قرار مصيري
الفصل 222: قرارٌ مصيري
“إذًا… الآلهة الحقيقية والآلهة التي يؤمن بها الناس ليسوا الشيء نفسه؟ هل هذا ما أردتِ قوله؟”
لم يكن لدى ثاليس فهمٌ كبير للآلهة. فكل ما يعرفه عنها كان يقتصر على المعبدين الكبيرين في مدينة النجم الأبدي: معبد الغروب ومعبد الليل المظلم.
“ومنذ تلك اللحظة…
كان كهنة المعبد الأول محبين للبشر، لكنهم متسلطون أيضًا (وهاتان الصفتان قد تجتمعان في الشخص نفسه دون أي تناقض)، بينما كان أتباع المعبد الثاني يعاملون الناس بلطف، وإن بدوا غريبي الأطوار قليلًا (وفي الحقيقة، لم تكن هاتان الصفتان متعارضتين بالنسبة لهم).
ولأنهم ضعفاء، تخيلوا أن الآلهة تملك قوةً لا تضاهى.
على الأقل، كانت تلك هي انطباعات ثاليس.
“أنا… لا أعرف…”
كانت هذه أول مرة يزور فيها أراضي القمر المشرق، وأول مرة يدخل فيها معبد القمر المشرق في الشمال.
أطلق ثاليس تنهيدة مستسلمة.
وبوجهٍ امتلأ بالحيرة، تقدم ثاليس بخطوات حذرة حتى توقف أمام الكاهنة العظمى هولم.
عن وجود الآلهة…”
كان التمثال القائم خلفها مهيبًا عند النظر إليه عن قرب، تمامًا كما كان تمثال رايكارو. أحاطت المصابيح الأبدية بالمذبح، فأنارت القاعة الخافتة بضوءٍ باهت.
“ما هذا…؟
ظل وجه رئيسة الطقوس مخفيًا خلف حجابها، ولم يكن ظاهرًا سوى عينيها الصافيتين اللتين امتزج فيهما لون غريب، وهما تحدقان في ثاليس بنظرة يستحيل معرفة ما تخفيه من مشاعر.
“ماذا؟ الآلهة التي نؤمن بها ليست هي الآلهة الحقيقية؟
شعر ثاليس بشيءٍ من التوتر تحت تلك النظرة.
تجمد ثاليس مرة أخرى.
ومن دون وعي، أدار رأسه لينظر خلفه، فرأى بوتراي ونيكولاس وميرك والبقية يتفرقون نحو غرفٍ مختلفة.
“قبل أن يبدأ البشر في تدوين التاريخ، وقبل أن تبدأ جميع الكائنات الحية صراعها من أجل وجودها الضئيل، كان مفهوم الآلهة موجودًا بالفعل في عقول البشر.”
أما ليتل راسكال، فقد كان أفراد حرس النصل الأبيض يقتادونها إلى غرفة أخرى، وكانت تلتفت بين الحين والآخر لتنظر إليه.
ارتجف جفنه مرة أخرى.
“حسنًا… يبدو أنه لم يبقَ هنا سواي وسواها.”
خفضت رأسها ونظرت إلى ثاليس.
استدار ثاليس مجددًا، وأخذ نفسًا عميقًا استعدادًا لمواجهة الكاهنة الغامضة.
الشال…
وعندما رفع رأسه، وقع بصره على تمثال إلهة القمر المشرق خلف الكاهنة العظمى هولم.
أليس كذلك؟”
بدت عينا الإلهة الحجريتان الخاليتان من المشاعر وكأنهما تحدقان إلى مكانٍ بعيد باستمرار، غير عابئتين إطلاقًا بما يحيط بهما.
“لماذا يركز الجميع إلى هذا الحد على أهمية الأسماء؟”
كان ذلك مختلفًا تمامًا عن تمثال إلهة الغروب في مدينة النجم الأبدي.
“لأن صديقًا قديمًا…
ما زال ثاليس يتذكر حين كان يتسلل إلى معبد الغروب ليتسول الطعام. ذات مرة، اختبأ أسفل درجات المذبح وألقى نظرة على التمثال، ففوجئ بأن عيني إلهة الغروب تبدوان يقظتين على الدوام، وكأنهما تراقبان كل من ينظر إلى تمثالها.
“لكن…
وبالطبع، إذا ما قورن معبد الغروب بهذا المذبح البائس الخاص بالقمر المشرق، فقد كان أكثر فخامة بما لا يقاس.
أليس كذلك؟”
تأمل ثاليس الزخارف المحيطة به، ولم يستطع إلا أن يخرج لسانه ساخرًا.
لم يكن لدى ثاليس فهمٌ كبير للآلهة. فكل ما يعرفه عنها كان يقتصر على المعبدين الكبيرين في مدينة النجم الأبدي: معبد الغروب ومعبد الليل المظلم.
قالت الكاهنة بهدوء:
“لقد كان يؤمن بأنك مختلف.
“أنت في غاية الحيرة.”
وكأن الإيمان بوجود الآلهة وحده كفيل بحل جميع المجهولات.
انتفض ثاليس من شدة المفاجأة.
عبس ثاليس.
عندها فقط أدرك أن الكاهنة العظمى هولم كانت تحدثه.
“غالبًا ما يبدأ المؤمنون بإثبات وجود الإله…
لم تختلف نبرتها عن تلك التي استخدمتها عندما كانت تدير المبارزات؛ كان صوتها خافتًا، هادئًا، وخاليًا تمامًا من أي انفعال.
كانت كل التفاصيل الصغيرة فرصة لتغيير المستقبل.
وبقيت عيناها مثبتتين عليه.
إلهة خرجت من إحدى الأساطير.
مقارنةً برئيسة الطقوس ليسيا، لم تكن هولم تمتلك ذلك الحضور الطاغي المهيب، لكنها كانت تتمتع بهالة فريدة، أشبه بكائنٍ يدخل في سباتٍ هادئ.
⸻
فتح ثاليس فمه قليلًا.
“الآلهة… هي ما يؤمن به المؤمنون؛ آلهتهم الخاصة.”
كانت الأسئلة تتزاحم في رأسه، فقال بتردد:
“حقًا… ليس لدي وقت لهذا.
“أنا… نعم، بالفعل.”
استدارت هولم ببطء نحو تمثال إلهة القمر المشرق والمذبح.
ظلت الكاهنة العظمى هولم صامتة، واقفةً بهدوء أسفل تمثال إلهة القمر المشرق.
ذلك الإحساس الحالم…
وللمفارقة، كان هدوؤها ينسجم بصورة غريبة مع الأجواء التي بثها التمثال خلفها.
“في الحقيقة… بشأن ذلك…”
قطب ثاليس حاجبيه، وجال ببصره حول أطراف المذبح، ثم قال:
واصلت:
“في الحقيقة… بشأن ذلك…”
“لماذا؟
لكنه لم يكمل.
“إلهان يمتلكان أسماءً… أو بالأحرى أسماءً بشرية؟”
فقاطعته هولم ببرود:
“أيتها الكاهنة العظمى هولم…
“هل سبق لك أن رأيت إلهًا؟”
“أنت لا تصغي إلي.”
ارتفع أحد حاجبي ثاليس.
رفع رأسه وسأل بتردد:
“يا إلهي…”
⸻
لم يكن في مزاج يسمح له بخوض مثل هذا النقاش.
كانت نظرتها تحمل شعورًا غريبًا.
فإلى جانب المعبد، كانت هناك مشكلات لامبارد ووالتون وإيكستيدت والكوكبة، إضافةً إلى كومةٍ هائلة من القضايا التي تنتظره.
لم تختلف نبرتها عن تلك التي استخدمتها عندما كانت تدير المبارزات؛ كان صوتها خافتًا، هادئًا، وخاليًا تمامًا من أي انفعال.
تنهد وقال:
لا تبالي إطلاقًا بجميع الكائنات الحية.
“آسف، لكن في الوقت الحالي أنا…”
المشهد الذي طرق فيه الباب.
لكن الكاهنة لم تبدُ وكأنها تنوي السماح له بالكلام أصلًا.
أمام المذبح…
وقالت بصوتٍ خافت:
“إذا كانت الآلهة فعلًا كما تصفينها…
“قبل أن يبدأ البشر في تدوين التاريخ، وقبل أن تبدأ جميع الكائنات الحية صراعها من أجل وجودها الضئيل، كان مفهوم الآلهة موجودًا بالفعل في عقول البشر.”
شعر ثاليس كالغريق الذي وجد أخيرًا قشة يتمسك بها.
تجمد ثاليس للحظة.
مصيريًا.”
ماذا؟”
“إذا كانت الآلهة فعلًا كما تصفينها…
أشرقت عينا الكاهنة العظمى هولم ببريقٍ صافٍ، كالماء النقي الذي لا يعكره الضباب. وجاء صوتها هادئًا وطبيعيًا.
“قرار مصيري؟
“في تاريخ البشر، كانت أول مجموعة من الآلهة مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالصورة التي رسمها الناس لها في قلوبهم: الشمس المقدسة، القمر المشرق، الليل المظلم، سيد الجبال، عذراء حارسة المحيط، سيدة الحصاد، والصحراء العظمى.”
“أنت لا تصغي إلي.”
ارتجف جفن ثاليس.
ورغم أن الحجاب كان يحجب وجهها، إلا أن ثاليس كان واثقًا من أنها تبتسم ابتسامة خافتة.
كان قد سمع بعض هذه الأسماء من قبل، سواء في المعابد أو في الأساطير المتداولة.
فهل ستكترث أصلًا بكل تلك الأمور؟
تابعت هولم بصوت هادئ:
هتف وقد نسي نفسه.
“لم تكن لهذه الآلهة أسماءٌ خاصة بها. لم يكن لها اسم يناديها به البشر، ولا اسم يستطيع البشر من خلاله فهمها.”
ثم فتحت عينيها فجأة.
ثم غيرت مجرى الحديث فجأة.
“كيف عرفت؟
“لكن… هل كانت هذه الآلهة موجودة حقًا؟”
“الإله المشرق الأعظم، لو صوفيا.”
تجمد ثاليس.
تباطأ تنفس ثاليس دون أن يشعر.
“هاه؟ ما هذا السؤال؟”
⸻
نظر إلى التمثال والمذبح خلفها، ثم إلى الحجاب الذي يغطي وجهها، واحتار في كيفية الإجابة أو الخروج من هذا الموقف.
أليس كذلك؟”
شد ثاليس شعره بإحراج وقال:
على الأقل، كانت تلك هي انطباعات ثاليس.
“إن لم أكن مخطئًا… فأنتِ كاهنة الإلهة التي تقف خلفك، أليس كذلك؟ لذلك فإن طرحك لهذا السؤال يبدو… غريبًا بعض الشيء.”
وبعد دقائق…
قالت هولم بهدوء:
رفعت رأسها ببطء.
“لا يوجد أي تناقض.”
استمع ثاليس إلى هذا الدرس التاريخي بإحراج.
رفع ثاليس حاجبيه باستغراب.
“إذًا… الآلهة غير موجودة؟
استدارت هولم قليلًا لتنظر إلى التمثال الحجري خلفها.
“حسنًا…
“الآلهة نفسها… مقارنةً بالآلهة التي يؤمن بها البشر… لم تكن المشكلة يومًا.”
“إذًا… الآلهة غير موجودة؟
تجمد ثاليس مرة أخرى.
بأنك ستصبح أفضل.”
“ماذا؟ الآلهة التي نؤمن بها ليست هي الآلهة الحقيقية؟
لم يقبل هذه الرابطة…
هل يفترض بكاهنة أن تقول شيئًا كهذا؟ بل كاهنة عظمى، تمثل الآلهة نفسها… لماذا يبدو كلامها وكأنه يناقض العقيدة؟”
فارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ثاليس، وسأل بحذر أكبر:
قالت هولم بهدوء:
“حتى البشر أنفسهم نادرًا ما عادوا يذكرون وجوده.”
“هل تساءلت يومًا لماذا تمتلك إلهة القمر المشرق هيئةً بشرية؟”
لكن هذه المرة، وهو يقف أمام الكاهنة العظمى، شعر وكأنه تلميذ يوبخه معلمه قائلًا:
ارتفعت حاجبا ثاليس، ونظر إلى التمثال خلفها، الذي ظل محتفظًا بنفس التعبير البارد الخالي من المشاعر.
“لكن عليك أن تدرك أيضًا…
“ولماذا؟”
“لم تكن لهذه الآلهة أسماءٌ خاصة بها. لم يكن لها اسم يناديها به البشر، ولا اسم يستطيع البشر من خلاله فهمها.”
تحرك حجاب هولم قليلًا مع كلماتها.
كان ذلك سؤالًا بلاغيًا.
“هل تعرف الإله المشرق؟”
قاطعته هولم مرة أخرى.
توقف ثاليس قليلًا.
أوكل إليَّ مهمة مراقبتك.”
“الإله المشرق؟ انتظري… لقد سمعت هذا الاسم من قبل…”
من اختياراتك.”
لكنها لم تسمح له بإكمال حديثه.
أما الآلهة الحقيقية…
قالت:
…
“الإله المشرق الأعظم، لو صوفيا.”
رفع ثاليس حاجبيه.
وتابعت بصوتها الهادئ:
ثم سألت:
“الإله الوحيد الذي اعترفت به الإمبراطورية كلها باعتباره الإله الحقيقي؛ خالق العالم، والإله الأعلى فوق جميع الآلهة.
“هل سبق لك أن رأيت إلهًا؟”
“لم يكن من الآلهة الذين ظهروا في أقدم سجلات البشر، لكنه بلا شك أكثر الآلهة انتشارًا بين الناس.
ليس لأن الإلهة خلقت البشر على صورتها…
“عندما اندلعت الحرب بين البشر والأورك، بدأ الناس يتناقلون اسمه فيما بينهم، وظهر الجيل الأول من أتباعه.
وبعد لحظات، قالت هولم بهدوء:
“وبعد ألف عام، ومع أفول الإمبراطورية القديمة وانهيارها الكامل، ظل صعود كنيسة الإله المشرق وسقوطها جزءًا من تاريخ البشر، شاهدةً على استقلالهم ووحدتهم واتساع نفوذهم.”
تباطأ تنفس ثاليس دون أن يشعر.
استمع ثاليس إلى هذا الدرس التاريخي بإحراج.
وماذا تنوي أن تفعل؟”
كان مرتبكًا.
إله الليل المظلم؟
“في الظروف العادية، لكنت متحمسًا لسماع كل هذا…
“حسنًا… إذا كان لا بد من إكمال هذا الحديث عن الآلهة…”
لكن الآن… يا إلهي.
أيتها الكاهنة العظمى هولم…
هل توجد طريقة مهذبة أقول بها: (سأغلق الاتصال الآن) أو (سأخرج من الإنترنت)؟”
أيتها الكاهنة العظمى هولم…
تابعت هولم:
…
“ينص المرسوم المقدس للإله المشرق على أن لو صوفيا خلقت جميع الكائنات الحية والبشر على صورتها.
“بل وحتى إنهم يمنحونهم أسماءً تشبه أسماء البشر.”
“ولهذا… يبدو البشر على هيئة الإله.”
هل ستكترث حتى بوجودها هي؟”
خفضت رأسها ونظرت إلى ثاليس.
لكن…”
“هل تصدق ذلك؟”
“وبعد ألف عام، ومع أفول الإمبراطورية القديمة وانهيارها الكامل، ظل صعود كنيسة الإله المشرق وسقوطها جزءًا من تاريخ البشر، شاهدةً على استقلالهم ووحدتهم واتساع نفوذهم.”
تجمد مرة أخرى.
ثم قالت بصوتٍ أكثر انخفاضًا:
“أنا… لا أعرف…”
إله الليل المظلم؟
كان يحاول اختلاق عذرٍ للانسحاب، لكنه أدرك أنها لا تنوي منحه فرصة للإجابة أصلًا.
قالت هولم بعد لحظة:
قالت:
“يا إلهي…”
“في الحقيقة، بعد انهيار كنيسة الإله المشرق مع سقوط الإمبراطورية القديمة، بدأ مجد الإله المشرق الأعظم يخبو تدريجيًا.
خفضت رأسها ونظرت إلى ثاليس.
“حتى البشر أنفسهم نادرًا ما عادوا يذكرون وجوده.”
فتح فمه وسأل بحذر:
هزت رأسها ببطء.
فهو ليس إلهًا، أليس كذلك؟
بدا في صوتها شيءٌ من الازدراء، لكنه امتزج أيضًا بشعورٍ عميق.
فقاطعته هولم ببرود:
“إن كان الإله المشرق موجودًا حقًا…
ظل يحدق في ظهر الكاهنة، بينما راحت الأسئلة تتكاثر في ذهنه.
وإن كان فعلًا خالق كل شيء…
كل هذا نابع من فهم البشر، أليس كذلك؟
فلماذا سمح بحدوث ذلك؟”
“إنه الإله الذي ينتظرونه… ويخشونه… ويبغضونه… ويحترمونه… ويحبونه… ويعبدونه.”
قطب ثاليس حاجبيه قليلًا.
فهو ليس إلهًا، أليس كذلك؟
“إذًا… الآلهة غير موجودة؟
تابعت هولم:
وكل الآلهة ليست سوى تصوراتٍ صنعها أتباعها؟
“لم يكن من الآلهة الذين ظهروا في أقدم سجلات البشر، لكنه بلا شك أكثر الآلهة انتشارًا بين الناس.
حسنًا… فكرة مثيرة للاهتمام، فهمت قصدك.
هتف وقد نسي نفسه.
لكن لدي أمور أخرى يجب أن…”
بل…
قاطعته هولم مرة أخرى.
كانت تلك الجملة القصيرة كافية لتجعله يستنفر بالكامل.
“أنت لا تصغي إلي.”
“هل تعرف الإله المشرق؟”
أطلق ثاليس تنهيدة مستسلمة.
“عندما اندلعت الحرب بين البشر والأورك، بدأ الناس يتناقلون اسمه فيما بينهم، وظهر الجيل الأول من أتباعه.
“حسنًا…
هتف وقد نسي نفسه.
لكن هل من المناسب حقًا أن تتحدثي مع طفل عن مثل هذه الأمور؟”
وبالطبع، إذا ما قورن معبد الغروب بهذا المذبح البائس الخاص بالقمر المشرق، فقد كان أكثر فخامة بما لا يقاس.
هزت هولم رأسها برفق.
ضيق ثاليس عينيه.
وقالت بهدوء:
ثم فتحت عينيها فجأة.
“كلانا يعلم…
⸻
أنك لست طفلًا.”
ولأن أعمارهم قصيرة، تصوروا أن الآلهة خالدة.
…
تجمد ثاليس للحظة.
تجمد جسد ثاليس فجأة.
“حسنًا…
كانت تلك الجملة القصيرة كافية لتجعله يستنفر بالكامل.
وقالت بهدوء:
واستمرت هولم:
“لقد رسم البشر الآلهة على صورتهم، لأن خيالهم لم يكن قادرًا على تصور أي احتمال آخر.”
“لا تستخف بشيء لأنه يبدو صغيرًا أو لا علاقة له بما يشغلك الآن.
كانت عيناها الصافيتان أشبه بشعاعٍ من الضوء يخترق أعماق قلب ثاليس.
“منذ اللحظة التي بدأت فيها رحلتك…
قالت هولم بعد لحظة:
كانت كل التفاصيل الصغيرة فرصة لتغيير المستقبل.
قالت هولم بهدوء:
تمثال إلهة الغروب…
“لطالما حاول البشر تخيل الآلهة بعقولهم القاصرة.
الخنجر…
ذلك الإحساس الحالم…
الشال…
كانت عيناها الصافيتان أشبه بشعاعٍ من الضوء يخترق أعماق قلب ثاليس.
انياب الدم…
شعر ثاليس بشيءٍ من التوتر تحت تلك النظرة.
البروش…
أن الآلهة هي الآلهة…
غراب الرسول…
“يمكنك الانصراف الآن.”
التمثال…
الوهم الذي جعله يشعر وكأنه هو العالم نفسه.
النظارة…
“حسنًا، أحدهما هو إيرول. أعرفه، فالعالم يحمل اسمه.
وسلالات الدم…”
مقارنةً برئيسة الطقوس ليسيا، لم تكن هولم تمتلك ذلك الحضور الطاغي المهيب، لكنها كانت تتمتع بهالة فريدة، أشبه بكائنٍ يدخل في سباتٍ هادئ.
ضيقت هولم عينيها.
وماذا تنوي أن تفعل؟”
“كل تفصيلة…
نادِني جول.”
أؤمن بأنك فكرت فيها مليًا.”
كانت هذه أول مرة يزور فيها أراضي القمر المشرق، وأول مرة يدخل فيها معبد القمر المشرق في الشمال.
عبس ثاليس.
كان هناك لهبٌ فضي متوهج.
لقد شعر أن كلماتها تحمل معنى أعمق بكثير مما تبدو عليه.
إن كانت الآلهة فعلًا تتجاوز حدود فهم البشر، وتنظر إلى الوجود من منظور مختلف…
وبعد ثلاث ثوانٍ، تنهد باستسلام.
“إن لم أكن مخطئًا… فأنتِ كاهنة الإلهة التي تقف خلفك، أليس كذلك؟ لذلك فإن طرحك لهذا السؤال يبدو… غريبًا بعض الشيء.”
“حقًا… ليس لدي وقت لهذا.
أنك لست طفلًا.”
ما زلنا نهرب حفاظًا على حياتنا، أليس كذلك؟
هل يوجد لهب بهذا اللون أيضًا؟”
لكن…”
ما الغاية من كل ذلك؟
ثم سأل بصوتٍ منهك:
“تقصدين أن وجود الآلهة يتجاوز قدرة البشر على الفهم؟”
“إذًا…
ما الذي تعرفه بالضبط؟
ما الآلهة، في النهاية؟”
“الإله المشرق؟ انتظري… لقد سمعت هذا الاسم من قبل…”
رفعت الكاهنة العظمى هولم رأسها ببطء، وأخذت تتحدث بينما كانت عيناها تستقران على التمثال الحجري خلفها.
“أوه.”
“الآلهة… هي ما يؤمن به المؤمنون؛ آلهتهم الخاصة.”
للمرة الأولى…
“حسنًا… إذا كان لا بد من إكمال هذا الحديث عن الآلهة…”
وتواصلتِ معها…
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا، ثم رفع رأسه وقال بجدية:
أما الآلهة الحقيقية…
“إذًا… الآلهة الحقيقية والآلهة التي يؤمن بها الناس ليسوا الشيء نفسه؟ هل هذا ما أردتِ قوله؟”
وأوكلوا آمالهم إلى تلك الآلهة…
لم تجب هولم، بل اكتفت بتأمله في صمت.
“هل سبق لك أن رأيت إلهًا؟”
بادلها ثاليس النظرة، محاولًا قدر الإمكان ألا يفكر في مأزقه الحالي وما ينتظره من صعوبات.
ما زلنا نهرب حفاظًا على حياتنا، أليس كذلك؟
والغريب أن الثقل الذي كان يجثم على صدره بدأ يتلاشى ببطء وهو يقف أمام هذه الكاهنة.
وهنا تكمن المشكلة الحقيقية.”
وبعد لحظات، قالت هولم بهدوء:
بل أطلقت تنهيدة خافتة.
“يفهم البشر الآلهة التي في قلوبهم من خلال خيالهم المحدود.”
وعندما رفع رأسه، وقع بصره على تمثال إلهة القمر المشرق خلف الكاهنة العظمى هولم.
كان في عيني الكاهنة العظمى شيءٌ يجذب النظر، حتى إن ثاليس وجد نفسه عاجزًا عن صرف بصره عنها.
“منذ بداية ظهور الإيمان، اعتاد البشر أن ينسبوا كل ما يعجزون عن تفسيره إلى تدخل الآلهة.”
“إنه الإله الذي ينتظرونه… ويخشونه… ويبغضونه… ويحترمونه… ويحبونه… ويعبدونه.”
في المرة القادمة…
في تلك اللحظة، خُيِّل لثاليس أن عينيها تشعان بضوءٍ خافت.
“في الليلة الماضية…
تابعت:
“على سبيل المثال…
“وبناءً على ما يعرفونه، يمنح البشر الآلهة التي في قلوبهم أشكالًا مختلفة ومعاني متعددة.
لم يفهم تمامًا ما الذي كانت تريد الوصول إليه.
“من هيئاتهم إلى أفعالهم، ومن إنجازاتهم إلى طبائعهم، ومن ميلادهم إلى فنائهم…
“ما هذا…؟
“بل وحتى إنهم يمنحونهم أسماءً تشبه أسماء البشر.”
ليس لأن الإلهة خلقت البشر على صورتها…
أغمضت هولم عينيها قليلًا، ثم وضعت إحدى يديها على كتفها، والأخرى عند خاصرتها، واتخذت وضعية تشبه تمامًا وضعية التمثال خلفها.
هل توجد طريقة مهذبة أقول بها: (سأغلق الاتصال الآن) أو (سأخرج من الإنترنت)؟”
“على سبيل المثال…
قطب ثاليس حاجبيه، وجال ببصره حول أطراف المذبح، ثم قال:
إيرول.”
تجمد ثاليس للحظة.
عقد ثاليس حاجبيه.
لماذا تخبرينني بكل هذا؟
“إذًا…”
أخذت هولم شهيقًا هادئًا، وارتجف حجابها قليلًا.
نظر إلى تمثال الإلهة خلفها وقد امتلأ فضولًا.
“أفضل هذا الاسم.”
“هل كانت لإلهة القمر المشرق اسم؟
عقد ثاليس حاجبيه.
وماذا عن بقية الآلهة؟
فقاطعته هولم ببرود:
إلهة الغروب؟
ثم قالت بصوتٍ أكثر انخفاضًا:
إله الليل المظلم؟
كانت عيناها الصافيتان أشبه بشعاعٍ من الضوء يخترق أعماق قلب ثاليس.
وسيد الجبال؟”
أو كل ما قلته لي اليوم…
هزت هولم رأسها ببطء.
تسارع تنفسه شيئًا فشيئًا.
“حين يمنح البشر الآلهة أسماءً بشرية، ثم تتردد تلك الأسماء على ألسنتهم…
اتسعت عينا ثاليس قليلًا.
فإن ذلك يخلق رابطةً ذات معنى استثنائي.”
الأولى آلهة…
توقفت لحظة قبل أن تضيف:
هزت هولم رأسها برفق.
“وعبر التاريخ المعروف والمدون والطويل…
وأوكلوا آمالهم إلى تلك الآلهة…
لم يقبل هذه الرابطة…
“عندما اندلعت الحرب بين البشر والأورك، بدأ الناس يتناقلون اسمه فيما بينهم، وظهر الجيل الأول من أتباعه.
أو ربما كان مستعدًا لقبولها…
مصيريًا.”
سوى إلهين فقط.”
توقفت لحظة قبل أن تضيف:
واصلت:
“حسنًا، أحدهما هو إيرول. أعرفه، فالعالم يحمل اسمه.
“وهما أيضًا أكثر الآلهة ارتباطًا بعالم البشر، حتى إن اسم أحدهما أصبح اسمًا للعالم الذي يعيش فيه البشر.”
ونقلتِ أوامرها…
تجمد ثاليس مرة أخرى.
إلهة الغروب؟
“اسمٌ بشري ينطقه الناس… ويصبح رابطة ذات معنى استثنائي…”
فقد تكون وجودًا يتجاوز خيالنا بالكامل.”
ولسببٍ لا يعرفه، تذكر فجأة كلمات أسدا:
ثم غيرت مجرى الحديث فجأة.
“حين تصبح صوفيًا وتكتشف اسمك الأصلي…”
⸻
“الاسم الأصلي… والاسم البشري…”
“وجود… يتجاوز حدود إدراك البشر…”
ارتجف جفنه مرة أخرى.
“يمكنك الانصراف الآن.”
“لماذا يركز الجميع إلى هذا الحد على أهمية الأسماء؟”
هل ستكترث بالإيمان؟
اشتعل فضوله فورًا.
لكن هولم تابعت بصوتٍ هادئ:
“إلهان يمتلكان أسماءً… أو بالأحرى أسماءً بشرية؟”
وعندما رفع رأسه، وقع بصره على تمثال إلهة القمر المشرق خلف الكاهنة العظمى هولم.
حك رأسه.
تابعت هولم بصوت هادئ:
“حسنًا، أحدهما هو إيرول. أعرفه، فالعالم يحمل اسمه.
لكن بصورة أعظم وأقوى.”
فمن هو الآخر؟”
“في الليلة الماضية…
كررت هولم ببرود:
كان ظهر هولم، وهي تواجه التمثال، يوحي بقوةٍ غامضة.
“أنت لا تصغي إلي.”
تجمد ثاليس مرة أخرى.
وبدا أنها لا تنوي إشباع فضوله.
نظر إلى التمثال والمذبح خلفها، ثم إلى الحجاب الذي يغطي وجهها، واحتار في كيفية الإجابة أو الخروج من هذا الموقف.
ضيق ثاليس عينيه.
“قبل أن يبدأ البشر في تدوين التاريخ، وقبل أن تبدأ جميع الكائنات الحية صراعها من أجل وجودها الضئيل، كان مفهوم الآلهة موجودًا بالفعل في عقول البشر.”
لكن هذه المرة، وهو يقف أمام الكاهنة العظمى، شعر وكأنه تلميذ يوبخه معلمه قائلًا:
“ينص المرسوم المقدس للإله المشرق على أن لو صوفيا خلقت جميع الكائنات الحية والبشر على صورتها.
“إلى متى ستظل غبيًا؟”
اتسعت عينا ثاليس.
ولما عاد إلى وعيه، تابعت هولم حديثها.
وتسارعت كلماتها قليلًا.
“لقد رسم البشر الآلهة على صورتهم، لأن خيالهم لم يكن قادرًا على تصور أي احتمال آخر.”
أخذت هولم شهيقًا هادئًا، وارتجف حجابها قليلًا.
قالت بصوتٍ ثابت:
“ومن بين مشاعر الحب والكراهية التي لا تُحصى…
وكأن الإيمان بوجود الآلهة وحده كفيل بحل جميع المجهولات.
وُلد الإيمان.
“لقد كان يؤمن بأنك مختلف.
ثم اجتمع المؤمنون بالآلهة في جماعات، وأقاموا روابط فيما بينهم.
“الاسم الأصلي… والاسم البشري…”
حدث الرنين المتبادل…
فارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ثاليس، وسأل بحذر أكبر:
وأوكلوا آمالهم إلى تلك الآلهة…
لكنها لم تسمح له بإكمال حديثه.
فظهرت الكنائس، والمعابد، والمذابح، والطقوس.”
كان ظهر هولم، وهي تواجه التمثال، يوحي بقوةٍ غامضة.
رفعت ذراعها وأشارت إلى أرجاء المعبد.
ثم غيرت مجرى الحديث فجأة.
“ومنذ تلك اللحظة…
ومع ذلك…
تحول الإيمان، الذي كان بلا شكل، إلى وجودٍ ملموس.
توقفت لحظة، ثم قالت:
وهكذا اكتملت أول دورة من التبادل بين الآلهة والعالم البشري.”
“ولهذا… يبدو البشر على هيئة الإله.”
ظل ثاليس يصغي إليها وعبوسه يزداد عمقًا.
“الآلهة… هي ما يؤمن به المؤمنون؛ آلهتهم الخاصة.”
ثم عادت هولم إلى سؤالها الأول.
“لطالما حاول البشر تخيل الآلهة بعقولهم القاصرة.
“لماذا تبدو إلهة القمر المشرق بهذه الهيئة؟
ومع ذلك…
ليس لأن الإلهة خلقت البشر على صورتها…
وتحت وهج اللهب الفضي…
بل لأن البشر الذين آمنوا بها كانوا يبدون هكذا.”
فلماذا سمح بحدوث ذلك؟”
ثم اشتدت نظرتها فجأة.
ولأنهم ضعفاء، تخيلوا أن الآلهة تملك قوةً لا تضاهى.
“لكن عليك أن تدرك أيضًا…
للمرة الأولى…
أن الآلهة هي الآلهة…
أليس كذلك؟”
والإيمان هو الإيمان.
تحول الإيمان، الذي كان بلا شكل، إلى وجودٍ ملموس.
الأولى آلهة…
ثم عادت هولم إلى سؤالها الأول.
أما الثاني، فهو من صنع البشر.”
“أفضل هذا الاسم.”
اتسعت عينا ثاليس قليلًا.
ستتذكر ما قلته لك اليوم.”
وبعد أن فكر مليًا، قال ببطء:
شعر ثاليس كالغريق الذي وجد أخيرًا قشة يتمسك بها.
“انتظري…
ثم قالت بنبرةٍ خافتة، وهي تعطيه ظهرها:
هل تقصدين أن…
لكن هذه المرة، وهو يقف أمام الكاهنة العظمى، شعر وكأنه تلميذ يوبخه معلمه قائلًا:
الآلهة موجودة وجودًا مستقلًا…
فمن هو الآخر؟”
بينما الآلهة التي في قلوب المؤمنين ليست سوى صورٍ متخيلة؟”
انياب الدم…
لكن هولم لم تمنحه إجابة مباشرة.
“ينص المرسوم المقدس للإله المشرق على أن لو صوفيا خلقت جميع الكائنات الحية والبشر على صورتها.
:
تجمد ثاليس مرة أخرى.
“منذ بداية ظهور الإيمان، اعتاد البشر أن ينسبوا كل ما يعجزون عن تفسيره إلى تدخل الآلهة.”
“ومنذ تلك اللحظة…
كانت نظرتها تحمل شعورًا غريبًا.
“أنت في غاية الحيرة.”
“كان يكفيهم أن يؤمنوا بوجود إله…
“لكن…
ثم يتركوا لذلك الإله مهمة تفسير كل ما استعصى عليهم فهمه.
السكينة…
وكأن الإيمان بوجود الآلهة وحده كفيل بحل جميع المجهولات.
فربما…
وهنا تكمن المشكلة الحقيقية.”
“يا إلهي…”
رفع ثاليس حاجبيه.
⸻
لم يفهم تمامًا ما الذي كانت تريد الوصول إليه.
فظهرت الكنائس، والمعابد، والمذابح، والطقوس.”
تابعت هولم:
بدت عينا الإلهة الحجريتان الخاليتان من المشاعر وكأنهما تحدقان إلى مكانٍ بعيد باستمرار، غير عابئتين إطلاقًا بما يحيط بهما.
“من الواضح أن الآلهة شيءٌ يعجز البشر عن فهمه.
قالت هولم بعد لحظة:
ومع ذلك…
بادلها ثاليس النظرة، محاولًا قدر الإمكان ألا يفكر في مأزقه الحالي وما ينتظره من صعوبات.
يتوهم البشر أنهم قد فهموا الآلهة.
ولم يسمع نفسه إلا وهو يتمتم:
ومنذ ذلك الحين، أخذوا يؤمنون بها اعتمادًا على فهمهم الضحل…
“ولهذا… يبدو البشر على هيئة الإله.”
ويعتمدون عليها…
⸻
بل ويخلقون صورةً لها.”
أمام المذبح…
توقفت لحظة، ثم قالت:
“إلهان يمتلكان أسماءً… أو بالأحرى أسماءً بشرية؟”
“وهنا يكمن التناقض.”
“يفهم البشر الآلهة التي في قلوبهم من خلال خيالهم المحدود.”
زفر ثاليس وقال:
“إلى متى ستظل غبيًا؟”
“تقصدين أن وجود الآلهة يتجاوز قدرة البشر على الفهم؟”
فمن هو الآخر؟”
تحرك حجاب هولم قليلًا، حتى خُيِّل إليه أنها تبتسم.
“لماذا تبدو إلهة القمر المشرق بهذه الهيئة؟
“أو، على العكس…
وقف ثاليس في مكانه، مذهولًا.
أن فهم البشر قد بالغ في تفسير وجود الآلهة.”
زفر ثاليس وقال:
ثم تنهدت برفق، وأغلقت عينيها.
“هاه؟ ما هذا السؤال؟”
“لطالما حاول البشر تخيل الآلهة بعقولهم القاصرة.
ظهر بريقٌ غريب في عينيها.
ولأن أعمارهم قصيرة، تصوروا أن الآلهة خالدة.
كان ذلك مختلفًا تمامًا عن تمثال إلهة الغروب في مدينة النجم الأبدي.
ولأنهم ضعفاء، تخيلوا أن الآلهة تملك قوةً لا تضاهى.
ثم قالت:
ولأنهم يرون أنفسهم جزءًا من جميع الكائنات الحية، فقد تخيلوا الآلهة على الصورة نفسها…
⸻
لكن بصورة أعظم وأقوى.”
…
ثم فتحت عينيها فجأة.
تحول الإيمان، الذي كان بلا شكل، إلى وجودٍ ملموس.
وتسارعت كلماتها قليلًا.
ما الغاية من كل ذلك؟
“لكن المشكلة هي…
أما ليتل راسكال، فقد كان أفراد حرس النصل الأبيض يقتادونها إلى غرفة أخرى، وكانت تلتفت بين الحين والآخر لتنظر إليه.
أن هذه المفاهيم البشرية، كالخلود، والقوة، والحياة…
“انتظري…
إن كانت الآلهة فعلًا تتجاوز حدود فهم البشر، وتنظر إلى الوجود من منظور مختلف…
أما الآلهة الحقيقية…
فهل ستكترث أصلًا بكل تلك الأمور؟
شعر ثاليس بالخوف الحقيقي.
هل ستكترث بالإيمان؟
لأنه رأى هولم تبتسم.
هل ستكترث بالمؤمنين؟
“وأمرٌ آخر…
هل ستكترث بالقوة والخلود؟
وقد حذرته…
بل…
“من المعابد…
هل ستكترث حتى بوجودها هي؟”
“منذ اللحظة التي بدأت فيها رحلتك…
ظل ثاليس يحدق إليها، بينما امتلأ قلبه بالأسئلة.
ما الغاية من كل ذلك؟
وشعر أنه ليس من المناسب مقاطعتها.
“الإله المشرق؟ انتظري… لقد سمعت هذا الاسم من قبل…”
فهو ليس إلهًا، أليس كذلك؟
وبعد أن فكر مليًا، قال ببطء:
حك رأسه وتنهد.
“واحذر…
“لكن…
“هاه؟ ما هذا السؤال؟”
في الأساطير، ضحّى إيرول بنفسه وأنقذ العالم، أليس كذلك؟
“لأن صديقًا قديمًا…
وإله الليل المظلم كان ينزل باستمرار إلى عالم البشر.
عبس ثاليس مرة أخرى.
أما سيد الجبال فقد طلب من أتباعه مساعدة الناس في… اليوم الذي سبق الشتاء القارس المرير…”
بل ويخلقون صورةً لها.”
لكنه لم يُكمل.
…أعتقد.”
لأنه رأى هولم تبتسم.
وازداد قلقه.
ورغم أن الحجاب كان يحجب وجهها، إلا أن ثاليس كان واثقًا من أنها تبتسم ابتسامة خافتة.
مقارنةً برئيسة الطقوس ليسيا، لم تكن هولم تمتلك ذلك الحضور الطاغي المهيب، لكنها كانت تتمتع بهالة فريدة، أشبه بكائنٍ يدخل في سباتٍ هادئ.
سألته بصوتٍ رقيق، وكأنها تخشى إيقاظ طفلٍ نائم:
“إذًا…”
“ومن أين سمعت كل ذلك؟”
اشتعل فضوله فورًا.
تنفس ثاليس ببطء.
لكن الكاهنة لم تبدُ وكأنها تنوي السماح له بالكلام أصلًا.
“طبعًا من…”
لم يفهم تمامًا ما الذي كانت تريد الوصول إليه.
ثم توقف.
“آسف، لكن في الوقت الحالي أنا…”
علقت الكلمات في حلقه.
أليس كذلك؟”
ولم يسمع نفسه إلا وهو يتمتم:
ومهما حاول ثاليس أن يسألها، لم تنطق بكلمة أخرى.
“من المعابد…
ومن الشائعات…”
فقد تكون وجودًا يتجاوز خيالنا بالكامل.”
رفع رأسه وسأل بتردد:
إن كانت الآلهة فعلًا تتجاوز حدود فهم البشر، وتنظر إلى الوجود من منظور مختلف…
“لكن…
“إنه الإله الذي ينتظرونه… ويخشونه… ويبغضونه… ويحترمونه… ويحبونه… ويعبدونه.”
كل هذا نابع من فهم البشر، أليس كذلك؟
غادر المذبح بخطواتٍ مثقلة، بينما بقيت جول هولم واقفةً بلا حراك أمام المذبح والتمثال.
أما الآلهة الحقيقية…
حسنًا… فكرة مثيرة للاهتمام، فهمت قصدك.
فقد تكون وجودًا يتجاوز خيالنا بالكامل.”
بدا في صوتها شيءٌ من الازدراء، لكنه امتزج أيضًا بشعورٍ عميق.
أخذت هولم شهيقًا هادئًا، وارتجف حجابها قليلًا.
نادِني جول.”
ثم قالت:
رفعت رأسها ببطء.
“غالبًا ما يبدأ المؤمنون بإثبات وجود الإله…
بل…
ثم ينتهون بالإيمان بإلهٍ لا يخص إلا أنفسهم.”
“في تاريخ البشر، كانت أول مجموعة من الآلهة مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالصورة التي رسمها الناس لها في قلوبهم: الشمس المقدسة، القمر المشرق، الليل المظلم، سيد الجبال، عذراء حارسة المحيط، سيدة الحصاد، والصحراء العظمى.”
عبس ثاليس مرة أخرى.
كانت تلك الجملة القصيرة كافية لتجعله يستنفر بالكامل.
ثم تذكر أمرًا.
لكن هولم لم تجبه.
فتح فمه وسأل بحذر:
وُلد الإيمان.
“أيتها الكاهنة العظمى هولم…
“حين تصبح صوفيًا وتكتشف اسمك الأصلي…”
أنتِ المتحدثة باسم إلهة القمر المشرق.
“ما هذا…؟
لقد صليتِ لها…
أما إلهة القمر المشرق فوق المذبح…
وتواصلتِ معها…
“الإله الوحيد الذي اعترفت به الإمبراطورية كلها باعتباره الإله الحقيقي؛ خالق العالم، والإله الأعلى فوق جميع الآلهة.
ونقلتِ أوامرها…
ونقلتِ أوامرها…
أليس كذلك؟”
واستمرت هولم:
لم تجبه.
تجمد ثاليس تمامًا.
فارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ثاليس، وسأل بحذر أكبر:
قالت بصوتٍ ثابت:
“إذا كانت الآلهة فعلًا كما تصفينها…
كانت ترتدي ثوبًا فضيًا، ويغطي وجهها حجابٌ فضي.
وجودًا يستحيل على البشر فهمه…
أن هذه المفاهيم البشرية، كالخلود، والقوة، والحياة…
فلماذا استجابت لكِ؟”
رفعت ذراعها وأشارت إلى أرجاء المعبد.
رفعت هولم بصرها ببطء.
“وما الذي كان ردها؟”
كانت عيناها الصافيتان أشبه بشعاعٍ من الضوء يخترق أعماق قلب ثاليس.
ثم ارتفع صوتها النقي مرة أخرى.
ثم تحرك حجابها قليلًا، وخرج صوتها الهادئ من خلفه.
أما سيد الجبال فقد طلب من أتباعه مساعدة الناس في… اليوم الذي سبق الشتاء القارس المرير…”
“أوه.”
“إذا كانت الآلهة فعلًا كما تصفينها…
كان ذلك سؤالًا بلاغيًا.
ولأنهم ضعفاء، تخيلوا أن الآلهة تملك قوةً لا تضاهى.
ثم سألت:
⸻
“وما الذي كان ردها؟”
ارتجف قلب ثاليس.
…
أن فهم البشر قد بالغ في تفسير وجود الآلهة.”
تجمد ثاليس تمامًا.
قالت هولم بهدوء:
استدارت هولم ببطء نحو تمثال إلهة القمر المشرق والمذبح.
ليس لأن الإلهة خلقت البشر على صورتها…
وعندها فقط لاحظ ثاليس وجود مصباح أبدي مختلف في وسط المذبح.
للمرة الأولى…
وفي داخله…
ولسببٍ لا يعرفه، تذكر فجأة كلمات أسدا:
كان هناك لهبٌ فضي متوهج.
“وهما أيضًا أكثر الآلهة ارتباطًا بعالم البشر، حتى إن اسم أحدهما أصبح اسمًا للعالم الذي يعيش فيه البشر.”
اتسعت عينا ثاليس.
في تلك اللحظة، خُيِّل لثاليس أن عينيها تشعان بضوءٍ خافت.
“ما هذا…؟
فاندفع صارخًا:
هل يوجد لهب بهذا اللون أيضًا؟”
للمرة الأولى…
ظل يحدق في ظهر الكاهنة، بينما راحت الأسئلة تتكاثر في ذهنه.
“غالبًا ما يبدأ المؤمنون بإثبات وجود الإله…
ولم يستطع منع نفسه من السؤال:
غراب الرسول…
“لماذا…
“واحذر…
لماذا تخبرينني بكل هذا؟
وبعد برهة…
عن وجود الآلهة…”
لم تتحرك قيد أنملة.
.
فلماذا استجابت لكِ؟”
“في الليلة الماضية…
أن فهم البشر قد بالغ في تفسير وجود الآلهة.”
لقد اتخذتَ أول اختيار.”
“حسنًا… يبدو أنه لم يبقَ هنا سواي وسواها.”
“اختيار؟ اختيار الليلة الماضية…”
الآلهة موجودة وجودًا مستقلًا…
تباطأ تنفس ثاليس دون أن يشعر.
“لم يكن من الآلهة الذين ظهروا في أقدم سجلات البشر، لكنه بلا شك أكثر الآلهة انتشارًا بين الناس.
لكن هولم تابعت بصوتٍ هادئ:
“على سبيل المثال…
“سيأتي يوم…
أما الثاني، فهو من صنع البشر.”
تُجبر فيه على اتخاذ قرارٍ آخر.
ونقلتِ أوامرها…
قرارٍ قد يكون…
فلا تخيّب ظنه.”
مصيريًا.”
“يا إلهي…”
ارتجف قلب ثاليس.
“لا تستخف بشيء لأنه يبدو صغيرًا أو لا علاقة له بما يشغلك الآن.
“قرار مصيري؟
“أفضل هذا الاسم.”
قرار آخر… ماذا تقصد؟”
“غالبًا ما يبدأ المؤمنون بإثبات وجود الإله…
كان ظهر هولم، وهي تواجه التمثال، يوحي بقوةٍ غامضة.
وعندها فقط لاحظ ثاليس وجود مصباح أبدي مختلف في وسط المذبح.
ثم ارتفع صوتها النقي مرة أخرى.
ثم فتحت عينيها فجأة.
“حين تقف يومًا في مكانةٍ وعلوٍّ لا تستطيع أيُّ الكائنات الأخرى حتى أن تتخيلهما…
ثم قالت بنبرةٍ خافتة، وهي تعطيه ظهرها:
وحين تصبح وجودًا يتجاوز حدود إدراك البشر…
شعر ثاليس وكأن صاعقة ضربت قلبه.
فربما…
لا تبالي إطلاقًا بجميع الكائنات الحية.
ستتذكر ما قلته لك اليوم.”
وبعد أن فكر مليًا، قال ببطء:
⸻
الآلهة موجودة وجودًا مستقلًا…
شعر ثاليس وكأن صاعقة ضربت قلبه.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا، ثم رفع رأسه وقال بجدية:
“وجود… يتجاوز حدود إدراك البشر…”
ولأنهم ضعفاء، تخيلوا أن الآلهة تملك قوةً لا تضاهى.
وفي تلك اللحظة…
:
عاد إليه ذلك المشهد.
أؤمن بأنك فكرت فيها مليًا.”
المشهد الذي طرق فيه الباب.
تمثال إلهة الغروب…
ذلك الإحساس الحالم…
“من هو؟!”
الوهم الذي جعله يشعر وكأنه هو العالم نفسه.
“هل تعرف الإله المشرق؟”
الهدوء…
وسيد الجبال؟”
السكينة…
كانت تلك الجملة القصيرة كافية لتجعله يستنفر بالكامل.
والشعور بأن كل شيء في الوجود لا يعنيه بشيء.
غراب الرسول…
⸻
وعندما رفع رأسه، وقع بصره على تمثال إلهة القمر المشرق خلف الكاهنة العظمى هولم.
للمرة الأولى…
“وأمرٌ آخر…
شعر ثاليس بالخوف الحقيقي.
أنك لست طفلًا.”
وهو ينظر إلى ظهر هولم الغامض، بدأ ذراعه يرتجف.
أشرقت عينا الكاهنة العظمى هولم ببريقٍ صافٍ، كالماء النقي الذي لا يعكره الضباب. وجاء صوتها هادئًا وطبيعيًا.
“كيف عرفت؟
كان يحاول اختلاق عذرٍ للانسحاب، لكنه أدرك أنها لا تنوي منحه فرصة للإجابة أصلًا.
ما الذي تعرفه بالضبط؟
زفر ثاليس وقال:
وماذا تنوي أن تفعل؟”
ضيق ثاليس عينيه.
تسارع تنفسه شيئًا فشيئًا.
أيتها الكاهنة العظمى هولم…
وازداد قلقه.
علقت الكلمات في حلقه.
حتى لم يعد قادرًا على تحمل الرعب والغموض اللذين يعتصران قلبه.
تحرك حجاب هولم قليلًا، حتى خُيِّل إليه أنها تبتسم.
فاندفع صارخًا:
كان التمثال القائم خلفها مهيبًا عند النظر إليه عن قرب، تمامًا كما كان تمثال رايكارو. أحاطت المصابيح الأبدية بالمذبح، فأنارت القاعة الخافتة بضوءٍ باهت.
“لماذا؟
عقد ثاليس حاجبيه.
أيتها الكاهنة العظمى هولم…
وللمفارقة، كان هدوؤها ينسجم بصورة غريبة مع الأجواء التي بثها التمثال خلفها.
ماذا تقصدين بالضبط؟
نادِني جول.”
ماذا تريدين مني؟
واستمرت هولم:
سواء كان الملجأ…
“هل كانت لإلهة القمر المشرق اسم؟
أو كل ما قلته لي اليوم…
أن هذه المفاهيم البشرية، كالخلود، والقوة، والحياة…
ما الغاية من كل ذلك؟
مصيريًا.”
ولماذا أنا؟!”
“ومن بين مشاعر الحب والكراهية التي لا تُحصى…
⸻
“الإله الوحيد الذي اعترفت به الإمبراطورية كلها باعتباره الإله الحقيقي؛ خالق العالم، والإله الأعلى فوق جميع الآلهة.
أمام المذبح…
وجودًا يستحيل على البشر فهمه…
أدارت الكاهنة العظمى هولم رأسها ببطء.
كان قد سمع بعض هذه الأسماء من قبل، سواء في المعابد أو في الأساطير المتداولة.
وتحت وهج اللهب الفضي…
ما الذي تعرفه بالضبط؟
انعكس الضوء على حجابها، فبدا وكأنه يشع بألوانٍ ساحرة…
لكن هل من المناسب حقًا أن تتحدثي مع طفل عن مثل هذه الأمور؟”
كأنها…
في اللحظة التالية…
إلهة خرجت من إحدى الأساطير.
“أنا… مختلف؟”
ظهر بريقٌ غريب في عينيها.
فاندفع صارخًا:
ثم قالت بهدوء:
والإيمان هو الإيمان.
“لأن صديقًا قديمًا…
“إلهان يمتلكان أسماءً… أو بالأحرى أسماءً بشرية؟”
أوكل إليَّ مهمة مراقبتك.”
نظر إلى التمثال والمذبح خلفها، ثم إلى الحجاب الذي يغطي وجهها، واحتار في كيفية الإجابة أو الخروج من هذا الموقف.
⸻
وفي تلك اللحظة…
شعر ثاليس كالغريق الذي وجد أخيرًا قشة يتمسك بها.
ماذا تقصدين بالضبط؟
اندفع فضوله بقوة.
تأمل ثاليس الزخارف المحيطة به، ولم يستطع إلا أن يخرج لسانه ساخرًا.
“صديق قديم؟!”
تحرك حجاب هولم قليلًا مع كلماتها.
هتف وقد نسي نفسه.
“ينص المرسوم المقدس للإله المشرق على أن لو صوفيا خلقت جميع الكائنات الحية والبشر على صورتها.
“من هو؟!”
وبعد دقائق…
لكن هولم لم تجبه.
قالت هولم بهدوء:
بل أطلقت تنهيدة خافتة.
رفعت ذراعها وأشارت إلى أرجاء المعبد.
“لقد كان يؤمن بأنك مختلف.
رفع ثاليس حاجبيه.
وكان يؤمن أيضًا…
فإلى جانب المعبد، كانت هناك مشكلات لامبارد ووالتون وإيكستيدت والكوكبة، إضافةً إلى كومةٍ هائلة من القضايا التي تنتظره.
بأنك ستصبح أفضل.”
“حتى البشر أنفسهم نادرًا ما عادوا يذكرون وجوده.”
ساد الصمت للحظة.
“في الظروف العادية، لكنت متحمسًا لسماع كل هذا…
ثم قالت بصوتٍ أكثر انخفاضًا:
ظل ثاليس يصغي إليها وعبوسه يزداد عمقًا.
“لقد ضحّى بالكثير…
التمثال…
فلا تخيّب ظنه.”
وقف ثاليس في مكانه، مذهولًا.
⸻
ضيق ثاليس عينيه.
وقف ثاليس في مكانه، مذهولًا.
تأمل ثاليس الزخارف المحيطة به، ولم يستطع إلا أن يخرج لسانه ساخرًا.
“أنا… مختلف؟”
“لكن المشكلة هي…
قالت هولم بعد لحظة:
وهو ينظر إلى ظهر هولم الغامض، بدأ ذراعه يرتجف.
“وأمرٌ آخر…
“يمكنك الانصراف الآن.”
في المرة القادمة…
“من الواضح أن الآلهة شيءٌ يعجز البشر عن فهمه.
نادِني جول.”
“الاسم الأصلي… والاسم البشري…”
ثم أضافت بهدوء:
ويعتمدون عليها…
“أفضل هذا الاسم.”
“يا إلهي…”
استدار ثاليس إليها، بينما تابعت:
لكن لدي أمور أخرى يجب أن…”
“يمكنك الانصراف الآن.”
هل توجد طريقة مهذبة أقول بها: (سأغلق الاتصال الآن) أو (سأخرج من الإنترنت)؟”
ثم قالت بنبرةٍ خافتة، وهي تعطيه ظهرها:
والشعور بأن كل شيء في الوجود لا يعنيه بشيء.
“واحذر…
أما الثاني، فهو من صنع البشر.”
من اختياراتك.”
انتفض ثاليس من شدة المفاجأة.
⸻
“ومن بين مشاعر الحب والكراهية التي لا تُحصى…
في اللحظة التالية…
مقارنةً برئيسة الطقوس ليسيا، لم تكن هولم تمتلك ذلك الحضور الطاغي المهيب، لكنها كانت تتمتع بهالة فريدة، أشبه بكائنٍ يدخل في سباتٍ هادئ.
أغلقت الكاهنة شفتيها.
كانت تلك الجملة القصيرة كافية لتجعله يستنفر بالكامل.
ومهما حاول ثاليس أن يسألها، لم تنطق بكلمة أخرى.
فاندفع صارخًا:
وبعد دقائق…
أؤمن بأنك فكرت فيها مليًا.”
غادر المذبح بخطواتٍ مثقلة، بينما بقيت جول هولم واقفةً بلا حراك أمام المذبح والتمثال.
“هاه؟ ما هذا السؤال؟”
وبعد برهة…
ولم يستطع منع نفسه من السؤال:
رفعت رأسها ببطء.
أخذت هولم شهيقًا هادئًا، وارتجف حجابها قليلًا.
وقفت الكاهنة العظمى جول هولم تحت تمثال إلهة القمر المشرق.
هل ستكترث حتى بوجودها هي؟”
كانت ترتدي ثوبًا فضيًا، ويغطي وجهها حجابٌ فضي.
لكن هولم لم تجبه.
رفعت رأسها نحو التمثال الشاهق وقالت بصوتٍ خالٍ من المشاعر:
وقالت بهدوء:
“أنا أراقبه.
أن هذه المفاهيم البشرية، كالخلود، والقوة، والحياة…
وقد حذرته…
كانت ترتدي ثوبًا فضيًا، ويغطي وجهها حجابٌ فضي.
…أعتقد.”
⸻
⸻
لكن هل من المناسب حقًا أن تتحدثي مع طفل عن مثل هذه الأمور؟”
أما إلهة القمر المشرق فوق المذبح…
“تقصدين أن وجود الآلهة يتجاوز قدرة البشر على الفهم؟”
فقد بقي تعبيرها الحجري باردًا كما هو.
بل…
لم تتحرك قيد أنملة.
إله الليل المظلم؟
وكأنها…
“من المعابد…
لا تبالي إطلاقًا بجميع الكائنات الحية.
أنتِ المتحدثة باسم إلهة القمر المشرق.
كانت عيناها الصافيتان أشبه بشعاعٍ من الضوء يخترق أعماق قلب ثاليس.
