في خدمة سموّه ( 2 )
قضى سيمون رحلته إلى تيلوريا برفقة إيول، والتي تبين أنها كانت رفيقة ممتعة للغاية… أو بالأحرى، تظاهرت بذلك.
وكان بإمكان الجميع في العربة رؤية الكذبة الصارخة في كلماته. ومع ذلك، كان سيمون يأمل أن يكون ذكياً بما يكفي لمجاراته حتى يتمكن من الحصول على عفو رسمي. وإلا… وإلا فستكون هناك عواقب.
وقالت بابتسامة عريضة وهي تمسك بكوب الشاي الساخن: “لا يمكنك تصديق كم أنا سعيدة بالعثور على شخص يتحدث لغتي يا صاحب السمو. لقد ظننت نفسي محاصرة في أرض غريبة مليئة بالبرابرة”.
وأصر وعيناه تلمعان بالجنون: “لم أحاول التضحية بحياة، بل كنت أنقذ واحدة. لقد فقدت ملهمتي الاهتمام بوعائها الحالي، هل تفهم يا صاحب السمو؟ لقد كان قديماً ومستهلكاً يا صاحب السمو، قديماً ومستهلكاً. ولم يكن جمالها قادراً على السطوع عبر التجاعيد والعفن. كانت تتألم يا صاحب السمو، ولكن حتى الوعاء غير الجدير أفضل من عدم وجود وعاء على الإطلاق، لأن الظلام… الظلام جائع يا صاحب السمو. إنه يمنع الروح من العبور والتجسد مجدداً، ويقضمها بأسنان شرسة”.
رد سيمون: “معرفة اللغة الكيشية مهارة نادرة جداً”. وبالطبع، ساعدته فئة السيد الأعلى تلقائياً على فهمها والتحدث بها في المقابل. “قلة فقط من مواطنينا يملكون أي اهتمام بقبيلة انصاف الوحوش “.
“لا يهم”. لم يهتم سيمون بشكل خاص. لقد كان فضولياً بعض الشيء فحسب. “لست متأكداً تماماً من أنكِ أخبرتني بالحقيقة، لكنني عند كلمتي يا إيول. سأزيل شعار العبودية الخاص بكِ بمجرد تأكيد قصتكِ”.
“انصاف الوحوش؟ هل هذا ما يسمينا به شعبك يا صاحب السمو؟” بدت إيول حزينة. “نحن نسمي أنفسنا قبيلة المتحولين. وهو مصطلح أقل إهانة بكثير”.
وأجابت أغنيس بهدوء: “السيد الأعلى هو الفئة الأقوى في العالم يا صاحب الجلالة، والفئات التابعة هي محاكاة محدودة للفئات النبيلة الأصلية التي تشتق منها. والمجلدة ببساطة أدنى شأناً”.
“أنا… أنا آسف، لم أكن أعلم”. شعر سيمون بالخجل الآن. فبالتأكيد لن يشير انصاف الوحوش إلى أنفسهم كوحوش. “أتمنى ألا أكون قد بدوت غير مبالٍ”.
«فتاة ذكية». وتظاهر سيمون بأنه مستغرق في أغنية إيول حتى أنهت أداءها، وعند هذه النقطة خلعت قناع الود وكشفت عن طبيعتها الحقيقية.
“لا بأس. لقد أظهرت لي عطفاً أكثر من أي شخص آخر من جنسك حتى الآن. ولن أطمع في المزيد”. ونظرت إيول إلى بقية صالون المنطاد، الذي كان مهجوراً. “أنا ممتنة لأنك وافقت على التحدث على انفراد. لا أشعر بالراحة في الأماكن العامة، بالنظر إلى الطريقة التي ينظر بها البشر إلي…”
وأصر وعيناه تلمعان بالجنون: “لم أحاول التضحية بحياة، بل كنت أنقذ واحدة. لقد فقدت ملهمتي الاهتمام بوعائها الحالي، هل تفهم يا صاحب السمو؟ لقد كان قديماً ومستهلكاً يا صاحب السمو، قديماً ومستهلكاً. ولم يكن جمالها قادراً على السطوع عبر التجاعيد والعفن. كانت تتألم يا صاحب السمو، ولكن حتى الوعاء غير الجدير أفضل من عدم وجود وعاء على الإطلاق، لأن الظلام… الظلام جائع يا صاحب السمو. إنه يمنع الروح من العبور والتجسد مجدداً، ويقضمها بأسنان شرسة”.
وكان من الصعب لومها، بالنظر إلى جمالها… وكان لدى سيمون سببه الخاص لترتيب هذا اللقاء الخاص. فقد كان هذا بمثابة اختبار لشخصيتها، وبينما لعبت دور الأجنبية اللطيفة السعيدة بالتفاعل مع شخص يمكنه فهمها، فقد قضى سيمون وقتاً كافياً في بلاط مليء بالمداهنين ليتنشق رائحة الخداع في الهواء. وأراد رؤية حقيقتها، وإلى أي مدى كانت مستعدة للذهاب. وكان ليونارد وميريديث — اللذان تم تقديمه إليهما مجدداً عندما كانوا على وشك المغادرة إلى تيلوريا — ينتظران في الغرفة المجاورة للتدخل في حال حدوث أي شيء.
واستقبلهم دوشار في صالونه، تماماً كما في العهد الماضي. وقال مع انحناءة خفيفة: “اللورد ماغنوس، إنه لمن دواعي سروري أن أرحب بك في مسكني المتواضع. ويشرفني للغاية مقابلة فايرواند العظيمة بنفسي أيضاً. لقد كان عملكِ على التشريح البشري وغير البشري لا يقدر بثمن في أبحاثي”.
وقال قبل أن يلقي الطعم: “أنا أفهم ذلك. ومع ذلك، إنه لأمر مخزٍ حقاً. لقد سمعت أن الكيشيين مغنون مذهلون”.
“أنا… أنا آسف، لم أكن أعلم”. شعر سيمون بالخجل الآن. فبالتأكيد لن يشير انصاف الوحوش إلى أنفسهم كوحوش. “أتمنى ألا أكون قد بدوت غير مبالٍ”.
“سموك متعلم جيداً. لدينا تقاليد موسيقية قوية، ورثتها — إلى جانب حجر الكريستون الخاص بي — كمنشدة لعشيرتي”. وابتسمت بتواضع: “هل يود صاحب السمو سماعي وأني أغني؟”
ومن ناحية أخرى، يمكن لسيمون بالفعل اكتساب الخبرة في الفئات الأخرى غير السيد الأعلى طالما أنه يوجه زي الفئة المناسب. ولقد تمكن من الحصول على مستوى ثانٍ في المجلدة من قطع رأس هيكل عظمي بفأسه، على الرغم من أن النتيجة أحبطته على الفور.
“بالطبع”. حان الوقت لرؤية حقيقتها. “أنا كلي آذان صاغية”.
ولم يكن سيمون مجلداً حقيقياً؛ بل كان السيد الأعلى يتظاهر بأنه مجلد. وكان بإمكانه معرفة الفرق على مستوى أساسي. ولقد منحه حجر الكريستون قوته، ولكن كان هناك انفصال طفيف بينه وبين فئة المجلدة؛ وسيكون لذلك عواقب على الأرجح. وشعر بالفعل أن الحفاظ على زي هذه الفئة يستهلك طاقة أكبر بكثير من درع السيد الأعلى. وربما يرتفع في المستوى بشكل أبطأ أيضاً، أو يعاني من عقوبة أخرى.
“شكراً لك يا صاحب السمو”.
> **المجلدة:** محارب حلبة ثائر يقاتل من أجل المال والشهرة على حد سواء.
وأغلقت إيول عينيها، واستجمعت أنفاسها، ثم غنت بشكل لا مثيل له.
“حقاً؟” ونظر إليها سيمون بتمعن. “أتدرين، لقد سألت معلماً لي عن سبب ندرة الكيشيين أو سبب فشلهم في إعادة تأسيس إمبراطوريتهم في الأعوام الأربعمائة الماضية”.
كان صوتها مثل بلورات رنانة، يتردد صداه باهتزاز خفيف يرتفع ببطء في القوة والحدة — وتوالت النغمات في تصاعد تدريجي حمل الحواس بلطف نحو النشوة. وكان الاستماع إلى إيول نعيماً للأذن، وللحظة، شعر سيمون برضا حقيقي.
وسخرت إيول: “أتعاون؟ لقد استعبد جيشك شعبي؛ واستعبدني. لقد رأيت ما تفعله إمبراطوريتكم. إنكم تحرقون الحقول، وتضعون السلاسل في الأعناق، وتجعلون العالم صحراء، وتسمون ذلك سلاماً. لا يوجد تعاون مع أمثالك”.
ولسوء الحظ، شعر بشيء آخر كامن في الأغنية، لمسة خفيفة شعر بها تمسك بروحه. اهتزاز يسعى للانسجام مع أفكاره وإعادة تشكيلها، ليصطدم بالجدار الحديدي لقوة السيد الأعلى.
وأغلقت إيول عينيها، واستجمعت أنفاسها، ثم غنت بشكل لا مثيل له.
> **تم إبطال عارض الفتنة بواسطة التاج الذي لا يقهر .**
“سيكون لدي بعض الوثائق لتدرسها”. ولم يكن سيمون غبياً بما يكفي لإحضار المجنون إلى مكتبة دوشار تحت الأرض، لكن إحضار وثائق مختارة بعناية ليدرسها لوريمور سيكون خياراً مناسباً. “قم بمهمتك بشكل جيد وستمنح الفرصة لإعادة بناء حياتك”.
>
“بالطبع”. حان الوقت لرؤية حقيقتها. “أنا كلي آذان صاغية”.
«فتاة ذكية». وتظاهر سيمون بأنه مستغرق في أغنية إيول حتى أنهت أداءها، وعند هذه النقطة خلعت قناع الود وكشفت عن طبيعتها الحقيقية.
كان صوتها مثل بلورات رنانة، يتردد صداه باهتزاز خفيف يرتفع ببطء في القوة والحدة — وتوالت النغمات في تصاعد تدريجي حمل الحواس بلطف نحو النشوة. وكان الاستماع إلى إيول نعيماً للأذن، وللحظة، شعر سيمون برضا حقيقي.
وأمرته إيول: “ألغِ الختم الذي يربطني أيها البشري الصغير”.
هل يمكن أن يكون…
رد سيمون، مما أثار دهشتها: “لا، لا أظن أنني سأفعل ذلك. ليس بهذا الأسلوب على الأقل”.
> **المجلدة:** محارب حلبة ثائر يقاتل من أجل المال والشهرة على حد سواء.
ونظرت إليه إيول بتحدٍ. واختفت اللباقة والابتسامات السهلة، ليحل محلها البرود. “الأمر كان يستحق المحاولة”.
ونظرت إليه إيول بتحدٍ. واختفت اللباقة والابتسامات السهلة، ليحل محلها البرود. “الأمر كان يستحق المحاولة”.
“كان بلا فائدة وكان ليتسبب في إعدامك على الفور”. لقد توقع ليونارد أنها ستحاول شيئاً كهذا بمجرد أن علم أن لديها اثني عشر مستوى في فئة المنشد (Singer)، واقترح تكميمها أثناء الرحلة. ولم يكن سيمون ليسمح لها أبداً بأن تكون بمفردها دون إشراف بعد تأكده من أنها مستعدة وقادرة على التحكم في عقول الآخرين. “لقد أخبرتكِ: تعاوني معي، وأخبريني بما أريد معرفته، وستكسبين حريتكِ”.
وشكرها سيمون بإيماءة، ثم أمسك بحجر الكريستون ونطق بالكلمة: “مجلدة”.
وسخرت إيول: “أتعاون؟ لقد استعبد جيشك شعبي؛ واستعبدني. لقد رأيت ما تفعله إمبراطوريتكم. إنكم تحرقون الحقول، وتضعون السلاسل في الأعناق، وتجعلون العالم صحراء، وتسمون ذلك سلاماً. لا يوجد تعاون مع أمثالك”.
وأمرته إيول: “ألغِ الختم الذي يربطني أيها البشري الصغير”.
“أنا لست مسؤولاً عن أفعال أمتي”.
وكان هناك شيء مزعج للغاية في الحماس المحموم في نظرته، ومظهر الرضا لديه، والطريقة التي ترتجف بها أصابعه تعبداً للمخلوق الذي أغواه. وقليل من عباد النور أظهروا نصف هذا الصدق.
“لكنك لا تزال تساهم فيها. إن روحك ملوثة بالشر”.
> **لقد قمت بفتح فئة المجلدة.**
“وكأنكِ تملكين حق الموعظة. ألم يستعبد الكيشيون زملائهم من انصاف الوحوش لبناء إمبراطوريتهم الخاصة؟”
“سموك متعلم جيداً. لدينا تقاليد موسيقية قوية، ورثتها — إلى جانب حجر الكريستون الخاص بي — كمنشدة لعشيرتي”. وابتسمت بتواضع: “هل يود صاحب السمو سماعي وأني أغني؟”
وتراجعت إيول كما لو أنها صُفعت. لقد ضرب ذلك وتراً حساساً. “أنا… هذا…” وابتلعت ريقها بخزي وإحراج. “كان ذلك في الماضي…”
وابتسم لوريمور بخبث: “هذا كل ما أتمناه يا صاحب السمو”.
“حقاً؟” ونظر إليها سيمون بتمعن. “أتدرين، لقد سألت معلماً لي عن سبب ندرة الكيشيين أو سبب فشلهم في إعادة تأسيس إمبراطوريتهم في الأعوام الأربعمائة الماضية”.
“حقاً؟” ونظر إليها سيمون بتمعن. “أتدرين، لقد سألت معلماً لي عن سبب ندرة الكيشيين أو سبب فشلهم في إعادة تأسيس إمبراطوريتهم في الأعوام الأربعمائة الماضية”.
واستدارت إيول بعيداً بدلاً من مواجهة نظرته.
“وكأنكِ تملكين حق الموعظة. ألم يستعبد الكيشيون زملائهم من انصاف الوحوش لبناء إمبراطوريتهم الخاصة؟”
“أخبرني أنه بعد انهيار الإمبراطورية الكيشية خلال عام الهلاك، طارد انصاف الوحوش الآخرون جنسكِ حتى شارفوا على الانقراض حتى لا تجبروهم على العودة إلى العبودية مجدداً. في الواقع، لقد قتلوا الكثير منكم لدرجة أنه تفاجأ عندما علم أن الجيش الإمبراطوري قد قبض على كيشية حية”. ونظر إليها سيمون بتمعن. “وفقاً للتقرير، فإن انصاف الوحوش أنفسهم الذين كنت تحاولين تحفيزهم على التمرد هم من سلموكِ للجيش الإمبراطوري”.
وسأل سيمون دوشار: “أي فئة نبيلة تعتبر المجلدة تابعة لها؟”
وأجابت إيول ببرود قبل أن تعتدل في جلستها: “لم أستخدم أغانيّ يوماً لاستعباد الآخرين. لقد استحق أسلافي الهلاك، لكنهم ماتوا ودفنوا. وإمبراطوريتهم قد انهارت، بينما إمبراطوريتكم لا تزال قائمة على ظهور شعبي. لن أخبرك بشيء”.
“لكنك لا تزال تساهم فيها. إن روحك ملوثة بالشر”.
«يا لنور النور، سيكون هذا أمراً صعباً». “أنتِ تدركين أنني يمكنني ببساطة إجباركِ على الإجابة على أسئلتي، صحيح؟ كلمة واحدة مني ستجعل شعار العبودية الخاص بكِ يتوهج ويسبب لكِ ألماً هائلاً”.
وسخر سيمون. ستكون سخرية ممتعة للغاية إذا تمكن من هزيمة تالاس باستخدام فئة تابعة لفئته الخاصة. “كيف أقوم بتفعيلها يا أغنيس؟”
وثبتت نظرتها في عينيه. “لماذا لم تنطق بتلك الكلمة بعد إذن؟”
وإلا، فإن عدم قدرته على اكتساب الخبرة مرتين لنفس الشيء يمثل مشكلة حقيقية. وكان الأمر مجرد مسألة وقت حتى ينفد دوشار من الموتى السائرين الذين لم يدمرهم سيمون بعد. وكان بحاجة إلى طرق أخرى لرفع مستواه، وأعداء آخرين ليقتلهم، وكان بإمكانه التفكير في شخص واحد يمكنه منحه ذلك بالضبط.
وجاء الآن دور سيمون ليتراجع. لقد كشفت خدعته.
هل كان هذا هو السبب في أن والده ازدرى جميع الفئات الأخرى غير السيد الأعلى إذن؟ لأنها كانت الخيار الأفضل ببساطة؟ ولا يزال سيمون يشك في أن هذا هو سببه؛ فالفئات الأخرى يمكنها فعل أشياء لا يمكن حتى للسيد الأعلى فعلها. ولا بد أن هناك حداً من نوع ما لم يكتشفه بعد.
“لأنني لا أريد ذلك… لأنني لا أعذب الناس”. وقال سيمون ذلك لنفسه، لكنه تذكر بعد ذلك أنه ظن يوماً أنه لن يقتل الناس أيضاً ومع ذلك أعدم سجناء عزل ليرتفع في المستوى. ومع ذلك، شعر بأن تعذيب أسير حرب للحصول على معلومات خطوة مبالغ فيها. “ولأن الأمر ليس بهذا الأهمية في المخطط الكبير للأمور”.
“بالطبع”. حان الوقت لرؤية حقيقتها. “أنا كلي آذان صاغية”.
وأخذ ذلك إيول على حين غرة. “ليس مهماً؟”
واستطاع سيمون أن يشعر على الفور أن هناك خطأ ما. بل بالأحرى، شعر بأنه ليس على طبيعته. وشعر بالتقييد بملابس لا تناسب مقاسه. وتصادمت مانا حجر الكريستون مع ألفته الحالية للمياسما، مع قبع قوته الحقيقية وراء العتبة، في انتظار إعادة الظهور.
واعترف سيمون: “أنا لست مهتماً حقاً بكنوز شعبكِ، إن كانت موجودة أصلاً. لقد كان والدي الراحل مهتماً بعاصمتكم القديمة لسبب ما؛ وقد أطلق عليها اسم ‘مقبرة الشياطين’. وتملكتني الرغبة ببساطة في معرفة ما إذا كانت كل هذه الأشياء مرتبطة بطريقة ما”.
> **الميزة الفطرية: مفضل الجماهير [كامنة]:** تحصل على مكافأة لإحصائياتك البدنية تتناسب مع عدد المتفرجين.
وعضت إيول شفتها، وبدت ملامحها غارقة في التفكير.
وجاء الآن دور سيمون ليتراجع. لقد كشفت خدعته.
وخمن سيمون: “هل هي مرتبطة؟”
“كان بلا فائدة وكان ليتسبب في إعدامك على الفور”. لقد توقع ليونارد أنها ستحاول شيئاً كهذا بمجرد أن علم أن لديها اثني عشر مستوى في فئة المنشد (Singer)، واقترح تكميمها أثناء الرحلة. ولم يكن سيمون ليسمح لها أبداً بأن تكون بمفردها دون إشراف بعد تأكده من أنها مستعدة وقادرة على التحكم في عقول الآخرين. “لقد أخبرتكِ: تعاوني معي، وأخبريني بما أريد معرفته، وستكسبين حريتكِ”.
وقالت إيول: “لا أعرف شيئاً عن كنز سري مدفون في عاصمتنا القديمة”. أو إذا كانت تعرف، فلن تخبره به. “لكن هناك أسطورة تقول إن أول إمبراطور كيشي هزم شيطاناً عظيماً في الأيام الأولى لشعبنا؛ ساحرة شريرة كانت تلتهم أطفال الكيشيين للحفاظ على شبابها. واستدرجها الإمبراطور خارج مخبئها بأغنية، وسحرها برقصة، ثم جلبها تحت أشعة الشمس التي أحرقتها وحولتها إلى رماد”.
>
وأومأ سيمون برأسه: “أكملي…”
“وكأنكِ تملكين حق الموعظة. ألم يستعبد الكيشيون زملائهم من انصاف الوحوش لبناء إمبراطوريتهم الخاصة؟”
“وخشي الإمبراطور الكيشي العظيم أن ينهض الشيطان يوماً ما من رماده، لذا نثر الرماد عبر وادي موطنه، ودفنه تحت الأرض، وأمر شعبه ببناء مدينة فوقه؛ أرض رخاء تبقي أغاني شعبها الشر نائماً”.
والتقدم في فئة السيد الأعلى يعني السعي وراء فتوحات جديدة وأعظم من أي وقت مضى.
“أنتِ تتحدثين عن عاصمتكم القديمة؟” وربط سيمون الخيوط ببعضها بسرعة. “هل هذا هو السبب في تسميتها بمقبرة الشياطين؟ لأن شيطاناً كبيراً مدفون تحت أساساتها؟”
أجابت: “ركز على حجر الكريستون وأنت تنطق باسمها. لا يمكن للمرء ارتداء زيين لفئتين في وقت واحد، ولا حتى السيد الأعلى، ولكن يمكن لجلالتك التبديل بين الفئات التي تملك ووصولاً إليها كما تشاء”.
وأجابت إيول بازدراء: “لا بد أن والدكِ الشرير كان يبحث عن القوة الخبيثة التي هدأت منها أغاني شعبنا. وإذا كان الأمر كذلك، فقد مات أحمقاً. فقد أيقظ الهلاك الخبث القابع تحت مدينتنا، والتهم كل شيء. ولن تجد سوى الموت هناك”.
لا يهم. يمكن للمرء دائماً ارتداء حذاء لا يناسب مقاسه عندما تدعو الحاجة.
“أرى…” وكان سيمون ميالاً لتصديقها. فالبحث عن آثار القوة الشيطانية أينما وجدها يناسب طموحات بالزام ماغنوس تماماً. ولا بد أنه كان يأمل في نهب العاصمة القديمة بحثاً عن قطع أثرية شيطانية أو سحر لاستخدامه في فتوحاته. “شكراً لكِ على تلبية فضولي”.
“أنا… نعم، أنا أفهم يا صاحب الجلالة”. وخفضت أغنيس فايرواند رأسها خضوعاً في إيماءة استنتج سيمون أنها تدربت عليها آلاف المرات. “أنا أعيش لأخدم”.
وأصرت إيول على الفور: “إذا كنت ممتناً، فأطلق سراحي إذن”.
«لم يعد لديها إرادة خاصة بها». وعلى أقل تقدير، فإن هذا سيضمن عدم قدرتها على خيانة أسراره وأنه يمكنه استدعاؤها في أي وقت. وشرع سيمون في تطبيق شعار الكسل على الاثنتين، ووسم كاساندرا على العنق وأغنيس على الظهر حتى لا يراه أحد في الأماكن العامة.
ورد سيمون: “إلى أين ستذهبين؟ لقد تم اعتقالكِ بتهمة إثارة الفتنة، والسبب الوحيد لعدم إعدامكِ هو أنكِ ملكي. وحريتكِ ستنتهي بحياتكِ تحت فأس الجلاد إذا بقيتِ في إنديميون، والمتحولون في تيلوريا لا يريدونكِ”.
وعضت إيول شفتها، وبدت ملامحها غارقة في التفكير.
ونظرت إليه بعدائية: “أنا… سأعود إلى موطني. إلى مكان لم يدنسه شعبك بعد وبعيداً عن متناولك. لن أخبرك بمكانه أيها البشري الصغير”.
وسخر سيمون. ستكون سخرية ممتعة للغاية إذا تمكن من هزيمة تالاس باستخدام فئة تابعة لفئته الخاصة. “كيف أقوم بتفعيلها يا أغنيس؟”
“لا يهم”. لم يهتم سيمون بشكل خاص. لقد كان فضولياً بعض الشيء فحسب. “لست متأكداً تماماً من أنكِ أخبرتني بالحقيقة، لكنني عند كلمتي يا إيول. سأزيل شعار العبودية الخاص بكِ بمجرد تأكيد قصتكِ”.
وعند التأكد من عدم ملاحقة أحد لهما، تواصل سيمون ذهنياً مع دوشار، الذي أرسل ابنته لفتح الباب.
وأجابت إيول: “الكلمات رياح، والأغاني وحدها تملك المعاني”. وخمن سيمون أن هذا لا بد أن يكون مثلاً كيشياً من نوع ما. “تذكر وعدك”.
وأمرته إيول: “ألغِ الختم الذي يربطني أيها البشري الصغير”.
بما أن استجواب إيول سار بشكل جيد، فإن أول شيء فعله سيمون عند وصوله إلى تيلوريا هو إجراء مقابلة عمل مع مجنده الجديد الآخر في العربة المتجهة إلى الأكاديمية. ولسوء الحظ، فإن كل ما سمعه عن الرجل جعله حذراً منه.
ونظرت إليه بعدائية: “أنا… سأعود إلى موطني. إلى مكان لم يدنسه شعبك بعد وبعيداً عن متناولك. لن أخبرك بمكانه أيها البشري الصغير”.
وسأل لوريمور: “لقد سمعت أن لديك زوجة وطفلاً في المنزل؟”
وأجابت إيول بازدراء: “لا بد أن والدكِ الشرير كان يبحث عن القوة الخبيثة التي هدأت منها أغاني شعبنا. وإذا كان الأمر كذلك، فقد مات أحمقاً. فقد أيقظ الهلاك الخبث القابع تحت مدينتنا، والتهم كل شيء. ولن تجد سوى الموت هناك”.
“لدي بالفعل يا صاحب السمو. لقد احتفل ابني بنجامين بيوم تسميته الأول منذ شهرين”. وابتسم الرجل بحنين، وهو أمر أصاب سيمون بالقشعريرة. “هل تسمح لي بإرسال رسائل إليهم؟ الرسائل التي كتبتها في السجن لم تُسلم قط”.
“أنا… أنا آسف، لم أكن أعلم”. شعر سيمون بالخجل الآن. فبالتأكيد لن يشير انصاف الوحوش إلى أنفسهم كوحوش. “أتمنى ألا أكون قد بدوت غير مبالٍ”.
“لقد سُلمت، لكنك لم تتلقَّ أي ردود فحسب”. وهو أمر لم يستطع سيمون لوم زوجة لوريمور عليه تماماً، وفقاً لما قرأه عن الرجل. “إذا كنت تهتم كثيراً بابنك، فلماذا فعلت ذلك؟”
هل يمكن أن يكون…
“فعلت ماذا يا صاحب السمو؟”
وأصر وعيناه تلمعان بالجنون: “لم أحاول التضحية بحياة، بل كنت أنقذ واحدة. لقد فقدت ملهمتي الاهتمام بوعائها الحالي، هل تفهم يا صاحب السمو؟ لقد كان قديماً ومستهلكاً يا صاحب السمو، قديماً ومستهلكاً. ولم يكن جمالها قادراً على السطوع عبر التجاعيد والعفن. كانت تتألم يا صاحب السمو، ولكن حتى الوعاء غير الجدير أفضل من عدم وجود وعاء على الإطلاق، لأن الظلام… الظلام جائع يا صاحب السمو. إنه يمنع الروح من العبور والتجسد مجدداً، ويقضمها بأسنان شرسة”.
“محاولة التضحية بطفلك لشيطان”.
وقال لأغنيس: “لماذا لم أحصل على ميزة في مستواي الثاني من المجلدة؟ لقد حصلت على واحدة من السيد الأعلى”.
وكان سيمون يتوقع أن يتراجع لوريمور أو يرتجف عند مثل هذا الاتهام، أو أن يتفاعل بغضب على الأقل. وبدلاً من ذلك، تفتحت علامات عدم الاستقرار التي لاحظها سيمون في وقت سابق كأزهار سامة.
وأصر وعيناه تلمعان بالجنون: “لم أحاول التضحية بحياة، بل كنت أنقذ واحدة. لقد فقدت ملهمتي الاهتمام بوعائها الحالي، هل تفهم يا صاحب السمو؟ لقد كان قديماً ومستهلكاً يا صاحب السمو، قديماً ومستهلكاً. ولم يكن جمالها قادراً على السطوع عبر التجاعيد والعفن. كانت تتألم يا صاحب السمو، ولكن حتى الوعاء غير الجدير أفضل من عدم وجود وعاء على الإطلاق، لأن الظلام… الظلام جائع يا صاحب السمو. إنه يمنع الروح من العبور والتجسد مجدداً، ويقضمها بأسنان شرسة”.
وأصر وعيناه تلمعان بالجنون: “لم أحاول التضحية بحياة، بل كنت أنقذ واحدة. لقد فقدت ملهمتي الاهتمام بوعائها الحالي، هل تفهم يا صاحب السمو؟ لقد كان قديماً ومستهلكاً يا صاحب السمو، قديماً ومستهلكاً. ولم يكن جمالها قادراً على السطوع عبر التجاعيد والعفن. كانت تتألم يا صاحب السمو، ولكن حتى الوعاء غير الجدير أفضل من عدم وجود وعاء على الإطلاق، لأن الظلام… الظلام جائع يا صاحب السمو. إنه يمنع الروح من العبور والتجسد مجدداً، ويقضمها بأسنان شرسة”.
> * السحر: E
وكان هناك شيء مزعج للغاية في الحماس المحموم في نظرته، ومظهر الرضا لديه، والطريقة التي ترتجف بها أصابعه تعبداً للمخلوق الذي أغواه. وقليل من عباد النور أظهروا نصف هذا الصدق.
لقد بدأ سيمون يدرك متى يكتسب الخبرة، مثل قشعريرة خفيفة في عموده الفقري أو شعور خفيف في مؤخرة رأسه. وشعر بذلك عندما وسم أغنيس، ولكن ليس كاساندرا.
وقال دون أن يرفع صوته: “لقد اختارته يا صاحب السمو. اختارت بنجامين ليصبح وعاءها الجديد، لتشارك روحها مع جسده. كيف كان بإمكاني الرفض بعد أن أطلعتني على الكثير من الأسرار الرائعة؟ كانت ستمنح ابني حكمة العصور. كيف كان بإمكاني الرفض؟”
وقالت بابتسامة عريضة وهي تمسك بكوب الشاي الساخن: “لا يمكنك تصديق كم أنا سعيدة بالعثور على شخص يتحدث لغتي يا صاحب السمو. لقد ظننت نفسي محاصرة في أرض غريبة مليئة بالبرابرة”.
وتحرك سيمون في مقعده ونظر إلى حاشيته. وبينما بدت إيول غير مرتاحة فحسب في حضور لوريمور ولم تظهر فايرواند أي مشاعر، حدقت ميريديث في الرجل باشمئزاز شديد. أما بالنسبة لليونارد، فقد أبقى يده على مقبض سيفه، مستعداً لقطع لوريمور في الثانية التي يهدد فيها سيده.
“فعلت ماذا يا صاحب السمو؟”
لن يكوّن هذا الرجل أي أصدقاء هنا.
> **المجلدة:** محارب حلبة ثائر يقاتل من أجل المال والشهرة على حد سواء.
وسأل سيمون فايرواند: “هل يمكنكِ علاجه؟”
ونظرت إليه إيول بتحدٍ. واختفت اللباقة والابتسامات السهلة، ليحل محلها البرود. “الأمر كان يستحق المحاولة”.
وأجابت بهدوء: “لقد حاولت. لقد أزلت المياسما التي غطت عقله والتعاويذ الساحرة التي وضعها عليه الشيطان الذي تعامل معه. ولسوء الحظ، لا يوجد علاج للأكاذيب التي يريد الرجال تصديقها”.
وقال سيمون عند العودة إلى فئة السيد الأعلى: “هذا سيفي بالغرض”. وشعر درع المياسما على الفور براحة أكبر لأنه يناسبه. “كاساندرا، أغنيس، سأضع عليكما الآن شعار الكسل ، والذي سيمنحكما زيادة في اكتساب الخبرة ويسمح لنا بالبقاء على اتصال… إذا كنتما تريدان ذلك بالطبع”.
وأصر لوريمور: “أنا لست مجنوناً يا صاحب السمو”، وهو ما أثبت برهاناً إضافياً على أنه كذلك. “ستفهم لو قابلتها. كانت ستفتح عقلك كما فعلت بعقلي”.
“انصاف الوحوش؟ هل هذا ما يسمينا به شعبك يا صاحب السمو؟” بدت إيول حزينة. “نحن نسمي أنفسنا قبيلة المتحولين. وهو مصطلح أقل إهانة بكثير”.
ورد سيمون بنبرة متهكمة: “حسناً”. على الأقل، فإن هوس لوريمور الواضح بالظلام سيضمن تركيزه على المهمة التي أعدها سيمون له. “إذا كنت أفهم بشكل صحيح، فإن فئة الباحث الخاصة بك تفضل قوة التعلم وفهم الوثائق المحسنة على حساب قوة إلقاء التعاويذ الصافية”.
واعترف سيمون: “أنا لست مهتماً حقاً بكنوز شعبكِ، إن كانت موجودة أصلاً. لقد كان والدي الراحل مهتماً بعاصمتكم القديمة لسبب ما؛ وقد أطلق عليها اسم ‘مقبرة الشياطين’. وتملكتني الرغبة ببساطة في معرفة ما إذا كانت كل هذه الأشياء مرتبطة بطريقة ما”.
“هذا صحيح يا صاحب السمو. هل تريد مني إجراء أبحاث نيابة عنك؟”
وأكد سيمون: “هذا صحيح، أنا السيد الأعلى، سيدكِ ومالككِ بموجب الشعار الذي تحملينه. وهذه المعلومات لن تغادر هذه الغرفة”.
“سيكون لدي بعض الوثائق لتدرسها”. ولم يكن سيمون غبياً بما يكفي لإحضار المجنون إلى مكتبة دوشار تحت الأرض، لكن إحضار وثائق مختارة بعناية ليدرسها لوريمور سيكون خياراً مناسباً. “قم بمهمتك بشكل جيد وستمنح الفرصة لإعادة بناء حياتك”.
وقال سيمون عند العودة إلى فئة السيد الأعلى: “هذا سيفي بالغرض”. وشعر درع المياسما على الفور براحة أكبر لأنه يناسبه. “كاساندرا، أغنيس، سأضع عليكما الآن شعار الكسل ، والذي سيمنحكما زيادة في اكتساب الخبرة ويسمح لنا بالبقاء على اتصال… إذا كنتما تريدان ذلك بالطبع”.
وابتسم لوريمور بخبث: “هذا كل ما أتمناه يا صاحب السمو”.
وقال لأغنيس: “لماذا لم أحصل على ميزة في مستواي الثاني من المجلدة؟ لقد حصلت على واحدة من السيد الأعلى”.
وكان بإمكان الجميع في العربة رؤية الكذبة الصارخة في كلماته. ومع ذلك، كان سيمون يأمل أن يكون ذكياً بما يكفي لمجاراته حتى يتمكن من الحصول على عفو رسمي. وإلا… وإلا فستكون هناك عواقب.
ونظرت إليه إيول بتحدٍ. واختفت اللباقة والابتسامات السهلة، ليحل محلها البرود. “الأمر كان يستحق المحاولة”.
بعد ذلك، انفصل سيمون عن المجموعة برفقة أغنيس لزيارة منزل دوشار. ولم يستجوبه أفراد حاشيته، على عكس العهد الماضي، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن التواجد في محيط أغنيس فايرواند كان من أكثر الأماكن أماناً في الإمبراطورية بأكملها.
وأجابت دون تردد: “المجلدة”.
ولضمان اندماجها في الأماكن العامة دون جذب الكثير من الانتباه، طلب سيمون من أغنيس تغيير ملابسها من الأردية القرمزية إلى بدلة سوداء مكشوفة الصدر مع حواف بيضاء مكشكشة على طول خط الصدر، إلى جانب سترة قصيرة، وجزمة، وقبعة فرو مستديرة لتغطية أذنيها الإلفية. وجعلها ذلك تبدو جميلة للغاية، ولفتت الأنظار من المارة.
>
وعند التأكد من عدم ملاحقة أحد لهما، تواصل سيمون ذهنياً مع دوشار، الذي أرسل ابنته لفتح الباب.
ورد سيمون بنبرة متهكمة: “حسناً”. على الأقل، فإن هوس لوريمور الواضح بالظلام سيضمن تركيزه على المهمة التي أعدها سيمون له. “إذا كنت أفهم بشكل صحيح، فإن فئة الباحث الخاصة بك تفضل قوة التعلم وفهم الوثائق المحسنة على حساب قوة إلقاء التعاويذ الصافية”.
وقالت كاساندرا بأدب عند الترحيب بهما بالداخل: “والدي كان في انتظارك”. وكان خط عنقها مكشوفاً، ولم يكن هناك شعار الكسل على جلدها. وخمن سيمون ذلك عندما فشل في التواصل معها ذهنياً أيضاً؛ فشعاراته لم تسافر عبر الزمن معه.
وقال قبل أن يلقي الطعم: “أنا أفهم ذلك. ومع ذلك، إنه لأمر مخزٍ حقاً. لقد سمعت أن الكيشيين مغنون مذهلون”.
واستقبلهم دوشار في صالونه، تماماً كما في العهد الماضي. وقال مع انحناءة خفيفة: “اللورد ماغنوس، إنه لمن دواعي سروري أن أرحب بك في مسكني المتواضع. ويشرفني للغاية مقابلة فايرواند العظيمة بنفسي أيضاً. لقد كان عملكِ على التشريح البشري وغير البشري لا يقدر بثمن في أبحاثي”.
وسخر سيمون. ستكون سخرية ممتعة للغاية إذا تمكن من هزيمة تالاس باستخدام فئة تابعة لفئته الخاصة. “كيف أقوم بتفعيلها يا أغنيس؟”
وردت أغنيس على الثناء بنظرة حادة: “رائحتك تفوح بالظلام أيها الساحر”.
> **تم إبطال عارض الفتنة بواسطة التاج الذي لا يقهر .**
“إن حساسيتكِ للسحر حادة كما تقول الحكايات”. وحك دوشار ذقنه والتفت إلى سيمون: “ومع ذلك يبدو أنها غفلت عن طبيعة جلالتك الحقيقية”.
ونظرت إليه بعدائية: “أنا… سأعود إلى موطني. إلى مكان لم يدنسه شعبك بعد وبعيداً عن متناولك. لن أخبرك بمكانه أيها البشري الصغير”.
واتسعت عينا أغنيس قليلاً: “جلالتك؟”
“لدي بالفعل يا صاحب السمو. لقد احتفل ابني بنجامين بيوم تسميته الأول منذ شهرين”. وابتسم الرجل بحنين، وهو أمر أصاب سيمون بالقشعريرة. “هل تسمح لي بإرسال رسائل إليهم؟ الرسائل التي كتبتها في السجن لم تُسلم قط”.
واستجاب سيمون باستدعاء زي فئة السيد الأعلى. ونجحت رؤية درع سيدها في إذهال أغنيس فايرواند.
ولسوء الحظ، شعر بشيء آخر كامن في الأغنية، لمسة خفيفة شعر بها تمسك بروحه. اهتزاز يسعى للانسجام مع أفكاره وإعادة تشكيلها، ليصطدم بالجدار الحديدي لقوة السيد الأعلى.
وأكد سيمون: “هذا صحيح، أنا السيد الأعلى، سيدكِ ومالككِ بموجب الشعار الذي تحملينه. وهذه المعلومات لن تغادر هذه الغرفة”.
وقالت بابتسامة عريضة وهي تمسك بكوب الشاي الساخن: “لا يمكنك تصديق كم أنا سعيدة بالعثور على شخص يتحدث لغتي يا صاحب السمو. لقد ظننت نفسي محاصرة في أرض غريبة مليئة بالبرابرة”.
“أنا… نعم، أنا أفهم يا صاحب الجلالة”. وخفضت أغنيس فايرواند رأسها خضوعاً في إيماءة استنتج سيمون أنها تدربت عليها آلاف المرات. “أنا أعيش لأخدم”.
واستجاب سيمون باستدعاء زي فئة السيد الأعلى. ونجحت رؤية درع سيدها في إذهال أغنيس فايرواند.
“إذن أجيبي على هذا: من بين فئاتكِ، أيها الأقل قيمة بالنسبة لكِ؟”
“لقد سُلمت، لكنك لم تتلقَّ أي ردود فحسب”. وهو أمر لم يستطع سيمون لوم زوجة لوريمور عليه تماماً، وفقاً لما قرأه عن الرجل. “إذا كنت تهتم كثيراً بابنك، فلماذا فعلت ذلك؟”
وأجابت دون تردد: “المجلدة”.
لكن ثمة خطأ ما هنا…
حقاً؟ كان سيمون يتوقع سيدة الألعاب. ولا يهم، فهذا يناسب خططه تماماً. “أريدكِ أن تعيريني حجر الكريستون الخاص بها لفترة. وسأعيده إليكِ في النهاية”.
“هذا صحيح يا صاحب السمو. هل تريد مني إجراء أبحاث نيابة عنك؟”
ولم تبدُ أغنيس مهتمة بالأمر بشكل خاص. ومدت يدها إلى ظهر سترتها، وأدخلتها، ثم أخرجت أحد أحجار الكريستون التي كانت مرصعة في عمودها الفقري بسهولة تامة. وظن سيمون أن الاستخراج سيكون أكثر إيلاماً.
وأجابت كاساندرا بحماس، كما توقع سيمون منها: “سيكون من دواعي سروري أن أحمل الشعار يا صاحب الجلالة”.
ودرس الحجر للحظة. كان عبارة عن لؤلؤة بنية صغيرة مزينة برمز يشبه الفأس على سطحها الأملس. وكان بإمكان سيمون الشعور بالمانا التي تشع منها.
>
وسأل سيمون دوشار: “أي فئة نبيلة تعتبر المجلدة تابعة لها؟”
> * الحظ: C
“الهائج (Berserker) يا صاحب الجلالة”.
وخمن سيمون: “هل هي مرتبطة؟”
وسخر سيمون. ستكون سخرية ممتعة للغاية إذا تمكن من هزيمة تالاس باستخدام فئة تابعة لفئته الخاصة. “كيف أقوم بتفعيلها يا أغنيس؟”
وأجابت إيول: “الكلمات رياح، والأغاني وحدها تملك المعاني”. وخمن سيمون أن هذا لا بد أن يكون مثلاً كيشياً من نوع ما. “تذكر وعدك”.
أجابت: “ركز على حجر الكريستون وأنت تنطق باسمها. لا يمكن للمرء ارتداء زيين لفئتين في وقت واحد، ولا حتى السيد الأعلى، ولكن يمكن لجلالتك التبديل بين الفئات التي تملك ووصولاً إليها كما تشاء”.
> * الذكاء: E
وشكرها سيمون بإيماءة، ثم أمسك بحجر الكريستون ونطق بالكلمة: “مجلدة”.
“كان بلا فائدة وكان ليتسبب في إعدامك على الفور”. لقد توقع ليونارد أنها ستحاول شيئاً كهذا بمجرد أن علم أن لديها اثني عشر مستوى في فئة المنشد (Singer)، واقترح تكميمها أثناء الرحلة. ولم يكن سيمون ليسمح لها أبداً بأن تكون بمفردها دون إشراف بعد تأكده من أنها مستعدة وقادرة على التحكم في عقول الآخرين. “لقد أخبرتكِ: تعاوني معي، وأخبريني بما أريد معرفته، وستكسبين حريتكِ”.
وانفجرت المانا من حجر الكريستون في موجات غلفته بالكامل. وشعر على الفور بغريزة فئة السيد الأعلى الأولى لمقاومتها، ومع ذلك خضعت لإرادة صاحبها وتراجعت. وحل درع جديد محل زي فئته السابقة. ومصنوعاً من الفولاذ المصقول، كان أخف بكثير من درع السيد الأعلى، تاركاً صدره وبطنه مكشوفين مع الحفاظ على حماية ذراعيه وساقيه. وظهرت خوذة مقنعة لإخفاء وجهه، وفأس منحنية في يده.
وجاء الآن دور سيمون ليتراجع. لقد كشفت خدعته.
واستطاع سيمون أن يشعر على الفور أن هناك خطأ ما. بل بالأحرى، شعر بأنه ليس على طبيعته. وشعر بالتقييد بملابس لا تناسب مقاسه. وتصادمت مانا حجر الكريستون مع ألفته الحالية للمياسما، مع قبع قوته الحقيقية وراء العتبة، في انتظار إعادة الظهور.
وأكد سيمون: “هذا صحيح، أنا السيد الأعلى، سيدكِ ومالككِ بموجب الشعار الذي تحملينه. وهذه المعلومات لن تغادر هذه الغرفة”.
ولم يكن سيمون مجلداً حقيقياً؛ بل كان السيد الأعلى يتظاهر بأنه مجلد. وكان بإمكانه معرفة الفرق على مستوى أساسي. ولقد منحه حجر الكريستون قوته، ولكن كان هناك انفصال طفيف بينه وبين فئة المجلدة؛ وسيكون لذلك عواقب على الأرجح. وشعر بالفعل أن الحفاظ على زي هذه الفئة يستهلك طاقة أكبر بكثير من درع السيد الأعلى. وربما يرتفع في المستوى بشكل أبطأ أيضاً، أو يعاني من عقوبة أخرى.
وردت أغنيس على الثناء بنظرة حادة: “رائحتك تفوح بالظلام أيها الساحر”.
لا يهم. يمكن للمرء دائماً ارتداء حذاء لا يناسب مقاسه عندما تدعو الحاجة.
حقاً؟ كان سيمون يتوقع سيدة الألعاب. ولا يهم، فهذا يناسب خططه تماماً. “أريدكِ أن تعيريني حجر الكريستون الخاص بها لفترة. وسأعيده إليكِ في النهاية”.
> **لقد قمت بفتح فئة المجلدة.**
“أنتِ تتحدثين عن عاصمتكم القديمة؟” وربط سيمون الخيوط ببعضها بسرعة. “هل هذا هو السبب في تسميتها بمقبرة الشياطين؟ لأن شيطاناً كبيراً مدفون تحت أساساتها؟”
> **المجلدة:** محارب حلبة ثائر يقاتل من أجل المال والشهرة على حد سواء.
وقال قبل أن يلقي الطعم: “أنا أفهم ذلك. ومع ذلك، إنه لأمر مخزٍ حقاً. لقد سمعت أن الكيشيين مغنون مذهلون”.
> * القوة: S
واستقبلهم دوشار في صالونه، تماماً كما في العهد الماضي. وقال مع انحناءة خفيفة: “اللورد ماغنوس، إنه لمن دواعي سروري أن أرحب بك في مسكني المتواضع. ويشرفني للغاية مقابلة فايرواند العظيمة بنفسي أيضاً. لقد كان عملكِ على التشريح البشري وغير البشري لا يقدر بثمن في أبحاثي”.
> * الحيوية: B
وقال لأغنيس: “لماذا لم أحصل على ميزة في مستواي الثاني من المجلدة؟ لقد حصلت على واحدة من السيد الأعلى”.
> * الرشاقة: C
“كان بلا فائدة وكان ليتسبب في إعدامك على الفور”. لقد توقع ليونارد أنها ستحاول شيئاً كهذا بمجرد أن علم أن لديها اثني عشر مستوى في فئة المنشد (Singer)، واقترح تكميمها أثناء الرحلة. ولم يكن سيمون ليسمح لها أبداً بأن تكون بمفردها دون إشراف بعد تأكده من أنها مستعدة وقادرة على التحكم في عقول الآخرين. “لقد أخبرتكِ: تعاوني معي، وأخبريني بما أريد معرفته، وستكسبين حريتكِ”.
> * الإدراك: C
ونظرت إليه إيول بتحدٍ. واختفت اللباقة والابتسامات السهلة، ليحل محلها البرود. “الأمر كان يستحق المحاولة”.
> * السحر: E
وأجابت كاساندرا بحماس، كما توقع سيمون منها: “سيكون من دواعي سروري أن أحمل الشعار يا صاحب الجلالة”.
> * الذكاء: E
“لا بأس. لقد أظهرت لي عطفاً أكثر من أي شخص آخر من جنسك حتى الآن. ولن أطمع في المزيد”. ونظرت إيول إلى بقية صالون المنطاد، الذي كان مهجوراً. “أنا ممتنة لأنك وافقت على التحدث على انفراد. لا أشعر بالراحة في الأماكن العامة، بالنظر إلى الطريقة التي ينظر بها البشر إلي…”
> * الكاريزما: A
“إن حساسيتكِ للسحر حادة كما تقول الحكايات”. وحك دوشار ذقنه والتفت إلى سيمون: “ومع ذلك يبدو أنها غفلت عن طبيعة جلالتك الحقيقية”.
> * الحظ: C
وابتسم لوريمور بخبث: “هذا كل ما أتمناه يا صاحب السمو”.
> **الميزة الفطرية: الضربة القاضية [كامنة]:** تحصل على مكافأة مؤقتة كلما قضيت على خصم بطريقة تبهر المتفرجين.
وقالت إيول: “لا أعرف شيئاً عن كنز سري مدفون في عاصمتنا القديمة”. أو إذا كانت تعرف، فلن تخبره به. “لكن هناك أسطورة تقول إن أول إمبراطور كيشي هزم شيطاناً عظيماً في الأيام الأولى لشعبنا؛ ساحرة شريرة كانت تلتهم أطفال الكيشيين للحفاظ على شبابها. واستدرجها الإمبراطور خارج مخبئها بأغنية، وسحرها برقصة، ثم جلبها تحت أشعة الشمس التي أحرقتها وحولتها إلى رماد”.
> **الميزة الفطرية: مفضل الجماهير [كامنة]:** تحصل على مكافأة لإحصائياتك البدنية تتناسب مع عدد المتفرجين.
وسخر سيمون. ستكون سخرية ممتعة للغاية إذا تمكن من هزيمة تالاس باستخدام فئة تابعة لفئته الخاصة. “كيف أقوم بتفعيلها يا أغنيس؟”
> **ميزة المستوى 1: سيد القتال القريب 1 [كامنة]:** يمكنه استخدام جميع أسلحة القتال القريب بكفاءة متوسطة (ضرر \ 1.5).
وأجابت كاساندرا بحماس، كما توقع سيمون منها: “سيكون من دواعي سروري أن أحمل الشعار يا صاحب الجلالة”.
>
«فتاة ذكية». وتظاهر سيمون بأنه مستغرق في أغنية إيول حتى أنهت أداءها، وعند هذه النقطة خلعت قناع الود وكشفت عن طبيعتها الحقيقية.
وكانت فئة المجلدة أضعف بوضوح من فئة السيد الأعلى. فميزة “داعية الحرب” غطت الأسلحة بعيدة المدى، على عكس “سيد القتال القريب”، وتفوق السيد الأعلى على المجلد في جميع الإحصائيات تقريباً باستثناء الرشاقة، وحتى عندها كان الفارق ضئيلاً.
> * الحيوية: B
ومع ذلك، كانت تملك الميزة الواضحة المتمثلة في عدم ملاحقتها من قبل كل صاحب نفوذ إمبراطوري.
“بالطبع”. حان الوقت لرؤية حقيقتها. “أنا كلي آذان صاغية”.
وقال سيمون عند العودة إلى فئة السيد الأعلى: “هذا سيفي بالغرض”. وشعر درع المياسما على الفور براحة أكبر لأنه يناسبه. “كاساندرا، أغنيس، سأضع عليكما الآن شعار الكسل ، والذي سيمنحكما زيادة في اكتساب الخبرة ويسمح لنا بالبقاء على اتصال… إذا كنتما تريدان ذلك بالطبع”.
“أنا… أنا آسف، لم أكن أعلم”. شعر سيمون بالخجل الآن. فبالتأكيد لن يشير انصاف الوحوش إلى أنفسهم كوحوش. “أتمنى ألا أكون قد بدوت غير مبالٍ”.
وأجابت كاساندرا بحماس، كما توقع سيمون منها: “سيكون من دواعي سروري أن أحمل الشعار يا صاحب الجلالة”.
وأجابت دون تردد: “المجلدة”.
وفي تناقض صارخ، أومات أغنيس بطاعة فحسب: “كما يشاء جلالتك”.
وابتسم لوريمور بخبث: “هذا كل ما أتمناه يا صاحب السمو”.
«لم يعد لديها إرادة خاصة بها». وعلى أقل تقدير، فإن هذا سيضمن عدم قدرتها على خيانة أسراره وأنه يمكنه استدعاؤها في أي وقت. وشرع سيمون في تطبيق شعار الكسل على الاثنتين، ووسم كاساندرا على العنق وأغنيس على الظهر حتى لا يراه أحد في الأماكن العامة.
لكن ثمة خطأ ما هنا…
لكن ثمة خطأ ما هنا…
“لكنك لا تزال تساهم فيها. إن روحك ملوثة بالشر”.
لقد بدأ سيمون يدرك متى يكتسب الخبرة، مثل قشعريرة خفيفة في عموده الفقري أو شعور خفيف في مؤخرة رأسه. وشعر بذلك عندما وسم أغنيس، ولكن ليس كاساندرا.
هل يمكن أن يكون…
هل يمكن أن يكون…
“سموك متعلم جيداً. لدينا تقاليد موسيقية قوية، ورثتها — إلى جانب حجر الكريستون الخاص بي — كمنشدة لعشيرتي”. وابتسمت بتواضع: “هل يود صاحب السمو سماعي وأني أغني؟”
وقال: “دوشار، أريد اختبار شيء ما. أحضر لي بعضاً من موتاك السائرين”.
واتسعت عينا أغنيس قليلاً: “جلالتك؟”
وأكد سيمون شكوكه في اللحظة التي حطم فيها وجه هيكل عظمي بنجمته الصباحية ولم يشعر بشيء.
وسأل لوريمور: “لقد سمعت أن لديك زوجة وطفلاً في المنزل؟”
ووافق دوشار على السماح له بتدمير عدد قليل من أتباعه الموتى السائرين، والذين كان سيمون قد دمرهم جميعاً في العهد السابق. وهذه المرة، فإن إعادتهم إلى الظلام لم تمنحه ولو لمحة من الخبرة أثناء ارتدائه لزي السيد الأعلى. ولم يستطع سيمون التفكير إلا في تفسير واحد.
وأصرت إيول على الفور: “إذا كنت ممتناً، فأطلق سراحي إذن”.
**لا يمكنه اكتساب الخبرة في فئة السيد الأعلى مرتين لنفس السبب، حتى عبر عهود متعددة.**
وكانت فئة المجلدة أضعف بوضوح من فئة السيد الأعلى. فميزة “داعية الحرب” غطت الأسلحة بعيدة المدى، على عكس “سيد القتال القريب”، وتفوق السيد الأعلى على المجلد في جميع الإحصائيات تقريباً باستثناء الرشاقة، وحتى عندها كان الفارق ضئيلاً.
ومنح كاساندرا شعار الكسل يعني أنه لن يصبح أقوى من فعل ذلك مجدداً في حياة مستقبلية. وينطبق ذلك أيضاً على الأشخاص الذين قتلهم؛ فإعدام لوريمور للمرة الثانية سيفشل على الأرجح في تقديم أي فائدة.
وأجابت أغنيس بهدوء: “السيد الأعلى هو الفئة الأقوى في العالم يا صاحب الجلالة، والفئات التابعة هي محاكاة محدودة للفئات النبيلة الأصلية التي تشتق منها. والمجلدة ببساطة أدنى شأناً”.
والتقدم في فئة السيد الأعلى يعني السعي وراء فتوحات جديدة وأعظم من أي وقت مضى.
“حقاً؟” ونظر إليها سيمون بتمعن. “أتدرين، لقد سألت معلماً لي عن سبب ندرة الكيشيين أو سبب فشلهم في إعادة تأسيس إمبراطوريتهم في الأعوام الأربعمائة الماضية”.
ومن ناحية أخرى، يمكن لسيمون بالفعل اكتساب الخبرة في الفئات الأخرى غير السيد الأعلى طالما أنه يوجه زي الفئة المناسب. ولقد تمكن من الحصول على مستوى ثانٍ في المجلدة من قطع رأس هيكل عظمي بفأسه، على الرغم من أن النتيجة أحبطته على الفور.
وأجابت إيول بازدراء: “لا بد أن والدكِ الشرير كان يبحث عن القوة الخبيثة التي هدأت منها أغاني شعبنا. وإذا كان الأمر كذلك، فقد مات أحمقاً. فقد أيقظ الهلاك الخبث القابع تحت مدينتنا، والتهم كل شيء. ولن تجد سوى الموت هناك”.
وقال لأغنيس: “لماذا لم أحصل على ميزة في مستواي الثاني من المجلدة؟ لقد حصلت على واحدة من السيد الأعلى”.
“كان بلا فائدة وكان ليتسبب في إعدامك على الفور”. لقد توقع ليونارد أنها ستحاول شيئاً كهذا بمجرد أن علم أن لديها اثني عشر مستوى في فئة المنشد (Singer)، واقترح تكميمها أثناء الرحلة. ولم يكن سيمون ليسمح لها أبداً بأن تكون بمفردها دون إشراف بعد تأكده من أنها مستعدة وقادرة على التحكم في عقول الآخرين. “لقد أخبرتكِ: تعاوني معي، وأخبريني بما أريد معرفته، وستكسبين حريتكِ”.
وأجابت أغنيس بهدوء: “السيد الأعلى هو الفئة الأقوى في العالم يا صاحب الجلالة، والفئات التابعة هي محاكاة محدودة للفئات النبيلة الأصلية التي تشتق منها. والمجلدة ببساطة أدنى شأناً”.
وقال دون أن يرفع صوته: “لقد اختارته يا صاحب السمو. اختارت بنجامين ليصبح وعاءها الجديد، لتشارك روحها مع جسده. كيف كان بإمكاني الرفض بعد أن أطلعتني على الكثير من الأسرار الرائعة؟ كانت ستمنح ابني حكمة العصور. كيف كان بإمكاني الرفض؟”
هل كان هذا هو السبب في أن والده ازدرى جميع الفئات الأخرى غير السيد الأعلى إذن؟ لأنها كانت الخيار الأفضل ببساطة؟ ولا يزال سيمون يشك في أن هذا هو سببه؛ فالفئات الأخرى يمكنها فعل أشياء لا يمكن حتى للسيد الأعلى فعلها. ولا بد أن هناك حداً من نوع ما لم يكتشفه بعد.
ورد سيمون: “إلى أين ستذهبين؟ لقد تم اعتقالكِ بتهمة إثارة الفتنة، والسبب الوحيد لعدم إعدامكِ هو أنكِ ملكي. وحريتكِ ستنتهي بحياتكِ تحت فأس الجلاد إذا بقيتِ في إنديميون، والمتحولون في تيلوريا لا يريدونكِ”.
وإلا، فإن عدم قدرته على اكتساب الخبرة مرتين لنفس الشيء يمثل مشكلة حقيقية. وكان الأمر مجرد مسألة وقت حتى ينفد دوشار من الموتى السائرين الذين لم يدمرهم سيمون بعد. وكان بحاجة إلى طرق أخرى لرفع مستواه، وأعداء آخرين ليقتلهم، وكان بإمكانه التفكير في شخص واحد يمكنه منحه ذلك بالضبط.
“إذن أجيبي على هذا: من بين فئاتكِ، أيها الأقل قيمة بالنسبة لكِ؟”
لقد حان الوقت للقاء داسين.
“شكراً لك يا صاحب السمو”.
ونظرت إليه بعدائية: “أنا… سأعود إلى موطني. إلى مكان لم يدنسه شعبك بعد وبعيداً عن متناولك. لن أخبرك بمكانه أيها البشري الصغير”.
