الفصل 228 الخطوة الاولى
داخل الفناء الخلفي لـمعبد القمر الساطع.
ونظر مباشرة إلى ثاليس.
وقف أمير الكوكبة بهدوء في وسط القاعة الضيقة نسبيًا.
ثم ابتسم ابتسامة مرة.
وتحت ضوء المصابيح الأبدية…
وقف أمير الكوكبة بهدوء في وسط القاعة الضيقة نسبيًا.
كان ثاليس يحدق من بعيد في تمثال إلهة القمر الساطع الغارق في الظلام.
“لقد فهمت.”
يتأمل ملامحها الهادئة المتعالية بصمت.
“لقد سقى الملك نوفين أرضه…”
“ثاليس.”
“بوتراي.”
جاءه صوت الشقية الصغيرة من خلفه.
ثم قال بصوت هادئ:
رفعت نظارتها ذات الإطار الأسود وعدلتها فوق أنفها، ثم ألقت نظرة قلقة حولها قبل أن تقول:
“…أن أخلص للملك.”
“إذا خرجنا هكذا من دون أن يعلم أحد…”
“وسيُقتل الناس…”
“…فإن نيكولاس والآخرين…”
ثم تشوهت ملامحه قليلًا.
أجابها ثاليس بهدوء:
ثم قالت:
“آه.”
وقال:
“أعرف.”
“…كانت الطريقة التي عاملني بها.”
“على الأرجح…”
“…أنها ليست فكرة جيدة يا سمو الأمير.”
“…إنهم يبحثون عنك الآن.”
أهالي قرية ممر الجبل في الشمال.
شحبت الشقية الصغيرة حتى أصبح وجهها أبيض كالورق.
“أيتها الشقية الصغيرة…”
“إذًا نحن…”
“…عن التقاط أنفاسه.”
لكن ثاليس قاطعها بصوت خافت:
وقال الأمير بهدوء:
“أيتها الشقية الصغيرة…”
ثم قال بلطف:
“هناك أمر يجب أن أفعله.”
“…هو الشقية الصغيرة.”
“لكنني…”
“…ألا يكون موجودًا.”
“…أحتاج إلى مساعدتك.”
واكتفى بهز رأسه.
ظل ينظر إلى تمثال الإلهة، وكأنه شارد الذهن.
وبعد برهة…
تجمدت الفتاة قليلًا.
ثم ابتسم ابتسامة حزينة.
ثم سألت باستغراب:
“…أن أنتظر النهاية.”
“ما هو؟”
“…وكيف يستخدم الرمح.”
لم يجبها ثاليس.
بل تابع حديثه:
بل ضم أصابعه ببطء حتى تحولت يده إلى قبضة.
وتذكر ذلك المحارب العجوز الذي كان يلهث وهو يحاول اللحاق بهم طوال الطريق.
ثم قال:
“…تقترب.”
“لقد قرأتِ كتبًا كثيرة.”
فقال بصدق:
“لكن…”
“…كنت المجرم…”
“…هل تعرفين ما الذي مررنا به الليلة الماضية؟”
“وأتذكر…”
تغيرت ملامح الشقية الصغيرة.
“فلولا خططك…”
خفضت رأسها.
فهمت الشقية الصغيرة شيئًا.
وتذكرت ما حدث في قصر الروح البطولية…
وقال بصوت متهدج:
وفي حي الدروع.
ولم يكن ثاليس.
فعضّت أسنانها دون وعي.
“…ولا يريد أن يستيقظ.”
يدي أليكس…
“…آلاف البشر.”
وهما ترتخيان بلا حراك.
“…صراعًا من أجل البقاء.”
خاتم الملك.
فنظر إلى ثاليس باستغراب.
ضحكات الكوارث الوقحة المدوية.
“…للشخص الذي أراد حمايته.”
الناس…
لكن ثاليس قاطعها بصوت خافت:
وهم يركضون…
بينما وقف جينارد صامتًا، يراقب الأمير بعينين عميقتين.
ويصرخون…
“سأبقى.”
ويموتون يائسين.
وكان القلق واضحًا على وجوههم.
بعد لحظة…
“…أن الملك نوفين…”
رمشت بعينيها الحمراوين عدة مرات.
“إنه مفتاح كل ما يحدث.”
ثم أومأت بصمت.
“…تحت مخالب عشيرة الدم…”
استدار ثاليس إليها.
ثم رفع رأسه بعد لحظة.
ولما رأى وجهها…
احمرت عيناها.
ابتسم ابتسامة دافئة.
“…جينارد.”
وقال:
بدأ تنفس الشقية الصغيرة يهدأ تدريجيًا.
“أما ذلك الجندي الشاب…”
“…في المستقبل.”
“…ويلو كين.”
تابع ثاليس بصوت منخفض:
“هل تعرفين قصته؟”
داخل الفناء الخلفي لـمعبد القمر الساطع.
هزت الشقية الصغيرة رأسها باستغراب.
“…الذي تسقط فيه الكوكبة…”
قال ثاليس شارداً:
نظر إليها ثاليس بجدية.
“كان في الأصل…”
“…في شتاء قبل اثني عشر عامًا…”
“…مجرد مواطن عادي من الإقليم الشمالي.”
بدأت دموعها تتساقط بلا توقف.
“لم يكن غنيًا.”
في تلك اللحظة…
“لكنه كان يملك…”
فكان وجهه شاحبًا، وقد قبض على رمحه دون أن يشعر.
“…أختًا صغيرة لطيفة.”
“لم أقرأ…”
“…وأبوين يتمتعان بصحة جيدة.”
“…ويلو كين.”
استعاد في ذهنه القصة التي سمعها فوق الأرض المغطاة بالثلوج.
فقال بصدق:
ثم تابع:
“…التي صنعها رجال جيل والده.”
“لكن…”
فتحت شفتيها بصعوبة.
“…في شتاء قبل اثني عشر عامًا…”
دوّى صوت رجل هادئ وناضج من الخلف:
“…تعلم فجأة كيف يصطاد السمك.”
وأطلق زفرة طويلة.
“…وكيف يستخدم الرمح.”
واستمرت دموعها في الانهمار.
“…وكيف ينجو من أقسى الظروف.”
تابع ثاليس بصوت منخفض:
“…وكيف يتحمل ألم فقدان أحبائه.”
“لا.”
ذهلت الشقية الصغيرة.
“…أن تبقي على أي اتصال…”
تنهد ثاليس.
وصوته أكثر جدية.
وقال:
شعر بكفها البارد المرتجف.
“وهو ليس الوحيد.”
وقال بحدة:
“ذلك المحارب القديم…”
“ولهذا…”
“…جينارد.”
“وليس هذا فقط.”
“على الأرجح…”
حتى لامست جبهته جبهتها.
“…كان مجرد فلاح بسيط عندما كان شابًا.”
رمشت بعينيها الحمراوين عدة مرات.
“لكن…”
“ومنذ ذلك اليوم…”
“…قبل اثني عشر عامًا…”
“هل تظن…”
“…أصبح الرجل الذي نراه اليوم.”
“هل تظن…”
أغمض عينيه قليلًا.
ضحك.
وتذكر ذلك المحارب العجوز الذي كان يلهث وهو يحاول اللحاق بهم طوال الطريق.
رفع ميرك رأسه ببطء.
وقال بحزن:
مليئة بالسخرية.
“بالنسبة إليه…”
وقال:
“…لا يزال يعيش في تلك الأيام…”
“بوتراي… وايا… رالف…”
“…حين كانت الحروب لا تنتهي.”
ثم استدار.
“لا يستطيع أن يستيقظ منها.”
“…أن معظم جنود جيش جادستار الخاص…”
“…ولا يريد أن يستيقظ.”
من خلف عدستي نظارتها.
ثم تابع:
“…أن معظم جنود جيش جادستار الخاص…”
“وتلك الأخت الكبرى…”
حتى لامست جبهته جبهتها.
“…ميراندا.”
وقال:
“قُتلت عائلتها بأكملها قبل اثني عشر عامًا.”
“لهذا…”
“فقضت طفولتها كلها…”
“…للشخص الذي أراد حمايته.”
“…وحيدة…”
ارتسم الألم واليأس على وجه ميرك.
“…داخل برج الإبادة.”
وقال وهو يراقب تعابير وجهه:
رفع ثاليس رأسه.
وظل ينظر إلى ثاليس.
ونظر مباشرة إلى الشقية الصغيرة التي غمرتها الصدمة.
“…بهذا الأمير الخطير.”
وقال:
تنهد ميرك.
“ولم تكن الكوكبة وحدها.”
اتسعت عيناها.
ثم نطق باسم واحد فقط:
“هذه…”
“بيرن ميرك.”
ولم يلاحظ حتى ما فعله.
ما إن سمعت الشقية الصغيرة الاسم…
“لكن القدر…”
حتى خطرت ببالها أشياء كثيرة.
“…جينارد.”
وشحب وجهها فجأة.
“…من أولئك الأوغاد…”
ابتسم ثاليس ابتسامة مطمئنة.
وامتلأ وجهها بالدهشة.
ثم تقدم خطوة.
أومأ نائب المبعوث برأسه للأمير.
وأمسك بيدها الصغيرة.
لكنه تابع بصوت حازم لا يقبل النقاش:
شعر بكفها البارد المرتجف.
ثم…
فقال بصدق:
وقال بابتسامة حزينة:
“لا تخافي.”
“وأي تصرف متهور…”
“أنا هنا.”
وقال:
“لن أسمح لأحد…”
“…حين كانت الحروب لا تنتهي.”
“…أن يؤذيك أبدًا.”
“إذا كان هذا…”
بدأ تنفس الشقية الصغيرة يهدأ تدريجيًا.
“…بسبب ما حدث…”
واستعادت هدوءها شيئًا فشيئًا.
“…من أولئك الأوغاد…”
تابع ثاليس بصوت منخفض:
ما إن سمع الجميع ذلك…
“لكن…”
ابتسم ابتسامة دافئة.
“…كما سمعتِ في الشائعات…”
كما لو كان لا يزال يمسك غليونه.
“…قبل اثني عشر عامًا…”
ثم…
“…فشل بيرن في الوفاء بوعده…”
“…داخل برج الإبادة.”
“…للشخص الذي أراد حمايته.”
هزت الشقية الصغيرة رأسها باستغراب.
“وفقد أيضًا…”
خفض بوتراي رأسه.
“…أفضل أصدقائه.”
“نحن أصلًا…”
“ومنذ ذلك اليوم…”
توقف قليلًا.
“…سقط في جحيم لا نهاية له.”
ارتسمت ابتسامة صغيرة على وجه ثاليس.
“وكان كل نفس يتنفسه…”
“…وعاملك بهذه الطريقة.”
“…صراعًا من أجل البقاء.”
لكنه تجاهل قاتل النجوم تمامًا.
ثم ظل ينظر إليها بصمت.
تغيرت ملامح ميرك.
ساد الصمت بينهما للحظات.
“بوتراي… وايا… رالف…”
ثم قال ثاليس بصوت أثقل:
“…عددًا لا يحصى من الكتب.”
“وهناك أيضًا…”
ثم قال بهدوء:
“…تشابمان لامبارد.”
“…في مدينة غيوم التنين.”
أظلمت عيناه.
“بل إن كثيرين…”
“قبل اثني عشر عامًا…”
“…بإيقاف تشابمان لامبارد.”
“…تلطخت يداه بدم أخيه الأكبر.”
“…جينارد.”
“ثم عاش…”
“وسيُقتل الناس…”
“…داخل دوامة السلطة…”
قال ثاليس برفق:
“…التي صنعها رجال جيل والده.”
وقالت:
“حتى أصبح اليوم…”
ضمت شفتيها.
“…دوق إقليم الرمال السوداء.”
“سأفعل.”
ثم أمسك كتفي الشقية الصغيرة بكلتا يديه.
وظل ينظر إلى ثاليس.
وكانت ملامحه جادة على نحو لم تعهده من قبل.
ارتسمت ابتسامة صغيرة على وجه ثاليس.
أما هي…
والدموع تنهمر من عينيها.
فاكتفت بالنظر إليه بذهول.
ثم قال بجدية:
قال ثاليس ببطء:
أما نيكولاس…
“أرأيتِ؟”
ارتسمت ابتسامة صغيرة على وجه ثاليس.
“بهذه الطريقة…”
وكأنها لا تنظر إلى صبي يقف أمامها بعزم…
“…تحددت مصائر عدد لا يحصى من الناس.”
“…عن التقاط أنفاسه.”
“كل ذلك…”
كان الجميع يحدقون في ثاليس.
“…بسبب ما حدث…”
“ثاليس.”
“…قبل اثني عشر عامًا.”
“…أؤدي واجبي.”
شهقت الشقية الصغيرة.
“…فإن نيكولاس والآخرين…”
ثم حدقت في عينيه الرماديتين.
وقال:
وقالت:
ثم عضت شفتها بقوة.
“السنة الدموية؟”
نظر إلى كل واحد منهم.
نظر إليها ثاليس بجدية.
وقال برفق:
ثم أومأ برأسه.
ومرت أمام عينيه وجوه لا تُحصى.
“نعم.”
“لقد قطعت معي طريقًا طويلًا.”
“السنة الدموية.”
“الحروب…”
ارتبكت الفتاة.
“ولهذا…”
وأومأت برأسها بخفة.
خفض بوتراي رأسه.
لكن بدا واضحًا أنها لا تزال لا تستوعب الأمر كله.
“…الذين ضحوا بحياتهم…”
أغمض ثاليس عينيه.
“وعدد لا يحصى من البشر…”
وأخذ نفسًا عميقًا.
“أتمنى أن يكون لديك تفسير مقنع…”
ثم فتحهما.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
وفي وجهه…
“بل…”
ظهرت أكثر ملامح الجدية التي عرفها منذ أن جاء إلى هذا العالم.
وظل ينظر إلى ثاليس.
وقال بصوت حازم:
أما وايا…
“أيتها الشقية الصغيرة.”
وفي تلك اللحظة…
“ما رأيناه…”
“لقد فهمت.”
“…وما سمعناه الليلة…”
تغيرت ملامح الشقية الصغيرة.
“…ليس مجرد نزاع عائلي…”
“…الذين تضرروا بسبب فشلنا.”
“…بين بضعة أشخاص.”
وتذكر ذلك المحارب العجوز الذي كان يلهث وهو يحاول اللحاق بهم طوال الطريق.
“بل هو…”
ولوح بهما بقوة.
“…حدث هائل.”
ولوح بهما بقوة.
“حدث…”
وقال:
“…سيقرر مستقبل عشرات الملايين من البشر…”
قال ثاليس برفق:
“…في مملكتين.”
“…ليس مجرد نزاع عائلي…”
نظر مباشرة إلى عينيها المرتبكتين خلف عدستي نظارتها.
احمرت عيناها.
وشد على أسنانه.
“…لا أريد أن أخيب آمالهم.”
وفي تلك اللحظة…
“…بأن هذا هو الخيار الوحيد.”
ظهرت أمام عينيه قرية بوتيمكين التي رآها بعد مغادرته العاصمة.
“…من الأفضل…”
ثم ظهر حصن التنين المكسور، بهندسته النجمية الضخمة.
وجينارد…
ثم…
خفض ثاليس رأسه.
أهالي قرية ممر الجبل في الشمال.
“…فشل بيرن في الوفاء بوعده…”
ثم…
“بوتراي… وايا… رالف…”
ذلك الامتداد من الصخور السوداء في ممر رايمان…
“اختاري…”
وقبر هوراس.
“وواجهي كل هذا.”
قال بصعوبة:
“…تشابمان لامبارد.”
“قد تتغير…”
“…التي سارت معي حتى النهاية.”
“…مصائر عشرة آلاف إنسان.”
ثم…
“…أو مئة ألف.”
“…هي الخطوة الأولى.”
“…أو مليون.”
“لكن…”
ثم هز رأسه.
وشعر بثقل هائل يضغط على صدره.
“لا.”
“…ألا يكون موجودًا.”
“لقد تغيرت بالفعل…”
ثم خفض رأسه قليلًا.
“…مصائر عدد لا يحصى من الناس…”
“…وكيف يستخدم الرمح.”
“…في مدينة غيوم التنين.”
ثم شد على أسنانه.
“بل إن كثيرين…”
“…الذي «قتل» الملك نوفين.”
“…انتهت حياتهم.”
ظهرت أمامه…
أرخى جفنيه.
أصبح ثقيلًا على نحو لا يُحتمل.
وقال بحزن:
هزت الشقية الصغيرة رأسها باستغراب.
“كان أليكس…”
ضحك.
“…أحدهم.”
قال ثاليس بصوت يفيض بالشفقة:
“وكان حي الدروع…”
“يا أبناء الشمال؟”
“…واحدًا منها أيضًا.”
ظهرت أمام عينيه قرية بوتيمكين التي رآها بعد مغادرته العاصمة.
ثم همس:
قال نيكولاس بصرامة:
“ونحن…”
“إنك تحتاج…”
“…كذلك.”
ثم فتحهما.
ذهلت الشقية الصغيرة.
“لكن…”
تنهد ثاليس.
“اختاري…”
وشعر بثقل هائل يضغط على صدره.
وامتلأ وجهه بالصراع.
وقال:
تنهد ميرك.
“إذا رحلنا ببساطة…”
ثم تشوهت ملامحه قليلًا.
“…وتركنا كل شيء خلفنا…”
رفع ثاليس ذراعيه.
“…فسأحمل عبء الهرب…”
“وفي الوقت نفسه…”
“…إلى الأبد.”
وقال بهدوء:
“وسيعجز صدري…”
“نحن أصلًا…”
“…عن التقاط أنفاسه.”
“…يسخرون منا…”
عضت الشقية الصغيرة شفتها السفلى.
فكانت عند البوابة الغربية للعاصمة.
أما ثاليس…
رفع رأسه ببطء.
فابتسم ابتسامة قبيحة مؤلمة.
“هل تذكرون…”
وقال:
“وعدد لا يحصى من البشر…”
“لقد تسببنا…”
“وأتذكر…”
“…في أن يعاني آلاف البشر.”
رفع ثاليس رأسه.
“وفقدوا منازلهم.”
“…دورك…”
“إنه شعور…”
“…وركض بي نحو معسكر العدو؟”
“…فظيع.”
لم يلتفت إليه ثاليس.
ارتجفت يداه الممسكتان بكتفيها.
وأغلق عينيه.
وقال بصعوبة:
ثم نظر إلى الجميع.
“لا يمكننا أن نرحل.”
“…أن تبقي على أي اتصال…”
“ولا يمكننا…”
“…من أجلي.”
“…أن نهرب.”
وقال بلطف:
شمخت الشقية الصغيرة بأنفها، ثم قاطعته بصوت مرتجف:
“اضحك كما تشاء.”
“أنا…”
بطاقة دخول المكتبة…
“…أفهم.”
وقال بهدوء:
فتحت شفتيها بصعوبة.
“…سيجعل الوضع أسوأ.”
وكان شعرها الأشقر الفضي يلمع تحت الضوء.
وقال بهدوء:
“أنت تحتاج إلي…”
ثم مال برأسه إلى الأمام.
لكنها توقفت.
“يا ترى…”
وبدا أنها تتردد في قول شيء ما.
“لكن…”
ابتلع ثاليس ريقه.
“أريد…”
ثم أومأ.
“…في مدينة غيوم التنين…”
وقال:
أجابها ثاليس بهدوء:
“أريد أن أصلح كل ما حدث.”
“…كانت الطريقة التي عاملني بها.”
“وأن أمنع…”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 16 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Muh Muh🔥 1004Mohammad Aldosari🔥 1005Ahmed Abdelghaffar🔥 1006AZ .🔥 1007A A🔥 1008Ali Omar🔥 1009Anass Alofiy🔥 10010الشيطان الموقر صمت الرمال🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057عويض المطيري💎 1008G A💎 1009Ali Alshamsi💎 10010Abdulla Alkalbani💎 100
“…أسوأ ما قد يحدث.”
تجمد ثاليس.
“وأن أداوي…”
“…أؤدي واجبي.”
“…الجراح التي تركناها.”
تنفس ثاليس بصعوبة…
ثم ابتسم ابتسامة حزينة.
في تلك اللحظة…
“سواء كانت تلك مسؤوليتنا…”
قال نيكولاس بصرامة:
“…أم لا.”
“…تشابمان لامبارد.”
وفجأة…
“بمجرد عودتنا…”
فهمت الشقية الصغيرة شيئًا.
“…بدماء جماجم أعدائه.”
وشحب وجهها.
وقال:
قالت وهي ترتجف:
“…قاتل النجوم!”
“لقد فهمت.”
“…أن أتغير.”
“الشخص الذي تحتاج إليه…”
وقال بحدة:
“…ليس الشقية الصغيرة.”
حتى لامست جبهته جبهتها.
حدقت إليه بعدم تصديق.
“…بسبب ما حدث…”
وقالت:
“لكن…”
“إنك تحتاج…”
تابع ثاليس بصوت منخفض:
“…إلى ساروما والتون.”
“…ممتن لك.”
“تريدني…”
ثم قال بلطف:
“…أن أصبح هي.”
حتى تبدلت تعابير وجوههم.
“…أن أصبح حفيدة جلالة الملك.”
واكتفى بهز رأسه.
وفي اللحظة نفسها…
“…يوجد كتاب كهذا.”
احمرت عيناها.
“…أن أخلص للملك.”
تجمد ثاليس.
“…بسبب ما حدث له.”
ولم يعرف ماذا يقول.
“حدث…”
خفض رأسه.
كأنه يريد إخراج غليونه.
وتذكر حديثهما…
ثم تابع:
في متجر الجزار.
“مضحك جدًا.”
“اختاري…”
شحبت الشقية الصغيرة حتى أصبح وجهها أبيض كالورق.
“أن تكوني الشخص الذي تريدين أن تكونيه.”
“…إلى ساروما والتون.”
لكن الآن…
“لأن هذا…”
شدَّ ثاليس أسنانه.
رفع رأسه.
وشعر بأن لسانه…
“…بانتظار اليوم…”
أصبح ثقيلًا على نحو لا يُحتمل.
“…نحن فقط…”
ثم رفع رأسه بعد لحظة.
“…الذين يشجعون الحرب…”
ونظر مباشرة إلى عيني الشقية الصغيرة.
وقف أمير الكوكبة بهدوء في وسط القاعة الضيقة نسبيًا.
وقال بحزم:
شهقت الشقية الصغيرة وهي تكتم بكاءها.
“لا.”
“لقد قرأتِ…”
“الشخص الذي أحتاج إليه…”
“…مصائر عشرة آلاف إنسان.”
“…هو الشقية الصغيرة.”
أومأ نائب المبعوث برأسه للأمير.
“وليس ساروما.”
“…نبيل.”
اتسعت عيناها.
ثم تنهد بوتراي طويلًا.
وامتلأ وجهها بالدهشة.
خفضت رأسها.
قال ثاليس ببطء، وهو ينطق بكل كلمة بصدق:
“إذا رحلنا ببساطة…”
“أحتاج إلى الشقية الصغيرة…”
“هل تدرك…”
“…التي بقيت إلى جانبي طوال هذه الفوضى.”
“أيها الأمير…”
“…التي سارت معي حتى النهاية.”
“…أسوأ ما قد يحدث.”
“…تلك الفتاة الصغيرة الساذجة…”
“…قبل اثني عشر عامًا…”
“…التي لا تعرف كيف تختبئ…”
“ويتجول تشابمان اليوم…”
“…عندما يحل الخطر.”
وقال:
ثم نظر إليها بعينين دافئتين.
وقال بحزن:
وقال:
ثم أنزل يده.
“أريدها…”
“…تلطخت يداه بدم أخيه الأكبر.”
“…أن تبقى إلى جانبي…”
قال موبخًا:
“…لفترة أطول.”
ثم ابتسم ابتسامة صغيرة.
ثم ابتسم ابتسامة خافتة.
“…فنهرب…”
وأضاف:
واستعادت هدوءها شيئًا فشيئًا.
“مع أن هذا الطلب…”
تجمد ميرك.
“…قد يكون قاسيًا جدًا.”
وقال:
حدقت إليه الشقية الصغيرة بذهول.
وقال:
وكأنها نسيت…
ثم تشوهت ملامحه قليلًا.
كيف تفكر.
“لكن…”
قال ثاليس برفق:
ولم يرد.
“أعرف…”
فعضّت أسنانها دون وعي.
“…أنك خائفة.”
“…تعلم فجأة كيف يصطاد السمك.”
وكان لا يزال يمسك كتفيها.
“أيتها الشقية الصغيرة…”
وقد انقبضت يداه دون أن يشعر.
“…هل تعرفين ما الذي مررنا به الليلة الماضية؟”
ثم تشوهت ملامحه قليلًا.
فشد قبضتيه بقوة.
لكن بعد لحظات…
“وأولئك…”
رفع نظره من جديد.
ونظر مباشرة إلى ثاليس.
وقال وهو ينظر مباشرة في عينيها:
“وماذا تريد أيضًا…”
“ارفعي رأسك.”
ابتلع ثاليس ريقه.
“وواجهي كل هذا.”
“وبمجرد أن نفقد…”
“تمامًا…”
“ثم نختبئ في زاوية.”
“…كما واجهتِ التنين العظيم.”
استدار ثاليس إليها.
لم تجبه.
عقد نيكولاس حاجبيه.
بل ظلت تحدق إليه.
“…كانت الطريقة التي عاملني بها.”
والدموع تنهمر من عينيها.
وقال:
وبعد ثوانٍ قليلة…
رفع ثاليس ذراعيه.
بدأت دموعها تتساقط بلا توقف.
“…من أولئك الأوغاد…”
قالت بصوت مختنق:
وكان لا يزال يمسك كتفيها.
“لم أقرأ…”
وبدا أنها تتردد في قول شيء ما.
“…أي كتاب…”
“أريد…”
“…يحكي قصة كهذه.”
لكن بعد لحظات…
كانت آثار الدموع تغطي خديها.
ارتسمت ابتسامة صغيرة على وجه ثاليس.
وأضافت بخوف:
تابع ثاليس بصعوبة:
“لا أعرف عنها شيئًا…”
وقف أمير الكوكبة بهدوء في وسط القاعة الضيقة نسبيًا.
“…لا أعرف…”
“أريدها…”
“…كيف أفعل هذا.”
ثم نظر إلى بوتراي، ووايا، ورالف.
ثم عضت شفتها بقوة.
فنظر إلى الأمير في صمت.
واستمرت دموعها في الانهمار.
“واقترفت جريمة كبرى.”
تنهد ثاليس في داخله.
وقال:
ثم قال بلطف:
“إيقاف لامبارد؟”
“ربما…”
“لكن…”
“…يوجد كتاب كهذا.”
ثبت نيكولاس نظره عليه.
“لكن…”
“لكن…”
“…نحن فقط…”
وكانت ملامحه جادة على نحو لم تعهده من قبل.
“…لم نعثر عليه.”
“…لاختطاف وريثة دم عائلة والتون…”
شهقت الشقية الصغيرة وهي تكتم بكاءها.
“لم أقرأ…”
تنهد ثاليس.
وصوته أكثر جدية.
ثم رفع يديه ببطء.
“لقد قطعت معي طريقًا طويلًا.”
ووضعهما خلف رأسها.
ظل مطرقًا برأسه.
وقال بابتسامة حزينة:
ضيق ثاليس عينيه.
“وربما…”
ثم حدقت في عينيه الرماديتين.
“…من الأفضل…”
وفي اللحظة نفسها…
“…ألا يكون موجودًا.”
وقال:
رفع أصابعه برفق.
فعضّت أسنانها دون وعي.
ومسح دموعها بحنان.
“…أحتاج إلى مساعدتك.”
ثم أمسك نظارتها ذات الإطار الأسود.
وكان وجهه جادًا.
وأعادها إلى موضعها الصحيح بعدما مالت على وجهها.
“وفي الوقت نفسه…”
ظل ينظر إليها.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
وكان وجهه جادًا.
وقال بعد صمت طويل:
وصوته أكثر جدية.
“…بإيقاف تشابمان لامبارد.”
وقال:
لكن ثاليس قاطعها بصوت خافت:
“لقد قرأتِ…”
ولم يلاحظ حتى ما فعله.
“…عددًا لا يحصى من الكتب.”
“…أيها الأمير المسكين؟”
“وعشتِ…”
رفع رأسه.
“…قصص عدد لا يحصى من الناس.”
“وأتذكر أيضًا…”
ثم ابتسم.
ثم صاح بأعلى صوته، مقاطعًا نيكولاس:
وقال بهدوء:
وقال بحزن:
“وحان الآن…”
“…أن الأمر بهذه السهولة؟”
“…دورك…”
“آه.”
“…لكي تكتبي قصتك أنت.”
“ذلك…”
من دون أن تشعر…
وفي حي الدروع.
انفجرت الشقية الصغيرة في البكاء.
قال ثاليس بصوت يفيض بالشفقة:
وظلت تحدق إليه بذهول.
ثم قال:
وكأنها لا تنظر إلى صبي يقف أمامها بعزم…
فأطرق رأسه مرة أخرى.
بل إلى كتاب…
حتى بوتراي…
التقطته مصادفة…
“ثم نغفو بسلام…”
ثم وجدت نفسها عاجزة عن التوقف عن قراءته.
“وبمجرد أن نفقد…”
وبعد برهة…
“…يفعل ما يشاء بالناس.”
ضمت شفتيها.
“أما نحن…”
ثم فتحتهما ببطء.
“…وكيف يتحمل ألم فقدان أحبائه.”
وقالت بصوتها الرقيق:
وقال:
“هل…”
“…كيف سننجو أولًا.”
“…ستبقى إلى جانبي دائمًا؟”
“وكان حي الدروع…”
أومأ ثاليس دون تردد.
“…والكوارث…”
“سأبقى.”
“وحان الآن…”
أضاء بريق خافت عينيها.
“حتى أصبح اليوم…”
ثم سألت:
“…كنت المجرم…”
“وهل…”
“أنا هنا.”
“…ستواجه كل هذا معي؟”
“ارفعي رأسك.”
ابتسم.
ضيق ثاليس عينيه.
وقال:
وعقد رالف حاجبيه.
“سأفعل.”
“فلولا خططك…”
تغيرت ملامحها.
رفع ميرك رأسه ببطء.
وشدت على أسنانها.
“…والكوارث…”
ثم قالت:
“نعم.”
“وستحميني؟”
ضحكة قصيرة…
تنهد ثاليس.
“…فنهرب…”
ثم مال برأسه إلى الأمام.
“هل…”
حتى لامست جبهته جبهتها.
“…تحددت مصائر عدد لا يحصى من الناس.”
والتقت عيناهما…
“أنا فقط…”
من خلف عدستي نظارتها.
ثم قال بصوت هادئ:
ثم قال بصوت رقيق…
“…أن الأمر بهذه السهولة؟”
لكنه حاسم لا يقبل التردد:
“…لتساعد عائلة والتون؟”
“سأفعل.”
ثم تابع:
وفي تلك اللحظة…
“أليس كذلك؟”
سمع ثاليس وقع خطوات قادمة من خلفه.
“…الأمير سوريا.”
ترك الشقية الصغيرة برفق.
“وسيعجز صدري…”
ثم استدار.
وقال بصوت حازم:
لينظر إلى القادم.
“لقد قرأتِ…”
ظهرت أمامه…
“…أصبح الرجل الذي نراه اليوم.”
ملامح قاتل النجوم الشاحبة المتجهمة.
“وليس هذا فقط.”
وكانت نظراته مليئة بالعداء.
وكانت ملامحه جادة بصورة غير مسبوقة.
قال موبخًا:
“…الذين ضحوا بحياتهم…”
“أتمنى أن يكون لديك تفسير مقنع…”
“…بين بضعة أشخاص.”
“…لاختطاف وريثة دم عائلة والتون…”
من دون أن تشعر…
“…أيها الأمير الشاب.”
أما ثاليس…
ثم ألقى نظرة على الشقية الصغيرة، التي كانت لا تزال غارقة في أفكارها.
“…أن أمنعها.”
وقال:
“…على مناداتك بهذا اللقب.”
“سيدتي.”
“إذن…”
“يرجى العودة معنا.”
وأمسك بيدها الصغيرة.
“لا ينبغي لك…”
وقد انقبضت يداه دون أن يشعر.
“…أن تبقي على أي اتصال…”
ثم قال:
“…بهذا الأمير الخطير.”
“…بأي مشاعر…”
ضمت الشقية الصغيرة شفتيها.
“…كذلك.”
ثم اختبأت خلف ثاليس.
“أنا فقط…”
عقد نيكولاس حاجبيه.
ضحك.
أما ثاليس…
“…صراعًا من أجل البقاء.”
فتنهد بعمق.
ارتسم الألم واليأس على وجه ميرك.
ورفع رأسه.
ومرت أمام عينيه وجوه لا تُحصى.
ونظر إلى نيكولاس…
ورفع يده تلقائيًا…
ثم إلى ميرك، الواقف خلفه.
وهما ترتخيان بلا حراك.
لكنه تجاهل قاتل النجوم تمامًا.
بعد لحظة…
وتوجه بالكلام إلى ميرك بهدوء:
“…ملكًا عاجزًا.”
“اللورد ميرك…”
“…قبل سقوطها.”
“…أعتذر.”
وأخذ نفسًا عميقًا.
“ما زلت معتادًا…”
“…ما الذي تقوله؟”
“…على مناداتك بهذا اللقب.”
حدقت إليه بعدم تصديق.
ارتبك ميرك، الذي كان يبدو منهكًا.
أول مرة التقيا فيها.
أما نيكولاس…
ثم نظر إليه مباشرة.
فنظر إلى ثاليس باستغراب.
“…ليس الشقية الصغيرة.”
وقال الأمير بهدوء:
“ربما…”
“لماذا عدت؟”
“وأتذكر أيضًا…”
“لماذا عدت…”
“الشخص الذي أحتاج إليه…”
“…لتساعد عائلة والتون؟”
“سواء كانت تلك مسؤوليتنا…”
ثم نظر إليه مباشرة.
“…يفعل ما يشاء بالناس.”
وقال:
“لقد قرأتِ…”
“لم تعد مسؤولًا إداريًا.”
“أريد…”
“وأذكر جيدًا…”
رفع رأسه.
“…أن الملك نوفين…”
وكان شعرها الأشقر الفضي يلمع تحت الضوء.
“…حكم عليك بالنفي المؤبد.”
اتسعت عيناها.
ارتسم الألم واليأس على وجه ميرك.
“لا ينبغي لك…”
وشد عضلاته دون أن يشعر.
“…أعتذر.”
تابع ثاليس بصوت هادئ:
“…منع الكارثة.”
“بالنسبة إلى الملك نوفين…”
ابتسم ابتسامة بائسة.
“…كنت المجرم…”
وقال وهو ينظر مباشرة في عينيها:
“…الذي آذى ابنه.”
“وأولئك…”
“ولهذا…”
فنظر إلى رفيقه القديم.
“…انتزع طفلك منك.”
“…أن تبقي على أي اتصال…”
“…وعاملك بهذه الطريقة.”
من دون أن تشعر…
ثم قال بهدوء:
“لكنه كان يملك…”
“كان ينبغي لك…”
“إنك تحتاج…”
“…أن تعامله بالمثل.”
قالت وهي ترتجف:
تجمد ميرك.
كما لو كان لا يزال يمسك غليونه.
أما نيكولاس…
“…لاختطاف وريثة دم عائلة والتون…”
فنظر إلى رفيقه القديم.
“يا ترى…”
وقد تغيرت ملامحه.
تغيرت ملامحها.
قال نيكولاس بصرامة:
“…الذين يشجعون الحرب…”
“أيها الأمير…”
“لم أقرأ…”
“إذا كنت…”
قال ثاليس ببطء، وهو ينطق بكل كلمة بصدق:
لكن شخصًا آخر قاطعه.
وفي تلك اللحظة…
ولم يكن ثاليس.
“لا تنسوا…”
“نعم.”
“لكي تنعم الكوكبة…”
رفع ميرك رأسه ببطء.
دون أدنى خوف.
وكان جسده يرتجف.
“…بإيقاف تشابمان لامبارد.”
وامتلأت عيناه بمشاعر متناقضة لا توصف.
نظر مباشرة إلى عينيها المرتبكتين خلف عدستي نظارتها.
وقال بصوت يملؤه الألم:
“نيكولاس…”
“ذلك…”
“…ليس الشقية الصغيرة.”
“…كان من وجهة نظره.”
“…ألا يكون موجودًا.”
شد أسنانه بقوة.
“سنبدأ…”
ثم تابع:
“ودفعناها…”
“أما أنا…”
“ثم نختبئ في زاوية.”
“…فسأظل…”
وقال بصوت حازم:
“…واحدًا من حرس النصل الأبيض.”
وبعد برهة…
“وواجبي…”
“…الذين يشجعون الحرب…”
“…أن أخلص للملك.”
ومرت أمام عينيه وجوه لا تُحصى.
ارتجفت يده قليلًا.
“أعلم أنك ساخط.”
لكنه أكمل بحزم:
“…انتهت حياتهم.”
“مهما…”
رفع أصابعه برفق.
“…كانت الطريقة التي عاملني بها.”
ثم قال بلطف:
أشرق بريق في عيني ثاليس.
“أيها الأمير…”
وبينما كانت يد ميرك ترتجف…
ثم أومأت بصمت.
استحضر في ذهنه كل ما مر به خلال السنوات الماضية.
“…منع الكارثة.”
ثم قال ميرك بصوت ثابت:
“…داخل برج الإبادة.”
“هذا…”
فنظر إلى رفيقه القديم.
“…لم يتغير أبدًا.”
وكان شعرها الأشقر الفضي يلمع تحت الضوء.
“أنا فقط…”
“…أبلغكم بذلك.”
“…أؤدي واجبي.”
بدأ يتصاعد في عينيه.
“ولا شيء أكثر.”
“ثم نغفو بسلام…”
وأخيرًا…
“إذا تُرك يتحرك كما يشاء…”
رفع رأسه.
لكن الغضب…
ونظر مباشرة إلى ثاليس.
بل إلى كتاب…
وكانت أسنانه لا تزال مطبقة بقوة.
“…في شتاء قبل اثني عشر عامًا…”
ظل نيكولاس يحدق في رفيقه بصمت.
وامتلأ وجهها بالدهشة.
أما ثاليس…
أول مرة التقيا فيها.
فابتسم ابتسامة خفيفة.
“وإذا كان لا بد من أن يتحمل أحد المسؤولية…”
وقال بلطف:
“سأفعل.”
“وليس هذا فقط.”
“…في وضع سيئ.”
“هناك أيضًا…”
بدت عنيدة…
“…الأمير سوريا.”
ثم قالت:
“أليس كذلك؟”
“…أو مئة ألف.”
“لقد كنت تشعر بالذنب دائمًا…”
“…فلن يستطيع أحد…”
“…بسبب ما حدث له.”
“…أن أقاتل.”
اهتز جسد ميرك قليلًا.
“…أن نهرب.”
خفض ثاليس رأسه.
وشحب وجهها فجأة.
ثم تنهد.
“…إلى ذلك المأزق…”
وقال وهو يراقب تعابير وجهه:
أرخى جفنيه.
“لابد أن الأمر كان قاسيًا عليك.”
ثم أجاب بصورة تلقائية:
“تحاول بكل ما تملك…”
“…قبل سقوطها.”
“…أن تؤدي كل شيء على أكمل وجه.”
ثم سألت باستغراب:
“لكن القدر…”
“…فسأظل…”
“…لا يكف عن جعلك أضحوكة.”
“لا ينبغي لك…”
“لقد ارتكبت خطأً فادحًا.”
“…في مملكتين.”
“واقترفت جريمة كبرى.”
وكان جسده يرتجف.
“لكن…”
ونظر إلى أمير الكوكبة بذهول.
“…لا تملك أي وسيلة…”
“هل تظن…”
“…لتعوض عنها.”
مليئة بالسخرية.
أمال ميرك رأسه.
“…أن نهرب.”
وأغلق عينيه.
وشد عضلاته دون أن يشعر.
وامتلأ وجهه بالصراع.
“لهذا…”
قال ثاليس بصوت يفيض بالشفقة:
شهقت الشقية الصغيرة.
“لهذا…”
وكانت نظراته مليئة بالعداء.
“…تحاول التكفير.”
ثم همس:
“…وتحاول التعويض.”
ثم أمسك كتفي الشقية الصغيرة بكلتا يديه.
في تلك اللحظة…
“…الجراح التي تركناها.”
تقدم نيكولاس خطوة إلى الأمام بنفاد صبر.
“إذا كان لا بد من أن تتحول الأمور إلى حرب…”
وقال بحدة:
“…تحت مخالب عشيرة الدم…”
“يكفي.”
وفي تلك اللحظة…
“لا أعرف…”
“…تحددت مصائر عدد لا يحصى من الناس.”
“…لماذا تكرر كل هذا الهراء عديم الجدوى…”
“…أن معظم جنود جيش جادستار الخاص…”
لكن ثاليس رفع رأسه فجأة.
ضيق ثاليس عينيه.
وأصبحت عيناه حادتين.
ثم أومأ.
ثم صاح بأعلى صوته، مقاطعًا نيكولاس:
وبعد برهة…
“لأن هذا…”
كما لو كان لا يزال يمسك غليونه.
“…هو ما نعيشه الآن!”
هزت الشقية الصغيرة رأسها باستغراب.
تجمد قاتل النجوم.
“قد تتغير…”
ونظر إلى أمير الكوكبة بذهول.
“…أن تبقي على أي اتصال…”
تنفس ثاليس بصعوبة…
“لن أسمح لأحد…”
ليخفف الألم الذي بدأ يظهر في حلقه.
قال موبخًا:
ثم شد على أسنانه.
“…كيف سننجو أولًا.”
وقال:
“الحروب…”
“انظر حولك.”
“وأي تصرف متهور…”
“لقد سقى الملك نوفين أرضه…”
بينما وقف جينارد صامتًا، يراقب الأمير بعينين عميقتين.
“…بدماء جماجم أعدائه.”
“لكن…”
“ويتجول تشابمان اليوم…”
ثم أغلق عينيه للحظة.
“…في مدينة غيوم التنين…”
“…بهذا الأمير الخطير.”
“…يفعل ما يشاء بالناس.”
“إذا تُرك يتحرك كما يشاء…”
“…ولا أحد يعلم بما يفعله.”
“…أن الملك نوفين…”
“وفي الوقت نفسه…”
“…ونصائحك…”
“…كان كالشان…”
“هل ستأتون معي؟”
“…وشايلز…”
“…في وضع سيئ.”
“…وكاسلان…”
“ونقنع أنفسنا…”
“…يسخرون منا…”
“…أن أتغير.”
“…في الظلام.”
كان ثاليس يحدق من بعيد في تمثال إلهة القمر الساطع الغارق في الظلام.
أصغى نيكولاس بصمت.
“إذا كنت…”
لكن الغضب…
“أنا فقط…”
بدأ يتصاعد في عينيه.
ثم رفع يديه ببطء.
تابع ثاليس بصعوبة:
“بهذه الطريقة…”
“الحروب…”
“لكنني…”
“…والكوارث…”
عقد نيكولاس حاجبيه.
“…تقترب.”
ولم يكن ثاليس.
“وعدد لا يحصى من البشر…”
“…تشابمان لامبارد.”
“…سيموت.”
“…بأي مشاعر…”
“وستدمر أشياء لا تحصى.”
وقال بحزن:
ثم ابتسم ابتسامة مرة.
“…كان من وجهة نظره.”
وقال:
“…حدث هائل.”
“أما نحن…”
“…أنك خائفة.”
“…فنهرب…”
أضاء بريق خافت عينيها.
“…كالكلاب الضالة.”
“يكفي.”
“نركض بلا توقف…”
“…ويلو كين.”
“…فقط لننجو.”
وقال بصعوبة:
“ثم نختبئ في زاوية.”
وقال:
“ونقنع أنفسنا…”
“…فإن نيكولاس والآخرين…”
“…بأن هذا هو الخيار الوحيد.”
ما إن سمع الجميع ذلك…
“ثم نغفو بسلام…”
وقال بازدراء:
“…وكأن كل ما حدث…”
لم يلتفت إليه ثاليس.
“…لم يكن سوى حلم.”
“…لحظاته الأخيرة؟”
تنهد ميرك.
“اضحك كما تشاء.”
وكان الذعر ظاهرًا على وجهه.
أما ثاليس…
أما نيكولاس…
وفي تلك اللحظة…
فشد قبضتيه بقوة.
“وستحميني؟”
ثم أطلق شخيرًا باردًا.
“…في أسوأ وضع ممكن؟”
وقال بازدراء:
وقال:
“وكل هذا…”
ثم أجاب بصورة تلقائية:
“…بفضل إدارة الاستخبارات السرية الخاصة بكم.”
وقال بثبات:
لكن ثاليس تجاهله.
“أيتها الشقية الصغيرة…”
واكتفى بهز رأسه.
ضيق ثاليس عينيه.
ثم قال بنبرة حادة:
رفع ثاليس رأسه.
“وهل هذا…”
وهم يركضون…
“…هو كل شيء؟”
“…لا تملك أي وسيلة…”
عقد نيكولاس حاجبيه.
“…يجب أن نعرف…”
رفع ثاليس ذراعيه.
ولما رأى وجهها…
ولوح بهما بقوة.
رفع رأسه ببطء.
ثم صاح:
“…الذي تسقط فيه الكوكبة…”
“نيكولاس…”
رفع بوتراي ثلاثة أصابع من يده اليمنى.
“…قاتل النجوم!”
“…كما سمعتِ في الشائعات…”
ناداه بلقبه…
كيف تفكر.
دون أدنى خوف.
ارتبك ميرك، الذي كان يبدو منهكًا.
اشتعل الغضب في وجه نيكولاس.
“…دورك…”
وانغرست أظافره في راحتيه.
أول مرة التقيا فيها.
ثم زفر بعنف من أنفه.
جاءه صوت الشقية الصغيرة من خلفه.
وقال من بين أسنانه:
“أتمنى أن يكون لديك تفسير مقنع…”
“وماذا تريد أيضًا…”
“وكل هذا…”
“…أيها الأمير المسكين؟”
“…وما سمعناه الليلة…”
رفع ثاليس رأسه.
“…فسأبذل كل ما أستطيع…”
وكانت ملامحه جادة بصورة غير مسبوقة.
“أعرف.”
ثم قال بصدق:
“…كيف أفعل هذا.”
“أريد…”
تجمد ثاليس.
“…أن أتغير.”
“أعرف.”
“أريد…”
وقال بازدراء:
“…أن أكفّر.”
“…والإقليم الشمالي.”
“أريد…”
“لا أعرف عنها شيئًا…”
“…أن أفعل شيئًا.”
ولوح بهما بقوة.
ثم رفع رأسه أكثر.
أما نيكولاس…
وقال بثبات:
تقدم نيكولاس خطوة إلى الأمام بنفاد صبر.
“أريد…”
“…وتركنا كل شيء خلفنا…”
“…أن أقاتل.”
“…ولا يبالون بحياة أي إنسان.”
ساد الصمت.
قال ثاليس شارداً:
ثبت نيكولاس نظره عليه.
ثم نظر إلى بوتراي، ووايا، ورالف.
ثم خفض رأسه قليلًا.
فنظر إلى رفيقه القديم.
وظل يحدق في عيني الأمير.
“…تلك الفتاة الصغيرة الساذجة…”
ومرت عدة ثوانٍ.
بعد سماعه تلك الكلمات.
ثم…
وتذكرت ما حدث في قصر الروح البطولية…
ضحك.
قال ثاليس بصوت يفيض بالشفقة:
ضحكة قصيرة…
واستمرت دموعها في الانهمار.
مليئة بالسخرية.
“…أيها الأمير المسكين؟”
وقال:
أومأ نائب المبعوث برأسه للأمير.
“هاه.”
“تحاول بكل ما تملك…”
“مضحك جدًا.”
“ذلك…”
ضيق ثاليس عينيه.
قالت وهي ترتجف:
ثم قال بهدوء:
ثم استدار.
“اضحك كما تشاء.”
ولم يكن ثاليس.
لكنه تابع بصوت حازم لا يقبل النقاش:
“…أفهم.”
“هذا…”
ارتسم الألم واليأس على وجه ميرك.
“…هو قراري.”
“أريدها…”
“وكل ما سأفعله بعد الآن…”
والدموع تنهمر من عينيها.
“…سينطلق من هذا القرار.”
فنظر إلى الأمير في صمت.
“أنا فقط…”
“…من أجلي.”
“…أبلغكم بذلك.”
“…صراعًا من أجل البقاء.”
ثم نظر إلى الجميع.
“…أمام الحصن؟”
وقال:
“…الذين تضرروا بسبب فشلنا.”
“هل ستأتون معي؟”
“هذا…”
“يا أبناء الشمال؟”
وقال:
تغيرت ملامح ميرك.
“مهما…”
أما نيكولاس…
وقال بثبات:
فتجمد في مكانه.
وأطلق زفرة طويلة.
وفي تلك اللحظة…
“…إنقاذ مملكة جريحة.”
دوّى صوت رجل هادئ وناضج من الخلف:
“إذا كان لا بد من أن تتحول الأمور إلى حرب…”
“إذا كان هذا…”
“…لتعوض عنها.”
“…هو السبب الذي جمعتمونا من أجله…”
“كان ينبغي لك…”
“…فأخشى…”
ولم يلاحظ حتى ما فعله.
“…أنها ليست فكرة جيدة يا سمو الأمير.”
“…الذين يشجعون الحرب…”
التفت الجميع.
وقال بازدراء:
ليظهر بوتراي.
وبعد برهة…
وبرفقته رالف…
ثم فتحتهما ببطء.
ووايا…
وقال:
وويلو…
“وهو أمر سيحدث قريبًا.”
وجينارد…
“…أن الملك نوفين…”
وعدد من الآخرين.
“…لكي يرسلوني إلى إيكستيدت.”
أومأ نائب المبعوث برأسه للأمير.
عقد نيكولاس حاجبيه.
لكن القلق كان يملأ عينيه.
“انظر حولك.”
استدار ثاليس إليه.
“هناك أمر يجب أن أفعله.”
وقال برفق:
إلى جانب عربة.
“بوتراي.”
ثم قال بصوت رقيق…
ثم أخذ نفسًا عميقًا.
“…في المستقبل.”
وأضاف:
ذلك الامتداد من الصخور السوداء في ممر رايمان…
“لقد قطعت معي طريقًا طويلًا.”
ظل بوتراي يحدق فيه.
“وشهدت معي أشياء كثيرة.”
“قُتلت عائلتها بأكملها قبل اثني عشر عامًا.”
“وأنا…”
“ذلك المحارب القديم…”
“…ممتن لك.”
شحبت الشقية الصغيرة حتى أصبح وجهها أبيض كالورق.
“فلولا خططك…”
“ولهذا…”
“…ونصائحك…”
“…حين حملني على ظهره…”
“…لما تمكنت من الوصول إلى هنا.”
ولم ينبس أحد بكلمة.
قطب بوتراي حاجبيه.
“بهذه الطريقة…”
ورفع يده تلقائيًا…
“سمو الأمير…”
كأنه يريد إخراج غليونه.
“ذلك…”
لكنه توقف في منتصف الحركة.
كان ثاليس يحدق من بعيد في تمثال إلهة القمر الساطع الغارق في الظلام.
ثم أنزل يده.
“مضحك جدًا.”
وظل ينظر إلى ثاليس.
ثم أمسك نظارتها ذات الإطار الأسود.
بعينين تمتلئان بمشاعر معقدة.
عقد نيكولاس حاجبيه.
وقال بعد تردد:
ونظر مباشرة إلى ثاليس.
“هل تدرك…”
“…حدث هائل.”
“…ما الذي تقوله؟”
رفع ثاليس رأسه.
“أعلم أنك ساخط.”
“ثاليس.”
“لكن…”
ثم سألت باستغراب:
“…من واجبي…”
“وفقد أيضًا…”
“…أن أثنيك…”
فهمت الشقية الصغيرة شيئًا.
“…عن أي قرار متهور.”
وعقد رالف حاجبيه.
ابتسم ثاليس ابتسامة باهتة.
“وشهدت معي أشياء كثيرة.”
ثم قال:
“…فظيع.”
“شكرًا لك.”
ولم يلاحظ حتى ما فعله.
لكن ضحكته…
“الشخص الذي أحتاج إليه…”
بدت عنيدة…
“أعلم أنك ساخط.”
ومليئة بالمرارة.
“يرجى العودة معنا.”
ثم قال بهدوء:
فشد قبضتيه بقوة.
“لكنني…”
“…ولا يبالون بحياة أي إنسان.”
“…لا أريد أن أخيب آمالهم.”
فنظر إلى ثاليس باستغراب.
.
شرد ثاليس للحظة.
وسأل بصوت منخفض:
“…فلن يستطيع أحد…”
“من؟”
وقد تغيرت ملامحه.
شرد ثاليس للحظة.
تجمد ثاليس.
ثم أجاب بصورة تلقائية:
أجابها ثاليس بهدوء:
“الكثير من الناس.”
“هل…”
توقف قليلًا.
أجابها ثاليس بهدوء:
ثم نظر إلى بوتراي، ووايا، ورالف.
“…آخر ملوك البلاد…”
وقال:
“وسيُقتل الناس…”
“بوتراي… وايا… رالف…”
حتى نيكولاس أطلق ضحكة ساخرة.
“هل ما زلتم تذكرون؟”
عقد نيكولاس حاجبيه.
“هل تذكرون…”
واجتاحت نظراته جميع الواقفين أمامه.
“…أن معظم جنود جيش جادستار الخاص…”
ما إن سمع الجميع ذلك…
“…قُتلوا في غابة أشجار البتولا؟”
لكنه تابع بصوت حازم لا يقبل النقاش:
“لقد ماتوا…”
“…أن نهرب.”
“…تحت مخالب عشيرة الدم…”
قالت وهي ترتجف:
“…وبسبب مؤامرات النبلاء.”
“وأنا…”
ابتلع ريقه.
“…من الأفضل…”
وتابع بصوت أثقل:
ارتجفت يداه الممسكتان بكتفيها.
“هل تذكرون…”
“بل هو…”
“…البارون مورك…”
خفض رأسه.
“…حين حملني على ظهره…”
أما ثاليس…
“…وركض بي نحو معسكر العدو؟”
“لقد فعلوا كل ذلك…”
“وهل تذكرون…”
“الكثير من الناس.”
“…حراس غضب المملكة…”
“…ونصائحك…”
“…الذين ضحوا بحياتهم…”
“وكل ما سأفعله بعد الآن…”
“…أمام الحصن؟”
“…نحن فقط…”
من دون أن يشعر…
اتسعت عينا ويلو.
أطبق ثاليس قبضته.
ثم ظهر حصن التنين المكسور، بهندسته النجمية الضخمة.
ومرت أمام عينيه وجوه لا تُحصى.
“نيكولاس…”
وقال بصوت متهدج:
ثم رفع يديه ببطء.
“لقد فعلوا كل ذلك…”
“…من الحروب والكوارث…”
“…فقط…”
فاكتفت بالنظر إليه بذهول.
“…لكي يرسلوني إلى إيكستيدت.”
“…لماذا تكرر كل هذا الهراء عديم الجدوى…”
“لكي يقضوا…”
“…سيقرر مستقبل عشرات الملايين من البشر…”
“…على خطر الحرب.”
“لم تعد مسؤولًا إداريًا.”
“وليتخلصوا…”
وشعر بأن لسانه…
“…من أولئك الأوغاد…”
وشعر بأن لسانه…
“…الذين يشجعون الحرب…”
“لكن…”
“…ولا يبالون بحياة أي إنسان.”
وفي وجهه…
“لكي تنعم الكوكبة…”
“…واحدًا من حرس النصل الأبيض.”
“…بالسلام.”
أما بوتراي…
خفض بوتراي رأسه.
“…الأمير سوريا.”
وأطلق زفرة طويلة.
“…أن أثنيك…”
أما ثاليس…
أمال ميرك رأسه.
فقد خرج من شروده قليلًا.
“لكن…”
وقال:
“مملكة…”
“وأتذكر أيضًا…”
ما إن سمع الجميع ذلك…
“…حرس النصل الأبيض.”
“ثم نختبئ في زاوية.”
“أولئك الغرباء…”
“فلولا خططك…”
“…الذين ضحوا بحياتهم…”
لكنها توقفت.
“…من أجلي.”
وقال:
ثم تابع:
ثم قال:
“وأتذكر…”
لينظر إلى القادم.
“…مدينة غيوم التنين.”
“…فإن نيكولاس والآخرين…”
“…والإقليم الشمالي.”
قالت وهي ترتجف:
“وأولئك…”
“إذا خرجنا هكذا من دون أن يعلم أحد…”
“…الذين تضرروا بسبب فشلنا.”
“لا أعرف…”
“وأولئك الفلاحين…”
ثم أنزل يده.
“…الذين قد يعانون…”
“…التي لا تعرف كيف تختبئ…”
“…من الحروب والكوارث…”
“بيرن ميرك.”
“…في المستقبل.”
وقال:
رفع بوتراي ثلاثة أصابع من يده اليمنى.
ثم رفع رأسه بعد لحظة.
كما لو كان لا يزال يمسك غليونه.
تغيرت ملامح ميرك.
ولم يلاحظ حتى ما فعله.
“…تعلم فجأة كيف يصطاد السمك.”
ثم قال بجدية:
“أنا فقط…”
“نحن أصلًا…”
“…لماذا تكرر كل هذا الهراء عديم الجدوى…”
“…في وضع سيئ.”
“…هل تعرفين ما الذي مررنا به الليلة الماضية؟”
“وأي تصرف متهور…”
وفي اللحظة نفسها…
“…سيعرضنا للخطر.”
ثم أطلق شخيرًا باردًا.
“وسيعيدنا…”
رفع ثاليس رأسه.
“…إلى ذلك المأزق…”
وقال بثبات:
“…الذي خرجنا منه بشق الأنفس.”
“يحرس دولة ضعيفة…”
“بل…”
“سواء كانت تلك مسؤوليتنا…”
“…سيجعل الوضع أسوأ.”
وقال بعد تردد:
ظل ثاليس ينظر إلى معلمه بصمت.
ساد الصمت.
وتذكر…
“بل هو…”
أول مرة التقيا فيها.
لكن بدا واضحًا أنها لا تزال لا تستوعب الأمر كله.
إلى جانب عربة.
“…أو مئة ألف.”
ثم ابتسم فجأة.
أرخى جفنيه.
لا…
“…عندما يحل الخطر.”
لم تكن تلك المرة الأولى.
“من؟”
بل الثانية.
قالت وهي ترتجف:
أما الأولى…
حتى لامست جبهته جبهتها.
فكانت عند البوابة الغربية للعاصمة.
“…كان من وجهة نظره.”
حين سرق أطفال الشوارع…
“الشخص الذي أحتاج إليه…”
بطاقة دخول المكتبة…
“…فقط لننجو.”
من بوتراي.
“لا يملك أي إنجاز.”
ارتسمت ابتسامة صغيرة على وجه ثاليس.
“…وعاملك بهذه الطريقة.”
ثم قال بهدوء:
ووايا…
“لكن…”
“حدث…”
“…ألسنا بالفعل…”
لكنه حاسم لا يقبل التردد:
“…في أسوأ وضع ممكن؟”
“…فظيع.”
ساد الصمت.
لم يجبها ثاليس.
ثم تابع:
ما إن سمع الجميع ذلك…
“لا تنسوا…”
“تمامًا…”
“…أنني الرجل…”
لكنه تابع بصوت حازم لا يقبل النقاش:
“…الذي «قتل» الملك نوفين.”
وبعد برهة…
تجمد بوتراي.
أرخى جفنيه.
رفع ثاليس كتفيه ساخرًا.
“…الذي آذى ابنه.”
وقال:
وظلت تحدق إليه بذهول.
“لقد دمرنا…”
وتوجه بالكلام إلى ميرك بهدوء:
“…السلام الذي حصلت عليه المملكة…”
“…لا تملك أي وسيلة…”
“…بشق الأنفس.”
“لا أعرف…”
“ودفعناها…”
عضت الشقية الصغيرة شفتها السفلى.
“…إلى هاوية الحرب.”
“…تقترب.”
“وكما قلت أنت.”
“يا أبناء الشمال؟”
“بمجرد عودتنا…”
“…فشل بيرن في الوفاء بوعده…”
“…إلى العاصمة.”
حدقت إليه الشقية الصغيرة بذهول.
“…سيجتاح أبناء الشمال الجنوب.”
لا…
“وسيسقط الحصن.”
من خلف عدستي نظارتها.
“وستُداس الأراضي.”
“وسيعجز صدري…”
“وسيُقتل الناس…”
“من؟”
“…كما تُحصد سنابل القمح.”
“كل ذلك…”
“وسيلعننا…”
“إذا رحلنا ببساطة…”
“…آلاف البشر.”
“لهذا…”
ارتجف ويلو قليلًا…
“…على يديه.”
بعد سماعه تلك الكلمات.
رفع ثاليس نظره إليه.
أما ثاليس…
“لا تنسوا…”
فهز رأسه بهدوء.
“بل…”
وقال:
ثم سألت باستغراب:
“وبمجرد أن نفقد…”
“…إلى الأبد.”
“…الإقليم الشمالي.”
ونظر مباشرة إلى عيني الشقية الصغيرة.
“وهو أمر سيحدث قريبًا.”
“…ألسنا بالفعل…”
“…سنفقد أكبر حاجز يحمي المملكة.”
“أما ذلك الجندي الشاب…”
“وسأقضي بقية حياتي…”
“…تقف على حافة الانهيار.”
“…منهمكًا في محاولة…”
وقد تغيرت ملامحه.
“…إنقاذ مملكة جريحة.”
“…حرس النصل الأبيض.”
“مملكة…”
وكان القلق واضحًا على وجوههم.
“…يتضور شعبها جوعًا.”
ضمت الشقية الصغيرة شفتيها.
“مملكة…”
لكن ضحكته…
“…تقف على حافة الانهيار.”
“…والكوارث…”
ابتسم ابتسامة بائسة.
“…قد يكون قاسيًا جدًا.”
وقال:
“…وحيدة…”
“وسأصبح…”
ثم نظر إليه مباشرة.
“…ملكًا عاجزًا.”
“…بشق الأنفس.”
“لا يملك أي إنجاز.”
“…إلى ذلك المأزق…”
“يحرس دولة ضعيفة…”
ثم ابتسم ابتسامة خافتة.
“…بانتظار اليوم…”
“لقد فعلوا كل ذلك…”
“…الذي تسقط فيه الكوكبة…”
“اضحك كما تشاء.”
“…على يديه.”
تبادل الحاضرون النظرات.
ثم أنهى حديثه بصوت خافت:
“…بشق الأنفس.”
“بصفتي…”
بل ضم أصابعه ببطء حتى تحولت يده إلى قبضة.
“…آخر ملوك البلاد…”
“فلولا خططك…”
“…قبل سقوطها.”
“…في أن يعاني آلاف البشر.”
رفع بصره نحو السقف.
رفع ثاليس كتفيه ساخرًا.
وقال وكأنه يسأل نفسه:
وتحت ضوء المصابيح الأبدية…
“يا ترى…”
وقال:
“…بأي مشاعر…”
“…الذي «قتل» الملك نوفين.”
“…واجه آخر أباطرة الإمبراطورية القديمة…”
“…بانتظار اليوم…”
“…لحظاته الأخيرة؟”
“أنا فقط…”
ساد الصمت.
“سأفعل.”
ولم ينبس أحد بكلمة.
وقال:
كان الجميع يحدقون في ثاليس.
بعينين تمتلئان بمشاعر معقدة.
حتى بوتراي…
تنهد ثاليس في داخله.
ظل مطرقًا برأسه.
بعد لحظة…
ولم يرد.
ثم عضت شفتها بقوة.
أما ويلو…
“…أن يؤذيك أبدًا.”
فكان وجهه شاحبًا، وقد قبض على رمحه دون أن يشعر.
“وأتذكر…”
بينما وقف جينارد صامتًا، يراقب الأمير بعينين عميقتين.
“…هو السبب الذي جمعتمونا من أجله…”
ابتسم ثاليس ابتسامة باهتة.
عضت الشقية الصغيرة شفتها السفلى.
ثم قال بصوت هادئ:
“ونقنع أنفسنا…”
“لهذا…”
واستعادت هدوءها شيئًا فشيئًا.
“…لا أريد أن أهرب بعد الآن.”
فكانت عند البوابة الغربية للعاصمة.
“ولا أريد…”
“…لا أريد أن أهرب بعد الآن.”
“…أن أنتظر النهاية.”
وقال:
رفع رأسه ببطء.
ثم قال بصوت هادئ:
واجتاحت نظراته جميع الواقفين أمامه.
ذهلت الشقية الصغيرة.
وقال بثبات:
رفع ثاليس ذراعيه.
“إذا كان لا بد من أن تتحول الأمور إلى حرب…”
“…كنت المجرم…”
“…فسأحاول…”
فتجمد في مكانه.
“…أن أمنعها.”
فكانت عند البوابة الغربية للعاصمة.
“وإذا كان لا بد من أن يموت الناس…”
“…لتعوض عنها.”
“…فسأبذل كل ما أستطيع…”
“…سنفقد أكبر حاجز يحمي المملكة.”
“…لأقلل عددهم.”
“إذن…”
“وإذا كان لا بد من أن يتحمل أحد المسؤولية…”
“…في مملكتين.”
“…فسأتحملها.”
وقال:
ساد الصمت مرة أخرى.
“…فقط…”
ثم تنهد بوتراي طويلًا.
وعقد رالف حاجبيه.
وقال بنبرة مرهقة:
“أرأيتِ؟”
“سمو الأمير…”
وقال:
“إن ما تقوله…”
“…هو الشقية الصغيرة.”
“…نبيل.”
وتذكر…
“لكن النبل وحده…”
رفع أصابعه برفق.
“…لا يكسب المعارك.”
“…ولا يبالون بحياة أي إنسان.”
رفع ثاليس نظره إليه.
“…وكيف يتحمل ألم فقدان أحبائه.”
وقال بهدوء:
ثم أغلق عينيه للحظة.
“أعرف.”
وأمسك بيدها الصغيرة.
“ولهذا…”
“…أن تبقي على أي اتصال…”
“…أحتاج إليكم.”
ثم قال ميرك بصوت ثابت:
نظر إلى كل واحد منهم.
“لكن…”
“لن أستطيع فعل هذا وحدي.”
ثم تنهد بوتراي طويلًا.
“ولا أريد…”
“…ولا يبالون بحياة أي إنسان.”
“…أن أفعله وحدي.”
“…ألا يكون موجودًا.”
ظل بوتراي يحدق فيه.
لم يلتفت إليه ثاليس.
ثم أغلق عينيه للحظة.
“…ألسنا بالفعل…”
وقال ببطء:
ارتبكت الفتاة.
“إذن…”
“مملكة…”
“…هل أخبرنا سمو الأمير…”
“وهل…”
“…بما ينوي فعله؟”
توقف قليلًا.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
“إذا رحلنا ببساطة…”
ثم قال:
“بل هو…”
“سنبدأ…”
ثم قال بصدق:
“…بإيقاف تشابمان لامبارد.”
“…بإيقاف تشابمان لامبارد.”
ما إن سمع الجميع ذلك…
“…هي الخطوة الأولى.”
حتى تبدلت تعابير وجوههم.
كان ثاليس يحدق من بعيد في تمثال إلهة القمر الساطع الغارق في الظلام.
اتسعت عينا ويلو.
“أريدها…”
وعقد رالف حاجبيه.
“…بين بضعة أشخاص.”
أما وايا…
وامتلأ وجهه بالصراع.
فنظر إلى الأمير في صمت.
“…وحيدة…”
حتى نيكولاس أطلق ضحكة ساخرة.
أما ثاليس…
وقال بازدراء:
“…في أن يعاني آلاف البشر.”
“إيقاف لامبارد؟”
بدأ تنفس الشقية الصغيرة يهدأ تدريجيًا.
“هل تظن…”
أما نيكولاس…
“…أن الأمر بهذه السهولة؟”
“ما رأيناه…”
لم يلتفت إليه ثاليس.
وقال:
بل تابع حديثه:
“وواجبي…”
“إنه مفتاح كل ما يحدث.”
“…التي صنعها رجال جيل والده.”
“إذا تُرك يتحرك كما يشاء…”
مليئة بالسخرية.
“…فلن يستطيع أحد…”
وقال:
“…منع الكارثة.”
وويلو…
تبادل الحاضرون النظرات.
“…دوق إقليم الرمال السوداء.”
وكان القلق واضحًا على وجوههم.
“لكي يقضوا…”
أما بوتراي…
“بصفتي…”
فأطرق رأسه مرة أخرى.
“إذًا نحن…”
وقال بعد صمت طويل:
“…بفضل إدارة الاستخبارات السرية الخاصة بكم.”
“إذن…”
ثم حدقت في عينيه الرماديتين.
“…فلنناقش الأمر.”
“على الأرجح…”
“لكن قبل أي شيء…”
وقال برفق:
“…يجب أن نعرف…”
وقال بثبات:
“…كيف سننجو أولًا.”
“…منهمكًا في محاولة…”
رفع ثاليس رأسه.
فتحت شفتيها بصعوبة.
ثم ابتسم ابتسامة صغيرة.
لكن شخصًا آخر قاطعه.
وقال:
“إذًا نحن…”
“هذه…”
“…سينطلق من هذا القرار.”
“…هي الخطوة الأولى.”
“لكن قبل أي شيء…”
لكن ثاليس رفع رأسه فجأة.
