الفصل الخامس: جهاز الانتقال الآني إلى عالم آخر
الفصل الخامس: جهاز الانتقال الآني إلى عالم آخر
القلعة العائمة، الطابق السفلي الخمسون. فور خروجنا من الدرج، وجدنا قاعة مدخل واسعة وفي منتصفها دائرة سحرية.
حسناً. يمكنني التعايش مع ذلك. لم تكن الرسالة لهم فقط، بل كانت لي أيضاً ولما كنت بحاجة لقوله.
دائرة الانتقال الآني.
“ناناهوشي، يجب أن تبقي الليلة.”
على الرغم من أنها كانت تشبه أي دائرة انتقال آني أخرى أتذكرها، إلا أن شيئاً ما فيها بدا غريباً.
“انتظر. مهلاً. أحتاج إلى دقيقة…”
للبدء بالواضح، كانت ضخمة. ربما يبلغ قطرها خمسين متراً وارتفاعها حوالي متر. كانت تتكون من ألواح حجرية بمساحة متر مربع تقريباً وعشرة سنتيمترات سمكاً. أي نقطة على الدائرة كان بها عشرة منها مكدسة فوق بعضها البعض، وهي التي شكلت محيط الدائرة.
“أوه، لا أريد التفكير في ذلك…”
امتد قوس هائل فوقها، وكان الجانب السفلي محفوراً بعلامات دقيقة. من المفترض أن هذه تشكل جزءاً من دائرة سحرية. كانت دائرة سحرية ثلاثية الأبعاد بشكل لافت للنظر. لم يعد الاسم ثنائي الأبعاد مناسباً لها. كانت أشبه بجهاز أو أداة سحرية.
بينما كنت أتساءل عن ذلك، انتهى العشاء. لعبت ناناهوشي مع الأطفال قليلاً بعد ذلك. سرعان ما تأقلمت لوسي مع ناناهوشي، ربما بسبب تواجدهما معاً في الحمام في وقت سابق. قضى أروس بعض الوقت وهو يدفن وجهه في صدر ناناهوشي، وكان يبتسم من الأذن إلى الأذن نتيجة لذلك. أما لارا فكانت… حسناً، على طبيعتها المعتادة.
“سيصاب كليف بالذهول لو رأى هذا…”
“عمل فني،” علّق بيروجيوس. كان يرفع رأسه عالياً كما لو أنه هو من بنى الجهاز بنفسه.
كان ذلك تعليق زانوبا. لقد عدت وأحضرته لأن الأمر يتعلق بالدوائر السحرية. كان هذا أبعد بكثير مما يمكن لزانوبا أو لي رسمه. كان سيكون أمراً صعباً حتى على روكسي، التي بدأت مؤخراً في دراسة كل ما يمكنها عن الدوائر السحرية. ربما كان كليف يستطيع… لكن لم تكن لديه خبرة في رسم شيء بهذا الحجم.
قالت سيلفاريل: “نجحت التجربة”.
“عمل فني،” علّق بيروجيوس. كان يرفع رأسه عالياً كما لو أنه هو من بنى الجهاز بنفسه.
“…”
ربما لم يكن الأمر أنانياً تماماً. لا بد أنه أمر مرضٍ جداً لشخص قمت بتوجيهه أن يبدع تحفة فنية. ناهيك عن أن بيروجيوس ربما كان مشاركاً في تصميمها وبنائها.
“ما هو؟”
“ما رأيك يا أورستيد؟” سأل بيروجيوس.
بينما كنت أستمع إلى شرح ناناهوشي، رفعت يدي عن الجهاز السحري.
“هذا تقدم كبير… أنا متفاجئ.”
آه، يا إلهي… ماذا فعلت…؟!
كان أورستيد قد عاد مجدداً من العدم. متى وصل إلى هنا؟
“عمل فني،” علّق بيروجيوس. كان يرفع رأسه عالياً كما لو أنه هو من بنى الجهاز بنفسه.
دائرة سحرية ثلاثية الأبعاد تتكون من خمسة وعشرين ألف لوح حجري. كان هذا شيئاً لم يره أورستيد من قبل، في كل حياته. الآليون الذين تركهم ملك التنانين المهووس كانوا يتكونون من خمسين جزءاً على الأكثر، ولم يكن أي منها كبيراً جداً. لقد بنت ناناهوشي هذه الدائرة السحرية وكأن قيود الحجم لم تكن في الحسبان.
“مفهوم،” قالت ناناهوشي وهي تضع الرسالة في جيبها بحنان. “سأحرص على وصولها.”
“كما ظننت. انظر للأعلى، باتجاه ذلك القوس.”
“انتظر، إذن لقد أصبحت وسيماً في الواقع، هاه؟”
“هل هذا جزء منها؟ لا يبدو متصلاً.”
كان من المفترض أن تستغرق هذه المراحل النهائية حوالي شهر. خسارة كل هذا الوقت بينما كان غيس طليقاً لم يكن مثالياً… لكن هذا ما حدث. اعتبرت الأمر بمثابة البدء من الصفر للتعويض عن الفشل في تكوين حليف أقوى من بيروغوس من قبل.
“هل يمكنك فعل ذلك؟”
“أوه، بل هو كذلك. ذلك جهاز للتأكد من نجاح الانتقال الآني. أنت تدرك أن دوائر الانتقال الآني تترك كميات ضئيلة من المانا بعد الاستخدام، أليس كذلك؟”
أعتذر يا لوسي. عليكِ حقًا الاستحمام بعد التمرين.
“أجل.”
تحرك بيروجيوس إلى الجانب المقابل من دائرة السحر. لم يكن وحده؛ انتشر خدمه ليحيطوا بالمحيط، وكان كل واحد منهم على مسافة متساوية من الآخر. توجهت سيلفاريل نحو قاعدة القوس.
“حسناً، هذا يتغير بناءً على نوع دائرة الانتقال الآني. من خلال قياس تلك المانا، يمكننا الحكم على ما إذا كان الانتقال الآني إلى عالم آخر قد نجح أم لا.”
“مهلًا! عودي إلى هنا!”
“هل يمكنك فعل ذلك؟”
القلعة العائمة، الطابق السفلي الخمسون. فور خروجنا من الدرج، وجدنا قاعة مدخل واسعة وفي منتصفها دائرة سحرية.
“همف، من كان يظن أنني سأعيش حتى يأتي اليوم الذي أجد فيه شيئًا لأعلمه لمثل هذا العالم.”
“غدًا… دعينا نعيدكِ إلى الديار.”
“أنت تبالغ في تقديري. لقد تعلمت منك بقدر ما قدمت لك.”
“مهلًا! عودي إلى هنا!”
“همف. كلمات جوفاء. كنت تعرف كل شيء منذ اللحظة التي التقيتك فيها.”
“أبي، ساعدني!”
كان أورستيد وبيروجيوس يتبادلان حديثًا وديًا. بدا بيروجيوس وكأنه يشعر بالزهو لأنه تفوق أخيرًا على أورستيد، لكن أورستيد بدا وكأنه يسترجع ذكريات الماضي—ربما مع لمحة خفيفة من الألم في نبرة صوته.
“هل فعلت ذلك حقاً؟ شكراً لكِ يا ناناهوشي.”
“روديوس.”
“هل كنتِ لتهتمي بالأطفال الصغار في عالمك القديم؟”
استدارت ناناهوشي وجاءت نحوي.
“سنبدأ بإرسال أشياء بسيطة. ثم سنراقب آثار المانا من دائرة الانتقال للتحقق من إمكانية الانتقال إلى العالم الآخر. إذا نجح الأمر، سننتقل إلى نقل كائنات حية، وأخيرًا، أنا. هل فهمت؟”
“هذا ليس صحيحاً.”
“بالتأكيد، لكنني لا أريد التسبب في حادثة انتقال أخرى، حسنًا؟”
“أوه، أنا آسف.”
“سيكون الأمر على ما يرام. ثق بي، سنكون بخير.”
“هل هذا جزء منها؟ لا يبدو متصلاً.”
كررت ناناهوشي أن الأمور ستكون بخير مرتين، وهو ما لم يكن مطمئنًا. لقد سلمتني تقريرًا مفصلًا في وقت سابق، لكن عدد الصفحات كان ضخمًا لدرجة أنني لم أستطع حتى إلقاء نظرة سريعة عليه. كان من المريح أن ناناهوشي أجرت تجربة تلو الأخرى لضمان عدم حدوث حادثة انتقال أخرى. حتى أنني وسيلفي ساعدنا في بعضها.
“أوه، لا أريد التفكير في ذلك…”
“هل أنتِ متأكدة؟”
“روديوس، هل أنت بخير؟”
“متأكدة تمامًا.”
كان التالي هو الاختبار الحقيقي. كنا سنرسل ناناهوشي نفسها. ومن أجل منح نفسي وقتًا للراحة، حددنا الموعد النهائي بعد ثلاثة أيام من الآن.
حسنًا، بدا عزمها راسخًا بما فيه الكفاية.
كررت ناناهوشي أن الأمور ستكون بخير مرتين، وهو ما لم يكن مطمئنًا. لقد سلمتني تقريرًا مفصلًا في وقت سابق، لكن عدد الصفحات كان ضخمًا لدرجة أنني لم أستطع حتى إلقاء نظرة سريعة عليه. كان من المريح أن ناناهوشي أجرت تجربة تلو الأخرى لضمان عدم حدوث حادثة انتقال أخرى. حتى أنني وسيلفي ساعدنا في بعضها.
“حسنًا، لنفعل ذلك.”
“رائع. سنبدأ أولًا بتفاحة…”
“هذا صحيح، كدت أنسى.”
لا بد أن ناناهوشي قد جهزتها مسبقًا. التقطت تفاحة من سلة في زاوية الغرفة. ثم صعدت إلى الجهاز، وهرولت إلى المنتصف، ووضعت التفاحة في المركز تمامًا.
لقد تغيرت ناناهوشي كثيراً عما كانت عليه في السابق. قبل ذلك، لم تكن تسمح للناس بالاقتراب منها. كانت “النجمة السبعة الصامتة” التي لا تُقهر.
“اللورد بيروجيوس، إذا تكرمت.”
لذا، تركت الأمر عند هذا الحد.
“حسنًا.”
“ربما كانت تريد منك فقط أن تغسل لها شعرها يا رودي.”
تحرك بيروجيوس إلى الجانب المقابل من دائرة السحر. لم يكن وحده؛ انتشر خدمه ليحيطوا بالمحيط، وكان كل واحد منهم على مسافة متساوية من الآخر. توجهت سيلفاريل نحو قاعدة القوس.
“عمل فني،” علّق بيروجيوس. كان يرفع رأسه عالياً كما لو أنه هو من بنى الجهاز بنفسه.
“روديوس، تعال إلى هنا.”
كانت اليابسة التي ترتفع عن سطح البحر بما يتراوح بين عشرة وثلاثين مترًا هي الهدف الذي حددناه من جانبنا. لم يكن بوسعنا معرفة حدود أي دولة سنرسل الحصان إليها بناءً على المانا المتبقية. كانت الإعدادات الوحيدة التي يمكننا تطبيقها من دوائر السحر في هذا العالم على العالم الآخر هي تحديد ما إذا كانت الوجهة بحرًا أم يابسة، ومدى ارتفاع تلك الوجهة. ومع ذلك، فإن هذه الإعدادات وحدها قللت بشكل كبير من احتمالية موتك في اللحظة التي تصل فيها إلى هناك.
اتبعت توجيهات ناناهوشي ووقفت في نقطة مقابلة تمامًا لبيروجيوس. هناك، رأيت فتحتين على شكل يدين افترضت أنهما مخصصتان لي.
نظرت ناناهوشي بعمق إلى وجهي وكأنها تفحصه بحثاً عن علامات تدل على أنني خاسر. “من الصعب تصديق ذلك.”
“عندما أعطي الإشارة، ابدأ بضخ المانا. بأقصى ما تستطيع.” “فهمت.”
كان مشهداً أكثر حيوية مما كان بإمكان “روديوس” القديم تخيله. كانت ناناهوشي تراقب كل ذلك بنهم. لا بد أنه ذكرها بعائلتها.
فعلت ما طُلب مني ووضعت يديّ في الداخل. كان هناك شيء مثير للدهشة في كل هذا. نظرت إلى سيلفي لأجدها تحدق برهبة في الجهاز الضخم وتتحدث عن شيء ما مع زانوبا. كانت لديها معرفة سطحية بدوائر السحر، لذا لا بد أنها كانت مهتمة.
“أحقاً كذلك؟”
لم تكن إيريس تشارك في حديثهم؛ بدلًا من ذلك، كانت تنظر بثقة إلى القوس بوقفتها المعتادة. أعتقد أنها تحب الأشياء الكبيرة. وخلفها،
***
وقف أورستيد ساكنًا تمامًا—
كانت هي الأخرى عارية الصدر. أوه، لا، نقطة ضعف روديوس الممتنع. ضربة حرجة! آمالي في النصر تتضاءل.
“اللورد بيروجيوس! يرجى اتخاذ موقعك!”
كما أتقدم بجزيل الشكر للداعم الكريم الظاهر في الصورة المرفقة، الذي كان لدعمه أثرٌ كبير في استمرار هذا المشروع. كل التقدير والامتنان له.
“حسنًا.”
“أنا وأنتِ صدمتنا تلك الشاحنة في نفس اليوم، أليس كذلك؟ لكنني وصلت إلى هذا العالم قبل عشر سنوات تقريبًا. ربما يتدفق الوقت بشكل مختلف بين هنا وهناك. أراهن أنكِ ستكونين بخير.”
أوه، عذرًا، يجب أن أركز. أعني، لم أكن أفعل الكثير سوى ضخ المانا، ولكن مع ذلك. “الآن… ابدأ.”
“أوه، أنا آسف.”
وضع بيروجيوس وخدمه أيديهم على دائرة السحر في وقت واحد. بدأت حافة الدائرة السحرية تومض على الفور. الحافة فقط، مع ذلك. أضاءت التفاصيل الدقيقة لحافة الدائرة السحرية ببريق ساطع، لكن المنطقة القريبة من المركز ظلت مظلمة. هل كان هذا فشلًا؟
“هذا صحيح، كدت أنسى.”
“روديوس.”
“اللورد بيروجيوس! يرجى اتخاذ موقعك!”
“حاضر.”
“بلى، لكن هذا الأرز ألذ… ربما.”
بعد سماع ذلك، بدأت في ضخ المانا من يديّ. وفجأة، شعرت وكأن يدي اليمنى ملتصقة بالجهاز. شعرت به يمتص كمية هائلة من المانا. ما لم أفهمه هو سبب قدومها من يدي اليمنى فقط. كانت تتدفق من يدي اليسرى أيضًا، لكن الإحساس كان أضعف بكثير. هل كان من المفترض أن أقوي التدفق من يدي اليسرى؟
بعد سماع ذلك، بدأت في ضخ المانا من يديّ. وفجأة، شعرت وكأن يدي اليمنى ملتصقة بالجهاز. شعرت به يمتص كمية هائلة من المانا. ما لم أفهمه هو سبب قدومها من يدي اليمنى فقط. كانت تتدفق من يدي اليسرى أيضًا، لكن الإحساس كان أضعف بكثير. هل كان من المفترض أن أقوي التدفق من يدي اليسرى؟
في اللحظة التي خطرت فيها تلك الفكرة ببالي، ارتفعت كمية المانا التي كان يمتصها من خلال يدي اليسرى بشكل كبير. وفي المقابل، انخفضت الكمية من يدي اليمنى. يمين، يسار، يمين، يسار. كانت القوة التي يمتص بها المانا تتبدل ذهابًا وإيابًا. إذا ركزت على الإحساس، كان بإمكاني الشعور بكيفية اختلاف تدفق المانا لكل كف وطرف إصبع.
“شكراً… أرجوكِ افعلي.”
لم يكن الأمر يبدو ميكانيكيًا؛ كان بإمكاني الشعور بشيء بشري في عملية الاستخلاص تلك. من كان يتحكم في الأمر… بيروجيوس، أليس كذلك؟ لم يظهر ذلك على تعبيرات وجهه، لكنني أعتقد أن دوره كان يتجاوز مجرد تشغيل الجهاز. كان يوجه مساعديه أيضًا. لم تكن هذه الآلة السحرية تعمل تلقائيًا بمجرد تشغيلها؛ بل كانت تحتاج إلى من يديرها.
“ناناهوشي القديمة لم تكن لتلعب مع أطفالي.”
بدأت خطوط الدائرة السحرية تنبض بالحياة ببطء. تغيرت ألوانها من الأزرق،
“أبي لن… حسنًا…”
إلى الأخضر، ثم إلى الأبيض حيث غمر ضياؤها الغرفة. وسرعان ما أصبح الضوء ساطعًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع إبقاء عيني مفتوحتين. هل كانت الدائرة السحرية وحدها هي التي تضيء الغرفة بهذا الشكل؟ لم أرَ شيئًا كهذا من قبل…
“هل تقصد أنك كنت هناك؟”
لا. لقد فعلت ذلك. مرة واحدة. كان هذا تماماً مثل حادثة الانتقال—
“أبي لن… حسنًا…”
وميض.
“لا، أنا بخير.”
مع ذلك الصوت، تلاشى الضوء.
“لا أريد! الأم الحمراء قاسية جدًا!”
ليس كله، مع ذلك.
مع قراري بأخذ الأمور ببساطة، أصبحت الأوضاع… أكثر استرخاءً بكثير.
القوس. ظل القوس وحده يضيء الغرفة والمنطقة الواقعة تحته مباشرة بشكل خافت—مركز الدائرة السحرية. المكان الذي كانت فيه التفاحة ذات يوم. هناك، بقي شيء ما. شيء أزرق شاحب. كانت بقع زرقاء شاحبة تطفو الآن للأعلى من الدائرة مثل الفقاعات قبل أن تتلاشى بنعومة في الهواء.
“لماذا تقول ذلك؟”
قالت سيلفاريل: “نجحت التجربة”.
“ربما كانت تريد منك فقط أن تغسل لها شعرها يا رودي.”
“…”
“لماذا تقول ذلك؟”
لم يرد أحد. واصلت عملها وكأن هذا أمر طبيعي تماماً. ودونت شيئاً على ورقة قريبة.
“روديوس، هل أنت بخير؟”
“سنبدأ الآن في تحليل المانا المتبقية من أجل تحسين دقة وصولنا إلى العالم الآخر. لدينا بالفعل بيانات حول هذا الموضوع، لذا أشك في أن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً.”
“أنت تبالغ في تقديري. لقد تعلمت منك بقدر ما قدمت لك.”
بينما كنت أستمع إلى شرح ناناهوشي، رفعت يدي عن الجهاز السحري.
ربما لم يكن الأمر أنانياً تماماً. لا بد أنه أمر مرضٍ جداً لشخص قمت بتوجيهه أن يبدع تحفة فنية. ناهيك عن أن بيروجيوس ربما كان مشاركاً في تصميمها وبنائها.
“روديوس، هل أنت بخير؟”
“بصراحة، أشعر أنه لم يمر الكثير من الوقت هناك.”
جعلني السؤال أتذكر إحساس سحب المانا مني. ذلك القدر… كان مجرد تفعيل واحد؛ لقد استنزف تلك الكمية من المانا في دقيقة أو دقيقتين فقط. بضع جولات أخرى كهذه ستستنزفني تماماً.
قالت سيلفاريل: “نجحت التجربة”.
“أنا بخير، لكنني لا أستطيع تحمل تكرار ذلك كثيراً.”
“روديوس.”
“أرى… حسناً، عمل جيد. نحن نخطط للمضي قدماً بوتيرة تفعيل واحدة كل يوم أو يومين، لذا يمكنك أخذ قسط من الراحة اليوم.”
لم تكن إيريس تشارك في حديثهم؛ بدلًا من ذلك، كانت تنظر بثقة إلى القوس بوقفتها المعتادة. أعتقد أنها تحب الأشياء الكبيرة. وخلفها،
شكرتني ناناهوشي بانحناءة وركضت نحو بيروغوس. أخذت تدوين الملاحظات بينما كانت تتشاور مع فريق البحث. ربما كانت ستجمع البيانات في تقرير وتطبقها على التجربة التالية.
شكرًا لكم على قراءة هذا الفصل.
كان نظام الانتقال الآني بين العوالم يعمل بالفعل. كل ما تبقى هو إكمال القوس، وتحليل آثار المانا هذه، والتحرك ببطء ولكن بثبات نحو أجسام تشبه ناناهوشي جسدياً بشكل أكبر.
كان ذلك تعليق زانوبا. لقد عدت وأحضرته لأن الأمر يتعلق بالدوائر السحرية. كان هذا أبعد بكثير مما يمكن لزانوبا أو لي رسمه. كان سيكون أمراً صعباً حتى على روكسي، التي بدأت مؤخراً في دراسة كل ما يمكنها عن الدوائر السحرية. ربما كان كليف يستطيع… لكن لم تكن لديه خبرة في رسم شيء بهذا الحجم.
كان من المفترض أن تستغرق هذه المراحل النهائية حوالي شهر. خسارة كل هذا الوقت بينما كان غيس طليقاً لم يكن مثالياً… لكن هذا ما حدث. اعتبرت الأمر بمثابة البدء من الصفر للتعويض عن الفشل في تكوين حليف أقوى من بيروغوس من قبل.
“سيصاب كليف بالذهول لو رأى هذا…”
مر أسبوعان. كنت أتنقل بين منزلي والقلعة الطائرة للمساعدة في التجارب.
كان ذلك تعليق زانوبا. لقد عدت وأحضرته لأن الأمر يتعلق بالدوائر السحرية. كان هذا أبعد بكثير مما يمكن لزانوبا أو لي رسمه. كان سيكون أمراً صعباً حتى على روكسي، التي بدأت مؤخراً في دراسة كل ما يمكنها عن الدوائر السحرية. ربما كان كليف يستطيع… لكن لم تكن لديه خبرة في رسم شيء بهذا الحجم.
استنزفت الكثير من المانا في تلك التجارب، لدرجة أنني شككت في قدرتي على استعادتها بالكامل بحلول اليوم التالي. قررت الحد من استخدام المانا اليومي قدر الإمكان، وتوفيرها للتجارب في حال تعرضنا لهجوم غير متوقع.
“أعني… لا أعتقد أن أحداً سيبقى معي لو عرفوا.”
مع قراري بأخذ الأمور ببساطة، أصبحت الأوضاع… أكثر استرخاءً بكثير.
“هل يمكنك فعل ذلك؟”
هذا لا يعني أنه لم يكن لدي ما أفعله. تحدثت مع زانوبا حول إدارة مبيعات الدمى؛ وتحدثت مع روكسي حول التحسينات المحتملة للدرع السحري. تبادلت المعلومات مع المتعاونين حول العالم عبر الجهاز اللوحي. وضعت استراتيجيات مع أورستيد حول خطط لم نكن قد حسمناها بعد. كل أنواع الأشياء. لم أكن عاطلاً عن العمل. ولكن مقارنة بالركض المستمر خلال العام ونصف العام الماضيين، كان الأمر أشبه بنزهة في الحديقة.
“ناناهوشي، يجب أن تبقي الليلة.”
تلقيت العديد من الطلبات لإبداء رأيي في إدارة فرقة المرتزقة أو مبيعات الدمى—أو ما شابه ذلك—عبر جهاز الاتصال اللوحي، لكن هنا كان لدي المزيد من الخبراء الذين يمكنني استشارتهم. لم أضطر لاتخاذ القرار بمفردي. والأكثر من ذلك، أنني لم أكن أضيع الوقت في السفر، لذا كان بإمكاني رؤية أطفالي قبل أن نذهب جميعاً للنوم. كنت أتحدث عن يومي مع زينيث بينما كانت تقرأ أفكاري، وأتحدث عن كليف مع إيليناليس كلما مرت بنا، وأساعد في تعليم لارا الكلام، وأساعد لوسي في دراستها، وأجعل أروس يبكي بسببي، وأغير حفاضات سيغ.
“لا أريد! الأم الحمراء قاسية جدًا!”
لا بد أن هذا هو الشعور الذي ينتاب مدمن العمل المزمن الذي يأخذ أول إجازة طويلة له منذ سنوات. بدأت أفهم لماذا كان أورستيد يبقى قريباً من شاريا مؤخراً.
لقد مرت عشرون عاماً منذ مجيئي إلى هنا. مررت بالكثير. شعرت أنني أستطيع رفع رأسي عالياً والقول إنني مختلف عن الشخص الذي كنت عليه آنذاك. مع التشديد على كلمة “مختلف”، بالطبع. لن أصف نفسي بالمحترم بأي حال من الأحوال. لقد ملأت الرسالة باعتذارات عن أخطائي، وذكريات الأوقات التي تشاركناها، وما أفعله الآن، والمزيد. قد تبدو مجرد هراء إذا هبطت ناناهوشي في اليابان بعد أقل من يوم واحد من مرور الوقت في ذلك العالم، رغم ذلك…
كانت هناك أوقات أقلق فيها من أنني لا أفعل ما يكفي، لكن الجميع يحتاج إلى استراحة. ربما كانت أفضل طريقة لي للاستعداد للتحديات القادمة هي التقاط الأنفاس.
***
الشيء الوحيد الذي كان سيجعل هذه الأيام أفضل هو الاستمتاع ببعض المتعة قبل النوم، لكنني كنت ولداً صالحاً. كان لدي هدف يتطلب مقاومة تلك الرغبات، لذا فقد صمدت.
“أنت تبالغ في تقديري. لقد تعلمت منك بقدر ما قدمت لك.”
***
أقل ما يمكنني فعله هو أن أطلب بهدوء من ايشا وليليا تحضير وليمة تليق بهذه الليلة الأخيرة. شيء يحتوي على الكثير من البطاطس. نورن ستعود إلى المنزل اليوم أيضًا، لذا مهما كانت البادرة صغيرة، كنا سنودعها بابتسامة على وجهها.
مر شهر كامل على هذا النحو، وانتهت التجارب قبل أن أشعر بذلك. سارت جميعها بسلاسة قدر الإمكان. مع تقدم التجارب، انتقلنا من إرسال الفواكه إلى العالم الآخر إلى إرسال حيوانات حية. أرسلنا حيوانات أكبر تدريجياً، حيث تطلب كل منها تعديلاً تلو الآخر للدائرة السحرية.
شكرًا لكم على قراءة هذا الفصل.
في النهاية، أرسلنا حصاناً، بحجم يفوق حجم ناناهوشي بثلاث مرات، إلى العالم الآخر. تحققنا من النتائج المسجلة بواسطة القوس. لقد ذكر أن الحصان أُرسل “إلى العالم الآخر على مساحة أرضية تقع بين عشرة وثلاثين متراً فوق مستوى سطح البحر.”
مر أسبوعان. كنت أتنقل بين منزلي والقلعة الطائرة للمساعدة في التجارب.
كانت اليابسة التي ترتفع عن سطح البحر بما يتراوح بين عشرة وثلاثين مترًا هي الهدف الذي حددناه من جانبنا. لم يكن بوسعنا معرفة حدود أي دولة سنرسل الحصان إليها بناءً على المانا المتبقية. كانت الإعدادات الوحيدة التي يمكننا تطبيقها من دوائر السحر في هذا العالم على العالم الآخر هي تحديد ما إذا كانت الوجهة بحرًا أم يابسة، ومدى ارتفاع تلك الوجهة. ومع ذلك، فإن هذه الإعدادات وحدها قللت بشكل كبير من احتمالية موتك في اللحظة التي تصل فيها إلى هناك.
لسوء الحظ، كانت غرفة الضيوف الوحيدة لدينا ممتلئة بالأطفال. ومع عدم وجود مكان لنوم الضيفة، انتهى بنا المطاف بإعارتها غرفة سيلفي.
على الرغم من أننا أطلقنا عليه اسم العالم “الآخر”، إلا أننا لم نكن نعرف ما إذا كان هو نفس العالم الذي تعرفه ناناهوشي وأعرفه أنا. بالطبع، كنا نستدعي أشياء مثل الزجاجات البلاستيكية من هناك، لذا كانت الاحتمالية عالية جدًا. لكن لم يكن ذلك ضمانًا. كان لا يزال من الممكن أن يكون هذا العالم الآخر عالمًا مختلفًا تمامًا يشبه فقط العالم الذي نعرفه.
“همم… معك حق.”
وحتى لو كان عالمنا، فإن الإعداد الغامض لـ “يابسة ترتفع عن سطح البحر بعشرة إلى ثلاثين مترًا” جعل من المرجح أن تكون الوجهة بلدًا آخر. علاوة على ذلك، ستكون رحلة العودة سيرًا على الأقدام. إذا تم نقل شخص ما مع الكثير من الطعام والماء ومعدات الطقس البارد وأشياء يمكنه مقايضتها بالمال، فسيكون من الممكن له الوصول إلى اليابان… لكنها ستكون رحلة شاقة للغاية.
كان من المفترض أن تستغرق هذه المراحل النهائية حوالي شهر. خسارة كل هذا الوقت بينما كان غيس طليقاً لم يكن مثالياً… لكن هذا ما حدث. اعتبرت الأمر بمثابة البدء من الصفر للتعويض عن الفشل في تكوين حليف أقوى من بيروغوس من قبل.
ومع ذلك، بدت ناناهوشي مستعدة للمحاولة. لقد اتخذت قرارها منذ فترة طويلة.
“اللورد بيروجيوس! يرجى اتخاذ موقعك!”
كان التالي هو الاختبار الحقيقي. كنا سنرسل ناناهوشي نفسها. ومن أجل منح نفسي وقتًا للراحة، حددنا الموعد النهائي بعد ثلاثة أيام من الآن.
شكرتني ناناهوشي بانحناءة وركضت نحو بيروغوس. أخذت تدوين الملاحظات بينما كانت تتشاور مع فريق البحث. ربما كانت ستجمع البيانات في تقرير وتطبقها على التجربة التالية.
***
***
بعد يومين من انتهاء التجربة الأخيرة، جاءت ناناهوشي إلى منزلي.
“…”
قالت: “أريد الاستحمام في منزلك مرة أخيرة”. ظننت أن ذلك مجرد عذر.
يبدو أن لدي مهمة جانبية عليّ القيام بها.
“حسنًا، ما رأيك أن نقيم حفلة وداع بينما أنتِ هنا؟”
“أجل. أنت تفكر في كل هذه الأشياء الأخرى، مثل أطفالك، وعائلتك… وبالمقارنة، لم أنضج أنا على الإطلاق…”
“لا، أنا بخير.”
أعتذر يا لوسي. عليكِ حقًا الاستحمام بعد التمرين.
مع ذلك، اختفت ناناهوشي داخل الحمام بمفردها.
أعتذر يا لوسي. عليكِ حقًا الاستحمام بعد التمرين.
لم أكن أعرف ما الذي تريده ناناهوشي. هل أرادت تغيير الأجواء قبل اليوم الكبير، أم أنها أرادت فقط توديعنا؟ هل أرادت ليلة أخيرة من الشغف لتتذكر هذا العالم بها؟ إذا كان الأمر كذلك، فربما يجب أن أقتحم الحمام—لا، بالتأكيد لم يكن ذلك هو السبب. كان ذلك مجرد خيال أثارته حالة الامتناع التي أعيشها حاليًا. كما أن سيلفي ستغضب إذا فعلت ذلك حقًا. أيها الشيطان، ابتعد عني!
تحرك بيروجيوس إلى الجانب المقابل من دائرة السحر. لم يكن وحده؛ انتشر خدمه ليحيطوا بالمحيط، وكان كل واحد منهم على مسافة متساوية من الآخر. توجهت سيلفاريل نحو قاعدة القوس.
لقد سمعت أنها ودعت جميع الأشخاص المقيمين في شاريا، لذا كان من المنطقي أن تأتي إلى هنا للسبب نفسه. كانت ليلتها الأخيرة في هذا العالم. وقد اختارت أن تقضيها في توديع عائلتي.
القوس. ظل القوس وحده يضيء الغرفة والمنطقة الواقعة تحته مباشرة بشكل خافت—مركز الدائرة السحرية. المكان الذي كانت فيه التفاحة ذات يوم. هناك، بقي شيء ما. شيء أزرق شاحب. كانت بقع زرقاء شاحبة تطفو الآن للأعلى من الدائرة مثل الفقاعات قبل أن تتلاشى بنعومة في الهواء.
أقل ما يمكنني فعله هو أن أطلب بهدوء من ايشا وليليا تحضير وليمة تليق بهذه الليلة الأخيرة. شيء يحتوي على الكثير من البطاطس. نورن ستعود إلى المنزل اليوم أيضًا، لذا مهما كانت البادرة صغيرة، كنا سنودعها بابتسامة على وجهها.
لسوء الحظ، كانت غرفة الضيوف الوحيدة لدينا ممتلئة بالأطفال. ومع عدم وجود مكان لنوم الضيفة، انتهى بنا المطاف بإعارتها غرفة سيلفي.
“مهلًا! عودي إلى هنا!”
لا. لقد فعلت ذلك. مرة واحدة. كان هذا تماماً مثل حادثة الانتقال—
“لا أريد!”
***
أعادني ذلك إلى الواقع. بينما كانت لوسي تعتني بـ سيغ مع سيلفي، قفزت إلى غرفة المعيشة. عارية. والآن، قفزت فوق حجري.
***
“أبي، ساعدني!”
“هل يمكنك فعل ذلك؟”
يبدو أن لدي مهمة جانبية عليّ القيام بها.
وأشكر أيضًا جميع من يدعم الترجمة، سواء بالتشجيع أو بالملاحظات أو بمجرد القراءة، فأنتم السبب في استمرار هذه الرحلة.
شابة عارية تتوسل لإنقاذها. أن تفكر في أن لوسي الصغيرة أصبحت فتاة مشاكسة كهذه… ومع ذلك، فإن الرجل الذي يرفض طلبها لن يكون رجلًا على الإطلاق. قفي خلفي يا آنسة! سواء كان إله تنين أو إله شيطان، سأضرب أي شيء يجرؤ على تهديدك!
“بلى، لكن هذا الأرز ألذ… ربما.”
“روديوس!”
“ربما كانت تريد منك فقط أن تغسل لها شعرها يا رودي.”
ظهر الوحش: إله شيطان بشعر أحمر.
“بصراحة، أشعر أنه لم يمر الكثير من الوقت هناك.”
كانت هي الأخرى عارية الصدر. أوه، لا، نقطة ضعف روديوس الممتنع. ضربة حرجة! آمالي في النصر تتضاءل.
بينما كنت أستمع إلى شرح ناناهوشي، رفعت يدي عن الجهاز السحري.
“روديوس، أمسك لوسي من أجلي. إنها تتذمر بشأن الاستحمام. لوسي، كنتِ تقولين للتو أنكِ بحاجة إليه بعد أن تعرقتِ من تدريب السيف!”
“كنت أشبه طفلاً في المدرسة الابتدائية عندما التقيت بك لأول مرة. وفي المرة التالية التي رأيتك فيها، كنت أشبه طالباً في المدرسة الإعدادية. كان هناك وقت ظننت فيه أنك أصغر مني… لكنك الآن، أصبحت بالغاً حقيقياً. أنت متزوج ولديك أطفال وكل ذلك.”
أمسكتُ لوسي.
“حسنًا، لنفعل ذلك.”
أعتذر يا لوسي. عليكِ حقًا الاستحمام بعد التمرين.
“أجل، عالة عاطلة عن العمل.”
“لا أريد! الأم الحمراء قاسية جدًا!”
“أبي، ساعدني!”
“قاسية؟ إيريس… أعلم أنني أستطيع تحمل الأمر، لكن لا يجب عليكِ ضرب الأطفال.”
ظهر الوحش: إله شيطان بشعر أحمر.
“وقح. بالطبع لم أكن أضربهم! غسل الشعر… ليس من نقاط قوتي، هذا كل شيء.”
“هذا ليس صحيحاً.”
آها. نظرتُ إلى لوسي مرة أخرى. كانت تنفخ خديها، وتشتكي من أن الأم الحمراء تؤلم عينيها عندما تغسل شعرها.
يبدو أن لدي مهمة جانبية عليّ القيام بها.
أصبح كل شيء منطقيًا الآن.
أوه، عذرًا، يجب أن أركز. أعني، لم أكن أفعل الكثير سوى ضخ المانا، ولكن مع ذلك. “الآن… ابدأ.”
آسف يا إيريس. كان يجب أن أعرف أنه حتى أنتِ لن تضربي الأطفال.
“روديوس!”
“حسنًا يا لوسي. ما رأيك أن نعلمكِ أخيرًا كيف تغسلين شعركِ بنفسكِ؟”
“عمل فني،” علّق بيروجيوس. كان يرفع رأسه عالياً كما لو أنه هو من بنى الجهاز بنفسه.
“أبي لن… حسنًا…”
لا. لقد فعلت ذلك. مرة واحدة. كان هذا تماماً مثل حادثة الانتقال—
بدأت لوسي في قول شيء ما، لكنها توقفت في منتصف الطريق. تبعت إيريس عائدة إلى الحمام.
كان من المفترض أن تستغرق هذه المراحل النهائية حوالي شهر. خسارة كل هذا الوقت بينما كان غيس طليقاً لم يكن مثالياً… لكن هذا ما حدث. اعتبرت الأمر بمثابة البدء من الصفر للتعويض عن الفشل في تكوين حليف أقوى من بيروغوس من قبل.
“ربما كانت تريد منك فقط أن تغسل لها شعرها يا رودي.”
قبلت ناناهوشي هذه الرسالة بيدين مرتجفتين.
“نعم، ربما…”
“غدًا… دعينا نعيدكِ إلى الديار.”
لكن ناناهوشي كانت تستحم الآن، لذا لم أكن لأستطيع الدخول بأي حال.
في تلك الليلة، تحدثت مع ناناهوشي. كان المنزل هادئاً. كان الجميع في سبات عميق. جلسنا وجهاً لوجه في غرفة المعيشة، التي لم يضئها سوى ضوء القمر ومدفأة الحطب، بينما كنا نرتشف كؤوس النبيذ.
انتظر.
—
هذا صحيح، لم أخبر ناناهوشي. ربما كان لا يزال هناك وقت لاقتحام الحمام… لا، ربما كانت تعرف. كان من المعتاد في منزلي السماح للمجموعات بدخول الحمام منذ بنائه. لقد فات الأوان للشكوى من اقتحام الناس للمكان.
“لا، أنا بخير.”
عادت روكسي ونورن إلى المنزل بعد فترة، وأخذتا لارا معهما إلى الحمام. خرجت ناناهوشي وإيريس ولوسي لإفساح المجال لهن. ظهرن وهن يتصاعد منهن البخار. كما ترك الاستحمام الطويل وجوههن حمراء تمامًا.
ومع ذلك، بدت ناناهوشي مستعدة للمحاولة. لقد اتخذت قرارها منذ فترة طويلة.
“مهلاً يا أبي! لقد علمتني الآنسة ناناهوشي كيف أغسل شعري!”
إلى الأخضر، ثم إلى الأبيض حيث غمر ضياؤها الغرفة. وسرعان ما أصبح الضوء ساطعًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع إبقاء عيني مفتوحتين. هل كانت الدائرة السحرية وحدها هي التي تضيء الغرفة بهذا الشكل؟ لم أرَ شيئًا كهذا من قبل…
“هل فعلت ذلك حقاً؟ شكراً لكِ يا ناناهوشي.”
كان لا يزال هناك سبب أخير للقلق. سبب لم تكن لدي أي نية لنشره أكثر من خلال الجرأة على ذكره بصوت عالٍ. سببٌ كانت ناناهوشي تعرفه في قرارة نفسها بالتأكيد. وسببٌ لو كانت تعرفه حقًا، فهي أيضًا لن تتحدث عنه.
“على الرحب والسعة.”
عادت ناناهوشي لتجلس على الأريكة. لم أكن متأكداً مما إذا كانت قد فهمت الأمر حقاً، أو ما إذا كانت قلقة فقط من أنني قد لا أتعاون غداً إذا أصرت على الموضوع. “لأنك على عكسي، أنت شخص متقمص لروح جديدة.”
لقد اعتنت ناناهوشي بـ لوسي. لا بد أنها تمكنت من التحدث مع إيريس هناك أيضاً. بدا عليهما الارتياح الكبير تجاه بعضهما البعض. آه، الحمامات رائعة حقاً. التعري معاً هو الخطوة الأولى نحو السلام العالمي.
آها. نظرتُ إلى لوسي مرة أخرى. كانت تنفخ خديها، وتشتكي من أن الأم الحمراء تؤلم عينيها عندما تغسل شعرها.
في النهاية، أخذتُ أنا وسيلفي الطفل أروس إلى الحمام، وبعد أن انتهينا من الاستحمام، حان وقت العشاء. كانت قائمة الطعام الليلة تتكون من لحم البقر، والخضروات، والأرز. وأيضاً البطاطس. رقائق البطاطس والبطاطس المقلية. أفضل أنواع الوجبات السريعة.
“مهلًا! عودي إلى هنا!”
كانت ناناهوشي خجولة بعض الشيء مقارنة بفوضى عائلتي، لكنها لم تتردد في التهام البطاطس. على الرغم من أنها كانت تستطيع الحصول على كل البطاطس التي تريدها عندما تعود إلى ديارها. كانت “فتاة البطاطس” هذه تمتلك شهية لا يُستهان بها.
كان أورستيد وبيروجيوس يتبادلان حديثًا وديًا. بدا بيروجيوس وكأنه يشعر بالزهو لأنه تفوق أخيرًا على أورستيد، لكن أورستيد بدا وكأنه يسترجع ذكريات الماضي—ربما مع لمحة خفيفة من الألم في نبرة صوته.
“هذا الطعام لذيذ حقاً،” علقت قائلة. لم تتوقف عند البطاطس؛ بل راحت تتناول الأرز بنهم أيضاً.
أقل ما يمكنني فعله هو أن أطلب بهدوء من ايشا وليليا تحضير وليمة تليق بهذه الليلة الأخيرة. شيء يحتوي على الكثير من البطاطس. نورن ستعود إلى المنزل اليوم أيضًا، لذا مهما كانت البادرة صغيرة، كنا سنودعها بابتسامة على وجهها.
“أليس لديكم أرز في القلعة الطائرة؟”
وضعت ناناهوشي يدها على ذقنها واتسعت عيناها. يا للهول. لقد استيقظت تماماً الآن. ظننت أنها ستشعر بالاشمئزاز، لكنها بدت الآن سعيدة نوعاً ما.
“بلى، لكن هذا الأرز ألذ… ربما.”
للبدء بالواضح، كانت ضخمة. ربما يبلغ قطرها خمسين متراً وارتفاعها حوالي متر. كانت تتكون من ألواح حجرية بمساحة متر مربع تقريباً وعشرة سنتيمترات سمكاً. أي نقطة على الدائرة كان بها عشرة منها مكدسة فوق بعضها البعض، وهي التي شكلت محيط الدائرة.
“أحقاً كذلك؟”
“أجل.”
كان أرزنا من النوع الذي تزرعه ايشا في شاريا. ربما كان بإمكاني تغيير اسم العلامة التجارية إلى “خادمة ساخنة” أو شيء من هذا القبيل. آه، خادمة عذراء في سن المراهقة تحرث حقول الأرز (باستخدام الرجال مفتولي العضلات الذين وظفتهم) لابتكار طعامي الخاص. ما الذي قد يرضي شهية ياباني أكثر من ذلك؟
لم يكن الأمر يبدو ميكانيكيًا؛ كان بإمكاني الشعور بشيء بشري في عملية الاستخلاص تلك. من كان يتحكم في الأمر… بيروجيوس، أليس كذلك؟ لم يظهر ذلك على تعبيرات وجهه، لكنني أعتقد أن دوره كان يتجاوز مجرد تشغيل الجهاز. كان يوجه مساعديه أيضًا. لم تكن هذه الآلة السحرية تعمل تلقائيًا بمجرد تشغيلها؛ بل كانت تحتاج إلى من يديرها.
“مهلاً، هذا هو آخر طعام من هذا العالم ستتمكنين من تناوله… تأكدي من مضغه جيداً، حسناً؟”
جعلني السؤال أتذكر إحساس سحب المانا مني. ذلك القدر… كان مجرد تفعيل واحد؛ لقد استنزف تلك الكمية من المانا في دقيقة أو دقيقتين فقط. بضع جولات أخرى كهذه ستستنزفني تماماً.
“هل أنت أمي أم ماذا؟”
مع ذلك، وضعت مظروفاً واحداً على الطاولة. احتوت الرسالة الضخمة نوعاً ما على كل ما كان عليّ قوله لإخوتي.
بعد ردها اللاذع، أكلت ناناهوشي في صمت لبعض الوقت.
“حسناً، مهلاً، لم أكن سوى مصدر إزعاج هناك، لذا قد يرفضونكِ مباشرة… لكنكِ تعلمين.”
“…”
لم أكن أعرف ما الذي تريده ناناهوشي. هل أرادت تغيير الأجواء قبل اليوم الكبير، أم أنها أرادت فقط توديعنا؟ هل أرادت ليلة أخيرة من الشغف لتتذكر هذا العالم بها؟ إذا كان الأمر كذلك، فربما يجب أن أقتحم الحمام—لا، بالتأكيد لم يكن ذلك هو السبب. كان ذلك مجرد خيال أثارته حالة الامتناع التي أعيشها حاليًا. كما أن سيلفي ستغضب إذا فعلت ذلك حقًا. أيها الشيطان، ابتعد عني!
في مرحلة ما، استقرت نظراتها ليس عليّ، بل على عائلتي. كانت لوسي تثرثر بحيوية عن مغامراتها الأخيرة بينما كانت نورن تستمع إليها. كانت روكسي تتحدث مع سيلفي عن كل ما يتعلق بدوائر السحر. كانت إيريس تطعم لارا، وايشا تطعم أروس، بينما كانت ليليا وزينيث تراقبانهما.
انتظر.
كان مشهداً أكثر حيوية مما كان بإمكان “روديوس” القديم تخيله. كانت ناناهوشي تراقب كل ذلك بنهم. لا بد أنه ذكرها بعائلتها.
“هل فعلت ذلك حقاً؟ شكراً لكِ يا ناناهوشي.”
بينما كنت أتساءل عن ذلك، انتهى العشاء. لعبت ناناهوشي مع الأطفال قليلاً بعد ذلك. سرعان ما تأقلمت لوسي مع ناناهوشي، ربما بسبب تواجدهما معاً في الحمام في وقت سابق. قضى أروس بعض الوقت وهو يدفن وجهه في صدر ناناهوشي، وكان يبتسم من الأذن إلى الأذن نتيجة لذلك. أما لارا فكانت… حسناً، على طبيعتها المعتادة.
تلقيت العديد من الطلبات لإبداء رأيي في إدارة فرقة المرتزقة أو مبيعات الدمى—أو ما شابه ذلك—عبر جهاز الاتصال اللوحي، لكن هنا كان لدي المزيد من الخبراء الذين يمكنني استشارتهم. لم أضطر لاتخاذ القرار بمفردي. والأكثر من ذلك، أنني لم أكن أضيع الوقت في السفر، لذا كان بإمكاني رؤية أطفالي قبل أن نذهب جميعاً للنوم. كنت أتحدث عن يومي مع زينيث بينما كانت تقرأ أفكاري، وأتحدث عن كليف مع إيليناليس كلما مرت بنا، وأساعد في تعليم لارا الكلام، وأساعد لوسي في دراستها، وأجعل أروس يبكي بسببي، وأغير حفاضات سيغ.
“ناناهوشي، يجب أن تبقي الليلة.”
“لا أريد! الأم الحمراء قاسية جدًا!”
بناءً على اقتراح سيلفي، بقيت ناناهوشي. كانت نهاية طبيعية لليلة.
دائرة سحرية ثلاثية الأبعاد تتكون من خمسة وعشرين ألف لوح حجري. كان هذا شيئاً لم يره أورستيد من قبل، في كل حياته. الآليون الذين تركهم ملك التنانين المهووس كانوا يتكونون من خمسين جزءاً على الأكثر، ولم يكن أي منها كبيراً جداً. لقد بنت ناناهوشي هذه الدائرة السحرية وكأن قيود الحجم لم تكن في الحسبان.
لسوء الحظ، كانت غرفة الضيوف الوحيدة لدينا ممتلئة بالأطفال. ومع عدم وجود مكان لنوم الضيفة، انتهى بنا المطاف بإعارتها غرفة سيلفي.
استدارت ناناهوشي وجاءت نحوي.
***
الفصل الخامس: جهاز الانتقال الآني إلى عالم آخر
في تلك الليلة، تحدثت مع ناناهوشي. كان المنزل هادئاً. كان الجميع في سبات عميق. جلسنا وجهاً لوجه في غرفة المعيشة، التي لم يضئها سوى ضوء القمر ومدفأة الحطب، بينما كنا نرتشف كؤوس النبيذ.
بعد يومين من انتهاء التجربة الأخيرة، جاءت ناناهوشي إلى منزلي.
حافظنا على خفة الحديث. هوايات بيروجيوس، مدى تفاني سيلفاريل لبيروجيوس، وأشياء من هذا القبيل. كيف أن أورستيد وبيروجيوس لم يكونا على وفاق لكنهما بدا وكأنهما يحترمان بعضهما البعض. لم يكن الأمر أكثر من مجرد ثرثرة جيران. وفي منتصف حديثنا الخفيف، انتقلت ناناهوشي إلى شيء أكثر جدية. “روديوس، لقد أصبحت حقاً رجلاً رائعاً.”
ظهر الوحش: إله شيطان بشعر أحمر.
“هل حقاً؟”
“أحقاً؟”
“كنت أشبه طفلاً في المدرسة الابتدائية عندما التقيت بك لأول مرة. وفي المرة التالية التي رأيتك فيها، كنت أشبه طالباً في المدرسة الإعدادية. كان هناك وقت ظننت فيه أنك أصغر مني… لكنك الآن، أصبحت بالغاً حقيقياً. أنت متزوج ولديك أطفال وكل ذلك.”
وضع بيروجيوس وخدمه أيديهم على دائرة السحر في وقت واحد. بدأت حافة الدائرة السحرية تومض على الفور. الحافة فقط، مع ذلك. أضاءت التفاصيل الدقيقة لحافة الدائرة السحرية ببريق ساطع، لكن المنطقة القريبة من المركز ظلت مظلمة. هل كان هذا فشلًا؟
“هيا، تلك الأمور لا تجعل المرء بالغاً.”
“حسنًا.”
لم أكن أفهم حقاً كل هذا الهراء حول “طفل” و”بالغ”. لقد كنت طفلاً كبيراً في حياتي السابقة، وكنت بالغاً تماماً.
ومع ذلك، بدت ناناهوشي مستعدة للمحاولة. لقد اتخذت قرارها منذ فترة طويلة.
“أجل. لكن في الآونة الأخيرة، تبدو لي أكثر نضجاً مني.”
“نعم، ربما…”
“أحقاً؟”
“أجل. أنت تفكر في كل هذه الأشياء الأخرى، مثل أطفالك، وعائلتك… وبالمقارنة، لم أنضج أنا على الإطلاق…”
“أجل، عالة عاطلة عن العمل.”
“هذا ليس صحيحاً.”
لقد تغيرت ناناهوشي كثيراً عما كانت عليه في السابق. قبل ذلك، لم تكن تسمح للناس بالاقتراب منها. كانت “النجمة السبعة الصامتة” التي لا تُقهر.
ستعود ناناهوشي إلى وطنها غداً.
“ناناهوشي القديمة لم تكن لتلعب مع أطفالي.”
“هل حقاً؟”
“ربما… لكن جزءاً من ذلك يعود لأنك ساعدتني. حتى ذلك الحين، لم أشعر بأي رغبة في الاختلاط بأهل هذا العالم.”
ضغطت ناناهوشي بأصابعها على صدغيها وأغمضت عينيها، وكأنها تحاول جاهدة التذكر. وفجأة، رفعت وجهها بسرعة. “ذلك البدين.”
“هل كنتِ لتهتمي بالأطفال الصغار في عالمك القديم؟”
“ناناهوشي القديمة لم تكن لتلعب مع أطفالي.”
“همم… ربما… لا. أعتقد أنني كنت سأظن أنهم يعيقون دراستي. كانت امتحانات القبول تقترب في ذلك الوقت.”
لا بد أن هذا هو الشعور الذي ينتاب مدمن العمل المزمن الذي يأخذ أول إجازة طويلة له منذ سنوات. بدأت أفهم لماذا كان أورستيد يبقى قريباً من شاريا مؤخراً.
امتحانات القبول والاختبارات، هاه؟ كانت تلك الكلمات تحمل رنيناً من الحنين.
آسف يا إيريس. كان يجب أن أعرف أنه حتى أنتِ لن تضربي الأطفال.
“أتساءل كم سنة مرت هناك…”
“سيصاب كليف بالذهول لو رأى هذا…”
“أوه، لا أريد التفكير في ذلك…”
عادت ناناهوشي لتجلس على الأريكة. لم أكن متأكداً مما إذا كانت قد فهمت الأمر حقاً، أو ما إذا كانت قلقة فقط من أنني قد لا أتعاون غداً إذا أصرت على الموضوع. “لأنك على عكسي، أنت شخص متقمص لروح جديدة.”
“أوه، أنا آسف.”
كان أورستيد قد عاد مجدداً من العدم. متى وصل إلى هنا؟
لقد مر حوالي خمسة عشر عاماً منذ مجيئها إلى هنا. إذا مرت خمسة عشر عاماً هناك، فسيكون الأمر أشبه بأسطورة “أوراشيما تارو”. ربما ستكبر ناناهوشي خمسة عشر عاماً في لحظة انتقالها عودةً إلى عالمها.
هذا صحيح، لم أخبر ناناهوشي. ربما كان لا يزال هناك وقت لاقتحام الحمام… لا، ربما كانت تعرف. كان من المعتاد في منزلي السماح للمجموعات بدخول الحمام منذ بنائه. لقد فات الأوان للشكوى من اقتحام الناس للمكان.
“بصراحة، أشعر أنه لم يمر الكثير من الوقت هناك.”
كان لا يزال هناك سبب أخير للقلق. سبب لم تكن لدي أي نية لنشره أكثر من خلال الجرأة على ذكره بصوت عالٍ. سببٌ كانت ناناهوشي تعرفه في قرارة نفسها بالتأكيد. وسببٌ لو كانت تعرفه حقًا، فهي أيضًا لن تتحدث عنه.
“لماذا تقول ذلك؟”
***
شرحت لها استنتاجي الذي توصلت إليه وأنا تحت تأثير الكحول.
قالت سيلفاريل: “نجحت التجربة”.
“أنا وأنتِ صدمتنا تلك الشاحنة في نفس اليوم، أليس كذلك؟ لكنني وصلت إلى هذا العالم قبل عشر سنوات تقريبًا. ربما يتدفق الوقت بشكل مختلف بين هنا وهناك. أراهن أنكِ ستكونين بخير.”
قالت: “أريد الاستحمام في منزلك مرة أخيرة”. ظننت أن ذلك مجرد عذر.
“هوه. أتعتقد ذلك؟”
“عمل فني،” علّق بيروجيوس. كان يرفع رأسه عالياً كما لو أنه هو من بنى الجهاز بنفسه.
بدت ناناهوشي للحظة وكأنها تفكر في شيء ما.
“…”
“انتظر… لحظة واحدة. ماذا تقصد بقولك إننا صدمتنا تلك الشاحنة في نفس اليوم؟” أوه، تباً.
لقد اعتنت ناناهوشي بـ لوسي. لا بد أنها تمكنت من التحدث مع إيريس هناك أيضاً. بدا عليهما الارتياح الكبير تجاه بعضهما البعض. آه، الحمامات رائعة حقاً. التعري معاً هو الخطوة الأولى نحو السلام العالمي.
“هل تقصد أنك كنت هناك؟”
بدأت لوسي في قول شيء ما، لكنها توقفت في منتصف الطريق. تبعت إيريس عائدة إلى الحمام.
“آه، حسناً…”
“أتساءل كم سنة مرت هناك…”
“انتظر. مهلاً. أحتاج إلى دقيقة…”
“سيصاب كليف بالذهول لو رأى هذا…”
ضغطت ناناهوشي بأصابعها على صدغيها وأغمضت عينيها، وكأنها تحاول جاهدة التذكر. وفجأة، رفعت وجهها بسرعة. “ذلك البدين.”
“أتساءل كم سنة مرت هناك…”
آه، يا إلهي… ماذا فعلت…؟!
“انتظر. مهلاً. أحتاج إلى دقيقة…”
لا بد أن الكحول هو السبب. وبعد أن كنت حذراً جداً طوال هذا الوقت… أيضاً، هذا وقح! من أين لكِ الحق في نعت أحدهم بالبدين؟ أعني، بالتأكيد، ربما كنت بديناً، لكن…
على الرغم من أننا أطلقنا عليه اسم العالم “الآخر”، إلا أننا لم نكن نعرف ما إذا كان هو نفس العالم الذي تعرفه ناناهوشي وأعرفه أنا. بالطبع، كنا نستدعي أشياء مثل الزجاجات البلاستيكية من هناك، لذا كانت الاحتمالية عالية جدًا. لكن لم يكن ذلك ضمانًا. كان لا يزال من الممكن أن يكون هذا العالم الآخر عالمًا مختلفًا تمامًا يشبه فقط العالم الذي نعرفه.
“واو، إذن كان هذا هو الأمر. كنت أنت. التفكير في أن ذلك الشخص تحول إلى روديوس…”
“بالتأكيد، لكنني لا أريد التسبب في حادثة انتقال أخرى، حسنًا؟”
“انتظر، إذن لقد أصبحت وسيماً في الواقع، هاه؟”
“حسناً، إذا كنت تعرض ذلك، فسأكون فخورة بالقبول،” قالت ناناهوشي وهي تضم الرسالة إلى صدرها وتحني رأسها. “لا أستطيع شكرك بما يكفي على كل ما فعلته.”
وضعت ناناهوشي يدها على ذقنها واتسعت عيناها. يا للهول. لقد استيقظت تماماً الآن. ظننت أنها ستشعر بالاشمئزاز، لكنها بدت الآن سعيدة نوعاً ما.
شرحت لها استنتاجي الذي توصلت إليه وأنا تحت تأثير الكحول.
“أمم، عفواً، آنسة ناناهوشي… لكن، هل يمكنكِ، حسناً، إبقاء هذا سراً عن الآخرين؟ سأكون ممتناً لذلك.”
مع قراري بأخذ الأمور ببساطة، أصبحت الأوضاع… أكثر استرخاءً بكثير.
“لماذا تقول ذلك؟”
“أبي لن… حسنًا…”
“أعني… لا أعتقد أن أحداً سيبقى معي لو عرفوا.”
“سيصاب كليف بالذهول لو رأى هذا…”
“لا أعتقد أنهن اخترنك جميعاً بسبب مظهرك، كما تعلم…”
شابة عارية تتوسل لإنقاذها. أن تفكر في أن لوسي الصغيرة أصبحت فتاة مشاكسة كهذه… ومع ذلك، فإن الرجل الذي يرفض طلبها لن يكون رجلًا على الإطلاق. قفي خلفي يا آنسة! سواء كان إله تنين أو إله شيطان، سأضرب أي شيء يجرؤ على تهديدك!
“مع ذلك، لدي أشياء أفضل أن أبقيها سراً.”
“ربما كانت تريد منك فقط أن تغسل لها شعرها يا رودي.”
“همم… معك حق.”
لكن ناناهوشي كانت تستحم الآن، لذا لم أكن لأستطيع الدخول بأي حال.
عادت ناناهوشي لتجلس على الأريكة. لم أكن متأكداً مما إذا كانت قد فهمت الأمر حقاً، أو ما إذا كانت قلقة فقط من أنني قد لا أتعاون غداً إذا أصرت على الموضوع. “لأنك على عكسي، أنت شخص متقمص لروح جديدة.”
“روديوس، أمسك لوسي من أجلي. إنها تتذمر بشأن الاستحمام. لوسي، كنتِ تقولين للتو أنكِ بحاجة إليه بعد أن تعرقتِ من تدريب السيف!”
“أجل.”
“أجل.”
هذا صحيح، لقد كنت متقمصاً. لم أستطع العودة إلى ما كنت عليه من قبل. لم أكن أنوي دفن كل شيء يتعلق بماضيّ، لكنني بالتأكيد لم أكن لأتحدث عنه إن لم أضطر لذلك. علاوة على ذلك، كان ذاتي القديمة محرجاً. كون ذلك الشخص الحثالة في الماضي هو ما جعلني الشخص الذي أنا عليه اليوم، لكن ذلك لم يجعلني فخوراً به.
تحرك بيروجيوس إلى الجانب المقابل من دائرة السحر. لم يكن وحده؛ انتشر خدمه ليحيطوا بالمحيط، وكان كل واحد منهم على مسافة متساوية من الآخر. توجهت سيلفاريل نحو قاعدة القوس.
“فهمت. سأحتفظ بالأمر لنفسي.”
كانت هناك أوقات أقلق فيها من أنني لا أفعل ما يكفي، لكن الجميع يحتاج إلى استراحة. ربما كانت أفضل طريقة لي للاستعداد للتحديات القادمة هي التقاط الأنفاس.
“شكراً… أرجوكِ افعلي.”
ذكرني ذلك بشيء آخر حول حياتي القديمة.
كانت اليابسة التي ترتفع عن سطح البحر بما يتراوح بين عشرة وثلاثين مترًا هي الهدف الذي حددناه من جانبنا. لم يكن بوسعنا معرفة حدود أي دولة سنرسل الحصان إليها بناءً على المانا المتبقية. كانت الإعدادات الوحيدة التي يمكننا تطبيقها من دوائر السحر في هذا العالم على العالم الآخر هي تحديد ما إذا كانت الوجهة بحرًا أم يابسة، ومدى ارتفاع تلك الوجهة. ومع ذلك، فإن هذه الإعدادات وحدها قللت بشكل كبير من احتمالية موتك في اللحظة التي تصل فيها إلى هناك.
“هذا صحيح، كدت أنسى.”
شكرًا لكم على قراءة هذا الفصل.
“ما هو؟”
“لا، أنا بخير.”
“لأنكِ تعرفين هويتي السرية… حسناً، ليس بسبب ذلك، ولكن على أي حال، أود منكِ إيصال هذا إلى عائلتي في عالمي القديم.”
“حسناً، إذا كنت تعرض ذلك، فسأكون فخورة بالقبول،” قالت ناناهوشي وهي تضم الرسالة إلى صدرها وتحني رأسها. “لا أستطيع شكرك بما يكفي على كل ما فعلته.”
مع ذلك، وضعت مظروفاً واحداً على الطاولة. احتوت الرسالة الضخمة نوعاً ما على كل ما كان عليّ قوله لإخوتي.
استنزفت الكثير من المانا في تلك التجارب، لدرجة أنني شككت في قدرتي على استعادتها بالكامل بحلول اليوم التالي. قررت الحد من استخدام المانا اليومي قدر الإمكان، وتوفيرها للتجارب في حال تعرضنا لهجوم غير متوقع.
لقد مرت عشرون عاماً منذ مجيئي إلى هنا. مررت بالكثير. شعرت أنني أستطيع رفع رأسي عالياً والقول إنني مختلف عن الشخص الذي كنت عليه آنذاك. مع التشديد على كلمة “مختلف”، بالطبع. لن أصف نفسي بالمحترم بأي حال من الأحوال. لقد ملأت الرسالة باعتذارات عن أخطائي، وذكريات الأوقات التي تشاركناها، وما أفعله الآن، والمزيد. قد تبدو مجرد هراء إذا هبطت ناناهوشي في اليابان بعد أقل من يوم واحد من مرور الوقت في ذلك العالم، رغم ذلك…
آسف يا إيريس. كان يجب أن أعرف أنه حتى أنتِ لن تضربي الأطفال.
حسناً. يمكنني التعايش مع ذلك. لم تكن الرسالة لهم فقط، بل كانت لي أيضاً ولما كنت بحاجة لقوله.
وضعت ناناهوشي يدها على ذقنها واتسعت عيناها. يا للهول. لقد استيقظت تماماً الآن. ظننت أنها ستشعر بالاشمئزاز، لكنها بدت الآن سعيدة نوعاً ما.
“مفهوم،” قالت ناناهوشي وهي تضع الرسالة في جيبها بحنان. “سأحرص على وصولها.”
آسف يا إيريس. كان يجب أن أعرف أنه حتى أنتِ لن تضربي الأطفال.
“شكراً، أنا أعتمد عليكِ.”
للبدء بالواضح، كانت ضخمة. ربما يبلغ قطرها خمسين متراً وارتفاعها حوالي متر. كانت تتكون من ألواح حجرية بمساحة متر مربع تقريباً وعشرة سنتيمترات سمكاً. أي نقطة على الدائرة كان بها عشرة منها مكدسة فوق بعضها البعض، وهي التي شكلت محيط الدائرة.
لم يكن هناك ضمان بأنها ستنتقل آنياً إلى اليابان، أو أنها ستتمكن من العودة إلى اليابان بعد الانتقال. قد تستغرق الرحلة سنوات. ربما يكون إخوتي قد انتقلوا من مكانهم، ومن المستحيل العثور عليهم.
“أجل. أنت تفكر في كل هذه الأشياء الأخرى، مثل أطفالك، وعائلتك… وبالمقارنة، لم أنضج أنا على الإطلاق…”
أومأت برأسها رغم تلك الشكوك.
“ناناهوشي، يجب أن تبقي الليلة.”
“أيضاً، هذه،” قلت، وأنا أناولها رسالة أخرى، أنحف بكثير من السابقة. “فقط في حال مرت سنوات في ذلك العالم، وإذا لم يكن لديكِ مكان تذهبين إليه ولا أحد تعتمدين عليه… كتبت هذه الرسالة لأطلب من إخوتي القدامى الاعتناء بكِ. حتى لو كان ذلك لفترة قصيرة فقط.”
“لا أريد! الأم الحمراء قاسية جدًا!”
“…!”
مع ذلك، اختفت ناناهوشي داخل الحمام بمفردها.
قبلت ناناهوشي هذه الرسالة بيدين مرتجفتين.
امتد قوس هائل فوقها، وكان الجانب السفلي محفوراً بعلامات دقيقة. من المفترض أن هذه تشكل جزءاً من دائرة سحرية. كانت دائرة سحرية ثلاثية الأبعاد بشكل لافت للنظر. لم يعد الاسم ثنائي الأبعاد مناسباً لها. كانت أشبه بجهاز أو أداة سحرية.
“لكنني لا أستطيع…”
“هل يمكنك فعل ذلك؟”
“حسناً، مهلاً، لم أكن سوى مصدر إزعاج هناك، لذا قد يرفضونكِ مباشرة… لكنكِ تعلمين.”
وضع بيروجيوس وخدمه أيديهم على دائرة السحر في وقت واحد. بدأت حافة الدائرة السحرية تومض على الفور. الحافة فقط، مع ذلك. أضاءت التفاصيل الدقيقة لحافة الدائرة السحرية ببريق ساطع، لكن المنطقة القريبة من المركز ظلت مظلمة. هل كان هذا فشلًا؟
“كنت مصدر إزعاج؟”
قالت: “أريد الاستحمام في منزلك مرة أخيرة”. ظننت أن ذلك مجرد عذر.
“أجل، عالة عاطلة عن العمل.”
***
من الأفضل أن تسمع ذلك مني. إذا التقت بإخوتي، فسيخبرونها بذلك.
“حسنًا.”
نظرت ناناهوشي بعمق إلى وجهي وكأنها تفحصه بحثاً عن علامات تدل على أنني خاسر. “من الصعب تصديق ذلك.”
“ما هو؟”
ربما كان عدم التصديق هذا دليلاً على مدى جديتي في العمل. ألم تكن تلك فكرة سعيدة؟
عادت روكسي ونورن إلى المنزل بعد فترة، وأخذتا لارا معهما إلى الحمام. خرجت ناناهوشي وإيريس ولوسي لإفساح المجال لهن. ظهرن وهن يتصاعد منهن البخار. كما ترك الاستحمام الطويل وجوههن حمراء تمامًا.
“حسناً، إذا كنت تعرض ذلك، فسأكون فخورة بالقبول،” قالت ناناهوشي وهي تضم الرسالة إلى صدرها وتحني رأسها. “لا أستطيع شكرك بما يكفي على كل ما فعلته.”
“هل أنت أمي أم ماذا؟”
ستعود ناناهوشي إلى وطنها غداً.
كانت اليابسة التي ترتفع عن سطح البحر بما يتراوح بين عشرة وثلاثين مترًا هي الهدف الذي حددناه من جانبنا. لم يكن بوسعنا معرفة حدود أي دولة سنرسل الحصان إليها بناءً على المانا المتبقية. كانت الإعدادات الوحيدة التي يمكننا تطبيقها من دوائر السحر في هذا العالم على العالم الآخر هي تحديد ما إذا كانت الوجهة بحرًا أم يابسة، ومدى ارتفاع تلك الوجهة. ومع ذلك، فإن هذه الإعدادات وحدها قللت بشكل كبير من احتمالية موتك في اللحظة التي تصل فيها إلى هناك.
سارت التجارب بشكل مثالي. لم يكن هناك أدنى خطأ في تلك الدائرة السحرية. ومع ذلك، كان هناك قلق يلتف حول أحشائي لم أستطع التخلص منه.
حافظنا على خفة الحديث. هوايات بيروجيوس، مدى تفاني سيلفاريل لبيروجيوس، وأشياء من هذا القبيل. كيف أن أورستيد وبيروجيوس لم يكونا على وفاق لكنهما بدا وكأنهما يحترمان بعضهما البعض. لم يكن الأمر أكثر من مجرد ثرثرة جيران. وفي منتصف حديثنا الخفيف، انتقلت ناناهوشي إلى شيء أكثر جدية. “روديوس، لقد أصبحت حقاً رجلاً رائعاً.”
لقد قمنا بكل التحضيرات الممكنة، وأجرينا كل الحسابات التي استطعنا القيام بها. بدت ناناهوشي واثقة. لم يظن أحدٌ منا أنها ستفشل.
أعادني ذلك إلى الواقع. بينما كانت لوسي تعتني بـ سيغ مع سيلفي، قفزت إلى غرفة المعيشة. عارية. والآن، قفزت فوق حجري.
كان لا يزال هناك سبب أخير للقلق. سبب لم تكن لدي أي نية لنشره أكثر من خلال الجرأة على ذكره بصوت عالٍ. سببٌ كانت ناناهوشي تعرفه في قرارة نفسها بالتأكيد. وسببٌ لو كانت تعرفه حقًا، فهي أيضًا لن تتحدث عنه.
لم يكن الأمر يبدو ميكانيكيًا؛ كان بإمكاني الشعور بشيء بشري في عملية الاستخلاص تلك. من كان يتحكم في الأمر… بيروجيوس، أليس كذلك؟ لم يظهر ذلك على تعبيرات وجهه، لكنني أعتقد أن دوره كان يتجاوز مجرد تشغيل الجهاز. كان يوجه مساعديه أيضًا. لم تكن هذه الآلة السحرية تعمل تلقائيًا بمجرد تشغيلها؛ بل كانت تحتاج إلى من يديرها.
ربما كانت قد سيطرت عليه بالفعل.
“عمل فني،” علّق بيروجيوس. كان يرفع رأسه عالياً كما لو أنه هو من بنى الجهاز بنفسه.
لذا، تركت الأمر عند هذا الحد.
“أحقاً كذلك؟”
“غدًا… دعينا نعيدكِ إلى الديار.”
—
“أجل.”
بعد يومين من انتهاء التجربة الأخيرة، جاءت ناناهوشي إلى منزلي.
إذا كانت قناعاتك قوية بما يكفي، فإن كل ما عدا ذلك ليس سوى تفاصيل.
“مع ذلك، لدي أشياء أفضل أن أبقيها سراً.”
—
ربما كان عدم التصديق هذا دليلاً على مدى جديتي في العمل. ألم تكن تلك فكرة سعيدة؟
شكرًا لكم على قراءة هذا الفصل.
“هوه. أتعتقد ذلك؟”
كما أتقدم بجزيل الشكر للداعم الكريم الظاهر في الصورة المرفقة، الذي كان لدعمه أثرٌ كبير في استمرار هذا المشروع. كل التقدير والامتنان له.
بناءً على اقتراح سيلفي، بقيت ناناهوشي. كانت نهاية طبيعية لليلة.
وأشكر أيضًا جميع من يدعم الترجمة، سواء بالتشجيع أو بالملاحظات أو بمجرد القراءة، فأنتم السبب في استمرار هذه الرحلة.
“مع ذلك، لدي أشياء أفضل أن أبقيها سراً.”
أتمنى أن يكون الفصل قد نال إعجابكم.
“هذا ليس صحيحاً.”
نلتقي في الفصل القادم بإذن الله.
“…!”
— ناروتو
ذكرني ذلك بشيء آخر حول حياتي القديمة.
لم أكن أعرف ما الذي تريده ناناهوشي. هل أرادت تغيير الأجواء قبل اليوم الكبير، أم أنها أرادت فقط توديعنا؟ هل أرادت ليلة أخيرة من الشغف لتتذكر هذا العالم بها؟ إذا كان الأمر كذلك، فربما يجب أن أقتحم الحمام—لا، بالتأكيد لم يكن ذلك هو السبب. كان ذلك مجرد خيال أثارته حالة الامتناع التي أعيشها حاليًا. كما أن سيلفي ستغضب إذا فعلت ذلك حقًا. أيها الشيطان، ابتعد عني!
“شكراً، أنا أعتمد عليكِ.”
