الفصل 233
اختلفت ردود فعل الدوقات الأربعة.
“ب.”
لكن أحدهم حسم الأمر منذ البداية.
ثم عبر عتبة الباب.
قال أولسيوس بحزم:
“عائلة والتون…”
“يكفي.”
أما بيرن ميرك، الذي كان يقود المجموعة…
“لننهي هنا الحديث عن تقسيم مدينة غيوم التنين.”
وقال:
خفض لامبارد جفنيه قليلًا.
وقال بصوت قاسٍ:
“أرجوكم… استمعوا إليّ حتى النهاية—”
أن صاحب المنزل لا يحب لفت الأنظار.
قاطعه روكني ببرود:
هز نائب السفير رأسه ببطء.
“ألا تفهم لغة البشر؟”
“طالما أن أحدًا…”
في تلك اللحظة…
“…وتعرفون قيمتي.”
اشتعل الغضب في عيني لامبارد.
أو مصدومون لا يقوون على الحركة.
ثم رفع صوته فجأة، وبنبرة أشد صلابة:
شايلز بامرا.
“أعرف أنكم جميعًا أرسلتم غربانًا رسولية!”
“أ.”
دوّى صوته في القاعة.
وقال:
“ليسـبان ودورياته في طريقهم إلى هنا، أليس كذلك؟”
أن صاحب المنزل لا يحب لفت الأنظار.
ما إن أنهى كلماته…
“…فأنت تعرف أننا في وضع خطير.”
حتى خيم الصمت.
بينما وقف فوقهم رجال أشداء من أبناء الشمال أو من الكوكبة…
تجمد الدوقات الأربعة في أماكنهم.
وبدأت رؤيته تتشوش مرة أخرى…
وتبادلوا النظرات.
وتصل إلى حالة من التوازن…
ومن دون أن يشعروا…
تنهد بوتراي طويلًا.
ازداد التوتر داخل القاعة.
قاطعه روكني ببرود:
إذ بدا أنهم يخشون…
“…لا يمكننا كشف هوياتنا…”
أن يكون لامبارد قد عرف بالفعل بأمر الغربان الرسولية.
ولم يستطع ثاليس تحديد أي حي ينتمي إليه.
أطلق لامبارد أنفاسًا ثقيلة، وهو يستعيد هدوءه تدريجيًا.
“…في موقف محرج…”
ثم قال بوجه خالٍ من التعبير:
ومد يده ليساعد الأمير الثاني على النزول.
“لا تقلقوا.”
“…على تثبيت السلطة السياسية…”
“لم أحضر معي صقرًا من نوع الساكر.”
“…والتكافؤ البنيوي.”
“ولا أملك أي وسيلة لإيقاف الرسالة.”
“…دوقةً حاكمة.”
تنفس الدوقات الأربعة ببطء.
“…لا يعلم أننا تسللنا…”
وعادت ملامحهم إلى شيء من الهدوء.
وقفز من العربة.
قال لامبارد:
قاطعه لامبارد فجأة.
“لذلك…”
“إذا انكشف أمرنا…”
“…أرجوكم استمعوا إلى ما سأقوله حتى النهاية.”
وقال:
“فكلما طال الوقت…”
وبدأت رؤيته تتشوش مرة أخرى…
“…اقترب وصول رجالكـم…”
سكن ثاليس.
“…لينقذوكم من هذا المأزق.”
وقال:
ثم أضاف ببرود:
“ليسـبان ودورياته في طريقهم إلى هنا، أليس كذلك؟”
“وهذا…”
إذا كان لا بد لهذه الشبكة أن تستقر…
“…في الحقيقة…”
“…في يدي.”
“…أكثر فائدة لكم جميعًا.”
“حين تشعر بالقلق…”
في داخله، فكر لامبارد:
“…من أي فرع جانبي آخر.”
آمل أن يتمكن رجالي في بوابة الحراسة الأولى من كسب المزيد من الوقت…
مرت العربة فوق حفرة صغيرة.
على الأقل… حتى أنتهي من تسوية الأمر معهم.
سكن ثاليس.
ضيق روكني عينيه.
وألقى اللجام جانبًا.
ثم التفت إلى الدوقات الثلاثة الآخرين.
لحظة.
وقال ببرود:
“يمكننا الدخول الآن.”
“هل يريد أحد منكم فعلًا…”
أما ليكو…
“…أن يستمع إلى المزيد من هرائه؟”
“آخر ابنة مباشرة من العائلة…”
أطلق ترينتيدا صفيرًا خفيفًا.
تابع لامبارد:
ثم قال ما كان يدور في أذهان الجميع:
“ألا تفهم لغة البشر؟”
“صحيح أن الأمر ممل للغاية…”
وكان آخرون…
“…لكنه أفضل من أن نشهر سيوفنا في وجه بعضنا…”
“وأبناء الشمال…”
“…ونسفك الدماء داخل قصر الروح البطولي.”
كان الرجل يعقد حاجبيه.
سخر أولسيوس باستهزاء.
اقترب أحد أفراد حرس النصل الأبيض المتنكرين من مقعد السائق.
أما ليكو…
“وسنضطر أولًا…”
فلم يتغير تعبيره.
أخرج ثاليس لسانه بخفة.
واكتفى بالإشارة إلى لامبارد كي يتابع حديثه.
“بالطبع.”
ولم يعترض أحد.
ولم يكن يُرى منه من الخلف…
أومأ لامبارد برأسه.
ردد دون وعي:
ثم قال ببرود:
“لكنني أفترض…”
“عائلة والتون…”
“وهنا…”
“آخر ابنة مباشرة من العائلة…”
فتح فمه وقال لرافائيل:
“…في يدي.”
“ظننت أننا سنستغرق وقتًا أطول.”
“إنها أقرب إلى سلالة الدم…”
ولم يكن يُرى منه من الخلف…
“…من أي فرع جانبي آخر.”
ارتفع حاجبا ترينتيدا.
ضيق ليكو عينيه.
وتنهد.
وهز رأسه ببطء.
“وهذه الطريقة…”
وقال:
ملامسًا جلده مباشرة.
“لم تعرف إيكستيدت قط…”
ثم شعر بذلك الإحساس المألوف.
“…دوقةً حاكمة.”
“وهذه الطريقة…”
قال لامبارد بسرعة، وقد ازدادت ملامحه برودة:
“…من تلقاء نفسها…”
“ليس من الضروري أن ترث اللقب.”
بدا واسعًا.
“لكن…”
رفع رأسه.
“…يمكن استخدامها قطعة شطرنج مؤقتة.”
“…في أي لحظة.”
ارتفع حاجبا ترينتيدا.
“…تنوون فعلًا…”
وقد أثار كلامه اهتمامه أخيرًا.
ماركيز مدينة التدفق النقي، من اتحاد كاموس…
تابع لامبارد:
دخل إلى فناء خلفي بدا مهجورًا.
“يمكننا أن نتعهد…”
“بما أنكم اخترتم هذا الموضوع…”
“…بأن الابن الذي تنجبه بعد زواجها…”
قاطعه نيكولاس:
“…سيصبح دوق مدينة غيوم التنين القادم.”
“…يمكن استخدامها قطعة شطرنج مؤقتة.”
رفع يده.
وقال بصوت خافت تغلب عليه خيبة الأمل:
وضم أصابعه معًا كأنها نصل سكين.
تغير وجه أولسيوس فورًا.
ثم هوى بها في الهواء.
“…و(ج)؟”
“وهذه الطريقة…”
“…و(ج)؟”
“…أكثر فاعلية…”
بينما وقف فوقهم رجال أشداء من أبناء الشمال أو من الكوكبة…
“…وأكثر موثوقية…”
ثم تقدم أولًا.
“…من تعيين شخص من عائلة أخرى دوقًا.”
“مم…”
“فهي قادرة…”
ثم جلس باستقامة خلف المكتب.
“…على تثبيت السلطة السياسية…”
سار خلف نيكولاس.
“…داخل مدينة غيوم التنين وخارجها.”
“حظًا موفقًا، صاحب السمو.”
ثم قال بثبات:
“…أنك كنت هكذا أيضًا…”
“وحتى يحين ذلك الوقت…”
“أ.”
“…يمكنكم جميعًا…”
تمتم ثاليس وهو يسير خلفه:
“…أن تحكموا مدينة غيوم التنين حكمًا مشتركًا…”
“مهما يكن الأمر…”
“…باسم تقديم المساعدة.”
تجمد الدوقات الأربعة في أماكنهم.
انعقد حاجبا روكني.
أما هو…
وكأنه لم يصدق ما سمعه للتو.
ثم جلس باستقامة خلف المكتب.
أما ليكو…
وقد وضعوا السيوف على أعناقهم.
فسأله بوجه جامد:
كان نبيلًا في منتصف العمر.
“ثم ماذا؟”
سكن ثاليس.
ثبت لامبارد نظره عليهم جميعًا.
قال الرجل:
فتح دوق إقليم الرمال السوداء فمه قليلًا.
وقال ببرود:
وكانت عيناه حادتين كحد السيف.
جلس ثلاثة أو أربعة شبان حول رجل في منتصف العمر.
وصوته…
ثم عبر عتبة الباب.
قاسيًا كالحديد.
ثم ضيق عينيه.
قال:
في أعماق ذاكرته.
“ثم…”
“…سيسهل الفهم كثيرًا.”
“…نخوض الحرب.”
ومد يده ليساعد الأمير الثاني على النزول.
تغير وجه أولسيوس فورًا.
على وشك الانقضاض على فريسته.
أما ترينتيدا…
ثم قال أخيرًا وهو ينظر حوله بذهول:
فلوح بيده بضجر.
نظر إلى ثاليس باستسلام واضح.
وقال ساخرًا:
“وثلاثة روابط.”
“هاه!”
إذا كان لا بد لهذه الشبكة أن تستقر…
“لتعود العائلات إلى أقاليمها…”
أما ثاليس…
“…وتبدأ بتجنيد الجنود.”
“وهنا…”
“ثم نستغل انشغال العدو…”
ثم التفت إلى الدوقات الثلاثة الآخرين.
“…ونسحق مدينة غيوم التنين؟”
ثم نظر إلى الجثث المنتشرة على الأرض.
“أرجوك…”
“…لنتخيل شبكةً للعلاقات بين الأشخاص.”
“إن كانت هذه هي خطت—”
“لننهي هنا الحديث عن تقسيم مدينة غيوم التنين.”
قاطعه لامبارد فجأة.
العلاقة بين لامبارد ونوفين سيئة.
إذ تقدم خطوة إلى الأمام بعنف.
“ألا تفهم لغة البشر؟”
ثم صاح بصوت انفجاري:
“ندخل مباشرة؟”
“لا!”
“يمكننا أن نتعهد…”
أشعت عيناه ببرودة مرعبة.
في داخله، فكر لامبارد:
وقال:
ثم هوى بها في الهواء.
“سنوحد قوات المملكة بأكملها…”
ثم عقد حاجبيه.
“…ونرسلها جنوبًا.”
ثم قفز من العربة أولًا.
قبض روكني على قبضتيه بقوة.
هذه الشبكة… ليست مكتملة.
وقال مذهولًا:
“…بصفتك صديقه…”
“ماذا؟”
“…لم تكن واثقًا في الحقيقة.”
حدق الدوقات الأربعة في لامبارد بصرامة.
ثم أشار إلى الدماء المنتشرة على الأرض.
أما هو…
“…بهدوء…”
فقد ارتسمت على وجهه ابتسامة شرسة مخيفة.
“…فأفترض أن لديكم جميعًا فهمًا أساسيًا للشبكات الاجتماعية.”
كوحش متوحش…
ابتسامة يصعب فهمها.
على وشك الانقضاض على فريسته.
العلاقة بين نوفين والدوقات…
ضغط على أسنانه.
“…أليس كذلك؟”
وقال بصوت قاسٍ:
“…منذ أن ألقيت خطابك…”
“سنعلن الحرب على الكوكبة…”
قاطعه بوتراي بهدوء:
“…وسنثأر لملكنا الراحل…”
أما هو…
“…الملك نوفين.”
ثم ضيق عينيه.
…
جلس ثلاثة أو أربعة شبان حول رجل في منتصف العمر.
تزاحم ثاليس وبوتراي داخل عربة خيل ضيقة.
“وكيف…”
كانت العربة محمّلة بأكوام من الحطب.
ارتفع حاجبا ترينتيدا.
أما في المقدمة…
وقال بصوت منخفض:
فجلس نيكولاس، متنكرًا، على مقعد السائق.
“…أنني لا أعرف…”
ولم يكن يُرى منه من الخلف…
ثم قال بثقة:
إلا سترته الكتانية السميكة.
ملامسًا جلده مباشرة.
كان ثاليس مختبئًا بين الحطب، وقلبه مشدود بالتوتر.
“…بأن الابن الذي تنجبه بعد زواجها…”
وقد عقد حاجبيه، بينما راحت الأفكار تتدافع في رأسه.
“…لا يمكننا كشف هوياتنا…”
تشابمان لامبارد…
وقال:
الدوقات الأربعة…
“…أليس كذلك؟”
الملك نوفين…
بأنوف دامية…
كيف سينهون الخلاف القائم بينهم؟
“نتسلل…”
كان بوتراي يفصل بينه وبين ثاليس حزمتان من الحطب.
“فكلما طال الوقت…”
ولما رأى ملامح الأمير، تنهد نائب سفير الكوكبة بصوت خافت.
ثم قال بوجه خالٍ من التعبير:
في تلك اللحظة…
ما إن أنهى كلماته…
مرت العربة فوق حفرة صغيرة.
وقد عقد حاجبيه، بينما راحت الأفكار تتدافع في رأسه.
فاهتزت بعنف.
“ومن الأفضل أن نتسلق الجدار…”
وفي اللحظة نفسها…
بعضها غارق في برك من الدم.
اهتز مجال رؤية ثاليس.
استقرار العلاقات…
ثم شعر بذلك الإحساس المألوف.
حتى خيم الصمت.
رفع يده إلى جبهته لا شعوريًا.
ثم رفع صوته فجأة، وبنبرة أشد صلابة:
وبدأت رؤيته تتشوش مرة أخرى…
“ظننت أننا سنستغرق وقتًا أطول.”
…
ازداد التوتر داخل القاعة.
كان داخل قاعة مضاءة بإضاءة ساطعة.
أما ثاليس…
جلس ثلاثة أو أربعة شبان حول رجل في منتصف العمر.
كان الرجل يعقد حاجبيه.
وكان كل منهم أمام حاسوبه المحمول.
“مهما يكن الأمر…”
بينما عُرضت صورة على الجدار أمامهم.
ابتسامة يصعب فهمها.
قال الرجل:
“…تتكلم كثيرًا.”
“بما أنكم اخترتم هذا الموضوع…”
“…ووصلوا بينها بالروابط.”
“…فأفترض أن لديكم جميعًا فهمًا أساسيًا للشبكات الاجتماعية.”
ولم يستطع إلا أن يسخر في داخله:
“مثل…”
تابع الأستاذ حديثه:
“…العُقد.”
“…التي كانت حتى الآن كمية فقط.”
“…والروابط.”
“ولهذا…”
“…ودرجة الاتصال الداخلة.”
وتصل إلى حالة من التوازن…
“…ودرجة الاتصال الخارجة.”
“…ونسحق مدينة غيوم التنين؟”
“بل وحتى مفاهيم مثل الشبكات ثنائية النمط…”
“…تتكلم كثيرًا.”
“…والتكافؤ البنيوي.”
ثم ابتسم ابتسامة باهتة، وهز رأسه.
ابتسم قليلًا.
بينما عُرضت صورة على الجدار أمامهم.
“والآن…”
ولم يستطع ثاليس تحديد أي حي ينتمي إليه.
“…أريد منكم أن تتخيلوا شبكة.”
وقال:
“مم…”
“ومن الأفضل أن نتسلق الجدار…”
“…لنتخيل شبكةً للعلاقات بين الأشخاص.”
ارتبك نيكولاس.
“فاستبدال الأشكال الهندسية…”
ومد يده ليساعد الأمير الثاني على النزول.
“…بعلاقات بين البشر…”
“…إن كنا سننجح أم لا.”
“…سيسهل الفهم كثيرًا.”
“…أنك كنت هكذا أيضًا…”
أشار إلى الشاشة.
أما ثاليس…
“لدينا ثلاثة أشخاص.”
وقال:
“أ.”
“…داخل مدينة غيوم التنين وخارجها.”
“ب.”
كان ذلك الرجل هو…
“ج.”
“…أن يستمع إلى المزيد من هرائه؟”
“فلنفترض أن (ب)…”
“أعرف أنكم جميعًا أرسلتم غربانًا رسولية!”
“…يعرف (أ)…”
وميراندا…
“…ويعرف (ج).”
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
“لكن (أ)…”
“…ضمن تحليل الشبكات الاجتماعية؟”
“…و(ج)…”
“ولهذا…”
“…لا يعرف أحدهما الآخر.”
“…لا تكف عن مفاجأة الناس.”
“حسنًا.”
أما ثاليس…
“ارسموا ثلاث عقد…”
ليست موجودة في الجوار.
“…ووصلوا بينها بالروابط.”
“…يمكن حل هذه المشكلة بسهولة.”
“والآن أصبح لدينا أبسط شكل من أشكال الإغلاق الثلاثي.”
“…باسم تقديم المساعدة.”
“ثلاث عقد.”
ثم ابتسم ابتسامة باهتة، وهز رأسه.
“وثلاثة روابط.”
“لقد استطلعوا الطريق.”
“يمكنكم استخدام كل الطرق التي تعلمتموها…”
ووجوه متورمة…
“…لتحليل هذه الشبكة.”
فاهتزت بعنف.
ثم تابع:
كانت الجثث متناثرة في كل مكان.
“لنضف الآن إشارات موجبة وسالبة…”
“لكنني أفترض…”
“…إلى هذه الروابط…”
“طالما أن أحدًا…”
“…التي كانت حتى الآن كمية فقط.”
ازداد التوتر داخل القاعة.
“العلاقة بين (أ)…”
ثم…
“…و(ب)…”
“…بهدوء…”
“…سيئة جدًا.”
“…و(ب)…”
“إذًا الرابط بينهما سلبي.”
استقرار العلاقات…
“أما العلاقة بين (ب)…”
وطرد كل الأفكار غير الضرورية من ذهنه.
“…و(ج)…”
شايلز بامرا.
“…فجيدة جدًا.”
“والآن…”
“إذن الرابط بينهما موجب.”
اختلفت ردود فعل الدوقات الأربعة.
رفع إصبعه.
كان نبيلًا في منتصف العمر.
“والآن السؤال.”
ثم شعر بذلك الإحساس المألوف.
“كيف ستكون العلاقة…”
تجمد ثاليس قليلًا.
“…بين (أ)…”
ارتسمت على وجهه ابتسامة معقدة.
“…و(ج)؟”
“…سيئة جدًا.”
“وهنا…”
“والآن…”
“…نصل إلى سؤال جديد.”
ليست جيدة أيضًا.
“توازن الشبكات الاجتماعية.”
“…نخوض الحرب.”
تابع الأستاذ حديثه:
“ألا تفهم لغة البشر؟”
“بدأ تحليل العلاقات الثلاثية…”
اتسعت عينا الرجل الأشقر.
“…منذ عصر زيمل.”
“علينا أن نبقى متخفين.”
“سأعطيكم مثالًا.”
خفض لامبارد جفنيه قليلًا.
“إذا كان صديقك…”
ثم أشار إلى الدماء المنتشرة على الأرض.
“…يكره شخصًا معينًا.”
وهناك أناس فاقدو الوعي…
“وأنت…”
“…داخل المعبد.”
“…بصفتك صديقه…”
وبعد بضع ثوانٍ…
“…لا تكره ذلك الشخص.”
ثم شد من عزيمته من جديد.
“فستجد نفسك…”
“سنوحد قوات المملكة بأكملها…”
“…في موقف محرج…”
“ألن يكتشفنا أحد؟”
“…داخل هذه العلاقة الثلاثية.”
تنهد بوتراي طويلًا.
“ولهذا…”
“كل شيء… هو لا شيء…”
“…قد يفقد هذا البناء توازنه…”
الدوقات الأربعة…
“…في أي لحظة.”
“…في موقف محرج…”
ثم ابتسم.
“كيف ستكون العلاقة…”
“إذن…”
في داخله، فكر لامبارد:
“…كيف نمثل هذا التوازن…”
ارتفع حاجبا ترينتيدا.
“…ضمن تحليل الشبكات الاجتماعية؟”
“وهنا…”
“وكيف…”
“…كيف نمثل هذا التوازن…”
“…تتغير شبكة العلاقات غير المتوازنة…”
أومأ بوتراي برأسه.
“…من تلقاء نفسها…”
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
“…حتى تصل إلى الاستقرار؟”
كان بوتراي ينظر إليه بقلق.
…
“…لا تكره ذلك الشخص.”
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
آمل أن يتمكن رجالي في بوابة الحراسة الأولى من كسب المزيد من الوقت…
ثم دلك صدغيه بقوة.
أغمض عينيه مفكرًا.
وأودع هذه الذكرى الجديدة…
ومن دون أن يشعروا…
في أعماق ذاكرته.
بينما وقف فوقهم رجال أشداء من أبناء الشمال أو من الكوكبة…
توازن الشبكات…
“…دوقةً حاكمة.”
استقرار العلاقات…
وعادت ملامحهم إلى شيء من الهدوء.
أغمض عينيه مفكرًا.
تزاحم ثاليس وبوتراي داخل عربة خيل ضيقة.
العلاقة بين لامبارد ونوفين سيئة.
“أغلق فمك.”
لكن…
“أرجوك…”
العلاقة بين نوفين والدوقات…
“ومن الأفضل أن نتسلق الجدار…”
ليست جيدة أيضًا.
“…أن تحكموا مدينة غيوم التنين حكمًا مشتركًا…”
إذا كان لا بد لهذه الشبكة أن تستقر…
“ففي النهاية…”
وتصل إلى حالة من التوازن…
“…لا يعلم أننا تسللنا…”
فإن العلاقة بين لامبارد والدوقات…
“…داخل المعبد.”
توقف فجأة.
ثم هز كتفيه.
لحظة.
“…أنك كنت هكذا أيضًا…”
هذه الشبكة… ليست مكتملة.
وألقى اللجام جانبًا.
ما الذي أغفلته؟
أجاب نيكولاس بهدوء وهو يطرق جانب العربة:
قال صوت بجانبه:
رفع يده.
“أنت قلق جدًا…”
“…و(ج)…”
“…أليس كذلك؟”
وهز رأسه ببطء.
انتفض ثاليس من شروده.
أن صاحب المنزل لا يحب لفت الأنظار.
واستدار بسرعة.
“…ونسفك الدماء داخل قصر الروح البطولي.”
“هاه؟”
“صحيح أن الأمر ممل للغاية…”
كان بوتراي ينظر إليه بقلق.
ليست موجودة في الجوار.
خرج ثاليس من أفكاره.
“…وندخل بهدوء…”
ثم ابتسم ابتسامة باهتة، وهز رأسه.
“ففي النهاية…”
“آسف.”
وطرد كل الأفكار غير الضرورية من ذهنه.
“لم أنم جيدًا فحسب…”
ظل بوتراي ينظر إليه بصمت.
قاطعه بوتراي بهدوء:
“ولهذا…”
“لا.”
“يمكننا الدخول الآن.”
“أنا لا أقصد الآن فقط.”
ليست جيدة أيضًا.
هز نائب السفير رأسه ببطء.
“توازن الشبكات الاجتماعية.”
“أنت هكذا…”
ومن الواضح…
“…منذ أن ألقيت خطابك…”
زفر ببطء.
“…داخل المعبد.”
ثم ابتسم ابتسامة باهتة.
تجمد ثاليس قليلًا.
ثم قفز من العربة أولًا.
وقال بوتراي:
قاطعه لامبارد فجأة.
“حين تشعر بالقلق…”
ثم أخذ نفسًا عميقًا.
“…تتكلم كثيرًا.”
تزاحم ثاليس وبوتراي داخل عربة خيل ضيقة.
زفر ببطء.
حدق الدوقات الأربعة في لامبارد بصرامة.
وبدا عليه الضيق، كما لو أن إدمانه على التبغ يعذبه.
ولوح ضابط الشرطة لثاليس بابتسامة عريضة.
“أتذكر…”
ثم شعر بذلك الإحساس المألوف.
“…أنك كنت هكذا أيضًا…”
حتى خيم الصمت.
“…حين دخلنا مدينة غيوم التنين لأول مرة.”
سخر أولسيوس باستهزاء.
سكن ثاليس.
وقال بصوت خافت تغلب عليه خيبة الأمل:
وقال شاردًا:
ارتفع حاجبا ترينتيدا.
“حقًا؟”
“أنت قلق جدًا…”
أومأ بوتراي برأسه.
“بل يتحدثون فقط عن…”
“رغم أنك كنت تبدو واثقًا جدًا…”
وضم أصابعه معًا كأنها نصل سكين.
“…فإنك عندما يتعلق الأمر بخطوتنا التالية…”
خفض ثاليس رأسه.
“…لم تكن واثقًا في الحقيقة.”
“…هل سنفعلها؟”
تنهد.
بهذه الطريقة…
“أليس كذلك؟”
“لم أحضر معي صقرًا من نوع الساكر.”
صمت ثاليس.
ارتجف الجلد الأسود الذي لطخ به وجهه قليلًا.
واكتفى بالنظر إلى الحطب أمامه.
“…بأقل قدر ممكن من لفت الأنظار…”
وبعد بضع ثوانٍ…
“…ونسفك الدماء داخل قصر الروح البطولي.”
خفض رأسه.
“…أريد منكم أن تتخيلوا شبكة.”
وتنهد.
“…داخل هذه العلاقة الثلاثية.”
وقال بصوت خافت تغلب عليه خيبة الأمل:
فهز رأسه.
“آسف.”
أو مصدومون لا يقوون على الحركة.
“الأمر فقط…”
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
“…أنني لا أعرف…”
شعر ثاليس بارتياح أكبر…
“…إن كنا سننجح أم لا.”
“أرجوك…”
ظل بوتراي ينظر إليه بصمت.
تغير وجه أولسيوس فورًا.
في تلك اللحظة…
“لا أعرف كيف عثرتم عليّ هنا.”
استدار نيكولاس، الجالس في مقدمة العربة.
…
وكانت عيناه تلمعان كالنجمين.
إذ بدا أنهم يخشون…
وقال ببرود:
وقال شاردًا:
“نحن أبناء الشمال.”
أما ليكو…
“وأبناء الشمال…”
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
“…لا يتحدثون عن هل نستطيع فعلها؟”
ما إن أنهى كلماته…
“بل يتحدثون فقط عن…”
“آسف.”
“…هل سنفعلها؟”
ونظر إلى رجلين يقفان خلف مكتب فاخر داخل غرفة الدراسة.
أطلق بوتراي شخيرًا خافتًا.
قاطعه نيكولاس:
أما ثاليس…
كان الرجل يعقد حاجبيه.
فارتجف قلبه.
أطلق لامبارد أنفاسًا ثقيلة، وهو يستعيد هدوءه تدريجيًا.
أخذ نفسًا عميقًا قسرًا.
إذ بدا أنهم يخشون…
ثم شد من عزيمته من جديد.
“…من تعيين شخص من عائلة أخرى دوقًا.”
وفي تلك اللحظة…
وفي اللحظة نفسها…
شعر أن العربة قد توقفت.
ويرتدي ملابس فاخرة أنيقة.
رفع حاجبيه.
“…فبإمكاننا دائمًا الوصول إلى اتفاق.”
“وصلنا؟”
خفض رأسه.
أجاب نيكولاس بهدوء وهو يطرق جانب العربة:
رفع رأسه.
“بالطبع.”
“هيا.”
“لقد سبقنا الرجال…”
“الأمر فقط…”
“…واستطلعوا الطريق.”
“…قد يفقد هذا البناء توازنه…”
أطلق ثاليس زفرة ارتياح.
رفع حاجبيه.
وقال بصوت منخفض:
كان ذلك الرجل هو…
“ظننت أننا سنستغرق وقتًا أطول.”
“…حتى تصل إلى الاستقرار؟”
“وسنضطر أولًا…”
“…وندخل بهدوء…”
“…إلى العثور على المكان.”
شعر أن العربة قد توقفت.
“ففي النهاية…”
أطلق لامبارد أنفاسًا ثقيلة، وهو يستعيد هدوءه تدريجيًا.
“…لا يمكننا كشف هوياتنا…”
“يشرفني حقًا…”
قاطعه نيكولاس:
ارتفع حاجبا ترينتيدا.
“هذه مدينة غيوم التنين.”
تنفس الدوقات الأربعة ببطء.
ارتجف الجلد الأسود الذي لطخ به وجهه قليلًا.
لكن مزاجه بقي هادئًا.
ثم قال بثقة:
“فكلما طال الوقت…”
“وعندما يتعلق الأمر بالعثور على شخص…”
أومأ بوتراي برأسه.
“…فلا أحد يعرف هذه المدينة أكثر منا.”
“ندخل مباشرة؟”
ثم ضيق عينيه.
إذ لم يكن هناك أي منزل مجاور.
ويبدو أيضًا…
كان المكان منزلًا معزولًا نسبيًا.
أن دوريات المدينة الحقيقية…
“يمكننا أن نتعهد…”
ولا تلك المزيفة التابعة لإقليم الرمال السوداء…
بأنوف دامية…
ليست موجودة في الجوار.
“أتذكر…”
في تلك اللحظة…
“…من أي فرع جانبي آخر.”
اقترب أحد أفراد حرس النصل الأبيض المتنكرين من مقعد السائق.
“…من تعيين شخص من عائلة أخرى دوقًا.”
وأشار إلى نيكولاس.
“حين تشعر بالقلق…”
فرد عليه نيكولاس بإشارة الإبهام.
“…باسم تقديم المساعدة.”
ثم قال:
وقال:
“يمكننا الدخول الآن.”
قاطعه روكني ببرود:
وألقى اللجام جانبًا.
ثم قال بوجه خالٍ من التعبير:
وقفز من العربة.
ثم ضيق عينيه قليلًا.
ثم التفت إليهما.
ثم عقد حاجبيه.
“لقد استطلعوا الطريق.”
ظل نيكولاس ينظر إليه بحيرة.
“يمكننا الدخول مباشرة.”
“هيا.”
اتسعت عينا ثاليس بدهشة.
كانت الحديقة…
“ندخل مباشرة؟”
استدار نيكولاس، الجالس في مقدمة العربة.
“ألسنا نتسلل…”
“أنا لا أقصد الآن فقط.”
“…كي لا ننبه عددًا كبيرًا من الناس؟”
…
نظر إليه نيكولاس باستهزاء.
“لا شيء.”
“أغلق فمك.”
“إذا انكشف أمرنا…”
“نحن نتسلل الآن.”
ليست جيدة أيضًا.
أزاح بوتراي حزمتَي الحطب.
“…في يدي.”
ثم قفز من العربة أولًا.
“بل يتحدثون فقط عن…”
ومد يده ليساعد الأمير الثاني على النزول.
إذ تقدم خطوة إلى الأمام بعنف.
شعر ثاليس بارتياح أكبر…
“…و(ج)…”
حين وطئت قدماه الأرض الصلبة.
“بل يتحدثون فقط عن…”
كان المكان منزلًا معزولًا نسبيًا.
“…أكثر فائدة لكم جميعًا.”
بدا واسعًا.
لكن…
لكن جدرانه الخارجية كانت بسيطة للغاية.
“بل وحتى مفاهيم مثل الشبكات ثنائية النمط…”
ولم يستطع ثاليس تحديد أي حي ينتمي إليه.
…
ومن الواضح…
فلوح بيده بضجر.
أن صاحب المنزل لا يحب لفت الأنظار.
“هاه؟”
إذ لم يكن هناك أي منزل مجاور.
“…قد يفقد هذا البناء توازنه…”
وقفوا أمام باب جانبي صغير.
ثم عقد حاجبيه.
وكان يحرسه شخصان.
“والآن…”
ويلو.
بعضها غارق في برك من الدم.
وجينارد.
:
وحين التقت عينا جينارد بعيني الأمير…
تنهد بوتراي طويلًا.
قال بإيجاز:
“سنتولى الحراسة هنا.”
“حظًا موفقًا، صاحب السمو.”
وقال:
“سنتولى الحراسة هنا.”
“…و(ب)…”
أومأ بوتراي برأسه.
قاطعه لامبارد فجأة.
وقال بصوت منخفض:
ثبت لامبارد نظره عليهم جميعًا.
“علينا أن نسرع.”
وقال بصوت منخفض:
أشار نيكولاس إليهما بذقنه.
“هيا.”
ثم تقدم أولًا.
“لنضف الآن إشارات موجبة وسالبة…”
وعبر الباب الجانبي الصغير.
إذ بدا أنهم يخشون…
تمتم ثاليس وهو يسير خلفه:
قال أولسيوس بحزم:
“ندخل من الباب مباشرة؟”
“…ضمن تحليل الشبكات الاجتماعية؟”
دخل إلى فناء خلفي بدا مهجورًا.
ارتبك نيكولاس.
ثم عقد حاجبيه.
“…أنكم تعرفون بالفعل من أكون.”
“ألن يكتشفنا أحد؟”
وفي تلك اللحظة…
“إذا انكشف أمرنا…”
“علينا أن نسرع.”
“…فأنت تعرف أننا في وضع خطير.”
“هاه!”
“علينا أن نبقى متخفين.”
“…في موقف محرج…”
“ومن الأفضل أن نتسلق الجدار…”
“لقد استطلعوا الطريق.”
“…ونسير فوق الأسطح…”
قال بإيجاز:
“…وندخل بهدوء…”
إذا كان لا بد لهذه الشبكة أن تستقر…
توقف ثاليس فجأة عن الكلام.
“لقد استطلعوا الطريق.”
واتسعت عيناه رعبًا.
ولم يعترض أحد.
وهو يحدق في الحديقة المغطاة بالثلوج.
ثم ابتسم.
ردد دون وعي:
فسأله بوجه جامد:
“نتسلل…”
وبعد بضع ثوانٍ…
“…بهدوء…”
ثم تابع:
كانت الحديقة…
“…من أي فرع جانبي آخر.”
ممتلئة تقريبًا بجميع أفراد حرس النصل الأبيض الذين رافقوهم.
“آسف.”
حتى كوهين…
“لم تعرف إيكستيدت قط…”
وميراندا…
“ثم ماذا؟”
كانا هناك.
“أليس كذلك؟”
ولوح ضابط الشرطة لثاليس بابتسامة عريضة.
“فلنفترض أن (ب)…”
خفض ثاليس رأسه.
ثم تقدم أولًا.
ثم نظر حوله.
أومأ بوتراي برأسه.
كانت الجثث متناثرة في كل مكان.
“…في موقف محرج…”
بعضها غارق في برك من الدم.
ثم…
وهناك أناس فاقدو الوعي…
ثم ألقى نظرة ساخطة على نيكولاس.
أو مصدومون لا يقوون على الحركة.
“ارسموا ثلاث عقد…”
وكان آخرون…
…
بأنوف دامية…
اختلفت ردود فعل الدوقات الأربعة.
ووجوه متورمة…
“…ونسفك الدماء داخل قصر الروح البطولي.”
وأيديهم مقيدة خلف ظهورهم.
ثم قفز من العربة أولًا.
بل إن أفواه كثير منهم كانت محشوة بالخرق.
وتنهد.
بينما وقف فوقهم رجال أشداء من أبناء الشمال أو من الكوكبة…
“…بصفتك صديقه…”
وقد وضعوا السيوف على أعناقهم.
“أنت قلق جدًا…”
ظل ثاليس صامتًا طويلًا.
أما في المقدمة…
ثم قال أخيرًا وهو ينظر حوله بذهول:
ثم قال ما كان يدور في أذهان الجميع:
“أنتم جميعًا…”
بينما كان طرف السيف يلامس عنق رجل في منتصف العمر.
“…تنوون فعلًا…”
فجلس نيكولاس، متنكرًا، على مقعد السائق.
“…التسلل…”
“…ويعرف (ج).”
“…بأقل قدر ممكن من لفت الأنظار…”
“ندخل من الباب مباشرة؟”
“…أليس كذلك؟”
“لتعود العائلات إلى أقاليمها…”
تنهد بوتراي طويلًا.
“…أن تحكموا مدينة غيوم التنين حكمًا مشتركًا…”
أما بيرن ميرك، الذي كان يقود المجموعة…
كان نبيلًا في منتصف العمر.
فرفع له قاتل النجوم إبهامه إعجابًا.
ثم هز كتفيه.
أدار ثاليس وجهه…
“مثل…”
حتى لا يرى الجثث.
ولا تلك المزيفة التابعة لإقليم الرمال السوداء…
ثم ألقى نظرة ساخطة على نيكولاس.
“ج.”
ابتسم نيكولاس.
وفي اللحظة نفسها…
وقال:
أطلق ترينتيدا صفيرًا خفيفًا.
“هيا.”
أما ليكو…
“طالما أن أحدًا…”
ثم ضيق عينيه قليلًا.
“…لا يعلم أننا تسللنا…”
ومد يده ليساعد الأمير الثاني على النزول.
ثم أشار إلى الدماء المنتشرة على الأرض.
أومأ لامبارد برأسه.
وأومأ برأسه راضيًا.
“…فلا أحد يعرف هذه المدينة أكثر منا.”
“…فهذا يُعد أعظم نجاح ممكن.”
“لا تقلقوا.”
ارتعشت حواجب ثاليس مرات عديدة خلال ثوانٍ قليلة.
وقال بصوت منخفض:
ثم أخذ نفسًا عميقًا.
ثم تقدم أولًا.
والتفت إلى نيكولاس بوجه جاد.
أما ثاليس…
وقال بصوت منخفض، وكأنه يختبره:
اهتز مجال رؤية ثاليس.
“كل شيء… هو لا شيء…”
“…ونرسلها جنوبًا.”
ارتبك نيكولاس.
أومأ بوتراي برأسه.
وقال:
قاطعه بوتراي بهدوء:
“ماذا؟”
“علينا أن نسرع.”
أخرج ثاليس لسانه بخفة.
“…أريد منكم أن تتخيلوا شبكة.”
ثم هز كتفيه.
“وهذا…”
وكأن شيئًا لم يحدث.
وعبر الباب الجانبي الصغير.
“لا شيء.”
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
ظل نيكولاس ينظر إليه بحيرة.
“…باسم تقديم المساعدة.”
أما ثاليس…
“…وندخل بهدوء…”
فهز رأسه.
ابتسم قليلًا.
وطرد كل الأفكار غير الضرورية من ذهنه.
ثم نظر إلى الجثث المنتشرة على الأرض.
“…تتغير شبكة العلاقات غير المتوازنة…”
ولم يستطع إلا أن يسخر في داخله:
ومن الواضح…
بهذه الطريقة…
فسأله بوجه جامد:
ألن تفقدوا انسجامكم مع بقية الناس؟
وبدا عليه الضيق، كما لو أن إدمانه على التبغ يعذبه.
وفي اللحظة التالية…
أما ثاليس…
سار خلف نيكولاس.
كان أحدهما…
وغادر الحديقة.
أطلق لامبارد أنفاسًا ثقيلة، وهو يستعيد هدوءه تدريجيًا.
ودخل إلى المنزل.
“هل فكرت فيما ستفعله بعد ذلك؟”
:
وبدا عليه الضيق، كما لو أن إدمانه على التبغ يعذبه.
“هذه كانت خطتك.”
وقال مذهولًا:
“هل فكرت فيما ستفعله بعد ذلك؟”
الدوقات الأربعة…
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
وتصل إلى حالة من التوازن…
ثم عبر عتبة الباب.
وكأنه لا يصدق ما يراه.
وقال:
“الأمير ثاليس…”
“بالطبع.”
“…وأكثر موثوقية…”
“سأتصرف وفقًا للظروف.”
“آسف.”
رفع رأسه.
“…فهذا يُعد أعظم نجاح ممكن.”
ونظر إلى رجلين يقفان خلف مكتب فاخر داخل غرفة الدراسة.
كان نبيلًا في منتصف العمر.
كان أحدهما…
ضغط على أسنانه.
رافائيل.
“…وتبدأ بتجنيد الجنود.”
كان الشاب التابع لـإدارة الاستخبارات السرية يستند إلى الجدار بهدوء.
وقال:
يمسك سيفه بيده اليمنى.
“إذًا الرابط بينهما سلبي.”
ويمد ذراعه اليسرى جانبًا.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
بينما كان طرف السيف يلامس عنق رجل في منتصف العمر.
“إذن…”
ملامسًا جلده مباشرة.
أغمض عينيه مفكرًا.
كان الرجل يعقد حاجبيه.
“…باسم تقديم المساعدة.”
لكن مزاجه بقي هادئًا.
ثم ابتسم ابتسامة باهتة، وهز رأسه.
ووقف بثبات لافت.
“أما العلاقة بين (ب)…”
فتح فمه وقال لرافائيل:
وكان يحرسه شخصان.
“سيدي…”
“…ودرجة الاتصال الداخلة.”
“لا أعرف كيف عثرتم عليّ هنا.”
“أرجوك…”
“لكنني أفترض…”
“لا.”
“…أنكم تعرفون بالفعل من أكون.”
في أعماق ذاكرته.
“…وتعرفون قيمتي.”
“وثلاثة روابط.”
ثم ضيق عينيه قليلًا.
“…فبإمكاننا دائمًا الوصول إلى اتفاق.”
“لذلك…”
ثم دلك صدغيه بقوة.
“…يمكن حل هذه المشكلة بسهولة.”
وقال مذهولًا:
“مهما يكن الأمر…”
لكن أحدهم حسم الأمر منذ البداية.
“…فبإمكاننا دائمًا الوصول إلى اتفاق.”
ثم أضاف ببرود:
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
وقال بصوت منخفض:
ثم خرج من خلف نيكولاس.
تشابمان لامبارد…
ورفع رأسه ليتأمل الرجل الذي يهدده رافائيل بالسيف.
“…حتى تصل إلى الاستقرار؟”
كان نبيلًا في منتصف العمر.
ثم هوى بها في الهواء.
شعره الأشقر مربوط في ذيل حصان.
“أنت هكذا…”
ويرتدي ملابس فاخرة أنيقة.
“لم تعرف إيكستيدت قط…”
بذل ثاليس جهده ليرسم ابتسامة على وجهه.
“…و(ج)؟”
وقال:
“من إرسال الناس لطلب المساعدة…”
“مرحبًا.”
كان داخل قاعة مضاءة بإضاءة ساطعة.
“يشرفني حقًا…”
قال لامبارد بسرعة، وقد ازدادت ملامحه برودة:
“…أن ألتقي بك مجددًا…”
أومأ بوتراي برأسه.
“…يا صاحب السمو.”
“…وتبدأ بتجنيد الجنود.”
في اللحظة التي نطق فيها بهذه الكلمات…
في تلك اللحظة…
بدا وكأن الهواء نفسه قد تجمد.
ثم ابتسم.
اتسعت عينا الرجل الأشقر.
ثم قال بثقة:
واهتز بصره مرات عدة.
كيف سينهون الخلاف القائم بينهم؟
وكأنه لا يصدق ما يراه.
أما ترينتيدا…
ثم…
“لكن (أ)…”
ارتسمت على وجهه ابتسامة معقدة.
رافائيل.
ابتسامة يصعب فهمها.
أدار ثاليس وجهه…
ومريرة في الوقت نفسه.
ثم شعر بذلك الإحساس المألوف.
أطلق زفرة طويلة.
ثم رفع صوته فجأة، وبنبرة أشد صلابة:
ثم جلس باستقامة خلف المكتب.
“…وتبدأ بتجنيد الجنود.”
كان ذلك الرجل هو…
وقال:
ماركيز مدينة التدفق النقي، من اتحاد كاموس…
أما بيرن ميرك، الذي كان يقود المجموعة…
شايلز بامرا.
“آخر ابنة مباشرة من العائلة…”
نظر إلى ثاليس باستسلام واضح.
فتح دوق إقليم الرمال السوداء فمه قليلًا.
وقال:
“لكن (أ)…”
“لقد مضى وقت طويل.”
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
“من إرسال الناس لطلب المساعدة…”
“ثم ماذا؟”
“…إلى ظهورك المفاجئ الآن.”
“أنا لا أقصد الآن فقط.”
ثم ابتسم ابتسامة باهتة.
“وثلاثة روابط.”
وقال:
“سأتصرف وفقًا للظروف.”
“الأمير ثاليس…”
ولم يستطع ثاليس تحديد أي حي ينتمي إليه.
“…أنت حقًا…”
“بالطبع.”
“…لا تكف عن مفاجأة الناس.”
“لا أعرف كيف عثرتم عليّ هنا.”
ثم أشار إلى الدماء المنتشرة على الأرض.
