قرار مصيري
الفصل 222: قرارٌ مصيري
كانت عيناها الصافيتان أشبه بشعاعٍ من الضوء يخترق أعماق قلب ثاليس.
لم يكن لدى ثاليس فهمٌ كبير للآلهة. فكل ما يعرفه عنها كان يقتصر على المعبدين الكبيرين في مدينة النجم الأبدي: معبد الغروب ومعبد الليل المظلم.
ارتفع أحد حاجبي ثاليس.
كان كهنة المعبد الأول محبين للبشر، لكنهم متسلطون أيضًا (وهاتان الصفتان قد تجتمعان في الشخص نفسه دون أي تناقض)، بينما كان أتباع المعبد الثاني يعاملون الناس بلطف، وإن بدوا غريبي الأطوار قليلًا (وفي الحقيقة، لم تكن هاتان الصفتان متعارضتين بالنسبة لهم).
التمثال…
على الأقل، كانت تلك هي انطباعات ثاليس.
ولسببٍ لا يعرفه، تذكر فجأة كلمات أسدا:
كانت هذه أول مرة يزور فيها أراضي القمر المشرق، وأول مرة يدخل فيها معبد القمر المشرق في الشمال.
“في تاريخ البشر، كانت أول مجموعة من الآلهة مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالصورة التي رسمها الناس لها في قلوبهم: الشمس المقدسة، القمر المشرق، الليل المظلم، سيد الجبال، عذراء حارسة المحيط، سيدة الحصاد، والصحراء العظمى.”
وبوجهٍ امتلأ بالحيرة، تقدم ثاليس بخطوات حذرة حتى توقف أمام الكاهنة العظمى هولم.
رفعت هولم بصرها ببطء.
كان التمثال القائم خلفها مهيبًا عند النظر إليه عن قرب، تمامًا كما كان تمثال رايكارو. أحاطت المصابيح الأبدية بالمذبح، فأنارت القاعة الخافتة بضوءٍ باهت.
التمثال…
ظل وجه رئيسة الطقوس مخفيًا خلف حجابها، ولم يكن ظاهرًا سوى عينيها الصافيتين اللتين امتزج فيهما لون غريب، وهما تحدقان في ثاليس بنظرة يستحيل معرفة ما تخفيه من مشاعر.
خفضت رأسها ونظرت إلى ثاليس.
شعر ثاليس بشيءٍ من التوتر تحت تلك النظرة.
فقاطعته هولم ببرود:
ومن دون وعي، أدار رأسه لينظر خلفه، فرأى بوتراي ونيكولاس وميرك والبقية يتفرقون نحو غرفٍ مختلفة.
وبقيت عيناها مثبتتين عليه.
أما ليتل راسكال، فقد كان أفراد حرس النصل الأبيض يقتادونها إلى غرفة أخرى، وكانت تلتفت بين الحين والآخر لتنظر إليه.
وهكذا اكتملت أول دورة من التبادل بين الآلهة والعالم البشري.”
“حسنًا… يبدو أنه لم يبقَ هنا سواي وسواها.”
“لكن عليك أن تدرك أيضًا…
استدار ثاليس مجددًا، وأخذ نفسًا عميقًا استعدادًا لمواجهة الكاهنة الغامضة.
وبدا أنها لا تنوي إشباع فضوله.
وعندما رفع رأسه، وقع بصره على تمثال إلهة القمر المشرق خلف الكاهنة العظمى هولم.
“ما هذا…؟
بدت عينا الإلهة الحجريتان الخاليتان من المشاعر وكأنهما تحدقان إلى مكانٍ بعيد باستمرار، غير عابئتين إطلاقًا بما يحيط بهما.
استدار ثاليس مجددًا، وأخذ نفسًا عميقًا استعدادًا لمواجهة الكاهنة الغامضة.
كان ذلك مختلفًا تمامًا عن تمثال إلهة الغروب في مدينة النجم الأبدي.
وعندما رفع رأسه، وقع بصره على تمثال إلهة القمر المشرق خلف الكاهنة العظمى هولم.
ما زال ثاليس يتذكر حين كان يتسلل إلى معبد الغروب ليتسول الطعام. ذات مرة، اختبأ أسفل درجات المذبح وألقى نظرة على التمثال، ففوجئ بأن عيني إلهة الغروب تبدوان يقظتين على الدوام، وكأنهما تراقبان كل من ينظر إلى تمثالها.
نادِني جول.”
وبالطبع، إذا ما قورن معبد الغروب بهذا المذبح البائس الخاص بالقمر المشرق، فقد كان أكثر فخامة بما لا يقاس.
فلا تخيّب ظنه.”
تأمل ثاليس الزخارف المحيطة به، ولم يستطع إلا أن يخرج لسانه ساخرًا.
إلهة الغروب؟
قالت الكاهنة بهدوء:
“أنا… نعم، بالفعل.”
“أنت في غاية الحيرة.”
“لا تستخف بشيء لأنه يبدو صغيرًا أو لا علاقة له بما يشغلك الآن.
انتفض ثاليس من شدة المفاجأة.
“حين تقف يومًا في مكانةٍ وعلوٍّ لا تستطيع أيُّ الكائنات الأخرى حتى أن تتخيلهما…
عندها فقط أدرك أن الكاهنة العظمى هولم كانت تحدثه.
وبدا أنها لا تنوي إشباع فضوله.
لم تختلف نبرتها عن تلك التي استخدمتها عندما كانت تدير المبارزات؛ كان صوتها خافتًا، هادئًا، وخاليًا تمامًا من أي انفعال.
“آسف، لكن في الوقت الحالي أنا…”
وبقيت عيناها مثبتتين عليه.
وقف ثاليس في مكانه، مذهولًا.
مقارنةً برئيسة الطقوس ليسيا، لم تكن هولم تمتلك ذلك الحضور الطاغي المهيب، لكنها كانت تتمتع بهالة فريدة، أشبه بكائنٍ يدخل في سباتٍ هادئ.
ثم قالت بنبرةٍ خافتة، وهي تعطيه ظهرها:
فتح ثاليس فمه قليلًا.
ثم فتحت عينيها فجأة.
كانت الأسئلة تتزاحم في رأسه، فقال بتردد:
لماذا تخبرينني بكل هذا؟
“أنا… نعم، بالفعل.”
“كان يكفيهم أن يؤمنوا بوجود إله…
ظلت الكاهنة العظمى هولم صامتة، واقفةً بهدوء أسفل تمثال إلهة القمر المشرق.
ثم قالت بهدوء:
وللمفارقة، كان هدوؤها ينسجم بصورة غريبة مع الأجواء التي بثها التمثال خلفها.
وقف ثاليس في مكانه، مذهولًا.
قطب ثاليس حاجبيه، وجال ببصره حول أطراف المذبح، ثم قال:
ما زال ثاليس يتذكر حين كان يتسلل إلى معبد الغروب ليتسول الطعام. ذات مرة، اختبأ أسفل درجات المذبح وألقى نظرة على التمثال، ففوجئ بأن عيني إلهة الغروب تبدوان يقظتين على الدوام، وكأنهما تراقبان كل من ينظر إلى تمثالها.
“في الحقيقة… بشأن ذلك…”
لقد صليتِ لها…
لكنه لم يكمل.
إلهة خرجت من إحدى الأساطير.
فقاطعته هولم ببرود:
“لكن… هل كانت هذه الآلهة موجودة حقًا؟”
“هل سبق لك أن رأيت إلهًا؟”
ارتجف جفن ثاليس.
ارتفع أحد حاجبي ثاليس.
حك رأسه.
“يا إلهي…”
ولما عاد إلى وعيه، تابعت هولم حديثها.
لم يكن في مزاج يسمح له بخوض مثل هذا النقاش.
كانت كل التفاصيل الصغيرة فرصة لتغيير المستقبل.
فإلى جانب المعبد، كانت هناك مشكلات لامبارد ووالتون وإيكستيدت والكوكبة، إضافةً إلى كومةٍ هائلة من القضايا التي تنتظره.
لقد شعر أن كلماتها تحمل معنى أعمق بكثير مما تبدو عليه.
تنهد وقال:
شعر ثاليس كالغريق الذي وجد أخيرًا قشة يتمسك بها.
“آسف، لكن في الوقت الحالي أنا…”
“حسنًا، أحدهما هو إيرول. أعرفه، فالعالم يحمل اسمه.
لكن الكاهنة لم تبدُ وكأنها تنوي السماح له بالكلام أصلًا.
تأمل ثاليس الزخارف المحيطة به، ولم يستطع إلا أن يخرج لسانه ساخرًا.
وقالت بصوتٍ خافت:
⸻
“قبل أن يبدأ البشر في تدوين التاريخ، وقبل أن تبدأ جميع الكائنات الحية صراعها من أجل وجودها الضئيل، كان مفهوم الآلهة موجودًا بالفعل في عقول البشر.”
تحرك حجاب هولم قليلًا مع كلماتها.
تجمد ثاليس للحظة.
ومهما حاول ثاليس أن يسألها، لم تنطق بكلمة أخرى.
ماذا؟”
ضيقت هولم عينيها.
أشرقت عينا الكاهنة العظمى هولم ببريقٍ صافٍ، كالماء النقي الذي لا يعكره الضباب. وجاء صوتها هادئًا وطبيعيًا.
ظل ثاليس يصغي إليها وعبوسه يزداد عمقًا.
“في تاريخ البشر، كانت أول مجموعة من الآلهة مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالصورة التي رسمها الناس لها في قلوبهم: الشمس المقدسة، القمر المشرق، الليل المظلم، سيد الجبال، عذراء حارسة المحيط، سيدة الحصاد، والصحراء العظمى.”
اشتعل فضوله فورًا.
ارتجف جفن ثاليس.
ثم عادت هولم إلى سؤالها الأول.
كان قد سمع بعض هذه الأسماء من قبل، سواء في المعابد أو في الأساطير المتداولة.
“أنت في غاية الحيرة.”
تابعت هولم بصوت هادئ:
.
“لم تكن لهذه الآلهة أسماءٌ خاصة بها. لم يكن لها اسم يناديها به البشر، ولا اسم يستطيع البشر من خلاله فهمها.”
…أعتقد.”
ثم غيرت مجرى الحديث فجأة.
أو كل ما قلته لي اليوم…
“لكن… هل كانت هذه الآلهة موجودة حقًا؟”
لم تجبه.
تجمد ثاليس.
هل ستكترث بالإيمان؟
“هاه؟ ما هذا السؤال؟”
رفعت ذراعها وأشارت إلى أرجاء المعبد.
نظر إلى التمثال والمذبح خلفها، ثم إلى الحجاب الذي يغطي وجهها، واحتار في كيفية الإجابة أو الخروج من هذا الموقف.
بل أطلقت تنهيدة خافتة.
شد ثاليس شعره بإحراج وقال:
…
“إن لم أكن مخطئًا… فأنتِ كاهنة الإلهة التي تقف خلفك، أليس كذلك؟ لذلك فإن طرحك لهذا السؤال يبدو… غريبًا بعض الشيء.”
ثم قالت بهدوء:
قالت هولم بهدوء:
كانت الأسئلة تتزاحم في رأسه، فقال بتردد:
“لا يوجد أي تناقض.”
“حسنًا، أحدهما هو إيرول. أعرفه، فالعالم يحمل اسمه.
رفع ثاليس حاجبيه باستغراب.
حسنًا… فكرة مثيرة للاهتمام، فهمت قصدك.
استدارت هولم قليلًا لتنظر إلى التمثال الحجري خلفها.
ولم يستطع منع نفسه من السؤال:
“الآلهة نفسها… مقارنةً بالآلهة التي يؤمن بها البشر… لم تكن المشكلة يومًا.”
مقارنةً برئيسة الطقوس ليسيا، لم تكن هولم تمتلك ذلك الحضور الطاغي المهيب، لكنها كانت تتمتع بهالة فريدة، أشبه بكائنٍ يدخل في سباتٍ هادئ.
تجمد ثاليس مرة أخرى.
ارتفعت حاجبا ثاليس، ونظر إلى التمثال خلفها، الذي ظل محتفظًا بنفس التعبير البارد الخالي من المشاعر.
“ماذا؟ الآلهة التي نؤمن بها ليست هي الآلهة الحقيقية؟
تأمل ثاليس الزخارف المحيطة به، ولم يستطع إلا أن يخرج لسانه ساخرًا.
هل يفترض بكاهنة أن تقول شيئًا كهذا؟ بل كاهنة عظمى، تمثل الآلهة نفسها… لماذا يبدو كلامها وكأنه يناقض العقيدة؟”
“لماذا تبدو إلهة القمر المشرق بهذه الهيئة؟
قالت هولم بهدوء:
فاندفع صارخًا:
“هل تساءلت يومًا لماذا تمتلك إلهة القمر المشرق هيئةً بشرية؟”
كان يحاول اختلاق عذرٍ للانسحاب، لكنه أدرك أنها لا تنوي منحه فرصة للإجابة أصلًا.
ارتفعت حاجبا ثاليس، ونظر إلى التمثال خلفها، الذي ظل محتفظًا بنفس التعبير البارد الخالي من المشاعر.
وبعد لحظات، قالت هولم بهدوء:
“ولماذا؟”
رفعت ذراعها وأشارت إلى أرجاء المعبد.
تحرك حجاب هولم قليلًا مع كلماتها.
اتسعت عينا ثاليس.
“هل تعرف الإله المشرق؟”
وبعد لحظات، قالت هولم بهدوء:
توقف ثاليس قليلًا.
ما الآلهة، في النهاية؟”
“الإله المشرق؟ انتظري… لقد سمعت هذا الاسم من قبل…”
وُلد الإيمان.
لكنها لم تسمح له بإكمال حديثه.
“لأن صديقًا قديمًا…
قالت:
تمثال إلهة الغروب…
“الإله المشرق الأعظم، لو صوفيا.”
وجودًا يستحيل على البشر فهمه…
وتابعت بصوتها الهادئ:
كررت هولم ببرود:
“الإله الوحيد الذي اعترفت به الإمبراطورية كلها باعتباره الإله الحقيقي؛ خالق العالم، والإله الأعلى فوق جميع الآلهة.
شعر ثاليس بالخوف الحقيقي.
“لم يكن من الآلهة الذين ظهروا في أقدم سجلات البشر، لكنه بلا شك أكثر الآلهة انتشارًا بين الناس.
نادِني جول.”
“عندما اندلعت الحرب بين البشر والأورك، بدأ الناس يتناقلون اسمه فيما بينهم، وظهر الجيل الأول من أتباعه.
“حسنًا، أحدهما هو إيرول. أعرفه، فالعالم يحمل اسمه.
“وبعد ألف عام، ومع أفول الإمبراطورية القديمة وانهيارها الكامل، ظل صعود كنيسة الإله المشرق وسقوطها جزءًا من تاريخ البشر، شاهدةً على استقلالهم ووحدتهم واتساع نفوذهم.”
ضيق ثاليس عينيه.
استمع ثاليس إلى هذا الدرس التاريخي بإحراج.
ظل يحدق في ظهر الكاهنة، بينما راحت الأسئلة تتكاثر في ذهنه.
كان مرتبكًا.
وُلد الإيمان.
“في الظروف العادية، لكنت متحمسًا لسماع كل هذا…
ثم قالت:
لكن الآن… يا إلهي.
…
هل توجد طريقة مهذبة أقول بها: (سأغلق الاتصال الآن) أو (سأخرج من الإنترنت)؟”
سألته بصوتٍ رقيق، وكأنها تخشى إيقاظ طفلٍ نائم:
تابعت هولم:
قاطعته هولم مرة أخرى.
“ينص المرسوم المقدس للإله المشرق على أن لو صوفيا خلقت جميع الكائنات الحية والبشر على صورتها.
“في الحقيقة، بعد انهيار كنيسة الإله المشرق مع سقوط الإمبراطورية القديمة، بدأ مجد الإله المشرق الأعظم يخبو تدريجيًا.
“ولهذا… يبدو البشر على هيئة الإله.”
توقفت لحظة، ثم قالت:
خفضت رأسها ونظرت إلى ثاليس.
تحرك حجاب هولم قليلًا، حتى خُيِّل إليه أنها تبتسم.
“هل تصدق ذلك؟”
“ما هذا…؟
تجمد مرة أخرى.
قطب ثاليس حاجبيه قليلًا.
“أنا… لا أعرف…”
وعندها فقط لاحظ ثاليس وجود مصباح أبدي مختلف في وسط المذبح.
كان يحاول اختلاق عذرٍ للانسحاب، لكنه أدرك أنها لا تنوي منحه فرصة للإجابة أصلًا.
هل ستكترث حتى بوجودها هي؟”
قالت:
“لماذا تبدو إلهة القمر المشرق بهذه الهيئة؟
“في الحقيقة، بعد انهيار كنيسة الإله المشرق مع سقوط الإمبراطورية القديمة، بدأ مجد الإله المشرق الأعظم يخبو تدريجيًا.
“يمكنك الانصراف الآن.”
“حتى البشر أنفسهم نادرًا ما عادوا يذكرون وجوده.”
سوى إلهين فقط.”
هزت رأسها ببطء.
ثم قالت بهدوء:
بدا في صوتها شيءٌ من الازدراء، لكنه امتزج أيضًا بشعورٍ عميق.
غراب الرسول…
“إن كان الإله المشرق موجودًا حقًا…
تجمد ثاليس مرة أخرى.
وإن كان فعلًا خالق كل شيء…
“واحذر…
فلماذا سمح بحدوث ذلك؟”
استدار ثاليس مجددًا، وأخذ نفسًا عميقًا استعدادًا لمواجهة الكاهنة الغامضة.
قطب ثاليس حاجبيه قليلًا.
“ومن أين سمعت كل ذلك؟”
“إذًا… الآلهة غير موجودة؟
أشرقت عينا الكاهنة العظمى هولم ببريقٍ صافٍ، كالماء النقي الذي لا يعكره الضباب. وجاء صوتها هادئًا وطبيعيًا.
وكل الآلهة ليست سوى تصوراتٍ صنعها أتباعها؟
كان يحاول اختلاق عذرٍ للانسحاب، لكنه أدرك أنها لا تنوي منحه فرصة للإجابة أصلًا.
حسنًا… فكرة مثيرة للاهتمام، فهمت قصدك.
بل لأن البشر الذين آمنوا بها كانوا يبدون هكذا.”
لكن لدي أمور أخرى يجب أن…”
وهنا تكمن المشكلة الحقيقية.”
قاطعته هولم مرة أخرى.
وبعد لحظات، قالت هولم بهدوء:
“أنت لا تصغي إلي.”
ونقلتِ أوامرها…
أطلق ثاليس تنهيدة مستسلمة.
لأنه رأى هولم تبتسم.
“حسنًا…
حسنًا… فكرة مثيرة للاهتمام، فهمت قصدك.
لكن هل من المناسب حقًا أن تتحدثي مع طفل عن مثل هذه الأمور؟”
“هل تعرف الإله المشرق؟”
هزت هولم رأسها برفق.
ثم اجتمع المؤمنون بالآلهة في جماعات، وأقاموا روابط فيما بينهم.
وقالت بهدوء:
:
“كلانا يعلم…
الهدوء…
أنك لست طفلًا.”
أطلق ثاليس تنهيدة مستسلمة.
…
“لا يوجد أي تناقض.”
تجمد جسد ثاليس فجأة.
⸻
كانت تلك الجملة القصيرة كافية لتجعله يستنفر بالكامل.
“تقصدين أن وجود الآلهة يتجاوز قدرة البشر على الفهم؟”
واستمرت هولم:
وتسارعت كلماتها قليلًا.
“لا تستخف بشيء لأنه يبدو صغيرًا أو لا علاقة له بما يشغلك الآن.
“إذًا… الآلهة الحقيقية والآلهة التي يؤمن بها الناس ليسوا الشيء نفسه؟ هل هذا ما أردتِ قوله؟”
“منذ اللحظة التي بدأت فيها رحلتك…
“حين يمنح البشر الآلهة أسماءً بشرية، ثم تتردد تلك الأسماء على ألسنتهم…
كانت كل التفاصيل الصغيرة فرصة لتغيير المستقبل.
“الإله المشرق؟ انتظري… لقد سمعت هذا الاسم من قبل…”
تمثال إلهة الغروب…
قاطعته هولم مرة أخرى.
الخنجر…
وإن كان فعلًا خالق كل شيء…
الشال…
انعكس الضوء على حجابها، فبدا وكأنه يشع بألوانٍ ساحرة…
انياب الدم…
“إذا كانت الآلهة فعلًا كما تصفينها…
البروش…
إن كانت الآلهة فعلًا تتجاوز حدود فهم البشر، وتنظر إلى الوجود من منظور مختلف…
غراب الرسول…
وهو ينظر إلى ظهر هولم الغامض، بدأ ذراعه يرتجف.
التمثال…
فتح فمه وسأل بحذر:
النظارة…
“ما هذا…؟
وسلالات الدم…”
لكن بصورة أعظم وأقوى.”
ضيقت هولم عينيها.
“طبعًا من…”
“كل تفصيلة…
لكن…”
أؤمن بأنك فكرت فيها مليًا.”
لكن هولم لم تمنحه إجابة مباشرة.
عبس ثاليس.
فتح فمه وسأل بحذر:
لقد شعر أن كلماتها تحمل معنى أعمق بكثير مما تبدو عليه.
كان كهنة المعبد الأول محبين للبشر، لكنهم متسلطون أيضًا (وهاتان الصفتان قد تجتمعان في الشخص نفسه دون أي تناقض)، بينما كان أتباع المعبد الثاني يعاملون الناس بلطف، وإن بدوا غريبي الأطوار قليلًا (وفي الحقيقة، لم تكن هاتان الصفتان متعارضتين بالنسبة لهم).
وبعد ثلاث ثوانٍ، تنهد باستسلام.
خفضت رأسها ونظرت إلى ثاليس.
“حقًا… ليس لدي وقت لهذا.
وبدا أنها لا تنوي إشباع فضوله.
ما زلنا نهرب حفاظًا على حياتنا، أليس كذلك؟
“لكن…
لكن…”
“لقد ضحّى بالكثير…
ثم سأل بصوتٍ منهك:
ماذا تريدين مني؟
“إذًا…
“قرار مصيري؟
ما الآلهة، في النهاية؟”
كان ذلك مختلفًا تمامًا عن تمثال إلهة الغروب في مدينة النجم الأبدي.
رفعت الكاهنة العظمى هولم رأسها ببطء، وأخذت تتحدث بينما كانت عيناها تستقران على التمثال الحجري خلفها.
لكن بصورة أعظم وأقوى.”
“الآلهة… هي ما يؤمن به المؤمنون؛ آلهتهم الخاصة.”
تابعت:
“حسنًا… إذا كان لا بد من إكمال هذا الحديث عن الآلهة…”
لكن هذه المرة، وهو يقف أمام الكاهنة العظمى، شعر وكأنه تلميذ يوبخه معلمه قائلًا:
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا، ثم رفع رأسه وقال بجدية:
لكن هولم لم تجبه.
“إذًا… الآلهة الحقيقية والآلهة التي يؤمن بها الناس ليسوا الشيء نفسه؟ هل هذا ما أردتِ قوله؟”
تجمد ثاليس تمامًا.
لم تجب هولم، بل اكتفت بتأمله في صمت.
وقف ثاليس في مكانه، مذهولًا.
بادلها ثاليس النظرة، محاولًا قدر الإمكان ألا يفكر في مأزقه الحالي وما ينتظره من صعوبات.
التمثال…
والغريب أن الثقل الذي كان يجثم على صدره بدأ يتلاشى ببطء وهو يقف أمام هذه الكاهنة.
ومن الشائعات…”
وبعد لحظات، قالت هولم بهدوء:
وبدا أنها لا تنوي إشباع فضوله.
“يفهم البشر الآلهة التي في قلوبهم من خلال خيالهم المحدود.”
هل ستكترث حتى بوجودها هي؟”
كان في عيني الكاهنة العظمى شيءٌ يجذب النظر، حتى إن ثاليس وجد نفسه عاجزًا عن صرف بصره عنها.
كان هناك لهبٌ فضي متوهج.
“إنه الإله الذي ينتظرونه… ويخشونه… ويبغضونه… ويحترمونه… ويحبونه… ويعبدونه.”
يتوهم البشر أنهم قد فهموا الآلهة.
في تلك اللحظة، خُيِّل لثاليس أن عينيها تشعان بضوءٍ خافت.
إلهة الغروب؟
تابعت:
قطب ثاليس حاجبيه قليلًا.
“وبناءً على ما يعرفونه، يمنح البشر الآلهة التي في قلوبهم أشكالًا مختلفة ومعاني متعددة.
كان ظهر هولم، وهي تواجه التمثال، يوحي بقوةٍ غامضة.
“من هيئاتهم إلى أفعالهم، ومن إنجازاتهم إلى طبائعهم، ومن ميلادهم إلى فنائهم…
البروش…
“بل وحتى إنهم يمنحونهم أسماءً تشبه أسماء البشر.”
ما الذي تعرفه بالضبط؟
أغمضت هولم عينيها قليلًا، ثم وضعت إحدى يديها على كتفها، والأخرى عند خاصرتها، واتخذت وضعية تشبه تمامًا وضعية التمثال خلفها.
بل أطلقت تنهيدة خافتة.
“على سبيل المثال…
ثم أضافت بهدوء:
إيرول.”
لكن هولم تابعت بصوتٍ هادئ:
عقد ثاليس حاجبيه.
ثم فتحت عينيها فجأة.
“إذًا…”
فمن هو الآخر؟”
نظر إلى تمثال الإلهة خلفها وقد امتلأ فضولًا.
قالت:
“هل كانت لإلهة القمر المشرق اسم؟
“أنا… نعم، بالفعل.”
وماذا عن بقية الآلهة؟
تنهد وقال:
إلهة الغروب؟
وكان يؤمن أيضًا…
إله الليل المظلم؟
“ينص المرسوم المقدس للإله المشرق على أن لو صوفيا خلقت جميع الكائنات الحية والبشر على صورتها.
وسيد الجبال؟”
رفع ثاليس حاجبيه باستغراب.
هزت هولم رأسها ببطء.
“لكن… هل كانت هذه الآلهة موجودة حقًا؟”
“حين يمنح البشر الآلهة أسماءً بشرية، ثم تتردد تلك الأسماء على ألسنتهم…
ستتذكر ما قلته لك اليوم.”
فإن ذلك يخلق رابطةً ذات معنى استثنائي.”
هل تقصدين أن…
توقفت لحظة قبل أن تضيف:
ثم تحرك حجابها قليلًا، وخرج صوتها الهادئ من خلفه.
“وعبر التاريخ المعروف والمدون والطويل…
“انتظري…
لم يقبل هذه الرابطة…
“لطالما حاول البشر تخيل الآلهة بعقولهم القاصرة.
أو ربما كان مستعدًا لقبولها…
“أنا… نعم، بالفعل.”
سوى إلهين فقط.”
اتسعت عينا ثاليس قليلًا.
واصلت:
رفعت ذراعها وأشارت إلى أرجاء المعبد.
“وهما أيضًا أكثر الآلهة ارتباطًا بعالم البشر، حتى إن اسم أحدهما أصبح اسمًا للعالم الذي يعيش فيه البشر.”
⸻
تجمد ثاليس مرة أخرى.
⸻
“اسمٌ بشري ينطقه الناس… ويصبح رابطة ذات معنى استثنائي…”
هل توجد طريقة مهذبة أقول بها: (سأغلق الاتصال الآن) أو (سأخرج من الإنترنت)؟”
ولسببٍ لا يعرفه، تذكر فجأة كلمات أسدا:
“في تاريخ البشر، كانت أول مجموعة من الآلهة مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالصورة التي رسمها الناس لها في قلوبهم: الشمس المقدسة، القمر المشرق، الليل المظلم، سيد الجبال، عذراء حارسة المحيط، سيدة الحصاد، والصحراء العظمى.”
“حين تصبح صوفيًا وتكتشف اسمك الأصلي…”
إله الليل المظلم؟
“الاسم الأصلي… والاسم البشري…”
“عندما اندلعت الحرب بين البشر والأورك، بدأ الناس يتناقلون اسمه فيما بينهم، وظهر الجيل الأول من أتباعه.
ارتجف جفنه مرة أخرى.
لكن الآن… يا إلهي.
“لماذا يركز الجميع إلى هذا الحد على أهمية الأسماء؟”
تجمد ثاليس.
اشتعل فضوله فورًا.
“أنا أراقبه.
“إلهان يمتلكان أسماءً… أو بالأحرى أسماءً بشرية؟”
تمثال إلهة الغروب…
حك رأسه.
ثم قالت بهدوء:
“حسنًا، أحدهما هو إيرول. أعرفه، فالعالم يحمل اسمه.
وهكذا اكتملت أول دورة من التبادل بين الآلهة والعالم البشري.”
فمن هو الآخر؟”
سواء كان الملجأ…
كررت هولم ببرود:
“من الواضح أن الآلهة شيءٌ يعجز البشر عن فهمه.
“أنت لا تصغي إلي.”
“ولهذا… يبدو البشر على هيئة الإله.”
وبدا أنها لا تنوي إشباع فضوله.
اتسعت عينا ثاليس قليلًا.
ضيق ثاليس عينيه.
كانت كل التفاصيل الصغيرة فرصة لتغيير المستقبل.
لكن هذه المرة، وهو يقف أمام الكاهنة العظمى، شعر وكأنه تلميذ يوبخه معلمه قائلًا:
“ولماذا؟”
“إلى متى ستظل غبيًا؟”
لم تجبه.
ولما عاد إلى وعيه، تابعت هولم حديثها.
وكأنها…
“لقد رسم البشر الآلهة على صورتهم، لأن خيالهم لم يكن قادرًا على تصور أي احتمال آخر.”
“من هو؟!”
قالت بصوتٍ ثابت:
وتسارعت كلماتها قليلًا.
“ومن بين مشاعر الحب والكراهية التي لا تُحصى…
فتح فمه وسأل بحذر:
وُلد الإيمان.
“ما هذا…؟
ثم اجتمع المؤمنون بالآلهة في جماعات، وأقاموا روابط فيما بينهم.
أما الآلهة الحقيقية…
حدث الرنين المتبادل…
أما الثاني، فهو من صنع البشر.”
وأوكلوا آمالهم إلى تلك الآلهة…
أنك لست طفلًا.”
فظهرت الكنائس، والمعابد، والمذابح، والطقوس.”
…
رفعت ذراعها وأشارت إلى أرجاء المعبد.
“أنا… لا أعرف…”
“ومنذ تلك اللحظة…
أمام المذبح…
تحول الإيمان، الذي كان بلا شكل، إلى وجودٍ ملموس.
كانت هذه أول مرة يزور فيها أراضي القمر المشرق، وأول مرة يدخل فيها معبد القمر المشرق في الشمال.
وهكذا اكتملت أول دورة من التبادل بين الآلهة والعالم البشري.”
فهل ستكترث أصلًا بكل تلك الأمور؟
ظل ثاليس يصغي إليها وعبوسه يزداد عمقًا.
تحول الإيمان، الذي كان بلا شكل، إلى وجودٍ ملموس.
ثم عادت هولم إلى سؤالها الأول.
فلماذا سمح بحدوث ذلك؟”
“لماذا تبدو إلهة القمر المشرق بهذه الهيئة؟
⸻
ليس لأن الإلهة خلقت البشر على صورتها…
تمثال إلهة الغروب…
بل لأن البشر الذين آمنوا بها كانوا يبدون هكذا.”
وكأنها…
ثم اشتدت نظرتها فجأة.
إلهة خرجت من إحدى الأساطير.
“لكن عليك أن تدرك أيضًا…
لكن الآن… يا إلهي.
أن الآلهة هي الآلهة…
في اللحظة التالية…
والإيمان هو الإيمان.
ثم قالت:
الأولى آلهة…
رفع ثاليس حاجبيه باستغراب.
أما الثاني، فهو من صنع البشر.”
لكن…”
اتسعت عينا ثاليس قليلًا.
أو ربما كان مستعدًا لقبولها…
وبعد أن فكر مليًا، قال ببطء:
بأنك ستصبح أفضل.”
“انتظري…
هتف وقد نسي نفسه.
هل تقصدين أن…
كان قد سمع بعض هذه الأسماء من قبل، سواء في المعابد أو في الأساطير المتداولة.
الآلهة موجودة وجودًا مستقلًا…
أدارت الكاهنة العظمى هولم رأسها ببطء.
بينما الآلهة التي في قلوب المؤمنين ليست سوى صورٍ متخيلة؟”
حسنًا… فكرة مثيرة للاهتمام، فهمت قصدك.
لكن هولم لم تمنحه إجابة مباشرة.
“لقد كان يؤمن بأنك مختلف.
:
والإيمان هو الإيمان.
“منذ بداية ظهور الإيمان، اعتاد البشر أن ينسبوا كل ما يعجزون عن تفسيره إلى تدخل الآلهة.”
“كلانا يعلم…
كانت نظرتها تحمل شعورًا غريبًا.
“هل تصدق ذلك؟”
“كان يكفيهم أن يؤمنوا بوجود إله…
وسيد الجبال؟”
ثم يتركوا لذلك الإله مهمة تفسير كل ما استعصى عليهم فهمه.
للمرة الأولى…
وكأن الإيمان بوجود الآلهة وحده كفيل بحل جميع المجهولات.
كان مرتبكًا.
وهنا تكمن المشكلة الحقيقية.”
⸻
رفع ثاليس حاجبيه.
أما إلهة القمر المشرق فوق المذبح…
لم يفهم تمامًا ما الذي كانت تريد الوصول إليه.
أما سيد الجبال فقد طلب من أتباعه مساعدة الناس في… اليوم الذي سبق الشتاء القارس المرير…”
تابعت هولم:
“إذًا… الآلهة الحقيقية والآلهة التي يؤمن بها الناس ليسوا الشيء نفسه؟ هل هذا ما أردتِ قوله؟”
“من الواضح أن الآلهة شيءٌ يعجز البشر عن فهمه.
ثم سألت:
ومع ذلك…
ثم عادت هولم إلى سؤالها الأول.
يتوهم البشر أنهم قد فهموا الآلهة.
فتح فمه وسأل بحذر:
ومنذ ذلك الحين، أخذوا يؤمنون بها اعتمادًا على فهمهم الضحل…
وبعد دقائق…
ويعتمدون عليها…
⸻
بل ويخلقون صورةً لها.”
هل يوجد لهب بهذا اللون أيضًا؟”
توقفت لحظة، ثم قالت:
“لقد ضحّى بالكثير…
“وهنا يكمن التناقض.”
“حقًا… ليس لدي وقت لهذا.
زفر ثاليس وقال:
ما الذي تعرفه بالضبط؟
“تقصدين أن وجود الآلهة يتجاوز قدرة البشر على الفهم؟”
لقد اتخذتَ أول اختيار.”
تحرك حجاب هولم قليلًا، حتى خُيِّل إليه أنها تبتسم.
كانت نظرتها تحمل شعورًا غريبًا.
“أو، على العكس…
“منذ اللحظة التي بدأت فيها رحلتك…
أن فهم البشر قد بالغ في تفسير وجود الآلهة.”
وبوجهٍ امتلأ بالحيرة، تقدم ثاليس بخطوات حذرة حتى توقف أمام الكاهنة العظمى هولم.
ثم تنهدت برفق، وأغلقت عينيها.
كان ظهر هولم، وهي تواجه التمثال، يوحي بقوةٍ غامضة.
“لطالما حاول البشر تخيل الآلهة بعقولهم القاصرة.
“ينص المرسوم المقدس للإله المشرق على أن لو صوفيا خلقت جميع الكائنات الحية والبشر على صورتها.
ولأن أعمارهم قصيرة، تصوروا أن الآلهة خالدة.
“من هيئاتهم إلى أفعالهم، ومن إنجازاتهم إلى طبائعهم، ومن ميلادهم إلى فنائهم…
ولأنهم ضعفاء، تخيلوا أن الآلهة تملك قوةً لا تضاهى.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا، ثم رفع رأسه وقال بجدية:
ولأنهم يرون أنفسهم جزءًا من جميع الكائنات الحية، فقد تخيلوا الآلهة على الصورة نفسها…
ما الآلهة، في النهاية؟”
لكن بصورة أعظم وأقوى.”
ضيقت هولم عينيها.
ثم فتحت عينيها فجأة.
كان في عيني الكاهنة العظمى شيءٌ يجذب النظر، حتى إن ثاليس وجد نفسه عاجزًا عن صرف بصره عنها.
وتسارعت كلماتها قليلًا.
في المرة القادمة…
“لكن المشكلة هي…
وبدا أنها لا تنوي إشباع فضوله.
أن هذه المفاهيم البشرية، كالخلود، والقوة، والحياة…
إلهة الغروب؟
إن كانت الآلهة فعلًا تتجاوز حدود فهم البشر، وتنظر إلى الوجود من منظور مختلف…
ارتجف جفن ثاليس.
فهل ستكترث أصلًا بكل تلك الأمور؟
كررت هولم ببرود:
هل ستكترث بالإيمان؟
على الأقل، كانت تلك هي انطباعات ثاليس.
هل ستكترث بالمؤمنين؟
لم تجبه.
هل ستكترث بالقوة والخلود؟
قالت هولم بعد لحظة:
بل…
“لماذا يركز الجميع إلى هذا الحد على أهمية الأسماء؟”
هل ستكترث حتى بوجودها هي؟”
تجمد ثاليس مرة أخرى.
ظل ثاليس يحدق إليها، بينما امتلأ قلبه بالأسئلة.
ما زلنا نهرب حفاظًا على حياتنا، أليس كذلك؟
وشعر أنه ليس من المناسب مقاطعتها.
حدث الرنين المتبادل…
فهو ليس إلهًا، أليس كذلك؟
“حسنًا…
حك رأسه وتنهد.
ضيقت هولم عينيها.
“لكن…
تسارع تنفسه شيئًا فشيئًا.
في الأساطير، ضحّى إيرول بنفسه وأنقذ العالم، أليس كذلك؟
أما الآلهة الحقيقية…
وإله الليل المظلم كان ينزل باستمرار إلى عالم البشر.
لكنه لم يكمل.
أما سيد الجبال فقد طلب من أتباعه مساعدة الناس في… اليوم الذي سبق الشتاء القارس المرير…”
“من هيئاتهم إلى أفعالهم، ومن إنجازاتهم إلى طبائعهم، ومن ميلادهم إلى فنائهم…
لكنه لم يُكمل.
“أوه.”
لأنه رأى هولم تبتسم.
“يمكنك الانصراف الآن.”
ورغم أن الحجاب كان يحجب وجهها، إلا أن ثاليس كان واثقًا من أنها تبتسم ابتسامة خافتة.
كانت تلك الجملة القصيرة كافية لتجعله يستنفر بالكامل.
سألته بصوتٍ رقيق، وكأنها تخشى إيقاظ طفلٍ نائم:
“من هو؟!”
“ومن أين سمعت كل ذلك؟”
لكن…”
تنفس ثاليس ببطء.
“وبعد ألف عام، ومع أفول الإمبراطورية القديمة وانهيارها الكامل، ظل صعود كنيسة الإله المشرق وسقوطها جزءًا من تاريخ البشر، شاهدةً على استقلالهم ووحدتهم واتساع نفوذهم.”
“طبعًا من…”
واصلت:
ثم توقف.
“وهما أيضًا أكثر الآلهة ارتباطًا بعالم البشر، حتى إن اسم أحدهما أصبح اسمًا للعالم الذي يعيش فيه البشر.”
علقت الكلمات في حلقه.
“الإله المشرق؟ انتظري… لقد سمعت هذا الاسم من قبل…”
ولم يسمع نفسه إلا وهو يتمتم:
وبعد دقائق…
“من المعابد…
لم يفهم تمامًا ما الذي كانت تريد الوصول إليه.
ومن الشائعات…”
ظل ثاليس يصغي إليها وعبوسه يزداد عمقًا.
رفع رأسه وسأل بتردد:
ارتفع أحد حاجبي ثاليس.
“لكن…
لم يقبل هذه الرابطة…
كل هذا نابع من فهم البشر، أليس كذلك؟
وازداد قلقه.
أما الآلهة الحقيقية…
استدار ثاليس إليها، بينما تابعت:
فقد تكون وجودًا يتجاوز خيالنا بالكامل.”
ارتفع أحد حاجبي ثاليس.
أخذت هولم شهيقًا هادئًا، وارتجف حجابها قليلًا.
أغمضت هولم عينيها قليلًا، ثم وضعت إحدى يديها على كتفها، والأخرى عند خاصرتها، واتخذت وضعية تشبه تمامًا وضعية التمثال خلفها.
ثم قالت:
لكنه لم يكمل.
“غالبًا ما يبدأ المؤمنون بإثبات وجود الإله…
استدارت هولم ببطء نحو تمثال إلهة القمر المشرق والمذبح.
ثم ينتهون بالإيمان بإلهٍ لا يخص إلا أنفسهم.”
أوكل إليَّ مهمة مراقبتك.”
عبس ثاليس مرة أخرى.
ومنذ ذلك الحين، أخذوا يؤمنون بها اعتمادًا على فهمهم الضحل…
ثم تذكر أمرًا.
في اللحظة التالية…
فتح فمه وسأل بحذر:
ثم سألت:
“أيتها الكاهنة العظمى هولم…
بل أطلقت تنهيدة خافتة.
أنتِ المتحدثة باسم إلهة القمر المشرق.
ظل يحدق في ظهر الكاهنة، بينما راحت الأسئلة تتكاثر في ذهنه.
لقد صليتِ لها…
ومهما حاول ثاليس أن يسألها، لم تنطق بكلمة أخرى.
وتواصلتِ معها…
الهدوء…
ونقلتِ أوامرها…
سواء كان الملجأ…
أليس كذلك؟”
تجمد ثاليس.
لم تجبه.
“في تاريخ البشر، كانت أول مجموعة من الآلهة مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالصورة التي رسمها الناس لها في قلوبهم: الشمس المقدسة، القمر المشرق، الليل المظلم، سيد الجبال، عذراء حارسة المحيط، سيدة الحصاد، والصحراء العظمى.”
فارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ثاليس، وسأل بحذر أكبر:
أن فهم البشر قد بالغ في تفسير وجود الآلهة.”
“إذا كانت الآلهة فعلًا كما تصفينها…
وتسارعت كلماتها قليلًا.
وجودًا يستحيل على البشر فهمه…
بل…
فلماذا استجابت لكِ؟”
لكن هولم لم تمنحه إجابة مباشرة.
رفعت هولم بصرها ببطء.
ومن الشائعات…”
كانت عيناها الصافيتان أشبه بشعاعٍ من الضوء يخترق أعماق قلب ثاليس.
وتابعت بصوتها الهادئ:
ثم تحرك حجابها قليلًا، وخرج صوتها الهادئ من خلفه.
وازداد قلقه.
“أوه.”
“لكن… هل كانت هذه الآلهة موجودة حقًا؟”
كان ذلك سؤالًا بلاغيًا.
فقاطعته هولم ببرود:
ثم سألت:
شعر ثاليس بشيءٍ من التوتر تحت تلك النظرة.
“وما الذي كان ردها؟”
لكن هولم لم تمنحه إجابة مباشرة.
…
بدت عينا الإلهة الحجريتان الخاليتان من المشاعر وكأنهما تحدقان إلى مكانٍ بعيد باستمرار، غير عابئتين إطلاقًا بما يحيط بهما.
تجمد ثاليس تمامًا.
أمام المذبح…
استدارت هولم ببطء نحو تمثال إلهة القمر المشرق والمذبح.
“عندما اندلعت الحرب بين البشر والأورك، بدأ الناس يتناقلون اسمه فيما بينهم، وظهر الجيل الأول من أتباعه.
وعندها فقط لاحظ ثاليس وجود مصباح أبدي مختلف في وسط المذبح.
ولأنهم ضعفاء، تخيلوا أن الآلهة تملك قوةً لا تضاهى.
وفي داخله…
رفعت ذراعها وأشارت إلى أرجاء المعبد.
كان هناك لهبٌ فضي متوهج.
“لا تستخف بشيء لأنه يبدو صغيرًا أو لا علاقة له بما يشغلك الآن.
اتسعت عينا ثاليس.
“وجود… يتجاوز حدود إدراك البشر…”
“ما هذا…؟
“وهما أيضًا أكثر الآلهة ارتباطًا بعالم البشر، حتى إن اسم أحدهما أصبح اسمًا للعالم الذي يعيش فيه البشر.”
هل يوجد لهب بهذا اللون أيضًا؟”
أما الآلهة الحقيقية…
ظل يحدق في ظهر الكاهنة، بينما راحت الأسئلة تتكاثر في ذهنه.
أؤمن بأنك فكرت فيها مليًا.”
ولم يستطع منع نفسه من السؤال:
“غالبًا ما يبدأ المؤمنون بإثبات وجود الإله…
“لماذا…
“إذًا…”
لماذا تخبرينني بكل هذا؟
تجمد مرة أخرى.
عن وجود الآلهة…”
“لم تكن لهذه الآلهة أسماءٌ خاصة بها. لم يكن لها اسم يناديها به البشر، ولا اسم يستطيع البشر من خلاله فهمها.”
.
“حين تقف يومًا في مكانةٍ وعلوٍّ لا تستطيع أيُّ الكائنات الأخرى حتى أن تتخيلهما…
“في الليلة الماضية…
أما سيد الجبال فقد طلب من أتباعه مساعدة الناس في… اليوم الذي سبق الشتاء القارس المرير…”
لقد اتخذتَ أول اختيار.”
استدار ثاليس إليها، بينما تابعت:
“اختيار؟ اختيار الليلة الماضية…”
ما زال ثاليس يتذكر حين كان يتسلل إلى معبد الغروب ليتسول الطعام. ذات مرة، اختبأ أسفل درجات المذبح وألقى نظرة على التمثال، ففوجئ بأن عيني إلهة الغروب تبدوان يقظتين على الدوام، وكأنهما تراقبان كل من ينظر إلى تمثالها.
تباطأ تنفس ثاليس دون أن يشعر.
“من هو؟!”
لكن هولم تابعت بصوتٍ هادئ:
“حسنًا، أحدهما هو إيرول. أعرفه، فالعالم يحمل اسمه.
“سيأتي يوم…
“في تاريخ البشر، كانت أول مجموعة من الآلهة مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالصورة التي رسمها الناس لها في قلوبهم: الشمس المقدسة، القمر المشرق، الليل المظلم، سيد الجبال، عذراء حارسة المحيط، سيدة الحصاد، والصحراء العظمى.”
تُجبر فيه على اتخاذ قرارٍ آخر.
قالت هولم بهدوء:
قرارٍ قد يكون…
“وهما أيضًا أكثر الآلهة ارتباطًا بعالم البشر، حتى إن اسم أحدهما أصبح اسمًا للعالم الذي يعيش فيه البشر.”
مصيريًا.”
“حسنًا… يبدو أنه لم يبقَ هنا سواي وسواها.”
ارتجف قلب ثاليس.
نظر إلى التمثال والمذبح خلفها، ثم إلى الحجاب الذي يغطي وجهها، واحتار في كيفية الإجابة أو الخروج من هذا الموقف.
“قرار مصيري؟
عقد ثاليس حاجبيه.
قرار آخر… ماذا تقصد؟”
أن الآلهة هي الآلهة…
كان ظهر هولم، وهي تواجه التمثال، يوحي بقوةٍ غامضة.
أؤمن بأنك فكرت فيها مليًا.”
ثم ارتفع صوتها النقي مرة أخرى.
تُجبر فيه على اتخاذ قرارٍ آخر.
“حين تقف يومًا في مكانةٍ وعلوٍّ لا تستطيع أيُّ الكائنات الأخرى حتى أن تتخيلهما…
“من المعابد…
وحين تصبح وجودًا يتجاوز حدود إدراك البشر…
وللمفارقة، كان هدوؤها ينسجم بصورة غريبة مع الأجواء التي بثها التمثال خلفها.
فربما…
قطب ثاليس حاجبيه قليلًا.
ستتذكر ما قلته لك اليوم.”
وكأنها…
⸻
لأنه رأى هولم تبتسم.
شعر ثاليس وكأن صاعقة ضربت قلبه.
“صديق قديم؟!”
“وجود… يتجاوز حدود إدراك البشر…”
وعندها فقط لاحظ ثاليس وجود مصباح أبدي مختلف في وسط المذبح.
وفي تلك اللحظة…
يتوهم البشر أنهم قد فهموا الآلهة.
عاد إليه ذلك المشهد.
لم تجب هولم، بل اكتفت بتأمله في صمت.
المشهد الذي طرق فيه الباب.
وعندما رفع رأسه، وقع بصره على تمثال إلهة القمر المشرق خلف الكاهنة العظمى هولم.
ذلك الإحساس الحالم…
كأنها…
الوهم الذي جعله يشعر وكأنه هو العالم نفسه.
ثم تذكر أمرًا.
الهدوء…
“إذا كانت الآلهة فعلًا كما تصفينها…
السكينة…
“إنه الإله الذي ينتظرونه… ويخشونه… ويبغضونه… ويحترمونه… ويحبونه… ويعبدونه.”
والشعور بأن كل شيء في الوجود لا يعنيه بشيء.
ثم ارتفع صوتها النقي مرة أخرى.
⸻
أطلق ثاليس تنهيدة مستسلمة.
للمرة الأولى…
وعندما رفع رأسه، وقع بصره على تمثال إلهة القمر المشرق خلف الكاهنة العظمى هولم.
شعر ثاليس بالخوف الحقيقي.
“ما هذا…؟
وهو ينظر إلى ظهر هولم الغامض، بدأ ذراعه يرتجف.
ونقلتِ أوامرها…
“كيف عرفت؟
إلهة الغروب؟
ما الذي تعرفه بالضبط؟
أوكل إليَّ مهمة مراقبتك.”
وماذا تنوي أن تفعل؟”
لقد اتخذتَ أول اختيار.”
تسارع تنفسه شيئًا فشيئًا.
وبقيت عيناها مثبتتين عليه.
وازداد قلقه.
ومع ذلك…
حتى لم يعد قادرًا على تحمل الرعب والغموض اللذين يعتصران قلبه.
واستمرت هولم:
فاندفع صارخًا:
توقفت لحظة قبل أن تضيف:
“لماذا؟
رفعت الكاهنة العظمى هولم رأسها ببطء، وأخذت تتحدث بينما كانت عيناها تستقران على التمثال الحجري خلفها.
أيتها الكاهنة العظمى هولم…
قالت هولم بهدوء:
ماذا تقصدين بالضبط؟
كانت الأسئلة تتزاحم في رأسه، فقال بتردد:
ماذا تريدين مني؟
وهكذا اكتملت أول دورة من التبادل بين الآلهة والعالم البشري.”
سواء كان الملجأ…
بل أطلقت تنهيدة خافتة.
أو كل ما قلته لي اليوم…
“يمكنك الانصراف الآن.”
ما الغاية من كل ذلك؟
فقد بقي تعبيرها الحجري باردًا كما هو.
ولماذا أنا؟!”
“وهما أيضًا أكثر الآلهة ارتباطًا بعالم البشر، حتى إن اسم أحدهما أصبح اسمًا للعالم الذي يعيش فيه البشر.”
⸻
فلماذا سمح بحدوث ذلك؟”
أمام المذبح…
“كل تفصيلة…
أدارت الكاهنة العظمى هولم رأسها ببطء.
وحين تصبح وجودًا يتجاوز حدود إدراك البشر…
وتحت وهج اللهب الفضي…
لم تختلف نبرتها عن تلك التي استخدمتها عندما كانت تدير المبارزات؛ كان صوتها خافتًا، هادئًا، وخاليًا تمامًا من أي انفعال.
انعكس الضوء على حجابها، فبدا وكأنه يشع بألوانٍ ساحرة…
“لا يوجد أي تناقض.”
كأنها…
…أعتقد.”
إلهة خرجت من إحدى الأساطير.
ومن دون وعي، أدار رأسه لينظر خلفه، فرأى بوتراي ونيكولاس وميرك والبقية يتفرقون نحو غرفٍ مختلفة.
ظهر بريقٌ غريب في عينيها.
وكأنها…
ثم قالت بهدوء:
وتحت وهج اللهب الفضي…
“لأن صديقًا قديمًا…
أما سيد الجبال فقد طلب من أتباعه مساعدة الناس في… اليوم الذي سبق الشتاء القارس المرير…”
أوكل إليَّ مهمة مراقبتك.”
لم تجبه.
⸻
“وبناءً على ما يعرفونه، يمنح البشر الآلهة التي في قلوبهم أشكالًا مختلفة ومعاني متعددة.
شعر ثاليس كالغريق الذي وجد أخيرًا قشة يتمسك بها.
“لأن صديقًا قديمًا…
اندفع فضوله بقوة.
“لكن عليك أن تدرك أيضًا…
“صديق قديم؟!”
“هل تصدق ذلك؟”
هتف وقد نسي نفسه.
ولأنهم يرون أنفسهم جزءًا من جميع الكائنات الحية، فقد تخيلوا الآلهة على الصورة نفسها…
“من هو؟!”
لقد اتخذتَ أول اختيار.”
لكن هولم لم تجبه.
كان ذلك سؤالًا بلاغيًا.
بل أطلقت تنهيدة خافتة.
“منذ بداية ظهور الإيمان، اعتاد البشر أن ينسبوا كل ما يعجزون عن تفسيره إلى تدخل الآلهة.”
“لقد كان يؤمن بأنك مختلف.
“طبعًا من…”
وكان يؤمن أيضًا…
ماذا تريدين مني؟
بأنك ستصبح أفضل.”
قاطعته هولم مرة أخرى.
ساد الصمت للحظة.
ثم غيرت مجرى الحديث فجأة.
ثم قالت بصوتٍ أكثر انخفاضًا:
“اسمٌ بشري ينطقه الناس… ويصبح رابطة ذات معنى استثنائي…”
“لقد ضحّى بالكثير…
ثم قالت:
فلا تخيّب ظنه.”
لم يقبل هذه الرابطة…
⸻
هل يفترض بكاهنة أن تقول شيئًا كهذا؟ بل كاهنة عظمى، تمثل الآلهة نفسها… لماذا يبدو كلامها وكأنه يناقض العقيدة؟”
وقف ثاليس في مكانه، مذهولًا.
للمرة الأولى…
“أنا… مختلف؟”
قالت هولم بعد لحظة:
تجمد ثاليس للحظة.
“وأمرٌ آخر…
وازداد قلقه.
في المرة القادمة…
“أفضل هذا الاسم.”
نادِني جول.”
حك رأسه.
ثم أضافت بهدوء:
وبعد لحظات، قالت هولم بهدوء:
“أفضل هذا الاسم.”
كان مرتبكًا.
استدار ثاليس إليها، بينما تابعت:
لم يقبل هذه الرابطة…
“يمكنك الانصراف الآن.”
تسارع تنفسه شيئًا فشيئًا.
ثم قالت بنبرةٍ خافتة، وهي تعطيه ظهرها:
لم تختلف نبرتها عن تلك التي استخدمتها عندما كانت تدير المبارزات؛ كان صوتها خافتًا، هادئًا، وخاليًا تمامًا من أي انفعال.
“واحذر…
تباطأ تنفس ثاليس دون أن يشعر.
من اختياراتك.”
فقد بقي تعبيرها الحجري باردًا كما هو.
⸻
وأوكلوا آمالهم إلى تلك الآلهة…
في اللحظة التالية…
غادر المذبح بخطواتٍ مثقلة، بينما بقيت جول هولم واقفةً بلا حراك أمام المذبح والتمثال.
أغلقت الكاهنة شفتيها.
لم يكن لدى ثاليس فهمٌ كبير للآلهة. فكل ما يعرفه عنها كان يقتصر على المعبدين الكبيرين في مدينة النجم الأبدي: معبد الغروب ومعبد الليل المظلم.
ومهما حاول ثاليس أن يسألها، لم تنطق بكلمة أخرى.
“طبعًا من…”
وبعد دقائق…
تسارع تنفسه شيئًا فشيئًا.
غادر المذبح بخطواتٍ مثقلة، بينما بقيت جول هولم واقفةً بلا حراك أمام المذبح والتمثال.
وتسارعت كلماتها قليلًا.
وبعد برهة…
“كلانا يعلم…
رفعت رأسها ببطء.
“لماذا…
وقفت الكاهنة العظمى جول هولم تحت تمثال إلهة القمر المشرق.
وشعر أنه ليس من المناسب مقاطعتها.
كانت ترتدي ثوبًا فضيًا، ويغطي وجهها حجابٌ فضي.
اتسعت عينا ثاليس.
رفعت رأسها نحو التمثال الشاهق وقالت بصوتٍ خالٍ من المشاعر:
نظر إلى تمثال الإلهة خلفها وقد امتلأ فضولًا.
“أنا أراقبه.
“لطالما حاول البشر تخيل الآلهة بعقولهم القاصرة.
وقد حذرته…
ارتجف جفنه مرة أخرى.
…أعتقد.”
فارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ثاليس، وسأل بحذر أكبر:
⸻
“الآلهة… هي ما يؤمن به المؤمنون؛ آلهتهم الخاصة.”
أما إلهة القمر المشرق فوق المذبح…
إن كانت الآلهة فعلًا تتجاوز حدود فهم البشر، وتنظر إلى الوجود من منظور مختلف…
فقد بقي تعبيرها الحجري باردًا كما هو.
“لطالما حاول البشر تخيل الآلهة بعقولهم القاصرة.
لم تتحرك قيد أنملة.
ذلك الإحساس الحالم…
وكأنها…
وبقيت عيناها مثبتتين عليه.
لا تبالي إطلاقًا بجميع الكائنات الحية.
“أنا… مختلف؟”
“الاسم الأصلي… والاسم البشري…”
