قرار مصيري
الفصل 222: قرارٌ مصيري
كان ذلك مختلفًا تمامًا عن تمثال إلهة الغروب في مدينة النجم الأبدي.
لم يكن لدى ثاليس فهمٌ كبير للآلهة. فكل ما يعرفه عنها كان يقتصر على المعبدين الكبيرين في مدينة النجم الأبدي: معبد الغروب ومعبد الليل المظلم.
…
كان كهنة المعبد الأول محبين للبشر، لكنهم متسلطون أيضًا (وهاتان الصفتان قد تجتمعان في الشخص نفسه دون أي تناقض)، بينما كان أتباع المعبد الثاني يعاملون الناس بلطف، وإن بدوا غريبي الأطوار قليلًا (وفي الحقيقة، لم تكن هاتان الصفتان متعارضتين بالنسبة لهم).
“عندما اندلعت الحرب بين البشر والأورك، بدأ الناس يتناقلون اسمه فيما بينهم، وظهر الجيل الأول من أتباعه.
على الأقل، كانت تلك هي انطباعات ثاليس.
وللمفارقة، كان هدوؤها ينسجم بصورة غريبة مع الأجواء التي بثها التمثال خلفها.
كانت هذه أول مرة يزور فيها أراضي القمر المشرق، وأول مرة يدخل فيها معبد القمر المشرق في الشمال.
انياب الدم…
وبوجهٍ امتلأ بالحيرة، تقدم ثاليس بخطوات حذرة حتى توقف أمام الكاهنة العظمى هولم.
لم يقبل هذه الرابطة…
كان التمثال القائم خلفها مهيبًا عند النظر إليه عن قرب، تمامًا كما كان تمثال رايكارو. أحاطت المصابيح الأبدية بالمذبح، فأنارت القاعة الخافتة بضوءٍ باهت.
فإلى جانب المعبد، كانت هناك مشكلات لامبارد ووالتون وإيكستيدت والكوكبة، إضافةً إلى كومةٍ هائلة من القضايا التي تنتظره.
ظل وجه رئيسة الطقوس مخفيًا خلف حجابها، ولم يكن ظاهرًا سوى عينيها الصافيتين اللتين امتزج فيهما لون غريب، وهما تحدقان في ثاليس بنظرة يستحيل معرفة ما تخفيه من مشاعر.
كانت هذه أول مرة يزور فيها أراضي القمر المشرق، وأول مرة يدخل فيها معبد القمر المشرق في الشمال.
شعر ثاليس بشيءٍ من التوتر تحت تلك النظرة.
ثم تذكر أمرًا.
ومن دون وعي، أدار رأسه لينظر خلفه، فرأى بوتراي ونيكولاس وميرك والبقية يتفرقون نحو غرفٍ مختلفة.
وتواصلتِ معها…
أما ليتل راسكال، فقد كان أفراد حرس النصل الأبيض يقتادونها إلى غرفة أخرى، وكانت تلتفت بين الحين والآخر لتنظر إليه.
ارتفعت حاجبا ثاليس، ونظر إلى التمثال خلفها، الذي ظل محتفظًا بنفس التعبير البارد الخالي من المشاعر.
“حسنًا… يبدو أنه لم يبقَ هنا سواي وسواها.”
“في الليلة الماضية…
استدار ثاليس مجددًا، وأخذ نفسًا عميقًا استعدادًا لمواجهة الكاهنة الغامضة.
“هل تساءلت يومًا لماذا تمتلك إلهة القمر المشرق هيئةً بشرية؟”
وعندما رفع رأسه، وقع بصره على تمثال إلهة القمر المشرق خلف الكاهنة العظمى هولم.
“يفهم البشر الآلهة التي في قلوبهم من خلال خيالهم المحدود.”
بدت عينا الإلهة الحجريتان الخاليتان من المشاعر وكأنهما تحدقان إلى مكانٍ بعيد باستمرار، غير عابئتين إطلاقًا بما يحيط بهما.
شد ثاليس شعره بإحراج وقال:
كان ذلك مختلفًا تمامًا عن تمثال إلهة الغروب في مدينة النجم الأبدي.
الوهم الذي جعله يشعر وكأنه هو العالم نفسه.
ما زال ثاليس يتذكر حين كان يتسلل إلى معبد الغروب ليتسول الطعام. ذات مرة، اختبأ أسفل درجات المذبح وألقى نظرة على التمثال، ففوجئ بأن عيني إلهة الغروب تبدوان يقظتين على الدوام، وكأنهما تراقبان كل من ينظر إلى تمثالها.
وازداد قلقه.
وبالطبع، إذا ما قورن معبد الغروب بهذا المذبح البائس الخاص بالقمر المشرق، فقد كان أكثر فخامة بما لا يقاس.
“إذًا…
تأمل ثاليس الزخارف المحيطة به، ولم يستطع إلا أن يخرج لسانه ساخرًا.
“إذا كانت الآلهة فعلًا كما تصفينها…
قالت الكاهنة بهدوء:
تجمد ثاليس للحظة.
“أنت في غاية الحيرة.”
“أو، على العكس…
انتفض ثاليس من شدة المفاجأة.
ارتجف قلب ثاليس.
عندها فقط أدرك أن الكاهنة العظمى هولم كانت تحدثه.
في الأساطير، ضحّى إيرول بنفسه وأنقذ العالم، أليس كذلك؟
لم تختلف نبرتها عن تلك التي استخدمتها عندما كانت تدير المبارزات؛ كان صوتها خافتًا، هادئًا، وخاليًا تمامًا من أي انفعال.
تحرك حجاب هولم قليلًا، حتى خُيِّل إليه أنها تبتسم.
وبقيت عيناها مثبتتين عليه.
“حسنًا… إذا كان لا بد من إكمال هذا الحديث عن الآلهة…”
مقارنةً برئيسة الطقوس ليسيا، لم تكن هولم تمتلك ذلك الحضور الطاغي المهيب، لكنها كانت تتمتع بهالة فريدة، أشبه بكائنٍ يدخل في سباتٍ هادئ.
“ينص المرسوم المقدس للإله المشرق على أن لو صوفيا خلقت جميع الكائنات الحية والبشر على صورتها.
فتح ثاليس فمه قليلًا.
تحول الإيمان، الذي كان بلا شكل، إلى وجودٍ ملموس.
كانت الأسئلة تتزاحم في رأسه، فقال بتردد:
غراب الرسول…
“أنا… نعم، بالفعل.”
لكنها لم تسمح له بإكمال حديثه.
ظلت الكاهنة العظمى هولم صامتة، واقفةً بهدوء أسفل تمثال إلهة القمر المشرق.
كان هناك لهبٌ فضي متوهج.
وللمفارقة، كان هدوؤها ينسجم بصورة غريبة مع الأجواء التي بثها التمثال خلفها.
علقت الكلمات في حلقه.
قطب ثاليس حاجبيه، وجال ببصره حول أطراف المذبح، ثم قال:
التمثال…
“في الحقيقة… بشأن ذلك…”
المشهد الذي طرق فيه الباب.
لكنه لم يكمل.
“أنا أراقبه.
فقاطعته هولم ببرود:
“كان يكفيهم أن يؤمنوا بوجود إله…
“هل سبق لك أن رأيت إلهًا؟”
كانت الأسئلة تتزاحم في رأسه، فقال بتردد:
ارتفع أحد حاجبي ثاليس.
انتفض ثاليس من شدة المفاجأة.
“يا إلهي…”
فاندفع صارخًا:
لم يكن في مزاج يسمح له بخوض مثل هذا النقاش.
“اسمٌ بشري ينطقه الناس… ويصبح رابطة ذات معنى استثنائي…”
فإلى جانب المعبد، كانت هناك مشكلات لامبارد ووالتون وإيكستيدت والكوكبة، إضافةً إلى كومةٍ هائلة من القضايا التي تنتظره.
تُجبر فيه على اتخاذ قرارٍ آخر.
تنهد وقال:
نادِني جول.”
“آسف، لكن في الوقت الحالي أنا…”
“لماذا تبدو إلهة القمر المشرق بهذه الهيئة؟
لكن الكاهنة لم تبدُ وكأنها تنوي السماح له بالكلام أصلًا.
لقد شعر أن كلماتها تحمل معنى أعمق بكثير مما تبدو عليه.
وقالت بصوتٍ خافت:
“هل سبق لك أن رأيت إلهًا؟”
“قبل أن يبدأ البشر في تدوين التاريخ، وقبل أن تبدأ جميع الكائنات الحية صراعها من أجل وجودها الضئيل، كان مفهوم الآلهة موجودًا بالفعل في عقول البشر.”
بل ويخلقون صورةً لها.”
تجمد ثاليس للحظة.
“هاه؟ ما هذا السؤال؟”
ماذا؟”
قاطعته هولم مرة أخرى.
أشرقت عينا الكاهنة العظمى هولم ببريقٍ صافٍ، كالماء النقي الذي لا يعكره الضباب. وجاء صوتها هادئًا وطبيعيًا.
انياب الدم…
“في تاريخ البشر، كانت أول مجموعة من الآلهة مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالصورة التي رسمها الناس لها في قلوبهم: الشمس المقدسة، القمر المشرق، الليل المظلم، سيد الجبال، عذراء حارسة المحيط، سيدة الحصاد، والصحراء العظمى.”
وقف ثاليس في مكانه، مذهولًا.
ارتجف جفن ثاليس.
تأمل ثاليس الزخارف المحيطة به، ولم يستطع إلا أن يخرج لسانه ساخرًا.
كان قد سمع بعض هذه الأسماء من قبل، سواء في المعابد أو في الأساطير المتداولة.
أمام المذبح…
تابعت هولم بصوت هادئ:
“لماذا؟
“لم تكن لهذه الآلهة أسماءٌ خاصة بها. لم يكن لها اسم يناديها به البشر، ولا اسم يستطيع البشر من خلاله فهمها.”
أو كل ما قلته لي اليوم…
ثم غيرت مجرى الحديث فجأة.
كل هذا نابع من فهم البشر، أليس كذلك؟
“لكن… هل كانت هذه الآلهة موجودة حقًا؟”
“كيف عرفت؟
تجمد ثاليس.
⸻
“هاه؟ ما هذا السؤال؟”
ماذا؟”
نظر إلى التمثال والمذبح خلفها، ثم إلى الحجاب الذي يغطي وجهها، واحتار في كيفية الإجابة أو الخروج من هذا الموقف.
قاطعته هولم مرة أخرى.
شد ثاليس شعره بإحراج وقال:
ولماذا أنا؟!”
“إن لم أكن مخطئًا… فأنتِ كاهنة الإلهة التي تقف خلفك، أليس كذلك؟ لذلك فإن طرحك لهذا السؤال يبدو… غريبًا بعض الشيء.”
أشرقت عينا الكاهنة العظمى هولم ببريقٍ صافٍ، كالماء النقي الذي لا يعكره الضباب. وجاء صوتها هادئًا وطبيعيًا.
قالت هولم بهدوء:
كانت هذه أول مرة يزور فيها أراضي القمر المشرق، وأول مرة يدخل فيها معبد القمر المشرق في الشمال.
“لا يوجد أي تناقض.”
⸻
رفع ثاليس حاجبيه باستغراب.
“حين يمنح البشر الآلهة أسماءً بشرية، ثم تتردد تلك الأسماء على ألسنتهم…
استدارت هولم قليلًا لتنظر إلى التمثال الحجري خلفها.
وسيد الجبال؟”
“الآلهة نفسها… مقارنةً بالآلهة التي يؤمن بها البشر… لم تكن المشكلة يومًا.”
“لماذا؟
تجمد ثاليس مرة أخرى.
فتح فمه وسأل بحذر:
“ماذا؟ الآلهة التي نؤمن بها ليست هي الآلهة الحقيقية؟
ثم اشتدت نظرتها فجأة.
هل يفترض بكاهنة أن تقول شيئًا كهذا؟ بل كاهنة عظمى، تمثل الآلهة نفسها… لماذا يبدو كلامها وكأنه يناقض العقيدة؟”
رفعت رأسها ببطء.
قالت هولم بهدوء:
ولأنهم يرون أنفسهم جزءًا من جميع الكائنات الحية، فقد تخيلوا الآلهة على الصورة نفسها…
“هل تساءلت يومًا لماذا تمتلك إلهة القمر المشرق هيئةً بشرية؟”
“ولماذا؟”
ارتفعت حاجبا ثاليس، ونظر إلى التمثال خلفها، الذي ظل محتفظًا بنفس التعبير البارد الخالي من المشاعر.
ومهما حاول ثاليس أن يسألها، لم تنطق بكلمة أخرى.
“ولماذا؟”
ظل ثاليس يحدق إليها، بينما امتلأ قلبه بالأسئلة.
تحرك حجاب هولم قليلًا مع كلماتها.
“لماذا؟
“هل تعرف الإله المشرق؟”
“لكن… هل كانت هذه الآلهة موجودة حقًا؟”
توقف ثاليس قليلًا.
المشهد الذي طرق فيه الباب.
“الإله المشرق؟ انتظري… لقد سمعت هذا الاسم من قبل…”
“حسنًا… إذا كان لا بد من إكمال هذا الحديث عن الآلهة…”
لكنها لم تسمح له بإكمال حديثه.
ثم توقف.
قالت:
“وأمرٌ آخر…
“الإله المشرق الأعظم، لو صوفيا.”
الوهم الذي جعله يشعر وكأنه هو العالم نفسه.
وتابعت بصوتها الهادئ:
“لقد كان يؤمن بأنك مختلف.
“الإله الوحيد الذي اعترفت به الإمبراطورية كلها باعتباره الإله الحقيقي؛ خالق العالم، والإله الأعلى فوق جميع الآلهة.
تجمد مرة أخرى.
“لم يكن من الآلهة الذين ظهروا في أقدم سجلات البشر، لكنه بلا شك أكثر الآلهة انتشارًا بين الناس.
لم يقبل هذه الرابطة…
“عندما اندلعت الحرب بين البشر والأورك، بدأ الناس يتناقلون اسمه فيما بينهم، وظهر الجيل الأول من أتباعه.
أليس كذلك؟”
“وبعد ألف عام، ومع أفول الإمبراطورية القديمة وانهيارها الكامل، ظل صعود كنيسة الإله المشرق وسقوطها جزءًا من تاريخ البشر، شاهدةً على استقلالهم ووحدتهم واتساع نفوذهم.”
“أنا أراقبه.
استمع ثاليس إلى هذا الدرس التاريخي بإحراج.
“حقًا… ليس لدي وقت لهذا.
كان مرتبكًا.
في تلك اللحظة، خُيِّل لثاليس أن عينيها تشعان بضوءٍ خافت.
“في الظروف العادية، لكنت متحمسًا لسماع كل هذا…
عاد إليه ذلك المشهد.
لكن الآن… يا إلهي.
هزت هولم رأسها ببطء.
هل توجد طريقة مهذبة أقول بها: (سأغلق الاتصال الآن) أو (سأخرج من الإنترنت)؟”
في تلك اللحظة، خُيِّل لثاليس أن عينيها تشعان بضوءٍ خافت.
تابعت هولم:
اتسعت عينا ثاليس قليلًا.
“ينص المرسوم المقدس للإله المشرق على أن لو صوفيا خلقت جميع الكائنات الحية والبشر على صورتها.
“تقصدين أن وجود الآلهة يتجاوز قدرة البشر على الفهم؟”
“ولهذا… يبدو البشر على هيئة الإله.”
ثم قالت بنبرةٍ خافتة، وهي تعطيه ظهرها:
خفضت رأسها ونظرت إلى ثاليس.
⸻
“هل تصدق ذلك؟”
عقد ثاليس حاجبيه.
تجمد مرة أخرى.
وعندما رفع رأسه، وقع بصره على تمثال إلهة القمر المشرق خلف الكاهنة العظمى هولم.
“أنا… لا أعرف…”
انتفض ثاليس من شدة المفاجأة.
كان يحاول اختلاق عذرٍ للانسحاب، لكنه أدرك أنها لا تنوي منحه فرصة للإجابة أصلًا.
كل هذا نابع من فهم البشر، أليس كذلك؟
قالت:
وأوكلوا آمالهم إلى تلك الآلهة…
“في الحقيقة، بعد انهيار كنيسة الإله المشرق مع سقوط الإمبراطورية القديمة، بدأ مجد الإله المشرق الأعظم يخبو تدريجيًا.
ثم تحرك حجابها قليلًا، وخرج صوتها الهادئ من خلفه.
“حتى البشر أنفسهم نادرًا ما عادوا يذكرون وجوده.”
الفصل 222: قرارٌ مصيري
هزت رأسها ببطء.
أو ربما كان مستعدًا لقبولها…
بدا في صوتها شيءٌ من الازدراء، لكنه امتزج أيضًا بشعورٍ عميق.
“إن كان الإله المشرق موجودًا حقًا…
“أنا… مختلف؟”
وإن كان فعلًا خالق كل شيء…
إلهة الغروب؟
فلماذا سمح بحدوث ذلك؟”
تأمل ثاليس الزخارف المحيطة به، ولم يستطع إلا أن يخرج لسانه ساخرًا.
قطب ثاليس حاجبيه قليلًا.
حتى لم يعد قادرًا على تحمل الرعب والغموض اللذين يعتصران قلبه.
“إذًا… الآلهة غير موجودة؟
قالت الكاهنة بهدوء:
وكل الآلهة ليست سوى تصوراتٍ صنعها أتباعها؟
:
حسنًا… فكرة مثيرة للاهتمام، فهمت قصدك.
قالت:
لكن لدي أمور أخرى يجب أن…”
أن فهم البشر قد بالغ في تفسير وجود الآلهة.”
قاطعته هولم مرة أخرى.
“بل وحتى إنهم يمنحونهم أسماءً تشبه أسماء البشر.”
“أنت لا تصغي إلي.”
فإن ذلك يخلق رابطةً ذات معنى استثنائي.”
أطلق ثاليس تنهيدة مستسلمة.
“كان يكفيهم أن يؤمنوا بوجود إله…
“حسنًا…
“أوه.”
لكن هل من المناسب حقًا أن تتحدثي مع طفل عن مثل هذه الأمور؟”
“كيف عرفت؟
هزت هولم رأسها برفق.
توقفت لحظة قبل أن تضيف:
وقالت بهدوء:
إله الليل المظلم؟
“كلانا يعلم…
“لا تستخف بشيء لأنه يبدو صغيرًا أو لا علاقة له بما يشغلك الآن.
أنك لست طفلًا.”
ثم اشتدت نظرتها فجأة.
…
فهل ستكترث أصلًا بكل تلك الأمور؟
تجمد جسد ثاليس فجأة.
هزت رأسها ببطء.
كانت تلك الجملة القصيرة كافية لتجعله يستنفر بالكامل.
“حين تقف يومًا في مكانةٍ وعلوٍّ لا تستطيع أيُّ الكائنات الأخرى حتى أن تتخيلهما…
واستمرت هولم:
ثم سأل بصوتٍ منهك:
“لا تستخف بشيء لأنه يبدو صغيرًا أو لا علاقة له بما يشغلك الآن.
تحول الإيمان، الذي كان بلا شكل، إلى وجودٍ ملموس.
“منذ اللحظة التي بدأت فيها رحلتك…
“إلى متى ستظل غبيًا؟”
كانت كل التفاصيل الصغيرة فرصة لتغيير المستقبل.
هتف وقد نسي نفسه.
تمثال إلهة الغروب…
وسيد الجبال؟”
الخنجر…
حتى لم يعد قادرًا على تحمل الرعب والغموض اللذين يعتصران قلبه.
الشال…
أما سيد الجبال فقد طلب من أتباعه مساعدة الناس في… اليوم الذي سبق الشتاء القارس المرير…”
انياب الدم…
سوى إلهين فقط.”
البروش…
⸻
غراب الرسول…
توقفت لحظة قبل أن تضيف:
التمثال…
أنتِ المتحدثة باسم إلهة القمر المشرق.
النظارة…
لم تتحرك قيد أنملة.
وسلالات الدم…”
شعر ثاليس كالغريق الذي وجد أخيرًا قشة يتمسك بها.
ضيقت هولم عينيها.
سألته بصوتٍ رقيق، وكأنها تخشى إيقاظ طفلٍ نائم:
“كل تفصيلة…
وقالت بصوتٍ خافت:
أؤمن بأنك فكرت فيها مليًا.”
ثم سأل بصوتٍ منهك:
عبس ثاليس.
⸻
لقد شعر أن كلماتها تحمل معنى أعمق بكثير مما تبدو عليه.
فلا تخيّب ظنه.”
وبعد ثلاث ثوانٍ، تنهد باستسلام.
“منذ بداية ظهور الإيمان، اعتاد البشر أن ينسبوا كل ما يعجزون عن تفسيره إلى تدخل الآلهة.”
“حقًا… ليس لدي وقت لهذا.
إلهة خرجت من إحدى الأساطير.
ما زلنا نهرب حفاظًا على حياتنا، أليس كذلك؟
فإن ذلك يخلق رابطةً ذات معنى استثنائي.”
لكن…”
تحول الإيمان، الذي كان بلا شكل، إلى وجودٍ ملموس.
ثم سأل بصوتٍ منهك:
وبوجهٍ امتلأ بالحيرة، تقدم ثاليس بخطوات حذرة حتى توقف أمام الكاهنة العظمى هولم.
“إذًا…
“ومن أين سمعت كل ذلك؟”
ما الآلهة، في النهاية؟”
حدث الرنين المتبادل…
رفعت الكاهنة العظمى هولم رأسها ببطء، وأخذت تتحدث بينما كانت عيناها تستقران على التمثال الحجري خلفها.
للمرة الأولى…
“الآلهة… هي ما يؤمن به المؤمنون؛ آلهتهم الخاصة.”
تجمد مرة أخرى.
“حسنًا… إذا كان لا بد من إكمال هذا الحديث عن الآلهة…”
أخذت هولم شهيقًا هادئًا، وارتجف حجابها قليلًا.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا، ثم رفع رأسه وقال بجدية:
هل يوجد لهب بهذا اللون أيضًا؟”
“إذًا… الآلهة الحقيقية والآلهة التي يؤمن بها الناس ليسوا الشيء نفسه؟ هل هذا ما أردتِ قوله؟”
ومهما حاول ثاليس أن يسألها، لم تنطق بكلمة أخرى.
لم تجب هولم، بل اكتفت بتأمله في صمت.
تجمد ثاليس مرة أخرى.
بادلها ثاليس النظرة، محاولًا قدر الإمكان ألا يفكر في مأزقه الحالي وما ينتظره من صعوبات.
هل يفترض بكاهنة أن تقول شيئًا كهذا؟ بل كاهنة عظمى، تمثل الآلهة نفسها… لماذا يبدو كلامها وكأنه يناقض العقيدة؟”
والغريب أن الثقل الذي كان يجثم على صدره بدأ يتلاشى ببطء وهو يقف أمام هذه الكاهنة.
ما زال ثاليس يتذكر حين كان يتسلل إلى معبد الغروب ليتسول الطعام. ذات مرة، اختبأ أسفل درجات المذبح وألقى نظرة على التمثال، ففوجئ بأن عيني إلهة الغروب تبدوان يقظتين على الدوام، وكأنهما تراقبان كل من ينظر إلى تمثالها.
وبعد لحظات، قالت هولم بهدوء:
وشعر أنه ليس من المناسب مقاطعتها.
“يفهم البشر الآلهة التي في قلوبهم من خلال خيالهم المحدود.”
رفعت هولم بصرها ببطء.
كان في عيني الكاهنة العظمى شيءٌ يجذب النظر، حتى إن ثاليس وجد نفسه عاجزًا عن صرف بصره عنها.
ماذا تقصدين بالضبط؟
“إنه الإله الذي ينتظرونه… ويخشونه… ويبغضونه… ويحترمونه… ويحبونه… ويعبدونه.”
ماذا تريدين مني؟
في تلك اللحظة، خُيِّل لثاليس أن عينيها تشعان بضوءٍ خافت.
لقد اتخذتَ أول اختيار.”
تابعت:
قالت هولم بهدوء:
“وبناءً على ما يعرفونه، يمنح البشر الآلهة التي في قلوبهم أشكالًا مختلفة ومعاني متعددة.
لم يكن لدى ثاليس فهمٌ كبير للآلهة. فكل ما يعرفه عنها كان يقتصر على المعبدين الكبيرين في مدينة النجم الأبدي: معبد الغروب ومعبد الليل المظلم.
“من هيئاتهم إلى أفعالهم، ومن إنجازاتهم إلى طبائعهم، ومن ميلادهم إلى فنائهم…
وقالت بهدوء:
“بل وحتى إنهم يمنحونهم أسماءً تشبه أسماء البشر.”
هل توجد طريقة مهذبة أقول بها: (سأغلق الاتصال الآن) أو (سأخرج من الإنترنت)؟”
أغمضت هولم عينيها قليلًا، ثم وضعت إحدى يديها على كتفها، والأخرى عند خاصرتها، واتخذت وضعية تشبه تمامًا وضعية التمثال خلفها.
لم يكن لدى ثاليس فهمٌ كبير للآلهة. فكل ما يعرفه عنها كان يقتصر على المعبدين الكبيرين في مدينة النجم الأبدي: معبد الغروب ومعبد الليل المظلم.
“على سبيل المثال…
وهو ينظر إلى ظهر هولم الغامض، بدأ ذراعه يرتجف.
إيرول.”
تابعت:
عقد ثاليس حاجبيه.
“يا إلهي…”
“إذًا…”
لقد شعر أن كلماتها تحمل معنى أعمق بكثير مما تبدو عليه.
نظر إلى تمثال الإلهة خلفها وقد امتلأ فضولًا.
“أنت لا تصغي إلي.”
“هل كانت لإلهة القمر المشرق اسم؟
ثم اشتدت نظرتها فجأة.
وماذا عن بقية الآلهة؟
عقد ثاليس حاجبيه.
إلهة الغروب؟
قطب ثاليس حاجبيه قليلًا.
إله الليل المظلم؟
“الاسم الأصلي… والاسم البشري…”
وسيد الجبال؟”
كان ذلك سؤالًا بلاغيًا.
هزت هولم رأسها ببطء.
أغلقت الكاهنة شفتيها.
“حين يمنح البشر الآلهة أسماءً بشرية، ثم تتردد تلك الأسماء على ألسنتهم…
“آسف، لكن في الوقت الحالي أنا…”
فإن ذلك يخلق رابطةً ذات معنى استثنائي.”
“لماذا يركز الجميع إلى هذا الحد على أهمية الأسماء؟”
توقفت لحظة قبل أن تضيف:
وشعر أنه ليس من المناسب مقاطعتها.
“وعبر التاريخ المعروف والمدون والطويل…
أما ليتل راسكال، فقد كان أفراد حرس النصل الأبيض يقتادونها إلى غرفة أخرى، وكانت تلتفت بين الحين والآخر لتنظر إليه.
لم يقبل هذه الرابطة…
أما الثاني، فهو من صنع البشر.”
أو ربما كان مستعدًا لقبولها…
وعندما رفع رأسه، وقع بصره على تمثال إلهة القمر المشرق خلف الكاهنة العظمى هولم.
سوى إلهين فقط.”
زفر ثاليس وقال:
واصلت:
“واحذر…
“وهما أيضًا أكثر الآلهة ارتباطًا بعالم البشر، حتى إن اسم أحدهما أصبح اسمًا للعالم الذي يعيش فيه البشر.”
المشهد الذي طرق فيه الباب.
تجمد ثاليس مرة أخرى.
حسنًا… فكرة مثيرة للاهتمام، فهمت قصدك.
“اسمٌ بشري ينطقه الناس… ويصبح رابطة ذات معنى استثنائي…”
لأنه رأى هولم تبتسم.
ولسببٍ لا يعرفه، تذكر فجأة كلمات أسدا:
ولأنهم ضعفاء، تخيلوا أن الآلهة تملك قوةً لا تضاهى.
“حين تصبح صوفيًا وتكتشف اسمك الأصلي…”
“لم يكن من الآلهة الذين ظهروا في أقدم سجلات البشر، لكنه بلا شك أكثر الآلهة انتشارًا بين الناس.
“الاسم الأصلي… والاسم البشري…”
…
ارتجف جفنه مرة أخرى.
تجمد ثاليس.
“لماذا يركز الجميع إلى هذا الحد على أهمية الأسماء؟”
لم تختلف نبرتها عن تلك التي استخدمتها عندما كانت تدير المبارزات؛ كان صوتها خافتًا، هادئًا، وخاليًا تمامًا من أي انفعال.
اشتعل فضوله فورًا.
ليس لأن الإلهة خلقت البشر على صورتها…
“إلهان يمتلكان أسماءً… أو بالأحرى أسماءً بشرية؟”
قاطعته هولم مرة أخرى.
حك رأسه.
“غالبًا ما يبدأ المؤمنون بإثبات وجود الإله…
“حسنًا، أحدهما هو إيرول. أعرفه، فالعالم يحمل اسمه.
“وأمرٌ آخر…
فمن هو الآخر؟”
“آسف، لكن في الوقت الحالي أنا…”
كررت هولم ببرود:
فإن ذلك يخلق رابطةً ذات معنى استثنائي.”
“أنت لا تصغي إلي.”
وماذا تنوي أن تفعل؟”
وبدا أنها لا تنوي إشباع فضوله.
وللمفارقة، كان هدوؤها ينسجم بصورة غريبة مع الأجواء التي بثها التمثال خلفها.
ضيق ثاليس عينيه.
“وما الذي كان ردها؟”
لكن هذه المرة، وهو يقف أمام الكاهنة العظمى، شعر وكأنه تلميذ يوبخه معلمه قائلًا:
كان مرتبكًا.
“إلى متى ستظل غبيًا؟”
“من المعابد…
ولما عاد إلى وعيه، تابعت هولم حديثها.
أشرقت عينا الكاهنة العظمى هولم ببريقٍ صافٍ، كالماء النقي الذي لا يعكره الضباب. وجاء صوتها هادئًا وطبيعيًا.
“لقد رسم البشر الآلهة على صورتهم، لأن خيالهم لم يكن قادرًا على تصور أي احتمال آخر.”
شعر ثاليس بالخوف الحقيقي.
قالت بصوتٍ ثابت:
ضيق ثاليس عينيه.
“ومن بين مشاعر الحب والكراهية التي لا تُحصى…
“إلى متى ستظل غبيًا؟”
وُلد الإيمان.
“هل كانت لإلهة القمر المشرق اسم؟
ثم اجتمع المؤمنون بالآلهة في جماعات، وأقاموا روابط فيما بينهم.
“عندما اندلعت الحرب بين البشر والأورك، بدأ الناس يتناقلون اسمه فيما بينهم، وظهر الجيل الأول من أتباعه.
حدث الرنين المتبادل…
“الآلهة… هي ما يؤمن به المؤمنون؛ آلهتهم الخاصة.”
وأوكلوا آمالهم إلى تلك الآلهة…
“اسمٌ بشري ينطقه الناس… ويصبح رابطة ذات معنى استثنائي…”
فظهرت الكنائس، والمعابد، والمذابح، والطقوس.”
ظل وجه رئيسة الطقوس مخفيًا خلف حجابها، ولم يكن ظاهرًا سوى عينيها الصافيتين اللتين امتزج فيهما لون غريب، وهما تحدقان في ثاليس بنظرة يستحيل معرفة ما تخفيه من مشاعر.
رفعت ذراعها وأشارت إلى أرجاء المعبد.
أدارت الكاهنة العظمى هولم رأسها ببطء.
“ومنذ تلك اللحظة…
ليس لأن الإلهة خلقت البشر على صورتها…
تحول الإيمان، الذي كان بلا شكل، إلى وجودٍ ملموس.
فمن هو الآخر؟”
وهكذا اكتملت أول دورة من التبادل بين الآلهة والعالم البشري.”
“ماذا؟ الآلهة التي نؤمن بها ليست هي الآلهة الحقيقية؟
ظل ثاليس يصغي إليها وعبوسه يزداد عمقًا.
“أو، على العكس…
ثم عادت هولم إلى سؤالها الأول.
ومع ذلك…
“لماذا تبدو إلهة القمر المشرق بهذه الهيئة؟
“أوه.”
ليس لأن الإلهة خلقت البشر على صورتها…
“إذًا… الآلهة غير موجودة؟
بل لأن البشر الذين آمنوا بها كانوا يبدون هكذا.”
بل أطلقت تنهيدة خافتة.
ثم اشتدت نظرتها فجأة.
وأوكلوا آمالهم إلى تلك الآلهة…
“لكن عليك أن تدرك أيضًا…
تحرك حجاب هولم قليلًا مع كلماتها.
أن الآلهة هي الآلهة…
أما ليتل راسكال، فقد كان أفراد حرس النصل الأبيض يقتادونها إلى غرفة أخرى، وكانت تلتفت بين الحين والآخر لتنظر إليه.
والإيمان هو الإيمان.
قرارٍ قد يكون…
الأولى آلهة…
وهكذا اكتملت أول دورة من التبادل بين الآلهة والعالم البشري.”
أما الثاني، فهو من صنع البشر.”
لكن هولم لم تجبه.
اتسعت عينا ثاليس قليلًا.
“انتظري…
وبعد أن فكر مليًا، قال ببطء:
واصلت:
“انتظري…
غراب الرسول…
هل تقصدين أن…
رفعت ذراعها وأشارت إلى أرجاء المعبد.
الآلهة موجودة وجودًا مستقلًا…
وعندما رفع رأسه، وقع بصره على تمثال إلهة القمر المشرق خلف الكاهنة العظمى هولم.
بينما الآلهة التي في قلوب المؤمنين ليست سوى صورٍ متخيلة؟”
تحرك حجاب هولم قليلًا مع كلماتها.
لكن هولم لم تمنحه إجابة مباشرة.
⸻
:
“إن لم أكن مخطئًا… فأنتِ كاهنة الإلهة التي تقف خلفك، أليس كذلك؟ لذلك فإن طرحك لهذا السؤال يبدو… غريبًا بعض الشيء.”
“منذ بداية ظهور الإيمان، اعتاد البشر أن ينسبوا كل ما يعجزون عن تفسيره إلى تدخل الآلهة.”
رفع ثاليس حاجبيه.
كانت نظرتها تحمل شعورًا غريبًا.
أنك لست طفلًا.”
“كان يكفيهم أن يؤمنوا بوجود إله…
تباطأ تنفس ثاليس دون أن يشعر.
ثم يتركوا لذلك الإله مهمة تفسير كل ما استعصى عليهم فهمه.
هل ستكترث بالمؤمنين؟
وكأن الإيمان بوجود الآلهة وحده كفيل بحل جميع المجهولات.
“أوه.”
وهنا تكمن المشكلة الحقيقية.”
“أنت لا تصغي إلي.”
رفع ثاليس حاجبيه.
بدت عينا الإلهة الحجريتان الخاليتان من المشاعر وكأنهما تحدقان إلى مكانٍ بعيد باستمرار، غير عابئتين إطلاقًا بما يحيط بهما.
لم يفهم تمامًا ما الذي كانت تريد الوصول إليه.
“لم يكن من الآلهة الذين ظهروا في أقدم سجلات البشر، لكنه بلا شك أكثر الآلهة انتشارًا بين الناس.
تابعت هولم:
“إلهان يمتلكان أسماءً… أو بالأحرى أسماءً بشرية؟”
“من الواضح أن الآلهة شيءٌ يعجز البشر عن فهمه.
تمثال إلهة الغروب…
ومع ذلك…
بدا في صوتها شيءٌ من الازدراء، لكنه امتزج أيضًا بشعورٍ عميق.
يتوهم البشر أنهم قد فهموا الآلهة.
عندها فقط أدرك أن الكاهنة العظمى هولم كانت تحدثه.
ومنذ ذلك الحين، أخذوا يؤمنون بها اعتمادًا على فهمهم الضحل…
كانت نظرتها تحمل شعورًا غريبًا.
ويعتمدون عليها…
بل ويخلقون صورةً لها.”
هل ستكترث بالإيمان؟
توقفت لحظة، ثم قالت:
وإن كان فعلًا خالق كل شيء…
“وهنا يكمن التناقض.”
“ومنذ تلك اللحظة…
زفر ثاليس وقال:
انتفض ثاليس من شدة المفاجأة.
“تقصدين أن وجود الآلهة يتجاوز قدرة البشر على الفهم؟”
وعندما رفع رأسه، وقع بصره على تمثال إلهة القمر المشرق خلف الكاهنة العظمى هولم.
تحرك حجاب هولم قليلًا، حتى خُيِّل إليه أنها تبتسم.
أن الآلهة هي الآلهة…
“أو، على العكس…
لكن بصورة أعظم وأقوى.”
أن فهم البشر قد بالغ في تفسير وجود الآلهة.”
“لم يكن من الآلهة الذين ظهروا في أقدم سجلات البشر، لكنه بلا شك أكثر الآلهة انتشارًا بين الناس.
ثم تنهدت برفق، وأغلقت عينيها.
“حسنًا… يبدو أنه لم يبقَ هنا سواي وسواها.”
“لطالما حاول البشر تخيل الآلهة بعقولهم القاصرة.
كان هناك لهبٌ فضي متوهج.
ولأن أعمارهم قصيرة، تصوروا أن الآلهة خالدة.
والشعور بأن كل شيء في الوجود لا يعنيه بشيء.
ولأنهم ضعفاء، تخيلوا أن الآلهة تملك قوةً لا تضاهى.
ثم تذكر أمرًا.
ولأنهم يرون أنفسهم جزءًا من جميع الكائنات الحية، فقد تخيلوا الآلهة على الصورة نفسها…
كان ظهر هولم، وهي تواجه التمثال، يوحي بقوةٍ غامضة.
لكن بصورة أعظم وأقوى.”
استدار ثاليس مجددًا، وأخذ نفسًا عميقًا استعدادًا لمواجهة الكاهنة الغامضة.
ثم فتحت عينيها فجأة.
ثم اشتدت نظرتها فجأة.
وتسارعت كلماتها قليلًا.
لكن هولم لم تجبه.
“لكن المشكلة هي…
وإن كان فعلًا خالق كل شيء…
أن هذه المفاهيم البشرية، كالخلود، والقوة، والحياة…
“أو، على العكس…
إن كانت الآلهة فعلًا تتجاوز حدود فهم البشر، وتنظر إلى الوجود من منظور مختلف…
⸻
فهل ستكترث أصلًا بكل تلك الأمور؟
بل لأن البشر الذين آمنوا بها كانوا يبدون هكذا.”
هل ستكترث بالإيمان؟
حدث الرنين المتبادل…
هل ستكترث بالمؤمنين؟
ثم يتركوا لذلك الإله مهمة تفسير كل ما استعصى عليهم فهمه.
هل ستكترث بالقوة والخلود؟
وقالت بصوتٍ خافت:
بل…
عقد ثاليس حاجبيه.
هل ستكترث حتى بوجودها هي؟”
ثم سأل بصوتٍ منهك:
ظل ثاليس يحدق إليها، بينما امتلأ قلبه بالأسئلة.
الأولى آلهة…
وشعر أنه ليس من المناسب مقاطعتها.
“الإله المشرق الأعظم، لو صوفيا.”
فهو ليس إلهًا، أليس كذلك؟
“سيأتي يوم…
حك رأسه وتنهد.
ولأن أعمارهم قصيرة، تصوروا أن الآلهة خالدة.
“لكن…
ما الغاية من كل ذلك؟
في الأساطير، ضحّى إيرول بنفسه وأنقذ العالم، أليس كذلك؟
ثم قالت بصوتٍ أكثر انخفاضًا:
وإله الليل المظلم كان ينزل باستمرار إلى عالم البشر.
وسلالات الدم…”
أما سيد الجبال فقد طلب من أتباعه مساعدة الناس في… اليوم الذي سبق الشتاء القارس المرير…”
قطب ثاليس حاجبيه، وجال ببصره حول أطراف المذبح، ثم قال:
لكنه لم يُكمل.
تحول الإيمان، الذي كان بلا شكل، إلى وجودٍ ملموس.
لأنه رأى هولم تبتسم.
“منذ بداية ظهور الإيمان، اعتاد البشر أن ينسبوا كل ما يعجزون عن تفسيره إلى تدخل الآلهة.”
ورغم أن الحجاب كان يحجب وجهها، إلا أن ثاليس كان واثقًا من أنها تبتسم ابتسامة خافتة.
رفع ثاليس حاجبيه.
سألته بصوتٍ رقيق، وكأنها تخشى إيقاظ طفلٍ نائم:
اشتعل فضوله فورًا.
“ومن أين سمعت كل ذلك؟”
قالت الكاهنة بهدوء:
تنفس ثاليس ببطء.
مقارنةً برئيسة الطقوس ليسيا، لم تكن هولم تمتلك ذلك الحضور الطاغي المهيب، لكنها كانت تتمتع بهالة فريدة، أشبه بكائنٍ يدخل في سباتٍ هادئ.
“طبعًا من…”
.
ثم توقف.
لكنه لم يكمل.
علقت الكلمات في حلقه.
“حين يمنح البشر الآلهة أسماءً بشرية، ثم تتردد تلك الأسماء على ألسنتهم…
ولم يسمع نفسه إلا وهو يتمتم:
“لماذا؟
“من المعابد…
حتى لم يعد قادرًا على تحمل الرعب والغموض اللذين يعتصران قلبه.
ومن الشائعات…”
ويعتمدون عليها…
رفع رأسه وسأل بتردد:
ثم غيرت مجرى الحديث فجأة.
“لكن…
تجمد مرة أخرى.
كل هذا نابع من فهم البشر، أليس كذلك؟
لم يقبل هذه الرابطة…
أما الآلهة الحقيقية…
“كلانا يعلم…
فقد تكون وجودًا يتجاوز خيالنا بالكامل.”
وجودًا يستحيل على البشر فهمه…
أخذت هولم شهيقًا هادئًا، وارتجف حجابها قليلًا.
وهكذا اكتملت أول دورة من التبادل بين الآلهة والعالم البشري.”
ثم قالت:
لم تختلف نبرتها عن تلك التي استخدمتها عندما كانت تدير المبارزات؛ كان صوتها خافتًا، هادئًا، وخاليًا تمامًا من أي انفعال.
“غالبًا ما يبدأ المؤمنون بإثبات وجود الإله…
واصلت:
ثم ينتهون بالإيمان بإلهٍ لا يخص إلا أنفسهم.”
لكن الكاهنة لم تبدُ وكأنها تنوي السماح له بالكلام أصلًا.
عبس ثاليس مرة أخرى.
كان قد سمع بعض هذه الأسماء من قبل، سواء في المعابد أو في الأساطير المتداولة.
ثم تذكر أمرًا.
“حسنًا، أحدهما هو إيرول. أعرفه، فالعالم يحمل اسمه.
فتح فمه وسأل بحذر:
“منذ اللحظة التي بدأت فيها رحلتك…
“أيتها الكاهنة العظمى هولم…
وعندما رفع رأسه، وقع بصره على تمثال إلهة القمر المشرق خلف الكاهنة العظمى هولم.
أنتِ المتحدثة باسم إلهة القمر المشرق.
“وما الذي كان ردها؟”
لقد صليتِ لها…
“في تاريخ البشر، كانت أول مجموعة من الآلهة مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالصورة التي رسمها الناس لها في قلوبهم: الشمس المقدسة، القمر المشرق، الليل المظلم، سيد الجبال، عذراء حارسة المحيط، سيدة الحصاد، والصحراء العظمى.”
وتواصلتِ معها…
“حسنًا…
ونقلتِ أوامرها…
ضيق ثاليس عينيه.
أليس كذلك؟”
“حقًا… ليس لدي وقت لهذا.
لم تجبه.
شعر ثاليس بشيءٍ من التوتر تحت تلك النظرة.
فارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ثاليس، وسأل بحذر أكبر:
غادر المذبح بخطواتٍ مثقلة، بينما بقيت جول هولم واقفةً بلا حراك أمام المذبح والتمثال.
“إذا كانت الآلهة فعلًا كما تصفينها…
تنفس ثاليس ببطء.
وجودًا يستحيل على البشر فهمه…
“ولهذا… يبدو البشر على هيئة الإله.”
فلماذا استجابت لكِ؟”
واصلت:
رفعت هولم بصرها ببطء.
ولم يستطع منع نفسه من السؤال:
كانت عيناها الصافيتان أشبه بشعاعٍ من الضوء يخترق أعماق قلب ثاليس.
فهل ستكترث أصلًا بكل تلك الأمور؟
ثم تحرك حجابها قليلًا، وخرج صوتها الهادئ من خلفه.
تسارع تنفسه شيئًا فشيئًا.
“أوه.”
⸻
كان ذلك سؤالًا بلاغيًا.
ظل يحدق في ظهر الكاهنة، بينما راحت الأسئلة تتكاثر في ذهنه.
ثم سألت:
“الإله المشرق؟ انتظري… لقد سمعت هذا الاسم من قبل…”
“وما الذي كان ردها؟”
“لكن… هل كانت هذه الآلهة موجودة حقًا؟”
…
رفعت رأسها ببطء.
تجمد ثاليس تمامًا.
قالت هولم بهدوء:
استدارت هولم ببطء نحو تمثال إلهة القمر المشرق والمذبح.
أن الآلهة هي الآلهة…
وعندها فقط لاحظ ثاليس وجود مصباح أبدي مختلف في وسط المذبح.
.
وفي داخله…
كانت كل التفاصيل الصغيرة فرصة لتغيير المستقبل.
كان هناك لهبٌ فضي متوهج.
فمن هو الآخر؟”
اتسعت عينا ثاليس.
وأوكلوا آمالهم إلى تلك الآلهة…
“ما هذا…؟
“إلهان يمتلكان أسماءً… أو بالأحرى أسماءً بشرية؟”
هل يوجد لهب بهذا اللون أيضًا؟”
“هاه؟ ما هذا السؤال؟”
ظل يحدق في ظهر الكاهنة، بينما راحت الأسئلة تتكاثر في ذهنه.
عقد ثاليس حاجبيه.
ولم يستطع منع نفسه من السؤال:
وكان يؤمن أيضًا…
“لماذا…
البروش…
لماذا تخبرينني بكل هذا؟
“لماذا يركز الجميع إلى هذا الحد على أهمية الأسماء؟”
عن وجود الآلهة…”
“عندما اندلعت الحرب بين البشر والأورك، بدأ الناس يتناقلون اسمه فيما بينهم، وظهر الجيل الأول من أتباعه.
.
ما الذي تعرفه بالضبط؟
“في الليلة الماضية…
زفر ثاليس وقال:
لقد اتخذتَ أول اختيار.”
إله الليل المظلم؟
“اختيار؟ اختيار الليلة الماضية…”
لم يفهم تمامًا ما الذي كانت تريد الوصول إليه.
تباطأ تنفس ثاليس دون أن يشعر.
“لأن صديقًا قديمًا…
لكن هولم تابعت بصوتٍ هادئ:
ساد الصمت للحظة.
“سيأتي يوم…
إيرول.”
تُجبر فيه على اتخاذ قرارٍ آخر.
“إلهان يمتلكان أسماءً… أو بالأحرى أسماءً بشرية؟”
قرارٍ قد يكون…
ثم اجتمع المؤمنون بالآلهة في جماعات، وأقاموا روابط فيما بينهم.
مصيريًا.”
أؤمن بأنك فكرت فيها مليًا.”
ارتجف قلب ثاليس.
“هل سبق لك أن رأيت إلهًا؟”
“قرار مصيري؟
عبس ثاليس.
قرار آخر… ماذا تقصد؟”
ظهر بريقٌ غريب في عينيها.
كان ظهر هولم، وهي تواجه التمثال، يوحي بقوةٍ غامضة.
ثم قالت بهدوء:
ثم ارتفع صوتها النقي مرة أخرى.
نظر إلى تمثال الإلهة خلفها وقد امتلأ فضولًا.
“حين تقف يومًا في مكانةٍ وعلوٍّ لا تستطيع أيُّ الكائنات الأخرى حتى أن تتخيلهما…
عن وجود الآلهة…”
وحين تصبح وجودًا يتجاوز حدود إدراك البشر…
لكن هولم لم تمنحه إجابة مباشرة.
فربما…
هزت رأسها ببطء.
ستتذكر ما قلته لك اليوم.”
استمع ثاليس إلى هذا الدرس التاريخي بإحراج.
⸻
“يمكنك الانصراف الآن.”
شعر ثاليس وكأن صاعقة ضربت قلبه.
إلهة خرجت من إحدى الأساطير.
“وجود… يتجاوز حدود إدراك البشر…”
كان كهنة المعبد الأول محبين للبشر، لكنهم متسلطون أيضًا (وهاتان الصفتان قد تجتمعان في الشخص نفسه دون أي تناقض)، بينما كان أتباع المعبد الثاني يعاملون الناس بلطف، وإن بدوا غريبي الأطوار قليلًا (وفي الحقيقة، لم تكن هاتان الصفتان متعارضتين بالنسبة لهم).
وفي تلك اللحظة…
البروش…
عاد إليه ذلك المشهد.
هل تقصدين أن…
المشهد الذي طرق فيه الباب.
وإن كان فعلًا خالق كل شيء…
ذلك الإحساس الحالم…
ثم ارتفع صوتها النقي مرة أخرى.
الوهم الذي جعله يشعر وكأنه هو العالم نفسه.
فقاطعته هولم ببرود:
الهدوء…
لقد صليتِ لها…
السكينة…
“يا إلهي…”
والشعور بأن كل شيء في الوجود لا يعنيه بشيء.
⸻
⸻
ولما عاد إلى وعيه، تابعت هولم حديثها.
للمرة الأولى…
لم تجب هولم، بل اكتفت بتأمله في صمت.
شعر ثاليس بالخوف الحقيقي.
تجمد جسد ثاليس فجأة.
وهو ينظر إلى ظهر هولم الغامض، بدأ ذراعه يرتجف.
ومن الشائعات…”
“كيف عرفت؟
كأنها…
ما الذي تعرفه بالضبط؟
الهدوء…
وماذا تنوي أن تفعل؟”
الأولى آلهة…
تسارع تنفسه شيئًا فشيئًا.
وماذا تنوي أن تفعل؟”
وازداد قلقه.
“قرار مصيري؟
حتى لم يعد قادرًا على تحمل الرعب والغموض اللذين يعتصران قلبه.
“بل وحتى إنهم يمنحونهم أسماءً تشبه أسماء البشر.”
فاندفع صارخًا:
وكان يؤمن أيضًا…
“لماذا؟
وقالت بهدوء:
أيتها الكاهنة العظمى هولم…
⸻
ماذا تقصدين بالضبط؟
“أنا أراقبه.
ماذا تريدين مني؟
ومن الشائعات…”
سواء كان الملجأ…
رفع رأسه وسأل بتردد:
أو كل ما قلته لي اليوم…
“وما الذي كان ردها؟”
ما الغاية من كل ذلك؟
اشتعل فضوله فورًا.
ولماذا أنا؟!”
أنك لست طفلًا.”
⸻
وقالت بهدوء:
أمام المذبح…
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا، ثم رفع رأسه وقال بجدية:
أدارت الكاهنة العظمى هولم رأسها ببطء.
في المرة القادمة…
وتحت وهج اللهب الفضي…
تجمد ثاليس مرة أخرى.
انعكس الضوء على حجابها، فبدا وكأنه يشع بألوانٍ ساحرة…
وإله الليل المظلم كان ينزل باستمرار إلى عالم البشر.
كأنها…
وبالطبع، إذا ما قورن معبد الغروب بهذا المذبح البائس الخاص بالقمر المشرق، فقد كان أكثر فخامة بما لا يقاس.
إلهة خرجت من إحدى الأساطير.
“هل تساءلت يومًا لماذا تمتلك إلهة القمر المشرق هيئةً بشرية؟”
ظهر بريقٌ غريب في عينيها.
“إذًا…”
ثم قالت بهدوء:
تجمد ثاليس تمامًا.
“لأن صديقًا قديمًا…
“لكن المشكلة هي…
أوكل إليَّ مهمة مراقبتك.”
بل ويخلقون صورةً لها.”
⸻
“أنا… مختلف؟”
شعر ثاليس كالغريق الذي وجد أخيرًا قشة يتمسك بها.
فلا تخيّب ظنه.”
اندفع فضوله بقوة.
ظهر بريقٌ غريب في عينيها.
“صديق قديم؟!”
بل…
هتف وقد نسي نفسه.
قالت:
“من هو؟!”
أدارت الكاهنة العظمى هولم رأسها ببطء.
لكن هولم لم تجبه.
تابعت هولم:
بل أطلقت تنهيدة خافتة.
“لقد رسم البشر الآلهة على صورتهم، لأن خيالهم لم يكن قادرًا على تصور أي احتمال آخر.”
“لقد كان يؤمن بأنك مختلف.
قالت:
وكان يؤمن أيضًا…
أما الآلهة الحقيقية…
بأنك ستصبح أفضل.”
عن وجود الآلهة…”
ساد الصمت للحظة.
“قرار مصيري؟
ثم قالت بصوتٍ أكثر انخفاضًا:
لم تتحرك قيد أنملة.
“لقد ضحّى بالكثير…
“لطالما حاول البشر تخيل الآلهة بعقولهم القاصرة.
فلا تخيّب ظنه.”
“إذا كانت الآلهة فعلًا كما تصفينها…
⸻
رفعت رأسها نحو التمثال الشاهق وقالت بصوتٍ خالٍ من المشاعر:
وقف ثاليس في مكانه، مذهولًا.
⸻
“أنا… مختلف؟”
علقت الكلمات في حلقه.
قالت هولم بعد لحظة:
وهكذا اكتملت أول دورة من التبادل بين الآلهة والعالم البشري.”
“وأمرٌ آخر…
التمثال…
في المرة القادمة…
استمع ثاليس إلى هذا الدرس التاريخي بإحراج.
نادِني جول.”
“إذًا…
ثم أضافت بهدوء:
لكن هولم لم تمنحه إجابة مباشرة.
“أفضل هذا الاسم.”
ظل يحدق في ظهر الكاهنة، بينما راحت الأسئلة تتكاثر في ذهنه.
استدار ثاليس إليها، بينما تابعت:
ظل وجه رئيسة الطقوس مخفيًا خلف حجابها، ولم يكن ظاهرًا سوى عينيها الصافيتين اللتين امتزج فيهما لون غريب، وهما تحدقان في ثاليس بنظرة يستحيل معرفة ما تخفيه من مشاعر.
“يمكنك الانصراف الآن.”
لم يقبل هذه الرابطة…
ثم قالت بنبرةٍ خافتة، وهي تعطيه ظهرها:
“منذ بداية ظهور الإيمان، اعتاد البشر أن ينسبوا كل ما يعجزون عن تفسيره إلى تدخل الآلهة.”
“واحذر…
فهو ليس إلهًا، أليس كذلك؟
من اختياراتك.”
ثم قالت بصوتٍ أكثر انخفاضًا:
⸻
بدا في صوتها شيءٌ من الازدراء، لكنه امتزج أيضًا بشعورٍ عميق.
في اللحظة التالية…
اندفع فضوله بقوة.
أغلقت الكاهنة شفتيها.
وبالطبع، إذا ما قورن معبد الغروب بهذا المذبح البائس الخاص بالقمر المشرق، فقد كان أكثر فخامة بما لا يقاس.
ومهما حاول ثاليس أن يسألها، لم تنطق بكلمة أخرى.
أغلقت الكاهنة شفتيها.
وبعد دقائق…
تابعت هولم بصوت هادئ:
غادر المذبح بخطواتٍ مثقلة، بينما بقيت جول هولم واقفةً بلا حراك أمام المذبح والتمثال.
رفعت ذراعها وأشارت إلى أرجاء المعبد.
وبعد برهة…
والشعور بأن كل شيء في الوجود لا يعنيه بشيء.
رفعت رأسها ببطء.
لكنها لم تسمح له بإكمال حديثه.
وقفت الكاهنة العظمى جول هولم تحت تمثال إلهة القمر المشرق.
تنفس ثاليس ببطء.
كانت ترتدي ثوبًا فضيًا، ويغطي وجهها حجابٌ فضي.
“كلانا يعلم…
رفعت رأسها نحو التمثال الشاهق وقالت بصوتٍ خالٍ من المشاعر:
كان في عيني الكاهنة العظمى شيءٌ يجذب النظر، حتى إن ثاليس وجد نفسه عاجزًا عن صرف بصره عنها.
“أنا أراقبه.
لكن…”
وقد حذرته…
في المرة القادمة…
…أعتقد.”
وتابعت بصوتها الهادئ:
⸻
فلماذا استجابت لكِ؟”
أما إلهة القمر المشرق فوق المذبح…
“لكن…
فقد بقي تعبيرها الحجري باردًا كما هو.
“حين تصبح صوفيًا وتكتشف اسمك الأصلي…”
لم تتحرك قيد أنملة.
ما زال ثاليس يتذكر حين كان يتسلل إلى معبد الغروب ليتسول الطعام. ذات مرة، اختبأ أسفل درجات المذبح وألقى نظرة على التمثال، ففوجئ بأن عيني إلهة الغروب تبدوان يقظتين على الدوام، وكأنهما تراقبان كل من ينظر إلى تمثالها.
وكأنها…
“وهنا يكمن التناقض.”
لا تبالي إطلاقًا بجميع الكائنات الحية.
تمثال إلهة الغروب…
قطب ثاليس حاجبيه، وجال ببصره حول أطراف المذبح، ثم قال:
