الفصل 227 افتعال المتاعب لأنفسنا
داخل مدينة غيوم التنين، في غرفةٍ معزولة داخل معبد القمر الساطع.
“اعذرني يا جيلبرت.”
لم يستطع بوتراي إلا أن يطلق زفرة طويلة وهو يحدق في جنود الكوكبة القريبين منه، المنشغلين بالاستعدادات.
“مدينة غيوم التنين.”
لم تكن هذه أول هزيمة يعرفها في حياته.
رفع كوهين حاجبيه.
بل على العكس…
“كانت فتاة…”
لقد مرّ، خلال النصف الأول من عمره، بإخفاقاتٍ أشد رعبًا، دفع ثمنها أثقل بكثير.
“ما الذي مررت به بحق…”
مثل تلك الحادثة…
ثم أضافت بصوت خافت:
التي وقعت قبل اثني عشر عامًا.
لكن هذه المرة…
أما الآن…
ارتفع طرفا شفتي ميراندا قليلًا.
فقد بدا غليون التبغ في يده ثقيلًا على نحو غير معتاد.
“حتى لو نجحنا في الهرب سالمين…”
حتى إنه فقد الرغبة في التدخين.
وبينما كان بوتراي غارقًا في ذكرياته…
وكان ذلك أمرًا نادرًا للغاية بالنسبة إليه، إذ كان مدمنًا على التبغ إلى حد كبير.
قال رافائيل بنبرة حازمة، بينما كان بريق عينيه الحمراوين يتلألأ في الإضاءة الخافتة:
“لقد حاول الملك كيسل أن يمنع الحرب…”
“…هل انتهى كل شيء؟”
“فجعل ابنه نفسه قطعة شطرنج.”
“هناك أمور…”
“كان من المفترض أن تكون تلك بادرةً نبيلة وصادقة…”
“…ثقيل جدًا.”
“يتغنى بها جميع ملوك العالم.”
“ولهذا…”
“لكنها…”
فهمت ميراندا جيدًا شخصية كوهين.
“تحولت إلى كارثة.”
وضمت سيفها إليها من جديد.
“تورط الأمير في قضية مقتل ملك إيكستيدت…”
“سيغضب المعلم زيدي كثيرًا…”
“فتحول أسوأ احتمال، ذلك الذي كان لا بد من تجنبه مهما كان الثمن…”
وأخذ يعدل حزام سيفه.
“إلى حقيقة.”
“لم أستطع حتى حمله بكلتا يدي.”
“والأسوأ من ذلك…”
لكن كوهين خفض رأسه.
“أن سمعة العائلة المالكة جادستار ستتلقى ضربةً قاسية أخرى.”
“لقد مضى وقت طويل منذ غادرنا ذلك المكان.”
“وعندما يعود ذلك الطفل إلى الكوكبة…”
وقال:
“فسيضطر إلى مواجهة…”
تفقد أسلحته للمرة الأخيرة.
تذكر وجه ثاليس الكئيب.
فلم تنطق بكلمة.
فازداد قلبه ثقلًا.
“…بسبب كذبة.”
مد يده بهدوء.
“سوى أن أُخرجه من هنا سالمًا.”
ونقر بطرف الغليون، فأزال ما تبقى من التبغ المشتعل.
ثم قال بهدوء:
“اعذرني يا جيلبرت.”
ثم نظر مباشرة إلى ميراندا.
“لم أعد أعرف ماذا أستطيع أن أفعل…”
عقدت ميراندا ذراعيها حول صدرها.
“سوى أن أُخرجه من هنا سالمًا.”
ثم سألت بهدوء:
“إنه يشبه ذلك اليوم…”
لكن كوهين خفض رأسه.
“الذي وقفت فيه أشاهد سموه يموت أمامي.”
“فسيضطر إلى مواجهة…”
“لقد خذلتك مرةً أخرى…”
“لقد سألني…”
“يا صديقي القديم.”
“…إلى بيادق في لعبة الآخرين.”
وبينما كان بوتراي غارقًا في ذكرياته…
“ثم تحولنا…”
أفاق على صوت المجند الجديد، ويلو.
وقال وهو يخفض رأسه، ويرفع سيفه الفضي المميز:
“سعادة الوزير!”
وقال مترددًا:
رفع بوتراي حاجبيه.
وضمت سيفها إليها من جديد.
“ما الأمر؟”
وقال:
أجاب ويلو، وقد بدا عليه أنه لا يفهم ما يحدث هو الآخر:
“…أننا اكتشفنا…”
“يرجى التوجه إلى القاعة الخلفية.”
“إنه السيف الموروث…”
“القاعة التي دخلناها أول مرة عندما وصلنا إلى هنا.”
تنهد ببطء.
ثم أضاف بسرعة:
حتى إنه فقد الرغبة في التدخين.
“هذا أمر من الأمير ثاليس!”
وقال بابتسامة:
تغيرت ملامح بوتراي على الفور.
“…وكأننا لم نأتِ إلى إيكستيدت قط.”
بعد أن انتهى كوهين من ترتيب أمتعته…
تنهد رافائيل.
تفقد أسلحته للمرة الأخيرة.
“…لا يمكننا ببساطة…”
ثم قال، وهو ينظر من بعيد إلى بوتراي الذي كان يتحدث مع جنود الكوكبة:
ثم قالت بهدوء:
“ألن تسألي رافائيل مرة أخرى؟”
“…ذلك اليوم الذي عوقبنا فيه معًا.”
استدار نحو ميراندا.
“سنفر من سيطرة عدونا بأسرع ما يمكن.”
وقال مترددًا:
“مدينة غيوم التنين.”
“أتعلمين…”
“إذًا…”
“…عن سيوف الكارثة…”
قاطعته ميراندا:
“…وإدارة الاستخبارات السرية…”
ومرعبة.
“…ويده…”
تذكر وجه ثاليس الكئيب.
وعندما ذكر ذلك…
تغيرت ملامح بوتراي على الفور.
عاد إلى ذهنه ما مر به صديقه القديم.
“ألن تسألي رافائيل مرة أخرى؟”
سياف…
“وأصبحنا…”
دُمِّرت يداه ذات يوم.
ثم أضافت بصوت خافت:
ثم تحوّلتا…
“في اليوم الذي سبق مغادرتي إلى برج الإبادة…”
إلى ذلك الشيء المرعب.
ثم اشتدت نظراته.
فشد كوهين أسنانه.
ساد الصمت.
“ما الذي مررت به بحق…”
“…حرصًا على صحته النفسية.”
“يا رافائيل؟”
أما كوهين…
كانت ميراندا تستند إلى صندوق خشبي.
وبقي صامتًا عدة ثوانٍ.
وتغفو غفوةً خفيفة.
أجاب ويلو، وقد بدا عليه أنه لا يفهم ما يحدث هو الآخر:
فتحت عينيها ببطء.
“…والاغتيال…”
كانت نظرتها هادئة.
“لأنها كانت معجبة بك…”
وتعبيرها طبيعيًا.
“انتهى التقرير.”
لكن صوتها…
تفاجأ كوهين بالسؤال.
بدا أجش قليلًا.
ثم تابع:
قالت بهدوء:
ثبتت ميراندا نظرها على السيف.
“لا حاجة لذلك.”
وقال:
“لقد اتخذ قراره بالفعل.”
“هناك أمور…”
ثم أضافت بصوت خافت:
ارتسمت على شفتي ميراندا ابتسامة باهتة.
“هناك أمور…”
قال رافائيل بصوته الخفيف المفعم بالحيوية:
“…لا جدوى من السؤال عنها.”
وشد على أسنانه.
ظل كوهين يحدق في وجهها الخالي من التعبير.
رفع كوهين حاجبيه.
وأراد أن يقول شيئًا.
أومأ كوهين.
لكن…
ومضى وقت طويل…
في النهاية…
ثم أضافت بصوت خافت:
لم يفعل سوى أن هز كتفيه.
أطلق شخيرًا خافتًا.
ثم خفض رأسه.
“…قررا أن يقللا قليلًا من هموم أستاذهما…”
وأخذ يعدل حزام سيفه.
ثم قال بحزم:
بعد بضع ثوانٍ…
إلى أين يريد أن يصل.
تكلم كوهين بصوت منخفض.
“إنه…”
“إذًا…”
“…كنتِ أنت ورافائيل…”
“…ماذا سنبلغ البرج؟”
وبدا وكأنه اتخذ قراره بالفعل.
رفع رأسه نحو ميراندا.
وقال:
وقال:
دوّى صوت مألوف جدًا لكليهما من خلفهما.
“هل نخبرهم…”
ثم خفض رأسه.
“…أننا التقينا بثلاثة من سيوف الكارثة داخل مدينة غيوم التنين…”
أما الآن…
“…وأن أحدهم…”
الذي أخرج فيه والده ذلك السيف.
“…مجهول الهوية؟”
“…لا تكف عن توبيخي طوال الوقت.”
لمعت عينا ميراندا قليلًا.
قال الشرطي بصوت خافت:
ثم سألت بهدوء:
“لكنه قال أيضًا…”
“وأنت؟”
قال الشرطي بصوت خافت:
“ماذا كنت ستكتب في التقرير؟”
قال بصوت منخفض:
تفاجأ كوهين بالسؤال.
ثم قالت بثقة لا تقبل التشكيك:
“لو كان الأمر بيدي…”
“…لا يوجد ما نستطيع فعله؟”
أطلق زفرة طويلة.
ثم قال بهدوء:
ثم اشتدت نظراته.
عقدت ميراندا ذراعيها حول صدرها.
وبدا وكأنه اتخذ قراره بالفعل.
أما ميراندا…
“فليذهب برج الإبادة إلى الجحيم.”
ثم قالت بهدوء:
هز رأسه وأطلق شخيرًا ساخرًا.
امتلأت نظرتها بالتعقيد.
“لقد مضى وقت طويل منذ غادرنا ذلك المكان.”
“ربما…”
ثم قال بحزم:
وقال:
“لم أرَ أي سيف كارثة.”
“…والتنين…”
“كل ما حدث…”
“فكيف…”
“…لم يكن سوى مؤامرة من كاسلان.”
“سنتصرف…”
“انتهى التقرير.”
ابتسم.
ارتسمت على شفتي ميراندا ابتسامة باهتة.
ثم قال بحزم:
وقالت:
“حامل الأعباء.”
“سيغضب المعلم زيدي كثيرًا…”
وكانت ملامحه شديدة العبوس.
“…إذا عرف الحقيقة.”
“وسهرنا ندرس حتى أعماق الليل.”
رفع كوهين حاجبيه.
“كروش…”
وقال بابتسامة:
“…ما الذي سنتركه وراءنا.”
“ولهذا…”
كانت ميراندا تستند إلى صندوق خشبي.
“…فنحن نفعل ذلك من أجله.”
وتعبيرها طبيعيًا.
“أفضل تلميذين لديه…”
فقد بدا غليون التبغ في يده ثقيلًا على نحو غير معتاد.
“…قررا أن يقللا قليلًا من هموم أستاذهما…”
وقالت:
“…حرصًا على صحته النفسية.”
“جئنا إلى هنا…”
رفعت ميراندا حاجبيها.
تنهد كوهين طويلًا.
ثم أغلقت عينيها من جديد…
ثم قفز بخفة فوقه وجلس.
وعادت إلى الراحة.
“ولست وحدك يا كوهين.”
ومضى وقت طويل…
تنهد ببطء.
قبل أن يتحدث كوهين مرة أخرى.
“لقد مضى وقت طويل منذ غادرنا ذلك المكان.”
لكن هذه المرة…
“كروش…”
كان صوته مفعمًا بالإحباط.
“لقد اتخذ قراره بالفعل.”
“ميراندا…”
وبدا مستسلمًا.
قال الشرطي بصوت خافت:
إلى ذلك الشيء المرعب.
“لم تمضِ سوى ثلاث سنوات.”
“اذهبوا جميعًا…”
“فكيف…”
لم تجبه ميراندا.
“…يمكن لإنسان أن يتغير إلى هذا الحد؟”
“…لم يكن سوى مؤامرة من كاسلان.”
فتحت ميراندا عينيها مرة أخرى.
كما لو أنه لا يزال مترددًا.
لكن هذه المرة…
أخذ نفسًا عميقًا.
امتلأت نظرتها بالتعقيد.
وقالت:
قال كوهين:
ثم قال:
“أنا لا أتحدث عن رافائيل وحده.”
“فوضى…”
أعاد سيفه الطويل إلى غمده.
“القاعة التي دخلناها أول مرة عندما وصلنا إلى هنا.”
وبدا القلق واضحًا على وجهه.
ثم، مثل ميراندا…
“هناك أيضًا…”
فصدر صوت مكتوم وعنيف.
“…كروش.”
وقال:
ابتسم ابتسامة مريرة.
“ولست وحدك يا كوهين.”
وقال:
“لقد خذلتك مرةً أخرى…”
“ما زلت أذكر…”
ابتسم ابتسامة مريرة.
“…ذلك اليوم الذي عوقبنا فيه معًا.”
“كروش…”
“أُجبرنا على أداء القرفصاء الكاملة…”
ثم تنهد.
“…وسيف بين أسناننا.”
وفي تلك اللحظة…
ثم تنهد.
ابتسم ابتسامة مريرة.
“وكانت تلك المسترجلة…”
“مرحة.”
“…لا تكف عن توبيخي طوال الوقت.”
“تحولت إلى كارثة.”
ارتفع طرفا شفتي ميراندا قليلًا.
“فليذهب برج الإبادة إلى الجحيم.”
“لأنها كانت معجبة بك…”
ثم رفع رأسه.
“ولم تجرؤ على إخبارك بذلك.”
فتحت عينيها ببطء.
لكنها سرعان ما أغمضت عينيها، وشعرت بثقلٍ في قلبها.
“ولم تجرؤ على إخبارك بذلك.”
“ولست وحدك يا كوهين.”
“ولست وحدك يا كوهين.”
“لست وحدك.”
ثم أطلق شخيرًا باردًا.
“لقد تعلمت معها أيضًا.”
“وعنيدة.”
“ونمت في الغرفة نفسها معها.”
“ذلك هو الإقليم الشمالي يا ميراندا.”
“وتدربنا جنبًا إلى جنب في أقسى الظروف.”
ثم قالت بهدوء:
“وسهرنا ندرس حتى أعماق الليل.”
حتى إنه فقد الرغبة في التدخين.
“كانت فتاة…”
ثم نظر مباشرة إلى ميراندا.
“مرحة.”
“…لم يتغير أيٌّ منهما أصلًا.”
“متفائلة.”
ومضى وقت طويل…
“وعنيدة.”
“…فوضى عارمة.”
“كروش…”
“لا حاجة لذلك.”
قالت أخيرًا:
“ما الذي مررتِ به أنت أيضًا؟”
“ربما…”
وقالت شاردة:
“…لم يتغير أيٌّ منهما أصلًا.”
“ربما…”
قطبت حاجبيها قليلًا.
قال الشرطي بصوت خافت:
وأضافت بصوت بدا ضبابيًا، يحمل معنى عميقًا:
أما الآن…
“كل ما في الأمر…”
ثم قال:
“…أننا اكتشفنا…”
“وسهرنا ندرس حتى أعماق الليل.”
“…جانبًا آخر منهما.”
“…الحقيقة هي…”
أطلق كوهين شخيرًا خافتًا.
“…بل أصبحنا شهودًا…”
وقال باستسلام:
“فجعل ابنه نفسه قطعة شطرنج.”
“وأي جانب آخر هذا…”
لم يستطع بوتراي إلا أن يطلق زفرة طويلة وهو يحدق في جنود الكوكبة القريبين منه، المنشغلين بالاستعدادات.
“…الذي يقود صاحبه إلى الخيانة…”
“وعنيدة.”
“…والكذب؟”
أجاب ويلو، وقد بدا عليه أنه لا يفهم ما يحدث هو الآخر:
عقدت ميراندا ذراعيها حول صدرها.
“لقد سمعتِ ما قاله ذلك الرجل، بوتراي.”
وضمت سيفها إليها من جديد.
“لقد مضى وقت طويل منذ غادرنا ذلك المكان.”
وقالت شاردة:
إلى ذلك الشيء المرعب.
“لا أعلم.”
“لقد حاول الملك كيسل أن يمنع الحرب…”
“لكنه…”
“…على الأرجح…”
ثبتت ميراندا نظرها على السيف.
“…ليس شيئًا سهلًا.”
وفكرت في الوسم المحروق على يدي رافائيل.
وفكرت في الوسم المحروق على يدي رافائيل.
“…أننا اكتشفنا…”
“كروش…”
“كانت فتاة…”
“ما الذي مررتِ به أنت أيضًا؟”
لكن كوهين خفض رأسه.
تنهد كوهين طويلًا.
“…التي حمتها عائلتك جيلًا بعد جيل.”
ثم، مثل ميراندا…
وعرفت…
استند إلى أحد الصناديق الخشبية.
عقدت ميراندا حاجبيها.
وقال فجأة، وكأنه يحدث نفسه:
ثم أطلق شخيرًا باردًا.
“إذًا…”
“لكنه…”
“…هل انتهى كل شيء؟”
وقال صوتها الجليدي:
تغيرت ملامح ميراندا قليلًا.
“مرحة.”
ثم سألت:
“الذي وقفت فيه أشاهد سموه يموت أمامي.”
“ما الذي انتهى؟”
قال كوهين:
صمت كوهين لحظة.
فهمت ميراندا جيدًا شخصية كوهين.
وقد أخذ يفكر.
وبدا مستسلمًا.
ثم قال بهدوء:
“إلى حقيقة.”
“مدينة غيوم التنين.”
“لماذا نذهب إلى هناك؟”
“جئنا إلى هنا…”
“…اخترنا ألا نفعل شيئًا؟”
“…بسبب كذبة.”
قبض يديه بقوة.
“ثم تحولنا…”
“…أننا التقينا بثلاثة من سيوف الكارثة داخل مدينة غيوم التنين…”
“…إلى بيادق في لعبة الآخرين.”
وقال:
“وأصبحنا…”
“لكن يا ميراندا…”
“…كبش فداء لمؤامرة.”
“ربما…”
“…والمتهمين الرئيسيين باغتيال الملك.”
“…وكأننا لم نأتِ إلى إيكستيدت قط.”
تنهد ببطء.
ثم أغلقت عينيها من جديد…
“بل…”
وضمت سيفها إليها من جديد.
“…أصبحنا سببًا في اندلاع حرب.”
“…والمتهمين الرئيسيين باغتيال الملك.”
ساد الصمت.
أطلق كوهين شخيرًا خافتًا.
فهمت ميراندا جيدًا شخصية كوهين.
“…والكارثة…”
وعرفت…
عقدت ميراندا ذراعيها حول صدرها.
إلى أين يريد أن يصل.
ربت كوهين على الصندوق الخشبي برفق.
لكنها قالت بحزم:
“ولهذا…”
“ولهذا…”
أجاب ويلو، وقد بدا عليه أنه لا يفهم ما يحدث هو الآخر:
“…سنصحح الأمر.”
إلى ذلك الشيء المرعب.
أصبحت نظرتها صارمة.
بانغ!
وأضافت:
ثم رفع رأسه.
“سنغادر هذا المكان.”
فتحت عينيها ببطء.
“سنفر من سيطرة عدونا بأسرع ما يمكن.”
قال شاردًا:
“وسنرفض…”
“…بعد أن تلتهمها الحرب.”
“…أن نكون بيادق في أيديهم.”
“أتعلمين…”
ثم قالت بثقة لا تقبل التشكيك:
“لماذا نذهب إلى هناك؟”
“سنتصرف…”
أطلق كوهين شخيرًا خافتًا.
“…وكأننا لم نأتِ إلى إيكستيدت قط.”
“…ماذا سنبلغ البرج؟”
“…ولم نأتِ إلى مدينة غيوم التنين أصلًا.”
أصبحت نظرتها صارمة.
لكن كوهين…
تفاجأ كوهين بالسؤال.
لم يجبها مباشرة.
أما ميراندا…
وبقي صامتًا عدة ثوانٍ.
وعندما ذكر ذلك…
ثم قال بصوت هادئ، متردد:
لكن كوهين…
“لكن يا ميراندا…”
أعاد سيفه الطويل إلى غمده.
“…الحقيقة هي…”
وقال صوتها الجليدي:
رفع عينيه إليها.
“…في عائلة كارابيان…”
وقال:
كما لو أنه لا يزال مترددًا.
“لقد جئنا فعلًا.”
“في ذلك العام…”
أما ميراندا…
“…قررا أن يقللا قليلًا من هموم أستاذهما…”
فلم تنطق بكلمة.
“سنذهب…”
ربت كوهين على الصندوق الخشبي برفق.
بعد أن انتهى كوهين من ترتيب أمتعته…
ثم قفز بخفة فوقه وجلس.
ثم أغلقت عينيها من جديد…
ووضع يديه على ركبتيه.
“…في عائلة كارابيان…”
وكانت ملامحه شديدة العبوس.
“…ذلك اليوم الذي عوقبنا فيه معًا.”
قال ببطء:
قالت بهدوء:
“لم نأتِ إلى هنا فحسب…”
وبينما كان بوتراي غارقًا في ذكرياته…
“…بل أصبحنا شهودًا…”
“…أننا التقينا بثلاثة من سيوف الكارثة داخل مدينة غيوم التنين…”
“…وجزءًا من أشياء كثيرة.”
“…إنه لا يوجد ما يمكننا فعله.”
أطلق زفرة طويلة.
وبدا مستسلمًا.
ثم تابع:
“…ثقيل جدًا.”
“إدارة الاستخبارات السرية…”
“وأنت؟”
“…والكارثة…”
ثبتت ميراندا نظرها على السيف.
“…والتنين…”
ثم خفض رأسه.
“…والأمير…”
“…أننا التقينا بثلاثة من سيوف الكارثة داخل مدينة غيوم التنين…”
“…والاغتيال…”
“…إلى بيادق في لعبة الآخرين.”
“…وجميع تلك المؤامرات.”
عاد إلى ذهنه ما مر به صديقه القديم.
أطرق برأسه قليلًا.
“لقد مضى وقت طويل منذ غادرنا ذلك المكان.”
وقال بشرود:
ونقر بطرف الغليون، فأزال ما تبقى من التبغ المشتعل.
“جاء أناس…”
ازدادت عيناه ثباتًا.
“…ورحل آخرون.”
ثم اشتدت نظراته.
“مات بعضهم…”
وقال وهو يخفض رأسه، ويرفع سيفه الفضي المميز:
“…وجُرح آخرون.”
“…لا يوجد ما نستطيع فعله؟”
“وفي النهاية…”
“لست وحدك.”
“…تركوا وراءهم…”
لكن كوهين…
“…فوضى عارمة.”
“الذي وقفت فيه أشاهد سموه يموت أمامي.”
رفع رأسه ببطء.
“لقد سمعتِ ما قاله ذلك الرجل، بوتراي.”
وأضاف:
ازدادت عيناه ثباتًا.
“فوضى…”
وفي تلك اللحظة…
“…ينتظر أن ينظفها شخص آخر.”
“…والمتهمين الرئيسيين باغتيال الملك.”
“…وأن يتحمل تبعاتها شخص آخر.”
“هناك أمور…”
ثم نظر مباشرة إلى ميراندا.
“…ينتظر أن ينظفها شخص آخر.”
وقال:
وقد أخذ يفكر.
“وأنت تعرفين جيدًا…”
دوّى صوت مألوف جدًا لكليهما من خلفهما.
“…ما الذي سنتركه وراءنا.”
“ما الذي مررت به بحق…”
“لقد سمعتِ ما قاله ذلك الرجل، بوتراي.”
“لكن الرجل العجوز قال لي…”
ثم نظر إلى نائب المبعوث، الذي كان يتحدث مع أحد الجنود الحاملين لرمحين.
أفاق على صوت المجند الجديد، ويلو.
وقال بصوت أثقل:
“…ورحل آخرون.”
“حتى لو نجحنا في الهرب سالمين…”
وقال:
“…فإن الإقليم الشمالي سيواجه…”
وقال:
قاطعته ميراندا:
تنهد كوهين طويلًا.
“لكنه قال أيضًا…”
“لم نأتِ إلى هنا فحسب…”
“…إنه لا يوجد ما يمكننا فعله.”
“ثم تحولنا…”
قطبت حاجبيها.
وبدا وكأنه اتخذ قراره بالفعل.
لكن كوهين خفض رأسه.
لكنها قالت بحزم:
وبدا الصراع واضحًا على وجهه.
“فوضى…”
ثم قال بهدوء:
“اذهبوا جميعًا…”
“هل حقًا…”
رفع رأسه ببطء.
“…لا يوجد ما نستطيع فعله؟”
“إنه…”
أطلق شخيرًا خافتًا.
“…كيف تصبح الأرض…”
ومن غير أن يشعر…
ونظر إلى الاثنين مباشرة.
قبض يديه بقوة.
“اضطررت إلى ربط حبل به…”
“أم أننا…”
“ولم تجرؤ على إخبارك بذلك.”
“…اخترنا ألا نفعل شيئًا؟”
قال شاردًا:
لم تجبه ميراندا.
“بل…”
تنهد كوهين.
“ربما…”
ثم قال:
“…إلى القاعة الخلفية.”
“ذلك هو الإقليم الشمالي يا ميراندا.”
لكنها قالت بحزم:
“الأرض…”
قال شاردًا:
“…التي حمتها عائلتك جيلًا بعد جيل.”
لكن صوتها…
أخذ نفسًا عميقًا.
“لم تمضِ سوى ثلاث سنوات.”
وشد على أسنانه.
أصبحت نظرتها حادة…
“لقد رأيتِ بأم عينيك…”
“لم أرَ أي سيف كارثة.”
“…كيف تصبح الأرض…”
وقال فجأة، وكأنه يحدث نفسه:
“…بعد أن تلتهمها الحرب.”
كما لو أنه لا يزال مترددًا.
“في ذلك العام…”
“يا صديقي القديم.”
“…كنتِ أنت ورافائيل…”
تنهد كوهين.
بانغ!
أجاب ويلو، وقد بدا عليه أنه لا يفهم ما يحدث هو الآخر:
وقبل أن يتمكن من إكمال جملته…
“…الذي التقيناه قبل قليل…”
ضربت ميراندا أحد الصناديق الخشبية بقوة بغمد سيفها.
“…والمتهمين الرئيسيين باغتيال الملك.”
فصدر صوت مكتوم وعنيف.
“ونمت في الغرفة نفسها معها.”
قالت ببرود مخيف:
قال بصوت منخفض:
“يكفي.”
“أن سمعة العائلة المالكة جادستار ستتلقى ضربةً قاسية أخرى.”
أصبحت نظرتها حادة…
“…ماذا سنبلغ البرج؟”
ومرعبة.
“ماذا كنت ستكتب في التقرير؟”
وقال صوتها الجليدي:
تذكر وجه ثاليس الكئيب.
“ينتهي الحديث هنا.”
“أفضل تلميذين لديه…”
لكن كوهين…
ارتفع طرفا شفتي ميراندا قليلًا.
ابتسم.
رفع رأسه.
وقال وهو يخفض رأسه، ويرفع سيفه الفضي المميز:
“يرجى التوجه إلى القاعة الخلفية.”
“أتعلمين…”
سياف…
“…ذلك الشاب من سيوف الكارثة…”
“ما الأمر؟”
“…الذي التقيناه قبل قليل…”
“…في عائلة كارابيان…”
“…وكان في مثل عمرك تقريبًا؟”
قبل أن يتحدث كوهين مرة أخرى.
تجمدت نظرة ميراندا.
لمعت عينا ميراندا قليلًا.
تابع كوهين:
“…عن اسم هذا السيف.”
“لقد سألني…”
وقال بابتسامة:
“…عن اسم هذا السيف.”
“الأرض…”
ثبتت ميراندا نظرها على السيف.
“ينتهي الحديث هنا.”
ثم قالت بهدوء:
وقال:
“حامل الأعباء.”
“…والأمير…”
“إنه السيف الموروث…”
أطلق زفرة طويلة.
“…في عائلة كارابيان…”
“القاعة التي دخلناها أول مرة عندما وصلنا إلى هنا.”
“…جيلًا بعد جيل.”
ثم نظر إلى نائب المبعوث، الذي كان يتحدث مع أحد الجنود الحاملين لرمحين.
أومأ كوهين.
حامل الأعباء.
ثم شد عضلات ذراعه.
“وأي جانب آخر هذا…”
ورفع سيفه بثبات.
ووضع يديه على ركبتيه.
حامل الأعباء.
قبض يديه بقوة.
قال شاردًا:
كانت ميراندا تستند إلى صندوق خشبي.
“إنه…”
إلى ذلك الشيء المرعب.
“…ثقيل جدًا.”
“ولهذا…”
وعادت ذاكرته إلى قلعته القديمة الكئيبة.
“سعادة الوزير!”
وإلى اليوم…
رفعت ميراندا حاجبيها.
الذي أخرج فيه والده ذلك السيف.
وقالت:
قال بصوت منخفض:
وبقي صامتًا عدة ثوانٍ.
“في اليوم الذي سبق مغادرتي إلى برج الإبادة…”
ثم قال بهدوء:
“…سلمني والدي هذا السيف.”
ثم تنهد.
ابتسم ابتسامة باهتة.
“ذلك هو الإقليم الشمالي يا ميراندا.”
“لم أستطع حتى حمله بكلتا يدي.”
ثم نظر إلى نائب المبعوث، الذي كان يتحدث مع أحد الجنود الحاملين لرمحين.
“اضطررت إلى ربط حبل به…”
بل على العكس…
“…وسحبه خلفي.”
ثم رفع رأسه.
ثم رفع رأسه.
“كروش…”
وبدأ بصره يزداد صفاءً شيئًا فشيئًا.
“…مجهول الهوية؟”
وقال:
“كان من المفترض أن تكون تلك بادرةً نبيلة وصادقة…”
“لكن الرجل العجوز قال لي…”
أطلق كوهين شخيرًا خافتًا.
“هناك بعض الأعباء…”
لكن هذه المرة…
“…التي لا بد أن نحملها على أكتافنا.”
“…ذلك الشاب من سيوف الكارثة…”
ازدادت عيناه ثباتًا.
أما الآن…
وقال بحزم:
ثم تحوّلتا…
“هناك أمور…”
“لم تمضِ سوى ثلاث سنوات.”
“…لا يمكننا ببساطة…”
“…الذي يقود صاحبه إلى الخيانة…”
“…أن نقول عنها…”
“اذهبوا جميعًا…”
“…إنها انتهت.”
لكن كوهين…
وفي تلك اللحظة…
“الإصرار على أشياء لا جدوى منها…”
دوّى صوت مألوف جدًا لكليهما من خلفهما.
“…لا تكف عن توبيخي طوال الوقت.”
“كما تعلم…”
“لماذا نذهب إلى هناك؟”
قال رافائيل بصوته الخفيف المفعم بالحيوية:
“…يمكن لإنسان أن يتغير إلى هذا الحد؟”
“الإصرار على أشياء لا جدوى منها…”
“…ذلك اليوم الذي عوقبنا فيه معًا.”
“…وجلب المتاعب إلى نفسك…”
“وكانت تلك المسترجلة…”
“…نادراً ما ينتهي نهايةً سعيدة.”
ثم نظر إلى نائب المبعوث، الذي كان يتحدث مع أحد الجنود الحاملين لرمحين.
استدارت ميراندا بسرعة.
ثم خفض رأسه.
أما كوهين…
“حتى لو نجحنا في الهرب سالمين…”
فالتفت وقد بدا عليه الذهول.
“…ماذا سنبلغ البرج؟”
قال رافائيل بنبرة حازمة، بينما كان بريق عينيه الحمراوين يتلألأ في الإضاءة الخافتة:
“إنه يشبه ذلك اليوم…”
“اذهبوا جميعًا…”
ثم قال بصوت هادئ، متردد:
“…إلى القاعة الخلفية.”
بعد بضع ثوانٍ…
عقدت ميراندا حاجبيها.
“فليذهب برج الإبادة إلى الجحيم.”
وقالت:
ساد الصمت.
“لم يحن الوقت بعد.”
“…وجميع تلك المؤامرات.”
“لماذا نذهب إلى هناك؟”
فازداد قلبه ثقلًا.
تنهد رافائيل.
“هناك أيضًا…”
وبدا مستسلمًا.
تفقد أسلحته للمرة الأخيرة.
كما لو أنه لا يزال مترددًا.
لكن صوتها…
لكنه بعد لحظة صمت…
لم يجبها مباشرة.
رفع رأسه.
“…كبش فداء لمؤامرة.”
ونظر إلى الاثنين مباشرة.
“…يمكن لإنسان أن يتغير إلى هذا الحد؟”
ثم أطلق شخيرًا باردًا.
“أم أننا…”
وقال:
رفع بوتراي حاجبيه.
“لقد قلت لكم.”
“ينتهي الحديث هنا.”
“سنذهب…”
ثم قالت بهدوء:
“…لنفتعل المتاعب لأنفسنا.”
“…أننا التقينا بثلاثة من سيوف الكارثة داخل مدينة غيوم التنين…”
“…ذلك اليوم الذي عوقبنا فيه معًا.”
