العطش إلى الدماء [2]
الفصل 484: العطش إلى للدماء [2]
وفي الأفكار.
طق!
ارتفع طعمٌ حلوٌ إلى حلق كاثرين، بينما ارتجفت ساقاها مرةً أخرى. وهذه المرة، لم تعد قادرة على إبقاء نفسها واقفة، فانثنت ركبتها وارتطمت بالأرض الصلبة، بينما تسرب الدم من فمها.
ما إن دوى وقعُ خطوته، حتى انقلب الهواء داخل الغرفة، الذي كان يزداد حرارة، إلى برودة قارسة.
لكن ذلك التجاهل لم يدم طويلًا.
شعرَت كاثرين والآخرون فجأة برغبة في أن يمدوا أيديهم إلى أعناقهم.
كانت كلماتها الشرارة التي أطلقت سلسلةً من الأحداث.
“…..!!”
غشاءٌ أسود غطى جسده بالكامل من أسفل.
“….كُوخ!”
كان وقع نظرات الجميع هو ما انتشل كاثرين من شرودها.
“ما هذا بحق الجحيم؟”
فقد كانوا جميعًا على دراية تامة بقدرة كاثرين، ولهذا لم يُبدِ أحدٌ أي رد فعل.
تقطر! تقطر!
ومع ذلك…
أعقب ذلك صوتُ تقاطرٍ رطب، ثم خرج ذلك الكائن من بين الظلال، وبدأ وجهه ينكشف تدريجيًا. وفي اللحظة التي ظهر فيها، اجتاح ضغطٌ خانقٌ هائل جميع الحاضرين، حتى غدت أنفاسهم أثقل من ذي قبل.
“…أفضل ما يمكننا فعله هو إبقاء هذا الشذوذ تحت السيطرة بينما نطلب الدعم. إلياس، استخدم الهاتف القابل للطي وتواصل مع النقابة.”
وخاصةً عندما وقعت أبصارهم على هيئته.
كانت كاثرين تشعر بذلك في أعماقها…
“مـ-ما هذا بحق الجحيم…؟”
“جزارٌ آخر…؟ أهذا هو الزعيم؟ لكن لماذا يبدو مختلفًا إلى هذا الحد؟”
“أنا…”
إن لم تستخدمها، فسيصبحون جميعًا في عداد الموتى.
كان يرتدي رأس خنزير، ويشبه الشذوذات الأخرى للوهلة الأولى، غير أن شيئًا فيه كان مختلفًا على نحوٍ لا لبس فيه. أدرك الجميع ذلك في الحال… إذ انحبست أنفاسهم بينما انساب تيارٌ بارد عبر الغرفة، فجعل المئزر القرمزي أمامه يرفرف برفق، وهو يتقدم خطوة أخرى.
إلى تعبير وجهها…
حدقت كاثرين في الشذوذ بصمت، وقد ضاقت عيناها إلى أقصى حد.
أما الآخرون…
‘قلبي يخفق بسرعة هائلة، رغم أنني لا أريده أن يفعل.’
حين نظروا إليها…
بوصفها إحدى النخبة، تلقت كاثرين تدريبًا يحفظ لها رباطة جأشها، ويمكنها من السيطرة على نبضات قلبها.
وبينما كانت تلتقط أنفاسها، ساعدها إلياس على الوقوف. تمسكت بكتفه، وأطبقت على أسنانها بقوة وهي تحدق في الشذوذ. لم يكن يفعل شيئًا في تلك اللحظة، لكن الضغط المنبعث منه كان خانقًا.
ومع ذلك…
وفي غضون ثوانٍ معدودة، أصبحت جميع النسخ تشبه أحد أفراد مجموعتها.
‘لقد مضى وقتٌ طويل منذ أن جعلني شذوذ أشعر بهذا القدر من القلق.’
طق!
ولأن كاثرين لم تشارك في بوابة مالوفيا، فقد كان الشذوذ الواقف أمامها من أوائل الشذوذات التي أرسلت قشعريرة حقيقية تسري في عمودها الفقري. ولا سيما عندما وقعت عيناها على السكين التي يقبض عليها، بينما كان الدم يتقاطر منها ببطء فوق الأرض.
كان في تلك السكين… شيء غير طبيعي.
“ما هذا بحق الجحيم؟”
لا، ليس السكين وحدها.
طقطقة! طقطقة!
‘عيناه.’
إذ بدأت النسخ تطوق الشذوذ، بينما اتخذ الآخرون مواقعهم كذلك.
أجل…
طقطقة! طقطقة!
هاتان العينان الحمراوان المرعبتان النافذتان، المغمورتان بسوادٍ حالكٍ بدا وكأنه يبتلع كل نورٍ من حوله.
“مـ-ما هذا بحق الجحيم…؟”
وما إن غرقت كاثرين في النظر إليهما، حتى بدأت تفقد وعيها بما حولها.
لكن ذلك التجاهل لم يدم طويلًا.
لكن ليس لوقتٍ طويل.
وبعد ذلك مباشرةً…
“…أيتها القائدة.”
“…..”
ناداها صوتٌ متردد، لكنه حازم.
إلى تعبير وجهها…
رمشت مرة واحدة، ثم حولت كاثرين انتباهها نحو ماركوس والآخرين، لتلاحظ أخيرًا أنهم جميعًا يحدقون بها، منتظرين أوامرها.
وبينما كانت تلتقط أنفاسها، ساعدها إلياس على الوقوف. تمسكت بكتفه، وأطبقت على أسنانها بقوة وهي تحدق في الشذوذ. لم يكن يفعل شيئًا في تلك اللحظة، لكن الضغط المنبعث منه كان خانقًا.
‘آه، اللعنة.’
“…..!!”
كان وقع نظرات الجميع هو ما انتشل كاثرين من شرودها.
لكن لم يكن أمامها خيار.
ومن دون تردد، بدأت بإصدار أوامرها.
رمشت مرة واحدة، ثم حولت كاثرين انتباهها نحو ماركوس والآخرين، لتلاحظ أخيرًا أنهم جميعًا يحدقون بها، منتظرين أوامرها.
“من الواضح أن البوابة قد تغيرت. لا أستطيع الجزم إن كانت رتبتها قد ارتفعت، لكن ظهور حالة شاذة كهذه لا بد أنه يعني أن شيئًا ما قد تبدل. وخاصةً أنني لا أذكر أن الزعيم كان على هذه الهيئة.”
‘لقد مضى وقتٌ طويل منذ أن جعلني شذوذ أشعر بهذا القدر من القلق.’
كانت أفكارها راسخة، وكذلك أوامرها.
ومع ذلك…
“…أفضل ما يمكننا فعله هو إبقاء هذا الشذوذ تحت السيطرة بينما نطلب الدعم. إلياس، استخدم الهاتف القابل للطي وتواصل مع النقابة.”
وقبل أن تصيبه الهجمات بلحظة…
“مفهوم.”
راقبت كاثرين تحركها، بينما ارتفع وانخفض صدرها بعنف، وشحب وجهها. فهي لم تكن تواصل إنشاء نسخٍ جديدة من نفسها فحسب، بل إن هذه العقدة كانت تستهلك قدرًا هائلًا من قدرتها على التحمل.
“ماركوس، أندرياس، أنتما ساعداني. أما البقية، فاخرجوا من هذه الغرفة وابحثوا عن الزعيم. لا أستطيع أن أجزم بأنه لم يتغير، لكن إن بقي كما كان، فأنا أعلم أنكم ستتمكنون من التعامل معه. إذا أنهينا البوابة بسرعة، فقد ننجو جميعًا. أعتمد عليكم.”
ومع ذلك…
أخذت نفسًا عميقًا، وبدأت ثلاثٌ من عُقَدها تعمل في آنٍ واحد. لم تعد تكبح نفسها، بينما أخذ جسدها ينقسم إلى نسخٍ متعددة منها.
ما إن دوى وقعُ خطوته، حتى انقلب الهواء داخل الغرفة، الذي كان يزداد حرارة، إلى برودة قارسة.
كانت كل نسخة مطابقة لها تمامًا.
“هل أنتم مستعدون؟”
في القوة.
كانت كاثرين تشعر بذلك في أعماقها…
وفي الأفكار.
ولم يدم ارتباكهم سوى لحظة، حتى شعروا جميعًا بشيء.
لكن…
بوصفها إحدى النخبة، تلقت كاثرين تدريبًا يحفظ لها رباطة جأشها، ويمكنها من السيطرة على نبضات قلبها.
كان بإمكانها أيضًا تغيير ذلك بسرعة.
وجودهم لا يعني له شيئًا.
[العقدة المتوسطة: الاستقلال]
في القوة.
تلألأت أعين النسخ الكثيرة في اللحظة نفسها.
“هل أنتم مستعدون؟”
وكانت تلك أيضًا اللحظة التي اندفعت فيها النسخ جميعها نحو الشذوذ البعيد.
غشاءٌ أسود غطى جسده بالكامل من أسفل.
“هااا…”
سواءٌ النسخ أو أفراد فريقها… ففي اللحظة التي غادرت فيها الكلمات فمها، اندفعوا جميعًا نحو الشذوذ في آنٍ واحد. هاجموه من كل الاتجاهات، بينما بدأت عُقَدٌ مختلفة تعمل في الوقت نفسه.
راقبت كاثرين تحركها، بينما ارتفع وانخفض صدرها بعنف، وشحب وجهها. فهي لم تكن تواصل إنشاء نسخٍ جديدة من نفسها فحسب، بل إن هذه العقدة كانت تستهلك قدرًا هائلًا من قدرتها على التحمل.
“…أفضل ما يمكننا فعله هو إبقاء هذا الشذوذ تحت السيطرة بينما نطلب الدعم. إلياس، استخدم الهاتف القابل للطي وتواصل مع النقابة.”
لكن لم يكن أمامها خيار.
لكن ذلك التجاهل لم يدم طويلًا.
فلو لم تفعل ذلك، لاضطرت إلى التحكم في عشرات النسخ دفعةً واحدة، ومحاولة تنظيمها جميعًا. ومع اضطرارها أيضًا إلى حماية جسدها الحقيقي، وتتبع مواقع واتجاهات كل النسخ الأخرى، فإن عقلها كان سينهار في اللحظة نفسها.
بل لم يلتفت إليهم حتى.
ولم يكن هذا كل شيء.
ما إن دوى وقعُ خطوته، حتى انقلب الهواء داخل الغرفة، الذي كان يزداد حرارة، إلى برودة قارسة.
بل لم يكن سوى البداية.
ومع هذا، ضغطت على أسنانها بقوة، وأجبرت نفسها على البقاء واقفة، وهي تستخدم أقوى عقدة تمتلكها.
إذ بدأت النسخ تطوق الشذوذ، بينما اتخذ الآخرون مواقعهم كذلك.
“….أُوخغ!”
“هل أنتم مستعدون؟”
كانت كلماتها الشرارة التي أطلقت سلسلةً من الأحداث.
ألقت كاثرين نظرة على الجميع، وقد ازداد وجهها شحوبًا.
إلى تعبير وجهها…
ورغم ذلك، واصلت عُقَدها العمل، وبدأت التغيرات تؤثر في النسخ التي أرسلتها، بينما أخذت ركبتاها ترتجفان.
‘آه، اللعنة.’
ومع هذا، ضغطت على أسنانها بقوة، وأجبرت نفسها على البقاء واقفة، وهي تستخدم أقوى عقدة تمتلكها.
أعقب ذلك صوتُ تقاطرٍ رطب، ثم خرج ذلك الكائن من بين الظلال، وبدأ وجهه ينكشف تدريجيًا. وفي اللحظة التي ظهر فيها، اجتاح ضغطٌ خانقٌ هائل جميع الحاضرين، حتى غدت أنفاسهم أثقل من ذي قبل.
كانت كاثرين تشعر بذلك في أعماقها…
كانت كل نسخة مطابقة لها تمامًا.
إن لم تستخدمها، فسيصبحون جميعًا في عداد الموتى.
لكن ليس لوقتٍ طويل.
[العقدة المتقدمة: المُحاكي.]
“….أُوخغ!”
ولم يبدُ أنه يرغب في الهجوم فورًا.
ارتفع طعمٌ حلوٌ إلى حلق كاثرين، بينما ارتجفت ساقاها مرةً أخرى. وهذه المرة، لم تعد قادرة على إبقاء نفسها واقفة، فانثنت ركبتها وارتطمت بالأرض الصلبة، بينما تسرب الدم من فمها.
كان يرتدي رأس خنزير، ويشبه الشذوذات الأخرى للوهلة الأولى، غير أن شيئًا فيه كان مختلفًا على نحوٍ لا لبس فيه. أدرك الجميع ذلك في الحال… إذ انحبست أنفاسهم بينما انساب تيارٌ بارد عبر الغرفة، فجعل المئزر القرمزي أمامه يرفرف برفق، وهو يتقدم خطوة أخرى.
تبدلت تعابير كثيرين من أفراد المجموعة، لكن للحظةٍ قصيرة فقط.
“….كُوخ!”
حين نظروا إليها…
بوصفها إحدى النخبة، تلقت كاثرين تدريبًا يحفظ لها رباطة جأشها، ويمكنها من السيطرة على نبضات قلبها.
إلى تعبير وجهها…
“….أُوخغ!”
لم يجرؤ أحدٌ على مطالبتها بالتوقف. فقد رأوا جميعًا النار المشتعلة في عينيها، وأدركوا أنه لا سبيل إلى إيقافها.
تبدلت تعابير كثيرين من أفراد المجموعة، لكن للحظةٍ قصيرة فقط.
لذلك، حولوا انتباههم جميعًا نحو الشذوذ الواقف أمامهم.
بدأت أصوات التشقق العالية تتردد في الأرجاء، بينما أخذت النسخ تلتوي وتتشوه بشتى الصور، وتتحور هيئاتها مع كل حركة، وتبتعد ملامح وجوهها عن ملامح كاثرين لتتشكل في صورٍ مختلفة تمامًا.
كان ممسكًا بذلك السكين، واقفًا في صمت، بينما راحت نظراته القرمزية تجول بهدوء في أنحاء الغرفة.
وفي الأفكار.
وبشكلٍ ما…
بوصفها إحدى النخبة، تلقت كاثرين تدريبًا يحفظ لها رباطة جأشها، ويمكنها من السيطرة على نبضات قلبها.
بدا وكأنه لا ينظر إليهم أصلًا.
وكأن…
وكأن…
بل لم يلتفت إليهم حتى.
وجودهم لا يعني له شيئًا.
‘آه، اللعنة.’
لكن ذلك التجاهل لم يدم طويلًا.
وجودهم لا يعني له شيئًا.
وخاصةً بعد التغيرات التي طرأت على النسخ التي أعدتها كاثرين.
[العقدة المتقدمة: المُحاكي.]
طقطقة! طقطقة!
غشاءٌ أسود غطى جسده بالكامل من أسفل.
بدأت أصوات التشقق العالية تتردد في الأرجاء، بينما أخذت النسخ تلتوي وتتشوه بشتى الصور، وتتحور هيئاتها مع كل حركة، وتبتعد ملامح وجوهها عن ملامح كاثرين لتتشكل في صورٍ مختلفة تمامًا.
سواءٌ النسخ أو أفراد فريقها… ففي اللحظة التي غادرت فيها الكلمات فمها، اندفعوا جميعًا نحو الشذوذ في آنٍ واحد. هاجموه من كل الاتجاهات، بينما بدأت عُقَدٌ مختلفة تعمل في الوقت نفسه.
وفي غضون ثوانٍ معدودة، أصبحت جميع النسخ تشبه أحد أفراد مجموعتها.
ومن دون تردد، بدأت بإصدار أوامرها.
حدث كل ذلك بسرعة مذهلة، بينما ظل الشذوذ يراقب بصمت.
كان وقع نظرات الجميع هو ما انتشل كاثرين من شرودها.
ولم يبدُ أنه يرغب في الهجوم فورًا.
“…أيتها القائدة.”
أما الآخرون…
كان بإمكانها أيضًا تغيير ذلك بسرعة.
فقد كانوا جميعًا على دراية تامة بقدرة كاثرين، ولهذا لم يُبدِ أحدٌ أي رد فعل.
وبعد ذلك مباشرةً…
بل واجهوا الشذوذ جميعًا بالتعبير الجاد نفسه.
لم يجرؤ أحدٌ على مطالبتها بالتوقف. فقد رأوا جميعًا النار المشتعلة في عينيها، وأدركوا أنه لا سبيل إلى إيقافها.
“هااا… هااا…”
‘عيناه.’
وبينما كانت تلتقط أنفاسها، ساعدها إلياس على الوقوف. تمسكت بكتفه، وأطبقت على أسنانها بقوة وهي تحدق في الشذوذ. لم يكن يفعل شيئًا في تلك اللحظة، لكن الضغط المنبعث منه كان خانقًا.
وخاصةً عندما وقعت أبصارهم على هيئته.
‘علينا أن نبادر.’
فقد كانوا جميعًا على دراية تامة بقدرة كاثرين، ولهذا لم يُبدِ أحدٌ أي رد فعل.
ولذلك…
أجل…
“انطلقوا.”
‘قلبي يخفق بسرعة هائلة، رغم أنني لا أريده أن يفعل.’
كانت كلماتها الشرارة التي أطلقت سلسلةً من الأحداث.
هي—
سواءٌ النسخ أو أفراد فريقها… ففي اللحظة التي غادرت فيها الكلمات فمها، اندفعوا جميعًا نحو الشذوذ في آنٍ واحد. هاجموه من كل الاتجاهات، بينما بدأت عُقَدٌ مختلفة تعمل في الوقت نفسه.
ومن دون تردد، بدأت بإصدار أوامرها.
ومع ذلك—
وكأن…
“…..”
بدأت أصوات التشقق العالية تتردد في الأرجاء، بينما أخذت النسخ تلتوي وتتشوه بشتى الصور، وتتحور هيئاتها مع كل حركة، وتبتعد ملامح وجوهها عن ملامح كاثرين لتتشكل في صورٍ مختلفة تمامًا.
لم يتحرك الشذوذ.
وكأن…
بل لم يلتفت إليهم حتى.
لكن…
وقبل أن تصيبه الهجمات بلحظة…
“من الواضح أن البوابة قد تغيرت. لا أستطيع الجزم إن كانت رتبتها قد ارتفعت، لكن ظهور حالة شاذة كهذه لا بد أنه يعني أن شيئًا ما قد تبدل. وخاصةً أنني لا أذكر أن الزعيم كان على هذه الهيئة.”
غشاءٌ أسود غطى جسده بالكامل من أسفل.
تقطر! تقطر!
وبعد ذلك مباشرةً…
“أنا…”
اختفى.
‘قلبي يخفق بسرعة هائلة، رغم أنني لا أريده أن يفعل.’
“هاه؟”
لكن ليس لوقتٍ طويل.
سواءٌ كاثرين أو بقية أفراد فريقها، فقد تجمدوا جميعًا في أماكنهم، وقد أربكهم هذا التحول المفاجئ.
“جزارٌ آخر…؟ أهذا هو الزعيم؟ لكن لماذا يبدو مختلفًا إلى هذا الحد؟”
ولم يدم ارتباكهم سوى لحظة، حتى شعروا جميعًا بشيء.
كان يرتدي رأس خنزير، ويشبه الشذوذات الأخرى للوهلة الأولى، غير أن شيئًا فيه كان مختلفًا على نحوٍ لا لبس فيه. أدرك الجميع ذلك في الحال… إذ انحبست أنفاسهم بينما انساب تيارٌ بارد عبر الغرفة، فجعل المئزر القرمزي أمامه يرفرف برفق، وهو يتقدم خطوة أخرى.
استدارت رؤوسهم ببطء، وتبدلت تعابيرهم فجأة، بينما امتد ظلٌّ فوق الأرض، متشكلًا مباشرةً خلف كاثرين.
لكن…
“…..”
ومع هذا، ضغطت على أسنانها بقوة، وأجبرت نفسها على البقاء واقفة، وهي تستخدم أقوى عقدة تمتلكها.
فتحت كاثرين فمها، لكن لم تخرج منه كلمة واحدة.
دووووم!
بعد كل ذلك الجهد.
وفي الأفكار.
وبعد… كل ذلك الإعداد.
وقبل أن تصيبه الهجمات بلحظة…
هي—
بدا وكأنه لا ينظر إليهم أصلًا.
دووووم!
سواءٌ كاثرين أو بقية أفراد فريقها، فقد تجمدوا جميعًا في أماكنهم، وقد أربكهم هذا التحول المفاجئ.
وخاصةً بعد التغيرات التي طرأت على النسخ التي أعدتها كاثرين.
ولأن كاثرين لم تشارك في بوابة مالوفيا، فقد كان الشذوذ الواقف أمامها من أوائل الشذوذات التي أرسلت قشعريرة حقيقية تسري في عمودها الفقري. ولا سيما عندما وقعت عيناها على السكين التي يقبض عليها، بينما كان الدم يتقاطر منها ببطء فوق الأرض.
