قضت سيفن بقية اليوم مع إيميت. وبعيدًا عن كونه وقتًا عاطفيًا أو ممتعًا بأي شكل من الأشكال، فقد كان وقتهما معًا مثقلًا بنوع من العملية القاتمة. زارا الأسواق الصاخبة، وحتى بعض الأسواق التي كانت سيفن متأكدة تمامًا من أنه لن يُسمح بدخولها إلى فيلهوم إطلاقًا، وكانت منصاتها تعجّ بأحجار النرد التي كان ينبغي أن تكون غير قانونية، إلى جانب بعض الشفرات الشريرة التي ظنت أنها كذلك أيضًا.
والسؤال الآن هو:
اشترى لها إيميت كل ما استطاعت حمله تقريبًا، وبينما فكرت في الشعور بالذنب تجاه كرمه، كانت تعرف أن تلك الأشياء قد تبقيها على قيد الحياة في المناجم. ثم إن المال كان مال مور أصلًا.
“وهذا ما فعلته بالفعل.”
بعد بضع ساعات، دفعت باب منزل إيميت في المدينة وفتحته، وذراعاها مثقلتان بمعدات التعدين ومعدات القتال معًا. ألقت كل شيء على الأرض بالقرب من الفتحة التي على شكل إيميت، بينما أغلق هو الباب خلفها، وشعرت، لسبب غريب، وكأنها ذاهبة في رحلة تخييم.
“حسنًا. لقد أنفقت ما يكفي من الرقائق لجعل التاج يرسل شخصًا للتحقيق في قضية احتيال، لذا فقد غطيت هذا الجانب على الأقل.”
قالت وهي تتفحص كومة معداتها:
أشار إيميت إلى شيء آخر:
“حسنًا. لقد أنفقت ما يكفي من الرقائق لجعل التاج يرسل شخصًا للتحقيق في قضية احتيال، لذا فقد غطيت هذا الجانب على الأقل.”
لكن واحدًا فقط ظل مضيئًا.
أطلق إيميت زفرة طويلة. لقد أمضى معظم فترة ما بعد الظهر وهو يفعل ذلك.
كان أشقاؤها، رغم قوتهم بسبب أحجار النرد التي يستخدمونها، أشخاصًا طبيعيين فيما عدا ذلك.
لكنها كانت محقة. إذا لم تعد، فإن والدها سيرسل على الأقل فريق تدقيق للتحقيق مع إيميت. وعندها، على الأقل، ستعرف عائلتها ما حدث لها.
لكن هذه المرة، أجبرت نفسها على توجيه انتباهها إلى الداخل، نحو تلك الشعلة الصغيرة من القوة التي شعرت بها تتحرك في أعماقها.
لوّت فمها بتفكير، وعقدت ذراعيها أمام صدرها.
“أحتاج إلى معرفة إلى أي مدى يمكنني استخدامها. اختبار حدودها. ومعرفة ما يمكنني فعله بها.”
“لدي اثنتا عشرة ساعة أخرى لأستعد لموت محقق. ماذا أحتاج أيضًا؟”
وأن تتحدث عنها يعني أن تدمر سمعتها هي شخصيًا.
استقر إيميت عند المكتب الموجود في زاوية الغرفة، وراح يكتب شيئًا بحماس محموم. بالكاد رفع عينيه عنها.
نعم، كان هناك بعض الشعور بالذنب، لكنها أدركت الآن أنها كانت تشعر بالتغيرات الجسدية قبل وقت طويل من رؤيتها وهي تعمل بالفعل.
“خطة أفضل.”
كانت تشعر ببعض الخجل من الاعتراف بأنها لم تفعل الكثير للتحقيق في قدراتها أو حدودها منذ وصولها إلى إل إم سي. فقد كان كل شيء عبارة عن سلسلة لا تنتهي من أجل البقاء؛ إخفاء ذلك النرد في راحة يدها، ومحاولة التملص من بيرت وروك معًا، لدرجة أنها نسيت تقريبًا الشيء نفسه الذي قد ينقذ حياتها في المناجم.
“هذا ليس مفيدًا.”
نظرت إلى كومة المعدات، إلى الملابس الخفيفة والمرنة لدرجة أن شقيقتها نفسها كانت ستشعر بالغيرة منها. وإلى سيف قصير وخفيف بما يكفي لدرجة أنها ظنت أن لديها فرصة لاستخدامه، بشرط أن تتذكر دروس المبارزة التي تلقتها. وإلى الكومة الهائلة من أدوات التعدين، وحزم المؤن، وكل شيء استطاعت التفكير فيه خلال رحلتها المذهولة عبر السوق.
أطل بوكيت برأسه من قميصها.
بل كانت مباركة.
“العلاج النفسي.”
ومع ذلك، مع كل استخدام، كانت تشعر بأنها أصبحت أكثر حياة بطريقة ما.
“هذا أيضًا ليس مفيدًا.”
مباركة بقوة استثنائية أغفلتها عائلتها بطريقة ما، وبشكل معجزي.
خربش إيميت بضع ملاحظات أخرى على صفحته قبل أن يتوقف قلمه، ثم رفع رأسه مفكرًا.
أشار إيميت إلى شيء آخر:
“من الناحية التقنية،” قال، “قبل دخول بيئة خطرة في قطاع عميق، يُطلب من العمال الخضوع لإحاطة قانونية من أربع مراحل حول الحقوق، والمخاطر، ومعايير التعويض، وإعفاءات المسؤولية القانونية للشركة.”
وأن تتحدث عنها يعني أن تدمر سمعتها هي شخصيًا.
“أنا متأكدة تمامًا من أنني تنازلت عن حقي في كل ذلك عندما قبلت هذه الوظيفة.”
لفترة طويلة، كانت لعنتها مصدرًا للخجل، واستسلامًا مريرًا لحقيقة أنها لن تكون أبدًا أي شخص يُذكر، ليس في منزل فيل فحسب، بل في فيل بأكملها.
“وهذا ما فعلته بالفعل.”
راحت تركض في دوائر حول القبو، وتتشاجر بطريقة خرقاء مع كيس التدريب الموجود في الزاوية، وتدفع نفسها إلى أقصى حدودها باستخدام قواها، وتنطلق من الجدران، وتقيس ذلك اللهيب الهادر في داخلها، حتى أصبح الكيس فارغًا وأصبحت هي أيضًا فارغة.
نظرت إلى كومة المعدات، إلى الملابس الخفيفة والمرنة لدرجة أن شقيقتها نفسها كانت ستشعر بالغيرة منها. وإلى سيف قصير وخفيف بما يكفي لدرجة أنها ظنت أن لديها فرصة لاستخدامه، بشرط أن تتذكر دروس المبارزة التي تلقتها. وإلى الكومة الهائلة من أدوات التعدين، وحزم المؤن، وكل شيء استطاعت التفكير فيه خلال رحلتها المذهولة عبر السوق.
“يجب أن تنامي أيضًا. في أفضل سيناريو ممكن، ستبقين هناك ثلاثة أيام متواصلة.”
لكن كان هناك شيء أكبر لم تتعامل معه بعد.
“أحتاج إلى معرفة إلى أي مدى يمكنني استخدامها. اختبار حدودها. ومعرفة ما يمكنني فعله بها.”
شيء لم يتبقَّ أمامها سوى بضع ساعات لإتقانه، أو على الأقل للتعرف إليه.
—
نزعت سيفن قفازها وألقت نظرة على يدها، تدرسها.
قالت وهي تتفحص كومة معداتها:
كانت تتوهج الآن بشكل خافت طوال الوقت، وكان من حسن حظها أنها اعتادت كثيرًا على إبقائها مغطاة. كان هناك وجها نرد يشبهان النرد العادي ينبضان بخفوت في راحة يدها، كما لو أنهما ينتظران شيئًا.
قضت سيفن بقية فترة بعد الظهر وحتى وقت متأخر من المساء وهي تعمل على كومة النرد الباهت الذي سرقه إيميت من صندوق إعادة التدوير خارج المقر الرئيسي.
لكن ماذا؟
كان جيدًا تمامًا مثل أي شيء رأته في منطقة التدريب داخل القصر، لكنها لم تستخدم واحدًا بنفسها من قبل، مفضلة الركض والقفز وركوب الخيل، أي شيء يمكن أن يجنبها الأوزان الضخمة، والأهم من ذلك، صالة القصر الرياضية المكتظة دائمًا.
فكرت في الأمر.
بالطبع، إذا كانت هناك أي قوة من هذا النوع أصلًا، فهذه كانت المرة الأولى التي تسمع فيها سيفن عنها.
كانت تشعر ببعض الخجل من الاعتراف بأنها لم تفعل الكثير للتحقيق في قدراتها أو حدودها منذ وصولها إلى إل إم سي. فقد كان كل شيء عبارة عن سلسلة لا تنتهي من أجل البقاء؛ إخفاء ذلك النرد في راحة يدها، ومحاولة التملص من بيرت وروك معًا، لدرجة أنها نسيت تقريبًا الشيء نفسه الذي قد ينقذ حياتها في المناجم.
استقر إيميت عند المكتب الموجود في زاوية الغرفة، وراح يكتب شيئًا بحماس محموم. بالكاد رفع عينيه عنها.
لقد تجاهلته لفترة طويلة جدًا.
قالت وهي تتفحص كومة معداتها:
وأمضت وقتًا أطول بكثير مما ينبغي وهي تركز على الأشياء الخاطئة تمامًا.
كان يُنظر إلى فيل باعتباره لغزًا، سرًا غامضًا، منزلًا قويًا إلى درجة أن لا أحد يجرؤ على التشكيك في سلطته.
قالت بهدوء:
بدأت أطراف أصابعها بالوخز، وارتجفت ذراعها بطريقة غريبة، بينما أخذ الضوء في راحة يدها يومض، وتحول نبضها إلى خفقان مزدوج مقزز وثقيل للغاية.
“أحتاج إلى معرفة إلى أي مدى يمكنني استخدامها. اختبار حدودها. ومعرفة ما يمكنني فعله بها.”
وفي الواقع، بدا من المستحيل تقريبًا أنها تمكنت من الدفاع عن نفسها باستخدام هذه القدرات من قبل.
أشار إيميت إلى شيء آخر:
ومع ذلك، مع كل استخدام، كانت تشعر بأنها أصبحت أكثر حياة بطريقة ما.
“يجب أن تنامي أيضًا. في أفضل سيناريو ممكن، ستبقين هناك ثلاثة أيام متواصلة.”
انفتح باب القبو بصوت طقطقة.
كان معه حق، لكن لن يكون هناك نوم إذا لم تستطع البقاء على قيد الحياة.
لم تتذكر إيميت وهو ينزل ليتفقد حالها.
وكانت لعنتها أفضل فرصة تمتلكها.
وليس أسلحة.
قالت:
ركزت سيفن على ذلك الشعور في داخلها، ثم التفتت نحو معدات التدريب المنتشرة في أنحاء القبو.
“البقاء على قيد الحياة أولًا. وبعدها يمكننا القلق بشأن النوم.”
فكرت في الأمر.
—
“لدي اثنتا عشرة ساعة أخرى لأستعد لموت محقق. ماذا أحتاج أيضًا؟”
قضت سيفن بقية فترة بعد الظهر وحتى وقت متأخر من المساء وهي تعمل على كومة النرد الباهت الذي سرقه إيميت من صندوق إعادة التدوير خارج المقر الرئيسي.
أم أنه شيء آخر؟
لم يكن الكثير من تلك النردات نردًا بالمعنى الحقيقي للكلمة، ولم تكن تستحق الاحتفاظ بها، لكن إل إم سي كان يمنح الموظفين حوافز لإعادتها قبل أن تصبح عديمة الفائدة تمامًا. ومن المحتمل أنها كانت تساوي تذكرة وجبة أو اثنتين، إن أرادت سيفن أن تكون صادقة.
لكن واحدًا فقط ظل مضيئًا.
لكن بالنسبة إليها، كانت لا تقدر بثمن.
بدأت أطراف أصابعها بالوخز، وارتجفت ذراعها بطريقة غريبة، بينما أخذ الضوء في راحة يدها يومض، وتحول نبضها إلى خفقان مزدوج مقزز وثقيل للغاية.
كان كل نرد فرصة لمعرفة ما الذي يفعله الحظ بها تحديدًا عندما تقع في مأزق.
هل هو نوع من مؤشرات القوة؟
ومدى قدرتها على دفعه إلى أقصى حد.
حسنًا، من المنطقي أن تكون هناك حدود.
اختفى إيميت في الطابق العلوي برفقة بوكيت، تاركًا إياها وحيدة للمرة الأولى منذ أسابيع.
لكنها كادت أن تسقطه من يدها وهي تطلق فحيحًا من الألم.
كان هناك شيء هادئ في الصمت، وفي معرفتها أن هذه كانت فرصتها الأخيرة لمعرفة ما الذي تملكه بالضبط.
أم أنه شيء آخر؟
أمسكت ببضعة أحجار نرد في راحة يدها، تراقب اللون والضوء وهما يتسربان منها، ثم وقفت في القبو الخالي، تدرس راحة يدها الذهبية.
بالطبع، إذا كانت هناك أي قوة من هذا النوع أصلًا، فهذه كانت المرة الأولى التي تسمع فيها سيفن عنها.
أصبحت العلامات الموجودة عليها مستحيلة التجاهل الآن؛ فقد كانت تتوهج بقوة في الضوء الخافت لفانوس القبو الوحيد، وأصبحت أوجه النرد مضاءة بوضوح، أقوى مما كانت عليه قبل أن تستنزف النرد القريب منها.
وأمضت وقتًا أطول بكثير مما ينبغي وهي تركز على الأشياء الخاطئة تمامًا.
هل هو نوع من مؤشرات القوة؟
ولم تتذكر حتى أنها كانت متجهة إلى أخطر منجم في ترسانة روك في وقت لاحق من تلك الليلة.
فكرت وهي تدير راحة يدها تحت الضوء.
وأمضت وقتًا أطول بكثير مما ينبغي وهي تركز على الأشياء الخاطئة تمامًا.
أم أنه شيء آخر؟
“يجب أن تنامي أيضًا. في أفضل سيناريو ممكن، ستبقين هناك ثلاثة أيام متواصلة.”
حتى الآن، لم تستطع سوى تأكيد شيء واحد حقًا: أن قدراتها تمنحها قوة أكبر بكثير مما يحق لها امتلاكه، في الحقيقة.
كما لو أنها تتعلم عن طرف جديد لم تكن تدرك من قبل أنه موجود لديها.
لكن إلى أي مدى يمكنها استخدامها؟
لكنها كادت أن تسقطه من يدها وهي تطلق فحيحًا من الألم.
وماذا يمكنها أن تفعل بها أيضًا؟
وماذا يمكنها أن تفعل بها أيضًا؟
استغرق الأمر منها عدة لحظات من التحديق في يدها حتى أجبرت نفسها على وضع خطة.
قالت:
لفترة طويلة، كانت لعنتها مصدرًا للخجل، واستسلامًا مريرًا لحقيقة أنها لن تكون أبدًا أي شخص يُذكر، ليس في منزل فيل فحسب، بل في فيل بأكملها.
ومدى قدرتها على دفعه إلى أقصى حد.
أن تكشف عنها يعني أن تدمر سمعة عائلتها.
وفي الواقع، بدا من المستحيل تقريبًا أنها تمكنت من الدفاع عن نفسها باستخدام هذه القدرات من قبل.
وأن تتحدث عنها يعني أن تدمر سمعتها هي شخصيًا.
عبست، وأخذت لحظة لالتقاط أنفاسها.
وبينما لم تكن تتمتع بسمعة جيدة تمامًا في فيلهوم، فإن ذلك كان أفضل من أن يُنظر إليها على أنها العقل المدبر وراء سقوط المملكة بأكملها.
انفتح باب القبو بصوت طقطقة.
كان منزل فيل لا يزال يتمتع بقدر هائل من النفوذ على بقية العجلة. نفوذ كافٍ، في الواقع، جعل عائلتها الحاكم الفعلي لمعظم العجلة، حتى لو كانت العائلات الأخرى تملك بعض الحق في إبداء رأيها في الأحكام النهائية للأمور.
وانطفأت معها شعلة قوتها.
كان يُنظر إلى فيل باعتباره لغزًا، سرًا غامضًا، منزلًا قويًا إلى درجة أن لا أحد يجرؤ على التشكيك في سلطته.
قالت وهي تتفحص كومة معداتها:
وانتشرت الشائعات حول الصفقات السرية التي لا بد أنهم عقدوها خلال الانشطار ليحصلوا على مثل هذه القوة التي يصعب تصديقها.
لكن بالنسبة إليها، كانت لا تقدر بثمن.
بالطبع، إذا كانت هناك أي قوة من هذا النوع أصلًا، فهذه كانت المرة الأولى التي تسمع فيها سيفن عنها.
بعد بضع ساعات، دفعت باب منزل إيميت في المدينة وفتحته، وذراعاها مثقلتان بمعدات التعدين ومعدات القتال معًا. ألقت كل شيء على الأرض بالقرب من الفتحة التي على شكل إيميت، بينما أغلق هو الباب خلفها، وشعرت، لسبب غريب، وكأنها ذاهبة في رحلة تخييم.
كان أشقاؤها، رغم قوتهم بسبب أحجار النرد التي يستخدمونها، أشخاصًا طبيعيين فيما عدا ذلك.
اختفى إيميت في الطابق العلوي برفقة بوكيت، تاركًا إياها وحيدة للمرة الأولى منذ أسابيع.
كانت متأكدة من أنها كانت ستلاحظ شيئًا ما أثناء نشأتها إلى جانبهم؛ سلوكًا غريبًا، أو حركات لا إرادية، أو أي شيء من هذا القبيل.
وكانت لعنتها أفضل فرصة تمتلكها.
لكن إذا كان هناك شيء ما يجعل منزل فيل مميزًا، فقد بذل والداها جهدًا هائلًا لإخفاء تلك الحقيقة عن العالم.
استغرق الأمر منها عدة لحظات من التحديق في يدها حتى أجبرت نفسها على وضع خطة.
لقد تم تدريبها هي وإخوتها ليكونوا مراقبين، ودبلوماسيين، وممثلين.
اختفى إيميت في الطابق العلوي برفقة بوكيت، تاركًا إياها وحيدة للمرة الأولى منذ أسابيع.
وليس أسلحة.
أمسكت ببضعة أحجار نرد في راحة يدها، تراقب اللون والضوء وهما يتسربان منها، ثم وقفت في القبو الخالي، تدرس راحة يدها الذهبية.
لكنها الآن بدأت تتساءل إن كانوا قد أخطؤوا.
“أحتاج إلى معرفة إلى أي مدى يمكنني استخدامها. اختبار حدودها. ومعرفة ما يمكنني فعله بها.”
جلست على مقعد قديم، وأخرجت بضعة أحجار نرد من الحقيبة التي أحضرها لها إيميت، منتظرة حتى يتلاشى توهجها تمامًا.
أطلق إيميت زفرة طويلة. لقد أمضى معظم فترة ما بعد الظهر وهو يفعل ذلك.
لكن هذه المرة، أجبرت نفسها على توجيه انتباهها إلى الداخل، نحو تلك الشعلة الصغيرة من القوة التي شعرت بها تتحرك في أعماقها.
—
لقد شعرت بها من قبل.
كانت تشعر ببعض الخجل من الاعتراف بأنها لم تفعل الكثير للتحقيق في قدراتها أو حدودها منذ وصولها إلى إل إم سي. فقد كان كل شيء عبارة عن سلسلة لا تنتهي من أجل البقاء؛ إخفاء ذلك النرد في راحة يدها، ومحاولة التملص من بيرت وروك معًا، لدرجة أنها نسيت تقريبًا الشيء نفسه الذي قد ينقذ حياتها في المناجم.
كان موقدًا مشتعلًا بحرارة هادرة في الأيام التي كانت محظوظة فيها بما يكفي للحصول على نرد ذي جودة أفضل.
ثم أضافت بضع صفائح أخرى، أكثر بكثير مما كان إيميت نفسه يرفعه.
في تلك الأيام، كانت تشعر بأنها قادرة على مواجهة العالم بيد واحدة.
كان شعورًا رائعًا أن تشعر بتلك القوة وهي تنطفئ داخلها.
كان ذلك أحد أسباب بحثها الدائم عن النرد، وكذلك سبب منع عائلتها لها تمامًا من دخول خزائن النرد.
فمجرد وجودها بالقرب منها كان يشعرها بالراحة بشكل مبالغ فيه.
فمجرد وجودها بالقرب منها كان يشعرها بالراحة بشكل مبالغ فيه.
ماذا كانوا سيفعلون لو عرفوا الحقيقة؟
كان شعورًا رائعًا أن تشعر بتلك القوة وهي تنطفئ داخلها.
“البقاء على قيد الحياة أولًا. وبعدها يمكننا القلق بشأن النوم.”
نعم، كان هناك بعض الشعور بالذنب، لكنها أدركت الآن أنها كانت تشعر بالتغيرات الجسدية قبل وقت طويل من رؤيتها وهي تعمل بالفعل.
ثم أضافت بضع صفائح أخرى، أكثر بكثير مما كان إيميت نفسه يرفعه.
والسؤال الآن هو:
هل هو نوع من مؤشرات القوة؟
هل يمكنها التحكم بها؟
كانت تلهث بشدة، فأدخلت يدها في الحقيبة، منتظرة ذلك التدفق الخفيف من القوة، ذلك الدفء في ذراعها، تلك الشعلة الصغيرة من الطاقة.
ارتعشت تلك الشعلة قليلًا مع إضافة النرد، ليس كثيرًا، لكنه كان ملحوظًا على الأقل.
هبطت إلى وضعية القرفصاء، ثم ارتفعت.
ركزت سيفن على ذلك الشعور في داخلها، ثم التفتت نحو معدات التدريب المنتشرة في أنحاء القبو.
لفترة طويلة، كانت لعنتها مصدرًا للخجل، واستسلامًا مريرًا لحقيقة أنها لن تكون أبدًا أي شخص يُذكر، ليس في منزل فيل فحسب، بل في فيل بأكملها.
بدأت سيفن بحامل الأوزان الخاص بإيميت.
—
كان جيدًا تمامًا مثل أي شيء رأته في منطقة التدريب داخل القصر، لكنها لم تستخدم واحدًا بنفسها من قبل، مفضلة الركض والقفز وركوب الخيل، أي شيء يمكن أن يجنبها الأوزان الضخمة، والأهم من ذلك، صالة القصر الرياضية المكتظة دائمًا.
راحت تركض في دوائر حول القبو، وتتشاجر بطريقة خرقاء مع كيس التدريب الموجود في الزاوية، وتدفع نفسها إلى أقصى حدودها باستخدام قواها، وتنطلق من الجدران، وتقيس ذلك اللهيب الهادر في داخلها، حتى أصبح الكيس فارغًا وأصبحت هي أيضًا فارغة.
كان هناك بعض الأسلوب المطلوب بالطبع، لكن سيفن كانت تملك حدسًا بأنها لن تحتاج إليه.
كان شعورًا رائعًا أن تشعر بتلك القوة وهي تنطفئ داخلها.
وبشيء من الحماقة، دفعت ببضع أوزان، بما ظنت أنها قادرة على رفعه بشكل طبيعي، ثم وضعت نفسها أسفل القضيب.
نظرت إلى كومة المعدات، إلى الملابس الخفيفة والمرنة لدرجة أن شقيقتها نفسها كانت ستشعر بالغيرة منها. وإلى سيف قصير وخفيف بما يكفي لدرجة أنها ظنت أن لديها فرصة لاستخدامه، بشرط أن تتذكر دروس المبارزة التي تلقتها. وإلى الكومة الهائلة من أدوات التعدين، وحزم المؤن، وكل شيء استطاعت التفكير فيه خلال رحلتها المذهولة عبر السوق.
هبطت إلى وضعية القرفصاء، ثم ارتفعت.
وأن تتحدث عنها يعني أن تدمر سمعتها هي شخصيًا.
بسهولة مفرطة.
قالت:
أدركت ذلك.
نظرت إلى كومة المعدات، إلى الملابس الخفيفة والمرنة لدرجة أن شقيقتها نفسها كانت ستشعر بالغيرة منها. وإلى سيف قصير وخفيف بما يكفي لدرجة أنها ظنت أن لديها فرصة لاستخدامه، بشرط أن تتذكر دروس المبارزة التي تلقتها. وإلى الكومة الهائلة من أدوات التعدين، وحزم المؤن، وكل شيء استطاعت التفكير فيه خلال رحلتها المذهولة عبر السوق.
ومع ذلك، بينما فعلت ذلك، تراجعت بعض تلك الشعلة.
—
أعادت يدها إلى الدلو، وسحبت هذه المرة ما يكفي من النرد حتى شعرت بالحرارة وهي تنتشر عبر ذراعها، وباللهيب وهو يتجمع في مركز جسدها.
نزعت سيفن قفازها وألقت نظرة على يدها، تدرسها.
ثم أضافت بضع صفائح أخرى، أكثر بكثير مما كان إيميت نفسه يرفعه.
ومع ازدياد ظلمة القبو وامتداد فترة ما بعد الظهر، فقدت سيفن الإحساس بكل شيء باستثناء تلك الطاقة المشتعلة في صدرها.
انخفضت تلك الأوزان بسهولة.
هل كانوا سيحبسونها؟
وانطفأت معها شعلة قوتها.
شيء لم يتبقَّ أمامها سوى بضع ساعات لإتقانه، أو على الأقل للتعرف إليه.
عبست، وأخذت لحظة لالتقاط أنفاسها.
وانطفأت معها شعلة قوتها.
حسنًا، من المنطقي أن تكون هناك حدود.
فكرت في الأمر.
فكرت.
وليس أسلحة.
ومع ذلك، بدا أن مخزونًا واحدًا جيدًا من النرد قد لا يستمر معها طويلًا.
كان يُنظر إلى فيل باعتباره لغزًا، سرًا غامضًا، منزلًا قويًا إلى درجة أن لا أحد يجرؤ على التشكيك في سلطته.
والأسوأ من ذلك، أنها بدأت تشعر بالأمر في عظامها مع كل استخدام.
كان أشقاؤها، رغم قوتهم بسبب أحجار النرد التي يستخدمونها، أشخاصًا طبيعيين فيما عدا ذلك.
كما لو أن جسدها لم يكن قادرًا تمامًا على مواكبة الطلب الذي تفرضه عليه، حتى مع تدفق ذلك الحظ في عروقها.
قالت وهي تتفحص كومة معداتها:
ومع ذلك، مع كل استخدام، كانت تشعر بأنها أصبحت أكثر حياة بطريقة ما.
“هذا أيضًا ليس مفيدًا.”
كما لو أنها تتعلم عن طرف جديد لم تكن تدرك من قبل أنه موجود لديها.
مباركة بقوة استثنائية أغفلتها عائلتها بطريقة ما، وبشكل معجزي.
لم تكن ملعونة.
أشار إيميت إلى شيء آخر:
بل كانت مباركة.
فكرت وهي تدير راحة يدها تحت الضوء.
مباركة بقوة استثنائية أغفلتها عائلتها بطريقة ما، وبشكل معجزي.
لم يكن هناك أي اتساق فيما كانت تفعله.
ماذا كانوا سيفعلون لو عرفوا الحقيقة؟
هل يمكنها التحكم بها؟
هل كانوا سيحبسونها؟
انخفضت تلك الأوزان بسهولة.
أم يحولونها إلى قاتلة مأجورة ويجبرونها على تنفيذ أوامر العائلة؟
ربما كانت منفية ومُهانة، لكنها لن تكون بلا قوة.
لم يكن أي من الخيارين جيدًا.
“البقاء على قيد الحياة أولًا. وبعدها يمكننا القلق بشأن النوم.”
ومع ازدياد ظلمة القبو وامتداد فترة ما بعد الظهر، فقدت سيفن الإحساس بكل شيء باستثناء تلك الطاقة المشتعلة في صدرها.
شيء لم يتبقَّ أمامها سوى بضع ساعات لإتقانه، أو على الأقل للتعرف إليه.
لم تتذكر إيميت وهو ينزل ليتفقد حالها.
انتشرت الحرارة بسرعة أكبر مما استطاعت احتواءه، مثل حريق هائل يركض صعودًا عبر جلدها.
لم تتذكر هدير الرعد الخافت فوقها.
كانت تتوهج الآن بشكل خافت طوال الوقت، وكان من حسن حظها أنها اعتادت كثيرًا على إبقائها مغطاة. كان هناك وجها نرد يشبهان النرد العادي ينبضان بخفوت في راحة يدها، كما لو أنهما ينتظران شيئًا.
ولم تتذكر حتى أنها كانت متجهة إلى أخطر منجم في ترسانة روك في وقت لاحق من تلك الليلة.
“البقاء على قيد الحياة أولًا. وبعدها يمكننا القلق بشأن النوم.”
راحت تركض في دوائر حول القبو، وتتشاجر بطريقة خرقاء مع كيس التدريب الموجود في الزاوية، وتدفع نفسها إلى أقصى حدودها باستخدام قواها، وتنطلق من الجدران، وتقيس ذلك اللهيب الهادر في داخلها، حتى أصبح الكيس فارغًا وأصبحت هي أيضًا فارغة.
ركزت سيفن على ذلك الشعور في داخلها، ثم التفتت نحو معدات التدريب المنتشرة في أنحاء القبو.
لم يكن هناك أي اتساق فيما كانت تفعله.
فكرت وهي تدير راحة يدها تحت الضوء.
وفي الواقع، بدا من المستحيل تقريبًا أنها تمكنت من الدفاع عن نفسها باستخدام هذه القدرات من قبل.
لكن هذه المرة، أجبرت نفسها على توجيه انتباهها إلى الداخل، نحو تلك الشعلة الصغيرة من القوة التي شعرت بها تتحرك في أعماقها.
لكنها كانت قواها.
كان ذلك أحد أسباب بحثها الدائم عن النرد، وكذلك سبب منع عائلتها لها تمامًا من دخول خزائن النرد.
وستتعلم كيفية استخدامها، بطريقة أو بأخرى.
ومع ذلك، بدا أن مخزونًا واحدًا جيدًا من النرد قد لا يستمر معها طويلًا.
ربما كانت منفية ومُهانة، لكنها لن تكون بلا قوة.
“خطة أفضل.”
لقد اكتفت من ذلك.
“أحتاج إلى معرفة إلى أي مدى يمكنني استخدامها. اختبار حدودها. ومعرفة ما يمكنني فعله بها.”
بعد ساعات، أو هكذا خُيّل إليها، شقت سيفن طريقها عائدة إلى قدميها بعد أن دفعتها ضربة قاسية بشكل خاص إلى الخلف.
ارتعشت تلك الشعلة قليلًا مع إضافة النرد، ليس كثيرًا، لكنه كان ملحوظًا على الأقل.
لقد تعلمت، ولسوء حظها، أن قصر قامتها يعني أن معظم ضرباتها ستدفعها إلى الخلف حتى لو أصابت هدفها.
لكن ماذا؟
كانت تلهث بشدة، فأدخلت يدها في الحقيبة، منتظرة ذلك التدفق الخفيف من القوة، ذلك الدفء في ذراعها، تلك الشعلة الصغيرة من الطاقة.
لم تتذكر إيميت وهو ينزل ليتفقد حالها.
لا شيء.
ارتعشت تلك الشعلة قليلًا مع إضافة النرد، ليس كثيرًا، لكنه كان ملحوظًا على الأقل.
لعنت، ومدت يدها إلى داخل الحقيبة.
ثم أضافت بضع صفائح أخرى، أكثر بكثير مما كان إيميت نفسه يرفعه.
كان معظم النرد مظلمًا.
كانت تشعر ببعض الخجل من الاعتراف بأنها لم تفعل الكثير للتحقيق في قدراتها أو حدودها منذ وصولها إلى إل إم سي. فقد كان كل شيء عبارة عن سلسلة لا تنتهي من أجل البقاء؛ إخفاء ذلك النرد في راحة يدها، ومحاولة التملص من بيرت وروك معًا، لدرجة أنها نسيت تقريبًا الشيء نفسه الذي قد ينقذ حياتها في المناجم.
لكن واحدًا فقط ظل مضيئًا.
“خطة أفضل.”
التقطته.
لكنها كانت قواها.
وانطفأ الضوء الموجود بداخله.
أدركت ذلك.
لكنها كادت أن تسقطه من يدها وهي تطلق فحيحًا من الألم.
وماذا يمكنها أن تفعل بها أيضًا؟
انتشرت الحرارة بسرعة أكبر مما استطاعت احتواءه، مثل حريق هائل يركض صعودًا عبر جلدها.
أعادت يدها إلى الدلو، وسحبت هذه المرة ما يكفي من النرد حتى شعرت بالحرارة وهي تنتشر عبر ذراعها، وباللهيب وهو يتجمع في مركز جسدها.
بدأت أطراف أصابعها بالوخز، وارتجفت ذراعها بطريقة غريبة، بينما أخذ الضوء في راحة يدها يومض، وتحول نبضها إلى خفقان مزدوج مقزز وثقيل للغاية.
وماذا يمكنها أن تفعل بها أيضًا؟
شعرت بالغثيان، فانقلبت على أطرافها الأربعة، تحاول التقاط أنفاسها.
أم أنه شيء آخر؟
انفتح باب القبو بصوت طقطقة.
والأسوأ من ذلك، أنها بدأت تشعر بالأمر في عظامها مع كل استخدام.
قضت سيفن بقية فترة بعد الظهر وحتى وقت متأخر من المساء وهي تعمل على كومة النرد الباهت الذي سرقه إيميت من صندوق إعادة التدوير خارج المقر الرئيسي.
