الفصل 232
حدّق الدوقات الأربعة في لامبارد، وكلٌّ منهم يحمل تعبيرًا مختلفًا.
أصبحت نبرته أنفية قليلًا.
انعقد حاجبا أولسيوس بإحكام، وارتسمت على وجهه الدهشة والحيرة.
أخذ لامبارد نفسًا عميقًا.
أما ترينتيدا، فقد أمال رأسه وحدّق في لامبارد بعينين تضيقان بالريبة.
كان صدره يعلو ويهبط.
ظل نظر الدوق ليكو ثابتًا، كأنه تجمد في مكانه.
“…اختبر بعضكم تلك الأساليب بنفسه.”
بينما قبض روكني على يديه بقوة، وكانت عيناه تمتلئان بالازدراء.
“…إلى دوق إقليم الرمال السوداء سيئ السمعة الذي يقف أمامنا اليوم…”
وبعد لحظات…
“…أننا أبناء الشمال…”
سأل أولسيوس بصوت خافت السؤال الذي كان يدور في أذهان الجميع:
ثم قال ببرود:
“هل… جننت؟”
لكن قلبه كان قد مات بالفعل، ببرودة الشتاء نفسه.
أزيز…
كانت عيناه الصغيرتان تتحركان ذهابًا وإيابًا، بينما أخذت نبرته تميل إلى الجدية.
اشتعلت المشاعل الستة الضخمة، المملوءة بالزيت الأبدي والحطب وسائر أنواع الوقود، بلهيب أشد سطوعًا.
“أتريد منا أن ننحط إلى هذا المستوى؟”
وفي تلك اللحظة…
“…هي مخاوفكم.”
كان نصف جسد دوق إقليم الرمال السوداء غارقًا في الظلام، بينما أضاء النصف الآخر وهج النيران المتراقص داخل القاعة.
“…لن يستطيع أي منا حكم تلك الأرض.”
استدار لامبارد ونظر إلى المقعد الرئيسي الخالي في أقصى الطاولة الطويلة.
“لكن يبدو…”
وتذكر الأيام التي كان يلعب فيها هناك مع هارولد عندما كانا صغيرين.
“حسنًا إذن.”
وبلا وعي…
ويغضون الطرف عن أكثر التهديدات رعبًا.
وضعت يده على السيف العتيق المعلّق عند خصره.
قال باحترام واضح:
قال لامبارد ببرود، دون أن يتغير تعبيره:
بل أطلق زفرة طويلة.
“ومن يدري؟”
“لكن إن قبلتم هذا العرض…”
ثم أضاف، وعيناه باردتان:
“…تمتلئ برواسب قطرات البلور؟”
“ربما.”
“يكفي هذا.”
ازدادت حيرة أولسيوس، وتحرك حاجباه قليلًا.
أصبحت نبرته أنفية قليلًا.
وفي تلك اللحظة…
“لا تفسر كلامي أكثر مما يحتمل، يا ريبين.”
وبعد أن ظل يحدق في لامبارد بعينين ضيقتين…
ارتجف بريق عينيه قليلًا.
انفجر ترينتيدا ضاحكًا.
الابن الأكبر للملك…
التفت إليه بقية الدوقات.
“وذلك خسارته.”
“مدينة غيوم التنين… هاهاها… مدينة غيوم التنين…”
ظل نظر الدوق ليكو ثابتًا، كأنه تجمد في مكانه.
وضع يده اليمنى على ذراعه اليسرى المعقودة أمام صدره، وأسند ذقنه إليها.
“إذن…”
وكان كتفاه يهتزان بلا توقف من شدة الضحك، حتى أخذت زخرفة نصل السيف المطرزة على صدره تتمايل مع حركته.
“ثم تريد الآن…”
واصل دوق برج النهضة ضحكه، وكأنه سمع طرفة بالغة الطرافة.
“وكأنك لم تجد خيارًا آخر…”
لكن حسه الفكاهي…
كانت عيناه الصغيرتان تتحركان ذهابًا وإيابًا، بينما أخذت نبرته تميل إلى الجدية.
لم يؤثر في أي من الدوقات الآخرين.
ظل لامبارد ينظر إليه بصمت.
إذ ظلوا جميعًا ينظرون إليه بصمت، ووجوههم جامدة كالفولاذ.
ثم التفت إلى روكني.
تنحنح ترينتيدا وهو يبتسم ابتسامة عريضة.
لكن روكني تابع:
“معذرة… هاها…”
لم يؤثر في أي من الدوقات الآخرين.
“سامحوني جميعًا على قلة لباقتي.”
“…أيها الصريح الذي لا يعرف المجاملة.”
هز رأسه، وما تزال يده اليمنى تستند إلى ذراعه اليسرى، ولوّح بلا مبالاة نحو الآخرين.
في تلك اللحظة…
لكن…
انعقد حاجبا لامبارد قليلًا.
لم يكن في نبرة صوته أدنى أثر للندم.
“في صباح اليوم التالي لموت الملك…”
قال وهو يبتسم ابتسامة خفيفة:
“…ففي شمال مدينة غيوم التنين…”
“بوصفي دوقًا…”
“…إلا مرة كل ثلاثمائة عام.”
“…لا أسمع كثيرًا كلمات بهذه الصدمة.”
“…ستحصل مدينة الصلوات البعيدة وإقليم أوركيد المجد…”
ثم خفتت ابتسامته تدريجيًا، بينما بقيت في عينيه لمعة ساخرة عميقة.
“…بقطعة جبن لذيذة…”
“وخاصة…”
“هل ما زلتم تذكرون مكانتكم؟”
“…إذا جاءت من دوق آخر.”
ثم رفع صوته فجأة.
حدق فيه لامبارد، ثم أطلق شخيرًا خافتًا.
فتح عينيه.
وكان من المستحيل قراءة ما يدور في ذهنه.
“…قدمت اقتراحي بكل إخلاص وصدق؟”
قال أولسيوس ببرود:
لكن…
“حسنًا إذن.”
ثم واجه…
“سنستولي نحن على الأراضي الشاسعة لـمدينة غيوم التنين، وعلى مواطنيها الذين لا يُحصَون.”
أعجز من أن تتحملوا ثقل طموحي.
“ثم نأكل ونشرب حتى نشبع.”
ثم ابتسم ابتسامة خبيثة.
“وبعد ذلك…”
صفق… صفق…
“…نتظاهر بأن شيئًا لم يحدث.”
ازداد صوته برودًا.
ازدادت ملامحه قسوة.
صفق… صفق…
“تمامًا كما في صفقة تجارية ناجحة؟”
وأشار إليه بغضب.
“نتبادل أرض الملك…”
“…بسهولة…”
“…مقابل حياته؟”
فأظلم وجهه.
لم يلتفت لامبارد إليه حتى.
“…أنتم جميعًا ترفضون هذا العرض؟”
بل ظل يحدق في الفراغ وهو يقول:
“…إذا اندلعت اضطرابات جديدة في الصحراء أو الممر الذهبي…”
“لا تفسر كلامي أكثر مما يحتمل، يا ريبين.”
“وسنصل جميعًا…”
“منذ كنا صغارًا…”
ثم قال ببطء:
“…وأنت متحيز ضدي.”
“…ليس هذا سببًا يجعلنا ننظف الفوضى التي صنعتها بيديك.”
أطلق أولسيوس شخيرًا ساخرًا وضحكة قصيرة.
“…يتصايح فيه عامة الناس وهم يساومون على الأسعار؟”
ولم تكن ملامحه ودودة إطلاقًا.
الجالس إلى يمين العرش.
أما ليكو، الجالس وحده، فأطلق تنهيدة طويلة.
“…في الجنوب الشرقي من مدينة غيوم التنين…”
وقال:
“…على حشد جميع قواتك…”
“أن نتجاهل اغتيال الملك نوفين…”
واصل دوق برج النهضة ضحكه، وكأنه سمع طرفة بالغة الطرافة.
“…وغطرسة شخصٍ ما…”
لم يعترض أي منهم على كلمات روكني.
“…وخيانته…”
“…من أجل مستقبل إيكستيدت…”
هز رأسه.
“…وأن سكان المدينة جميعًا أغبياء!”
وندر أن تظهر على وجهه تلك الجدية.
“ولهذا…”
“لا أرى أن هذا…”
سرعان ما تحولت إلى نظرة باردة.
“…اقتراح جيد.”
تنهد ترينتيدا، الذي كان يراقب المشهد من الجانب.
ثبت لامبارد نظره على ليكو.
“تقسيم مدينة غيوم التنين؟”
وأصبحت ملامحه أكثر حدة.
أما لامبارد فأكمل:
قال باحترام واضح:
والذي كان ينبغي له أن يخدمه.
“بل أؤمن إيمانًا راسخًا بأنه اقتراح ممتاز، يا روجرز… سيدي الأكبر.”
رفع يده اليسرى ودلك ما بين حاجبيه.
ثم تابع بوقار:
لم يؤثر في أي من الدوقات الآخرين.
“تقع مدينة غيوم التنين في قلب إيكستيدت.”
“إنهم أبناء الشمال.”
“تمر عبرها طرق لا تُحصى.”
ظل نظر الدوق ليكو ثابتًا، كأنه تجمد في مكانه.
“وتملك موارد وفيرة.”
“إنه يثير اشمئزازي.”
“وأراضي واسعة.”
“…وخيانته…”
“وتربة خصبة.”
هز رأسه ببطء.
“وسكانًا كثيفين.”
قال روكني بصوت منخفض، لكن الغضب كان يتسلل إلى كلماته:
ارتجف بريق عينيه قليلًا.
استدار لامبارد ونظر إلى المقعد الرئيسي الخالي في أقصى الطاولة الطويلة.
“ولهذا…”
قبض لامبارد على يديه بقوة.
“…فإنها تتمتع بتفوق طبيعي يكبح بقية الأقاليم.”
في الحقيقة…
“وخلال سنوات حكم نوفين…”
“…فأنتم، بصفتكم أبناء إيكستيدت…”
“…عانيتم جميعًا من ذلك.”
“…أن ذلك سيحل مشكلة برج النهضة.”
“لقد استخدم ضدنا كل الحيل الممكنة.”
“وتملك موارد وفيرة.”
“فرض الرسوم على جيوشنا عندما تعبر أراضيه.”
ثم جال بنظره الصلب على جميع دوقات إيكستيدت الحاضرين.
“وقطع خطوط الإمداد.”
استدار لامبارد ونظر إلى المقعد الرئيسي الخالي في أقصى الطاولة الطويلة.
“واحتكر الحبوب.”
“ربما.”
“وتلاعب بحركة السكان.”
“تقع مدينة غيوم التنين في قلب إيكستيدت.”
“واستصلح الأراضي البور.”
يسعل الدم بصعوبة…
تنهد ليكو.
“هل تحاول إيجاد عرضٍ مغرٍ بما يكفي…”
وكان نظره شاردًا.
انقبضت حدقتا لامبارد قليلًا.
مدّ لامبارد يده اليمنى.
“هذا… مثير للاهتمام حقًا.”
ثم قبضها ببطء وهو ينظر إلى الدوقات.
هؤلاء الديدان قصيرة النظر…
“ولهذا…”
“…إنها أصبحت ملكًا لنا…”
“…فإن التخلص من مدينة غيوم التنين…”
انقبضت حدقتا لامبارد قليلًا.
“…يعني التخلص إلى الأبد من هذه القيود التي تُدعى عائلة والتون.”
وقال بنبرة ساخرة:
ثم جال بنظره عليهم واحدًا تلو الآخر.
قاطعه أولسيوس بفظاظة.
“إنه…”
قال ليكو ببطء، بينما كانت عيناه تلمعان بين حين وآخر:
“…تحرير لكم جميعًا.”
“إنه…”
لكن…
وكان يتوقع ردود فعل الدوقات.
لم يتحرك أي منهم.
بل إن روكني وحده رفع ذقنه قليلًا.
لامبارد لم يفعل شيئًا من شأنه أن يعلن هزيمته.
ورسم ابتسامة باهتة.
ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.
سرعان ما تحولت إلى نظرة باردة.
“لكن تذكر…”
قال بصوت عميق:
“…أنك لا تدرك المأزق الذي تقف فيه.”
“هذا… مثير للاهتمام حقًا.”
“تمر عبرها طرق لا تُحصى.”
قال روكني بصوت منخفض، لكن الغضب كان يتسلل إلى كلماته:
“ثم نأكل ونشرب حتى نشبع.”
“بعد أن فعلت كل هذا…”
صفق… صفق…
“…قتلت الملك بلا خجل.”
تبدلت ملامح لامبارد.
“…وقادت جيشك إلى قصر الروح البطولي.”
صحيح أنه…
“ثم تريد الآن…”
إذن فهذا هو كولغون روكني، دوق مدينة الصلوات البعيدة…
“…أن تستخدم أملاك الملك الراحل وأراضيه…”
أما الآخرون…
“…ثمنًا لتشتري به تفهمنا وتحالفنا؟”
ثم قال بخشونة تكاد تكون فظة:
ازداد صوته برودًا.
ولا يرون شيئًا.
“بل وتغلف الأمر كله برداءٍ من الأخلاق.”
“وذلك خسارته.”
“وكأنك كنت دائمًا في صفنا.”
“…وخيانته…”
“وكأنك لم تجد خيارًا آخر…”
ارتعشت نظرات ترينتيدا قليلًا.
“…إلا أن تفعل ذلك من أجلنا.”
قال بصوت عميق:
بصق روكني أمام لامبارد بازدراء.
“…إلى نتيجة مُرضية.”
ثم قال:
“لقد حدث أمر مماثل قبل ثلاثمائة عام.”
“اللعنة عليك يا لامبارد.”
“فبوسعي حلها.”
نظر إليه لامبارد بلا أي تعبير.
“معذرة… هاها…”
إذن فهذا هو كولغون روكني، دوق مدينة الصلوات البعيدة…
“…يمكنك ببساطة أن تلقي إليهما كيسًا من الذهب…”
جريء وعنيد كما يُشاع عنه.
انفجر ترينتيدا ضاحكًا مرة أخرى.
لكنها المرة الأولى التي أراه فيها بعيني.
أغمض لامبارد عينيه.
قد يصبح مصدر إزعاج.
“…ومن دون أن نقلق…”
أغمض لامبارد عينيه.
وكان وجهه حازمًا لا يتزعزع.
ثم فتحهما ببطء.
كان قد مات…
وقال بهدوء:
“…من أجل مستقبل إيكستيدت…”
“يجب أن أكرر مرة أخرى…”
وأشار إليه مباشرة.
“رغم سوء الفهم العميق الذي كان بيني وبين الملك نوفين…”
أعاد لامبارد تركيزه إلى الواقع.
“…ورغم العداء المتجذر بيننا…”
“وأعتقد أن شقيقه الأصغر…”
“…فإن مأساة الليلة الماضية بأكملها…”
ثم تابع بصوت هادئ:
“…كانت من تدبير رجال الكوكبة.”
أنتم جميعًا…
ثم تابع:
ذات النظرات الهادئة كالماء…
“لا بد أنكم سمعتم جميعًا بأساليب إدارة الاستخبارات السرية التابعة لهم.”
ثم نشر ذراعيه.
“بل ربما…”
“أما مدينة الدفاع…”
“…اختبر بعضكم تلك الأساليب بنفسه.”
“…الذي كان يسير خلف أخيه الأكبر شارد الذهن…”
أخذ نفسًا هادئًا.
“بوصفي دوقًا…”
“لقد جئت إلى هنا…”
“من دون ذلك اللقب العائلي…”
“…حتى ننقذ أنفسنا…”
قال باحترام واضح:
“…قبل أن تتفاقم الضربة التي يوجهونها إلى مملكة التنين العظيم—”
“هل تحاول إيجاد عرضٍ مغرٍ بما يكفي…”
قاطعه أولسيوس بفظاظة.
“لكن…”
“إذن ما هذا؟”
“…تحرير لكم جميعًا.”
أمال رأسه، ونظر إلى لامبارد باشمئزاز.
بصق روكني أمام لامبارد بازدراء.
“هل تحاول إيجاد عرضٍ مغرٍ بما يكفي…”
“…إلا مرة كل ثلاثمائة عام.”
“…لترشونا كي نردد كلامك؟”
أما روكني…
ثم رفع صوته فجأة.
تبادل الدوقات النظرات.
“هل تعتبر هذه القاعة المجيدة…”
“…قدمت اقتراحي بكل إخلاص وصدق؟”
“…سوقًا شعبيًا…”
“…بقطعة جبن لذيذة…”
“…يتصايح فيه عامة الناس وهم يساومون على الأسعار؟”
وبعد لحظات…
اشتدت ملامحه.
“…بعد أن تآمروا على قتله.”
“لا تُدنّس شرفنا، يا صاحب السمو.”
“أن نتآمر مع قاتل ملك؟”
وقف ليكو إلى جانبهم، يراقب الحوار بوجه بارد.
التفت إليه بقية الدوقات.
ولم يقل شيئًا.
بل ظل يحدق في الفراغ وهو يقول:
أما لامبارد…
“ولن تقلقوا بعد الآن…”
فأظلم وجهه.
“…أن السمعة الطيبة لعائلة أولسيوس بين أبناء الشمال…”
خفض رأسه قليلًا، وأطلق زفرة بطيئة.
“…كي نتستر على أعمالك القذرة؟”
ثم قال بصوت عميق:
“…يتقاسمون أرض الملك…”
“إذن…”
كانت عيناه الصغيرتان تتحركان ذهابًا وإيابًا، بينما أخذت نبرته تميل إلى الجدية.
“…أنتم جميعًا ترفضون هذا العرض؟”
وتذكر الأيام التي كان يلعب فيها هناك مع هارولد عندما كانا صغيرين.
رفع رأسه مجددًا.
“…أو على الأقل…”
“لقد حدث أمر مماثل قبل ثلاثمائة عام.”
أعاد لامبارد تركيزه إلى الواقع.
“ولولا أن تشارا تولى الوصاية…”
وقال بصوت هادئ:
“…لفقدت عائلة والتون حكم مدينة غيوم التنين منذ زمن بعيد.”
“إما أنك تعتبرنا نحن الأربعة حمقى…”
ثم قال ببطء:
“لكن تذكر…”
“بعبارة أخرى…”
بل أطلق زفرة طويلة.
“…فهذه فرصة لا تتكرر…”
“…قتلت الملك بلا خجل.”
“…إلا مرة كل ثلاثمائة عام.”
“أنت تهيننا…”
لم يحتمل روكني سماع المزيد.
بينما كان وجه لامبارد غارقًا بالدموع…
بووم!
هز رأسه.
ضرب الطاولة بعنف، وصاح غاضبًا:
“…ستحصل مدينتك…”
“هذا مستحيل!”
لكنها المرة الأولى التي أراه فيها بعيني.
ثم صاح بحدة:
ورغم أنه ذاق مرارة تقلبات الحياة كلها…
“أتريد منا أن ننحط إلى هذا المستوى؟”
“حقًا؟”
“أن نتآمر مع قاتل ملك؟”
ارتجف بريق عينيه قليلًا.
“أن نخفي جريمتك…”
آيدي جادستار.
“…ونبرر كل الشرور التي جلبتها؟”
تقدم روكني خطوة إلى الأمام.
وأشار إليه بغضب.
“…أو أنك تظن…”
“أنت تهيننا…”
“…لن نستطيع حتى أكلها…”
“…وتهين إيكستيدت بأكملها!”
وفي مواجهته…
انفجر ترينتيدا ضاحكًا مرة أخرى.
“وأعتقد أن شقيقه الأصغر…”
“تقسيم مدينة غيوم التنين؟”
“إنه يثير اشمئزازي.”
“يا إلهي…”
“أولًا…”
“لم أتخيل يومًا أنني سأعيش حتى أسمع مثل هذا الكلام.”
“بعبارة أخرى…”
“بل في اليوم نفسه الذي فقدنا فيه ملكنا العجوز.”
“ربما لا يهمك أن تكون عديم الشرف…”
كانت عيناه الصغيرتان تتحركان ذهابًا وإيابًا، بينما أخذت نبرته تميل إلى الجدية.
وبالعزم نفسه الذي يملؤه الآن…
“لكن…”
صفق… صفق…
“…ليس هذا سببًا يجعلنا ننظف الفوضى التي صنعتها بيديك.”
“وكأنك لم تجد خيارًا آخر…”
ثم ابتسم.
وبدا عليه الإرهاق بوضوح.
“وليست هذه أيضًا…”
“اللعنة عليك يا لامبارد.”
“…طريقة جيدة للمساومة.”
“أن نتجاهل اغتيال الملك نوفين…”
تغيرت ملامح لامبارد.
“ثم تريد الآن…”
وقال وهو ينظر مباشرة إلى ترينتيدا:
“…سنحتاج عندها إلى إعادة مناقشة توزيع أراضي مدينة غيوم التنين.”
“حقًا؟”
“وكأنك كنت دائمًا في صفنا.”
ثم تابع بصوت هادئ:
وسيأتي يوم…
“يا ترينتيدا…”
ثم أغلق عينيه.
“مهما استصلحتم من أراضٍ باتجاه جبال التنهد…”
“…أو الملك الجديد…”
“…فلن يمتلك برج النهضة القاحل ما يكفي من الأراضي الزراعية.”
“لكن إن كنتم قلقين…”
ارتجف ترينتيدا قليلًا.
لم يعترض أي منهم على كلمات روكني.
أما لامبارد فأكمل:
وصوته المتواضع واللطيف…
“لكن…”
“…تقع بالقرب من مدينة غيوم التنين.”
“لو حصلتم على مقاطعتين…”
ثم قال ببطء:
“…أو حتى ثلاث…”
“بل في اليوم نفسه الذي فقدنا فيه ملكنا العجوز.”
“…في الجنوب الشرقي من مدينة غيوم التنين…”
“بل وتغلف الأمر كله برداءٍ من الأخلاق.”
“…فلن تضطروا بعد اليوم إلى التظاهر بالأدب والطاعة…”
حين كان لا يزال شابًا.
“…أمام أولئك البرابرة في الجبال.”
“بل وتغلف الأمر كله برداءٍ من الأخلاق.”
“ولن تقلقوا بعد الآن…”
صفق… صفق…
“…من المجاعة التي تأتي قبل شتاء البرد القارس.”
ضيّق ترينتيدا عينيه.
ضيّق ترينتيدا عينيه.
أزيز…
وقال ساخرًا:
“وأعرف أيضًا…”
“أتقصد…”
وأصبحت ملامحه أكثر حدة.
“…تلك الأراضي المعزولة…”
ويبكي بحرقة.
“…التي لا تتصل أصلًا بأراضيَّ؟”
ثم قال بصوت عميق:
ثم ابتسم ببرود.
“رغم سوء الفهم العميق الذي كان بيني وبين الملك نوفين…”
“ومن برأيك سيستفيد منها أكثر؟”
“…لا يزال صغيرًا جدًا…”
ارتفعت زاوية فم لامبارد.
انعقد حاجبا لامبارد قليلًا.
وقال ببطء:
وخلال ثوانٍ قليلة…
“بما أنك ذكرت ذلك…”
ثم واجه…
“…فقد توفي بوفريت، سيد مدينة منارة الإشعاع، قبل وقت قصير.”
“واحتكر الحبوب.”
“وأراضيه…”
وفي تلك اللحظة…
“…تقع بالقرب من مدينة غيوم التنين.”
كان صدره يعلو ويهبط.
تبدلت نظرات الدوقات الأربعة من جديد.
انعقد حاجبا لامبارد قليلًا.
واختتم لامبارد كلامه ببرود:
“ومن برأيك سيستفيد منها أكثر؟”
“وأعتقد أن شقيقه الأصغر…”
ثم ابتسم ببرود.
“…لا يزال صغيرًا جدًا…”
ارتجف بريق عينيه قليلًا.
“…ولا يصلح لتحمل مثل هذه المسؤولية.”
أغمض لامبارد عينيه.
“ومن حسن الحظ…”
هز رأسه، وما تزال يده اليمنى تستند إلى ذراعه اليسرى، ولوّح بلا مبالاة نحو الآخرين.
“…أن ذلك سيحل مشكلة برج النهضة.”
“…مقابل حياته؟”
ثم أضاف:
“ومن حسن الحظ…”
“وبالطبع…”
شد روكني على أسنانه.
“…سنحتاج عندها إلى إعادة مناقشة توزيع أراضي مدينة غيوم التنين.”
قبض لامبارد على يديه بقوة.
“وفي هذه الحالة…”
“أنت…”
“…ستحصل مدينة الصلوات البعيدة وإقليم أوركيد المجد…”
“…كأحد أهل كاميان.”
“…على نصيب أكبر.”
وكان نظره شاردًا.
تجمد ترينتيدا.
“وكأنك كنت دائمًا في صفنا.”
وظل يحدق في لامبارد، وكأنه يراه لأول مرة.
كان قد مات…
أما روكني…
ثم…
فشتمه بغضب عارم:
ثم تابع:
“اللعنة عليك!”
“وتلاعب بحركة السكان.”
َق… طَق… طَق…
“وبالطبع…”
راح ليكو يطرق الطاولة بأصابعه، بينما بقيت نظراته عصية على الفهم.
كان يبعث الطمأنينة في نفوس من حوله دون أن يشعروا.
قال بصوت هادئ ومطوّل:
تلك المرأة.
“من ذلك الصغير تشابمان…”
“…يجتمع الدوقات الخمسة صدفة…”
“…الذي كان يسير خلف أخيه الأكبر شارد الذهن…”
“ومن برأيك سيستفيد منها أكثر؟”
“…إلى دوق إقليم الرمال السوداء سيئ السمعة الذي يقف أمامنا اليوم…”
“لا تفسر كلامي أكثر مما يحتمل، يا ريبين.”
هز رأسه ببطء.
كرر هذا الحوار في ذهنه آلاف المرات.
“لقد قللت من شأنك حقًا في الماضي.”
“لكن يبدو…”
“ويبدو أن الشيخ العجوز كان يملك أسبابه…”
قاطعـه أولسيوس بصوت مرتفع:
“…حين اختارك بدلًا من هارولد…”
أما روكني…
“…الذي كان يحظى باحترام الناس وتأييدهم.”
وبعد أن ظل يحدق في لامبارد بعينين ضيقتين…
انقبضت حدقتا لامبارد قليلًا.
“هل… جننت؟”
وعادت إلى ذهنه مرة أخرى…
قال أولسيوس ببرود:
ذكريات اثني عشر عامًا مضت.
ثم قال بصوت عميق:
هارولد.
لكن…
أخوه الأكبر.
“وأعتقد أن شقيقه الأصغر…”
الدوق الذي كان مقدرًا له أن يخدمه…
“أما مدينة الدفاع…”
والذي كان ينبغي له أن يخدمه.
“بل ربما…”
بدا له وكأنه يراه من جديد…
راح ليكو يطرق الطاولة بأصابعه، بينما بقيت نظراته عصية على الفهم.
ملقى على الأرض…
الرجل الذي أثقلته بحار من الدماء.
يسعل الدم بصعوبة…
ثم رفع صوته فجأة.
ويبتسم له ابتسامته الأخيرة.
لم ينطق روكني بكلمة.
بينما كان وجه لامبارد غارقًا بالدموع…
“وعندها…”
ويبكي بحرقة.
الذي اشتهر ببخله وحساباته الدقيقة.
تشابمان…
لكن…
تذكر…
بل أطلق زفرة طويلة.
نحن… لا نستسلم أبدًا.
“…هي مخاوفكم.”
تجمدت نظرات لامبارد.
“ولن تقلقوا بعد الآن…”
تنهد الدوق الأصلع العجوز.
“إذن…”
“طموحك كبير…”
“…إلى التوتر وكأنكم تواجهون عدوًا لا يُقهر.”
“…إلى درجة أنك تريد ابتلاع الإقليمين الأكثر أهمية في المملكة دفعة واحدة.”
انعقد حاجبا لامبارد بقوة.
طموحي؟
أعاد لامبارد تركيزه إلى الواقع.
لا.
هز كتفيه.
قال لامبارد في أعماقه بهدوء.
“لا تختبر صبرنا.”
أنتم جميعًا…
إذ ظلوا جميعًا ينظرون إليه بصمت، ووجوههم جامدة كالفولاذ.
أعجز من أن تتحملوا ثقل طموحي.
“رغم أنني…”
ارتعشت نظرات ترينتيدا قليلًا.
انعقد حاجبا لامبارد قليلًا.
وقال بنبرة ساخرة:
أعجز من أن تتحملوا ثقل طموحي.
“تتكلم وكأن جميع نبلاء تلك الأراضي…”
“…لسد خط الدفاع الجليدي…”
“…وبقية الدوقات…”
فإن النوايا الكامنة في عينيه…
“…قد ماتوا بالفعل.”
ويغضون الطرف عن أكثر التهديدات رعبًا.
ثم ابتسم ابتسامة خبيثة.
“…ليسوا خصومًا يسهل التعامل معهم.”
“ولا أظن أن مدينة إيلفور ستعجبها هذه الفكرة.”
أغلق لامبارد عينيه.
“فـمدينة منارة الإشعاع أقرب إلى أراضي ذلك الرجل ذي اللحية الصغيرة…”
“حقًا؟”
“…أليس كذلك؟”
“لقد جئت إلى هنا…”
أعاد لامبارد تركيزه إلى الواقع.
“…فلن تضطروا بعد اليوم إلى البقاء في حالة تأهب دائم…”
وقال بجدية:
يكبح مشاعره.
“الدوق جادرو لم يحضر.”
“…بثبات…”
“وذلك خسارته.”
قال بصوت عميق:
ثم أضاف بعد لحظة:
صحيح أنه…
“لكن إن كنتم قلقين…”
يكفي.
“…فيمكننا التفاوض معه.”
يكفي.
“وسنصل جميعًا…”
في ذلك اليوم…
“…إلى نتيجة مُرضية.”
من هو الكيان الحقيقي…
ضحك ترينتيدا ضحكة خفيفة.
ضيّق ترينتيدا عينيه.
وكان من المستحيل معرفة ما يفكر فيه.
بل إن روكني وحده رفع ذقنه قليلًا.
صفق… صفق…
“إذا كانت هذه…”
صفق أولسيوس مرتين.
“…إنها أصبحت ملكًا لنا…”
ثم قال ببرود:
بووم!
“يكفي هذا.”
“…ستحصل مدينة الصلوات البعيدة وإقليم أوركيد المجد…”
“هل ما زلتم تذكرون مكانتكم؟”
بل ظل يحدق في الفراغ وهو يقول:
في تلك اللحظة…
ارتجف ترينتيدا قليلًا.
خطرت فكرة جديدة ببال لامبارد.
أما روكني…
قال وهو يومئ برأسه:
ثم بصق الكلمة بازدراء.
“أعرف أن إقليم أوركيد المجد لا يحتاج إلى المزيد من الأراضي.”
وهو لقب أشبه بالكابوس.
“وأعرف أيضًا…”
ثم التفت إلى روكني.
“…أن السمعة الطيبة لعائلة أولسيوس بين أبناء الشمال…”
“…كي نتستر على أعمالك القذرة؟”
“…ليست بالأمر الهيّن.”
“ومع ذلك…”
ثم تابع:
ويبتسم له ابتسامته الأخيرة.
“لكن إن قبلتم هذا العرض…”
“ولن تعودوا مضطرين…”
“…فلن تضطروا بعد اليوم إلى البقاء في حالة تأهب دائم…”
“لكن إن قبلتم هذا العرض…”
“…بين أمر التحرك الذي يصدره الملك…”
انعقد حاجبا لامبارد بقوة.
“…ودوريات مدينة المراقبة التابعة للكوكبة…”
الذي يقرر حياتهم وموتهم.
“…بسبب تحصينات حدود غابة الصنوبر.”
“…لن نستطيع حتى أكلها…”
ثم التفت إلى روكني.
ثبت لامبارد نظره على ليكو.
“أما أنت…”
ضرب الطاولة بعنف، وصاح غاضبًا:
“…أيها الصريح الذي لا يعرف المجاملة.”
لم يحتمل روكني سماع المزيد.
نظر إلى الضيف طويل الشعر القادم من مدينة الصلوات البعيدة.
“…اختبر بعضكم تلك الأساليب بنفسه.”
“فمع هؤلاء السكان الجدد…”
ذات النظرات الهادئة كالماء…
“…ستحصل مدينتك…”
“…ثم قتلت الملك.”
“…على أفضل مصدر للتجنيد في العالم.”
إذ ظلوا جميعًا ينظرون إليه بصمت، ووجوههم جامدة كالفولاذ.
“فمعظمهم يمتلكون عتادهم الكامل.”
وكان من المستحيل معرفة ما يفكر فيه.
“وعندها…”
“…مقابل حياته؟”
“…إذا اندلعت اضطرابات جديدة في الصحراء أو الممر الذهبي…”
“أما أنت…”
“…فستواجهونها بثقة كاملة.”
ضيّق ترينتيدا عينيه.
“ولن تعودوا مضطرين…”
قد يصبح مصدر إزعاج.
“…إلى التوتر وكأنكم تواجهون عدوًا لا يُقهر.”
“…فيمكننا التفاوض معه.”
لم ينطق روكني بكلمة.
كما يموت الشتاء.
بل ظل يحدق في لامبارد ببرود.
بل ظل يحدق في لامبارد ببرود.
ثم التفت لامبارد إلى ليكو.
انعقد حاجبا أولسيوس بإحكام، وارتسمت على وجهه الدهشة والحيرة.
وبدت تجاعيد وجهه أعمق من المعتاد.
بينما كان وجه لامبارد غارقًا بالدموع…
“أما مدينة الدفاع…”
“…ويعلنون أن مدينة غيوم التنين لم تعد أرضًا لعائلة والتون.”
“…ففي شمال مدينة غيوم التنين…”
ثم تابع بهدوء:
“…مناجم غنية.”
“…تقع بالقرب من مدينة غيوم التنين.”
“فما الضرر…”
“بعبارة أخرى…”
“…في الحصول مجانًا على أرض واسعة…”
“…ونبرر كل الشرور التي جلبتها؟”
“…تمتلئ برواسب قطرات البلور؟”
واجه ملك الكوكبة الأعلى…
ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.
وقال ساخرًا:
“وفي المرة القادمة…”
ثم تابع لامبارد:
“…عندما يجبرك الدوق ستوستل…”
خوفٌ هائل…
“…أو الملك الجديد…”
وأصبحت ملامحه أكثر حدة.
“…على حشد جميع قواتك…”
“…أمام أولئك البرابرة في الجبال.”
“…لسد خط الدفاع الجليدي…”
“…نتظاهر بأن شيئًا لم يحدث.”
“…يمكنك ببساطة أن تلقي إليهما كيسًا من الذهب…”
وبدت تجاعيد وجهه أعمق من المعتاد.
“…ليصمتا.”
“…كانت من تدبير رجال الكوكبة.”
ظل ليكو صامتًا.
تبادل الدوقات النظرات.
ولم يُبدِ أي تعليق.
“وتملك موارد وفيرة.”
قطع أولسيوس حديث لامبارد.
أما لامبارد فأكمل:
“يكفي.”
تنحنح ترينتيدا وهو يبتسم ابتسامة عريضة.
هز رأسه.
“فرض الرسوم على جيوشنا عندما تعبر أراضيه.”
“لا تختبر صبرنا.”
“…ثم يعتذرون للجميع…”
“لسنا هنا…”
بينما قبض روكني على يديه بقوة، وكانت عيناه تمتلئان بالازدراء.
“…لنستمع إلى هرائك.”
“…سنحتاج عندها إلى إعادة مناقشة توزيع أراضي مدينة غيوم التنين.”
وأضاف روكني بفظاظة:
الواقفون خلفي.
“وعليك أن تشكرنا…”
قد يصبح مصدر إزعاج.
“…لأننا ما زلنا نصغي إلى هذا الهراء أصلًا.”
أمال رأسه، ونظر إلى لامبارد باشمئزاز.
ثم قال بغضب:
“يكفي.”
“لكن يبدو…”
ثم ابتسم ابتسامة خبيثة.
“…أنك لا تدرك المأزق الذي تقف فيه.”
“أما أنت…”
وأشار إليه مباشرة.
ارتفعت زاوية فم لامبارد.
“أنت…”
“طموحك كبير…”
“…أنت أكبر مشكلة تواجهنا.”
“وليست هذه أيضًا…”
“تشابمان الذي قتل الملك…”
“وعندها…”
“…أو على الأقل…”
ويكبح نفاد صبره…
“…تشابمان المشتبه في قتله الملك.”
لكن…
انعقد حاجبا لامبارد قليلًا.
الدوقات؟
وألقى نظرة على بقية الدوقات.
“يا إلهي…”
لم يعترض أي منهم على كلمات روكني.
وكانت عيناه تمتلئان بالاحتقار.
ولا حتى ترينتيدا…
“حقًا؟”
الذي اشتهر ببخله وحساباته الدقيقة.
نحن… لا نستسلم أبدًا.
تنهد لامبارد في داخله.
وبعد أن ظل يحدق في لامبارد بعينين ضيقتين…
تنهد لامبارد في داخله.
ثم نشر ذراعيه.
ثم أغلق عينيه.
كانت هناك المرأة…
وقال بصوت متعب:
“…بعد أن تآمروا على قتله.”
“إذن…”
“…عندما يجبرك الدوق ستوستل…”
“…لا يمكنكم أن تفهموا، أليس كذلك؟”
“هيا، كفى!”
رفع يده اليسرى ودلك ما بين حاجبيه.
بل إن روكني وحده رفع ذقنه قليلًا.
وبدا عليه الإرهاق بوضوح.
“بعد أن فعلت كل هذا…”
“رغم أنني…”
“…الذي كان يسير خلف أخيه الأكبر شارد الذهن…”
“…قدمت اقتراحي بكل إخلاص وصدق؟”
همهم ترينتيدا بسخرية.
فتح عينيه.
“…لديكم عقيدتكم الخاصة.”
ورفع حاجبيه.
أخوه الأكبر.
ثم ارتفع صوته فجأة.
“…إلا مرة كل ثلاثمائة عام.”
“ورغم أن هذه الشروط…”
“أن نخفي جريمتك…”
“…تصب في مصلحة كل واحد منكم؟”
“…ثمنًا لتشتري به تفهمنا وتحالفنا؟”
قاطعـه أولسيوس بصوت مرتفع:
وقال بنبرة ساخرة:
“هيا، كفى!”
أما لامبارد…
ثم شخر ساخرًا.
“…أو على الأقل…”
“في صباح اليوم التالي لموت الملك…”
ثم تابع لامبارد:
“…يجتمع الدوقات الخمسة صدفة…”
“ويبدو أن الشيخ العجوز كان يملك أسبابه…”
“…ثم يعتذرون للجميع…”
“وتلاعب بحركة السكان.”
“…ويعلنون أن مدينة غيوم التنين لم تعد أرضًا لعائلة والتون.”
“…ويلبون أوامر التجنيد الصادرة عنا.”
“ثم يقولون…”
“…في الحصول مجانًا على أرض واسعة…”
“…إنها أصبحت ملكًا لنا…”
“هيا، كفى!”
“…وإن سكانها سيدفعون الضرائب لنا…”
“…بسبب تحصينات حدود غابة الصنوبر.”
“…ويلبون أوامر التجنيد الصادرة عنا.”
“…لن يستطيع أي منا حكم تلك الأرض.”
همهم ترينتيدا بسخرية.
وقال بهدوء:
أما روكني…
“الدوق جادرو لم يحضر.”
فعقد ذراعيه، وكأنه يكبح غضبه بصعوبة.
“…لأننا ما زلنا نصغي إلى هذا الهراء أصلًا.”
واصل أولسيوس كلامه، وقد ركز نظره على لامبارد:
“هيا، كفى!”
“إما أنك تعتبرنا نحن الأربعة حمقى…”
لكن حسه الفكاهي…
“…أو أنك تظن…”
“واستصلح الأراضي البور.”
“…أن النبلاء التابعين في مدينة غيوم التنين عميان…”
“…أن السمعة الطيبة لعائلة أولسيوس بين أبناء الشمال…”
“…وأن سكان المدينة جميعًا أغبياء!”
ولم يضف شيئًا آخر.
ظل لامبارد ينظر إليه بصمت.
“حتى لو احتقرت عامة الناس…”
تنهد ترينتيدا، الذي كان يراقب المشهد من الجانب.
ازداد صوته برودًا.
“حتى لو احتقرت عامة الناس…”
أغلق لامبارد عينيه.
“…ورأيتهم جهلة وغوغاء…”
“تقسيم مدينة غيوم التنين؟”
“…فإن كونتات مدينة غيوم التنين…”
“لكن يبدو…”
“…ليسوا خصومًا يسهل التعامل معهم.”
“…ونبرر كل الشرور التي جلبتها؟”
ثم تابع:
“تمر عبرها طرق لا تُحصى.”
“إنهم أبناء الشمال.”
“وخلال سنوات حكم نوفين…”
“وولاؤهم…”
“…لسد خط الدفاع الجليدي…”
“…لعائلة والتون وحدها.”
وكان من المستحيل معرفة ما يفكر فيه.
هز كتفيه.
شعر بالإحساس نفسه الذي اعترى قلبه آنذاك.
“تقسيم مدينة غيوم التنين؟”
في تلك اللحظة…
“لن يكون سوى…”
الجالس إلى يمين العرش.
“…مزحة.”
أصبحت نبرته أنفية قليلًا.
ثم نشر ذراعيه.
“تمامًا كما في صفقة تجارية ناجحة؟”
“من دون ذلك اللقب العائلي…”
“…تحرير لكم جميعًا.”
“…لن يستطيع أي منا حكم تلك الأرض.”
لم يحتمل روكني سماع المزيد.
ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.
“…لا يزال صغيرًا جدًا…”
“أتريد أن ترشونا…”
صفق أولسيوس مرتين.
“…بقطعة جبن لذيذة…”
وأشار إليه بغضب.
“…لن نستطيع حتى أكلها…”
كانت عيناه الصغيرتان تتحركان ذهابًا وإيابًا، بينما أخذت نبرته تميل إلى الجدية.
“…كي نتستر على أعمالك القذرة؟”
ثم تابع:
ارتعش بريق عينيه.
“…لا يزال صغيرًا جدًا…”
“لن تقنعنا بهذا.”
“لم أتخيل يومًا أنني سأعيش حتى أسمع مثل هذا الكلام.”
انعقد حاجبا لامبارد بقوة.
قبض لامبارد على يديه بقوة.
وفي مواجهته…
“…فأنت قتلت أخاك…”
أطلق روكني شخيرًا عاليًا.
“بل ربما…”
قال ليكو ببطء، بينما كانت عيناه تلمعان بين حين وآخر:
فتح لامبارد عينيه فجأة.
“وكيف سيحكم علينا أهل إيكستيدت جميعًا؟”
ينبع من أعماق قلبه.
ثم تابع بهدوء:
“…أنت أكبر مشكلة تواجهنا.”
“خمسة دوقات…”
“سامحوني جميعًا على قلة لباقتي.”
“…يتقاسمون أرض الملك…”
ورغم شيخوخة الملك الشديدة…
“…بعد أن تآمروا على قتله.”
“هيا، كفى!”
هز رأسه.
“…فإنها تتمتع بتفوق طبيعي يكبح بقية الأقاليم.”
ولم يضف شيئًا آخر.
“…أليس كذلك؟”
تقدم روكني خطوة إلى الأمام.
وقف داخل قاعة النجوم في قصر النهضة التابع للكوكبة.
وضيق عينيه وهو يحدق في لامبارد من مسافة قريبة.
“…أنك لا تدرك المأزق الذي تقف فيه.”
ثم قال بخشونة تكاد تكون فظة:
“…أنه لا يمكن السيطرة على مدينة غيوم التنين…”
“ربما لا يهمك أن تكون عديم الشرف…”
“سنستولي نحن على الأراضي الشاسعة لـمدينة غيوم التنين، وعلى مواطنيها الذين لا يُحصَون.”
“…فأنت قتلت أخاك…”
“…طريقة جيدة للمساومة.”
“…ثم قتلت الملك.”
“الدوق جادرو لم يحضر.”
تبدلت ملامح لامبارد.
وظل يحدق في لامبارد، وكأنه يراه لأول مرة.
لكن روكني تابع:
“وكيف سيحكم علينا أهل إيكستيدت جميعًا؟”
“ومع ذلك…”
ثم صاح بحدة:
“…ما زلت راضيًا عن نفسك…”
ثم تابع بصوت هادئ:
“…بل فخورًا بها.”
في ذلك اليوم…
ثم قال ببرود:
أخذ نفسًا هادئًا.
“لكن تذكر…”
وواجه قاعةً كاملة من رجال الكوكبة…
“…أننا أبناء الشمال…”
رفع يده اليسرى ودلك ما بين حاجبيه.
“…وأبناء إيكستيدت.”
الذي اشتهر ببخله وحساباته الدقيقة.
“لدينا كرامتنا…”
“ربما لا يهمك أن تكون عديم الشرف…”
“…ولدينا كبرياؤنا.”
قال وهو يومئ برأسه:
ثم قطب حاجبيه باشمئزاز.
ثم جال بنظره الصلب على جميع دوقات إيكستيدت الحاضرين.
“وإذا كنت حقًا هنا…”
“وأعتقد أن شقيقه الأصغر…”
“…من أجل مستقبل إيكستيدت…”
بصق روكني أمام لامبارد بازدراء.
“…فتوقف عن الحديث…”
“وخلال سنوات حكم نوفين…”
“…كأحد أهل كاميان.”
“…لا يزال صغيرًا جدًا…”
ثم بصق الكلمة بازدراء.
“…بعد أن تآمروا على قتله.”
“إنه يثير اشمئزازي.”
وأصبحت ملامحه أكثر حدة.
أغلق لامبارد عينيه.
“سامحوني جميعًا على قلة لباقتي.”
واستدار مبتعدًا بضع خطوات.
“…مقابل حياته؟”
كان صدره يعلو ويهبط.
ولم يقل شيئًا.
لقد كان…
“وعندها…”
يكبح مشاعره.
“…تقع بالقرب من مدينة غيوم التنين.”
ويكبح نفاد صبره…
اشتدت ملامحه.
وغضبه المتزايد.
“…تشابمان المشتبه في قتله الملك.”
صحيح أنه…
أكمل لامبارد:
كرر هذا الحوار في ذهنه آلاف المرات.
وتذكر الأيام التي كان يلعب فيها هناك مع هارولد عندما كانا صغيرين.
وكان يتوقع ردود فعل الدوقات.
“…أنك لا تدرك المأزق الذي تقف فيه.”
لكن…
“هذا مستحيل!”
يكفي.
ازدادت ملامحه قسوة.
فتح لامبارد عينيه فجأة.
ارتجف بريق عينيه قليلًا.
الدوقات؟
“…كما قال روكني…”
هؤلاء الديدان قصيرة النظر…
وفي تلك اللحظة…
الواقفون خلفي.
“إذا كانت هذه…”
يتباهون بنسبهم النبيل…
ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.
ولا يرون شيئًا.
“…بل وحتى مدينة منارة الإشعاع.”
لا يدركون أن الخطر الحقيقي يقترب منهم.
“ومع ذلك…”
ويغضون الطرف عن أكثر التهديدات رعبًا.
ويكبح نفاد صبره…
إنهم لا يعرفون…
ارتعشت نظرات ترينتيدا قليلًا.
من هو الكيان الحقيقي…
ثم خفتت ابتسامته تدريجيًا، بينما بقيت في عينيه لمعة ساخرة عميقة.
الذي يقرر حياتهم وموتهم.
أما لامبارد فأكمل:
وسيأتي يوم…
واصل دوق برج النهضة ضحكه، وكأنه سمع طرفة بالغة الطرافة.
استدار لامبارد فجأة.
“لا بد أنكم سمعتم جميعًا بأساليب إدارة الاستخبارات السرية التابعة لهم.”
وكان وجهه حازمًا لا يتزعزع.
“…فيمكننا التفاوض معه.”
شعر الدوقات الأربعة بشيء من التوتر.
ورفع حاجبيه.
لكن…
ثم قبضها ببطء وهو ينظر إلى الدوقات.
لامبارد لم يفعل شيئًا من شأنه أن يعلن هزيمته.
أطلق روكني شخيرًا عاليًا.
بل أطلق زفرة طويلة.
ولم تكن ملامحه ودودة إطلاقًا.
وخلال ثوانٍ قليلة…
ثم تابع:
عادت ملامحه إلى هدوئها المعتاد.
وقال وهو ينظر مباشرة إلى ترينتيدا:
وقال بهدوء:
أخوه الأكبر.
“فهمت…”
“ثم نأكل ونشرب حتى نشبع.”
“…ما الذي تقصدونه جميعًا.”
وضيق عينيه وهو يحدق في لامبارد من مسافة قريبة.
تبادل الدوقات النظرات.
“…يتصايح فيه عامة الناس وهم يساومون على الأسعار؟”
ثم تابع لامبارد:
“…على أفضل مصدر للتجنيد في العالم.”
“أولًا…”
“ومع ذلك…”
“…أنتم تعتقدون…”
“…إنها أصبحت ملكًا لنا…”
“…أنه لا يمكن السيطرة على مدينة غيوم التنين…”
“وذلك خسارته.”
“…بسهولة…”
شعر الدوقات الأربعة بشيء من التوتر.
“…ومن دون أخطار خفية.”
بل إن روكني وحده رفع ذقنه قليلًا.
أطلق ترينتيدا شخيرًا ساخرًا.
ثم أغلق عينيه.
أما الآخرون…
“…بسبب تحصينات حدود غابة الصنوبر.”
فلم يعلقوا.
قال بصوت عميق:
أكمل لامبارد:
قبض لامبارد على يديه بقوة.
“وثانيًا…”
“رغم أنني…”
“…كما قال روكني…”
“…أيها الصريح الذي لا يعرف المجاملة.”
“…فأنتم، بصفتكم أبناء إيكستيدت…”
وأضاف روكني بفظاظة:
“…لديكم عقيدتكم الخاصة.”
وقال بصوت هادئ:
شد روكني على أسنانه.
واستدار مبتعدًا بضع خطوات.
وكانت عيناه تمتلئان بالاحتقار.
كلما تذكر تلك المرأة الوقورة الرصينة…
أخذ لامبارد نفسًا عميقًا.
“…التي لا تتصل أصلًا بأراضيَّ؟”
ثم جال بنظره الصلب على جميع دوقات إيكستيدت الحاضرين.
“…ومن دون أن نقلق…”
وفي تلك اللحظة…
“لم أتخيل يومًا أنني سأعيش حتى أسمع مثل هذا الكلام.”
عاد بذاكرته إلى ما حدث قبل اثني عشر عامًا.
“هل ما زلتم تذكرون مكانتكم؟”
إلى ذلك اليوم…
بل أطلق زفرة طويلة.
حين كان لا يزال شابًا.
أطلق ترينتيدا شخيرًا ساخرًا.
لكن قلبه…
“…تحرير لكم جميعًا.”
كان قد مات…
“…لنستمع إلى هرائك.”
كما يموت الشتاء.
“لقد قللت من شأنك حقًا في الماضي.”
في ذلك الوقت…
“…إلا أن تفعل ذلك من أجلنا.”
كان لا يزال شابًا.
ثم تابع بصوت هادئ:
لكن قلبه كان قد مات بالفعل، ببرودة الشتاء نفسه.
رفع رأسه مجددًا.
ورغم أنه ذاق مرارة تقلبات الحياة كلها…
نحن… لا نستسلم أبدًا.
فقد كان، في النهاية، مجرد كونت شاب لا يعرف ما الذي ينتظره في المستقبل.
“يكفي.”
كان وريث إقليم الرمال السوداء…
“وليست هذه أيضًا…”
وهو لقب أشبه بالكابوس.
“بل في اليوم نفسه الذي فقدنا فيه ملكنا العجوز.”
في ذلك اليوم…
بل إن روكني وحده رفع ذقنه قليلًا.
وبالعزم نفسه الذي يملؤه الآن…
“وبعد ذلك…”
وقف داخل قاعة النجوم في قصر النهضة التابع للكوكبة.
“…من أجل مستقبل إيكستيدت…”
وواجه قاعةً كاملة من رجال الكوكبة…
“أولًا…”
كانت تنظر إليه بنظرات لا تخفي عداءها.
“…حين اختارك بدلًا من هارولد…”
واجه ملك الكوكبة الأعلى…
“…من أجل مستقبل إيكستيدت…”
آيدي جادستار.
“…أن السمعة الطيبة لعائلة أولسيوس بين أبناء الشمال…”
ورغم شيخوخة الملك الشديدة…
“رغم سوء الفهم العميق الذي كان بيني وبين الملك نوفين…”
فإن النوايا الكامنة في عينيه…
ظل ليكو صامتًا.
كانت تبعث على القلق.
“…إلا مرة كل ثلاثمائة عام.”
ثم واجه…
لم يتحرك أي منهم.
هوراس جادستار.
“إذن…”
سيف الضوء المعكوس…
أما ليكو، الجالس وحده، فأطلق تنهيدة طويلة.
جزار الكوكبة…
“…ويلبون أوامر التجنيد الصادرة عنا.”
الرجل الذي أثقلته بحار من الدماء.
وقال بصوت متعب:
ثم واجه…
“ثم نأكل ونشرب حتى نشبع.”
الابن الأكبر للملك…
“وفي المرة القادمة…”
الجالس إلى يمين العرش.
“…طريقة جيدة للمساومة.”
ميديير جادستار.
لكن…
ذلك الأمير الذي لم تفارق الابتسامة وجهه يومًا.
“وليست هذه أيضًا…”
وصوته المتواضع واللطيف…
أصبحت نبرته أنفية قليلًا.
كان يبعث الطمأنينة في نفوس من حوله دون أن يشعروا.
أعاد لامبارد تركيزه إلى الواقع.
ثم…
“تقسيم مدينة غيوم التنين؟”
قبض لامبارد على يديه بقوة.
“ولهذا…”
ثم…
وقال:
كانت هناك المرأة…
“وكيف سيحكم علينا أهل إيكستيدت جميعًا؟”
الجالسة إلى جوار الملك آيدي.
أعاد لامبارد تركيزه إلى الواقع.
تلك المرأة.
“…ما زلت راضيًا عن نفسك…”
في الحقيقة…
“…وإن سكانها سيدفعون الضرائب لنا…”
لم يعد لامبارد يتذكر ملامحها بوضوح.
شعر الدوقات الأربعة بشيء من التوتر.
لكن…
“…فإن التخلص من مدينة غيوم التنين…”
لسبب لا يعرفه…
ثبت لامبارد نظره على ليكو.
كلما تذكر تلك المرأة الوقورة الرصينة…
إنهم لا يعرفون…
ذات النظرات الهادئة كالماء…
“…مقابل حياته؟”
شعر بالإحساس نفسه الذي اعترى قلبه آنذاك.
لم يحتمل روكني سماع المزيد.
الخوف.
“…في الحصول مجانًا على أرض واسعة…”
خوفٌ هائل…
“…يجتمع الدوقات الخمسة صدفة…”
ينبع من أعماق قلبه.
“أما أنت…”
أطلق لامبارد زفرة طويلة.
أكمل لامبارد:
ثم عاد بنظره إلى الدوقات الأربعة.
الخوف.
وقال بصوت هادئ:
حدق فيه لامبارد، ثم أطلق شخيرًا خافتًا.
“إذا كانت هذه…”
ارتعشت نظرات ترينتيدا قليلًا.
“…هي مخاوفكم.”
ثم تابع بوقار:
“فبوسعي حلها.”
أما الآخرون…
توقف لحظة.
“ولولا أن تشارا تولى الوصاية…”
ثم قال:
أنتم جميعًا…
“مدينة غيوم التنين…”
“هل تعتبر هذه القاعة المجيدة…”
“…بل وحتى مدينة منارة الإشعاع.”
“سنستولي نحن على الأراضي الشاسعة لـمدينة غيوم التنين، وعلى مواطنيها الذين لا يُحصَون.”
أصبحت نبرته أنفية قليلًا.
ينبع من أعماق قلبه.
“يمكننا السيطرة عليهما…”
هز رأسه.
“…بثبات…”
“…مناجم غنية.”
“…وبسلام…”
“وبالطبع…”
“…ومن دون أن نقلق…”
شد روكني على أسنانه.
“…من أي مشكلات قد تظهر مستقبلًا.”
واجه ملك الكوكبة الأعلى…
“ولن تقلقوا بعد الآن…”
