجل محظوظاً لأنه لا يزال يمتلك كل أسنانه. كنت أعلم أنه ليس من الصواب الاعتذار لأن ما حدث بينهما كان أثناء التدريب، لكنني ما زلت أشعر بالقلق عليه.
قلت محاولاً التوضيح: “ما تقصدينه هو أن إله السيف الحالي هو السيد جينو بريتز؟”
“أعتقد أن حضوركِ المخيف هو ما طرده.” لمعت عيناه مثل عذراء مبهورة تذوب أمام استعراض زوجها الرجولي للقوة.
“نعم. والدي—لا، أعني، إله السيف غال فاليون غادر حرم السيف في اليوم الذي خسر فيه.” وأضافت نينا أنها لا تملك أي فكرة عن مكان وجوده الحالي.
أطلقت إيريس بصرها نحو محيطهما. بالتفكير في الأمر الآن، لم تكن تزور البلدة كثيراً عندما كانت تعيش هنا. كانت تمر بها بضع مرات بناءً على طلب إله السيف، لكنها لم تكن من النوع الذي يحب التنزه بتمهل.
كنت في حيرة من أمري. علاوة على ذلك، شعرت بالأسف لأنني جعلتها تناقش شيئاً لا بد أنه كان صعباً للغاية بالنسبة لها. كان من المحتم أن تكنّ نينا احتراماً كبيراً لوالدها، لذا فإن خسارته أمام مبارز أصغر سناً بكثير لا بد أنها كانت صدمة. لم يكن هذا مجرد تغيير في القيادة—بل إن نينا نفسها قد تفوق عليها شخص كان يُفترض أنه أدنى منها.
“إيريس، هل ترغبين في قتال جينو؟” سألت نينا.
تمتمت إيريس بصوت خافت: “لقد هرب من الإحراج.”
بدت نينا مرتاحة. كان الجو العام حول الحرم كئيبًا بالفعل. تخيل إيريس، وهي تتجول قليلًا، ثم تشهر سيفها في وجه المارة. لقد نضجت، لكن ليس بالقدر الذي يجعلها تتراجع إذا ما افتعل أحدهم شجارًا معها.
أجل، شكراً لكِ يا إيريس. دعينا نستفز سيدة السيف المخيفة. سرت قشعريرة في عمودي الفقري، ووقف شعر جسدي بالكامل وأنا أفكر في العواقب المحتملة لتصريحها الطائش. تخيلت الأمر: في أي لحظة الآن، قد تقفز نينا وتستل نصلها على إيريس. لحسن الحظ، كان ذلك مجرد خيالي. أخبرتني عين البصيرة الخاصة بي أن نينا ستظل جالسة بهدوء.
“غال فاليون،” كررت إيريس. “أليس هنا؟”
وافقت نينا قائلة: “أجل. أظن أن هذا صحيح. لطالما كان جينو قليل الخبرة وغير ماهر مقارنة ببقيتنا.”
“نينا. مر وقت طويل،” حيتها إيريس.
صمتت إيريس للحظة قبل أن تقول: “لكنه ليس كذلك الآن؟”
الفصل السابع: أماكن تجول الكلب المسعور القديمة
“لا، ليس بعد الآن. جينو أقوى من أي شخص آخر هناك. أنا متأكدة من ذلك تمامًا.” تداخلت مشاعر مختلفة على وجه نينا وهي تتحدث عنه، جزء منها كان خوفًا والبقية إعجاب. لا بد أن قوة جينو حقيقية لكي تتفاعل معه بهذا الشكل.
نظرت إلى إيريس وقلت: “هل أنتِ متأكدة أنكِ لم تفعل شيئاً؟”
لقد تغير هدفي. ربما كان من الوقاحة مني أن أتخلى عن فاليون بهذه السهولة، لكن ربما كان التحالف مع جينو بريتز هو الخيار الأفضل في الوقت الحالي. المشكلة الوحيدة هي أن أورستيد لم يعطني أي بيانات عنه. ولم أكن أملك هدية قد تجعله يلين. سيكون أمرًا رائعًا لو قبل هذا السيف، لكنني أشك في أنه سيجلب له الكثير من السعادة. فهو يحمل أهمية شخصية لفاليون فقط، وإلا فإنه ليس مثيرًا للإعجاب إلى هذا الحد.
حسناً، ربما يجب أن أستجمع شجاعتي وأجلس بالقرب على أي حال. لقد جئت إلى هنا لمقابلة إله السيف، لذا فأنا عازم على تحمل بعض المخاطر.
همم. ماذا أفعل؟ إذا كان قويًا بما يكفي لشق طريقه إلى القمة والمطالبة بلقب إله السيف، فيمكنني المراهنة على أنه يتمتع بطبع عنيف. وبالنظر إلى أن المفاوضات قد تفشل، فمن المحتمل أن يكون من الأسلم التراجع في الوقت الحالي… من ناحية أخرى، لقد قطعنا كل هذه المسافة إلى هنا.
“لم يكن لدي وقت لذلك،” قالت بفظاظة.
بدا من الأفضل على الأقل مقابلته والتحدث معه. لم تكن لدي أي فكرة عما إذا كان سيحب الهدية، لكن على الأقل كان لدي واحدة. لا أحد يكره الهدايا، أليس كذلك؟
تباً، تباً، تباً! كنت أعلم ذلك! إنهم يظنون أننا متسللون!
“إيريس، هل ترغبين في قتال جينو؟” سألت نينا.
لان تعبير نينا إلى نظرة حذر وشك قبل أن تسترخي أخيراً. “يجب عليكِ على الأقل مناداته بالمعلم.”
“ماذا تقصدين؟”
“إذن تريد تسوية هذا بالسيوف، هاه؟!”
“في الوقت الحالي، يمكنكِ أن تصبحي إله السيف إذا هزمتِه.”
سألت بحدة: “ماذا تقصدين؟”
هزت إيريس كتفيها. “لست مهتمة.”
“نعم، ماذا هناك؟” رفع بصره، وفي اللحظة التي وقعت فيها عيناه على إيريس، شهق. سقطت المجرفة من يده، وهرع مسرعاً إلى داخل قاعة التدريب.
تنفست نينا الصعداء. “حسنًا. أجل، صحيح. لقد ظننت ذلك. من الجيد سماع هذا.”
“لم يكن لدي وقت لذلك،” قالت بفظاظة.
بالتفكير في الأمر، كنت قد سمعت شيئًا من أورستيد من قبل. قال إن هناك أشخاصًا أصبحوا إله السيف ثم اختفوا مع مرور الوقت، وضاعوا في سجلات التاريخ. لم يكن نظامًا وراثيًا على أية حال. إله السيف هو لقب يُمنح لأقوى ممارسي هذا الأسلوب. ولهذا السبب، في اللحظة التي يخسر فيها إله السيف الحالي معركة، فإنه يفقد منصبه أيضًا. بالنسبة لمعظمهم، الهزيمة تعني الموت. لم يكن الأمر مجرد فقدان للمكانة، بل للحياة.
“الأمر فقط… لا أريد الدخول في صراعات مع أي شخص،” أوضح روديوس. “الدخول في مشاحنات كهذه لن يؤدي إلا إلى تأثير سيء على المفاوضات اللاحقة. في أوقات كهذه، من شبه المؤكد أنني سأجذب الأنواع غير المرغوبة ممن يريدون افتعال قتال. أريد تجنب فوضى كهذه قدر الإمكان.”
كل ما عليك فعله لتصبح إله السيف هو هزيمة السابق في معركة. إذا سقط إله السيف أمام شخص من خارج أسلوب إله السيف، فإن أقوى تلاميذه يتولى منصبه. ومهما كان الأمر، كان هناك عدد من أباطرة السيف، وبالتالي ملوك السيف، الذين لم يكونوا أقل مهارة من نظرائهم ذوي الرتب الأعلى. وهذا جعل من السهل تخمين ما سيؤدي إليه تغيير النظام كهذا؛ الفوضى داخل حرم السيف.
شكرًا لكم على قراءة هذا الفصل.
حدث الشيء نفسه عندما خلف غال فاليون اللقب. قرر أولئك الذين يتمتعون بقوة مماثلة تقريبًا، من أباطرة السيف إلى ملوك السيف، تحدي إله السيف المعين حديثًا على أمل سرقة اللقب لأنفسهم. كانت هناك حالات لإله السيف لم يصمدوا سوى ليوم واحد قبل أن يتم تجريدهم من اللقب والسقوط في غياهب النسيان.
على الرغم من ذلك، بدت وكأنها تعرف إيريس جيداً. ربما ظنت أنه إذا تركت إيريس وشأنها، فقد تندفع ملكة سيف الهياج الخاصة بنا مباشرة إلى أعماق الحرم وتفتعل شجاراً مع جينو. ومع ذلك، يا آنسة نينا، أود أن تعلمي أن إيريس لدينا أصبحت أكثر نضجاً بكثير مما كانت عليه في السابق.
يمكن أن يحدث هذا الشيء نفسه بسهولة لجينو بريتز.
“نينا. مر وقت طويل،” حيتها إيريس.
“ماذا عنكِ يا نينا؟ ألن تحاولي الوصول إلى لقب إله السيف؟” سألت إيريس.
“كان لدي شعور بأنكِ ستقولين ذلك.”
“أنا… لا أستطيع حتى التفكير في ذلك كخيار،” قالت نينا وهي تداعب بطنها.
كنت في حيرة من أمري. علاوة على ذلك، شعرت بالأسف لأنني جعلتها تناقش شيئاً لا بد أنه كان صعباً للغاية بالنسبة لها. كان من المحتم أن تكنّ نينا احتراماً كبيراً لوالدها، لذا فإن خسارته أمام مبارز أصغر سناً بكثير لا بد أنها كانت صدمة. لم يكن هذا مجرد تغيير في القيادة—بل إن نينا نفسها قد تفوق عليها شخص كان يُفترض أنه أدنى منها.
إنها تتصرف بغموض حيال ذلك. هل يمكن أن تكون في دورتها الشهرية أو شيء من هذا القبيل؟ هل هذا هو السبب؟ كلا، ليس الأمر وكأن النساء يفركن بطونهن فقط لأنهن في فترة الدورة الشهرية. ليس من الجيد إطلاق الافتراضات. أراهن أنها تعاني من الإمساك.
“همف!” سخرت إيريس منه.
نظرت إلى إيريس. بدت مصدومة من إجابة نينا. على ما يبدو، لقد فاجأها ذلك.
“هل من الممكن لنا أن نقدم احترامنا لإله السيف الجديد؟” سألت بأمل.
“أوه…” انخفض وجه إيريس، مفسحًا المجال لخيبة الأمل واليأس.
كانت المباني مشيدة من الحجر والخشب، وبدت إلى حد ما شبيهة بساحات الفنون القتالية اليابانية. كانت حالة المجمع توحي بأن بناءه أقدم من البلدة المجاورة. لم تكن الرؤية من المدخل الرئيسي كافية لتكوين فكرة عن حجم المكان، لكنني استطعت أن أرى وجود العديد من المباني. من المحتمل أنه خضع للتوسعة والتعديل على مر السنين، مما أدى إلى هذا الهيكل المترامي الأطراف الذي نراه اليوم.
لم أكن أعرف الكثير عن العلاقة بين هاتين الاثنتين، باستثناء حقيقة أنهما في نفس العمر، وأنه لم يكن هناك الكثير ممن يمكنهم الوقوف على قدم المساواة مع إيريس ومصادقتها. بدا ارتباطهما ببعضهما البعض مختلفًا تمامًا عن ذلك الذي تشاركته لينيا وبورسينا. لم تكن لدي أي فكرة عن شعور إيريس تجاه تلك المرأة.
“مستحيل. غيسلين هي المعلمة الوحيدة التي لدي،” قالت إيريس بعناد.
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد يمكنني قوله: نينا كانت حليفة لجينو بريتز. لقد أصبحت ملكة سيف قبل أن يصبح جينو إله السيف وكانت أكبر منه سنًا، لكن ذلك لم يمنعها من الاعتراف بقوته وشرعيته كإله سيف جديد. الطريقة التي تحدثت بها أظهرت أنها، حتى سمعت إجابة إيريس، كانت قلقة من أن إيريس هي واحدة أخرى جاءت لتحدي جينو على اللقب. لو كانت تلك نية إيريس، لربما أرادت نينا تحديها في مبارزة أولاً.
“لم يكن لدي وقت لذلك،” قالت بفظاظة.
فقط الآن بعد أن تأكدنا من أن إيريس ليس لديها أي اهتمام بالمنصب، أنزلت نينا ركبتها اليمنى، ووضعت كلتا ساقيها تحتها.
“ماذا تقصدين؟”
“هل من الممكن لنا أن نقدم احترامنا لإله السيف الجديد؟” سألت بأمل.
عبست نينا. افترضت أنها لا تريد لشخص لا تثق به—مثلي—أن يقابل ذلك الرجل.
هزت نينا رأسها. “ليس الآن. لديه الكثير من المشاغل بالفعل.”
“لماذا؟”
“كان لدي شعور بأنكِ ستقولين ذلك.”
“همف”. أصدرت إيريس صوتاً متذمراً وألقت بسيفها الخشبي على الأرض قبل أن تبدأ بالسير نحوي. “ماذا؟” ضمت شفتيها وحدقت بي بغضب عندما لاحظت أنني أنظر إليها.
مما لا شك فيه أن هناك سيافًا من جميع أنحاء العالم يتدفقون إلى
بالتفكير في الأمر، كنت قد سمعت شيئًا من أورستيد من قبل. قال إن هناك أشخاصًا أصبحوا إله السيف ثم اختفوا مع مرور الوقت، وضاعوا في سجلات التاريخ. لم يكن نظامًا وراثيًا على أية حال. إله السيف هو لقب يُمنح لأقوى ممارسي هذا الأسلوب. ولهذا السبب، في اللحظة التي يخسر فيها إله السيف الحالي معركة، فإنه يفقد منصبه أيضًا. بالنسبة لمعظمهم، الهزيمة تعني الموت. لم يكن الأمر مجرد فقدان للمكانة، بل للحياة.
حرم السيف في الوقت الحالي. لم تكن لدي أي فكرة عن عدد أباطرة السيف وملوك السيف، ولكن علاوة على ذلك، من المحتمل أن يكون هناك أولئك من طوائف أخرى قاموا بالرحلة تحت انطباع أن لديهم فرصة في إسقاطه. كانت نينا وبقية الموجودين هنا ممن قبلوا جينو كإله للسيف يلعبون دور تصفية غير المستحقين.
نلتقي في الفصل القادم بإذن الله.
فكرت في نفسي أن إيريس تبدو متقدمة قليلًا على المستوى الذي قد تحتاجه نينا لاستبعادها، لكنني أدركت أن هذا على الأرجح ليس هو السبب وراء هذا الاجتماع الخاص. لقد أرادت فقط توضيح الموقف على انفراد.
حدث كل شيء في لمح البصر. لم أتمكن من متابعة ما جرى إلا بفضل “عين البصيرة” الخاصة بي. كان الطالب قد أطلق “سيف الضوء”، وردت إيريس بالتقنية ذاتها.
على الرغم من ذلك، بدت وكأنها تعرف إيريس جيداً. ربما ظنت أنه إذا تركت إيريس وشأنها، فقد تندفع ملكة سيف الهياج الخاصة بنا مباشرة إلى أعماق الحرم وتفتعل شجاراً مع جينو. ومع ذلك، يا آنسة نينا، أود أن تعلمي أن إيريس لدينا أصبحت أكثر نضجاً بكثير مما كانت عليه في السابق.
“ما قلته حينها لم يتغير، لكنني هنا لأمر مختلف. سأقاتل رجلاً يدعى غيس، كما ترين…”
“إذا كنت ترغب في التحدث إلى جينو، همم…” توقفت نينا عن الكلام، وهي تفكر في الأمر. “ستهدأ الأمور هنا بعد قليل. يمكنك العودة حينها.”
رسمت أفضل ابتسامة تجارية لدي وقلت: “يسعدني التعرف عليكِ. اسمي روديوس غرايرات. لقد جئت لـ…”
أومأت برأسي. “حسناً إذن. أوه، ولكن فقط في حال حدوث شيء، أود أن أسأل عن أمر ما. لم يمر رجل يدعى غيس من هنا، أليس كذلك؟ إنه شيطان له وجه يشبه وجه القرد.”
“واو. هذا المكان ضخم.”
“شياطين؟ هنا؟ على الأرجح لا، مستحيل.”
“واو. هذا المكان ضخم.”
“هل راودتك أي أحلام عن رجل يصر على أنه إله ويحاول إيصال رسالة إلهية؟”
أكدت إجابتها مخاوفي من وجود مثل هذه القاعدة هنا بالفعل. كان هذا المكان بمثابة العاصمة الرياضية للعالم. لو اشتكى أحدهم، لقالوا له على الأرجح: “تشعر بالبرد فقط لأنك تفتقر إلى قوة الإرادة اللازمة.”
رفعت حاجبها نحوي بحيرة. “لا.” ثم رمقت إيريس بنظرة، تطالبها بصمت بأن توضح لها ما الذي يجري هنا.
بينما كانت تسير بخطوات واثقة، كان الناس يفسحون لها الطريق، تماماً مثلما شق موسى البحر الأحمر. مضت قدماً ورأسها مرفوع، غير مكترثة على الإطلاق.
حدقت إيريس فيها بحدة، منزعجة من أن نينا تتوقع منها أن تشرح لها الأمر.
“اخفض صوتك أيضاً. حاول أن تبقى هادئاً قدر الإمكان. ستستشيط غضباً إن لم تفعل…”
أجل، أم… أعتذر عن ذلك السؤال الغريب.
“ماذا؟!”
“إذا لم يكن الأمر كذلك، فلا داعي للقلق. الشخصان اللذان ذكرتهما هما محتالا سيئا السمعة، لذا إذا ظهرا في أي وقت، فكونا حذرين للغاية.”
نلتقي في الفصل القادم بإذن الله.
“فهمت ذلك.”
اندلع شجار في منتصف الشارع. استل شخصان نصليهما وكانا يحدقان في بعضهما بنظرات قاتلة. وبعد ثانية، شن كل منهما هجومه. بالكاد ألقى من حولهما نظرة عابرة قبل أن يبتعدوا، وكأنهم اعتادوا جداً على هذا المشهد. لا هتافات، ولا سخرية. مجرد روتين.
يبدو أن “ملاذ السيف” قد باء بالفشل الذريع إذًا. كنت أخطط للتحري عن مكان وجود غال فاليون لاحقًا، ولكن في الوقت الحالي، لم يكن بوسعنا سوى الانسحاب.
كما أتقدم بجزيل الشكر للداعم الكريم الظاهر في الصورة المرفقة، الذي كان لدعمه أثرٌ كبير في استمرار هذا المشروع. كل التقدير والامتنان له.
“في هذه الحالة، لقد أنجزت كل ما جئت من أجله.” ألقيت نظرة على إيريس. “ماذا عنكِ؟ هل تودين التجول أكثر؟ لا بد أن هذا المكان يعيد إليكِ الكثير من الذكريات.”
نظر إليها. “أتظنين ذلك؟”
“لا داعي لذلك.”
“في الوقت الحالي، يمكنكِ أن تصبحي إله السيف إذا هزمتِه.”
أوه، هذا قاسٍ.
بدت نينا مرتاحة. كان الجو العام حول الحرم كئيبًا بالفعل. تخيل إيريس، وهي تتجول قليلًا، ثم تشهر سيفها في وجه المارة. لقد نضجت، لكن ليس بالقدر الذي يجعلها تتراجع إذا ما افتعل أحدهم شجارًا معها.
بينما كنت غارقاً في أفكاري، بدأت إيريس في شق طريقها داخل قاعة التدريب.
“حسنًا، سنأتي إلى هنا مجددًا لاحقًا إذن يا نينا،” قالت إيريس.
“لا، ليس بعد الآن. جينو أقوى من أي شخص آخر هناك. أنا متأكدة من ذلك تمامًا.” تداخلت مشاعر مختلفة على وجه نينا وهي تتحدث عنه، جزء منها كان خوفًا والبقية إعجاب. لا بد أن قوة جينو حقيقية لكي تتفاعل معه بهذا الشكل.
“يبدو هذا جيدًا يا إيريس. عودي حين تهدأ الأمور قليلًا.” أصبحت أصواتهم أكثر رقة وهم يودعون بعضهم وداعًا مقتضبًا.
***
“ستكون بخير.”
غادرنا قاعة التدريب لنسمع جلبة من الأصوات تتعالى من أعماق المجمع. فإما أن جينو كان يقاتل ممارسين آخرين لأسلوب إله السيف، أو أن أنصاره كانوا يبذلون قصارى جهدهم للقضاء على أي متحدٍ محتمل.
“نحن نتحدث عن ملكة السيف الهائجة إيريس.”
توقفت إيريس للحظة وألقت نظرة خاطفة من فوق كتفها. عقدت ذراعيها، وكانت ساقاها متباعدتين بعرض كتفيها كعادتها، وشفتها مضمومتان.
“حسناً، إذاً،” قال روديوس، وقد اقتنع بطريقة ما. ظل ملتصقاً بظهرها بينما كانا يشقان طريقهما عبر البلدة.
هل فعلت شيئاً أغضبها؟ تساءلت في نفسي. لكنها لم تكن تنظر إليّ حتى، فقد كانت عيناها مسمرتين على قاعة التدريب.
“حسناً، من هنا.” أشارت نينا بذقنها، وتابعتها إيريس. اتبعتهم أنا بطاعة.
“ما الأمر؟” سألتُ أخيرًا.
لمحت أول ساكن للمكان بالقرب من البوابة: شاب يرتدي زياً بسيطاً. كان يحمل مجرفة يستخدمها لإزاحة الثلج. افترضت أنه طالب هنا. بدا وكأنه يتجمد من البرد. تساءلت عما إذا كانت القوانين تمنعه من ارتداء معطف.
“أشعر وكأنني لم أعد أعرف هذا المكان بعد الآن.” تلبدت ملامحها بحزن لا يوصف. كان من النادر رؤية هذا القدر من المشاعر منها؛ فحتى عندما نظرت إلى منطقة فيتوا المدمرة، ظلت صامدة لا تهتز.
“ذلك الشعر الأحمر… تلك هي ملكة السيف الهائجة، أليس كذلك؟”
أجل، لكنني ذكّرت نفسي بأنها كانت مستعدة لرؤية ذلك. هذه المرة، عادت إلى أراضيها القديمة والمألوفة، واثقة من أن شيئًا لن يتغير عما كان عليه من قبل… ومع ذلك، فقد تغير كل شيء.
— ناروتو
كان الأمر أشبه بالتخرج من المدرسة الثانوية ثم العودة إليها لاحقاً كخريج قديم. تزور ناديك القديم، وبالطبع تجد أن الأعضاء والمشرف قد تغيروا، لكن الأجواء والأهداف التي يسعون لتحقيقها قد تغيرت هي الأخرى أيضاً. عندها فقط يداهمك شعور بأنه لم يعد لك مكان هنا بعد الآن.
لم أكن أعرف الكثير عن العلاقة بين هاتين الاثنتين، باستثناء حقيقة أنهما في نفس العمر، وأنه لم يكن هناك الكثير ممن يمكنهم الوقوف على قدم المساواة مع إيريس ومصادقتها. بدا ارتباطهما ببعضهما البعض مختلفًا تمامًا عن ذلك الذي تشاركته لينيا وبورسينا. لم تكن لدي أي فكرة عن شعور إيريس تجاه تلك المرأة.
بصراحة، لم أشارك قط في أي نوادٍ، لذا فإن معرفتي بها مستمدة فقط من المانغا.
“همم؟” عندما نظرت للأعلى، لاحظت رجلاً يحمل سيفين خشبيين، يهرع نحونا من داخل قاعة التدريب.
“همم؟” عندما نظرت للأعلى، لاحظت رجلاً يحمل سيفين خشبيين، يهرع نحونا من داخل قاعة التدريب.
توقفت إيريس للحظة وألقت نظرة خاطفة من فوق كتفها. عقدت ذراعيها، وكانت ساقاها متباعدتين بعرض كتفيها كعادتها، وشفتها مضمومتان.
أفترض أنه متحدٍ يلوذ بالفرار وذيله بين ساقيه؟ سرعان ما أدركت أنه يرتدي زياً موحداً. لقد كان طالباً هنا. وبإمعان النظر، تبين لي أنه نفس الشخص الذي ناديته في وقت سابق، ذلك الرجل الذي كان يزيل الثلج عند المدخل.
فقط الآن بعد أن تأكدنا من أن إيريس ليس لديها أي اهتمام بالمنصب، أنزلت نينا ركبتها اليمنى، ووضعت كلتا ساقيها تحتها.
“الآنسة إيريس!”
“أشعر وكأنني لم أعد أعرف هذا المكان بعد الآن.” تلبدت ملامحها بحزن لا يوصف. كان من النادر رؤية هذا القدر من المشاعر منها؛ فحتى عندما نظرت إلى منطقة فيتوا المدمرة، ظلت صامدة لا تهتز.
رمى أحد السيفين الخشبيين نحوها. انطلق السيف باتجاهها بسرعة مذهلة، لكنها التقطته من الهواء بكل سهولة؛ حيث دوّى صوت تصفيق عالٍ حين ارتطم براحة يدها. لقد عاد لتصفية الحسابات. كنت أعلم ذلك. لقد فعلت شيئًا ما هنا، أليس كذلك؟
“هل من الممكن لنا أن نقدم احترامنا لإله السيف الجديد؟” سألت بأمل.
“هل تمانع في خوض جولة تدريبية معي؟” سأل، مما أثبت لي على الفور أنني كنت بعيدًا كل البعد عن الصواب.
هزت نينا كتفيها وقالت: “من يعلم. أشك في أنه سيعود يوماً ما.”
دون أي تردد، أجابت إيريس: “بالتأكيد. تعال وخذ ما تريد.”
مما لا شك فيه أن هناك سيافًا من جميع أنحاء العالم يتدفقون إلى
تراجعتُ إلى الخلف لأتمكن من مراقبة نزالهما. بصراحة، كنت أواجه صعوبة بسيطة في متابعة ما يجري. فالحوار بين ممارسي أسلوب إله السيف لم يكن يتعدى سلسلة من الهمهمات، والحركات التي تليها كانت جسدية ومفاجئة.
أفترض أنه متحدٍ يلوذ بالفرار وذيله بين ساقيه؟ سرعان ما أدركت أنه يرتدي زياً موحداً. لقد كان طالباً هنا. وبإمعان النظر، تبين لي أنه نفس الشخص الذي ناديته في وقت سابق، ذلك الرجل الذي كان يزيل الثلج عند المدخل.
ساد الصمت بينهما بينما اتخذ كل منهما وضعية القتال بسيوفهما الخشبية. رفعت إيريس سيفها عاليًا، بينما أبقى الطالب سيفه قريبًا من مركز جسده. دعوتُ ألا تبالغ إيريس في الأمر.
“غال فاليون،” كررت إيريس. “أليس هنا؟”
“تشه!”
خلفاً. علاوة على ذلك، كان علي أن أذكر نفسي بأنها إحدى تلميذات إله السيف. بالتأكيد هذا يمنحها تصريحاً بالدخول، أليس كذلك؟ على الرغم من أنني كنت آمل شخصياً أن يرافقنا مرشد إلى غرفة الاستقبال، حيث سأنتظر بقلق حتى يأتي إله السيف لاستقبالنا. كنت سأرسم أفضل ابتسامة بائع لدي وأبدأ في حديث دبلوماسي. كان ذلك سيكون أفضل بكثير من هذا. نحن نقتحم المكان وكأننا نملكه.
في اللحظة التالية، اخترق شهيق حاد الهواء الساكن. تلاشت ملامح الطالب. اختارت إيريس تلك اللحظة بالتحديد لتتحرك. تردد صدى اصطدام معدني. قبل أن أدرك ما يحدث، كان الطالب جاثياً على ركبة واحدة، وسيفه الخشبي يدور في الهواء. وفي المكان الذي كان يشغله قبل ثوانٍ معدودة، التفت سحابة من الهواء—بقايا أنفاسه—التي تلاشت بينما كان سيفه يهوي ليغرس في الثلج.
أراحت نينا نظراتها عليّ أخيراً. “إذاً. لماذا جئت؟”
حدث كل شيء في لمح البصر. لم أتمكن من متابعة ما جرى إلا بفضل “عين البصيرة” الخاصة بي. كان الطالب قد أطلق “سيف الضوء”، وردت إيريس بالتقنية ذاتها.
سألت بحدة: “ماذا تقصدين؟”
الأمر المخيف حقاً هو أن هذا الشاب الذي كان يزيح الثلج قبل لحظات، هاجمها فجأة بتقنية مثل “سيف الضوء”. أنا لا أزال هنا، أليس كذلك؟ رأسي لا يزال متصلاً برقبتي؟ ليس الأمر وكأنهم قطعوا رأسي بينما كنت أسير في الممر داخل المجمع وأنني أعيش حلماً مجنوناً قبل الموت… أليس كذلك؟
“مهما يكن. لا أهتم”.
قالت إيريس: “قبضتك بيدك اليسرى ضعيفة في نهاية ضربتك”.
“نعم، لقد مر. لماذا أنتِ هنا؟”
“ماذا؟!”
شكرًا لكم على قراءة هذا الفصل.
“لهذا السبب طار سيفك بعيداً”.
“يبدو هذا جيدًا يا إيريس. عودي حين تهدأ الأمور قليلًا.” أصبحت أصواتهم أكثر رقة وهم يودعون بعضهم وداعًا مقتضبًا.
ساد صمت لبضع ثوانٍ قبل أن يقول: “مذهل! شكراً جزيلاً لكِ!” كان قد نهض بالفعل من الثلج، لكن عند سماعه لملاحظتها، انحنى على ركبته وأطرق برأسه.
“لقد تدربت معه عدة مرات.”
“همف”. أصدرت إيريس صوتاً متذمراً وألقت بسيفها الخشبي على الأرض قبل أن تبدأ بالسير نحوي. “ماذا؟” ضمت شفتيها وحدقت بي بغضب عندما لاحظت أنني أنظر إليها.
قلت محاولاً التوضيح: “ما تقصدينه هو أن إله السيف الحالي هو السيد جينو بريتز؟”
“أوه، لا شيء”.
“نعم، لقد مر. لماذا أنتِ هنا؟”
لقد أزيح ثقل كبير عن كاهلها. كانت تعابير وجهها تقول ما لم تنطق به: أجل. هكذا يفترض أن يكون هذا المكان.
“حسناً، من هنا.” أشارت نينا بذقنها، وتابعتها إيريس. اتبعتهم أنا بطاعة.
قلت: “المكان في حالة من الفوضى قليلاً بسبب كل ما يحدث. أنا متأكد أنه عندما يهدأ كل شيء، سيعود تماماً كما كنتِ تتذكرينه”.
أطلقت إيريس بصرها نحو محيطهما. بالتفكير في الأمر الآن، لم تكن تزور البلدة كثيراً عندما كانت تعيش هنا. كانت تمر بها بضع مرات بناءً على طلب إله السيف، لكنها لم تكن من النوع الذي يحب التنزه بتمهل.
“مهما يكن. لا أهتم”.
“إله السيف،” قالت إيريس.
على الرغم من احتجاجها، بدت مرتاحة لسماع ذلك.
“كان لدي شعور بأنكِ ستقولين ذلك.”
سنعود مرة أخرى. بشرط أن نبقى على قيد الحياة بعد معركتنا مع غيس، بالطبع.
أوه، هذا قاسٍ.
انتهت زيارتنا إلى “حرم السيف”. كانت مخيبة للآمال بعض الشيء، لكن هذه هي الحياة. حتى لو لم يعد غال فاليون هو “إله السيف”، فإنه سيظل حليفاً هائلاً في المعركة. سأترك مهمة تعقبه لفرقتي المرتزقة وأنشغل أنا بتحديد مكان شخص آخر. التالي: “إله الشمال” كالمان الثالث.
هذا مرعب، فكرت. هؤلاء هم الأشخاص الذين لم أرغب أبداً في الدخول في صراع معهم.
—
“إنه ساحر. إنه عملي.”
شكرًا لكم على قراءة هذا الفصل.
“هل من الممكن لنا أن نقدم احترامنا لإله السيف الجديد؟” سألت بأمل.
كما أتقدم بجزيل الشكر للداعم الكريم الظاهر في الصورة المرفقة، الذي كان لدعمه أثرٌ كبير في استمرار هذا المشروع. كل التقدير والامتنان له.
همم. ماذا أفعل؟ إذا كان قويًا بما يكفي لشق طريقه إلى القمة والمطالبة بلقب إله السيف، فيمكنني المراهنة على أنه يتمتع بطبع عنيف. وبالنظر إلى أن المفاوضات قد تفشل، فمن المحتمل أن يكون من الأسلم التراجع في الوقت الحالي… من ناحية أخرى، لقد قطعنا كل هذه المسافة إلى هنا.
وأشكر أيضًا جميع من يدعم الترجمة، سواء بالتشجيع أو بالملاحظات أو بمجرد القراءة، فأنتم السبب في استمرار هذه الرحلة.
قالت نينا: “إله السيف غال فاليون… خسر في قتال.”
أتمنى أن يكون الفصل قد نال إعجابكم.
“نعم. والدي—لا، أعني، إله السيف غال فاليون غادر حرم السيف في اليوم الذي خسر فيه.” وأضافت نينا أنها لا تملك أي فكرة عن مكان وجوده الحالي.
نلتقي في الفصل القادم بإذن الله.
أراحت نينا نظراتها عليّ أخيراً. “إذاً. لماذا جئت؟”
— ناروتو
“ستكون بخير،” أصرت إيريس مجدداً. “الآن، لنذهب.”
“واو. هذا المكان ضخم.”
“أشعر وكأنني لم أعد أعرف هذا المكان بعد الآن.” تلبدت ملامحها بحزن لا يوصف. كان من النادر رؤية هذا القدر من المشاعر منها؛ فحتى عندما نظرت إلى منطقة فيتوا المدمرة، ظلت صامدة لا تهتز.
