قرار مصيري
الفصل 222: قرارٌ مصيري
ومع ذلك…
لم يكن لدى ثاليس فهمٌ كبير للآلهة. فكل ما يعرفه عنها كان يقتصر على المعبدين الكبيرين في مدينة النجم الأبدي: معبد الغروب ومعبد الليل المظلم.
“على سبيل المثال…
كان كهنة المعبد الأول محبين للبشر، لكنهم متسلطون أيضًا (وهاتان الصفتان قد تجتمعان في الشخص نفسه دون أي تناقض)، بينما كان أتباع المعبد الثاني يعاملون الناس بلطف، وإن بدوا غريبي الأطوار قليلًا (وفي الحقيقة، لم تكن هاتان الصفتان متعارضتين بالنسبة لهم).
وبدا أنها لا تنوي إشباع فضوله.
على الأقل، كانت تلك هي انطباعات ثاليس.
⸻
كانت هذه أول مرة يزور فيها أراضي القمر المشرق، وأول مرة يدخل فيها معبد القمر المشرق في الشمال.
ستتذكر ما قلته لك اليوم.”
وبوجهٍ امتلأ بالحيرة، تقدم ثاليس بخطوات حذرة حتى توقف أمام الكاهنة العظمى هولم.
ثم اجتمع المؤمنون بالآلهة في جماعات، وأقاموا روابط فيما بينهم.
كان التمثال القائم خلفها مهيبًا عند النظر إليه عن قرب، تمامًا كما كان تمثال رايكارو. أحاطت المصابيح الأبدية بالمذبح، فأنارت القاعة الخافتة بضوءٍ باهت.
اتسعت عينا ثاليس.
ظل وجه رئيسة الطقوس مخفيًا خلف حجابها، ولم يكن ظاهرًا سوى عينيها الصافيتين اللتين امتزج فيهما لون غريب، وهما تحدقان في ثاليس بنظرة يستحيل معرفة ما تخفيه من مشاعر.
هل ستكترث بالمؤمنين؟
شعر ثاليس بشيءٍ من التوتر تحت تلك النظرة.
شعر ثاليس كالغريق الذي وجد أخيرًا قشة يتمسك بها.
ومن دون وعي، أدار رأسه لينظر خلفه، فرأى بوتراي ونيكولاس وميرك والبقية يتفرقون نحو غرفٍ مختلفة.
“الإله الوحيد الذي اعترفت به الإمبراطورية كلها باعتباره الإله الحقيقي؛ خالق العالم، والإله الأعلى فوق جميع الآلهة.
أما ليتل راسكال، فقد كان أفراد حرس النصل الأبيض يقتادونها إلى غرفة أخرى، وكانت تلتفت بين الحين والآخر لتنظر إليه.
ومن الشائعات…”
“حسنًا… يبدو أنه لم يبقَ هنا سواي وسواها.”
قرارٍ قد يكون…
استدار ثاليس مجددًا، وأخذ نفسًا عميقًا استعدادًا لمواجهة الكاهنة الغامضة.
الفصل 222: قرارٌ مصيري
وعندما رفع رأسه، وقع بصره على تمثال إلهة القمر المشرق خلف الكاهنة العظمى هولم.
ذلك الإحساس الحالم…
بدت عينا الإلهة الحجريتان الخاليتان من المشاعر وكأنهما تحدقان إلى مكانٍ بعيد باستمرار، غير عابئتين إطلاقًا بما يحيط بهما.
ارتفعت حاجبا ثاليس، ونظر إلى التمثال خلفها، الذي ظل محتفظًا بنفس التعبير البارد الخالي من المشاعر.
كان ذلك مختلفًا تمامًا عن تمثال إلهة الغروب في مدينة النجم الأبدي.
ظل وجه رئيسة الطقوس مخفيًا خلف حجابها، ولم يكن ظاهرًا سوى عينيها الصافيتين اللتين امتزج فيهما لون غريب، وهما تحدقان في ثاليس بنظرة يستحيل معرفة ما تخفيه من مشاعر.
ما زال ثاليس يتذكر حين كان يتسلل إلى معبد الغروب ليتسول الطعام. ذات مرة، اختبأ أسفل درجات المذبح وألقى نظرة على التمثال، ففوجئ بأن عيني إلهة الغروب تبدوان يقظتين على الدوام، وكأنهما تراقبان كل من ينظر إلى تمثالها.
عندها فقط أدرك أن الكاهنة العظمى هولم كانت تحدثه.
وبالطبع، إذا ما قورن معبد الغروب بهذا المذبح البائس الخاص بالقمر المشرق، فقد كان أكثر فخامة بما لا يقاس.
وبعد لحظات، قالت هولم بهدوء:
تأمل ثاليس الزخارف المحيطة به، ولم يستطع إلا أن يخرج لسانه ساخرًا.
“إن كان الإله المشرق موجودًا حقًا…
قالت الكاهنة بهدوء:
لم يكن في مزاج يسمح له بخوض مثل هذا النقاش.
“أنت في غاية الحيرة.”
“حين يمنح البشر الآلهة أسماءً بشرية، ثم تتردد تلك الأسماء على ألسنتهم…
انتفض ثاليس من شدة المفاجأة.
“وما الذي كان ردها؟”
عندها فقط أدرك أن الكاهنة العظمى هولم كانت تحدثه.
“هل تصدق ذلك؟”
لم تختلف نبرتها عن تلك التي استخدمتها عندما كانت تدير المبارزات؛ كان صوتها خافتًا، هادئًا، وخاليًا تمامًا من أي انفعال.
النظارة…
وبقيت عيناها مثبتتين عليه.
أمام المذبح…
مقارنةً برئيسة الطقوس ليسيا، لم تكن هولم تمتلك ذلك الحضور الطاغي المهيب، لكنها كانت تتمتع بهالة فريدة، أشبه بكائنٍ يدخل في سباتٍ هادئ.
“أو، على العكس…
فتح ثاليس فمه قليلًا.
فلا تخيّب ظنه.”
كانت الأسئلة تتزاحم في رأسه، فقال بتردد:
وإله الليل المظلم كان ينزل باستمرار إلى عالم البشر.
“أنا… نعم، بالفعل.”
إلهة خرجت من إحدى الأساطير.
ظلت الكاهنة العظمى هولم صامتة، واقفةً بهدوء أسفل تمثال إلهة القمر المشرق.
أما إلهة القمر المشرق فوق المذبح…
وللمفارقة، كان هدوؤها ينسجم بصورة غريبة مع الأجواء التي بثها التمثال خلفها.
عندها فقط أدرك أن الكاهنة العظمى هولم كانت تحدثه.
قطب ثاليس حاجبيه، وجال ببصره حول أطراف المذبح، ثم قال:
توقف ثاليس قليلًا.
“في الحقيقة… بشأن ذلك…”
⸻
لكنه لم يكمل.
ثم توقف.
فقاطعته هولم ببرود:
فلا تخيّب ظنه.”
“هل سبق لك أن رأيت إلهًا؟”
“منذ بداية ظهور الإيمان، اعتاد البشر أن ينسبوا كل ما يعجزون عن تفسيره إلى تدخل الآلهة.”
ارتفع أحد حاجبي ثاليس.
“إذًا…
“يا إلهي…”
ثم يتركوا لذلك الإله مهمة تفسير كل ما استعصى عليهم فهمه.
لم يكن في مزاج يسمح له بخوض مثل هذا النقاش.
تحرك حجاب هولم قليلًا مع كلماتها.
فإلى جانب المعبد، كانت هناك مشكلات لامبارد ووالتون وإيكستيدت والكوكبة، إضافةً إلى كومةٍ هائلة من القضايا التي تنتظره.
“الإله المشرق الأعظم، لو صوفيا.”
تنهد وقال:
“حسنًا، أحدهما هو إيرول. أعرفه، فالعالم يحمل اسمه.
“آسف، لكن في الوقت الحالي أنا…”
“إنه الإله الذي ينتظرونه… ويخشونه… ويبغضونه… ويحترمونه… ويحبونه… ويعبدونه.”
لكن الكاهنة لم تبدُ وكأنها تنوي السماح له بالكلام أصلًا.
تجمد ثاليس مرة أخرى.
وقالت بصوتٍ خافت:
“أنت لا تصغي إلي.”
“قبل أن يبدأ البشر في تدوين التاريخ، وقبل أن تبدأ جميع الكائنات الحية صراعها من أجل وجودها الضئيل، كان مفهوم الآلهة موجودًا بالفعل في عقول البشر.”
⸻
تجمد ثاليس للحظة.
ومنذ ذلك الحين، أخذوا يؤمنون بها اعتمادًا على فهمهم الضحل…
ماذا؟”
الهدوء…
أشرقت عينا الكاهنة العظمى هولم ببريقٍ صافٍ، كالماء النقي الذي لا يعكره الضباب. وجاء صوتها هادئًا وطبيعيًا.
أو كل ما قلته لي اليوم…
“في تاريخ البشر، كانت أول مجموعة من الآلهة مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالصورة التي رسمها الناس لها في قلوبهم: الشمس المقدسة، القمر المشرق، الليل المظلم، سيد الجبال، عذراء حارسة المحيط، سيدة الحصاد، والصحراء العظمى.”
ما الآلهة، في النهاية؟”
ارتجف جفن ثاليس.
⸻
كان قد سمع بعض هذه الأسماء من قبل، سواء في المعابد أو في الأساطير المتداولة.
“عندما اندلعت الحرب بين البشر والأورك، بدأ الناس يتناقلون اسمه فيما بينهم، وظهر الجيل الأول من أتباعه.
تابعت هولم بصوت هادئ:
“وهنا يكمن التناقض.”
“لم تكن لهذه الآلهة أسماءٌ خاصة بها. لم يكن لها اسم يناديها به البشر، ولا اسم يستطيع البشر من خلاله فهمها.”
وجودًا يستحيل على البشر فهمه…
ثم غيرت مجرى الحديث فجأة.
لكن بصورة أعظم وأقوى.”
“لكن… هل كانت هذه الآلهة موجودة حقًا؟”
هل يوجد لهب بهذا اللون أيضًا؟”
تجمد ثاليس.
“لم يكن من الآلهة الذين ظهروا في أقدم سجلات البشر، لكنه بلا شك أكثر الآلهة انتشارًا بين الناس.
“هاه؟ ما هذا السؤال؟”
“كل تفصيلة…
نظر إلى التمثال والمذبح خلفها، ثم إلى الحجاب الذي يغطي وجهها، واحتار في كيفية الإجابة أو الخروج من هذا الموقف.
ثم اشتدت نظرتها فجأة.
شد ثاليس شعره بإحراج وقال:
تجمد ثاليس مرة أخرى.
“إن لم أكن مخطئًا… فأنتِ كاهنة الإلهة التي تقف خلفك، أليس كذلك؟ لذلك فإن طرحك لهذا السؤال يبدو… غريبًا بعض الشيء.”
…
قالت هولم بهدوء:
استدار ثاليس إليها، بينما تابعت:
“لا يوجد أي تناقض.”
وقفت الكاهنة العظمى جول هولم تحت تمثال إلهة القمر المشرق.
رفع ثاليس حاجبيه باستغراب.
إله الليل المظلم؟
استدارت هولم قليلًا لتنظر إلى التمثال الحجري خلفها.
قالت:
“الآلهة نفسها… مقارنةً بالآلهة التي يؤمن بها البشر… لم تكن المشكلة يومًا.”
كان يحاول اختلاق عذرٍ للانسحاب، لكنه أدرك أنها لا تنوي منحه فرصة للإجابة أصلًا.
تجمد ثاليس مرة أخرى.
ما الآلهة، في النهاية؟”
“ماذا؟ الآلهة التي نؤمن بها ليست هي الآلهة الحقيقية؟
“طبعًا من…”
هل يفترض بكاهنة أن تقول شيئًا كهذا؟ بل كاهنة عظمى، تمثل الآلهة نفسها… لماذا يبدو كلامها وكأنه يناقض العقيدة؟”
في تلك اللحظة، خُيِّل لثاليس أن عينيها تشعان بضوءٍ خافت.
قالت هولم بهدوء:
ثم غيرت مجرى الحديث فجأة.
“هل تساءلت يومًا لماذا تمتلك إلهة القمر المشرق هيئةً بشرية؟”
تسارع تنفسه شيئًا فشيئًا.
ارتفعت حاجبا ثاليس، ونظر إلى التمثال خلفها، الذي ظل محتفظًا بنفس التعبير البارد الخالي من المشاعر.
“حسنًا… يبدو أنه لم يبقَ هنا سواي وسواها.”
“ولماذا؟”
وبعد دقائق…
تحرك حجاب هولم قليلًا مع كلماتها.
هل توجد طريقة مهذبة أقول بها: (سأغلق الاتصال الآن) أو (سأخرج من الإنترنت)؟”
“هل تعرف الإله المشرق؟”
فظهرت الكنائس، والمعابد، والمذابح، والطقوس.”
توقف ثاليس قليلًا.
وكل الآلهة ليست سوى تصوراتٍ صنعها أتباعها؟
“الإله المشرق؟ انتظري… لقد سمعت هذا الاسم من قبل…”
اتسعت عينا ثاليس.
لكنها لم تسمح له بإكمال حديثه.
السكينة…
قالت:
“لقد ضحّى بالكثير…
“الإله المشرق الأعظم، لو صوفيا.”
ولما عاد إلى وعيه، تابعت هولم حديثها.
وتابعت بصوتها الهادئ:
ولأن أعمارهم قصيرة، تصوروا أن الآلهة خالدة.
“الإله الوحيد الذي اعترفت به الإمبراطورية كلها باعتباره الإله الحقيقي؛ خالق العالم، والإله الأعلى فوق جميع الآلهة.
سألته بصوتٍ رقيق، وكأنها تخشى إيقاظ طفلٍ نائم:
“لم يكن من الآلهة الذين ظهروا في أقدم سجلات البشر، لكنه بلا شك أكثر الآلهة انتشارًا بين الناس.
أمام المذبح…
“عندما اندلعت الحرب بين البشر والأورك، بدأ الناس يتناقلون اسمه فيما بينهم، وظهر الجيل الأول من أتباعه.
هتف وقد نسي نفسه.
“وبعد ألف عام، ومع أفول الإمبراطورية القديمة وانهيارها الكامل، ظل صعود كنيسة الإله المشرق وسقوطها جزءًا من تاريخ البشر، شاهدةً على استقلالهم ووحدتهم واتساع نفوذهم.”
هل توجد طريقة مهذبة أقول بها: (سأغلق الاتصال الآن) أو (سأخرج من الإنترنت)؟”
استمع ثاليس إلى هذا الدرس التاريخي بإحراج.
“آسف، لكن في الوقت الحالي أنا…”
كان مرتبكًا.
واستمرت هولم:
“في الظروف العادية، لكنت متحمسًا لسماع كل هذا…
هل ستكترث بالمؤمنين؟
لكن الآن… يا إلهي.
لم تختلف نبرتها عن تلك التي استخدمتها عندما كانت تدير المبارزات؛ كان صوتها خافتًا، هادئًا، وخاليًا تمامًا من أي انفعال.
هل توجد طريقة مهذبة أقول بها: (سأغلق الاتصال الآن) أو (سأخرج من الإنترنت)؟”
ظهر بريقٌ غريب في عينيها.
تابعت هولم:
ما الغاية من كل ذلك؟
“ينص المرسوم المقدس للإله المشرق على أن لو صوفيا خلقت جميع الكائنات الحية والبشر على صورتها.
“الإله المشرق الأعظم، لو صوفيا.”
“ولهذا… يبدو البشر على هيئة الإله.”
“حين تقف يومًا في مكانةٍ وعلوٍّ لا تستطيع أيُّ الكائنات الأخرى حتى أن تتخيلهما…
خفضت رأسها ونظرت إلى ثاليس.
استمع ثاليس إلى هذا الدرس التاريخي بإحراج.
“هل تصدق ذلك؟”
أغلقت الكاهنة شفتيها.
تجمد مرة أخرى.
أنك لست طفلًا.”
“أنا… لا أعرف…”
“يفهم البشر الآلهة التي في قلوبهم من خلال خيالهم المحدود.”
كان يحاول اختلاق عذرٍ للانسحاب، لكنه أدرك أنها لا تنوي منحه فرصة للإجابة أصلًا.
قطب ثاليس حاجبيه، وجال ببصره حول أطراف المذبح، ثم قال:
قالت:
لم تجب هولم، بل اكتفت بتأمله في صمت.
“في الحقيقة، بعد انهيار كنيسة الإله المشرق مع سقوط الإمبراطورية القديمة، بدأ مجد الإله المشرق الأعظم يخبو تدريجيًا.
أدارت الكاهنة العظمى هولم رأسها ببطء.
“حتى البشر أنفسهم نادرًا ما عادوا يذكرون وجوده.”
“لماذا…
هزت رأسها ببطء.
ثم فتحت عينيها فجأة.
بدا في صوتها شيءٌ من الازدراء، لكنه امتزج أيضًا بشعورٍ عميق.
“ومن بين مشاعر الحب والكراهية التي لا تُحصى…
“إن كان الإله المشرق موجودًا حقًا…
استدارت هولم ببطء نحو تمثال إلهة القمر المشرق والمذبح.
وإن كان فعلًا خالق كل شيء…
وبعد برهة…
فلماذا سمح بحدوث ذلك؟”
ونقلتِ أوامرها…
قطب ثاليس حاجبيه قليلًا.
“ومنذ تلك اللحظة…
“إذًا… الآلهة غير موجودة؟
ولأنهم ضعفاء، تخيلوا أن الآلهة تملك قوةً لا تضاهى.
وكل الآلهة ليست سوى تصوراتٍ صنعها أتباعها؟
“إلهان يمتلكان أسماءً… أو بالأحرى أسماءً بشرية؟”
حسنًا… فكرة مثيرة للاهتمام، فهمت قصدك.
“على سبيل المثال…
لكن لدي أمور أخرى يجب أن…”
“حسنًا…
قاطعته هولم مرة أخرى.
“إذًا…”
“أنت لا تصغي إلي.”
رفع ثاليس حاجبيه باستغراب.
أطلق ثاليس تنهيدة مستسلمة.
استدارت هولم قليلًا لتنظر إلى التمثال الحجري خلفها.
“حسنًا…
“في الحقيقة… بشأن ذلك…”
لكن هل من المناسب حقًا أن تتحدثي مع طفل عن مثل هذه الأمور؟”
زفر ثاليس وقال:
هزت هولم رأسها برفق.
“هل كانت لإلهة القمر المشرق اسم؟
وقالت بهدوء:
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا، ثم رفع رأسه وقال بجدية:
“كلانا يعلم…
ثم فتحت عينيها فجأة.
أنك لست طفلًا.”
فلماذا سمح بحدوث ذلك؟”
…
“في الحقيقة… بشأن ذلك…”
تجمد جسد ثاليس فجأة.
وكأن الإيمان بوجود الآلهة وحده كفيل بحل جميع المجهولات.
كانت تلك الجملة القصيرة كافية لتجعله يستنفر بالكامل.
⸻
واستمرت هولم:
وتسارعت كلماتها قليلًا.
“لا تستخف بشيء لأنه يبدو صغيرًا أو لا علاقة له بما يشغلك الآن.
“أنت لا تصغي إلي.”
“منذ اللحظة التي بدأت فيها رحلتك…
انعكس الضوء على حجابها، فبدا وكأنه يشع بألوانٍ ساحرة…
كانت كل التفاصيل الصغيرة فرصة لتغيير المستقبل.
وعندها فقط لاحظ ثاليس وجود مصباح أبدي مختلف في وسط المذبح.
تمثال إلهة الغروب…
“من المعابد…
الخنجر…
هزت هولم رأسها برفق.
الشال…
“منذ بداية ظهور الإيمان، اعتاد البشر أن ينسبوا كل ما يعجزون عن تفسيره إلى تدخل الآلهة.”
انياب الدم…
…
البروش…
ثم قالت بنبرةٍ خافتة، وهي تعطيه ظهرها:
غراب الرسول…
“لكن المشكلة هي…
التمثال…
شد ثاليس شعره بإحراج وقال:
النظارة…
“آسف، لكن في الوقت الحالي أنا…”
وسلالات الدم…”
واصلت:
ضيقت هولم عينيها.
أما ليتل راسكال، فقد كان أفراد حرس النصل الأبيض يقتادونها إلى غرفة أخرى، وكانت تلتفت بين الحين والآخر لتنظر إليه.
“كل تفصيلة…
“في الحقيقة… بشأن ذلك…”
أؤمن بأنك فكرت فيها مليًا.”
⸻
عبس ثاليس.
“إذًا… الآلهة غير موجودة؟
لقد شعر أن كلماتها تحمل معنى أعمق بكثير مما تبدو عليه.
شعر ثاليس كالغريق الذي وجد أخيرًا قشة يتمسك بها.
وبعد ثلاث ثوانٍ، تنهد باستسلام.
ظل ثاليس يحدق إليها، بينما امتلأ قلبه بالأسئلة.
“حقًا… ليس لدي وقت لهذا.
“لكن عليك أن تدرك أيضًا…
ما زلنا نهرب حفاظًا على حياتنا، أليس كذلك؟
“هاه؟ ما هذا السؤال؟”
لكن…”
…
ثم سأل بصوتٍ منهك:
“حسنًا…
“إذًا…
كانت نظرتها تحمل شعورًا غريبًا.
ما الآلهة، في النهاية؟”
من اختياراتك.”
رفعت الكاهنة العظمى هولم رأسها ببطء، وأخذت تتحدث بينما كانت عيناها تستقران على التمثال الحجري خلفها.
“لكن المشكلة هي…
“الآلهة… هي ما يؤمن به المؤمنون؛ آلهتهم الخاصة.”
بدا في صوتها شيءٌ من الازدراء، لكنه امتزج أيضًا بشعورٍ عميق.
“حسنًا… إذا كان لا بد من إكمال هذا الحديث عن الآلهة…”
لم تتحرك قيد أنملة.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا، ثم رفع رأسه وقال بجدية:
ثم تنهدت برفق، وأغلقت عينيها.
“إذًا… الآلهة الحقيقية والآلهة التي يؤمن بها الناس ليسوا الشيء نفسه؟ هل هذا ما أردتِ قوله؟”
“لقد رسم البشر الآلهة على صورتهم، لأن خيالهم لم يكن قادرًا على تصور أي احتمال آخر.”
لم تجب هولم، بل اكتفت بتأمله في صمت.
قرار آخر… ماذا تقصد؟”
بادلها ثاليس النظرة، محاولًا قدر الإمكان ألا يفكر في مأزقه الحالي وما ينتظره من صعوبات.
كان قد سمع بعض هذه الأسماء من قبل، سواء في المعابد أو في الأساطير المتداولة.
والغريب أن الثقل الذي كان يجثم على صدره بدأ يتلاشى ببطء وهو يقف أمام هذه الكاهنة.
…
وبعد لحظات، قالت هولم بهدوء:
لكنها لم تسمح له بإكمال حديثه.
“يفهم البشر الآلهة التي في قلوبهم من خلال خيالهم المحدود.”
بأنك ستصبح أفضل.”
كان في عيني الكاهنة العظمى شيءٌ يجذب النظر، حتى إن ثاليس وجد نفسه عاجزًا عن صرف بصره عنها.
ولم يستطع منع نفسه من السؤال:
“إنه الإله الذي ينتظرونه… ويخشونه… ويبغضونه… ويحترمونه… ويحبونه… ويعبدونه.”
ثم ينتهون بالإيمان بإلهٍ لا يخص إلا أنفسهم.”
في تلك اللحظة، خُيِّل لثاليس أن عينيها تشعان بضوءٍ خافت.
تأمل ثاليس الزخارف المحيطة به، ولم يستطع إلا أن يخرج لسانه ساخرًا.
تابعت:
تنهد وقال:
“وبناءً على ما يعرفونه، يمنح البشر الآلهة التي في قلوبهم أشكالًا مختلفة ومعاني متعددة.
وماذا عن بقية الآلهة؟
“من هيئاتهم إلى أفعالهم، ومن إنجازاتهم إلى طبائعهم، ومن ميلادهم إلى فنائهم…
شعر ثاليس بشيءٍ من التوتر تحت تلك النظرة.
“بل وحتى إنهم يمنحونهم أسماءً تشبه أسماء البشر.”
أغمضت هولم عينيها قليلًا، ثم وضعت إحدى يديها على كتفها، والأخرى عند خاصرتها، واتخذت وضعية تشبه تمامًا وضعية التمثال خلفها.
…أعتقد.”
“على سبيل المثال…
لكن هولم تابعت بصوتٍ هادئ:
إيرول.”
كانت نظرتها تحمل شعورًا غريبًا.
عقد ثاليس حاجبيه.
من اختياراتك.”
“إذًا…”
تحرك حجاب هولم قليلًا، حتى خُيِّل إليه أنها تبتسم.
نظر إلى تمثال الإلهة خلفها وقد امتلأ فضولًا.
السكينة…
“هل كانت لإلهة القمر المشرق اسم؟
لكن هل من المناسب حقًا أن تتحدثي مع طفل عن مثل هذه الأمور؟”
وماذا عن بقية الآلهة؟
“حسنًا، أحدهما هو إيرول. أعرفه، فالعالم يحمل اسمه.
إلهة الغروب؟
فتح ثاليس فمه قليلًا.
إله الليل المظلم؟
أما الآلهة الحقيقية…
وسيد الجبال؟”
اتسعت عينا ثاليس.
هزت هولم رأسها ببطء.
ولسببٍ لا يعرفه، تذكر فجأة كلمات أسدا:
“حين يمنح البشر الآلهة أسماءً بشرية، ثم تتردد تلك الأسماء على ألسنتهم…
“منذ بداية ظهور الإيمان، اعتاد البشر أن ينسبوا كل ما يعجزون عن تفسيره إلى تدخل الآلهة.”
فإن ذلك يخلق رابطةً ذات معنى استثنائي.”
ما زال ثاليس يتذكر حين كان يتسلل إلى معبد الغروب ليتسول الطعام. ذات مرة، اختبأ أسفل درجات المذبح وألقى نظرة على التمثال، ففوجئ بأن عيني إلهة الغروب تبدوان يقظتين على الدوام، وكأنهما تراقبان كل من ينظر إلى تمثالها.
توقفت لحظة قبل أن تضيف:
“ينص المرسوم المقدس للإله المشرق على أن لو صوفيا خلقت جميع الكائنات الحية والبشر على صورتها.
“وعبر التاريخ المعروف والمدون والطويل…
فتح ثاليس فمه قليلًا.
لم يقبل هذه الرابطة…
قالت بصوتٍ ثابت:
أو ربما كان مستعدًا لقبولها…
قالت هولم بعد لحظة:
سوى إلهين فقط.”
“لقد رسم البشر الآلهة على صورتهم، لأن خيالهم لم يكن قادرًا على تصور أي احتمال آخر.”
واصلت:
أن هذه المفاهيم البشرية، كالخلود، والقوة، والحياة…
“وهما أيضًا أكثر الآلهة ارتباطًا بعالم البشر، حتى إن اسم أحدهما أصبح اسمًا للعالم الذي يعيش فيه البشر.”
“من هيئاتهم إلى أفعالهم، ومن إنجازاتهم إلى طبائعهم، ومن ميلادهم إلى فنائهم…
تجمد ثاليس مرة أخرى.
فلماذا استجابت لكِ؟”
“اسمٌ بشري ينطقه الناس… ويصبح رابطة ذات معنى استثنائي…”
“على سبيل المثال…
ولسببٍ لا يعرفه، تذكر فجأة كلمات أسدا:
وهكذا اكتملت أول دورة من التبادل بين الآلهة والعالم البشري.”
“حين تصبح صوفيًا وتكتشف اسمك الأصلي…”
في المرة القادمة…
“الاسم الأصلي… والاسم البشري…”
“في الليلة الماضية…
ارتجف جفنه مرة أخرى.
“آسف، لكن في الوقت الحالي أنا…”
“لماذا يركز الجميع إلى هذا الحد على أهمية الأسماء؟”
توقفت لحظة قبل أن تضيف:
اشتعل فضوله فورًا.
…أعتقد.”
“إلهان يمتلكان أسماءً… أو بالأحرى أسماءً بشرية؟”
فربما…
حك رأسه.
وهنا تكمن المشكلة الحقيقية.”
“حسنًا، أحدهما هو إيرول. أعرفه، فالعالم يحمل اسمه.
فمن هو الآخر؟”
فمن هو الآخر؟”
كانت هذه أول مرة يزور فيها أراضي القمر المشرق، وأول مرة يدخل فيها معبد القمر المشرق في الشمال.
كررت هولم ببرود:
بل…
“أنت لا تصغي إلي.”
…
وبدا أنها لا تنوي إشباع فضوله.
“لم يكن من الآلهة الذين ظهروا في أقدم سجلات البشر، لكنه بلا شك أكثر الآلهة انتشارًا بين الناس.
ضيق ثاليس عينيه.
هل ستكترث بالقوة والخلود؟
لكن هذه المرة، وهو يقف أمام الكاهنة العظمى، شعر وكأنه تلميذ يوبخه معلمه قائلًا:
“إذًا… الآلهة غير موجودة؟
“إلى متى ستظل غبيًا؟”
وبدا أنها لا تنوي إشباع فضوله.
ولما عاد إلى وعيه، تابعت هولم حديثها.
قالت هولم بهدوء:
“لقد رسم البشر الآلهة على صورتهم، لأن خيالهم لم يكن قادرًا على تصور أي احتمال آخر.”
أو كل ما قلته لي اليوم…
قالت بصوتٍ ثابت:
قطب ثاليس حاجبيه، وجال ببصره حول أطراف المذبح، ثم قال:
“ومن بين مشاعر الحب والكراهية التي لا تُحصى…
تُجبر فيه على اتخاذ قرارٍ آخر.
وُلد الإيمان.
“الآلهة نفسها… مقارنةً بالآلهة التي يؤمن بها البشر… لم تكن المشكلة يومًا.”
ثم اجتمع المؤمنون بالآلهة في جماعات، وأقاموا روابط فيما بينهم.
“يمكنك الانصراف الآن.”
حدث الرنين المتبادل…
عاد إليه ذلك المشهد.
وأوكلوا آمالهم إلى تلك الآلهة…
قالت:
فظهرت الكنائس، والمعابد، والمذابح، والطقوس.”
“منذ اللحظة التي بدأت فيها رحلتك…
رفعت ذراعها وأشارت إلى أرجاء المعبد.
وماذا عن بقية الآلهة؟
“ومنذ تلك اللحظة…
قطب ثاليس حاجبيه قليلًا.
تحول الإيمان، الذي كان بلا شكل، إلى وجودٍ ملموس.
شعر ثاليس بشيءٍ من التوتر تحت تلك النظرة.
وهكذا اكتملت أول دورة من التبادل بين الآلهة والعالم البشري.”
أؤمن بأنك فكرت فيها مليًا.”
ظل ثاليس يصغي إليها وعبوسه يزداد عمقًا.
أما الآلهة الحقيقية…
ثم عادت هولم إلى سؤالها الأول.
وللمفارقة، كان هدوؤها ينسجم بصورة غريبة مع الأجواء التي بثها التمثال خلفها.
“لماذا تبدو إلهة القمر المشرق بهذه الهيئة؟
“أيتها الكاهنة العظمى هولم…
ليس لأن الإلهة خلقت البشر على صورتها…
أو كل ما قلته لي اليوم…
بل لأن البشر الذين آمنوا بها كانوا يبدون هكذا.”
لكن بصورة أعظم وأقوى.”
ثم اشتدت نظرتها فجأة.
“حسنًا…
“لكن عليك أن تدرك أيضًا…
⸻
أن الآلهة هي الآلهة…
هتف وقد نسي نفسه.
والإيمان هو الإيمان.
ثم سأل بصوتٍ منهك:
الأولى آلهة…
“لقد كان يؤمن بأنك مختلف.
أما الثاني، فهو من صنع البشر.”
هل ستكترث بالقوة والخلود؟
اتسعت عينا ثاليس قليلًا.
تجمد ثاليس مرة أخرى.
وبعد أن فكر مليًا، قال ببطء:
انعكس الضوء على حجابها، فبدا وكأنه يشع بألوانٍ ساحرة…
“انتظري…
في تلك اللحظة، خُيِّل لثاليس أن عينيها تشعان بضوءٍ خافت.
هل تقصدين أن…
عبس ثاليس مرة أخرى.
الآلهة موجودة وجودًا مستقلًا…
لكن هولم تابعت بصوتٍ هادئ:
بينما الآلهة التي في قلوب المؤمنين ليست سوى صورٍ متخيلة؟”
ارتجف جفنه مرة أخرى.
لكن هولم لم تمنحه إجابة مباشرة.
ومع ذلك…
:
ثم قالت بهدوء:
“منذ بداية ظهور الإيمان، اعتاد البشر أن ينسبوا كل ما يعجزون عن تفسيره إلى تدخل الآلهة.”
“واحذر…
كانت نظرتها تحمل شعورًا غريبًا.
وسيد الجبال؟”
“كان يكفيهم أن يؤمنوا بوجود إله…
“ومن أين سمعت كل ذلك؟”
ثم يتركوا لذلك الإله مهمة تفسير كل ما استعصى عليهم فهمه.
فقد بقي تعبيرها الحجري باردًا كما هو.
وكأن الإيمان بوجود الآلهة وحده كفيل بحل جميع المجهولات.
توقفت لحظة، ثم قالت:
وهنا تكمن المشكلة الحقيقية.”
بل…
رفع ثاليس حاجبيه.
أدارت الكاهنة العظمى هولم رأسها ببطء.
لم يفهم تمامًا ما الذي كانت تريد الوصول إليه.
اندفع فضوله بقوة.
تابعت هولم:
لكن بصورة أعظم وأقوى.”
“من الواضح أن الآلهة شيءٌ يعجز البشر عن فهمه.
ما الغاية من كل ذلك؟
ومع ذلك…
في الأساطير، ضحّى إيرول بنفسه وأنقذ العالم، أليس كذلك؟
يتوهم البشر أنهم قد فهموا الآلهة.
وهكذا اكتملت أول دورة من التبادل بين الآلهة والعالم البشري.”
ومنذ ذلك الحين، أخذوا يؤمنون بها اعتمادًا على فهمهم الضحل…
“على سبيل المثال…
ويعتمدون عليها…
اندفع فضوله بقوة.
بل ويخلقون صورةً لها.”
وبعد ثلاث ثوانٍ، تنهد باستسلام.
توقفت لحظة، ثم قالت:
“عندما اندلعت الحرب بين البشر والأورك، بدأ الناس يتناقلون اسمه فيما بينهم، وظهر الجيل الأول من أتباعه.
“وهنا يكمن التناقض.”
⸻
زفر ثاليس وقال:
أما سيد الجبال فقد طلب من أتباعه مساعدة الناس في… اليوم الذي سبق الشتاء القارس المرير…”
“تقصدين أن وجود الآلهة يتجاوز قدرة البشر على الفهم؟”
⸻
تحرك حجاب هولم قليلًا، حتى خُيِّل إليه أنها تبتسم.
قطب ثاليس حاجبيه قليلًا.
“أو، على العكس…
الهدوء…
أن فهم البشر قد بالغ في تفسير وجود الآلهة.”
ظل ثاليس يحدق إليها، بينما امتلأ قلبه بالأسئلة.
ثم تنهدت برفق، وأغلقت عينيها.
على الأقل، كانت تلك هي انطباعات ثاليس.
“لطالما حاول البشر تخيل الآلهة بعقولهم القاصرة.
وحين تصبح وجودًا يتجاوز حدود إدراك البشر…
ولأن أعمارهم قصيرة، تصوروا أن الآلهة خالدة.
الآلهة موجودة وجودًا مستقلًا…
ولأنهم ضعفاء، تخيلوا أن الآلهة تملك قوةً لا تضاهى.
لم تجب هولم، بل اكتفت بتأمله في صمت.
ولأنهم يرون أنفسهم جزءًا من جميع الكائنات الحية، فقد تخيلوا الآلهة على الصورة نفسها…
هل ستكترث بالإيمان؟
لكن بصورة أعظم وأقوى.”
تجمد ثاليس مرة أخرى.
ثم فتحت عينيها فجأة.
الخنجر…
وتسارعت كلماتها قليلًا.
“إن كان الإله المشرق موجودًا حقًا…
“لكن المشكلة هي…
تحرك حجاب هولم قليلًا مع كلماتها.
أن هذه المفاهيم البشرية، كالخلود، والقوة، والحياة…
ثم سأل بصوتٍ منهك:
إن كانت الآلهة فعلًا تتجاوز حدود فهم البشر، وتنظر إلى الوجود من منظور مختلف…
“حسنًا…
فهل ستكترث أصلًا بكل تلك الأمور؟
“ومن أين سمعت كل ذلك؟”
هل ستكترث بالإيمان؟
إلهة خرجت من إحدى الأساطير.
هل ستكترث بالمؤمنين؟
هل تقصدين أن…
هل ستكترث بالقوة والخلود؟
بادلها ثاليس النظرة، محاولًا قدر الإمكان ألا يفكر في مأزقه الحالي وما ينتظره من صعوبات.
بل…
ماذا؟”
هل ستكترث حتى بوجودها هي؟”
“ومنذ تلك اللحظة…
ظل ثاليس يحدق إليها، بينما امتلأ قلبه بالأسئلة.
“وعبر التاريخ المعروف والمدون والطويل…
وشعر أنه ليس من المناسب مقاطعتها.
علقت الكلمات في حلقه.
فهو ليس إلهًا، أليس كذلك؟
ولأن أعمارهم قصيرة، تصوروا أن الآلهة خالدة.
حك رأسه وتنهد.
بل ويخلقون صورةً لها.”
“لكن…
قالت:
في الأساطير، ضحّى إيرول بنفسه وأنقذ العالم، أليس كذلك؟
أدارت الكاهنة العظمى هولم رأسها ببطء.
وإله الليل المظلم كان ينزل باستمرار إلى عالم البشر.
ارتفع أحد حاجبي ثاليس.
أما سيد الجبال فقد طلب من أتباعه مساعدة الناس في… اليوم الذي سبق الشتاء القارس المرير…”
أو كل ما قلته لي اليوم…
لكنه لم يُكمل.
اتسعت عينا ثاليس.
لأنه رأى هولم تبتسم.
“تقصدين أن وجود الآلهة يتجاوز قدرة البشر على الفهم؟”
ورغم أن الحجاب كان يحجب وجهها، إلا أن ثاليس كان واثقًا من أنها تبتسم ابتسامة خافتة.
مقارنةً برئيسة الطقوس ليسيا، لم تكن هولم تمتلك ذلك الحضور الطاغي المهيب، لكنها كانت تتمتع بهالة فريدة، أشبه بكائنٍ يدخل في سباتٍ هادئ.
سألته بصوتٍ رقيق، وكأنها تخشى إيقاظ طفلٍ نائم:
“ماذا؟ الآلهة التي نؤمن بها ليست هي الآلهة الحقيقية؟
“ومن أين سمعت كل ذلك؟”
وقالت بهدوء:
تنفس ثاليس ببطء.
…
“طبعًا من…”
وتحت وهج اللهب الفضي…
ثم توقف.
ستتذكر ما قلته لك اليوم.”
علقت الكلمات في حلقه.
فتح ثاليس فمه قليلًا.
ولم يسمع نفسه إلا وهو يتمتم:
وبعد لحظات، قالت هولم بهدوء:
“من المعابد…
تجمد مرة أخرى.
ومن الشائعات…”
لكن هل من المناسب حقًا أن تتحدثي مع طفل عن مثل هذه الأمور؟”
رفع رأسه وسأل بتردد:
“الإله المشرق الأعظم، لو صوفيا.”
“لكن…
لم تختلف نبرتها عن تلك التي استخدمتها عندما كانت تدير المبارزات؛ كان صوتها خافتًا، هادئًا، وخاليًا تمامًا من أي انفعال.
كل هذا نابع من فهم البشر، أليس كذلك؟
“حين يمنح البشر الآلهة أسماءً بشرية، ثم تتردد تلك الأسماء على ألسنتهم…
أما الآلهة الحقيقية…
ولما عاد إلى وعيه، تابعت هولم حديثها.
فقد تكون وجودًا يتجاوز خيالنا بالكامل.”
هل توجد طريقة مهذبة أقول بها: (سأغلق الاتصال الآن) أو (سأخرج من الإنترنت)؟”
أخذت هولم شهيقًا هادئًا، وارتجف حجابها قليلًا.
⸻
ثم قالت:
ثم توقف.
“غالبًا ما يبدأ المؤمنون بإثبات وجود الإله…
“لماذا تبدو إلهة القمر المشرق بهذه الهيئة؟
ثم ينتهون بالإيمان بإلهٍ لا يخص إلا أنفسهم.”
كان في عيني الكاهنة العظمى شيءٌ يجذب النظر، حتى إن ثاليس وجد نفسه عاجزًا عن صرف بصره عنها.
عبس ثاليس مرة أخرى.
كانت ترتدي ثوبًا فضيًا، ويغطي وجهها حجابٌ فضي.
ثم تذكر أمرًا.
لقد صليتِ لها…
فتح فمه وسأل بحذر:
ما الغاية من كل ذلك؟
“أيتها الكاهنة العظمى هولم…
⸻
أنتِ المتحدثة باسم إلهة القمر المشرق.
ارتجف قلب ثاليس.
لقد صليتِ لها…
وتابعت بصوتها الهادئ:
وتواصلتِ معها…
وقد حذرته…
ونقلتِ أوامرها…
لقد شعر أن كلماتها تحمل معنى أعمق بكثير مما تبدو عليه.
أليس كذلك؟”
النظارة…
لم تجبه.
قرار آخر… ماذا تقصد؟”
فارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ثاليس، وسأل بحذر أكبر:
شد ثاليس شعره بإحراج وقال:
“إذا كانت الآلهة فعلًا كما تصفينها…
أما الآلهة الحقيقية…
وجودًا يستحيل على البشر فهمه…
تجمد ثاليس للحظة.
فلماذا استجابت لكِ؟”
وقالت بصوتٍ خافت:
رفعت هولم بصرها ببطء.
ثم غيرت مجرى الحديث فجأة.
كانت عيناها الصافيتان أشبه بشعاعٍ من الضوء يخترق أعماق قلب ثاليس.
“هل كانت لإلهة القمر المشرق اسم؟
ثم تحرك حجابها قليلًا، وخرج صوتها الهادئ من خلفه.
أوكل إليَّ مهمة مراقبتك.”
“أوه.”
فلماذا استجابت لكِ؟”
كان ذلك سؤالًا بلاغيًا.
قالت الكاهنة بهدوء:
ثم سألت:
“في تاريخ البشر، كانت أول مجموعة من الآلهة مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالصورة التي رسمها الناس لها في قلوبهم: الشمس المقدسة، القمر المشرق، الليل المظلم، سيد الجبال، عذراء حارسة المحيط، سيدة الحصاد، والصحراء العظمى.”
“وما الذي كان ردها؟”
النظارة…
…
وعندها فقط لاحظ ثاليس وجود مصباح أبدي مختلف في وسط المذبح.
تجمد ثاليس تمامًا.
اندفع فضوله بقوة.
استدارت هولم ببطء نحو تمثال إلهة القمر المشرق والمذبح.
وماذا تنوي أن تفعل؟”
وعندها فقط لاحظ ثاليس وجود مصباح أبدي مختلف في وسط المذبح.
كان في عيني الكاهنة العظمى شيءٌ يجذب النظر، حتى إن ثاليس وجد نفسه عاجزًا عن صرف بصره عنها.
وفي داخله…
بل لأن البشر الذين آمنوا بها كانوا يبدون هكذا.”
كان هناك لهبٌ فضي متوهج.
“هاه؟ ما هذا السؤال؟”
اتسعت عينا ثاليس.
أما ليتل راسكال، فقد كان أفراد حرس النصل الأبيض يقتادونها إلى غرفة أخرى، وكانت تلتفت بين الحين والآخر لتنظر إليه.
“ما هذا…؟
وهو ينظر إلى ظهر هولم الغامض، بدأ ذراعه يرتجف.
هل يوجد لهب بهذا اللون أيضًا؟”
لكنه لم يكمل.
ظل يحدق في ظهر الكاهنة، بينما راحت الأسئلة تتكاثر في ذهنه.
“من هيئاتهم إلى أفعالهم، ومن إنجازاتهم إلى طبائعهم، ومن ميلادهم إلى فنائهم…
ولم يستطع منع نفسه من السؤال:
قرارٍ قد يكون…
“لماذا…
ثم اشتدت نظرتها فجأة.
لماذا تخبرينني بكل هذا؟
وحين تصبح وجودًا يتجاوز حدود إدراك البشر…
عن وجود الآلهة…”
“أنا… نعم، بالفعل.”
.
فتح فمه وسأل بحذر:
“في الليلة الماضية…
فتح ثاليس فمه قليلًا.
لقد اتخذتَ أول اختيار.”
“من الواضح أن الآلهة شيءٌ يعجز البشر عن فهمه.
“اختيار؟ اختيار الليلة الماضية…”
لم يكن في مزاج يسمح له بخوض مثل هذا النقاش.
تباطأ تنفس ثاليس دون أن يشعر.
ارتجف جفنه مرة أخرى.
لكن هولم تابعت بصوتٍ هادئ:
فلماذا استجابت لكِ؟”
“سيأتي يوم…
ثم تذكر أمرًا.
تُجبر فيه على اتخاذ قرارٍ آخر.
“هل تصدق ذلك؟”
قرارٍ قد يكون…
حتى لم يعد قادرًا على تحمل الرعب والغموض اللذين يعتصران قلبه.
مصيريًا.”
“لقد رسم البشر الآلهة على صورتهم، لأن خيالهم لم يكن قادرًا على تصور أي احتمال آخر.”
ارتجف قلب ثاليس.
شعر ثاليس بشيءٍ من التوتر تحت تلك النظرة.
“قرار مصيري؟
تجمد ثاليس مرة أخرى.
قرار آخر… ماذا تقصد؟”
فتح فمه وسأل بحذر:
كان ظهر هولم، وهي تواجه التمثال، يوحي بقوةٍ غامضة.
وكأن الإيمان بوجود الآلهة وحده كفيل بحل جميع المجهولات.
ثم ارتفع صوتها النقي مرة أخرى.
“بل وحتى إنهم يمنحونهم أسماءً تشبه أسماء البشر.”
“حين تقف يومًا في مكانةٍ وعلوٍّ لا تستطيع أيُّ الكائنات الأخرى حتى أن تتخيلهما…
فهل ستكترث أصلًا بكل تلك الأمور؟
وحين تصبح وجودًا يتجاوز حدود إدراك البشر…
وحين تصبح وجودًا يتجاوز حدود إدراك البشر…
فربما…
“من الواضح أن الآلهة شيءٌ يعجز البشر عن فهمه.
ستتذكر ما قلته لك اليوم.”
ثم أضافت بهدوء:
⸻
“أوه.”
شعر ثاليس وكأن صاعقة ضربت قلبه.
“إن كان الإله المشرق موجودًا حقًا…
“وجود… يتجاوز حدود إدراك البشر…”
“الإله المشرق الأعظم، لو صوفيا.”
وفي تلك اللحظة…
لكن هذه المرة، وهو يقف أمام الكاهنة العظمى، شعر وكأنه تلميذ يوبخه معلمه قائلًا:
عاد إليه ذلك المشهد.
ارتجف جفن ثاليس.
المشهد الذي طرق فيه الباب.
“حسنًا… إذا كان لا بد من إكمال هذا الحديث عن الآلهة…”
ذلك الإحساس الحالم…
“ولهذا… يبدو البشر على هيئة الإله.”
الوهم الذي جعله يشعر وكأنه هو العالم نفسه.
فاندفع صارخًا:
الهدوء…
ماذا تقصدين بالضبط؟
السكينة…
هل تقصدين أن…
والشعور بأن كل شيء في الوجود لا يعنيه بشيء.
ومن الشائعات…”
⸻
وجودًا يستحيل على البشر فهمه…
للمرة الأولى…
لم يكن لدى ثاليس فهمٌ كبير للآلهة. فكل ما يعرفه عنها كان يقتصر على المعبدين الكبيرين في مدينة النجم الأبدي: معبد الغروب ومعبد الليل المظلم.
شعر ثاليس بالخوف الحقيقي.
كان ذلك سؤالًا بلاغيًا.
وهو ينظر إلى ظهر هولم الغامض، بدأ ذراعه يرتجف.
وبعد لحظات، قالت هولم بهدوء:
“كيف عرفت؟
أو كل ما قلته لي اليوم…
ما الذي تعرفه بالضبط؟
كأنها…
وماذا تنوي أن تفعل؟”
وكأن الإيمان بوجود الآلهة وحده كفيل بحل جميع المجهولات.
تسارع تنفسه شيئًا فشيئًا.
عن وجود الآلهة…”
وازداد قلقه.
لكن الآن… يا إلهي.
حتى لم يعد قادرًا على تحمل الرعب والغموض اللذين يعتصران قلبه.
وبعد ثلاث ثوانٍ، تنهد باستسلام.
فاندفع صارخًا:
“في الظروف العادية، لكنت متحمسًا لسماع كل هذا…
“لماذا؟
أما إلهة القمر المشرق فوق المذبح…
أيتها الكاهنة العظمى هولم…
⸻
ماذا تقصدين بالضبط؟
فظهرت الكنائس، والمعابد، والمذابح، والطقوس.”
ماذا تريدين مني؟
“على سبيل المثال…
سواء كان الملجأ…
ثم غيرت مجرى الحديث فجأة.
أو كل ما قلته لي اليوم…
“إن لم أكن مخطئًا… فأنتِ كاهنة الإلهة التي تقف خلفك، أليس كذلك؟ لذلك فإن طرحك لهذا السؤال يبدو… غريبًا بعض الشيء.”
ما الغاية من كل ذلك؟
فقاطعته هولم ببرود:
ولماذا أنا؟!”
“لماذا…
⸻
“يفهم البشر الآلهة التي في قلوبهم من خلال خيالهم المحدود.”
أمام المذبح…
ومن دون وعي، أدار رأسه لينظر خلفه، فرأى بوتراي ونيكولاس وميرك والبقية يتفرقون نحو غرفٍ مختلفة.
أدارت الكاهنة العظمى هولم رأسها ببطء.
استمع ثاليس إلى هذا الدرس التاريخي بإحراج.
وتحت وهج اللهب الفضي…
“هل تصدق ذلك؟”
انعكس الضوء على حجابها، فبدا وكأنه يشع بألوانٍ ساحرة…
“هاه؟ ما هذا السؤال؟”
كأنها…
غادر المذبح بخطواتٍ مثقلة، بينما بقيت جول هولم واقفةً بلا حراك أمام المذبح والتمثال.
إلهة خرجت من إحدى الأساطير.
خفضت رأسها ونظرت إلى ثاليس.
ظهر بريقٌ غريب في عينيها.
“أو، على العكس…
ثم قالت بهدوء:
توقفت لحظة قبل أن تضيف:
“لأن صديقًا قديمًا…
الوهم الذي جعله يشعر وكأنه هو العالم نفسه.
أوكل إليَّ مهمة مراقبتك.”
“منذ اللحظة التي بدأت فيها رحلتك…
⸻
“يا إلهي…”
شعر ثاليس كالغريق الذي وجد أخيرًا قشة يتمسك بها.
لكن هولم لم تجبه.
اندفع فضوله بقوة.
وفي داخله…
“صديق قديم؟!”
“ولماذا؟”
هتف وقد نسي نفسه.
“في الظروف العادية، لكنت متحمسًا لسماع كل هذا…
“من هو؟!”
وكأن الإيمان بوجود الآلهة وحده كفيل بحل جميع المجهولات.
لكن هولم لم تجبه.
“إلى متى ستظل غبيًا؟”
بل أطلقت تنهيدة خافتة.
“هل تعرف الإله المشرق؟”
“لقد كان يؤمن بأنك مختلف.
فهو ليس إلهًا، أليس كذلك؟
وكان يؤمن أيضًا…
بل ويخلقون صورةً لها.”
بأنك ستصبح أفضل.”
“إلى متى ستظل غبيًا؟”
ساد الصمت للحظة.
هل يفترض بكاهنة أن تقول شيئًا كهذا؟ بل كاهنة عظمى، تمثل الآلهة نفسها… لماذا يبدو كلامها وكأنه يناقض العقيدة؟”
ثم قالت بصوتٍ أكثر انخفاضًا:
التمثال…
“لقد ضحّى بالكثير…
خفضت رأسها ونظرت إلى ثاليس.
فلا تخيّب ظنه.”
كانت الأسئلة تتزاحم في رأسه، فقال بتردد:
⸻
قالت الكاهنة بهدوء:
وقف ثاليس في مكانه، مذهولًا.
ثم عادت هولم إلى سؤالها الأول.
“أنا… مختلف؟”
وفي تلك اللحظة…
قالت هولم بعد لحظة:
شد ثاليس شعره بإحراج وقال:
“وأمرٌ آخر…
“أنت لا تصغي إلي.”
في المرة القادمة…
حك رأسه وتنهد.
نادِني جول.”
ستتذكر ما قلته لك اليوم.”
ثم أضافت بهدوء:
ثم قالت بهدوء:
“أفضل هذا الاسم.”
زفر ثاليس وقال:
استدار ثاليس إليها، بينما تابعت:
“هاه؟ ما هذا السؤال؟”
“يمكنك الانصراف الآن.”
“يفهم البشر الآلهة التي في قلوبهم من خلال خيالهم المحدود.”
ثم قالت بنبرةٍ خافتة، وهي تعطيه ظهرها:
“هاه؟ ما هذا السؤال؟”
“واحذر…
أن هذه المفاهيم البشرية، كالخلود، والقوة، والحياة…
من اختياراتك.”
تابعت هولم:
⸻
فلماذا سمح بحدوث ذلك؟”
في اللحظة التالية…
تحول الإيمان، الذي كان بلا شكل، إلى وجودٍ ملموس.
أغلقت الكاهنة شفتيها.
“يمكنك الانصراف الآن.”
ومهما حاول ثاليس أن يسألها، لم تنطق بكلمة أخرى.
نادِني جول.”
وبعد دقائق…
“على سبيل المثال…
غادر المذبح بخطواتٍ مثقلة، بينما بقيت جول هولم واقفةً بلا حراك أمام المذبح والتمثال.
إيرول.”
وبعد برهة…
كان قد سمع بعض هذه الأسماء من قبل، سواء في المعابد أو في الأساطير المتداولة.
رفعت رأسها ببطء.
تجمد ثاليس مرة أخرى.
وقفت الكاهنة العظمى جول هولم تحت تمثال إلهة القمر المشرق.
“واحذر…
كانت ترتدي ثوبًا فضيًا، ويغطي وجهها حجابٌ فضي.
“إنه الإله الذي ينتظرونه… ويخشونه… ويبغضونه… ويحترمونه… ويحبونه… ويعبدونه.”
رفعت رأسها نحو التمثال الشاهق وقالت بصوتٍ خالٍ من المشاعر:
“قبل أن يبدأ البشر في تدوين التاريخ، وقبل أن تبدأ جميع الكائنات الحية صراعها من أجل وجودها الضئيل، كان مفهوم الآلهة موجودًا بالفعل في عقول البشر.”
“أنا أراقبه.
كان مرتبكًا.
وقد حذرته…
واستمرت هولم:
…أعتقد.”
لكنه لم يُكمل.
⸻
حتى لم يعد قادرًا على تحمل الرعب والغموض اللذين يعتصران قلبه.
أما إلهة القمر المشرق فوق المذبح…
رفع ثاليس حاجبيه.
فقد بقي تعبيرها الحجري باردًا كما هو.
“وهنا يكمن التناقض.”
لم تتحرك قيد أنملة.
“لكن عليك أن تدرك أيضًا…
وكأنها…
وسيد الجبال؟”
لا تبالي إطلاقًا بجميع الكائنات الحية.
رفع ثاليس حاجبيه باستغراب.
“في الليلة الماضية…
