الفصل 528_ الإعلان (6)
راغوياران.
“آهاها! بالكاد. لم أفعل شيئًا خاطئًا،” ردت نوار. ضحكت بحرارة وهي تلوح بيدها رافضة. هز جافيد كتفيه عند الضحك المتردد وبدأ في المشي.
على عكس ليهينجار، حيث يتساقط الثلج على مدار العام، لم تشهد هذه الأرض ثلجًا. بدلاً من ذلك، كانت السماء رمادية وضبابية، وبدت الأرض وكأنها مشبعة بالضباب. كان هناك امتداد شاسع من بحر صامت دون حتى تموج.
“لقد تنبأتِ بأنني سأموت مهزومًا،” قال.
ظهرت بوابة من السلاسل، وتدفق أعضاء الضباب الأسود منها. نصل الحبس، جافيد ليندمان، خطى على أرض الصمت.
ظهرت بوابة من السلاسل، وتدفق أعضاء الضباب الأسود منها. نصل الحبس، جافيد ليندمان، خطى على أرض الصمت.
“هاه.”
“احتمال أخذ القديسة كرهينة وامتلاك القدرة على قتلها… عرض مغرٍ جدًا بالفعل. ومع ذلك، يجب أن أرفض،” أجاب جافيد، متمسكًا برفضه الأولي.
قبل حتى أن يستوعب محيطه، ضحك جافيد ونظر إلى الأعلى.
“مولون المرعب،” قال جافيد.
استطاع أن يرى “وجه جيابيلا” المألوف أعلاه في السماء الحليبية. عندما انتهى الضباب الأسود من الظهور وأُغلقت بوابة السلاسل، انفتح فم “وجه جيابيلا”.
كان جافيد ليندمان قويًا بشكل مرعب. بدون وجود يوجين وسيينا، لم يتمكن أحد هنا من منافسته. حتى لو استدعوا مولون، بدت فرص النصر ضئيلة. علاوة على ذلك، لو اختار جافيد الاختفاء ببساطة باستخدام عين المجد الإلهي الشيطانية، لكان القبض عليه مستحيلًا لأي منهم.
“اعتقدت أنك ستأتي وحدك،” علقت نوار.
رأى الفأس الملطخ بالدماء على كتف مولون، والذي كانت تنبعث منه طاقات الموت والسم. شخر جافيد مرة أخرى وهو ينظر إلى المدرجات.
ابتسمت بسخرية وهي تطفو في السماء. كانت معروفة بأزيائها الغريبة والمبهرجة، لكنها اليوم، كانت ترتدي فستانًا أحادي اللون بشكل غير معهود.
[أفضل أن أكشف عن وجودي هنا. سأضع روحي كضمان.]
ألقى جافيد نظرة على الحجاب الأسود الذي يغطي وجه نوار وابتسم بسخرية.
“دوق ليندمان. لماذا لا يوبخ جلالته الدوقة جيابيلا على عدم خدمتها لجلالته بتبجيل؟”
“لقد تنبأتِ بأنني سأموت مهزومًا،” قال.
“إذا جلست في ذلك الكرسي، فأين يجلس ملك شياطين الحبس؟” سألت نوار بابتسامة مشاكسة.
“آهاها. بالطبع، لكن ليس لدي أي نية للسخرية من موتك. سأحزن عليك بصدق لو مت،” ردت نوار.
حكم ملك شياطين الحبس هيلموث. فضل لقب ملك الشياطين على الإمبراطور، ولكن بغض النظر عن لقبه، يجب على جميع رعاياه أن يدينوا له بالاحترام. ومع ذلك، لم تخاطبه نوار جيابيلا باللقب المناسب.
رفعت نوار حجابها قليلاً وكشفت عن ابتسامة.
راغوياران.
“ولكن هذا غير متوقع. اعتقدت أنك ستأتي وحدك،” كررت.
“آهاها! بالكاد. لم أفعل شيئًا خاطئًا،” ردت نوار. ضحكت بحرارة وهي تلوح بيدها رافضة. هز جافيد كتفيه عند الضحك المتردد وبدأ في المشي.
“القارة بأكملها تريد رؤية هذه المبارزة،” رد جافيد.
واصلت كريستينا إقناعها: “سيكون ذلك في الواقع لصالحك—”
“هذا الجواب أكثر إدهاشًا، يا جافيد ليندمان. لم أكن أعرف أنك رجل بمثل هذا الغرور. ماذا ستفعل لو خسرت؟” سألت نوار.
“هل هذا جواب كافٍ، يا قديسة كريستينا روجيريس؟” نادى على شخصية في المدرجات.
“لو خسرت، فهذا سبب إضافي لإحضاري الضباب الأسود إلى هنا. سيشاهدون مدى قوة عدو هيلموث،” رد جافيد وهو يستدير ليلقي نظرة على الضباب الأسود.
أومأ جافيد قليلاً في اتجاههم في لفتة احترام.
كانوا مجموعة من فرسان هيلموث النخبة. حتى لو خسر، أمل جافيد أن تسمح هذه المبارزة للفرسان داخل الضباب الأسود باكتساب وتعلم شيء ما.
ظهرت بوابة من السلاسل، وتدفق أعضاء الضباب الأسود منها. نصل الحبس، جافيد ليندمان، خطى على أرض الصمت.
واصل جافيد: “وليس فقط لأنني رغبت في ذلك. أنتِ تعلمين أيضًا. الضباب الأسود هم الحراس الشخصيون لجلالة ملك شياطين الحبس. يجب أن يكون الضباب الأسود حاضرًا بشكل طبيعي في حضور جلالته”.
“لو خسرت، فهذا سبب إضافي لإحضاري الضباب الأسود إلى هنا. سيشاهدون مدى قوة عدو هيلموث،” رد جافيد وهو يستدير ليلقي نظرة على الضباب الأسود.
“يا إلهي،” بدت نوار متحمسة. تألقت عيناها، وألقت نظرة خاطفة على بوابة السلاسل التي أُغلقت الآن.
ظهرت بوابة من السلاسل، وتدفق أعضاء الضباب الأسود منها. نصل الحبس، جافيد ليندمان، خطى على أرض الصمت.
“ملك شياطين الحبس نفسه… قادم؟” سألت.
“إذا جلست في ذلك الكرسي، فأين يجلس ملك شياطين الحبس؟” سألت نوار بابتسامة مشاكسة.
“لقد وافق على منح قوته للحلبة،” رد جافيد.
“ولكنني أسأل ماذا لو — ماذا لو لم يظهر هامل؟” قالت نوار.
“سمعت بذلك، لكنني لم أعتقد أنه سيأتي شخصيًا،” قالت نوار.
“من المؤسف أن تكون هذه هي المرة الأخيرة،” علق.
“هل تخافين من أن يوبخكِ على وقاحتكِ؟” سخر جافيد.
“ومع ذلك، لم يصل المشارك الرئيسي بعد،” قالت نوار بابتسامة. لم يكن هناك أي أثر ليوجين في أي مكان في المدرجات أو الحلبة. “يبدو أن هامل الخاص بي لم يصل بعد”.
“آهاها! بالكاد. لم أفعل شيئًا خاطئًا،” ردت نوار. ضحكت بحرارة وهي تلوح بيدها رافضة. هز جافيد كتفيه عند الضحك المتردد وبدأ في المشي.
أوقف نفسه عن التفكير أكثر. كان من الأفضل الاستمتاع بمثل هذه الأفكار بعد النصر.
“دوق ليندمان. لماذا لا يوبخ جلالته الدوقة جيابيلا على عدم خدمتها لجلالته بتبجيل؟”
“إلى مدينة؟ وبعد ذلك؟” سألت نوار.
الذي طرح السؤال هو ملازم الضباب الأسود. لم يكن هو وحده أيضًا. وجد جميع أفراد الضباب الأسود الموقف محيرًا.
“وبعد ذلك؟” استطلعت نوار أكثر.
حكم ملك شياطين الحبس هيلموث. فضل لقب ملك الشياطين على الإمبراطور، ولكن بغض النظر عن لقبه، يجب على جميع رعاياه أن يدينوا له بالاحترام. ومع ذلك، لم تخاطبه نوار جيابيلا باللقب المناسب.
“هذا صحيح. كل شخص في العالم يريد أن يعرف مسار ونتيجة المبارزة،” ردت نوار. شعرت بالتعاويذ المختلفة المثبتة في الحلبة الكبرى. بدا الأمر وكأنه محاولة لتقليد البرج الأسود والكابلات السحرية بطريقة بشرية.
“لأنها تعترف بمكانته،” رد جافيد بصوت هادئ.
ولكن كان هذا كل شيء. لم تتراجع. بدلاً من ذلك، حافظت على الاتصال البصري مع جافيد وهي تتمسك بموقفها.
امتنعت نوار عن المجاملات المعتادة المستحقة لملك الشياطين لمدة عام الآن، متصرفة كما لو كانت مساوية له. كان جافيد يتسامح مع سلوكها منذ ذلك الحين.
“لو خسرت، فهذا سبب إضافي لإحضاري الضباب الأسود إلى هنا. سيشاهدون مدى قوة عدو هيلموث،” رد جافيد وهو يستدير ليلقي نظرة على الضباب الأسود.
“لذلك، احرصوا على عدم فعل أي شيء قد يزعج الدوقة جيابيلا. يمكنها تدميركم بسهولة كما يسحق المرء النمل، ولن يلوم جلالته الدوقة، حتى في مواجهة فنائكم،” حذر جافيد.
“لم ينتهِ اليوم بعد،” رد جافيد بلا مبالاة، وعبرت نظرته إلى الجانب المقابل حيث عُرض علم هيلموث بشكل بارز. ضحك عند رؤية الكرسي الكبير في وسط المدرجات. “لحسن الحظ، يبدو أنهم لا يخططون لجعلي أنتظر في وسط الحلبة”.
“نعم.”
“أعتقد أنك مخطئ، لكنني لن ألومك. مبارزة مع خصم واحد مقابل مذبحة مدينة بأكملها. قد تبدو مثل هذه الأفعال مجنونة من منظور بشري، لكنك لست بشريًا،” واصلت كريستينا.
على الرغم من عدم عدالة الأمر، رد أعضاء الضباب الأسود بطاعة.
“هل هذا جواب كافٍ، يا قديسة كريستينا روجيريس؟” نادى على شخصية في المدرجات.
“مثير للإعجاب،” صاح جافيد وهو يحدق في حلبة المبارزة. كان من الصعب تصديق أن مثل هذا الهيكل الرائع قد اكتمل في أقل من عام. ابتسم بسخرية وهو يتفقد الجدران المنحوتة بدقة.
“احتمال أخذ القديسة كرهينة وامتلاك القدرة على قتلها… عرض مغرٍ جدًا بالفعل. ومع ذلك، يجب أن أرفض،” أجاب جافيد، متمسكًا برفضه الأولي.
“من المؤسف أن تكون هذه هي المرة الأخيرة،” علق.
“سأذبح كل من هناك،” أعلن جافيد. بردت الأجواء في حلبة المبارزة بكلماته.
لو فاز في المبارزة، إذن…
من سيفوز ومن سيخسر بين البطل، يوجين لايونهارت الساطع، ونصل الحبس، جافيد ليندمان؟ من سيعيش، ومن سيهلك؟
أوقف نفسه عن التفكير أكثر. كان من الأفضل الاستمتاع بمثل هذه الأفكار بعد النصر.
“يا إلهي،” بدت نوار متحمسة. تألقت عيناها، وألقت نظرة خاطفة على بوابة السلاسل التي أُغلقت الآن.
ضحك جافيد وهو يحلق في السماء. كان هناك باب في الأسفل يؤدي إلى الداخل، لكن لم تكن هناك حاجة لاستخدامه. كان المبنى مشابهًا لكولوسيوم شيموين من حيث أنه لا يوجد به سقف.
ومع ذلك، كان الاستنساخ مثيرًا للإعجاب. مع الإعداد الحالي، سيتمكن الناس في الساحات الرئيسية لجميع الدول من مشاهدة المبارزة.
“يبدو فاخرًا من الخارج ولكنه بسيط إلى حد ما من الداخل، أليس كذلك؟” علق جافيد دون أن يوجه كلامه لأحد على وجه الخصوص.
[كريستينا. من فضلكِ، لا تستمعي لكلمات تلك العاهرة.]
ضحك بهدوء عند رؤية المدرجات الفارغة في الغالب. كان ذلك متوقعًا. كان هذا المكان في أقصى الطرف الشمالي من القارة. كان على المرء أن يعبر سهلاً لا نهاية له مليئًا بالثلوج ويتسلق جبالًا شديدة الانحدار والوعرة للوصول إلى هنا.
“وبعد ذلك؟” استطلعت نوار أكثر.
’حتى مع ذلك، كان بإمكانهم تركيب بوابة انتقال آني. لماذا لم يفعلوا…؟ هل هناك سبب لذلك؟‘ فكر جافيد لفترة وجيزة.
“هاه.”
نظر إلى الجانب. استطاع أن يرى البحر، الذي كان هادئًا بشكل مخيف، وكذلك الميازما المشؤومة والكثيفة فوق ليهينجار.
“لن يتنازل جلالة ملك شياطين الحبس عن جعل ذلك الكرسي عرشه،” صرح جافيد بازدراء.
لم تكن موجودة في المرة الأخيرة التي كان فيها هنا، خلال مسيرة الفرسان. ولكن الآن، استطاع جافيد أن يرى طاقة الموت وطاقة السم تتفاقم في جبال ليهينجار.
“لذلك، احرصوا على عدم فعل أي شيء قد يزعج الدوقة جيابيلا. يمكنها تدميركم بسهولة كما يسحق المرء النمل، ولن يلوم جلالته الدوقة، حتى في مواجهة فنائكم،” حذر جافيد.
فوق أعلى قمة تطل على راغوياران، رأى رجلاً يقف شامخًا. أشعره الرجل بأنه أضخم من جبال ليهينجار نفسها.
“سمعت بذلك، لكنني لم أعتقد أنه سيأتي شخصيًا،” قالت نوار.
“مولون المرعب،” قال جافيد.
“هيه، آخر مرة رأى فيها أي شخص هامل الخاص بي كانت معك. لذا بطبيعة الحال، يجب أن تعرف أين هو. لماذا لا تذهب وتجلبه؟” سخرت نوار.
كانت المسافة بينهما كبيرة، ومع ذلك استطاع جافيد أن يشعر بنية مولون القاتلة كما لو كان أمامه مباشرة. كان مولون يحمل فأسه، الذي تحطم لسبب ما، على كتفه، وتلاقت نظراته مع جافيد من بعيد.
“هل هذا صحيح؟” سأل جافيد.
“كان بإمكانك الاقتراب لو شئت. هاه، ربما أنت أيضًا مقيد بظروف معينة لا مفر منها،” قال جافيد.
هذه المرة، لم تتجاهل كريستينا صرخة أنيس. عضت شفتها واستدارت.
رأى الفأس الملطخ بالدماء على كتف مولون، والذي كانت تنبعث منه طاقات الموت والسم. شخر جافيد مرة أخرى وهو ينظر إلى المدرجات.
كانت كريستينا القديمة شاحبة وترتجف عند رؤية جافيد ونوار والهالة الخبيثة للضباب الأسود. لكنها هي أيضًا أصبحت أقوى على مدى العام الماضي. على الرغم من اكتسابها عادة الشرب السيئة، إلا أنها تكيفت تمامًا مع الستيغماتا على يديها ولم تفوت يومًا من الصلاة.
كانت المدرجات فارغة في الغالب، ليس فقط لأن المكان بعيد ويصعب الوصول إليه ولكن أيضًا بسبب الشكوك المحيطة بيوجين لايونهارت، الذي اختفى لمدة عام — وربما بسبب القلق بشأن ما قد يحدث لو خسر يوجين المبارزة.
“لن يتمكن أحد من إيقافي. إذا حاولوا، فسيكونون أول من يسقط،” قال جافيد. رفع نظره ونظر مباشرة إلى الأمام.
“هل كنت تفضل أن تكون المدرجات ممتلئة؟” همست نوار من الأعلى في السماء. “لو لم يأتِ البشر فقط بل الشياطين أيضًا، أوه، لكان من المثير للاهتمام أن نرى أي هتافات ستكون أعلى”.
“هذا رأي مثير للاهتمام، يا قديسة روجيريس. ماذا لو رفضت عرضكِ؟” سأل جافيد.
“سمعت أن المبارزة ستُبث عبر القارة على أي حال،” قال جافيد رافضًا.
استطاع أن يرى “وجه جيابيلا” المألوف أعلاه في السماء الحليبية. عندما انتهى الضباب الأسود من الظهور وأُغلقت بوابة السلاسل، انفتح فم “وجه جيابيلا”.
“هذا صحيح. كل شخص في العالم يريد أن يعرف مسار ونتيجة المبارزة،” ردت نوار. شعرت بالتعاويذ المختلفة المثبتة في الحلبة الكبرى. بدا الأمر وكأنه محاولة لتقليد البرج الأسود والكابلات السحرية بطريقة بشرية.
كانت المدرجات فارغة في الغالب، ليس فقط لأن المكان بعيد ويصعب الوصول إليه ولكن أيضًا بسبب الشكوك المحيطة بيوجين لايونهارت، الذي اختفى لمدة عام — وربما بسبب القلق بشأن ما قد يحدث لو خسر يوجين المبارزة.
تمتمت وهي تضحك: “بث أشياء كهذه هو تخصصي. لو طلبوا بلطف، لكان من السهل عليّ إعداده لهم”.
رأى الفأس الملطخ بالدماء على كتف مولون، والذي كانت تنبعث منه طاقات الموت والسم. شخر جافيد مرة أخرى وهو ينظر إلى المدرجات.
ومع ذلك، كان الاستنساخ مثيرًا للإعجاب. مع الإعداد الحالي، سيتمكن الناس في الساحات الرئيسية لجميع الدول من مشاهدة المبارزة.
“هذا صحيح. يفضل ملك شياطين الحبس دائمًا عرشًا من السلاسل على كرسي مناسب. أي راحة يجدها في مقاعد السلاسل الصلبة وغير المستوية تلك؟” سألت نوار.
من سيفوز ومن سيخسر بين البطل، يوجين لايونهارت الساطع، ونصل الحبس، جافيد ليندمان؟ من سيعيش، ومن سيهلك؟
“يبدو فاخرًا من الخارج ولكنه بسيط إلى حد ما من الداخل، أليس كذلك؟” علق جافيد دون أن يوجه كلامه لأحد على وجه الخصوص.
“الجمهور كافٍ كما هو،” أعلن جافيد بابتسامة وهو ينزل. “ففي النهاية، لدينا أبطال القارة، وكذلك عشيرة لايونهارت”.
نظرًا للموقع والمخاطر غير المعروفة، كان الإمبراطور والبابا والملوك غائبين. لكن جميع الأبطال الذين رآهم جافيد في ساحات معارك هوريا كانوا حاضرين.
“أعتقد أن هامل سيأتي،” جاء الرد.
أومأ جافيد قليلاً في اتجاههم في لفتة احترام.
“آهاها! بالكاد. لم أفعل شيئًا خاطئًا،” ردت نوار. ضحكت بحرارة وهي تلوح بيدها رافضة. هز جافيد كتفيه عند الضحك المتردد وبدأ في المشي.
“ومع ذلك، لم يصل المشارك الرئيسي بعد،” قالت نوار بابتسامة. لم يكن هناك أي أثر ليوجين في أي مكان في المدرجات أو الحلبة. “يبدو أن هامل الخاص بي لم يصل بعد”.
قبل حتى أن يستوعب محيطه، ضحك جافيد ونظر إلى الأعلى.
“لم ينتهِ اليوم بعد،” رد جافيد بلا مبالاة، وعبرت نظرته إلى الجانب المقابل حيث عُرض علم هيلموث بشكل بارز. ضحك عند رؤية الكرسي الكبير في وسط المدرجات. “لحسن الحظ، يبدو أنهم لا يخططون لجعلي أنتظر في وسط الحلبة”.
أوقف نفسه عن التفكير أكثر. كان من الأفضل الاستمتاع بمثل هذه الأفكار بعد النصر.
“إذا جلست في ذلك الكرسي، فأين يجلس ملك شياطين الحبس؟” سألت نوار بابتسامة مشاكسة.
“بقدر ما أفضل عدم ذلك، إذا لم يظهر هامل، فسيتعين على شخص آخر أن يحل محله في المبارزة”.
ضحك جافيد بحرارة وهو يقود الضباب الأسود عبر السماء.
بعد الضحك لفترة، نظر إلى الأجنحة الثمانية المشعة المنتشرة خلف كريستينا. الأجنحة الرائعة ووجهها ذكراه حتمًا بأنيس الجحيم من ثلاثمائة عام.
“لن يتنازل جلالة ملك شياطين الحبس عن جعل ذلك الكرسي عرشه،” صرح جافيد بازدراء.
بعد الضحك لفترة، نظر إلى الأجنحة الثمانية المشعة المنتشرة خلف كريستينا. الأجنحة الرائعة ووجهها ذكراه حتمًا بأنيس الجحيم من ثلاثمائة عام.
“هذا صحيح. يفضل ملك شياطين الحبس دائمًا عرشًا من السلاسل على كرسي مناسب. أي راحة يجدها في مقاعد السلاسل الصلبة وغير المستوية تلك؟” سألت نوار.
قبل حتى أن يستوعب محيطه، ضحك جافيد ونظر إلى الأعلى.
هبط جافيد وجلس تحت علم هيلموث. انتشر الضباب الأسود خلفه بطريقة منظمة. ضحكت نوار وهي تتفقد فرسان الضباب الأسود. لم يكن أي منهم جالسًا.
في مواجهة رفضه المتكرر، لم تستطع كريستينا سوى التحديق في جافيد في مفاجأة. كانت تعتقد أنه لن يرفض مثل هذا العرض أبدًا.
“هل تخطط للجلوس هنا حتى نهاية اليوم؟” استفسرت نوار.
في مواجهة رفضه المتكرر، لم تستطع كريستينا سوى التحديق في جافيد في مفاجأة. كانت تعتقد أنه لن يرفض مثل هذا العرض أبدًا.
“بالفعل،” رد جافيد.
واصلت كريستينا إقناعها: “سيكون ذلك في الواقع لصالحك—”
“ماذا لو لم يأتِ هامل الخاص بي اليوم؟” سألت نوار.
بعد الضحك لفترة، نظر إلى الأجنحة الثمانية المشعة المنتشرة خلف كريستينا. الأجنحة الرائعة ووجهها ذكراه حتمًا بأنيس الجحيم من ثلاثمائة عام.
“أعتقد أن هامل سيأتي،” جاء الرد.
“نعم. سيكون بالفعل إنجازًا عظيمًا أن أوفر مدينة وبدلاً من ذلك أخذكِ كرهينة للقتل. ولكن، لا أرغب في القيام بذلك،” أعلن جافيد. “لذا، لا تحاولي إقناعي أكثر، وعودي إلى مكانكِ”.
“ولكنني أسأل ماذا لو — ماذا لو لم يظهر هامل؟” قالت نوار.
“نعم،” أجابت كريستينا.
تغير الجو بين الضباب الأسود — هبت نية قتل تقشعر لها الأبدان عندما بدأ الضباب يتموج. رفع جافيد يده قليلاً وهدأ الضباب بتلك الإيماءة الواحدة.
ضحك بهدوء عند رؤية المدرجات الفارغة في الغالب. كان ذلك متوقعًا. كان هذا المكان في أقصى الطرف الشمالي من القارة. كان على المرء أن يعبر سهلاً لا نهاية له مليئًا بالثلوج ويتسلق جبالًا شديدة الانحدار والوعرة للوصول إلى هنا.
“حسنًا، لست متأكدًا مما يجب فعله. لم أفكر أبدًا في إمكانية عدم ظهور هامل لمبارزتنا المتفق عليها،” فكر جافيد بصوت عالٍ.
“هذا الرجل أكثر مبدئية مما تعتقدين،” همست نوار من فوق السحب. “إذا كان لا بد من التوسل، فمن الأفضل أن تتوسلي إليّ بدلاً من جافيد ليندمان. هيه، يا كريستينا روجيريس، قد أتمكن من صد جافيد لبضعة أيام، اعتمادًا على ما تفعلينه”.
“هيه، آخر مرة رأى فيها أي شخص هامل الخاص بي كانت معك. لذا بطبيعة الحال، يجب أن تعرف أين هو. لماذا لا تذهب وتجلبه؟” سخرت نوار.
“القارة بأكملها تريد رؤية هذه المبارزة،” رد جافيد.
“لم أقطع مثل هذا الوعد مع هامل.” هز جافيد رأسه. “إذا لم يصل هامل إلى هنا بحلول اليوم، فسيكسر وعده لي. لا أعتقد أن هامل سيهرب من مبارزة… ولكن إذا لم يظهر، فلا يوجد ما يمكن فعله، أليس كذلك؟”
تغير الجو بين الضباب الأسود — هبت نية قتل تقشعر لها الأبدان عندما بدأ الضباب يتموج. رفع جافيد يده قليلاً وهدأ الضباب بتلك الإيماءة الواحدة.
“وبعد ذلك؟” استطلعت نوار أكثر.
تمتمت وهي تضحك: “بث أشياء كهذه هو تخصصي. لو طلبوا بلطف، لكان من السهل عليّ إعداده لهم”.
“بقدر ما أفضل عدم ذلك، إذا لم يظهر هامل، فسيتعين على شخص آخر أن يحل محله في المبارزة”.
لم تكن موجودة في المرة الأخيرة التي كان فيها هنا، خلال مسيرة الفرسان. ولكن الآن، استطاع جافيد أن يرى طاقة الموت وطاقة السم تتفاقم في جبال ليهينجار.
أثار تصريح جافيد انفجار ضحك من نوار.
كان جافيد ليندمان قويًا بشكل مرعب. بدون وجود يوجين وسيينا، لم يتمكن أحد هنا من منافسته. حتى لو استدعوا مولون، بدت فرص النصر ضئيلة. علاوة على ذلك، لو اختار جافيد الاختفاء ببساطة باستخدام عين المجد الإلهي الشيطانية، لكان القبض عليه مستحيلًا لأي منهم.
“إذا كان ذلك غير مقبول، فسأغادر هذا المكان على الفور. لم أفكر في أين أذهب بعد، لكنه سيكون على الأرجح مدينة ما،” واصل جافيد.
“هاهاها!”
“إلى مدينة؟ وبعد ذلك؟” سألت نوار.
“احتمال أخذ القديسة كرهينة وامتلاك القدرة على قتلها… عرض مغرٍ جدًا بالفعل. ومع ذلك، يجب أن أرفض،” أجاب جافيد، متمسكًا برفضه الأولي.
“سأذبح كل من هناك،” أعلن جافيد. بردت الأجواء في حلبة المبارزة بكلماته.
كانت المدرجات فارغة في الغالب، ليس فقط لأن المكان بعيد ويصعب الوصول إليه ولكن أيضًا بسبب الشكوك المحيطة بيوجين لايونهارت، الذي اختفى لمدة عام — وربما بسبب القلق بشأن ما قد يحدث لو خسر يوجين المبارزة.
“لن يتمكن أحد من إيقافي. إذا حاولوا، فسيكونون أول من يسقط،” قال جافيد. رفع نظره ونظر مباشرة إلى الأمام.
كانت المسافة بينهما كبيرة، ومع ذلك استطاع جافيد أن يشعر بنية مولون القاتلة كما لو كان أمامه مباشرة. كان مولون يحمل فأسه، الذي تحطم لسبب ما، على كتفه، وتلاقت نظراته مع جافيد من بعيد.
“هل هذا جواب كافٍ، يا قديسة كريستينا روجيريس؟” نادى على شخصية في المدرجات.
“إذًا لدي اقتراح آخر. ماذا عن أن تأخذني كرهينة حتى يعود السيد يوجين؟ على حد علمي، لم تُؤخذ القديسة كرهينة أبدًا في التاريخ الطويل بين هيلموث ويوراس،” اقترحت كريستينا.
وقفت كريستينا أمام المدرجات وثمانية أجنحة من النور منتشرة خلفها. كان وجهها يحمل تعبيرًا جليديًا. لم تتحدث، لكن جافيد بدا وكأنه قرأ نواياها دون الحاجة إلى أي كلمات.
في مواجهة رفضه المتكرر، لم تستطع كريستينا سوى التحديق في جافيد في مفاجأة. كانت تعتقد أنه لن يرفض مثل هذا العرض أبدًا.
“ما تحتاجين إلى فعله ليس إقناعي. عودي إلى مكانكِ، واشبكي يديكِ، وصلي. صلي أن يصل هامل إلى هنا قبل نهاية اليوم،” أعلن جافيد.
انتهى إعلان كريستينا، لكن جافيد لم يقل شيئًا وظل صامتًا.
“هل لا توجد شروط أخرى؟” تحدثت كريستينا أخيرًا. شعرت بقشعريرة تسري في ظهرها.
“إذًا سأفعل ذلك طواعية. إذا لم يصل السيد يوجين بحلول الغد، سأزيل عيني اليسرى. بعد يومين، سأقطع ذراعي اليسرى، وبعد ثلاثة أيام، ساقي اليسرى؛ بعد أربعة أيام، ساقي اليمنى؛ وبعد خمسة أيام، عيني اليمنى،” أعلنت كريستينا دون تردد.
ولكن كان هذا كل شيء. لم تتراجع. بدلاً من ذلك، حافظت على الاتصال البصري مع جافيد وهي تتمسك بموقفها.
“نعم،” أجابت كريستينا.
كانت كريستينا القديمة شاحبة وترتجف عند رؤية جافيد ونوار والهالة الخبيثة للضباب الأسود. لكنها هي أيضًا أصبحت أقوى على مدى العام الماضي. على الرغم من اكتسابها عادة الشرب السيئة، إلا أنها تكيفت تمامًا مع الستيغماتا على يديها ولم تفوت يومًا من الصلاة.
“إذا كان ذلك غير مقبول، فسأغادر هذا المكان على الفور. لم أفكر في أين أذهب بعد، لكنه سيكون على الأرجح مدينة ما،” واصل جافيد.
“كنت أعتقد أنك شخص… يعطي الأولوية للفروسية، شخص مهذب. وبقدر ما كنت تنتظر بفارغ الصبر مبارزتك مع السيد يوجين، اعتقدت أنك ستكون مراعيًا لو لم يتمكن السيد يوجين من الحضور في الوقت المحدد بسبب ظروف لا مفر منها،” قالت كريستينا.
ابتسمت بسخرية وهي تطفو في السماء. كانت معروفة بأزيائها الغريبة والمبهرجة، لكنها اليوم، كانت ترتدي فستانًا أحادي اللون بشكل غير معهود.
“هل هذا صحيح؟” سأل جافيد.
“قد يكون من الأفضل عدم إضافة مثل هذه الملاحظات إذا كنا أنا وأنت سنحافظ على علاقة أكثر ودية،” حذر جافيد.
“أعتقد أنك مخطئ، لكنني لن ألومك. مبارزة مع خصم واحد مقابل مذبحة مدينة بأكملها. قد تبدو مثل هذه الأفعال مجنونة من منظور بشري، لكنك لست بشريًا،” واصلت كريستينا.
لم تكن موجودة في المرة الأخيرة التي كان فيها هنا، خلال مسيرة الفرسان. ولكن الآن، استطاع جافيد أن يرى طاقة الموت وطاقة السم تتفاقم في جبال ليهينجار.
“قد يكون من الأفضل عدم إضافة مثل هذه الملاحظات إذا كنا أنا وأنت سنحافظ على علاقة أكثر ودية،” حذر جافيد.
“أرى،” علق جافيد. أومأ بابتسامة وهو ينهض وينظر نحو البحر. “لقد وصل”.
“قد يكون هذا صحيحًا. لكنني لا أرغب في إقامة علاقة ودية معك. علاوة على ذلك، ارتداء قناع من الزيف في التعامل معك سيكون في حد ذاته إهانة لك،” صرحت كريستينا بهدوء.
“أعتقد أن هامل سيأتي،” جاء الرد.
لم تكن كريستينا خائفة. نظرت إلى جافيد بعقلانية. كان ذلك في تناقض صارخ مع نفسها في الماضي، والآن استطاعت أن تشعر بقوته بشكل أوضح من ذي قبل.
“احتمال أخذ القديسة كرهينة وامتلاك القدرة على قتلها… عرض مغرٍ جدًا بالفعل. ومع ذلك، يجب أن أرفض،” أجاب جافيد، متمسكًا برفضه الأولي.
كان جافيد ليندمان قويًا بشكل مرعب. بدون وجود يوجين وسيينا، لم يتمكن أحد هنا من منافسته. حتى لو استدعوا مولون، بدت فرص النصر ضئيلة. علاوة على ذلك، لو اختار جافيد الاختفاء ببساطة باستخدام عين المجد الإلهي الشيطانية، لكان القبض عليه مستحيلًا لأي منهم.
تمتمت وهي تضحك: “بث أشياء كهذه هو تخصصي. لو طلبوا بلطف، لكان من السهل عليّ إعداده لهم”.
“لذا سأصرح بنواياي بصراحة، يا جافيد ليندمان. لو ركعت أمامك وقبلت قدميك، هل ستفكر في تأجيل موعد المبارزة؟” اقترحت كريستينا بجدية.
“حسنًا، لست متأكدًا مما يجب فعله. لم أفكر أبدًا في إمكانية عدم ظهور هامل لمبارزتنا المتفق عليها،” فكر جافيد بصوت عالٍ.
“هل تفهمين حقًا موقفكِ عندما تقولين هذا؟” سأل جافيد. لم يسخر منها. بدلاً من ذلك، نظر إليها بمفاجأة حقيقية. “أنتِ قديسة النور، وجود أقرب إلى النور حتى من بابا يوراس. ومع ذلك، ستركعين أمامي، شيطان، وتقبلين قدمي؟ أمام الجميع في القارة؟”
كانت القديسة تقترح أنها ستؤذي نفسها. ربما كان لديها ثقة كافية في معجزاتها لتقديم مثل هذا الاقتراح الجريء، لكن فكرة أن القديسة تأخذ نفسها طواعية كرهينة وتشوه جسدها كانت مليئة بجنون يفوق الخيال.
“نعم،” أجابت كريستينا.
“حسنًا،” لمعت عينا نوار وهي تهمس. نظرت إلى الجمهور وإلى البحر الهادئ بشكل مخيف وراءه. “لن تحتاجي إلى التوسل بعد الآن”.
“وستفعلين هذا حتى لو كان ذلك يسيء إلى النور الذي تخدمينه؟” سأل جافيد بعينين ضيقتين.
“كان بإمكانك الاقتراب لو شئت. هاه، ربما أنت أيضًا مقيد بظروف معينة لا مفر منها،” قال جافيد.
“النور الذي أخدمه لا يعتبره إذلالًا أن تركع القديسة وتقبل لإنقاذ أرواح سكان مدينة. ما أهمية بضع خدوش على ركبتي وبعض التراب على شفتي مقارنة بإنقاذ مدينة بأكملها؟” ردت كريستينا.
كانوا مجموعة من فرسان هيلموث النخبة. حتى لو خسر، أمل جافيد أن تسمح هذه المبارزة للفرسان داخل الضباب الأسود باكتساب وتعلم شيء ما.
“هذا رأي مثير للاهتمام، يا قديسة روجيريس. ماذا لو رفضت عرضكِ؟” سأل جافيد.
“بالفعل،” رد جافيد.
“إذًا لدي اقتراح آخر. ماذا عن أن تأخذني كرهينة حتى يعود السيد يوجين؟ على حد علمي، لم تُؤخذ القديسة كرهينة أبدًا في التاريخ الطويل بين هيلموث ويوراس،” اقترحت كريستينا.
“إذًا لدي اقتراح آخر. ماذا عن أن تأخذني كرهينة حتى يعود السيد يوجين؟ على حد علمي، لم تُؤخذ القديسة كرهينة أبدًا في التاريخ الطويل بين هيلموث ويوراس،” اقترحت كريستينا.
“احتجازكِ كرهينة لن يكون ممتعًا بشكل خاص بالنسبة لي. ليس لدي أي نية لتعذيب أي شخص أيضًا،” رفضها جافيد على الفور.
“لقد وافق على منح قوته للحلبة،” رد جافيد.
“إذًا سأفعل ذلك طواعية. إذا لم يصل السيد يوجين بحلول الغد، سأزيل عيني اليسرى. بعد يومين، سأقطع ذراعي اليسرى، وبعد ثلاثة أيام، ساقي اليسرى؛ بعد أربعة أيام، ساقي اليمنى؛ وبعد خمسة أيام، عيني اليمنى،” أعلنت كريستينا دون تردد.
من سيفوز ومن سيخسر بين البطل، يوجين لايونهارت الساطع، ونصل الحبس، جافيد ليندمان؟ من سيعيش، ومن سيهلك؟
سقط فم جافيد مفتوحًا عند كلماتها.
“سأذبح كل من هناك،” أعلن جافيد. بردت الأجواء في حلبة المبارزة بكلماته.
كانت القديسة تقترح أنها ستؤذي نفسها. ربما كان لديها ثقة كافية في معجزاتها لتقديم مثل هذا الاقتراح الجريء، لكن فكرة أن القديسة تأخذ نفسها طواعية كرهينة وتشوه جسدها كانت مليئة بجنون يفوق الخيال.
“قد يكون من الأفضل عدم إضافة مثل هذه الملاحظات إذا كنا أنا وأنت سنحافظ على علاقة أكثر ودية،” حذر جافيد.
“خمسة أيام. إذا لم يصل السيد يوجين بحلول ذلك الوقت،” واصلت كريستينا.
لم تكن موجودة في المرة الأخيرة التي كان فيها هنا، خلال مسيرة الفرسان. ولكن الآن، استطاع جافيد أن يرى طاقة الموت وطاقة السم تتفاقم في جبال ليهينجار.
[كريستينا!] كانت أنيس تصرخ منذ فترة، لكن كريستينا تجاهلت الصرخات. لم تتخل عن السيطرة على جسدها لأنيس.
هذه المرة، لم تتجاهل كريستينا صرخة أنيس. عضت شفتها واستدارت.
[أفضل أن أكشف عن وجودي هنا. سأضع روحي كضمان.]
وقفت كريستينا أمام المدرجات وثمانية أجنحة من النور منتشرة خلفها. كان وجهها يحمل تعبيرًا جليديًا. لم تتحدث، لكن جافيد بدا وكأنه قرأ نواياها دون الحاجة إلى أي كلمات.
لم يُجب على الصرخة.
“نعم. سيكون بالفعل إنجازًا عظيمًا أن أوفر مدينة وبدلاً من ذلك أخذكِ كرهينة للقتل. ولكن، لا أرغب في القيام بذلك،” أعلن جافيد. “لذا، لا تحاولي إقناعي أكثر، وعودي إلى مكانكِ”.
واصلت كريستينا بصوت ثابت: “إذًا سأقدم عنقي”.
راغوياران.
انتهى إعلان كريستينا، لكن جافيد لم يقل شيئًا وظل صامتًا.
ارتجفت كتفا كريستينا. نشرت جناحيها بسرعة وحلقت في السماء. لم تكن هي الوحيدة التي شعرت بشيء. وقف كل من في المدرجات واستداروا لينظروا إلى البحر.
“هاهاها!”
رفعت نوار حجابها قليلاً وكشفت عن ابتسامة.
سرعان ما انفجر جافيد ضاحكًا بصوت عالٍ. لم يكن يتوقع سماع شيء كهذا.
“لن يتنازل جلالة ملك شياطين الحبس عن جعل ذلك الكرسي عرشه،” صرح جافيد بازدراء.
بعد الضحك لفترة، نظر إلى الأجنحة الثمانية المشعة المنتشرة خلف كريستينا. الأجنحة الرائعة ووجهها ذكراه حتمًا بأنيس الجحيم من ثلاثمائة عام.
ألقى جافيد نظرة على الحجاب الأسود الذي يغطي وجه نوار وابتسم بسخرية.
“احتمال أخذ القديسة كرهينة وامتلاك القدرة على قتلها… عرض مغرٍ جدًا بالفعل. ومع ذلك، يجب أن أرفض،” أجاب جافيد، متمسكًا برفضه الأولي.
من مكان بعيد، استطاعوا أن يشعروا بالأمواج قادمة من البحر الهادئ.
“لماذا ترفض؟” سألت كريستينا.
رأى الفأس الملطخ بالدماء على كتف مولون، والذي كانت تنبعث منه طاقات الموت والسم. شخر جافيد مرة أخرى وهو ينظر إلى المدرجات.
“مقايضة حياتكِ، يا قديسة روجيريس، بحياة سكان مدينة واحدة فقط سيكون غير حكيم. حياتكِ أكثر قيمة بكثير،” قال جافيد بهدوء.
“آهاها. بالطبع، لكن ليس لدي أي نية للسخرية من موتك. سأحزن عليك بصدق لو مت،” ردت نوار.
واصلت كريستينا إقناعها: “سيكون ذلك في الواقع لصالحك—”
كان جافيد ليندمان قويًا بشكل مرعب. بدون وجود يوجين وسيينا، لم يتمكن أحد هنا من منافسته. حتى لو استدعوا مولون، بدت فرص النصر ضئيلة. علاوة على ذلك، لو اختار جافيد الاختفاء ببساطة باستخدام عين المجد الإلهي الشيطانية، لكان القبض عليه مستحيلًا لأي منهم.
“نعم. سيكون بالفعل إنجازًا عظيمًا أن أوفر مدينة وبدلاً من ذلك أخذكِ كرهينة للقتل. ولكن، لا أرغب في القيام بذلك،” أعلن جافيد. “لذا، لا تحاولي إقناعي أكثر، وعودي إلى مكانكِ”.
من مكان بعيد، استطاعوا أن يشعروا بالأمواج قادمة من البحر الهادئ.
في مواجهة رفضه المتكرر، لم تستطع كريستينا سوى التحديق في جافيد في مفاجأة. كانت تعتقد أنه لن يرفض مثل هذا العرض أبدًا.
“وبعد ذلك؟” استطلعت نوار أكثر.
“هذا الرجل أكثر مبدئية مما تعتقدين،” همست نوار من فوق السحب. “إذا كان لا بد من التوسل، فمن الأفضل أن تتوسلي إليّ بدلاً من جافيد ليندمان. هيه، يا كريستينا روجيريس، قد أتمكن من صد جافيد لبضعة أيام، اعتمادًا على ما تفعلينه”.
ظهرت بوابة من السلاسل، وتدفق أعضاء الضباب الأسود منها. نصل الحبس، جافيد ليندمان، خطى على أرض الصمت.
[كريستينا. من فضلكِ، لا تستمعي لكلمات تلك العاهرة.]
فوق أعلى قمة تطل على راغوياران، رأى رجلاً يقف شامخًا. أشعره الرجل بأنه أضخم من جبال ليهينجار نفسها.
هذه المرة، لم تتجاهل كريستينا صرخة أنيس. عضت شفتها واستدارت.
واصلت كريستينا بصوت ثابت: “إذًا سأقدم عنقي”.
“حسنًا،” لمعت عينا نوار وهي تهمس. نظرت إلى الجمهور وإلى البحر الهادئ بشكل مخيف وراءه. “لن تحتاجي إلى التوسل بعد الآن”.
ظهرت بوابة من السلاسل، وتدفق أعضاء الضباب الأسود منها. نصل الحبس، جافيد ليندمان، خطى على أرض الصمت.
ارتجفت كتفا كريستينا. نشرت جناحيها بسرعة وحلقت في السماء. لم تكن هي الوحيدة التي شعرت بشيء. وقف كل من في المدرجات واستداروا لينظروا إلى البحر.
“نعم. سيكون بالفعل إنجازًا عظيمًا أن أوفر مدينة وبدلاً من ذلك أخذكِ كرهينة للقتل. ولكن، لا أرغب في القيام بذلك،” أعلن جافيد. “لذا، لا تحاولي إقناعي أكثر، وعودي إلى مكانكِ”.
“أرى،” علق جافيد. أومأ بابتسامة وهو ينهض وينظر نحو البحر. “لقد وصل”.
ومع ذلك، كان الاستنساخ مثيرًا للإعجاب. مع الإعداد الحالي، سيتمكن الناس في الساحات الرئيسية لجميع الدول من مشاهدة المبارزة.
من مكان بعيد، استطاعوا أن يشعروا بالأمواج قادمة من البحر الهادئ.
“خمسة أيام. إذا لم يصل السيد يوجين بحلول ذلك الوقت،” واصلت كريستينا.
“ولكن هذا غير متوقع. اعتقدت أنك ستأتي وحدك،” كررت.
