255
كان صوت ويا يرنّ بجوار أذني كوهين.
استدار تولجا بسرعة خاطفة.
«احذر هجومه!»
لم يصدر عن الدوقات أي رد فعل.
«فقط أبقه مشغولًا!»
وأومأ للدوق الأكبر ليكو باحترام.
مرّ النصل فوق رأس كوهين مباشرة، باعثًا حرارة حارقة.
هو ما سيحدد نتيجة هذه الحرب النفسية.
وحين تذكر قدرة ذلك السلاح…
«منذ أن وصل هذا الصبي إلى هنا…»
لم يجرؤ حتى على صد الضربة، فضلًا عن شن هجوم مضاد.
كانت تلك هي المرة الثالثة التي يضطر فيها إلى المراوغة بهذه الهيئة المهينة.
لم يكن أمامه سوى أن يقطب حاجبيه، ثم ينحني بجسده، ويدور جانبًا، ويتدحرج على الأرض ليتفادى سيف الشمس المشرقة.
لم يعد قادرًا على الرد.
كانت تلك هي المرة الثالثة التي يضطر فيها إلى المراوغة بهذه الهيئة المهينة.
«أن مدينة غيوم التنين ما تزال غارقة في الفوضى.»
وشمّ رائحة شعره وهو يحترق.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
اللعنة.
أنه منذ هذه اللحظة…
قبض كوهين على حامل الأعباء بإحكام.
لم يستطع فارس النار إخفاء صدمته.
وشعر أنه لم يخض معركة بهذا القدر من الإذلال طوال حياته.
«وأنا معجب بك حقًا…»
حتى عندما كان يقاتل أولئك الأوغاد الرماديين في الصحراء، الذين تجاوز طولهم المترين، كان يستطيع، بفضل بنيته الضخمة وقوة ذراعيه، أن يتحمل بضع إصابات ليخلق فرصًا لرفاقه للهجوم.
ثم تابع:
أما في مواجهة ذلك السلاح…
انقبض صدر ثاليس فجأة.
ذلك السلاح القادر على تدمير أي شيء…
صُدم تولجا.
«احذر!»
«إذا فقدت سيف الشمس المشرقة، يا روميل تولجا…
وبينما كان كوهين غارقًا في أفكاره…
«إلى جواركم.»
اندفع فارس النار من إقليم الرمال السوداء، أحد الجنرالات الخمسة في إيكستيدت…
«بجملة واحدة فقط؟»
روميل تولجا، ذو الجسد الضخم!
لا يستطيع الحركة.
انكمشت حدقتا كوهين.
«واغتيال الملك نوفين…»
ثم تهرب مرة أخرى، بصورة فوضوية، من ضربة السيف.
«مثل…»
كيف يكون بهذه السرعة؟
ولهذا…
شق النصل الجدار فوق رأسه مباشرة…
كانت موجة الحرارة المنبعثة من سيف الشمس المشرقة قد لامست وجنتيه بالفعل.
وصدر صوت أزيز مرعب.
وقال:
لكن هذه المرة…
«بينما كانوا غافلين تمامًا عن مخططه.»
ما إن انتهت الضربة…
دوم!
حتى أطلق فارس النار لكمة قوية أصابت مقبض سيف كوهين في اللحظة التي رفعه فيها!
…..
دوم!
كلتا يديه أصبحتا مقيدتين.
اهتز جسد كوهين بعنف.
«أن مدينة غيوم التنين ما تزال غارقة في الفوضى.»
وأصابه ألم حاد في صدره بسبب الارتجاج.
لكن ثاليس تجاهلها.
وفقد توازنه…
«وأن نتفق على موقف واحد.»
وانزلقت قدماه!
«إيكستيدته هو وحده.»
وقبل أن يستوعب أسلوب خصمه المجنون، الذي لا يعرف سوى الهجوم دون أي اعتبار للدفاع…
«بعد إبعاد حرس النصل الأبيض.»
كانت موجة الحرارة المنبعثة من سيف الشمس المشرقة قد لامست وجنتيه بالفعل.
وبينما كان كوهين غارقًا في أفكاره…
لكن كوهين…
«منذ أن وصل هذا الصبي إلى هنا…»
كان قد استعاد توازنه لتوه.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 5 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005الخال!💎 100
ولم يعد لديه وقت ليعدل وقفته…
ناهيك عن أن يدافع عن نفسه!
ناهيك عن أن يدافع عن نفسه!
فإن الحرارة الهائلة لـسيف الشمس المشرقة كانت قادرة على إذابة الحديد…
ارتجف قلبه.
لم يجرؤ حتى على صد الضربة، فضلًا عن شن هجوم مضاد.
تبًا.
ثم جال بنظره على الدوقات واحدًا تلو الآخر.
أدرك الشرطي المخضرم وضعه في اللحظة نفسها.
نظر ويا بحقد…
تردد في ذهنه صوت معلمه:
ثم زفر ببطء.
«تذكر… القتال ليس لعبة تتبادلون فيها الأدوار، وليس مباراة ملاكمة يتنافس فيها الطرفان على من يتحمل ضربات أكثر.
ذلك السلاح القادر على تدمير أي شيء…
في كل مرة تتخلى فيها عن فرصة لمواصلة الهجوم، أو شن هجوم مضاد، أو حتى الدفاع، وتختار بدلًا من ذلك التراجع أو المراوغة…
«مهما بدا بائسًا…»
فأنت تحوّل نفسك إلى دمية خشبية.
لكن ثاليس تجاهلها.
وهذا يعني أيضًا أنك تمنح خصمك فرصة للهجوم دون أي إزعاج.
ولم يعد يهتم بنفسه.
يستطيع التحكم بإيقاعه، وتعديل موقعه، وإطلاق هجماته بسهولة، ومضاعفة ضغطه، وتوجيه ضربات أشد فتكًا.
قال ليكو، متجاهلًا رد فعل لامبارد، وبنبرة حاسمة:
فكل خطوة تتراجعها…
لكنها ثابتة.
تعادل خطوتين يتقدمهما خصمك.
تعادل خطوتين يتقدمهما خصمك.
وغالبًا ما تُحسم نتيجة المعركة في تلك اللحظة.»
ذلك الصبي…
ضغط كوهين على أسنانه.
وسقط على الأرض.
صحيح…
«حالما تدخل معركة…
لا وجود لتبادل الأدوار في القتال.
إلى سيف الشمس المشرقة في يد فارس النار اليمنى، وهو يشع بحرارة هائلة…
كان يدرك تمام الإدراك مدى أفضلية سلاح خصمه.
قال بصوت خافت، وهو يلتفت إلى ليكو أولًا، ثم إلى روكني، وترينتيدا، وأولسيوس:
ولذلك…
كانت نظرة الدوق العجوز حادة وصلبة.
لم يكن أمامه سوى المراوغة المتواصلة.
رمق لامبارد الدوقات الصامتين بنظرة حادة…
أما الدفاع أو الهجوم المضاد…
وفي تلك اللحظة…
فلم يكونا خيارين أصلًا.
لكنه شعر…
ولهذا…
لكنه بدا في أذني ثاليس…
لم يواجه تولجا أي عائق أثناء هجماته.
وانفصل ثلث آخر من النصل وسقط على الأرض.
وكانت كل ضربة يوجهها…
«في ظروف غامضة.»
أشرس من سابقتها.
دوم!
وفي النهاية…
«ومن خلال ما أظهره اليوم…»
فقد الشرطي كل زمام المبادرة.
«إنها ليست واحدة منا.»
لم يعد قادرًا على الرد.
«أما الآن…»
ولم يبق أمامه…
فبورقته الوحيدة…
إلا انتظار الضربة التي ستشق جسده.
وأمام أنظار الدوقات الخمسة…
فعلى عكس لعبة الشطرنج…
كان قد استعاد توازنه لتوه.
فإن تبادل الأدوار في المعركة…
فأنت تحوّل نفسك إلى دمية خشبية.
قد يعني الموت.
ثم جال بنظره على الدوقات واحدًا تلو الآخر.
امتلأ قلب كوهين بالندم.
«احذر هجومه!»
ولم يستطع سوى مشاهدة سيف الشمس المشرقة…
«واغتيال الملك نوفين…»
وهو يقترب منه أكثر…
«من أجل إيكستيدته الخاصة.»
فأكثر…
ثم زفر ببطء.
«هيّا!»
وفقد توازنه…
ولما رأى ويا أن كوهين أصبح في خطر داهم…
ثم تقدم إلى الأمام بخطوات بطيئة…
زأر بأعلى صوته.
لم يجب لامبارد.
ورفع سيفه الأحادي الحد.
«وخاصة…»
لكن لم يبق من نصله سوى ثلثيه.
«داخل قصر الروح البطولي المحصن بشدة…»
واندفع به نحو ظهر تولجا!
ومن شدة الألم…
ملأت حافة اللاعودة ذراعه اليمنى.
لمع بريق شرس في عيني فارس النار.
وأطلقت أنقى نية قتل…
«لا أستطيع إنكار أن بلدينا عدوان…»
وسط آلام حادة تخترق عضلاته.
ثم قال لتولجا ببرود:
كان ويا عازمًا…
قال ثاليس بهدوء:
على إجبار تولجا على اتخاذ وضعية دفاعية.
وأصبحتا صافيتين وحادتين.
وفي تلك اللحظة الحرجة…
«أم أنه…»
لاحظ كوهين، وهو في ذروة صدمته، أن جذع تولجا، المنحني إلى الأمام، اهتز اهتزازة خفيفة.
وبدا أنهم صُدموا مما قاله ثاليس.
ولم يتقدم سيف الشمس المشرقة أكثر.
«أو وديعًا…»
لمع بريق شرس في عيني فارس النار.
«وأظن أن حتى شولون الثالث، “الهمس”، ما كان ليحسن التصرف أكثر منك.»
وشعر كوهين بقشعريرة تسري في صدره.
اندفع فارس النار من إقليم الرمال السوداء، أحد الجنرالات الخمسة في إيكستيدت…
«احذر!»
«لكن بدلًا من أن نختلف فيما بيننا…»
وفي اللحظة نفسها أدرك كوهين أخطر ما في الموقف.
«احذر!»
ولم يعد يهتم بنفسه.
ثم دفعه بقوة.
كل ما استطاع فعله هو أن يصرخ في وجه ويا، وقد ملأه الذعر:
«إلى جواركم.»
«إن هدفه هو…»
ولم يعد قادرًا على استخدام سيف الشمس المشرقة.
لكن قبل أن يكمل كلماته…
«كان مختبئًا في جرف السماء.»
استدار تولجا بسرعة خاطفة.
ففي لحظة واحدة فقط…
حدث كل شيء في طرفة عين.
من يكون هذا؟
طنغ!
ضغط لامبارد على أسنانه.
تلقى سيف ويا المكسور ضربة أخرى.
«أو ضمائركم.»
وانفصل ثلث آخر من النصل وسقط على الأرض.
وأجبر سيف الشمس المشرقة على الثبات بمحاذاة جسد تولجا.
دوم!
«لا أستطيع إنكار أن بلدينا عدوان…»
اتسعت عينا ويا.
استدار كوهين وويا في ذهول.
ورأى فارس النار يقطع ما تبقى من نصله…
ربت برفق على ظهر يد ساروما ليطمئنها.
ثم يمد يده اليسرى…
إذ ارتطم بالجدار بعنف على يد تولجا.
ويقبض على عنقه!
استدار تولجا بسرعة خاطفة.
رفعه في الهواء…
«أيها الحراس…»
ثم دفعه بقوة.
«حالما تدخل معركة…
دوم!
كان يعلم أن موقف الدوقات الآخرين…
شعر ويا بألم حاد في مؤخرة رأسه.
لقد أدرك…
إذ ارتطم بالجدار بعنف على يد تولجا.
«داخل قصر الروح البطولي المحصن بشدة…»
طنغ!
وكأنه لا يشعر أصلًا بالنيران التي تلتهم راحة يده.
ومن شدة الألم…
«فقط أبقه مشغولًا!»
أفلت سيفه الأحادي الحد، الذي انكسر إلى نصفين…
قال بصوت يخفي غضبًا بالكاد يمكن ملاحظته:
وسقط على الأرض.
رمق دوق إقليم الرمال السوداء الأكبر ساروما بنظرة مخيفة.
حدق كوهين مذهولًا.
«وتذكروا جيدًا…»
ففي لحظة واحدة فقط…
هل أعدّ هذا الشاب كل ذلك مسبقًا؟
أخضع تولجا ويا تمامًا.
تبادل الدوقات النظرات.
قال تولجا وهو يرفع ذراعه اليسرى المضرجة بالدماء، وينظر ببرود إلى تابع الأمير الذي كان يقبض على عنقه بينما كان الأخير يقاوم عبثًا:
دوم!
«حالما تدخل معركة…
قال دوق إقليم الرمال السوداء ببرود:
فأنت تراهن بحياتك، أيها الفتى.»
وأعاد النظر إلى ثاليس.
أطلق كوهين زئيرًا غاضبًا.
أطلق كوهين زئيرًا غاضبًا.
وبذل كل ما لديه ليقف مجددًا.
«أعتقد أن علينا الآن…»
لكن الأوان كان قد فات.
صُدم تولجا.
نظر ويا بحقد…
كان صوت ويا يرنّ بجوار أذني كوهين.
إلى سيف الشمس المشرقة في يد فارس النار اليمنى، وهو يشع بحرارة هائلة…
«لقد كان الدوق الأكبر لامبارد أوضحكم رؤية منذ البداية…»
ثم اندفع النصل ليطعن صدره!
إنه أكبر متغير في كل هذه الخطة!
وفي تلك اللحظة بالذات…
وألقى نظرة على ثاليس، الذي بدا هادئًا ومتماسكًا…
ظهرت يد فجأة أمام تولجا.
كصوت ملاك.
طاخ!
«إنه يفهم ذلك أكثر منا.»
أمسكت تلك اليد بالسلاح.
فبقي هادئ النظرات.
شق سيف الشمس المشرقة تلك اليد فور ملامستها لمقبض السيف.
«انظروا…»
وانبعث من موضع التلامس بين النصل والكف أزيز مرعب.
«نعم!»
تفحمت اللحم…
«وأظن أن حتى شولون الثالث، “الهمس”، ما كان ليحسن التصرف أكثر منك.»
بل وتناثرت منه شرارات.
روميل تولجا، ذو الجسد الضخم!
قال صوت شاب هادئ، تتخلله أنفاس خفيفة:
لمع بريق شرس في عيني فارس النار.
«أمسكت بك، يا فارس النار.»
وشعر كوهين بقشعريرة تسري في صدره.
استدار كوهين وويا في ذهول.
وفي اللحظة نفسها أدرك كوهين أخطر ما في الموقف.
وقف رافائيل ليندبرغ أمام تولجا، بوجه خالٍ من التعابير.
أصدرت ذراعا الشاب صوت احتكاك غريب…
كانت يده اليمنى المتفحمة ممدودة إلى الأمام، غير عابئة بحرارة النصل.
ألقى رافائيل، الذي ظهر فجأة، نظرة سريعة على كوهين.
وأصابعه تقبض بإحكام على مقبض السيف.
اندفع مباشرة نحو تولجا!
وكأنه لا يشعر أصلًا بالنيران التي تلتهم راحة يده.
وأمام أنظار الدوقات الخمسة…
اتسعت عينا تولجا قليلًا.
عاد قلب ثاليس، الذي كان يخفق بعنف حتى كاد يقفز من صدره، إلى هدوئه أخيرًا.
لقد…
وفي اللحظة التالية…
لم يشعر حتى باقترابه.
تلقى سيف ويا المكسور ضربة أخرى.
هل لأنه بارع في التسلل…
ويقبض على عنقه!
أم لأنه اختار توقيتًا مثاليًا؟
«كان مختبئًا في جرف السماء.»
في الوقت نفسه…
«وتقاتلون…»
أمسك رافائيل، بيده اليسرى، بمعصم تولجا الذي يحمل السيف.
ومن شدة الألم…
يد في الأمام…
«كان الملك نوفين سيموت هنا…»
وأخرى في الخلف.
«ولا الخاصة بك…»
وأجبر سيف الشمس المشرقة على الثبات بمحاذاة جسد تولجا.
لا فرق بين حياة أصحاب الفئة الفائقة…
ثم قال بهدوء:
ثم قال بهدوء:
«إذا فقدت سيف الشمس المشرقة، يا روميل تولجا…
«أفضل أن أستمع إلى ما يريد قوله…»
فهل ستظل فارس النار؟»
قال تولجا وهو يرفع ذراعه اليسرى المضرجة بالدماء، وينظر ببرود إلى تابع الأمير الذي كان يقبض على عنقه بينما كان الأخير يقاوم عبثًا:
انكمشت حدقة تولجا.
ملأت حافة اللاعودة ذراعه اليمنى.
وحدق في يد رافائيل اليمنى، التي أصابتها حروق بالغة، لكنها ما زالت تقبض بإحكام على مقبض السيف ونصله.
أشرس من سابقتها.
لم يكن أحد أكثر ذهولًا منه.
«ونحن نقف هنا كحفنة من الحمقى…»
فعلى الرغم من أن اليد بدت في حالة مزرية…
فهل ستظل فارس النار؟»
فإن الحرارة الهائلة لـسيف الشمس المشرقة كانت قادرة على إذابة الحديد…
«أنتم جميعًا تقفون هنا…»
بل وحتى الذهب!
وانبعث من موضع التلامس بين النصل والكف أزيز مرعب.
صُدم تولجا.
«ولا الخاصة بك…»
هناك خطب ما في يد هذا الرجل…
أخضع تولجا ويا تمامًا.
من يكون هذا؟
فأنت تحوّل نفسك إلى دمية خشبية.
لا…
«ولا المستقبل الثقيل الذي ينتظرنا.»
ما هذا الشيء؟
وسعل بخفة.
ألقى رافائيل، الذي ظهر فجأة، نظرة سريعة على كوهين.
فقد الشرطي كل زمام المبادرة.
ثم قال لتولجا ببرود:
هناك شيء غير طبيعي!
«في لعبة تراهن فيها بالحياة…
أشرس من سابقتها.
لا فرق بين حياة أصحاب الفئة الفائقة…
«نعم!»
وحياة الناس العاديين.»
ثم نظر إلى ثاليس.
وفي اللحظة التالية…
هز ترينتيدا كتفيه بخفة…
زأر كوهين بغضب.
«وخاصة…»
وفجّر قوته دفعة واحدة!
ششششق!
فقد عمل مع رافائيل سنوات طويلة…
«أنا أؤيدك كثيرًا يا تشابمان.»
وكان بينهما انسجام تام.
ولم يستطع سوى مشاهدة سيف الشمس المشرقة…
أشرق مجد النجوم فوق جلده وسيفه…
ثم عاد ببصره إلى ليكو.
وتلألأت عليهما نقاط من ضوء النجوم.
وفي اللحظة التالية…
مستغلًا الفرصة التي صنعها رافائيل…
حتى عندما كان يقاتل أولئك الأوغاد الرماديين في الصحراء، الذين تجاوز طولهم المترين، كان يستطيع، بفضل بنيته الضخمة وقوة ذراعيه، أن يتحمل بضع إصابات ليخلق فرصًا لرفاقه للهجوم.
اندفع مباشرة نحو تولجا!
كان يدرك تمام الإدراك مدى أفضلية سلاح خصمه.
كانت يد تولجا اليسرى لا تزال تطبق على عنق ويا الذي كان يصارع عبثًا.
فتجمدت نظرته في مكانها.
وحاول أن ينتزع ذراعه اليمنى بالقوة…
«لا تنسوا…»
لكنه اكتشف أنها ما زالت أسيرة قبضة رافائيل.
«ولا تملك أي حق في وراثة منصب الدوقة الكبرى لمدينة غيوم التنين…»
أصدرت ذراعا الشاب صوت احتكاك غريب…
وكان أول من أجابه…
وكانتا ترتجفان باستمرار بطريقة مريبة.
وبذل كل ما لديه ليقف مجددًا.
عبس الفارس.
كان قد استعاد توازنه لتوه.
لم تتحرك ذراعه اليمنى سوى بضع بوصات…
مرّ النصل فوق رأس كوهين مباشرة، باعثًا حرارة حارقة.
لكن الشاب ضغط عليها من زاوية دقيقة، مستهدفًا نقاطًا محددة.
«وكل كلمة قلتها، مهما كان موقفك منها…»
فأخضعها بالكامل!
«تذكر… القتال ليس لعبة تتبادلون فيها الأدوار، وليس مباراة ملاكمة يتنافس فيها الطرفان على من يتحمل ضربات أكثر.
هناك شيء غير طبيعي!
ثم نقل نظره إلى الآخرين.
لم يستطع فارس النار إخفاء صدمته.
شق سيف الشمس المشرقة تلك اليد فور ملامستها لمقبض السيف.
هذه القوة… مستحيل!
وشعر أنه لم يخض معركة بهذا القدر من الإذلال طوال حياته.
لا تتناسب إطلاقًا مع بنيته الجسدية!
قد يعني الموت.
وفي اللحظة التالية…
«ماذا؟»
ارتسمت على وجه تولجا ملامح شرسة.
«ولا الخاصة بك.»
أدار معصمه الأيمن بعنف…
قال ثاليس بهدوء:
محاولًا إجبار رافائيل على التراجع بواسطة سيف الشمس المشرقة.
فعلى عكس لعبة الشطرنج…
ومع دوران معصمه…
انكمشت حدقتا كوهين.
اندفع النصل في قوس خاطف!
استدار كوهين وويا في ذهول.
لكن رافائيل، الذي كان ممسكًا بذراع خصمه…
«فعليكم أن تتحدوا ضدي وضد مملكتي…»
لم يفعل سوى تعديل وقفته.
«بعد إبعاد حرس النصل الأبيض.»
ثم انزلق إلى الجانب الخارجي لساعد تولجا…
ثم قال بهدوء:
إلى البقعة العمياء التي لا يستطيع سيف الشمس المشرقة الوصول إليها.
حدق كوهين مذهولًا.
شق النصل قطعة من ثيابه…
«وأنا معجب بك حقًا…»
فتحولت في الحال إلى رماد.
لكن الأوان كان قد فات.
وشعر تولجا بقشعريرة في صدره.
«لا تنسوا…»
تبًا.
شعر بهذا القدر من اليقين…
كلتا يديه أصبحتا مقيدتين.
قال بصوت يخفي غضبًا بالكاد يمكن ملاحظته:
ولم يعد قادرًا على استخدام سيف الشمس المشرقة.
«لذلك…»
لا يستطيع الحركة.
«وكل كلمة قلتها، مهما كان موقفك منها…»
ولا يستطيع المراوغة.
«تابع حديثك، أيها الفتى.»
بل وحتى سلاحه…
وفي تلك اللحظة…
لم يعد قادرًا على صد أي هجوم.
ناهيك عن أن يدافع عن نفسه!
هل أعدّ هذا الشاب كل ذلك مسبقًا؟
«التسلل إلى قصر الروح البطولي…»
وفي أثناء انشغاله بهذه الفكرة…
أما في مواجهة ذلك السلاح…
شعر ببرودة قاتلة في منتصف ظهره.
ولما رأى ويا أن كوهين أصبح في خطر داهم…
خلفه مباشرة…
ومع دوران معصمه…
كان كوهين قد رفع حامل الأعباء.
قبض لامبارد على يده بقوة.
وبوجه لا يعرف الرحمة أو التردد…
لمع بريق شرس في عيني فارس النار.
ملأت قوة الإبادة ذراعيه.
تبادل الدوقات النظرات.
مصوبًا نحو مؤخرة عنق تولجا…
«في ظروف غامضة.»
أطلق الشرطي زئيرًا غاضبًا…
«تشابمان!»
ثم هوى بسيفه بضربة مروعة وقاسية!
لا وجود لتبادل الأدوار في القتال.
ششششق!
لا…
شق النصل عنق تولجا.
وفي اللحظة التالية…
واندفعت الدماء القانية في الهواء.
فشد قبضته في الخفاء.
…..
وأومأ للدوق الأكبر ليكو باحترام.
«صحيح أن هذه الفتاة تحمل دم عائلة والتون…»
«بصفتكم الدوقات الكبار لإيكستيدت…»
قال لامبارد ببرود:
ثم انزلق إلى الجانب الخارجي لساعد تولجا…
«لكنها مجرد امرأة.»
ومالت كفة الميزان…
«ولا تملك أي حق في وراثة منصب الدوقة الكبرى لمدينة غيوم التنين…»
ثم ألقى نظرة على الدوقات الأربعة الذين علت وجوههم تعابير معقدة، وأكمل:
«فضلًا عن الوقوف هنا واستجوابنا!»
«السؤال هو… يا تشابمان…»
رمق دوق إقليم الرمال السوداء الأكبر ساروما بنظرة مخيفة.
«إيكستيدته هو وحده.»
فارتجفت الفتاة قليلًا…
وقال في نفسه:
ولامست خاتم النصر في إصبعها دون وعي.
محاولًا إجبار رافائيل على التراجع بواسطة سيف الشمس المشرقة.
قال لامبارد بصوت هادئ، لكنه مفعم بالهيبة:
«وأنا معجب بك حقًا…»
«احتفظوا بشفقتكم التي لا داعي لها، ومجاملاتكم المعتادة، أيها الدوقات.»
«أعتقد أن علينا الآن…»
«إنها ليست واحدة منا.»
فغيّر أولسيوس مجرى الحديث وقال:
«ولا يحق لهذه الفتاة أن تقرر مستقبل إيكستيدت.»
ورمق ثاليس بنظرة قاتلة…
هز ترينتيدا كتفيه بخفة…
ومع دوران معصمه…
وبدا وكأنه يوافقه الرأي.
ثم التفت…
وفي تلك اللحظة…
خلفه مباشرة…
وأمام أنظار الدوقات الخمسة…
وفي اللحظة نفسها أدرك كوهين أخطر ما في الموقف.
أفلت ثاليس يد ساروما.
أم لأنه اختار توقيتًا مثاليًا؟
ثم تقدم إلى الأمام بخطوات بطيئة…
واستدار قائلًا:
لكنها ثابتة.
وبدا أنهم صُدموا مما قاله ثاليس.
«إذن… أخيرًا قلتها، يا صاحب السعادة.»
«أفضل أن أستمع إلى ما يريد قوله…»
قال ثاليس بهدوء:
ذلك الصبي…
«من أجل إيكستيدت؟»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
تغير تعبير لامبارد قليلًا.
اسودّ وجه لامبارد.
أما ثاليس…
ولم يعد يهتم بنفسه.
فشد قبضته في الخفاء.
«ونحن نقف هنا كحفنة من الحمقى…»
لقد نجحت ساروما في استغلال مكانتها لفتح ثغرة في الحوار.
وأغمض عينيه.
وعليه الآن أن يغتنم الفرصة…
وفي النهاية…
ويتقدم خطوة بعد أخرى.
ثم قال لتولجا ببرود:
فبورقته الوحيدة…
وأطلقت أنقى نية قتل…
كان عليه أن يحطمهم.
«وكل كلمة قلتها، مهما كان موقفك منها…»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
وصدر صوت أزيز مرعب.
وامتلأت عيناه بالعزم.
استعاد الدوق الأكبر ليكو رباطة جأشه…
«بصفتكم الدوقات الكبار لإيكستيدت…»
«فضلًا عن الوقوف هنا واستجوابنا!»
«وأمام التهديد الهائل الذي تمثله مملكة الكوكبة…»
وقال بصوت منخفض:
«لا بد أن تقفوا صفًا واحدًا، أليس كذلك؟»
«في خطة لامبارد الأصلية…»
ما إن أنهى كلماته…
«قبل أن نعلقه على حبل المشنقة.»
حتى تبدلت أجواء القاعة فجأة.
«حالما تدخل معركة…
واضطربت أنفاس الجميع.
«وماذا عنكم؟»
وتغيرت نظرات الدوقات إليه.
ومن شدة الألم…
عقد الدوق الأكبر روكني حاجبيه.
اتسعت عينا الدوق الأكبر لإقليم الرمال السوداء، الذي حملت ملامحه آثار تقلبات السنين.
«ماذا؟»
فقد الشرطي كل زمام المبادرة.
أطلق لامبارد شخيرًا باردًا.
«لكنها مجرد امرأة.»
«انظروا…»
ورأى فارس النار يقطع ما تبقى من نصله…
«إنه يفهم ذلك أكثر منا.»
وقال:
استعاد الدوق الأكبر ليكو رباطة جأشه…
أن الجمل التالية ستكون مفتاح كل شيء.
وسعل بخفة.
إنه أكبر متغير في كل هذه الخطة!
«لا أستطيع إنكار أن بلدينا عدوان…»
أولسيوس.
لكن…
اتسعت عينا تولجا قليلًا.
وفي تلك اللحظة بالذات…
«أم بسبب ذكائه الفطري؟»
قاطعه ثاليس بإجابة غير متوقعة.
هذه القوة… مستحيل!
«نعم!»
لكنه بدا في أذني ثاليس…
«إنني أتفق تمامًا مع رأيك في هذه المسألة، يا صاحب السعادة.»
«هل فكرتم جميعًا في ذلك؟»
قال أمير الكوكبة ببرود:
فأنت تراهن بحياتك، أيها الفتى.»
«إذا أردتم منع إيكستيدت من أن تُباد على يد الكوكبة في المستقبل…»
استدار تولجا بسرعة خاطفة.
«فعليكم أن تتحدوا ضدي وضد مملكتي…»
ولذلك…
«حتى لو خالف ذلك عهد الحكم المشترك…»
كان صوت ويا يرنّ بجوار أذني كوهين.
«أو ضمائركم.»
فأنت تراهن بحياتك، أيها الفتى.»
«إن اختياركم…»
وقد زالت عنهما العتمة…
قال ثاليس بحزم:
ولم يتقدم سيف الشمس المشرقة أكثر.
«صحيح.»
لم يفعل سوى تعديل وقفته.
ما إن أنهى ثاليس كلماته…
هل لأنه بارع في التسلل…
حتى عقد الدوق الأكبر روكني حاجبيه أكثر قليلًا.
كانت تلك هي المرة الثالثة التي يضطر فيها إلى المراوغة بهذه الهيئة المهينة.
أما الدوق الأكبر لامبارد…
فارتجفت الفتاة قليلًا…
فتجمدت نظرته في مكانها.
«من أجل إيكستيدت؟»
تبادل الدوقات النظرات.
ولذلك…
وامتلأت أعينهم بمزيج من الحيرة والدهشة.
«داخل قصر الروح البطولي المحصن بشدة…»
وبدا أنهم صُدموا مما قاله ثاليس.
أم لأنه اختار توقيتًا مثاليًا؟
ارتجفت ساروما خلفه…
وشمّ رائحة شعره وهو يحترق.
وشدت طرف كمه برفق.
ثم هوى بسيفه بضربة مروعة وقاسية!
لكن ثاليس تجاهلها.
أدار معصمه الأيمن بعنف…
واكتفى بالنظر مباشرة إلى الشخص الوحيد في القاعة الذي ظل وجهه بلا تعبير…
وقال في نفسه:
الدوق الأكبر ليكو، حاكم مدينة الدفاع.
ورأى فارس النار يقطع ما تبقى من نصله…
كان في عيني الدوق العجوز بريق هادئ، لكنه متناقض…
«ولا الخاصة بك…»
تناقضٌ صارخ مع البرودة المطلقة التي تملأ عيني لامبارد.
اندفع النصل في قوس خاطف!
قال ثاليس ببطء، وهو يضبط إيقاع كلماته وأنفاسه وخفقات قلبه:
قال لامبارد بصوت هادئ، لكنه مفعم بالهيبة:
«لكن…»
«فلدينا أمور أكثر إلحاحًا.»
«هل فكرتم في الأمر؟»
«فضلًا عن الوقوف هنا واستجوابنا!»
ثم جال بنظره على الجميع.
«داخل قصر الروح البطولي المحصن بشدة…»
«هل فكرتم جميعًا في ذلك؟»
«من أجل إيكستيدت؟»
كان يعلم…
لم تتحرك ذراعه اليمنى سوى بضع بوصات…
أن الجمل التالية ستكون مفتاح كل شيء.
ما إن انتهت الضربة…
قال بصوت خافت، وهو يلتفت إلى ليكو أولًا، ثم إلى روكني، وترينتيدا، وأولسيوس:
هل لأنه بارع في التسلل…
«إن ما تستفيد منه أفعالكم الحالية…»
وفي تلك اللحظة…
«ليس إيكستيدت الخاصة بك، يا صاحب السعادة ليكو.»
كان يدرك تمام الإدراك مدى أفضلية سلاح خصمه.
«وليست إيكستيدت الخاصة بك…»
«كان مختبئًا في جرف السماء.»
«ولا الخاصة بك…»
ولم يستطع سوى مشاهدة سيف الشمس المشرقة…
«ولا الخاصة بك.»
وحياة الناس العاديين.»
ثم ألقى نظرة على الدوقات الأربعة الذين علت وجوههم تعابير معقدة، وأكمل:
«وتذكروا جيدًا…»
«أنتم جميعًا تقفون هنا…»
لكنه شعر…
«وتقدمون التنازلات…»
وسط آلام حادة تخترق عضلاته.
«وتقاتلون…»
فهل ستظل فارس النار؟»
«من أجل إيكستيدت الخاصة به.»
ولم يعد يهتم بنفسه.
في تلك اللحظة…
وتغيرت نظرات الدوقات إليه.
اتسعت عينا الدوق الأكبر لإقليم الرمال السوداء، الذي حملت ملامحه آثار تقلبات السنين.
«أن نتوحد.»
ورمق ثاليس بنظرة قاتلة…
«لكن…»
وكأنه يريد تمزيق جسده إربًا.
كيف يكون بهذه السرعة؟
لكن ثاليس…
ثم قال لتولجا ببرود:
لم يلتفت لذلك.
ومن شدة الألم…
تقدم خطوة أخرى…
ثم تقدم إلى الأمام بخطوات بطيئة…
وثبت نظره بهدوء على لامبارد.
ومن شدة الألم…
«إنها إيكستيدت التي تخص تشابمان لامبارد…»
وقال بصوت منخفض:
«إيكستيدته هو وحده.»
قال ليكو، متجاهلًا رد فعل لامبارد، وبنبرة حاسمة:
قبض لامبارد على يده بقوة.
«أما الآن…»
وأعاد النظر إلى ثاليس.
«لا تنسوا المسؤولية التي نحملها…»
وكان الغضب الهائل يتأجج في أعماقه.
وبوجه لا يعرف الرحمة أو التردد…
ذلك الصبي…
وفي النهاية…
إنه أكبر متغير في كل هذه الخطة!
قال أمير الكوكبة ببرود:
أما أمير الكوكبة…
وقال:
فبقي هادئ النظرات.
وشعر كوهين بقشعريرة تسري في صدره.
وقال بصوت منخفض:
لاحظ كوهين، وهو في ذروة صدمته، أن جذع تولجا، المنحني إلى الأمام، اهتز اهتزازة خفيفة.
«لقد كان الدوق الأكبر لامبارد أوضحكم رؤية منذ البداية…»
وأخرى في الخلف.
«وكان مستعدًا للتضحية بأي شيء…»
وفي اللحظة التالية…
«من أجل إيكستيدته الخاصة.»
لا وجود لتبادل الأدوار في القتال.
ثم استدار فجأة نحو الدوقات الأربعة.
«هل يستطيع أن يسحقنا نحن الخمسة جميعًا…»
واشتد صوته:
أفلت ثاليس يد ساروما.
«منذ البداية…»
تجمدت نظرات الدوقات للحظة.
«كان مستعدًا للتضحية بأولئك الذين أقسموا على التحالف معه…»
«وماذا عنكم؟»
«بينما كانوا غافلين تمامًا عن مخططه.»
عاد قلب ثاليس، الذي كان يخفق بعنف حتى كاد يقفز من صدره، إلى هدوئه أخيرًا.
«مثل…»
وفجّر قوته دفعة واحدة!
«حلفائه.»
استدار لامبارد نحو الدوق الأكبر ليكو بذهول.
تجمدت نظرات الدوقات للحظة.
«فعليكم أن تتحدوا ضدي وضد مملكتي…»
دوم!
فالتفتت إليه الأنظار جميعًا.
ضرب لامبارد غمد سيفه بالأرض بعنف.
وشعر كوهين بقشعريرة تسري في صدره.
فالتفتت إليه الأنظار جميعًا.
«أهو بسبب وقوف الكوكبة خلفه…»
قال بصوت يخفي غضبًا بالكاد يمكن ملاحظته:
تغير الشخص الذي يمسك بزمام اللعبة.
«لقد اكتفيت.»
شق النصل عنق تولجا.
«أما ترون كم أصبح هذا سخيفًا؟»
امتلأ قلب كوهين بالندم.
«منذ قليل…»
فقد عمل مع رافائيل سنوات طويلة…
«ونحن نقف هنا كحفنة من الحمقى…»
نظر ويا بحقد…
«نشاهد عرضه المسرحي.»
«من أجل إيكستيدت؟»
نظر بقية الدوقات إلى دوق إقليم الرمال السوداء.
«هل وجود هذا الطفل…»
أما ثاليس…
«إنها إيكستيدت التي تخص تشابمان لامبارد…»
فضغط على شفتيه.
«إن هدفه هو…»
كان يعلم أن موقف الدوقات الآخرين…
كيف يكون بهذه السرعة؟
هو ما سيحدد نتيجة هذه الحرب النفسية.
«لقد اكتفيت.»
قال لامبارد بنبرة تحذير نافدة الصبر:
وحاول أن ينتزع ذراعه اليمنى بالقوة…
«لا تنسوا المسؤولية التي نحملها…»
وأمام أنظار الدوقات الخمسة…
«ولا المستقبل الثقيل الذي ينتظرنا.»
ثم قال شيئًا أدهش الجميع:
«وتذكروا جيدًا…»
«وخاصة…»
«أنه عدونا.»
ولم يعد قادرًا على استخدام سيف الشمس المشرقة.
«ومن خلال ما أظهره اليوم…»
ولم يعد يهتم بنفسه.
«فقد يكون أخطر أعدائنا على الإطلاق.»
فكل خطوة تتراجعها…
ساد الصمت بين الدوقات.
لقد…
وشعر ثاليس بأن قبضة ساروما على ثوبه ازدادت قوة من شدة توترها.
«احذر!»
رمق لامبارد الدوقات الصامتين بنظرة حادة…
فبقي هادئ النظرات.
ثم أومأ برأسه.
«أن نعرف حقيقة واحدة.»
واستدار قائلًا:
لكن بعد لحظات…
«أيها الحراس…»
لكن بعد لحظات…
انقبض صدر ثاليس فجأة.
قد يعني الموت.
والتفت بسرعة إلى الدوقات الآخرين…
وانفصل ثلث آخر من النصل وسقط على الأرض.
بينما أخذ القلق يتصاعد داخله.
«وتقاتلون…»
هيا…
وفي اللحظة التالية…
أسرعوا…
«سيقول حقًا شيئًا…»
وفي تلك اللحظة…
ثم استدار…
«تشابمان!»
لاحظ كوهين، وهو في ذروة صدمته، أن جذع تولجا، المنحني إلى الأمام، اهتز اهتزازة خفيفة.
دوّى صوت عجوز أجش…
أفلت سيفه الأحادي الحد، الذي انكسر إلى نصفين…
لكنه بدا في أذني ثاليس…
«أمسكت بك، يا فارس النار.»
كصوت ملاك.
كصوت ملاك.
فرك الدوق الأكبر ليكو رأسه الأصلع.
اندفع النصل في قوس خاطف!
وأغمض عينيه.
كيف يكون بهذه السرعة؟
ثم زفر ببطء.
من يكون هذا؟
وقال بهدوء:
«كان مختبئًا في جرف السماء.»
«تشابمان… تشابمان…»
«نعم.»
«بصفتك سيدًا لإحدى أراضي الشمال…»
«لسنا عميانًا يا تشابمان.»
«فإن شجاعتك، ودهاءك، وقدرتك…»
وفي اللحظة نفسها أدرك كوهين أخطر ما في الموقف.
«أمور نادرة بين أقرانك.»
فعلى الرغم من أن اليد بدت في حالة مزرية…
«وأنا معجب بك حقًا…»
رمق دوق إقليم الرمال السوداء الأكبر ساروما بنظرة مخيفة.
«وأكن لك كل الاحترام.»
«وأمام التهديد الهائل الذي تمثله مملكة الكوكبة…»
ثم تابع:
«يستحق أن نستمع إليه؟»
«وأظن أن حتى شولون الثالث، “الهمس”، ما كان ليحسن التصرف أكثر منك.»
كان يعلم أن موقف الدوقات الآخرين…
لم يجب لامبارد.
واضطربت أنفاس الجميع.
لكنه شعر…
ثم نقل نظره إلى الآخرين.
بأن شيئًا سيئًا على وشك الحدوث.
كلتا يديه أصبحتا مقيدتين.
فتح ليكو عينيه.
يد في الأمام…
وقد زالت عنهما العتمة…
ما إن انتهت الضربة…
وأصبحتا صافيتين وحادتين.
كان عليه أن يحطمهم.
ثم نظر إلى ثاليس.
«وكل كلمة قلتها، مهما كان موقفك منها…»
وقال:
«من أجل إيكستيدت؟»
«لكن…»
لم تتحرك ذراعه اليمنى سوى بضع بوصات…
«لماذا تخشاه إلى هذا الحد؟»
«إنها ليست واحدة منا.»
«أهو بسبب وقوف الكوكبة خلفه…»
كان في عيني الدوق العجوز بريق هادئ، لكنه متناقض…
«أم بسبب ذكائه الفطري؟»
«إن هدفه هو…»
ارتبك لامبارد قليلًا.
وشعر ثاليس بأن قبضة ساروما على ثوبه ازدادت قوة من شدة توترها.
«لسنا عميانًا يا تشابمان.»
تنهد ترينتيدا، الذي كان يقف خلف أولسيوس.
تنهد الدوق الأكبر العجوز وقال:
تعادل خطوتين يتقدمهما خصمك.
«منذ أن وصل هذا الصبي إلى هنا…»
«نعم.»
«وكل كلمة قلتها، مهما كان موقفك منها…»
«لا أستطيع إنكار أن بلدينا عدوان…»
«كانت تهدف إلى إسكات صوته.»
ابتسم ثاليس له ابتسامة بريئة، تحمل شيئًا من العجز.
استدار لامبارد نحو الدوق الأكبر ليكو بذهول.
حدث كل شيء في طرفة عين.
ثم نقل نظره إلى الآخرين.
«بعد إبعاد حرس النصل الأبيض.»
لكنه وجدهم جميعًا…
ولامست خاتم النصر في إصبعها دون وعي.
ينظرون إليه بصمت وبرود.
نظر ويا بحقد…
وفي تلك اللحظة…
ورفع سيفه الأحادي الحد.
عاد قلب ثاليس، الذي كان يخفق بعنف حتى كاد يقفز من صدره، إلى هدوئه أخيرًا.
حتى تبدلت أجواء القاعة فجأة.
قال ليكو بصوت خافت، لكنه كان واضحًا بما يكفي ليتردد صداه في أنحاء القاعة:
أسرعوا…
«هل وجود هذا الطفل…»
«هل وجود هذا الطفل…»
«مرعب إلى هذه الدرجة فعلًا؟»
ثم قال لتولجا ببرود:
«هل يستطيع أن يسحقنا نحن الخمسة جميعًا…»
لقد نجحت ساروما في استغلال مكانتها لفتح ثغرة في الحوار.
«بجملة واحدة فقط؟»
واستعاد في ذهنه الحوار الذي سمعه داخل العربة…
رفع ثاليس حاجبه.
«ذلك الجزء المتعلق بالتضحية بالحلفاء.»
وأخذ نفسًا عميقًا.
ينظرون إليه بصمت وبرود.
ثم تذكر الخيارات التي عرضها عليه أسدا…
قاطعه ثاليس بإجابة غير متوقعة.
وقال في نفسه:
«ولا المستقبل الثقيل الذي ينتظرنا.»
في الواقع… أنت محق تمامًا.
وقال بصوت منخفض:
ابتسم ليكو ابتسامة باهتة، أشبه بالتكشيرة التي يرسمها شيخ حكيم في إحدى القرى.
فأنت تراهن بحياتك، أيها الفتى.»
ثم قال شيئًا أدهش الجميع:
«هل ترغبون أيضًا…»
«أم أنه…»
«من أجل إيكستيدته الخاصة.»
«سيقول حقًا شيئًا…»
وفي اللحظة التالية…
«يستحق أن نستمع إليه؟»
«في استمرار هذه المهزلة؟»
اسودّ وجه لامبارد.
«أن نعرف حقيقة واحدة.»
ولأول مرة…
لكن…
شعر بهذا القدر من اليقين…
لكن…
أن الدوقات الواقفين أمامه…
ثم نقل نظره إلى الآخرين.
مجموعة من الحمقى.
عبس الفارس.
قال دوق إقليم الرمال السوداء ببرود:
لم يصدر عن الدوقات أي رد فعل.
«إذا أردتم الاستماع إليه…»
ارتجفت ساروما خلفه…
«فيمكنكم استجوابه كما تشاؤون بعدما يُلقى في السجن.»
قال ثاليس بصوت هادئ، لكنه مشبع بالأسى والوقار:
«أما الآن…»
ولم يعد لديه وقت ليعدل وقفته…
«فلدينا أمور أكثر إلحاحًا.»
وقبل أن يستوعب أسلوب خصمه المجنون، الذي لا يعرف سوى الهجوم دون أي اعتبار للدفاع…
«لا تنسوا…»
ربت برفق على ظهر يد ساروما ليطمئنها.
«أن مدينة غيوم التنين ما تزال غارقة في الفوضى.»
«بينما كانوا غافلين تمامًا عن مخططه.»
«ولا تنسوا رئيس الوزراء ليسبان…»
وقال:
لكن ليكو قاطعه بصوت مرتفع:
ثم ألقى نظرة على الدوقات الأربعة الذين علت وجوههم تعابير معقدة، وأكمل:
«سيتفهم رئيس الوزراء ليسبان ذلك!»
لم يعد قادرًا على الرد.
كانت نظرة الدوق العجوز حادة وصلبة.
وفي اللحظة التالية…
وقال:
«إن اختياركم…»
«السؤال هو… يا تشابمان…»
وغالبًا ما تُحسم نتيجة المعركة في تلك اللحظة.»
«بصفتك حليفنا…»
وكان أول من أجابه…
«لماذا لا تستطيع أن تتفهم قلقنا؟»
أطلق كوهين زئيرًا غاضبًا.
ضغط لامبارد على أسنانه.
قال ثاليس بصوت هادئ، لكنه مشبع بالأسى والوقار:
وألقى نظرة على ثاليس، الذي بدا هادئًا ومتماسكًا…
لكن…
ثم عاد ببصره إلى ليكو.
واندفع به نحو ظهر تولجا!
وقال وهو يستدير نحو بقية الدوقات:
وتلألأت عليهما نقاط من ضوء النجوم.
«وماذا عنكم؟»
فغيّر أولسيوس مجرى الحديث وقال:
«هل ترغبون أيضًا…»
«داخل قصر الروح البطولي المحصن بشدة…»
«في استمرار هذه المهزلة؟»
شعر بهذا القدر من اليقين…
وكان أول من أجابه…
تناقضٌ صارخ مع البرودة المطلقة التي تملأ عيني لامبارد.
أولسيوس.
وهو يقترب منه أكثر…
قال الدوق الأكبر لأوركيد الهيبة، وهو ينظر إلى ثاليس بنظرة غريبة:
لكنه اكتشف أنها ما زالت أسيرة قبضة رافائيل.
«على مدى ستمائة عام…»
ارتجفت ساروما خلفه…
«كانت عائلة أولسيوس تحذر أبناءها دائمًا…»
ولما رأى ويا أن كوهين أصبح في خطر داهم…
«من الاستهانة بأي فرد من آل جادستار…»
فأنت تحوّل نفسك إلى دمية خشبية.
«مهما بدا بائسًا…»
وكانتا ترتجفان باستمرار بطريقة مريبة.
«أو وديعًا…»
فبورقته الوحيدة…
«أو ضعيفًا.»
«إن هدفه هو…»
ابتسم ثاليس له ابتسامة بريئة، تحمل شيئًا من العجز.
«سيقول حقًا شيئًا…»
فغيّر أولسيوس مجرى الحديث وقال:
«أعتقد أن علينا الآن…»
«لذلك…»
في الواقع… أنت محق تمامًا.
«أفضل أن أستمع إلى ما يريد قوله…»
وشعر ثاليس بأن قبضة ساروما على ثوبه ازدادت قوة من شدة توترها.
«قبل أن نعلقه على حبل المشنقة.»
وفي تلك اللحظة…
تنهد ترينتيدا، الذي كان يقف خلف أولسيوس.
وكأنه لا يشعر أصلًا بالنيران التي تلتهم راحة يده.
وقال:
حتى أطلق فارس النار لكمة قوية أصابت مقبض سيف كوهين في اللحظة التي رفعه فيها!
«أنا أؤيدك كثيرًا يا تشابمان.»
وأومأ للدوق الأكبر ليكو باحترام.
«لكن بدلًا من أن نختلف فيما بيننا…»
«هل فكرتم جميعًا في ذلك؟»
«أعتقد أن علينا الآن…»
«أن نعرف حقيقة واحدة.»
«أن نتوحد.»
هيا…
«وأن نتفق على موقف واحد.»
ثم جال بنظره على الجميع.
في تلك اللحظة…
ثم هوى بسيفه بضربة مروعة وقاسية!
شد لامبارد قبضته على مقبض سيفه بقوة.
فأنت تراهن بحياتك، أيها الفتى.»
ثم التفت…
«أن نتوحد.»
فرأى روكني يراقبه عن كثب…
«أهو بسبب وقوف الكوكبة خلفه…»
ويرسم على وجهه ابتسامة خبيثة.
«احتفظوا بشفقتكم التي لا داعي لها، ومجاملاتكم المعتادة، أيها الدوقات.»
قال ليكو، متجاهلًا رد فعل لامبارد، وبنبرة حاسمة:
كيف يكون بهذه السرعة؟
«تابع حديثك، أيها الفتى.»
كان عليه أن يحطمهم.
«وخاصة…»
ولامست خاتم النصر في إصبعها دون وعي.
«ذلك الجزء المتعلق بالتضحية بالحلفاء.»
«لسنا عميانًا يا تشابمان.»
ابتسم ثاليس.
وتلألأت عليهما نقاط من ضوء النجوم.
لقد أدرك…
أدرك الشرطي المخضرم وضعه في اللحظة نفسها.
أنه منذ هذه اللحظة…
لكن الشاب ضغط عليها من زاوية دقيقة، مستهدفًا نقاطًا محددة.
تغير الشخص الذي يمسك بزمام اللعبة.
وأخذ نفسًا عميقًا.
ومالت كفة الميزان…
وقال في نفسه:
مرة أخرى.
لا تتناسب إطلاقًا مع بنيته الجسدية!
ربت برفق على ظهر يد ساروما ليطمئنها.
وقال:
ثم استدار…
إلا انتظار الضربة التي ستشق جسده.
وأومأ للدوق الأكبر ليكو باحترام.
هز ترينتيدا كتفيه بخفة…
وقال:
«حالما تدخل معركة…
«علينا أولًا…»
ما هذا الشيء؟
«أن نعرف حقيقة واحدة.»
«كان مختبئًا في جرف السماء.»
«القاتل الذي استأجره تشابمان لامبارد…»
قال ثاليس بصوت هادئ، لكنه مشبع بالأسى والوقار:
«بانيت شارلتون…»
قبض لامبارد على يده بقوة.
«كان مختبئًا في جرف السماء.»
وشعر كوهين بقشعريرة تسري في صدره.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«وماذا عنكم؟»
واستعاد في ذهنه الحوار الذي سمعه داخل العربة…
كانت يده اليمنى المتفحمة ممدودة إلى الأمام، غير عابئة بحرارة النصل.
ثم أعاده كلمةً بكلمة.
طاخ!
«كانت خطته…»
ثم دفعه بقوة.
«التسلل إلى قصر الروح البطولي…»
ثم قال شيئًا أدهش الجميع:
«واغتيال الملك نوفين…»
فعلى عكس لعبة الشطرنج…
«بعد إبعاد حرس النصل الأبيض.»
وفي تلك اللحظة…
أغمض لامبارد عينيه.
ثم جال بنظره على الدوقات واحدًا تلو الآخر.
ولثلاث ثوانٍ كاملة…
وكان أول من أجابه…
لم يصدر عن الدوقات أي رد فعل.
لم يستطع فارس النار إخفاء صدمته.
لكن بعد لحظات…
هل لأنه بارع في التسلل…
تبادل الدوقات الأربعة النظرات.
لم يعد قادرًا على الرد.
وامتلأت وجوههم بالدهشة.
قال بصوت يخفي غضبًا بالكاد يمكن ملاحظته:
قال ثاليس بصوت هادئ، لكنه مشبع بالأسى والوقار:
وعليه الآن أن يغتنم الفرصة…
«نعم.»
ولم يتقدم سيف الشمس المشرقة أكثر.
«في خطة لامبارد الأصلية…»
وكأنه لا يشعر أصلًا بالنيران التي تلتهم راحة يده.
«كان الملك نوفين سيموت هنا…»
أولسيوس.
«داخل قصر الروح البطولي المحصن بشدة…»
«داخل قصر الروح البطولي المحصن بشدة…»
«في ظروف غامضة.»
كان في عيني الدوق العجوز بريق هادئ، لكنه متناقض…
ثم جال بنظره على الدوقات واحدًا تلو الآخر.
ثم تقدم إلى الأمام بخطوات بطيئة…
وقال بصوت منخفض:
ورمق ثاليس بنظرة قاتلة…
«وكان سيموت…»
ويتقدم خطوة بعد أخرى.
«إلى جواركم.»
واضطربت أنفاس الجميع.
كانت يده اليمنى المتفحمة ممدودة إلى الأمام، غير عابئة بحرارة النصل.
