شكوك النظام
وما إن همَّ غوستاف بالتقدم خطوة أخرى، حتى تحدث النظام.
“لماذا؟” سأل أيلدريس.
(“حسنًا… سأخبرك بسبب إصدار تلك المهمة،”) قال النظام أخيرًا، وكأنه استسلم.
بل إن البعض كان يعلم أنه تمت ترقيته عدة مرات.
أوقف غوستاف فكرة المغادرة تمامًا، ثم وقف في مكانه قبل أن يجيب في داخله.
‘ولذلك يجب أن أبتعد عنه أثناء قيامك بذلك؟’ سأل غوستاف.
‘أنا أستمع.’
كانت فيرا قد نجحت سابقًا في زرع سلالاتها الطفيلية داخل جسد غوستاف دون أن يشعر.
(“لقد أصدرت تلك المهمة لأنني استشعرت وجودًا غريبًا وغامضًا صادرًا من إندريك،”) كشف النظام.
“قالوا إن هناك تأخيرًا بسيطًا بسبب أمر يحتاج إلى إنهائه. لا تقلق، خلال يوم أو يومين سيصلون،” طمأنه فالكو.
(“لم أشعر بمثل هذا الوجود من قبل… إنه يبعث هالة معقدة وطاقة يصعب قراءتها… كما أن هذا الوجود لم يكن موجودًا إطلاقًا آخر مرة رأيت فيها إندريك، قبل أن تغادر المعسكر منذ ما يقارب عامًا،”) أضاف النظام.
‘سأكرر سؤالي… هل يمكنك فحص إندريك والتحقيق بشأنه من أي مكان داخل المعسكر؟’ سأل غوستاف.
‘ماذا؟ أنت تشعر بوجود غريب حوله، ولم تفكر حتى في إخباري؟’ قال غوستاف في داخله بنبرة امتزجت بخيبة الأمل.
أما إليفورا، فلم تكن تملك مثل هذه المزايا، ومع ذلك لم تكن متأخرة عنه بفارق كبير.
(“كنت أريد أولًا أن أفحص ذلك الوجود وأحقق فيه جيدًا قبل أن أخبرك بأي شيء،”) أجاب النظام.
فهو يمتلك النظام، وعدة سلالات من الرتب C إلى A تساعده باستمرار.
‘ولذلك يجب أن أبتعد عنه أثناء قيامك بذلك؟’ سأل غوستاف.
وقد أثارت عودتهم موجة جديدة من الشائعات، إذ بدأ الطلاب العسكريون يتكهنون بأنهم حصلوا على إنجازات كبيرة، وأن مدة بقائهم في المعسكر قد تقلصت.
(“أشعر أن بقاءك بعيدًا عنه أكثر أمانًا، فنحن لا نعرف ما الذي يخطط له هذه المرة،”) رد النظام.
“لماذا لم تعد أنجي بعد؟” سأل غوستاف فالكو، الذي كان يجلس مع بقية المجموعة في غرفته.
‘من المستحيل أن يتمكن من إيذائي. بل إن الاقتراب منه سيكون أفضل، حتى تتمكن من فحصه بصورة أدق،’ قال غوستاف.
كما أنه لم يكن يحب أن يبقى جاهلًا بأمر أثار فضوله.
(“هل نسيت ما حدث مع فيرا؟ هل ترغب في تكرار شيء مماثل؟”) قال النظام بنبرة تذكره بالماضي.
‘مع ذلك… أشك في أنه يستطيع فعل أي شيء لي ما دمت لا أحتك به مباشرة،’ قال غوستاف، ولا تزال الشكوك واضحة في ذهنه.
كانت فيرا قد نجحت سابقًا في زرع سلالاتها الطفيلية داخل جسد غوستاف دون أن يشعر.
“لماذا؟” سأل أيلدريس.
ولو لم يكتشف النظام ذلك لاحقًا، أو لو لم تعترف فيرا بنفسها وتحرره، لتحول غوستاف إلى مجرد دمية.
وفي الواقع، حصل غوستاف على ترقيتين إضافيتين بعد حادثة مدينة الرمال المحترقة.
وكان النظام يحاول أن يذكره بإمكانية تكرار أمر مشابه.
وخلال تلك الأيام، عاد كل من إليفورا، وفالكو، وريا، وتيمي إلى المعسكر.
(“لهذا أريدك أن تبتعد عنه حتى أكتشف حقيقة ما يجري،”) أضاف النظام.
“لماذا؟” سأل أيلدريس.
‘سأكرر سؤالي… هل يمكنك فحص إندريك والتحقيق بشأنه من أي مكان داخل المعسكر؟’ سأل غوستاف.
“أوه… فهمت،” أجاب غوستاف وهو يومئ برأسه.
(“نعم، لا يشترط أن تكون قريبًا منه،”) أجاب النظام.
وبما أن إي.إي وأيلدريس قد عادا للتو، كان على غوستاف أن يرافقهما إلى مواقع التدريب الجديدة.
‘مع ذلك… أشك في أنه يستطيع فعل أي شيء لي ما دمت لا أحتك به مباشرة،’ قال غوستاف، ولا تزال الشكوك واضحة في ذهنه.
ولهذا اعتقدا أن الموضوع لا يتعلق بعلاقتهما المتوترة.
(“ابقَ بعيدًا عنه في الوقت الحالي… وعندما أتوصل إلى شيء، سأخبرك به،”) قال النظام مرة أخرى.
‘ولذلك يجب أن أبتعد عنه أثناء قيامك بذلك؟’ سأل غوستاف.
وفي النهاية، قرر غوستاف الرضوخ، رغم أنه ظل يشعر بأن النظام يخفي عنه شيئًا.
حتى غوستاف نفسه كان يرى أن سرعة تطورها مرعبة.
“غوستاف؟” ناداه إي.إي من الخلف بعدما لاحظ أنه ظل واقفًا في مكانه لعدة ثوانٍ.
(“ابقَ بعيدًا عنه في الوقت الحالي… وعندما أتوصل إلى شيء، سأخبرك به،”) قال النظام مرة أخرى.
“لقد غيرت رأيي،” قال غوستاف قبل أن يستدير ويعود للجلوس.
تبادل إي.إي وأيلدريس نظرات مليئة بالريبة، لكنهما قررا عدم الإلحاح.
“لماذا؟” سأل أيلدريس.
كانت فيرا قد نجحت سابقًا في زرع سلالاتها الطفيلية داخل جسد غوستاف دون أن يشعر.
“فقط… لا أريد رؤيته،” قال غوستاف وهو يهز كتفيه، وكأن الأمر لا يستحق الاهتمام.
فقد شعرا أن غوستاف ربما يخطط لشيء ما مرة أخرى، أو أنه اكتشف أمرًا لم يخبرهما به.
“لكنك قلت قبل قليل…” كان إي.إي على وشك تذكيره بما قاله.
وفي الواقع، حصل غوستاف على ترقيتين إضافيتين بعد حادثة مدينة الرمال المحترقة.
“أعرف ما قلته يا إي.إي… اترك الأمر،” قاطعه غوستاف قبل أن يكمل.
(“لهذا أريدك أن تبتعد عنه حتى أكتشف حقيقة ما يجري،”) أضاف النظام.
تبادل إي.إي وأيلدريس نظرات مليئة بالريبة، لكنهما قررا عدم الإلحاح.
بل إن البعض كان يعلم أنه تمت ترقيته عدة مرات.
فقد شعرا أن غوستاف ربما يخطط لشيء ما مرة أخرى، أو أنه اكتشف أمرًا لم يخبرهما به.
ولم يكن هناك من يضاهي سرعة تطورها سوى غوستاف.
ولم يكن أمامهما سوى الأمل في أن يمنح غوستاف أخاه الصغير فرصة يومًا ما.
كانت فيرا قد نجحت سابقًا في زرع سلالاتها الطفيلية داخل جسد غوستاف دون أن يشعر.
لكن في الوقت نفسه، كانا يشعران بالغرابة أيضًا من طلب إندريك المفاجئ للتحدث في أمر بالغ الأهمية.
وهكذا مرت عدة أيام أخرى.
ولهذا اعتقدا أن الموضوع لا يتعلق بعلاقتهما المتوترة.
“ستعود مع ماتيلدا، وفيرا، وغلاد،” كشف فالكو.
لاحقًا، تناول الثلاثة الغداء، ثم توجهوا إلى التدريب التالي.
“ستعود مع ماتيلدا، وفيرا، وغلاد،” كشف فالكو.
وبما أن إي.إي وأيلدريس قد عادا للتو، كان على غوستاف أن يرافقهما إلى مواقع التدريب الجديدة.
(“حسنًا… سأخبرك بسبب إصدار تلك المهمة،”) قال النظام أخيرًا، وكأنه استسلم.
لقد أصبح عمليًا مرشدهما لذلك اليوم، إذ اصطحبهما إلى مختلف الأماكن التي أصبحت تقام فيها الحصص التدريبية.
لكن، في الوقت الحالي، قرر أن يترك الأمر للنظام، رغم أن الشكوك لم تفارقه.
—
“لماذا لم تعد أنجي بعد؟” سأل غوستاف فالكو، الذي كان يجلس مع بقية المجموعة في غرفته.
وهكذا مرت عدة أيام أخرى.
ولم يعد سرًا داخل المعسكر أن غوستاف أصبح ضابطًا رسميًا، رغم أنه لا يزال في مرحلة التدريب.
وطوال تلك الفترة، كان غوستاف يتجنب إندريك تمامًا، كما طلب منه النظام.
“أوه… فهمت،” أجاب غوستاف وهو يومئ برأسه.
ولم تحدد المهمة مدة هذا التجنب، لكن غوستاف كان يأمل ألا تطول، لأنه كان مهتمًا بمعرفة ما الذي أراد إندريك إخبارَه به.
‘ماذا؟ أنت تشعر بوجود غريب حوله، ولم تفكر حتى في إخباري؟’ قال غوستاف في داخله بنبرة امتزجت بخيبة الأمل.
كما أنه لم يكن يحب أن يبقى جاهلًا بأمر أثار فضوله.
‘أنا أستمع.’
لكن، في الوقت الحالي، قرر أن يترك الأمر للنظام، رغم أن الشكوك لم تفارقه.
ولو لم يكتشف النظام ذلك لاحقًا، أو لو لم تعترف فيرا بنفسها وتحرره، لتحول غوستاف إلى مجرد دمية.
وخلال تلك الأيام، عاد كل من إليفورا، وفالكو، وريا، وتيمي إلى المعسكر.
‘أنا أستمع.’
وقد أثارت عودتهم موجة جديدة من الشائعات، إذ بدأ الطلاب العسكريون يتكهنون بأنهم حصلوا على إنجازات كبيرة، وأن مدة بقائهم في المعسكر قد تقلصت.
لاحقًا، تناول الثلاثة الغداء، ثم توجهوا إلى التدريب التالي.
ولم يعد سرًا داخل المعسكر أن غوستاف أصبح ضابطًا رسميًا، رغم أنه لا يزال في مرحلة التدريب.
بل إن البعض كان يعلم أنه تمت ترقيته عدة مرات.
لقد أصبح عمليًا مرشدهما لذلك اليوم، إذ اصطحبهما إلى مختلف الأماكن التي أصبحت تقام فيها الحصص التدريبية.
وفي الواقع، حصل غوستاف على ترقيتين إضافيتين بعد حادثة مدينة الرمال المحترقة.
‘ماذا؟ أنت تشعر بوجود غريب حوله، ولم تفكر حتى في إخباري؟’ قال غوستاف في داخله بنبرة امتزجت بخيبة الأمل.
وبذلك، أصبح قريبًا من رتبة بعض ضباط التدريب، بل إنه تجاوز بالفعل رتبة عدد من حراس الـMBO العاديين الموجودين في المعسكر.
كانت ترغب في مبارزته لتقيس مدى تطورها، وترى إن كانت قد اقتربت من مستواه، أم أنه وسّع الفجوة بينهما أكثر.
ولهذا، اعتقد الجميع أن شيئًا مشابهًا قد حدث مع بقية أعضاء الفريق أيضًا.
وخلال تلك الأيام، عاد كل من إليفورا، وفالكو، وريا، وتيمي إلى المعسكر.
أما عودة إليفورا، فقد أحدثت ضجة أكبر.
“فقط… لا أريد رؤيته،” قال غوستاف وهو يهز كتفيه، وكأن الأمر لا يستحق الاهتمام.
إذ أدرك الجميع أنها وصلت بالفعل إلى ذروة رتبة “فالكون”.
(“لقد أصدرت تلك المهمة لأنني استشعرت وجودًا غريبًا وغامضًا صادرًا من إندريك،”) كشف النظام.
ولم يكن هناك من يضاهي سرعة تطورها سوى غوستاف.
وكان النظام يحاول أن يذكره بإمكانية تكرار أمر مشابه.
فهي الوحيدة، إلى جانبه، التي بلغت مستوى قوة يضاهي بعض طلاب السنة النهائية.
“أوه… فهمت،” أجاب غوستاف وهو يومئ برأسه.
حتى غوستاف نفسه كان يرى أن سرعة تطورها مرعبة.
كانت ترغب في مبارزته لتقيس مدى تطورها، وترى إن كانت قد اقتربت من مستواه، أم أنه وسّع الفجوة بينهما أكثر.
فهو يمتلك النظام، وعدة سلالات من الرتب C إلى A تساعده باستمرار.
ومنذ اللحظة التي عادت فيها، سارعت إلى تحدي غوستاف.
أما إليفورا، فلم تكن تملك مثل هذه المزايا، ومع ذلك لم تكن متأخرة عنه بفارق كبير.
(“حسنًا… سأخبرك بسبب إصدار تلك المهمة،”) قال النظام أخيرًا، وكأنه استسلم.
ومنذ اللحظة التي عادت فيها، سارعت إلى تحدي غوستاف.
(“كنت أريد أولًا أن أفحص ذلك الوجود وأحقق فيه جيدًا قبل أن أخبرك بأي شيء،”) أجاب النظام.
كانت ترغب في مبارزته لتقيس مدى تطورها، وترى إن كانت قد اقتربت من مستواه، أم أنه وسّع الفجوة بينهما أكثر.
أما عودة إليفورا، فقد أحدثت ضجة أكبر.
“لماذا لم تعد أنجي بعد؟” سأل غوستاف فالكو، الذي كان يجلس مع بقية المجموعة في غرفته.
—
“قالوا إن هناك تأخيرًا بسيطًا بسبب أمر يحتاج إلى إنهائه. لا تقلق، خلال يوم أو يومين سيصلون،” طمأنه فالكو.
—
“قالوا؟” كرر غوستاف، رافعًا أحد حاجبيه.
(“حسنًا… سأخبرك بسبب إصدار تلك المهمة،”) قال النظام أخيرًا، وكأنه استسلم.
“ستعود مع ماتيلدا، وفيرا، وغلاد،” كشف فالكو.
(“ابقَ بعيدًا عنه في الوقت الحالي… وعندما أتوصل إلى شيء، سأخبرك به،”) قال النظام مرة أخرى.
“أوه… فهمت،” أجاب غوستاف وهو يومئ برأسه.
لكن، في الوقت الحالي، قرر أن يترك الأمر للنظام، رغم أن الشكوك لم تفارقه.
وبما أن إي.إي وأيلدريس قد عادا للتو، كان على غوستاف أن يرافقهما إلى مواقع التدريب الجديدة.
