حاكم الشمال (1)
[تم رصد قوة هائلة في مرج لاغريوم ($LAGRIUM MEADOW$)]
مسحت عينا زود زي ديزير.
وقعت معركة بين القوات المتحالفة والخوارج في سهول لاغريوم، الواقعة في مملكة أدينيا الشمالية. ورغم أن المواجهات الصغيرة كانت تتكرر هناك باستمرار، إلا أن معركة ضخمة بهذا الحجم لم تحدث قط من قبل. ومع ذلك، وبما أن عوالم الظلال ظهرت بالتزامن عبر مختلف البلدان، فقد استغل الخوارج هذه الفرصة لبدء غزوهم الخاص.
ولقد استهدفوا اللحظة الدقيقة التي غادر فيها جيش أفالون (Avalon Army) المسؤول عن جزء كبير من القوات المركزية — الخطوط الأمامية للرد على التوغل الناجم عن عوالم الظلال. وبناءً على ذلك، اضطرت القوات المتحالفة للقتال ضد الخوارج في ظل غياب جزء جوهري من قوتها العسكرية. ولم يقتصر الدمار الذي حدث على الخسائر الفادحة في الأرواح لدى الجانبين؛ بل إن سهول لاغريوم دُمرت جراء هذه المعركة لدرجة جعت الأرض تحتاج تقريباً إلى إعادة رسم خرائطها من جديد.
وقعت معركة بين القوات المتحالفة والخوارج في سهول لاغريوم، الواقعة في مملكة أدينيا الشمالية. ورغم أن المواجهات الصغيرة كانت تتكرر هناك باستمرار، إلا أن معركة ضخمة بهذا الحجم لم تحدث قط من قبل. ومع ذلك، وبما أن عوالم الظلال ظهرت بالتزامن عبر مختلف البلدان، فقد استغل الخوارج هذه الفرصة لبدء غزوهم الخاص.
[هل هذا هو السلاح السري للخوارج؟]
نتيجة لذلك، تراجع الخوارج بسرعة مع سحب الهومونكولوس معهم، وكان على القوات المتحالفة التراجع أيضاً. لقد كانت فترة هدوء مؤقتة في معركتهم، بينما يلعق كلا الجانبين جراحهما كالجراء المضروبة.
في اليوم الرابع والعشرين، دارت معركة هائلة بين القوات المتحالفة والخوارج. وفي بداية المعركة، كانت الكفة المرجحة لصالح القوات المتحالفة، وكان من المرجح أن تنتهي الموقف بنصر ساحق، لكن أحداً لم يكن ليتوقع التغير السريع في ميزان المعركة بمجرد وصول شخص واحد فقط.
[هل هذا هو السلاح السري للخوارج؟]
وأظهر هذا الشخص قوة لا تُقهر ودمر وحدات الفرسان التابعة للتحالف بسهولة. ولحسن الحظ، كان زود إكساريون (Zod Exarion) جزءاً من جيش التحالف وتمكن من إيقاف المعركة قبل أن يُقتل كل فارس بمفرده. وبصفته واحداً من أفضل السحرة في القارة، كان زود بمثابة كنز دولي؛ ولهذا السبب، عندما اختفى بعد المعركة، فرض التحالف قبضة حديدية على جميع المعلومات المتعلقة به، وتعامل مع الموقف بأقصى درجات السرية.
— “مع تأثير الهومونكولوس، فإن الأضرار التي تلقتها قواتنا تضعنا في موقف لا يُحسد عليه. ومع ذلك، لم تتبقَ لدى الخوارج أي قوة متبقية؛ والقضاء على الهومونكولوس سيتيح لنا أخيراً القضاء عليهم تماماً.”
في شبه القارة الشمالية حيث تقع مملكة أدينيا، لم يكن الثلج شيئاً غير مألوف. وفي تلك التضاريس الكئيبة، كان الثلج يذوب خلال لحظات من سقوطه على الأرض ويتلاشى متحولاً إلى طين رمادي، ليصبغ القارة بأكملها بالحزن.
خاض زود معركة رجل لرجل ضد الهومونكولوس في سهول لاغريوم، وأُصيب بجروح بالغة نتيجة لذلك؛ وفي الواقع، كانت إصاباته شديدة لدرجة أنه لم يستطع حتى تحريك جسده. كما تعرضت الهومونكولوس لكدمات وإصابات وحشية أيضاً.
مستشفى أبوبيس (Apopis) الجامعي في شمال أدينيا.
وبينما يتناوبان الأدوار، تناقشا حول الموقف الذي وجدا أنفسهما فيه دون إهمال دفع لعبة الشطرنج إلى الأمام.
جلس زود إكساريون على سرير المستشفى ويبدو عليه الإرهاق التام. ومن الناحية الجسدية، لم يبدُ أنه مصاب بجروح خطيرة، بيد أنه كان حبيساً ذهنائياً في ساحة معركة مدمرة. وكانت عينوه مثبين على رقعة الشطرنج أمامه، ووجهه منكمش من الشدة. واستعرضت عينوه الرقعة، مستوعبة كل القطع ونقلاتها المحتملة، ليرتاح وجهه أخيراً عندما وصل إلى الفارس الأبيض؛ فرفع يده اليسرى ليتخذ نقلته.
حقق فريق الستارلينغ (Starling Party) المؤهل الذي يعادل ويشرف الفرسان، من خلال نجاحهم في تطهير عالم ظلال من المستوى الثالث بمفردهم. ونتيجة لذلك، نمت منطقة نشاط فريق الستارلينغ وتجاوزت حدود الإمبراطورية لتصل إلى الأراضي الأجنبية.
تاك
— “أتمنى لك كل التوفيق. ذكرت أنك متوجه شمالاً، أليس كذلك؟”
— “حقاً، هل هي هومونكولوس (Homunculus)؟… إذا كان ما قلته صحيحاً، من أن الهومونكولوس تتحكم في مبدأ السببية، فهذا يفسر كل شيء.”
تاك
— “عالم الظلال الذي عدت منه للتو وقع قبل 100 عام. ولم يكن الكثير من التاريخ، على الأقل كما نعرفه، مطابقاً لما رأيناه هناك. فمن يعلم ما الذي حدث منذ ذلك الحين؟”
جلس زود إكساريون على سرير المستشفى ويبدو عليه الإرهاق التام. ومن الناحية الجسدية، لم يبدُ أنه مصاب بجروح خطيرة، بيد أنه كان حبيساً ذهنائياً في ساحة معركة مدمرة. وكانت عينوه مثبين على رقعة الشطرنج أمامه، ووجهه منكمش من الشدة. واستعرضت عينوه الرقعة، مستوعبة كل القطع ونقلاتها المحتملة، ليرتاح وجهه أخيراً عندما وصل إلى الفارس الأبيض؛ فرفع يده اليسرى ليتخذ نقلته.
حرك ديزير أرمان (Desir Arman) الفيل الخاص به ودافع ضد هجمات زود الدقيقة بأسلوب شبه عفوية.
خاض زود معركة رجل لرجل ضد الهومونكولوس في سهول لاغريوم، وأُصيب بجروح بالغة نتيجة لذلك؛ وفي الواقع، كانت إصاباته شديدة لدرجة أنه لم يستطع حتى تحريك جسده. كما تعرضت الهومونكولوس لكدمات وإصابات وحشية أيضاً.
— “أجل، بالتأكيد هناك بعض الاختلافات؛ المانا الخاصة بها على سبيل المثال، فقد كانت تمتلك قوة تعادل الدائرة السادسة (Sixth-Circle).”
كانت هناك مسارات مطروقة جيداً على طول جانب الجبل تنتهي في سهول لاغريوم. ومع ذلك، فقد كانت ساحة معركة كبيرة في الوقت الحالي، مما جعل من المستحيل تماماً سلك أي من تلك المسارات. لذلك، كان على الفريق أخذ جولة طويلة. وكان ذلك ثاني أفضل خيار يخطر ببال ديزير؛ كان الطريق سريعاً، لكنه للأسف لم يكن آمناً للاستخدام قط.
تاك
كما قال، فمنذ عالم الظلال من المستوى الثالث، كان ديزير وأديست (Adjest) ورومانتيكا (Romantica) وبرام (Pram) مجهدين ومستنزفين للغاية. وكان من الخطر قبول مهمة قد تنطوي على نوع من الخطر الذي لا يعلمون عنه، خاصة عندما لا يكونون في أفضل حالاتهم الجسدية. لكن ديزير قبل المهمة دون تردد.
وبينما يتناوبان الأدوار، تناقشا حول الموقف الذي وجدا أنفسهما فيه دون إهمال دفع لعبة الشطرنج إلى الأمام.
‘أديست…’
— “يجب أن يظل الخط الأمامي كما هو للحفاظ على حالة التعادل الراهنة.”
تاك
— “مع تأثير الهومونكولوس، فإن الأضرار التي تلقتها قواتنا تضعنا في موقف لا يُحسد عليه. ومع ذلك، لم تتبقَ لدى الخوارج أي قوة متبقية؛ والقضاء على الهومونكولوس سيتيح لنا أخيراً القضاء عليهم تماماً.”
مستشفى أبوبيس (Apopis) الجامعي في شمال أدينيا.
خاض زود معركة رجل لرجل ضد الهومونكولوس في سهول لاغريوم، وأُصيب بجروح بالغة نتيجة لذلك؛ وفي الواقع، كانت إصاباته شديدة لدرجة أنه لم يستطع حتى تحريك جسده. كما تعرضت الهومونكولوس لكدمات وإصابات وحشية أيضاً.
— “مع تأثير الهومونكولوس، فإن الأضرار التي تلقتها قواتنا تضعنا في موقف لا يُحسد عليه. ومع ذلك، لم تتبقَ لدى الخوارج أي قوة متبقية؛ والقضاء على الهومونكولوس سيتيح لنا أخيراً القضاء عليهم تماماً.”
ونجح زود في صد الهومونكولوس — وهو كائن يمكنه التلاعب بالسببية بسهولة — وتمكن بشدة من دحرها وإبعادها.
المدبر.
نتيجة لذلك، تراجع الخوارج بسرعة مع سحب الهومونكولوس معهم، وكان على القوات المتحالفة التراجع أيضاً. لقد كانت فترة هدوء مؤقتة في معركتهم، بينما يلعق كلا الجانبين جراحهما كالجراء المضروبة.
‘إن قدرة تحمّل الخوارج أعلى بكثير مما توقعت.’
— “وكما قلت، فإن المدبر (Prophe$) لا يزال حياً ويقاتل بفاعلية كأحد الخوارج.”
واكتشفه ديزير كلاعب رئيسي في عالم الظلال الذي طهروه للتو، والواقع في المملكة السحرية تحت الاسم المستعار كوما ميريلسون (Kuma Merilson)، قبل 130 عاماً. كما كان شخصية مركزية في عالم الظلال القائم على مملكة أرتيمي (Artemy)، قبل 500 عام.
المدبر.
شعر ديزير أن فائدة الأدوات السحرية اقتصرت على توحيد الخوارج، إذ لم يكن هناك أي نشاط كبير للخوارج في حياته السابقة. وقبل أن يعود، لم يكن يعتقد أن هناك العديد من الخبراء الاختباء في الخفاء بقدرات قوية مثل ماسك الغراب (Crow Mask).
الذي دمر العديد من الممالك عن طريق خداع عدد لا يُحصى من الناس. لقد كان بالتأكيد شخصية مهددة تلوح في الظلال.
شعر ديزير أن فائدة الأدوات السحرية اقتصرت على توحيد الخوارج، إذ لم يكن هناك أي نشاط كبير للخوارج في حياته السابقة. وقبل أن يعود، لم يكن يعتقد أن هناك العديد من الخبراء الاختباء في الخفاء بقدرات قوية مثل ماسك الغراب (Crow Mask).
واكتشفه ديزير كلاعب رئيسي في عالم الظلال الذي طهروه للتو، والواقع في المملكة السحرية تحت الاسم المستعار كوما ميريلسون (Kuma Merilson)، قبل 130 عاماً. كما كان شخصية مركزية في عالم الظلال القائم على مملكة أرتيمي (Artemy)، قبل 500 عام.
وفي مصادفة مثالية في توقيتها، كلف إمبراطور هبريون، جيلتيان زيدغار إف روغفيلاس (Guiltian Zedgar F Rogfelas)، ديزير بمهمة محددة.
وكان المدبر يمتلك أدوات سحرية (artifacts) لا تُحصى، وآمن ديزير أنه يمد في عمره من خلال استخدام إحدى تلك الأدوات.
كان ديزير يعمل خلف الكواليس لإعداد نوع من الفرص للتواصل مع دونابي، لكن بصراحة، كان من الصعب مقابلة ملك قبائل البرابرة كمجرد طالب. ولحسن الحظ، سيتمكن ديزير الآن من رؤيته كمبعوث إمبراطوري. وإذا أتم ديزير هذه المهمة بنجاح، فسيكون مقترباً خطوة أخرى نحو التطهير الناجح لمتاهة الظلال، مع الحفاظ على القوة الحيوية المطلوبة للقيام بذلك في هذه العملية.
‘إن قدرة تحمّل الخوارج أعلى بكثير مما توقعت.’
أقوى محارب سحق وقطع كل الأعداء الذين اعترضوا طريقه وهو يلوح بفأس هائلة. وكان جيشه الشجاع من البرابرة قوياً بما يكفي ليشكل الطليعة في أغلغل استكشافاتهم المشؤومة.
شعر ديزير أن فائدة الأدوات السحرية اقتصرت على توحيد الخوارج، إذ لم يكن هناك أي نشاط كبير للخوارج في حياته السابقة. وقبل أن يعود، لم يكن يعتقد أن هناك العديد من الخبراء الاختباء في الخفاء بقدرات قوية مثل ماسك الغراب (Crow Mask).
وكان المدبر يمتلك أدوات سحرية (artifacts) لا تُحصى، وآمن ديزير أنه يمد في عمره من خلال استخدام إحدى تلك الأدوات.
ومع ذلك، منذ اكتشاف أن المدبر كان من بين الخوارج وأن لديهم هومونكولوس مكتملة تحت تصرفهم، وضع ديزير القضاء على الخوارج كأولوية قصوى. وبوضوح، سيصبح الخوارج عقبة عندما يتعلق الأمر بتطهير متاهة الظلال .
وكان جبل كالكاروس مغموراً دائماً بظروف شبيهة بالعواصف الثلجية بالقرب من القمة، وكانت التضاريس شديدة الانحدار. ومن أجل الحفاظ على السلامة العامة، يُمنع المسافرون من الدخول. ولكنه كان حظراً غير رسمي؛ إذ لم تكن لدى معظم الناس رغبة في الاقتراب من الجبل بسبب الطبيعة غير المتوقعة لطقسه، وأولئك الذين فعلوا ذلك قيل لهم إنهم مجانين.
— “بدأت إمبراطورية هبريون بالتحرك بجدية ضد الخوارج. وفريقنا أيضاً يتجه إلى الشمال لإكمال مهمة متعلقة بهم.”
إن النجاح في إكمال هذه المهمة سيجلب فرصة ممتازة لتعزيز القوة العسكرية للقوات المتحالفة في المعركة النهائية ضد الخوارج. وكان هناك دافع ثانوي خلف قبول هذا المسعى أيضاً.
حقق فريق الستارلينغ (Starling Party) المؤهل الذي يعادل ويشرف الفرسان، من خلال نجاحهم في تطهير عالم ظلال من المستوى الثالث بمفردهم. ونتيجة لذلك، نمت منطقة نشاط فريق الستارلينغ وتجاوزت حدود الإمبراطورية لتصل إلى الأراضي الأجنبية.
قرر ديزير أن أديست ستكون الشخص الذي سيحل هذه المشكلة.
وفي مصادفة مثالية في توقيتها، كلف إمبراطور هبريون، جيلتيان زيدغار إف روغفيلاس (Guiltian Zedgar F Rogfelas)، ديزير بمهمة محددة.
الذي دمر العديد من الممالك عن طريق خداع عدد لا يُحصى من الناس. لقد كان بالتأكيد شخصية مهددة تلوح في الظلال.
— “إكمال مهمتنا من شأنه أن يثبت قيمته في التغلب على هذا الموقف الحالي.”
وأظهر هذا الشخص قوة لا تُقهر ودمر وحدات الفرسان التابعة للتحالف بسهولة. ولحسن الحظ، كان زود إكساريون (Zod Exarion) جزءاً من جيش التحالف وتمكن من إيقاف المعركة قبل أن يُقتل كل فارس بمفرده. وبصفته واحداً من أفضل السحرة في القارة، كان زود بمثابة كنز دولي؛ ولهذا السبب، عندما اختفى بعد المعركة، فرض التحالف قبضة حديدية على جميع المعلومات المتعلقة به، وتعامل مع الموقف بأقصى درجات السرية.
— “أتمنى لك كل التوفيق. ذكرت أنك متوجه شمالاً، أليس كذلك؟”
— “بدأت إمبراطورية هبريون بالتحرك بجدية ضد الخوارج. وفريقنا أيضاً يتجه إلى الشمال لإكمال مهمة متعلقة بهم.”
مسحت عينا زود زي ديزير.
حقق فريق الستارلينغ (Starling Party) المؤهل الذي يعادل ويشرف الفرسان، من خلال نجاحهم في تطهير عالم ظلال من المستوى الثالث بمفردهم. ونتيجة لذلك، نمت منطقة نشاط فريق الستارلينغ وتجاوزت حدود الإمبراطورية لتصل إلى الأراضي الأجنبية.
— “لماذا لا تمر على البرج السحري القريب؟ لدي بعض الهدايا لك.”
— “من المهم أن تفهم أن الإمبراطور يكلّف بهذه المهمة كطلب؛ وإذا لزم الأمر، يمكنك الرفض. لقد كان جلالته سخياً بما يكفي ليتفهم حجم الإنجاز العظيم المتمثل في هزيمة عالم ظلال بمفردكم.”
كان فريق الستارلينغ يتجه إلى الجزء الشمالي من القارة، وتحديداً أقصى الجزء الشمالي من مملكة أدينيا. ومع استمرار القطار الذي كانوا على متنه في رحلته، كان المشهد الذي يشاهدونه عبر النافذة يزداد بياضاً بالتدريج. أسنَد ديزير رأسه على يده وشاهد المناظر الطبيعية بغبطة بينما استغرق في أفكاره.
— “مع تأثير الهومونكولوس، فإن الأضرار التي تلقتها قواتنا تضعنا في موقف لا يُحسد عليه. ومع ذلك، لم تتبقَ لدى الخوارج أي قوة متبقية؛ والقضاء على الهومونكولوس سيتيح لنا أخيراً القضاء عليهم تماماً.”
بعد تطهير عالم الظلال ذاك، كان ديزير ينوي في الأصل الاستمرار في نظام تدريب أعضاء فريقه، بيد أن الأمور لم تسِر كما كان مخططاً لها.
شعر ديزير أن فائدة الأدوات السحرية اقتصرت على توحيد الخوارج، إذ لم يكن هناك أي نشاط كبير للخوارج في حياته السابقة. وقبل أن يعود، لم يكن يعتقد أن هناك العديد من الخبراء الاختباء في الخفاء بقدرات قوية مثل ماسك الغراب (Crow Mask).
إذ قرر مدير أكاديمية هبريون، جاستن (Justin)، إغلاق المدرسة بسبب المناوشات الممتدة والمعركة الشاملة بين القوات المتحالفة والخوارج. ولأن الأكاديمية مرتبطة بإمبراطورية في حالة حرب مع مجموعة إرهابية، فقد أصبحت معرضة للهجمات الخارجية، وقد أثبت الخوارج بالفعل أنهم ليسوا ضد مهاجمة الأكاديمية.
وكان جبل كالكاروس مغموراً دائماً بظروف شبيهة بالعواصف الثلجية بالقرب من القمة، وكانت التضاريس شديدة الانحدار. ومن أجل الحفاظ على السلامة العامة، يُمنع المسافرون من الدخول. ولكنه كان حظراً غير رسمي؛ إذ لم تكن لدى معظم الناس رغبة في الاقتراب من الجبل بسبب الطبيعة غير المتوقعة لطقسه، وأولئك الذين فعلوا ذلك قيل لهم إنهم مجانين.
واستشعر ديزير أن هناك أمراً ما يحدث، فأرسل مجساته الخاصة لاستعادة ما أمكنه من معلومات موجزة حول الموقف؛ وتحديداً من خلال صلته بالزائر الموقر، هيرسانت-بلانك (Hersaint-Blanc).
ومع ذلك، إذا استطاع أي شخص الحصول على دعمهم، فلا يوجد سوى القليل مما لا يمكن تحقيقه.
وهذا ما حصل عليه منه:
واستشعر ديزير أن هناك أمراً ما يحدث، فأرسل مجساته الخاصة لاستعادة ما أمكنه من معلومات موجزة حول الموقف؛ وتحديداً من خلال صلته بالزائر الموقر، هيرسانت-بلانك (Hersaint-Blanc).
اضطرت القوات المتحالفة إلى التراجع بعد ما يمكن اعتباره خطأً كبيراً في معركة سهول لاغريوم. كما أُصيب سيد البرج السحري، زود، بجروح مروعة. وبعد أن كادت الهزيمة تُنتزع من أنياب النصر، أضحت القوات المتحالفة الآن في طور استعادة قوتها العسكرية، وقررت إمبراطورية هبريون المساهمة، حتى لو كان ذلك يعني إرسال مجرد طلاب لا يمتلكون مؤهلات الفرسان سوى بشدة.
إن النجاح في إكمال هذه المهمة سيجلب فرصة ممتازة لتعزيز القوة العسكرية للقوات المتحالفة في المعركة النهائية ضد الخوارج. وكان هناك دافع ثانوي خلف قبول هذا المسعى أيضاً.
والغريب في الأمر أنه تم تكليف فريق الستارلينغ بشيء مختلف عن باقي الفرق. وفوجئ ديزير بسماع أن زود قد انتهى به المطاف مصاباً، لكنه استطاع الاسترخاء عندما علم أن إصابته كانت طفيفة جداً ولا تهدد حياته.
تاك
— “لقد كلفك الملك بكسب ود برابرة الشمال (Northern Barbarians).”
شعر ديزير أن هذه كانت فرصته.
كان البرابرة بشراً عمالقة يمتلكون قوة وحشية؛ وكانوا يعيشون عادةً في المناطق الباردة، بعيداً عن المدن الشمالية الأخرى. ولم يبدأوا في التفاعل مع البلدان المجاورة لهم إلا مؤخراً، لكن لم يكن من السهل قط الحصول على شراكتهم وتعاونهم.
— “وكما قلت، فإن المدبر (Prophe$) لا يزال حياً ويقاتل بفاعلية كأحد الخوارج.”
ومع ذلك، إذا استطاع أي شخص الحصول على دعمهم، فلا يوجد سوى القليل مما لا يمكن تحقيقه.
وبعد عشاء خفيف في الخان، شرح ديزير المهمة بإيجاز.
— “من المهم أن تفهم أن الإمبراطور يكلّف بهذه المهمة كطلب؛ وإذا لزم الأمر، يمكنك الرفض. لقد كان جلالته سخياً بما يكفي ليتفهم حجم الإنجاز العظيم المتمثل في هزيمة عالم ظلال بمفردكم.”
وبعد عشاء خفيف في الخان، شرح ديزير المهمة بإيجاز.
كما قال، فمنذ عالم الظلال من المستوى الثالث، كان ديزير وأديست (Adjest) ورومانتيكا (Romantica) وبرام (Pram) مجهدين ومستنزفين للغاية. وكان من الخطر قبول مهمة قد تنطوي على نوع من الخطر الذي لا يعلمون عنه، خاصة عندما لا يكونون في أفضل حالاتهم الجسدية. لكن ديزير قبل المهمة دون تردد.
وهذا ما حصل عليه منه:
— “لا، سيمضي فريقنا قدماً في هذه المهمة.”
وهذا ما حصل عليه منه:
شعر ديزير أن هذه كانت فرصته.
في شبه القارة الشمالية حيث تقع مملكة أدينيا، لم يكن الثلج شيئاً غير مألوف. وفي تلك التضاريس الكئيبة، كان الثلج يذوب خلال لحظات من سقوطه على الأرض ويتلاشى متحولاً إلى طين رمادي، ليصبغ القارة بأكملها بالحزن.
إن النجاح في إكمال هذه المهمة سيجلب فرصة ممتازة لتعزيز القوة العسكرية للقوات المتحالفة في المعركة النهائية ضد الخوارج. وكان هناك دافع ثانوي خلف قبول هذا المسعى أيضاً.
إن النجاح في إكمال هذه المهمة سيجلب فرصة ممتازة لتعزيز القوة العسكرية للقوات المتحالفة في المعركة النهائية ضد الخوارج. وكان هناك دافع ثانوي خلف قبول هذا المسعى أيضاً.
أرض البرابرة، هاروويند (Harrowind).
وأظهر هذا الشخص قوة لا تُقهر ودمر وحدات الفرسان التابعة للتحالف بسهولة. ولحسن الحظ، كان زود إكساريون (Zod Exarion) جزءاً من جيش التحالف وتمكن من إيقاف المعركة قبل أن يُقتل كل فارس بمفرده. وبصفته واحداً من أفضل السحرة في القارة، كان زود بمثابة كنز دولي؛ ولهذا السبب، عندما اختفى بعد المعركة، فرض التحالف قبضة حديدية على جميع المعلومات المتعلقة به، وتعامل مع الموقف بأقصى درجات السرية.
موطن دونابي أسلان (Donape Aslan). أحد النظراء الستة الذين نجوا حتى النهاية في متاهة الظلال الكارثية.
وصل فريق الستارلينغ أخيراً إلى المدينة. وكانت الأسوار العالية التي تحيط بالقلعة (والخندق المائي الإجباري الذي تحتاجه أي قلعة لتُعتبر كذلك) مرصعة بالثلج. وكانت هذه الهياكل الدفاعية الوعرة والعملية دليلاً على تاريخ المدينة الحافل بالمعارك التي لا تُحصى ضد البرابرة. إذ كان على مصممي هذه المدينة مراعاة العملية في التصميم وحتمية القتال من هذه المدينة.
أقوى محارب سحق وقطع كل الأعداء الذين اعترضوا طريقه وهو يلوح بفأس هائلة. وكان جيشه الشجاع من البرابرة قوياً بما يكفي ليشكل الطليعة في أغلغل استكشافاتهم المشؤومة.
وفي مصادفة مثالية في توقيتها، كلف إمبراطور هبريون، جيلتيان زيدغار إف روغفيلاس (Guiltian Zedgar F Rogfelas)، ديزير بمهمة محددة.
وإذا تم تشكيل علاقة مع جيشه بجدية وثقة، فستكون هذه المرة فرصة عظيمة للاستعداد ليس فقط للمعركة الفورية مع الخوارج، بل ستكون أيضاً بمثابة حجر الأساس للغزو المرتقب لمتاهة الظلال.
— “إكمال مهمتنا من شأنه أن يثبت قيمته في التغلب على هذا الموقف الحالي.”
‘هذه فرصة عظيمة.’
ونجح زود في صد الهومونكولوس — وهو كائن يمكنه التلاعب بالسببية بسهولة — وتمكن بشدة من دحرها وإبعادها.
كان ديزير يعمل خلف الكواليس لإعداد نوع من الفرص للتواصل مع دونابي، لكن بصراحة، كان من الصعب مقابلة ملك قبائل البرابرة كمجرد طالب. ولحسن الحظ، سيتمكن ديزير الآن من رؤيته كمبعوث إمبراطوري. وإذا أتم ديزير هذه المهمة بنجاح، فسيكون مقترباً خطوة أخرى نحو التطهير الناجح لمتاهة الظلال، مع الحفاظ على القوة الحيوية المطلوبة للقيام بذلك في هذه العملية.
— “من المهم أن تفهم أن الإمبراطور يكلّف بهذه المهمة كطلب؛ وإذا لزم الأمر، يمكنك الرفض. لقد كان جلالته سخياً بما يكفي ليتفهم حجم الإنجاز العظيم المتمثل في هزيمة عالم ظلال بمفردكم.”
وعمل ديزير بسرعة على خياراته المحتملة لإقناع دونابي بنجاح.
— “وكما قلت، فإن المدبر (Prophe$) لا يزال حياً ويقاتل بفاعلية كأحد الخوارج.”
‘أديست…’
وإذا تم تشكيل علاقة مع جيشه بجدية وثقة، فستكون هذه المرة فرصة عظيمة للاستعداد ليس فقط للمعركة الفورية مع الخوارج، بل ستكون أيضاً بمثابة حجر الأساس للغزو المرتقب لمتاهة الظلال.
قرر ديزير أن أديست ستكون الشخص الذي سيحل هذه المشكلة.
وصل فريق الستارلينغ أخيراً إلى المدينة. وكانت الأسوار العالية التي تحيط بالقلعة (والخندق المائي الإجباري الذي تحتاجه أي قلعة لتُعتبر كذلك) مرصعة بالثلج. وكانت هذه الهياكل الدفاعية الوعرة والعملية دليلاً على تاريخ المدينة الحافل بالمعارك التي لا تُحصى ضد البرابرة. إذ كان على مصممي هذه المدينة مراعاة العملية في التصميم وحتمية القتال من هذه المدينة.
— “ديزير، أنا أرى مدينة! أعتقد أننا وصلنا!”
وحاول ديزير مشاركة أكبر قدر ممكن من المعلومات حول الجبل، وأنهى هذا الحديث بتحذير
استيقظ ديزير من أفكاره بصرخة فرح من برام. وعندما نظر عبر النافذة، رأى مدينة جميلة يغطيها الثلج تقترب بسرعة.
— “لا، سيمضي فريقنا قدماً في هذه المهمة.”
وصل فريق الستارلينغ أخيراً إلى المدينة. وكانت الأسوار العالية التي تحيط بالقلعة (والخندق المائي الإجباري الذي تحتاجه أي قلعة لتُعتبر كذلك) مرصعة بالثلج. وكانت هذه الهياكل الدفاعية الوعرة والعملية دليلاً على تاريخ المدينة الحافل بالمعارك التي لا تُحصى ضد البرابرة. إذ كان على مصممي هذه المدينة مراعاة العملية في التصميم وحتمية القتال من هذه المدينة.
— “من المهم أن تفهم أن الإمبراطور يكلّف بهذه المهمة كطلب؛ وإذا لزم الأمر، يمكنك الرفض. لقد كان جلالته سخياً بما يكفي ليتفهم حجم الإنجاز العظيم المتمثل في هزيمة عالم ظلال بمفردكم.”
وقرر الفريق البقاء هنا، في مدينة مشهورة بمناظرها الطبيعية الخلابة.
ولقد استهدفوا اللحظة الدقيقة التي غادر فيها جيش أفالون (Avalon Army) المسؤول عن جزء كبير من القوات المركزية — الخطوط الأمامية للرد على التوغل الناجم عن عوالم الظلال. وبناءً على ذلك، اضطرت القوات المتحالفة للقتال ضد الخوارج في ظل غياب جزء جوهري من قوتها العسكرية. ولم يقتصر الدمار الذي حدث على الخسائر الفادحة في الأرواح لدى الجانبين؛ بل إن سهول لاغريوم دُمرت جراء هذه المعركة لدرجة جعت الأرض تحتاج تقريباً إلى إعادة رسم خرائطها من جديد.
وبعد عشاء خفيف في الخان، شرح ديزير المهمة بإيجاز.
جلس زود إكساريون على سرير المستشفى ويبدو عليه الإرهاق التام. ومن الناحية الجسدية، لم يبدُ أنه مصاب بجروح خطيرة، بيد أنه كان حبيساً ذهنائياً في ساحة معركة مدمرة. وكانت عينوه مثبين على رقعة الشطرنج أمامه، ووجهه منكمش من الشدة. واستعرضت عينوه الرقعة، مستوعبة كل القطع ونقلاتها المحتملة، ليرتاح وجهه أخيراً عندما وصل إلى الفارس الأبيض؛ فرفع يده اليسرى ليتخذ نقلته.
— “يعيش البرابرة في جبل كالكاروس ($Mt. Calcarus$)، الذي يمكنك رؤيته عبر النافذة من هنا.”
كان البرابرة بشراً عمالقة يمتلكون قوة وحشية؛ وكانوا يعيشون عادةً في المناطق الباردة، بعيداً عن المدن الشمالية الأخرى. ولم يبدأوا في التفاعل مع البلدان المجاورة لهم إلا مؤخراً، لكن لم يكن من السهل قط الحصول على شراكتهم وتعاونهم.
أشار ديزير إلى سلسلة الجبال. هذا الجبل الثلجي قاسي للغاية على الزوار والأجانب، وهو كبير بما يكفي ليتم مقارنته بالدول الأخرى من حيث المساحة الشاسعة.
— “يُحظر على الناس دخول هذا الجبل لسبب وجيه. فهذا الجبل مليء بالمخاطر المجهولة، وعلينا أن نكون حذرين عند تسلقه.”
‘كان الاقتراب منه من سهول لاغريوم أسهل بكثير، لو لم تكن ساحة معركة حالياً…’
— “وكما قلت، فإن المدبر (Prophe$) لا يزال حياً ويقاتل بفاعلية كأحد الخوارج.”
كانت هناك مسارات مطروقة جيداً على طول جانب الجبل تنتهي في سهول لاغريوم. ومع ذلك، فقد كانت ساحة معركة كبيرة في الوقت الحالي، مما جعل من المستحيل تماماً سلك أي من تلك المسارات. لذلك، كان على الفريق أخذ جولة طويلة. وكان ذلك ثاني أفضل خيار يخطر ببال ديزير؛ كان الطريق سريعاً، لكنه للأسف لم يكن آمناً للاستخدام قط.
وبينما يتناوبان الأدوار، تناقشا حول الموقف الذي وجدا أنفسهما فيه دون إهمال دفع لعبة الشطرنج إلى الأمام.
وكان جبل كالكاروس مغموراً دائماً بظروف شبيهة بالعواصف الثلجية بالقرب من القمة، وكانت التضاريس شديدة الانحدار. ومن أجل الحفاظ على السلامة العامة، يُمنع المسافرون من الدخول. ولكنه كان حظراً غير رسمي؛ إذ لم تكن لدى معظم الناس رغبة في الاقتراب من الجبل بسبب الطبيعة غير المتوقعة لطقسه، وأولئك الذين فعلوا ذلك قيل لهم إنهم مجانين.
— “يجب أن يظل الخط الأمامي كما هو للحفاظ على حالة التعادل الراهنة.”
كان الوقت ضيقاً لدى ديزير؛ وكان يعلم أن الأمر سيكون خطيراً على الأرجح، لكن كان عليه العجلة.
الذي دمر العديد من الممالك عن طريق خداع عدد لا يُحصى من الناس. لقد كان بالتأكيد شخصية مهددة تلوح في الظلال.
— “يُحظر على الناس دخول هذا الجبل لسبب وجيه. فهذا الجبل مليء بالمخاطر المجهولة، وعلينا أن نكون حذرين عند تسلقه.”
تاك
وحاول ديزير مشاركة أكبر قدر ممكن من المعلومات حول الجبل، وأنهى هذا الحديث بتحذير
وهذا ما حصل عليه منه:
المدبر.
لا اله الا الله وحده ولا شريك له .له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير .رضيت بالله ربا و بالاسلام دينا و بمحمد صلى الله عليه و سلم نبيا و رسولى
وحاول ديزير مشاركة أكبر قدر ممكن من المعلومات حول الجبل، وأنهى هذا الحديث بتحذير
يا اخوتي لاتدعو الروايات و الملذات تلهيكم عن عباداتكم و مسؤولياتكم في الحياة و السلام عليكم
حقق فريق الستارلينغ (Starling Party) المؤهل الذي يعادل ويشرف الفرسان، من خلال نجاحهم في تطهير عالم ظلال من المستوى الثالث بمفردهم. ونتيجة لذلك، نمت منطقة نشاط فريق الستارلينغ وتجاوزت حدود الإمبراطورية لتصل إلى الأراضي الأجنبية.
وكان المدبر يمتلك أدوات سحرية (artifacts) لا تُحصى، وآمن ديزير أنه يمد في عمره من خلال استخدام إحدى تلك الأدوات.
