الفصل 231 مدينة غيوم التنين
مرّت ثلاث ثوانٍ كاملة…
قال رافائيل بهدوء.
ولم ينبس أحد بكلمة.
حتى كادت جبهته تلامس جبهة أولسيوس.
حتى…
أما رافائيل وميراندا، فقد خفضا رأسيهما يفكران.
قال نيكولاس، متعمدًا أو غير متعمد، وهو يميل برأسه كاشفًا عن مقبض سيفه المعلّق خلف ظهره، وقد امتلأت عيناه بنظرة شرسة، بينما جاء صوته باردًا كالصقيع:
كانت ملامحه باردة…
“كفى هراءً.”
وقال بوقار:
“أم أنك تمزح معنا؟”
“…من أجل إيكستيدت.”
ضيّق كوهين عينيه.
حتى أسدا والسيف الأسود…
حتى الشقية الصغيرة هزّت رأسها.
“ما فعله تجاوز بكثير مجرد الدفاع عن نفسه في مواجهة الملك نوفين.”
رفع ثاليس حاجبيه، وابتسم ابتسامة محرجة.
ضيّق لامبارد عينيه.
“لكنني… جاد.”
ضيّق لامبارد عينيه.
حدّق ثاليس في النظرات الممتعضة والحائرة التي وُجّهت إليه، فشعر بأن قلبه انقبض.
“…ولأجد نقطة ضعف لامبارد.”
وفي النهاية، لم يجد الأمير مفرًا من هز رأسه.
واكتفى بالنظر إلى ثاليس بصمت.
“حسنًا…”
“…هي دخول قصر الروح البطولي عبر جرف السماء…”
“فلندخل في صلب الموضوع.”
هز ثاليس كتفيه.
تنهد ثاليس وقال:
“ماذا… تقصد؟”
“منذ لحظة اغتيال الملك نوفين، وأنا أجمع المعلومات أثناء فراري.”
“هل سمح لك الجنود بالمرور ببساطة؟”
“وقد حصلت على كثير من التفاصيل المتعلقة بخطة لامبارد.”
“من أجل مستقبل إيكستيدت…”
تبادل بوتراي ورافائيل النظرات.
وشد قبضتيه بقوة.
وكانت الدهشة واضحة في أعينهما.
“ولو سارت الأمور كما أراد…”
عقدت ميراندا حاجبيها قليلًا.
“…أنكم ستكونون جميعًا سعداء.”
“كنت تجمع المعلومات… وأنت تهرب؟”
إلى أن دوى صوت ليكو المرتجف، وقد امتلأ بعدم التصديق:
هز ثاليس كتفيه.
هوى روكني بقبضته بقوة على الطاولة الطويلة.
“لم يكن بوسعي أن أظل أركض حفاظًا على حياتي دون أن أفعل شيئًا.”
“كانت خطة بانيت شارلتون الأصلية…”
اشتدت نظرة نيكولاس.
باستثناء الشقية الصغيرة.
“أي نوع من المعلومات؟”
في الوقت نفسه…
أجاب ثاليس بهدوء:
قال الأمير الثاني ذلك وهو يسترجع المشهد في ذاكرته.
“مثل… نية لامبارد الحقيقية.”
لكن الدوقات لم يبدوا أي خوف.
ثم هدأ تنفسه تدريجيًا.
ضيّق نيكولاس عينيه.
“لم يكن بحاجة إلى جلب جيشه.”
قال ثاليس بهدوء:
“ولم يكن مضطرًا إلى الظهور بنفسه.”
“ماذا؟”
“ما فعله تجاوز بكثير مجرد الدفاع عن نفسه في مواجهة الملك نوفين.”
“سأنقذ هذه المملكة.”
قالت ميراندا:
واستعاد في ذهنه ذلك الحوار المتوتر داخل العربة.
“لقد ناقشنا هذا في السجن.”
“ما الذي يدور في رأسك، وقد لفحته رياح الجنوب طوال هذه السنين؟”
ثم سألته مباشرة:
شحبت ملامح نيكولاس.
“هل اكتشفت السبب؟”
“لكن ترتيب الأحداث يقول إن الملك نوفين كان قد مات بالفعل عندما قال ذلك.”
تحت أنظار الجميع، خفض ثاليس رأسه قليلًا.
ولم يكن جميعهم متهورين مثل بوفريت.
واستعاد في ذهنه ذلك الحوار المتوتر داخل العربة.
لكن الدوقات لم يبدوا أي خوف.
“بعد وفاة الملك نوفين…”
ثم قال ببرود:
“…وعندما وقعت في يد لامبارد…”
“لكنه أيضًا الأقل فاعلية.”
“…قال لي شيئًا.”
“ما الذي يريد فعله؟”
قال الأمير الثاني ذلك وهو يسترجع المشهد في ذاكرته.
“حتى لو كان ذلك الليلة الماضية…”
“ومنذ تلك اللحظة…”
“وتحررتم من تدخله الذي لا مبرر له إطلاقًا…”
“…لم تتوقف تلك الكلمات عن ملاحقتي.”
صفعة!
من دون أن يشعر، انحنى رافائيل قليلًا إلى الأمام، وضيق عينيه.
ثم سخرا في الوقت نفسه.
ثم قلّد ثاليس نبرة ذلك الرجل الطموح والقوي، وقال بصوت منخفض وثقيل:
في تلك اللحظة…
“كانت كلمات تشابمان لامبارد الأصلية…”
“كفى هذا الهراء.”
“سأنقذ هذه المملكة.”
“…فتُقسَّم بين إقليم أوركيد المجد وبرج النهضة.”
تجمد الجميع في أماكنهم.
“كان من المفترض أن يموت الملك نوفين داخل قصر الروح البطولي…”
باستثناء الشقية الصغيرة.
ثم قال ببرود:
وساد الصمت لعدة ثوانٍ.
“لم يكن بحاجة إلى جلب جيشه.”
قال بوتراي مذهولًا:
“…الذين استخدموا شتى الوسائل والعنف…”
“ماذا؟”
وقال بصوت منخفض:
أما رافائيل وميراندا، فقد خفضا رأسيهما يفكران.
قال بصوت هادئ:
أطلق نيكولاس شخيرًا ساخرًا، ثم تبادل نظرة مع ميرك.
“…ينقذ هذه المملكة بالكامل.”
“مجرد تبرير وقح.”
…
“وكلام مخادع من قاتل ملك.”
“وهذا يعني…”
لكن ثاليس هز رأسه ببطء.
“…أنكم ستكونون جميعًا سعداء.”
وتنهد.
“مجرد تبرير وقح.”
كانت عيناه بالغتي الجدية.
ثم قال ببطء:
“لا.”
…
“لقد شعرت بذلك.”
“هل سمح لك الجنود بالمرور ببساطة؟”
“كان جادًا.”
“…أن عائلة والتون الأنانية…”
“لامبارد…”
“هل في الأمر مشكلة؟”
“…كان يؤمن حقًا بأن ما يفعله سيُنقذ إيكستيدت.”
“لماذا لا نتحدث عن شيء أستطيع فهمه؟”
تجمدت ملامح نيكولاس تدريجيًا.
“…أو الستين…”
حكّ كوهين رأسه.
“بمعنى آخر…”
“ربما علينا أن نتوقف عن لعبة التخمين هذه.”
أما ليكو، الدوق المخضرم والهادئ، فقد هز رأسه.
“لماذا لا نتحدث عن شيء أستطيع فهمه؟”
“وأكبر من مجرد التخلص من هيمنة مدينة غيوم التنين.”
أخذ بوتراي نفسًا من غليونه.
“أراهن أن هذا هو السبب الذي دفع لامبارد إلى جلب جيشه إلى مدينة غيوم التنين.”
وامتلأت عيناه بالريبة.
قال ثاليس بهدوء:
“هذه الكلمات…”
رفع أولسيوس، ذو اللحية الكثيفة، ذقنه وعقد ذراعيه.
“…فيها مشكلة.”
“…لا في حي الدرع.”
“ما الذي يحتاج هذا البلد إلى إنقاذه أصلًا؟”
“تمامًا كما حدث خطأ في حادثة دم التنين.”
قالت ميراندا وهي تعقد ذراعيها وتفكر مليًا:
وأصبحت ملامحه أشد برودة.
“ربما كان يقصد الإطاحة بالملك نوفين.”
وكان بريق حاد يلمع في عينيه بين الحين والآخر.
“بحسب ما أعرف، ظل الدوقات الكبار، طوال ثلاثين عامًا من حكمه، يكنّون له الاحترام… والخوف.”
رفع أولسيوس، ذو اللحية الكثيفة، ذقنه وعقد ذراعيه.
ثم تابعت:
ثم ضيق عينيه ونظر إلى أولسيوس وترينتيدا.
“وبالنسبة إلى لامبارد…”
كانت ملامحه باردة…
“فإن موت نوفين قد يعني ولادة جديدة للمملكة.”
“وبعد أن تأكد من نجاح شارلتون في اغتياله…”
“إذ سيتحرر أخيرًا من قمع عائلة والتون ومدينة غيوم التنين.”
بينما خفض ثاليس رأسه.
تنهد ميرك.
أما لامبارد…
لكن ثاليس هز رأسه.
“…يبدو أن لديكم جميعًا الكثير لتقولوه.”
“السبب الرئيسي الذي دفع لامبارد إلى الإطاحة بالملك نوفين…”
أما ثاليس، فأخذ يفكر مليًا.
“…كان خوفه من انتقامه من إقليم الرمال السوداء.”
“قتل جميع النبلاء في مدينة غيوم التنين؟”
“لقد فعل ذلك لحماية نفسه.”
مرت بضع ثوانٍ.
ثم رفع رأسه.
“لقد انتهت هذه المشكلة بالفعل.”
وكان يرتب جميع الخيوط في ذهنه.
“…أنك ستفلت من العقاب؟”
“لكن…”
قال كوهين وهو يعقد حاجبيه:
“لقد انتهت هذه المشكلة بالفعل.”
ساد الصمت.
“الملك نوفين مات.”
“لا.”
“ولن يعود من الجحيم لينتقم من لامبارد.”
ثم وقف في مواجهة لامبارد مباشرة، دون أن يتراجع خطوة.
لم يقل رافائيل شيئًا.
“إذن…”
بل ابتسم فجأة.
بصق أولسيوس على الأرض بازدراء.
ثم نظر إلى ثاليس بنظرة متفحصة.
ضرب ثاليس راحة يده بقبضته.
“بحسب كلمات لامبارد الأصلية…”
“…أن تحاول صرف انتباهنا…”
قال رافائيل بهدوء.
“سأنقذ هذه المملكة.”
“لقد قال: (سأنقذ هذه المملكة).”
تبادل بوتراي ورافائيل النظرات.
“لكن ترتيب الأحداث يقول إن الملك نوفين كان قد مات بالفعل عندما قال ذلك.”
بعضهم جلس.
“إذن…”
قال دوق مدينة الصلوات البعيدة بشراسة:
“…فهو لم يكن يقصد الإطاحة بالملك نوفين.”
“الملك نوفين…”
أومأ ثاليس شارد الذهن.
قال بوتراي مذهولًا:
ثم قال ببرود:
“كنت أفكر…”
“إلا إذا كان لامبارد لم يحضر يومًا درسًا في قواعد اللغة…”
“…أن عائلة والتون الأنانية…”
“…ولا يميز بين الحاضر والمستقبل.”
“قال لنا حينها…”
ارتفع رأسه.
“لم يكن بحاجة إلى جلب جيشه.”
وأصبحت نظراته شديدة الوقار.
أطلق روكني شخيرًا باردًا.
“إذن…”
قال ترينتيدا، وقد أخفى نصف وجهه داخل الظلال التي لم تبلغها ألسنة النار، بينما كان يداعب لحيته:
“فإن إنقاذ المملكة الذي يقصده…”
“وبعد أن تأكد من نجاح شارلتون في اغتياله…”
“…أكبر من مجرد الإطاحة بالملك نوفين.”
ساد الصمت.
“وأكبر من مجرد التخلص من هيمنة مدينة غيوم التنين.”
ظهرت الحيرة على وجه ترينتيدا.
“وأكبر من مجرد تغيير الملك.”
أومأ برأسه ببطء.
ساد الصمت.
“بل إنه حاول إخفاء جريمته بقتلنا.”
قال ثاليس ببطء:
“كان من المفترض أن يموت الملك نوفين داخل قصر الروح البطولي…”
“إنه يريد… أكثر من ذلك.”
كانت عيناه بالغتي الجدية.
“يريد تغييرًا لم يسبق له مثيل.”
“…أمضى وقتًا طويلًا في تعقب مكان وجوده.”
“يريد أن…”
هوى روكني بقبضته بقوة على الطاولة الطويلة.
“…ينقذ هذه المملكة بالكامل.”
ثم تابعت:
ساد الصمت بين الجميع.
وكان وجهه بالغ الجدية.
أطلق ثاليس زفرة طويلة، ثم قال بصوت حازم:
قال ثاليس بهدوء:
“أراهن أن هذا هو السبب الذي دفع لامبارد إلى جلب جيشه إلى مدينة غيوم التنين.”
“…لسلطة مدينة الصلوات البعيدة.”
“ولهذا أيضًا يتجه الآن إلى قصر الروح البطولي.”
“كنت تجمع المعلومات… وأنت تهرب؟”
“وهو كذلك المفتاح الذي سنستخدمه للرد عليه.”
ضيّق لامبارد عينيه.
قطّب كوهين حاجبيه.
“أحقًا ظننت…”
“إنقاذ المملكة… بإحضار جيش إلى قصر الروح البطولي؟”
“أم أنك تمزح معنا؟”
“ما الذي يريد فعله؟”
أما أولسيوس، فضم شفتيه وقد بدا مصدومًا.
“قتل جميع النبلاء في مدينة غيوم التنين؟”
“إنه يريد… أكثر من ذلك.”
“من الدوقات الكبار حتى الكونتات؟”
أطلق كوهين صوتًا مفاجئًا.
أطلق بوتراي ضحكة ساخرة.
قال بصوت ساخر:
ثم نفث سحابة من الدخان وقال بنبرة هادئة:
“ولن يعود من الجحيم لينتقم من لامبارد.”
“تعلمت شيئًا خلال النصف الأول من حياتي.”
ارتفعت زاوية فم لامبارد قليلًا.
“من بين جميع وسائل حل المشكلات…”
قال الأمير الثاني ذلك وهو يسترجع المشهد في ذاكرته.
“العنف هو الأسرع…”
“تحررتم من مسؤوليه.”
“…وهو الأبسط.”
ثم نظر إلى ثاليس بنظرة متفحصة.
“لكنه أيضًا الأقل فاعلية.”
“وهذا يعني…”
“ولا ينبغي استخدامه إلا كخيار أخير.”
“…ثم اغتيال الملك نوفين هناك.”
تنهد ثاليس.
ثم وقف في مواجهة لامبارد مباشرة، دون أن يتراجع خطوة.
وأصبحت جميع الخيوط في ذهنه أكثر وضوحًا.
قال نيكولاس وهو يقطب حاجبيه:
“وخلال تلك الرحلة التي لا تُنسى…”
“…وهو الأبسط.”
“…سمعت تفصيلًا آخر.”
“بمعنى آخر…”
التفت الجميع إليه مرة أخرى.
“…عهد الحكم المشترك.”
قال ثاليس:
فقد اعتاد الدوقات، بعد سنوات طويلة، إخفاء مشاعرهم.
“لقد أخبر درع الظل لامبارد…”
“كان جادًا.”
“…أن شارلتون، قبل أن يغتال الملك نوفين…”
حتى بدا وكأن الهواء نفسه قد تجمد.
“…أمضى وقتًا طويلًا في تعقب مكان وجوده.”
“لكن…”
رفع بوتراي رأسه فجأة، وكأنه أدرك شيئًا مهمًا.
“لا تعامل زملاءك الدوقات كالأغبياء.”
أما رافائيل، فقد اتسعت عيناه دهشة.
وقال دوق إقليم الرمال السوداء بوقار:
بينما خفض ثاليس رأسه.
“لم أكن أعلم…”
شكرًا لك يا كاسلان…
أطلق لامبارد شخيرًا ساخرًا.
شكرًا لأنك أخبرتني بمخبأ غو.
اجتاح تشابمان لامبارد الدوقات بنظرة باردة.
لولا ذلك…
“مجرد تبرير وقح.”
لما شهدت لقاء لامبارد مع درع الظل.
“…فهو لم يكن يقصد الإطاحة بالملك نوفين.”
رفع وايا حاجبيه.
“ماذا؟”
“هل في الأمر مشكلة؟”
فبدت صلعته أكثر وضوحًا تحت ضوء المشاعل.
قال بوتراي على الفور، وقد انعقد حاجباه بشدة:
وأصبحت جميع الخيوط في ذهنه أكثر وضوحًا.
“بل مشكلة كبيرة.”
“العنف هو الأسرع…”
“أن تخطط لعملية اغتيال…”
“وأرى…”
“…ولا تستطيع تحديد مكان الهدف…”
“إنقاذ المملكة… بإحضار جيش إلى قصر الروح البطولي؟”
“…ولا حتى توقيت تنفيذ العملية…”
“وكلام مخادع من قاتل ملك.”
رفع نظره ببطء.
“بعد وفاة الملك نوفين…”
وأصبح صوته بالغ الجدية.
ثم قال بهدوء:
“بالنسبة لعملية اغتيال خضعت لتخطيط طويل وتحضير دقيق…”
“لامبارد…”
“…فهذه واحدة من أكثر الأخطاء فداحة، وأشدها استحالة على الغفران.”
“ولم يكن مضطرًا إلى الظهور بنفسه.”
قال ثاليس بهدوء:
“بل ووصلت في التوقيت المثالي.”
“وهذا يعني…”
وتغيرت ملامح ليكو.
“…أن أمرًا غير متوقع حدث.”
قال كوهين وهو يعقد حاجبيه:
“شيء لم يكن درع الظل ولا شارلتون يتوقعانه.”
وبعضهم بقي واقفًا.
“وقد وقع أثناء تنفيذ الاغتيال.”
صمت لامبارد.
أطلق كوهين صوتًا مفاجئًا.
“ولم يكن مضطرًا إلى الظهور بنفسه.”
“آه!”
واكتفى بالنظر إلى ثاليس بصمت.
ثم صفق على رأسه، ورفع إبهامه نحو بوتراي بإعجاب صادق.
أومأ برأسه ببطء.
“يبدو أنك صاحب خبرة واسعة فعلًا.”
انقبضت حدقتا الأمير الثاني قليلًا.
في تلك اللحظة…
إلى أن دوى صوت ليكو المرتجف، وقد امتلأ بعدم التصديق:
خفت بريق عيني بوتراي.
في الوقت نفسه…
تنفس ثاليس بعمق، ثم رفع رأسه.
“أحقًا ظننت…”
وقال بوقار:
هز روكني رأسه.
“لقد قتل شفرة الجراد المهاجر الملك…”
“كل واحد منكم يقول جملة…”
“…بعد أن قفز من جرف السماء.”
“أن تخطط لعملية اغتيال…”
“وقبل ذلك…”
“انظروا إلى ذلك العرش.”
“…كان مختبئًا فوق الجرف.”
رفع نظره ببطء.
حتى أسدا والسيف الأسود…
“كانت كلمات تشابمان لامبارد الأصلية…”
لم يلاحظا وجوده.
“…وهذا يجعلنا جميعًا قلقين.”
قبض ثاليس على قبضتيه بقوة.
وازداد التوتر بين الدوقين.
وأخذ يرتب المعلومات في ذهنه.
“لكن…”
قال نيكولاس وهو يقطب حاجبيه:
فقط عقد حاجبيه وهو ينظر إليه.
“كيف صعد إلى هناك؟”
ثم ضيق عينيه ونظر إلى أولسيوس وترينتيدا.
“حتى لو كان ذلك الليلة الماضية…”
“يمكن أن تخضع المنطقة الغربية من مدينة غيوم التنين…”
“…فمن المستحيل أن يتسلق شارلتون جرف السماء دون أن يلاحظه أحد.”
“…هو قتل جميع الشهود لإسكاتهم.”
هز ثاليس رأسه.
فقط عقد حاجبيه وهو ينظر إليه.
“هذا ليس المهم.”
“كنت أفكر…”
ثم قال ببطء:
“يريد أن…”
“المهم…”
“…كانوا بارعين في هذه اللعبة.”
“…أن جرف السماء لا يتصل إلا بمكان واحد.”
أطلق كوهين صوتًا مفاجئًا.
انقبضت حدقتا الأمير الثاني قليلًا.
ثم قال بهدوء:
ارتجفت نظرة اللورد ميرك.
ثم قال بصوت عميق:
وبصفته المدير الإمبراطوري لسنوات طويلة، أجاب فورًا:
“فيما يتعلق بالمصيبة التي حلت بجلالة الملك…”
“قصر الروح البطولي.”
“بمعنى آخر…”
ساد الصمت.
“…أنكم ستكونون جميعًا سعداء.”
فقد أدرك الجميع معنى ذلك.
“فأرسل قواته إلى حي الدرع…”
أومأ ثاليس.
وألقى نظرة على النقش الحجري لـرمح التنين السحابي المعلّق فوقه.
“بمعنى آخر…”
ثم أشار نحو الخارج.
“كانت خطة بانيت شارلتون الأصلية…”
“لا شك أن نوفين، وعائلة والتون بأكملها…”
“…هي دخول قصر الروح البطولي عبر جرف السماء…”
أطرق ميرك رأسه.
“…ثم اغتيال الملك نوفين هناك.”
“آه!”
“ووفقًا لخطتهم الأصلية…”
ثم تابع ببطء:
“…كان ينبغي أن يموت الملك نوفين داخل قصر الروح البطولي.”
رفع وايا يده.
ابتسم رافائيل ابتسامة غريبة.
“قال لنا حينها…”
واكتفى بالنظر إلى ثاليس بصمت.
قال ثاليس:
أما ثاليس، فأخذ يفكر مليًا.
“وسنجعل مدينة غيوم التنين…”
“ظهور لامبارد مع جيشه بعد اغتيال الملك نوفين…”
أومأ برأسه ببطء.
“…لم يكن منطقيًا.”
“إن كنت جئت فقط للدردشة معنا…”
“بل إنه حاول إخفاء جريمته بقتلنا.”
“أن تخطط لعملية اغتيال…”
“ولو سارت الأمور كما أراد…”
حدّق ثاليس في النظرات الممتعضة والحائرة التي وُجّهت إليه، فشعر بأن قلبه انقبض.
“…لما ارتكب مثل هذه التصرفات المتهورة التي لا تجلب إلا الشبهات.”
“بمعنى آخر…”
صفعة!
ثم ابتسم بسخرية.
ضرب ثاليس راحة يده بقبضته.
“وأرى…”
وأضاءت عيناه.
صفعة!
“الآن فهمت.”
“…كان مختبئًا فوق الجرف.”
قال وهو يزفر ببطء.
فقد أدرك الجميع معنى ذلك.
“الآن فهمت لماذا كان لامبارد وجيشه هناك.”
“السبب الرئيسي الذي دفع لامبارد إلى الإطاحة بالملك نوفين…”
“لأن شيئًا ما حدث وأفسد خطة الاغتيال.”
“…ولأجد نقطة ضعف لامبارد.”
“كان من المفترض أن يموت الملك نوفين داخل قصر الروح البطولي…”
أما لامبارد…
“…لا في حي الدرع.”
“لقد انتهت هذه المشكلة بالفعل.”
“تمامًا كما حدث خطأ في حادثة دم التنين.”
“…وعندما وقعت في يد لامبارد…”
ابتسم رافائيل بسخرية.
“كانت كلمات تشابمان لامبارد الأصلية…”
واصل ثاليس:
ساد الصمت بين الجميع.
“ولأن شارلتون لم يجد الملك داخل قصر الروح البطولي…”
كانت ملامحه باردة…
“…لم يكن أمام لامبارد سوى المخاطرة.”
“…وأقدس اتفاق ضمني حافظنا عليه لأكثر من ستمائة عام.”
“فأرسل قواته إلى حي الدرع…”
مرت بضع ثوانٍ.
“…وأخذ يبحث عن الملك في كل مكان بقلق.”
لكن الدوقات لم يبدوا أي خوف.
“وبعد أن تأكد من نجاح شارلتون في اغتياله…”
بعضهم جلس.
“…كان أول ما خطر بباله…”
ثم قال بهدوء:
“…هو قتل جميع الشهود لإسكاتهم.”
“ولا نحتاج إلا إلى الالتزام بها.”
…
وانتظر ردهم.
شحبت ملامح نيكولاس.
“إن كنت جئت فقط للدردشة معنا…”
وامتلأت عيناه بالألم.
رفع تشابمان لامبارد رأسه.
تمتم قاتل النجوم بمرارة:
“فإن إنقاذ المملكة الذي يقصده…”
“الملك نوفين…”
صمت لامبارد.
“حين هاجمنا الكارثة…”
واصل ثاليس:
“…كان من المفترض أن يبقى داخل القصر، في أكثر الأماكن أمانًا.”
“نحن أبناء الشمال.”
“لكنه اختار أن يغادر القصر…”
“لقد فعل ذلك لحماية نفسه.”
“…برفقة حرس النصل الأبيض.”
تنهد ثاليس.
تنهد نيكولاس ببطء.
“فيما يتعلق بالمصيبة التي حلت بجلالة الملك…”
“قال لنا حينها…”
“على مدى الثلاثين…”
“…إن المكان الذي يوجد فيه حرس النصل الأبيض…”
تجمدت ملامح نيكولاس تدريجيًا.
“…هو أكثر مكان أمانًا في هذا العالم.”
لم يجب أحد.
أطرق ميرك رأسه.
“…في أداء واجبنا.”
وكان صوته مبحوحًا.
“بعد وفاة الملك نوفين…”
“لقد أخفقنا جميعًا…”
“لا أظن أنه ينوي الالتزام بطريقتنا.”
“…في أداء واجبنا.”
“هل سمح لك الجنود بالمرور ببساطة؟”
خفت بريق عيني ثاليس.
“الآن فهمت.”
وقال بصوت منخفض:
ثم حدق في لامبارد ببرود.
“ورغم أنه لم يستطع الهرب من مصير اغتياله…”
…
“…فإن اختياره مغادرة القصر…”
“لا أظن أنه ينوي الالتزام بطريقتنا.”
“…ربما كان أكثر قراراته حكمة قبل وفاته.”
“ولهذا أيضًا يتجه الآن إلى قصر الروح البطولي.”
رفع رأسه ببطء.
كنارٍ متقدة داخل الجليد.
“لقد منحنا…”
“ووفقًا لخطتهم الأصلية…”
“…فرصة أخرى للحياة.”
“العنف هو الأسرع…”
رفع وايا يده.
رفع رأسه ببطء.
ولوّح بها وهو يحاول استيعاب الأمر.
“ربما كان يقصد الإطاحة بالملك نوفين.”
“وماذا يعني هذا؟”
تنهد نيكولاس ببطء.
قال كوهين وهو يعقد حاجبيه:
تباينت نظرات الدوقات الأربعة.
“هل يعني أن لامبارد…”
“مجرد تبرير وقح.”
“…لم يكن يريد لأحد خارج القصر أن يعلم بموت الملك نوفين؟”
“أنتم تعلمون جيدًا…”
رفعت ميراندا رأسها.
“هل اكتشفت السبب؟”
وكانت نظرتها باردة كالجليد.
كان صوته مبحوحًا قليلًا.
قالت سيدة السيف ببرود:
وأصبحت نظراته شديدة الوقار.
“لو مات الملك نوفين داخل قصر الروح البطولي كما خطط لامبارد…”
“لقد بقي في مدينة غيوم التنين…”
“…فكيف كان سيصبح الوضع؟”
“…فقد عرفت بخبر موته قبلنا جميعًا.”
هز بوتراي رأسه.
“…لأهددكم.”
“ليست القضية في الوضع.”
“أي نوع من المعلومات؟”
همهم ثاليس موافقًا.
“ولا لأؤذي أحدًا منكم.”
وفي ذهنه ظهرت وجوه عدة شخصيات نافذة.
“وبالنسبة إلى لامبارد…”
ثم تابع كلام بوتراي:
“…أن عائلة والتون الأنانية…”
“بل القضية…”
“…أنه لو بقي حيًا…”
“…في أصدقائنا الأربعة الطيبين والودودين…”
لم يلاحظا وجوده.
“…الذين كانوا أيضًا داخل قصر الروح البطولي.”
“…سمعت تفصيلًا آخر.”
“ما الذي كان سيحدث لهم؟”
حتى أسدا والسيف الأسود…
رفع ثاليس رأسه فجأة، ونظر إلى الجميع.
قال ثاليس:
ثم قال بحزم لا يقبل النقاش:
“إنه يريد… أكثر من ذلك.”
“هيا بنا.”
“…ربما كان أكثر قراراته حكمة قبل وفاته.”
ضيّق نيكولاس عينيه.
ضيّق ليكو عينيه، وكأنه يفكر في شيء.
“إلى أين؟”
لم يلاحظا وجوده.
ابتسم ثاليس ابتسامة خفيفة.
“أن تخطط لعملية اغتيال…”
“لأتأكد من آخر فرضياتي…”
“شيء لم يكن درع الظل ولا شارلتون يتوقعانه.”
“…ولأجد نقطة ضعف لامبارد.”
قبض ثاليس على قبضتيه بقوة.
في الوقت نفسه…
تنهد ثاليس.
كانت الأجواء داخل قاعة الأبطال في قصر الروح البطولي تزداد توترًا، بينما استمرت المحادثة بين الدوقات الأربعة ولامبارد.
بل ظل يحدق فيه بعينين مشتعلتين.
قال تشابمان لامبارد وهو ينظر إليهم بوجه جامد:
وقال بصوت منخفض:
“فيما يتعلق بالمصيبة التي حلت بجلالة الملك…”
“…لما ارتكب مثل هذه التصرفات المتهورة التي لا تجلب إلا الشبهات.”
“…يبدو أن لديكم جميعًا الكثير لتقولوه.”
قال دوق مدينة الصلوات البعيدة بشراسة:
أطلق روكني، دوق مدينة الصلوات البعيدة، شخيرًا باردًا.
“يريد أن…”
“لا تعامل زملاءك الدوقات كالأغبياء.”
“فنحن لسنا أولئك النبلاء السطحيين في روايات الفرسان…”
ثم قال ببرود:
رفعت ميراندا رأسها.
“فنحن لسنا أولئك النبلاء السطحيين في روايات الفرسان…”
إلى أن دوى صوت ليكو المرتجف، وقد امتلأ بعدم التصديق:
“…الذين لا وجود لهم إلا ليكونوا خلفية للبطل…”
“من أجل مستقبل إيكستيدت…”
“…ثم يسمحون له، بلا سبب، بأن يضاجع بناتهم.”
استدار لامبارد نحوه.
ضيّق لامبارد عينيه.
أما رافائيل، فقد اتسعت عيناه دهشة.
رفع أولسيوس، ذو اللحية الكثيفة، ذقنه وعقد ذراعيه.
وكانت نظرتها باردة كالجليد.
وكان وجهه بالغ الجدية.
ثم قال بصوت عميق:
“رغم أنك أكبر خصوم جلالته، يا تشابمان…”
تنهد ثاليس.
“…فقد عرفت بخبر موته قبلنا جميعًا.”
“من الذي كان يبعث فيكم القلق أكثر؟”
“ألا ترى أن هذا… مثير للاهتمام؟”
“هيا بنا.”
أطلق دوق إقليم الرمال السوداء شخيرًا خافتًا.
“…أن الرأس التالية داخل الصندوق…”
قال ترينتيدا، وقد أخفى نصف وجهه داخل الظلال التي لم تبلغها ألسنة النار، بينما كان يداعب لحيته:
“…ولا يميز بين الحاضر والمستقبل.”
“بل ووصلت في التوقيت المثالي.”
“قصر الروح البطولي.”
“بعد اغتيال جلالته بوقت قصير فقط.”
“…فيها مشكلة.”
ثم ابتسم بسخرية.
“لقد سمعتم ما قلته.”
“يبدو أن خيول إقليم الرمال السوداء سريعة للغاية…”
اجتاح تشابمان لامبارد الدوقات بنظرة باردة.
“…تكاد تضاهي التنين العظيم.”
وبدا غير راضٍ إطلاقًا.
“ما رأيك أن تبيعني بعضها؟”
“…لما يقارب مئة عام.”
ارتفعت زاوية فم لامبارد قليلًا.
“لماذا لا نتحدث عن شيء أستطيع فهمه؟”
أما ليكو، الدوق المخضرم والهادئ، فقد هز رأسه.
“…كيف عبرت بوابة الحراسة الأولى؟”
فبدت صلعته أكثر وضوحًا تحت ضوء المشاعل.
“أم أولئك الملوك من عائلة والتون…”
وكان بريق حاد يلمع في عينيه بين الحين والآخر.
“…وعندما وقعت في يد لامبارد…”
“كنت أفكر…”
“من أجل مستقبل إيكستيدت…”
“إن كنت جئت فقط للدردشة معنا…”
“…بعد أن قفز من جرف السماء.”
“…أفلا ترى أنك أحضرت عددًا كبيرًا من (المرافقين)؟”
“…يبدو أن لديكم جميعًا الكثير لتقولوه.”
ثم تابع ببطء:
تجمد الجميع في أماكنهم.
“ثم…”
مرت بضع ثوانٍ.
“…كيف عبرت بوابة الحراسة الأولى؟”
“الملك نوفين مات.”
“هل سمح لك الجنود بالمرور ببساطة؟”
“ورغم أنه لم يستطع الهرب من مصير اغتياله…”
رفع تشابمان لامبارد رأسه.
“ماذا؟”
وألقى نظرة على النقش الحجري لـرمح التنين السحابي المعلّق فوقه.
“ومن يضمن لكم…”
ثم وضع يده على السيف العتيق المعلق عند خصره.
تقدم ريبين أولسيوس، دوق مدينة أوركيد المجد، إلى الأمام.
وفي اللحظة التالية…
“ومن يضمن لكم…”
أومأ برأسه ببطء.
“…ثم يسلّم الدور للذي يليه؟”
لكن ملامحه بقيت خالية من أي ابتسامة.
“أحقًا ظننت…”
بل ازدادت عيناه برودة.
وقال كلمةً كلمة، بصوت يبعث القشعريرة:
قال بصوت ساخر:
“…هو أكثر مكان أمانًا في هذا العالم.”
“لم أكن أعلم…”
تبادل بوتراي ورافائيل النظرات.
“…أنكم جميعًا بدأتم تتعلمون التمثيل.”
وبدا غير راضٍ إطلاقًا.
ثم جال بنظره على الدوقات الأربعة.
بينما تجمدت ابتسامة روكني.
“كل واحد منكم يقول جملة…”
“…في أصدقائنا الأربعة الطيبين والودودين…”
“…ثم يسلّم الدور للذي يليه؟”
“قاتل الملك…”
بووم!
“ولهذا أيضًا يتجه الآن إلى قصر الروح البطولي.”
هوى روكني بقبضته بقوة على الطاولة الطويلة.
“فتشوا ضمائركم جيدًا، أيها الدوقات.”
وكانت عيناه باردتين كالصقيع.
“ما الذي يحتاج هذا البلد إلى إنقاذه أصلًا؟”
قال دوق مدينة الصلوات البعيدة بشراسة:
“ليست هذه هي الطريقة التي تُلعب بها اللعبة.”
“كفى هراءً.”
قال بصوت هادئ:
“ما الذي يدور في رأسك، وقد لفحته رياح الجنوب طوال هذه السنين؟”
“إن كنت جئت فقط للدردشة معنا…”
“لقد قتلت الملك…”
“تحررتم من مسؤوليه.”
“…وحطمت أعظم قاعدة…”
هز ثاليس كتفيه.
“…وأقدس اتفاق ضمني حافظنا عليه لأكثر من ستمائة عام.”
“لقد أحسن إدارة رقعة الشطرنج.”
ثم حدق في لامبارد ببرود.
“أنا؟”
“أحقًا ظننت…”
“كان من المفترض أن يموت الملك نوفين داخل قصر الروح البطولي…”
“…أنك ستفلت من العقاب؟”
“لقد بقي في مدينة غيوم التنين…”
التزم الدوقات الأربعة الصمت بعد كلمات روكني.
ثم قال بحزم لا يقبل النقاش:
أما لامبارد…
“وقبل ذلك…”
فقط عقد حاجبيه وهو ينظر إليه.
بووم!
مرت بضع ثوانٍ.
“بمعنى آخر…”
ثم قال بهدوء:
فقد أدرك الجميع معنى ذلك.
“كنت أظن…”
كانت ملامحه باردة…
“…أنكم ستكونون جميعًا سعداء.”
ثم قال بصوت عميق:
كان صوته مبحوحًا قليلًا.
“العنف هو الأسرع…”
“ففي النهاية…”
“بحسب كلمات لامبارد الأصلية…”
“…بموته، تحررتم أخيرًا من ذلك الطاغية.”
بل ظل يحدق فيه بعينين مشتعلتين.
“تحررتم من مسؤوليه.”
“ولو سارت الأمور كما أراد…”
“تحررتم من مطالبه غير المعقولة.”
“تحررتم من أطماعه التي لا تتوقف عن الاتساع.”
“تحررتم من أطماعه التي لا تتوقف عن الاتساع.”
“فجلالته…”
“تحررتم من سلطته التي تزداد يومًا بعد يوم.”
“ما الذي يريد فعله؟”
“وتحررتم من تدخله الذي لا مبرر له إطلاقًا…”
“كنت أفكر…”
“…في شؤون أقاليمكم.”
“آه!”
اجتاح تشابمان لامبارد الدوقات بنظرة باردة.
وأصبحت ملامحه أشد برودة.
“أليس كذلك؟”
“من بين جميع وسائل حل المشكلات…”
تباينت نظرات الدوقات الأربعة.
“ألا ترى أن هذا… مثير للاهتمام؟”
وخيم الصمت للحظة.
ثم وضع يده على السيف العتيق المعلق عند خصره.
تقدم ريبين أولسيوس، دوق مدينة أوركيد المجد، إلى الأمام.
“…لم تتوقف تلك الكلمات عن ملاحقتي.”
ابتسم ابتسامة خافتة.
“ما فعله تجاوز بكثير مجرد الدفاع عن نفسه في مواجهة الملك نوفين.”
وقال بصوت قاتم:
“أنتم تعلمون جيدًا…”
“لكن…”
“أم أنك تمزح معنا؟”
“ليست هذه هي الطريقة التي تُلعب بها اللعبة.”
“…تكاد تضاهي التنين العظيم.”
ثم ضيق عينيه.
“…كيف عبرت بوابة الحراسة الأولى؟”
“لا يمكنك قلب رقعة الشطرنج…”
“لكن…”
“…لمجرد أنك أصبحت في موقف خاسر.”
“بعد اغتيال جلالته بوقت قصير فقط.”
“إنك تتصرف كمقامر متهور…”
شكرًا لأنك أخبرتني بمخبأ غو.
“…وهذا يجعلنا جميعًا قلقين.”
وقال بحزم:
أطلق لامبارد شخيرًا ساخرًا.
“وأرى…”
“قلقين؟”
قالت سيدة السيف ببرود:
رفع يده وضرب صدره.
“لم أكن أعلم…”
ثم قال بصوت عميق:
مرّت ثلاث ثوانٍ كاملة…
“فتشوا ضمائركم جيدًا، أيها الدوقات.”
“ووفقًا لخطتهم الأصلية…”
“على مدى الثلاثين…”
“وأكبر من مجرد التخلص من هيمنة مدينة غيوم التنين.”
“…أو الستين…”
“إنه يريد… أكثر من ذلك.”
“…أو حتى التسعين عامًا الماضية…”
“…هي دخول قصر الروح البطولي عبر جرف السماء…”
أصبحت ملامحه باردة كالجليد.
ظهرت الحيرة على وجه ترينتيدا.
وكانت كلماته حادة كسكين.
“…وعندما وقعت في يد لامبارد…”
“من الذي كان يبعث فيكم القلق أكثر؟”
“ليست القضية في الوضع.”
“أنا؟”
“لكن…”
“أم أولئك الملوك من عائلة والتون…”
“…هي دخول قصر الروح البطولي عبر جرف السماء…”
“…الذين استخدموا شتى الوسائل والعنف…”
“المهم…”
“…ليخنقوكم جميعًا حتى أوشكتم على الاختناق؟”
رفع ليكو رأسه، وهو أمر نادر منه.
لم يجب أحد.
قال وهو يزفر ببطء.
فقد اعتاد الدوقات، بعد سنوات طويلة، إخفاء مشاعرهم.
قال الأمير الثاني ذلك وهو يسترجع المشهد في ذاكرته.
ولم يكن جميعهم متهورين مثل بوفريت.
تنفس ثاليس بعمق، ثم رفع رأسه.
تقدم لامبارد نحو الطاولة الطويلة.
همهم ثاليس موافقًا.
وقال ببرود:
وتغيرت ملامح ليكو.
“لا شك أن نوفين، وعائلة والتون بأكملها…”
“العنف هو الأسرع…”
“…كانوا بارعين في هذه اللعبة.”
وساد الصمت لعدة ثوانٍ.
“لقد أحسن إدارة رقعة الشطرنج.”
“لم يعد لدى مدينة غيوم التنين وريث مباشر للعرش.”
وأشار بيده إلى العرش.
“بالنسبة لعملية اغتيال خضعت لتخطيط طويل وتحضير دقيق…”
“انظروا إلى ذلك العرش.”
“قصر الروح البطولي.”
“لقد بقي في مدينة غيوم التنين…”
ضيّق ليكو عينيه، وكأنه يفكر في شيء.
“…لما يقارب مئة عام.”
رفع ثاليس حاجبيه، وابتسم ابتسامة محرجة.
لوّح دوق إقليم الرمال السوداء بيده نحو مقعد الملك نوفين.
“لم آتِ إلى هنا…”
وكانت عيناه جليديتين.
فبدت صلعته أكثر وضوحًا تحت ضوء المشاعل.
“ألا يجد أيٌّ منكم ذلك غريبًا؟”
“…هي دخول قصر الروح البطولي عبر جرف السماء…”
بصق أولسيوس على الأرض بازدراء.
وتغيرت ملامح ليكو.
“هذا لا يعنينا.”
“…يبدو أن لديكم جميعًا الكثير لتقولوه.”
ثم وقف في مواجهة لامبارد مباشرة، دون أن يتراجع خطوة.
ثم رفع رأسه.
وقال بحزم:
لم يجب أحد.
“لقد خرقت، بلا أدنى شك…”
اجتاح تشابمان لامبارد الدوقات بنظرة باردة.
“…عهد الحكم المشترك.”
كان صوته مبحوحًا قليلًا.
“فجلالته…”
“وأكبر من مجرد التخلص من هيمنة مدينة غيوم التنين.”
“…كان ملكًا انتخبناه جميعًا.”
“…في أداء واجبنا.”
خطوة!
ثم نظر إلى ثاليس بنظرة متفحصة.
تقدم لامبارد فجأة خطوة إلى الأمام.
“…لأهددكم.”
حتى كادت جبهته تلامس جبهة أولسيوس.
قال رافائيل بهدوء.
لكن الأخير لم يتراجع.
لكن في عينيه اشتعلت نار حقيقية.
بل ظل يحدق فيه بعينين مشتعلتين.
“لقد قال: (سأنقذ هذه المملكة).”
وازداد التوتر بين الدوقين.
ابتسم رافائيل بسخرية.
ضيّق لامبارد عينيه.
وقال دوق إقليم الرمال السوداء بوقار:
وقال كلمةً كلمة، بصوت يبعث القشعريرة:
“بعد اغتيال جلالته بوقت قصير فقط.”
“إذن…”
لكن الدوقات لم يبدوا أي خوف.
“أنتم تعلمون جيدًا…”
تنهد نيكولاس ببطء.
“…أنه لو بقي حيًا…”
“تمامًا كما حدث خطأ في حادثة دم التنين.”
“…فبعد شهرين فقط…”
“وقد حصلت على كثير من التفاصيل المتعلقة بخطة لامبارد.”
“…كانت رأسي ستوضع داخل صندوق…”
“أوه؟”
“…لتشاهدوها جميعًا.”
“وتحررتم من تدخله الذي لا مبرر له إطلاقًا…”
ثم ارتفع صوته قليلًا.
“فلندخل في صلب الموضوع.”
“ومن يضمن لكم…”
واستعاد في ذهنه ذلك الحوار المتوتر داخل العربة.
“…أن الرأس التالية داخل الصندوق…”
“…لسلطة مدينة الصلوات البعيدة.”
“…لن تكون رأس أحدكم؟”
“المهم…”
رفع ليكو رأسه، وهو أمر نادر منه.
لم يقل رافائيل شيئًا.
وكانت عيناه بالغتي الصرامة.
فقد اعتاد الدوقات، بعد سنوات طويلة، إخفاء مشاعرهم.
“كفى هذا الهراء.”
عقدت ميراندا حاجبيها قليلًا.
“ليست فكرة جيدة…”
“…وأقدس اتفاق ضمني حافظنا عليه لأكثر من ستمائة عام.”
“…أن تحاول صرف انتباهنا…”
خفت بريق عيني بوتراي.
“…بإيهامنا أن أمير الكوكبة هو من قتل الملك.”
أكمل روكني كلامه بصوت عميق:
انقبضت حدقتا الأمير الثاني قليلًا.
“نحن أبناء الشمال.”
“كنت أظن…”
“ولدينا طريقتنا الخاصة في فعل الأمور.”
ثم قال بحزم لا يقبل النقاش:
“ولا نحتاج إلا إلى الالتزام بها.”
قال بصوت ساخر:
ضيّق لامبارد عينيه.
“…أنه لو بقي حيًا…”
وبدا غير راضٍ إطلاقًا.
ساد الصمت.
صفق ترينتيدا بكفيه.
“…في شؤون أقاليمكم.”
وقال وهو يميل برأسه:
“ولدينا طريقتنا الخاصة في فعل الأمور.”
“لا أظن أنه ينوي الالتزام بطريقتنا.”
“لأتأكد من آخر فرضياتي…”
ثم أشار نحو الخارج.
“الملك نوفين…”
“انظروا إلى أولئك الجنود الحمقى.”
“…يبدو أن لديكم جميعًا الكثير لتقولوه.”
أطلق روكني شخيرًا باردًا.
صمت لامبارد.
“أوه؟”
وتنهد.
“أتخطط لقتلنا جميعًا هنا؟”
حتى…
ظل لامبارد يحدق في الدوقات الأربعة.
“كيف صعد إلى هناك؟”
وأصبحت ملامحه أشد برودة.
“هل سمح لك الجنود بالمرور ببساطة؟”
وشد قبضتيه بقوة.
قال نيكولاس وهو يقطب حاجبيه:
لكن الدوقات لم يبدوا أي خوف.
“الآن فهمت لماذا كان لامبارد وجيشه هناك.”
بعضهم جلس.
“ولو سارت الأمور كما أراد…”
وبعضهم بقي واقفًا.
كانت الأجواء داخل قاعة الأبطال في قصر الروح البطولي تزداد توترًا، بينما استمرت المحادثة بين الدوقات الأربعة ولامبارد.
إلا أنهم جميعًا واجهوه بنظرات لا تعرف التراجع.
“إذن…”
وبعد برهة…
“…تكاد تضاهي التنين العظيم.”
أرخى لامبارد قبضتيه.
“فتشوا ضمائركم جيدًا، أيها الدوقات.”
وأطلق زفرة طويلة.
“كيف صعد إلى هناك؟”
وقال دوق إقليم الرمال السوداء بوقار:
“أنا؟”
“لم آتِ إلى هنا…”
بل ظل يحدق فيه بعينين مشتعلتين.
“…لأهددكم.”
“لقد ناقشنا هذا في السجن.”
“ولا لأؤذي أحدًا منكم.”
ثم قال بصوت عميق:
ضيّق ليكو عينيه، وكأنه يفكر في شيء.
وقال ببرود:
وفجأة رفع لامبارد رأسه.
“…كان أول ما خطر بباله…”
وقال بحزم:
وامتلأت عيناه بالألم.
“لقد جئت اليوم…”
وتنهد.
“…من أجل إيكستيدت.”
وقال بوقار:
تبادل أولسيوس وروكني النظرات.
لم يجب أحد.
ثم سخرا في الوقت نفسه.
تقدم لامبارد نحو الطاولة الطويلة.
هز روكني رأسه.
“ليست هذه هي الطريقة التي تُلعب بها اللعبة.”
“يا للسخرية.”
“يبدو أنك صاحب خبرة واسعة فعلًا.”
“قاتل الملك…”
“لو مات الملك نوفين داخل قصر الروح البطولي كما خطط لامبارد…”
“…يريد الآن أن يفرض الشروط؟”
واكتفى بالنظر إلى ثاليس بصمت.
قال لامبارد بجدية:
“…وهذا الإقليم…”
“من أجل مستقبل إيكستيدت…”
قال لامبارد بجدية:
“…لدي اقتراح مهم لكم جميعًا.”
“كنت أظن…”
رفع دوق إقليم الرمال السوداء رأسه.
“وكلام مخادع من قاتل ملك.”
كانت ملامحه باردة…
“هل يعني أن لامبارد…”
لكن في عينيه اشتعلت نار حقيقية.
“لأن شيئًا ما حدث وأفسد خطة الاغتيال.”
كنارٍ متقدة داخل الجليد.
“إذن…”
قال بصوت هادئ:
“…الذين استخدموا شتى الوسائل والعنف…”
“لم يعد لدى مدينة غيوم التنين وريث مباشر للعرش.”
فقط عقد حاجبيه وهو ينظر إليه.
“وأرى…”
“أم أولئك الملوك من عائلة والتون…”
“…أن عائلة والتون الأنانية…”
“ورغم أنه لم يستطع الهرب من مصير اغتياله…”
“…وهذا الإقليم…”
اشتدت نظرة نيكولاس.
“…الذي أثقل كاهل إيكستيدت لأكثر من ستمائة عام…”
“لا أظن أنه ينوي الالتزام بطريقتنا.”
“…ينبغي ألا يستمر وجودهما.”
“…فإن اختياره مغادرة القصر…”
ظهرت الحيرة على وجه ترينتيدا.
“…ولأجد نقطة ضعف لامبارد.”
وتغيرت ملامح ليكو.
بل ابتسم فجأة.
أما أولسيوس، فضم شفتيه وقد بدا مصدومًا.
ثم حدق في لامبارد ببرود.
بينما تجمدت ابتسامة روكني.
أومأ ثاليس.
لكن لامبارد واصل حديثه.
“…ربما كان أكثر قراراته حكمة قبل وفاته.”
“يمكن أن تخضع المنطقة الغربية من مدينة غيوم التنين…”
لما شهدت لقاء لامبارد مع درع الظل.
“…لسلطة مدينة الصلوات البعيدة.”
“هذا لا يعنينا.”
“أما الجزء الشمالي…”
حكّ كوهين رأسه.
“…فلا مانع من أن تتولاه مدينة الدفاع.”
شحبت ملامح نيكولاس.
ثم ضيق عينيه ونظر إلى أولسيوس وترينتيدا.
“لكن ترتيب الأحداث يقول إن الملك نوفين كان قد مات بالفعل عندما قال ذلك.”
“أما البقية…”
“…فبعد شهرين فقط…”
“…فتُقسَّم بين إقليم أوركيد المجد وبرج النهضة.”
“…أمضى وقتًا طويلًا في تعقب مكان وجوده.”
صمت لامبارد.
“…بعد أن قفز من جرف السماء.”
وانتظر ردهم.
بينما تجمدت ابتسامة روكني.
لكن…
“ألا ترى أن هذا… مثير للاهتمام؟”
لم يتكلم أحد.
“كنت أفكر…”
حتى بدا وكأن الهواء نفسه قد تجمد.
قال بصوت هادئ:
إلى أن دوى صوت ليكو المرتجف، وقد امتلأ بعدم التصديق:
استدار لامبارد نحوه.
“ماذا… تقصد؟”
“…سمعت تفصيلًا آخر.”
استدار لامبارد نحوه.
وتنهد.
وقال ببطء:
رفع يده وضرب صدره.
“لقد سمعتم ما قلته.”
“أوه؟”
ثم وسّع عينيه قليلًا، وقال بصوت عميق:
“الملك نوفين مات.”
“سنحكم هذه الأرض معًا…”
“أما البقية…”
“وسنجعل مدينة غيوم التنين…”
“…كان يؤمن حقًا بأن ما يفعله سيُنقذ إيكستيدت.”
“…إقليمنا الجديد.”
لم يجب أحد.
ثم نظر إلى ثاليس بنظرة متفحصة.
