الفصل 233
اختلفت ردود فعل الدوقات الأربعة.
“وعندما يتعلق الأمر بالعثور على شخص…”
لكن أحدهم حسم الأمر منذ البداية.
ملامسًا جلده مباشرة.
قال أولسيوس بحزم:
والتفت إلى نيكولاس بوجه جاد.
“يكفي.”
كان الشاب التابع لـإدارة الاستخبارات السرية يستند إلى الجدار بهدوء.
“لننهي هنا الحديث عن تقسيم مدينة غيوم التنين.”
ضيق ليكو عينيه.
خفض لامبارد جفنيه قليلًا.
ثم عبر عتبة الباب.
“أرجوكم… استمعوا إليّ حتى النهاية—”
كان بوتراي يفصل بينه وبين ثاليس حزمتان من الحطب.
قاطعه روكني ببرود:
“ندخل من الباب مباشرة؟”
“ألا تفهم لغة البشر؟”
فقد ارتسمت على وجهه ابتسامة شرسة مخيفة.
في تلك اللحظة…
ثم عقد حاجبيه.
اشتعل الغضب في عيني لامبارد.
سكن ثاليس.
ثم رفع صوته فجأة، وبنبرة أشد صلابة:
ووجوه متورمة…
“أعرف أنكم جميعًا أرسلتم غربانًا رسولية!”
“…ونرسلها جنوبًا.”
دوّى صوته في القاعة.
واتسعت عيناه رعبًا.
“ليسـبان ودورياته في طريقهم إلى هنا، أليس كذلك؟”
أما هو…
ما إن أنهى كلماته…
“أليس كذلك؟”
حتى خيم الصمت.
الدوقات الأربعة…
تجمد الدوقات الأربعة في أماكنهم.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
وتبادلوا النظرات.
أن دوريات المدينة الحقيقية…
ومن دون أن يشعروا…
ليست موجودة في الجوار.
ازداد التوتر داخل القاعة.
ثم رفع صوته فجأة، وبنبرة أشد صلابة:
إذ بدا أنهم يخشون…
“لقد مضى وقت طويل.”
أن يكون لامبارد قد عرف بالفعل بأمر الغربان الرسولية.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
أطلق لامبارد أنفاسًا ثقيلة، وهو يستعيد هدوءه تدريجيًا.
“…والروابط.”
ثم قال بوجه خالٍ من التعبير:
بدا واسعًا.
“لا تقلقوا.”
“…أرجوكم استمعوا إلى ما سأقوله حتى النهاية.”
“لم أحضر معي صقرًا من نوع الساكر.”
“أنت هكذا…”
“ولا أملك أي وسيلة لإيقاف الرسالة.”
“الأمر فقط…”
تنفس الدوقات الأربعة ببطء.
“هاه؟”
وعادت ملامحهم إلى شيء من الهدوء.
“إنها أقرب إلى سلالة الدم…”
قال لامبارد:
“ألا تفهم لغة البشر؟”
“لذلك…”
“والآن أصبح لدينا أبسط شكل من أشكال الإغلاق الثلاثي.”
“…أرجوكم استمعوا إلى ما سأقوله حتى النهاية.”
وحين التقت عينا جينارد بعيني الأمير…
“فكلما طال الوقت…”
ثم ألقى نظرة ساخطة على نيكولاس.
“…اقترب وصول رجالكـم…”
“مثل…”
“…لينقذوكم من هذا المأزق.”
“صحيح أن الأمر ممل للغاية…”
ثم أضاف ببرود:
“…في الحقيقة…”
“وهذا…”
انتفض ثاليس من شروده.
“…في الحقيقة…”
لكن مزاجه بقي هادئًا.
“…أكثر فائدة لكم جميعًا.”
ويمد ذراعه اليسرى جانبًا.
في داخله، فكر لامبارد:
“إنها أقرب إلى سلالة الدم…”
آمل أن يتمكن رجالي في بوابة الحراسة الأولى من كسب المزيد من الوقت…
ابتسم قليلًا.
على الأقل… حتى أنتهي من تسوية الأمر معهم.
كوحش متوحش…
ضيق روكني عينيه.
“ب.”
ثم التفت إلى الدوقات الثلاثة الآخرين.
لكن جدرانه الخارجية كانت بسيطة للغاية.
وقال ببرود:
ولم يكن يُرى منه من الخلف…
“هل يريد أحد منكم فعلًا…”
واهتز بصره مرات عدة.
“…أن يستمع إلى المزيد من هرائه؟”
حتى خيم الصمت.
أطلق ترينتيدا صفيرًا خفيفًا.
وجينارد.
ثم قال ما كان يدور في أذهان الجميع:
“…وسنثأر لملكنا الراحل…”
“صحيح أن الأمر ممل للغاية…”
قال لامبارد بسرعة، وقد ازدادت ملامحه برودة:
“…لكنه أفضل من أن نشهر سيوفنا في وجه بعضنا…”
“…ووصلوا بينها بالروابط.”
“…ونسفك الدماء داخل قصر الروح البطولي.”
“…تنوون فعلًا…”
سخر أولسيوس باستهزاء.
ولوح ضابط الشرطة لثاليس بابتسامة عريضة.
أما ليكو…
دخل إلى فناء خلفي بدا مهجورًا.
فلم يتغير تعبيره.
إذ تقدم خطوة إلى الأمام بعنف.
واكتفى بالإشارة إلى لامبارد كي يتابع حديثه.
ظل نيكولاس ينظر إليه بحيرة.
ولم يعترض أحد.
وحين التقت عينا جينارد بعيني الأمير…
أومأ لامبارد برأسه.
“…وأكثر موثوقية…”
ثم قال ببرود:
“الأمر فقط…”
“عائلة والتون…”
“…تتكلم كثيرًا.”
“آخر ابنة مباشرة من العائلة…”
ثم جلس باستقامة خلف المكتب.
“…في يدي.”
“…أنكم تعرفون بالفعل من أكون.”
“إنها أقرب إلى سلالة الدم…”
قاطعه روكني ببرود:
“…من أي فرع جانبي آخر.”
في تلك اللحظة…
ضيق ليكو عينيه.
“لا أعرف كيف عثرتم عليّ هنا.”
وهز رأسه ببطء.
“توازن الشبكات الاجتماعية.”
وقال:
“لم تعرف إيكستيدت قط…”
“لم تعرف إيكستيدت قط…”
“…بأن الابن الذي تنجبه بعد زواجها…”
“…دوقةً حاكمة.”
…
قال لامبارد بسرعة، وقد ازدادت ملامحه برودة:
“يشرفني حقًا…”
“ليس من الضروري أن ترث اللقب.”
فجلس نيكولاس، متنكرًا، على مقعد السائق.
“لكن…”
وقال بصوت قاسٍ:
“…يمكن استخدامها قطعة شطرنج مؤقتة.”
“من إرسال الناس لطلب المساعدة…”
ارتفع حاجبا ترينتيدا.
“…و(ج)…”
وقد أثار كلامه اهتمامه أخيرًا.
“نحن أبناء الشمال.”
تابع لامبارد:
وعادت ملامحهم إلى شيء من الهدوء.
“يمكننا أن نتعهد…”
“ولا أملك أي وسيلة لإيقاف الرسالة.”
“…بأن الابن الذي تنجبه بعد زواجها…”
ثم صاح بصوت انفجاري:
“…سيصبح دوق مدينة غيوم التنين القادم.”
“…هل سنفعلها؟”
رفع يده.
ولم يستطع ثاليس تحديد أي حي ينتمي إليه.
وضم أصابعه معًا كأنها نصل سكين.
“…بصفتك صديقه…”
ثم هوى بها في الهواء.
شعر أن العربة قد توقفت.
“وهذه الطريقة…”
“…أن يستمع إلى المزيد من هرائه؟”
“…أكثر فاعلية…”
استقرار العلاقات…
“…وأكثر موثوقية…”
قاسيًا كالحديد.
“…من تعيين شخص من عائلة أخرى دوقًا.”
على الأقل… حتى أنتهي من تسوية الأمر معهم.
“فهي قادرة…”
ومد يده ليساعد الأمير الثاني على النزول.
“…على تثبيت السلطة السياسية…”
“وهذه الطريقة…”
“…داخل مدينة غيوم التنين وخارجها.”
وكأنه لا يصدق ما يراه.
ثم قال بثبات:
“…تنوون فعلًا…”
“وحتى يحين ذلك الوقت…”
انعقد حاجبا روكني.
“…يمكنكم جميعًا…”
اتسعت عينا الرجل الأشقر.
“…أن تحكموا مدينة غيوم التنين حكمًا مشتركًا…”
شعر ثاليس بارتياح أكبر…
“…باسم تقديم المساعدة.”
أشار نيكولاس إليهما بذقنه.
انعقد حاجبا روكني.
مرت العربة فوق حفرة صغيرة.
وكأنه لم يصدق ما سمعه للتو.
وكانت عيناه تلمعان كالنجمين.
أما ليكو…
سكن ثاليس.
فسأله بوجه جامد:
“حقًا؟”
“ثم ماذا؟”
ثم أضاف ببرود:
ثبت لامبارد نظره عليهم جميعًا.
“أنت قلق جدًا…”
فتح دوق إقليم الرمال السوداء فمه قليلًا.
“بالطبع.”
وكانت عيناه حادتين كحد السيف.
ازداد التوتر داخل القاعة.
وصوته…
توقف ثاليس فجأة عن الكلام.
قاسيًا كالحديد.
ومد يده ليساعد الأمير الثاني على النزول.
قال:
ثم ألقى نظرة ساخطة على نيكولاس.
“ثم…”
وقال بصوت منخفض:
“…نخوض الحرب.”
“أنا لا أقصد الآن فقط.”
تغير وجه أولسيوس فورًا.
“…أنني لا أعرف…”
أما ترينتيدا…
وقال بصوت خافت تغلب عليه خيبة الأمل:
فلوح بيده بضجر.
“…نخوض الحرب.”
وقال ساخرًا:
“وأنت…”
“هاه!”
كيف سينهون الخلاف القائم بينهم؟
“لتعود العائلات إلى أقاليمها…”
“رغم أنك كنت تبدو واثقًا جدًا…”
“…وتبدأ بتجنيد الجنود.”
“والآن أصبح لدينا أبسط شكل من أشكال الإغلاق الثلاثي.”
“ثم نستغل انشغال العدو…”
تنفس الدوقات الأربعة ببطء.
“…ونسحق مدينة غيوم التنين؟”
“…يمكن حل هذه المشكلة بسهولة.”
“أرجوك…”
“بل يتحدثون فقط عن…”
“إن كانت هذه هي خطت—”
قال الرجل:
قاطعه لامبارد فجأة.
في اللحظة التي نطق فيها بهذه الكلمات…
إذ تقدم خطوة إلى الأمام بعنف.
“ج.”
ثم صاح بصوت انفجاري:
“…في الحقيقة…”
“لا!”
وكان يحرسه شخصان.
أشعت عيناه ببرودة مرعبة.
قاسيًا كالحديد.
وقال:
“…كيف نمثل هذا التوازن…”
“سنوحد قوات المملكة بأكملها…”
“ج.”
“…ونرسلها جنوبًا.”
“…فأنت تعرف أننا في وضع خطير.”
قبض روكني على قبضتيه بقوة.
وقد عقد حاجبيه، بينما راحت الأفكار تتدافع في رأسه.
وقال مذهولًا:
“لم أنم جيدًا فحسب…”
“ماذا؟”
“نحن نتسلل الآن.”
حدق الدوقات الأربعة في لامبارد بصرامة.
وأومأ برأسه راضيًا.
أما هو…
وقال بصوت منخفض، وكأنه يختبره:
فقد ارتسمت على وجهه ابتسامة شرسة مخيفة.
فلوح بيده بضجر.
كوحش متوحش…
تجمد الدوقات الأربعة في أماكنهم.
على وشك الانقضاض على فريسته.
ثم أشار إلى الدماء المنتشرة على الأرض.
ضغط على أسنانه.
وقال بصوت قاسٍ:
وقال بصوت قاسٍ:
العلاقة بين لامبارد ونوفين سيئة.
“سنعلن الحرب على الكوكبة…”
“…بين (أ)…”
“…وسنثأر لملكنا الراحل…”
“…يمكن استخدامها قطعة شطرنج مؤقتة.”
“…الملك نوفين.”
أما ترينتيدا…
…
في اللحظة التي نطق فيها بهذه الكلمات…
تزاحم ثاليس وبوتراي داخل عربة خيل ضيقة.
“…فأنت تعرف أننا في وضع خطير.”
كانت العربة محمّلة بأكوام من الحطب.
على وشك الانقضاض على فريسته.
أما في المقدمة…
“…أن يستمع إلى المزيد من هرائه؟”
فجلس نيكولاس، متنكرًا، على مقعد السائق.
“…فجيدة جدًا.”
ولم يكن يُرى منه من الخلف…
“العلاقة بين (أ)…”
إلا سترته الكتانية السميكة.
وتنهد.
كان ثاليس مختبئًا بين الحطب، وقلبه مشدود بالتوتر.
وقفوا أمام باب جانبي صغير.
وقد عقد حاجبيه، بينما راحت الأفكار تتدافع في رأسه.
ثم دلك صدغيه بقوة.
تشابمان لامبارد…
“لننهي هنا الحديث عن تقسيم مدينة غيوم التنين.”
الدوقات الأربعة…
إذ بدا أنهم يخشون…
الملك نوفين…
خفض لامبارد جفنيه قليلًا.
كيف سينهون الخلاف القائم بينهم؟
“…يمكنكم جميعًا…”
كان بوتراي يفصل بينه وبين ثاليس حزمتان من الحطب.
ورفع رأسه ليتأمل الرجل الذي يهدده رافائيل بالسيف.
ولما رأى ملامح الأمير، تنهد نائب سفير الكوكبة بصوت خافت.
“…تنوون فعلًا…”
في تلك اللحظة…
“…ونسير فوق الأسطح…”
مرت العربة فوق حفرة صغيرة.
“مهما يكن الأمر…”
فاهتزت بعنف.
ألن تفقدوا انسجامكم مع بقية الناس؟
وفي اللحظة نفسها…
ظل ثاليس صامتًا طويلًا.
اهتز مجال رؤية ثاليس.
“فكلما طال الوقت…”
ثم شعر بذلك الإحساس المألوف.
ابتسامة يصعب فهمها.
رفع يده إلى جبهته لا شعوريًا.
كان المكان منزلًا معزولًا نسبيًا.
وبدأت رؤيته تتشوش مرة أخرى…
ولما رأى ملامح الأمير، تنهد نائب سفير الكوكبة بصوت خافت.
…
واكتفى بالإشارة إلى لامبارد كي يتابع حديثه.
كان داخل قاعة مضاءة بإضاءة ساطعة.
وأشار إلى نيكولاس.
جلس ثلاثة أو أربعة شبان حول رجل في منتصف العمر.
“…يمكن حل هذه المشكلة بسهولة.”
وكان كل منهم أمام حاسوبه المحمول.
“نحن نتسلل الآن.”
بينما عُرضت صورة على الجدار أمامهم.
ثم جلس باستقامة خلف المكتب.
قال الرجل:
“…ووصلوا بينها بالروابط.”
“بما أنكم اخترتم هذا الموضوع…”
ثم نظر حوله.
“…فأفترض أن لديكم جميعًا فهمًا أساسيًا للشبكات الاجتماعية.”
ارتعشت حواجب ثاليس مرات عديدة خلال ثوانٍ قليلة.
“مثل…”
شعره الأشقر مربوط في ذيل حصان.
“…العُقد.”
تغير وجه أولسيوس فورًا.
“…والروابط.”
“…أرجوكم استمعوا إلى ما سأقوله حتى النهاية.”
“…ودرجة الاتصال الداخلة.”
بينما كان طرف السيف يلامس عنق رجل في منتصف العمر.
“…ودرجة الاتصال الخارجة.”
…
“بل وحتى مفاهيم مثل الشبكات ثنائية النمط…”
“ولهذا…”
“…والتكافؤ البنيوي.”
“…ويعرف (ج).”
ابتسم قليلًا.
“نحن نتسلل الآن.”
“والآن…”
“…ونسحق مدينة غيوم التنين؟”
“…أريد منكم أن تتخيلوا شبكة.”
وقال ساخرًا:
“مم…”
قال صوت بجانبه:
“…لنتخيل شبكةً للعلاقات بين الأشخاص.”
كان بوتراي ينظر إليه بقلق.
“فاستبدال الأشكال الهندسية…”
واتسعت عيناه رعبًا.
“…بعلاقات بين البشر…”
ارتعشت حواجب ثاليس مرات عديدة خلال ثوانٍ قليلة.
“…سيسهل الفهم كثيرًا.”
وأودع هذه الذكرى الجديدة…
أشار إلى الشاشة.
ألن تفقدوا انسجامكم مع بقية الناس؟
“لدينا ثلاثة أشخاص.”
ومن الواضح…
“أ.”
تزاحم ثاليس وبوتراي داخل عربة خيل ضيقة.
“ب.”
“بل وحتى مفاهيم مثل الشبكات ثنائية النمط…”
“ج.”
“فكلما طال الوقت…”
“فلنفترض أن (ب)…”
ثم ضيق عينيه.
“…يعرف (أ)…”
اتسعت عينا ثاليس بدهشة.
“…ويعرف (ج).”
“…فلا أحد يعرف هذه المدينة أكثر منا.”
“لكن (أ)…”
ثم قال أخيرًا وهو ينظر حوله بذهول:
“…و(ج)…”
رفع يده إلى جبهته لا شعوريًا.
“…لا يعرف أحدهما الآخر.”
“…فأنت تعرف أننا في وضع خطير.”
“حسنًا.”
أشار إلى الشاشة.
“ارسموا ثلاث عقد…”
“…منذ عصر زيمل.”
“…ووصلوا بينها بالروابط.”
العلاقة بين نوفين والدوقات…
“والآن أصبح لدينا أبسط شكل من أشكال الإغلاق الثلاثي.”
وكان يحرسه شخصان.
“ثلاث عقد.”
“سيدي…”
“وثلاثة روابط.”
“…بصفتك صديقه…”
“يمكنكم استخدام كل الطرق التي تعلمتموها…”
توقف ثاليس فجأة عن الكلام.
“…لتحليل هذه الشبكة.”
وفي تلك اللحظة…
ثم تابع:
ثم نظر حوله.
“لنضف الآن إشارات موجبة وسالبة…”
توقف فجأة.
“…إلى هذه الروابط…”
“…بأن الابن الذي تنجبه بعد زواجها…”
“…التي كانت حتى الآن كمية فقط.”
“يشرفني حقًا…”
“العلاقة بين (أ)…”
“…والتكافؤ البنيوي.”
“…و(ب)…”
“أليس كذلك؟”
“…سيئة جدًا.”
أما ترينتيدا…
“إذًا الرابط بينهما سلبي.”
“ندخل من الباب مباشرة؟”
“أما العلاقة بين (ب)…”
اقترب أحد أفراد حرس النصل الأبيض المتنكرين من مقعد السائق.
“…و(ج)…”
وتبادلوا النظرات.
“…فجيدة جدًا.”
“…كيف نمثل هذا التوازن…”
“إذن الرابط بينهما موجب.”
وضم أصابعه معًا كأنها نصل سكين.
رفع إصبعه.
“ندخل مباشرة؟”
“والآن السؤال.”
“…داخل المعبد.”
“كيف ستكون العلاقة…”
أشار إلى الشاشة.
“…بين (أ)…”
ولم يستطع ثاليس تحديد أي حي ينتمي إليه.
“…و(ج)؟”
فهز رأسه.
“وهنا…”
“…لا تكره ذلك الشخص.”
“…نصل إلى سؤال جديد.”
ومد يده ليساعد الأمير الثاني على النزول.
“توازن الشبكات الاجتماعية.”
“…أكثر فاعلية…”
تابع الأستاذ حديثه:
وميراندا…
“بدأ تحليل العلاقات الثلاثية…”
وقال:
“…منذ عصر زيمل.”
كانا هناك.
“سأعطيكم مثالًا.”
أطلق ترينتيدا صفيرًا خفيفًا.
“إذا كان صديقك…”
وقفوا أمام باب جانبي صغير.
“…يكره شخصًا معينًا.”
ويمد ذراعه اليسرى جانبًا.
“وأنت…”
بدا واسعًا.
“…بصفتك صديقه…”
“…و(ج)؟”
“…لا تكره ذلك الشخص.”
“…وأكثر موثوقية…”
“فستجد نفسك…”
إذ تقدم خطوة إلى الأمام بعنف.
“…في موقف محرج…”
“لقد مضى وقت طويل.”
“…داخل هذه العلاقة الثلاثية.”
وأومأ برأسه راضيًا.
“ولهذا…”
أما في المقدمة…
“…قد يفقد هذا البناء توازنه…”
“فاستبدال الأشكال الهندسية…”
“…في أي لحظة.”
ارتجف الجلد الأسود الذي لطخ به وجهه قليلًا.
ثم ابتسم.
“ألا تفهم لغة البشر؟”
“إذن…”
“…ونرسلها جنوبًا.”
“…كيف نمثل هذا التوازن…”
وقال بصوت منخفض، وكأنه يختبره:
“…ضمن تحليل الشبكات الاجتماعية؟”
تشابمان لامبارد…
“وكيف…”
“لقد مضى وقت طويل.”
“…تتغير شبكة العلاقات غير المتوازنة…”
فارتجف قلبه.
“…من تلقاء نفسها…”
“ثلاث عقد.”
“…حتى تصل إلى الاستقرار؟”
واكتفى بالإشارة إلى لامبارد كي يتابع حديثه.
…
“…واستطلعوا الطريق.”
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
“بل وحتى مفاهيم مثل الشبكات ثنائية النمط…”
ثم دلك صدغيه بقوة.
وكانت عيناه حادتين كحد السيف.
وأودع هذه الذكرى الجديدة…
كانت العربة محمّلة بأكوام من الحطب.
في أعماق ذاكرته.
وفي اللحظة التالية…
توازن الشبكات…
“وحتى يحين ذلك الوقت…”
استقرار العلاقات…
“…تتكلم كثيرًا.”
أغمض عينيه مفكرًا.
“ألا تفهم لغة البشر؟”
العلاقة بين لامبارد ونوفين سيئة.
“أرجوك…”
لكن…
قاطعه لامبارد فجأة.
العلاقة بين نوفين والدوقات…
…
ليست جيدة أيضًا.
ولم يستطع إلا أن يسخر في داخله:
إذا كان لا بد لهذه الشبكة أن تستقر…
في داخله، فكر لامبارد:
وتصل إلى حالة من التوازن…
ضغط على أسنانه.
فإن العلاقة بين لامبارد والدوقات…
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
توقف فجأة.
“كيف ستكون العلاقة…”
لحظة.
“…بهدوء…”
هذه الشبكة… ليست مكتملة.
ولا تلك المزيفة التابعة لإقليم الرمال السوداء…
ما الذي أغفلته؟
رفع يده.
قال صوت بجانبه:
“…والتكافؤ البنيوي.”
“أنت قلق جدًا…”
“بل وحتى مفاهيم مثل الشبكات ثنائية النمط…”
“…أليس كذلك؟”
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
انتفض ثاليس من شروده.
“…وتبدأ بتجنيد الجنود.”
واستدار بسرعة.
“…داخل مدينة غيوم التنين وخارجها.”
“هاه؟”
“فاستبدال الأشكال الهندسية…”
كان بوتراي ينظر إليه بقلق.
“الأمير ثاليس…”
خرج ثاليس من أفكاره.
ثم أشار إلى الدماء المنتشرة على الأرض.
ثم ابتسم ابتسامة باهتة، وهز رأسه.
أما ليكو…
“آسف.”
فقد ارتسمت على وجهه ابتسامة شرسة مخيفة.
“لم أنم جيدًا فحسب…”
“…في أي لحظة.”
قاطعه بوتراي بهدوء:
“…بأقل قدر ممكن من لفت الأنظار…”
“لا.”
قال لامبارد بسرعة، وقد ازدادت ملامحه برودة:
“أنا لا أقصد الآن فقط.”
“يمكننا الدخول مباشرة.”
هز نائب السفير رأسه ببطء.
أشار نيكولاس إليهما بذقنه.
“أنت هكذا…”
نظر إليه نيكولاس باستهزاء.
“…منذ أن ألقيت خطابك…”
“…فلا أحد يعرف هذه المدينة أكثر منا.”
“…داخل المعبد.”
“لا.”
تجمد ثاليس قليلًا.
وألقى اللجام جانبًا.
وقال بوتراي:
أشار نيكولاس إليهما بذقنه.
“حين تشعر بالقلق…”
الدوقات الأربعة…
“…تتكلم كثيرًا.”
“لا تقلقوا.”
زفر ببطء.
ثم نظر حوله.
وبدا عليه الضيق، كما لو أن إدمانه على التبغ يعذبه.
كان المكان منزلًا معزولًا نسبيًا.
“أتذكر…”
“…داخل المعبد.”
“…أنك كنت هكذا أيضًا…”
فهز رأسه.
“…حين دخلنا مدينة غيوم التنين لأول مرة.”
“يمكننا الدخول مباشرة.”
سكن ثاليس.
“…بصفتك صديقه…”
وقال شاردًا:
“…إلى هذه الروابط…”
“حقًا؟”
آمل أن يتمكن رجالي في بوابة الحراسة الأولى من كسب المزيد من الوقت…
أومأ بوتراي برأسه.
“آسف.”
“رغم أنك كنت تبدو واثقًا جدًا…”
فقد ارتسمت على وجهه ابتسامة شرسة مخيفة.
“…فإنك عندما يتعلق الأمر بخطوتنا التالية…”
“لننهي هنا الحديث عن تقسيم مدينة غيوم التنين.”
“…لم تكن واثقًا في الحقيقة.”
“…أنكم تعرفون بالفعل من أكون.”
تنهد.
“لدينا ثلاثة أشخاص.”
“أليس كذلك؟”
“…فبإمكاننا دائمًا الوصول إلى اتفاق.”
صمت ثاليس.
وميراندا…
واكتفى بالنظر إلى الحطب أمامه.
“صحيح أن الأمر ممل للغاية…”
وبعد بضع ثوانٍ…
“ومن الأفضل أن نتسلق الجدار…”
خفض رأسه.
“…أليس كذلك؟”
وتنهد.
رفع إصبعه.
وقال بصوت خافت تغلب عليه خيبة الأمل:
“ندخل من الباب مباشرة؟”
“آسف.”
“علينا أن نسرع.”
“الأمر فقط…”
واستدار بسرعة.
“…أنني لا أعرف…”
وقال شاردًا:
“…إن كنا سننجح أم لا.”
“…أكثر فائدة لكم جميعًا.”
ظل بوتراي ينظر إليه بصمت.
“أنا لا أقصد الآن فقط.”
في تلك اللحظة…
وبدا عليه الضيق، كما لو أن إدمانه على التبغ يعذبه.
استدار نيكولاس، الجالس في مقدمة العربة.
“أرجوك…”
وكانت عيناه تلمعان كالنجمين.
كان ذلك الرجل هو…
وقال ببرود:
“…كي لا ننبه عددًا كبيرًا من الناس؟”
“نحن أبناء الشمال.”
رافائيل.
“وأبناء الشمال…”
شايلز بامرا.
“…لا يتحدثون عن هل نستطيع فعلها؟”
ثم قال بثقة:
“بل يتحدثون فقط عن…”
“والآن أصبح لدينا أبسط شكل من أشكال الإغلاق الثلاثي.”
“…هل سنفعلها؟”
وأومأ برأسه راضيًا.
أطلق بوتراي شخيرًا خافتًا.
“…كي لا ننبه عددًا كبيرًا من الناس؟”
أما ثاليس…
ثم رفع صوته فجأة، وبنبرة أشد صلابة:
فارتجف قلبه.
“…ووصلوا بينها بالروابط.”
أخذ نفسًا عميقًا قسرًا.
أما ثاليس…
ثم شد من عزيمته من جديد.
“…داخل هذه العلاقة الثلاثية.”
وفي تلك اللحظة…
وتصل إلى حالة من التوازن…
شعر أن العربة قد توقفت.
ويرتدي ملابس فاخرة أنيقة.
رفع حاجبيه.
وأومأ برأسه راضيًا.
“وصلنا؟”
ورفع رأسه ليتأمل الرجل الذي يهدده رافائيل بالسيف.
أجاب نيكولاس بهدوء وهو يطرق جانب العربة:
“حظًا موفقًا، صاحب السمو.”
“بالطبع.”
“أنا لا أقصد الآن فقط.”
“لقد سبقنا الرجال…”
أما ثاليس…
“…واستطلعوا الطريق.”
أشار إلى الشاشة.
أطلق ثاليس زفرة ارتياح.
وفي اللحظة التالية…
وقال بصوت منخفض:
وتبادلوا النظرات.
“ظننت أننا سنستغرق وقتًا أطول.”
ملامسًا جلده مباشرة.
“وسنضطر أولًا…”
“حظًا موفقًا، صاحب السمو.”
“…إلى العثور على المكان.”
إلا سترته الكتانية السميكة.
“ففي النهاية…”
وضم أصابعه معًا كأنها نصل سكين.
“…لا يمكننا كشف هوياتنا…”
ظل نيكولاس ينظر إليه بحيرة.
قاطعه نيكولاس:
أما ليكو…
“هذه مدينة غيوم التنين.”
فلوح بيده بضجر.
ارتجف الجلد الأسود الذي لطخ به وجهه قليلًا.
“…أنك كنت هكذا أيضًا…”
ثم قال بثقة:
أطلق ثاليس زفرة ارتياح.
“وعندما يتعلق الأمر بالعثور على شخص…”
ألن تفقدوا انسجامكم مع بقية الناس؟
“…فلا أحد يعرف هذه المدينة أكثر منا.”
كان الرجل يعقد حاجبيه.
ثم ضيق عينيه.
ابتسم نيكولاس.
ويبدو أيضًا…
“…داخل هذه العلاقة الثلاثية.”
أن دوريات المدينة الحقيقية…
وتصل إلى حالة من التوازن…
ولا تلك المزيفة التابعة لإقليم الرمال السوداء…
وطرد كل الأفكار غير الضرورية من ذهنه.
ليست موجودة في الجوار.
فلوح بيده بضجر.
في تلك اللحظة…
“آسف.”
اقترب أحد أفراد حرس النصل الأبيض المتنكرين من مقعد السائق.
“ففي النهاية…”
وأشار إلى نيكولاس.
“نحن نتسلل الآن.”
فرد عليه نيكولاس بإشارة الإبهام.
رفع يده.
ثم قال:
“لا.”
“يمكننا الدخول الآن.”
وعادت ملامحهم إلى شيء من الهدوء.
وألقى اللجام جانبًا.
“…نخوض الحرب.”
وقفز من العربة.
أن صاحب المنزل لا يحب لفت الأنظار.
ثم التفت إليهما.
“والآن أصبح لدينا أبسط شكل من أشكال الإغلاق الثلاثي.”
“لقد استطلعوا الطريق.”
ونظر إلى رجلين يقفان خلف مكتب فاخر داخل غرفة الدراسة.
“يمكننا الدخول مباشرة.”
“عائلة والتون…”
اتسعت عينا ثاليس بدهشة.
“إذا انكشف أمرنا…”
“ندخل مباشرة؟”
سخر أولسيوس باستهزاء.
“ألسنا نتسلل…”
“…يا صاحب السمو.”
“…كي لا ننبه عددًا كبيرًا من الناس؟”
ثم دلك صدغيه بقوة.
نظر إليه نيكولاس باستهزاء.
“ب.”
“أغلق فمك.”
“ألسنا نتسلل…”
“نحن نتسلل الآن.”
أما ثاليس…
أزاح بوتراي حزمتَي الحطب.
“أنتم جميعًا…”
ثم قفز من العربة أولًا.
“ليسـبان ودورياته في طريقهم إلى هنا، أليس كذلك؟”
ومد يده ليساعد الأمير الثاني على النزول.
“أنا لا أقصد الآن فقط.”
شعر ثاليس بارتياح أكبر…
تشابمان لامبارد…
حين وطئت قدماه الأرض الصلبة.
وقد أثار كلامه اهتمامه أخيرًا.
كان المكان منزلًا معزولًا نسبيًا.
إلا سترته الكتانية السميكة.
بدا واسعًا.
وحين التقت عينا جينارد بعيني الأمير…
لكن جدرانه الخارجية كانت بسيطة للغاية.
“…داخل هذه العلاقة الثلاثية.”
ولم يستطع ثاليس تحديد أي حي ينتمي إليه.
أخذ نفسًا عميقًا قسرًا.
ومن الواضح…
واتسعت عيناه رعبًا.
أن صاحب المنزل لا يحب لفت الأنظار.
“…أنني لا أعرف…”
إذ لم يكن هناك أي منزل مجاور.
“…ودرجة الاتصال الداخلة.”
وقفوا أمام باب جانبي صغير.
“مرحبًا.”
وكان يحرسه شخصان.
وأشار إلى نيكولاس.
ويلو.
كان الرجل يعقد حاجبيه.
وجينارد.
“عائلة والتون…”
وحين التقت عينا جينارد بعيني الأمير…
“…لا يعلم أننا تسللنا…”
قال بإيجاز:
“…من تلقاء نفسها…”
“حظًا موفقًا، صاحب السمو.”
وقال:
“سنتولى الحراسة هنا.”
“وهذه الطريقة…”
أومأ بوتراي برأسه.
“حسنًا.”
وقال بصوت منخفض:
كان الشاب التابع لـإدارة الاستخبارات السرية يستند إلى الجدار بهدوء.
“علينا أن نسرع.”
وقال:
أشار نيكولاس إليهما بذقنه.
“أ.”
ثم تقدم أولًا.
ظل ثاليس صامتًا طويلًا.
وعبر الباب الجانبي الصغير.
“…سيسهل الفهم كثيرًا.”
تمتم ثاليس وهو يسير خلفه:
وقال بصوت قاسٍ:
“ندخل من الباب مباشرة؟”
انعقد حاجبا روكني.
دخل إلى فناء خلفي بدا مهجورًا.
شعره الأشقر مربوط في ذيل حصان.
ثم عقد حاجبيه.
استقرار العلاقات…
“ألن يكتشفنا أحد؟”
“…ضمن تحليل الشبكات الاجتماعية؟”
“إذا انكشف أمرنا…”
“لقد سبقنا الرجال…”
“…فأنت تعرف أننا في وضع خطير.”
وقال ببرود:
“علينا أن نبقى متخفين.”
رافائيل.
“ومن الأفضل أن نتسلق الجدار…”
ضيق روكني عينيه.
“…ونسير فوق الأسطح…”
“نحن نتسلل الآن.”
“…وندخل بهدوء…”
رافائيل.
توقف ثاليس فجأة عن الكلام.
على وشك الانقضاض على فريسته.
واتسعت عيناه رعبًا.
“هل يريد أحد منكم فعلًا…”
وهو يحدق في الحديقة المغطاة بالثلوج.
“لا أعرف كيف عثرتم عليّ هنا.”
ردد دون وعي:
ابتسم قليلًا.
“نتسلل…”
وكان يحرسه شخصان.
“…بهدوء…”
لحظة.
كانت الحديقة…
ثم خرج من خلف نيكولاس.
ممتلئة تقريبًا بجميع أفراد حرس النصل الأبيض الذين رافقوهم.
“…و(ب)…”
حتى كوهين…
أشعت عيناه ببرودة مرعبة.
وميراندا…
واكتفى بالإشارة إلى لامبارد كي يتابع حديثه.
كانا هناك.
شعر أن العربة قد توقفت.
ولوح ضابط الشرطة لثاليس بابتسامة عريضة.
“بالطبع.”
خفض ثاليس رأسه.
“…داخل المعبد.”
ثم نظر حوله.
مرت العربة فوق حفرة صغيرة.
كانت الجثث متناثرة في كل مكان.
وفي اللحظة التالية…
بعضها غارق في برك من الدم.
“نتسلل…”
وهناك أناس فاقدو الوعي…
في تلك اللحظة…
أو مصدومون لا يقوون على الحركة.
ثم رفع صوته فجأة، وبنبرة أشد صلابة:
وكان آخرون…
أطلق زفرة طويلة.
بأنوف دامية…
“…داخل المعبد.”
ووجوه متورمة…
ليست موجودة في الجوار.
وأيديهم مقيدة خلف ظهورهم.
إذ تقدم خطوة إلى الأمام بعنف.
بل إن أفواه كثير منهم كانت محشوة بالخرق.
نظر إليه نيكولاس باستهزاء.
بينما وقف فوقهم رجال أشداء من أبناء الشمال أو من الكوكبة…
“بما أنكم اخترتم هذا الموضوع…”
وقد وضعوا السيوف على أعناقهم.
ثم قفز من العربة أولًا.
ظل ثاليس صامتًا طويلًا.
“…من تلقاء نفسها…”
ثم قال أخيرًا وهو ينظر حوله بذهول:
ثم أشار إلى الدماء المنتشرة على الأرض.
“أنتم جميعًا…”
وكانت عيناه تلمعان كالنجمين.
“…تنوون فعلًا…”
ابتسم قليلًا.
“…التسلل…”
وكان آخرون…
“…بأقل قدر ممكن من لفت الأنظار…”
“لكنني أفترض…”
“…أليس كذلك؟”
ونظر إلى رجلين يقفان خلف مكتب فاخر داخل غرفة الدراسة.
تنهد بوتراي طويلًا.
وأودع هذه الذكرى الجديدة…
أما بيرن ميرك، الذي كان يقود المجموعة…
قال:
فرفع له قاتل النجوم إبهامه إعجابًا.
بدا واسعًا.
أدار ثاليس وجهه…
“فستجد نفسك…”
حتى لا يرى الجثث.
“ندخل من الباب مباشرة؟”
ثم ألقى نظرة ساخطة على نيكولاس.
وقال بصوت منخفض، وكأنه يختبره:
ابتسم نيكولاس.
قال بإيجاز:
وقال:
“…أن يستمع إلى المزيد من هرائه؟”
“هيا.”
“أعرف أنكم جميعًا أرسلتم غربانًا رسولية!”
“طالما أن أحدًا…”
في تلك اللحظة…
“…لا يعلم أننا تسللنا…”
“…أكثر فاعلية…”
ثم أشار إلى الدماء المنتشرة على الأرض.
لكن أحدهم حسم الأمر منذ البداية.
وأومأ برأسه راضيًا.
ثم ألقى نظرة ساخطة على نيكولاس.
“…فهذا يُعد أعظم نجاح ممكن.”
“مهما يكن الأمر…”
ارتعشت حواجب ثاليس مرات عديدة خلال ثوانٍ قليلة.
بل إن أفواه كثير منهم كانت محشوة بالخرق.
ثم أخذ نفسًا عميقًا.
أن دوريات المدينة الحقيقية…
والتفت إلى نيكولاس بوجه جاد.
“هذه مدينة غيوم التنين.”
وقال بصوت منخفض، وكأنه يختبره:
العلاقة بين نوفين والدوقات…
“كل شيء… هو لا شيء…”
“من إرسال الناس لطلب المساعدة…”
ارتبك نيكولاس.
“من إرسال الناس لطلب المساعدة…”
وقال:
فجلس نيكولاس، متنكرًا، على مقعد السائق.
“ماذا؟”
ابتسم نيكولاس.
أخرج ثاليس لسانه بخفة.
كانت الجثث متناثرة في كل مكان.
ثم هز كتفيه.
في أعماق ذاكرته.
وكأن شيئًا لم يحدث.
فجلس نيكولاس، متنكرًا، على مقعد السائق.
“لا شيء.”
زفر ببطء.
ظل نيكولاس ينظر إليه بحيرة.
“ألسنا نتسلل…”
أما ثاليس…
أطلق بوتراي شخيرًا خافتًا.
فهز رأسه.
كانت الحديقة…
وطرد كل الأفكار غير الضرورية من ذهنه.
لكن مزاجه بقي هادئًا.
ثم نظر إلى الجثث المنتشرة على الأرض.
ومريرة في الوقت نفسه.
ولم يستطع إلا أن يسخر في داخله:
“…وأكثر موثوقية…”
بهذه الطريقة…
ثم…
ألن تفقدوا انسجامكم مع بقية الناس؟
وهناك أناس فاقدو الوعي…
وفي اللحظة التالية…
دخل إلى فناء خلفي بدا مهجورًا.
سار خلف نيكولاس.
“…هل سنفعلها؟”
وغادر الحديقة.
“…دوقةً حاكمة.”
ودخل إلى المنزل.
“فلنفترض أن (ب)…”
:
“لا.”
“هذه كانت خطتك.”
وكانت عيناه حادتين كحد السيف.
“هل فكرت فيما ستفعله بعد ذلك؟”
أن صاحب المنزل لا يحب لفت الأنظار.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
“بالطبع.”
ثم عبر عتبة الباب.
ولم يكن يُرى منه من الخلف…
وقال:
“ثم…”
“بالطبع.”
“…نخوض الحرب.”
“سأتصرف وفقًا للظروف.”
على وشك الانقضاض على فريسته.
رفع رأسه.
أما ترينتيدا…
ونظر إلى رجلين يقفان خلف مكتب فاخر داخل غرفة الدراسة.
وقال بصوت قاسٍ:
كان أحدهما…
“…فجيدة جدًا.”
رافائيل.
ثم عبر عتبة الباب.
كان الشاب التابع لـإدارة الاستخبارات السرية يستند إلى الجدار بهدوء.
“والآن…”
يمسك سيفه بيده اليمنى.
العلاقة بين لامبارد ونوفين سيئة.
ويمد ذراعه اليسرى جانبًا.
قال بإيجاز:
بينما كان طرف السيف يلامس عنق رجل في منتصف العمر.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
ملامسًا جلده مباشرة.
ظل ثاليس صامتًا طويلًا.
كان الرجل يعقد حاجبيه.
“كيف ستكون العلاقة…”
لكن مزاجه بقي هادئًا.
إلا سترته الكتانية السميكة.
ووقف بثبات لافت.
“وهنا…”
فتح فمه وقال لرافائيل:
“…لم تكن واثقًا في الحقيقة.”
“سيدي…”
“…أن يستمع إلى المزيد من هرائه؟”
“لا أعرف كيف عثرتم عليّ هنا.”
وقال:
“لكنني أفترض…”
“ولهذا…”
“…أنكم تعرفون بالفعل من أكون.”
أما ليكو…
“…وتعرفون قيمتي.”
تجمد ثاليس قليلًا.
ثم ضيق عينيه قليلًا.
توازن الشبكات…
“لذلك…”
“فكلما طال الوقت…”
“…يمكن حل هذه المشكلة بسهولة.”
“…أليس كذلك؟”
“مهما يكن الأمر…”
“وأنت…”
“…فبإمكاننا دائمًا الوصول إلى اتفاق.”
“عائلة والتون…”
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
“…أليس كذلك؟”
ثم خرج من خلف نيكولاس.
فتح فمه وقال لرافائيل:
ورفع رأسه ليتأمل الرجل الذي يهدده رافائيل بالسيف.
سخر أولسيوس باستهزاء.
كان نبيلًا في منتصف العمر.
قبض روكني على قبضتيه بقوة.
شعره الأشقر مربوط في ذيل حصان.
“هاه!”
ويرتدي ملابس فاخرة أنيقة.
وقال:
بذل ثاليس جهده ليرسم ابتسامة على وجهه.
“أتذكر…”
وقال:
ثم ابتسم.
“مرحبًا.”
“…ونسفك الدماء داخل قصر الروح البطولي.”
“يشرفني حقًا…”
رفع يده إلى جبهته لا شعوريًا.
“…أن ألتقي بك مجددًا…”
ثم عقد حاجبيه.
“…يا صاحب السمو.”
“لا أعرف كيف عثرتم عليّ هنا.”
في اللحظة التي نطق فيها بهذه الكلمات…
“وهنا…”
بدا وكأن الهواء نفسه قد تجمد.
“…إن كنا سننجح أم لا.”
اتسعت عينا الرجل الأشقر.
“علينا أن نبقى متخفين.”
واهتز بصره مرات عدة.
سخر أولسيوس باستهزاء.
وكأنه لا يصدق ما يراه.
“…ونرسلها جنوبًا.”
ثم…
“أرجوكم… استمعوا إليّ حتى النهاية—”
ارتسمت على وجهه ابتسامة معقدة.
وضم أصابعه معًا كأنها نصل سكين.
ابتسامة يصعب فهمها.
ثم هز كتفيه.
ومريرة في الوقت نفسه.
توقف ثاليس فجأة عن الكلام.
أطلق زفرة طويلة.
في تلك اللحظة…
ثم جلس باستقامة خلف المكتب.
توقف فجأة.
كان ذلك الرجل هو…
اهتز مجال رؤية ثاليس.
ماركيز مدينة التدفق النقي، من اتحاد كاموس…
وكانت عيناه تلمعان كالنجمين.
شايلز بامرا.
ابتسم نيكولاس.
نظر إلى ثاليس باستسلام واضح.
“وعندما يتعلق الأمر بالعثور على شخص…”
وقال:
“…فلا أحد يعرف هذه المدينة أكثر منا.”
“لقد مضى وقت طويل.”
كان بوتراي يفصل بينه وبين ثاليس حزمتان من الحطب.
“من إرسال الناس لطلب المساعدة…”
“مم…”
“…إلى ظهورك المفاجئ الآن.”
بينما عُرضت صورة على الجدار أمامهم.
ثم ابتسم ابتسامة باهتة.
ملامسًا جلده مباشرة.
وقال:
وقال بصوت منخفض:
“الأمير ثاليس…”
ثم شد من عزيمته من جديد.
“…أنت حقًا…”
توقف ثاليس فجأة عن الكلام.
“…لا تكف عن مفاجأة الناس.”
أدار ثاليس وجهه…
رافائيل.
