شكوك النظام
وما إن همَّ غوستاف بالتقدم خطوة أخرى، حتى تحدث النظام.
كانت ترغب في مبارزته لتقيس مدى تطورها، وترى إن كانت قد اقتربت من مستواه، أم أنه وسّع الفجوة بينهما أكثر.
(“حسنًا… سأخبرك بسبب إصدار تلك المهمة،”) قال النظام أخيرًا، وكأنه استسلم.
وبذلك، أصبح قريبًا من رتبة بعض ضباط التدريب، بل إنه تجاوز بالفعل رتبة عدد من حراس الـMBO العاديين الموجودين في المعسكر.
أوقف غوستاف فكرة المغادرة تمامًا، ثم وقف في مكانه قبل أن يجيب في داخله.
(“لم أشعر بمثل هذا الوجود من قبل… إنه يبعث هالة معقدة وطاقة يصعب قراءتها… كما أن هذا الوجود لم يكن موجودًا إطلاقًا آخر مرة رأيت فيها إندريك، قبل أن تغادر المعسكر منذ ما يقارب عامًا،”) أضاف النظام.
‘أنا أستمع.’
وقد أثارت عودتهم موجة جديدة من الشائعات، إذ بدأ الطلاب العسكريون يتكهنون بأنهم حصلوا على إنجازات كبيرة، وأن مدة بقائهم في المعسكر قد تقلصت.
(“لقد أصدرت تلك المهمة لأنني استشعرت وجودًا غريبًا وغامضًا صادرًا من إندريك،”) كشف النظام.
لقد أصبح عمليًا مرشدهما لذلك اليوم، إذ اصطحبهما إلى مختلف الأماكن التي أصبحت تقام فيها الحصص التدريبية.
(“لم أشعر بمثل هذا الوجود من قبل… إنه يبعث هالة معقدة وطاقة يصعب قراءتها… كما أن هذا الوجود لم يكن موجودًا إطلاقًا آخر مرة رأيت فيها إندريك، قبل أن تغادر المعسكر منذ ما يقارب عامًا،”) أضاف النظام.
‘ماذا؟ أنت تشعر بوجود غريب حوله، ولم تفكر حتى في إخباري؟’ قال غوستاف في داخله بنبرة امتزجت بخيبة الأمل.
‘ماذا؟ أنت تشعر بوجود غريب حوله، ولم تفكر حتى في إخباري؟’ قال غوستاف في داخله بنبرة امتزجت بخيبة الأمل.
لقد أصبح عمليًا مرشدهما لذلك اليوم، إذ اصطحبهما إلى مختلف الأماكن التي أصبحت تقام فيها الحصص التدريبية.
(“كنت أريد أولًا أن أفحص ذلك الوجود وأحقق فيه جيدًا قبل أن أخبرك بأي شيء،”) أجاب النظام.
ولم تحدد المهمة مدة هذا التجنب، لكن غوستاف كان يأمل ألا تطول، لأنه كان مهتمًا بمعرفة ما الذي أراد إندريك إخبارَه به.
‘ولذلك يجب أن أبتعد عنه أثناء قيامك بذلك؟’ سأل غوستاف.
(“أشعر أن بقاءك بعيدًا عنه أكثر أمانًا، فنحن لا نعرف ما الذي يخطط له هذه المرة،”) رد النظام.
“لقد غيرت رأيي،” قال غوستاف قبل أن يستدير ويعود للجلوس.
‘من المستحيل أن يتمكن من إيذائي. بل إن الاقتراب منه سيكون أفضل، حتى تتمكن من فحصه بصورة أدق،’ قال غوستاف.
فهي الوحيدة، إلى جانبه، التي بلغت مستوى قوة يضاهي بعض طلاب السنة النهائية.
(“هل نسيت ما حدث مع فيرا؟ هل ترغب في تكرار شيء مماثل؟”) قال النظام بنبرة تذكره بالماضي.
ولو لم يكتشف النظام ذلك لاحقًا، أو لو لم تعترف فيرا بنفسها وتحرره، لتحول غوستاف إلى مجرد دمية.
كانت فيرا قد نجحت سابقًا في زرع سلالاتها الطفيلية داخل جسد غوستاف دون أن يشعر.
وكان النظام يحاول أن يذكره بإمكانية تكرار أمر مشابه.
ولو لم يكتشف النظام ذلك لاحقًا، أو لو لم تعترف فيرا بنفسها وتحرره، لتحول غوستاف إلى مجرد دمية.
“غوستاف؟” ناداه إي.إي من الخلف بعدما لاحظ أنه ظل واقفًا في مكانه لعدة ثوانٍ.
وكان النظام يحاول أن يذكره بإمكانية تكرار أمر مشابه.
وفي النهاية، قرر غوستاف الرضوخ، رغم أنه ظل يشعر بأن النظام يخفي عنه شيئًا.
(“لهذا أريدك أن تبتعد عنه حتى أكتشف حقيقة ما يجري،”) أضاف النظام.
‘ولذلك يجب أن أبتعد عنه أثناء قيامك بذلك؟’ سأل غوستاف.
‘سأكرر سؤالي… هل يمكنك فحص إندريك والتحقيق بشأنه من أي مكان داخل المعسكر؟’ سأل غوستاف.
“أوه… فهمت،” أجاب غوستاف وهو يومئ برأسه.
(“نعم، لا يشترط أن تكون قريبًا منه،”) أجاب النظام.
لاحقًا، تناول الثلاثة الغداء، ثم توجهوا إلى التدريب التالي.
‘مع ذلك… أشك في أنه يستطيع فعل أي شيء لي ما دمت لا أحتك به مباشرة،’ قال غوستاف، ولا تزال الشكوك واضحة في ذهنه.
وفي الواقع، حصل غوستاف على ترقيتين إضافيتين بعد حادثة مدينة الرمال المحترقة.
(“ابقَ بعيدًا عنه في الوقت الحالي… وعندما أتوصل إلى شيء، سأخبرك به،”) قال النظام مرة أخرى.
‘أنا أستمع.’
وفي النهاية، قرر غوستاف الرضوخ، رغم أنه ظل يشعر بأن النظام يخفي عنه شيئًا.
لكن في الوقت نفسه، كانا يشعران بالغرابة أيضًا من طلب إندريك المفاجئ للتحدث في أمر بالغ الأهمية.
“غوستاف؟” ناداه إي.إي من الخلف بعدما لاحظ أنه ظل واقفًا في مكانه لعدة ثوانٍ.
وبما أن إي.إي وأيلدريس قد عادا للتو، كان على غوستاف أن يرافقهما إلى مواقع التدريب الجديدة.
“لقد غيرت رأيي،” قال غوستاف قبل أن يستدير ويعود للجلوس.
ولم يكن هناك من يضاهي سرعة تطورها سوى غوستاف.
“لماذا؟” سأل أيلدريس.
ولم يعد سرًا داخل المعسكر أن غوستاف أصبح ضابطًا رسميًا، رغم أنه لا يزال في مرحلة التدريب.
“فقط… لا أريد رؤيته،” قال غوستاف وهو يهز كتفيه، وكأن الأمر لا يستحق الاهتمام.
(“هل نسيت ما حدث مع فيرا؟ هل ترغب في تكرار شيء مماثل؟”) قال النظام بنبرة تذكره بالماضي.
“لكنك قلت قبل قليل…” كان إي.إي على وشك تذكيره بما قاله.
“لماذا؟” سأل أيلدريس.
“أعرف ما قلته يا إي.إي… اترك الأمر،” قاطعه غوستاف قبل أن يكمل.
وبما أن إي.إي وأيلدريس قد عادا للتو، كان على غوستاف أن يرافقهما إلى مواقع التدريب الجديدة.
تبادل إي.إي وأيلدريس نظرات مليئة بالريبة، لكنهما قررا عدم الإلحاح.
‘سأكرر سؤالي… هل يمكنك فحص إندريك والتحقيق بشأنه من أي مكان داخل المعسكر؟’ سأل غوستاف.
فقد شعرا أن غوستاف ربما يخطط لشيء ما مرة أخرى، أو أنه اكتشف أمرًا لم يخبرهما به.
ولم يكن أمامهما سوى الأمل في أن يمنح غوستاف أخاه الصغير فرصة يومًا ما.
ولم يكن أمامهما سوى الأمل في أن يمنح غوستاف أخاه الصغير فرصة يومًا ما.
‘سأكرر سؤالي… هل يمكنك فحص إندريك والتحقيق بشأنه من أي مكان داخل المعسكر؟’ سأل غوستاف.
لكن في الوقت نفسه، كانا يشعران بالغرابة أيضًا من طلب إندريك المفاجئ للتحدث في أمر بالغ الأهمية.
وهكذا مرت عدة أيام أخرى.
ولهذا اعتقدا أن الموضوع لا يتعلق بعلاقتهما المتوترة.
لاحقًا، تناول الثلاثة الغداء، ثم توجهوا إلى التدريب التالي.
“أوه… فهمت،” أجاب غوستاف وهو يومئ برأسه.
وبما أن إي.إي وأيلدريس قد عادا للتو، كان على غوستاف أن يرافقهما إلى مواقع التدريب الجديدة.
كانت ترغب في مبارزته لتقيس مدى تطورها، وترى إن كانت قد اقتربت من مستواه، أم أنه وسّع الفجوة بينهما أكثر.
لقد أصبح عمليًا مرشدهما لذلك اليوم، إذ اصطحبهما إلى مختلف الأماكن التي أصبحت تقام فيها الحصص التدريبية.
وبما أن إي.إي وأيلدريس قد عادا للتو، كان على غوستاف أن يرافقهما إلى مواقع التدريب الجديدة.
—
“ستعود مع ماتيلدا، وفيرا، وغلاد،” كشف فالكو.
وهكذا مرت عدة أيام أخرى.
حتى غوستاف نفسه كان يرى أن سرعة تطورها مرعبة.
وطوال تلك الفترة، كان غوستاف يتجنب إندريك تمامًا، كما طلب منه النظام.
(“هل نسيت ما حدث مع فيرا؟ هل ترغب في تكرار شيء مماثل؟”) قال النظام بنبرة تذكره بالماضي.
ولم تحدد المهمة مدة هذا التجنب، لكن غوستاف كان يأمل ألا تطول، لأنه كان مهتمًا بمعرفة ما الذي أراد إندريك إخبارَه به.
لاحقًا، تناول الثلاثة الغداء، ثم توجهوا إلى التدريب التالي.
كما أنه لم يكن يحب أن يبقى جاهلًا بأمر أثار فضوله.
ولم تحدد المهمة مدة هذا التجنب، لكن غوستاف كان يأمل ألا تطول، لأنه كان مهتمًا بمعرفة ما الذي أراد إندريك إخبارَه به.
لكن، في الوقت الحالي، قرر أن يترك الأمر للنظام، رغم أن الشكوك لم تفارقه.
فهي الوحيدة، إلى جانبه، التي بلغت مستوى قوة يضاهي بعض طلاب السنة النهائية.
وخلال تلك الأيام، عاد كل من إليفورا، وفالكو، وريا، وتيمي إلى المعسكر.
لكن في الوقت نفسه، كانا يشعران بالغرابة أيضًا من طلب إندريك المفاجئ للتحدث في أمر بالغ الأهمية.
وقد أثارت عودتهم موجة جديدة من الشائعات، إذ بدأ الطلاب العسكريون يتكهنون بأنهم حصلوا على إنجازات كبيرة، وأن مدة بقائهم في المعسكر قد تقلصت.
ولم يكن أمامهما سوى الأمل في أن يمنح غوستاف أخاه الصغير فرصة يومًا ما.
ولم يعد سرًا داخل المعسكر أن غوستاف أصبح ضابطًا رسميًا، رغم أنه لا يزال في مرحلة التدريب.
ولم يكن أمامهما سوى الأمل في أن يمنح غوستاف أخاه الصغير فرصة يومًا ما.
بل إن البعض كان يعلم أنه تمت ترقيته عدة مرات.
(“كنت أريد أولًا أن أفحص ذلك الوجود وأحقق فيه جيدًا قبل أن أخبرك بأي شيء،”) أجاب النظام.
وفي الواقع، حصل غوستاف على ترقيتين إضافيتين بعد حادثة مدينة الرمال المحترقة.
ومنذ اللحظة التي عادت فيها، سارعت إلى تحدي غوستاف.
وبذلك، أصبح قريبًا من رتبة بعض ضباط التدريب، بل إنه تجاوز بالفعل رتبة عدد من حراس الـMBO العاديين الموجودين في المعسكر.
أوقف غوستاف فكرة المغادرة تمامًا، ثم وقف في مكانه قبل أن يجيب في داخله.
ولهذا، اعتقد الجميع أن شيئًا مشابهًا قد حدث مع بقية أعضاء الفريق أيضًا.
ولهذا اعتقدا أن الموضوع لا يتعلق بعلاقتهما المتوترة.
أما عودة إليفورا، فقد أحدثت ضجة أكبر.
لكن في الوقت نفسه، كانا يشعران بالغرابة أيضًا من طلب إندريك المفاجئ للتحدث في أمر بالغ الأهمية.
إذ أدرك الجميع أنها وصلت بالفعل إلى ذروة رتبة “فالكون”.
(“لم أشعر بمثل هذا الوجود من قبل… إنه يبعث هالة معقدة وطاقة يصعب قراءتها… كما أن هذا الوجود لم يكن موجودًا إطلاقًا آخر مرة رأيت فيها إندريك، قبل أن تغادر المعسكر منذ ما يقارب عامًا،”) أضاف النظام.
ولم يكن هناك من يضاهي سرعة تطورها سوى غوستاف.
“غوستاف؟” ناداه إي.إي من الخلف بعدما لاحظ أنه ظل واقفًا في مكانه لعدة ثوانٍ.
فهي الوحيدة، إلى جانبه، التي بلغت مستوى قوة يضاهي بعض طلاب السنة النهائية.
‘سأكرر سؤالي… هل يمكنك فحص إندريك والتحقيق بشأنه من أي مكان داخل المعسكر؟’ سأل غوستاف.
حتى غوستاف نفسه كان يرى أن سرعة تطورها مرعبة.
إذ أدرك الجميع أنها وصلت بالفعل إلى ذروة رتبة “فالكون”.
فهو يمتلك النظام، وعدة سلالات من الرتب C إلى A تساعده باستمرار.
كانت ترغب في مبارزته لتقيس مدى تطورها، وترى إن كانت قد اقتربت من مستواه، أم أنه وسّع الفجوة بينهما أكثر.
أما إليفورا، فلم تكن تملك مثل هذه المزايا، ومع ذلك لم تكن متأخرة عنه بفارق كبير.
بل إن البعض كان يعلم أنه تمت ترقيته عدة مرات.
ومنذ اللحظة التي عادت فيها، سارعت إلى تحدي غوستاف.
“غوستاف؟” ناداه إي.إي من الخلف بعدما لاحظ أنه ظل واقفًا في مكانه لعدة ثوانٍ.
كانت ترغب في مبارزته لتقيس مدى تطورها، وترى إن كانت قد اقتربت من مستواه، أم أنه وسّع الفجوة بينهما أكثر.
‘أنا أستمع.’
“لماذا لم تعد أنجي بعد؟” سأل غوستاف فالكو، الذي كان يجلس مع بقية المجموعة في غرفته.
“قالوا؟” كرر غوستاف، رافعًا أحد حاجبيه.
“قالوا إن هناك تأخيرًا بسيطًا بسبب أمر يحتاج إلى إنهائه. لا تقلق، خلال يوم أو يومين سيصلون،” طمأنه فالكو.
“قالوا؟” كرر غوستاف، رافعًا أحد حاجبيه.
“قالوا؟” كرر غوستاف، رافعًا أحد حاجبيه.
ولو لم يكتشف النظام ذلك لاحقًا، أو لو لم تعترف فيرا بنفسها وتحرره، لتحول غوستاف إلى مجرد دمية.
“ستعود مع ماتيلدا، وفيرا، وغلاد،” كشف فالكو.
أما إليفورا، فلم تكن تملك مثل هذه المزايا، ومع ذلك لم تكن متأخرة عنه بفارق كبير.
“أوه… فهمت،” أجاب غوستاف وهو يومئ برأسه.
‘سأكرر سؤالي… هل يمكنك فحص إندريك والتحقيق بشأنه من أي مكان داخل المعسكر؟’ سأل غوستاف.
وهكذا مرت عدة أيام أخرى.
